TURBINAS DE GAS

Las turbinas de gas son turbomquinas que, de un modo general, pertenecen

al grupo de mquinas trmicas generadoras y cuya franja de operacin va
desde pequeas potencias (30 KW para las microturbinas) hasta 500 MW para
los ltimos desarrollos. De esta forma, compiten tanto con los motores
alternativos (ciclos termodinmicos OTTO y DIESEL) como con la instalaciones
de vapor de pequea y media potencia.
Sus principales ventajas son su pequeo peso y volumen en relacin a su
potencia y la flexibilidad de su operacin. Esto hace que sean mquinas cuyo
uso para determinadas aplicaciones, especialmente las referidas a la
generacin de electricidad y a la propulsin de buques y aviones, est en claro
aumento. Al ser mquinas rotativas presentan una clara ventaja frente a los
motores alternativos, por la ausencia de movimientos alternativos y de
rozamientos entre superficies slidas (como las que se dan entre pistn y
camisa), lo que se traduce en menores problemas de equilibrado y menores
consumos de aceite lubricante, que adems no estn en contacto con
superficies calientes ni con productos de combustin.
Comparadas con las turbinas de vapor, las turbinas de gas apenas tienen
necesidades de refrigeracin, lo que facilita enormemente su instalacin.
Adems, su baja inercia trmica les permite alcanzar su plena carga en
tiempos muy bajos, lo que las hace ideales para determinadas aplicaciones en
las que se requiere variaciones de carga rpidas (regulacin de red o
abastecimiento de picos de demanda).
Esta simplicidad comparada con turbinas de vapor y con motores alternativos
otorga a las turbinas de gas dos ventajas adicionales: un mantenimiento
sencillo comparado con otras mquinas trmicas y una elevada fiabilidad. En
efecto, la reduccin de las necesidades de lubricacin y refrigeracin, la
continuidad del proceso de combustin y la ausencia de movimientos
alternativos hace que la probabilidad de fallo disminuya. Una instalacin de
generacin elctrica basada en una turbina de gas puede alcanzar con
facilidad valores de disponibilidad superiores al 95% y valores de fiabilidad
cercanos al 99% si la instalacin est bien diseada, bien construida, bien
operada y con un adecuado nivel de mantenimiento.
No obstante, tambin tienen algunos inconvenientes importantes, entre los que
hay que destacar dos: la alta velocidad de rotacin y su bajo rendimiento (3035%) comparado con los motores alternativos diesel (algunos desarrollos ya
alcanzan el 50% de rendimiento) o con las turbinas de vapor (valores del 40%
son muy normales).
Normalmente se entiende por turbina de gas el conjunto formado por los
siguientes elementos:

Compresor, responsable de la elevacin de presin del fluido de trabajo.

Sistema de aporte de calor al fluido.

Elemento expansor, o turbina propiamente dicha.

Sus aplicaciones son muy variadas, siendo su campo de aplicacin el ms

amplio entre los motores trmicos. Inicialmente se utilizaron para la realizacin
de trabajo mecnico. Posteriormente se trasladaron al campo de la aeronutica
como elemento propulsor, sobre todo a partir de la segunda guerra mundial.
Ms tarde se utilizaron como elemento motor para la generacin de energa
elctrica, aplicacin para la que se han desarrollado modelos especficos que
han tratado de adaptarse a las exigencias de ese mercado. La posibilidad de
aprovechar el calor de los gases de escape para producir vapor aprovechable
en la industria como energa trmica o para producir ms energa elctrica (en
los denominados ciclos combinados gas-vapor) han provocado una autntica
revolucin en el mercado de la generacin elctrica, donde la turbina de vapor
ha sido la reina indiscutible durante muchos aos.
PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO.
Una turbina de gas es un motor trmico rotativo de combustin interna, donde
a partir de la energa aportada por un combustible se produce energa
mecnica y se genera una importante cantidad de calor en forma de gases
calientes y con un
alto
porcentaje de
oxgeno.

El ciclo trmico que representa esta mquina es el ciclo Brayton. La mquina

sigue un ciclo abierto, puesto que se renueva continuamente el fluido que pasa
a travs de ella. El aire es aspirado de la atmsfera y comprimido para despus
pasar a la cmara de combustin, donde se mezcla con el combustible y se
produce la ignicin. Los gases calientes, producto de la combustin, fluyen a
travs de la turbina. All se expansionan y mueven el eje, que acciona el
compresor de la turbina y el alternador.
PARTES PRINCIPALES DE LA TURBINA DE GAS.

Los principales elementos de la turbina de gas son cinco: la admisin de aire, el

compresor, la cmara de combustin, la turbina de expansin y el rotor. A
continuacin se detallan las principales caractersticas de cada uno de estos
elementos.
Admisin de aire
El sistema de admisin de aire consta de todos los elementos necesarios para
que el aire entre en la turbina en las condiciones ms adecuadas de presin,
temperatura y limpieza. Para ello cuenta con filtros de varios tipos, que se
encargarn de eliminar la suciedad que pueda arrastrar el aire; y de una serie
de sistemas que acondicionarn la temperatura para facilitar que entre a la
turbina la mayor cantidad posible de masa de aire.
Compresor de aire
La funcin del compresor es elevar la presin del aire de combustin (una vez
filtrado) antes que entre en la cmara de combustin, en una relacin que
vara segn la turbina pero que normalmente est comprendida entre 10:1 y
40:1. Esta compresin se realiza en varias etapas y consume aproximadamente
las 2/3 partes del trabajo producido por la turbina.
El control de la entrada de aire para la combustin se realiza variando el
ngulo de inclinacin de las ruedas iniciales de labes del compresor. A mayor
ngulo, mayor cantidad de aire de entrada al compresor, y por tanto, a la
turbina. Este mtodo se usa para mejorar el comportamiento a carga parcial de
la turbina de gas, como se ver ms adelante.
Una parte del aire del compresor se utiliza para refrigeracin de labes y de la
cmara de combustin, de forma que aproximadamente un 50% de la masa de
aire es usado para este fin.
Cmara de combustin
En ella tiene lugar la combustin a presin constante del gas combustible junto
con el aire. Esta combustin a presin obliga a que el combustible sea
introducido a un nivel de presin adecuado, que oscila entre 16 y 50 bar.
Debido a las altas temperaturas que pueden alcanzarse en la combustin y
para no reducir demasiado la vida til de los elementos componentes de la
cmara, se trabaja con un exceso de aire alto, utilizando del 300 al 400% del
aire terico necesario, con lo que se consigue por un lado reducir la

temperatura de llama y por otro refrigerar las partes ms calientes de la

cmara. Parte del aire que procede del compresor, se dirige directamente hacia
las paredes de la cmara de combustin para mantener su temperatura en
valores convenientemente bajos. Otra parte se hace circular por el interior de
los labes de la turbina, saliendo por orificios en los bordes que crean una
pelcula sobre la superficie de los labes.
Turbina de expansin
En la turbina es donde tiene lugar la conversin de la energa contenida en los
gases de combustin, en forma de presin y temperatura elevada (entalpa), a
potencia mecnica (en forma de rotacin de un eje). Como se ha indicado
antes, una parte importante de esta potencia es absorbida directamente por el
compresor.
Los gases, que entran a la turbina a una temperatura de 1200-1400C y una
presin de 10 a 30 bar., salen a unos 450-600C. Esa alta temperatura hace
que la energa que contienen pueda ser aprovechada bien para mejorar el
rendimiento de la turbina (con un sistema conocido como REGENERACIN, que
consiste en utilizar estos gases para calentar adicionalmente la mezcla en la
cmara de combustin) o bien, como es ms habitual, para generar vapor en
una caldera de recuperacin. Ese vapor posteriormente se introduce en una
turbina de vapor consiguindose un aumento del rendimiento global igual o
incluso superior al 55% (el rendimiento de la turbina de gas es de 30-35%).
Tipos de Turbinas de Gas
Pueden clasificarse segn el origen de su desarrollo, por el diseo de su
cmara de combustin y por su nmero de ejes.
Turbina de gas aeroderivadas: Provienen del diseo de turbinas de para
fines aeronuticos, pero adaptadas a la produccin de energa elctrica en
plantas industriales o como micro turbinas. Sus principales caractersticas son
su gran fiabilidad y su alta relacin potencia/peso, adems cuentan con una
gran versatilidad de operacin y su arranque no es una operacin tan crtica
como en otros tipos de turbinas de gas. Pueden alcanzar potencias de hasta 50
MW, moviendo los gases a una gran velocidad, pero bajo caudal. Su compacto
diseo facilita las operaciones de sustitucin y mantenimiento, lo que hace
viable que se lleven acabo revisiones completas en menores intervalos de
tiempo.

Turbina de gas industriales: La evolucin de su diseo se ha orientado

siempre a la produccin de electricidad, buscndose grandes potencias y
largos periodos de operacin a mxima carga sin paradas ni arranques
continuos.
Su potencia de diseo puede llegar a los 500 MW, moviendo grandes
cantidades de aire a bajas velocidades, que pueden aprovecharse en
posteriores aplicaciones de cogeneracin. Su mantenimiento debe realizarse in
si-tu debido a su gran tamao y peso, buscndose alargar lo ms posible en el
tiempo las revisiones completas del equipo.

Turbina de cmara de combustin tipo silo: En estos diseos la cmara

aparece dispuesta sobre la parte superior de la turbina. Los inyectores se
instalan atravesando el techo superior de la cmara, y los gases de escape
llegan a la turbina de expansin por una abertura inferior conectada a sta. Su
diseo no est muy expandido, y se restringe a turbinas de H2 y otros
combustibles experimentales.
Turbina de cmara de combustin anular: En este caso la cmara consiste
en un cilindro orientado axialmente instalado alrededor del eje. Tiene un nico
tubo de llama y entre 15 y 20 inyectores. Consiguen una buena refrigeracin
de los gases de combustin y bajas perdidas de carga, aunque su distribucin
de temperaturas y mezcla combustible/comburente es menos uniforme que en
cmaras tuboanulares. Este diseo se utiliza por los fabricantes Alstom y
Siemens, y en general en turbinas aeroderivadas.

Turbina
de cmara
de
combustin
tubo
anular: Una
serie de tubos distribuidos alrededor del eje de forma uniforme conforman este
diseo de cmara de combustin. Cada una posee un nico inyector y buja.
Tienen mejor resistencia estructural que las anulares, pero menor rendimiento
y mayor peso. Adems si una de ellas deja de funcionar y no es detectado,
pueden
producirse
grandes
diferencias de
temperaturas
en la estructura.
La pieza de
transicin, que
es la que
recoge todos los
gases de
combustin para
dirigirlos a la
turbina de
expansin, es
una parte
delicada de la
instalacin. Esta
tecnologa es
utilizada en sus
diseos por
Mitshubishi y
General
Electric.

Turbina monoeje: El compresor, turbina de expansin y generador giran de

forma solidaria con un nico eje de rotacin. La velocidad de giro es en la
inmensa mayora de los casos de 3000 rpm, forzado por la frecuencia que debe
tener el rotor del generador elctrico al verter a la red general (50 Hz). Es el
diseo usual en las grandes turbinas comerciales de generacin elctrica.

Turbina multieje: La turbina de expansin se encuentra dividida en 2

secciones, la primera o turbina de alta presin, se encuentra unida al
compresor axial al que proporciona la potencia necesaria para su
funcionamiento. La segunda seccin comparte eje con el generador,
aprovechndose la energa transmitida en la generacin de electricidad. Esta
tecnologa es utilizada en aeroderivadas y turbinas de pequea potencia, y
ofrece un
mejor

comportamiento frente a variaciones de carga.

COMPRESORES DE RECICLO O POR ETAPAS

Compresores de gases
Los compresores son mquinas especialmente diseadas y construidas para
aumentar la presin en los gases. Lo ms comn es que se comprima aire, pero
en la industria es frecuente la necesidad de comprimir otros gases.
Durante la compresin casi todos los gases generan calor, si la compresin es
rpida este calor se traduce en un aumento notable de la temperatura del gas.
La temperatura final del gas al comprimirse depende de la relacin de
compresin, es decir la relacin entre la presin final despus de comprimido y
la presin inicial del gas antes de la compresin, y de la rapidez de la
compresin. Una compresin lenta, dar tiempo a que el calor generado pueda
disiparse y el incremento de temperatura casi no puede notarse.
Este fenmeno del calentamiento, reviste especial importancia cuando se
comprimen gases que pueden descomponerse con la temperatura, para los
cuales puede, hasta sobrevenir una explosin.
Cuando la presin final que quiere lograrse es muy alta, la compresin se
realiza en varias etapas, con el consecuente enfriamiento del gas entre las
etapas para minimizar el efecto del calentamiento.
Los compresores estn dotados de sistemas de enfriamiento, a fin de mantener
el nivel de temperatura de la mquina dentro de rangos seguros, tanto para el
proceso, como para la mquina misma.
Cuando se comprimen gases muy oxidantes como el oxgeno, los compresores
no pueden utilizar aceites combustibles como lubricante, son mquinas secas,
cuyas partes mviles se apoyan en cojinetes de tefln.
Hay muchos tipos de compresores, los ms comunes son:
1.- Compresores a pistones.
2.- Compresores helicoidales.
3.- Compresores de hlice.
Compresores a pistones: En el dibujo de la figura 1 se muestra el esquema
de un compresor de mbolo tpico. Es, en esencia, una mquina con un
mecanismo pistn-biela -manivela.
Todos los compresores son accionados por alguna fuente de movimiento
externa. Lo comn es que estas fuentes de movimiento sean motores, lo
mismo de combustin como elctricos. En la industria se mueven compresores
accionados por mquinas de vapor o turbinas.
En este caso, cando la manivela gira, el mbolo desciende y crea vaco en la
cmara superior, este vaco acta sobre la vlvula de admisin (izquierda), se
vence la fuerza ejercida por un resorte que la mantiene apretada a su asiento,
y se abre el paso del aire desde el exterior para llenar el cilindro.

El propio vaco, mantiene cerrada la vlvula de salida (derecha).

Durante la carrera de descenso, como puede verse en el esquema de la figura
2 todo el cilindro se llena de aire a una presin cercana a la presin exterior.
Luego, cuando el mbolo comienza a subir, la vlvula de admisin se cierra, la
presin interior comienza a subir y esta vence la fuerza del muelle de
recuperacin de la vlvula de escape (figura 3), con lo que el aire es obligado a
salir del cilindro a una presin algo superior a la que existe en el conducto de
salida.
Obsrvese que el cuerpo del cilindro est dotado de aletas, estas aletas,
aumentan la superficie de disipacin de calor para mejorar la transferencia del
calor generado al ambiente durante la compresin.
Excepto en casos especiales, en el cuerpo del compresor hay aceite para
lubricar las partes en rozamiento, as como aumentar el sellaje de los anillos
del mbolo con el cilindro. Este aceite no existe en los compresores de tipo
mdicos, usados en la respiracin asistida, debido a que siempre el aire de
salida contiene cierta cantidad de l o sus vapores.

Compresores helicoidales: Los compresores helicoidales se utilizan para

manipular grandes volmenes de gases. Las presiones de trabajo de estos
compresores no son tan altas como los de mbolo.
La figura 4 muestra el esquema de una de estas mquinas.
Estn constituidos por dos cuerpos helicoidales (como dos tornillos) que rotan
perfectamente sincronizados debido a el uso de una transmisin de engranes
de uno al otro. Por uno de los tornillos entra el movimiento al compresor.
Las roscas elaboradas en los tornillos estn hechas con gran exactitud, de
manera que la holgura entre ellas es prcticamente nula aunque no llegan a
tener contacto. Tambin el cuerpo donde estn colocados los tornillos est
fabricado con gran exactitud y practicamente no hay espacio entre el dimetro
exterior de los tornillos y el cuerpo.

Cuando los tornillos giran, apresan el gas contenido entre las roscas y el cuerpo
en el lado de la succin y lo dirigen en la direccin del avance de la rosca para
salir forzadamente por el otro extremo.
Para mejorar la hermeticidad de estas mquinas es prctica comn el uso de
una niebla de aceite inyectada en la entrada del gas, este aceite es luego
separado del gas en la zona de alta presin con el uso de filtros especiales.

Compresores de hlice: Los compresores de hlice se usan para la

manipulacin de grandes volmenes de gases a relativas bajas presiones
siendo mquinas que hacen el trabajo contrario de las turbinas. Una aplicacin
tpica de un compresor de hlice se encuentra en los sobrecargadores de los
motores de combustin interna.