Luteranismo.

Es la creencia religiosa sostenida por las sectas protestantes

ms antiguas y numerosas de Europa. Fue fundada por el reformador de
Wittenberg, Martn Lutero. El trmino luteranismo fue acuado por sus opositores
durante la disputa de Leipzig en 1519, y despus recibi prevalencia universal.
Lutero prefera el nombre de evanglica, y actualmente se conoce la secta como
Iglesia Evanglica Luterana. En Alemania, donde los reformadores y los
luteranos se reunieron, desde 1817, se ha abandonado el ttulo de luterana, y se
le nombra Evanglica o Evanglica Unida.
Historia
El luteranismo data del 31 de octubre de 1517, fecha en que Lutero fij sus
tesis a la puerta de la iglesia del castillo de Wittenberg. Aunque l no se separ de
la Iglesia Catlica hasta tres aos despus, ya entonces se haba acercado
significativamente a sus posiciones posteriores acerca del plan de salvacin. Las
nuevas enseanzas, sin embargo, sufrieron grandes cambios despus que Lutero
retorn de Wartburgo (1521). Antes de su muerte (18 de febrero, 1546), sus
enseanzas ya haban sido propagadas en muchos territorios de Alemania, de
Polonia, en las provincias blticas, Hungra, Transilvania, Los Pases Bajos,
Dinamarca y Escandinavia. El luteranismo se expandi desde esos pases
europeos y lleg al Nuevo Mundo. En los Estados Unidos es una de las
denominaciones protestantes ms importantes.
Enseanzas caractersticas
Doctrinariamente hablando, el luteranismo oficial forma parte de lo que se
conoce como protestantismo ortodoxo, ya que concuerda con las iglesias Catlica
y Griega al reconocer la autoridad de las Sagradas Escrituras y de los tres credos
ms antiguos (el de los Apstoles, el de Nicea y el de Atanasio). Adems de estas
frmulas de fe, los luteranos aceptan otros seis puntos concretos que los
distinguen de las otras iglesias:
La Confesin de Augsburgo inalterada (1530) La Apologa de la Confesin
de Augsburgo (1531) El catecismo Mayor de Lutero (1529) El Catecismo de Lutero
para nios (1529) Los Artculos de Smalkald (1537) La Forma de Concordia
(1577).

Esos nueve libros simblicos (incluyendo los tres credos) constituyen el

Libro de Concordia, publicado primeramente en Dresden en 1580 por orden del
Elector Augusto de Sajonia (Cfr. FE, Confesiones Protestantes De). En esas
confesiones se declara que la nica regla de fe son las Escrituras. No se define
ah el nmero de libros del canon, pero las biblias usadas comnmente entre los
luteranos son generalmente iguales a las utilizadas por otras denominaciones
protestantes (Cfr. Canon de las Sagradas Escrituras). Los smbolos y otros textos
que no se hallan contenidos en la Escritura no tienen autoridad decisiva, sino que
simplemente muestran de qu modo se entendan y explicaban las Escrituras en
diferentes pocas por parte de los telogos ms importantes (Forma de
Concordia).
El postulado principal del credo luterano, llamado por Lutero el artculo de
la Iglesia que permanece en pie y de la que cae, hace referencia al hombre
pecador. Se afirma que el pecado original consiste en la depravacin total y
positiva de la naturaleza humana, que convierte todo acto de los no justificados,
incluso los actos civilmente rectos, en algo pecaminoso y desagradable a Dios. La
justificacin, que no consiste en un cambio interno sino en una declaracin externa
y legal por la que Dios atribuye a la creatura la justicia de Cristo, slo se da por la
fe que, a su vez, consiste en la confianza de que uno est reconciliado con Dios a
travs de Cristo. Las obras buenas son necesarias en cuanto son un acto de fe, y
son premiadas, no por la justificacin, (que ellas presuponen), sino por el
cumplimiento de las promesas divinas (Apologa de la Confesin de Augsburgo).
Otras doctrinas tpicas de la Iglesia Luterana son:
La consubstanciacin (aunque los smbolos no utilizan esta expresin), o
sea, la presencia real, corprea, del Cuerpo y Sangre de Cristo en la celebracin
de la Cena del Seor, en, con y bajo las substancias de pan y vino, en una unin
que no es hiposttica, ni de mezcla, ni de inclusin local, sino enteramente
trascendente y misteriosa. La omnipresencia del Cuerpo de Cristo, la cual tiene
diferentes explicaciones en los diversos comentaristas de los Libros Simblicos.

Dado que las frmulas oficiales de fe no pretenden tener autoridad decisiva

en ellas mismas- y de hecho en algunos aspectos muestran serias divergencias-,
existe una gran diversidad de opinin entre los luteranos. Entre ellos se dan todos
los matices posibles de creencia, desde el ortodoxo, que se atiene totalmente a las
Confesiones, hasta el telogo casi infiel, que niega la autoridad de la Sagrada
Escritura.
Organizacin y culto
En los primeros tiempos de la Reforma la forma prevalente de gobierno era
la llamada episcopal, que transfera la jurisdiccin de los obispos a la autoridad
civil. A ello segua el sistema territorial, que reconoca al soberano como cabeza
de la iglesia, en virtud de su oficio, tanto en lo administrativo como en lo doctrinal.
El sistema colegial de Pfaff (1719) afirma la soberana y la independencia de la
congregacin, la que, a su vez, puede delegarla al Estado. En las iglesias
estatales luteranas el poder secular es de hecho la autoridad suprema. La
determinacin prctica de asuntos religiosos recae en la legislatura de la nacin o
con un consistorio cuyos miembros son nombrados por el gobierno. No se
reconoce a ninguna jerarqua constituida divinamente, y todos los clrigos son
considerados iguales.
Los obispos luteranos de Suecia y Dinamarca, al igual que los
superintendentes generales de Alemania, son en realidad funcionarios del
gobierno a los que se encomienda la supervisin de los pastores y
congregaciones.
En Holanda y los Estados Unidos, del mismo modo que las iglesias libres
de Alemania, la forma de organizacin es sinodal, un sistema de poltica
eclesistica cuyas caractersticas principales han sido copiadas de la iglesia
reformada. Segn ese plan, los asuntos puramente congregacionales son
decididos por votacin de la congregacin, ya directamente o a travs del concilio
de la iglesia.

En los Estados Unidos el concilio de la iglesia est formado por el pastor y

sus asistentes laicos, los ancianos y diconos. Todos son elegidos por la
congregacin. Los asuntos de inters general y las cuestiones disputadas son
resueltos por el snodo distrital, compuesto de delegados seglares y clrigos que
representan todas las congregaciones que hayan aceptado una unidad mutua
congregacional. Las congregaciones que componen un snodo distrital pueden
unirse con otros snodos distritales y conformar un cuerpo ms amplio.
Los poderes de una organizacin general de este tipo, en su relacin con
los cuerpos que la componen, no son iguales en todos los casos. La constitucin
de la Antigua Iglesia Luterana de Alemania hace de su Snodo General la ltima
corte de apelaciones y sus decisiones son inapelables. En los Estados Unidos
prevalece un concepto distinto. En la mayor parte de los casos las asambleas
generales son consideradas como simples entidades de asesora cuyas
decisiones deben ser ratificadas por las organizaciones representadas en ellas. El
culto pblico luterano est basado en el ritual publicado por Lutero en 1523 y
1526. Conserv la primera parte de la Misa, pero aboli el ofertorio, el canon y
todas las partes sacrificiales. En los pases escandinavos an se le llama misa a
la principal liturgia luterana. El canto de himnos adquiri una preponderancia
especial en el nuevo ritual. Se conservaron muchas antfonas catlicas y se
pidieron prestados algunos cantos de los antiguos poetas germanos.
El mismo Lutero escribi algunos himnos, aunque se duda que l sea el
autor de las melodas que se le atribuyen. Lutero deseaba conservar la elevacin y
el uso de la lengua latina, pero finalmente fueron abandonados. La colecta,
epstola y evangelio varan cada domingo del ao. Al credo sigue un sermn
acerca de la lectura escriturstica del da, la que constituye el ncleo de la
ceremonia. La Cena del Seor se celebra ordinariamente solamente unas cuantas
veces al ao.
A ella le precede, con unos das de anticipacin, una liturgia de confesin y
absolucin pblica, consistente en una promesa de conversin pronunciada por
quienes desean comulgar, y por la declaracin del ministro de que los verdaderos
penitentes quedan perdonados. Los luteranos nicamente reconocen dos

sacramentos: el bautismo y la Cena del Seor, mas la confirmacin, la ordenacin

y la confesin, segn se acaba de describir, son definidos como ritos sagrados.
Tambin existen ceremonias prescritas para el matrimonio y la sepultura. Navidad,
Pascua, Pentecosts, la Fiesta de los Doce Apstoles, la Conmemoracin de la
reforma (octubre 31) son observadas con ceremonias religiosas. Las imgenes
estn permitidas en los templos, y en Dinamarca se utilizan ornamentos y velas
encendidas durante la ceremonia de comunin.
El primer ritual completo, o agenda, fue preparada para el Ducado de Prusia
en 1525. Las iglesias no tienen una liturgia uniforme. La Iglesia Evanglica Unida
de Alemania reconoce como oficial la agenda de Federico Guillermo III (1817).
Durante muchos aos, los rituales de los luteranos americanos fueron casi
siempre extemporneos, pero en 1888 se adopt un ritual comn del siglo XVI que
haba sido utilizado por casi todos los luteranos de habla inglesa en este pas.
Incluye, adems del ritual principal, los maitines y vsperas.
Algunas actividades luteranas
Misiones en el extranjero y organizaciones de caridad
Las misiones en el extranjero nunca sido una actividad prominente de la
Iglesia Luterana. Sus primero misioneros partieron de la Universidad de Halle
hacia las Indias Orientales (Tanquebar), a invitacin de Federico IV de Dinamarca
en 1705. Durante el siglo XVIII, la universidad de Halle envi alrededor de sesenta
misioneros a Tanquebar. En aos posteriores los misioneros fueron enviados por
la Misin Luterana de Leipzig. Otra misin danesa fue la del Pastor Hans Egede
entre los groenlandeses en 1721. Varias sociedades de misiones extranjeras
fueron creadas en el siglo XIX: la Sociedad Berlinesa de Misiones (1824), la
Asociacin Misionera Luterana Evanglica de Leipzig (1836), la Sociedad
Hermansburg (1854) y otros organismos semejantes en los pases escandinavos.
La Sociedad Germana de Misiones Extrajeras se fund en Estados Unidos
en 1837. El primer misionero luterano americano fue el Doctor Heyer, enviado a
India en 1841. Al momento de escribir este artculo, varios snodos americanos
patrocinan misiones en Oceana, India y frica Oriental. La hermandad conocida

como las Diaconisas Luteranas fue fundada por el pastor Fliedner en 1833, en
Kaiserwerth, para el cuidado de los enfermos, la enseanza, etc. Hoy da tienen
numerosas instituciones en algunas partes de Alemania. A los Estados Unidos
arribaron en 1849.
Aprendizaje sagrado y educacin
Los estudiosos luteranos han cuidado mucho el estudio de la exgesis, de
la historia de la Iglesia y de la teologa. Hay algunos exegetas famosos: Solomon
Glassius (Philologia Sacra, 1623); Sebastian Schmid (1696), traductor y
comentarista; John H. Michaelis (Biblia Hebraica, 1720); John A. Bengel (Gnomon
Novi Testamenti, 1752); Havernick (1845), Hegstenberg (1869), and Delitzsch
(1890), comentaristas. Entre los historiadores ms importantes se puede
mencionar a Mosheim (1755), a veces llamado Padre de la Historia Moderna de
la Iglesia, Schrockle (1808), Neander (1850), Kurtz (1890), Hase (1890). Los
siglos de Magdeburgo (1559), de Flacius Illyricus y sus colegas, la primera
historia eclesistica escrita por protestantes, es muy parcial y no tiene valor
histrico.
Los telogos luteranos han escrito numerosos trabajos dogmticos. Entre
los dogmatistas ms respetados por los luteranos estn: Melanchthon, cuyos "Loci
Theologici" (1521) fue la primera teologa luterana; Martin Chemnitz (1586) y John
Gerhard (1637), los telogos luteranos ms relevantes; Calovius (1686), defensor
de la ortodoxia luterana ms estricta; Quenstedt (1688); Hollaz (1713); Luthardt
(1902); Henry Schmid, cuya teologa dogmtica (editada por primera vez en 1843)
ha sido muy usada en los Estados Unidos en su versin inglesa. La Iglesia
Luterana an produce muchas obras dogmticas, pero pocas son las obras
modernas que se apegan estrictamente a las viejas frmulas de fe. Las iglesias
luteranas merecen crdito por la importancia que siempre le han dado a la
educacin religiosa, no nicamente en sus muchas universidades, sino tambin, y
especialmente, en las instituciones de educacin elemental. En los pases
luteranos son las autoridades religiosas las que supervisan la educacin de los
nios, puesto que los luteranos actan sobre la base de que la educacin religiosa
es la parte ms importante de toda educacin.

El catecismo, el estudio bblico y la msica litrgica forman parte

prominente de la educacin diaria. En los Estados Unidos han sido desarrolladas
con mucho xito las escuelas parroquiales de las congregaciones que an utilizan
las lenguas alemana y escandinava. Los luteranos de Wisconsin e Illinois
cooperaron organizadamente con los catlicos en 1890 para impedir la
legalizacin de medidas que hubiesen lesionado las escuelas parroquiales.