DOSSIER

LOS VASCOS Y CASTILLA

OCHO SIGLOS DE UNIN

ace 800 aos, tras la conquista de Vitoria por Alfonso VIII,

gran parte de los territorios vascos fue incorporada a la
Corona de Castilla. Al recordar aquellos hechos, que
condicionaran la situacin de Vizcaya, Guipzcoa y lava en el
contexto de los reinos hispnicos, analizamos tambin el carcter
de las instituciones
forales por las que se
regan las provincias
vascas y el proceso de
construccin del mito
que, tras la
consolidacin de stas,
ha servido para
defender una supuesta
independencia
originaria.

La incorporacin de 1200
Julio Valden
De la historia al mito
Antonio Elorza
El entramado foral
Antonio Elorza entrevista a
Miguel Artola

DOSSIER

Castilla y
los vascos, E
ao 1200

Julio Valden Baruque

Catedrtico de Historia Medieval
Universidad de Valladolid

La conquista de Vitoria por Alfonso

VIII de Castilla fue un hito decisivo
en la incorporacin de los
territorios del actual Pas Vasco a la
Corona castellana, de la que ahora
se cumplen ochocientos aos

L AO 1200 TIENE UNA EXCEPCIONAL

importancia para la historia de Castilla. Los
enfrentamientos militares mantenidos por
el monarca castellano Alfonso VIII con
Sancho VII el Fuerte, rey de Navarra, le permitieron
a aqul incorporar diversos territorios situados en el
actual Pas Vasco. Un documento de fecha 11 de
octubre del ao 1200, recogido en su da por Julio
Gonzlez, sin duda alguna el ms eminente historiador del reinado de Alfonso VIII, afirma que dicho
monarca ejerca el mando en Castilla, lava, Campezo, Maran, Guipzcoa y San Sebastin. Aqul
fue el resultado de las campaas militares desarrolladas poco tiempo atrs, concretamente en los
aos 1198 y 1199, por los ejrcitos castellanos,
pero tambin la consecuencia de diversos pactos, a
travs de los cuales Alfonso VIII logr incorporar
importantes territorios a sus dominios.

Unos territorios entre Navarra y Castilla

Para comprender el significado de aquellos
acontecimientos resulta de todo punto imprescindible hacer una presentacin de sus precedentes histricos, por ms que de forma somera. Los sucesos

que nos ocupan tienen tres protagonistas: los territorios del actual Pas Vasco, el reino de Navarra y
el reino de Castilla. El mbito espacial correspondiente a las actuales lava, Guipzcoa y Vizcaya
era, obviamente, el menos articulado polticamente, lo que explica que fuera objeto de disputa por
sus dos poderosos vecinos, los reinos de Navarra y
de Castilla. Las zonas antes citadas tenan como
rasgos caractersticos la presencia de pueblos con
rasgos tribales, un poblamiento disperso y una economa preferentemente ganadera. Conservaban elementos del pasado prerromano, como la lengua
euskera, y haban sido tardamente cristianizados.
Asimismo haban luchado tenazmente, en tiempos
de la monarqua visigtica, por preservar su autonoma. De todos esos territorios, el primero que
ofrece una clara articulacin es el de lava. Es posible que en ello influyera la temprana importancia
alcanzada en esa regin por el trabajo del hierro. En
cualquier caso, lava aparece en el siglo IX muy
prxima a la Castilla primigenia aunque, en ltima
instancia, vinculada al reino de Len. En el siglo X,
no obstante, se produjeron cambios significativos.
Por de pronto, se configur definitivamente el reino
2

En la pgina anterior,
el rey Alfonso VIII
de Castilla jura
respeto a los fueros
e instituciones de
Guipzcoa (Sevilla,
mosaico de la Plaza
de Espaa). Arriba,
izquierda, el primer
rey de Castilla,
Fernando I
(miniatura del
Tumbo A, folio 25v,
Catedral de Santiago
de Compostela).
Arriba, derecha,
Diego Lpez de
Haro, seor de
Vizcaya (?-1214),
segn una pintura
del siglo XIX (Casa
de Juntas de
Guernica).

de Pamplona, dirigido por la dinasta Jimena, que

inicia el monarca Sancho Garcs I. Dicho reino englobaba a buena parte del territorio de la futura
Guipzcoa. Paralelamente se afianz el condado de
Castilla, unificado bajo el mando del hbil poltico
Fernn Gonzlez, que adquiri una independencia
de facto con respecto al reino de Len.
El siglo XI fue testigo, nuevamente, de cambios
sustanciales. El reino de Pamplona, bajo la batuta
de Sancho III el Mayor, alcanz su mxima expansin. Al mismo tiempo, tuvo lugar la vinculacin del
condado de Castilla a Navarra, gracias al matrimonio de Sancho III con doa Mayor, heredera de
aquel condado. Al morir Sancho el Mayor (1035),
no obstante, sus reinos se dividieron. El reino de
Pamplona, a cuyo frente se situ el primognito del
fallecido, Garca, conocido como el de Njera, inclua en sus dominios el territorio del actual Pas
Vasco. Simultneamente irrumpi en la escena el
reino de Castilla, dirigido por Fernando, el segundo
hijo de Sancho el Mayor.
Ahora bien, en los aos siguientes el reino de
Castilla, que al poco tiempo uni sus destinos al de
Len, no dej de crecer, en tanto que el de Pam3

DOSSIER

La herencia de Sancho III el Mayor de Navarra

lamado Quadrimano por su habilidad

guerrera, el rey de Navarra Sancho III el
Mayor (1004-1035) fue uno de los polticos ms notables e influentes en la Pennsula
Ibrica durante el primer tercio del siglo XI, una
poca en que haba comenzado el declive del Califato de Crdoba y el reino de Len empezaba a
perder su inicial pujanza. Casado con doa Mayor, hermana del conde de Castilla Garca Snchez, aprovech sus lazos familiares para hacer
sentir su poder en Castilla y Len, ejerci su influencia en los reinos cristianos del Norte desde Galicia a Gascua y Catalua y conquist los
condados de Sobrarbe (1015) y Ribagorza
(1025). Tras el asesinato de su joven cuado en
Len (1029), pas a gobernar del condado cas-

tellano en nombre de su mujer con el apoyo de

una amplia faccin pronavarra.
Introductor de usos feudales europeos en sus
reinos y valedor de la reforma monstica cluniacense, Sancho III impuls una nueva ruta por la
Rioja hacia Santiago de Compostela para favorecer el acceso de los peregrinos del Occidente europeo, al tiempo que fomentaba el comercio con
los reinos islmicos del sur peninsular.
A su muerte, basndose en el concepto de la
herencia de los derechos navarro y aragons,
distribuy entre sus hijos los territorios que dominaba, segn su estricta voluntad. Su reino patrimonial y la potestas regia los entreg a su primognito Garca Snchez III (1035-1054), que
reciba as el reino de Pamplona, con las comar-

plona entr en una fase de declive. La muerte en

Pealn (1076) del monarca navarro Sancho IV supuso, por una parte, la unin de Pamplona con Aragn y, por otra, la incorporacin al reino de Castilla
de territorios que, hasta esas fechas, haban estado
integrados en Navarra, como La Rioja, lava, Vizcaya y una parte de Guipzcoa. Hay que tener en
cuenta, asimismo, que en el transcurso del siglo XI
Vizcaya se articul como seoro, a cuyo frente se
situ la familia nobiliaria de los Lpez de Haro. En
cambio la organizacin territorial de Guipzcoa, ob-

Izquierda, Alfonso
VIII de Castilla y
Alfonso II de
Aragn firman un
pacto de mutua
ayuda en 1170
(miniatura del Liber
Feudorum Maior,
Barcelona, Archivo
de la Corona de
Aragn). Derecha,
anverso y reverso
de una moneda de
un dinero, acuada
en poca de Sancho
III el Mayor de
Navarra.

cas de La Rioja, una franja de territorio tomada

a Castilla y las tierras vascongadas (Vizcaya, Guipzcoa y lava); a Fernando le correspondi
Castilla (donde ya rega como conde desde
1029), con las comarcas leonesas de Carrin y
Saldaa, dominios que lograra convertir en reino independiente (1037); para Gonzalo fueron
los condados de Sobrarbe y Ribagorza; y Ramiro, el bastardo, obtuvo con el ttulo de rex el territorio de Aragn (conjunto de valles pirenaicos incorporados al viejo condado), que luego
ampliara con los condados de Sobrarbe y Ribagorza a la muerte de Gonzalo (1045). Fruto,
pues, de esta herencia sera la independencia de
dos de los principales reinos peninsulares en los
siglos venideros: Castilla y Aragn.

en particular de lava y de Guipzcoa. El seoro

de Vizcaya, que inclua en aquel tiempo las Encartaciones pero no el Duranguesado, se haba vinculado definitivamente, por esas fechas, a los reyes
de Castilla. El seor de Vizcaya de finales del siglo
XII y comienzos del XIII (en concreto de 1170 a
1214) fue Diego Lpez de Haro II al que siempre
se ha considerado como uno de los grandes magnates de la nobleza del reino de Castilla.
El reino de Navarra vivi, una vez ms, el acoso de
sus vecinos. Ciertamente la derrota sufrida por Alfonso VIII en Alarcos frente a los almohades, en el
ao 1195, fren de momento la actitud ofensiva del
castellano. Es ms, Sancho VII lleg a pactar con los
almohades su neutralidad, en el caso de que surgiesen nuevos conflictos con el rey de Castilla. Pero al
poco tiempo reapareci la agresividad del monarca
castellano. En 1198, Alfonso VIII firmaba en Calatayud, con Pedro II de Aragn, que se encontraba al
frente de su reino desde 1196, un nuevo tratado de
reparto de Navarra. El cambio de actitud de Pedro II
hizo posible, no obstante, que se llegara a firmar una
tregua con el rey de Navarra.
Ahora bien, en la primavera del ao 1199, Alfonso VIII, sin hacer caso de la tregua existente, y sin
contar con la alianza de Aragn, decidi, por su
cuenta, atacar el territorio alavs. Sus ejrcitos, partiendo de Pancorbo, en donde se hallaban a princi-

Seor de Vizcaya
jurando los fueros
(por Anselmo de
Guinea, 1882,
Vizcaya, Casa de
Juntas de Guernica).
Como fondo de las
pginas de este
dossier aparecen
varios smbolos de
la iconografa vasca.

pios del mes de agosto, se dirigieron hacia la comarca de Trevio y, poco despus, hacia la ciudad de Vitoria. As se expresa Jimnez de Rada: Nuevamente, pues, el noble rey don Alfonso de Castilla empez a atacar Ibida (en tierra de Trevio) y lava, y puso prolongado cerco a Vitoria. Nos consta que en el
mes de agosto del citado ao las tropas de Alfonso
VIII haban iniciado el sitio de Vitoria. Pero la ciudad
ofreci una tenaz resistencia. Eso explica que, al
concluir el ao 1199, se mantuvieran las posiciones
tanto de los sitiadores como de los sitiados.
Mientras tanto, Sancho VII haba decidido pedir
ayuda al sultn almohade, para lo cual march hacia al-Andalus y acaso a Marruecos. Mas las circunstancias no eran nada favorables para que esa
ayuda se concretase. Paralelamente, segn el testimonio de Rodrigo Jimnez de Rada, los moradores
y defensores (de Vitoria), cansados con los asaltos
y trabajos del sitio y extenuados por la falta de vveres, se hallaban en grande apuro y casi a punto
de verse precisados a rendirse. Segn todos los
indicios, el obispo de Pamplona, don Garca, ante
la gravsima situacin que estaban atravesando los
sitiados de Vitoria, consigui que el monarca Sancho VII de Navarra autorizara la entrega de la ciudad al rey de Castilla Alfonso VIII. Finalmente se
consum la rendicin de Vitoria, en unas fechas imprecisas, pero que sin duda hay que situar entre el

jeto de una interesante investigacin por parte de

Elena Barrena, fue ms tarda.
Navarra recuper su autonoma en 1134, tras la
muerte de Alfonso I el Batallador. Garca Ramrez,
conocido como el Restaurador, fue el iniciador de
una nueva etapa en la historia del reino pamplons.
De todos modos, en la segunda mitad del siglo XII
el reino de Navarra, expresin que termina por sustituir a la antigua de reino de Pamplona, fue objeto de las continuas apetencias de sus vecinos, los
reinos de Aragn y de Castilla. Cuntos proyectos
de reparto de Navarra formularon los monarcas de
Aragn y Castilla? Es preciso sealar, sin embargo,
que Navarra no slo resisti las presiones de sus vecinos, sino que incluso fue capaz de recuperar el
aliento. Muy importante fue, en ese sentido, la poca de Sancho VI el Sabio (1150-1194), durante la
cual de nuevo se vincul a Navarra buena parte de
los territorios de lava y de Guipzcoa. Esta recuperacin de Navarra en parte se explica por la divisin, en 1157, a raz de la muerte de Alfonso VII,
de los reinos de Castilla y Len que, en principio,
quedaron debilitados.

La ofensiva de Alfonso VIII de Castilla:

conquista de Vitoria
Los aos finales del siglo XII, coincidentes con
el acceso al trono navarro de Sancho VII el Fuerte
(1194-1234), fueron decisivos en lo que respecta
al futuro de los territorios del actual Pas Vasco, y
4

DOSSIER

Los Lpez de Haro y el seoro de Vizcaya

l linaje de los Lpez de Haro est ligado al

seoro de Vizcaya prcticamente desde
sus orgenes. El primer conde del que se
tienen noticias seguras fue Iigo Lpez Ezquerra
o el Zurdo, pero sera a finales del siglo XI cuan-

do Diego Lpez, uno de sus descendientes, tras

poblar Haro, aadira el nombre de esta villa al
apellido de su estirpe. Si en un principio los seores de Vizcaya haban basculado entre Navarra
y Castilla, desde mediados del siglo XII se iran
decantando en favor de los monarcas castellanos
e intervendran tanto en sus campaas militares
como en las intrigas polticas de aquella corte. A
finales del siglo XII, Diego Lpez de Haro II ayud a Alfonso VIII de Castilla a conquistar Vitoria
y, aunque su posterior rebelda contra el rey le
oblig a refugiarse entre los musulmanes de Valencia, ms tarde, ya perdonado, intervino en la
batalla de Las Navas de Tolosa (1212). Sus sucesores participaron en las campaas de Fernando
III en Andaluca, especialmente Diego Lpez de
Haro III, que intervino con barcos vizcanos en
la conquista de Sevilla. Tras la muerte de Alfonso
X, los seores de Vizcaya se decantaron por el
partido de los infantes de la Cerda, lo que les enfrent a Sancho IV y, ms tarde, a Alfonso XI, poniendo en jaque la titularidad del seoro durante varias dcadas (disputas entre Diego Lpez de
Haro, fundador de Bilbao en 1300, y Mara Daz
de Haro, casada con el infante Don Juan, el de
Tarifa). Las diferencias con los monarcas castellanos se mantendran en poca de Pedro el
Cruel y durante el conflicto civil que enfrent a
ste con Enrique de Trastamara. Sin embargo,
llegaron a su fin cuando, sin sucesin directa las
dos ltimas herederas del seoro, Juana e Isabel
de Lara, recay Vizcaya en Juana Manuel, esposa

22 de diciembre de 1199 y el 25 de enero de

1200, fecha esta ltima en la que Alfonso VIII estaba en Belorado, camino de Burgos.

La incorporacin de Guipzcoa
Simultneamente, utilizando la va de la negociacin, sabemos que numerosas fortalezas del territorio de Guipzcoa, no slo hasta el ro Urumea,
sino tambin de la zona situado entre el Urumea
y el Bidasoa, se entregaron al rey de Castilla. La
vieja historiografa vascongada afirmaba que Guipzcoa se encomend voluntariamente a Castilla.
As Pablo Gorosbal, basndose a su vez en Esteban de Garibay, manifiesta que mientras continuaba el cerco de Vitoria por Alfonso VIII la provincia de Guipzcoa dese por muchos respectos
volver la union de la corona de Castilla. Por su
parte, J. Ignacio de Iztueta indica que Guipzcoa
decidi escapar de las maldades y villanas de
que era objeto por parte de Navarra, para ponerse
del lado de un Rey de intachable honor, el cual
no era otro sino Alfonso VIII de Castilla. En definitiva, el monarca castellano haba obtenido ganancias por la va militar, como la ciudad de Vitoria. Pero el resto de las tierras incorporadas a sus
dominios le lleg por el camino del pacto, tal y co6

Izquierda, Don Nuo

Lpez, seor de
Vizcaya
(?-1020); derecha,
Don Lpez Daz de
Haro, decimooctavo
seor de Vizcaya,
segunda mitad del
siglo XIII (pinturas
del siglo XIX, Casa
de Juntas de
Guernica).

Alfonso XI de
Castilla, durante
cuyo reinado se
complet la
integracin de las
tierras de lava en
la Corona castellana
(Libro de los
retratos, letreros e
insignias reales de
los Reyes de
Oviedo, Len y
Castilla, de la Sala
Real de los
Alcaares de
Segovia,
1594).

co: Prometo tambin que, si Dios me da salud,

restituir al rey de Navarra todo lo que tengo desde Ponte de Araniello hasta Fuenterraba y los
castillos de Buradn, de San Vicente de Toro, de
Maran, de Alczar, de Santa Cruz de Campezo,
la villa de Antoana y el castillo de Atauri y de
Portilla de Corres. Pero dichas promesas no se
cumplieron jams.
Los territorios adquiridos por Alfonso VIII nunca
ms iban a cambiar de soberano, convirtindose en
mbitos del reino de Castilla y posteriormente de la
Corona del mismo nombre. De esa forma, Castilla
obtena una salida al Cantbrico, pero tambin una
comunicacin terrestre con Francia. Al fin y al cabo, Alfonso VIII recogi los frutos de la poltica llevada a cabo desde Pamplona con objeto de ordenar
las tierras que tenan como centro la villa de San
Sebastin. Ms an, con el fin de consolidar su dominio en la zona oriental del Cantbrico, Alfonso
VIII otorg, en 1203, el estatuto de villa al poblado de Fuenterraba, que reciba el fuero de San Sebastin. Dicho fuero fue tambin concedido a las
villas de Motrico y de Guetaria. En cambio, Navarra
haba quedado totalmente desvinculada de la fachada martima cantbrica.

El eplogo alavs

de Enrique II de Trastamara, en la que se unan

las casas de Haro y Lara. sta a su vez lo cedi a
su hijo Juan, quien al subir al trono con el ttulo
de Juan I uni definitivamente el seoro a la Corona de Castilla.

mo pone de relieve Julio Gonzlez. Asimismo Gonzalo Martnez, en su reciente estudio sobre Alfonso VIII, seala que fuera del largo y prolongado
asedio de Vitoria, la incorporacin del resto de
lava y de toda Guipzcoa no fue el fruto de conquistas militares; las numerosas fortalezas le fueron entregadas por sus tenentes pacficamente,
aunque no existiera ningn acuerdo ni pacto colectivo con los mismos, y mucho menos con una
supuesta junta guipuzcoana inexistente. Otra cosa es discutir hasta qu punto esos pactos estaban condicionados, en el sentido de exigir al monarca castellano el reconocimiento de los fueros,
usos y costumbres de los lugares que pasaban a
depender de su soberana.
El rey de Castilla coloc al frente de esos territorios a su vasallo Diego Lpez de Haro, a la sazn seor de Vizcaya. Alfonso VIII, por lo tanto,
haba recuperado todos los territorios que fueron,
en tiempos pasados, de su antecesor Alfonso VI.
Incluso haba rebasado los lmites de los dominios
de su tatarabuelo. Es verdad que en su testamento, de fecha 8 de diciembre de 1204, el monarca
castellano haca promesas al rey de Navarra de
devolverle diversos territorios, en concreto aquellos sobre los que no posea ningn ttulo histri-

De todas formas, la integracin de lava en el

reino de Castilla no puede entenderse sin aludir a
su eplogo. Me refiero a los sucesos del ao 1332,
cuando tuvo lugar la voluntaria entrega efectuada
por la cofrada de Arriaga al rey de Castilla, en
aquel tiempo Alfonso XI. En verdad, con posterioridad al ao 1200, estaban plenamente integradas
en Castilla Vitoria y Trevio. El resto de lava, en
cambio, si bien haba roto sus antiguos vnculos
con Navarra, tampoco los tena muy firmes con
Castilla. Veamos lo que dice, a este respecto, la
Crnica de Don Alfonso el onceno: Acaesci que
antiguamente desque fue conquistada la tierra de
Alava, et tomada a los navarros, siempre ovo seorio apartado; et este era qual se lo querian tomar
los fijos-dalgo et labradores naturales de aquella
tierra de Alava... Et en todos tiempos pasados ningun rey non ovo seorio en esta tierra, nin puso oficiales para facer justicia, salvo en las villas de Vitoria et de Trevio, que eran suyas; et aquella tierra
sin aquellas villas llambase Confradia de Alava.
Este texto pone claramente de relieve la existencia
de una dicotoma entre el mundo rural, dominado
por los linajes nobiliarios, y el mbito urbano, representado por las villas. Fue en 1332 cuando, sigamos la opinin de Landzuri, los alaveses, o ms
concretamente los miembros de la cofrada de
Arriaga, unieron su seoro libre y voluntariamente con la Corona de Castilla. Segn la opinin de
Julio Caro Baroja, lo que se produjo en 1332 fue
una especie de raro concierto entre el rey de Castilla, Alfonso XI, y los nobles alaveses, para hacer
entrega de la tierra al rey, bajo determinadas condiciones. Esas condiciones tenan que ver, bsicamente, con los derechos que los hidalgos alaveses
deseaban preservar a toda costa.
n
7

DOSSIER

De la historia
al mito
Los relatos sobre la incorporacin de las
provincias vascongadas a la Corona de
Castilla, as como algunas interpretaciones
del ordenamiento foral, han abonado la
pretensin mtica de una independencia
originaria
Antonio Elorza
Catedrtico de Historia del Pensamiento Poltico
Universidad Complutense de Madrid

ONOCEMOS EN LO ESENCIAL LOS HEchos, as como sus consecuencias polticas. Despus de la devolucin de Vizcaya
(a Castilla) en 1179 resume Miguel Artola, Sancho IV de Navarra dio los primeros pasos para consolidar su presencia en las tierras que fueron
de Castilla en tiempos de Urraca. Dio a San Sebastin el Fuero de Estella (hacia 1180) y el de Logroo, a La Guardia, Vitoria y Antoana. Sancho VII se
lo dio a Labraza. En el ao 1200, las poblaciones
de Guipzcoa se sometieron sucesivamente (al rey
Alfonso VIII de Castilla) y slo en Vitoria se llegaron
a plantear las maniobras de sitio. Las consecuencias de la expedicin del monarca castellano fueron
duraderas, completando la recuperacin anterior de
Vizcaya. La oscilacin pendular de las que con el
tiempo seran las tres provincias vascongadas, entre los reinos de Navarra y de Castilla, haba quedado resuelta definitivamente en favor del segundo. Sin olvidar las peculiaridades derivadas de su
ordenamiento institucional, cuando cobre forma
el mecanismo de Juntas Generales y sean redactados los Fueros de cada una de ellas, el dato
esencial permanece fuera de toda duda razonable: la vinculacin de lava, Guipzcoa y Vizcaya a la soberana de Castilla primero y, por consiguiente, a la de Espaa ms tarde, tiene una
antigedad de ocho siglos.
Como contrapartida, tampoco son de ayer
las interpretaciones de dicha incorporacin
que intentan presentarla como resultado de
un convenio entre cada una de ellas y la Corona de Castilla, del cual bajo una u otra forma resultara el mantenimiento en lo esencial de
la independencia originaria. La ausencia total de
8

Anciana vasca
camino de la iglesia
(ilustracin del
Trachtenbuch, de
Weiditz, 1529).

documentos que
avalen tal pretensin es encubierta
mediante
argumentos de autoridad a los que proporciona apariencia de rigor el tipo
de argumentacin
de carcter jurdico utilizado.
Conviene recordar tambin que la
elaboracin de semejantes relatos tuvo siempre lugar tras la consolidacin de las instituciones forales, cuya condicin
de elementos definitorios de la personalidad poltica
de la provincia o del seoro resulta transferida a ese
pasado donde impera la falta de documentos, como
si ya existiera entonces aquella personalidad y con
unos perfiles tan definidos que cabra deducir de
los mismos la suposicin de que las instituciones
vigentes hunden sus races en un tiempo inmemorial.
As, mediante un razonamiento circular, lo que
existe en el presente se proyecta sobre un pasado
desconocido y la fbula relativa a este ltimo deviene refrendo de legitimidad para lo actual.
Cuando son evocados hechos histricos, el propsito no es conocer el pasado, sino aportar pruebas para reforzar una conclusin a la que se ha llegado ya antes de emprender la indagacin: son,
pues, lo que Julio Caro Baroja llamaba historias ad
probandum.
Un adversario de las mismas, el cannigo Juan
Antonio Llorente, resumi de modo inmejorable los
principales argumentos de este fuerismo esencialista en el prlogo a sus Noticias histricas de las
provincias vascongadas, publicadas en 1806: Di-

cen que lava, Guipzcoa y Vizcaya fueron repblicas libres, soberanas, independientes hasta que
por su voluntad (cada una en su respectivo tiempo)
entregaron su soberana, independencia y libertad
a los reyes de Castilla, bajo los pactos y condiciones de que se les conservaran sus exenciones, leyes y franquezas, conforme suponen que las tenan
desde los siglos antiguos, y que ste es el origen de
los fueros que ahora gozan: cuya opinin ha prevalecido tanto que los representantes de su gobierno
municipal no dudaron exponer a los pies del trono
aquel hecho como fundamento indubitable de sus
solicitudes.

El dominio de lo inmemorial
Para Vizcaya, el fundador del mito parece haber
sido, en la segunda mitad del siglo XV, un hombre inmerso en la lucha de bandos de la poca, Lope Garca de Salazar, en su libro Las bienandanzas e fortunas. De Garca de Salazar emana en gran parte la
idea de la primitiva libertad soberana vasca, informa Caro Baroja.
En cuanto a Guipzcoa, el papel corresponde
tambin a un hombre de la provincia, Esteban de
Garibay, que publica su Compendio historial en Am-

Tras jurar los

Fueros del Seoro
de Vizcaya, el rey
Fernando el
Catlico recibe la
pleitesa de las
Juntas Generales,
reunidas en
Guernica junto al
rbol, el 30 de julio
de 1476 (por
Francisco de
Mendieta, siglo XIX,
Casa de Juntas de
Guernica).

beres, en 1571. El relato acuado por Garibay ser

reproducido en lo esencial una y otra vez por sus epgonos, constituyendo en s mismo ya que no menciona documento alguno en apoyo de sus tesis el
soporte para las dos afirmaciones principales: Guipzcoa era una entidad soberana e independiente
cuando Alfonso VIII se traslada a ella tras sitiar Vitoria, y en el pacto por el cual se encomienda al monarca en el ao de 1200 conserva su condicin anterior. Garibay aade un tercer elemento, asimismo
muy reproducido hasta que en fechas recientes pierda vigencia, por constituir un obstculo para la consideracin de Navarra como parte indisoluble de
Euzkadi o de Euskal Herria. Era que la decisin de la
todava inexistente Guipzcoa fue debida al mal trato recibido del reino de Navarra, con lo cual quedaba reforzada la imagen de una entrega voluntaria, sin
uso o amenaza de uso de la fuerza.
La narracin de Garibay merece, pues, ser reproducida: Continuando el rey don Alonso el nono (sic)
el asedio de Vitoria, la provincia de Guipzcoa dese
por muchos respectos volver a la unin de la Corona
de Castilla, por desafueros que segn por tradicin
antigua se conserva entre las gentes hasta hoy da,
haba los aos pasados recibido de los reyes de Na9

DOSSIER

Arriba, San Sebastin

a comienzos de la
Edad Moderna
(grabado de
Hoefnagle, Civitates
Orbis Terrarum,
siglo XVI). Abajo,
Don Juan de Haro,
el Tuerto, hijo del
infante Don Juan,
vigsimo segundo
Seor de Vizcaya
(retrato del siglo
XIX, Casa de Juntas
de Guernica).

10

varra (...) Envi a tratar con el rey D. Alonso sus intentos, y le significaron si personalmente fuese a
concertar y convenir la unin suya, se apartara de
Navarra. Este negocio siendo muy deseado por el rey
de Castilla, luego entr en Guipzcoa en persona,
dejando la continuacin del cerco de Vitoria a Don
Diego Lpez de Haro. Y asentaron sus cosas y convenio, encomendndose a la proteccin suya (...)
Con que el Rey qued contento,
que sin rigor de armas obtuvo a la
provincia de Guipzcoa. Del mismo modo que para los fueristas vizcanos y para sus herederos nacionalistas, la batalla de Arrigorriaga
contra el castellano invasor ratifica
la presuncin de entrega voluntaria
posterior, para Garibay y sus seguidores es la batalla de Beotivar en
el siglo XIV, frente a la invasin navarra lo que confirma la voluntariedad de la opcin castellana. Incluso viene en apoyo de la tesis un
verso popular en euskera: Milla urta igarota, ura bere bidean; Guipuzcoarrac sartu dira, Gazteluco echean... (Pasados mil aos, el agua
vuelve a su cauce; los guipuzcoanos han entrado en la casa de Castilla...).
Entre 1625 y 1626, citando a
Garibay, el tambin guipuzcoano

Lope de Isasti presenta ya la visin acuada por

aqul a modo de verdad indiscutible, en su Compendio historial de Guipzcoa. Y la conclusin no es
menos rotunda: Como nunca esta provincia ha sido
conquistada por nadie, no ha consentido Seor particular, ni jams persona alguna ha tenido ttulo sobre ella en propiedad: sino que se ha encomendado
y adherido siempre a quien ms a cuento le ha estado para su conservacin por el
tiempo que le ha parecido. Lope
de Isasti es un partidario del vascocantabrismo, con lo que cabe
apuntalar lo anterior evocando la
heroica resistencia frente a los romanos, seguida de la conservacin
de la libertad por vizcanos y guipuzcoanos. Luego si Guipzcoa se
encomend a la proteccin de un
monarca, lo hizo siempre condicional y temporalmente para que as
fuese amparada contra todos los
extraos. Quedaba ya fijado el recorrido, de la independencia originaria al derecho siempre vigente a
la independencia.

El hito imaginario
En tono menor, desde lava surge
un esquema interpretativo similar.
Las cosas eran aqu ms difciles,
por ser conocido el episodio del si-

tio y rendicin de Vitoria en el ao 1200. As que haba que irse con la msica a otra parte para montar
la especie de la entrega voluntaria, por contrato recproco suscrito el 2 de abril de 1332 con Alfonso XI
de Castilla. Como ya en su da prob Llorente, no se
trataba de contrato alguno, sino de una real carta de
privilegio, por la cual el monarca fijaba las mercedes
otorgadas a los hidalgos pertenecientes a la Cofrada
de lava, cuya tierra era entregada al seoro real, sin que esto implicara en sentido
alguno una situacin anterior de independencia.
Por lo que toca a Vizcaya, la elaboracin del mito es anterior a Guipzcoa y a
lava. Pero la cronologa es lo nico que
marca diferencias, a pesar de la especificidad de la historia del Seoro. Ello viene en apoyo de la tesis de que la forja de
los mitos complementarios de la independencia originaria y de la entrega voluntaria, con simples variantes formales
entre un caso y otro, no eran producto de
una visin equivocada de la Historia, sino
elaboracin acuada con la apariencia de
Historia para dar cohesin a la defensa de
un sistema de intereses.
No caba acudir para Vizcaya a la invencin
de un pacto en los tiempos de los dos Sanchos
y de Alfonso VIII de Castilla, porque la transferencia de una soberana a otra se encontraba perfectamente documentada. As

que era imprescindible dotar al mito de races ms

profundas. Lo hizo en 1471 el mencionado Garca
de Salazar, apoyndose en una narracin del siglo
anterior, siempre sin documento alguno como aval.
Segn ella, Vizcaya habra sido siempre independiente, lo que se prueba por haber vencido al ejrcito invasor del rey Alfonso III de Len en el siglo
IX, en una batalla tan sangrienta que las mismas
piedras quedaron teidas de rojo y por ello dio al
lugar el nombre de Arrigorriaga. Cuatro siglos
ms tarde, el nacionalismo de Sabino Arana tomar ese hito imaginario como punto de partida
del mismo principio: la inmemorial independencia de Vizcaya.
En el mismo escenario de la batalla
victoriosa, los vizcanos habran elegido a su primer seor, el seor blanco o Jaun Zuria, quien les confirm en
su libertad. El relato tiene en algn
momento que enlazar con la realidad visible, la integracin del Seoro en Castilla, hacindolo en el punto de la jura del
rey don Pedro en el siglo XIV. Y, como es habitual en estos casos, la jura del rey supuso
la confirmacin de los pactos de recproca
obligacin que habran acompaado a la eleccin del primer seor.

Retrato idealizado
de un navarro de la
montaa, del siglo
XII (por G. Montes
Iturrioz, en la obra
Vascos y trajes, de
M. E. Arizmendi).

El error en que viven sus naturales

En las postrimeras del Antiguo Rgimen, el
cannigo Llorente calific de este modo el
11

DOSSIER

imperio del doble mito, de la independencia originaria y de la entrega voluntaria como base del rgimen foral, entre los pobladores de las tres provincias. Todo indica que eran creencias ya slidamente arraigadas entre las lites de la sociedad vasca
del siglo XVII. Lo ilustra para Vizcaya el episodio
del lacayo vizcano que recoge la segunda parte del
Guzmn de Alfarache, la novela de Mateo Alemn,
en 1604. El fingido lacayo, figura emblemtica de
la nobleza pobre que puebla el Seoro, explica a
su amo pormenorizadamente los rasgos del pas extraordinario que le viera nacer.
Distingue a sus habitantes una lengua cuyo origen se remonta al descendiente de No, Tubal, que
con los suyos vino a poblar Espaa, trayendo consigo una forma de vestir que subsiste en los tocados de las mujeres. Adems, los vizcanos nunca
han consentido que gentes extranjeras se mezclen
con ellos por conservar la pureza de su antigedad
y nobleza. sta es debida a su inmemorial capacidad para realizar hechos heroicos desde los tiempos de su pertenencia al pueblo cntabro, famoso
por su resistencia a los romanos. Luego todos los
vizcanos originarios inmemoriales son hijosdalgo.
Tras la derrota visigoda, qued Vizcaya libre, soberana y sin seor, pero esto no le impidi defender con las armas esa libertad frente al invasor Alfonso III, en Padura, que por la sangre vertida pas a ser Arrizoniaga (sic). All mismo eligieron a don
12

Lpida en la Casa de
Juntas de Guernica,
que reproduce el
texto del juramento
de los fueros por
parte del Seor de
Vizcaya.

Zuria, nieto del rey de Escocia, como primer seor, sometido a las capitulaciones que researa el
licenciado Poza en su Libro del antiguo lenguaje de
Espaa, con la libre eleccin, la obligacin de jurar
los fueros y la prohibicin de cargar tributos. En
fin, que el seor de Vizcaya no pueda dar, ni acrecentar fuero, ley ni privilegio, sino estando en Vizcaya y debajo del rbol de Guernica, en Junta general y con acuerdo de los vizcanos.
El principio de la nobleza universal de los vizcanos enlazaba de este modo con el mito de la libre
eleccin de seor, deducindose de ella la residencia de la soberana en el mbito de las Juntas. A lo
cual repuso el amo una juiciosa observacin: que
era mucha pasin de nuestro lacayo, por hacer a
Vizcaya querer deshacer a Espaa.
No era ste el propsito de la construccin fuerista, atenta slo a hacer invulnerable el agregado
de privilegios en que consista el rgimen especial
de las provincias. Todo indica que a lo largo del siglo XVII, en tanto que stas afirmaban como indiscutibles sus postulados, el propio poder real tenda
a aceptar su validez. Llorente cita una real cdula
de Felipe IV, fechada el 2 de abril de 1644, segn
la cual el monarca admita como indubitable el
fundamento expuesto en una relacin de la Junta
de lava, basando la exencin, extensible adems
como principio a Vizcaya y a Guipzcoa, en la entrega voluntaria a Alfonso XI por un contrato recproco: que siendo la dicha provincia libre, no reconociente superior en lo temporal y gobernndose
por propios fueros y leyes, se entreg de su voluntad al rey don Alfonso el onceno con ciertas condiciones y prerrogativas...
Una reclamacin vizcana con ocasin del Motn
de la Sal, en 1633, se fundaba sobre los nobles y
ancianos fueros, asiento y pactos de recproca obligacin con que nuestros honrados ascendientes eligieron su primer seor. Y en la Recopilacin de los
Fueros de Guipzcoa, terminada en 1690, el ttulo
XI del captulo II, relativo a la prestacin militar de
la Provincia, insiste en la conocida conservacin ntegra de la libertad, buenos usos y costumbres,
con que se encomendaron y unieron en la Real Corona de Castilla, en el ao de 1200, habindose
hasta entonces gobernado por si, sin sujecin alguna, que no fuese muy voluntaria, en lo poltico y civil, y con total independencia de superioridad... El
mito era ya el fundamento autoproclamado de los
tres regmenes forales.

de que los vizcanos profesaron siempre la verdadera religin,

pilar sobre el cual edifica el principio de la nobleza universal,
que a su vez lleva a la exigencia de precaverse del contagio
de una gente tan inmunda,
soez y de vilsima condicin como son los descendientes de judos y moros,
que ni gozan de nobleza ni
son capaces de tenerla,
debiendo por ello ser siempre excludos de la vecindad en el Seoro. Otra
costumbre inmemorial
que no lo era: no admitir
a morar en l a quien no
probase su limpieza de
sangre. Por lo dems, en el plano poltico, se repite el esquema conocido. Los vizcanos
eran libres y al caer la monarqua visigoda se mantuvieron tales, defendindose con xito en Padura
o Arrigorriaga contra el ejrcito leons. Eligieron seor y ste tuvo siempre que contar con la aprobacin de las Juntas para cualquier modificacin o interpretacin del Fuero.
En Guipzcoa, la literatura fuerista de contenido
jurdico culmina con las Instituciones polticas del
Gobierno municipal o Fuero de la M. N. y M. L. Provincia de Guipzcoa, que el abogado Bernab An-

Izquierda, dama
vasca de comienzos
de la Edad Moderna
(ilustracin de la
obra Vascos y
Trajes, de M. E.
Arizmendi).
Derecha, la Iglesia
Juradera de Santa
Mara la Antigua y
el rbol de
Guernica (grabado
del siglo XIX).

tonio de Egaa presenta a la Diputacin de la Provincia en 1783. Estos Fueros, Leyes y Ordenanzas
afirma tajantemente el autor no son, como se
piensa vulgarmente, Privilegios dativos o rescriptos
graciosos dimanados de la liberalidad de los Prncipes, sino verdaderos y expresos pactos celebrados
entre S. M. y la Provincia. De dnde procede esa
soberana compartida entre Rey y Provincia? La respuesta es obvia: de la entrega voluntaria que hizo
la Provincia al rey de Castilla en el ao 1200, desde su condicin de Repblica libre e independiente, libertad originaria que conserv con su expresin legal, los Fueros, en virtud de los mencionados pactos con el rey. As que los Fueros de esta Provincia son aquellos antiguos usos y costumbres con que se gobern libre e independiente hasta su gloriosa y espontnea entrega a la Corona de
Castilla bajo de los mismos Fueros, usos y costumbres, que sucedi el ao de 1200 en manos del
Rey Don Alfonso el octavo, llamado el de las Navas. La Provincia exista como tal, en cuanto agregacin de los guipuzcoanos, como entidad suprahistrica, y as tuvo sus Fueros desde tiempo
inmemorial siempre el vaco de documentacin
convertido en aval de legitimidad indiscutible, primero en forma consuetudinaria , luego como leyes
escritas que el rey de Castilla ha de respetar.
La fuerza del mito en cuanto agente de construccin de una identidad prenacional, tuvo ocasin de ser probada con anterioridad, en los escritos del jesuita Manuel de Larramendi, especialmente en su Conferencias sobre los Fueros de la M.

Nobleza y limpieza de sangre

De ah que en el siglo XVIII respondieran al incremento de la presin centralista con una sucesin de escritos, donde se exponan de modo sistemtico los argumentos segn los cuales la adhesin
a la Corona fue voluntaria y sin detrimento de la
condicin precedente de independencia. En Vizcaya, tal defensa corri a cargo de un consultor y
cartero del Seoro, encargado de su correspondencia, Pedro de Fontecha y Salazar, quien hacia
1750 escribe su Escudo de la ms constante fe y
lealtad. Fontecha parta de otro mito funcional, el
13

DOSSIER
Derecha, aldeano
vasco armado
(ilustracin del
Trachtenbuch, de
Weiditz, 1529).
Abajo, tradicin y
religin en el
nacionalismo vasco:
la alegora muestra
una pareja joven,
encadenada ante
una ikurria en
forma de Sagrado
Corazn de Jess;
en el escudo
aparecen los de las
provincias vascas y
Navarra.

14

N. y M. L. Provincia de Guipzcoa, escritas hacia

1758, poco despus de su Corografa de Guipzcoa. Larramendi es un escritor mucho
ms brillante que los letrados al servicio de
las Juntas. Describe con viveza prerromntica los rasgos que en el plano
de las costumbres, el carcter y los
bailes caracterizan a su nacioncita guipuzcoana.
Apunta a la nobleza originaria,
asentada en la limpieza de sangre, como fundamento sociolgico del rgimen foral: todo guipuzcoano que viene de alguno de
los solares de Guipzcoa siempre
ha sido noble, siempre lo es y
siempre lo ser, remontndose su origen a
los primeros pobladores de Espaa, y por
ello la providencia no admite ni judos,
ni moros, ni los que tienen alguna raza
de ellos, ni mulatos, ni negros. Pureza
de sangre, pureza de creencia religiosa,
nobleza universal, configuran una personalidad poltica excepcional, un
pueblo elegido por Dios que
constituy la Provincia en calidad de mayorazgo inalienable. Por eso, los Fueros
no son renunciables, siendo adems expresin de
la independencia originaria. Guipzcoa ha sido
siempre y es de presente resume pas libre, y se
le deben guardar sus fueros y libertades primitivas. Fue hasta 1200 una Repblica aparte con
sus leyes, buenos usos y costumbres, situacin no
alterada por la agregacin a Castilla.
De ah que, ante la pretensin de restringir desde Madrid los privilegios de la provincia como zona

franca, Larramendi reaccione con

violencia y ponga en tela de
juicio la propia agregacin.
Volver finalmente al orden,
con la esperanza de que el
monarca respete el pacto foral,
pero antes se deja llevar con su
entusiasmo, exponiendo el sueo
de unas Provincias Unidas del Pirineo, al modo holands, independientes y
compuestas por todos los territorios vascos,
con su lengua nacional. Por qu el vascuence, se pregunta Larramendi, lengua
tan viva y de ms vida que otra ninguna, no ha de ver a todos los bascongados juntos y unidos en una nacin libre y exenta de otra nacin?. Por supuesto, no lo ve realizable, pero eso
no impide que despunte una clara
preferencia por una solucin que
incluira la depuracin de las
costumbres castellanas y francesas. Sin duda que esta idea
es magnfica y gloriosa concluye: pero si tal Repblica todava
no es ms que soada, necesita mucho tiempo para ser fundada en realidad.
De cara al futuro, ante un previsible incremento en la conflictividad entre la Provincia y la Corona, el mito revelaba as todo su potencial de
ruptura. Lo probar un episodio de escasa importancia en s mismo, pero revelador de la legitimidad que los planteamientos fueristas sobre la soberana originaria y la entrega pactada podan
conferir a una opcin secesionista. Nos referimos
a la declaracin de independencia de Guipzcoa
por parte de la Junta general reunida en Guetaria
en 1794, al consumarse en agosto la invasin
francesa durante la Guerra de la Convencin.
De acuerdo con el dogma fuerista, la sorprendente decisin resultaba irreprochable. Una vez
desaparecido con la derrota el amparo del Rey, la
Provincia recuperaba su soberana en virtud del
pacto fundacional. En consecuencia, que sea la
provincia independiente como lo fue hasta el ao
1200, como propondrn los comisionados Echave, Lezaur y Maz a los representantes de la Convencin. No estaban sin embargo los jacobinos
para ortodoxias fueristas, de modo que la propuesta de la Junta, hecha el 16 de agosto, en el
sentido de que la ocupacin fuera una tutela de
intereses, fue rechazada el da 23 y como afrenta
al pueblo francs, considerando absurda la pretensin de independencia. Hubo orden de detencin contra los junteros de Guetaria, llevados a la
crcel de Bayona, y Guipzcoa fue declarada
pas conquistado. La experiencia de aplicar de
modo estricto la visin de las relaciones con el exterior derivada de la supuesta entrega voluntaria
fue a parar en un total fracaso. Pero quedaba al
descubierto la brecha que la argumentacin fuerista, sustentada por el mito, iba a introducir en
las relaciones entre la Provincia o las provincias,

y la Monarqua espaola, cuando se tratase de redefinir la situacin en el nuevo marco de la era

constitucional.

La fbula convertida en dogma

As, entre los siglos XV y XVIII haba ido cuajando una trama de mitos, argumentos e intereses que
constituan una slida defensa para el sistema de
poder tradicional. En una sociedad predominantemente agraria, cuyo aislamiento se vea reforzado
por ese extraordinario idioma, cuyo aprendizaje catalogara Larramendi como el imposible vencido,
los mecanismos de cierre hacia el exterior, con la
carga xenfoba propia de tales situaciones, se vean
literalmente blindados por la adopcin de los estatutos de limpieza de sangre, que impedan el avecindamiento de los impuros por religin o por raza.
Ese racismo serva adems de fundamento a la
pretensin de nobleza universal. Cuando un vizcano hace en torno a 1770 probanza en Madrid para
ser reconocido como noble, lo primero que manifiesta es ser de esmerada generacin (sic) y no
estar contaminado por sangre de judos, moros,
herejes, ni gentes de mala raza. Descenda nada
menos que de los Reyes Magos y los antepasados
vinieron a Espaa para ayudar a Pelayo en la Reconquista. es el mismo mito que desde la afirmacin de la entrega voluntaria en 1200 permite presentar los Fueros como expresin de la independencia originaria desde tiempo inmemorial. La
entrega a Castilla habra sido voluntaria, lo que requiere como contrapartida afirmar que por la fuerza no hubiera podido tener lugar. Es el papel que
juegan entonces los relatos de las batallas: Beotivar, como confirmacin del supuesto convenio de
1200 frente a Navarra, y Padura/Arrigorriaga, para
Vizcaya. Slo tiene valor la entrega pacfica de
aquel que es por naturaleza feroz y sanguinario,
tal y como reza la reciente explicacin de la nobleza de mi propio apellido.
Un mito sobre otro mito, hasta configurar una
mentalidad cuyo significado en el Antiguo Rgimen
se atena a la defensa del privilegio. Es la misma argumentacin que encontramos en diversos cahiers
de dolances de la nobleza provincial en vsperas de
los Estados Generales, en la Francia de 1789. Los
nobles bretones hablan de la existencia de una Constitucin de Bretaa que no puede ser vulnerada, recordando los pactos que acompaaron al matrimonio
de Ana de Bretaa con dos sucesivos reyes de Francia. Por su parte, los cuadernos provenzales recuerdan que, en su regin, el rey es solamente conde de
Provenza, y que, como consecuencia de los pactos
de nuestra reunin a la Corona, los subsidios acordados por los Estados Generales slo podrn ser recaudados en Provenza despus del consentimiento
de la nacin provenzal.
Siempre, el mismo esquema: independencia
originaria, entrega pactada, privilegio que no es
tal y que, en consecuencia, no puede ser modificado por una instancia superior. Slo que en Francia el curso de la Revolucin borr tales prevenciones, en nombre del principio de igualdad ante

la ley, y las diferencias regionales fueron absorbidas por el Estado centralizado. En cambio, la trabajosa y precaria edificacin del Estado liberal en
la Espaa del siglo XX, unida a la convergencia en
tierras vascas de una crisis profunda de la sociedad tradicional, con un intenso proceso de industrializacin que conmueve las estructuras precedentes sin hacerlas desaparecer, tiene como consecuencia que el problema foral subsista a lo largo del siglo y, con l, la vigencia de los mitos que
le respaldaban.
Resulta as viable su utilizacin en tanto que supuestos derechos histricos por el movimiento nacionalista. En suma, el ao 1200 sigue hoy vivo,
pero no como lo que realmente supuso, la incorporacin vasca a Castilla, sino como fundamento,
desde la fbula convertida en dogma, de un proyecto de secesin.
n

Portada de una
edicin del Fuero
de Vizcaya, impresa
en Medina del
Campo en 1575
(Madrid, Biblioteca
del Senado).

15

DOSSIER

El entramado foral
Hermandades, seoro, fueros...
Una aproximacin histrica a las
instituciones bsicas de las
provincias vascongadas
Antonio Elorza entrevista a Miguel Artola

IGUEL ARTOLA, CATEDRTICO EMrito de la Universidad Autnoma de

Madrid y miembro de la Real Academia de la Historia, es uno de los mximos especialistas en el proceso institucional que
subyace en la configuracin del Estado espaol,
cuyas races ha analizado exhaustivamente en La
Monarqua de Espaa (Madrid, 1999). De ah el inters de esta entrevista, en la que conversa con Antonio Elorza sobre el origen, el significado y la evolucin histrica de los Fueros, ese conjunto de privilegios que confieren su sello distintivo a la estructura poltica de las provincias vascongadas, as
como sobre su encaje en la estructura de la Corona
de Castilla.

Antonio Elorza: Qu significan los acontecimientos de 1200 para la historia institucional de lo

que sern las Provincias Vascongadas?
Miguel Artola: El resultado que se aprecia en fechas posteriores es el nuevo trazado de la frontera
de los reinos de Castilla y de Navarra y la incorporacin de Guipzcoa y lava al reino de Castilla.
Los documentos que reflejan la nueva situacin son
muy posteriores, debido a la falta de documentacin contempornea.
E. En ese momento no hay ni siquiera noticia de
que estuviera constituida institucionalmente la que
luego ser la Hermandad y la Provincia de Guipzcoa.
A. Salvo el Fuero de San Sebastin, que se sita
en torno a 1180, ninguna poblacin tena fuero. Al
cabo de un siglo eran nueve, y no se complet el
proceso de creacin de villas hasta 1283, con la de
Cestona. Para entonces, los trminos de las villas
ocupaban la mayor parte del territorio, en el que slo quedaban tres espacios sin ninguna poblacin
urbana relevante y sin fuero, organizados como alcaldas mayores.
E. En cambio, en Vizcaya, se constituye una divisin entre anteiglesias y tierra llana que no tiene
que ver nada con Guipzcoa.
A. La principal diferencia poltica entre Guipzcoa y Vizcaya es la distribucin del territorio entre
las poblaciones. El nmero de villas aforadas en
Vizcaya era parecido al de Guipzcoa (23), pero sus
16

Lpida
conmemorativa
que, en la Casa de
Juntas de Guernica,
recuerda la
confirmacin de los
Fueros de Vizcaya
por parte de los
reyes Felipe III y
Felipe IV.

trminos territoriales eran tan pequeos que, en

conjunto, slo ocupaban una pequea parte del Seoro. El resto, hasta el centenar de poblaciones,
era la tierra llana, formada por anteiglesias, que no
tenan fuero ni trmino conocido y cuyas prcticas
de gobierno local en estos siglos no estn documentadas. La diferencia se reflej ms adelante en
la separacin de ambas partes, las villas dejaron de
concurrir a las Juntas y el conflicto se mantuvo hasta mediado el siglo XVII.
E. Y lava, de la que nunca se habla?
A. El mapa poltico de lava es ms complicado
an por las divisiones que hay en el trmino de las
distintas villas, lo que hace de la hermandad un
mosaico territorial, cuyas vinculaciones polticas no
conocemos.

El carcter de los fueros

E. Los fueros municipales, en su primera fase de
formacin, son unos fueros locales. Tienen alguna
especificidad respecto a los que reciben las poblaciones castellanas?
A. Los fueros municipales, salvo unos pocos textos, que son cdigos completos, se inician a solicitud de la poblacin, que hace llegar al rey, en forma de peticin, una serie de demandas que, en el
mejor de los casos, se refieren al gobierno local, al
trmino municipal, ciertas normas que consideran
convenientes para la vida en comn y determinadas
privilegios, exenciones mercantiles las ms frecuentes. No siempre hay en el fuero una descripcin del rgimen local, aunque es patente que el

cambio de constitucin municipal requiere la conformidad del rey, que puede dar lugar a enmiendas.
Acabar por imponerse un patrn nico, el del regimiento, una corporacin en cuya seleccin participan los vecinos acomodados y el azar, adems del
cumplimiento de ciertas condiciones para evitar la
continuacin de las mismas personas en los cargos.
E. En qu se diferencia la estructura de un fuero local y un fuero como el Fuero Viejo de Vizcaya?
A. El Fuero Viejo que fue conocido como tal,
cuando en 1526 se introdujo el de Vizcaya, tuvo
una gestacin inslita y su aplicacin parece ser
de fecha posterior. Hubo una reunin en Idoibalzaga, sin participacin del corregidor, de la que
procede un texto que sometieron al corregidor,
que se excus de participar en su revisin e incluso en su lectura. No obtuvo la sancin del rey
y no sabemos siquiera si el texto que conocemos
es el original o, lo que parece ms probable, el revisado en 1463 por una comisin mixta, que revis el Cuaderno de Vizcaya.
E. Podra decirse, entonces, que la primera fa-

Celebracin de una
boda en Vizcaya, a
comienzos del siglo
XVI. Obsrvense los
caractersticos
tocados de las
damas.

se de formacin poltico-administrativa de lo que

van a ser las Provincias Vascas se corresponde con
una progresiva organizacin municipal?
A. En efecto, sobre todo en Guipzcoa, donde el
problema est ms claro que en Vizcaya.

Los territorios vascos y la Corona

E. Y en este momento, cul es la relacin con
la Corona?
A. La relacin poltica tena una manifestacin
formal en la relacin de los ttulos de los reyes y
otra prctica en la gobernacin de cada territorio.
La nmina de los Estados de la Corona conclua habitualmente con la referencia a los Seoros de Vizcaya y de Molina, en tanto el resto quedaba incluido en un etctera que dejaba sin cerrar la relacin.
Lo que s est claro es que el plural provincias es
una designacin tarda. El Diccionario de la Academia identificaba en el siglo XVIII a Guipzcoa con
la Provincia y a sus naturales como provincianos,
una denominacin para la que no se ocurre ms explicacin que el hecho de ver en ella el baluarte de
17

DOSSIER
Portada de una
edicin de los
Fueros de Vizcaya
de mediados del
siglo XVII (Azcoitia,
Coleccin Uria),
izquierda. Bilbao a
comienzos de la
Edad Moderna (por
Hoefnagle, Civitates
Orbis Terrarum,
siglo XVI), abajo.
Anciana vasca con
su caracterstico
tocado (ilustracin
del Trachtenbuch,
de Weiditz, 1529),
derecha, arriba.

Castilla, por las mismas razones que en latn la Provincia se aplicaba a la Provenza.
E. Pero, en Vizcaya, van surgiendo unos seores
muy dependientes del rey de Castilla.
A. La historia de los seores de Vizcaya plantea
custiones para las que no disponemos de hiptesis
convincentes. Los que llevan el ttulo son siempre
personalidades relevantes en la Corte y slo sabemos de su asistencia a una Junta general. El hecho
ms relevante es, sin embargo, el carcter hereditario del ttulo seorial, situacin de la que no hay
ningn otro ejemplo, porque la relacin feudal tiene otras caratersticas distintas.

trmino de las villas consume prcticamente el espacio interior, en tanto la identidad poltica de Vizcaya la aporta el Seoro.
E. Cundo surge el termino provincia?
A. El uso generalizado de la voz provincia surge
como un plural que designa las divisiones del reino. En Inglaterra y es un punto de su historia al
que no hemos encontrado explicacin en la bibliografa se introdujo una divisin del territorio en
condados (shires), que se encuentra en el Domesday Book. Son divisiones administrativas, sin relacin con los nobles que ms adelante recibieron ttulos de nobleza con uno de estos determinantes
territoriales. La Revolucin Liberal, para crear una
administracin homognea, llev a cabo una divisin territorial, en Prefecturas en Francia y en Provincias en Espaa, que subdividi las anteriores
circunscripciones. Las Cortes del Trienio contemplaron diferentes opciones, desde la Provincia nica a la de las tres existentes, que fue la que prosper. La divisin provincial introdujo la capitalidad,
un motivo de frecuentes conflictos, que en el Pas
Vasco slo se dio en guipzcoa, por la competencia
entre San Sebastin y Tolosa.

les coinciden con aqullas de las que se conservan acuerdos. Hay una clara distincin entre dos
pocas: la medieval, en la que el seor de Vizcaya una vez, y los representantes personales del
rey, con poderes especiales, se renen con los
procuradores de las villas y tambin con los de las
anteiglesias para legislar en materias de orden pblico. El nmero de reuniones: una, fundamental,
a la que asisti el seor de Vizcaya, Juan Nez
de Lara, y otras dos en el siglo XV es todo lo que
conocemos del Seoro, en el que la diferencia de
composicin, las distingue de las hermandades de
Guipzcoa y lava. En Guipzcoa, con la documentacin ms abundante, la preocupacin por el orden pblico, por el castigo inmediato de los hombres armados
al servicio de los parientes mayores, incluso
cuando acabaron los bandos y quedaron los
desmovilizados, es prioritario hasta el punto
de sacrificar las garantas procesales a cambio
de una ejecucin inmediata de las penas. Los
poderes extrordinarios que llevaban los delegados reales permiti acelerar la aplicacin de las
decisiones.

Las Juntas Generales

El sistema Monarca-Corregidor-Juntas

E. Cmo van surgiendo las Juntas, segn la documentacin?

A. Las noticias de la reunin de Juntas Genera-

E. Cundo queda ms o menos estabilizado el

sistema de Monarca-Corregidor-Juntas?
A. La normalizacin poltica se produjo cuando

la Corona cre, a instancia de las Cortes de Valladolid, el Consejo Real que, a partir de la constitucin del de Aragn, fue conocido como de Castilla. El Consejo se hizo cargo de la gobernacin de
este reino con la colaboracin de los corregidores.
El corregidor es un letrado, que se asocia habitualmente a una villa, aunque su rea de accin inclua un espacio provincial y, en el
caso de los territorios vascongados, tomaba
un determinante territorial. Por su calificacin profesional administraba justicia en
apelacin de las sentencias de los alcaldes
ordinarios de las villas. Adems de su funcin judicial, comunicaba en las Juntas generales las leyes y rdenes que le llegaban
por la va del Consejo Real y no sabemos
bien con qu medios cuidaba de su ejecucin. La Provincia estaba dividida en tantos
espacios como estaciones, y en cada uno
haba una villa de tanda, donde se instalaba el corregidor durante un trimestre. La
ventaja de acercar la justicia a la poblacin
tena la contrapartida de la espera y el
riesgo que, para las causas archivadas, representaban viajes tan frecuentes. En el
siglo XVIII se prolongaron los plazos y hubo aos en los que el corregidor permaneci en San Sebastin, sin llegar por ello a
cambiar la norma. La sentencia del corregidor no
era la ltima decisin; exista la apelacin: los vizcainos ante el Juez Mayor de Vizcaya en la Chancillera de Valladolid, los guipuzcoanos ante el rey,
lo que en la prctica era lo mismo que ante el
Consejo de Castilla.
E. En la prctica, las tres provincias funcionan
de manera similar?
A. La divisin entre villas y tierra llana en el Seoro de Vizcaya aliment un largo conflicto que
se resolvi finalmente en el siglo XVII a favor de
la ltima, que hizo que las villas renunciasen a
sus fueros para tomar el de Vizcaya y aceptasen la
condicin minoritaria de las villas frente a las anteiglesias. Las hermandades de lava y las villas
de Guipzcoa no conocieron una situacin semejante.

Privilegios forales
Formacin de las tres provincias vascas
E. Dentro de ese vaco documental, cmo se
van formando luego las tres unidades vascas, cmo
aparece el seoro, la provincia de Alava?
A. Las primeras referencias documentales contienen seas de identidad que se aplican a cada
uno de estos tres espacios territoriales, bien para
identificar un territorio o bien la naturaleza de una
persona, por ejemplo, una mujer que se dice guipuzcoana. El uso de estos trminos supone la existencia de una frontera definida.
E. La diferencia, entonces, sera que, en Vizcaya, funciona el seoro como base de identidad,
mientras que en lava y Guipzcoa es la Hermandad de las Villas?
A. Como antes seal, en Guipzcoa y lava el
18

E. Qu supone la Jura de los Fueros?

A. El juramento que el rey prestaba a los Fueros,
leyes y costumbres de cada uno de los reinos de la
Monarqua haba sido parte del ceremonial de la
coronacin, que se completaba con el juramento de
fidelidad que prestaban los reinos. En ninguna monarqua ni reino se especific nunca el contenido
de las leyes y tampoco conocemos ninguna alegacin por incumplimiento del juramento que indique
qu fuero o artculo de ley haba sido incumplido,
de forma que la denuncia era un forma de pedir la
derogacin de la ley o la inaplicacin de la ley en
el territorio que haca la peticin.
E. El uso o pase foral funciona en Guipzcoa y
en Vizcaya, tambin en lava?
A. El proceso legislativo era muy distinto del que
19

DOSSIER
rbol de Guernica
(Vizcaya) ante la
Casa de Juntas.

introdujo la Revolucin Liberal: la iniciativa legal

proceda de cualquier corporacin, que poda dirigir sus peticiones a la Corona. La posibilidad de hacer leyes contrarias a otra anterior o de establecer
derechos que lesionaban otros anteriores, se contemplaba al calificar la nueva disposicin como
contraria a derecho (desaforada). En el caso de las

Juntas Generales, la posibilidad de conceder o suspender su ejecucin, de dar o negar el uso foral era
una prctica poltica con aplicaciones desiguales.
Los efectos de negar el uso, en el mejor de los casos, producan la suspensin de la ley hasta que el
Consejo Real consultaba al rey lo que entenda ms
conveniente y proceda a comunicar su decisin.
Poda suceder que, en el Consejo, el despacho se
prolongase o que no se llegase a formar nueva consulta, con lo que la suspensin era definitiva. En
caso contrario, despus de una o ms peticiones,
cesaba la oposicin y la norma era aplicada. El estudio de los casos concretos muestra soluciones diferentes, favorables a uno u otro de los actores polticos.
E. Tiene la misma funcin la sobrecarta del Reino de Navarra?
A. La sobrecarta que acompaa a la publicacin
de las disposiciones reales se distingue del uso foral por la identidad del actor que la otorga. Era un
trmite reservado al Consejo de Navarra, que era
una audiencia real, cuyos ministros eran propuestos al rey por la Cmara de Castilla, para los que el
paso por el Consejo de Navarra era un momento de
una carrera que conduca, en el caso mejor, hasta
el Consejo de Castilla. La diferencia de intereses
entre las Juntas Generales y el Consejo de Navarra
es fundamental y las razones para negar la sobrecarta eran formales y no materiales.
E. Tras la incorporacin de Navarra en 1512, su
situacin es completamente distinta?
A. La conquista del reino de Navarra fue una
iniciativa cuidadosamente preparada por Fernando el Catlico para despojar a los Albret de su derecho al trono. Las nicas capitulaciones conoci-

De las Ordenanzas de la Hermandad de Guipzcoa

XXIII. Item por que los malfechores, por non
ser segyudism se atreven muchas veses a faser
muchos malefiios; por ende, cuando quier que
en algn lugar, o montaa o casa, o ferrera, fuere fecho alund furto, o rovo, o toma, de noche, e
quel a quien es fecho... luego lanare el apellido en el lugar o collaion donde as fuere fecho..., que cada uno sea tenudo de sallir al apellido, et seguir los tales falfechores fasta la otra
collan, o villa, o lugar, donde los falfechores
fueren.
XXXIII. ...al tiempo que ovieren de elegir e
poner los alcaldes de la Hermandad... ponga alcalde sufiiente, e raygado, et abonado en quanta de oncuenta mi mavaraveds a lo menos,
et de fuena fama, e de buena vida, et de buena
conienia, et de los que non se arraman en
asonadas con vandos et parientes mayores, nin
seea alegados nin aderentes de ellos en pblico
nin en secreto"
LXXI. Que todos los conejos o alcaldas de
las dichas villas de la dicha proviniua, que sean
privilegiadas, o non sean veinos de otras... villas
20

mayores, sean tenidos de enbiar sus procuradores sufiientes con poderes generales e bastantes
a las dichas juntas generales e particulares, et
llamamientos que se fisieren de aqu adelante en
la dicha proviniua, en la manera en forrma et
so de las penas, e de los plasos en el dicho quaderno ed hordenanas contenidas.
CIX. Qualquier ome que beniere a qualquier
junta, asy por procurador como por llamamiento de Guipscoa, que non pueda ser preson por
ninguna cabsa nin rason que sea, evil nin criminal"
CXXXIX. Que todas las personas de todas las
villas, et logares, e tierras de la dicha proviniua... sean abidos, e tenidos, e resiban, e
entiendan que solamente por virtud desta ordenana, syn otra carta, nin mandamiento, ni abto,...nin de derecho, et bivan, e remanescan ste
dicho seguro comun del dicho seor Rey todo el
tiempo de sus vidas.
CLXXIII. Que sean... casos de la Corte o del
Rrastro del Rey todos... casos en estas ordenanas contenidos, et qualesquier uerte, et yn-

sultos, e crmenes, et malefiios de qualquier natura que... qualesquier parientes mayores... e lacayos, e contynuos comensales...fisieren...contra
qualesquier conejos, e tierras, e universydades,
e personas syngulares de esta dicha provinia e
tierra realinga, sy los querellantes... demandaren
a estos susodichos en la dicha Corte.!
CCIIII. Ytn que todos los conejos, o logares,
e alcaldas, e collaiones de esta hermandad de
Guipscoa sean tenidos...de goardar esta Hermandad e usar de ella, et ninguno no sea osado
de la quebrantar, nin sea rebelde contra ella; et
qualquier que la quebrantre... sy fuere villa, que
peche inquenta mil maraveds para las otras villas... que fueren obedientes... et que los alcaldes, e juntas, e procuradores de la dicha pronviia puedan executar por todo rigor que entendieren las dichas penas."
Fuente: BARRENA OSORO, E., Ordenanzas de la
Hermandad de Guipzcoa (1375-1463). Documentos, San Sebastin, Eusko Ikaskuntza-Sociedad de EStudios Vascos, 1982, pp. 149, 152,
165, 178, 185-86, 193, 200.

das fueron las de las

ciudades, y ninguna de ellas pretendi tener la
representacin
del reino para
rendirse en su
nombre. La
condicin del
reino conquistado por las armas dependa de
que perteneciesen
o no a la Cristiandad.
En el primer caso, el conquistador mantena sus leyes y representacin si
la tena y se conformaba con adaptar el aparato
poltico y administrativo, mediante la provisin de
cargos y oficios. La incorporacin del Reino a la
Corona de Castilla dispensaba de la creacin de
un Consejo Territorial. A pesar de esta decisin,
Navarra tuvo las mismas instituciones que los
otros reinos de la Monarqua de Espaa, aunque
su control en la Corte qued a cargo de la Cmara de Castilla, una oficina del Consejo.

Catalina y Juan III

de Albret, ltimos
reyes de Navarra,
en un escudo de oro
de finales del siglo
XV, izquierda.
Portada de la Nueva
Recopilacin de los
Fueros de
Guipzcoa, 1696
(Madrid, Biblioteca
del Senado), abajo.

E. O sea, que el mecanismo sera una Monarqua

absoluta dentro de una pluralidad de reinos y las
corporaciones de las Juntas, actuando como contrapoder como instituciones intermedias...
A. La diversidad de reinos y estados es lo que caracterizaba la monarqua como tipo de Estado en el
Antiguo Rgimen. Cuando la monarqua se hizo absoluta, debido a la iniciativa de los ministros, secretarios de Estado con responsabilidad poltica,
comienza entonces una nueva forma de gobierno,
en la que el activismo del poder se compensa con
la responsabilidad de sus actores.
E. Existe una representacin colectiva?
A. Las Juntas Generales son la representacin de
las villas, una forma indirecta de representar a la

La unin principal
E. O sea, que lo de la unin principal, como la
ley paccionada, es una construccin histrica?
A. La unin eque principal es una construccin
doctrinal de un jurista que adapt una figura de
derecho privado para hacer un instrumento poltico destinado a justificar cualquier peticin poltica. Apareci poco despus de la conquista y se utiliz con motivos muy diferentes, tanto para reclamar derechos para los navarros en Castilla como
para argumentar contra las iniciativas polticas de
la Corona.
E. Lo curioso es que se constituye un Consejo de
Aragn, pero no se constituye un Consejo de Navarra.
A. A pesar de la identidad nominal, el Consejo
de Navarra era una institucin distinta de los Consejos territoriales de la Monarqua que, salvo el de
Castilla, extendan sus competencias a varios reinos: los de la Corona de Aragn el de este nombre,
los de Italia e Indias. El Consejo de Navarra tena
las funciones de las audiencias en otros reinos, era
tribunal superior y ofreca su consejo al virrey en
materias polticas, aunque la decisin estaba reservada a este ltimo. Los ministros del Consejo de
Navarra eran oficiales reales que seguan una carrera, que para los mejores continuaba en otros lugares y poda conducir hasta los ms altos destinos,
en el Consejo Real en la Corte.
E. Y, en el caso de las tres provincias, cul es
la dependencia?
A. Aunque el rey figuraba como el destinatario
de las peticiones de las corporaciones vascas, era
el Consejo Real el que se haca cargo de ellas, preparaba la respuesta que sometan al rey en forma
de consulta. La decisin real era publicada y/o comunicada a los interesados.
21

poblacin, la nica permitida por las condiciones

sociales de la poca. En apoyo de sus peticiones,
mantenan delegados/comisionados en la Corte y
despachaban con frecuencia otros extrordinarios
para que siguiesen la marcha de negocios concretos de especial inters. Al servicio de los intereses
de las Juntas o los municipios, anticipaban las noticias de eventuales refirmas que afectaban a los
intereses, seguan los pasos de los expedientes para intervenir en el momento adecuado cerca de las
personas sensibles a sus argumentos, anticipaban
las decisiones y sugeran los posteriores medios de
accin.

Edificios de la
Universidad de
Sancti-Spiritus de
Oate, Guipzcoa
(La Ilustracin
Espaola y
Americana, 1870),
derecha. Grabado de
la portada de las
Ordenanzas del
Consulado de
Bilbao, abajo.

Los cambios del siglo XVIII

E. Y en el siglo XVIII, en este sistema que ha
descrito, qu efectos tiene la sustitucin de los
reinos por el Reino?
A. La introduccin, junto a los consejeros irresponsables, de ministros responsables de una determinada rea de negocios fue un cambio radical,
que redujo la influencia de los primeros. El seguimiento personal del programa ministerial fue mucho ms inmediato y conflictivo que la gestin de
los consejeros, limitados a actuar a instancia de las
corporaciones que acudan al rey con sus peticiones y reclamaciones. Los oficiales del ejrcito, formados en la fidelidad al rey, fueron utilizados en
actividades ajenas al servicio militar, en los municipios y en comisiones. La marina real se hizo cargo de la gobernacin de los puertos de mar: los co-

mandantes de marina, de la jurisdiccin, y los capitanes de puerto, de la gestin de stos.

E. Pero, el esquema institucional permanece?
A. Efectivamente. A pesar de la innovacin se
mantuvo el esquema tradicional, lo que dio lugar a
reajustes de competencias y a conflictos que sera
interesante estudiar. El que enfrent a los intendentes de provincia, nombrados por los ministros,
con los corregidores dependientes del Consejo Real,
an ofrecer muchas novedades.
E. De ah que los conflictos de naturaleza econmica, sean los que vayan marcando la historia
del siglo.
A. Los cambios econmicos no afectaban a los
principios del sistema: desigualdad fiscal y consentimiento para crear contribuciones. El comercio
exterior y los monopolios eran los lugares en los que
haba menos dificultades. El traslado de las aduanas al mar dio lugar a peticiones renovadas de la
poblacin del interior de las Vascongadas, que consiguieron su reposicin en el Ebro. El libre comercio de Indias, en realidad la autorizacin para el intercambio mercantil entre cierto nmero de puertos
espaoles y americanos, fue utilizado como medida
de retorsin contra las Provincias exentas, en particular para Bilbao y San Sebastin, para conseguir
el nuevo traslado de las aduanas.
n

Para saber ms
ARTOLA, M., La Monarqua de Espaa, Madrid,
1999.
BARRENA, E., La formacin histrica de Guipzcoa:
Transformaciones en la organizacin social de un
territorio cantbrico durante la poca medieval,
San Sebastin, 1989.
CARO BAROJA, J., dir., Historia General del Pas
Vasco, San Sebastin, 1980.
GONZLEZ, J., El reino de Castilla en la poca de
Alfonso VIII, 3 vols., Madrid, 1960.
JUARISTI, J., El linaje de Aitor. La invencin de la
tradicin vasca, Madrid, 1987.
LACARRA, J. M., Historia poltica del Reino de Navarra, desde sus orgenes hasta su incorporacin a
Castilla, 3 vols., Pamplona, 1972-1973.
MARTNEZ DEZ, G., Alfonso VIII, rey de Castilla y
Toledo, Burgos, 1995.

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