Barnett Newman, "Lo Sublime Es Ahora," 1948*

Miguel ngel saba que el significado de las humanidades griegas para su tiempo consista en
poner a Cristo-el hombre, en Cristo-que es Dios; que su problema plstico no era ni el medieval, hacer
una catedral, ni el griego, hacer un hombre como un dios, sino hacer una catedral del hombre. Al
hacerlo, se estableci un estndar para la sublimidad que la pintura de su tiempo no pudo alcanzar. En
cambio, la pintura contina en su bsqueda feliz de un arte voluptuoso hasta que en los tiempos
modernos, los impresionistas, disgustados con su insuficiencia, comenzaron el movimiento para destruir
la retrica de belleza establecida por la insistencia impresionista sobre una superficie de pinceladas feas.
El impulso del arte moderno era este deseo de destruir la belleza. Sin embargo, al descartar las
ideas renacentistas de belleza, y sin un sustituto adecuado para un mensaje sublime, los impresionistas
se vieron obligados a preocuparse, en su lucha, con los valores culturales de su historia plstica de modo
que en lugar de evocar una nueva forma de experimentar la vida, solo fueron capaces de hacer una
transferencia de valores.
Glorificando su manera de vivir, quedaron atrapados en el problema de lo que es realmente
hermoso y slo pudieron hacer una actualizacin de su posicin sobre la cuestin general de la belleza;
al igual que ms tarde los cubistas, por sus gestos dadastas de la sustitucin de una hoja de peridico y
papel de lija, para las superficies de terciopelo del Renacimiento y los impresionistas, hicieron una
transferencia similar de valores en lugar de crear una nueva visin, y slo tuvieron xito en elevar la
hoja de papel.
Tan fuerte es el agarre de la retrica de exaltacin como una actitud en el amplio contexto del
patrn de la cultura europea que los elementos de lo sublime en la revolucin que conocemos como arte
moderno, existe en su esfuerzo y energa para escapar el patrn en lugar de la realizacin de una nueva
experiencia.
El esfuerzo de Picasso puede ser sublime, pero no hay duda de que su trabajo es una preocupacin
por la pregunta de cul es la naturaleza de la belleza. Incluso Mondrian, en su intento de destruir la
imagen renacentista por su insistencia en la materia pura, slo tuvo xito en elevar el plano blanco y el
ngulo recto en un reino de lo sublime, donde lo sublime se convierte paradjicamente en un absoluto de
sensaciones perfectas. La geometra (perfeccin) engull su metafsica (su exaltacin).
El fracaso del arte europeo de alcanzar lo sublime es debido a este deseo ciego de existir dentro de
la realidad de la sensacin (el mundo de los objetos, ya sea distorsionado o puro) y de construir un arte
en el marco de la plasticidad pura (el ideal griego de la belleza, aun si la plasticidad es una superficie
activa romntica, o una estable y clsica).
En otras palabras, el arte moderno, atrapado sin un contenido sublime, fue incapaz de crear una
nueva imagen sublime, e incapaz de moverse lejos de la imaginera renacentista de figuras y objetos,
excepto por la distorsin o negandolo por completo por un mundo vaco de formalismos geomtricos,
una pura retrica de relaciones matemticas abstractas, se vieron envueltas en una lucha sobre la
naturaleza de la belleza; si la belleza estaba en la naturaleza o se puede encontrar sin la naturaleza.