Les Usages Politiques Du Passé

les usages politiques du
pass
DITIONS DE LCOLE
DES HAUTES TUDES
EN SCIENCES SOCIALES
Les usages
politiques
du pass
Sous la direction de
Franois Hartog
Jacques Revel
Enqute 1
ISSN EN COURS
ISBN 2-7132-1405-X
Lanthropologie, la sociologie, lhistoire prsentent une

convergence pistmologique dont le statut est en
dbat. Entre leurs dmarches, la collection Enqute
souhaite privilgier la confrontation, en rflchissant
sur les partages disciplinaires, sur les procdures et les
modes dargumentation, ainsi que sur les diffrents
fronts o se recomposent les objets du savoir
et les modles interprtatifs.
COMIT DITORIAL
GIORGIO BLUNDO JEAN BOUTIER JEAN-LOUIS FABIANI

CYRIL LEMIEUX GRARD LENCLUD ANDR MARY
JEAN-PIERRE OLIVIER DE SARDAN
JEAN-CLAUDE PASSERON JACQUES REVEL
SECRTARIAT DDITION
DENISE BALLY
Publi avec le concours du SHADYC
(Sociologie, histoire, anthropologie
des dynamiques culturelles)
MAQUETTE DE LA COUVERTURE : MICHEL ROHMER
2001 . COLE DES HAUTES TUDES EN SCIENCES SOCIALES . PARIS
IMPRIM EN FRANCE
Table
Avant-propos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
I
Franois Hartog, Jacques Revel
Note de conjoncture historiographique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 13
Giovanni Levi
Le pass lointain
Sur lusage politique de lhistoire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
Michael Herzfeld
Vers une phnomnologie ethnographique de lesprit grec . . . . . . . . . . 39
Jrme Baschet
Lhistoire face au prsent perptuel
Quelques remarques sur la relation pass/futur . . . . . . . . . . . . . . . . 55
II
Michael Werner
Deux nouvelles mises en scne de la nation allemande
Les expriences du Deutsches Historisches Museum (Berlin)
et du Haus der Geschichte der Bundesrepublik Deutschland (Bonn). . . . . 77
Neil Asher Silberman
Structurer le pass
Les Israliens, les Palestiniens et lautorit symbolique
des monuments archologiques. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
Elias Sanbar
Hors du lieu, hors du temps
Pratiques palestiniennes de lhistoire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117
III
Pedro Ruiz Torres

Les usages politiques de lhistoire en Espagne
Formes, limites et contradictions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129
Lucette Valensi
Notes sur deux histoires discordantes
Le cas des Armniens pendant la Premire Guerre mondiale . . . . . . . . . 157
IV
Franois Hartog
Prsentation de : Charles Pguy, Le jugement historique . . . . . . . . 171
Charles Pguy
Le jugement historique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177
V
Abdelahad Sebti
Variations marocaines autour du moment colonial . . . . . . . . . . . . . . 187
*
Index slectif des notions et des noms propres . . . . . . . . . . . . . . . . . . 199
Rsums/Abstracts. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 201
In: Les usages politiques du pass. Paris, ditions de lEHESS, 2001
ETTE RFLEXION
sur les usages politiques de lhistoire part de trois
considrations.
La premire, vidente, est lattention que les chercheurs, mais aussi
lopinion publique, ont prte, ces dernires annes, aux manipulations de
lhistoire
contemporaine et son usage, aux fins de propagande, comme dans les
interprtations simplificatrices des mdias. Il en est rsult une srie de
prises de
position au milieu de beaucoup de confusion , qui ont focalis lattention
sur
des problmes idologiques et politiques, favorisant la reprise de la
discussion sur
le rle de la mmoire.
La deuxime considration est moins vidente : elle concerne linsuffisance
des
historiens lorsquil sagit de donner des rponses valides et de conduire une
contestation significative des manipulations les plus visibles. En expliquer le
pourquoi nous semble essentiel : il ne sagit pas tant, en effet, dune plus
grande
faiblesse des chercheurs face aux moyens de communication de masse, que
dun
vritable dcalage par rapport des contenus neufs et imprvus aussi bien
qu
des mthodes et des interprtations. Do limpression de malaise,

dimpuissance,
comme si des trangers taient arrivs limproviste dans une corporation
en changeant sans crier gare ses rgles de fonctionnement.
Chacun est conscient, enfin, du fait que le dbat historique et, plus
largement,
les diffrentes formes de modification du pass ne sont plus confins dans
un
cercle de spcialistes. O, pour le formuler plus exactement, des questions
qui
avaient t jusque-l lobjet de dbats internes la profession se trouvent
aujourdhui
dfres devant lopinion, transformant du mme coup le statut de
lhistorien : soit quil devienne son tour un enjeu, soit quon lui demande
une
expertise, soit quil prenne linitiative dintervenir dans le dbat public, de le
nourrir ou de linitier.
Les thmes qui ont t publiquement les plus dbattus la signification du
fascisme et de la Rsistance, le rle du communisme et ses avatars, les
interprtations
et les explications de la Shoah, le caractre du march et du capitalisme
AVANT-PROPOS
sont ceux qui drivent de la crise du systme bipolaire, aprs leffondrement

du
systme sovitique, cinquante ans aprs la fin de la Seconde Guerre
mondiale,
alors que disparaissait peu peu la gnration qui avait vcu les
vnements
conduisant au conflit.
Mais les faits historiques les plus rcents nont pas t les seuls subir une
rvision instrumentalise aux fins dun usage politique. Lhistoire dun pass
plus ancien a, elle aussi, t souvent prsente selon des schmas
volutionnistes
qui concluent au droulement inluctable de certains processus majeurs :
lavnement dune forme unique dtat moderne, le triomphe dun
capitalisme
se dveloppant selon les modles no-libraux. Tous ces processus servent
justifier des phnomnes dunification ou de scession nationales, et des

formes
de pouvoir qui nont pas ncessairement de rapports avec des traditions
historiques
relles.
La difficile rponse des historiens des interprtations simplificatrices et
impropres peut coup sr tre mise en rapport avec le doute
pistmologique qui
a affect lensemble des sciences sociales depuis vingt ans, affaiblies dans
leurs
certitudes par lchec des explications quapportaient les grands systmes
idologiques
qui les avaient inspires. Crise de confiance, crise des instruments et des
mthodes, qui sera probablement positive long terme pour le
dveloppement
des capacits interprtatives et mthodologiques de la discipline historique,

mais
qui, dans limmdiat, a surtout eu pour effet de laffaiblir fortement face aux
incursions rvisionnistes. Cest ainsi qua prvalu une manire de
dsarmement
qui a prolong des silences indus et des interprtations outrageusement
simplificatrices.
La voie se trouvait ainsi ouverte une mise en rapport directe entre un
sens commun historiographique dform et une opinion publique sans
dfense,
dpourvue dlments solides pour la connaissance du pass. Lcole et les
mdias
ont souvent contribu amplifier les effets de cette situation, abdiquant en
grande partie leur fonction pdagogique et culturelle.
Il existe diffrentes faons de rflchir lusage politique de lhistoire. Nous
suggrons ici trois directions :
1. Une rflexion sur des dbats politiques qui se sont ouverts propos de
lhistoire
rcente ainsi que sur leur signification autant pour le travail des historiens
que pour les consquences politico-culturelles qui dcoulent de ces dbats :
conflits internationaux ou guerres civiles, processus de lgitimation et de
dlgitimation
des rgimes autoritaires ou totalitaires.
2. La porte tant historiographique que publique de la dformation de
lhistoire
pour des motifs nationaux : la ncessit, par exemple, de construire une
image de la nation qui soit cohrente, gratifiante, enracine ou renracine,
tourne
vers lavenir ou traditionnelle, partir de la mobilisation des ressources
offertes par le pass.
8
LES USAGES POLITIQUES DU PASS
3. Un troisime domaine concerne lusage des mthodes et des formes

proposant
des systmatisations ou des classifications qui, volontairement ou non,
concident avec les images de structures politiques et sociales dominantes
ou
renforcent leur lgitimit, en particulier dans ltude de phnomnes
historiques
de plus longue dure.
9
AVANT-PROPOS
sages politiques du pass : il sagit l dun thme classique, voire trivial,
dans la rflexion des historiens depuis quils se livrent cette activit

paradoxale,
produire un discours vrai sur ce qui est soustrait par le temps
lobservation des hommes. Les professionnels nen sont dailleurs pas les
seuls
usagers, il sen faut de beaucoup : les pouvoirs, les institutions, mais aussi
tout un
chacun ont la tentation rcurrente de mobiliser les ressources cognitives,

argumentatives,
symboliques du pass. De cette tentation, les historiens ont eu depuis
longtemps conscience. Lorsquils se sont constitus en communaut
professionnelle,
dans la seconde moiti du xixe sicle, ils ne se sont pas contents de
convenir des rgles de la mthode, dun modle de formation ou dun type
de
sociabilit savante. Le problme de lobjectivit ce noble rve a t
au coeur
du dbat identitaire qui les runissait 1. Quil leur fallt se prmunir contre la
sollicitation du politique, ils le savaient et ils croyaient avoir trouv les
moyens de
le faire en adoptant les prceptes de lrudition positive, mais surtout en
refroidissant
leurs objets. Cest ce qunonait en clair le texte douverture du premier
numro de la Revue historique (1876), que lon considre volontiers comme
une
sorte dacte de naissance de la profession historienne en France. Aux futurs
collaborateurs,
il recommandait dviter les controverses contemporaines, de traiter
les sujets dont ils soccupent avec la rigueur de mthode et labsence de
parti
quexige la science et de ny point chercher des arguments pour ou contre
des
doctrines qui ne seraient quindirectement en jeu . Gabriel Monod
expliquait
ensuite les progrs insuffisants de la discipline par des passions politiques
et religieuses
mal cantonnes par labsence de tradition scientifique . La rserve
simposait donc.
FRANOIS HARTOG, JACQUES REVEL
NOTE DE CONJONCTURE HISTORIOGRAPHIQUE

1. P. Novick, That noble dream. The objectivity question and the American historical profession,
Cambridge,
Cambridge University Press, 1988. Pour la France, voir W. R. Keylor, Academy and community. The
foundation
of the French historical profession, Cambridge, Harvard University Press, 1975.
Un quart de sicle plus tard, il tait vident que ces prudences avaient mal
rsist. Pourtant, les comptences rudites mises en oeuvre par la mthode
positive navaient-elles pas jou un rle dcisif dans les expertises de
laffaire
Dreyfus ? Et ceux qui en taient arms ntaient-ils pas capables de
distinguer le
vrai du faux en toutes circonstances ? Il en est rest, cependant, un parfum
de
suspicion sur lhistoire trop contemporaine, qui a t longtemps sensible
avant que la tendance ne sinverse rcemment. Puis ce sont les certitudes
de
lhistoire positive qui se sont trouves moins assures : les plus grands
savants
ntaient-ils pas susceptibles de continuer saffronter sur la signification
de la
fin de lEmpire romain, sur la querelle des Investitures, les guerres de

religion
ou la monarchie absolue avec les mmes investissements idologiques que
sur la
Rvolution franaise ou les relations entre lglise et ltat au xixe sicle ? Il a
donc fallu en rabattre de la prtention tout juger dun oeil froid.
dire vrai, tout discours historique est susceptible dusages politiques, que
cela soit le fait de son auteur, de ses destinataires ou encore quil faille
lattribuer
au rapport particulier que les seconds entretiennent avec le premier.
Rcits des origines, qui enracinent les privilges dun groupe humain dans
un
sol en en invoquant lautochtonie, ou qui inscrivent le destin dune nation
dans une dure qui fait preuve (ainsi des origines gauloises ou troyennes
longtemps
revendiques par la monarchie franaise) ; rcits de fondation ou de
rupture, qui mettent en scne un commencement absolu, comme la
Rvolution amricaine, puis la franaise, selon des modalits si diffrentes ;
rcits de lgitimation, comme ceux qui ont permis au fascisme italien
dinvoquer
le Mare nostrum pour justifier ses ambitions impriales ou la
colonisation franaise en Afrique du Nord de se recommander de la lointaine
pax romana, preuves archologiques lappui ; rcits apologtiques, enfin,
mais aussi blancs du rcit, qui ont longtemps permis dluder ou de tenter
doublier des moments difficiles du pass : ainsi de Vichy, pendant une
bonne
gnration, ou de la guerre dAlgrie. Il va de soi que ces modulations
diverses
sentrecroisent, senchevtrent au sein de discours historiques infiniment
plus
complexes et plus subtils que ne le laisse entendre ce rappel lmentaire.
Certains genres ont, plus que dautres, mobilis un ou plusieurs de ces
usages, et ils nous en donnent les exemples les plus visibles. Lhistoire
nationale
est, par excellence, lun deux. Prvisible sans doute, et qui mrite
pourtant de retenir lattention pour une double raison. La premire est
quelle nest pas sparable de lexprience nationale quelle a en charge de
prsenter tout la fois comme naturelle et comme vidente. La seconde
raison est que ce commentaire biographique de la nation doit composer
avec
des scansions, des dures, des modalits qui sont autant de contraintes
mais
aussi des ressources. Lhistoire de la France est un genre canonique qui,
pendant des sicles, a eu pour rle de garantir la continuit de lexistence
14
nationale dans la plus longue dure possible et sur un mode quasi

biologique ;
de fonder une communaut de destins ; de dmontrer lexemplarit du
destin
franais2. On objectera quil sagit l dune exprience singulire par sa
dure
exceptionnelle et par la capacit quont eue les historiens qui en ont produit
le
rcit den solliciter la continuit en inventant, par exemple, la continuit

biologique des trois races royales ou en projetant sur le territoire franais,
Csar
et Strabon lappui, un horoscope rtrospectif. Mais cest bien en ce point
que
lhistoire nationale doit nous intresser. Quelle construction narrative doit-on
produire pour faire exister une exprience collective de plus courte dure,
ou
encore une trajectoire incertaine, rompue dans sa continuit, hsitant entre
plusieurs options, cherchant parfois les preuves sur lesquelles tayer sa
lgitimit
ou disputant ses preuves dautres usagers ? Michael Herzfeld rappelle ici
la
tension qui traverse la construction nationale grecque depuis le xixe sicle et
qui
oppose un modle du Grec universel, invent par les philologues allemands
et
import par la monarchie bavaroise avec laide dlites occidentalises, et
un
modle rgional, oriental, combinant des traits byzantins, slaves, turcs,
arabes.
Sur laffrontement de ces deux modles sest constitue une politique de la
mmoire mais aussi de la vie quotidienne et, dire vrai, une politique tout
court. Michael Werner montre comment les exigences trs concrtes de
mise en
scne et dabord de mise en place descriptive que requiert le discours
musographique
contraint ceux qui en ont la charge se demander comment
organiser, travers un parcours concret, le pass de la nation allemande ou
celui,
trs court, de la Rpublique fdrale et sinterroger sur les consquences
immdiatement
lisibles de leurs choix. Ce sont des questions du mme type que se
posent, propos de situations trs diffrentes, ceux qui ont traiter dun
pass
que le prsent dment. Elias Sanbar voque ainsi la difficult faire exister
un
discours historique, alors mme quon en ressent le besoin jusqu
lurgence, sur
un territoire dont les Palestiniens ont eu le sentiment quil avait disparu
avec la
cration de ltat dIsral. Sur le mme exemple, Neil Asher Silberman
montre
comment les traces archologiques peuvent devenir elles aussi lenjeu de
guerres
dappropriation et dinterprtation. Abdelahad Sebti identifie les divers types
de
commentaires historiographiques qui, au Maroc, ont d trouver des moyens
de
composer avec le long pisode colonial. Il fait voir comment la
rappropriation
nationale et nationaliste qui a suivi lindpendance a engendr une srie de
rcits, plus ou moins compatibles entre eux, destins restaurer une
continuit
au prsent. Vieux problme, encore une fois : cest exactement celui quont
eu
rsoudre les historiens de la gnration de 1820 en France, lorsquil leur a
fallu
inventer les moyens de rtablir une manire de continuit, un passage au
moins,
par-dessus la cassure radicale que la Rvolution avait inscrite dans le destin
15
2. J. Revel, Le fardeau de la mmoire , Correspondances, 55, 1999, p. 3-9.
national3. Ces flexions historiographiques concernent souvent des processus

de
longue dure. Mais elles peuvent elles-mmes sinscrire dans une dure
beaucoup
plus courte. Pedro Ruiz Torres en donne une dmonstration clairante en
analysant lalternance des grandes lectures de lhistoire espagnole qui
saffrontent
aujourdhui.
Les historiens sont en premire ligne dans ces grandes manoeuvres
puisquils
produisent des versions plus ou moins autorises du pass et quil leur
arrive de le
faire pour dautres destinataires que leurs collgues. De linflexible
gnalogie de
la France quont propose, avec dautres, Michelet ou Lavisse, la version
clate
en fragments quen livrent aujourdhui les Lieux de mmoire4, ils font
circuler des
reprsentations, des argumentaires (explicites ou non), un rpertoire de
signes et
de formes qui, travers les apprentissages scolaires, ont t profondment
incorpors
dans la culture commune depuis le xixe sicle. Il ny a pourtant rien l de
radicalement nouveau depuis les origines de lhistoriographie en Occident,
une
double rserve prs.
La premire, cest que les situations dont le discours historique doit rendre
compte se sont extraordinairement compliques et diversifies depuis que
lon
imagine que lhistoire est porteuse dun sens intrinsque (et non plus
seulement
pourvoyeuse dune collection dexemples intemporels moraux, religieux,
politiques
) ; depuis que la revendication identitaire nationale sest gnralise,
produisant des effets qui sont indissociablement daffirmation et de
dsagrgation,
de dcomposition et de recomposition ; depuis que les historiens ont pris
conscience de ce que leurs instruments peuvent tre (et sont, de plus en
plus)
inadapts lorsquils doivent rendre compte de ces processus : comment
peut-on
crire aujourdhui lhistoire de lex-Yougoslavie ? celle des nations qui sont
nes de
son effondrement, au dbut des annes 1990 ? et comment, du mme coup,
peut-on rtrospectivement crire lhistoire des Balkans ? Il ne sagit pas

seulement
ici dhistoires rivales qui saffrontent et dont chacune cherche faire
prvaloir son
antriorit, sa lgitimit, ses valeurs, mais aussi de rcits et
dargumentaires qui
mobilisent souvent les mmes ressources des fins contraires, qui se
dnient et se
rvisent lun lautre5. Objectera-t-on quon est en face dune situation
extrme ?
Dans la violence et dans linstabilit, sans doute. Mais qui ne voit que
lusure de
grands rcits, nationaux ou plus gnralement idologiques, encourage la
multiplication
dhistoires particulires qui nprouvent plus le besoin dtre
16
3. Cest aussi, bien sr, le problme auquel ont t confronts les historiens qui ont d relier le prsent
isralien
au pass biblique. Sur le rle de lhbreu dans cette dmarche, voir par exemple B. Harshav, Language
in time of
revolution, Berkeley-Los Angeles-Londres, University of California Press, 1993.
4. P. Nora, ed., Les lieux de mmoire, Paris, Gallimard, 1984-1992, 3 t. en 8 vol. (rd. 1997, Quarto , 3
vol.).
5. Sur les possibilits offertes au rvisionnisme (au sens habituellement donn ce terme) par la
dcomposition/
recomposition des rcits historiographiques de rfrence, voir le rcent dossier consacr par les Temps
modernes (novembre-dcembre 1999) aux nouvelles lectures du gnocide des Juifs en Hongrie et en
Roumanie.
compatibles entre elles6 ? Le multiculturalisme ne cre pas lui seul des

conditions
aussi dramatiques que celles qui viennent dtre voques ; au pire, il sert
les exprimer. Il est pourtant vident dj quil pose des problmes srieux
aux
historiens qui ne se satisfont pas den accepter les termes. Quant la
qualification
des situations extrmes, mieux vaut, peut-tre, rserver ce terme des
situations
dans lesquelles il est devenu difficile, voire impossible, de penser
historiquement
de faon satisfaisante. Cest, si lon suit Lucette Valensi, le cas du dossier
armnien
propos duquel elle rappelle justement que les prcautions relativistes
chacun sa vrit ne sont pas plus acceptables, ne serait-ce quen raison de
lenjeu du dbat, que le bricolage improbable dun juste milieu. Mais ce que
suggre ltude de lhistoriographie contradictoire qui traite du gnocide des
Armniens, cest quil sagit dun dispositif bien plus complexe que le simple
affrontement qui est port la connaissance du public largi ; cest aussi
quil nest
pas toujours pensable de prtendre sparer la production dun savoir sur ce
pass
des sollicitations et des implications politiques qui lenvironnent et qui
psent sur
lui. On peut y voir une manire de rappeler les limites de ce que les
historiens de
mtier peuvent penser et crire (air connu). Mais cest aussi, plus utilement,
une
invitation rflchir sur le rapport mouvant entre le savoir historique et les
diverses formes du dbat public avec lesquelles il lui faut de plus en plus
ngocier.
Car tel est le second trait qui caractrise les conditions du dbat
contemporain
: il est, dans une trs large mesure, devenu public et les historiens
professionnels nen ont plus la matrise. Ce nest pas un hasard si, depuis
que
Jrgen Habermas la mise en circulation au moment de la querelle des
historiens
allemands (Historikerstreit) sur la signification du nazisme dans leur
exprience
nationale, la formule de l usage public de lhistoire na pas cess dtre
rpte
et dabord par les spcialistes qui lont volontiers reprise leur compte 7. Il
sagissait, dans lintention du philosophe, de sortir, dans un certain nombre
de
cas cruciaux qui mettaient en cause des valeurs essentielles pour la
collectivit, du
cercle desdits spcialistes pour soumettre la dispute au dbat public. Mais
ce qui
sest pass depuis vingt-cinq ans fait voir que lusage public de lhistoire
couvre
une gamme de situations bien plus large 8. Sous des formes trs diverses
selon les
pays sont apparues des tentatives de rappropriation de lhistoire par le
bas ,
proposant au moins des groupes en particulier ceux qui sont
traditionnelle17
6. Sur un cas particulier, voir M. Kriegel, Un programme multiculturel pour Isral ? Les nouveaux
historiens
, Le Dbat, 104, 1999, p. 149-161 ; I. Greilsammer, La nouvelle histoire dIsral. Essai sur une identit
nationale, Paris, Gallimard, 1998.
7. Devant lhistoire. Les documents de la controverse sur la singularit de lextermination des Juifs par le
rgime nazi,
Prface de L. Ferry, Introduction de J. Rovan, Paris, Cerf, 1988, 362 p. (Passages )
8. Cf. N. Gallerano, ed., Luso pubblico della storia, Milan, F. Angeli, 1995 ; Id., Le verit della storia. Sull
uso
pubblico del passato, Rome, Manifesto Libri, 1999 ; Id., Histoire et usage public de lhistoire , Diogne,
168,
1994, p. 87-106. En Italie, ce sont les questions suscites par la biographie de Mussolini par R. de Felice
et ses
commentateurs qui ont t lorigine de ce dbat.
ment dpossds de la capacit de sexprimer de participer llaboration

de
leur propre histoire : le mouvement des History workshops en GrandeBretagne,
lAlltagsgeschichte en Allemagne, mais aussi limmense production de
tmoignages
mmoriels ont ainsi entrepris de rendre la parole aux acteurs anonymes,
oublis,
silencieux ou contraints au silence : ouvriers, femmes, immigrs, marginaux,
groupes proscrits, etc. Ils lont fait en inventant de nouvelles formes et de
nouveaux lieux ateliers, revues, maisons ddition lcart de
linstitution
universitaire. Il sagissait pourtant encore de linitiative dhistoriens de
mtier.
Elles ne sont plus les seules et le relais, on le sait, a souvent t pris hors de
leur
porte. Faut-il rappeler que si lhistoire de Vichy a finalement commenc de
nous
tre restitue, on le doit, bien sr, aux premiers travaux de lAmricain
Robert
Paxton et du Canadien Michael Marrus, mais plus encore sans doute au long
travail danamnse qua engag le film Le chagrin et la piti (1972) ? Que si
Touvier a enfin t jug, si Bousquet aurait pu ltre, si Papon la finalement
t
aprs beaucoup de rticences, cest plus la pression de la remmoration
collective
quau travail (ncessaire) des historiens professionnels quon le doit 9 ?
De telles situations nous sont devenues presque familires. Elles ne sont
pas les
seules. On a vu dans le mme temps les historiens soumis des demandes
nouvelles : demandes dexpertise, sur lesquelles on reviendra, qui peuvent
tre
formules par ltat, par de grandes institutions sociales (comme lglise
dans
laffaire Touvier), mais aussi par des groupes, voire par des particuliers.
Dans le
mme temps naissait aux tats-Unis, plus timidement chez nous, une
public
history : dsignation ambigu, laquelle il faut peut-tre prfrer celle
d applied history . Il sagit en fait de professionnels qui mettent leur
comptence
au service dintrts particuliers des fins qui peuvent tre trs diverses :
lhistoire
dune entreprise commande par elle-mme, mais aussi la recherche dun
prcdent,
ou la mise au point dun argumentaire, la constitution dun dossier en
dfense. Il sagit l, on en conviendra, dun type de demande de
commande,
parfois dont on ne peut pas feindre quil affecte, dune manire ou dune
autre,
la position et la posture de lhistorien mme si la profession feint parfois de
ne
voir l quune extension normale de ses comptences reconnues.
Toutes ces interfrences avec le dbat public ou ce qui est parfois suppos
en
tenir lieu nimpliquent pas ncessairement des usages politiques du pass.
On
conviendra pourtant quelles ne les excluent pas, pour dire le moins. Encore
fautil
sentendre sur la signification de ces usages. Certains relvent de la simple
manipulation. Le rvisionnisme et le ngationnisme en ont donn, depuis
vingt18
9. Il arrive nanmoins que ce soit un historien qui, travers lexercice de sa comptence, alerte lopinion
sur
ltat dun dossier : ainsi Pierre Vidal-Naquet propos des thses rvisionnistes sur le gnocide des Juifs
pendant
la Seconde Guerre mondiale (Un Eichmann de papier , Esprit, septembre 1980) ; ainsi Carlo Ginzburg
refaisant,
partir des pices du dossier judiciaire, linstruction du dossier Soffri pour dmontrer les contradictions
de
laccusation (Le juge et lhistorien, trad. fr., Lagrasse, Verdier, 1997 [1 re d. Turin, 1991]).
cinq ans, des illustrations exaspres et intolrables, mais il est bon de se

rappeler
que lhistoire se prte des formes plus discrtes et, partant, plus
facilement
acceptes de manipulation : toute la tradition historiographique est l pour
lattester,
puisquelle offre une possibilit unique de mobiliser des arguments de
prcdence et dautorit quitte les solliciter. Ce ne sont pas les usages
les plus
indits. Giovanni Levi dit, dans sa contribution ce volume, quel point les
historiens sont tents de reprendre leur compte des schmas interprtatifs
qui
leur sont suggrs par les vidences aveuglantes du prsent et qui
concluent, par
exemple, au caractre inluctable de certains phnomnes majeurs : ainsi
de lavnement
dune forme unique de ltat moderne, de linvitabilit naturelle dun
capitalisme dfini selon des normes no-librales ; de reprsentations
destines
lgitimer, souvent exalter, lunit ou, au contraire, la sparation au sein
dentits
nationales ; ou encore justifier des formes de pouvoir qui nont souvent
que fort
peu voir avec les expriences historiques effectives. Levi note juste titre
quel
point les historiens de mtier apparaissent parfois privs de perspectives et
dinstruments
critiques et suggre que les turbulences pistmologiques traversant les
sciences sociales, dune part, celle de linstitution scolaire de lautre, ont pu
favoriser
aux deux bouts de la chane, une confrontation sans mdiation entre un
sens
commun historiographique mal assur et une opinion mal prpare. Ce
volume
voudrait contribuer une reprise critique.
Il reste enfin classer parmi les usages politiques du pass ceux qui
relvent de
la simple position de lhistorien dans le temps cest--dire de sa
contemporanit
et de lhistoricit de sa dmarche. Nous allons tous rptant que lhistoire
est un rapport entre un prsent et un pass dont nous ne connaissons que
des
traces, mais nous nen tirons pas souvent les consquences (avec quelques
exceptions
notables, telle Ltrange dfaite de Marc Bloch). Dans ce dossier, la
pertinence de la contribution de Jrme Baschet nous a paru se situer en ce
point. Mdiviste, il travaille depuis plusieurs annes dans un Chiapas
travaill
par des luttes sociales et politiques qui sinscrivent dans une tout autre
temporalit.
Elle invite rflchir sur ce que cest, pour un historien, dtre le
contemporain du contemporain situation qui, de fait, engage un usage

politique
du pass ; sinterroger sur le rgime dhistoricit dans lequel ces questions
se posent. Toute une gamme de questions merge, en effet, dont certaines
sont
neuves, dautres trs anciennes mais qui trouvent aujourdhui une urgence
particulire
et une signification redfinie. Pourquoi aujourdhui ? Il vaut la peine de
sarrter un instant sur ce moment historiographique.
*
Esquissons ici, sous forme de quelques brves notations, la conjoncture
prsente, en prenant appui sur la situation franaise. Il ne sagit ni de la
surestimer
ni den traiter comme telle, mais simplement den dgager quelques
19
proccupations, thmes ou mots-cls, en vue daider cerner ce qui est en

train
de se passer dans le champ de la discipline ou dans les ateliers des
historiens.
Aider, du mme coup, au dchiffrement des diffrents cas qui vont tre
prsents
et au reprage de ce qui est traduction, reformulation de cette conjoncture,
ou
cart par rapport elle.
quelles questions nouvelles lhistorien est-il confront ? Quel rle est-il
sollicit
de jouer ou pri de ne pas jouer ? Ou voudrait-il ne pas jouer ? Se laisse-t-il
reprer, de faon inchoative encore, quelque chose de nouveau dans sa
pratique,
son pistmologie, sa posture ? Ce sont au fond les questions qui importent.
Si
nous faisons appel aux catgories danalyse proposes par Reinhart
Koselleck, cela
reviendrait porter notre attention sur larticulation entre mutation
dexprience
(Erfahrungswandel) et changements de mthode (Methodenwechsel), et sur
les
invitables dcalages qui interviennent entre les deux 10.
La rapide monte, puis le primat du contemporain ou du prsent
comme
catgorie dominante seraient le premier trait de cette conjoncture. En
histoire
videmment, mais aussi en anthropologie, o le mouvement a t plus
spectaculaire
encore : du lointain, du traditionnel, au contemporain, au ce qui est en train
de se passer, avec investissement des lieux de la modernit. Cette
conversion du
regard ne se confond pas avec ni nest rductible au programme dune
anthropologie
postmoderne.
Ce contemporain est tiss de mots ou de notions, incontournables, qui
forment lvidence de notre prsent. Sil ny a plus de grands rcits,
circulent en
revanche des matres mots qui sont comme les mots de passe du temps.
Prendre lun conduit aux autres : ils forment sinon un systme, du moins un
rseau ; voire un dictionnaire des ides reues. On les attend, on sattend
que vous
vous situiez par rapport eux. La liste en serait rapidement dresse :
prsent,
mmoire, identit, gnocide, tmoin, responsabilit y figureraient coup
sr. Le
contemporain est un impratif. Une pression, au moins diffuse et parfois trs
prcise ou appuye, sest exerce pour que les sciences sociales se tournent
davantage
vers le contemporain et rpondent mieux, plus vite, la demande sociale
,
voire la devancent. Pour traiter de cette demande, on fait appel des
experts :
lhistorien est alors peru surtout comme un expert de la mmoire.
Dans la discipline historique, cette monte du contemporain sest marque
de multiples faons : dans les programmes, le nombre des tudiants et des
postes universitaires ; mais aussi dans la revendication et le succs de
lexpression
histoire du temps prsent11 . Remarquons dailleurs que le prsent
couvert par l histoire du temps prsent a pris de lextension puisquil est
dsormais sexagnaire. En vingt-cinq ans, lhistoire contemporaine est ainsi
20
10. R. Koselleck, Lexprience de lhistoire, Paris, Gallimard-Seuil, 1997.

11. LInstitut dhistoire du temps prsent a t cr par le CNRS en 1978.
passe des marges au centre de la discipline. Les autres histoires,

moderne,
mdivale, ancienne, qui ont jou les premiers rles et qui, au cours des
annes 1970 et 1980, ont donn son visage lhistoire auprs du grand
public,
quelles ont rencontr, semblent avoir recul, tre devenues moins
parlantes.
Comme si ce quelles ont dire ou peuvent dire avait du mal traverser la
couche de plus en plus paisse de prsent, comme si, des questions quelles
posaient, le public navait justement plus lusage, lui qui, pris dans le cercle
du
prsent, se proccupe de mmoire.
Mais le terrain du contemporain, o lhistorien nest quun tard venu, est
largement occup commencer par le journaliste. Do la question : quel
rle ou quel partage des rles entre lun et lautre, sachant que les
temporalits
respectives dans lesquelles ils travaillent et les agendas qui en dcoulent ne
sont
pas les mmes ? Nous sommes dans un temps dhistoricisation rapide,
quasiment
quotidienne du prsent : lhistorien peut-il, lui aussi, faire de lhistoire en
direct , donner au jour le jour le point de vue de la postrit et tirer plus
vite que
son ombre ? Peut-il le faire, peut-il refuser de le faire ? Quel en est, dans lun
et
lautre cas, le prix ?
Cette monte sest accompagne dune intensification de lusage public du
pass, selon la formule propose par Jrgen Habermas lors de la querelle
des
historiens allemands, qui a prcisment t une controverse publique dans

les
principaux journaux du pays. Usage du pass ? En fait, principalement mais
non
exclusivement de ce pass rcent, qui ne passe pas ou de ce prsent
(qui ne
passe pas non plus) de lhistoire du temps prsent. Or cette histoire, on le
constate, chappe aux seuls historiens professionnels. Les acteurs sont
multiples.
Parmi eux, les tmoins occupent une place grandissante, au point quon a
pu
parler tout rcemment de lre du tmoin12. Un tmoin, aujourdhui, cest
dabord
la voix et le visage dune victime, dun survivant quon coute, quon fait
parler,
quon enregistre et quon filme. Lentreprise en cours la plus considrable
est celle
mene par la Fondation Spielberg voulant recueillir tous les tmoignages de
tous
les survivants des camps nazis. Do aussi la question, plus souvent
souleve, de
savoir qui est historien, et qui en dcide ; qui rouvre un dossier, du tmoin
ou de
lhistorien. Le tmoin est-il une source ou une voix quil vaut mieux
entendre en direct (on line), sans passer par la mdiation de
lhistorien ?
Les grandes vagues des commmorations, en commenant par le
bicentenaire
de 1789, sont venues rythmer la vie publique, conjoignant mmoires
(oublies,
retrouves, provoques, etc.) et agendas politiques. Clairement, les
historiens ne
sont matres ni du calendrier ni mme toujours des questions ou des termes
des
21
12. A.Wieviorka, Lre du tmoin, Paris, Plon, 1998 ; F. Hartog, Le tmoin et lhistorien , Gradhiva, 27,
2000,
p. 1-14.
dbats que suscitent ces clbrations, mme si elles ont, cest indubitable,
une
incidence sur les orientations de la recherche et les programmes ddition.
Plus rcemment, on a vu lAssemble nationale adopter une proposition de
loi13 sur le gnocide armnien (28 mai 1998), comportant un article unique :
La
France reconnat publiquement le gnocide armnien de 1915 . Sollicit et
press depuis longtemps par les associations armniennes, qui ont su se
faire
couter, le lgislateur entendrait-il dire lhistoire ? Lexpos des motifs
souvre
ainsi : Notre pays et les dmocraties ont un imprieux devoir de mmoire.
Cette
mmoire ne saurait se limiter lhistoire de chaque nation. Elle doit aussi
slargir
la mmoire de lhumanit tragiquement affecte au cours de ce sicle par
plusieurs gnocides. On va du particulier luniversel par limpratif du

devoir
de mmoire : de la mmoire des Armniens la mmoire de lhumanit par
le
relais de la loi. Le lgislateur se voit moins en historien quen pdagogue de
la
mmoire. Cette proposition de loi, devenue finalement loi depuis son vote
par le
Snat le 9 novembre 2000, inscrit dsormais officiellement dans la loi et le
droit
franais un vnement tragique (le gnocide) qui na pas de lien direct avec
lhistoire
nationale mais que lon reconnat comme fondateur dune identit, non pas
seulement armnienne, mais franaise-armnienne. Comme si, pour se
sentir
pleinement Franais, les Franais armniens avaient aussi besoin que
leur soit
reconnu solennellement ce droit la mmoire (qui devient de ce fait un
devoir de
mmoire simposant tous).
Un dernier exemple de cet usage politique du pass est fourni par le vote,
nouveau, dune proposition de loi tendant la reconnaissance de la traite
et de
lesclavage en tant que crimes contre lhumanit (16 fvrier 1999). Il
sagit que
la France sincline devant la mmoire des victimes de ce crime orphelin .
Larticle 2 prvoit que les manuels scolaires accorderont la plus longue
et la
plus massive dportation de lhistoire de lhumanit la place consquente
quelle
mrite et, larticle 5, quun comit sera charg dexaminer les conditions
de
rparation due au titre de ce crime . Vote par le Snat le 10 mai 2001, elle
devient elle aussi une loi. Le parcours de ces textes est loquent ; pris en
charge
par les Assembles, ils ont valeur de symptme : cest la faon dont le
lgislateur
comprend, reprend et, pour ainsi dire, sapplique lui-mme (dans un esprit
de
repentance laque) le devoir de mmoire 14.
Ce devoir, il vaut dabord et avant tout, justement, pour le crime contre
lhumanit.
Dfini par le lgislateur, le crime contre lhumanit a t transmis au
juge, avant que les historiens du temps prsent ne se trouvent confronts
sa
22
13. Proposition de loi et non projet, car elle mane des dputs et non du gouvernement.
14. Dernier exemple, lAssemble nationale a vot lunanimit (28 fvrier 2000) une proposition de loi
visant
crer un titre de Juste de France et instaurer une journe nationale la mmoire des victimes
des crimes
racistes et antismites de ltat franais et dhommage aux Justes de France .
temporalit indite : le temps ne passe pas, puisque le criminel demeure

toujours
contemporain de son crime. Imprescriptible par nature , le crime contre

lhumanit
emporte avec lui une atemporalit juridique trangre la dure dont
soccupe lhistoire15 .
Si, sur ce terrain du contemporain, lhistorien rencontre le journaliste
frquemment, le lgislateur parfois, il a aussi affaire au juge : directement
ou indirectement,
rellement ou mtaphoriquement. Cette dernire rencontre nest pas
de son fait mais elle est bien sr lie la judiciarisation manifeste et
impressionnante
de lespace public : les juges doivent trancher de tout, gurir maux
publics et privs, passs et prsents, sinon venir. On parle de thrapie
judiciaire.
Do, en histoire, la rouverture dun autre dossier, celui du juge et de
lhistorien et de nettes interfrences entre lhistorique et le judiciaire 16. Si
plus
personne ne parle du ou au nom du tribunal de lhistoire, on a vu en
revanche se
multiplier les interrogations sur le juge et lhistorien : juge qui rend la
sentence
ou, plus souvent, juge dinstruction. Avec reprise, sous cet clairage, des
rflexions sur la preuve et la notion de contexte. En revanche, la question
du
jugement historique est demeure en retrait.
Se sont multiplies les commissions dhistoriens plus ou moins formelles ou
officielles (la moins formelle, mais ni la moins mdiatique ni la moins
problmatique
ayant t la table ronde Aubrac du printemps 1997) 17, les commissions
composes dhistoriens et de juristes (telle la mission Mattoli sur les
spoliations
des Juifs de France). Enfin plusieurs procs, ceux pour crimes contre
lhumanit,
ont t conus comme des moments de mmoire (les plaintes des victimes
devaient pouvoir tre dites, entendues et recevoir une forme de rparation),
mais
ils devaient aussi oprer et surtout rester comme des instruments
dhistoire
(do lenregistrement des dbats 18). Ils ont en outre pos la question
spcifique
de la prsence de lhistorien en tmoin, tmoin au titre de son expertise
certes,
mais tmoin (au sens du Code pnal) tout de mme.
Pris dans cette conjoncture, ici esquisse, quelle a t la rponse des
historiens,
et dabord de ceux qui sont en premire ligne, les historiens du temps
prsent ? Ils
23
15. Y. Thomas, La vrit, le temps, le juge, lhistorien , Le Dbat, 102, novembre-dcembre 1998, p.
29.
16. Voir lensemble du dossier Vrit judiciaire, vrit historique , ibid., p. 4-51.
17. Cette table ronde a runi dans les locaux du journal Libration les poux Aubrac et des historiens
(Libration, 9 juillet 1997). Raymond et Lucie Aubrac avaient souhait cette rencontre avec des
historiens
professionnels de la priode pour mettre fin, une fois pour toutes, aux insinuations de trahison propages
lencontre
de Raymond Aubrac, concernant larrestation de Caluire le 21 juin 1943 (arrestation de Jean Moulin,
mais aussi de Raymond Aubrac). Ce dont les historiens prsents leur ont unanimement donn acte. On
aurait
pu en rester l. Mais cette trange table ronde se poursuivit et vira alors au procs. Sinstalla en effet
une logique
de linterrogatoire et de laveu : les imprudences de Lucie Aubrac pour faire librer son mari devinrent
des
fautes ; Raymond Aubrac fut pri de sexpliquer sur le fait que les Allemands ne laient pas transfr
Paris, et de
justifier les variations (devenues des contradictions ) dans ses dclarations successives sur ces
quelques mois.
18. La chane de tlvision cble Histoire a diffus, lautomne 2000, une partie des
enregistrements du
procs de Klaus Barbie.
ont accept de participer, ici et l, des commissions dhistoriens, ils ont

lanc
des rappels aux rgles du mtier et des appels la responsabilit 19. Ce
devait tre
un des grands thmes du xixe Congrs international des sciences historiques
dOslo en aot 2000 : Usages et abus de lHistoire et responsabilit
prsente et
passe de lhistorien . De tels rappels, indices dune inquitude, mais peuttre
aussi dun repli, sont-ils suffisants ? Et quel rle social devrait alors avoir
lhistorien
responsable * ?
24
19. Voir le dossier publi par la revue Diogne, sous le titre La responsabilit sociale de lhistorien .
Dans sa
prsentation F. Bdarida parle dune alliance de trois fonctions : critique, civique, thique.
* Plusieurs des textes runis ici ont t prsents loccasion dun colloque sur Identits
mditerranennes :
usages politiques du pass organis par Giovanni Levi et Jacques Revel sous les auspices du Centro di
studi
mediterranei lIstituto italiano per gli studi filosofici de Naples, les 29 et 30 janvier 1999. Nous
remercions
Nathan Schlanger (Cambridge) et Francesca Trivellato (Venise) pour leurs suggestions et pour leur aide.
1.
EN CONSTATANT LA PERTE DU SENS de lhistoire avec lequel le marxismelninisme,
mais aussi, plus gnralement, la pense dmocratique avaient

prtendu donner loptimisme dmocratique la garantie de la science ,
Franois
Furet concluait Le pass dune illusion en affirmant que lide dune autre
socit
est devenue presque impossible penser [] Nous voici condamns vivre
dans
le monde o nous vivons1 . Il ajoutait :
Si le capitalisme est devenu lavenir du socialisme, si cest le monde bourgeois qui succde
celui de la rvolution proltarienne , que devient cette assurance sur le temps ?

Linversion
des priorits canoniques dfait lembotement des poques sur la route du progrs. Lhistoire
redevient ce tunnel o lhomme sengage dans lobscurit, sans savoir o conduiront ses
actions, incertain sur son destin, dpossd de lillusoire scurit dune science de ce quil
fait. Priv de Dieu, lindividu dmocratique voit trembler sur ses bases, en cette fin de sicle,
la divinit de lhistoire [] cette menace de lincertitude se joint dans son esprit le
scandale dun avenir ferm2.
Malgr tout, cest une vision optimiste qui lemporte : la fin dune illusion
nous oblige rgler nos comptes avec un monde plus rel et plus humain,
sans
messianisme. Mais lanalyse de Furet touche aussi, trop rapidement, une

question
considrable : mme lhistoire, une arme politique utilise pour donner sens
au
monde du pass selon une logique du prsent, a brusquement perdu des
certitudes.
Cest l laspect de la question que lon doit envisager, me semble-t-il, avec
moins doptimisme. Ce nest pas seulement lavenir dont la comprhension
requiert de nouveaux instruments ; pendant que de puissantes formes de
pouvoir
consolident leur domination conomique et idologique, cest aussi au
pass quil
GIOVANNI LEVI
LE PASS LOINTAIN
SUR LUSAGE POLITIQUE DE LHISTOIRE

1. F. Furet, Le pass dune illusion. Essai sur lide communiste au
Lvy, 1995,
p. 809.
2. Ibid., p. 808.
XXe
sicle, Paris, R. Laffont-Calmann-
faut redonner une signification. Le fait est que le dsarmement idologique

nest
pas gnralis : seule une des parties a subi une perte de sens. Dans cette
situation
ingale se diffuse un nouvel usage politique, envahissant, de lhistoire, qui
trouve
les historiens particulirement incertains et sans dfense 3. Les bases et
lespace de
notre mtier ont chang plus quon ne la peru dans limmdiat.
2. Il serait absurde dimaginer que lusage politique de lhistoire est une
nouveaut. Le caractre de science civique qua lhistoire en fait, par
dfinition,
une activit politique. Quelle tudie des phnomnes individuels ou locaux,
des
groupes, des institutions ou des nations, ou, enfin, la formation des tats et
le
dveloppement des cultures, elle ne semble pas sparable de la dimension
civique
qui accompagne la dfinition des identits, quil sagisse des siennes
propres ou de
celles des autres. Ainsi, lhistoire a toujours produit des visions du monde
qui
comportaient, indissociablement, un lment politique dont lusage,
conscient
ou inconscient, tait de toute faon invitable. Cet usage a lui-mme une
histoire, quil vaut la peine dinterroger, histoire faite dlments nombreux,
au
premier rang desquels figure la relation entre lhistorien et un public de
lecteurs
qui a chang avec le temps.
3. Lhistoire a affront ce problme de faon implicite, en maintenant un ton
que nous pourrions appeler, en paraphrasant James Clifford, autoritaire 4. Elle
a
construit une rhtorique premptoire pour se prsenter au lecteur, une

rhtorique
qui sous-entendait lide dune reconstruction objective des faits au sens
large, comme si lobjet de lhistoire tait de reconstruire comment les
choses se
sont droules, comme sil existait une relation ncessaire entre le texte et
la
ralit dans laquelle le texte historique reprsenterait un monde dfini et
dot de
sens. Derrire cette image autoritaire se cache un des aspects implicites les
plus
rpandus de la capacit persuader et lun des plus solidement enracins
dans le
sens commun historique : le lecteur demande beaucoup de choses
lhistorien
mais il tient pour certain que ce quil lui raconte est vrai. Cest dans ce
rapport
que senracine avec force la possibilit de dire sciemment le faux et dtre
cru. Il
peut aussi en tre ainsi parce que la transformation extraordinaire quont
engendre
la chute du systme sovitique et la fin du bipolarisme, a cr une attente,
dsoriente, de relecture de lhistoire, une attente de rvision qui manque
en
partie dinstruments dinterprtation neufs mais qui na pas pour autant
renonc
la conviction de lautorit scientifique des historiens.
26
GIOVANNI LEVI
3. Un exemple intressant, me semble-t-il, est la faiblesse et lindcision avec lesquelles Furet lui-mme
rfute deux
points centraux des thses de Nolte la priorit chronologique, et donc le rle causal du bolchvisme par
rapport au
nazisme, et lidentification dun noyau rationnel dans lantismitisme nazi dans lchange de lettres
publies
rcemment: F. Furet, E. Nolte, XX secolo. Per leggere il Novecento fuori dai luoghi comuni, Rome, Liberal,
1997.
4. J. Clifford, On ethnographic authority , Representations, 1, 1983, p. 118-146.
4. Ce nest donc pas dans le srieux de la discussion quil faut rechercher

lusage politique nouveau de lhistoire, et sa signification, mais dans la
forme
rhtorique que le rvisionnisme a utilise pour sadresser au sens commun
historique.
Pour dmontrer ces nouveaux caractres, je prendrai un exemple,
particulirement pitoyable dun point de vue scientifique.
Dans sa prsentation des mmoires de deux Italiens qui ont particip la
guerre civile espagnole Giuliano Bonfante, qui a abandonn le front
rpublicain
en 1937, et Edgar Sogno, volontaire dans les troupes de Franco partir de
1938 , un diplomate et journaliste italien de renom, prsent
communment
comme un historien, Sergio Romano, justifie le soulvement de Franco
comme
une rponse au communisme et aux violences rpublicaines, plutt que de
le
considrer comme la cause de la prminence progressive des communistes
au
sein du front antifranquiste : La guerre cessa ainsi dtre une guerre entre
fascisme et antifascisme pour devenir une guerre entre fascisme et
communisme5.
Romano nie toutefois que Franco ait t fasciste : Il ne fut pas fasciste
[] Il fut autoritaire, ractionnaire, bigot, impitoyable. Mais il fut Espagnol 6.
Tout compte fait, il fut cruel et clairvoyant ; il fut clairvoyant quand il ne

rpondit
pas aux demandes dinterventions que lui adressaient les puissances de
lAxe,
et tint ainsi son pays hors de la guerre. Il fut
cruel, vaniteux, irritable, mais il ne fit jamais la socit espagnole ce que les Gottwald,
Novotny, Rakosi, Dimitrov, Grotowohl, Gheorghiu-Dej, Ceaucescu et les autres dirigeants
communistes de laprs-guerre firent la socit de leurs propres pays. Nous en avons
confirmation quand, dans la dernire phase de la vie de Franco, et au lendemain de sa mort,
nous constatons que lEspagne a conserv, en dpit de la dictature, les nergies et les vertus
ncessaires pour son avenir politique et conomique. Ainsi, en fin de comptes et considr
a posteriori, on peut tre tent de conclure que Bonfante eut raison dabandonner la partie
en 1937, et que Sogno neut pas tort de descendre dans larne en 1938 7.
Il ny a rien l de brillant : des simplifications, des falsifications, de la

propagande.
Le cas, toutefois, a t fort significatif et il a suscit un vaste dbat, dans
lopinion publique et dans la presse, mais aussi parmi les historiens
professionnels8.
Un dbat qui toutefois sest montr, au total, dsarm : certains ont cherch
27
LE PASS LOINTAIN
5. S. Romano, ed., Due fronti. La guerra di Spagna nei ricordi personali di opposti combattenti di
sessantanni,
Florence, Liberal Libri, 1998, p. xiii. Une nouvelle dition a paru quelques semaines plus tard, avec une
partie
du dbat et une rponse de Romano.
6. Ibid., 2e d., p. 197.
7. Ibid., p. xv.
8. Citons les intervenants dans ce dbat : M. Pirani (La Repubblica, 13 et 21 mai 1998), R. Foa (LUnit,
15 mai), B. Spinelli (La Stampa, 17 et 24 mai), N. Aiello (interview par Valiani, La Repubblica, 20 mai),
E. Sogno (La Stampa, 21 mai), G. Ranzato (La Repubblica, 25 mai), S. Romano (Corriere della Sera, 6
juin),
E. Deaglio (Diario, 24 au 24 juin), M. A. Maciocchi (El Pais, 26 juin), S. Viola (La Stampa, 28 juin),
I. Montanelli (Corriere della Sera, 30 juin), M. Veneziani (Il Giornale, 30 juin), F. Perfetti (Avvenire, 30 juin),
prciser et clarifier, en expliquant que les communistes en 1936

constituaient
une infime minorit au parlement espagnol et donc en rfutant labsurdit
vidente dune justification du franquisme comme une rponse au
communisme,
sur le modle des thses de Nolte. Dautres ont manifest de lindignation
face
la manipulation des faits, la simplification insense, la mconnaissance
de la
frocit du franquisme, durant la guerre civile et aprs. Mais le mcanisme
de
persuasion tait en marche, et il ne servait plus rien dexpliquer ou de
dnoncer : dans ce cas comme dans dautres, la complexit des faits
historiques et
leur vritable signification taient manipules pour conclure assez
trivialement
limpossibilit de se ranger nettement dun ct ou de lautre. Il y a du bon
en
toutes choses mais, plus gnralement, toute lhistoire est porteuse de mal.
Comme lon voit, les principaux lments du sens commun historique

dominant
sont tous prsents : aucune position nest ouvertement positive (Franco
tait
cruel), les rpublicains sont sanguinaires et domins par le communisme (et
quy
a-t-il eu de pire que le communisme au xxe sicle ?) ; les deux parties sont
runies
sous le mme jour blafard, fait de scepticisme et dincertitude, qui paralyse
tout
choix et toute prise de position (seule la connaissance a posteriori est un
instrument
significatif pour juger).
Je ne pense pas que lon puisse considrer comme le fruit du hasard que le
volume ait paru comme supplment la revue Liberal, un hebdomadaire
financ
par Cesare Romiti, ancien prsident de Fiat et une intressante minence
grise de
la vie politique et conomique, tant italienne quespagnole. Cest en effet en
juin 1998, alors que Romano publiait son petit livre, que Romiti a achev ses
vingt-cinq annes de prsidence de Fiat et sest lanc dans ldition en
devenant
prsident de la maison RCS-Rizzoli, propritaire entre autres des deux
grands
quotidiens que sont le Corriere della Sera et El Mundo. Cest lun des portetendard
de laxe italo-espagnol, prsent comme contre-poids la domination sur
lEurope de laxe franco-allemand, pendant que lIveco projette une grande
usine
pour la production de camions en Catalogne, que les banques italiennes et
espagnoles
nouent des alliances, que lindustrie italienne du livre conquiert des
positions sur le march espagnol.
Parmi les conservateurs italiens (outre Romiti 9, Berlusconi et Casini se sont
aussi exprims en ce sens), lEspagne de Aznar est continuellement
prsente
comme un exemple pour lItalie et lEurope. Sous des interprtations
historiques
improbables et superficielles, il existe en fait une campagne de propagande
qui
28
GIOVANNI LEVI
A. Tabucchi (Corriere della Sera, 30 juin et 27 juillet), P. L. Battista (La Stampa, 1er juillet), M. Brambilla
(Corriere della Sera, 2 juillet), A. Panebianco (Corriere della Sera, 4 juillet), P. Ostellino (Corriere della
Sera,
5 juillet), G. P. Pasa (LEspresso, 9 juillet), E. Bettiza (La Stampa, 11 juillet), F. Adornato (Liberal, 16 juillet),
S. Juli (Babelia, 18 juillet), A. Botti (El Pais, 10 aot). La liste pourrait sans doute tre encore allonge.
9. Cf. par exemple, linterview donne La Stampa (20 mai 1998), les dclarations la tlvision
reprises par les
journaux du 23 septembre 1998, linterview La Repubblica (31 dcembre 1998).
vise suggrer une continuit entre franquisme et dveloppement actuel,

en
mettant entre parenthses les vingt annes de gouvernement socialiste, son
dangereux tatisme et sa politique dtat-providence. Cest ainsi que lon
exorcise
une image de lEspagne dynamique, mais menace par un pass dont les
comptes
nont pas t rgls. Mme le franquisme, comme le fascisme italien, a su

se
dmocratiser et se moderniser : considrs rtrospectivement, ils ont lun et
lautre t des maux mineurs face au pril communiste, et ils ont ouvert la
voie au
dveloppement conomique et au no-libralisme. Post hoc ergo propter
hoc.
Cest un exemple extrme, qui met en vidence lusage journalistique du
pass, et ne concerne donc pas directement le dbat scientifique et la
recherche. Il
sagit toutefois dun dbat qui a eu beaucoup dcho et qui, me semble-t-il,
illustre bien les modalits et les buts de lusage politique du pass et, en
mme
temps, la difficult de se protger de pratiques de ce genre grce aux
instruments
habituels de la recherche. partir de l, je veux donc marrter sur un
problme
spcifique : existe-t-il aujourdhui des nouveauts significatives dans lusage
politique
de lhistoire ?
5. Avant tout, il en existe une : la relation entre lhistoire et le lecteur a
chang,
parce que la communication par les livres a perdu le quasi-monopole quelle
avait
progressivement conquis avec la diffusion de limprim. Certes, dans le
pass,
dautres formes de transmission du savoir historique ont galement jou un
rle :
les images, par exemple, ou la transmission orale. Mais ce qui est certain
cest
que, pendant longtemps, limprimerie, la gnralisation de lalphabtisation,
la
scolarisation de masse, la diminution du cot des livres ont jou un rle
central
pour donner la production historique un poids politique fondamental dans
la
construction des idologies identitaires, lintrieur des tats de lpoque
moderne et contemporaine.
Aujourdhui, dautres sources dinformation, porteuses de caractristiques
diverses, jouent un rle important ; elles rivalisent avec le livre et
contraignent
progressivement la recherche historique elle-mme modifier ses faons
daffronter
un sens commun historique qui sest lui-mme radicalement transform. Je
nai pas le sentiment que les historiens professionnels sen soient
pleinement
rendu compte et quils sen soient donc beaucoup occups ; on entend
certes
souvent des plaintes sur la diminution du nombre des lecteurs ; sans doute
la
production de livres dhistoire doit, toujours davantage, tre subventionne,
parce que leurs ventes ne suffisent pas justifier conomiquement leur
publication.
Mais il ne me semble pas que lon puisse percevoir le sens dune
modification radicale qui ait affect significativement le systme mme de

communication des rsultats de la recherche.
On peut pourtant peut-tre poser brutalement que, aujourdhui, les
journaux,
la tlvision et les autres moyens de communication fournissent des
informations
29
LE PASS LOINTAIN
dont les caractres propres simplification, rapidit sont fort diffrents de

ceux
qui sont gnralement utiliss par lhistoire mais qui, toutefois,
interviennent sur
le mme groupe de consommateurs dhistoire et en modifient le march.
6. Lcole a t et reste le lieu par excellence de vulgarisation de la
connaissance
historique, le lieu par excellence de lusage civique et politique de lhistoire,
le
lieu o la socialisation des jeunes seffectue largement travers la
transmission de
modles identitaires models par les vnements historiques qui ont
constitu les
nations. Mais comme le mode de la socialisation a chang, avec une
diminution
du rle de la famille, une augmentation du rle du groupe des jeunes du
mme
ge, de mme, ct de lcole, le cinma, la tlvision, internet et la
presse ont
cr un ensemble nouveau et puissant de modles, qui a transform le rle
mme
de lcole, appele affronter une quantit extraordinairement plus vaste et
incontrle dinformations.
Rien dtonnant ce que, dans les annes rcentes, en France, en Italie et
en
Espagne, on ait assist un vaste dbat sur lusage socialisateur de
lhistoire, qui a
conduit une transformation profonde des programmes scolaires. Avec un
rsultat
paradoxal dans les trois pays : lhistoire a t pense non pas comme un
instrument de comprhension de la formation, en profondeur et sur la
longue
dure, des ralits nationales et des changements complexes du monde,
elle na
donc pas t lue par problmes, selon des chronologies et des volutions
complexes. Au contraire emporte par un sens commun historique marqu
par
le factuel et le temps court , elle a t transforme en suivant les faits,
avec lide
que les faits rcents sont, par dfinition, plus importants que ceux du pass,
tant donn lexigence pdagogico-culturelle de consacrer un espace plus
vaste
aux traitements dvnements rcents [], qui devra tre caractris par
une plus
grande richesse de donnes et de rfrences 10 . Cela a engendr un
largissement
du contemporain, et une schmatisation, une simplification du pass plus

loign
: lhistoire a t transforme en nouvelles.
Ce nest pas seulement une poursuite infinie et impossible des faits que
cette
perspective propose. Lide qui domine ces instructions est celle dun
monde
toujours plus uniforme, o il faut minimiser les caractristiques
anthropologiques
et culturelles des diffrents pays, en fonction dune vision plus globale du
monde daujourdhui, qui facilite le dpassement des diffrences et des
retards
par rapport un modle unique de citoyen europen. Elle nglige en
consquence
le fait que ce sont prcisment les diffrences profondes qui constituent le
problme, et non les cohrences superficielles et les convergences
immdiates,
30
GIOVANNI LEVI
10. Cest ce que donne le dcret n 682 du 4 novembre 1996, du ministre de lInstruction publique
italien,
consacr aux Modifications des dispositions relatives la subdivision annuelle du programme dhistoire
, qui
prescrit que, dans tout type dcole, la dernire anne soit exclusivement consacre au xxe sicle.
que seule la comprhension des dimensions relles et de lchelle correcte

de
lecture des ralits sociales et culturelles permet la coordination de valeurs
diffrentes,
ce que la simplification et laplatissement nautorisent certainement pas. Il
suffit, me semble-t-il, de regarder au dehors, de considrer les vnements
dans
les Balkans ou les difficults de lunit montaire europenne dans les
annes
1990, pour sen rendre compte : les diffrences ethniques, religieuses,
nationales
ragissent en dsordre limposition de modles uniformes qui, en ignorant
les
particularits, contribuent les renforcer.
7. Les changements ne concernent pas seulement les modes de
linformation :
la mmoire aussi sest transforme. On a trop souvent oppos, de faon
simpliste,
la mmoire loubli, comme si la guerre des reprsentations du pass
pouvait se
rduire au conflit entre ce dont on choisit de se souvenir et ce que lon veut
effacer.
Ce nest pas par hasard quune grande partie du dbat rvisionniste a
sembl
se polariser autour de lide quil fallait trouver une solution quilibre, qui
exorcist
les passs qui ne passent pas pour russir les faire passer : la
culpabilisation
de lAllemagne cause du nazisme, les simplifications qui avaient impos le
silence sur la priode de Vichy, qui avaient considr le fascisme comme
une
parenthse trangre lhistoire et la conscience de la majorit du peuple

italien
et qui avaient recouvert dun silence pesant la guerre civile espagnole et le
franquisme.
Le silence ne suffisait pas : il fallait la normalisation travers la
confrontation avec dautres situations et labandon de la sparation
manichenne
entre des vainqueurs positifs et des vaincus ngatifs. Le rvisionnisme ne
sest pas
seulement nourri de faits contemporains : dautres faits passs se
prsentaient de
faon ambigu la mmoire et se voyaient rarrangs pour en favoriser
loubli. Il
suffira de rappeler laffaire du pardon que le pape a promis de demander
pour
lInquisition, affaire dont la conclusion a t renvoye lanne du Jubil et
qui,
jusqu prsent, na produit que des justifications de fait, relatives au
respect des
rgles de la part des inquisiteurs et leur plus grande clmence et
correction
quand on les compare aux tribunaux lacs.
Il ne sagit pas simplement de mmoire et doubli. Il sagit aussi du
changement
mme de la mmoire, qui est devenue autre que ce quelle tait, collective
et
sociale, caractres auxquels dhabitude on pense quand on fait rfrence
lhistoire.
La mmoire sest dilate, jusqu produire ce que Bion a appel une
obstruction , qui empche lintuition de phnomnes inconnus : un excs
de
mmoire est aussi un excs de conformisme, une saturation qui fait obstacle
au
jugement et la critique11. Et, en mme temps, le processus triomphal de
lindividualisation,
de la privatisation de lexprience, a produit une mmoire
fragmente, individualise. Cest la mmoire de chacun, non celle dun
groupe
31
LE PASS LOINTAIN
11. W. R. Bion, Group and organisation studies, Colchester, Mark Person, 1974, p. 16-17.
ou dun peuple, qui entre continuellement en scne : non plus une histoire
communicable mais une autobiographie, non plus le pass de la socit
mais
une myriade de fragments et dobjets spars, de choses telles quelles
sont
reprsentes dans limagination courante, alimente par des livres, des
films et
des mythes approximatifs. Celle-ci, fatalement, glisse vers la simplification
et le
strotype12 , produit dune dchirure et dune drive que la mmoire opre
fatalement
entre les expriences de personnes et de gnrations diffrentes.
8. Sous-jacente, on trouve une idologie puissante et consciente qui exalte
seulement les aspects positifs de laffirmation de lautonomie de lindividu

dans
ltat moderne. Jutiliserai cet effet un second exemple dusage politique
de
lhistoire.
Il ne sagit pas ici de rvisionnisme mais dune opration, plus complexe et
plus subtile, dhistoire oriente idologiquement. Je fais rfrence la
recherche
monumentale plus de dix volumes que la Fondation europenne de la
science
a promue et finance sur les origines de ltat moderne en Europe,
xiiiexviiie
sicles 13. Avec une volont explicite dusage politique de lhistoire, lide
conductrice tait de montrer linluctabilit dune forme spcifique dtat
moderne, par rapport laquelle les carts et les retards ntaient que des
pathologies,
les alternatives que dinutiles rsistances. Un des volumes, qui nous
intresse
tout particulirement, a t consacr Lindividu dans la thorie politique et
la
pratique14. La thse soutenue dans lintroduction par la responsable du
volume,
Janet Coleman, est justement que, dans lhistoire europenne, un processus
non
tlologique, parce quinconscient, a inluctablement conduit un
processus
uniforme dindividualisation ; il sest ainsi cr un espace propre lindividu,
fait
de caractres communs importants, qui ont engendr une exprience
europenne
commune.
Cest dans cet espace libre indtermin, protg de droit des ingrences de ltat ou de
toute autre personne, que le caractre unique de lindividu spanouit le mieux dans ltat
libral moderne [] La complte soumission aux lois de ltat garantit au citoyen moderne
une complte libert intrieure en tant quindividu du moment quil se rgle lui-mme et est
autonome15.
32
GIOVANNI LEVI
12. P. Levi, Les naufrags et les rescaps. Quarante ans aprs Auschwitz, Paris, Gallimard, 1989, p. 154
(1re d.
Turin, 1986).
13. Cf. la prsentation dtaille donne par J.-P. Genet, La gense de ltat moderne. Les enjeux dun
programme de recherche , Actes de la Recherche en Sciences sociales, 118, 1997, p. 3-18. Jai moimme dj
discut ce projet dans un article, auquel je renvoie : The origins of modern State and the microhistorical
perspective
, in J. Schlumbohm, ed., Mikrogeschichte/Makrogeschichte. Komplemantar oder inkommensurabel ?,
Gttingen, Wallstein, 1998, p. 53-82.
14. J. Coleman, ed., Lindividu dans la thorie politique et dans la pratique, Paris, Presses universitaires de
France,
1996.
15. Ibid., p. xviii.
Malgr la grande banalit de la thse, ce qui frappe dans cela, comme

dans
toute la problmatique de la collection , cest le ton essentiellement
apologtique
et laspect fatal du processus : lhistoire a perdu le rle de science des
diffrences spcifiques pour se transformer en constructrice
dhomologations
improbables. Ainsi, alors que des pouvoirs toujours plus forts se soustraient
au
contrle dmocratique, alors que chacun de nous peroit quil est toujours
plus
difficile de sopposer, avec larme fragile du vote, aux dcisions
conomiques et
politiques dun monde qui a accentu interdpendances et caractristiques
globales, on nous repropose continuellement comme des conqutes
triomphales
la fin des idologies et le triomphe de lindividu, la fin de lhistoire dans le
capitalisme
libral et laffirmation de la mmoire fragmente. Tocqueville lavait
annonc avec lucidit : Non seulement la dmocratie fait oublier chaque
homme ses aeux, mais elle lui cache ses descendants et le spare de ses
contemporains
; elle le ramne sans cesse vers lui seul et menace de le renfermer enfin
tout entier dans la solitude de son propre coeur 16.
Cest donc une mmoire individualise, remplie dinformations, mais
fragmente,
que les historiens trouvent chez leurs lecteurs ; une mmoire qui tend
simplifier, transformer en strotype et qui exprime une socit morcele
qui a
affaibli la signification complexe de toute mmoire collective, ou mieux, qui
est
sensible des formes simplifies de reprsentation du pass, faites de
slogans et de
mythes vids de contenus rels, mais qui ne sont pas pour autant moins
puissants
ou mobilisateurs ou, loppos, moins paralysants.
Cest exactement dans cette superposition de fragments et de mmoire que
rsident certaines des quivoques qui ont caractris lusage des sources
orales :
pour de nombreux historiens, la perte du sens collectif du pass a rendu
possible
la rcupration de visions subjectives qui exprimaient plus souvent la
dsagrgation
que la pluralit des points de vue. Naturellement, je ne dis pas cela pour
refuser en bloc lutilisation de sources orales. Je veux seulement souligner
que leur
usage doit tre attentif au fait quelles ne jouissent daucun privilge, et
quelles ne
nous ouvrent pas un accs immdiat la comprhension de la ralit : elles
auraient plutt tendance nous la cacher, par leur capacit susciter de
fausses
communications, diriges par lmotivit et non par la critique. Il en existe
certes
des emplois positifs : beaucoup de recherches rcentes sur les massacres
nazis en
Italie de vritables recherches sur les altrations de la mmoire ont
contribu
au contraire nous montrer comment la mmoire individuelle, travers la
dcantation, linfluence des moyens de communication, la stylisation, a
construit
des images dformes du pass, charges dune idologie qui

dcontextualise
celui-ci pour le manipuler, de faon plus ou moins consciente 17.
33
LE PASS LOINTAIN
16. A. de Tocqueville, De la dmocratie en Amrique, Paris, C. Gosselin, 1840, vol. 3, 2e partie, chap. ii.
17. Cf., par exemple, limportant livre dA. Portelli, Lordine gi stato eseguito. Roma, le Fosse
Ardeatine, la
memoria, Rome, Donzelli, 1999.
9. Dans la difficult quont les historiens de prendre acte de ces

transformations,
le changement du cadre politique mondial joue, nous lavons dit, un rle
central. Mme sil est banal de le faire observer, la fin de la bipolarisation a
aussi
marqu un changement profond dans les thmes et les orientations de la
recherche historique. Des domaines entiers se sont progressivement teints
ou
marginaliss (par exemple, lhistoire du mouvement ouvrier) et un climat
gnral
dincertitude a envahi le travail de lhistorien. La fin du systme sovitique
et
limage de lconomie de march comme unique perspective raliste
dorganisation
institutionnelle, mme au-del des no-libraux extrmistes, ont effac de
nombreuses autres perspectives qui plaaient au centre de lattention des
historiens
le conflit social et culturel. Les solidarits sociales, qui rendaient en
apparence automatiques les prises de position politiques, ont cess daller
de soi
et, dans le dbat rcent, ce qui spare les noncs de droite et ceux de
gauche,
nagure allusif mais immdiatement perceptible, sest obscurci. Assez
brutalement,
les rfrences et les vidences, les valeurs morales et culturelles en sont
venues faire dfaut, si ce nest aux historiens, du moins au sens commun
du
pass. Comme dans tous les moments de crise et de remise en ordre, il y a
certainement
l un aspect positif : les schmes et les falsifications qui avaient conserv
un pouvoir abusif dans la culture commune disparaissent. Mais les
dommages
immdiats sont profonds et vidents ; pour linstant, ils ne rencontrent que
peu
dopposition parce quune science qui est branle par une crise profonde
peut
difficilement sen prserver. Si nous considrons le rle que jouent les faits
historiques
dans le dbat politique daujourdhui, nous pouvons remarquer une
confusion et une incertitude lourdes de simplifications, protges par le
mme
climat de doute et de faiblesse : localisme et nationalisme, violences et
ingalits
envahissent les passages laisss ouverts par limpossibilit de
lhistoriographie
jouer son rle civique.
10. Lusage didactique de lhistoire, tel quil a exist dans de nombreux

pays, a
souvent t bas sur lide que les nations sont nes de la violence, non
seulement
de la dfense contre les ennemis extrieurs mais aussi de la guerre civile,
qui a
permis au meilleur parti de faire prvaloir ses propres principes : cest avec
cette
ide quont t duqus les jeunes Amricains par rapport la guerre de
Scession, les jeunes Anglais par rapport la Rvolution anglaise, ou les
jeunes
Franais par rapport la Grande Rvolution. Mais on ne peut gnraliser ce
modle : cest bien la difficult de reconnatre dans le Risorgimento italien
non
seulement une guerre contre lAutriche mais aussi une guerre contre le
pape, et,
dans la Rsistance, la guerre civile dune partie de la population contre une
autre
(et non de tous les Italiens contre une infime minorit de fascistes), qui a
durement
pes sur la capacit de lItalie construire des mythes fondateurs forts. Le
fascisme lui-mme, pour ne pas heurter les catholiques, a d ainsi choisir
ses
34
GIOVANNI LEVI
propres mythes de rfrence, bien improbables, dans la Rome antique, la

rigueur dans la Grande Guerre contre lAutriche, et non dans le
Risorgimento.
Les rvisionnismes daujourdhui, au contraire pour montrer que les temps
et les modes de lusage politique de lhistoire ont chang , suivent une
procdure
oppose : ils nont pas pour objectif de rvaluer des mouvements, des
personnages
ou des priodes, mais de dvaluer le pass. Le thme commun a t de
rendre gales, et toutes deux ngatives, les parties en conflits. Dans une
guerre
juste mais quivoque contre les lectures manichennes de lhistoire, on a
dmontr
tout ce quil y avait galement de ngatif dans ce qui tait apparu novateur.
Ce
nest pas partir dune rvaluation du nazisme que Nolte a soutenu ses
thses, ni
partir dune rvaluation du fascisme que lon a montr les violences des
rsistants
en Italie durant et aprs la Rsistance. Limage du pass qui en sort nest
pas
celle dune interprtation renverse, mais dun nivellement des positions,
toutes
vues comme ngatives. Le pass est charg de laideurs.
11. Cest en ce sens-l que lusage politique que lglise catholique fait
aujourdhui
de lhistoire me semble significatif. Les exemples en sont nombreux, mais je
veux simplement ici en rappeler deux, qui sont particulirement
emblmatiques
dune instrumentalisation du pass ; ils le sont aussi des effets de la

dsinformation
produite par la faon dont la presse et la tlvision rsument les textes, en
les transformant
en nouvelles succinctes dont la rptition est plus mmorise que les
contenus ou les significations relles de la rvision du pass que lglise a
accomplie.
Tout le processus de rcriture de lhistoire et de proposition de modles de
saintet, prsent dans les innombrables dcisions de batification des
annes
rcentes, mriterait une analyse plus attentive que ce que je puis esquisser
ici. Mais
je pense quil est vident pour tous quune production intensive de
symboles,
lourde de consquence, est en train davoir lieu. Ainsi, quel message le
Vatican
a-t-il voulu donner avec la batification du cardinal Stepinac ? Aprs avoir
t
parmi les protagonistes de la politique qui a favoris la dsagrgation de la
Yougoslavie, avec la reconnaissance prcoce de lautonomie de la Croatie,
Jean Paul II a batifi le 8 mars 1999 le cardinal Stepinac, symbole de
lantititisme
croate mais aussi li de faon ambigu la politique et aux crimes dAnte
Pavelic. Stepinac na jamais condamn les pratiques froces des fascistes
croates, et
il a gard le silence sur limplication des membres du clerg catholique
croate dans
les massacres perptrs par les Oustachis contre les rsistants et les
chrtiens orthodoxes,
et dans la gestion des camps de concentration, Jasenovac et ailleurs 18.
35
LE PASS LOINTAIN
18. Cf. M. A. Rivelli, Larcivescovo del genocidio. Monsignor Stepinac, il Vaticano e la dittatura ustascia in
Croazia,
1941-1945, Milan, Kaos, 1998. Cf. par ailleurs louvrage hagiographique de G. P. Mattei, Il cardinale
Alojzije
Stepinac. Una vita eroica nella testimonianza di quanti con lui sono stati vittime della persecuzione nella
Jugoslavia
comunista, Cit du Vatican, LOsservatore romano, 1999.
36
GIOVANNI LEVI
Arrtons-nous plus longuement sur un second exemple qui est srement

rest
dans la mmoire des lecteurs. Il sagit dun document en lui-mme
particulirement
significatif ; il sagit aussi de la distance entre limage rpandue dans
lopinion publique et le contenu spcifique du texte. Aprs une bruyante
campagne journalistique, qui avait cr une grande attente propos dune
rvision de lattitude observe par le Vatican durant la Shoah, la commission
du
Vatican pour les relations avec les Juifs publiait le 16 mars 1998 le document
intitul
Nous nous souvenons : une rflexion sur la Shoah 19. Dans ce texte
extraordinaire
et ambigu, lextermination est condamne avec nettet et sans rticence ;
en
revanche, les responsabilits morales de lglise, pour ne stre pas oppose

au
crime avec fermet, sont situes dans un ensemble dquivoques et de
justifications.
Certains points me semblent particulirement importants : en partant de la
distinction entre antismitisme et antijudasme, le document reconnat que
lantijudasme a parfois impliqu malheureusement mme les chrtiens.
Mais
lantismitisme nazi est une doctrine qui a des racines nopaennes, parce
quil
refusa de reconnatre toutes ralits transcendantes comme la source de
la vie et
le critre du bien moral [] Son antismitisme a ses racines en dehors du
christianisme
et, en poursuivant ses objectifs, il nhsita pas sopposer lglise et
perscuter galement ses membres . Une appropriation subtile du martyre
des
autres a lgitim lintroduction des symboles catholiques Auschwitz.
Le document continue en se demandant si la perscution nazie des Juifs
na
pas t facilite par les prjugs enracins dans quelques esprits et coeurs
chrtiens
. Mais cette question il ny a pas de rponse : Toute rponse cette
question doit prendre en compte le fait que nous traitons de lhistoire de
lattitude
de personnes [lglise comme institution est dsormais lointaine] et de leurs
manires de penser, qui sont sujettes de multiples influences. En outre,
puisque beaucoup ignoraient la solution finale, que dautres avaient peur,
que
dautres encore tirrent avantage de la situation, il est ncessaire de
donner une
rponse au cas par cas .
Il existe des fautes des tats occidentaux de tradition chrtienne, et il existe
des
fautes individuelles ; mais on ne trouve aucune rfrence lattitude de
lglise en
tant quinstitution, qui ne rapparat que lorsquon parle de mrites, y
compris
de ce que le pape Pie XII fit personnellement ou par lintermdiaire de ses
reprsentants
pour sauver des centaines de milliers de vies juives . Cest ensuite
ladresse de Jean Paul II la communaut juive de Strasbourg : Je rpte
une
nouvelle fois avec vous la plus ferme condamnation de lantismitisme et du
racisme, qui sont opposs aux principes du christianisme. Mais aussitt,
toutefois,
le document entend rendre la Shoah semblable
19. Les citations qui suivent proviennent du texte publi dans Le Monde (18 mars 1998), avec lindication
:
Traduction officielle par le Secrtariat de lpiscopat franais pour les relations avec le judasme .
37
LE PASS LOINTAIN
toutes formes de gnocide, aussi bien que les idologies racistes qui les suscitent []
Nous
nous rappelons en particulier le massacre des Armniens, les innombrables victimes en
Ukraine
dans les annes 1930, le gnocide des Gitans, qui fut galement le rsultat des ides
racistes, et de
semblables tragdies qui eurent lieu en Amrique, en Afrique et dans les Balkans. Nous
noublions pas non plus les millions de victimes de lidologie totalitaire en Union sovitique,
en
Chine, au Cambodge et ailleurs. Nous noublions pas encore le drame du Moyen-Orient.
Et pour complter cette adaptation, o les significations se mlangent et les

fautes
se font gales, le document conclut, de faon presque incroyable : Nous
souhaitons
transformer la conscience des pchs passs en une ferme rsolution
construire un
nouveau futur dans lequel il ny aura plus dantijudasme parmi les chrtiens
ou de
sentiments antichrtiens parmi les juifs. Au-del des rapprochements
suggestifs
(martyr juif/martyr chrtien ; rle de sauveur de Pie XII, mais aucune
rfrence aux
critiques pour les omissions concernant son action ; assimilation des
gnocides ;
rapprochement
gnocides/question
du
Moyen-Orient
;
fautes
chrtiennes/fautes
juives), nous avons affaire une profonde relecture du pass. Limage qui
en sort est
que le pass dborde en gnral de mal, sans que lon puisse en identifier
avec prcision
une source autre que celle des ngateurs de lorigine transcendante de la
vie et de
la morale, donc les nazis et les communistes. Les autres ont tous eu
quelques fautes,
mais humaines : les Oustachis qui massacraient sans renier Dieu, si ce nest
en son
nom, les juifs pour avoir eu des sentiments antichrtiens, les chrtiens pour
un antijudasme
mettre toutefois en contexte et comprendre, cas par cas. Les hommes,
on le sait, sont des pcheurs. Le dernier pontificat a chang le rle politique
de lglise
pour en donner une image neuve, celle dune totalit. Lglise a renonc
ses comportements
partisans et se prsente comme au-dessus des partis.
Mais cette vision historique enlve aussi de limportance lhistoire. Le
pass nest
que le lieu du pch et de la confusion, o tous sont coupables, o donc
personne ne
lest, ni Stepinac ni Pie XII, qui sont batifis pour avoir port tmoignage de
la vrit
catholique, en choisissant toujours la voie invitable du moins pire dans un
monde de
violence et de pch.
12. Jai choisi trois exemples trs diffrents dusage politique de lhistoire,
sans
vouloir en prsenter tous les types. Mais il est possible dy voir un fond
commun,
qui a marqu en profondeur la rception des rsultats de la recherche
historique.
La prtendue fin des idologies nest rien dautre quune suspension de la

raison
historique, qui ouvre la voie lirrationalisme, au no-libralisme, au
nationalisme,
au fondamentalisme religieux. Lhistoire est manipule et utilise, pendant
que la voix des historiens est devenue voile et lointaine. Ni la mmoire
fragmente,
ni lcole, ni les moyens de communication ne peuvent mettre en oeuvre les
procdures lentes et incertaines de lhistoire. Il est urgent den discuter.
(Traduit de litalien par Jean Boutier.)

p.16 1 pargrafo
A primeira, so as situaes que discurso histrico deve dar

conta so extremamente complicadas e diversificadas, uma vez que
como deve-se imaginar que a histria portadora de um sentido intrnseco (no apenas
fornecedora de uma coleo de exemplos atemporais - moral, religiosa, poltica
-); uma vez que a reivindicao de identidade nacional se generalizou,
produziu efeitos que so intrinsecamente de afirmao e desintegrao,
decomposio e recomposio; uma vez que os historiadores tm estado
cientes de que os seus instrumentos podem ser (e so, cada vez mais)
inadequados quando eles percebem os seguintes processos: como podemos
agora escrever a histria da antiga Iugoslvia? que naes que nascem
seu colapso no incio de 1990? e como, por sua vez,
em retrospecto podemos escrever a histria dos Balcs?

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les usages politiques du

Lanthropologie, la sociologie, lhistoire prsentent une

GIORGIO BLUNDO JEAN BOUTIER JEAN-LOUIS FABIANI

Pedro Ruiz Torres

sur les usages politiques de lhistoire part de trois

des mthodes et des interprtations. Do limpression de malaise,

sont ceux qui drivent de la crise du systme bipolaire, aprs leffondrement

justifier des phnomnes dunification ou de scession nationales, et des

des capacits interprtatives et mthodologiques de la discipline historique,

3. Un troisime domaine concerne lusage des mthodes et des formes

sages politiques du pass : il sagit l dun thme classique, voire trivial,

dans la rflexion des historiens depuis quils se livrent cette activit

chacun ont la tentation rcurrente de mobiliser les ressources cognitives,

FRANOIS HARTOG, JACQUES REVEL

NOTE DE CONJONCTURE HISTORIOGRAPHIQUE

fin de lEmpire romain, sur la querelle des Investitures, les guerres de

FRANOIS HARTOG, JACQUES REVEL

nationale dans la plus longue dure possible et sur un mode quasi

rcit den solliciter la continuit en inventant, par exemple, la continuit

2. J. Revel, Le fardeau de la mmoire , Correspondances, 55, 1999, p. 3-9.

national3. Ces flexions historiographiques concernent souvent des processus

peut-on rtrospectivement crire lhistoire des Balkans ? Il ne sagit pas

FRANOIS HARTOG, JACQUES REVEL

compatibles entre elles6 ? Le multiculturalisme ne cre pas lui seul des

ment dpossds de la capacit de sexprimer de participer llaboration

FRANOIS HARTOG, JACQUES REVEL

cinq ans, des illustrations exaspres et intolrables, mais il est bon de se

contemporain du contemporain situation qui, de fait, engage un usage

proccupations, thmes ou mots-cls, en vue daider cerner ce qui est en

FRANOIS HARTOG, JACQUES REVEL

10. R. Koselleck, Lexprience de lhistoire, Paris, Gallimard-Seuil, 1997.

passe des marges au centre de la discipline. Les autres histoires,

historiens allemands, qui a prcisment t une controverse publique dans

plusieurs gnocides. On va du particulier luniversel par limpratif du

FRANOIS HARTOG, JACQUES REVEL

temporalit indite : le temps ne passe pas, puisque le criminel demeure

contemporain de son crime. Imprescriptible par nature , le crime contre

ont accept de participer, ici et l, des commissions dhistoriens, ils ont

EN CONSTATANT LA PERTE DU SENS de lhistoire avec lequel le marxismelninisme,

mais aussi, plus gnralement, la pense dmocratique avaient

celui de la rvolution proltarienne , que devient cette assurance sur le temps ?

messianisme. Mais lanalyse de Furet touche aussi, trop rapidement, une

SUR LUSAGE POLITIQUE DE LHISTOIRE

sicle, Paris, R. Laffont-Calmann-

faut redonner une signification. Le fait est que le dsarmement idologique

construit une rhtorique premptoire pour se prsenter au lecteur, une

4. Ce nest donc pas dans le srieux de la discussion quil faut rechercher

Tout compte fait, il fut cruel et clairvoyant ; il fut clairvoyant quand il ne

Il ny a rien l de brillant : des simplifications, des falsifications, de la

prciser et clarifier, en expliquant que les communistes en 1936

Comme lon voit, les principaux lments du sens commun historique

vise suggrer une continuit entre franquisme et dveloppement actuel,

nont pas t rgls. Mme le franquisme, comme le fascisme italien, a su

modification radicale qui ait affect significativement le systme mme de

dont les caractres propres simplification, rapidit sont fort diffrents de

du contemporain, et une schmatisation, une simplification du pass plus

que seule la comprhension des dimensions relles et de lchelle correcte

parenthse trangre lhistoire et la conscience de la majorit du peuple

seulement les aspects positifs de laffirmation de lautonomie de lindividu

Malgr la grande banalit de la thse, ce qui frappe dans cela, comme

des images dformes du pass, charges dune idologie qui

9. Dans la difficult quont les historiens de prendre acte de ces

10. Lusage didactique de lhistoire, tel quil a exist dans de nombreux

propres mythes de rfrence, bien improbables, dans la Rome antique, la