Cronicas Cerebrales Cnweb

CRNICAS CEREBRALES
D. R. 2011. El Colegio Nacional

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Ceremonia de ingreso del doctor Ranulfo Romo. En el Presidium, de derecha a izquierda,

Francisco G. Bolvar Zapata, Presidente en turno de El Colegio Nacional, y Pablo Rudomin.

Ranulfo Romo
CRNICAS CEREBRALES
DISCURSO DE INGRESO
PABLO RUDOMIN
RESPUESTA
D. R. 2011.
El Colegio Nacional
EL COLEGIO
NACIONAL
Mxico, 2011
Coordinadora editorial: Rosa Campos de la Rosa

Primera edicin: 2011
D. R. 2011. EL COLEGIO NACIONAL
Luis Gonzlez Obregn nm. 23, Centro Histrico
C. P. 06020, Mxico, D. F.
Telfonos: 57 89 43 30 57 02 18 78 Fax: 57 02 17 79
Impreso y hecho en Mxico
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PALABRAS DE SALUTACIN
FRANCISCO G. BOLVAR ZAPATA

Francisco G. Bolvar Zapata, Presidente en turno de El Colegio Nacional, y Pablo Rudomin.

Buenas noches a todos, en nombre de El

Colegio Nacional agradecemos la presencia de todos ustedes a esta Ceremonia de
Ingreso de un nuevo miembro de esta
Institucin, el doctor Ranulfo Romo. Nos
da mucho gusto que estn con nosotros
varios de los miembros de El Colegio Na cional, dndole realce a esta ceremonia.
Agradecemos su presencia as como la de
varios distinguidos invitados que tambin
nos acompaan.
Lo que procede es que el nuevo miembro de El Colegio Nacional, el doctor Romo,

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haga la presentacin de su discurso de

ingreso, que se intitula Crnicas cerebrales.
Por ello le pedimos al doctor Ranulfo
Romo d lectura a su discurso. Despus,
el doctor Pablo Rudomin contestar el discurso. Al final, despus de escuchar las
palabras de ambos miembros haremos la
entrega del diploma como miembro de El
Colegio Nacional al doctor Ranulfo Romo.
Nuevamente de todos ustedes les agradecemos muchsimo la presencia a esta
ceremonia tan importante para nuestra
Institucin.

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CRNICAS CEREBRALES
RANULFO ROMO

Doctor Ranulfo Romo, pronunciando su discurso de ingreso.

Cuando mueves uno de tus miembros es tu propia

fuerza quien lo impulsa? No, sin duda, pues a
menudo ese miembro tiene movimientos involuntarios. El que cre tu cuerpo es el que anima ese
cuerpo de barro. Y las ideas que recibe tu alma,
eres t quien las forma? Todava menos, pues ellas
nacen a tu pesar.
Voltaire, Carta 2, Cartas Filosficas, 1734.
El 15 de mayo de 1943, en su discurso

oficial de inauguracin de El Colegio
Nacional, Alejandro Gmez Arias, uno de
los promotores de su creacin, textual-

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mente mencion que el principio de la

nueva institucin sera: Reunir a los hombres ms destacados de mi patria. Despus
apunt: El Colegio Nacional sobrevivir
porque no es un grupo cerrado de hombres, ciertamente que es el Estado quien
los ha seleccionado, quien los ha elegido,
pero el pas los tena ya catalogados, su
designacin, pues, no ha sido sino la llana
ejecucin de un mandato de conciencia
pblica. Si bien ahora las circunstancias
no son las mismas que hace 68 aos,
estoy plenamente consciente del valor
cvico e intelectual que representa pertenecer a El Colegio Nacional, de manera
que mi profunda gratitud es para el doctor Pablo Rudomin, quien junto con otros
colegas, tuvo la iniciativa de proponer
mi candidatura. Agradezco a sus miembros
el haberme elegido. Conocedor de lo
que significa formar parte de este selecto
grupo de pensadores y estudiosos, estoy
consciente de mis obligaciones y deberes
como miembroD.de
institucin.
MiNacional
agraR. esta
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decimiento va tambin a mis familiares,

maestros, colegas y alumnos, cuya generosidad ha sido fundamental en mi desarrollo personal y cientfico.
Las siguientes lneas las dedico a Ana
Cecilia, compaera y amiga durante ms
de 35 aos. Ella ha sido una figura fundamental en mi vida. Su cario y tolerancia han contribuido considerablemente a
no perder de vista lo importante sobre lo
superfluo. Sin su apoyo, no estaramos
celebrando mi ingreso a El Colegio
Nacional.
VOCACIN
Y COMPROMISO
Qu significa para m hacer ciencia

en Mxico? La pregunta no es de fcil
respuesta, porque evoca muchas circunstancias en mi vida, no slo cientfica, tambin personal. La labor cientfica es una
actividad humana muy compleja, ya que
involucra factores
econmicos,
D. R. sociales,
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polticos e incluso azarosos y, por supuesto, los humanos, mismos que transitan de lo racional a lo emocional, a veces
sin fronteras definidas.
Desde muy pequeo goc del privilegio que significa observar la naturaleza
con libertad y sin lmite de tiempo. Nac
en una zona de clima muy riguroso en
nuestra geografa. Ese clima poco amigable, pesa en la formacin de las personas,
ya que implica forjar un carcter que
enfrente las inclemencias de veranos
ardientes e inviernos glidos. Siendo
todava un nio, tuve que emigrar a ciudades ms y ms lejanas de mi hogar
para avanzar en mis estudios. Esa necesidad me llev hasta la capital del pas,
donde podra estudiar medicina en la
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
(UNAM). Por qu medicina? La intuicin
me murmuraba que con las herramientas
de esta disciplina, podra responder algu nas de las preguntas que la observacin
de mi mundo D.
provoc
desde
mi infancia.
R. 2011.
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Nacional
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Curiosidades nacidas de la convivencia

con la naturaleza de mi regin, del lugar
donde viva mi familia y de la gente que
luchaba por dominar ese clima adverso.
Mi inters por la ciencia siempre estuvo
presente en mis lecturas y en mi vida
de estudiante, pero tuve la oportunidad de
cristalizarlo cuando ingres a la carrera
de medicina. Estando en el primer ao y
cuando tena 19, tom un curso de neurofisiologa para estudiantes de posgrado en
neurologa y neurociruga, impartido por
un investigador en el sistema nervioso.
Recuerdo que inmediatamente le ped que
me permitiera asistir a sus experimentos.
A travs de su laboratorio entr al maravilloso mundo de la investigacin cientfica. Ese investigador fue el doctor Marcos
Velasco y le agradezco infinitamente haberme apoyado en mis primeros pasos
como investigador.
La misma necesidad intelectual que
aos antes me alej de mi casa paterna,
me empuj a D.
cambiar
no El
slo
de laboraR. 2011.
Colegio
Nacional
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torio, sino tambin de pas. Buscando un

ideal cientfico al que ni yo mismo poda
darle forma, en 1981 sal de Mxico con
mi esposa y mi hijo. Entonces tena muchas
dudas y temores pero una sola conviccin:
retornara a Mxico, no saba cuando, pero
el regreso era una idea fija en mi mente.
Estuve con Jacques Glowinski en Pars (de
quien por cierto, presenci su conferencia
inaugural cuando ingres a El Colegio de
Francia, institucin gemela de El Colegio
Nacional), con Wolfram Schultz de la Universidad de Friburgo, ahora en la Univer sidad de Cambridge y con Vernon Mountcastle de la Escuela de Medicina de la
Universidad de Johns Hopkins. Todos,
laboratorios de excelencia y dedicados al
estudio del cerebro bajo diferentes abordajes. Ya para entonces haban pasado casi
diez aos, las circunstancias eran desfavorables en Mxico (devaluaciones, cambios polticos, etctera), si se quera trabajar en una lnea de investigacin cientfica
cara y compleja;
ese momento
yo ya
D. R.en
2011.
El Colegio Nacional
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saba que mi lugar estaba en el estudio

de la neurobiologa de la percepcin,
adems, no haba perdido la conviccin
de regresar a mi pas.
No se discute que las grandes respuestas que han revolucionado el conocimiento surgieron y siguen emergiendo
principalmente en los pases desarrollados, ste no es el momento para intentar
explicar un fenmeno cuyas causas son
mltiples e involucran elementos histricos, polticos, econmicos y sociales. Y si
adems se recuerda que en nuestros das
no hay nacionalidad en los laboratorios
(en las instituciones japonesas o americanas hay cientficos chinos o franceses),
por qu entonces aferrarme a la idea de
que mi trabajo tena que ser realizado en
Mxico y adems deba aportar conocimiento de valor heurstico?
Es cierto que la ciencia es internacional, pero tambin hay que recordar que
la hacen los hombres y stos pertenecen
a una culturaD.local
a la que
se leNacional
debe
R. 2011.
El Colegio
19
mucho, que merece y necesita del esfuerzo y la inversin que deposit en

ellos. Adems, esos hombres que hacen
ciencia tienen genes, usos y costumbres,
mismos que no aparecieron de manera
espontnea. Provienen justamente de los
pilares de esa cultura local, es decir; la
familia, tradiciones, clima, historia, pilares
que la parte humana del cientfico no
puede soslayar.
As, por fin surgi la oportunidad y en
1989 regres a Mxico, para incorporarme
a mi actual sitio de trabajo, en el Instituto
de Fisiologa Celular de la UNAM (1). El
primer reto fue montar un laboratorio que
me permitiera abordar las preguntas
que ya haba madurado previamente. El
esfuerzo me llev ms de tres aos y
result decisivo el apoyo del Instituto
Mdico Howard Hughes de los EUA. Fui
ambicioso y mi estrategia consisti en no
hacer experimentos hasta que las condiciones fueran adecuadas para responder
preguntas relevantes
y noElcuestiones
de
D. R. 2011.
Colegio Nacional
20
significado menor. Mis compatriotas me

decan que estaba equivocado, pues no iba
a producir papers que justificaran mi
contratacin. No prest atencin a estos
comentarios y segu con mi plan: contar
con un laboratorio bien montado donde
pudiera poner a prueba mis ideas. Des pus de todo, hacer ciencia no es una
cuestin de papers, sino de contribuciones slidas y novedosas. Las canas, y el
esfuerzo que a veces slo yo recuerdo
tuvieron su recompensa: esa habitacin
vaca, poco a poco se convirti en un laboratorio similar a los mejores del mundo.
Las crisis econmicas y polticas han
cimbrado a mi pas. Cuando regres en
1989, mi salario era pauprrimo y el apoyo
financiero escaso. Hoy en da los salarios
han mejorado, pero persiste el limitado
apoyo a la investigacin. La diferente visin del mundo que los pueblos tienen,
hace su riqueza, pero en el mo, tambin
dificulta la vida a travs de la burocracia,
la dispersinD. yR. el
predominio
de lo
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urgente sobre lo importante. Sin embargo,

mi experiencia y mi sentimiento me
hacen perseverar en la idea de que tambin se puede hacer ciencia de excelencia
desde Mxico. Para lograr este objetivo,
es fundamental una buena formacin,
mucha paciencia, voluntad, tolerancia
frente la adversidad, resistencia ante la
frustracin, y desarrollar una cantidad de
trabajo inconmensurable. Tambin debo
mencionar que la vida ha sido generosa
conmigo, he contado con el apoyo de la
familia y en mi camino personal y cientfico, se han cruzado magnficos maestros,
colaboradores y amigos. Estoy convencido
que el soporte econmico y un plan sencillo, exento de mezquindad y de protagonismo, daran a Mxico un nmero importante de investigadores que participaran en
la maravillosa aventura de arrancar sus
secretos a la naturaleza, y as aportar
conocimiento a la ciencia universal.
A continuacin comentar brevemente
algunos hallazgos
de mi
D. R. sobresalientes
2011. El Colegio Nacional
22
investigacin, mismos a los que debo

mi ingreso a El Colegio Nacional.
INTRODUCCIN
AL PROBLEMA CIENTFICO
En El Colegio de Francia realic mi

tesis de doctorado bajo la direccin de
Jacques Glowinski. Mi trabajo consista
en analizar la liberacin de una molcula
neurotransmisora, conocida como Dopamina. El contenido de esta molcula disminuye considerablemente en la enferme dad de Parkinson y su causa es producto
de la muerte de las neuronas dopaminrgicas. Los cuerpos y dendritas de estas
neuronas estn localizados en el tallo
cerebral y las terminales de sus axones, en
el cuerpo estriado y en la corteza cerebral.
El problema mayor, producto de la muerte de estas clulas nerviosas, es que los
sujetos tienen dificultad para iniciar y ejecutar movimientos voluntarios. Con mi
trabajo aspiraba
a
descubrir
los mecanisD. R.
2011. El Colegio
Nacional
23
mos que modulan la liberacin de dopamina en el cerebro y, eventualmente,

explicar la relacin con los movimientos
voluntarios en sujetos normales. Para mi
sorpresa, cada vez que manipulaba expe rimentalmente las neuronas dopaminrgicas, stas liberaban muy altas o muy
bajas cantidades de dopamina durante
periodos prolongados. Confundido y pensativo por esta observacin, que se repeta
en cada experimento, un da decid salir
del laboratorio y me fui a la cafetera de
El Colegio de Francia. Al terminar mi caf,
me encontr con un profesor muy importante en el mismo Colegio. Amablemente
me pregunt por mi trabajo. Gustoso le
expliqu lo que pasaba con la liberacin
de dopamina y adems le dije que no
poda entender el por qu de mis resultados. El me respondi que cuando l
experimentaba una sensacin agradable,
como ver a su novia, o conversar con ella,
mantena un sentimiento de contento permanentementeD.durante
horas.
Agreg
que
R. 2011.
El Colegio
Nacional
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no tena la menor idea de lo que me suceda en el laboratorio (l era fsico) pero

pensaba que muy probablemente deba
haber un mecanismo en el cerebro asociado con el placer o con el displacer. Esta
opinin ilumin mi mente, regres al laboratorio, y segu trabajando y con estos
resultados obtuve un doctorado de estado.
Sin embargo, esos experimentos me
dejaron tantas dudas, que decid abandonar esa lnea de investigacin y dedicarme
a otro tipo de estudios ms tangibles en el
campo de las neurociencias. Justamente
unos meses antes de dejar El Colegio de
Francia, tuve que presentar mis resultados
en un congreso que tuvo lugar en Florencia, Italia. Recuerdo el verano ardiente de
1984 y mi gran incertidumbre, pues saba
que deba regresar a Mxico, cuando no
tena ninguna posibilidad de incorporarme a la comunidad cientfica de mi pas.
La fortuna me hizo conocer a Wolfram
Schultz, cientfico alemn, quien trabajaba
en Friburgo, Suiza,
eraNacional
justaD. R. y
cuyo
2011. inters
El Colegio
25
mente entender la funcin de las neuronas

dopaminrgicas. Dado mi conocimiento
del tema, ya haba madurado la idea de
hacer experimentos en monos entrenados
para realizar movimientos voluntarios. En
otras palabras, si la muerte de las neuronas dopaminrgicas provoca la dificultad
para iniciar y ejecutar un movimiento
voluntario en los sujetos con Parkinson,
stas deberan ser clave para elaborar la
conducta motora voluntaria en sujetos
normales. A Wolfram Schultz le gust tanto
la idea que me invit a realizar los experimentos en su laboratorio.
Con mi familia llegu a la glida Suiza
en enero de 1985. Rpidamente, Wolfram
Schultz y yo diseamos experimentos que
pudieran responder a la pregunta de si las
neuronas dopaminrgicas realmente participaban en la iniciacin y ejecucin de
movimientos voluntarios. Entren monos
en tareas motoras y registr la actividad
de sus neuronas mientras ejecutaban movimientos voluntarios
respuesta
a estmu
D. R. en
2011.
El Colegio
Nacional
26
los sensoriales o cuando los iniciaban en

ausencia de informacin sensorial. Mi sorpresa fue mayscula, pues ni una sola de
las neuronas estudiadas mostraba la ms
mnima relacin con la conducta motora.
Lo que s observaba es que las neuronas
dopaminrgicas se activaban cuando el
mono era recompensado por la ejecucin
correcta del movimiento. Mi imaginacin se
dispar y pens que haba descubierto las
neuronas que mediaban la recompensa,
las neuronas de la motivacin. Sin em bargo, Wolfram Schultz continuaba pensando que tena que haber una relacin
con el movimiento. Yo ya no estaba tan
convencido.
El Eureka solo existe en los cuentos, en
la verdadera ciencia las conclusiones no
son inmediatas y despus de un buen
tiempo, relacionamos estos resultados con
los de mi tesis de doctorado. La explicacin ms sensata, y que parece aceptada,
es que los comandos motores que emanan
de los centrosD.
superiores
sobre
las
R. 2011.inciden
El Colegio
Nacional
27
terminales dopaminrgicas, provocando

una modulacin fina en la liberacin de
dopamina, requisito esencial para la consecucin de la conducta motora. Pero,
estas neuronas son responsables tambin
de la satisfaccin que experimentamos al
recibir una recompensa (2, 3). Este mecanismo se ha revelado como fundamental en
el aprendizaje, memoria y en la motivacin de cada individuo en la vida diaria.
As que, sin propsito expreso, descubrimos el mecanismo neural asociado con
la recompensa. Irnicamente, desde el inicio de los experimentos comprend el
valor de esta observacin, a pesar de que
Wolfram Schultz solo favoreca la hiptesis motora; yo no comparta su opinin.
Cuando dej Friburgo, l ya haba aceptado que las neuronas dopaminrgicas
juegan un papel preponderante en la
recompensa, y yo, aunque estaba convencido de esta interpretacin, deba buscar
nuevas ideas, nuevos rumbos, nuevos retos.
Ambos tenemos
elcrdito
este descuD. R.
2011. Elde
Colegio
Nacional
28
brimiento, pero yo dej esta lnea de

investigacin que me dio tanta satisfaccin;
Wolfram Schultz la continu, y paradjicamente, ahora es reconocido mundialmente por haber descubierto los sistemas
de recompensa, esenciales en la vida de
los animales y de los seres humanos, y no
por cuestiones motoras como era su idea
inicial. Esta observacin es tan importante,
porque no existe una sola conducta consciente que no involucre este mecanismo.
Recuerdo muy bien que Wolfram Schultz
y yo aceptbamos la posibilidad de que
furamos unos amateurs en el asunto
que nos ocupaba. Ya mencion que estbamos interesados en poner a prueba si
las neuronas dopaminrgicas del cerebro
eran indispensables en la conducta voluntaria, pero como igualmente ya dije, la
actividad de stas siempre se asociaba con
la recompensa. Caba la posibilidad de
que nuestros paradigmas experimentales
y nuestros anlisis fueran inapropiados
para interpretar
lo que
encontramos:
que
D. R.
2011.
El Colegio Nacional
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la actividad de las neuronas dopaminrgicas no se correlacionaba con la conducta motora voluntaria de los sujetos de
experimentacin, sino ms bien con la
recompensa. La nica manera de saberlo
era estudiar aquellos circuitos cerebrales
considerados como motores utilizando
nuestros paradigmas.
En los aos ochenta del siglo pasado,
Benjamn Libet de la Universidad de Califor nia hizo unos experimentos reveladores (4). l registr el electroencefalograma
en sujetos a los cules les peda simplemente que apretaran un interruptor con la
mano cuando ellos quisieran. Encontr que
la actividad elctrica aumentaba mucho
antes que el sujeto realizara la accin. Nada
sorprendente. Lo que s llam su atencin
fue el hecho de que la actividad electroencefalogrfica aumentaba antes de la actividad muscular, correspondiente al movimiento ejecutado. Ms importante result
la circunstancia de que esta actividad anteceda al reporte subjetivo, es decir, el ins-

30
tante en que el sujeto haca consciente la

decisin de apretar el interruptor. Libet
lleg a la conclusin que todo acto voluntario es involuntariamente iniciado, y de
que todo acto conscientemente iniciado,
empieza de modo inconsciente. Este
hecho provoca reflexionar acerca de cmo
y dnde en nuestro cerebro, se construyen
nuestras intenciones y la base que las
sustenta. Especficamente, tenemos libre
albedro o somos simplemente tteres de
las neuronas, que en su compleja organizacin generan nuestras acciones voluntarias supuestamente conscientes? Qu
cdigo tico podramos utilizar en nuestra sociedad para juzgar los actos de
nuestros semejantes?
Con estas observaciones seminales de
Libet como eje, Wolfram Schultz y yo
decidimos poner a prueba nuestros paradigmas. Registramos la actividad de neuronas de distintos circuitos cerebrales,
potencialmente asociados con la generacin de movimientos
voluntarios
que
D. R. 2011.
El Colegio Nacional
31
dependan solamente de la intencin del

sujeto de estudio (5-7). Encontramos que
la actividad neuronal estaba ampliamente
distribuida a travs de los circuitos cerebra les y que tal asociacin realmente ocurra.
En otras palabras, no solo confirmamos
la observacin de Libet, sino que tambin
encontramos la misma conducta en diferentes sitios del cerebro. Esto nos hizo concluir que la idea tan difundida de un centro cerebral exclusivamente dedicado a
esta funcin era insostenible. Recuerdo
bien que cuando escribimos el artculo,
apuntamos que la generacin de una funcin cognitiva dependa de un sistema
distribuido. Uno de los revisores nos hizo
la observacin que indudablemente Romo
y Schultz no haban descubierto los sistemas distribuidos asociados con una funcin. El comentario me hizo reflexionar y
pens que un potencial revisor poda haber
sido Vernon Mountcastle, figura determinante de la neurofisiologa de los EUA.

32
En 1957 l propuso que la corteza cerebral tena una organizacin modular y

que a travs de estos mdulos se formaban los circuitos distribuidos. El mensaje
que sin querer me envi Mountcastle fue
bien recibido y comenc a madurar la
idea de estudiar esos circuitos para
encontrar el substrato de la toma de decisiones. Tena que dar un paso ms y pens
ir con Vernon Mountcastle. l sera el escaln que me permitira adquirir toda la
experiencia que necesitaba para abordar
las funciones del cerebro que realmente
me interesaban, problema al que haba
decidido dedicar mi vida de investigador.
Mi trabajo en Friburgo estaba por terminar y Wolfram Schultz y el Fondo Nacional para la Investigacin Suiza me ofrecan un ventajoso puesto para continuar
ese trabajo. Sin embargo, opt por mi
nuevo objetivo y en diciembre de 1986
le escrib una carta a Vernon Mountcastle
(entonces no haba correo electrnico),

33
solicitndole pasar un ao en su laboratorio, con la intencin de moverme luego

a Mxico, como destino final. Mi sorpresa
fue enorme cuando me llam por telfono, indicndome que me esperaba en el
verano de 1987 y que adems, sera su
ltimo colaborador. Cuando me dijo que
trabajaramos las columnas corticales, utilizando al sistema somatosensorial como
modelo de estudio de funciones cognitivas, me cost dar crdito a sus palabras
porque en la historia de las neurociencias,
l era uno de los que ms haba aportado
a la construccin de ese concepto. Aunque
para su desencanto, en 1981 David Hubel
y Torsten Wisel fueron recompensados
con el Premio Nobel de Medicina por ese
hallazgo, quedando Mountcastle injustamente fuera de ese galardn.
Vernon Mountcastle era la figura ms
prominente en la neurofisiologa de los
EUA, adems saba que disfrutaba la vida
del laboratorio y le gustaba hacer los

34
experimentos con un solo colaborador.

Pens que ste era mi examen final y que
un futuro promisorio en la neurofisiologa se abra ante m. Como dato anecdtico comento el hecho de que Vernon
Mountcastle le habl a Pablo Rudomin,
para pedirle referencias acerca de m. Para
mi fortuna, Pablo y yo nos habamos
conocido en Pars y estbamos en contacto desde 1983. Segn palabras de Pablo,
l le dio buenas referencias, pero Mountcastle le confes su duda acerca de si yo
no sera el eterno estudiante posdoctoral,
y que adems muy probablemente no
quera regresar a Mxico. Quin me iba
a decir que un cuarto de siglo despus,
Pablo Rudomin contestara mi discurso
de ingreso a El Colegio Nacional, y no
s si Vernon Mountcastle a su vez le habl
para decirle que me port bien en su
laboratorio y regres a mi pas.
Mis ltimos meses en Friburgo fueron
complicados, pues Wolfram Schultz no
35
aceptaba que me iba con Mountcastle y

tema que todo lo que habamos hecho
podra perderse. Afortunadamente, tanto
l como yo, en distintas arenas hemos
podido salir avante.
Llegu a Baltimore el 4 de septiembre
de 1987. Un colaborador de origen puertorriqueo fue a recibirme al aeropuerto.
Supongo que Mountcastle pens que no
hablaba ni una pizca de ingls. De all
fuimos al laboratorio de Vernon Mountcastle. l me recibi con toda la formalidad
y generosamente me ofreci quedarme
unos das en su casa, mientras encontraba un sitio para mi familia. Inmediatamente comenc a trabajar con algunos de los
problemas que Vernon Mountcastle haba
planteado desde los aos sesenta y setenta. Cuando uno lee las narraciones de
las grandes aportaciones a la ciencia, se
tiene el prejuicio de que su logro fue com plejo, pero en la mayora de los casos no
es tal. As que me sorprendi ver que la
tecnologa que us Mountcastle en sus

36
experimentos clave no era compleja; de

l me seguan atrayendo sus conceptos,
sus ideas y su rigor. Los dos llegbamos
a las siete de la maana y yo sala despus
de las ocho de la noche, siempre hacamos juntos el mismo experimento. La
convivencia cotidiana me permiti conocer al hombre, adems del cientfico.
Guardo en mi memoria ancdotas, opiniones, chistes, y hasta canciones que
compart con l y que aqu es imposible
reproducir. Aprend mucho del ser humano, conoc a fondo su mecnica de
pensamiento y accionar; ambos buscamos la forma de estudiar los mecanismos
cerebrales asociados con la percepcin.
El trabajo fue enorme y los resultados
fueron muy pobres (8), pero mi ganancia
estuvo en otro lado, ese trabajo me permiti encontrar la forma adecuada de
abordar el mismo problema. Debo decir,
que el hecho de trabajar junto a Vernon
Mountcastle me dio una enorme confianza,
y al regresar aD.mi
meElsenta
lleno
de
R. pas
2011.
Colegio
Nacional
37
energa, entusiasmo y seguro de que no

haba ningn obstculo para el desarrollo
de mi trabajo.
Mi experiencia en el extranjero me
murmuraba que estaba en el momento
ideal para iniciar una lnea de investigacin nica en el campo de las neurociencias. Especficamente quera descubrir el
substrato biolgico de cmo una representacin sensorial se convierte en una
experiencia consciente y en la toma de
una decisin. Se dice fcil, y si bien se ha
reflexionado mucho al respecto, hasta hoy
no existe explicacin de este proceso. Sin
embargo, el hecho de haber participado en
los experimentos pioneros que dieron pie
al descubrimiento del substrato cerebral de
la recompensa y de cmo iniciamos y ejecutamos conductas voluntarias, me haca
pensar que tena que haber un modo factible de abordar estos problemas. El punto
central es que primero necesitamos entender cmo el cerebro representa la informacin sensorial,
estaElrepresentacin
D. R. y si
2011.
Colegio Nacional
38
realmente tiene que ver con la experiencia

consciente. Adems, sabemos que esta
representacin se combina con la experiencia y no est claro dnde y cmo en
el cerebro se llevan a cabo estas operaciones.
Regres a mi pas en noviembre de
1989 y desde entonces con mis colaboradores he investigado cmo los eventos
sensoriales son representados en la actividad cerebral. Encontramos que la corteza cerebral tiene la capacidad de generar una copia neuronal de los eventos
del mundo externo que son susceptibles
de convertirse en un reporte consciente
(9-11). Es verdaderamente fascinante, po der observar dnde y cmo en el cerebro
las sensaciones se convierten en memorias, percepciones y en la toma de decisiones. Por ejemplo, hemos descubierto
que los parmetros fsicos de los estmulos sensoriales pueden ser decodificados
de la actividad de las neuronas y que
correlacionan D.
fielmente
con
experiencia
R. 2011.
El la
Colegio
Nacional
39
consciente. Adems, hemos podido activar artificialmente los circuitos cerebrales

y cuantificar los reportes subjetivos de
las sensaciones conscientes del individuo
(13-15). Este hallazgo es sorprendente, pues
provoca la curiosidad de estudiar cmo
los circuitos cerebrales no solamente re presentan los eventos del mundo externo,
sino tambin cmo ellos los convierten
en sensaciones conscientes. Este hallazgo,
podra ser comparable a los estudios seminales del neurocirujano canadiense Wilder
Penfield. l observ que la respuesta evocada por la estimulacin elctrica del
lbulo temporal, dependa de la experiencia previa del individuo. Por ejemplo, la
estimulacin elctrica de la corteza temporal de un carpintero evocar experiencias asociadas con su profesin, mientras
que la misma estimulacin en el mismo
sitio, en una monja resultar en reportes
asociados con su religiosidad. As, pues, no
es sorprendente que las repuestas subjetivas obtenidasD.con
microestimulacin
R. la
2011.
El Colegio Nacional
40
elctrica en nuestros sujetos de estudio,

tambin estn asociadas con la experiencia
previa; es decir, la tarea que el mono
aprendi en el laboratorio. La gran aportacin de nuestra investigacin, es que
propusimos el cdigo neuronal que sustenta la experiencia subjetiva del sujeto
y logramos cuantificar los reportes subjetivos evocados por la manipulacin de
un circuito cortical.
Otro hallazgo sorprendente realizado
con mi trabajo desde Mxico, es haber encontrado la forma de cmo los circuitos
cerebrales representan la informacin sensorial durante la memoria de trabajo (16).
La memoria de trabajo es un estado
mental que nos permite hacer consciente
eventos del pasado y traerlos al presente,
representa un proceso til para reflexionar
y tomar una decisin. Encontramos que
este mecanismo est ampliamente distribuido en la corteza cerebral, y que sta se
esfuerza para mantener la representacin mental. D.
SinR.este
mecanismo,
sera
2011.
El Colegio Nacional
41
impensable hacer consciente nuestra realidad presente y planear nuestros actos

futuros. Curiosamente, la representacin
sensorial durante la memoria de trabajo no
es muy diferente de aquella asociada con
la representacin sensorial de la informacin durante las etapas tempranas del procesamiento. La diferencia es que en la
memoria de trabajo vemos la informacin
cuando el evento sensorial ya ha desaparecido. Mi laboratorio tiene el crdito de
haber precisado cmo la informacin
sensorial es representada en memoria
de trabajo. No cabe duda de la importancia de este mecanismo en la vida de los
seres vivos. Pero hay ms.
Considero que el resultado ms importante de mis investigaciones realizadas
en Mxico es aquel asociado con la toma
de una decisin. Cuando observamos que
la actividad cerebral precede a todo acto
motor voluntario, muy probablemente esta
actividad proviene de la memoria de trabajo, que anD.noR.ha
llegado
a un umbral
2011.
El Colegio
Nacional
42
de activacin para hacerla consciente.

Con Wolfram Schultz medimos el nmero
de veces que esta actividad deba transitar a travs de circuitos corticales y subcorticales para disparar el acto motor
voluntario, y encontramos que era de 26
ocasiones (aproximadamente doscientas
milsimas de segundo). El problema es
que durante la etapa previa a la toma de
una decisin, los circuitos cerebrales tienen que deliberar, reflexionar acerca
de la evidencia tanto guardada en la memoria, producto de la experiencia, como en
la informacin sensorial. Con mis colaboradores he descrito este mecanismo, descubriendo que la experiencia y la informacin sensorial se combinan para
generar una decisin, misma que es luego
comunicada al aparato motor (17-22).
As, pues, considero, que los circuitos
cerebrales tienen la capacidad de discutir, muy frecuentemente por debajo de
la experiencia consciente, y la decisin
se toma hastaD.que
los
circuitos
cerebrales
R.
2011.
El Colegio
Nacional
43
han llegado a un nivel de actividad, medida como lo hizo Libet o nosotros. Por
otro lado, a propsito podemos poner
en marcha este mecanismo, y alcanzar
una decisin consciente. Estas observaciones son determinantes para entender
nuestra conducta voluntaria e involuntaria, consciente e inconsciente. Slo este
punto es material ms que abundante
para discutir ampliamente en mis cursos
en El Colegio Nacional.
EPLOGO
Desde que se inici el abordaje formalmente cientfico del funcionamiento
del cerebro, es a travs de mi investigacin
que por primera vez es posible explicar
cmo sentir se traduce en percibir, y cmo
esta percepcin provoca la respuesta
motora voluntaria consciente. Mi trabajo,
en el Instituto de Fisiologa Celular de la
UNAM, fue el primero
demostrar
lasNacional
relaD. R. en
2011.
El Colegio
44
ciones causales entre la actividad neuronal y la experiencia consciente. Sin lugar

a dudas, esta investigacin ha avanzado
nuestro entendimiento de cmo el cerebro
representa las sensaciones y de cmo las
convierte en percepciones, memorias y
toma de decisiones. Un ejemplo de la
influencia ejercida por estos hallazgos
es el estudio de las interfaces cerebromquina, vanguardista disciplina de investigacin en neurociencias. Este novedoso
campo pretende generar sensaciones, por
medio de la activacin directa de los circuitos cerebrales de sujetos con mal funcionamiento de las vas sensoriales. Es
decir, en aquellos sujetos que han perdido
el odo, la vista o el tacto. Mi trabajo tambin podra facilitar el desarrollo de nuevos
procedimientos que pretenden materializar
la intencin de efectuar un movimiento,
en personas con lesiones motoras. En otras
palabras, lo que sucede en sujetos paralticos a consecuencia de una lesin en la
mdula espinal:
refleja
D. su
R. actividad
2011. Elcerebral
Colegio Nacional
45
la intencin de moverse, pero no pueden ejecutar el movimiento. Detectar y

modular esa actividad sera la clave para
activar sus circuitos espinales y devolverles la locomocin.
Haber demostrado que podan inducirse
sensaciones artificiales por medio de la
estimulacin directa de los circuitos cerebrales, hizo patente nuestro profundo
conocimiento de la manera cmo la informacin sensorial regula la actividad neuronal. Esto permiti evidenciar el cdigo
neuronal de las percepciones sensoriales
y de la toma de decisiones. Pero si mi trabajo arroja resultados relevantes sobre
esta idea primordial, todava est muy
lejos de responder satisfactoriamente la
gran pregunta que desde un principio ha
guiado mis investigaciones: cmo surge
la experiencia subjetiva de la actividad
de las clulas nerviosas? Mucho hay todava por realizarse, a pesar de que junto con
mis colaboradores he aportado prueba
46
directa de que sta emerge del dinamismo

en los circuitos del lbulo frontal.
Los hallazgos mencionados, junto con
el descubrimiento del cdigo neuronal de
la memoria de trabajo y toma de decisiones, son piezas fundamentales para el en tendimiento del cerebro humano y del que
en pleno siglo XXI, ignoramos casi todo.
A diferencia del resto de la economa, la
naturaleza en su infinita complejidad se
ha encargado de preservar sus secretos,
quiz porque en el cerebro radica la razn
de la inteligencia, la maldad o el amor, justamente lo que nos hace diferentes del
resto del Universo y por ello tan incomprensibles. Todo esto ciertamente ser
tema de discusin y reflexin en las conferencias que tendr el privilegio de impartir en El Colegio Nacional.
Dedico mi discurso de ingreso a El Colegio Nacional a mis nietecitos Rodrigo
y Valentina, cuya vida, espero, al igual que
la de sus compatriotas, contribuya al en grandecimiento
denuestro
D. R.
2011. Elpas.
Colegio Nacional
47
REFERENCIAS
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Coming home to research in Mexico.
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2011. El91:
Colegio
Nacional
48

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Move ment related activity in the anterior
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Experimental Brain Research 91: 385-395, 1992.
Role of primate basal ganglia and frontal cortex in the internal generation of movements. III.
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Experimental Brain Research 91: 396-407, 1992.
8. Mountcastle, V. B., Steinmetz, M. A. & Romo, R.
Frequency discrimination in the sense of flutter: psychophysical measurements correlated
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Journal of Neuroscience 10: 3032-3044, 1990.
9. Salinas, E., Hernndez, A., Zainos, A. & Romo R.
Periodicity and firing rate as candidate neural
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10. Hernndez, A., Zainos, A. & Romo R.
Neuronal correlates of sensory discrimination
in the somatosensory cortex.
49
Proceedings of the National Academy of

Sciences USA 97: 6191-6196, 2000.
11. Romo, R., Hernndez, A., Zainos, A. &
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Correlated neuronal discharges that increase
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12. Luna, R., Hernndez, A., Brody, C. D. &
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Neural codes for perceptual discrimination
in primary somatosensory cortex.
Nature Neuroscience 8: 1210-1219, 2005.
13. Romo, R., Hernndez, A., Zainos, A. &
Salinas, E.
Somatosensory discrimination based on cortical microstimulation.
Nature 392: 387-390, 1998.
14. Romo, R., Hernndez, A., Zainos, A., Brody,
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Sensing without touching: psychophysical performance based on cortical microstimulation.
Neuron 26: 273-278, 2000.
50
15. de Lafuente, V. & Romo, R.

Neuronal correlates of subjective sensory
experience.
16. Romo, R., Brody, C. D., Hernndez, A. &
Lemus, L.
Neuronal correlates of parametric working
memory in the prefrontal cortex.
Nature 399: 470-473, 1999.
17. Romo, R., Hernndez, A., Zainos, A., Lemus, L.
& Brody, C. D.
Neuronal correlates of decision making in
secondary somatosensory cortex.
18. Hernndez, A., Zainos, A. & Romo, R.
Temporal evolution of a decision-making
process in medial premotor cortex.
Neuron 33: 959-972, 2002.
19. Romo, R. & Salinas, E.
Flutter discrimination: neural codes, perception, memory and decision making.
Nature Reviews Neuroscience 4: 203-218, 2003.
51
20. Romo, R., Hernndez, A. & Zainos, A.

Neuronal correlates of a perceptual decision
in ventral premotor cortex.
Neuron 41: 165-173, 2004.
21. Machens, C. K., Romo, R. & Brody C. D.
Flexible control of mutual inhibition: A neural
model of two-interval discrimination.
Science 307: 1121-1124, 2005.
22. Hernndez, A., Ncher, V., Luna, R., Zainos, A.,
Lemus, L., lvarez, A., Vzquez, Y., Camarillo, L.
& Romo, R.
Decoding a perceptual decision process across
cortex.
Neuron 66: 300-314, 2010.

52
CONTESTACIN AL DISCURSO
DE INGRESO
Pablo Rudomin

El doctor Pablo Rudomin dando respuesta al discurso de

ingreso a El Colegio
del doctor
RanulfoNacional
Romo.
D.Nacional
R. 2011.
El Colegio
Entender el funcionamiento de nuestro

Sistema Nervioso es entender cmo sentimos, cmo nos movemos, cmo soamos
y cmo interaccionamos con nuestro entorno. No solo a nivel individual. Tambin
a nivel social, ya que despus de todo,
nuestras sociedades son conjuntos de sistemas nerviosos que pueden comunicarse
entre s y transmitir la informacin y el
conocimiento necesario para anticipar y
reaccionar adecuadamente a los retos del
entorno.
El conocimiento no es una mera acumulacin de datos.
un2011.
conjunto
organizado
D. Es
R.
El Colegio
Nacional
55
de informacin destinada a resolver problemas especficos. Para ello se requiere,

adems de la representacin interna de
procesos cognoscitivos o motores, de procesamiento e integracin de la informacin, de aprendizaje, de formulacin de
hiptesis y de validacin de las mismas.
El conocimiento es esencial para la toma
de decisiones. Una decisin equivocada
puede acarrear graves consecuencias. El
conocimiento permite a los individuos (y
a las sociedades) reaccionar en forma anticipada a los retos del entorno, aumentando
con ello sus probabilidades de sobrevivencia.
La generacin de movimientos voluntarios est ntimamente relacionada con
la posibilidad de anticipar situaciones. Esta
posibilidad, adquirida a travs de millones
de aos de seleccin natural, posibilita la
ejecucin al individuo para realizar una
variedad de tareas motoras con un propsito especfico, como lo es escapar de posibles predadores o el evitar un obstculo.

56
Ello implica una planeacin anticipada de

las acciones motoras, lo que requiere, en
primer lugar, la generacin de los mapas
cognoscitivos y motores necesarios para
generar estos movimientos.
Los mapas cognoscitivos no son una
representacin isomrfica del entorno.
Son una construccin del propio sistema
nervioso basada en modelos (hiptesis)
heredados o aprendidos con base en la ex periencia individual y/o colectiva. La repre sentacin de imgenes visuales o tctiles
ocurre a nivel neuronal. Algo semejante
sucede con los mapas motores. Durante la
fase de planeacin de un movimiento voluntario, justo antes de su ejecucin, la acti vidad de las neuronas de la corteza motora
se organiza de tal forma que se genera una
representacin temporal y espacial del
movimiento por ejecutar. ste es un proceso que se construye gradualmente, esencial para lograr movimientos exitosos.
Para fortuna de los humanos y de la
ciencia, dira yo,
recientemente se ha encon D. R. 2011. El Colegio Nacional
57
trado que no es necesario ejecutar un

movimiento para que se activen las reas
motoras y sensoriales de la corteza cerebral.
Basta pensar en l, aun sin ejecutarlo
(movimientos ilusorios) para producir un
mapa cortical parecido al que se genera
durante la accin motora. ste es un hallazgo de gran importancia. Por un lado
muestra, una vez ms, la estrecha relacin
que hay entre la actividad neuronal y los
procesos mentales, abriendo con ello la
posibilidad de estudiar las bases fisiolgicas de estos procesos, terreno antes inaccesible para la ciencia, as como utilizar la
actividad cerebral para controlar prtesis
y robots, lo que ha aumentado la calidad de
vida de personas que por lesiones espinales o por esclerosis mltiple han perdido
la capacidad de moverse.
Los estudios de Romo y colaboradores
han contribuido en forma notable al enten dimiento de estos procesos. Sus estudios
se han enfocado principalmente al anlisis
de los mecanismos
involucrados
D. R. cerebrales
2011. El Colegio
Nacional
58
en la recompensa y en el control de los

movimientos voluntarios. Los resultados de
estos estudios constituyen la primera demostracin formal de cmo el cerebro representa los atributos fsicos de un estmulo
sensorial y las relaciones causales con la
percepcin. Este descubrimiento es fundamental porque permite empezar a entender los procesos neurales que determinan
la percepcin sensorial y posibilita abordar
otras funciones mucho ms complejas, por
ejemplo, demostrar la funcin integral de
una columna de neuronas de la neocorteza
y en consecuencia, evidenciar un cdigo
neural para la percepcin sensorial.
Romo y colaboradores tambin han analizado dnde y cmo en la corteza cerebral se asienta el proceso de memorizacin de la informacin sensorial, lo que
permite la toma de decisiones. Previamente
se pensaba que no era posible caracterizar
cuantitativa y cualitativamente la memoria
de corto plazo. Los estudios de Romo
abren la posibilidad
investigar
cmo
el
D. R. de
2011.
El Colegio
Nacional
59
cerebro memoriza estmulos multidimensionales, y por lo tanto, buscar una explicacin ms amplia del mecanismo cerebral de la memoria en general. Tambin
permiten entender el enlace entre los sistemas sensoriales y motores que llevan a
la percepcin y a la toma de decisiones.
Segn Romo y colaboradores, en algn
momento durante la toma de decisiones,
la informacin es proyectada desde las
regiones sensoriales a las cortezas motoras
del cerebro. El proceso es mediado por
neuronas que hacen el enlace entre la informacin sensorial y motora. Se trata de un
sistema distribuido en el que muchas acciones ocurren en paralelo, dando como
resultado que la informacin proveniente
de las reas corticales primarias se transmite a otras reas corticales, de tal manera
que la informacin adquirida persiste por
un cierto tiempo, para ser posteriormente
utilizada en la toma de decisiones.
Aqu me gustara insistir en que, si bien
la demostracin
de una correlacin estreD. R. 2011. El Colegio Nacional
60
cha entre los cambios en la actividad neuronal y procesos cognoscitivos o tareas

motoras especficas es una condicin mnima para dilucidar los mecanismos neuronales involucrados en estas tareas, ello
no implica necesariamente una relacin
causal. ste es precisamente uno de los
grandes problemas de las neurociencias
en la actualidad.
En cierta forma, Romo y colaboradores
han abordado algunos aspectos de la relacin causal entre la actividad neuronal
y sensaciones al investigar los efectos producidos por la estimulacin directa de neuronas en la corteza sensorial sobre la ejecucin de tareas cognoscitivas y motoras
particulares. Sus estudios muestran que
los efectos producidos por la microestimulacin elctrica de las columnas corticales
en las que se registra actividad neuronal
correlacionada con las caractersticas de
los estmulos tctiles tambin son detectados y categorizados por el sujeto experimental, primates
eneste
caso.
D. R.
2011.
El Colegio Nacional
61
Es probable que los estmulos corticales

sean interpretados centralmente de la misma
manera que las seales provenientes de
los receptores perifricos y que produzcan sensaciones equivalentes, pero esto
tiene que demostrarse. En el supuesto de
que as sea, estas observaciones, junto con
la evidencia existente relativa a los efectos
producidos por la estimulacin elctrica o
magntica transcraneal sobre conducta,
depresin y procesos cognoscitivos, constituyen evidencia adicional en apoyo de
una relacin causal entre actividad neuronal y sensaciones, en detrimento de hiptesis dualistas.
Ciertamente una de las grandes incgnitas de las neurociencias contemporneas
es entender el cmo y el porqu la estimulacin directa de la corteza sensorial primaria produce una sensacin tctil, mientras que la estimulacin de la corteza occipital produce una sensacin visual, o bien
la estimulacin de la corteza temporal
produce sensaciones
auditivas.
D. R. 2011.
El Colegio Nacional
62
Entender cmo surgen las sensaciones

por la estimulacin directa de conjuntos
neuronales es entender cmo se generan
los procesos conscientes. La posibilidad
de abordar este problema cientficamente
est limitada por el hecho que la conciencia es una experiencia individual, pero
aun as ha habido avances importantes en
estos aos, sobre todo con el desarrollo
de tcnicas no invasivas que proporcionan
informacin ms precisa de los patrones
de actividad de las neuronas cerebrales aso ciados con diversos procesos mentales.
En la actualidad muchos neurofisilogos
consideran que la generacin de conciencia est asociada con procesos de enlace
neuronal (binding) que se manifiesta
como una coherencia temporal que agrupa prcticamente a la totalidad del sistema
nervioso y que permite la integracin de
procesos sensoriales y motores.
Al parecer este mecanismo de enlace se
inicia antes de que se genere el proceso

63
consciente, como lo sugieren los hallazgos

de B. Libet en humanos. Este investigador
encontr un aumento en la actividad cortical 50-100 milisegundos antes de que el
sujeto experimental decidiera, conscientemente, iniciar un movimiento voluntario.
Este hallazgo, que ha sido ampliamente
confirmado por otros investigadores, ha
generado una serie de preguntas interesantes. En primer lugar est la cuestin del
dnde y cmo surge esta actividad subconsciente que precede a la actividad consciente. Otra cuestin es si esta actividad
cortical precursora, por llamarla de alguna
manera, es el resultado de procesos azarosos o de procesos determinsticos. En este
ltimo caso, surgira entonces la pregunta
de si los movimientos que nosotros llamamos voluntarios son realmente voluntarios
o estn predeterminados. Y qu decir
entonces del libre albedro? Somos o no
responsables de nuestras propias acciones?
En este sentido, recuerdo que Arturo
Rosenblueth, D.
miembro
deEl este
Colegio,
R. 2011.
Colegio
Nacional
64
mencionaba alguna vez que tenemos un

gene letal que nos conduce a la autodestruccin. Si bien nuestro bagaje gentico
puede determinar algunos aspectos de
nuestro comportamiento, yo pienso, quiz
con cierto optimismo, que nuestra forma
de ser y actuar es en gran parte reflejo de
costumbres y actitudes aprendidas, como
lo muestran estudios recientes en relacin
a las neuronas espejo.
Creo que el disponer de un conocimiento ms detallado y objetivo del cmo
funciona nuestro sistema nervioso nos
ayudar a conocernos ms a nosotros
mismos. El transferir ese conocimiento a
los procesos educativos podra contribuir
a generar una inteligencia colectiva para
lidiar en forma ms efectiva con los retos
sociales, econmicos y ambientales que la
sociedad moderna tiene que afrontar continuamente.
Ciertamente stas no son cuestiones triviales. Tienen muchas implicaciones en

65
relacin a la actitud social relativa al comportamiento humano normal o al perturbado por procesos patolgicos o por el
uso de drogas. No es mi intencin revisarlas el da de hoy, pero estoy seguro que
algunas de ellas sern ampliamente discutidas en los cursos que el doctor Romo
impartir como miembro de El Colegio
Nacional.
Ranulfo Romo naci en Ures, Sonora,
Mxico, el 28 de agosto de 1954. En 1978
se titul de Mdico cirujano en la Facultad
de Medicina de la UNAM. De 1978 a 1981
trabaj como Investigador asociado con
el doctor M. Velasco del Centro Mdico
Nacional del IMSS. En 1981 se fue a Pars
en donde trabaj hasta 1984 con el profesor J. Glowinski de El Colegio de Francia,
y en 1985 obtuvo el Doctorado de Estado
en la Universidad de Pars. Ese mismo ao
se traslad a Suiza donde trabaj hasta 1987
como Investigador asociado con el profesor W. Schultz de la Universidad de Fri burgo. De 1987
hasta
1989Eltrabaj
el
D. R.
2011.
Colegio con
Nacional
66
profesor V. B. Mountcastle en la Escuela

de Medicina de la Universidad John Hop kins en Baltimore.
Su peregrinar por estos laboratorios
permiti al doctor Romo adquirir y dominar metodologas de frontera para abordar
problemas apasionantes en relacin al fun cionamiento del sistema nervioso. Desde
su regreso a Mxico, en 1989, ha investigado, como ya lo mencion, la actividad
de neuronas corticales asociada a las representaciones sensoriales y su relevancia en
la construccin de la memoria de trabajo,
as como en la toma de las decisiones
asociadas a la generacin de movimientos
voluntarios.
A la fecha, Romo ha publicado ms de
135 trabajos, la mayor parte en las mejores
revistas internacionales. Su contribucin a
la formacin de recursos humanos es
importante. Cinco de sus alumnos de
Doctorado son ahora investigadores independientes y exitosos. Ranulfo Romo es
miembro de muchas
sociedades
cientficas
D. R. 2011.
El Colegio
Nacional
67
y ha recibido numerosos reconocimientos

nacionales e internacionales que incluyen
invitaciones a conferencias y premios
importantes entre los que destacan el Pre mio Nacional de Ciencias y Artes 2000 que
otorga el Gobierno de Mxico, el Premio
UNAM 2000 y el Premio de Ciencias Mdicas
Bsicas 2002 de la Academia de Ciencias
del Tercer Mundo (TWAS). Adems, en 2005
fue electo miembro extranjero de la Academia de Ciencias de los Estados Unidos
de Amrica, distincin que ha sido otorgada
a muy pocos cientficos mexicanos.
Ranulfo Romo y yo nos conocimos en
Pars en 1983, cuando l trabajaba en el
laboratorio de Glowinski. Desde entonces
hemos mantenido una estrecha relacin
acadmica, y he seguido de cerca el desarrollo de su pensamiento cientfico. Es un
investigador comprometido con la ciencia
y con el trabajo de laboratorio. Ms que
generador de datos, est preocupado por
encontrar principios generales que permitan entender las
neuronales
los
D. R.bases
2011.
El Colegio de
Nacional
68
procesos cognoscitivos y los movimientos

voluntarios.
Sea usted bienvenido doctor Romo a El
Colegio Nacional. Adems de ser un reconocimiento a sus contribuciones cientficas, adquiere usted el compromiso de
seguir buscando el conocimiento y hacerlo accesible a la sociedad mexicana, tanto
a los jvenes que recin empiezan a definir su vocacin, como a los mayores que
tienen intereses ms definidos. Slo as
podemos aspirar a ser libres y vivir en
una sociedad ms justa.
Bien lo dice el lema del Colegio:
Libertad por el Saber.

69

El doctor Francisco G. Bolvar Zapata haciendo entrega del diploma

como miembro de El Colegio Nacional al doctor Ranulfo Romo.

El doctor Ranulfo Romo, mostrando su diploma de ingreso a El Colegio Nacional;

lo acompaan los doctores Francisco G. Bolvar Zapata y Pablo Rudomin.
NDICE
Francisco G. Bolvar Zapata,

Palabras de salutacin. . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Ranulfo Romo,
Crnicas cerebrales. Discurso
de ingreso a El Colegio Nacional. . . . . . . . . 11
Pablo Rudomin,
Contestacin al discurso
de ingreso de Ranulfo Romo . . . . . . . . . . . . 53

Este libro se termin de imprimir y

encuadernar el 29 de julio de 2011 en los
talleres de Cromo Editores, S. A. de C. V.,
Miravalle 703, Col. Portales, C. P. 03300,
Mxico, D. F. La edicin consta de 1000
ejemplares. La composicin estuvo a cargo
de Mario Medina Mrquez en el Departamento de Diseo Editorial de El Colegio
Nacional. Editor: Eduardo Meja.


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CRNICAS CEREBRALES

D. R. 2011. El Colegio Nacional

Ceremonia de ingreso del doctor Ranulfo Romo. En el Presidium, de derecha a izquierda,

D. R. 2011. El Colegio Nacional

Coordinadora editorial: Rosa Campos de la Rosa

D. R. 2011. El Colegio Nacional

Francisco G. Bolvar Zapata, Presidente en turno de El Colegio Nacional, y Pablo Rudomin.

D. R. 2011. El Colegio Nacional

Buenas noches a todos, en nombre de El

D. R. 2011. El Colegio Nacional

haga la presentacin de su discurso de

D. R. 2011. El Colegio Nacional

D. R. 2011. El Colegio Nacional

Doctor Ranulfo Romo, pronunciando su discurso de ingreso.

D. R. 2011. El Colegio Nacional

Cuando mueves uno de tus miembros es tu propia

El 15 de mayo de 1943, en su discurso

D. R. 2011. El Colegio Nacional

mente mencion que el principio de la

decimiento va tambin a mis familiares,

Qu significa para m hacer ciencia

Curiosidades nacidas de la convivencia

torio, sino tambin de pas. Buscando un

saba que mi lugar estaba en el estudio

mucho, que merece y necesita del esfuerzo y la inversin que deposit en

significado menor. Mis compatriotas me

urgente sobre lo importante. Sin embargo,

investigacin, mismos a los que debo

En El Colegio de Francia realic mi

mos que modulan la liberacin de dopamina en el cerebro y, eventualmente,

no tena la menor idea de lo que me suceda en el laboratorio (l era fsico) pero

mente entender la funcin de las neuronas

los sensoriales o cuando los iniciaban en

terminales dopaminrgicas, provocando

brimiento, pero yo dej esta lnea de

D. R. 2011. El Colegio Nacional

tante en que el sujeto haca consciente la

dependan solamente de la intencin del

D. R. 2011. El Colegio Nacional

En 1957 l propuso que la corteza cerebral tena una organizacin modular y

D. R. 2011. El Colegio Nacional

solicitndole pasar un ao en su laboratorio, con la intencin de moverme luego

D. R. 2011. El Colegio Nacional

experimentos con un solo colaborador.

aceptaba que me iba con Mountcastle y

D. R. 2011. El Colegio Nacional

experimentos clave no era compleja; de

energa, entusiasmo y seguro de que no

realmente tiene que ver con la experiencia

consciente. Adems, hemos podido activar artificialmente los circuitos cerebrales

elctrica en nuestros sujetos de estudio,

impensable hacer consciente nuestra realidad presente y planear nuestros actos

de activacin para hacerla consciente.

ciones causales entre la actividad neuronal y la experiencia consciente. Sin lugar

la intencin de moverse, pero no pueden ejecutar el movimiento. Detectar y

directa de que sta emerge del dinamismo

6. Romo, R. & Schultz, W.

Proceedings of the National Academy of

15. de Lafuente, V. & Romo, R.

20. Romo, R., Hernndez, A. & Zainos, A.

D. R. 2011. El Colegio Nacional

D. R. 2011. El Colegio Nacional

El doctor Pablo Rudomin dando respuesta al discurso de

Entender el funcionamiento de nuestro