Motor de ciclo Atkinson

El motor trmico funciona segn el llamado "ciclo Atkinson", ideado

por el ingeniero ingls James Atkinson (1887), y que se diferencia

ligeramente del tradicional motor de "ciclo Otto" de cuatro tiempos.
Bien es sabido que el rendimiento termodinmico de cualquier
motor de combustin interna se ve favorecido por un alto valor de la
relacin de compresin, que a su vez tiene el inconveniente de la
tendencia que posee la gasolina a producir detonacin para altas
relaciones de compresin.

El ciclo Atkinson trata de aprovechar las ventajas que supone una
alta relacin de compresin reduciendo la duracin efectiva de la
carrera de compresin con respecto a la de expansin del tradicional
ciclo Otto. La forma ms viable y sencilla de conseguir esto es
retrasar el cierre de la vlvula de admisin, permitiendo un cierto
reflujo de gases hacia el colector de admisin mientras el pistn
asciende. Esa mezcla se aprovecha en el siguiente ciclo de
aspiracin.


El cierre de la vlvula determina la cantidad de gases

que permanecen en el interior del cilindro y el

comienzo de la compresin. La menor cantidad de
mezcla retenida se traduce en unas menores
prestaciones, pero autoriza a usar relaciones de
compresin altas (13:1 en el Toyota Prius) sin que se
produzca detonacin, lo que permite un mayor
aprovechamiento de la energa liberada en la
combustin durante la carrera de expansin. Este
ciclo ha sido en ocasiones denominado como de
cinco tiempos: admisin, reflujo de gases,
compresin, expansin y escape.


El motor Toyota que lleva el Prius tiene distribucin

variable de tipo VVT-i. Puede cerrar la vlvula de

admisin entre 78 y 105 despus del punto muerto
inferior. Es decir, en funcin de las condiciones de
funcionamiento, es posible que no cierre las vlvulas
de admisin hasta despus de llevar media carrera
ascendente. La relacin de compresin real nunca es
ms de 9:1, mientras que la relacin de expansin es
13:1.


El Prius tiene un motor de gasolina de 1,5 l de cilindrada que

da 78 CV a 5.000. No es mucha potencia (52 CV/litro), en

parte porque este motor funciona con un ciclo que favorece el
rendimiento del motor a medio rgimen: el ciclo Atkinson.

El rendimiento de un motor de ciclo Otto es tanto mejor
cuanto mayor es la relacin de compresin. Siempre que la
combustin sea normal (no detonante), cuanto mayor sea la
relacin de compresin, mejor es el rendimiento del motor a
cualquier rgimen y carga.

Al aumentar la relacin de compresin tambin aumenta la
relacin de expansin. La relacin de expansin es la inversa
que la de compresin; es decir, es la relacin entre el volumen
de la cmara en el punto muerto superior y en el punto
muerto inferior.


Cuanto mayor sea la relacin de expansin, mayor ser la

diferencia de temperatura en la cmara al principio y al

final de la carrera de expansin. Que esa diferencia de
temperatura sea grande implica que tambin es grande la
parte del calor que se convierte en trabajo mecnico. Es
decir, una relacin de expansin alta favorece el
rendimiento trmico del motor.

En un motor de ciclo Otto la relacin de expansin est
limitada por la de compresin; a su vez, la relacin de
compresin est limitada por la detonacin.


La idea de James Atkinson (en 1887) fue tener

distinta relacin de compresin que de expansin. La

de compresin sigue limitada por la detonacin, pero
la de expansin puede ser mayor.

En un motor podemos considerar dos relaciones de
compresin: la geomtrica y la real (ms
informacin). La relacin de compresin real
comienza cuando las vlvulas estn cerradas, y lo
que ocurre en este motor es que el pistn empieza la
carrera de compresin con las vlvulas de admisin
abiertas.


El ciclo Atkinson es ms eficiente, ya que consigue

relaciones ms altas de compresin. La gasolina, cuando

se encuentra muy comprimida tiende a detonar antes, lo
cual no interesa. Pero si se logra una alta relacin de
compresin, el rendimiento termodinmico es superior.

Los motores con mayores relaciones de compresin
necesitan gasolina con un octanaje superior. El ndice
RON no habla del poder detonante de la gasolina, sino al
revs, su poder antidetonante. Cmo consigue
Atkinson que aumente la relacin de
compresin, pero evitando que la gasolina RON
95 detone antes de tiempo?


Es ms fcil de lo que pensis, basta con retrasar el cierre de

las vlvulas de admisin, permitiendo un pequeo reflujo de

gases que vuelve al colector de admisin mientras asciende el
pistn, permitiendo una relacin de compresin superior.
Estas vlvulas controlan la cantidad de gases en el
cilindro y la duracin de la carrera de compresin.
Podemos considerarlo como un cinco tiempos.

Dicho de otra manera, la carrera de compresin dura menos
que la carrera de expansin. Todo esto nos sirve para
aprovechar mejor la energa liberada durante la explosin de
la gasolina. Como hay una menor mezcla en el cilindro,
la potencia es inferior al de un motor Otto de la
misma cilindrada, pero la eficiencia termodinmica del
Atkinson es ms alta: gastan menos.


Como los Atkinson gastan menos y dan menos potencia, son

motores idneos para aplicaciones hbridas. El motor elctrico

aporta la potencia que falta, y as combinan una entrega de
potencia buena con un consumo realmente bajo. Ahora vamos a ver
tres ejemplos de vehculos actuales que usan este sistema:
2009 Ford Escape Hibrido: 2.5 153 CV, 7,84 l/100 km (autova),
relacin de compresin 12,3:1
Toyota Prius II: 1.5 78 CV, potencia combinada hbrida 115 CV, 4,3
l/100 km, relacin de compresin 13:1
Toyota Prius III: 1.8 98 CV, potencia combinada hbrida 134 CV,
consumo inferior a 4,3 l/100 km
Los hbridos procuran que el motor Atkinson gire a su rgimen ms
eficiente, y el exceso de potencia generada se almacena en
las bateras. Esto supone un menor consumo que si se utilizase el
motor Atkinson en regmenes en los que no consigue la misma
eficiencia termodinmica.

Presin Volumen


Este es el diagrama presin-volumen del ciclo Atkinson.

Se produce un mayor aporte de calor a volumen

constante en Qp y otro en Qp, mientras que el calor
residual cedido por los gases de escape se descompone en
Qo y Qo.

Si el ciclo Otto si se desliza un poco, nos da el ciclo
Atkinson. Basta con ver las analogas: ms relacin de
compresin, mayor rendimiento termodinmico, menor
potencia. Por qu no utilizar los Atkinson de manera
masiva? Pues es una buena pregunta que no sabra
responder.