Histoire ancienne des

peuples de l'Orient classique

/ G. Maspero

Source gallica.bnf.fr / Bibliothque de l'INHA / coll. J. Doucet

Maspero, Gaston (1846-1916). Histoire ancienne des peuples de

l'Orient classique / G. Maspero. 1895-1899.
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G.

MASPERO

LES ORIGINES

Egypte

&

Cha Ide

HISTOIRE ANCIENNE
DES PEUPLES

DE L'ORIENT CLASSIQUE

G. MASPERO

HISTOIRE ANCIENNE
DES PEUPLES

DE L'ORIENT CLASSIQUE
LES ORIGINES

Egypte

&

Cha Ide

PARIS
LIBRAIRIE HACHETTE ET C
70,

BOULEVARD SAINT- GERMAIN,

1895
Droits de Irailuclioii et le rcuioduoliou1 t-scivcs

7<j

LES RORDS DU MIL AUX ENVIRONS DE BE.NI-SOUEE '

CHAPITRE PREMIER
LE NIL ET L'EGYPTE

1.15

FLEUVE ET SON INFLUENCE SUR L'ENSEMBLE DE LA CONSTITUTION DU PAYS.

HABITANTS.

LES PLUS ANCIENS

LA PREMIRE ORGANISATION POLITIQUE DE LA VALLE.

Gebel Mokattam au Gebel Gneff

un dtroit sinueux et peu profond la

Dessin de Boudier, d'aprs une photographie du voyageur hollandais Insinger, prise en iSS.'i.
2. HRODOTE, II, v : orl AiyuitToi<7i Tt(xT7|T TE yr\ xai Sjpov TO Koxay.ov. La mme expression
a t attribue Hcate de Milet (MLLER-DIDOT, Fragmenta Hisloricorum Grsscorum, t. I, p. 19,
fragm. 279; cf. DIEES, Hernies, t. XXII, p. 423). On a remarqu souvent que l'expression a un aspect
gyptien ; elle rappelle, en effet, des tournures telles que celle-ci, que j'emprunte une formule frquente sur les stles funraires : Toutes les choses que le ciel cre, que la terre donne, que le
Nil apporte de ses sourees mystrieuses . Toutefois les textes hiroglyphiques n'ont rien fourni
1.

LE NIL ET L'EGYPTE.

prolongeait entre l'Afrique et l'Asie, et la reliait la mer Rouge 1. A l'ouest,

le littoral s'adaptait exactement au relief du plateau Libyque, mais une
flche calcaire s'en dtachait vers le 31 et allait se terminer au cap d'Aboukr 2. Les alluvions comblrent d'abord le fond de la baie, puis elles se dposrent sous l'influence des courants qui rasaient la cte orientale, et s'enfermrent derrire un rempart de dunes dont on aperoit les restes vers Benha.
C'tait comme un Delta en miniature o s'bauchait assez exactement la
structure de notre grand Delta actuel. Le Nil s'y partageait en trois bras divergents, qui concidaient peu prs avec le cours mridional des branches de
Rosette et de Damiette et avec le canal moderne d'Abou-Mneggh. Les boues
qu'il ne cessait d'entraner franchirent bientt cette premire ligne, et, toujours empitant sur les eaux, leur marche ne s'arrta qu'au moment o elles
sortirent de l'abri que la pointe d'Aboukr leur offrait : l, le grand courant
ctier qui va d'Afrique en Asie s'empara d'elles et en faonna un cordon
recourb, dont l'extrmit aboutit au massif du Casios, sur la frontire de
Syrie. Depuis lors, l'Egypte ne s'est plus accrue vers le nord, et la cte
est demeure sensiblement ce qu'elle tait il y a des milliers d'annes 3 :
l'intrieur seul s'est assch, affermi, exhauss graduellement. Les habitants
croyaient pouvoir mesurer avec certitude le temps que l'oeuvre de cration
avait dur s'accomplir. Le premier de leurs rois humains, Mens, trouva,
disaient-ils, la valle plonge sous les eaux. La mer pntrait presque au
Fayoum, et le reste du pays, moins le canton de Thbes, tait un bourbier
malsain4; l'Egypte aurait employ se constituer les quelques sicles qui
suivirent Mens. On ne se contente plus de si peu, et tel gologue de nos jours
dclare que le Nil travailla au moins soixante-quatorze mille ans conqurir
son estuaire 5. Le chiffre est certainement exagr, car le progrs des boues
jusqu' prsent qui rpondit exactement aux termes mmes des historiens grecs, don (Spov) du

Nil ou son oeuvre (EPYOV) naturelle (ARISTOTE, Meteorologica, I, 14,11).

1. La formation du Delta a t tudie et explique tout au long, il y a quarante ans et plus, par
LIE DE BEAUMONT, Leons de Gologie, t. I, p. 405-492. C'est de ce livre qu'ont t tires, avec quelques
changements pour la plupart insignifiants, les thories qu'on trouve exposes jusque dans les
ouvrages les plus rcents sur l'Egypte.
2. Sur le rle du chanon calcaire d'Aboukr dans la formation du cordon littoral, voir LIE DE
BEAUMONT, Leons de Gologie, t. I, p. 483 sqq.; la composition en a t analyse en dernier lieu par
OSCAR FRAAS, AUS dem Orient, t. I, p. 175-176.
3. LIE DE BEAUMONT,Leons de Gologie, t. I, p. 4G0 : Ce qui distingue le Delta du Nil, c'est l'invariabilit presque complte de son contour extrieur.... La cte de l'Egypte est demeure, trs peu
prs, ce qu'elle tait il y a trois mille ans. Les dernires observations prouvent qu'elle s'abaisse et
diminue du ct d'Alexandrie pour se soulever constamment au voisinage de Port-Sad.
4.

HRODOTE,

II, iv ; cf. xctx.

5..D'autres, par exemple SCIIWEINPURTII (Bulletin de l'Institut gyptien, 1 srie, t. XII, p. 206),
sont plus modrs et pensent qu' il a fallu environ deux cents sicles pour que le dpt qui forme
le sol cultivable de l'Egypte ait acquis la puissance que nous constatons aujourd'hui .

LE DELTA ET SA STRUCTURE.

f>

marchait plus rapide autrefois sur les bas-fonds du golfe qu'il ne fait aujourd'hui dans les eaux profondes de la Mditerrane : mme en le rduisant,
on est oblig d'avouer que les Egyptiens ne souponnaient gure l'ge rel
de leur patrie. Non seulement le Delta existait depuis longtemps dj
l'avnement de Mens; son dessin tait entirement achev au moment o
les peuples d'Egypte y entrrent pour la premire fois. Les Grecs, l'esprit
proccup des vertus mystrieuses qu'ils prtaient aux nombres, recon-

L EMROUCHURE DU NIL AVANT LA FORMATION DU DELTA.

naissaient sept branches principales du Nil et sept embouchures, ct

desquelles les autres n'taient que de fausses bouches 1. Il n'y avait en
ralit que trois perces matresses : la Canopique inclinait vers l'ouest, et
se perdait dans la Mditerrane aux environs du cap d'Aboukr, l'extrmit occidentale de l'arc que dcrit la ligne du littoral 2; la Plusiaque descendait le long de la chane Arabique, et aboutissait l'autre extrmit ; la
Sbennytique divisait en deux segments presque gaux le triangle compris
entre la Plusiaque et la Canopique. Elles se sparaient, il y a deux mille
1,eu8oardu.aTa, selon l'expression des gographes alexandrins, conserve par Strabon (liv. XVI,
p. 788, 801); cf. PLINE, ff. nat., V, 10 : duodecim enim repperiuntur, superque quattuor, quse ipsi
1.

falsa ora appellant

trac, mais la mort ne lui a pas permis d'exposer sa dcouverte avec

les dveloppements qu'elle comportait (LANCRET, Notice sur la Branche Canopique, suivi d'une Addition (le JOMARD, dans la Description de l'Egypte, 2 d., t. VIII, p. 19-26).
2. Lancret en avait retrouv le

LE NIL ET L'EGYPTE.

ans, au bourg de Kerkasore 1, six kilomtres au nord du site o le Caire

s'lve; mais, depuis que la Plusiaque a cess d'exister, la fourche du
fleuve s'est use d'ge en ge et s'est reporte 18 kilomtres plus bas 2.
Les trois grandes voies sont runies par un lacis de rivires artificielles,
de canaux, de fosss, les uns naturels, les autres creuss main d'homme,
qui s'envasent, se ferment, se rouvrent, se dplacent sans interruption, se
ramifient en veines innombrables la surface du sol, rpandant partout la
vie et la fcondit. Le rseau se rtrcit et se simplifie mesure qu'on
s'lve vers le sud, la terre noire et les cultures s'amoindrissent, la ligne
fauve du dsert apparat, les montagnes de Libye et d'Arabie se relvent, se
rapprochent, resserrent de plus en plus l'horizon : au point o l'on dirait
qu'elles vont se runir, le Delta finit et la vritable Egypte commence.
C'est une simple bande de terre vgtale, tendue du nord au sud entre deux
rgions de scheresse et de dsolation, une oasis allonge aux bords du Nil,
cre par lui, nourrie par lui. Deux ranges de hauteurs presque parallles la
pressent et se poursuivent sur tout son parcours, la distance moyenne de
20 kilomtres 3. Aux premiers ges du monde, le fleuve remplissait l'espace
qui les spare, et leurs parois, polies, uses, noircies jusqu'au sommet,
portent encore la trace non quivoque de son action. Appauvri et descendu
au fond de son ancien lit, il s'y fraye son chemin travers les couches paisses
de limon qu'il a dposes. Le gros de ses eaux appuie vers l'est : c'est le Nil
proprement dit, la Grande Rivire des inscriptions hiroglyphiques4. Un
1. Le nom de Kerkasore

II, xv, xvn, xcvn) ou Kerksoura (STRAROX, liv. XVII, p. 806)

rpondrait, d'aprs Brugsch (Geogr. Ins., t. 1, p. 244, 296), un original gyptien Kerk-osiri; mais
Kerk-osiri aurait donn en transcription grecque une forme Kerkosiris, dont M. Wilcken a retrouv
la variante Kerkeusiris dans la nomenclature du Fayoum (WILCKEN, JEgyptisclie Eigennamcn in
Griechischen Texlen, dans la Zeitschrift fur Mgyptische Sprache, 1883, p. 162). M. Wilcken propose
de corriger le texte d'Hrodote et de Strabon, et d'y introduire la leon Kerkeusiris au lieu de
Kerkasoros ou de Kerksoura. Kerkeusiris signifierait, d'aprs l'observation de M. Erman, Habitation
d'Osiris, et renfermerait le radical KORKOU, KERKOU, qu'on retrouve dans Kerksoukhos, KerkramssouJliamoun, et dans le nom moderne de Girgh. L'emplacement d'EI-Akhsas, que d'Anville avait attribu
Kerkasore (Mmoires gographiques sur l'Egypte, p. 73), est trop septentrional : le village ancien
devait tre situ dans le voisinage du bourg actuel d'Embabh.
2. Elle tait, ds la lin de l'poque byzantine, quelque distance au sud do Shetnoufi, aujourd'hui
Shalanouf (CHAMPOELION, l'Egypte sous les Pharaons, t. II, p. 28, 147-151), c'est--dire son emplacement actuel. Les gographes arabes appellent la pointe du Delta Batn-el-Bakarah, le Ventre de la
Vache. Ce nom, donn l'endroit o commence la partie la plus fertile de l'Egypte, n'est-il pas
un souvenir de la vache divine, d'Isis, symbole de fcondit et personnification de l'Egypte?
(AMPRE, Voyage en Egypte et en Nubie, p. 120.)
3. KOZIRE valuait la largeur moyenne 15 kilomtres seulement [De la constitutionphysique de
l'Egypte et de ses rapports avec les anciennes institutions de cette contre, dans la Description de l'Egypte, t. XX, p. 270).
4. Iatour-ou, laour-ou, qui devient en copte Iar-o, Ial-o (BRUGSCH, Geographische Inschriflcn,
t. I, p. 78-79, et Dictionnaire Gographique, p. 84-88). Le mot Phiala, par lequel Time le mathmaticien dsignait les sources du Nil (PLINE, Hist. N., V, 9; cf. SOLIN, Polyhisl., ch. xxxv), n'est que ce
nom lalo prcd de l'article masculin phi, ph. Le gographe Ptolme a traduit exactement le
terme indigne par uiya 7toTau.o', le grand fleuve (BRUGSCH, Geogr. Ins., t. I, p. 78-79).
(HRODOTE,

L'ASPECT DES RIVES.

UNE

FILE IRRGULIRF. DE CHAMEAUX CHARGS SORT D'UN PLI DE TERRAIN1....

second bras ctoie fidlement le dsert de Libye, canalis par endroits, par
endroits abandonn lui-mme. De la pointe du Delta au village de Drot,
on l'appelle Bahr-Youssouf ; au del de Drot, c'est l'Ibrahimih, le
Sohagih, le Raiennn jusqu'au Gebel Silsilh : les noms anciens ne nous
sont pas connus. Ce Nil de l'ouest demeure sec pendant l'hiver, dans la
partie suprieure de son cours; o il ne tarit pas, il est aliment tant bien
que mal par des affluents drivs de l'autre Nil. Il se divise son tour au

nord de Hnassih, et lance, par la gorge d'Illahoun, un rameau qui va se

perdre au del des montagnes, dans le bassin du Fayoum. Le vrai Nil, le Nil
de l'est, est moins un fleuve qu'un lac sinueux encombr d'lots et de bancs
de sable, entre lesquels le chenal navigable serpente capricieusement. 11 file
d'un jet puissant et rgulier, sous des berges noires, tailles droites dans le
terreau d'alluvion. Des bois lgers de dattiers, des bouquets d'acacia et de
sycomores, des carrs d'orge ou de bl, des champs de fves ou de bersm 2,
et l une coule de sable que le moindre vent soulve en tourbillons, et
sur le tout, un grand silence, interrompu peine par des cris d'oiseaux ou
par un chant de rameurs dans une barque qui passe. Un peu de vie humaine
s'agite sur les rives, mais adoucie et potise par la distance : une femme
demi voile, un paquet d'herbes sur la tte, chasse ses chvres devant elle;
une file irrgulire de baudets ou de chameaux chargs sort d'un pli de
terrain et s'enfonce presque aussitt dans un chemin creux; un groupe de
1. Dessin de Boudir, d'aprs une photographie de M. Insinger, prise en iS8-'i.
2. Le bersm est une espce de trfle, Trifolium Alexandrinum LINN., trs rpandue en Egypte,

la seule qu'on cultive d'une manire gnrale pour la nourriture des bestiaux (KAFFENEAU-DELILE,Histoire des plantes cultives en Egypte, dans la Description de l'Egypte, t. XIX, p. 59 sqq.).

LE NIL ET L'EGYPTE.

paysans, accroupis sur une plage la manire antique, genoux au menton,

attendent avec rsignation le retour du bac ; un village se montre coquet et

UN

VILLAGE SE MONTRE COQUET ET DE DONNE MINE SOUS SES PALMIERS

de bonne mine sous ses palmiers. De prs, c'est la laideur et la salet toute
nue : un amas de huttes basses et grises en boue et en lattis, deux ou trois

LE GEBEL ABOU-FDAH, REDOUT DES MATELOTS POUR SES BOURRASQUES SOUDAINES 1.

maisons plus hautes, enduites d'un crpi blanc, une place en bordure, ombrage de sycomores, quelques vieillards assis paisiblement sur le devant de
leur porte, des poulets, des enfants, des chvres, des moutons ple-mle,
une demi-douzaine de bateaux amarrs contre terre. A mesure qu'on s'loiI. Les deux vignettes sont de Boudier, d'aprs des photographies de M. Insinger, prises en 1880.

LES MONTAGNES.

gne, la misre s'attnue et s'efface, le dtail ignoble se noie dans la lumire;

longtemps avant de disparatre au dtour du fleuve, le village a repris ses

UNE

PARTIE DU GEBEL SH1KH-HAR1DI.

semblants de gaiet et de grce sereine. Le mme paysage recommence et

recommence pendant des journes. Partout les mmes bois alternent avec

'

LA MONTAGNE DE KASR ES-SAYAD

les mmes champs qui verdoient ou poudroient au soleil, selon la saison : le

Nil droule du mme mouvement ses mandres sems d'les et ses berges
abruptes; les villages succdent aux villages, la fois riants et sordides

sous leur couronne de feuillage. Les terrasses du dsert Libyque, tenues

distance par le bras de l'ouest, se haussent peine au-dessus de l'horizon,
comme un lisr blanchtre entre le vert de la plaine et le bleu du ciel.
1.

Les deux vignettes sont de Boudier, d'aprs des photographies de M. Insinger, prises en 1882.

LE NIL ET L'EGYPTE.

40

Les monts Arabiques ne se dploient pas en ligne continue : ils forment une
srie de massifs et de contreforts distincts, qui se- rapprochent du fleuve et
fuient au dsert intervalles presque rguliers. Le Mokattam et le Gebel

Ahmar se dressent l'entre de la valle; le Gebel Hmour-Shimoul et le

Gebel Shkh-Embarek s'chelonnent du nord au sud, puis le Gebel et-Tr,
o une vieille lgende rassemble chaque anne les oiseaux du monde entier 1,
puis le Gebel Abou-Fdah, redout des matelots pour ses bourrasques soudaines 2. Le calcaire domine partout, blanc ou jauntre, entrecoup de filons

d'albtre ou de grs rouge et gris. Ses lits horizontaux s'tendent et se

superposent pic avec tant de symtrie, qu'on dirait souvent un niur de
ville plutt qu'un flanc de montagne : seulement le temps a dmantel les
crtes au hasard et descell les assises, l'homme a trou les parements pour
y creuser ses carrires et y loger ses tombeaux, le courant mine sourdement
laJDase et a pratiqu la brche en mainte place. Sitt qu'une bordure de
limon s'est dpose entre la falaise et la rivire, l'halfah et les herbes folles
s'en emparent, des dattiers venus on ne sait d'o s'y implantent, un hameau
s'tablit la gorge des ravins avec ses touffes d'arbres et ses champs en
miniature. Au del de Siout, la lumire devient plus intense, l'air plus sec
et plus vibrant, le vert des cultures se ternit, le palmier doum mle de plus
en plus son profil anguleux celui des lourds sycomores et des palmes ordinaires, les ricins se multiplient; ma>3 les changements se produisent par
gradations si lentes qu'ils sont accomplis depuis longtemps dj au moment
qu'on les remarque. Cependant la plaine se resserre. A Thbes, elle a encore
15 ou 16 kilomtres de largeur, elle disparat presque au dfil de Gbln,
au Gebel Silsilh elle a disparu compltement. Une digue naturelle de grs
la barrait en cet endroit : les eaux y ont creus juste ce qu'il leur fallait
d'espace pour s'couler librement, et l'Egypte n'est plus que le lit mme de
son Nil entre deux escarpements de pierre nue 3.
Cette montagne,tous les ans, jour fixe, est le rendez-vous des hrons garde-boeuf(BOUKR, Ardea
bubulcus, Cuv.). Chacun d'eux va successivement introduire son bec dans une fonte de la montagne,
et ils continuent jusqu' ce que la fente se referme sur l'un d'eux qui est pris. Tous les autres s'envolent aussitt, mais l'oiseau qui a t pris se dbat jusqu' ce qu'il meure et reste l jusqu' ce
qu'il tombe en poussire. '(MAKRIZI, Description de l'Egypte, dlt. de Boulaq, t. 1, p. 31.) Le mme
rcit se retrouve chez d'autres crivains arabes dont on verra rmunration dans ETIENNE QUATREMRE, Mmoires historiques et gographiques sur l'Egypte et quelques contres voisines, t. I, p. 31-33.
Il rappelle de loin la tradition antique de la Fente, situe prs d'Abydos, et par laquelle les mes,
oiseaux tte humaine, devaient passer pour gagner l'autre monde (LEFRURE, lude sur Abydos, dans
les Proceedings de la Socit d'Archologie biblique, t. XV, p. 149-150).
2. EBERS, Cicrone durch das aile- und neu-JEgyplcn, t. 11, p. 157-158.
3. La longueur du dfil du Gebel Silsilh est d'environ douze cents mtres (P.-S. GIRARD, Observations sur la valle de l'Egypte et sur l'exhaussement sculaire du sol qui la recouvre, dans la
Description, t. XX, p. 35), sa largeur de cinq cents au plus troit (ISAMBERT, Egypte, p. 590). Sur le
1.

LE SAUT D'ASSOUAN.

Il

Elle reparat au del, mais amoindrie et presque mconnaissable. Les

collines, tailles en plein grs, courent 3 ou 4 000 mtres l'une de l'autre 1,
basses, crases, ternes, informes : bientt une fort de palmiers, la dernire
de ce ct, annonce Assoun et la Nubie. Cinq bancs de granit, aligns
entre le 24e et le 18e degr de latitude, la traversent de l'est l'ouest et
du nord-est au sud-ouest, comme autant de remparts jets entre la Mdi-

terrane et le coeur de l'Afrique. Le Nil les a pris revers et les franchit

L ARRIVEE A LA PREMIERE CATARACTE"

l'un aprs l'autre, en rapides qu'on a glorifis du nom de cataractes. Les

crivains classiques se plaisaient le dpeindre prcipit dans les gouffres
de Syne, avec un fracas tel que les peuples d'alentour en demeuraient
assourdis 3 : mme une colonie de Perses, envoye par Cambyse, n'avait pu
supporter le bruit de la chute et tait alle chercher ailleurs un site plus
tranquille 1. La premire cataracte est une sorte de couloir inclin, sinueux,
long de 10 kilomtres, qui descend de l'le de Philoe au port d'Assoun.
lphantine. en gaie doucement les abords de ses bosquets toujours verts;
barrage primitif du Nil par le Gebel Silsilh, voir ROZIRE, De la constitutionphysique de l'Egypte,
dans la Description, t. XXI, p. 26 sqq., et le rcent ouvrage de CHLU, le Nil, le Soudan, l'Egypte,
p. 77-78, o la rupture est place avant l'arrive de l'homme en Egypte; Wilkinson, au contraire
(dans VHerodolus de G. RAWLINSON, t. II, p. 254), suivi par A. Wiedemann (JEgyplische Geschichle
p. 255), l'ait durer l'obstacle jusque vers l'poque des Pasteurs.
1. P.-S. GIRARD, Observations sur la valle de l'Egypte, dans la Description de l'Egypte, t. XX,
p. 34-35. Sur lja nature et l'aspect du terrain entre le Gebel Silsilh et Assoun, voir ROZIRE, De la
constitution physique de l'Egypte, dans la Description de l'Egypte, t. XXI, p. 4-58.
2. Vue prise des hauteurs qui sont situes en face d'lphanline, par M. Insinger, en 1884.
3. Les passages des auteurs anciens relatifs aux cataractes ont t recueillis par Jomard (Description, t. I, p. 154-174). On pourra se rendre compte de la confiance que leurs rcits obtenaient
encore la fin du xvn" sicle en parcourant le curieux opuscule De hominibus ad caladupas Nili
obsurdescenlibus, Conseniiente Amplissimo Philosophorum Ordine, Publie disputabunt Proeses
M. Jo. LEONHARDUSLENZIUS, et respondens Jo. BARTHOLOM^EUSLENZIUS, Marcobreitha-Franci, d. 24 Decembr.
Wittebergoe, Typis Chrisliani Schrsedleri, Acad. Typis.
MDCXCIX. In audilorio Minori.
4.

SNQUE,

Nalural Quoest.,liv.

II, 2.

12

LE NIL ET L'EGYPTE.

derrire elle, ce ne sont plus que falaises ronges et plages sablonneuses,

tranes de roches moutonnes et noircies qui jalonnent le lit des courants, rcifs dcoups bizarrement, les uns nus, les autres voils de longues
herbes et de plantes grimpantes o nichent des milliers d'oiseaux. Des lots
s'y mlent, dont plusieurs sont assez vastes pour avoir nourri jadis quelque
population, Amerade, Saloug, Sehel. En amont de Sehel, le seuil granitique
s'est rompu, et ses dbris, entasss en dsordre contre la rive droite, sem-

ENTREE DE LA NUBIE 1.

blent encore y disputer le passage aux eaux : elles se choquent, se froissent,

s'coulent en grondant par des canaux tortueux o chaque filet se brise et
se dcompose en petites cascades. Le chenal qui range la rive gauche est
navigable en tout temps. Pendant la crue, les cueils de la rive droite se
recouvrent entirement et ne trahissent leur prsence que par des remous ;
l'tiage, une chute s'tablit, dont la hauteur ne dpasse pas deux mtres,
et que les grosses barques remontent la cordelle en serrant la cte, ou
descendent sans trop de peine en s'abandonnant au courant2. Toutes les
varits du granit se rencontrent et se mlent dans ce coin de l'Afrique :
synite rose et rouge, granit porphyrique, granit jaune, granit gris, granit
blanc ou noir, granit vein de noir et de blanc3; ds qu'on l'a quitt, les
grs ressortent de terre, allis au calcaire le plus grossier. Les montagnes
hrisses de petits blocs crevasss, de pics bouls demi, de mamelons
pres et pels, prolongent lieue aprs lieue leurs lignes basses et sans
1. Vue prise de la pointe mridionale de Philie, d'aprs une photographie d'Emile Brugsch-Bey.
2. Pour la description exacte de la premire cataracte, cf. JOMARD, Description de Syne et des

cataractes, dans la Description de l'Egypte, t. I, p. 144-154.3. Le dnombrement et l'analyse des granits de Syne ont t faits par
tion physique de l'Egypte, dans la Description de l'Egypte, t. XXI, p. 59-93.

ROZIRE,

De

la constitu-

LA PREMIRECATARACTE : L ENTRE DU GRAND RAPIDE.

D'aprs une photographiede Bato.

14

LE NIL ET L'EGYPTE.

noblesse. et l, une brusque valle s'ouvre sur le dsert, et rvle

des perspectives infinies d'escarpements et de cimes, chelonnes en retraite
jusqu'aux derniers plans de l'horizon, comme une caravane immobile. Le
fleuve, moins large, s'chappe avec un bourdonnement profond, que le
coassement des grenouilles et le grincement rythmique des sakhs 1 accom-

LES MONTAGNES PROLONGENT LIEUE APRES LIEUE LEURS LIGNES BASSES ET SANS NOBLESSE"....

pagnent nuit et jour. Des pis de pierre brute, construits on ne sait quand
par un peuple inconnu, s'avancent et font digue jusqu'au milieu de son
lit 3. Les champs de dourah et d'orge, tout en longueur, plongent et se
noient chaque instant sous un flot de sable ; des lambeaux de pturage
aromatique et dru, des acacias, des dattiers, des doums, quelques sycomores brls, s'parpillent sur les deux rives. Un reste de pylne croulant
marque la place d'une cit antique, une paroi de rochers crible de tombes
monte pic, surplombant les eaux, et parmi ces reliques d'un autre ge,
de misrables huttes, des hameaux clairsems, une ou deux villes entoures
de jardinets, tmoignent seuls que toute vie ne s'est point retire de la
sa/ih est compose d'une roue tympan, fixe verticalement sur un arbre horizontal, et
mue par d'autres roues dentes, auxquelles un attelage de boeufs ou d'nes imprime un mouvement
continu : un long chapelet de pots en terre va chercher l'eau au fleuve mme, ou dans un petit canal
driv du fleuve, et la reverse dans un systme d'auges et de bassins, d'o on la fait couler pour
la distribuer sur les terres voisines. Plusieurs espces de machines lvatoircs appartenant ce
type.sont dcrites et dessines dans la Description de l'Egypte, t. XII, p. 408-415, et Allas, tal
moderne, t. II, Arts et Mtiers, pi. 111-V.
2. Dessin de Boudier, d'aprs une photographie de M. Insinger, prise en 1881.
3. Notre marche tait frquemment arrte par des jetes en pierres brutes qui s'avanaient jusqu'au milieu du fleuve. taient-elles destines lever le niveau du Nil aux poques d'inondation?... Elles forment des courants trs rapides; il arrive que la barque, tire grand'peine jusqu'
la pointe saillante, ne peut la franchir; on excute alors un demi-tour en entranant les cordes et l'on
redescend quelques centaines de mtres. (II. CAMMAS et A. LEFVRE, la Valle du Nil, p. 104.) Le gisement de ces pis est indiqu avec assez de soin sur la carte de Prokesch (Land zwischen den kleinen
und grossen Kalaraklen des Nil. Aslronomisch bestimml und aufgenommem im Jahre 1837 durch....
A. von Prokesch, Vienne, C. Gerold).
1. La

LA NUBIE.

15

Nubie. Au sud de Ouady-Halfah, le second banc de granit s'est disloqu,

et la deuxime cataracte tage ses rapides sur une tendue de quatre lieues :
l'archipel compte plus de 350 lots, dont une soixantaine environ portent maisons et moissons'. Les mmes traits qui signalent les deux premires cata-

ractes se rptent avec

quelques variations aux
trois suivantes, Hannek,
Guerendd, el-Houmar
C'est l'Egypte encore, mais
une Egypte sans douceur
et sans joie, appauvrie,
enlaidie, presque vide.
C'est toujours la double
muraille de collines qui
tantt encaisse troitement la valle, tantt se
drobe et semble s'chapper au dsert. C'est le
sable pandu partout en
nappesmouvantes, laberge
noire cultive en bandes
minces, les villages presque invisibles, tant les
huttes en sont basses. Le
ASPECT DE LA SECONDE CATARACTE5.
s'arrte
Gesycomore
au
bel Barkal, les dattiers s'espacent et disparaissent. Seul le Nil n'a point
chang : tel il tait Philoe, tel on le retrouve Berber. Voici pourtant, sur
la rive droite, 600 lieues de la mer, un premier affluent, le Takazz, qui
lui apporte de manire intermittente les eaux de l'Ethiopie septentrionale.
A Khartoum, le lit unique dans lequel il coulait se ddouble, et deux autres
lits s'ouvrent dans la direction du midi, deux fleuves nouveaux dont chacun

rochers a t dresse assez incorrectement

par J.-J. RIFAUD, Tableau de l'Egypte, de la Nubie et des lieux circonvoisins, p. 55-60 (vers la fin du
volume, aprs les Vocabulaires). Rifaud ne comptait, au commencement de notre sicle, que quarantequatre les qui fussent cultives.
2. Le rgime des cataractes a t tudi et le plan publi par E. DE GOTTBERG, Des cataractes du Nil
cl spcialement de celles de Hannek et de Kaybar, 1867, Paris, in-4, et plus rcemment par CHI.U,
le Nil, le Soudan, l'Egypte, p. 29-73.
3. Vue prise du haut des rochers d'Abousir, d'aprs une photographie de M. Insinger, en 1881.
1. La nomenclature en langue nubienne des lots et

16

LE NIL ET, ,L'EGYPTE.

est aussi puissant que l'ancien. Lequel est le Nil vritable, le Nil Bleu qui
semble descendre des montagnes lointaines, ou le Nil Blanc qui parcourt
les plaines immenses de l'Afrique quatoriale ? Les vieux gyptiens ne le
surent jamais : le fleuve leur cacha le secret de ses sources, aussi obstinment qu'il le fit pour nous jusque dans ces dernires annes. Vainement
leurs armes victorieuses l'avaient suivi pendant des mois la poursuite
des tribus qui habitent ses rives : toujours elles l'avaient vu aussi large,
aussi plein, aussi irrsistible d'allures. C'tait une mer d'eau douce, et mer
qu'ils lui donnaient 1.
iaoum, im tait le nom
Aussi ne lui cherchaient-ils pas ses origines. Us se figuraient l'univers
entier comme une caisse entre elliptique et rectangulaire, dont le plus grand
diamtre est dirig du sud au nord, le plus petit de l'est l'ouest 2. Notre
terre en fermait le fond avec ses continents et ses ocans alterns : c'tait
une sorte de table mince, oblongue, lgrement concave dont l'Egypte occupait le milieu3. Le ciel s'tendait au-dessus, pareil un plafond de fer 1, plat
selon les uns 5, vot selon les autres 0. La face qu'il tourne vers nous tait
seme capricieusement de lampes suspendues des cbles puissants, et
qui, teintes ou inaperues pendant le jour, s'allumaient la nuit ou devenaient visibles nos yeux 7. Comme il ne pouvait demeurer arrt au milieu
des airs sans tre appuy de quelque support, on avait invent de l'assurer
au moyen de quatre colonnes, ou plutt de quatre troncs d'arbre fourchus,
1. MASI'ERO, les Contes populaires de l'Egypte ancienne, 2dit., p. 20, 177. Sur la comparaison du
Nil la mer chez les anciens, voir LETRONNE, Recherches gographiques cl critiques sur le livre De

Mensura Orbis Terrae , compos en Islande au commencement du ix sicle

par Dicuil; texte,

p. 25,
8; sur le mme sujet chez les Arabes, voir S. DE SACV, Chrcslomalhie arabe, 2 d., t. I, p. 13-15.
2. MASI>ERO, ludes de Mythologie et d Archologie gyptiennes, t. I, p. 159-162, 330 sqq., et t. II,
[i. 205-208 (cf. Bulletin de l'Institut gyptien, 2e srie, t. VI, p. 19-20, et Bvue de l'Histoire des
Religions, t. XVIII, p. 266-270). Pour les ides analogues qu'on trouve encore l'poque byzantine,
voir le mmoire de Letronne sur les Opinions cosmographiques des Pres de l'glise (OEuvres
choisies, 2 srie, t. I, p. 382 sqq.).
3. IIORAPOLLOX, Hieroglyphica(d. LEEMANS), I, xxi, p. 31 : -r\ A-pJTrriMV ,'*], TCEI \i.a-r\ Trj o'r/.ouuivj;
Oirapyet. Cf. un fragment d'Herms Trismgiste dans Stobe, Eclog. I, 52 : 'E7tel v T uicra zftq
ff[i Y) TV Tcpo-fvwv T|u,tv itoa-6.Tr\ /topoc.... Un groupe hiroglyphique de basse poque exprime la
mme ide par l'agencement de ses parties et peut s'interprterla terre du milieu.
i. Dvria est le premier ma connaissance qui ait dmontr que les gyptiens croyaient un

ciel de fer ou d'acier (Tu. DVRIA, le Fer et l'Aimant, leur nom et leur usage dans l'Ancienne
Egypte, dans les Mlanges d'Archologie, t. I, p. 9-10). La croyance au ciel plafond de fer tait si
bien tablie que le 1er en conserva clans la langue commune le nom de Bai-ni-pil (en copte Benipi,
benip), -mtal du ciel (CIIADAS, l'Antiquit historique, 1 d., p. 64-67).
5. C'est ce que prouve suffisamment la forme mme du caractre > employ dans l'criture
hiroglyphique pour dsigner le ciel ou les dieux et desses du ciel.
6. Certaines stlescintres sont surmontes du caractre indiqu la note prcdente, mais courbe
pour reprsenter le ciel vot. Brugsch a donn quelques bons exemples de cette faon d'envisager
le firmament dans sa Religion und Mythologie der allen JEgyplcr, p. 203 sqq.
HTT ont des plus significatives le bout du cble auquel
7. Les variantes du signe de la nuit
:
l'toile est accroche passe au-dessus du ciel 1 et retombe librement, comme s'il s'agissait d'une
lampe qu'on pouvait descendre ou remonter volont pour l'allumer ou pour l'teindre. Le nom
khabisou des toiles est d'ailleurs le mme mot qui dsigne la lampe d'usage commun.

fu.

LES QUATRE PILIERS ET LES QUATRE MONTAGNES.

17

semblables ceux qui soutenaient la maison primitive 1; mais on craignit

sans doute qu'ils ne fussent renverss dans quelque tourmente 2, car on
les remplaa par quatre pics sourcilleux, dresss aux quatre points cardinaux

ESSAI DE RECONSTITUTION DE I. UNIVERS EGYPTIEN'1

et relis par une chane de montagnes ininterrompue. On connaissait peu

celui du nord : la Mditerrane, la Trs Verte, s'interposait entre l'Egypte
et lui*, et empchait qu'on l'approcht d'assez prs pour l'apercevoir. Celui
piliers isols ont la forme |, mais on les voit souvent runis pour soutenir le ciel YYYY
Brugsch qui, le premier, en tudia le rlc, crut qu'ils taient situs tous les quatre au nord, et
qu'ils reprsentaient aux gyptiens les montagnes de l'Armnie (Gcographische Inschriften, 1.1, p. 3539); il reconnut ensuite qu'on les dressait chacun l'un des quatre points cardinaux, mais pensa
que cette conception de leur emploi ne remontait pas au del du temps des Ptolmes (G. Ins., t. III,
p. 53-55). Il admet aujourd'hui, comme tous les gyptologues, qu'ils ont toujours t placs aux quatre
points cardinaux (Religion und Mythologie, p. 201-202).
2. Les mots qui dsignent la tourmente, l'orage, un cataclysme quelconque, sont suivis du
signe itt+r>, qui montre le ciel dtach de ses quatre piliers et tombant; les magiciens menaaient
parfois de renverser les quatre piliers, si les dieux n'obissaient pas leurs ordres.
3. Coupe prise la hauteur d'IIermopolis : gauche, la barque du soleil sur le fleuve cleste.
4. Le nom de Ouaz-oirit, la Trs Verte, a t reconnu pour la premire fois par Birch (The Annals
of Tholmes III, dans YArclueologia, t. XXXV, p. 102 et p. 46 du tirage part), dont E. de Roug
(Notice de quelques textes hiroglyphiques rcemment publis par M. Grceii dans i'Athnxum Franais,
1855, p. 12-14 du tirage part) et surtout Brugsch (Gcographische Inschriften, t. I, p. 37-40) compltrent la dmonstrationde faon surabondante : la mer Rouge s'appelait Qini-Oiril, la Trs Noire.
1. Ces

HIST. ANC DE L'ORIENT.

T. I.

18

LE NIL ET L'EGYPTE.

du sud s'appelait Apt-to 1, la Corne de la Terre, celui de l'est Bkhou, le

Mont de la Naissance, et celui de l'ouest, Manou, parfois Onkht, la Bgion
de Vie 2. Bkhou n'tait pas une montagne fictive : c'tait le plus haut des
sommets qu'on apercevait au loin des bords du Nil dans la direction de la mer
Rouge. Manou rpondait de mme quelque colline du dsert Libyque
dont la tte semblait fermer l'horizon3. Quand on dcouvrit que ni Bkhou,
ni Manou ne bornaient le monde, on ne renona pas pour cela l'ide
d'tayer le plafond cleste : on se contenta de reculer les piliers perte
de vue et d'imaginer des cimes fabuleuses auxquelles on appliqua le nom
des relles. On ne disait pas qu'elles limitaient exactement l'univers : un
grand fleuve les sparait de ses extrmits, analogue l'Ocan des Grecs, et
circulait sur une sorte de banquette courant comme en corniche le long des
parois de la bote, un peu au-dessous de la crte continue sur laquelle
le ciel toile s'appuyait. Il se bordait dans la partie nord de l'ellipse d'une
berge abrupte qui naissait l'ouest au pic de Manou, et qui se haussait
assez rapidement pour s'interposer bientt comme un cran entre lui et
notre terre. La valle troite qu'elle masquait s'appelait Dat depuis les
temps les plus reculs4 : la nuit l'enveloppait ternellement de ses ombres
lourdes et l'emplissait d'un air pais, irrespirable aux vivants". Vers l'est,
la berge s'abaissait rapidement : elle expirait un peu au del de, Bkhou,
et le fleuve s'coulait entre des rives basses, presque plates, de l'est au
sud, puis du sud l'ouest 6. Le soleil tait un disque de feu pos sur un
bateau 7. Le courant l'entranait d'un mouvement toujours gal le long des
l'expression des gographes grecs NTOU v.pa, 'EaTtpou xpa. Rrugsch a le premier
signal la position de l'Apit-to l'extrmit sud du monde (Gcographische Inschriften, t. I, p. 3536, t. 111, p. 52). Il a identifi dubitativement la Corne de la Terre avec les Monts de la Lune des
gographes arabes. Je crois que les gyptiens de la grande poque thbaine (XVIir-XX0 dynasties)
dsignaient de la sorte le massif montagneux de l'Abyssinic; ils l'aperurent de loin dans les razzias
qu'ils menaient le long du Nil Bleu et de ses affluents, mais ils n'y pntrrent jamais.
2. Sur Bkhou et Manou, consulter un article de Brugsch (Uebcr den Osl- und Wcstpunkl des Sonnenlaufes nach den allgyplischen Vorslcllungen, dans la Zeilschrift, 1864, p. 73-76), rdig sur des
indications de Dumichcn; aussi BRUGSCH, Die allgyplische Vblkerlafel (dans les Verhandlunqen des
5len Orienlalislen Congresses, t. II, Afrikanische Seklion, p. 62-63) et MASPF.RO, ludes de Mythologie
et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 6-8 (cf. Bvue de l'Histoire des Religions, t. XV, p. 270-272).
Brugsch place le mont Bkhou un peu trop au sud, au Gebel Zmouroud.
3. Le nom de Manou est localis dans le nome Libyque de la Basse-Egypte, sur les listes de l'poque
ptolmaque (BRUGSCH, Dictionnaire gographique, p. 25fl); on devait le rencontrer quelque part sur
le chemin qui mne travers le dsert jusqu' l'Ouady-Natroun.
4. Le nom de Dait et l'pithte Dali, habitant du Dail , qui eu drive, se rencontrent frquemment dans les textes des pyramides, et appartiennent par consquent au vieux fonds de la langue.
5. Kakoui snwui, MASI'ERO, ludes de Mythologie el d'Archologie gyptiennes, t. Il, p. 31 (cf. la
Revue de l'Histoire des Religions, t. XVII, p. 274).
0. MASPF.RO, Eludes de Mythologie el de Religion gyptiennes, t. Il, p. 16-18 (cf. la Revue des Religions, t. XVIII, p. 266-268), o toutes ces conceptions ont t indiques pour la premire fois.
7. C'est ainsi que.les peintres l'ont reprsent, par exemple, dans plusieurs vignettes du Livre des
Morts (dit. NAVILLE, t. I, pi. XXX, CXL1V).
1. Cf.

LE NIL CLESTE.

19

remparts du monde. Du soir au matin, il disparaissait dans les gorges du

Dat, sa lumire n'arrivait pas jusqu' nous et c'tait la nuit; du matin au
soir, ses rayons, n'tant plus arrts par aucun obstacle, se rpandaient
librement d'un bout de la bote l'autre, et c'tait le jour. Le Nil se dtachait du fleuve cleste son tournant mridional 1; aussi le sud reprsentait-il pour les gyptiens le point cardinal par excellence, celui sur lequel
ils s'orientaient, mettant le levant leur gauche, le couchant leur droite 2.
Au temps qu'ils ne dpassaient gure les dfils du Gebel Silsilh, ils pensaient que l'endroit o les eaux d'en haut quittaient le ciel tait situ entre
lphantine et Philse : elles s'abattaient en une chute immense, dont Syne
marquait les derniers ressauts, et peut-tre les rcits des crivains classiques
sur la premire cataracte ne sont-ils que l'cho lointain de cette tradition
barbare3. Les conqutes menes au coeur de l'Afrique forcrent les gyptiens
reconnatre leur erreur, mais sans diminuer leur foi en l'origine surnaturelle du fleuve : plus ils poussrent avant, plus ils la reculrent vers le midi*,
plus aussi ils l'entourrent de fables et de merveilles. Ils contaient qu' force
de remonter le courant, les matelots finissaient par atteindre une contre
indcise, place comme une sorte de marche entre ce monde et l'autre, une
Terre des Mnes, dont les habitants n'taient dj plus que des nains, des
monstres ou des esprits3; ils dbouchaient ensuite dans une mer seme d'les
mystrieuses, semblables ces archipels enchants que les marins portugais
et bretons apercevaient parfois dans leurs croisires et qui s'vanouissaient
ds qu'ils voulaient en approcher. Elles taient peuples de serpents
voix humaine, quelquefois bienveillants, quelquefois cruels aux naufrags.
Quiconque en sortait ne pouvait plus y rentrer : elles se rsolvaient en
flots et se perdaient au sein des ondes 6. Un gographe d'aujourd'hui ne
1. Les crivains classiques eux-mmes savaient que, d'aprs les gyptiens, le Nil descendait du
ciel ; "Oo-ipf oriv Neo, 6'v opavo xaTa<ppecr8ai OI'OVTOH (PORPHYRE, dans EUSBE, Prsep.
Evang., III, 11, 54 sqq.). La lgende selon laquelle il prenait sa source dans le fleuve Ocan (HRO-

II, 21; DIODORE, I, 37) n'tait qu'une transposition grecque du dogme gyptien qui reconnaissait
en lui un bras du fleuve sur lequel le soleil circule autour de la terre.
2. Cette faon de' s'orienter des gyptiens a t dcouverte par CHABAS, les Inscriptions des Mines

DOTE,

d'or, 1862, p. 32 sqq.

3. MASPERO, ludes de Mythologie gyptienne, t. II, p. 17-18 (cf. Revue de l'Histoire des Religions.
t. XVIII, p. 269-270) ; cf. p. 11 du prsent volume.
4. C'est peut-tre en songeant une lgende de ce genre que des Nubiens dcrivaient Burckhardt
la seconde cataracte tombant comme du ciel (BURCKHARDT, Travels in Nubia, p. 78, note 2) : les
sources du Nil ont d s'arrter un moment aux environs de Ouady-Halfah ou de Semnh, avant de
continuer leur route vers le centre de l'Afrique.
5. La terre des Esprits est mentionne ds la VI 0 dynastie, dans le rcit des voyages d'Hirkhouf
(SCHIAPARELLI. Una Tomba Egiziana inedita dlia VIa Dinaslia con iscrizioni storiche e geografiche,
p. 21, 33, 34; cf. MASPERO, Revue critique, 1892, t. II, p. 362, 366); elle tait situe vaguement an
voisinage du Pouanit, c'est--dire vers la rgion des Aromates des gographes grco-romains.
6. C'est le sujet d'un conte dcouvert et publi en 1881 par M. W. GOENISCHEFF, Sur un ancien

20

LE NIL ET L'EGYPTE.

comprend gure pareilles fantaisies : il suffit pourtant de jeter les yeux sur
certaines cartes du xvi0 et du xvne sicle, pour y voir dessin nettement ce
que les gyptiens imaginaient, le centre de l'Afrique occup' par un grand
lac d'o sortent le Congo, le Zambze et le Nil 1. Les marchands arabes du
moyen ge croyaient qu'un homme dtermin pouvait s'lever de rivire en
rivire depuis Alexandrie et depuis le Caire jusqu'au pays des Zindjes et
l'ocan Indien2. Beaucoup des lgendes qu'on racontait ce sujet ont disparu :
d'autres furent recueillies par les thologiens juifs et chrtiens et embellies
de traits nouveaux. Le Nil jaillissait du Paradis,, et parcourait des rgions
brlantes inaccessibles l'homme, puis il tombait dans une jner d'o il
s'chappait vers l'Egypte : il entranait quelquefois avec lui de sa patrie
cleste des rameaux et des fruits dont les pareils n'existent point sur notre
terre 3. La mer qu'on retrouve dans toutes ces histoires est peut-tre
d'invention moins extravagante qu'on ne serait tent de le croire. Un lac
presque aussi grand que le Nyanza-Krew recouvrait jadis la plaine marcageuse o le Bahr el-Abiad s'unit au Sobat et au Bahr el-Ghazl. Les alluvions l'ont combl, l'exception d'un creux plus profond que le reste et qu'on
appelle Birket-Nou 4, mais il devait tre encore assez vaste, pendant les
sicles qui prcdrent notre re, pour donner aux soldats et aux bateliers
gyptiens l'ide d'une vritable mer ouverte sur l'ocan Indien. Les montagnes dont la ligne se dessinait vaguement sur l'autre rive, bien loin vers
le sud, recelaient sans doute la source mystrieuse*. L'inondation s'y prparait et y commenait jour fixe. Le Nil cleste avait ses croissances et
ses dcroissances rgulires d'o celles du Nil terrestre dpendaient. Chaque
conte gyptien, 1881, Berlin, et dans les Abhandlungen du Congrs des Orientalistes de Berlin, section africaine, p. 100-122; cf. MASPERO, les Contes populaires de l'Ancienne Egypte, 2e dit.,
p. 131-146.
1. Etienne Quatremre a runi divers passages d'auteurs arabes relatifs ce sujet dans les Mmoires
historiques et gographiques sur l'Egypte, t. II, p. 22-23, 181 sqq. Figari-Bey admettait encore en
1859 que les grands lacs quatoriaux auraient deux courants, dont l'un se dirigerait vers l'ouest,
descendrait la valle au nord, et se prcipiterait dans la grande cataracte do Gebel Regcf pour
former le Nil et descendre la Mditerrane; le second se dirigerait en sens contraire, formerait
la rivire de Mlinde, qui est soixante-quinzelieues environ au nord de l'Equateur, et dbouche-

rait dans l'ocan Indien (FIGARI-BEY, Aperu thorique de la Gographie gognostique de l'Afrique
centrale, dans les Mmoires de l'Institut Egyptien, t. I, p. 108, et la carte de la page 114).
2. A. KIRCIIER, OEdipus jEgyptiacus, t. I, p. 52; LETRONNE, Sur la situation du Paradis terrestre,
dans les OEuvres choisies, 2 srie, t. I, p. 415-422. Joinville a dcrit dans un chapitre spcial les origines et les merveilles du Nil, auxquelles il croyait comme un article de foi (Histoire de saint Louis,
ch. xi.); encore au commencement du xvu sicle, Wendelinus consacrait une partie de ses Admiranda Nili ( III, p. 27-31) dmontrer que le fleuve no prenait point sa source dans le Paradis terrestre. Le voyageur cossais Rhind recueillit Gournah, il y a quarante ans, une lgende musulmane
qui affirme que le Nil descend des cieux (Thebes, ils Tombs and Iheir Tenants, p. 301-304).
3. ELISE RECLUS, Nouvelle Gographie universelle, t. X, p. 67 sqq.
4. Cf., pour la conception gyptienne des sources du Nil, et pour les consquences qui en dcoulent, les observations de MASPERO, les Contes populaires, 2 d., p. xcm sqq.

LES PLEURS D'ISIS.

21

anne, vers le milieu de juin, Isis, en deuil d'Osiris, y laissait tomber une
des larmes qu'elle versait sur son frre : le fleuve s'enflait aussitt et des-

LES SOURCES DU NIL ET L AFRIQUE MERIDIONALE, PAR ODOARDO LOPEZ 1.

cendait ici-bas 2. Isis n'a plus de fidles depuis longtemps, et son nom mme
est inconnu aux descendants de ses adorateurs : la tradition de ses pleurs
Fac-simil de la carte publie par KIRGHER, OEdipus /Egypliacus, tome I (Iconismus II), p. 53.
2. La lgende des larmes d'Isis est certainement fort ancienne. Isis et Nephthys avaient rempli le
rle de pleureuses pendant l'embaumement puis pendant les funrailles d'Osiris, et leurs larmes
avaient contribu rappeler le dieu la vie : or Osiris est un Nil. Les textes des Pyramides connaissent dj la nuit du grand flot de larmvs issu de la Grande Desse (Ounas, 1. 395), et cette
expression se rapporte trs probablement la nuit de la goutte (LEPAGE-RENOUE, Nile My/hology, dans
les Proceedings de la Socit d'Archologie biblique, t. XIII, p. 9). La premire forme authentique de
la tradition nous a t transmise par Pausanias (X, xxxu, 10) : 'Eoiv.Ta 8 vSp fp'.oucra $o(vtxo
1.

xvj "IatSi ACY'JTITIOU T|V opT^v, OTE

NEXO va[3aivEiv ciptaiv ap/ETai, y.ai T<5V

ayetv

OCTTIV

TOV

"Otnpiv

T]viy.auTa v.al
epyguiva, Ta ai'ijovra TOV

TTEVOEIV

).Y0"j<7[.

iiiixuspiwv UOO <7TIV

7TOTap.ov xai apEtv Ta poupa 7iotouvTa Sy.pua art T^ "ICTIO. La date du phnomne nous est

donne par la tradition moderne qui met la nuit de la goutte en juin (BRUGSCH, Matriaux pour
servir la construction du calendrier des anciens gyptiens, p. 11 sqq.).

LE NIL ET L'EGYPTE.

22

fcondants a survcu sa mmoire. Aujourd'hui encore, chacun en Egypte,

musulman ou chrtien, sait qu'une goutte divine tombe du ciel pendant la
nuit du 17 au 18 juin, et produit aussitt la crue 1.
Grossi par les pluies qui s'abattent au mois de fvrier sur la rgion des
Grands Lacs, le Nil Blanc se prcipite vers le nord, balayant devant lui les
nappes croupissantes que les dbordements de l'anne prcdente avaient
oublies sur le sol. A gauche, le Bahr el-Ghazl lui apporte le trop-plein du
bassin mal dlimit qui s'tend entre le Darfour et le Congo ; le Sobat lui verse
sur la droite le tribut des rivires qui sillonnent les versants mridionaux du
massif abyssin. Le premier flot passe Khartoum ds la fin d'avril,-et y relve
le niveau de 30 centimtres environ, puis il chemine lentement travers la
Nubie, et vient expirer en Egypte au commencement de juin. Ses eaux, infectes
dans les marais quatoriaux de dbris organiques moiti putrfis, ne se purifient pas entirement au cours de leur long voyage, mais conservent une teinte
verte jusque dans le Delta : on dit qu'elles sont empoisonnes et causent qui
les boit des douleurs de vessie insupportables. Ce Nil vert est heureusement
de courte dure : il s'coule d'ordinaire en trois ou quatre jours et sert d'avantcoureur la crue vritable2. La fonte des neiges et les pluies dsordonnes du
printemps avaient enfl subitement tous les torrents qui naissent dans le plateau central de l'Abyssinie; le Nil Bleu, qui les recueille, se rue sur la

plaine avec une telle imptuosit qu'en tombant Khartoum au milieu de

mai, il refuse de se mler au Nil Blanc, et ne perd sa couleur propre qu'
00 kilomtres plus loin, aux environs d'Abou-Hamed. Ds lors, la hausse
s'acclre de jour en jour : le fleuve, toujours renforc par les masses qui lui
arrivent coup sur coup des Grands Lacs et de l'Abyssinie, monte par saccades
furieuses, et prendrait les allures d'un torrent destructeur, si les cataractes
de Nubie n'taient l pour mettre un frein ses emportements. Elles divisent
son cours en six bassins tages l'un au-dessus de l'autre, o l'eau s'emmagasine et d'o elle ne sort que tamise en partie et comme apprivoise 3. On
la signale Syne vers le 8 juin, au Caire du 17 au 20, o l'on fte officielManners and Customs of Modem Egyplians, 4 d., t. II, p. 224. La date officielle se
dplace, et les modernes fixent la chute de la goutte tantt la nuit du 17-18, tantt celles du
18-19 et du 19-20 juin, selon les annes.
2. Les principaux textes arabes et occidentaux relatifs au Nil vert ont t runis par SILVESTRE
l'Egypte par Abd-Allatif, p. 332-338, 344-346. Je dois dire que, pendant cinq
DE SACY, Relation de
ans, au mois de juin, j'ai bu les eaux vertes puises mme dans le Nil, sans autre prcaution que
de les filtrer travers une jarre poreuse, comme les eaux ordinaires: je n'en ai jamais prouv
aucun inconvnient, non plus que les nombreuses personnes qui vivaient autour de moi.
3. Le rle modrateur des Cataractes a t dfini trs judicieusement par E. DE GOTTBERG, Des
Cataractes du Nil, p. 10-11.
1.

LANE,

NIL VERT ET NIL ROUGE.

23

lement sa naissance pendant la nuit de la goutte 1, dans le Delta deux jours

plus tard, juste temps pour sauver le pays de la soif et de la strilit.
L'Egypte, brle par le khamsn, ce vent de l'ouest qui souffle sans interruption cinquante jours durant, semble n'tre plus qu'un prolongement du
dsert. Une couche de poussire grise enduit les arbres et les touffe; de
maigres carrs de lgumes arross grand'peine vgtent pniblement autour
des villages ; quelques apparences de verdure subsistent le long des canaux
et dans les creux d'o toute humidit ne s'est pas encore vapore; la
plaine halette au soleil, nue, poudreuse, couleur de cendres, raye perte de
vue de crevasses entre-croises; le Nil ne conserve plus que la moiti de sa
largeur habituelle et le vingtime environ du volume qu'il roulait en octobre.
Il a d'abord fort faire de reconqurir son ancien lit. Il s'y lve par gradations si subtiles qu' peine s'aperoit-on qu'il monte ; pourtant il gagne sans
cesse, et, d'instant en instant, c'est un banc de sable qui se couvre, un chenal
vide qui se trouve plein, des lots qui se dcoupent o l'on avait une grve
continue, un bras nouveau qui se dtache et se porte la rive. Le premier
contact est ruineux pour les berges : leurs talus droits, dsagrgs et fendus
par la chaleur, n'opposent plus de rsistance au courant et s'abattent avec
fracas sur un front de 100 mtres et plus. A mesure que les ondes successives
se propagent plus fortes et plus limoneuses, la masse entire se trouble et
change de couleur. En huit ou dix jours elle a vari du bleu gristre au rouge
sombre : certains moments, le ton est si intense, qu'on dirait une coule de
sang frachement rpandu. Le Nil rouge n'est pas malsain comme le Nil vert :
les boues qu'il charrie, et auxquelles il doit son apparence quivoque, ne lui
enlvent rien de sa douceur et de sa lgret. Il bat son plein vers le
15 juillet, mais les digues qui l'encaissent et les barrages construits l'embouchure des canaux s'opposent encore ce qu'il dborde : on attend avant
de le dchaner qu'on l'ait reconnu assez haut pour submerger efficacement
les terres 2. Les vieux gyptiens mesuraient son altitude par coudes de
la description des ftes et des pratiques superstitieuses qui se rattachent la goutte, dans
LANE, Manners and Customs of Modem Egyplians, 4e d., t. II, p. 224.
2. On possde peu de documents qui indiquent la hauteur juge ncessaire par les gyptiens pour
une bonne inondation. Une inscription d'poque ptolmaque nous apprend, cependant, qu'au
moment o le Nil sort de ses sources en son temps, s'il atteint lphantine la hauteur de
24 coudes 3 1/4 aunes, il n'y a point insuffisance, le nombre n'est pas dfectueux et il vient pour
inonder les champs (BRUGSCH. Angabe einer Nilhhe nach Ellen in cinem Hieroglyphischen Texte,
dans la Zeitschrift, 1805, p. 43-44). Un autre texte (BRUGSCH, Die Biblischen sieben Jahre dcr Hungersnolh, p. 153) fixe la hauteur 28 coudes, au nilomtre d'lphantine, 7 au nilomtre de
Diospolis dans le Delta. La mesure de 24 coudes prise au nilomtre d'lphantine est justifie par
diffrents passages d'auteurs anciens et modernes. Les indications donnes dans mon texte se rapportent au nilomtre de Rodah, comme c'est l'usage. J'ai adopt pour l'valuation des crues
1. Voir

24

LE NIL ET L'EGYPTE.

54 centimtres. A 14 coudes, ils proclamaient la crue excellente; au-dessous

de 13 ou au-dessus de 15, ils la jugeaient insuffisante ou trop forte, et, dans
les deux cas, c'tait la famine et peut-tre la peste bref dlai. Aussi
est-ce avec une curiosit anxieuse qu'aujourd'hui encore le peuple en
observe la marche : partir du 3 juillet, des crieurs publics parcourent les
rues du Caire, et annoncent chaque matin les progrs accomplis depuis la
veille'. Des traditions plus ou moins authentiques prtendent qu'on prludait
l'ouverture des canaux en jetant solennellement l'eau une jeune fille de
famille noble, pare comme pour des pousailles, la Fiance du Nil*. Mme
aprs la conqute arabe, on ne cessa de considrer l'irruption du fleuve
au sein des terres comme un mariage vritable : un cadi en dressait le contrat, et des tmoins en constataient la consommation avec les formalits les

plus bizarres du crmonial oriental 3. C'est d'ordinaire entre le 1er et le

16 juillet qu'on se dcide rompre les digues. L'opration accomplie solennellement, le flot met quelques jours remplir les canaux, puis se dverse sur
les terres basses et s'avance de proche en proche jusqu'aux confins du dsert.
L'Egypte est alors une nappe d'eau trouble, tale entre deux cordons de
rochers et de sables, mouchete o sont les villes et les reliefs du sol de
taches vertes et noires, divise en compartiments irrguliers par les chausses
qui relient les villages entre eux. Le fleuve atteint son point le plus haut
vers la fin d'aot en Nubie, trois semaines ou un mois plus tard au Caire
et dans le Delta. Il reste stationnaire huit jours environ, puis commence
dcrotre imperceptiblement. Quelquefois une pousse nouvelle se produit
en octobre, et il se reprend monter, mais son effort ne se soutient pas :
il baisse de nouveau, avec autant de rapidit qu'il en avait mis hausser;
vienne dcembre, et il est rentr compltement dans son lit. Les sources
qui le nourrissaient se ferment ou s'appauvrissent l'une aprs l'autre : le
anciennes Memphis le rsultat des calculs auxquels s'est appliqu ROZIRE, De la constitution
physique de l'Egypte, dans la Description, t. XX, p. 351-381. Il montre, d'aprs LE PRF, (Mmoire
sur la valle du Nil et sur le nilomtre de Vile de Roudah, dans la Description, t. XVIII, p. 555
sqq.), que l'augmentation du nombre des coudes est purement apparente, et que les hauteurs
effectives demeurent peu prs invariables, bien que les indications des nilomtres croissent de
sicle en sicle. On trouvera le tableau de la plupart des crues connues anciennes et modernes
dans l'ouvrage rcent de CIILU, le Nil, le Soudan, l'Egypte, p. 81-93.
1. Les crieurs du Nil ont t dcrits par LANE, Manners and Cusloms, 4 d., t. II, p. 225-236.
Leurs proclamations n'ont gure chang depuis le temps o il les recueillait : l'usage de la vapeur
y a introduit seulement des images nouvelles pour marquer la rapidit de la crue.
2. G. Lumbroso a rassembl les principaux passages des auteurs anciens et modernes relatifs la
Fiance du Nil, dans l'Egillo al tempo dei Greci e dei Romani, p. 0-10. Cette tradition a fourni
G. Ebers la matire d'un roman, Die Nilbraut, o les moeurs des Coptes pendant les premires
annes de la domination arabe sont peintes avec beaucoup de justesse et de vivacit.
3. SILVESTRE DE SACY, le Livre des toiles errantes, par le Seheikh Schemseddin Mohammed bin
Abilsorour al-Bakeri al-Sadiki, dans les Notices el Extraits des Manuscrits, t. I, p. 275.

L'INONDATION.
LA VILLE DE SIOUT ET LE PAYS ENVIRONNANT AU MOIS DE SEPTEMBRE, PENDANT

D'aprs une pliotographie de Baio.

LE NIL ET L'EGYPTE.

Tacazz s'gare dans les sables avant de le rejoindre, et le Nil Bleu, abandonn lui-mme par la plupart de ses affluents, ne trouve plus qu' s'alimenter parcimonieusement aux neiges de l'Abyssinie. Le Nil Blanc doit
aux Grands Lacs de garder plus de tenue : il nourrit le courant jusqu' la
Mditerrane et empche la valle de se desscher tout fait pendant l'hiver.
Mais il a beau rallier lui le plus qu'il peut de ses eaux, chaque jour abaisse
son niveau et diminue sa masse. Les bancs de sable, longtemps cachs,
affleurent, se dcouvrent, se raccordent en ligne continue, les les s'agrandissent et se bordent de grves qui se rejoignent et les rejoignent insensible-

ment la rive, les bras secondaires se bouchent et ne dessinent plus que des
rseaux de flaques et d'tangs vaseux bientt secs, le grand bras lui-mme
cesse d'tre navigable par endroits : pass mars, les bateaux s'y engravent
et sont forcs d'attendre sur place le retour de l'inondation pour se dgager.
Du milieu d'avril au milieu de juin, l'Egypte ne vit plus qu' moiti, dans
l'attente du Nil nouveau1.
Ces eaux rouges et lourdes, qui s'en vont et reviennent avec une rgularit
presque mathmatique, lui amnent et lui laissent la dpouille des contres
qu'elles ont traverses, les sables de la Nubie, les argiles blanchtres de la
rgion des Lacs, les boues ferrugineuses de l'Abyssinie et ses roches diverses 2.
Les matires n'y sont pas dissmines d'une manire uniforme dans toute la
masse : elles s'y rpartissent proportionnellement leur pesanteur spcifique
et tombent ds que la vitesse du courant tend se ralentir. Les galets aplatis
et les cailloux rouls s'arrtent au sortir de la cataracte, entre Syne et
Qnh. Les particules les plus grossires du sable restent suspendues dans
les couches profondes et servent exhausser le lit, ou sont charries jusqu'
la mer et contribuent l'accroissement des plages qui s'tablissent lentement aux embouchures de Damiette et de Rosette ; les plus fines et le
limon s'lvent jusque dans les couches superficielles et se dposent sur les
terres, aprs la rupture des digues 3. Un sol qui sort tout entier du fleuve, et
principales phases de la crue sont notes principalement d'aprs le rapport trs dtaill
qu'en a donn LE PRE, Mmoire sur la valle du Nil el le nilomtre de l'ilc de Roudah, dans la
Description de l'Egypte, t. XVIII, p. 555-G45.
2. Les anciens racontaient toutes sortes de merveilles sur la composition des eaux du Nil et sur
leurs proprits fcondantes. L'analyse en a t faite pour la premire fois d'une faon scientifique
par REGNAUT, Analyse de Veau du Nil et de quelques eaux sales, dans la Dcade gyptienne, t. I,
p. 261-271. Le rsultat des recherches les plus rcentes est consign, grand luxe de dtails,
dans l'ouvrage de CIII.U, le Nil, le Soudan, l'Egypte, p. 177-179.
3. Sur la nature et le mcanisme des alluvions, voir P.-S. GIRARD, Observations sur la valle
d'Egypte el sur l'exhaussement sculaire du sol qui la recouvre, dans la Description de l'Egypte,
t. XIX, p. 140 sqq.; et aussi ROZIRE, De la constitution physique de l'Egypte el de ses rapports avec
les anciennes institutions de celle contre, dans la Description de l'Egypte, t. XX, p. 328 sqq.
1. Les

PAUVRET DE LA FLORE.

27

qui en est envahi priodiquement, nourrit ncessairement une flore assez

pauvre. On sait qu'en gnral le nombre des espces vgtales augmente de
degr en degr mesure qu'on s'loigne des ples pour se rapprocher de
Tquateur : on reconnat aussi que l'Egypte fait exception cette rgle.
Elle n'entretient qu'un millier d'espces au plus, o l'Angleterre, par exemple, en possde prs de quinze cents surface gale, encore la plupart n'y
sont-elles pas indignes 1. Le fleuve en apporta beaucoup du fond de l'Afrique;
les oiseaux et les courants de l'atmosphre ont continu l'oeuvre des eaux,
et l'homme lui-mme a contribu pour sa part la rendre de plus en plus
complte2. 11 a tir de l'Asie, diverses poques, le froment, l'orge, l'olivier,
le pommier, l'amandier rose ou blanc, et vingt autres espces qui sont
acclimates aujourd'hui aux bords du Nil. Les plantes de marais prdominent
dans le Delta; mais le papyrus et les trois varits de lotus bleu, rose et
blanc, qui y prospraient autrefois, s'en sont retirs presque entirement et
sont revenus leur pays d'origine, ds qu'on a cess de les cultiver 3.
Le sycomore et le dattier, imports l'un et l'autre du centre de l'Afrique
mme, s'accommodent mieux de leur exil et se sont naturaliss entirement
gyptiens. Le sycomore* pousse en plein sable, la lisire du dsert, aussi
vigoureusement qu'au milieu des terres arroses : ses racines vont chercher
trs bas les eaux qui s'infiltrent jusque dans les gorges de la montagne et
l'abreuvent largement mme aux endroits o la scheresse semble rgner
sans partage. Son tronc lourd, trapu, tourment, atteint parfois des dimen1. GAY-LUSSAG,

Du sol gyptien, dans le Bulletin de

l'Institut gyptien, 2 sr., t. II, p.

221. Rafl'e-

neau-Delile (Florse JEgyptiacoeIllustratio,duas la Description, t. XIX, p. 69-114) numre-1030 espces.

Wilkinson (Manncrs and Customs, 2 d., t. II, p. 403) en compte environ 1 300, dont 250 ne se
rencontrent qu'au dsert, ce qui nous ramne pour l'Egypte propre au chiffre de Delile et de GayLussac; Ascherson et Sch^emiarth. (Illustration de la Flore d'Egypte, dans les Mmoires de l'Institut
gyptien, t. II, p. 25-260) en ont obtenu rcemment 1 260. De nouvelles recherches en ont port
le nombre 1 313 (SCHWEINFURTH, Sur la Flore des anciens jardins arabes, dans le Bulletin de l'Institut gyptien, 2e sr., t. VIII, p. 331). Coquebert avait dj t frapp de la pauvret de la flore
gyptienne compare celle de la France (Rflexions sur quelques points de comparaison tablir
entre les plantes d'Egypte et celles de France, dans la Description de l'Egypte, t. XIX, p. 8-9).
2. A. RAFFENEAU-DELIL,Mmoire sur les plantes qui croissent spontanment en Egypte, dans la
Description de l'Egypte, t. XIX, p. 23 sqq.; SCHWEINFURTH, Vgtaux cultivs en Egypte el qui se retrouvent l'tat spontan dans le Soudan et dans l'intrieur de l'Afrique, dans le Bulletin de l'Institut
gyptien, I" sr., t. XII, p. 200 sqq.
3. Sur le lotus en gnral, voir RAFFENEAU-DEI.ILE, Flore d'Egypte (dans la D.scriplion, t. XIX, p. 415435) et F. WOENIG, Die Pflanzen im Allen jEgyptcn, p. 17-74. Le lotus blanc, Nymphssa Lotus, s'appelait soshini en gyptien (LORET, Sur les noms gyptiens du lotus, dans le Recueil de Travaux, t. 1,
p. 191-192, el la Flore pharaonique d'aprs les documents hiroglyphiques et les spcimens dcouverts
dans les tombes, n 129, p. 53-55) ; le lotus bleu, Nymphsea cseridea, le plus frquent dans les tombeaux
(SCHWEINFURTH, De la Flore pharaonique, dans le Bulletin de l'Institut gyptien, 2 sr., t. III, p. 60
sqq.), se nommait sarpedou (LORET, Sur tes noms gyptiens, dans le Recueil de Travaux, t. I, p. 194),
et le lotus rose, nakhabou, nahbou (id., p. 192-193). M. Pleyte (De Egyptische Lotus, p. 9) pense
que cette dernire espce a t introduite en Egypte assez tard, vers l'poque de Darius et deXerxs.
4. Les matriaux anciens et modernes relatifs au sycomore d'Egypte (nouhit, nouhe) ont t runis
assez compltement par F. AVOENIG, Die Pflanzen im Allen Mgypten, p. 280-292.

28

LE NIL ET L'EGYPTE.

sions colossales, sans jamais monter bien haut; son feuillage, compact et
divis en masses globuleuses, s'tend si loin, qu'un seul pied peut donner
distance l'impression de plusieurs arbres runis; son ombre est dense et

LES SYCOMORES A L ENTREE DE LA M0UD1RIEH DE SIOUT '

impntrable au soleil. Le dattier prsente avec le sycomore un contraste

frappant 2. Son tronc, svelte et rond, s'lance d'un seul jet 12 ou 15 mtres
de hauteur; sa tte se couronne d'un bouquet de feuilles flexibles, disposes
sur deux ou trois rangs, mais si maigres, si impitoyablement dcoupes,
qu'elles n'interceptent point la lumire et projettent une ombre grle et sans
fracheur; peu d'arbres ont le port aussi lgant, mais peu l'ont d'une
lgance aussi monotone. O qu'on tourne les yeux, les palmiers sont partout
en Egypte, isols, assembls par deux ou par trois l'entre des ravins,
autour des villages, le long des berges, aligns en files rgulires, comme
des ranges de colonnes, plants symtriquement en forts claires : ils forment le fond toujours le mme sur lequel les autres arbres se groupent
en proportions diverses pour varier le paysage. Le fin tamarisque3 et le
Dessin de Boudier, d'aprs une photographie d'Insinger, prise en 1881.
2. A. RAFFENEAU-DELILE, Flore d'Egypte, dans la Description de l'gyple, t. XX, p. 435-448. Les
gyptiens nommaient le dattier baouniril, baounl (LORET, tude sur quelques arbres gyptiens,
dans le Recueil de Travaux, t. II, p. 21-26).
3. Le nom gyptien du tamarisque, asari, asri, est identique aux noms que les langues smitiques
anciennes ou modernes donnaient cet arbre (LORET, la Flore pharaonique, n 88, p. 88); on peut
I.

LA FORET DE DATTIERS DE RDRSHIN.

Vue prise des ruines du temple de Ramss II, d'aprs une photographie d'Emile Brugsch-bey.

30

LE NIL ET L'EGYPTE.

nabca 1, le moringa 2 et le caroubier3, plusieurs varits d'acacias et de

mimosas, le sont4, l'habbas 5, l'acacia blanchtre", l'acacia farnesiana 7, le
grenadiers, se multiplient mesure qu'on s'loigne de la Mditerrane :

l'atmosphre sche de la valle leur convient merveille, mais donne

leur feuillage un tissu fibreux et coriace, une allure arienne et des teintes
plies qu'on ne leur connaissait pas sous d'autres climats 9. La plupart ne
se reproduisent pas spontanment, et tendent disparatre ds qu'on les
nglige. L'acacia syyl'0, jadis abondant aux bords du fleuve, s'est rfugi
presque entirement dans quelques valles du dsert thbain, avec une
varit de doum noyau 11 dont les anciens gyptiens nous ont laiss la
donc se demander s'il n'est pas originaire d'Asie. En ce cas, il aurait t import on Egypte ds une
trs haute antiquit, car il figure dans les textes des Pyramides. Les briques en limon du Nil et les
tombeaux memphites ou thbains nous ont rendu des feuilles, des brindilles et mme des branches entires de tamarisque (SCHWEINFURTH, les Dernires Dcouvertes botaniques dans les anciens tombeaux de Vgyple, dans le Bulletin de l'Institut gyptien, 2 sr., t. VI, p. 2S3).
1. Le nabca ou nabk, Zizyphus Spina Chrisli DESF. est le noubson des vieilles listes gyptiennes
(LORET, la Flore pharaonique, n 112, p. 44-45; DUMICHEN, dans JIOI.DENKE, Uebcr die in alt-Mgyplischen
Texlen erwhnten Baume, p. 108-109, note; MASPERO, Notes au jour le jour, 12, dans les Proceedings of the Society of Biblical Archseology, 1890-1891, t. XIII, p. 496-501); on en a trouv des
fruits ou du bois dans les tombes, surtout dans celles de la XX0 dynastie (SCHWEINFURTA,les Dernires
Dcouvertes, dans le Bulletin de l'Institut gyptien, 2 sr., t. VI, p. 260).
2. Le Moringa aptera, qui produit l'huile de ben, le myrobalan des anciens, s'appelait bikou, et son
huile est dj mentionne dans des textes trs anciens (LORET, Recherches sur plusieurs plantes
connues des anciens gyptiens, dans le Recueil de Travaux, t. Vil, p. 103-106, et la Flore pharaonique, n 95, p. 39-40). Sur sa prsence dans les tombeaux thbains, voir SCHWEINEURTH, les
Dernires Dcouvertes botaniques, dans le Bulletin de l'Institut gyptien, 2 sr., t. VI, p. 270.
3. Le caroubier, Ceratonia siliqua, s'appelait dounraga, tenraka (LORET, la Flore pharaonique,
n 96, p. 40, et Recueil de Travaux, t. XV, p. 126-130). Dngcr (Die Pflanxen des Allen /Egyplens,
p. 132) pensait en avoir retrouv des restes dans les tombeaux gyptiens, mais Schweinfurth (Sur
la Flore des anciens jardins arabes d'Egypte, dans le Bulletin de l'Institut gyptien, 2" sr., t. VIII,
p. 306, 334-335) n'admet pas le tmoignage d'inger.
4. Le sont, en ancien gyptien, shondou, shonli, est identifi depuis longtemps avec l'Acacia Nilotica DEL. : on en trouvera l'histoire dans le mmoire de SCHWEINFURTH,Aufzhlung und Bcschrcibung
der Acacia-Arien des Nil-Gebiets, dans la Linnsea, XXXV (Neue Folge 1), p. 333-334.
5. Mimosa habbas, A. RAFFF.NEAC-DELII.E, Floroe jEgypliacie Illuslratio, dans la Description de
l'Egypte, t. XIX, p. 111.
6. L'Acacia albida est encore assez frquent sur l'ancien emplacement de Thbes, du ct de
Mdinet-Habou (WILKINSON, Manners and Cusloms, 2e d., t. II, p. 405, note 2).
7. C'est l'acacia grappes de fleurs jaunes odorantes et lgres qu'on appelle la cassie dans le
midi de la France : il est commun aujourd'hui dans toute la valle. Loret pense que ses graines chevelues s'appelaientpirshonou et sennrou (le Kyphi, parfum sacr des anciens gyptiens, p. 52-54,
et la Flore pharaonique, n 94, p. 39); mais l'arbre existait-il dans l'Egypte pharaonique?
8. Le grenadier ne parait pas sur les monuments gyptiens avant la XVIII0 dynastie : peut-tre
a-t-ilt introduit en Egypte vers cette poque. Il est reprsent quelquefois (CHAMPOLLION, Monuments,
pi. CLXXIV; LEPSIUS, Denkm., III, 48) et des fleurs en ont t dcouvertes dans plusieurs tombeaux
thbains (SCHWEINFURTH,les Dernires Dcouvertes botaniques, dans le Bulletin de l'Institut gyptien,
2 sr., t. VI, p. 268). Le nom gyptien anhrama, anhramon, a t retrouv la fois par Loret
(Recherches sur plusieurs plantes connues des anciens Egyptiens, dans le Recueil, t. VII, p. 108-111 )
et par Moldenke (Anrhemen, Pomegranale-Tree,' dans les Eludes archologiques ddies M. Leemans, p. 17-18, et Ueber die in den allgyplischen Texlen erwhnten Baume, p. 114-115).
9. A. KAFEENEAC-DELU.E,Mmoire sur les plantes qui croissent spontanment en Egypte, dans la Description de l'Egypte, t. XIX, p. 35-36.
10. L'acacia syyl est probablement Yshou des anciens textes (LORET, les Arbres ash., sib cl shcnl,
dans le Recueil de Travaux, t. II, p. 60 sqq., et la Flore pharaonique, n 93, p. 39; MOI.DENKE, Ueber
die in allgyplischen Texten erwhnten Baume, p. 87-92).
11. C'est VHyphoene Argn MART. ou Medemia Argua HOOK., nomm parles anciens Mania ni khanini ou doum noyaux (LORET, lude sur quelques arbres gyptiens, dans le Recueil, t. II, p. 21-26,

et ta Flore pharaonique, n 29, p. 16;

MOI.DENKE,

Ueber dit; in allgyplischen Texlen erwhnten

LES ACACIAS, LE PALMIER DOUM.

ACACIAS A L'ENTRE D'UN JARDIN DANS LA BANLIEUE

31

D'AMI!!.!!'.

description potique 2. Le doum ordinaire 3 se spare, 8 ou 10 mtres du

sol, en deux branches, qui en produisent elles-mmes deux autres, et se
terminent par des faisceaux de vingt trente feuilles palmes, ligneuses,
longues de 2 mtres ou 2 mtres et demi : commun dans la Haute-Egypte
au commencement du sicle, il y devient rare, et l'on prvoit le moment o
il ne se rencontrera plus que par exception au nord de la premire cataracte.
Les saules 4 diminuent -en nombre, et le persa 3, qui tait un des arbres
sacrs de l'antique Egypte, n'existe plus qu'isol dans quelques jardins.
Aucune des essences qui restent n'est assez commune pour former des bois
de grande tendue, et l'Egypte, rduite ses futaies de dattiers, prsente cette
Baume, p. 71-73). Quelques fruits en ont t retrouvs dans les tombeaux thbains (UNGER, Die
Pflanzen des Allen JEgyplens, p. 107 ; SCHWEINFURTH, Ueber Pflanzenresle ans allgyplischen Grbern, dans les Berichte der Deulschen Botanischcn Gesellschafl, 1881, p. 369).
1. Dessin de Boudier, daprs une photographie d'Insinger, prise eu 1884.
2. Papyrus Sallier I, pi. VIII, I. 4-5.
3. Le nom gyptien du doum (llyphicnc Thcbaica MART.) est mania et son fruit s'appelle le
qouqou (LORET, Elude sur quelques arbres gyptiens, dans le Recueil de Travaux, t. II, 21-26). L'arbre
lui-mme a t dcrit trs compltement par RAFFENEAU-DEUI.E, Description du palniier-doum de
la Haute Egypte ou Cucifera Thebaca, dans la Description de l'Egypte, t. XX, p. 11 sqq.
4. Tarit, tore en ancien gyptien (LORET, la Flore pharaonique, n 42, p. 20), aujourd'hui Salix
safsaf FORSK. : ses feuilles servaient fabriquer les guirlandes funraires qu'on retrouve en grand
nombre dans les tombeauxthbains des XV1II-XX dynasties (SCHWEINFURTH, Ueber l'flanzenresle ans
allgyplischen Grbern, dans les Berichte der D. Rot. Gcs., 1884, p. 369).
5. Le persa, shaouaba en ancien gyptien, avait t identifi avec la Bulanites JEgypliaca DEL., le
lebakhdes auteurs arabesdu moyen ge, par RFFENEAU-DELILE, Flore d'Egypte, dans la Description, t. XIX,
p.263-280; SCHWEINFURTH (Ueber P/lanzcnreste, p.364)amontrqucc'taitleMimusops Schiniperi IIOCHST.

32

LE NIL ET L'EGYPTE.

singularit d'une vaste contre o les arbres ne manquent point, et qui

pourtant est presque sans ombrages 1.
Pays de transition pour la flore, l'Egypte l'est galement pour Ja faune :
toutes ses espces animales lui ont
t fournies par les contres environnantes. Quelques-unes d'entre
elles, le cheval5et le chameau'par
exemple, ne s'y implantrent
qu' une poque relativement rcente, le cheval vers" le xxe ou vers
le xvme sicle avant notre re, le
chameau plus tard encore. Le plus
grand nombre sont d'origine africaine comme les vgtales, boeufs
L'NESSE ET SON I\'0N 4.
longues cornes et cornes courtes, varits de chvres ou de chiens5 : l'ne surtout y garde une puret
de formes et une vigueur que notre baudet d'Europe ne connat plus 6. Le
porc et le sanglier 7, le livre longues oreilles, le hrisson, l'ichneumon 8, le
1. ROZIRE, De la constitution physique de l'Egypte, dans la Descriptiondergyple,t.:SX, p. 280-281.
2. Les faits relatifs l'histoire du cheval on Egypte ont t exposs pour la premire fois ma

connaissance par PRISSE D'AVENNES, Des Chevaux chez tes anciens Egyptiens, dans PERRON, Abou-Bekr
ibn Bcdr le Nari, la Perfection des deux arts ou Trait d'hippiatrique, 1852, t. I, p. 128 sqq. Reproduits par FR. LENORJIANT, Notes sur un voyage eu Egypte, 1870, p. 2-4, ils ont t combattus par
CUBAS, ludes sur l'Antiquit historique, 2" dit., p. 421 sqq., mais sans succs. M. LEFBURE (Sur
l'Anciennet du cheval en Egypte, dans VAnnuaire de la Facult des lettres de Lyon, 2 anne,
p. 1-11, et le Nom du cheval, dans les Procecdings de la Socit d'Archologie biblique, 1889-1890,
t. XII, p. 449-456) a essay depuis, mais sans mieux russir, de montrer que le cheval tait connu en
Egypte sous la XI1 dynastie et mme aux temps antrieurs. Les renseignements les plus complets
sur l'histoire du cheval on Egypte sont runis dans l'ouvrage de C.-A. PITREMENT, les Chevaux
dans les temps prhistoriques el historiques, 1883, p. 459 sqq.
3. Le chameau n'est pas reprsent sur les monuments gyptiens avant l'poque sate; il tait certainement inconnu pendant les sicles qui ont prcd. Les textes o M. CUBAS (Eludes sur l'antiquit historique, 2e d., p. 397 sqq.; cf. W. HOUGHTON, Was Ihe Cauiel known lo Ihe Ancicnl Egyplians? dans les Procecdings, 1889-1890, t. XII, p. 81-84) avait cru reconnatre son nom sont
traduits incorrectement, ou s'appliquent d'autres animaux, peut-tre aux mulets.
4. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une photographie de DMICHEN, Rcsullatc der PholographischArchieologischen Expdition, t. II, pi. X. La scne est emprunte au tombeau de Ti.
5. FR. LENORJIANT, Sur les animaux employs par les anciens Egyptiens la chasse et la guerre,
1870, lr et 2" notes, reproduites dans le premier volume des Premires Civilisations.
6. FR. LENORJIANT, Sur l'antiquit de l'ne et du cheval, dans ses Notes sur un voyage en Egypte,
p. 2-4. L'origine africaine de l'ne a t mise en lumire pour la premire fois par 11. Milne Edwards
dans les Comptes rendus de l'Acadmiedes sciences, 1869, t. LXIX, p. 1259.
7. Le porc est assez rarement reprsent sur les monuments gyptiens. FR. LENORJIANT (Sur l'introduction et la domesticit du porc chez les anciens gyptiens, p. 2) ne croyait pas qu'il lut connu sous
les premires dynasties : on en trouve pourtant quelques exemples caractristiques ds la IV"
(LEPSIUS, Dcnkm., II, 5. PTRIE, Medum, p. 39 et pi. xxi).
8. Sur la comparaison des espces animales anciennes avec les modernes de' l'Egypte, jo ne
connais que deux mmoires d'ensemble, l'un de Rosellini (Monument! civili, t. I, p. 202-220),
l'autre de R. Hartmann (Versuch ciner syslcmalischen Aufzhlung der von der allai JEgypIern
bildlich dargestelllen Tliicre, mit Rcksic/U auf die heulige Fauna des Nilgebielcs, dans la Zcit-

LES SERPENTS, L'UR/EUS.

33

mouflon manchettes, une quantit innombrable de gazelles, algazelles,

dfassas, antilopes cornes en formes de lyre, appartiennent aussi bien

mammifres et l'homme finissent le plus souvent par succomber aprs une

agonie plus ou moins longue 4. L'urasus ne se rencontre gure qu'au dsert
ou dans les champs : le scorpion se glisse partout du dsert la ville, et si la
piqre n'entrane pas ordinairement la mort, elle cause toujours des douleurs
insupportables. Il est probable que l'Egypte nourrissait autrefois plusieurs
genres de serpents gigantesques, analogues aux pythons de l'Afrique quatoriale. On les voit reprsents encore dans les tableaux funraires, mais
on ne les voit que l 5 : ils avaient disparu, ds l'poque historique, comme
schrift, 1864, p. 7-12, 19-28), plus une note trop brve de Mariette dans le Bulletin de l'Institut
gyptien, lro srie, t. XIV, p. 57-66.

1. L'ichncurnon s'appelait khatourou, khaloul, shaloul, en gyptien (LEFBURE, le Nom gyptien de

l'ichneumon, dans les Procecdings de la Socit d'Archologie biblique, 1884-1885, t. VII, p. 193-194).
2. Aourit, ourdit, transcrit en grec O-jpao (HRAPOLLON, Hieroglyphica, liv. I, 1, d.
LEEJIANS, p. 2).
i
l'Egypte,
Dessin
de
3.
Faucher-Gudin, d'aprs la Description de
REPTILES-SUPPLMENT, pi. III.
4. Les serpents venimeux de l'Egypte ont t dcrits par Isidore Geoffroy-Saint-IIilaire dans la
Description, t. XXIV, p. 77-96. Les effets de leur venin ont t tudis par le Dr PANCIERI, Espericnze
intorno agli effelli dei veleno dlia Naja Egiziana e dlie Craste, Naples, 1873, ainsi que dans le
Bulletin de l'Institut gyptien, lro srie, t. XII, p. 187-193, et t. XIII, p. 89-92.
5. Ainsi dans le Livre des Morts (NAVILLE, Todlenbuch, 1.1, pi. LIV, et Eiiilcilung, p. 188) et dans les

compositionsmythologiquesdes tombes royales thbaines (LEFBURE, le Tombeau de Sti I", dans les
Mmoires de la Mission du Caire, t. II, 2 part., pi. X, XL-XLI, XLI1I, etc.). L'exactitude avec laquelle
HIST. ANC. DE L'ORIENT.

T. I.

34

LE NIL ET L'EGYPTE,

l'lphant, comme la girafe', comme d'autres animaux qui ne prosprent

plus aujourd'hui que bien loin vers le sud. L'hippopotame a rsist longtemps
avant de retourner aux rgions quatoriales d'o le Nil l'avait apport : il
tait frquent sous les premires dynasties, mais il se retira dans les marais
du Delta et s'y maintenait en nombre au xm sicle de notre re 2. Les crocodiles, qui taient venus avec lui, comme lui sont obligs de battre en retraite.
Matres du fleuve pendant toute la dure des temps antiques, adors et protgs dans certains cantons, excrs et proscrits dans d'autres, on les apercevait rarement au voisinage du Caire vers le commencement de notre sicle 3.
En 1840, ils ne dpassaient dj plus les parages du Gebel et-Tr\ en 1849,
ceux de Manfalouts. Trente ans plus tard, Mariette constatait qu'ils migrent
de plus en plus, pour fuir les coups de fusil des touristes et l'agitation que le
passage rgulier des bateaux vapeur 0 produit dans les eaux profondes.
Aujourd'hui, on n'en connat plus qui soient tablis en de d'Assoun, mais
ils continuent d'infester la Nubie et les rochers de la premire cataracte 7 :
parfois l'un d'eux se laisse emporter au courant et drive jusqu'en Egypte, o
il ne tarde pas tre tu par les fellahs ou par quelque voyageur en qute
d'aventures. La fertilit du sol 8, l'immensit des lacs et des marcages attirent
les dtails caractristiques de certaines espces sont figurs montre que les gyptiens avaient vu
eux-mmes les serpents monstrueux qu'ils reproduisaient (MASPERO, ludes de Mythologie gyptienne,
t. I, p. 32, n. 3; cf. la Bvue de l'Histoire des religions, t. XV, p. 296).
1. Le signe de l'lphant sert crire le nom Abou de la ville et de l'le d'lphantine dans les
textes de la Ve et de la VI0 dynastie (Inscription d'Ouni, I. 38, dans MARIETTE, Abydos, t. II, pi. 48;
cf. SCHIAPARF.LLI, Una Tomba Egiziana inedita dlia VI" Dinastia, p. 23, 1. 5); ds cette poque, il est
assez maladroitement figur pour qu'on soit autoris penser que les gens d'Assoun ne voyaient
plus la bte que rarement. Le signe de la girafe apparat comme syllabique ou comme dterminatit
dans plusieurs mots qui ont le son sarou, sorou.
2. SILVESTRE DE SACY, Relation de l'Egypte par Abd-Allatif, p. 143-145, 165-166. Le consul de
France, Du Maillet, signale encore la prsence d'un de ces animaux prs de Damiette, au commencement du XVIII0 sicle (LE MASCRIF.R, Description de l'gyple, p. 31*). Burckhardt (Travels in Nubia,
p. 62) raconte qu'en 1812, un troupeau d'hippopotames franchit la seconde cataracte et passa
Ouady-Halfah et Derr; l'un d'eux, entran par le courant, descendit les rapides d'Assoun et fut
encore vu Deraou, une journe de marche au nord de la premire cataracte.
3. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire affirmait peu aprs qu' il n'en existe plus prsentement dans les
cent lieues de longueur du Nil infrieur; il faut remonter jusqu' hbes pour en apercevoir .
(Description des crocodiles d'Egypte dans la Description de l'gyple, t. XXIV, p. 408). Il se trompait,
comme le prouve le tmoignage d'une demi-douzaine de voyageurs plus rcents.
4. Marmont les y signalait encore, cette date, dans le voisinage immdiat du Couvent de la Poulie (Voyages du duc de Raguse, t. IV, p. 44).
5. BAYLE SAINT-JOHN, Village Life in Egypt wilh sketches of Ihe Said, t. I, p. 268. On trouvera
dans MAXIME DU CAJIP, le Nil, p. 108, une lgende arabe qui prtend expliquer (vers 1849) pourquoi les
crocodiles ne peuvent descendre au del de Shikh-Abadh : celle que cite Bayle Saint-John a pour
objet de montrer pourquoi ils se maintiennent entre Manfalout et Siout.
6. MARIETTE, Itinraire des invits aux fles de l'inauguration du canal de Suez-, 1869, p. 175.
7. J'en ai encore vu plusieurs en 1883, tendus sur un banc de sable, quelques centaines de mtres
de la pointe mridionale de l'le d'lphantine. La mme anne, les passeurs de la cataracte en
avaient pris deux, qu'ils o'Traient vivants encore en vente aux voyageurs.
8. Les oiseaux de l'Egypte moderne ont t dcrits par J.-C SAVIGNV, Systme des oiseaux de l'Egypte
et de la Syrie, dans la Description de l'Egypte, t. XXIII, p. 221 sqq. Rosellini a runi, sur les planches VII-XIV de ses Monumenti civili, un assez grand nombre de figures d'oiseaux, copies dans
les tombeaux de Thbes et de Bni-Hassan (cf. le texte dans le t. I des Monumenti civili, p. 146-190).

LES OISEAUX.

3S

tte chauve, l'mouchet, l'pervier dor trouvent dans les creux de la

montagne des retraites inaccessibles d'o ils fondent sur la plaine, comme
autant de barons pillards et puissamment arms. Mille petits oiseaux babillards viennent le soir percher en bandes sur les branches grles des acacias
et des tamarisques. Beaucoup de poissons de mer montent frayer en eau
douce, les dupes, les mugils, les perches, le labre, et poussent leurs
excursions trs haut dans le Sad 3. Les espces qui ne sortent pas de la
Mditerrane sont arrives du fond de l'Ethiopie, et en arrivent encore chaque
anne avec la crue, le raschal, le ra, la tortue molle, le docmac, les morLoret a propos quelques identifications fort ingnieuses entre les noms gravs sur les monuments anciens, et diverses espces modernes (Notes sur la Faune pharaonique, dans la Zeitschrift,
t. XXX, p. 24-30).
1. Les faits relatifs l'ibis ont t recueillis par CUVIER, Mmoire sur l'ibis des anciens gyptiens,
dans les Annales du Musum d'histoire naturelle, 1804, t. IV, p. 116 sqq., et par J.-C. SAVIGNY, Histoire naturelle el mythologique de l'ibis, dont un extrait est reproduit dans la Description de l'gyple,
t. XXIII, p. 435 sqq. On pense qu'une des espces antiques a disparu de l'Egypte et ne se rencontre
plus que vers les rgions du Haut-Nil; il se pourrait qu'il en subsistt quelques familles dans les
grands fourrs d'eau qui encombrent la partie occidentale du lac Menzalh.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs la Commission d'Egypte, OISEAUX, pi. VII, 1.
3. HRODOTE, II, xciu, dont Isidore Geoffroy Saint-Hilaire a corrig les erreurs dans la Description
de l'gyple, t. XXIV, p. 255.

LE NIL ET L'EGYPTE.

36

myres 1. Plusieurs atteignent une taille gigantesque, le bayad et la tortue 2

prs de 1 mtre, le latus jusqu' 3 mtres 3; d'autres se distinguent par leurs

LE M0RJIYRE OXYRRHYNOUE.

proprits lectriques, comme le silure trembleur*. La nature semble avoir

cr le fahaka dans un moment de bonne humeur. C'est un poisson allong,

l'apparence d'un hrisson. Pendant l'inondation, il roule de canal en

canal au gr du courant; les eaux en se retirant l'abandonnent dans les
champs limoneux, o il devient la proie des oiseaux ou des chacals et sert
de jouet aux enfants 5.
Tout se rgle donc sur le fleuve, le sol, ses productions, l'espce des
animaux qu'il porte et des oiseaux qu'il nourrit : les gyptiens l'avaient
rang au nombre de leurs dieux 0. Ils lui attribuaient la figure d'un homme
1.

ISIDORE

2.

TrionyxJEgypliacus; cf.

GEOFFROY SAINT-IIII.AIRE,

de l'gyple, t. XXIV, p. 181, 335, etc.

Histoire naturelle des poissons du Nil, dans la Description

LORET, Notes sur la Faune pharaonique, dans]a Zeilschrifl, t. XXX, p. 25.

ISIDORE GEOFFROYSAINT-HILAIRE, Histoire naturelle des poissons du Nil, dans la Description, t. XXIV,

3.
p. 279, 326-327. Le latus s'appelait en gyptien hou, le guerrier (PTRIE, Medum, pi. XII et p. 38) : on
en voit un exemplaire de grande taille dans la vignette de la page 37.
4. Le nrou des anciens gyptiens (MASPERO, ludes gyptiennes, t. II, p. 75, n. 4), dcrit par
Isidore Geoffroy Saint-Hilaire (Histoire naturelle des poissons du Nil, dans la Description, t. XXIV,
p. 299-307).
5. GEOFFROY SAINT-HILAIRE, Histoire naturelle des poissons du Nil, dans la Description, t. XXIV,
p. 176-217. La liste la plus complte que je connaisse des poissons du Nil est celle d'A.-B. CLOT-BEY,
Aperu gnral sur l'gyple, t. I, p. 231-234, mais les noms arabes y sont fort dfigurs.
6. Jablonski a riuni, dans son Panthon Aigypliorum, t. II, p. 139-176, 214-230, 231-258, les ren-

LE DIEU NIL.

37

aux traits rguliers, au corps vigoureux et charg d'embonpoint, ainsi qu'il

convient un homme riche et de haute race. Ses seins, dvelopps comme
ceux d'une femme, mais moins fermes, pendent lourdement sur une poitrine
large et plisse de graisse. Une ceinture troite, dont les bouts lui flottent
sur les cuisses, soutient la
masse de son ventre : des sandales aux pieds, sur la tte un
bonnet collant, surmont
l'ordinaire d'une couronne de
plantes aquatiques, compltent son ajustement. Quelquefois l'eau jaillit de sa
mamelle ; il prsente une
grenouille ou des vases
libations 1, il tient un paquet
de croix anses 2, symboles de
DEUX PECHEURS PORTANT UN LATUS QU ILS VIENNENT DE PRENDRE"
vie, il porte une table plate
couverte d'offrandes, des bottes de fleurs, des pis, des paquets de poissons
et d'oies attaches par les pattes. Les inscriptions l'appellent Hpi, le pre
des dieux, le matre des aliments, qui fait natre les subsistances et inonde
les deux Egyptes de ses produits, qui donne la vie, chasse la misre, et remplit
les greniers regorger* . Il se ddouble en deux personnes, colores
parfois l'une en rouge, l'autre en bleu : la premire, qui a sur la tte un
bouquet de lotus, prside l'Egypte du sud, la seconde est coiffe d'une
touffe de papyrus et veille au Delta3. A ces deux Hpi correspondaient deux
desses, MiritQimit, la berge mridionale,Mirit Mhit, la berge septentrionale,
qui personnifient les deux rives : on les voit souvent debout, les bras levs
seignements que les crivains classiques nous avaient lgus sur le dieu Nil. On trouvera les principaux textes hiroglyphiquesrelatifs cette divinit dans ARUNDALE-BONOJII-BIRCH,Gallery of Antiquitics
selected from the British Musum, p. 25-26, pi. XIII; WILKINSON, Manners and Cusloms, 2 d., t. III,
pi. XLIV, p. 206-210; BRUGSCH, Geogr. Inschriften, t. 1, p. 77-79, et Religion und Mythologie, der allai
JEgypler, p. 638-641; LANZONE, Dizionario di Milologia Egizia, p. 514-525, pi. CXCVIII-CXCIX.
1. CHAJIPOI.LION,MonumentsdeVEgypte,-n\.CXXXIII, 1 ;ROSELLINI,MonumenlidelCullo, pi. XXV,XXV1I.
2. WILKINSON, Materia (Ser. 11), pi. XLII, n 3, et Manners and Cusloms, 2 d., t. III, pi. XLIV, n 3.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une peinture de Midoum. PTRIE, Medm, pi. XII.
4. ARUNDALE-BONOJU-BIRCH,Gallery of Antiquitics, pi. 12; LEPSIUS, uswahl derwichtigslen Urkunden
des Aigyptischen Altherthums, pi. XV c.
5. CHAJIPOLLION, Monuments, pi. CCC; BOSELI.INI, Monumenti slorici, pi. XXXIX; LEPSIUS, Denkm.,
111, 7. Wilkinson (Manners and Cusloms, 2 d., t. 111, p. 209) est le premier qui se soit avis de
reconnatre dans le dieu peint en rouge le Nil haut, le Nil rouge, et dans le dieu peint en bleu le
Nil l'tiage. Cette opinion a t gnralement adopte depuis (ROSELLINI, Mon. slor., P" I", p. 229,
n.2; ARUNDALE-BONOJII-BIRCH,Gallery, p. 25); elle me parait tre moins certaine qu'on ne l'a cru. La
couleur n'est l, comme ailleurs, qu'un moyen de diffrencier aux yeux deux personnages.

38

LE NIL ET L'EGYPTE.

Nil avait dans

comme pour demander l'eau qui doit les rendre fcondes 1. Le

nit (monti) entre lesquelles il s'chappe, donnaient

accs cette retraite mystrieuse . Un bas-relief de Philse nous montre
les blocs empils, le vautour du midi et l'pervier du nord perchs chacun
sur un sommet, la chambre ronde o Hpi se cache : il est accroupi et serre
dans chaque main un vase libations. Un serpent enroul sur lui-mme
dessine le contour du rduit et laisse, entre sa tte et le bout de sa queue,
une troite ouverture par laquelle la crue dborde en son temps et va porter
desses sont reprsentes dans WILKINSON,Materia Ilieruglyphica (Ser. 12), pi. XLVII, part. 1,
et Manners and Cusloms, 2e d., t. III, p. 230-232, pi. LUI, 2, ainsi que dans LANZONE, Dizionario
di Milologia, p. 317-318, pi. XV, CXXX. Le rle qui leur est attribu ici leur a t reconnu par
MASPERO, Fragment d'un commentaire sur le Livre II d'Hrodote, II, xxvm, p. 5 (cf. Annales de la
Facult des lettres de Bordeaux, t. II, 1880).
2. HRODOTE, II, xc; cf. WIEDEJIANN, Haodot's Zwcilcs Buch, p. 364-365.
3. BRUGSCH, Dictionnaire gographique, p. 483-488, 1338. Nilopolis est mentionne par Etienne de
Byzance(s. v. NsXo;) d'aprsHcate deMilet(fragm. 277 dansMULLEB-DIDOT,Fragm. Hist.grsec.,t.\,p. 19).
4. Voir plus haut, p. 19, ce qui est dit de cette tradition.
5. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une statue du Rrilish Musum, ddie, vers l'an 880 av.
J.-C, par le grand prtre d'Amon Thbain Sheshonqou, plus tard roi d'Egypte sous le nom de Seshonqou II : ce personnage est reprsent derrire la jambe du dieu, la peau de panthre sur le dos,
et les deux bras levs en signe d'adoration. La statue est mutile ; le bout du nez, la barbe, une
partie de la table qu'elle porte ont disparu, mais ont t rtablis par le dessinateur. Les deux petits
oiseaux qui pendent, avec le paquet d'pis, auprs des oies, sont des cailles grasses.
6. Le passage le plus significatif cet gard se trouve dans MASPERO, Mmoire sur quelques papyrus
du Louvre, p. 99-100, reproduit par BRUGSCH, Dictionnaire gographique, p. 860-861.
1. Ces

LES FTES DU GEBEL SILSILH.

39

toutes les choses bonnes, douces et pures , dont les hommes et

les dieux se nourrissent. Vers le solstice d't, au moment o l'eau sainte
des souffres de Syne arrivait Silsilh, les prtres de cette localit, quelquefois le souverain rgnant ou un de
l'Egypte

ses fils, sacrifiaient un taureau et

des oies, puis lanaient l'eau un
rouleau de papyrus scell : c'tait
l'ordre crit de tout faire pour assurer
l'Egypte les bienfaits d'une inondation normale '. Quand Pharaon avait
daign officier lui-mme, une stle,
grave sur les rochers, conservait
le souvenir de l'vnement 2 ; mme
en son absence, les ftes du Nil
taient des plus solennelles et des
plus gaies qu'il y et 3. Une tradition,
transmise d'ge en ge, faisait d-

pendre la prosprit ou le malheur

de l'anne du luxe et de la ferveur
avec lesquels on les clbrait; si
les fidles avaient montr la moindre
tideur, le Nil aurait pu refuser
NIL A BIGEH 4
LA CHASSE
d'obir l'dit et de se rpandre
abondamment sur les campagnes. Les paysans venus de loin, chacun avec
ses provisions, mangeaient en commun pendant plusieurs jours, et s'enivraient
brutalement, tout le temps que cette faon de foire durait. Le grand jour
DU

Les questions relatives au passage du Nil Silsilh ont t traites par BRUGSCH, Matriauxpour
servir la reconstruction du calendrier des anciens Egyptiens, p. 37 sqq., et surtout par E. DE ROUG,
Sur le nouveau systme propos par M. Brugsch pour l'interprtation, du calendrier gyptien, dans
la Zeitschrift, 1866, p. 3-7. Le souvenir de cet usage a donn probablement naissance la lgende
d'aprs laquelle le calife Omar aurait ordonn par crit au fleuve de procurer l'Egypte une
inondation favorable (MOURTADI, les Ma-veilles de l'Egypte, traduction de Pierre Vattier, p. 165-167).
2. Les stles officielles connues jusqu' prsent appartiennent trois Pharaons, Ramss II (CHAJIPOLLION, Notices, t. I, p. 641 sqq., LEPSIUS, Denkm., III, 175 a), Mnphtah (CHAJIPOLLION, Monuments,
pi. CXIV; ROSELLINI, Monuni. storici, p. 302-304 et pi. CXX, 1; LEPSIUS, Denkm., III, 200 d. ; BRUGSCH,
Recueil de monuments, t. II, pi. LXX1V, 5-6 et p. 83-84) et Ramss III (CHAJIPOLLION, Monuments,
pi. CIV; LEPSIUS, Denkm., III, 217 d); elles ont t traduites par L. STERN, Die Nilslele von GebelSilsileh, dans la Zeitschrift, 1873, p. 125-135.
3. Les l'tes du Nil l'poque classique ont t dcrites par le romancier HLIODORE, Mlhiopica,
liv. IX, 9, probablement d'aprs quelque auteur aujourd'hui perdu du temps des Ptolmes.
4. La chsse du Nil est reproduite d'aprs un bas-relief du petit temple construit Philoe par
Trajan et ses successeurs (WILKINSON, Materia Hieroglyphica (Ser. 11), pi. XLII, fig. 4; CHAJIPOLLION,
Monuments, pi. XCIII, 1; ROSELLINI, Monumenti dei Gulto, pi. XXVII, 3; DJIICHEN, Geogr. Ins., t. II,
pi. LXXIX). La fentre ou la porte en ouvrait sur Bgh, et, si l'on compare le dessin de l'artiste
1.

40

LE NIL ET L'EGYPTE.

arriv, les prtres sortaient en procession du sanctuaire et promenaient la statue

du dieu le long des berges, au son des instruments et au chant des hymnes 1.
Salut toi, Hpi, qui sors en cette terre et arrives pour
I.
donner la vie l'Egypte ; toi qui caches ta venue dans les tnbres en ce
jour mme o l'on chante ta venue 2, flot qui s'tale sur les vergers que R
cre pour donner la vie tous ceux qui ont soif, et qui se refuse
abreuver le dsert du dbordement des eaux du ciel 3; ds que tu descends,
s'namoure des pains, Napri, le dieu grain, pr Sibou, le dieu terre,
sente son offrande, Phtah fait prosprer tout atelier 1.
IL Matre des poissons, ds qu'il passe la cataracte, les oiseaux
ne s'abattent plus sur les champs; faiseur de bl, producteur d'orge,
il prolonge la dure des temples. Ses doigts chment-ils, souffre-t-il ?
les millions d'tres sont misrables; diminue-t-il au ciel?
alors tous
alors les dieux eux-mmes prissent et les hommes ;
III. Les bestiaux s'affolent et la terre entire, grands et petits,

sont au supplice ! Si au contraire les hommes sont exaucs lorsqu'il monte

fait Khnoumou 5 [pour eux], ds qu'il se lve, alors la terre
et qu'il se
crie d'allgresse, alors tout ventre est en joie, tout dos est secou par
le rire, toute dent broie.
Apportant les subsistances, riche en provisions, crateur de
IV.
toutes les choses bonnes, matre de tous les germes, doux ses lus,
l'on se fait un ami de lui, il produit le fourrage des bestiaux,
si
gyptien la vue qu'on a du fond de la chambre, on y reconnat aisment la silhouette des rochers
entasss dans l'le. Le dessinateur moderne a renvers la scne par erreur.
1. Le texte de cet hymne nous a t conserv par deux papyrus du British Musum, le Papyrus
Sallier II (Select Papyri, t. I, pi. XXI, 1. 6, pi. XXIII) et le Papyrus Anastasi VU (id., pi. CXXXIV,
I. 7, pi. CXXXIX). Il a t traduit entirement par MASPERO (Hymne au Nil, 1868; cf. Histoire
ancienne des peuples de l'Orient, 4 d., p. 11-13), par FR. COOK (Records of Ihe Past, 1 sr.,
t. IV, p. 105 sqq.), par AJILINEAU (Bibliothque de l'cole des hautes ludes. Section des sciences
religieuses, t. I, p. 341-371) et par GUIEYSSE (Recueil de Travaux, t. XIII, p. 1-26); quelques strophes
ont t rendues en allemand par BRUGSCH (Religion und Mythologie, p. 629-641).
2. Litt. : Cachant la traverse des tnbres au jour des chants de traverser . Le texte fait
allusion au passage du fleuve cleste dont le Nil est issu travers les rgions obscures de l'Occident : l'origine du dieu demeure cache, mme le jour o il arrive en Egypte pour inonder le sol, et
o l'on accueille son Ilot au chant des hymnes.
3. Litt. : Faire boire au dsert le dbordement du ciel, c'est son horreur! Les vergers, crs
par R, sont naturellement favoriss du dieu Nil, mais le dsert, la montagne, appartenant Sit,
est en horreur la crue qui descend du ciel et n'est que l'coulement d'Osiris; cf. p. 21, note 3.
4. Dbarrasse des allusions mythologiques, la fin de la phrase signifie qu' l'arrive du Ilot la
terre se reprend la vie et produit le pain : le bl pousse, et tous les mtiers prosprent sous les
auspices de Phtah, le dieu ciseleur et maon.
5. Litt. : Exaucs les hommes lorsqu'il pousse [ses eaux], tant la forme Khnoumou . Khnoumou, le matre d'lphantine et de la cataracte, est un Nil, et, en tant que dieu suprme, il a ptri le
monde du limon ml ses eaux. Le pote gyptien, pour montrer d'une seule image comprise de
tous ce que peut le Nil, lorsqu'il coute les prires des hommes et qu'il consent a monter sur les
terres, dclare qu'il se donne la forme de Khnoumou, c'est--dire qu'il se fait le dieu crateur pour
ses fidles, et qu'il travaille leur fabriquer tous les biens avec son limon.

'HYMNE AU NIL.

LES NILS DU TEJIPLE DE SETI

I",

41

A ABYD0S, APPORTANT LA RICHESSE

CHAQUE NOJIE DE

L'EGYPTE1.

et il pourvoit aux sacrifices de tous les dieux, et l'encens qui vient de lui
est le plus fin; il prend les deux pays et les greniers sont pleins,
les entrepts prospres, et les biens des misrables foisonnent.
V. Il se met pour les exaucer au service de tous les voeux, sans en
rien rabattre. Faire qu'il y ait des bateaux c'est son fort lui 2. On ne lui
sculpte point de pierres ni de statues o l'on pose la double couronne;
on ne l'aperoit point; on ne lui paie tribut et on ne lui apporte offrandes,
l'enchante point par des mots mystrieux; on ne connat le
on ne
lieu o il est, on ne trouve point sa chsse par vertu d'crits magiques;
VI. Il n'y a maison qui soit assez large pour toi, ni personne
qui pntre ton coeur! Pourtant les gnrations de tes enfants se rjouissent de toi, car tu gouvernes comme un roi dont les dcrets sont
tablis pour la terre entire,
qui se manifeste en prsence des gens du

Midi et de ceux du Nord,

par qui sont bues les larmes de tous les yeux,
et qui est prodigue de ses bonts.
VIL O tait la douleur, la joie clate et tout coeur est content,
Sovkou le crocodile, l'enfant de Nt, saute d'allgresse 3; car la neuvaine
Faucher-Gudin, d'aprs une photographie de Bato.
2. Litt. : Il fait prosprer (souroud) au bton (er klil) de tous dsirs, sans retrancher en eux :
faire tre bateaux (ammou) c'est sa vaillance. On disait d'un homme ou d'une chose qui dpendait
d'un haut- personnage, le Pharaon ou le grand prtre d'Amon par exemple, qu'elle tait au bton (EH
KHT) du Pharaon ou du grand prtre. Notre auteur reprsente le Nil se mettant au bton de tous les
dsirs pour faire prosprer l'Egypte; comme le trafic du pays s'accomplit presque entirement par
eau, il ajoute immdiatement que le fort du Nil, ce quoi il russit le mieux, c'est fournir tant de
richesses qu'il en oblige les riverains construire des bateaux en nombre proportionn au fret qu'ils
doivent transporter.
3. La desse Nit, la gnisse ne au milieu des eaux primordiales, avait pour enfants deux crocodiles, que les monuments nous montrent parfois pendus son sein. Le rle de ces animaux et la
raison pour laquelle on les rattachait la desse sont encore mal connus.
1. Dessin de

42

LE NIL ET L'EGYPTE.

des dieux qui t'accompagne a tout dispos, le dbordement abreuve

les champs et rend tous les hommes vaillants; l'un s'abreuve du
travail de l'autre, sans qu'on lui fasse son procs1....
Si tu entres au milieu des chants pour sortir au milieu de l'all IX.
gresse 2, si l'on danse de joie quand tu sors de l'inconnu, c'est que ta
lourdeur 3 est anantissement et corruption. Aussi quand l'on t'implore
pour obtenir l'eau de l'anne, on voit cte cte les gens de la Thbade et
ceux du Nord, on voit chaque individu avec les instruments de son
mtier, aucun ne demeure en arrire de son voisin; nul ne s'habille
[en fte] de ceux qui s'habillaient, les enfants de Thot, le dieu de richesse,
ne se parent plus de bijoux4, ni la neuvaine des dieux, mais on est dans
la nuit! Ds que tu as rpondu par la crue, chacun se parfume.
Stabiliteur des vrais biens, dsir des hommes, voici des
X.
paroles sduisantes3 pour que tu rpondes; si tu rponds par les flots de
l'Ocan cleste l'humanit, Napri, le dieu grain, prsente son offrande,
[t']adorent tous, les oiseaux ne s'abattent plus sur la
les dieux
montagne ; quand ce que ta main ptrit serait de l'or ou la forme d'une
brique d'argent, ce n'est pas le lapis-lazuli qu'on mange, mais le bl
vaut plus que les pierres prcieuses.
On a commenc te chanter sur la harpe,
XI.
on te chante au
rythme des mains, et les gnrations de tes enfants se rjouissent pour toi,
l'on t'a combl de messages louangeurs; car il est le dieu de Richesse
et
qui pare la terre, qui fait prosprer les barques la face des hommes
le coeur des femmes enceintes et qui aime la multipli qui vivifie
cation des troupeaux.
Quand tu t'es lev dans la cit du Prince, alors le riche est
XII.
rassasi le petit fait fi des lotus, toute chose est solide et de bonne
qualit, tous les herbages sont ses enfants. Oublie-t-il de donner
C'est une allusion aux querelles et aux procs que la rpartition des eaux occasionnait dans les
annes de crue mdiocre ou mauvaise ; quand l'inondation est abondante, les disputes cessent.
2. Ici encore le texte est corrompu : je l'ai corrig en prenant pour modle les phrases o l'on dit
d'un personnage haut plac qu'il entre devant le roi au milieu des paroles logieuses, et. sort au
milieu des chants, QOII KIIIR MOUDTOU PIROU KHIR HOSI'TOU (C. 26 du Louvre, dans PIERRET, Recueil
des inscriptions indiles, t. II, p. 25, 1. 5). La cour d'Egypte avait, comme celle de Byzance, ses formules dechants et de rcitatifs gradus pour marquer l'entre et la sortie des grands personnages :
le Nil, qui amne l'inondation et sort de ses sources inconnues, est compar l'un de ces grands personnages et acclam comme tel, selon l'tiquette.
3. La lourdeur du dieu est celle de ses eaux, la peine qu'il prouve se rpandre sur les terres.
4. Sur l'identit de Shopsou, le dieu de la richesse, avec Thot, l'ibis ou le cynocphale, seigneur
des lettres et des chants, voir BRUGSCH, Religion und Mythologie, p. 441.
5. Litt. : des paroles trompeuses . On enjlait les dieux par des promesses qu'on savait ne pas
pouvoir tenir : le dieu s'y laissait prendre quand mme et y rpondait par l'inondation.
1.

LEURS NOMS.

43

manger? le bonheur dlaisse les demeures, et la terre tombe dans le

marasme.
Le mot Nil est d'origine indcise1 : il nous vient des Grecs, et ceux-ci
l'avaient emprunt un peuple tranger, Phniciens ou Khti, tribus de
Libye ou d'Asie Mineure. Quand les indignes ne voulaient pas traiter leur
fleuve en dieu, en Hpi, ils l'appelaient la mer, la rivire par excellence2 :
ils employaient vingt termes et plus pour dsigner les allures varies qu'il
prend selon les saisons 3, mais ils n'auraient pas su ce qu'on leur voulait si on
leur avait parl du Nil. Le nom d'Egypte appartient de mme la tradition
hellnique4; peut-tre l'a-t-elle driv d'un des noms religieux de Memphis,
Hikouphtah3, que les barbares riverains de la Mditerrane durent longtemps
entendre rsonner leurs oreilles, comme celui de la ville la plus importante
et la plus riche que l'on connt en ces parages. Les gyptiens s'intitulaient
orgueilleusement Romitou, Rotou 6, les hommes; leur patrie tait Qmit,
la terre noire 7. D'o venaient-ils? A quelle distance dans la dure devonsL'tymologie la moins invraisemblable est celle qui drive Neilos de l'hbreu nakkal, nahr,
rivire, cours d'eau (LEPSIUS, Einleitung zur Chronologie der JEgypter, p. 275); M. Groff le drive
de Ne-ialou, les branches du Nil dans le Delta (Bulletin de l'Institut gyptien, 3 srie, t. III, p. 165-175).
2. Voir plus haut, p. 15, ce qui est dit ce sujet; cf. galement p. 6, note 4.
3. On les trouvera numrs en partie dans le Papyrus Hood du British Musum (BRUGSCH, Dictionnaire gographique, p. 1282-1283; MASPERO, tudes gyptiennes, t. II, p. 5-6).
4. Il se rencontre pour la premire fois dans les pomes homriques, o il est appliqu au fleuve
(Odysse, IV, 355, XIV, 258) comme au pays (Odysse, IV, 351, XIV, 257).
5. Hikouphtah, Hkouphlah, signifie le Chteau des doubles du dieu Phtah. C'est l'tymologiepropose par Brugsch (Geogr. Ins., t. I, p. 83). Dj, au sicle pass, Forster avait imagin une drivation
analogue : Ai-go-phlah, qu'il traduisait Maison mondaine de Phtah (JABI.ONSKI, Opuscula, d. TE WATER,
t. I, p. 426-427). On pourrait trouver une confirmation pour cette conjecture dans le nom de
Hphoestia que l'on a appliqu parfois au pays : Hphsestos est en effet le dieu que les Grecs identifiaient Phtah. Une autre hypothse, propose d'abord par Reinisch (Ueber die Namen Mgyptens
bei den Sanilen und Griechen, dans les Sitzungsberichte de l'Acadmie des Sciences de Vienne,
1859), adopte avec de lgres modifications par Ebers (Myyplen und die Bcher Moses, p. 132 sqq.),
drive .'Egyptos de A-Kaphtor, l'le de Kaphtor ; le Kaphtor de la Bible serait alors le Delta et non la
Crte. Gutschmid (Kleine Schriften, t. I, p. 382-383), suivi par Wiedemann (Herodols Zwciles Ruch,
p. 47, n. 1), y reconnat une forme archaque mais purement grecque tire, comme atyjTud, de
pli]/, vautour. Le fleuve imptueux, avec ses bras nombreux, donnait aux Hellnes l'impression d'un
oiseau de proie l'allure puissante : le terme rare d'Aigle, em, qu'on applique au fleuve, fournit
un appui incontestable cette tymologie.
6. La forme romilou est la plus ancienne et se trouve couramment dans les textes des Pyramides :
elle a produit, par chute du t final, le rmi, rm des Coptes, le Pi-rmi-s d'Hcate de Milet et
d'Hrodote (H, CXLIII). Rmi est un des mots qui ont inspir M. Licblein l'ide de chercher dans la
langue des Tsiganes des traces de l'ancien gyptien (Ont Ziguenerne, dans ses /Egyplologiske Sludier,
p. 26-27 ; cf. Vidensk. Selsk. Forhandlinger de Christiania, 1870). Rlou, lolou, est le mme mot que
romitou, moins la nasale mdiale. Le sens ethnique en fut reconnu par Champollion (Lettres crites
d'Egypte, 2 d., p. 259); E. de Roug l'a rapproch de Loudim, qui dsigne dans la Gense (X, 13)
le lils an de Mizram (Recherches sur les monuments qu'on peut attribuer aux six premires dynasties de Manlhon, p. 6). ltochemonteix (Sur les noms des fils de Mizram, dans le Journal asiatique,
1888, VII1 S., t. XII, p. 199-201; cf. OEuvres diverses, p. 86-89) y voit un nom des fellahs et du petit
peuple par opposition au terme d'Anamim qui marquerait la classe riche, les zaouat de l'poque
1.

musulmane.
7. On trouve le rsum des discussions anciennes sur ce nom dans Champollion (l'Egypte sous les
Pharaons, t. I, p. 101-111), et celui des recherches modernes dans Brugsch (Geogr. Ins., 1.1, p. 73-74).
11 tait connu des Grecs sous la forme Khmia, Khimia (De Iside et Osiride, 33, d. Parthey,
p. 58, 7), mais rarement employ, au moins dans l'usage littraire.

44

LE NIL ET L'EGYPTE.

nous reporter le moment de leur arrive? Les plus anciens monuments que
nous possdions jusqu' ce jour ne nous mnent pas au del de six mille
ans; mais ils sont d'un art si fin, si bien arrt dans ses grandes lignes, ils
nous rvlent un systme d'administration, de gouvernement et de religion
si ingnieusement combin, qu'on devine derrire eux un long pass de
sicles accumuls. On prouvera toujours quelque difficult valuer avec certitude le temps qu'il fallut un peuple aussi bien dou que l'taient les
gyptiens pour monter de la barbarie la culture leve : je crois pourtant
qu'on ne se trompera gure si on leur accorde quarante ou cinquante sicles
afin de conduire bien une oeuvre aussi complique, et si l'on~place leurs
dbuts huit ou dix mille ans avant notre re 1. Leur horizon premier s'enfermait entre des bornes troites. A l'ouest, leur regard s'garait sur les plateaux ravins du dsert Libyque, sans pouvoir atteindre aux sommets fabuleux de Manou o le soleil se couchait chaque soir 2; mais l'est, ils apercevaient de la valle le pic de Rkhou, qui marquait la limite des rgions
accessibles aux humains 3. Le To-noutri, la Terre des dieux, commenait au
del ; les brises qui passaient sur elle s'y imprgnaient de ses parfums et les

apportaient parfois aux mortels gars dans le dsert4. Le monde s'arrtait au

nord vers les lagunes du Delta : les lots inaccessibles qu'elles contenaient
offraient, croyait-on, un sjour aux mes aprs la mort 3. Au sud, les connaissances prcises ne dpassaient gure les dfils du Gebel Silsilh, o les derniers dbris du seuil de grs n'avaient peut-tre pas entirement disparu : le
canton situ par del, le Konoust, demeurait encore une contre trangre,
presque mythique, que la cataracte rattachait directement au ciel". Longtemps
C'est le chiffre qu'admet Chabas, l'un des savants les moins disposs qu'il y ait prter une antiquit exagre aux races humaines (ludes sur l'antiquit historique, 2" d., p. 6-10).
2. Sur les monts de Manou, voir ce qui est dit plus haut, p. 19-20.
3. Brugsch (Die allgyptischc Vlkerlafcl, dans les Verhandlungen des Sien Orientalisten- Cougresses, t. Il, p. 62-64) identifie le mont Bkhou avec la montagne des meraudes de la gographie
classique, aujourd'hui Gebel Zabarah. Le nom de Bkhou ne parait pas avoir t restreint une
chane de faible tendue. Les textes prouvent qu'il a t appliqu plusieurs des montagnes situes
au nord du Gebel Zabarah, en particulier au Gebel Doukhn. L'un des pics de celte rgion, le Gebel
Ghrib, atteint 1885 mtres de hauteur (SCHWEINFURTH, la Terra incognito delV Egillo propianienle
delto, dans YEsploralore, 1878), et s'aperoit de fort loin.
4. BRUGSCH, Dictionnaire gographique, p. 382-385, 396-398, 1231, 1234-1236. Les parfums et les
bois odorants de la Terre Divine taient clbres en Egypte : le voyageur ou le chasseur qui traversait le dsert pouvait-il ne pas tre vivement impressionn en sentant tout coup, au milieu du
dsert, l'odeur pntrante du roboul (Puticharia undulala SCHWEINE.), dont le parfum nous a poursuivis une fois pendant une journe et deux nuits, sans que nous pussions, certains endroits, en
dfinir l'origine, par exemple lorsque nous traversions des espaces de terrains sans traces aucunes de
vgtation ! (GOLENISCHEFF, Une excursion Brnice, dans le Recueil de Travaux, t. XIII, p. 03-94).
5. MASPERO, Eludes de Mythologie et d'Archologiegyptiennes, t. Il, p. 12-14 (cf. la Revue de l'Histoire des Religions, t. XVII, t. 259-261). M. Lauth, le premier (Aus /Egyptens Vorzeil, p. 53 sqq.)
montra que le sjour des morts gyptiens, la Sohh.il larou, tait localis dans un canton du Delta.
6. MASPERO, Eludes de Mythologie et d!Archologie gyptiennes, t. II, p. 17-18 (cf. la Revue de
l'histoire des Religions, t. XVIII, p. 269-270).
1.

PROBABILIT D'UNE ORIGINE AFRICAINE.

45

aprs que les gyptiens eurent rompu ce cercle troit, le nom des localits
qui avaient comme jalonn leurs frontires resta li dans leur esprit l'ide
des quatre points cardinaux. Rkhou et Manou leur fournirent l'expression la
plus frquente de l'est et de l'ouest lointains 1 : Nekhabt et Bouto, les plus
peuples des villes qui avoisinaient le Gebel Silsilh et les tangs du Delta,
s'opposrent l'une l'autre pour dsigner le midi et le nord 2. C'est dans
cet espace restreint que la civilisation gyptienne germa et mrit, comme en
vase clos. Ce qu'taient les peuples qui la dvelopprent, le pays d'o ils
sortaient, les races auxquelles ils appartenaient, nul ne le sait aujourd'hui.
Le plus grand nombre leur attribue l'Asie pour berceau3, mais sans pouvoir
se mettre d'accord, lorsqu'il s'agit de dterminer la route qu'ils ont suivie
pour migrer en Afrique. Les uns pensent qu'ils prirent la voie la plus
courte travers l'isthme de Suez 4, d'autres les obligent des prgrinations
plus longues et un itinraire plus compliqu. Ils auraient franchi le dtroit
de Bab-el-Mandeb, puis les montagnes abyssines; force de remonter vers
le nord en longeant le Nil, ils seraient descendus enfin dans ce qui est
notre Egypte d' prsent". A examiner les choses d'un peu prs, il faut bien
reconnatre que l'hypothse d'une origine asiatique, si sduisante qu'elle
paraisse, est assez malaise dfendre. Le gros de la population gyptienne
prsente les caractres des races blanches qu'on trouve installes de toute
antiquit dans les parties du continent libyen qui bordent la Mditerrane :
il est originaire de l'Afrique mme et se transporta en Egypte par l'ouest
ou par le sud-ouest . Peut-tre rencontra-t-il dans la valle quelque peuplade
Ueber den Osl-und Weslpunkl des Sonnenlaufes nach den allgyplischen Vorslellungai,
dans la Zeitschrift, 1864, p. 73-76.
2. BRUGSCH, Dictionnaire gographique, p. 213-215, 351-353.
3. La plupart des gyptologues contemporains, Brugsch, bers, Lauth, Lieblein, se sont rallis
cette opinion la suite d'E. de Rong (Recherches sur les monuments, p. 1-11) : la note extrme en ce
sens a t donne par l'assyriologue Hommel, qui penche driver entirement la civilisation gyptienne de la babylonienne. Aprs avoir nonc sommairement celte thse dans sa Geschichlc Babyloniens und Assyriens, p. 12 sqq., il l'a expose tout au long dans un trait spcial, Der liabylonische
1. BRUGSCH,

Ursprung der gyplischeu Rultur,'i80%, o il essaye de dmontrer que les mythes hliopolitains, el
par suite la religion entire de l'Egypte, sont drivs des cultes d'Eridou : le nom Onou, Aounou, de
la cit gyptienne serait identique celui de Noun-ki, Noun, que porte la chaldenne.
4. E. DE ROUG, Recherches sur les monuments qu'on peut attribuer aux six premires dynasties,
p. 4; BRUGSCH, Geschichlc Mgyplcns, p. 8; WIEDEJIANN, /Egyplische Geschichlc, p. 21 sqq.
5. EBERS, jEgyplcn und die Bcher Moses, p. 41, l'gyple (trad. franaise), t. II, p. 230; DBJIICHEN,
Geschichlc des Allen Mgyplcns, p. 118-119. Brugsch s'est ralli cette opinion dans ses Mgyplische
Beitrgc zur Vlkerkunde der attestai Vieil (Deutsche Revue, 1881, p. 48).
6. C'est la thorie que les naturalistes et les ethnologuesadmettent de prfrence (R. HARTMANN, Die
Nigrilier, t. I, p. 180 sqq. ; MORTOX, d'abord hostile cette opinion, s'y est ralli dans les Transactions
of Ihe American Elhnological Society, t. III, p. 215; cf. NOTT-GLIDDON, Types of Mankind, p. 318; HAMY,
Aperu sur les races humaines de la basse valle du Nil, dans le Bulletin de la Socit d'anthropologie, 1886, p. 718-743). On gyplologue de Vienne, M. Reinisch, soutient mme, non seulement
que les gyptiens sont des Africains d'origine, mais que les races humaines de l'Ancien Monde,
Europe, Asie et Afrique, descendent d'une seule famille dont le sige originel tait au bord des

46

LE NIL ET L'EGYPTE.

noire qu'il dtruisit ou qu'il refoula'; peut-tre y fut-il accru aprs coup
d'lments asiatiques introduits par l'isthme et par les marais du Delta.
D'o qu'on fasse venir ces anctres des gyptiens, peine tablis aux bords
du Nil, le pays les conquit et se les assimila comme il n'a cess de faire
les trangers qui s'y tablissent : au moment o l'histoire commence pour
nous, tout ce qui habitait l'Egypte n'avait plus qu'une seule langue et ne
formait plus qu'un seul peuple depuis longtemps.
La langue parat tenir aux idiomes smitiques par beaucoup de ses racines2.
Elle construit comme eux ses pronoms des personnes, suffixes ou absolus3;
l'un des temps de la conjugaison, Je plus simple et le plus archaque, est
compos avec des affixes identiques de part et d'autre. Sans insister sur ces
rapprochements qui laissent prise au doute, on peut presque affirmer que la
plupart des procds grammaticaux en usage dans les langues smitiques se
retrouvent dans l'gyptien l'tat rudimentaire. On dirait que le parler des
habitants de l'Egypte et ceux des peuples smites, aprs avoir appartenu
un mme groupe, se sont spars de trs bonne heure, dans un temps o
leur vocabulaire et leur systme grammatical flottaient encore. Soumises
des influences diffrentes, les deux familles auraient trait de faon diverse
les lments qu'elles possdaient en commun. Tandis que l'gyptien, cultiv
plus tt, s'arrtait dans sa croissance, les dialectes smitiques continuaient
se dvelopper pendant des sicles : S'il y a un rapport de souche vident
grands lacs de l'Afrique quatoriale (Der cinheilliche Ursprung der Sprachcnder Allen Well, nachgewiesen durch Vergleichung der Afrikanischen, Erylroeisclien und lndogermanischeu Sprachcn,
mit Zugrundlegung des Teda, Vienne, 1873, p. X).
!..LEPSIUS, Ueber die Annahme eines sogenannlen prliislorischcn Sleinallers in Mgyplcn, dans la
Zeitschrift, 1870, p. 92 sqq. ; LEFDURE, le Cham el l'Adam gyptiens, dans les Transactions de la
Socit d'Archologie biblique, t. X, p. 172-173.
2. C'est l'opinion la plus accrdite parmi les gyptologues, depuis les recherches de BENFEY, Ueber
das Verhltniss der Mqyplischcn Sprache zum Semilischen Sprachslamm, 1844; cf. SCHWARTZE, Bas
Aile Mgyplen, t. I, 2"a> Th., p. 2003 sqq.; E. DE ROUGE, Recherches sur les monuments, p. 2-4; LEPSIUS,
Ueber die Annahme, dans la Zeitschrift, 1870, p. 91-92; BRUGSCH, Geschichlc Mgyptens, p. 8-9;
ED. MEYER, Geschichte des allai Mgyptens, p. 23. Erman (Mgyplcn, p. 54-55) est tent d'expliquer la
parent qu'on dcouvre entre l'gyptien et les idiomes du nord de l'Afrique par l'action d'une srie
d'immigrations qui auraient eu lieu des poques diffrentes, probablement assez loignes l'une de
l'autre : un premier Ilot de peuples blancs aurait recouvert l'Egypte trs anciennement, un autre
la Syrie et l'Arabie, un troisime enfin l'Afrique orientale. M. rman a publi d'ailleurs un mmoire
fort substantiel, o il expose avec beaucoup de rserve les points de contact qu'on peut observer
entre les langues smitiques et l'gyptien (A. ERMAN, Das Verhltniss des Mgyptischcn zu den semitischen Sprachcn, dans la Zeitschrift der Morgenlndischen Gescllschajfl, t. XLVI, p. 85-129). Il faut
viter d'employer comme termes de comparaison les mots smitiques fort nombreux qui ont t
introduits dans l'gyptien classique partir de la XVIII dynastie : on en trouvera une liste
peu prs complte dans BONDI, Dem Hebrisch- Phnizischen Spraclnweige angehorige Lchnworler in
hieroglyphischen und hieralischai Texlen, Leipzig, 1886.
3. MASPERO, Des Pronoms personnels en gyptien et dans les langues smitiques, dans les Mmoires
de la Socit de linguistique, t. II, p. 1 sqq. On trouvera des conclusions diffrentes exposes trs
fortement dans le mmoire de LEPAGE-RENOUF, Pronominal Forms in Egyptian (Procecdings de la
Socit d'Archologie biblique, 1888-1889, p. 247-264).

LES TYPES GYPTIENS.

47

LE NIL ET L'EGYPTE.

48

Voil le type le plus haut; le plus commun tait trapu, courtaud et lourd.
La poitrine et les paules semblent s'y largir, au dtriment du bassin et

de
la
ncropole
XVIII0 dynastie, et place en regard du porla
dans
hasard
au
trait d'un paysan de Louxor, pourrait presque passer pour un portrait de
famille 3, des aventuriers bisharis ont hrit la face d'un grand seigneur conStatue d'Ousiri au muse de Gizh (VI" dynastie), d'aprs une photographie d'Emile Rrugsch-Bcy.
2. Selon Virchow (Anthropologie Mgyptens, 1. I), cette impression ne serait pas justifie par les
faits. Divers orientalistes, surtout Birch (Egypt from Ihe eartiest Times lo B. C, 309-310) et Sayce
1.

(The Aneient Empires of the Easf, p. 309-310), avaient relev des diffrences considrables dans le
type des personnages reprsents sur les monuments des diffrentes poques. Virchow (Die Mumic
der Knige in Musum von Bulaq, p. 17, cf. Sitzungsberichle de l'Acadmie de Berlin, 1888,
efforc de montrer que la diffrence tait plus
p. 782-783, et Anthropologie Mgyptens, 1. I) s'est
grande encore qu'on ne l'avait dit avant lui; l'gyptien ancien aurait t brachycphale, tandis que le
moderne est dcidment dolichocphale.
3. Description de l'Egypte, Ant., t. II, pi. XLIX, fig. I, et le texte do Jomard (t. II, p. 78-79). J'ai

LA

PREMIRE REPRSENTATION.

49

temporain de Khops, une fellahine prise au hasard dans un coin du Delta

porte sur les paules la tte d'un roi antrieur aux Hyksos, et tel bourgeois
du Caire contemple avec tonnement, au muse de Roulaq, la statue de
Khphrn ou de Sti Ier qui reproduit trait pour trait, cinquante sicles de
distance, la ressemblance de ces vieux Pharaons.
Rien ou presque rien ne nous reste des gnrations primitives : la plu-

UNE

FELLAHINE PORTE SUR LES EPAULES LA TETE I) UN ROI ANTERIEUR AUX HYKSOS '

part des armes et des outils en silex taills qu'on a dcouverts en diffrents
lieux ne sauraient jusqu' prsent leur tre attribus de faon authentique2.
Les habitants de l'Egypte ont continu d'employer la pierre, o d'autres peuples usaient dj des mtaux. Us fabriquaient des pointes de flches, des marteaux, des couteaux, des grattoirs en pierre sous les Pharaons, sous les
essay une fois, ajoute cet auteur, de dessiner une coiffure la turque sur une tte copie d'aprs
une momie. Ayant demand quelqu'un qui connaissait parfaitement tous les grands personnages du
Caire, auquel des cheykhs ressemblait cette figure, il me nomma sans hsiter un cheykh du divan,
auquel en effet elle ressemblait beaucoup. Hamy a institu une comparaison analogue et des plus
frappantes entre la tte signale par .lomard et le portrait d'un fellah de la Haute-Egypte peint par
Lefbure pour les collections du Musum d'Histoire naturelle (Aperu des races humaines de la
basse valle du Nil, p. 10-12: cf. Bulletin de la Socit d'Anthropologie, 1886, p. 727-729) : ce sont
les deux types reproduits par aucher-Gudin la page 48, l'un au-dessus de l'autre.
1. Le portrait, pris originairement part, a t report sur une photographie de Naville, reprsentant une fellahine accroupie auprs d'une tte colossale; le nez de cette dernire a cl restaur.
2. La question, souleve pour la premire fois par Hamy et Fr. Lenormant (Dcouvertesde restes de
Vge de pierre ai Egypte, dans les Comptes rendus de VAcadmiedes Sciences, 22nov. 1869), a donn
lieu une longue polmique laquelle la plupart des savants de l'Europe ont pris part. La bibliographie en est donne presque complte par SALOMON REINAGH, Description raisonne du muse de
Saint-Germain, t. I, p. 87-88. L'examen des lieux me porte croire, comme Mariette, que nul des

ateliers signals jusqu' prsent n'est antrieur l'poque historique.

1I1ST. ANC. DE L'ORIENT.

T. 1.

50

LE NIL ET L'EGYPTE.

Romains, pendant toute la dure du moyen ge, et la mode n'en a pas cess
entirement 1 : ces objets et les ateliers o on les faonnait peuvent donc tre
moins anciens que la plupart des monuments hiroglyphiques. Mais, dfaut
d'oeuvres qui remontent aux premiers ges, on rencontre l'poque historique
nombre de pratiques et d'usages qui contrastent avec l'tat gnral des moeurs :
si on les rapproche des coutumes analogues des nations barbares, la comparaison les claire, les complte, et nous y montre les survivances des moments
successifs par lesquels le peuple gyptien a d passer avant de parvenir sa

constitution dfinitive. Nous savons par exemple que, mme sous les Csars,
on choisissait la plus jolie fille qu'il y et parmi les familles nobles de Thbes,
pour la consacrer dans le temple d'Amon : une fois voue au dieu, non seulement elle avait le droit de se livrer selon son caprice qui bon lui semblait, mais elle gagnait honneur et profit en son mtier, et trouvait toujours
se marier richement, quand l'ge l'obligeait prendre sa retraite 2. Les Thbaines ne sont pas les seules au monde qui pareille licence fut accorde
ou impose par les lois; mais partout o l'on voit une pratique de ce genre en
pays civilis, on ne tarde pas y reconnatre une coutume d'autrefois dgnre
par la suite des sicles en fonction religieuse3. L'institution des courtisanes
d'Amon est le legs d'un temps o le mariage n'existait pas encore, et o
toutes les femmes d'une mme tribu ou d'un mme groupe se devaient indiffremment tous les hommes 4. L'ge et la maternit les dispensaient de
cette obligation, et leur vitaient ces incestes entre mre et fils dont on
a la preuve chez d'autres peuples 3, mais l'union du pre et de la fille n'tait
peut-tre pas entirement prohibe", et l'on rputait celle du frre et de la
1. Toute une collection d'outils en pierre, la plupart emmanchs de bois, haches, herminettes,
;outeaux, faucilles, a t retrouve par M. Ptrie dans les ruines de Kahoun l'entre du Fayoum
(Illiihun, Kahun and Gurob, p. 12, 51-55) : elle remonte au temps de la XII0 dynastie, plus de trois
mille ans avant notre re. Mariette avait signal la curiosit du monde savant (Bulletin de l'Institut
gyptien, 1869-1871, 1 srie, t. XI, p. 58; cf. De l'ge de la pierre en Egypte, dans le Recueil de
Travaux, t. VII, p. 129) un des ris de l'administration des fouilles, le copte Salib d'Abydos, qui se
rasait la tte avec un couteau en silex, comme c'tait, disait-il, la coutume gnrale dans sa jeunesse,
entre 1820 et 1835. J'ai connu ce personnage, qui est mort en 1887, l'ge de quatre-vingts ans passs :
il tait encore fidle son outil de pierre, mais ses fils et toute la population d'EI-Kharbh ne se
servaient plus que de rasoirs en mtal. Comme, aprs l'opration, son crne tait racl presque
vif, il se couvrait la tte de feuilles dont la fracheur calmait l'inflammation de la peau.
2. STRARON, liv. XVII, 46, p. 817: Diodore (1, 47) ne parle que des tombeaux de ces Pal/acides
d'Amon, dont son garant, Hcate d'Abdrc, ne parait pas avoir connu le genre de vie.
3. LIPPERT, Kulturgeschichtc der Mcnschheil in ihrem organischen Aufbau, t. II, p. 15.
4. Voir le dveloppement complet et les prouves de la thorie sur laquelle repose celle apprcialion du fait dans LIPPERT, Kullurgeschichle der Mcnschhe.il, t. Il, p. 6 sqq.
5. Ainsi, chez les Mdes, la classe des Mages au tmoignage de Xanlhos de Lydie (fragm. 28, dans
Mri.i.ER-DiDOT, Frng. hisl. gnec, t. I, p. 43) et de Clsias (fragm. 30, d. MI.LER-DIDOT, p. 60).
6. E. de Rouge pensait que Ramss II avait pous deux au moins de ses filles, Bint-Anati el
Honittooui; Wiedemann (Mgyplischc Geschichlc, p. 622) admet que Psamitik I"1' avait pris de mme
pour femme .Xitocris, qu'il avait eue de la princesse tlibaine Shapenouapit. Les rois achmnides en
agissaient de mme : Artaxerxs pousa deux de ses propres filles (PI.UTARQ.UE, Artaxerxcs, 27).

LE MARIAGE.

51

soeur la plus juste et la plus naturelle 1 : les mots frre et soeur prennent
dans les chants d'amour gyptiens la mme signification que chez nous ceux
d'amant ou de matresse 2. La paternit demeurait ncessairement douteuse

dans une communaut de ce genre, et, par suite, le lien entre pres et enfants
assez lger : il n'y avait famille, au sens o nous entendons ce terme, qu'autour
de la femme devenue mre. La parent par les femmes tait donc la seule

qu'on admt ouvertement, et les enfants indiquaient leur filiation par le nom
de la mre seule 3. Quand la femme cessa d'appartenir tous et se rserva
pour un seul mari, l'homme conserva le privilge de s'attacher autant,
d'pouses qu'il voulait ou pouvait en nourrir, commencer par ses propres
soeurs; mais toutes ne jouirent point de droits identiques. Les unes, nes des
mmes parents que lui ou issues d'un sang gal au sien, conservaient leur
indpendance : si la loi le proclamait le matre, nbou, auquel elles devaient
obissance et fidlit*, elles taient matresses de maison, nbt pirou, en
mme temps qu'pouses, hmlou, et ce titre exprime en deux mots leur
condition5. Chacune d'elles occupait en effet sa maison, pirou, qu'elle tenait
de ses parents ou de son mari, et dont elle tait matresse, nbt, absolue.
Elle y vivait et s'y livrait sans contrainte tous les devoirs des femmes,
alimentant le feu, broyant le grain, vaquant la cuisine et au tissage, prparant les vtements et les parfums, allaitant et instruisant ses enfants 0 :
quand le mari lui rendait visite, c'tait un hte qu'elle accueillait sur pied
d'galit. Il semble qu'au dbut on plat ces pouses multiples sous l'autorit d'une femme plus ge qu'elles, qu'elles considraient comme leur
Le fait avait t relev ds les temps anciens, entre autres par DIODORE I, 27, qui le justifie en
,.
citant le mariage d'Osiris avec sa soeur Isis : le tmoignage des historiens de
l'poque classique est
1.

confirm chaque jour par celui des monuments originaux.

2. MASPERO, Eludes gyptiennes, t. 1, p. 221, 228, 232-233, 237, 239-240, etc.

3. Le mme usage existait chez les Lyciens (HRODOTE, I, CLXXII; NICOLAS DE D.VMAS, fragm. 129, dans
MiiLLER-DiDOT, Fragm. hisl. gr., t. III, p. 461, etc.) et chez beaucoup de peuples demi civiliss des
temps anciens ou modernes (J. LHBBOCK, les Origines de la civilisation, p. 139 sqq.). Le premier qui
l'ait signal en Egypte est, ma connaissance, Scuow, Charta Papyracca grwee scripla Musci Borgiani Velilris, p. XXXIV-XXXV.
4. Sur les plus anciens monuments que nous possdions, la femme dit d'elle-mme qu'elle est
ta dvoue son matre qui fait ce que son matre aime, chaque jour, et que son matre aime
<,
cause de cela (LEPSIUS, Denkm., 11. 10 b) : c'est de mme qu'un serviteur ou le favori d'un roi dit
qu'il aime son matre et que son matre l'aime (LEPSIUS, Denkm., II, 20).
5. Le titre nibit pirou est interprt d'ordinaire comme si la femme qui le porte tait matresse de
la maison de son mari. M. Ptrie (A Season in Egypt, p. 8-9) a reconnu que cette traduction n'est
pas exacte et a propos de voir des veuves dans les femmes qu'on dit nibit pirnu. Cette explication
ne tient pas devant les passages o une femme, marie ou non, dit son amant : Mon bel ami, mon

dsir est de partager tes biens comme ta matresse de maison (MASPERO, tudes gyptiennes, t. 1,
p. 247); videmment elle ne demande pas encore devenir la veuve de son bien-aim. L'interprtation propose ici m'a t suggre par un genre de mariage que pratiquent encore plusieurs
tribus de l'Afrique et de l'Amrique (LIPPERT, Kullurgeschichteder Menschheit, t. II, p. 27 sqq.).
6. Voir le tableau touchant que l'auteur du Papyrus moral de Boulaq trace de la bonne mre, la
fin de l'poque thbainc (CHADAS, l'gyptotogic, t. Il, p. 42-54).

LE NIL ET L'EGYPTE.

52

mre et qui dfendait leurs droits et leurs intrts contre le matre, mais
l'usage en disparut des familles humaines et ne subsistait plus l'poque
historique que chez les divines : les chanteuses consacres Amon et
d'autres dieux obissaient plusieurs suprieures, dont la principale, ordinairement veuve d'un roi ou d'un grand prtre, s'intitulait suprieure en chef
des dames du harem d'Amon 1. A ct des pouses il y avait les concubines,
esclaves achetes ou nes dans la maison, prisonnires de guerre, gyptiennes de classe infrieure, qui taient la chose de l'homme et dont il pouvait
faire ce que bon lui semblait 2. Tous les enfants d'un mme pre comptaient
lgitimes, que la mre ft pouse ou comme concubine, mais" sans obtenir
entirement les mmes avantages : ceux d'entre eux qui naissaient d'un frre
ou d'une soeur unis en lgitime mariage prenaient le pas sur ceux dont la mre
tait une pouse de sang diffrent ou une esclave 3. Dans un systme de famille
constitu de la sorte, la femme a tout l'air de jouer le premier rle. Les
enfants se rclamaient de leur mre. Le mari semblait entrer dans la maison
de ses pouses plutt que ses pouses entrer dans la sienne, et il en retirait
une apparence d'infriorit si sensible que les Grecs s'y laissrent tromper.
Ils affirmrent que la femme tait reine en Egypte; au moment du mariage,
l'homme lui promettait obissance et s'engageait par contrat n'lever aucune
objection contre ce qu'elle pourrait lui commander4.
Il faut donc avouer que les premiers gyptiens taient de demi-sauvages,
analogues ceux qui vivent encore en Afrique ou en Amrique, organiss
comme eux, outills comme eux 3. Un petit nombre demeurrent au dsert,
dans les oasis de la Libye l'est, ou dans les valles profondes de la Terre
plupart des princesses de la famille des grands prtres d'Amon Thbain avaient ce titre
(MASPERO, les Momies royales de Dr-el-Bahari, dans les Mmoires de la Mission franaise du Caire,
l. I, p. 575-580). Dans le genre de mariage africain moderne, auquel je compare le plus ancien mariage
gyptien, les pouses d'un mme homme sont runies sous l'autorit d'une vieille femme laquelle
elles donnent le titre de mre : le harem du dieu formerait dans celle hypothse une communaut
de ce genre o les plus vieilles sont les suprieures des plus jeunes. Ici encore la famille divine
aurait conserv une institution qui n'existait plus de longue date dans la famille humaine.
2. Une des concubines de Khnoumhotpou Beni-Hassan, aprs avoir donn un fils son matre,
avait t marie par lui un officier infrieur, dont elle avait d'autres enfants (CHAMPOLLION, Monuments de l'Egypte, t. II, p. 390, 392, 415; LEPSIUS, Denkm., t. II, 128, 130, 132).
3. Cela ressort, comme nous aurons occasion de le voir dans le second volume, de l'histoire des
enfants de houtmosis Ior et des autres princes de la famille des Ahmessides.
4. DIODORE DE SICILE, I, 80. Ici, comme dans tout ce qu'il dit de l'Egypte, Diodore de Sicile a puis
largement au roman historique et philosophique d'Hcate d'Abdre.
5. Il n'y a eu jusqu' prsent que peu d'efforts tents pour reconstituer ces premiers temps de
l'Egypte: M. Erman (Mgyplen, p. 59-60) et M. Ed. Meyer (Geschichlc Mgyptens, p. 24-30) leur onl
consacr quelques pages peine. L'examen des signes de l'criture m'a fourni plusieurs renseignements heureux : ils nous ont conserv parfois l'image d'objets et, par suite, le souvenir d'usages
en vigueur au temps o on les traa pour la premire fois (MASPERO, Notes au jour le jour, 5, dans
les Proceedingsde la Socit d'Archologie biblique, 1890-1891, t. XIII, p. 310-311 ; PTRIE, Epigraphy
in Egyplian Research, dans XAsialic and Quarlerly Revicw, 1891, p. 315-320, Medum, p. 29-34).
1. La

LES MAISONS, LE MOBILIER.

53

Rouge Doshirt, To Doshirou, entre le Nil et la Mer : la pauvret du

pays les maintint toujours dans leur grossiret native 1. Les autres, descendus

que la porte 3 : celles des plus riches taient seules assez larges pour qu'on
juget prudent d'en tayer le toit au moyen d'un ou plusieurs troncs d'arbre
qui remplissaient l'office de colonnes 4. Des vases en terre cuite tourns la
main", des nattes de jonc ou de paille tresse, deux pierres plates broyer
le grain 6, quelques meubles en bois, escabeaux, chevets o appuyer la tte
pendant la nuit 7, en composaient tout le mobilier. Les hommes allaient peu
prs nus, sauf les nobles, qui se paraient d'une peau de panthre, tantt
jete sur les paules 8, tantt serre autour des reins et couvrant le bas-ventre,
ainsi que plusieurs tableaux nous montrent plus tard les ngres du Haut-Nil;
1. Les gyptiens, mme des basses

poques, n'avaient pas cependant oubli les liens de commune

origine qui les rattachaient ces tribus demeures l'tat barbare (BRUGSCH, Dict. gogr., p. 975).
2. XIX" dynastie; dessin de Fanelier- Gudin, d'aprs ROSELLINI, Monumenti slorici, pi. LXXXV. Ce
sont des Ngres du Haut-Nil, prisonniers de Ramss II, Ibsamboul.
3. C'est ainsi que la reprsentent les signes C~3, [~~] et leurs variantes, qui ont servi de toute antiquit rendre, dans l'criture courante, l'ide de maison et d'habitation en gnral.
4. Les signes |Y j| et leurs variantes montrent un kiosque tay d'un tronc d'arbre fourchu.
5. On en a trouv des fragments plus ou moins authentiques dans divers endroits de l'Egypte
(ARCELIN, Industrie primitive en Egypte et en Syrie, p. 22).
6. Identiques celles devant lesquelles les broyeuses de grain du muse de Gizh sont agenouilles
(MARIETTE, Album photographique, pi. XX; MASPERO, Guide du visiteur, p. 220, n"* 1012-1013).
7. HAMY, Note sur les chevets des anciens gyptiens et sur les affinits ethniques que manifeste leur
emploi, dans les Eludes ddies Leemans, p. 32-34. Le rle que le chevet j joue comme dterminatif des verbes exprimant l'ide de porter dans les textes de l'ancien empire, montre surabon
damment la haute antiquit de son emploi (MASPERO, Notes au jour le jour, 28, dans les Procecdings
de la Socit d'Archologie biblique, 1891-1892, t. XIV, p. 321-322).
8. C'est la peau de panthre qu'on voit, entre autres, sur les paules des prisonniers ngres la
XVIII dynastie (WILKINSON, Manners and Cusloms, 2 d., t. I, p. 259, n 13 c, d); elle est de rigueur
pour certains ordres de prtres ou de personnages accomplissant des fonctions sacerdotales d'un
ordre dtermin (Statues A 60, 66. 72. 76 du Louvre, E. DE BOUG, Notice sommaire des Monuments de
la Galerie gyptienne, 1872, p. 44, 36, 38, 39; LEPSIUS, Denkm., Il, 18, 19, 21, 22, 30, 31 b, 32, etc.;
cf. WILKINSON, Manners and Cusloms, 2 d., t. I, p. 181-182; ERMAN, Mgypte, p. 286). Le costume
sacerdotal est ici, comme dans beaucoup d'autres cas, le costume pass de mode du chef de famille
ou du noble en crmonie. Les individus qui possdaienthrditairement, ou qui avaient obtenu le
I

11

LE NIL ET L'EGYPTE.

54

la queue de l'animal leur tranait sur les talons'. Je pense bien qu'au dbut
ils s'enduisaient tous les membres dgraisse ou d'huile2 et qu'ils se tatouaient,
au moins en partie, la face et le corps, mais la pratique ne s'en conserva que
dans les classes infrieures 3. En revanche, on ne cessa jamais de se farder.
Pour que la toilette du visage ft complte, il fallait qu'un trait de poudre

d'antimoine accentut l'arc des sourcils, cernt en noir le tour des yeux et se
prolonget en s'vasant lgrement jusqu'au milieu de la tempe; une couche
de couleur verte emptait le dessous de la paupire infrieure4, de l'ocre
et du carmin avivaient le ton des joues et des lvres 5. La chevelure natte,
boucle, huile, feutre de graisse, formait un difice aussi compliqu chez
l'homme que chez la femme. tait-elle trop courte? on lui substituait une
perruque noire ou bleue dresse avec beaucoup d'habilet" : des plumes d'autruche se balanaient sur la tte des guerriers7, et une grosse tresse, plaque
derrire l'oreille droite, distinguait les chefs militaires ou religieux de leurs
subordonns 8. Quand l'art de tisser se fut rpandu, la ceinture et le pagne en
droit de revtir l'occasion la peau de panthre, recevaient sous l'ancien empire le titre de Orou
bousil, grands de la fourrure (MARIETTE, les Mastabas, p. 252, 253, 254, 275, etc.).
1. WILKINSON, Manners and Cusloms, 2 d., t. I, p. 259, n 84, 9-13, et p. 272, n 88.
2. Les fellahs de la Haute-Egypte et les Nubiens se frottent encore aujourd'hui le corps de l'huile
qu'ils extraient du ricin commun : elle les prserve contre les moustiques et empche leur peau de
se gercer au soleil. L'huile de ricin est l'huile de kiki, dont parle Hrodote (II, xciv). Elle s'appelait
saqnounou, en transcription grecque psagdas avec l'article masculin p de l'gyptien ; la l'orme simple, sans article, Sa-fSa se rencontre chez Hsychius.
3. CHAMPOLLION, Monuments, t. I, pi. CCCLXXXI bis, 4; BOSELLINI, Monumenti civili, pi. XL1, texte,
t. II, p. 21-22, o l'on voit des femmes tatoues au sein. Encore sur la plupart des bas-reliefs des
temples de Philae et d'Ombos, les desses et les reines ont le sein taillad de longues incisions qui,
partant de la circonfrence, se rejoignent la base du mamelon comme en un centre. Les cartonnages
d'Akhmim montrent qu' l'poque des Svres, le tatouage tait aussi commun qu'il l'est aujourd'hui
chez la petite bourgeoisie de province et chez les fellahs (MASPERO, tudes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. I, p. 218; cf. Bulletin de l'Institut gyptien, 2 sr., t. VI, p. 89).
4. Le vert (ouazit) et la poudre noire de charbon vgtal ou d'antimoine (maszimii) comptent
parmi les offrandes indispensables au mort; mais, ds le temps des Pyramides, le vert semble avoir
t chez les vivants une affectation d'archasme, et on ne le rencontre que sur un petit nombre de
monuments, tels que les'statues de Sapi au Louvre (E. DE ROUG, Notice sommaire, p. 50, A, 36, 37, 28)
et la stle de Hathornofirhotpou Gizh (MASPERO, Guide du visiteur, p. 212-213, n! 991 et 1000).
L'usage du kohol noir passait ds lors, comme aujourd'hui, pour gurir ou mme pour prvenir
les ophtalmies, et l'oeil fard
s'appelait ouzait, le bien portant, nom qui s'applique couramment
aux yeux du ciel, le soleil et la lune (MASPERO, Notes au jour le jour, 25, dans les Procecdings de la
Socit d'Archologie biblique, 1891-1892, t. XIV, p. 313-316).
5. Les deux momies de Honittooui et de Nsitanibashrou (MASPERO, les Momies royales de Dir elBahari, dans les Mmoires de la Mission franaise, t. I, p. 577, 579) avaient t peignes et leur
visage fard au moment de l'ensevelissement : les fards de couleur diverse qu'elles portent encore
en couche paisse se composent d'ocre, de brique pile ou de carmin incorpors une graisse animale
6. Les perruques figurent, ds la haute antiquit, dans les listes d'offrandes; l'usage on est commun chez beaucoup des peuples sauvages de l'Afrique contemporaine. La perruque bleue a t dcouverte chez quelques-unes des tribus qui dpendent de l'Abyssinie, et des spcimens en ont l rapports Paris par Jules Borelli; on peut les tudier au Muse d'Ethnographie du rocadro.
7. On les voit sur la tte du petit signe f^k, j^:. f^:, qui reprsente les fantassins dans l'criture courante; plus tard, elles ne furent plus conserves que parles mercenaires d'origine libyenne.
8. A l'poque historique, les enfants seuls portent communmentla tresse : chez les hommes faits
elle demeure la marque des princes de famille royale ou l'indice de certaines hautes fonctions sacerdotales (WILKINSON, Manners and Cusloms, 2 d., t. I, p. 102, 163, 182).
.

^^

LE COSTUME.

oo

toile blanche remplacrent le vtement en cuir'. Attach la taille, mais

assez bas pour laisser le nombril dcouvert, le pagne tombait souvent JUS-

en mail, reposait sur l'paule ou descendait sur le ventre du personnage;

les pattes, garnies de leurs griffes, lui battaient la cuisse et les reins; les
mouchetures taient tailles de manire. simuler des toiles cinq branches.
On endossait sur le

tout, au moment de sortir, une grande couverture unie

Les monuments de l'ancien empire nous montrent encore la ceinture en usage chez le fellah ou
chez l'artisan au travail (LEPSIUS, Denkm., II, 4, 9, 12, 23, 24, 25, 28, 35, 40, etc.).
2. La premire forme est figure souvent dans LEPSIUS, Denkm., II, p. 4, 8, 22, 25, 32, 43, etc. ;
la seconde dans WILKINSON,Mannersand Customs, 2 d., t. II, p. 322. Cf. les deux statues p. 47 et 48.
3. L'usage de s'attacher une queue en paille, en filasse ou en crin existe encore aujourd'hui chez
beaucoup de tribus du Haut-Nil (ELISE RECLUS, Gographie universelle, t. IX, p. 140, 158, 165, 175,
178, etc.). Les queues d'apparat en Egypte simulaient la queue de chacal, et non, comme on dit, une
queue de lion. Elles se composaient d'une partie souple, en cuir ou en crin tress l'ordinaire, avec
1.

une partie rigide en bois : le muse de Marseille possde un de ces appendices de bois (MASPERO,
Catalogue du Muse Egyptien, p. 92, n 279). Elles faisaient partie du costume du mort, et l'on en
trouve de deux espces dans sa garde-robe (VISCONTI, Monumenti Egiziani delta raccolla dcl Signor
Demc/rio Papaiidriopulo, pi. VI; LEPSIUS, Mllcstc Texte, pi. 7, 37; MASPERO,Trois Annes de fouilles,
dans les Mmoires de la mission du Caire, t. I, p. 217, 225, 235).
4. Statue ai bois du muse, de Gizh (1V dynastie), dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une photographie de Bchard. Cf. MARIETTE, Album du Muse de Boulaq, pi. 20, et Notice des principaux
monuments, 4 dit., p. 235, n 770; MASPF.RO, Guide du Visiteur, p. 219, n 1009.
5. Statue du 2prophte d'Amon Aa-nen, Turin (XVIII" dynastie); dessin de Faucher-Gudin.

56

LE NIL ET L'EGYPTE.

ou velue, analogue celle dont les Nubiens et dont les Abyssins s'envelop-

mince, qu'on attachait par les deux

bouts et qu'on passait en bandoulire en travers du buste, comme chez nous
un manteau de cavalier3. Les voyageurs, les bergers, tous les gens que
costume, auquel les gyptologues n'ont pas prt une attention suffisante, est assez souvent
reprsent sur les monuments. Outre les deux statues reproduites plus haut, je pourrais citer
celles d'Ouahibri et de Thotnolr au Louvre (E. DE ROUG, Notice des Monuments de la Galerie gyptienne, 1872, n" 55 et 91, p. 32, 44), puis la dame Nofrit du muse de Gizh (MASPERO, Guide du
visiteur, n 1050, p. 221). Thothotpou porte ce manteau dans son tombeau (LEPSIUS, Denkm.. II, 134c),
plusieurs employs de Khnoumhotpou et Khnoumhotpou lui-mme l'ont Bni-Hassan (LEPSIUS,
Denkm.., II, 126, 127), ainsi qu'un des princes d'lphantine dans les tombes rcemment dcouvertes,
et beaucoup d'gyptiens de toute classe dans les hypoges thbains (cf. un bon exemple au tombeau
de Harmhabi, CHAMPOLLION, Monuments de l'Egypte, pl.CLVI,2; ROSELLINI, Monumenti Civili, pl.CXVI, I;
BOURIANT, le Tombeau de Harmhabi, dans les Mmoires de la Mission du Caire, t. V, pi. III). S'il n'est
pas plus souvent figur, c'est, en premier lieu, que les artistes gyptiens prouvrent des difficults
relles en rendre les plis- et la draperie, si rudimentaire ft-elle ct de l'appareil compliqu
des toges romaines; c'est ensuite que les tableaux reprsentent ordinairement soit des scnes d'intrieur, soit les travaux des champs ou des mtiers divers, soit des pisodes de guerre ou des crmonies du culte, o le manteau n'avait que faire. Chaque homme du peuple gyptien possdait pourtant
le sien qui lui servait dans l'usage de la vie journalire.
2. Statuede Khili au muse de Gizh (XII" el XIII' dynasties), dessin de Faucher-Gudin; cf. MARIETTE,
Notice des principaux monuments, 4 d., p. 188, n" 464, Catalogue gnral des Monuments d'Abydos,
p. 36, n36I, et Album photographique du muse de Boulaq, pi. XXV. Elle provient d'Abydos.
3. Les exemples du manteau ainsi port sont nombreux, bien qu'on ne les ait gure relevs; la
plupart des dessinateurs, ignorant ce qu'ils avaient reprsenter, l'ont interprt d'une faon peu
exacte. Voici quelques cas pris au hasard : Papi Ier, en guerre contre les nomades du Sina, a le
manteau, mais avec les deux bouts passs dans la ceinture du pagne (LEPSIUS, Denkm., II, 116 a);
Zaouit el-Maitin, Khounas chassant les oiseaux au boumrangen barque, l'a galement, mais simplement pos sur l'paule gauche, les deux extrmits libres et flottantes (id., 11,106 a). Khuoumholpou
de Beni-IIassan (id., II, 130), des Khrihabi (id., 101 b), des surveillants (id., 105 b, 110 a, etc.) ou
des paysans (id., 96), l'ont attach en bandoulire : le prince de Bershh le porte dispos on man1. Ce

LE COSTUME.

57

leurs occupations appelaient aux champs, l'emportaient en paquet au bout

d'mail, les unes rondes, les autres allonges en poires ou en cylindres' :

telet pliss sur les deux paules (id., 134 b,d).

l'on objectait les dimensions exigus auxquelles la

pice d'toffe o je reconnais le manteau gyptien est rduite dans la plupart de ces reprsentations,
je rappellerais le petit volume qu'occupe l'norme manteau de nos cavaliers lorsqu'il est bien
paquet et pass en sautoir.
1. WILKINSON, Manners and Cusloms, 2 d., t. II, p. 100, n 360, et p. 394, n 406, o l'on voit deux
manteaux rouls et dposs dans un champ, tandis que les ouvriers piochent ct. Un porcher, qui
porte son manteau.en paquet au bout de son bton, est reproduit la page 64 du prsent ouvrage.
2. On rencontre encore, dans les scnes de rcolte de l'Ancien-Empire, des femmes vtues du
pagne trouss en caleon, afin de pouvoir travailler plus l'aise (LEPSIUS, Denkm., II).
3. LEPSIUS, Denkm., II, 5, S c, 11, 15, 19, 20, 21, 40, 47, 57, 58, etc.
4. Les sandales figurent aussi de tout temps parmi les objets qui compltent la garde-robe du mort
(VISCONTI, Monumenti Egiziani, pi. VII; LEPSIUS, Mllcsle Texte, pi. XI,
p. XLI1I ; MASPERO, Trois Annes
de fouilles, dans les Mmoires de la Mission franaise, t. I, p. 218, 228, 237).
5. Les ncropoles d'Abydos, surtout celles des poques les plus anciennes, nous ont rendu par
milliers des coquillages percs et enfils en colliers : ils appartiennent tous l'espce des cauries
employes comme monnaie dans l'Afrique de nos jours (MARIETTE, la Galerie de l'gyple ancienne
l'exposition rtrospective du Trocadro, p. 112; MASPERO, Guide du visiteur, p. 271, n" 4130).
6. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une des fileuses de l'Exposition universelle de 1889. Elle avait
t restitue d'aprs les peintures du tombeau de Khnoumhotpou, Bni-Hassan.
7. Les colliers de graines ont t trouvs dans les ncropoles d'Abydos, de Thbes et de Gblin.
Schweinfurth y a reconnu, entre autres espces, la Cassia absus L., une mauvaise herbe du Soudan,
Si

88

LE NIL ET L'EGYPTE.

plusieurs plaquettes eh bois, en os, en ivoire, en faence, en terre colore,

brisaient un bras, dfonaient une poitrine, fracassaient un crne avec toute

la prcision dsirable5. L'arc simple ou triple courbure tait l'arme favorite
pour l'attaque distance 0, mais on y joignait la fronde, la javeline et un
dont les graines se vendent sous le nom de chichm au bazar des droguistes, au Caire et Alexandrie,
comme remde ophtalmique trs apprci des indignes (les Dernires Dcouvertes botaniques dans
les anciens tombeauxde l'Egypte, dans le Bulletin de l'Institut gyptien, 2e sr., t. VI, p. 257). Pour les
colliers de cailloux, cf. MASPERO, Guide du visiteur, p. 270-271, n" 4129. Ur assez grand nombre de
ces cailloux, ceux surtout qui prsentent des formes bizarres ou un mlange de couleurs extraordinaires, ont d tre considrs comme des amulettes ou des ftiches par leurs propritaires gyptiens (les cas analogues, chez d'autres peuples, ont t signals par ED. TYLOR, la Civilisation primitive, t. II, p. 189 sqq., 205 sqq.). Pour les imitations en terre maillo bleue, des cauries et des
coquillages, cf. MASPERO, Guide du visiteur, p. 271, n" 4-130, p. 276, n 4160; elles sont nombreuses
Abydos, ct des cauries naturelles.
1. La nature de ces petites plaques a t mconnue par la plupart des savants : on les a laisses
de ct, comme objets d'image douteux, ou on les a mal dcrites dans les catalogues de nos muses.
2. Le nom MART de la lance ou de la javeline est dj mentionn, dans les plus anciennes
formules des pyramides (Ppi 1", 1. 424, dans le Recueil de Travaux, t. V I, p. 165). La mabit, lance
ou javeline, tait arme de pointes en silex, en os, en mtal, analogues celles des flches (CHABAS,
Etudes sur l'antiquit historique, 2 d., p. 382 sqq., 395).
3. On trouve dans divers muses, notamment Leyde, des haches gyptiennes en pierre, notamment en serpentine, brutes et polies (CHABAS, ludes sur l'antiquit historique, 2" d., p. 381-382).
4. Dessin de Faucher-Gudin d'aprs un portrait du Pharaon Sli I" de la XIX' dynastie (ROSELLINI,
Monumenti slorici, pi. V, 18) le bas du collier a t complt.
5. Le casse-tte primitif parat avoir t un os d'animal, comme le prouve la figure de l'objet
que le signe V' tient la main (MASPERO, Notes au jour le jour, 5, dans les Procecdings de la
Socit d'Archologie biblique, 1890-1891, t. XIII, p. 310-311): l'hiroglyphe 4>V'> qui sert
dterminer dans l'criture toutes les ides de violence et de force brutale, remonte au temps o
l'arme par excellence tait encore le casse-tte ou l'os servant de casse-tte.
6. Sur les deux formes principales de l'arc, cf. LEPSIUS, Der Bogen in der Ilierog/yphik(Zeilschri/I,
1872, p. 79-88). Ds les temps les plus anciens, le signe Urt montre le soldat arm de l'arc et du
paquet de flches : le carquois, d'origine asiatique, ne fut adopt qu'assez tard (MASPERO, Notes au jour
le jour, 18, dans les Procecdings de la Socit d'Archologie biblique, 1891-1892, t. XIV, p. 184187). Dans les textes contemporains des premires dynasties, l'ide d'armes est rendue par l'arc,
la flche, le casse-tte ou la hache (E. DE BOUG, Recherches sur les monuments, p. 101).

LES ARMES EN BOIS ET EN MTAL.

59

engin presque oubli aujourd'hui, le boumrang1; seulement rien ne prouve

que les gyptiens aient mani le boumrang avec l'adresse dont les Australiens y font preuve, ni qu'ils aient
su le lancer de manire le rame-

ner son point de dpart2. Tel

tait peu prs l'quipement le
plus ancien qu'il nous soit permis
de deviner; mais l'Egypte connut
fort tt le cuivre et le fer 3. Elle
remplaa la plupart des armes en
bois, longtemps avant l'histoire, par
des armes en mtal, poignards,
sabres, haches, qui gardrent la
forme des vieux instruments auxquels elles succdaient. Elle rserva
pour la chasse celles qui persistrent, ou ne les tala plus que dans
GUERRE ET L ARC"
LE BOUMERANG
les circonstances solennelles, par
respect de la tradition. Le bton de guerre se changea en bton de commandement, puis en simple canne, dans la main des nobles ou des riches.
Le casse-tte ne fut plus pour les seigneurs qu'une marque distinctive de
DE

boumrang est employ aujourd'hui encore par certains peuples qui habitent la valle du
Nil (ELISE RECLUS, Gographie universelle, t. IX, p. 352). Il est reprsent dans les tombes les plus
anciennes (LEPSIUS, Denkm., II, 12, 60, 106, etc.), et tous les muses en possdent de diffrentes
tailles (E. DE ROUG, Notice sommaire, Salle Civile, Armoire H, p. 73; MASPERO, Guide du visiteur,
p. 303, n 4723). Outre le boumrang ordinaire, les gyptiens employaient un boumrang termin en
boule (MASPERO, Guide du visiteur, p. 303, n 4724) et un boumrang en forme de demi-serpent(CHABAS,
ludes sur l'antiquit historique, 2 d., p. 88; MASPERO, Notes au jour le jour, 27, dans les Proceedings de la Socit d'Archologie biblique, t. XIV, 1891-1892, p. 320-321), qui, reproduit de petites
dimensions en cornaline ou en jaspe rouge, servit d'amulette et fut dpos sur les momies, pour
fournir au mort une arme de guerre ou de chasse dans l'autre monde.
2. Le boumrang australien est beaucoup plus grand que l'gyptien ; il est long d'un peu moins
d'un mtre et large de 5 centimtres sur 5 millimtres d'paisseur. Pour la faon de le manoeuvrer
et pour les effets qu'on en peut obtenir, voir LUBBOGK, l'Homme prhistorique, p. 402-403.
3. L'introduction des mtaux en Egypte tait fort ancienne, puisque la classe des forgerons est
lie au culte de l'Horus d'Edfou et figure dj dans le rcit des guerres mythiques de ce dieu (MASPERO,
les Forgerons d'Horus, dans les tudes de Mythologie, t. II, p. 313 sqq.). Les plus anciens outils en
cuivre ou en bronze que l'on possde remontent jusqu' la IV0 dynastie (GLADSTONE, On melallic
Copper, Tin and Antimony from Ancient Egypt, dans les Procecdings de la Socit d'Archologie
biblique, 1891-1892, p. 223-226) : des morceaux de fer ont t trouvs plusieurs reprises dans la
maonnerie des pyramides (VYSE, Pyramids of Gizeh, t. I, p. 275-276; SAINT-JOHN VINCENT DAY, Examination of the fragment ofiron from Ihe greal Pyramidof Gizeh, dans les Transactionsof the international Congress of Orientalists, 1874, p. 396-399; MASPERO, Guide du visiteur, p. 296, et Bulletin de la Socit d'anthropologie, 1883, p. 813 sqq.). M. Montlius a contest plusieurs reprises
l'authenticit de ces dcouvertes et pense que le fer n'a t connu en Egypte que beaucoup plus
tard (l'Age du bronze en Egypte, dans VAnthropologie, t. I, p. 30 sqq.).
4. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une peinture du tombeau de Khnoumhotpou, Bni-Hassan
(CHAMPOLLION, Monuments de l'Egypte, pi, CGC; ROSELLINI, Monumenti civili, pi. CXVII, 3).
1. Le

60

LE NIL ET L'EGYPTE.

le fleuve son dclin abandonne en pleine campagne, les uns se desschent

plus ou moins promptement pendant l'hiver et laissent sur le sol des quantits prodigieuses de poissons que les oiseauxe

les btes sauvages disputent l'homme4, mais

les autres se perptuent jusqu' l'inondation suivante, comme autant de viviers qui conservent le
poisson frais aux riverains. Pche la fourche,
pche la ligne, pche au filet, pche la nasse,
tous les genres de pche furent connus des gyptiens et usits de bonne neure. O les tangs faisaient dfaut, le Nil voisin leur fournissait des
ressources inpuisables. Monts sur des canots
lgers ou plutt sur des paquets de joncs lis en
fuseau et surmonts d'un plancher5, ils s'aventuraient en plein courant, malgr le danger touBTON,
TENANT
ROI
LE
CASSE-TTE6.
LA MASSUE BLANCHE ET LE
jours prsent que l'hippopotame leur faisait
courir, ou pntraient dans les canaux et dans les fourrs de plantes aquatiques, pour y abattre coups de boumrang les oiseaux qui y nichaient :

i, est

l'insigne ordinaire des nobles. Plusieurs espces

de casse-tte assez difficiles distinguer l'un de l'autre pour les modernes, mais portant des noms
diffrents, faisaient partie du mobilier funraire (LEPSIUS, Mllesle Texte, pi. X, 26-28, 38; MASPERO,
Trois Annes de fouilles, dans les Mmoires de la Mission franaise, t. I, p. 24, 221, 232, etc.).
2. A manche de bois, lame de bronze, rattache au manche par un treillis de courroies en cuir
(Muse de Gizh). Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une photographie d'Emile Brugsch-bey.
3. Le croc [ est le sceptre du prince, du Pharaon ou du dieu; la massue blanche T a encore la
valeur d'un semblant d'arme entre les mains du roi qui la brandit au-dessus du groupe de prisonniers
ou du boeuf qu'il sacrifie une divinit (LEPSIUS, Denkm., II, 2 a, c, 39, f, 116, etc.). La plupart des
muses renferment la tte en pierre de cette masse, dont on mconnat l'usage : j'en ai fait entrer
plusieurs au muse de Boulaq (Extrait de l'inventaire, p. 10, n" 26586-26587, dans le Bulletin de
l'Institut gyptien, 2 sr., t. VI). Il en renfermait dj un simulacre tout en bois (MARIETTE, la
Galerie de l'Egypte ancienne, p. 104; MASPERO, Guide, p. 303, n 4722).
4. Cf. la description que Geoffroy-Saint-Hilaire donne de ces tangs propos du fahaqa (Histoire,
naturelle des poissons du Nil, dans la Description de l'Egypte, t. XXII, p. 182-183). Aujourd'hui
encore, les chacals descendent de la montagne pendant la nuit, et viennent se repatre du poisson
laiss sur les terres par le desschement progressif de ces pices d'eau.
5. La fabrication de cette espce de canot est reprsente au tombeau de Ptahhotpou (DOMICHEN,
Resullate der archologisch-phatographischcn Expdition, t. I, pi. VIII).
0. Bas-relief du temple de Louxor, d'aprs une photographie de M. Insinger prise en 1886.
1. Le casse-tte en bois, le plus commun

LA PCHE ET LA CHASSE.

61

oiseaux et poissons, ils schaient ce qui ne pouvait tre mang frais, ils le
salaient ou le fumaient en rserve pour les mauvais jours'. Comme la rivire,
le dsert prsentait ses prils et ses ressources. On n'y rencontrait que trop

PECHE AU MARAIS : DEUX POISSONS PIQUES I) UN SEUL COUP DE FOURCHE

".

frquemment le lion, le lopard, la panthre et d'autres flins de grande taille.

Les nobles revendiquaient le privilge ou le devoir d'aller les relancer et les
dtruire jusque dans leurs repaires, comme plus tard les Pharaons. Les gens du

PECHE SUR LE FLEUVE : LES PECHEURS RELEVENT LA NASSE'

commun s'attaquaient de prfrence aux gazelles, aux oryx, aux mouflons,

l'ibex, au boeuf sauvage, l'autruche, mais sans ddaigner les gibiers plus humbles, le hrisson et le livre longues oreilles : des meutes incohrentes, o le
chacal et le chien hynode figuraient ct du chien loup et du sloughi efflan1. Sur le revenu des pcheries anciennes, voir

II, CXLIX (cf. III, xic), DIODORE, I, 52;

pour le mode de fermage usit au commencement du sicle, cf. MICHAUD, Correspondance d'Orient,
t. VI, lettre 156, et WILKINSON, Manners and Cusloms, 2" d., t. II, p. 124-126.
2. Figure isole d'une grande scne dpche au tombeau de Khnoumhotpou Bni-Hassan; dessin
de Faucher-Gudin d'aprs ROSELLINI, Monumenti civili, pi. XXV, 1.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs des estampages du tombeau de Ti.
HRODOTE,

LE NIL ET L'EGYPTE.

62

que, dpistaient et rabattaient pour le matre la proie qu'il perait de ses

flches 1. Parfois un petit suivait le chasseur qui venait de tuer sa mre, et qui

L'HIPPOPOTAME-.
CHASSE AU MARAIS : LA RENCONTRE ET LE HARPONNAGE DE

emportait le cadavre, parfois une gazelle blesse lgrement tait trame au

village et gurissait. Au contact journalier de l'homme, ces animaux s'apprivoi-

CHASSE AU DSERT : LE TAUREAU, LES ORYX, LE LION PERCS DE FLCHES3.

saient et formaient autour de son logis des sortes de hardes disparates, que
l'on gardait un peu par amusement, beaucoup pour le profit qu'on en retirait :
c'tait, en cas de besoin, une provision de viande sur pied 4. Aussi cherchait-on
1. Sur les chiens gyptiens, voir

Monumenti civili, t. I, p. 197-202; FR. LENORJIANT, les

Animaux employs par les anciens gyptiens la chasse el la guerre, dans les Premires Civilisations, t. I, p. 343 sqq.; BIRCH, the Tablel of Aillefaa II, dans les Transactions of the Society of Biblical Archtcology, t. IV, p. 172-195.
2. Tombeau de Ti; dessin de Faucher-Gudin, d'aprs DBMICHEN, Resullale, t. II, pi. X.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une peinture de Bni-Hassan. LEPSIUS, Denkm., Il, 136.
4. C'est ainsi qu'au moment de l'arrive des Europens, les tribus demi civilises de l'Amrique
du Nord avaient l'habitude de garder autour de leurs huttes de vritables troupeaux d'animaux divers,
apprivoiss, mais non domestiqus (LIPPERT, Kullurgcsehichle der Mnschheit, t. 1, p. 484-485).
ROSELLINI,

LE LAO ET LA BOLA.

63

l'augmenter, et le dsir de s'en procurer les btes sans les endommager

srieusement porta les gyptiens employer des engins moins brutaux que

la flche et la javeline: le filet

pour les oiseaux, le lao et la
bola pour les quadrupdes'.
La bola se composait chez eux
d'une seule pierre arrondie,
attache une courroie d'envi-

ron 5 mtres de long. La pierre

lance, la corde allait s'entortiller autour des jambes, du
MEUTE DU TOMBEAU BE PHTAHH0TP0U 2.
museau ou du cou de la bte
poursuivie, et y formait un noeud sur lequel on pesait grand effort de bras
et d'paules, jusqu' ce qu'elle s'affaisst demi trangle. 11 n'y a point de
pierre au lao, mais un noeud prpar l'avance, et l'adresse consiste, pour

ments de l'Ancien Empire comptent encore par centaines 4. Le temps seul

enseigna distinguer entre les espces dont on pouvait tirer bon parti et
celles que leur naturel farouche rendait rebelles la domestication : la
Laehasse- la bola est reprsente fort souvent dans les tableaux de l'poquememphitecomme
dans ceux de la thbaine. Wilkinson (Manners and Cusloms, 2 d., t. II, p. 87, f. 352-353) l'a confondue avec la chasse au lao et son erreur a t reproduite par d'autres gyptologucs (ERMAN, .Egypte,
p. 332). On voit la chasse au lao dans LEPSIUS, Denkm., II, 96, dans DDMICHEN, Rendtalc, t. 1,
pi. VIII, et surtout dans les nombreuses scnes de sacrifice o le roi est cens prendre lui-mme le
taureau du midi ou du nord qu'il va offrir au dieu (MARIETTE, Abydos, t. I, pi. 53). Sur les noms de la
chasse la bola et au lao, cf. MASPERO, Nota au jour le jour, 4 et 9, dans les Procecdings de la
Socit d'Archologie biblique, 1890-1891, t. XII, p. 310 et 427-429.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs un bas-relief de Phlahholpou (DUMICHEN, Resullalc, 1.1, pi. IX).
Les chiens du premier registre sont des chiens hynodes, ceux du second des sloughis.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs un bas-reliefde Phlahholpou (DUMICHEN, Resultate, t. l,pl. VIII) :
au petit registre, deux hrissons, dont l'un, demi sorti de son trou, saisit une sauterelle.
1.

4. Les tombeaux de l'Ancien Empire nous montrant de nombreux troupeaux de gazelles, d'antilopes,

de grues, qui paissent sous la surveillance de' bergers, Fr. Lenormant en avait conclu que les Egyp-

64

LE NIL ET L'EGYPTE.

conqute des plus utiles n'tait pas termine au dbut de l'poque historique.
L'ne, le mouton, la chvre vivaient dj en pleine domesticit, mais le porc
gtait clans les marais l'tat demi-sauvage, sous la garde de bergers spciaux 1, et les rites religieux conservaient le souvenir du temps o le boeuf
tait assez peu mat pour qu'on ft oblig de capturer au pturage avec le lao
les btes qu'on destinait au sacrifice ou la boucherie 2.
Les Europens s'tonnent de rencontrer encore aujourd'hui des populations
entires qui se rgalent d'herbes et
de plantes, dont la saveur et les proprits rebutent nos estomacs : ce
sont pour la plupart autant de legs
d'une antiquit recule, et l'huile de
ricin, par exemple, dont les Berbrins
se frottent les membres, ou dont les
fellahs du Sad assaisonnent leur pain
LES PORCS ET LE PORCHER"
et leurs lgumes, tait celle que les
gyptiens de l'ge pharaonique prfraient pour les soins du corps et pour
le service de la cuisine*. Ils avaient commenc par manger sans discernement
tous les fruits que le pays produit. Quand l'exprience leur eut appris
en connatre les vertus, ils en liminrent beaucoup de l'alimentation et les
relgurent peu peu dans la pratique de la mdecine; d'autres tombrent
tiens des premires poques avaient russi s'attacher des espces rebelles aujourd'hui la
domestication (les Premires Civilisations, t. I, p. 323-328). Je crois que les animaux reprsents
ainsi sont apprivoiss, non domestiqus, et proviennent des grandes chasses au dsert. Les faits
mmes que Lenormant avait produits l'appui de son opinion peuvent tre retourns contre lui.
Ainsi le faon de gazelle allait par sa mre (LEPSIUS, Denkm., II, 12) ne prouve pas la reproduction de
l'espce en captivit: la gazelle a pu tre capture pleine, ou peu aprs la naissance de son petit. La
mode passa d'avoir en troupeaux les animaux pris au dsert, entre la XII" et la XVIII0 dynastie ; au
temps du Kouvel Empire on n'en possdait plus qu'un ou deux individus familiers, qui servaient de
jouets aux enfants ou aux femmes, et dont on enterrait parfois la momie ct de celle de leur
maitresse (MASPERO, Guide du Visiteur au muse de Boulaq, p. 327, n 5220).
1. La haine des gyptiens pour le porc (HRODOTE, II, XI.VII) est attribue des motifs mythologiques
(NAVILLE, le Chapitre CXIl du Livre des Morts, dans les ludes archologiques ddies M. le
D' C. Leemans, p. 75-77). Lippert (Kulturgcschiehte, t. I, p. 545 sqq.) pense qu'elle n'est pas en
Egypte un fait primitif. Au dbut, le porc aurait t la nourriture principale du peuple; puis, comme
le chien dans d'autres rgions, il aurait t peu peu chass de la consommation par des animaux
d'ordre plus relev, gazelles, moutons, chvres, boeufs, et serait tomb dans le mpris. Aux raisons
que Lippert donne .et qui sont fortes, on pourrait en ajouter d'autres tires de l'tude des mythes
gyptiens, pour montrer que le porc a t considr souvent comme un animal des plus estimables.
Ainsi Isis est reprsente, jusqu'aux basses poques, sous la forme d'une truie, et la truie, suivie
ou non de ses gorets, est une des amulettes qu'on dposait dans le tombeau avec le mort afin de
lui assurer la protection de la desse (MASPERO, Guide du Visiteur, p. 273, n 4155).
2. MARIETTE, Abydos(t. I, pi. 48 b, 53). Pour empcher la bte d'viter le lao et de s'chapper pendant le sacrifice, on lui attachait la patte droite de derrire la corne gauche.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une peinture d'un tombeau Ihbain de la XVIII" dynastie.
4. J'ai t oblig plusieurs fois, par politesse, de manger, chez les agents indignes que les
puissances europennes nomment au Sad, des salades et mme des sauces mayonnaises assaisonnes
l'huile de ricin: le got n'tait pas aussi fcheux qu'on pourrait l'imaginer de prime abord.

LES PLANTES EMPLOYES

L'ALIMENTATION.

65

en dsutude et ne parurent plus que dans les sacrifices et dans les repas
funbres; les autres enfin se sont maintenus jusqu' nos jours, les baies aigrelettes du nabca et du caroubier, les figues styptiques du sycomore, la chair
insipide du doum, ct de ceux qui plaisent nos palais occidentaux, comme

ments les plus anciens enumerent dj une demi-douzaine de crus fameux,

blancs ou rouges 2. La vesce, le lupin, les fves, les pois chiches, les lentilles, les oignons, le fenugrec 3, la bamiah*, la mioukhiah5, la colocase 6,
poussaientnaturellement dans les champs, et le fleuve lui-mme apportait son
contingent de plantes nourricires. Deux des espces de lotus qui y crois1.

Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs

la Description de l'gyple,

HISTOIRE NATURELLE,

pi. 61.

2. Sur les vins de l'Egypte pharaonique, cf. BRUGSCH, Reisc nach. der Grossen Oase et-Khargeh, p. 9093. Les quatre espces de vin canoniques tires de chacune des rgions Nord, Sud, Est et Ouest

du pays font partie du repas officiel et de la cave des morts depuis la plus haute antiquit.
3. Toutes ces espces ont t retrouves dans les tombeaux et dtermines par les savants qui se
sont occups d'archologie botanique, Kunth, Lmger, Schweinfurth (LORET, la Flore Pharaonique, p. 17,

40, 42, 43, ns 33, 97, 102, 104, 105, 106).

4. La bamiah, Hibiscus esculenlus L., est une plante de la famille des Malvaces dont les fruits

cinq loges, couverts d'un poil piquant, renferment des graines rondes, blanches, molles, d'un got
un peu sucr, mais de saveur styptique, et trs mucilagineuses (S. DE SACV, Relation de l'gyple par
Abd-Allatif, p. 16, 37-40). Elle est figure sur les monuments d'poque pharaonique (ROSELLINI, Monumenti civili, pi. XXXIX, 3, et texte, 1.1, p. 380-381 ; cf. WOENIG, Die Pflanzenim Allen Mgyplcn, p. 219-220).
5. La mioukhiah, Corchorus Olilorius L., est une plante de la famille des Tilliaces, qu'on hache
et qu'on fait cuire peu prs comme chez nous les endives, mais que peu d'Europens peuvent
supporter, cause du' mucilage dans lequel elle baigne (S. DE SACY, Relation de l'Egypte par AbdAllatif, p. 10-17, 40-42). Thophraste dit qu'elle tait clbre par son amertume (Hisloria Plan!..,
VII, 7); on s'en nourrissait pourtant dans la ville grecque d'Alexandrie (PLINE, //. N., XXI, 15, 32).
fi. La colocase, Arum colocasia L., est mentionne dans Pline (H. N., XIX, 5, XXIV, 16) parmi les
plantes potagres de l'Egypte : aujourd'hui encore, on en mange la racine cuite l'eau.
RIST. ANC

DE

L'ORIENT.

T.

I.

66

LE NIL ET L'EGYPTE.

sent, la blanche et la bleue, produisent des ttes assez semblables celles

du pavot : leurs capsules contiennent de petites graines de la taille d'un grain
de mil. Le lotus rose porte son fruit sur une tige diffrente de celle o nat
la fleur et qui sort de la racine mme; il approche pour la forme aux gteaux
de cire des abeilles , ou, plus prosaquement, une pomme d'arrosoir. Il
est perc, la partie suprieure, de vingt trente cavits, dont chacune
contient une semence de la grosseur d'un noyau d'olive, bonne manger,
frache ou dessche 1 . C'est lace que les anciens appelaient la fve d'Egypte2,
On cueille galement les pousses annuelles du papyrus. Aprs les avoir
oe
arraches dans les marais, on en coupe la pointe, qu'on rejette, et ce qui reste
est peu prs de la longueur d'une coude. On s'en rgale et on le vend
publiquement, mais les dlicats ne le mangent qu'aprs l'avoir pass au
four\ Vingt sortes de graines et de fruits, crases entre deux pierres,
puis ptries et cuites, fournissaient des galettes ou des pains, qui sont mentionns souvent dans les textes, pains de nabca, pains de dattes, pains de
figues. Les pains de lis, fabriqus avec les racines et les semences du lotus,
affriandaient les plus gourmands et figuraient encore sur la table des rois
de la XIXe dynastie 4; le pain et les galettes de crales formaient la nourriture habituelle du peuple 3. La dourah est originaire d'Afrique : c'est le grain
du midi des inscriptions". On suppose au contraire que le froment et l'orge
six rangs proviennent des rgions de l'Euphrate. On les y trouverait encore
l'tat sauvage, et ils les auraient quittes pour se rpandre sur le monde 7 :
l'Egypte les aurait reus et cultivs des premires 8. La terre y est si
habitants demi sauvages du lac Menzalh estiment encore la racine de
deux espces de lotus, mais ils prfrent de beaucoup celle du Nymphsea Cxrulca (SAVARY, Lettres
sur l'Egypte, 1.1, p. 8, note 8; RAFFENEAU-DEI.II.E, Flore d'Egypte, dans la Description, t. XIX, p. 425).
2. DIODORE DE SICILE, I, 10, 34: THOPHHASTE,Hisl. PL, IV, 10; STRABON, XVII, 799.
3. HRODOTE, II, xcu. Sur le papyrus d'Egypte en gnral, et sur ses usages alimentaires ou autres,
voir FR. WOENIC, Die Pflanzen im Alta Mgypten, p. 74-129.
4. Le mot liou, qui est le plus ancien pour dsigner le pain, parait avoir signifi au dbut toule
espce de pte, fabrique avec toute espce de fruits ou de graines; qou, plus moderne, s'applique
surtout au pain de crales. Les pains de lis sont mentionns au Papyrus Anaslasi, n IV, p. 14, I. I.
5. Les rations des ouvriers sont payes en bl ou en pains, partir de l'Ancien Empire. Le pain
allong et plat res?> est d'ailleurs l'offrande principalequ'on apporte aux morts; un autre pain ovode
sert de dterminatif avec le vase d'eau l'ide de repas funraire ^ I ' ce qui fait remonter
son usage bien loin dans le pass prhistorique de l'Egypte.
0. L'origine africaine de la dourah commune, Holcus Sorghum L., est admise par E. DE CANDOI.I.E,
Origine des plantes cultives, p. 305-307. On en a trouv des graines dans les tombeaux (LORET,
la Flore Pharaonique, p. 12, n 20) et la reprsentation dans les peintures thbaines (ROSELLINI,
Monumenti civili, pi. XXXVI, 2, et texte, t. I, p. 301 sqq.). Je l'ai rencontre mentionne sous le
nom de dirali dans le Papyrus Anaslasi, n" IV, p. 13, 1. 12, p. 17, I. 4.
7. Le froment, souo, est le bl du nord des inscriptions. L'orge est iali, ioli. Sur l'origine asiatique
du froment, voir E. DE CANDOI.I.E, Origine des plantes cultives, p. 285-288, dont les conclusions me
paraissent insuffisamment supportes par les faits. Le nom smitique du froment se retrouve sous la
forme kamhou dans les Pyramides (MASPERO, la Pyramide du roi Teti, dans le Recueil, t. V, p. 10).
8. La place que le froment et l'orge occupent dans les listes d'offrandes prouve l'antiquit de leur
1. HRODOTE, II, xr.ii. Les

LA HOUE ET LA CHARRUE.

67

maternelle l'homme qu'en beaucoup d'endroits elle n'exige aucun travail.

Ds le moment que les eaux se retirent,
on l'ensemence sans avoir besoin de la
faonner, et le grain, tombant en pleine
boue, y prospre autant que dans les
sillons les mieux tracs 1. O elle a quelque fermet, il faut bien l'ouvrir, mais
la simplicit mme des instruments dont
on l'attaque prouve quelle faible rsistance
elle oppose. La houe suffit longtemps,
une houe compose de deux pices de
LA HOUE EGYPTIENNEbois de longueur ingale, assembles
une de leurs extrmits, assures au milieu par une corde un peu lche :
la charrue, quand on l'inventa, ne fut qu'une houe agrandie peine et tire
par des boeufs3. La culture
des crales, implante aux
bords du Nil, s'y dveloppa
ds les temps les plus anciens au point de tout envahir : la chasse, la pche, la
pture des bestiaux n'y furent plus que des soucis secondaires auprix du labour,
et l'Egypte devint, ce qu'elle
est demeure jusqu' nos
LE LABOURAGE A LA CHARRUE 4
jours, un vas te grenier bl.
La valle fut conquise la premire du Gebel Silsilh la pointe du Delta5.
Elle dveloppe de montagne montagne une surface lgrement convexe,
sillonne dans le sens de la longueur par une chancrure, au fond de laquelle
prsence en Egypte : Mariette avait trouv des chantillons d'orge dans les tombes de l'Ancien Empire
Saqqarah (SCHWEINFURTH, Notice sur les restes de vgtaux de l'Ancienne Egypte contenus dans une
armoire du muse de Boulaq, dans le Bulletin de l'Institut Egyptien, 2 srie, t. V, p. 4).
1. P.-S. GIRARD, Mmoire sur l'Agriculture, l'Industrie et le Commerce de l'gyple, dans la Description de l'gyple, t. XVIII, p. 49.
2. Bas-relief du tombeau de Ti; dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une phologr. d'E. Rrugsch-Bey.
3. COSTAZ, Grottes d'lthyia, dans la Description de l'Egypte, t. VI, p. 105; MASPERO, Eludes gyptiennes, t. II, p. 68-71.
4. Bas-relief du tombeau de Ti; dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une phologr. d'. Brugsch-Bey.
5. C'a t la tradition de l'antiquit entire. Hrodote racontait, d'aprs les gyptiens, qu'avant
Mens l'Egypte, l'exception du nome thbain, formait un marais immense (HRODOTE, II, iv). Aristote
(Meleorolog., I, xiv) ajoute que la mer Rouge, la Mditerrane et l'espace occup aujourd'hui par le
Delta n'taient qu'une seule mer. Cf., p. 3-5 du prsent volume, la formation du Delta.

68

LE NIL ET L'EGYPTE.

le Nil se ramasse et s'enferme, pass l'inondation. Pendant l't, ds qu'il

avait franchi la crte des berges, les eaux se prcipitaient par leur propre
poids vers les bas-cts, creusant sur leur passage de longues ravines dont

quelques-unes ne se desschaient jamais compltement l'tiage 1. La culture

tait aise dans le voisinage de ces rservoirs naturels; mais, partout ailleurs,
les mouvements du fleuve nuisaient plus l'homme qu'ils ne le servaient.
Le flot ne recouvrait presque jamais les parties hautes de la valle, qui restaient improductives; il courait trop rapidement sur les terrains d'altitude
moyenne, et sjournait avec tant de persistance sur les bas-fonds, qu'il les
changeait en tangs herbeux et croupissants"2. Les sables envahissaient tout ce
qu'il n'arrosait pas chaque anne : on passait de la vgtation dsordonne
des pays chauds l'aridit absolue. Aujourd'hui, un systme d'irrigation
ingnieusement tabli permet aux agriculteurs d'asservir et de distribuer la
crue presque leur gr. De Gbln la mer, le Nil et ses bras principaux
sont bords de longues digues, qui en pousent tous les contours et donnent
leurs berges une stabilit suffisante. Nombre de canaux s'en dtachent
droite et gauche ; ils se dirigent plus ou moins obliquement vers les extrmits de la valle, coups d'espace en espace par des digues nouvelles
qui s'appuient d'un ct sur le Nil, de l'autre sur le Bahr-Yousouf ou sur les
derniers gradins du dsert. Les unes ne protgent qu'un canton et consistent
en une simple leve de terre; les autres commandent de vastes espaces, et la
rupture entranerait la ruine d'une province entire. Celles-l ressemblent

parfois de vritables remparts, construits en briques crues cimentes soigneusement ; rarement, comme Qoshsh, elles offrent un noyau en grosses
pierres de taille, que les gnrations postrieures ont recouvert de massifs de
briques et fortifi d'paulements en terre sans cesse renouvels. Elles serpentent travers la plaine, en tours et retours imprvus, dont on ne comprend
pas l'utilit au premier coup d'oeil : en y regardant de plus prs, on voit qu'on
aurait tort d'en attribuer l'irrgularit l'ignorance ou au caprice. L'exprience avait appris aux gyptiens l'art de dmler sur le relief presque
insensible du sol les lignes les plus faciles dfendre contre la crue; ils en
ont suivi les moindres flexions, et c'est la nature qu'on doit s'en prendre,
si leurs tracs se dessinent sur le terrain de faon singulire. Des dijnies
Toute la description des ravages que le Nil peut exercer, dans les localits o il n'est pas surveill, est emprunte LINANT DE BELLEFONDS, Mmoire sur les principaux travaux d'utilit publique, p. 3.
2. Cette constitution physique du pays explique la prsence aux trs anciennes poques de ces
serpents gigantesques dont j'ai dj signal plus haut l'existence; cf. p. 33, note 5, de celle Histoire.
1.

LES DIGUES, LES BASSINS, L'IRRIGATION.

69

complmentaires, jetes entre les digues matresses, paralllement au Nil, distinguent les terres hautes, contigus au fleuve, des terres basses qui se rangent sur les flancs de la valle, et dcoupent les grands bassins en bassins
secondaires d'tendue variable, dont l'irrigation se rgle au moyen de rigoles
spciales 1. Tant que le Nil descend, les riverains laissent leurs canaux en
libre communication avec lui; ils les barrent vers la fin de l'hiver, quelque
temps avant le retour du flot, et n'en rouvrent plus l'entre que dans les
premiers jours d'aot, quand l'inondation nouvelle atteint son plus haut. Les
eaux, pntrant par la tranche, viennent alors se heurter contre la premire digue transversale et refluent sur les champs. Quand elles y ont
sjourn assez longtemps pour en saturer les terres, on perce la digue et on
les reverse sur le bassin suivant, jusqu' ce que la digue prochaine les
arrte son tour et les force s'taler. L'opration se renouvelle de digue
en digue : la valle n'est bientt plus qu'une suite d'tangs artificiels, tages
les uns au-dessus des autres et se dgorgeant les uns dans les autres, du
Gebel Silsilh la fourche du Delta. En automne, on barre de nouveau l'accs
de chaque fosse, mais pour empcher la masse liquide de rentrer dans son
lit. On ferme de mme les coupures pratiques diffrents points des digues
transversales, et les bassins ne sont bientt plus que des lacs clos, spars
par des chausses troites. Dans certains endroits, la couche d'eau emprisonne est si mince que le sol la boit tout entire ; ailleurs, elle est assez
paisse pour qu'aprs 1 avoir garde plusieurs semaines, on soit oblig de la
rejeter dans le bassin du bas ou directement dans le fleuve2.
L'histoire ne nous fait point connatre les pripties de la lutte que les
Egyptiens engagrent contre le Nil, ni le temps qu'il leur en cota pour la
terminer. La lgende attribuait l'ide du systme et en partie l'excution au
dieu Osiris 3; puis Mens, le premier roi humain, aurait bti la digue de
Qoshsh, d'o dpend la prosprit de la Moyenne-Egypte et du Delta'1, et
le fabuleux Moeris aurait tendu au Fayoum les bienfaits de l'irrigation5. En
1. Les premiers renseignements prcis sur l'organisation d'un bassin ou d'une srie de bassins ont

t runis au commencement de notre sicle par MARTIN, Description gographique des provinces de
Beni-Soueyf cl du Fayoum, dans la Description de l'Egypte, t. XVI, p. 6 sqq. Le rgime auquel les
bassins de la Hautc-gypte et ceux du Delta sont soumis actuellement a t fort bien dcrit par
CHLU, le Nil, le Soudan, l'gyple, p. 323 sqq.
2. P.-S. GIRARD, Mmoire sur l'Agriculture, l'industrie el le Commerce de l'gyple, dans la Description de l'gyple, t. XVII, p. 10-13. Pour le dtail technique de remplissage et du vidage progressif
des bassins, voir de nouveau CHLU, le Nil, le Soudan, l'Egypte, p. 325-333.
3. DIODORE DE SICILE, I, 19, qui a emprunt cette donne aux hymnes d'poque alexandrine.
4. BUNSEN, Egypt's place in the World's Slory, t. II, p. 41, interprtant un passage d'Hrodote (II,
xci), pense que la digue de Qoshsh tait celle dont les Egyptiens attribuaient la construction Mens.
5. HRODOTE, II, ci, CXLIX, o il est inutile de chercher sous le nom de Moeris un Pharaon rel.

70

LE NIL ET L'EGYPTE.

ralit, l'amnagement des eaux et la conqute des terres cultivables sont

l'oeuvre des gnrations sans histoire qui peuplrent la valle : les rois historiques n'eurent qu' entretenir et dvelopper sur quelques points ce qu'elles
avaient fait, et la Haute-Egypte est encore enlace aujourd'hui dans le rseau
dont ses premiers habitants la couvrirent. Le travail dut commencer simultanment sur plusieurs points la fois, sans entente pralable et comme d'instinct. Une digue protgeant un village, un canal qui drainait ou qui arrosait
un canton de peu d'tendue, n'exigeaient que l'effort d'un petit nombre d'individus; puis les digues se rencontrrent, les canaux se rejoignirent force de
se prolonger, l'oeuvre entreprise au hasard se rectifia et gagna" de proche en

RIXE DE BATELIERS SUR UN CANAL DERIVE

DU

NIL

proche, avec le concours de populations toujours plus nombreuses. Ce qui

se passait encore la fin du sicle dernier nous montre au prix de quelles
querelles et de combien de sang vers elle s'agrandit et se rgla. Chaque
canton en excutait sa part dans son propre intrt, captait les eaux, les conservait, s'en dlivrait sa guise, sans se demander s'il en privait ou s'il en
surchargeait les cantons voisins : de l des rixes et des batailles perptuelles.
11 fallut, pour faire respecter les droits du plus faible et pour coordonner le
systme de distribution, que le pays ret un commencement au moins
d'organisation sociale analogue celle qu'il possda plus tard : le Nil commanda la constitution politique comme la constitution physique de l'Egypte 2.
Elle tait rpartie entre des communauts, dont tous les membres taient
censs provenir du mme germe (pl) et appartenir la mme famille
1. Bas-relief du tombeau de Ti; dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une phologr. d'. Rrugsch-Rey.
2. Sur l'tat du service des irrigations au commencement de notre sicle, sur les diffrends qui
s'levaient entre les villages propos de la distribution des eaux et sur la faon dont on les tranchait, voir P.-S. GIRARD, Mmoire sur l'Agriculture, l'Industrie et le Commerce de l'gyple, dans
la Description de l'gyple. t. XVII, p. 13 sqq.; la lgislation actuelle dans CHLU, le Nil, le Soudan,
l'gyple, p. 308-321, 482 sqq.

LES PRINCES DES NOMES.

71

(ptou') : les chefs s'en appelaient roptou, le gardien, le pasteur de la famille,

et leur nom devint plus tard un titre qu'on attribua tous les nobles en gnral.
Les familles se combinaient
en groupes de valeur ingale
sous l'autorit d'un chef en
premier roptou M 2.
C'taient de vritables seigneurs hrditaires : ils rendaient la justice, prlevaient
la taxe en nature sur leurs
subordonns, se rservaient
la rpartition des terres,
menaient leshommesau combat, clbraient le sacrifice
aux dieux 3. Les territoires
sur lesquels leur autorit
s'exerait formaient un petit
tat dont nous pouvons
encore, en certains cas,
indiquer nettement les limites. La principaut du Trbinthe 1 occupait le coeur
mme de l'Egypte, l'enFEMME 5.
HN GRAND SEIGNEUR GYPTIEN, TI, ET SA
droit o la valle est le plus
large, le Nil le plus sagement rgl par la nature, le pays le mieux
prpar pour servir de berceau une civilisation naissante. Siaout (Siout),
sa capitale, est btie presque au pied de la chane Libyque, sur l'isthme large
de 1800 mtres peine qui spare le fleuve et la montagne. Un canal l'enve1. Le mot pilou a t interprt par M. Lepage-Renouf(Proceedings del Socit d'Archologie
biblique, 1887-1888, t. X, p. 77) comme signifiant les morts, les gnrations passes . Le sens
indiqu dans le texte a t propos par Maspero (tudes gyptiennes, t. II, p. 15 sqq.) et adopt
ensuite par Brugsch (Die Mgyptologie, p. 291).
2. Ces titres ont t expliqus par Maspero (ludes Egyptiennes, t. II, p. 15-19, et Notes au jour le
jour, 25, dans les Proceedings de la Socit d'Archologie biblique, 1891-1892, t. XIV, p. 314;
cf. PIEHE, dans le Recueil de Travaux, t. I, p. 133, n. 1, et Zeitschrift, 1883, p. 128).
3. Ce sont les prrogatives que les princes des nomes exeraient encore sous le Moyen et sous le
Nouvel Empire (MASPERO, la Grande Inscription de Beni-Ilassan, dans le Recueil, t. I, p. 179-181); ils
n'en jouissaient plus alors que sous le bon plaisir du souverain rgnant.
4. Le nom gyptien de l'arbre qui dsigne cette principaut est alf, iatf, ilf: c'est par limination
que je suis arriv l'identifier avec le Pistacia Terebinlhus L., qui fournissait aux gyptiens la
rsine parfume, snoulir (LORET, la Flore pharaonique, p. 44, n 110).
5. Dessin de Faucher-Gudin,d'aprs une photographie de DUMICHEN, Rcsullale, t. II, pi. VII.

72

LE NIL ET L'EGYPTE.

loppe de trois cts et servait comme de foss naturel ses murs; pendant
l'inondation, elle ne se rattache la terre ferme que par
d'troites chausses ombrages de mimosas, et semble
un radeau de verdure chou
au fil du courant '. Le site en

est aussi heureux qu'il est

pittoresque; non seulement
elle commande-les deux bras
du fleuve et en ouvre ou en
ferme le passage son gr,
mais la plus frquente des
routes qui mnent au centre
de l'Afrique aboutit ses portes de temps immmorial, et
lui amne le commerce du
Soudan. Elle rgnait au dbut
sur les deux rives, de montagne montagne, au nord,
jusque vers Drout, l'endroit
o le Bahr-Yousouf actuel se
dtache du Nil, au sud, jusque dans les parages du Gebel
Shikh-Hardi. L'tendue et
le nombre primitif des autres
principauts ne se laissent pas
dterminer facilement. Les
principales, au nord de Siout,
taient celles du Livre et
du Laurier-Rose. La principaut du Livre n'atteignait pas les dimensions de
sa voisine du Trbinthe, mais elle avait pour chef-lieuKhmounou,dont l'existence remontait si haut qu'une tradition accepte de tous y plaait quelquesuns des actes les plus importants de la cration2. Celle du Laurier-Rose, au
dessin de Boudier reproduit la page 25, d'aprs une photographie de Bato, rend trs
fidlement l'aspect que la plaine et la ville moderne de Siout prsentent pendantl'inondation.
2. Khmounou, aujourd'hui Ashmounin, est l'Hermopolis des Grecs, la ville du dieu Thot. Sur la
1. Le

LES PREMIRES PRINCIPAUTS.

73

contraire, l'emportait sur celle du rbinthe mme, et son chef dominait de

Hininsou les marcages du Fayoum, comme les plaines de Beni-Souef. Au
sud Apou gouvernait,
,
sur la rive droite, un
canton enferm si exactement entre un coude du
Nil et deux ressauts de la
montagne, que ses limites
n'ont jamais pu varier
beaucoup depuisles temps
anciens. Ses habitants s'adonnaient galement la
culture des crales et au
tissage des toffes : ils
dtenaient ds l'antiquit
le privilge d'habiller une
bonne partie de l'Egypte,
et leurs mtiers fabriquent encore aujourd'hui
pour les fellahines ces
mlayahs quadrilles ou
rayes qu'elles jettent
par-dessus leurs longues
chemisesbleues 2. Au del
d'Apou et sur les deux
rives, Thinis, la Girgh
des Arabes, le disputait Khmounou en antiquit et Siout en richesse :
ses plaines produisent aujourd'hui encore les moissons les plus abondantes
et nourrissent les troupeaux de moutons, d'nes et de boeufs les plus nombreux
du Sad. A mesure qu'on remonte vers la cataracte, les renseignements deviengographie du nome du Livre, dont elle est la capitale, voir MASPERO, Noies au jour le jour, 19,
dans les Proceedings de la Socit d'Archologie biblique, 1891-1892, t. XIV, p. 187-204.
1. Hininsou est VHeracleopolis Magna des Grecs, actuellement Hnassih, qu'on appelle auss
Ahnas-el-Mdinh. Le nom gyptien de l'arbre qui donne son nom la principaut est NRT (DL'MICHEN, Geschichle Mgyptens, p. 209-210). Loret a montr que cet arbre Nrt est le laurier-rose (Sur
l'arbre Niirou des anciens gyptiens, dans le Recueil de Travaux, t. XV, p. 102).
2. Apou tait la Panopoiis ou Chemmis des Grecs, la ville du dieu Min ou Khimou ityphallique
(BRUGSCH, Dictionnaire gographique,
p. 575, 1380). Ses manufactures de toile sont mentionnes par
Strabon (XVII, p. 813); la plus grande partie des belles tapisseries et des broderies coptes qui
ont t importes en Europe dans ces derniers temps proviennent de ses ncropoles d'poque arabe.
10

74

LE NIL ET L'EGYPTE.

nent plus rares. Qobti et Aounou du Midi, la Coptos et l'IIermonthis des Grecs,
se partageaient sans grand clat la plaine que hbes couvrit plus tard de ses
temples, et Nekhabt veillait avec Zobou la scurit de l'Egypte'. Nekhabt
perdit de bonne heure sa position de ville frontire, et la portion de la Nubie
comprise entre le Gebel Silsilh et les rapides de Syne forma une sorte
de marche avance, dont Noubt-Ombos fut le sanctuaire principal et AbouElphantine la forteresse 2 : la barbarie commenait au del, et les rgions
inabordables d'o le Nil descend sur notre terre.
II semble que le Delta s'organisa moins promptement. 11 devait ressembler sensiblement aux terres basses de l'Afrique quatoriale, vers le confluent
du Bahr el-Abiad et du Bahr el-Ghazl : de grands espaces fangeux dont on ne
saurait dire avec certitude s'ils sont solides ou liquides, des marcages sems
parcimonieusement d'les sablonneuses,hrisss de papyrus, de nymphas, de
plantes normes, travers lesquels les bras du Nil se frayent paresseusement
un cours sans cesse dplac, des landes basses entrecoupes de rigoles et de
flaques, impropres la culture, bonnes peine la pture des bestiaux 3. La
population, sans cesse en lutte contre la nature, y conserva toujours des moeurs
plus rudes, un caractre plus pre, plus sauvage, plus impatient de toute
autorit. La conqute commena par les bords. Quelques principauts s'tablirent vers la pointe, aux endroits o le sol parat avoir t le plus anciennement rachet des eaux. L'une d'elles possdait, ce semble, tout le pays qui
prcde et qui enveloppe la fourche du Nil sur les deux rives : Aounou du
Nord, l'Hliopolis des Grecs, en tait la capitale. Elle se scinda dans des
temps trs anciens, et forma trois tats nouveaux, indpendants l'un de
l'autre. 'Celui d'Aounou et celui de la Cuisse de Boeuf se faisaient vis--vis,
le premier sur la rive arabique du Nil, le second sur la libyque; la cit du
Mur-Blanc confinait au nord celle de la Cuisse de Boeuf et s'en allait
rejoindre au sud le territoire du Laurier-Bose. Plus bas, entre les grandes
branches, les chefs de Sais et de Bubastis, ceux d'Athribis et de Busiris
se partageaient le Delta primitif 4. Deux marches de grandeur ingale, l'AraNoukhabit, Nekhabt dont le nom hiroglyphique a t lu correctement pour la premire Ibis
par M. de Boug (Cours profess au Collge de France, 1869), est el-Kab, l'Eilithyia des Grecs
(BRUGSCH, Dictionnaire Gographique, p. 351-353) et Zobou, Edfou, Apollinopolis Magna (BRUGSCH, Dic1.

tionnaire Gographique, p. 921-922).

2. Le nome d'lphantine s'appelait Khonlit, l'avance, la pointe do l'Egypte (LEPSIUS, Der Bogen in
der Hieroylyphik, dans la Zeitschrift, 1872, p. 80-88; cf. BRUGSCH, Die Biblischcn sieben Jahre der
llungersnolh, p. 26 sqq.).
3. Tous les traits de cette description sont emprunts mes notes de voyage : c'est l'aspect que
le pays prsente dans les cantons du Delta o le rgime artificiel des eaux a compltement disparu,
par l'incurie sculaire du gouvernement central.
4. Voir page 4 du prsent volume ce qu'tait ce delta primitif.

ORGANISATION TARDIVE DU DELTA.

75

bique l'est dans l'Ouady Toumilt, la Libyque l'ouest au sud du lac

Marotis, dfendaient l'accs du pays contre les attaques des Bdouins asiatiques et des nomades africains. Les marais de l'intrieur et les dunes du
littoral ne prtaient gure un grand dveloppement d'industrie ou de
civilisation. On n'y rencontrait que des territoires mal peupls, ceux du
Harpon, celui de la Vache, et d'autres dont les limites flottaient encore et

variaient de sicle en sicle au gr du Nil. L'oeuvre d'assainissement et de

canalisation, qui avait si bien russi dans la valle, fut ici moins efficace
et marcha plus lentement. Les digues n'avaient plus la montagne o s'appuyer : elles se prolongeaient au hasard travers le marais, coupes chaque
instant pour livrer passage un canal ou une ramification du fleuve. Les
eaux sortaient de leurs anciens lits au moindre prtexte et s'en frayaient
de nouveaux travers champs. Le sol meuble et mal assch retournait
au bourbier ds que la crue s'y attardait : quelques semaines d'inondation

76

LE NIL ET L'EGYPTE.

en plus qu' l'ordinaire dfaisaient pour longtemps l'oeuvre de plusieurs

gnrations. Le Delta d'une poque prsenta rarement le mme aspect que
celui des poques prcdentes, et l'Egypte du nord ne se rendit jamais aussi

pleinement matresse de son sol que l'Egypte mridionale avait fait du sien 1.
Ces premires principauts, si petites qu'elles nous paraissent, taient
trop grandes encore pour rester toujours indivises. En ce temps de communications lentes, la puissance d'attraction qu'une capitale exerce sur les
cantons soumis son autorit ne s'tendait jamais bien loin. La partie de la
population du Trbinthe qui vivait assez prs de Siout pour y venir le matin
en quelques heures, et pour rentrer dans ses villages le soir apTs affaires
faites, n'prouvait nullement le besoin de se soustraire la domination du
prince qui trnait dans cette ville. Au contraire, celle qui sjournait en
dehors de ce cercle restreint tait oblige de chercher ailleurs quelques points
o se runir pour vaquer l'administration de la justice, pour sacrifier en
commun aux dieux nationaux, pour changer les produits des champs et des
manufactures locales. Les villes qui eurent la bonne fortune de la rallier se
posrent naturellement en rivales de la rsidence, et leurs chefs tendirent
se rendre indpendants du prince, avec le district dont les habitants gravitaient pour ainsi dire autour d'eux. Lorsqu'ils y russirent, ils conservrent
assez souvent pour l'Etat qu'ils avaient cr le vieux nom modifi peine par
l'adjonction d'une pithte. Le territoire primitif de Siout se divisa de la sorte
en trois communauts distinctes, deux qui restrent fidles au vieil emblme
de l'arbre, le Trbinthe-Suprieuravec Siout mme, au centre, le rbintheInfrieur avec Qousit au nord; la troisime, au sud et l'est, prit pour totem
le serpent ternel qui vivait dans ses montagnes, et s'appela le Mont-Serpent
avec la ville de l'pervier. Le territoire du Laurier-Bose produisit en se
dmembrant la principaut du Laurier-Bose Suprieur, celle du LaurierRose Infrieur et celle du Couteau. Le territoire du Harpon dans le Delta
se dcomposa en Harpon Occidental et Harpon Oriental2. La scission ne dut
pas s'accomplir sans luttes dans la plupart des cas, mais elle s'accomplit, et
toutes les principauts dont le domaine prsentait quelque tendue la subirent, quoi qu'elles fissent pour s'y soustraire. Le morcellement se poursuivit
au hasard des circonstances, jusqu'au moment o l'Egypte entire, l'exPour la gographie du Delta, consulter l'ouvrage de J. DE BOUG, Gographieancienne de la BasseEgypte, 1891, o sont runies, discutes et coordonnes avec soin toutes les donnes parses au
hasard de l'ordre alphabtique dans l'admirable Dictionnaire Gographique de Brugsch.
2. J. DE BOUG, Gographie ancienne de la Basse-Egypte, p. 30-56.
1.

LE DIED DE LA CIT.

77

ception des districts demi dserts qui avoisinent la cataracte, ne fut plus
qu'une agglomration de petites cits peu prs gales en force et en

population1.
Les Grecs les appelaient nomes, et nous leur avons emprunt ce terme 2 : les
indignes les dsignaient de plusieurs manires, dont la plus ancienne tait

nout, qu'on peut traduire domaine3, et dont la plus commune aux poques
rcentes tait hospou, qui signifie district*. Le nombre en varia sensiblement
au cours des sicles : les monuments hiroglyphiques et les auteurs classiques le fixent tantt trente-six, tantt quarante, tantt quarantequatre ou mme cinquante. Le peu que nous savons jusqu' prsent de leur
histoire nous donne la raison de cette instabilit : sans cesse disputs entre
les familles princires qui les possdaient, les guerres civiles, les mariages,
la conqute abaissaient les nomes ou les levaient tour tour, et les faisaient
passer continuellement en des mains nouvelles, entiers ou par parcelles. Ces
gyptiens, qu'on est accoutum considrer comme si respectueux de l'ordre
tabli et si conservateurs des traditions antiques, se montraient aussi remuants
et aussi ports modifier ou dtruire l'oeuvre du pass que le sont les plus
inconstants de nos peuples modernes. L'loignement o nous vivons d'eux
et l'absence presque complte de documents leur prtent une apparence d'immobilit laquelle on se laisse tromper sans le vouloir ; le jour o les monuments qui subsistent encore seront sortis de terre, leur histoire prsentera la
mme complexit d'incidents, les mmes agitations, la mme instabilit qu'on
devine ou que l'on constate chez la plupart des autres peuples orientaux. Une
seule chose subsistait chez eux parmi tant de rvolutions, qui les empchait
de perdre la conscience d'eux-mmes et de se fondre dans une commune
unit : un dogme et un culte qui les attachaient un dieu particulier. Si les
petites capitales des petits tats dont l'origine se perd dans la nuit des
temps, Edfou et Dendrah, Nekhabt et Bouto, Siout, Thinis, Khmounou, Sais,
Bubaste, Athribis, n'avaient eu d'importance que celle qu'elles drivaient de
1. Les exemples de subdivision des nomes anciens et de cration des nomes nouveaux se rencontrent fort longtemps encore aprs l'poque primitive. On trouve par exemple le nome du Harpon Occi-

dental scind sous les Grecs et les Romains en deux districts, celui du Harpon proprement dit, dont le
chef-lieu est Sonti-nofir, et celui de Ranoufir avec l'Onouphis des gographes classiques pour capitale
(BRUGSCH, Dictionnaire Gographique, p. 1012-1020).
2. On trouvera la dfinition du mot nome et les passages des auteurs anciens qui nous l'ont
conserve dans JARLONSKI, Opuscula, d. T. WATER, t. I, p. 189-176.
3. Pour les sens divers de ce mot, voir MASPERO, Sur le sens des mots Nouit et Hait, dans les Proceedings de la Socit d'Archologie biblique, 1889-1890, t. XII, p. 236 sqq.
4. BRUGSCH, Geogr. Ins., t. I, p. 18-21 ; cf. MASPERO, tudes gyptiennes, t. II, p. 183-186. Le mot tsh,
qui dans les textes coptes a remplac hospou et nout, signifiait l'origine limite, frontire; c'est
proprement parler le terrain dlimit et born par des stles qui dpend d'une ville ou d'un village.

78

LE NIL ET L'EGYPTE.

la prsence d'un principicule ambitieux ou de la richesse de leurs habitants,

elles n'auraient point travers saines et sauves les longs sicles de vie qu'elles
fournirent, du dbut la fin de l'histoire d'Egypte. La fortune haussa leurs

seigneurs, quelques-uns jusqu'au rang de matres du monde, et les trahit

tour tour : ct du matre terrestre, dont la gloire s'clipsait trop
souvent, un matre cleste, un dieu, trnait dans chacune d'elles, le dieu
de la cit, noutir nouti, dont la grandeur ne prissait jamais. Les familles
princires pouvaient s'teindre ou s'exiler, le territoire diminuer ou s'agrandir, la ville doubler son tendue et sa population ou tomber en ruines : le
dieu subsistait parmi tant de vicissitudes, et sa seule prsence supportait
intacts les droits de la cit sur laquelle il rgnait souverain. Si quelque
dsastre frappait ses adorateurs, son temple ralliait autour de lui tous ceux
qui avaient chapp la catastrophe, la foi les empchait de se mler aux
habitants des cits voisines et de se perdre parmi eux : les survivants se
multipliaient avec cette fcondit incroyable qui est la caractristique du
fellah gyptien, et quelques annes de paix suffisaient rparer les pertes
les plus irrparables en apparence. La religion locale tait le lien qui tenait
ensemble les lments divers dont chaque principaut se composait, et tant
qu'elle dura, les nomes durrent : ils disparurent le jour o elle disparut.

LE TAUREAU CHAS MEN SOLENNELLEMENT AU SACRIFICE 1.

CHAPITRE DEUXIME
LES DIEUX DE L'EGYPTE
LEUR

NOMBRE ET LEUR NATURE.

LES DIEUX FODAUX, VIVANTS ET MORTS.

LES TRIADES. LES TEMPLES ET LES SACERDOCES.

LES COSMOCONIES DU DELTA, LES ENNADES D'HLIOPOI.IS ET D'IIERMOPOLIS.

sentaient une fonction, un moment, dans la vie de 1 homme ou de 1 univers :

Naprit s'identifiait l'pi mr ou.au grain de bl 2, Maskhont apparaissait
Bas-relief du temple de Louxor.
Dessin de Boudier, d'aprs une photographie de Balo,
prise en 1890. Les deux personnages qui marchent en tte, portant de grands bouquets et levant la
main, sont les derniers d'une longue procession des fils de Ramss II. La lettrine, qui est galement
de Boudier, reprsente le roi Sti I'' agenouill, d'aprs
un bas-relief du temple d'Abydos.
2. Le mot naprit signifie grain, le grain de bl (BRUGSCH, Dict. Hiroglyphique, p. 752-753). Le
dieu du grain est reprsent dans le tombeau de Sti 1" (LEERURE, le Tombeau de Sti I"r, dans les
1.

1IIST. ANC. DE L'ORIENT.

T. I.

Il

Si

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

auprs du berceau de l'enfant l'heure prcise o il naissait', Raninit prsi| dait au choix d'un nom et la nourriture des nouveau-ns2. Ni Ranint la fe marraine ni Maskhonit
n'exeraient sur l'ensemble de la nature cette autorit souveraine que nous sommes habitus considrer comme l'apanage originel des dieux. Elles
passaient tous les jours de toutes les annes, l'une
soulager les douleurs des mres en couches, l'autre
choisir pour le petit tre un nom qui sonnt favorablement et qui conjurt plus tard les influences
du destin mauvais. Leur tche acheve dans un
endroit, elles couraient aussitt vers un autre o
quelque naissance imminente rclamait leur prsence et leurs soins : elles allaient de lit d'accouche en lit d'accouche, et pourvu qu'elles se fussent acquittes du seul emploi auquel on les reconnaissait propices, les dvots n'exigeaient plus rien
d'elles. Les cynocphales mystrieux qui frquentaient en bandes les montagnes de l'Est et de l'Ouest
LA DESSE NAPRIT, NAPT5.
concentraient de mme leur activit entire sur
un instant fugitif de la journe : ils dansaient et caquetaient pendant une
Mmoires de la Mission Franaise, t. II, A" partie, pi. XXIX, 2" registre, pi. XXXI, 3 registre); c'est
un homme qui a sur la tte deux gros pis de froment ou d'orge. 11 est mentionn vers le mme
temps dans l'Hymne au Nil (cf. p. 40) et dans deux ou trois autres textes d'poque diffrente. Il
est doubl dans son rle par la desse Naprit ou Naptt, dont il est question ici (BURTO.N, Exccrpla
Hicroglyphica, pi. XIX; LEPSIUS, Denkm., IV, 52; DUMICHEN, Resullale, t. II, pi. i.xi); elle est coiffe
d'une botte d'pis (LANZOXE, Dizionario di Milologia, p. 380-381), comme dans notre vignette.
1. Cette desse, dont le nom exprime et dont la figure personnifie la couche en brique ou en
pierre, le lit ou la chaise de travail, sur laquelle les femmes s'accroupissaient au moment de la dlivrance, se subdivise quelquefois en deux ou quatre divinits secondaires (MARIETTE, Dcndrah, I. IV,
pi. LXX1V a, et texte, p. 288). On la mentionne avec Shat, le destin, et avec Raninit, la nourriture
(MASPERO, ludes gyptiennes, t. I, p. 27). Son rle de fe marraine auprs du berceau de l'enfant
nouveau-n est mis en lumire par le passage du Papyrus Westcar, o la naissance de trois rois
de la Ve dynastie est raconte en dtail (ERMAN, Die Marchai des Papyrus Westcar, pi. IX, liv. 21 sqq.;
cf. MASPERO, les Contes populaires de l'Egypte Ancienne, 2 d., p. 76-81). On la reprsente sous la

forme humaine, et elle porte souvent sur la tte deux longues pousses de palmier recourbes
l'extrmit (LANZOXE, Dizionario di Milologia, p. 329-330, et pi. CXXX1V, 1-2).
2. Raninit prside l'allaitement de l'enfant, mais elle lui donne aussi son nom (MASPERO, les
Contes populaires, 2e d., p. 70, n. 1) et par suite sa fortune

(MASPERO, Eludes Egyptiennes, t. I,

nourricire (LANZONE, Dizionario di Milologiti.

p. 27); elle est d'une manire gnrale la desse

p. 472-477, et pi. CLXXXVIII-CIXXX1X).On la reprsente quelquefois comme une femme tte
humaine (LEPSIUS, Denkm., III, 188 a ; WILKINSON, Manners and Cusloms, 2" dit., t. 111, pi. XLV, 5-6
et p. 213-214) ou tte de lionne (LEPSIUS, Denkm., IV, 57), le plus souvent tte de serpent
(LEPSIUS, Denkm., III, pi. CLXX; PRISSE D'AVENNES, Monuments, pi. I; MARIETTE, Dcndrah, t. III,
p. LXXV b-c); c'est aussi une uneus habille et coiffe de deux longues plumes (PRISSE D'AVENNES,
Monuments, Frontispice), dont nous retrouverons la ligure sur la vignette de la page 120.
3. La desse Nujirl, Napit, bas-relief de la premire des chambres d'Osiris, sur le ct Est de
la terrasse du grand temple de Dcndrah. Dessin de Faucher-Gudin.

LA PLBE DIVINE ET SES VARITS.

83

demi-heure les uns l'Orient, pour saluer le Soleil son lever, les autres
l'Occident, pour l'acclamer son entre dans la nuit 1. Certains gnies recevaient pour consigne d'ouvrir une des portes de l'Hads ou de garder un des
chemins sur lesquels le Soleil circulait journellement2; ils restaient ternellement leur poste, sans libert de s'en loigner jamais, et sans autre facult
que de remplir heure fixe l'office auquel ils taient prposs. Leur existence, inaperue l'ordinaire, se rvlait brusquement la minute o l'acte
unique de leur vie allait s'accomplir : accompli, ils retombaient dans leur
inertie, et leur fonction les rsorbait pour ainsi dire jusqu' l'occasion pro-

QUELQUES-UNS DES ANIMAUX FABULEUX OUI HABITAIENT LE DSERT D'GYPTE".

chane 4. Ces tres peine entrevus, il n'tait pas facile de les dpeindre, et
l'on ignorait souvent leur figure relle : on s'ingniait alors la conjecturer
d'aprs le mtier qu'ils exeraient. Ceux d'entre eux qui cheminaient travers
l'Hads pour percer les morts d'une flche ou d'un javelot, on leur prtait
les traits et le costume d'un archer ou d'un piquier; ceux qui rdaient autour
des mes pour les gorger et les dpecer, on en faisait des femmes armes
d'un couteau, des trancheuses, dont
ou des dchireuses nokt'6. Plu

sieurs mouvaient un corps d'homme; d'autres taient des animaux, taureaux

ou lions, bliers ou singes, serpents, poissons, ibis, perviers; d'autres se
le sujet d'une vignette du Livre des Morts, ch. XVI (dit. KAVILI.E, pi. XXI, A2 et La,
pi. XXII, Via), o l'on voit les cynocphales chelonns en files, sur les pentes de la montagne
d'horizon, la droite et la gauche du disque solaire rayonnant qu'ils adorent en gesticulant.
2. MASPERO, tudes de Mythologie el d'Archologiegyptiennes, t. II, p. 34-35.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs les copies de Champollion. Ce sont des tableaux des tombes
de Beni-Hassan : on voit droite le sha, l'un des animaux de Sit et qui a la figure exacte du dieu,
y compris la queue raide en forme de bois de flche, puis le safir, le griffon, enfin la saza tte de serpent.
4. Les gyptiens employaient pour rendre cette ide une expression plus nergique encore que
notre mot rsorber; ils disaient des objets o ces gnies se tenaient cachs, et d'o ils sortaient pour
y rentrer aussitt, que leur forme les mangeait ou qu'ils mangeaient leur propre forme (MASPERO,
ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 104-105, 106, 124, etc.).
5. MASPERO, tudes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 34-35. Les dont et les
nokt sont figures, entre autres, sur les murs du tombeau de Sti I" (LEFBURE, le Tombeau de
Sti I", dans les Mmoires de la Mission Franaise, t. II, 4 partie, pi. XLIV, 2-registre).
1. C'est

84

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

logeaient dans des objets inanims, un arbre 1, un sistre 2, un pieu fich en

terre 3; beaucoup enfin trahissent une origine mle par l'alliance des formes
de l'homme celles de la bte. Ceux-ci, qui seraient des monstres pour nous,
taient pour les anciens des tres plus rares peut-tre que les autres, mais
non moins rels et dont on rencontrait les pareils au voisinage de l'Egypte*.
Comment douter qu'il y et des divinits buste d'homme et tte de
taureau ou d'pervier, quand on connaissait autour de soi des sphinx et des
griffons en chair et en os? Nombre d'observations authentiques constataient
l'existence de ces cratures paradoxales : plus d'un chasseur les avait vues
courir distinctement sur les plans lointains de l'horizon, par del les bandes
de gazelles qu'il poursuivait, et les bergers ne les redoutaient pas moins
pour leurs troupeaux que les lions ou les grands flins du dsert 5.
Comme les peuples des hommes, ce peuple des dieux renfermait des lments
trangers dont les gyptiens eux-mmes connaissaient l'origine. Ils savaient
qu'Hthor, la vache nourricire, s'tait tablie chez eux en des temps trs
anciens, et ils l'appelaient la dame de Pouant, selon le nom de sa patrie premire6. Bsou l'avait rejointe par la suite des sicles et leur avait rclam sa
part d'honneurs et de culte ct d'elle. Il s'tait manifest d'abord comme
un lopard, puis comme un homme vtu d'une peau de lopard, mais un
1. Ainsi les sycomores plants isolment la lisire du dsert et qu'on croyait habits par Ilthor,
Nout, Selkt, Nit ou quelque autre desse (MASPERO, tudes de Mythologie et d'Archologiegyptiennes, t. II, p. 28-29). Dans les vignettes qui reprsentent le mort arrt devant l'un de ces arbres
et y recevant de l'eau et des pains, on voit d'ordinaire la desse sortant en buste du feuillage qui
l'abrite (LANZONE, Dizionario di Mitologia, pi. CLI, 2). Quelquefois pourtant, comme sur le sarcophage
de Ptosiris (MASPERO, Catalogue du Muse Egyptien de Marseille, p. 52), la transformation est complte, et le corps mme du dieu ou de la desse figure le tronc d'o les branches du sycomore
s'chappent (cf. ROCHEMONTEIX, Edfou, pi. XXIX a, Isis et Nephthys dans le Sycomore). Souvent enfin, le
corps est cach tout entier, et l'on n'aperoit qu'un bras ou mme une main de la desse mergeant
du milieu de l'arbre, l'hydrie dbordante la main (NAVILLE, Todlenbuch, pi. LXXIII, C1I1).
2. On trouvera, dessine dans MARIETTE, Dcndrah, t. II, pi. 55 c, l'image du grand sistre consacr
par Thoutmosis III et qui tait le ftiche de la desse Ilthor pour le temple de Dendrah.
3. Le tronc d'un arbre, branch, puis plant en terre, me parait tre l'origine de l'emblme osirien
qu'on appelle lat ou didou (MASPERO, Catalogue du Muse gyptien de Marseille, p. 164, n 878). Le
symbole fut rgularis plus tard de manire figurer quatre colonnes vues en perspective, chacun des
chapiteaux dpassant l'autre; il devint ainsi l'image des quatre piliers qui soutiennent le monde
(PTRIE, Medum, p. 31 ; MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologiegyptiennes, t. II, p. 359, note 3).
4. La croyance l'existence relle des animaux fantastiques a t signale pour la premire fois
par MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. I, p. 117-118, 132, et t. Il, p. 213.
Jusqu'alors les savants ne voulaient reconnatre dans le sphinx et dans les monstres gyptiens que

des combinaisons allgoriques, par lesquelles les prtres avaient prtendu exprimer visiblement In
runion chez un mme tre composite de qualits physiques ou morales appartenant plusieurs tres
diffrents. L'ide a t adopte depuis lors par M. W'iedemann (le Culte des animaux en Egypte,
p. 14-15), et par la plupart des gyptologues contemporains.
o. Plusieurs des quadrupdes fantastiques dont il est parl dans le texte, griffons, hiracosphinx,
lions tte de serpent, sont mls Beni-Hassan et hbes parmi les animaux que les princes
de la localit taient exposs rencontrer pendant leurs chasses au dsert (CHAMPOLLION, Monuments
de l'Egypte et de la Nubie, pi. CCCLXXX1I, 3, 4, CCCCXVIII bis, et t. II, p. 339, 360; ROSELLINI, Monumenti civili, pi. XXXIII ; WILKINSON, Manners and Cusloms, cf. the Ancient Egyplians, 2 dit., t. II, p. 93).
6- Sur Ilthor, dame de Pouant, sur son importation en Egypte et sur les liens de parent qui
l'unissent Bsou, voir PLEYTE, Chapitres supplmentaires du Livre des Morts, p. 134 sqq.

LES DIEUX D'ORIGINE TRANGRE.

85

homme de figure trange et de caractre inquitant, un nain la grosse tte

et aux pommettes saillantes, la bouche largement ouverte d'o pendait une
langue norme, la fois belliqueux et jovial, ami de la danse et des combats 1.
Tous les peuples que les Pharaons soumirent l'poque historique cdrent
quelques-unes de leurs principales divinits leurs vainqueurs, et l'on vit
trner dans la valle le Libyen Shehahidi aussi bien que le Smite Balou,
avec son cortge d'Astarts et d'niti, de Resheph et de Kadshou 2. Il en fut
de ces colons divins comme de tous les trangers qui ont essay de s'implanter
aux bords du Nil : le pays se les assimila promptement, les travailla, les

QUELQUES-UNS DES ANIMAUX FABULEUX QUI HABITAIENT LE DESERT D EGYPTE"

reptrit, et tira d'eux des gyptiens peine distincts des dieux de vieille race.
Ce panthon ml graduait ses nobles, ses princes, ses rois, et reprsentait en
chacun d'eux l'un des lments qui constituaient le monde ou l'une des forces
qui en rglent l'ordonnance. Le ciel, la terre, les astres, le soleil, le Nil,
comptaient pour autant de personnes respirantes et pensantes dont la vie se
rvlait chaque jour dans la vie de l'univers. On les adorait d'un bout de la
valle l'autre, et le peuple entier s'accordait proclamer leur puissance souveraine : mais le consentement cessait ds qu'il essayait de les nommer, de
dfinir leur pouvoir et leurs attributs, de prciser le corps qu'ils revtaient ou
les rapports qu'ils entretenaient entre eux. Chaque principaut, chaque nome,
chaque ville, presque chaque bourgade les concevait et les figurait sa
Bisou a t tudi de trs prs par Pleyte (Chapitres supplmentaires du Livre des Morts, Traduction et Commentaire, p. 111-184) et par Krall (Ueber den Mgyplischen Golt Bes, dans BENNDORFNIEMANN, das Heroon von Gjolbaschi-Trysa, p. 72-96). Il est figur en cul-de lampe sous le sommaire
du prsent chapitre, d'aprs une amulette en terre cuite maille bleue : le dessin est de Faucher-Gudin.
2. Shehadidi se rencontre dans le nom d'un certain Ptshehadidi, dont la statue est passe de la
collection Posno (Antiquits gyptiennes, 1883, p. 15, n 57 et pi. 2) au Muse de Berlin; cf. le dieu
Saharouaou, cit par MASPERO, Sur deux stles rcemment dcouvertes, dans le Recueil, t. XV, p. 85.
Les dieux smitiques introduits en Egypte ont t tudis longuement par M. de Vogu. (Mlanges
d'Archologie Orientale, p..41 sqq., 76 sqq.) et par Ed. Meyer (Ueber einige Sanitische Gller. II.
Semitische Golter in Mgyplen, dans la Zeitschrift d. Deut. Morg. Gesellschaft, t. XXXI, p. 724-729).
3. Le monstre tte d'pervier et queue fleurie figur dans cette vignette s'appelait la saga.
1.

86

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

faon. Les unes disaient que le ciel est Horus le Grand, Haroris, l'pervier

ses bras, tirait ses jambes grles, tirait son corps au-dessus
des nuages et penchait vers l'Occident sa tte chevele. Mais beaucoup
1. Ou admet gnralement que Haroris est R, le soleil (BRUGSCH, Religion und Mythologie der
allai Mgimler, p. 529 sqq.). Haroris, ador dans la Haute-Egypte, y formait, avec Sit d'Ombos, un
couple reprsentant le- ciel et la terre (MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie, t. II,
p. 329 sqq.); on les dpeignaitsouvent comme un personnage deux ttes (LEPSIUS, Denkm., III, 234 b).
2. E. LEFBURE, les Yeux a"Horus, p. 96-98. Le rle des deux yeux de l'Horus cleste, IRTI, OUZATI,
a t reconnu en premier lieu par Brugsch (Gcographische Inschriften, t. 1, p. 75).
3. BRUGSCH, A ou la lumire zodiacale, dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique,
1892-1893, t. XV, p. 233 sqq.; HERMANN GRUSON, Im Reiche des Lichles, Sonnai, Zodiakallichlcr,
Komelen, Dmmerungslichl-Pyramidennach den attestai gyplischcn Quellen, 1893.
4. Les tresses et les dieux qui y prsident sont mentionns dans les Pyramides (Papil", I. 436-440,
Mirinri, 1. 049-656; cf. MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie, t. Il, p. 366-367).
5. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une peinture d'un cercueil de la XXI" dynastie Lcydc.

LEURS FORMES CONTRADICTOIRES.

87

croyaient aussi que Sibou se cache dans un jars colossal dont la femelle avait
pondu jadis l'oeuf du Soleil, et peut-tre le pondait encore chaque matin : les
cris perants par lesquels il flicitait sa compagne et annonait la bonne
nouvelle qui voulait l'entendre, comme c'est la mode en pareil cas chez ses

I.E DIEU OIE EN TETE-A-TETE AVEC LA DEESSE CHATTE, DAME DU CIEL 1.

teur 2. D'autres versions rpudiaient l'oie, et lui substituaient un taureau

vigoureux, le pre des dieux et des hommes 3. Sa compagne devenait alors
une vache, une Hthor aux larges yeux et la belle face. Le chef de la bonne
bte monte dans les profondeurs d'en haut, les eaux mystrieuses o le monde
est noy roulent sur son chine, les habitants de notre terre aperoivent d'elle
le ventre abondamment sem d'toiles que nous nommons le firmament : ses
jambes sont les quatre piliers, dresss aux quatre points cardinauxdu monde*.
Selon qu'on se figurait le ciel, les astres et surtout le soleil changeaient de
forme et de nature. Le disque de feu Atonou , par lequel le soleil se
Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une stle du Muse de Gizh (GRBAUT, le Muse gyptien, pi. III).
Ce n'est pas ici l'oie de Sibou, mais l'oie d'Amon, celle qu'on nourrissait dans le temple de Karnak
et qui s'appelait Snwnou : devant l'oie, la chatte de Mot, femme d'Amon. Amon, tant l'origine
un dieu-terre,commenous le verrons, se confondaitavec Sibou et lui prenait naturellementsa forme d'oie.
2. Livre des Morts, en; LIY, d. MAVILLE; t. I, pi. LXVI; cf. LEPAGE-BENOUF, Seb ihe great Cackler,
dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, t. VII, p. 152-154. Sur l'oeuf de Sibou, et
en gnral sur les ides que les gyptiens attachaient l'oeuf, voir LEFBURE, l'OEuf dans la Religion Egyptienne (dans la. Revue de l'Histoire des Religions, t. XVI, p. 16-25). Divers gyptologues,
Brugsch (Religion und Mythologie^ p. 171-173), Lieblein (Procecdings, 1884-1885, p. 99-100), considrent l'inverse que le signe de l'oie, employ dans l'criture courante pour rendre le nom du dieu,
a donn naissance au mythe d'aprs lequel le dieu aurait eu la l'orme d'une oie.
3. C'est pour ce motif qu'il est appel taureau de Nout dans la pyramide d'Ounas (1. 452).
4. En voir l'image chez LEFBURE, le Tombeau de Sti. I", dans les Mmoires de la Mission, t. II,
4 partie, pi. XVII.
1.

88

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

rvle aux hommes, tait un dieu vivant appel R ainsi que l'astre lui-mme'.
O l'on concevait le ciel comme un
Horus, Rj servait d'oeil droit la
face divine 2: quand il entr'ouvrait ses
paupires le matin, il produisaitl'aube
et le jour; quand il les refermait vers
le soir, les tnbres et la nuit ne tardaient pas paratre. O le ciel s'incarnait en une desse, on donnait R
pour fils cette desse et au dieu
Terre 3 : il naissait et renaissait chaque aurore nouvelle, la tresse sur
l'oreille et le doigt aux lvres, dans
la pose conventionnelle des enfants
humains. C'tait lui encore l'oeuf lumineux que l'oie cleste pond et couve
l'Orient, et d'o l'astre clt pour
inonder l'univers de ses rayons*.
Toutefois, par une anomalie frquente
dans les religions, l'oeuf ne contenait
LA VACHE HTHOR, DAME DU CIEL 5.
pas toujours un oiseau de mme
espce : un vanneau, un hron en sortaient 6, ou bien, en mmoire d'Horus, un
1. Le nom de R a t expliqu de diverses manires. L'tymologie la plus rpandue y reconnat
le driv du verbe R, donner, faire tre une personne ou une chose, si bien que R serait l'organisateur
par excellence (BIRCH dans WILKINSON, Manners and Customs, 2 d., t. III, p. 214), l'auteur de tout

Religion und Mythologie, p. 86-87); Lauth (Aus Mgyptens Vorzeit, p. 46, 68) va jusqu'
dclarer que B, malgr sa brivet, est un compos (R-A, faiseur - tre) . Le mot n'est en ralit
que le nom mme de l'astre appliqu au dieu. Il signifie soleil, rien de plus.

2. Les textes d'Edfou mentionnent la face d'Horus, munie de ses deux yeux (NAVILLE, Textes relatifs au mythe d'Horus, pi. XXII, 1. 1); pour l'identification de l'oeil droit du dieu avec le soleil, cf.
les preuves irrcusables qu'ont recueillies Chabas (Lettre M. le D' R. Lepsius sur les mots gyptiens signifiant la droite el la gauche, dans la Zeitschrift, 1865, p. 10) et Lepsius (An Herrn
F. Chabas, iiber redits und links in Hicroglyphischen, dans la Zeitschrift, 1805, p. 13).
3. Plusieurs passages des Pyramides prouvent que, trs anciennement, on se reprsentait les deux
yeux comme appartenant la face de Nout (Papi I", 1. 100), et cette conception persista jusqu'aux
derniers jours du paganisme gyptien. Nous ne devons donc pas nous tonner si les inscriptions nous
montrent le plus souvent le dieu B sortant du sein de Nout sous la forme d'un disque ou d'un scarabe, et naissant d'elle la faon dont naissent les enfants des hommes (Papi I"', 1, 10, 32, 60, etc.).
4. Ce sont les expressions mmes qui sont employes au chapitre xvu du Livre des Morts (d. NApi." IX, 1. 50-51).
VILLE, t. I, pi. XXV, 1. 58-61; LEPSIUS, Todtenbuch,
5. Dessin de Boudier, d'aprs la statue en basalte vert du Muse de Gizh, XXX" dynastie (MASPERO, Guide du Visiteur, p. 345, n" 5243). Elle a t publie deux fois par MARIETTE, Monuments divers,
pi. 96A-B, et Album photographique du Muse de Boulaq, pi. X.
6. Le vanneau ou le hron, bonou des gyptiens, est le plus souvent l'oiseau d'Osiris; la faon
constante dont il est mis en rapport avec Hliopolis et avec ses dieux nous montre aussi en lui une
forme secondaire de R. Cf. la figure que le soleil prend pendant la troisime heure du jour, dans le
texte publi et expliqu par BRUGSCH, Die Kapilel der Verivandlungcn {Zeitschrift, 1867, p.'23).
(BRUGSCH,

LE SOLEIL HOMME.

89

de ces beaux perviers dors communs dans l'Egypte mridionale'. Un soleilpervier planant au ciel pleine envergure offrait du moins l'esprit une
image potique et hardie, mais que dire d'un soleil-veau? C'tait pourtant sous

l'aspect innocent et naf d'un veau tachet, d'un

veau de lait la bouche

LES DOUZE MOMENTS DE LA VIE DU SOLEIL ET SES DOUZE FORMES PENDANT LE JOUR2.

pure 3 , que les gyptiens se plaisaient le dcrire, quand ils faisaient de

Sibou, son pre, un taureau, et d'Hthor une gnisse. La conception la plus
frquente tait encore celle qui comparait la vie du soleil celle de l'homme.
Les deux divinits qui prsident l'est recevaient l'astre sur leurs mains, au
sortir du sein maternel, comme les accoucheuses reoivent le nouveau-n, et
l'entouraient de soins pendant la premire heure du jour et de sa vie*. Il les
1. Livre des Morts, ch. LXXVII (id., dit. NAVILLE, pi. LXXXV1II, 1. 2 sqq.) et ch. LXXVIII (pi. LXXXIX) ;
cf. les formes du soleil pendant la troisime et la huitime heure du jour dans le texte publi et
expliqu par BRUGSCH, Die Kapvel der Verwandluugen (Zeitschrift, 1867, p. 23-24).
2. Les douze formes du soleil vivant pendant les douze heures du jour, d'aprs le plafond de la
salle du Nouvel An Edfou (BOCHEMONTEIX, Edfou, pi. XXXIII c). Dessin de Faucher-Gudin.
3. Le veau est reprsent au chapitre cix du Livre des Morts (dit. NAVILLE, pi. CXX), o le texte
dit (1. 10-11) : Je sais que c'est Harmakhis le Soleil ce veau, qui n'est autre que l'toile du matin

saluant R, chaque jour . L'expression veau de lait la bouche pure est emprunte mot pour mot
une formule que les textes des Pyramides nous ont conserve (Ounas, 1. 20).
4. L'accouchement de la desse et la naissance du soleil taient reprsents en dtail Erment
(CHAMPOLLION, Monuments, pi. CXLV; BOSELLINI, Monumenlidel Cullo, pi. LII-LI1I et Texte, p. 293 sqq.;

12

90

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

quittait bientt et s'avanait sous le ventre de Nouit , grandi et affermi de

minute en minute : midi, c'est un hros triomphant dont la splendeur s'panche sur toutes les cratures. Mais mesure que la nuit approche, ses forces
l'abandonnent et sa gloire s'obscurcit : il se courbe, il se casse, il se trane
pniblement comme un vieillard appuy sur son bton 1. Il s'vanouit enfin derrire l'horizon, il plonge l'Occident dans la bouche de Nouit, et lui traverse
le corps pendant la nuit, pour renatre d'elle au matin prochain et pour voyager de nouveau sur les chemins qu'il avait parcourus la veille 2.
Une premire barque, la Saklit7', l'attendait son apparition et l'emmenait
travers l'Orient aux extrmits mridionales du monde. Une seconde barque,
la Mzt 1, le prenait au midi et le transportait dans le pays de Manou, l'entre de l'Hads; d'autres barques moins connues le conduisaient par la nuit,
de son coucher son lever matinal 5. Tantt on supposait qu'il y montait
seul : alors elles taient fes et se dirigeaient d'elles-mmes, sans rames, sans
voiles, sans gouvernail 6. Tantt on les armait d'un quipage complet, compos
comme celui des barques gyptiennes, pilote l'avant pour sonder le chenal
et pour sentir le vent, pilote l'arrire pour gouverner, quartier-matre au
milieu pour transmettre au pilote d'arrire les commandements de celui d'avant:
une demi-douzaine de matelots maniaient la perche ou l'aviron 7. La barque
glissait pacifiquement sur le fleuve cleste, aux acclamations des divinits qui
en habitaient les deux rives. Parfois cependant Appi, un serpent gigantesque,
analogue celui qui se cache encore dans le Nil d'ici-bas et qui en dvore les
berges, sortait du fond des eaux et se dressait sur le chemin du dieu 8:
Denkm., IV, pi. 60, a, c, d), et plus brivement sur le sarcophage d'un des bliers de Mondes,
qui est conserv au Muse de Gizh (MARIETTE, Monuments divers, pi. LXVI et Texte, p. 13-14).
1. Le progrs et la dcroissance des formes du soleil sont marqus nettement dans le tableau que
Brugsch a publi le premier (die Kapitel der Verwandlungen, dans la Zeitschrift, 1867, p. 21-26 el
planche; Thsaurus Inscriptionum Mgypliacarum, p. 55-59), d'aprs le cercueil de Khf au muse
de Gizh, et d'aprs deux tableaux de Dendrah (Descriptionde l'Egypte, Ant., t. IV, pi. 16-19) et de
la Chambre du Nouvel-An Edfou (CHAMPOLLION, Monuments de l'gyple et de la Nubie, pi. CXXIII
sqq.; ROCHEMONTEIX, Edfou, dans les Mmoires de la Mission du Caire, t. IX, pi. XXXIII c).
2. MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 218, note 2.
3. La forme la plus ancienne du nom est Samklil (Teti, 1. 222: Papi l", I. 570, 670, etc.). Brugsch
(Dictionnaire Hiroglyphique, p. 1327-1328) a fix le premier le rle de la Saktt et do la Mzt.
4. Mnzil, avec la nasale intercalaire, dans les textes les plus anciens (Teti, 1. 222, 223, 344, etc.).
5. Dans les formules du Livre le savoir ce qu'il y a dans l'Hads, le soleil mort continue monter
la barque Saktt pendant une partie de la nuit. 11 ne change de barque que pour traverser les quatrime
et cinquime-heures (MASPERO, Eludes de Mythologie el d'Archologie Egyptiennes, t. II, p. 69 sqq.).
6. La barque que le soleil navigue dans l'autre inonde est de ce genre : bien qu'elle porte un quipage complet de dieux, elle avance la plupart du temps sans leur secours, par sa propre volont. On
rencontre la barque o le soleil est figur seul, dans beaucoup de vignettes du Livre des Morts (dil.
NAVILLE, pi. XXX, La, Ag, pi. CXIII, Pc, CXXXIII, Pa, CXLV) et au sommet d'un grand nombre de stles.
7. MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 38-39.
8. La croyance au serpent monstrueux qui habite au fond du Nil et qui incarne le gnie du llcuvc
est fort rpandue dans la Haute-Egypte. Au retrait de l'inondation, il produit les boulements (balabil) qui dtruisent souvent les berges et mangent des champs entiers : on lui fait alors des offrandes (le
LEPSIUS,

LES NAVIGATIONS DU SOLEIL.

91

l'quipage courait aux armes et engageait la lutte contre lui, force prires et
coups de piques. Tant qu'elle se prolongeait, les hommes voyaient le soleil
dfaillir et cherchaient le secourir malgr l'loignement : ils criaient, s'agitaient, se battaient la poitrine, sonnaient leurs instruments de musique, frappaient tour de bras sur tout ce qu'ils possdaient de vases ou d'ustensiles en
mtal, pour que la rumeur, montant vers le ciel, effrayt le monstre. Aprs
quelques minutes d'angoisse, R surgissait de l'ombre et reprenait sa course,
tandis qu'Appi se recouchait dans l'abme 1, paralys par la magie des dieux
et perc de vingt blessures. A part ces clipses momentanes dont nul ne
savait prdire le retour, le roi Soleil poursuivait rgulirement son voyage
autour du monde, selon des lois auxquelles sa volont mme ne pouvait rien
changer. Jour aprs jour, il montait obliquement de l'orient vers le sud pour
redescendre obliquement du sud vers l'occident. L'obliquit de sa course
diminuait pendant les mois d't et il semblait venir vers l'Egypte, elle augmentait pendant les mois d'hiver et il s'loignait : il excutait son double
mouvement avec tant de rgularit, d'quinoxe en solstice et de solstice en
quinoxe, qu'on pouvait prdire jour fixe et son dpart et son retour. Les
Egyptiens expliquaient ce phnomne au gr des ides qu'ils se forgeaient
sur la constitution du monde. La barque solaire ctoyait toujours celle des
berges qui est le plus voisine des hommes. Au moment o le fleuve, gonfl par
l crue annuelle, dbordait sur ses rives, elle sortait avec lui du lit accoutum
et se rapprochait de l'Egypte. A mesure qu'il dcroissait, la barque descendait et se retirait : son plus grand loignement correspondait au niveau le
plus bas des eaux. A l'inondation suivante, la force ascendante du flot la
ramenait vers nous, et, comme le phnomne se rptait chaque anne, les
fluctuations priodiques du Nil d'en haut entranaient pour consquence
ncessaire la priodicit des mouvements obliques du Soleil2.
dourah, de poulets, de dattes, qu'on lui jette pour apaiser sa faim. Ce ne sont pas les indignes seulement qui se livrent .ces pratiques superstitieuses : pendant l'automne de 1884, une partie des terrains de l'htel de Karnak, Louqsor, tant tombs l'eau, le grant, un Grec, offrit au serpent du Nil
les sacrifices accoutums (MASPERO, tudes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 412-413).
1. Le caractre d'Appi et sa lutte contre le soleil ont t fort bien dfinis ds le dbut, par
Champollion (Lettres crites d'Egypte, 2 dit., 1833, p. 231 sqq.), comme tant la lutte de la lumire
contre l'obscurit en gnral. Dans certains cas fort rares, Appi parat l'emporter, et son triomphe
sur R fournit une explication de l'clips solaire (LEFBURE, les Yeux d'Horus, p. 49 sqq.; LEPAGERENOUF, The Eclipse in Egyplian Texls, dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique,
1884-1885, t. VIII, p. 163 sqq.) analogue celle qu'on rencontre chez beaucoup de peuples ; cf. E. ALOR,
la Civilisation primitive, t. 1, p. 376 sqq. Dans une vieille forme de la lgende, le serpent, nomm
llaiou, attaquait le soleil figur par un ne sauvage, et courant autour du monde, sur le flanc des
montagnes qui tayent le ciel (Ounas, 544-545; Livre des Morts, ch. XL, dit. NAVILLE, t. I, pi. LIV).
2. Cette interprtation des croyances gyptiennes sur la marche oblique du soleil a t propose
par MASPERO, tudes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. Il, p. 208-210 : elle n'est ni
plus trange ni plus purile que la plupart de celles que les anciens cosmographes grecs avaient

92

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

Le mme courant qui l'emportait charriait aussi tout un peuple de dieux,

dont la nuit seule trahissait l'existence aux habitants de notre terre. Le disque
ple de la Lune Jouhou, Aouhou suivait celui du Soleil en barque, a
douze heures de distance, le long des remparts du monde 1. 11 tait, lui aussi,

vingt tres divers, ici un homme n de Nout 2, l un cynocphale ou un

ibis 3, ailleurs l'OEil gauche d'Horus*, gard vue par l'ibis ou par le cynocphale. Comme R, il avait ses ennemis qui le guettaient sans relche, le

LES PRINCIPALES CONSTELLATIONS DU CIEL SEPTENTRIONAL, SELON LES GYPTIENS 5.

crocodile, l'hippopotame, la truie. C'tait surtout dans son plein, vers le

15 de chaque mois, qu'il courait les plus grands prils. La truie fondait sur
lui, l'arrachait de la face cleste et le jetait au Nil d'en haut, ruisselant de sang
et de larmes 6. Il s'y teignait graduellement et s'y perdait pendant quelques
nonces du mme phnomne (LETRONNE, Opinions populaires et scientifiques des Grecs sur la
roule oblique du soleil, dans ses OEuvres choisies, 2 sr., t. I, p. 336-359).
1. Le dieu Thoth-Lune est reprsent, au sommet des stles, seul, assis dans sa barque, sous forme
d'homme tte d'ibis ou de disque lunaire (LANZOXE, Dizionario di Milologia Egizia, pi. XXXVIIXXXVIII) ; on lit d'ailleurs dans le De Iside (chap. XXXIY, d. PARTHEY, p. 58) : "HXipv 8 xai 2e).|v)V o-j/
pu.a<riv XX nXofot; yjt[>.a<ji y_p(ouivou KtpmXzw e. Les exemples les plus frappants s'en trouvent
sur les plafonds astronomiques d'Esnh et de Dendrah, souvent reproduits depuis qu'ils ont t
publis, au commencementdu sicle, dans la Descriptiondei'Egypte, Ant.,t. I, pi. LXX1X ; t. IV, pi. XVIII.
2. On le voit sous forme d'enfant ou d'homme portant le disque lunaire sur la tte et pressant l'oeil
lunaire contre sa poitrine (LANZONE, Dizionario, pi. XXXVI, 2, 4, WILKINSON, Manners and Cusloms,'!'d.,
t. III, pi. XXXVI, 3 et p. 170, n 54). Le degr de parent entre Thot, Sibou et Nout est indiqu
par les passages de la pyramide d'Ounas (1. 236, 240-252) qui montrent en Thot le frre d'Isis, de Sit
et de Nephthys; plus tard on fit de lui un fils de B (BRUGSCH, Religion und Mythologie, p. 445).
3. Le temple de Thot Khmounou renfermait encore l'poque grco-romaine un ibis sacr, incarnation du dieu, et que le sacerdoce local disait tre ternel; les sacristains du temple l'avaient
montr au grammairien Apion, qui rapporte le fait, tout en n'y croyant pas (APION OASITA, fragm. II,
dans MLLER-DIDOT, Fragmenta hisloricorum gnecorum, t. III, p. 512). Voir l'image du dieu Thot
cynocphale dans WILKINSON, Manners and Cusloms, 2" d., t. II, pi. XXXVI, 4.
4. Les textes allgus par Chabas et par Lepsius (p. 88, note 2) pour montrer que le disque du
soleil est l'oeil droit d'Horus prouvent aussi que celui de la lune est l'oeil gaucho du mme dieu.
5. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le plafond du Ramessum. A droite, l'hippopotame femelle
portant le crocodile, et appuye sur la Montt; au centre, la Cuisse, reprsente ici par le taureau
entier; gauche, Sellitl, VEpervier, puis le Lion et le Gant luttant contre le Crocodile.
6. Les faits sont raconts d'une faon brve mais suffisamment intelligible aux chapitres exil

LES DIEUX-TOILES.

93

jours, mais son jumeau le Soleil ou le cynocphale son champion partaient

aussitt sa recherche et le rapportaient Horus. A peine remis en place, il
gurissait lentement et recouvrait son clat : quand il tait sain ouzal',
la truie l'attaquait et le mutilait, puis les dieux le recueillaient et le ravivaient
de nouveau. 11 fournissait chaque mois cjuinze jours de jeunesse et de splendeur
croissantes que suivaient quinze jours d'agonie et de pleur progressives :

LA BARQUE LUNAIRE, MARCHANT SANS QUIPAGE, SOUS LA PROTECTION DES DEUX YEUX.

il naissait pour mourir et mourait pour renatre douze fois dans l'anne, et
chacune de ses crises mesurait un mois aux habitants du monde. Entre temps,
un accident toujours le mme troublait la routine de son existence : la truie,
profitant d'une distraction des gardiens, l'avalait gloutonnement, et sa lumire

s'effaait brusquement, d'un seul coup, au lieu de s'affaiblir par degrs. Ces
clipses, qui effrayaient les hommes au moins autant que celles du Soleil,
ne duraient jamais bien longtemps; les dieux obligeaient le monstre vomir
l'oeil avant qu'il l'et digr 2. La barque lunaire dbouchait chaque soir de
l'Hads par la porte que R avait franchie le matin, et, mesure qu'elle

montait l'horizon, les lampes-toiles parses au firmament apparaissaient

l'une aprs l'autre, comme on voit s'allumer l'aventure les feux d'une arme
et cxiu du Livre des Morts (d. NAVILLE, t.-I, pi. CXXIV-CXXV; d. LEPSIUS, pi. XLIII), dont l'importance
a t signale par Goodwin (On the 11S,h Chapter of the Rilual, dans la Zeitschrift, 1871, p. 144-147),
mais dont l'explication complte n'a t fournie que plusieurs annes plus tard par Lefbure, dans
la premire partie de son ouvrage sur le Mythe Osirien : I.- les Yeux d'Horus.
1. J'ai indiqu le sens exact de cette expression, p. 54, note 4, et p. 85, note 4, de cette Histoire.
2. Pour l'explication de ce petit drame, cf. l'ouvrage de LEFBURE, les Yeux d'Horus, p. 43 sqq.

94

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

lointaine. Autant on en pouvait compter, autant il y avait d'Indestructibles

Akhmou Sokou ou d'Immuables Akhmou ourdou chargs de les servir et de veiller leur entretien '.
La main qui les avait suspendues ne les avait pas dissmines au hasard :
une mthode certaine
avait prsid leur
rpartition, et elles
s'agenaient en groupes
invariables qui formaient comme autant
de rpubliques d'toiles, indpendantes de
leurs voisines. Elles
LA CUISSE DE BOEUF ENCHANE I.'lIIPPOPOTAME FEMELLE2.
dessinaient des corps
d'hommes ou d'animaux dont les contours, esquisss vaguement sur le
fond de la nuit, se rehaussaient de flammes plus brillantes aux endroits les
plus importants. Sept d'entre elles, o nous sommes accoutums deviner
un chariot, simulaient pour les gyptiens l'image d'une cuisse de boeuf pose
sur le bord septentrional de l'horizon3. Deux moindres rattachaient la Cuisse
d'un
Maskhat treize autres dont l'ensemble rappelait la silhouette
hippopotame femelle Rirt dress sur les pattes de derrire* : celui-ci
ont t dfinis de faon fort diffrente par les divers
gyptologues qui se sont occups d'eux. Chabas (Hymne Osiris, dans la Revue archologique, l" sr.,
t. XIV, p. 71, n. 1, et le Papyrus magique Harris, p. 82-84) y reconnaissait les gnies ou les dieux
des constellations de l'cliptique, qui marquent dans le ciel la route apparente du soleil. Il y voyait
aussi, sur les indications de Dvria, les matelots de la barque solaire et peut-tre les dieux des
douze heures, diviss en deux classes : ceux qui rament, les Akhmou Sokou, ceux qui reposent, les
Akhtmou-Ourdou. Il rsulte au contraire des passages dcouverts et cits par Brugsch (Thsaurus
Inscriplionum Mgypliacarum, p. 40-42; die Mgyplotogie, p. 321 sqq.), que les Akhmou-Sokou sont
les astres qui accompagnent R dans le ciel du nord, les Akhtmou-Ourdou, ceux qui l'escortent dans
le ciel du midi. La nomenclature des toiles qui appartiennent ces deux classes nous est fournie
par des. monuments d'poques trs diverses (BRUGSCH, Thsaurus Inscriplionum Mgypliacarum,
p. 79 sqq.). Les deux noms doivent se traduire, chacun selon le sens des mots qui le composent,
Akhmou Sokou, ceux qui ne connaissent point la destruction, les Indestructibles, Akhmou Ourzou
(Ourdou), ceux qui ne connaissent pas l'immobilit produite par la mort, les Imprissables.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une des scnes du zodiaque rectangulaire sculpt au plafond
du grand temple de Dendrah (DUMICHEN, Resultate, t. Il, pi. XXXIX).
3. La forme et le nombre des toiles qui composaient les constellations nous sont rvls, pour lus
diffrentespoques, par les tableaux astronomiques des lombes et des temples. L'identit de la Cuisse
avec le Chariot, la Grande Ourse de l'astronomie moderne, a t dcouverte par Lepsius (EinleilxnUJ
pur Chronologie der Mgypter, p. 184) et confirme par Biot (Sur les restes de l'ancienne Uranographic
gyptienne que l'on pourrait retrouver aujourd'hui chez les Arabes qui habitent, l'intrieur de l'Egypte,
p. 51 sqq., extrait du Journal des Savants, 1854). Mariette a signal chez les Bdouins des Pyramides
le nom de Cuisse (er-Rigl) appliqu au mme groupe d'toiles qui le portait chez les anciens gyptiens (cf. BRUGSCH, die /Egyplologie, p. 343). Champollion avait not exactement la place que la
Cuisse occupait dans le ciel du nord (Dictionnaire hiroglyphique, p. 355), mais n'avait propos aucune,
identification pour elle. Elle appartenait Sit-Typhon (De Isidc el Osiride, 21, dit. PARTHEV, p. 311).
4. L'hippopotame femelle, Ririt, se relie la Cuisse de manire vidente dans les tableaux de
1. Les Akhmou-Sokou et les Akhtmou-Ourdou

LES HORUS DES PLANTES.

95

portait gaillardement sur ses paules un crocodile monstrueux dont la gueule

s'ouvrait menaante au-dessus de sa tte. Dix-huit points lumineux de taille et
d'clat diffrents jalonnaient les lignes d'un Lion gigantesque couch la queue
raide, la tte droite et tourne vers la Cuisse, dans l'attitude de la bte au
repos 1. La plupart des constellations ne quittaient jamais notre ciel : nuit aprs

0RI0N, SOTHIS ET TROIS HORUS-PLANETES DEBOUT SUR LEURS BARQUES".

nuit, on les retrouvait la mme place, ou peu s'en faut, et scintillant d'une
intensit toujours gale. D'autres s'animaient d'un mouvement lent qui les
faisait driver chaque anne au del des limites de notre vue et les tenait
caches pendant des mois entiers. Cinq au moins de nos plantes taient connues de toute antiquit, chacune avec sa couleur et ses allures propres qu'on
s'efforait de noter : on y croyait voir souvent autant d'Horus tte d'pervier. Ouapshetatooui, notre Jupiter, Kahiri-Saturne, Sobkou-Mercure conduiPhilae et d'Edfou (BRUGSCH, Thsaurus, p. 126-127) : c'tait Isis tenant Typhon enchan pour l'empcher de nuire Shou-Osiris (Id., p. 122). Jollois et Devilliers (Recherches sur les bas-reliefs
astronomiques des gyptiens, dans la Description, t. VIII, p. 451) avaient cru reconnatre l'hippo-

potame dans notre Grande Ourse. Biot (Recherches sur plusieurs points de l'astronomie gyptienne,
p. 87-91) combattit leurs conclusions, et, tout en dclarant que l'hippopotame pouvait rpondre pour
une partie au moins notre constellation du Dragon, pensa qu'il n'tait probablement plac dans le
tableau qu' titre d'ornement ou d'emblme (cf. Sur les restes de l'ancienne uranographic gyptienne, p. 56). Aujourd'hui on penche l'identifier avec le Dragon et avec un certain nombre
d'toiles dtaches des constellations qui environnent le Dragon (BRUGSCH, Die Mgyptologie, p. 343).
1. Le Lion est reprsent avec ses dix-huit toiles au tombeau de Sti I"1'(LEFBURE, le Tombeau de
Sti I", A" part., pi. XXXVI, dans les Mmoires de la Mission franaise, t. II), au plafond du Ramessum (BURTON, Exca-pta Hicroglyphica, pi. LVIII, ROSELLINI, Monumenti dei Culto, pi. LXXII, LEPSIUS,
Denkmler, 111, 170) et sur le sarcophage de Htari (BRUGSCH, Recueil de monuments, t. I, pi. XVII); il
a parfois une queue de crocodile. D'aprs Biot (Sur un calendrier astronomique el. astrologique
trouv Thbes en Egypte, p. 102-111), le Lion gyptien n'a rien de commun avec le Lion grec et
avec le ntre; il serait compos de petites toiles appartenant la constellation grecque de la Coupe
ou la continuation de l'Hydre, de sorte que sa tte, son corps et sa queue feraient suite a de
l'Hydre entre <p' et % de cette constellation ou y de la Vierge..
2. D'aprs le plafond astronomique du tombeau de Sti I'T (LEFBURE, 4" partie, pi. XXXVI).

96

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

saient leur barque droit devant eux la faon d'Iouhou et de R, mais MarsDoshiri, le rouge, dirigeait la sienne reculons, et Bonou l'oiseau (Vnus) se
manifestait comme un astre en deux personnes 1. Le soir, on l'appelait Ouli,
l'toile solitaire qui pointe la premire et souvent sans attendre que la nuit soit tombe ; le matin il devenait Tiou-noutiri,
le dieu qui salue le soleil avant son lever et qui annonce aux
vivants la venue prochaine du jour 2.
Shou et Sopdit, Orion et Sirius, taient les souverains de ce
monde mystrieux. Shou se composait de quinze toiles, sept
grandes et huit petites, ranges de faon reprsenter un coureur lanc travers l'espace ; la plus belle brillait au-dessus de
sa tte, et le signalait de trs loin l'admiration des mortels.
Il brandissait une croix anse de la main droite ; la tte incline
vers Sothis, il l'appelait de la main gauche, et semblait l'inviter le suivre. La desse debout, le sceptre au poing et couronne d'un diadme de hautes plumes que surmonte le plus
puissant de ses feux, rpondait du geste son appel, et montait derrire lui sans se hter, comme si elle ne se souciait
pas de le rejoindre 3. Ou bien elle tait une vache couche dans
la barque, avec trois toiles le long de l'chin et Sirius
flamboyant entre les deux cornes 5. Elle ne se contentait
SH0U-0RI0N4.
point de scintiller la nuit, mais ses rayons bleutres projets
brusquement en plein jour, sans que rien permt de prvoir leur apparition, dessinaient souvent au ciel les lignes mystiques du triangle dont
Les personnages qui reprsentent les cinq plantes connues des anciens gyptiens ont t
distingus pour la premire fois par Lepsius (Einleitung zur Chronologie der Mgypler, p. 84 sqq.),
puis leurs noms tablis en partie par Brugsch (Nouvelles Recherches sur tes divisions de l'anne
chez les anciens gyptiens, suivies d'un mmoire sur des observations plantaires, p. 140 sqq.) et
fixs dfinitivement par E. de Roug (Note sur les noms gijpliens des plantes, dans le Bulletin
archologique de l'Athnseum franais, t. II, p. 18-21, 25-28).
2. Le lien entveOuili et Tiou-noutiri, entre l'toile du Soir et celle du Matin, a t signal pour
la premire fois par Brugsch (Thsaurus Inscriplionum, p. 72 sqq., et die Mgyptologie, p. 322-337).
3. C'est la faon dont Shou et Sopdit sont reprsents au Ramcssum (BURTON, Excapla, pi. LVIII;
ROSELLINI, Monumenti dei Cullo, pi. LXXI; LEPSIUS, Denkm., III, 170), au tombeau de StiI"(LEFBURE,
1.

le Tombeau de Sti I", 4 part., pi. XXXVI, dans les Mmoiresde la Mission franaise, t.

11),

et, avec

quelques variantes, sur d'autres monuments (BRUGSCH, Thsaurus Inscriplionum, p. 80). Champollion,
qui avait reconnu le personnage d'Orion dans le tableau astronomique de Dcndrah, lisait le nom
Keskes ou Kos, je ne sais d'aprs quelle autorit (Grammaire Egyptienne, p. 95). Lepsius (Einleilwuj
zur Chronologie, p. 77) proposa Sek, et E. de Roug trouva la vritable lecture Shou (Mmoire sur
l'inscription d'Ahms, p. 88 sqq.). Champollion transcrivait de mme Thot, Tet, le nom de Sothis, sans
se tromper d'ailleurs sur l'identit de la desse (Grammaire Egyptienne, p. 96, Mmoire sur les
signes employs par les anciens gyptiens la notation des divisions du temps, p. 38); Lepsius a le
premier dchiffr exactement le groupe (Einleitung zur Chronologie, p. 135-136).
4. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs la statuette en bronze du Muse de Gizh, publiedans MARIETTE,
Album photographique du Muse de Boulaq, pi. 9. Les jambes sont une restauration moderne.
5. L'identit de la vache avec Sothis a t dcouverte par Jollois et de Villiers (Sur les bas-reliefs

ORION ET SOTHIS.

97

on crit son nom : elle produisait alors ces curieux jmnomnes de lumire
zodiacale que d'autres lgendes attribuaient Horus lui-mme 1. Une des mille

histoires qu'on racontait sur ce couple de dieux, une des plus anciennes peuttre, faisait de Shou un chasseur sauvage9. Le fer du firmament supportait
un monde aussi vaste que le ntre, divis comme lui en mers et en continents,
entrecoup de rivires et de canaux, peupl de races inconnues aux hommes.
Shou le traversait pendant le jour, entour des gnies qui prsidaient aux

0R10N ET LA VACHE SOTHIS SEPARES PAR L EPERYIERJ

lampes dont sa constellation se compose. Ds qu'il se montrait, les astres

se prparaient au combat, les archers clestes se prcipitaient, les os des
dieux qui sont l'horizon tremblaient sa vue , car ce n'tait pas gibier
ordinaire qu'il courait, mais les dieux eux-mmes. Tandis que l'un des piqueurs arrtait la proie au lasso comme on saisit les taureaux dans les pturages, un second examinait chaque prise pour dcider si elle tait pure et
bonne manger. La vrification termine, d'autres liaient la victime divine,
lui ouvraient la gorge, lui extrayaient les entrailles, la dpeaient, en jetaient
les morceaux dans la marmite et en surveillaient la cuisson. Shou ne dvorait
pas indiffremment tout ce que le hasard de ses battues lui livrait, mais il
astronomiques, dans la Description de l'Egypte, t. VIII, p. 464-465). Sothis est reprsente sous
cette forme animale dans la plupart des temples d'poque grco-romaine, Dendrah, Edfou,
Esnh, Dir el-Mdinh (BRUGSCH, Thsaurus Inscriplionum Mgypliacarum, p. 80-82).
1. BRUGSCH, A ou la lumire zodiacale dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique,
1892-1893, t. XV, p. 233, et dans HERMANN GRUSON, Im Reiche des Lichtes, p. 120-127.
2. Pour cette lgende, voir Ounas, 1. 496-525, et Teti, I. 318-331. Le sens en a t indiqu par
Maspero, tudes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. I, p. 86 sqq. ; t. II, p. 18 sqq., 231-232.
3. Tableau emprunt au zodiaque rectangulaire de Dendrah. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs
la photographie prise la lumire du magnsium par DUMICHEN, Resultate, pi. XXXVI.
HIST. ANC. DE 1,'ORIENT.

T. I.

13

98

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

sparait son gibier en catgories pour en user selon ses besoins. 11 absorbait
les grands dieux le matin son djeuner, les moyens son dner vers midi,
les petits son souper : les
vieux et les vieilles passaient au four. Chacun
d'eux, en s'assimilant
lui, lui infusait ses vertus
les plus prcieuses : la sagesse des vieux renforait
sa sagesse, la jeunesse des
jeunes rparait ce qu'il
usait journellement de sa
propre jeunesse, et leur
flamme, pntrant en lui,
entretenait toujours clair
l'clat de ses flammes.
C'est l'une ou l'autre
de ces catgoriesnaturelles
AM0N-R IDENTIFI A MNOU DE COPTOS ET PORTANT SES ATTRIBUTS '.
que les divinits des nomes
se rattachaient toutes, celles qui prsidaient aux destines des cits de
l'Egypte et constituaient au-dessus de la fodalit des hommes une vritable
fodalit de dieux 2. En vain s'offrent-elles nous avec les faces les plus
mobiles et les attributs les plus dcevants : quelque soin qu'elles mettent se
dguiser, quand nous les dvisageons de prs, nous finissons le plus souvent
par dmler les traits principaux de leur physionomie originelle. Osiris du
Deltas, Khnoumou de la cataracte*, Harshfitou d'HraclopoliV incarnaient
Tableau du mur Nord de la Salle hypnslyle de Karnak; dessin de Boudier, d'aprs Une photographie d'Insinger, prise en 1882. Le roi Sti Ier prsente le bouquet de feuilles Amon-Mnou,
derrire lequel la grande Isis (de Coptos) se tient debout, le sceptre et la croix anse en main.
2. Champollion avait dj reconnu fort nettement ce caractre primordial de la religion gyptienne.
Ces dieux, disait-il, s'taient, en quelque sorte, partag l'Egypte et la Nubie, constituant ainsi une
espce de rpartition fodale. (CHAMPOLLION, Lettres crites d'Egypte, 2 d., 1883, p. 157.)
3. L'identit d'Osiris et du Nil tait bien connue des crivains de l'poque classique : o Se aoyiitepoi
1.

o p.ovov tby NEOV "Oatptv xaAoffiv,.,. ),). "Oatptv pv uXoi aTcacav TYJV ^powoibv
py_Y]v y.al Suvap.tv, attt'av Yevs<7S(*) -/.ai <77rpu.aTo oatav vop.t'ovT... TOV 5S "Oaipiv au TCGCACV p.e).yy_pouv ysrovcvai u,u8oXoYo0o,iv (De Iside et Osiride, xxxm, d. PARTHEV, p. 57; cf., xxxm, p. 51).

TWV Esptbv

C'tait l en effet son caractre originel, celui auquel sont venus s'adjoindre et qu'ont recouvert
en partie les attributs diffrents qu'on lui attribua en le confondant avec d'autres dieux.
4. Pour l'analyse du rle que l'on prtait au dieu Khnoumou de la cataracte, et pour son identit
avec le Nil, voir MASPERO, tudes de Mythologie el d'Archologie gyptiennes, t. Il, p. 273 sqq.
5. Le rle du dieu Harshfitou, 'Apiroj, Hraclopolis Magna n'a pas encore t tudi comme
il mriterait de l'tre. Brugsch (Religion und Mythologie, p. 303-308) admet encore que c'est un
doublet de Khnoumou et telle est l'opinion le plus gnralement reue. Mes recherches personnelles
m'ont amen le considrer comme tant un dieu Nil, ainsi que tous les dieux tte de blier.

LES HORUS.

99

chacun en son particulier le Nil fcondant et nourricier. On les trouve tablis

Sbennytos et de hinis, Harmerati, Horus les deux yeux, a Pharbaethos 7, Har-Sapdi, Horus source de la lumire zodiacale, dans l'OuadyToumilt8,
ShouG de

1. MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 333.

2. Encore l'poque grecque, la terre est tantt Isis mme (De Iside el Osiridc, xxxvm, d. PARTHEY,
p. 54, LVII, p. 102), tantt le corps d'Isis : "IaiSo; <rwp.a v'/jv E/OUCTI y.al vou.fouatv, o 7t5a-av,
XX' 7) 6 NEO Taatvei t77Cpu.atvwv y.al U.LYV'JU.VO* X SE TT) O'VVOuo'ta TauT7] VEVVWO'I TOV
Tpov (Id., xxxvm, p. 56-66). Il s'agit pour elle, comme pour Osiris, de marquer ce qu'tait son

caractre originel, celui qu'elle avait en tant que desse du Delta; elle devint plus tard une personne
multiple et contradictoire, par la confusion qu'on fit d'elle avec un certain nombre d'autres divinits.
3. La nature de Phtah se manifeste ,dans les procds de cration et dans les surnoms divers
Tonen, To-loui-nen (BRUGSCH, Religion und Mythologie, p. 509-511; WIEDEMANN, Die Religion der allai
.Egypler, p. 74-75), que plusieurs de ses formes les plus anciennes avaient pris Memphis.
4. Amon et son voisin Mnou, de Coptos, sont en effet ityphalliques l'un et l'autre et momies l'occasion; ils se coiffent galement du mortier surmont des deux longues plumes.
5. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une statuette en bronze d'poque suite, en ma possession.
6. Pour le couple Anhouri-Shou et sa nature primitive de dieu-Ciel et de dieu-Terre associs l'un
l'autre, voir MASPERO, ludes de Mythologie el d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 332, 356-257.
7. BRUGSCH, Religion und Mythologie der allai Mgypter, p. 667; LANZONE, Dizionario di Milologia
Egizia, p. 616-619.
8.

BRUGSCH,

A ou

la lumire zodiacale dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique,

100

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

enfin Harhouditi Edfou 1. B, le disque solaire, trnait Hliopolis, et les

gographique, Harkhobi, l'Horus de Khobiou 7; les autres assumaient un nom

sur le rle fodal d'Horus Sapdi, ou Sapditi, l'orient du Dlia,
BRUGSCH, Religion und Mythologie der Allen /Egyplcr, p. 566-571.
1. La lecture Har-Behouditi a t propose par M. Lepage-Renouf (Proceedings de la Socit d'Archologie, 1885-1886, p. 143-144) et adopte par la plupart des gyptologues : elle ne me parat pas
tre tablie assez fermement pour qu'il soit ncessaire de changer la lecture ancienne Houdit, du nom
de la ville d'Edfou (MASPERO, tudes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 313, note 2).
2. La confusion d'Horus, le ciel, avec R, le soleil, a fourni M. Lefbure la matire d'un des
chapitres le plus intressants de ses Yeux d'Horus, p. 94 sqq., auquel je renvoie pour le dtail.
3. Harmakhouti est identifi, depuis Champollion, avec l'Harmakhis des Grecs, le grand sphinx.
4. Har-lim a t considr pendant longtemps comme un Horus faisant la vrit par la destruction de ses adversaires (PIERRET, le Panthon gyptien, p. 18-21). J'ai donn le sens vritable de ce
1892-1893, t. XV, p. 235; cf.

nom ds 1876, dans mes cours du Collge de France (MASPERO, tudes de Mythologie, t. I, p. 411).
5. Harnoubi est le dieu du nome Antaeopolite (.1. DE ROUG, Textes gographiques du temple d'Edfou,
dans la Revue archologique, 2 srie, t. XXII, p. 6-7; cf. BRUGSCH, Dictionnaire gographique, p. 507).
6. Statuette de bronze de ta collection Posno, aujourd'hui au Louvre (poque saile); dessin de
Faucher-Gudin. Le dieu tait reprsent levant deux mains le vase libations et versant l'eau vivifiante sur le roi debout ou prostern devant lui : le vase, qui tait rapport, a disparu. Horus est toujours aid dans cette crmonie par un autre dieu, le plus souvent Sit, quelquefois Thot ou Anubis.
7. Harkhobi, I.urouuikhobiou est l'Horus des marais (khobiou) du Delta, le petit Horus fils d'Isis
(BRUGSCH, Dictionnuire gographique, p. 568 sqq.), dont on fit galement le fils d'Osiris.

L'GALIT DES DIEUX ET DES DESSES.

101

spcial driv presque toujours du rle qu'on leur prtait. Le dieu-ciel ador
Thinis dans la Haute-Egypte, Zorti et Sbennytos dans la Basse, s'appelait
Anhouri : lorsqu'il se confondit avec B et lui emprunta sa nature solaire, on

interprta son nom comme

s'il signifiait le conqurant
du ciel. C'tait en effet un
batailleur : la tte couronne d'un rang de plumes
droites, la lance leve et toujours prte frapper l'ennemi, il s'avanait le long
du firmament et le ctoyait
triomphant chaque jour 1.
Le soleil qui dominait avant
Amon sur la plaine thbaine, Mdmt, Taoud,
Erment, tait de mme

L'HORUS D'HIBONOU, SUR LE DOS DE LA GAZELLE.

un guerrier et son nom de Montou rappelait sa faon de combattre : on le

peignait brandissant le sabre recourb et tranchant la tte de ses adversaires 5.
Chacun des dieux fodaux nourrissait naturellement ses prtentions la
domination universelle et se proclamait le suzerain, le pre de tous les dieux.
Il l'tait comme le prince tait le suzerain, le pre de tous les hommes :
sa suzerainet effective s'arrtait o commenait celle de ses pairs qui
rgnaient sur les nomes voisins. Les desses participaient l'exercice du
pouvoir suprme : de mme que les femmes dans le droit humain, elles taient
aptes hriter et dtenir la souverainet 3. Isis s'intitulait dame et matresse
La lecture relle du nom remonte Lepsius (Ueber den erstcn Mgyptischen Gbllcrkreis, p. 170,
n. 3). Le rle du dieu et la nature du lien qui le rattache Shou ont t expliqus par Maspero
(ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 332, 356-357). Les Grecs, qui transcrivaient son nom Onouris, l'identifiaient avec Ares (LEEMANS, PapyriGroeci, t. I, p. 124, 1. 13, et p. 128).
-1.

2. Montou tait, avant Amon, le dieu de tout le pays situ entre Kous et Gblin; il reprit son
rang l'poque grco-romaine, aprs la destruction de Thbes. La plupart des gyptologues, et en
dernier lieu Brugsch (Religion und Mythologie, p. 701), font de lui une forme secondaire d'Amon, ce
qui est contraire ce que nous savons de l'histoire de la province : de mme qu'Onou du midi
(Erment) tait avant Thbes la ville la plus importante de cette rgion, Montou en tait le dieu le
plus vnr. M. Wiedemann (Die Religion der alten Mgyplcn, p. 71) pense que son nom est apparent
celui d'Amon, et tir de la mme racine mon, mai, par l'adjonction de la finale tou.
3. L'galit des desses et des dieux, dont on n'a pas assez tenu compte lorsqu'on a essay de
reconstituer le plan des religions gyptiennes, a t mise en lumire pour la premire fois par
Maspero (tudes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 253 sqq.).

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

102

Bouto, comme Hthor Dendrah, comme Nt Sais,

la premire qui

chaque canton se passionner pour un animal plutt que pour un autre :

pourquoi adorait-on le chacal et le chien mme, vers l'poque grco-romaine,
Monuments de l'gyple et de la Nubie, t. I, p. 683 A; cf. le passage de la statuette
Naophore du Vatican (BRUGSCH, Thsaurus Inscriptionum Agypliacarum, p. 637, 1. 8) : Nt, la grande,
mre do B, qui la premire naquit au temps qu'il n'y avait encore eu aucune naissance .
2. J. DE ROUG, Textes Gographiques du Temple d'Edfou, dans la Revue Archologique, 2 srie,
t. XXIII, p. 72-73; BRUGSCH, Religion und Mythologie der allai Aigypler, p. 664-665.
3. Nekhabt, la desse du Sud, est le vautour reprsent si souvent dans les tableaux de guerre ou
d'offrandes, et qui plane au-dessus do la tte des Pharaons. C'est aussi une femme tte de vautour
chauve (LANZONE, Dizionario di Milologia Egizia, p. 1020 et pi. CCCXLVIII, 2, 4).
4. D'aprs le tmoignage des crivains classiques, STRABON, I. XVII, p. 812; De Isidc cl Osiride,
vu, dit. PARTHEV, p. 9, 30, 128; LIEN, Hisl. anim., 1. X, 46.
5. Sobkou, Sovkou est le nom mme de l'animal, et la traduction exacte de Sovkou serait le dieu
crocodile : la transcription grecque en est SoCyo (STRABON, 1. XVII, p. 811; cf. WILCKEN, der Labyrinlherbaucr Pclcsuclios, dans la Zeitschrift, 1884, p. 136-139). L'assonance l'a fait confondre parfois
avec Sivou, Sibou par les gyptiens eux-mmes, et lui a valu les titres de ce dieu (ROSELLINI, Monumenti dei Cullo, pi. XX, 3; cf. BRUGSCH, Religion und Mythologie, p. 590-591), surtout l'poque o,
Sit tant proscrit, Sovkou, le crocodile alli de Sit, partageait le mauvais renom de celui-ci, et cherchait dissimuler autant que possible son nom ou son caractre vritable.
6. Aza est considr ordinairement comme tant l'Osiris du Eayoum (BRUGSCH, Dictionnaire gographique, p. 770; LANZONE, Dizionario di Milologia, p. 103), mais il n'est devenu Osiris qu'aprs coup,
par une assimilation des plus hardies. L'expression complte de son nom, Osiri Aza hi-hil To-slul
(MARIETTE, Monuments divers, pi. 39 b) le dfinit comme l'Osiris brigand qui est dans le Fayoum ou
dans le canton du Kayoum appel To-shit, c'est--dire comme Sovkou identifi Osiris.
7. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une figurine d'mail vert en mu possession (poque suite).
1.

CHAMPOLLION,

LES TRIADES.

403

Siout 1? Comment St s'incarnait-il dans une gerboise ou dans un quadrupde fantastique2? Plus d'une fois pourtant on saisit encore le mouvement

LEVANT3.
DEUX CYNOCPHALES EN ADORATION DEVANT LE DISQUE DU SOLEIL

La plupart des dieux-Nil, Khnoumou, Osiris, Harshfitou, s'incarnent dans un

blier ou dans un bouc : la vigueur de ces mles et leur furie gnratrice ne les

dsignent-ils pas naturellement pour figurer le Nil, donneur dvie, et le dbordement de ses eaux? On conoit aisment que le voisinage d'un marais ou d'un
rapide encombr de rochers ait suggr aux habitants du Fayoum ou d'Ombos
guide des voies clestes, qu'il ne faut pas confondre avec l'Anubis du nome
Cynopolite de la Haute-Egypte, tait l'origine le dieu fodal de Siout. Il guidait indiffremment les
mes humaines au paradis des Oasis et le soleil sur les routes du midi et du nord, du jour et de la nuit.
2. Champollion, Rosellini, Lepsius ont considr l'animal typhonien comme n'existant pas, et Wilkinson a dit que les gyptiens ont avou sa nature imaginaire en le reprsentant parmi les btes
fantastiques (Manners and Customs, 2 dit., t. III, p. 130-137) : ce serait plutt la preuve qu'ils
croyaient la ralit de son existence (cf. p. 84 de cette Histoire). Pleyte (la Religion des PrIsralites, p. 187) pense qu'il peut tre une dgnrescence de l'ne ou de l'oryx.
3. MASPERO, Eludes de Mythologie cl d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 34-35; cf. LEPAGE-RENOUF,
The Book of the Dcad dans les Procecdings de la Socit d'Archologie biblique, t. XIV, p. 272-273.
4. Cf. la sauterelle de R chez Papi II, 1. 660, dans le Recueil d Travaux, t. XII, p. 170.
5. Tableau grav et peint dans le cintre d'une stle, au muse de Gizh. Dessin de FaucherGudin, d'aprs une photographie d'Emile Brugsch-Bey.
1. Ouapouatou, le

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

-104

la pense que le crocodile tait le dieu suprme. Les crocodiles se multipliaient

si fort en ces parages qu'ils y constituaient un danger srieux : ils s'y montraient les matres, qu'on apaisait seulement force de sacrifices et de
prires. Quand la rflexion succda la terreur instinctive et qu'on prtendit
indiquer l'origine des cultes, la nature mme de l'animal sembla expliquer la vnration dont on l'entourait.
Le crocodile est amphibie. Si Sobkou est un crocodile,
c'est qu'avant la cration le dieu souverain plongeait
inconscient dans l'eau tnbreuse; il en sortit pour
ordonner le monde, comme le crocodile sort du fleuve
afin de dposer ses oeufs sur la rive'.
La plupart des divinits fodales avaient dbut par
vivre isoles dans leur grandeur, trangres leurs
voisines, souvent hostiles : on leur assigna une famille
aprs coup 2. Chacune d'elles s'annexa deux compagnes
et se mit en trinit, ou, comme on dit plus souvent,
en triade, mais il y eut plusieurs espces de triades.
Dans les nomes o le matre tait un dieu, il se conNT DE SAIS.
tenta souvent d'une seule femme et d'un seul fils;
souvent aussi deux desses se joignirent lui, qui lui servirent la fois de
soeurs et d'pouses, selon l'usage national. Ainsi Thot d'Hermopolis s'attribua
un harem compos de Seshat-Safkhtboui et de Nahmout3. Toumou partagea
l'hommage des habitants d'Hliopolis avecNebthtpt et avec Iousst 1. KhnouMonuments de l'Egypte, t. I, p. 233 : Sobkou, matre d'Ombos, dieu Sibou pre
des dieux, dieu grand, matre de Nesht (Ptolmas), crocodile qui se lve lumineux de l'eau du Non
divin, qui tait au commencement,et, une fois qu'il fut, tout ce qui a t depuis le temps de R fut.
2. L'existence des triades de l'Egypte a t dcouverte et dfinie par Champollion (Lettres crites
d'Egypte, 2e dit., 1833, p. 155-159). Elles ont longtemps servi de fondement tous les systmes de
religion gyptienne que les crivains modernes ont essay d'tablir. Brugsch le premier a voulu avec
raison substituer l'Ennade aux triades, dans son livre Religion und Mythologie des allai Mgypter.
Le procd de formation des triades locales, tel qu'il est expos ici, a t indiqu par Maspero
(Etudes de Mythologie el d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 269 sqq.).
3. On trouve Thot suivi de ses deux femmes Dendrah par exemple (DUMICHEN, Bauurkunde der
Tempelanlagen von Dcndera, p. 26-27). Nahmouit, Np.avo'j, est une varit d'Hthor et porte le
sistre sur la tte. Son nom est en effet une pithte d'Hthor, celle quiarrache le mal; il fait allusion
la proprit qu'avait le son du sistre d'carter les mauvais esprits (BRUGSCH, Religion und Mythologie, p. 471-472). Le nom de Safkhit-boui ou Seshait (LEPAGE-RENOOF, theBooh of Ihe Dcad, dans les
Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, 1892-1893, t. XV, p. 378) n'a pas t encore interprt de faon satisfaisante : la desse elle-mme est un doublet de Thot dans son rle d'inventeur
des lettres et de fondateur des temples (BRUGSCH, Religion und Mythologie, p. 473-475).
4. Ici encore les noms ne sont que des pithtes qui montrent le caractre impersonnel des desses.
Le premier peut signifier la dame de la carrire ou de la mine et marquer l'Hthor de Belbis ou
du Sina, unie Toumou : on le rencontre sur les monuments des diverses poques (BRUGSCH, Dictionnaire, gographique, p. 332-333, 1272-1273). Le second, transcrit Stocn par les Grecs (De Iside
el Osiride, xv, dit. PARTHEY, p. 26), semble s'interprter : Elle vient, elle grandit , et n'est
aussi qu'une qualification donne Ilthor, par allusion quelque fait que nous ne connaissons pas
1.

CHAMPOLI ION,

LES TRIADES.

105

mou sduisit et pousa les deux fes de la cataracte voisine : Anoukt, l'treigneuse, qui serre le Nil entre ses rochers de Philag Syne, Satt, l'archre,
qui dcoche le courant avec la raideur et la rapidit d'une flche 1. O c'tait la
desse qui rgnait sur la cit, la triade se complta de deux mles, un dieu-

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

lOfi

ajoutant la finale rgulire du fminin au nom masculin primitif, Bt, Amonit,

Hort, Sobkt'. De mme, plusieurs dieux-fils sont des surnoms
dtachs du dieu-pre et pourvus d'un corps pour la circonstance : Imhotpou tait une pithte de Phtah et signifiait celui
qui vient en paix avant de s'incarner au troisime membre de la
triade memphite 2. Ailleurs on a conclu l'alliance entre divinits
de souche antique, mais originaires de nomes diffrents : c'est
le cas pour Isis de Bouto et Osiris le Mendsien, pour Haroris
d'Edfou et Hthor de Dendrah, pour Sokht de Ltopolis et pour
Bastit de Bubaste, quand on s'empara d'elles afin de les unir
Phtah de Memphis, dont le fils est Nofirtoumou 3. Dans la plupart
des cas, les convenances de voisinage dterminrent ces unions
imprvues : on maria les divinits des principauts limitrophes
comme les rois de deux tats voisins marient leurs enfants, afin
de nouer ou de consolider les relations et d'tablir des liens de
parent entre des pouvoirs rivaux, dont l'hostilit continue sans
relche aurait ruin promptement des peuples entiers.
La mise en triades, commence aux temps primitifs, continue
sans interruption jusqu'aux derniers jours du polythisme gyptien, loin d'enlever quelque chose au prestige des dieux fodaux, le rehaussa plutt aux yeux de la foule. Si puissants
seigneurs que les nouveaux venus taient chez eux, ils n'enN0FIRT0UM0U 4.
traient dans une cit trangre qu' titre auxiliaire et sous la
condition d'en subir la loi religieuse. Hthor, souveraine Dendrah,
se faisait petite Edfou devant Haroris et n'y conservait que le rle assez
effac d'une femme dans la maison de son mari 5. En revanche, Haroris
Elwlcs de Mythologie cl d'Archologie gyptiennes, t. Il, p. 7-8, 256.
2. Imhotpou, l'Imouths des Grecs et identifi par eux avec Asklpios, a t dcouvert par Sait
(Essai sur les Hiroglyphes, tr. franc., p. 47-48, pi. III, I) et le nom traduit d'abord par celui qui rient
avec l'offrande (ARUNDAI.E-BONOMI-BIRCH, Gallery of Anliquilies sclcclcd from the Brilish Musum, p. 2!)).
La traduction celui qui vient en paix, propose par E. de Boug, est aujourd'hui adopte de tous
(BRUGSCH, Religion und Mythologie, p. 526 ; PIEIIRET, le Panthon Egyptien, p. 77 ; WIEDEMANN, die Religion der allai Mgypler, p. 77). Imhotpou ne prit corps qu'au temps du Nouvel Empire; sa grande
popularit Memphis et dans le reste de l'Egypte date de l'poque sato et grecque.
3. Nofirtoumou parat avoir t l'origine le fils des desses tte de chatte ou de lionne, Baslil
et Sokht, et peut avoir reu d'elles la tte de lion qu'il possde dans bien des cas (cf. LANZONE,
Dizionario di Milologia, p. 385, pi. CXLVII, 4, CXLV1I1, 1-2). Son nom montre qu'il fut d'abord une
1.

MASPERO,

incarnation d'Atoumou, mais il passa au dieu Phtah de Memphis quand celui-ci devint le mari de ses
mres, et il forma avant Imhotpou le troisime personnage de la plus ancienne triade memphite.
A. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une statuette en bronze incruste d'or du Muse de Gizh
(MARIETTE, Album photographique du Muse de Boulaq, pi. 5).
5. Chaque anne, date fixe, la desse venait en grande pompe passer quelques jours dans le grand
temple d'Edfou, auprs de son mari Haroris (.1. DE ROUGE, Textes gographiques du temple d'Edfou,
p. 52-53; MARIETTE, Dendrah, t. III, pi. VII, 73, et Texte, p. 99, 107)'.

LEUR NATURE SEMBLABLE

A CELLE DES HOMMES.

-107

Dendrah descendait du rang suprme et n'tait plus que l'poux presque

inutile de la dame Hthor. On proclamait son nom le premier dans l'appel de
la triade, parce qu'il y remplissait les fonctions de mari et de pre, mais
c'tait simple convenance d'tiquette : Hthor, mme quand on la
nommait en second lieu, n'en restait pas moins le chef rel de
Dendrah et de sa famille divine 1. Le personnage principal de

chaque triade demeurait donc celui qui avait t le patron du

nome avant l'introduction de la triade, un dieu-pre dans certains
endroits, une desse-mre dans certains autres. Le dieu-fils ne
possdait par lui-mme qu'une autorit restreinte. Dans la triade
o Osiris est associ Isis, c'tait d'ordinaire un Horus en bas
ge, nu ou par uniquement de colliers et de bracelets : une grosse
natte de cheveux lui retombe sur la tempe, sa mre accroupie ou
assise le berce sur ses genoux et lui tend une mamelle gonfle
de lait 2. Mme dans les triades o on le concevait arriv l'tat
d'homme, on le rejetait au dernier rang et on lui imposait
l'gard de ses parents l'attitude respectueuse que les enfants HORUS, FILS D'iSlS3
de la race humaine sont tenus d'observer dans la socit des leurs. Il leur
cdait le pas dans toutes les rceptions solennelles, ne parlait qu'avec leur
permission, n'agissait que sur leur ordre et en excuteur de leur volont
nettement exprime. Quelquefois on lui accordait son caractre propre et il
remplissait une fonction particulire, comme Memphis, o Imhotpou protgeait les sciences*. Le plus souvent on ne lui connaissait ni un office ni mme
une individualit arrte ; son tre ne prsentait qu'un reflet affaibli de l'tre
de son pre, et ne possdait de vie et d'autorit que celles qu'il lui emprunrle d'Haroris est si peu considrable Dendrah, qu'on ne voit jamais le dieu en triade
dans le temple. La triade ne figure pas une seule fois dans nos quatre volumes de planches, et
il y a d'autant plus lieu d'en faire la remarque, qu' Thbes, Memphis, Philse, aux Cataractes,
lphantine, Edfou, la triade est, de tous les renseignements que l'on est dans l'habitude de
demander aux temples, celui qui se livre au visiteur avec plus de facilit. II ne faudrait pas,
cependant, conclure de ce silence que la triade n'a pas exist. La triade se compose Edfou
d'Hor-Hut, d'Hthor et d'Hor-Sam-ta-ui. Elle se compose Dcndrah d'Hthor, d'Hor-Ilut et d'IIorSam-ta-ui. On voit la diffrence. Tandis qu' Edfou, le principe mle, reprsent par IIor-Hut, prend
la premire place, la premire personne Dendrah est Hthor, qui reprsente le principe femelle.
(MARIETTE, Dendrah, Texte,
p. 80-81.)
2. Voir pour les reprsentations d'IIarpocrate, Horus-Enlnt, LANZONE, Dizionario di Milologia
Egizia, pi. CCXXVII-CCXXVI1I ; on trouvera notamment la planche CCCX, 2, un tableau o le jeune
dieu, figur comme un pervier, prend nanmoins avec sou bec le sein de sa mre Isis.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une statuette en bronze d'poque suite, au Muse de Gizh
(MARIETTE, Album du .Muse de Boulaq, pi. A).
A. E. DE ROUG, Notice sommaire des Monuments Egyptiens, 1855, p. 106; BRUGSCH, Religion und
Mythologie der allai Mgypter, p. 526 sqq.; WIEDEMANN, die Religion der allai Mgyplcr, p. 77. C'est
pour cela qu'on le reprsente d'ordinaire assis ou accroupi et lisant avec attention un rouleau de
papyrus dploy sur ses genoux, comme c'est le cas dans la vignette de la page 105.
1. Le

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

-108

tait. Deux personnes aussi voisines l'une de l'autre devaient se confondre :

elles se confondirent en effet, au point de n'tre plus que deux aspects d'un
mme dieu qui runissait en lui des degrs de parent contradictoires dans
une famille humaine. Pre en tant que
premier membre de la triade, fils en
tant que troisime membre, identique
lui-mme dans ses deux rles, il
tait la fois son propre pre, son
propre fils et le mari de sa mre '.
Les dieux consistaient comme
l'homme de deux parties au moins,
l'me et le corps 5, mais l'ide de l'me
varia en Egypte selon les temps et
L'OMBRE NOIRE SORTANT AU SOLEIL3.
les coles : c'tait un insecte, papillon, abeille ou mante religieuse 4; c'tait un oiseau, l'pervier ordinaire,
l'pervier tte humaine, un hron ou une grue bi, ba qui ses ailes
permettaient de se transporter rapidement travers l'espace" ; c'tait l'ombre
noire khabt qui s'attache tous les corps 6, mais que la mort en peut
dtacher et qui s'anime alors d'une existence indpendante, jusqu' se mouvoir et circuler librement, jusqu' sortir en plein soleil; c'tait enfin une
sorte d'ombre claire, analogue au reflet qu'on aperoit la surface d'une eau
calme ou d'un miroir poli, une projection vivante et colore de la figure
humaine, un double ka qui reproduisait dans ses moindres dtails
1. Le rle et la gense des dieux-fils ont t dfinis nettement pour la premire fois par E. de Roug
(Explication d'une inscription gyptienne prouvant que les anciens gyptiens ont connu la gnration ternelle du Fils de Dieu, p. 24 sqq., cf. Annales de philosophie chrtienne, mai 1851; Etude
sur une stle gyptienne appartenant la Bibliothque impriale, p. 6-7).
2. Dans un texte des Pyramides, Shou-Orion, le chasseur sauvage, prend les dieux, les gorge,

arrache leurs entrailles, fait cuire leurs pices, leurs cuisses, leurs jambes dans ses chaudrons
brlants, et se repat de leurs mes comme de leurs corps (Ounas, 1. 509-514). Les dieux n'avaient
pas qu'un seul corps et une seule me : nous savons par plusieurs textes que R possdait sept
mes et quatorze doubles (DUMICHEN, Tcmpcl-Inschriflen, I, Edfou, pi. XXX; E. VON BGRGMANN,
llieroglyphische Inschriften, pi. XXXIII, 1. 3, et Texte, p. 25, n. 1 ; BRUGSCH, Dictionnaire hiroglyphique, Supplment, p. 997, 1230; LEPAGE-RENOUF, On the truc Sens of an important Egyplian Word,
dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. VI, p. 504-505).
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs NAVILLE, das ThebanischeTodlenbuch, t. I, pi. CIV, pc.
4. M. Lepage-Renouf conjecture que l'me a pu tre de certains moments considre comme un
papillon, ainsi qu'en Grce (A Second Noie dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique,
t. XIV, p. 400); M. Lefbure pense qu'on a d parfois l'incarner dans une gupe, je dirais plutt dans
une abeille ou dans une mante religieuse (Elude sur Abydos dans les Proceedings, t. XV, p. 142-113).
5. L'pervier simple exprime surtout l'me divine J^,, l'pervier tte humaine J^-> 'c hron ou

j les

mes tant divines qu'humaines. Le symbolisme de l'pervier et la prononciation

ba du nom de l'me nous sont connus par Horapollon (liv. I, S. 7, d. LEEMANS, p. 8, 151-152).
0. Consulter sur l'Ombre noire le mmoire de BIRCII, On Ihe Shade or Shadow of the Dead (Transactions of the Society of Biblical Archieology, t. VIII, p. 386-397), et les figures qu'il renferme.
la grue

LEUR CORPS.

-109

l'image entire de l'objet ou de l'individu auquel il appartenait 1. L'me,

l'ombre, le double des dieux ne diffraient point en nature de l'me, de

LES MES AUGUSTES D'OSIRIS ET D'HORUS, EN ADORATION DEVANT LE DISQUE SOLAIRE3.

l'ombre, du double des hommes : leur corps tait, il est vrai, ptri d'une substance plus tnue et invisible l'ordinaire, mais doue des mmes qualits
et atteinte des mmes imperfections que les ntres. Qui disait les dieux disait
donc, tout prendre, des hommes plus affins, plus forts, plus puissants,
nature du double a longtemps t mconnue par les gyptologues, qui avaient t jusqu'
faire de son nom une sorte de forme pronominale (E. DE ROUG, Chreslomalhie Egyptienne, 2 partie,
p. 61-63). Elle a t proclame presque simultanment, pour la premire fois en 1878, par Maspero
(tudes de Mythologie cl d'Archologie gyptiennes, t. 1, p. 1-34; cf. ibid., p. 35-52), puis bienttaprs
par Lepage-Renouf(On the truc Scnsc of an important Egyptian Word, dans les Transactions of
1. La

the Society of Biblical Archseology, t. VI, p. 494-508). L'ide que les gyptiens se faisaient du double et l'influence que l'ide du double a exerce sur leur conception de l'autre vie ont t tudies
surtout par Maspero (tudes de Mythologie et d'Archologiegyptiennes, t. I, p. 77-91, 388-406).
2. Corniche de la chambre antrieure d'Osiris sur la terrasse du grand temple de Dendrah,
dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une photographie de DUMICHEN, Resullate, t. II, pi. LIX. L'me de
gauche appartient Horus, celle de droite appartient Osiris, chef de l'Amentt : elles portent l'une
et l'autre sur la tte l'assemblage de hautes plumes qui caractrise les figures d'Anhouri (cf. p. 99).

-110

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

mieux prpars pour commander, pour jouir et pour souffrir que les hommes
ordinaires, mais des hommes. Ils avaient des os, des muscles, de la chair, du
sang 1; ils avaient faim et ils mangeaient, ils avaient soif et ils buvaient; nos
passions, nos chagrins, nos joies, nos infirmits taient les leurs. Un fluide
mystrieux, le sa, qui circulait travers leurs membres, y portait la sant, la
vigueur et la vie 2. Tous ne pouvaient pas galement s'en charger, mais il y en
avait plus chez les uns, moins chez les autres, et leur puissance d'action se
proportionnait la quantit qu'ils en contenaient. Les mieux pourvus en
dversaient volontiers le trop-plein sur ceux qui en manquaient, et tous le
transmettaient l'homme sans difficult. La transfusion s'en oprait couramment dans les temples. Le roi ou le mortel ordinaire qu'on voulait imprgner
se prsentait devant la statue du dieu et s'accroupissait ses pieds en lui tournant le dos : elle lui imposait alors la main droite sur la nuque, et le fluide qui

s'coulait d'elle pendant les passes s'amassait en lui comme en un rcipient.

La crmonie n'avait qu'une efficacit temporaire, et l'on devait la renouveler
souvent, sous peine d'en perdre le bnfice. Les dieux eux-mmes puisaient
leur sa de vie par l'usage qu'ils en faisaient : les moins vigoureux s'en approvisionnaient auprs des plus forts, et ceux-ci allaient en puiser une plnitude
nouvelle clans un tang mystrieux du ciel septentrional qu'on appelait Y Etang
du Saz. Les corps divins, aliments sans cesse par l'influx de cette onde magique, conservaient leur vigueur bien au del du terme allou aux corps de
l'homme et de la bte. La vieillesse, au lieu de les dtruire rapidement, les
durcissait et les transformait en mtaux prcieux. Leurs os se changeaient en
argent, leurs chairs en or; leur chevelure, chafaude et teinte en bleu, selon
l'usage des grands chefs, se ptrifiait en lapis-lazuli*. Cette transformation,
qui faisait d'eux autant de statues animes, ne suspendait pas compltement
1. Le texte de la Destruction des hommes (I. 2) et d'autres documents nous apprennent, par
exemple, que les chairs du soleil vieilli taient devenues d'or et ses os d'argent (LEFRURE, te Tombeau
de Sti I", A" partie, pi. XV, 1. 2, dans le tome II des Mmoires de la Mission du Caire). Le sang
de R est mentionn dans le Livre des Morts (ch. xvn, I. 29, d. NAVILLE, pi. XXIV), ainsi que le
sang d'Isis (ch. CI.VI; cf. Mirinrt, I. 774) et d'autres divinits.
2. Sur le sa de vie, dont l'action avait t tudie partiellement dj par E. DE ROUG, Elude sur
une stle gyptienne appartenant la Bibliothque impriale, p. 110 sqq., voir MASPERO, Eludes de

Mythologie et d'Archologie Egyptiennes, t. I, p. 307-309.

3. C'est ainsi qu'on voit, dans le Coule de la fille du prince de Bakhlan, une des statues de Kluinsou
thbaiu s'approvisionner de sa auprs d'une autre statue reprsentant une des formes les plus puissantes du dieu (H. DE ISOUG, Elude sur une sllc, p. 110-111; MASPERO, les Coules populaires, " d.,
p. 221). Le bassin.de Sa o vont puiser les dieux est mentionn dans les textes des Pyramides.
4. Cf. le texte dj cit de la Destruction des hommes (I. 1-2) o la vieillesse produit sur le corps
du soleil les transformations indiques. Si l'on songe ce changement du corps (les dieux en
or, en argent et en pierres prcieuses, on comprendra pourquoi les alchimistes, disciples des gyptiens, ont souvent compar la transmutation des mtaux la mtamorphose d'un gnie ou d'une
divinit : ils croyaient prcipiter volont par leur art ce qui tait une opration lente de la nature.

LA MORT DES HOMMES ET DES DIEUX.

-Ml

les ravages des ans. La dcrpitude, pour arriver plus lentement que chez

l'homme, n'en arrivait pas

moins irrmdiable : le
Soleil tant devenu vieux,
bouche lui grelotta,
la
la bave lui ruissela vers
la terre, la salive lui dgoutta sur le sol 1 .
Aucun des dieux fodaux n'avait chapp
cette destine, mais le jour
s'tait lev pour eux
comme pour les hommes
o ils avaient d quitter
la cit et s'en aller au tombeau 2.Lespeuplesanciens
ont longtemps refus de
croire que la mort ft
chose naturelle et invitable. Ils pensaient que
la vie,une fois commence,
l-'lMPOSITION
SA AU ROI APRS LE COURONNEMENT 5.
pouvait se poursuivre indfiniment : si aucun accident ne l'enrayait net, quel motif avait-elle d'arrter elle-mme son dveloppement?L'homme ne mourait donc pas en Egypte,
mais on l'assassinait*. Le meurtrier appartenait souvent notre monde et se
laissait dsigner facilement, un autre homme, une bte, un objet inanim, une
pierre dtache de la montagne, un arbre qui s'abattait sur le passant et
l'crasait. Souvent aussi, il se dissimulaitparmi les invisibles et ne se trahissait
que par la malignit de ses attaques : c'tait un dieu, un mauvais esprit,
DU

1. PI.EYTE-ROSSI, les

Papyrus Hiratiques de Turin, pi.

CXXXII,

1,

1-2; cf.

LEFBURE, Un

Chapitre de

la chronique solaire, dans la Zeitschrift, 18S3, p. 28.

2. L'ide de la mort invitable des dieux est 'exprime, entre autres endroits, dans un passage du
chapitre vm du Livre des morts (d. NAVILLE, pi. X, 1. 6-7) qui n'a pas t encore signal que je sache :
.le suis cet Osiris dans l'Occident, et Osiris connat son jour o il ne sera plus , c'est--dire le
jour de sa mort o il cessera d'exister. Tous les dieux, Atoumou, Horus, R, Thot, Phtah, Khnoumou,
sont reprsents sous forme de momie, ce qui les suppose morts. On montrait d'ailleurs leurs tombeaux dans plusieurs localits de l'Egypte (de Iside el Osiridc, g 21, dit. LEEMANS, p. 36).
3. Tableau dans la salle hypostyle de Louxor : dessin de'Boudier, d'aprs une photographie de
M. Gayct, prise en 1889. Cette vignette montre la position relative du prince et du dieu. Amon, aprs
avoir pos le pschent sur la tte du Pharaon Amenths III agenouill devant lui, lui impose le sa.
4. MASPERO, Eludes de Mythologie el d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 250.

112

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

une me dsincarne, qui se glissait sournoisement dans un vivant, ou se

prcipitait sur lui avec une violence irrsistible. La maladie tait la lutte du
possd contre le possesseur : ds que le premier avait succomb, on l'emportait loin des siens, et sa place ne le connaissait plus, mais est-ce que tout
finissait pour lui du moment qu'il avait cess de respirer? Le corps, personne
n'ignorait son avenir. Il tombait rapidement en pourriture, et peu d'annes
suffisaient le rduire en squelette; puis le squelette, des sicles s'coulaient
avant qu'il se dsagrget son tour et se rduist en une trane de poussire
prte s'envoler au premier souffle. L'me pouvait fournir une carrire plus
longue et des destines plus compltes, mais on croyait qu'elles dpendaient
de celles du corps et se mesuraient sur elles. Chaque progrs de la dcom-

position lui enlevait quelque chose d'elle-mme : sa conscience s'attnuait

graduellement jusqu' ne lui laisser qu'une forme inconsistante et vide,
enfin efface quand plus rien ne restait du cadavre. Enfoui dans la terre que
le Nil inonde, celui-ci se htait de retourner au nant, et sa fin condamnait
l'me une seconde mort o rien ne survivait plus d'elle. Si, au contraire, on
l'ensevelissait au dsert, la peau, promptement dessche et durcie, se changeait en une gaine de parchemin noirtre sous laquelle les chairs se consumaient lentement 1 : il demeurait intact, au moins en apparence, et son intgrit
assurait celle de l'me. L'usage s'tablit donc de mener les morts la montagne et de les confier l'action prservatrice des sables; puis on chercha
des procds artificiels pour obtenir volont cette incorruptibilit de la
larve humaine sans laquelle la persistance de l'me n'est qu'une agonie prolonge inutilement. Un dieu passait pour les avoir dcouverts, Anubis le
chacal, le matre de l'ensevelissement : il avait purg le cadavre des viscres,
dont la corruption est la plus rapide, l'avait satur de sels et d'aromates,
protg d'abord par une peau de bte 2, puis par une couche paisse d'toffes,
et son art, transmis aux embaumeurs, changea en momies tout ce qui avait eu
vie et qu'on dsirait conserver. O la montagne s'levait voisine, on continua
d'y transporter les morts momifis, un peu par habitude, un peu parce que la
scheresse de l'air et du sol leur promettait une chance de plus. Dans les cantons du Delta, o les collines taient trop loignes pour qu'on pt s'v rendre
sans grands frais, on profita du moindre lot sablonneux qui pointait au-dessus
1. Les cadavres des moines coptes des vi, vin 0, xi sicles que j'ai retrouvs dans les cimetires des

couvents de Contra-Syne, de Taoud et d'Akhmm, situs en plein dsert, prsentaientcet aspect.

2. Sur l'ensevelissement primitif dans une peau de bte et sur les rites qui en drivent, cf.
lude sur Abydos, II, dans les Proceedings, 1892-1893, t. XV, p. 433-435.
BURE,

LK.FF-

LES DESTINES APRS LA MORT.

413

des marais et on y tablit un cimetire 1 : o cette ressource manquait, on

confia bravement la momie la terre mme, mais aprs l'avoir enferme
dans un sarcophage en pierre dure, dont le couvercle, lut hermtiquement
la cuve avec du ciment, ne laissait point pntrer l'humidit. L'me, sans

crainte sur ce point, suivait le corps au tombeau, et y vivait ct de lui,

comme dans une maison ternelle qu'elle possdait sur les confins du monde
invisible et du monde rel.
Elle y conservait son caractre et sa figure de dessus terre : double

boire, de manger, de t enivrer, d aimer, de te donner du bon temps, de

suivre ton dsir nuit et jour ; ne mets pas le chagrin en ton coeur, qu'est-ce
en effet des annes que l'on passe sur terre? L'Occident est une terre de
sommeil et de tnbres lourdes, une place o les habitants, une fois tablis,
dorment en leurs formes de momies, sans plus s'veiller pour voir leurs
frres, sans jamais plus apercevoir leur pre et leur mre, le coeur oublieux
de leurs femmes et de leurs enfants. L'eau vive, que la terre donne quiconque
vit sur elle, n'est plus ici pour moi qu'une eau croupie et morte: elle vient
vers quiconque est sur terre, mais elle n'est plus pour moi que pourriture
liquide, l'eau qui est avec moi. Je ne sais plus o j'en suis depuis que je
suis arriv dans cette Valle funbre. Qu'on me donne boire de l'eau qui
court!... qu'on me mette la face au vent du Nord, sur le bord de l'eau, afin
que la brise me caresse et que mon coeur en soit rafrachi de son chagrin'1!
1. Ainsi les lots qui formaient le cimetire de la grande ville de Tennis, au milieu du lac Menzalh
(ETIENNE QUATREMRE, Mmoires gographiques et historiques sur l'Egypte, t. I, p. 331-332).
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs un chacal de bois sluqu et peint en noir, provenant de

Thbes, en ma possession (XXVI" dynastie). C'est un de ces chacals qu'on posait sur le couvercle des
botes funraires en forme de naos o l'on enfermait les quatre vases, dits Canopes, entre lesquels
on rpartissait les viscres du mort, le coeur, le foie, les poumons, la rate.
3. Le texte est publi dans PRISSE D'AVENNES, Monuments, pi. XXVI bis, 1. 15-21, et dans LEPSIUS.
Auswahl der wichligsten Urkunden, pi. XVI. Il a t traduit en anglais par BIRCH, On two Egyplian
HIST. ANC. DE I, ORIENT.

T. I.

15

444

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

Le double demeurait cach dans le tombeau pendant le jour. S'il sortait la

nuit, ce n'tait pas caprice ou dsir sentimental de revoir une fois encore les
lieux o il avait men une vie plus heureuse. Ses organes voulaient tre nour-

ris comme ceux de son corps l'avaient t jadis, et de lui-mme il ne possdait rien que la faim pour nourriture, la soif pour boisson1 : le besoin et la
misre le chassaient donc de sa retraite et le rabattaient sur la valle. 11 s'en
allait la maraude par les champs et par les villages, ramassant au hasard ce
qu'il trouvait sur le sol et s'en repaissant avec avidit, les dbris de pain ou de
viande oublis ou perdus, le rebut des mnages et des tables, et quand cette
triste ressource lui manquait, l'ordure la plus repoussante et les excrments 2. Ce spectre affam n'avait pas la forme indcise et vaporeuse, le long
suaire ou les draperies flottantes de nos fantmes modernes; il s'enfermait
dans des contours nets et prcis, il se montrait nu ou revtu des mmes
habits qu'il avait ports au temps qu'il tait encore sur terre, et tout son
tre dgageait une lueur ple qui lui valut son nom de Lumineux, Khou,
Khouoi1. Il n'admettait pas que les siens l'oubliassent et il employait tous les
moyens dont il disposait pour les forcer se souvenir de lui : il" pntrait
dans leurs maisons et dans leurs corps, les terrifiait de ses apparitions soudaines pendant la veille ou pendant le semmeil, les frappait de maladies ou
de folie*, quelquefois mme suait leur sang comme le vampire des peuples
Tablets

of the Ptolemic Period (extrait de l'Archseologia, t.

XXXIX), en allemand

par BRUGSCH, Die

ludes
gyptiennes,
Mgyptische Graberwelt, p. 39-40, et en franais par MASPERO,
1.1, p. 187-190. Sur
la perptuit de cette conception tnbreuse que les gyptiens se faisaient de l'autre monde, voir
MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 179-181.
1. Tli, 1. 74-75: C'est l'horreur de Tti que la faim et il ne la mange pas; c'est l'horreur de
Tli que la soif et il ne l'a point bue. On voit que les gyptiens faisaient de la faim ou del soif deux
substances ou deux tres qu'on avalait comme on avale les aliments, mais qui agissaient la manire
des poisons, si l'on n'en contre-balanait pas les effets par l'absorption immdiate d'une nourriture
plus rconfortante (MASPERO, tudes de Mythologie el d'Archologie gyptiennes, t. I, p. 154-156).
2. Le roi Tti, sparant son sort de celui des morts du commun, constatait qu'il avait de quoi se
nourrir abondammentet par suite qu'il n'en tait pas rduit si triste extrmit : C'est l'horreur de
Tti que les excrments, Tti rejette les urines et Tti dteste ce qui est dtestable en lui; Tti a
horreur des matires fcales et ne les mange pas, Tti a horreur des matires liquides (Teti,
1. 68-69). On retrouve la mme doctrine dans plusieurs endroits du Livre des Morts.
3. Le nom de lumineux a t d'abord expliqu de telle sorte qu'on reconnaissait dans la lumire
dont les mes taient revtues une parcelle de la lumire divine (MASPERO, tudes dmotiques, dans
le Recueil, t. I, p. 21, n. 6, et Revue critique, 1872, t. II, p. 338; DVRIA, Lettre M. Paul Pierrel
sur le chapitre I"' du Todlcnbuch, dans la Zeitschrift, 1870, p. 6264). .le pense qu'il rpond une
ide moins abstraite et nous montre l'me gyptienne se prsentant, comme celle de beaucoup de
peuples, sous les espces d'une flamme ple, ou mettant une lueur analogue au halo phosphorescent
qui entoure pendant la nuit un morceau de bois pourri ou de poisson dcompos. Par la suite, cette
conception premire a d s'affaiblir, et khou devenir un de ces noms flatteurs qu'on se croit oblige
donner aux morts pour ne pas les offenser, le glorieux, un des mnes (MASPERO, ludes gyptiennes,
t. II, p. 12, note 1) ; il a pris alors le sens clatant de lumire qu'on lui attribue ordinairement.
4. Les incantations dont est rempli le Papyrus de Leyde publi par Pleyte (ludes gyptologiques,
t. I) sont diriges contre les morts ou les mortes qui s'introduisaient dans un vivant pour lui infliger
la migraine et de violents maux de tte. Un autre papyrus de Leyde (LEEMANS, Monuments Egyptiens du
muse d'antiquits des Pays-Bas Leyde, 2" partie, pi. CLXXXIII-CLXXXIV), analys sommairement
par Chabas (Notices sommaires des Papyrus gyptiens, p. 49), traduit par Maspero (tudes gyptiennes,

LEUR MOMIFICATION.

113

modernes 1. On avait un moyen efficace, un seul, d'chapper sa visite ou

mme de la prvenir : c'tait d'aller lui porter au tombeau ce qu'il venait
chercher dans les maisons
de ce monde, les provisions
de tout genre qui lui taient
ncessaires. Les sacrifices
funraires et le culte rgu-

lier des morts prirent naissance au besoin qu'on prouvait de pourvoir la nourriture des mnes par l'offrande,
aprs avoir assur la perptuit de leur existence par la
momification des cadavres'2.
On leur amenait des gazelles et des boeufs, et on les
sacrifiait la porte de leur
chapelle : on leur prsentait
les cuisses de la victime, son
coeur, sa poitrine et on les
entassait sur le sol, afin qu'ils
les y trouvassent lorsque l'envie leur natrait de manger.
I.E SACRIFICE AU MORT DANS LA CHAPELLE FUNRAIRE3.
On leur apportait des cruches de bire ou de vin, de grandes jarres d'eau frache clarifie au natron ou
parfume l'encens pour qu'ils en bussent au gr de leurs dsirs, et l'on pensait acheter leur bienveillance par ces tributs volontaires, comme on faisait en
l'ordinaire de la vie celle d'un voisin trop puissant pour qu'on ost lui rsister.
t. I, p. 145-159), renferme la plainte, ou plutt le rquisitoire en bonne forme, d'un mari que le
lumineux de sa femme revenait tourmenter dans sa maison, sans motif suffisant.
1. MASPERO, Notes sur quelques points de grammaire et d'histoire, 2, dans la Zeitschrift, 1879,
p. 53, d'aprs un texte du Livre des Morts.
2. Plusieurs chapitres du Livre des Morts avaient pour objet de donner manger la survivance
humaine, ainsi le chapitre cv, Chapitre d approvisionner le double (d. NAVILLE, pi. CXVII), et le chapitre evi, Chapitre de donner Vabondance chaquejour au dfunt, dans Memphis (d. NAVILLE, pi. CXVII1).
3. Stle d'AntoufI",prince de Thbes. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une photographied'Emile
Brugsch-By (cf. MATIIETTE, Monuments divas, pi. 50 b).' Au bas, les serviteurs et les parents amnent
les victimes et dpcent le boeuf la porte du tombeau. Au milieu, le mort assis sous son kiosque
reoit l'offrande : un serviteur lui tend boire, un autre lui apporte une cuisse de boeuf, un troisime une coufl'c et deux jarres; les provisions remplissent toute la chambre. Derrire Antouf, deux
domestiques dont un l'vent et l'autre lui tient son bton et ses sandales. La position de la porte au
registre du bas montre que les actions reprsentes au-dessus s'accomplissent l'intrieur du tombeau.

116

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

La mort n'pargnait aux dieux aucune des angoisses, aucun des dangers
dont elle se montre si tristement prodigue pour les hommes. Leur corps
s'altrait et se dtruisait pice pice jusqu' tomber du tout au nant ;
leur, me demeurait solidaire du corps comme l'me humaine et s'teignait
par dprissements successifs, si l'on ne remdiait en bon temps son infir-

mit naturelle. La mme ncessit qui commandait aux hommes s'imposait

donc aux dieux de rechercher le genre de spulture qui prolongeait le plus la
dure de leur me. On les enterra d'abord la montagne, et un de leurs titres
les plus anciens nous montre en eux les tres qui sont sur leurs sables',
l'abri de la putrfaction; puis, quand on eut dcouvert les arts de l'embaumement, on leur accorda le bnfice de l'invention nouvelle et on les
momifia. Tous les nomes avaient la momie et le tombeau de leur dieu mort,
momie et tombeau d'Anhouri Thinis, momie d'Osiris Mends, momie de
Toumou Hliopolis 2. Plusieurs n'admettaient pas qu'il modifit son nom
changer son mode d'existence : Osiris dfunt restait Osiris, Nt ou Hthor
mortes demeuraient Nt ou Hthor' Sais ou Dendrah. Mais Phtah de Memphis devenait Sokaris en mourant3 ; mais Ouapouatou, le chacal de Siout, se
transformait en Anubis*, et le ciel ensoleill de Thinis, Anhouri, lorsque son
disque avait disparu chaque soir, demeurait jusqu'au matin suivant Khontamentt, le Matre de l'Occident". Pas plus que les hommes, les dieux morts ne
connaissaient dans l'autre vie les jouissances que nous rvons d'y goter. Leur
corps n'tait plus qu'une larve inerte, au coeur immobile0 , aux membres
dbiles et fltris, incapable de se tenir droit sur ses pieds, si le maillot qui
Livre de Savoir ce qu'il y a dans l'Hads donne, aux quatrime et cinquime heures le
la nuit, la description du royaume sablonneux de Sokaris et des dieux Iliriou Shilou-senou, qui
sont sur leurs sables (MASPERO, tudes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 04-37).
Un cynocphale sur ses sables est figur ailleurs dans le mme ouvrage (LEFDURE, Tombeau de Sti 1",
4 partie, pi. XXXII) et les dieux de la huitime heure sont galement des dieux mystrieux qui
sont sur leurs sables (id., pi. XLVII, sqq.). Partout, dans les vignettes o ces personnages sont reprsents, l'artiste gyptien a dessin soigneusement l'ellipse peinte en jaune et seme de points rouges
qui rend le sable et les rgions sablonneuses d'une manire conventionnelle.
2. Les spultures de Toumou, de Khopri, de R, d'Osiris, et dans chacune d'elles, l'amas de sable qui
cache les corps, sont reprsentes au tombeau de Sti 1er (LEFDURE, le Tombeau de Sti l", A" partie,
pi. XLIV-XLV) ainsi que les quatre bliers o les mes des dieux s'incarnent (cf. MASPERO, Eludes de
Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 112). Encore l'poque romaine on connaissait
en Egypte les tombeaux des dieux : O p.vov 5 TO-JTOU ('OafptSo) oi iepe; >iyou(Tiv ).X xal
T<5V a),),(ov 6EWV, oaoi p:h. -[vv)-roi p:'r\&' aOap-roi, -r u.v <7wp.a-ra uap' a-JTo -/.e<r6ai -/.ap-vra xat
OepaTtE-Jso-aai, -r Se 'l/u^ bi opavoi ).ctp.ireiv aarpa (De Iside et Osiride, chap. xxi, d. PARTHEV, p. 30).
3. MASPERO, Eludes de Mythologie et d'Archologie Egyptiennes, t. Il, p. 21-22.
4. C'est du moins ce qui me parat rsulter des monuments de Siout o le dieu chacal est appel
Ouapouatou en tant que Dieu vivant, seigneur de la ville, etAnoupou, matre de l'embaumement ou
de l'Oasis, seigneur de Ra-qririt, en tant que dieu des morts. Ra-qririt, la porte du four, tait le nom
que les habitants de Siout donnaient la ncropole de leur ville et au domaine infernal de leur dieu.
5. MASPERO, Eludes de Mythologie el d'Archologie Egyptiennes, t. II, p. 23-24.
6. C'est l'pithte caractristique d'Osiris mort, Ourdou-hit, celui dont le coeur est immobile, celui
dont le coeur ne bat plus, et qui, par consquent, a cess de vivre.
1. Le

LES DIEUX MORTS DIEUX DES MORTS.

117

l'enserrait ne l'avait raidie tout d'une pice. Leurs mains seules et leur tte
sortaient des bandelettes : encore talaient-elles les teintes vertes ou noires
de la chair pourrie. Leur double la fois craignait et regrettait la lumire
comme le double de l'homme : la faim dont il
souffrait touffait en lui tout sentiment, et les
dieux qui, vivants, se signalaient par leur
bont misricordieuse, se changeaient au tombeau en tyrans froces et sans piti. Sokaris,
Khontamentt, Osiris lui-mme1, ds qu'ils ont
mand quelqu'un auprs d'eux, les mortels
viennent effarant leur coeur par la crainte du
dieu, et nul n'ose le regarder en face parmi les
dieux et les hommes, et les grands sont pour
lui comme les petits. Il n'pargne pas qui
l'aime, il enlve l'enfant sa mre et aussi le
vieillard qui traverse son chemin ; tous ls
tres, remplis de peur, implorent devant lui,
mais lui ne tourne point sa face vers eux 2.
Les vivants et les morts n'chappaient aux
effets de son humeur farouche qu' la condiPHTAH-MOMIE3.
tion de lui payer constamment leur tribut et
de le nourrir comme un simple double humain. Les vivants s'acquittaient
de leurs redevances envers lui par des pompes et par des sacrifices solennels
qui se rptaient d'anne en anne intervalles rguliers 4; les morts achetaient plus chrement la protection qu'il daignait tendre sur eux. Prires,
repas funraires, offrandes des parents aux jours de ftes, il ne leur permettait de rien recevoir directement ; mais tout ce qui leur tait adress devait
passer par ses mains avant de leur parvenir. Lors donc qu'on dsirait leur
expdier le vin et l'eau, le pain et la viande, les lgumes et les fruits
dont on les approvisionnait, il voulait qu'on les lui prsentt d'abord et qu'on
les lui donnt par acte formel : ensuite, on le priait humblement de les transmettre tel ou tel double, dont on lui indiquait le nom et la filiation. Il les
Sur le rle funeste d'Osiris, voir MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie, t. II, p. 11-12.
2. C'est la suite du texte cit plus haut, p. 113 de cette Histoire.
3. Dessin de Faueher-Gudin, d'aprs une statuette en. bronze dcouverte dans le dpartement de
l Hrault, au fond d'une galerie de mines antique {poque Sale).
-i. Les plus solennels de ces sacrifices taient clbrs dans les premiersjours de l'anne, au moment
de la fte Ouagail, ainsi qu'il rsulte, entre autres, des textes du tombeau de Nolirhotpou (BNDITE,
le Tombeau de Noferhotpou, dans les Mmoires de la Mission franaise, t. V, p. 417 sqq.).
1.

118

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

prenait, en retenait partie pour son usage, et de ce qui restait faisait largesse
au destinataire 1. La mort ne changeait point, comme on voit, la position
relative du dieu fodal et de ses adorateurs. L'adorateur qui se disait fal
^amakhou du dieu le temps de sa vie, tait encore au tombeau sujet et
fal du dieu momifi 2. Le dieu qui, vivant, rgnait sur les vivants, mort,
continuait rgner sur les morts de la cit.
Son logis s'levait la ville, auprs du prince et au milieu de ses sujets : R
habitait Hliopolis avec le prince d'Hliopolis, Haroris Edfou avec le prince
d'Edfou, Nit Sais avec le prince de Sais. Ce que les temples taient l'origine,
le nom qu'on leur donne dans Je langage courant nous l'apprend,-quand mme
aucun d'entre eux n'a dur jusqu' nous. On les tenait pour le chteau du
dieu 3 ht, pour sa maison pirov, pi, plus soigne et plus respecte que celle de l'homme, mais non diffrente. On les btissait dans des
endroits levs lgrement au-dessus du niveau de la plaine, de faon qu'ils
fussent l'abri de l'inondation, et quand il n'y avait pas de butte naturelle
on y supplait par l'rection d'un terre-plein rectangulaire : une couche
de sable rpandue uniformment dans le sous-sol le consolidait contre les
tassements ou contre les infiltrations et servait de premier lit aux fondations
de l'difice*. Celui-ci consistait d'abord en une seule pice troite, sombre,
couverte d'un toit lgrement bomb et sans ouverture que la porte : deux
grands mts encadraient la baie, auxquels on attachait des banderoles pour
attirer de loin l'attention des fidles, et un parvis bord de palissades s'tendait devant la faade". On voyait l'intrieur des nattes, des tables basses en
pierre, en bois ou en mtal, quelques ustensiles pour la cuisson des offrandes,
quelques vases recevoir le sang, l'huile, le vin, l'eau, les liquides dont on
rle du dieu des morts a t dfini nettement pour la premire fois par Maspero en 1878
(Etudes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. I, p. 3-G).
2. Le mot amakhou est appliqu l'individu qui s'est attach librement au service d'un roi ou d'un
baron et qui l'a reconnu pour son seigneur : amakhou khir nabouf est le fal auprs de son seigneur. Tout vivant se choisissait de la sorte un dieu, qui devenait comme son patron et dont il tait
\'amakhou, le fal. Il devait au dieu le service du bon vassal, tribut, sacrifices, offrandes, et le dieu lui
rendait en change l'office du suzerain, protection, nourriture, accueil sur ses domaines auprs de
sa personne. On tait absolument nib amakhtt, matre de faut, ou relativement un dieu amakhou
khir Osiri, le fal auprs d'Osiris, amakhou khir Phtah-Sokari, le fal auprs dePhtah-Sokaris.
3. MASPERO, Sur le sens des mots Nouil el Hait, p. 22-23; cf. Vroceedings of the Society of
BiblicalArchoeology, 1889-1890, t. XII, p. 250-257. On trouvera le dveloppement de cette ide chez
ItociiEjiONTEix, sur ta Grande Salle hyposlyle de Karnak, dans ses OEuvres diverses, p. 49 sqq.
i. Cet usage subsistait encore l'poque grco-romaine, dans le rituel de fondation des temples ;
le roi, aprs avoir creus le sol que l'difice devait occuper, y rpandait le sable ml de cailloux et (le
pierres prcieuses sur lequel il allait placer le premier lit do pierre(IKJHCIIKN, liaugeschiehle des Ikuderatempets, pi. LI, et Iiiuicscii, Thsaurus Inscriplionum .'Egypliacarum, p. 1272-1273).
5. Aucun temple gyptien de la premire poque n'est parvenu jusqu' nous, mais M. Krnian
(JEgyplen, p. 379) a fait remarquer trs justement que la silhouette nous en a t conserve par plusieurs des signes qui servent crire le mot temple dans les textes de l'Empire Mcmphitc.
1. Ce

LEURS TEMPLES ET LEURS IMAGES.

1-19

gratifiait le dieu chaque jour. Quand le matriel du sacrifice s'accrut, le

nombre des chambres s'accrut avec lui, et des salles destines aux fleurs,
aux parfums, aux toffes, aux vases prcieux, aux provisions de bouche se
grouprent autour du rduit primitif : ce qui composait d'abord le temple
entier se restreignit n'tre plus que le sanctuaire du temple 1. Le dieu y habitait non pas seulement en
esprit, mais en corps 2, et
l'obligation de rsider dans
plusieurs cits nel'empchait
pas d'treprsent dans toutes
la fois. Il pouvait en effet
diviser son double et le rpandre sur autant de corps
distincts qu'il le voulait,
corps d'hommes ou de btes,
objets naturels ou fabriqus,
TAUREAU SACR, HAPIS OU MNVIS5.
statues en pierre, en mtal
ou en bois*. Plusieurs dieux s'incarnrent bliers, Osiris Mends, Harshafitou
Hraclopolis, Khnoumou Elphantine : on nourrissait des bliers vivants
dans leurs temples, et quelque fantaisie qui passt par leur tte de bte on
leur permettait de la satisfaire. Plusieurs autres se faisaient taureaux, R
Hliopolis, plus tard Phtah Memphis, Mnou hbes, et Montou Hermonthis. Ils marquaient par avance de certains stigmates les btes qu'ils
comptaient animer d'un de leurs doubles : qui avait appris connatre les
signes n'tait pas en peine de trouver un dieu vivant, quand le temps venait
d'en chercher un et de l'offrir dans le temple la vnration des fidles 5. Les
1. MASPERO, Archologie
p. 10 sqq.

gyptienne, p. 05-60, 105-100;

M. DE ROCHEMOHTEIX,

OEuvres diverses,

Dendrah, t. I, pi. LIV), il est dit que l'me d'Hthor aime quitter
le ciel sous la forme d'un pervier de lapis tte humaine, accompagne de son cycle divin, pour
venir s'unir la statue . D'autres exemples, ajoute Mariette (Texte, p. 156), sembleraient autoriser penser que les gyptiens accordaient une certaine vie aux statues et aux images qu'ils craient
et que dans leur croyance (ce qui s'applique particulirement aux tombeaux) l'esprit hantait les reprsentations faites son image.
3. Modle de sculpteur provenant de Tanis et conserv au muse de Gfch (MARIETTE, Notice des
principaux monuments, 1876, p. 222, n 666). Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une photographie
d'Emile Drugsch-Bey. Les marques sacres ont t ajoutes aprs coup, d'aprs les ligures analogues des stles du Srapum, conserves aujourd'hui dans notre muse du Louvre.
A. MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. I, p. 77 sqq.; l'Archologie Egyptienne, p. 100-107. Cette ide des statues machines paraissait si trange et si indigne de la sagesse
gyptienne que des gyptologues de la valeur de M. de Roug (lude sur une stle gyptienne
de la Bibliothque Impriale, p. 109) ont pris au sens abstrait et mtaphorique les expressions
qui marquent dans les textes le mouvement automatique des images divines.
5. Les taureaux de R et de Phtah, le Mnvis et l'Hapis, sont connus par le tmoignage des classiques
2. Ainsi Dendrah

(MARIETTE,

120

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

statues, si elles n'avaient point comme les animaux la ralit extrieure de

l'existence, n'en cachaient pas moins sous leurs dehors rigides une puissance
de vie intense qui se trahissait l'occasion par des gestes ou par des paroles.
Elles indiquaient ainsi, en un langage compris de leurs serviteurs, la volont
des dieux ou leur opinion sur les vnements du jour, elles rpondaient aux
questions qu'on leur posait
selon des formes prescrites,
quelquefois mme elles
prdisaient l'avenir. Chaque temple en contenait un
assez grand nombre qui
reprsentaient autant d'incorporations de la divinit
locale et des membres de
sa triade. Ceux-ci partageaient, mais un degr
CHAMP
1.
L'OFFRANDE AU SERPENT, ES PLEIN
moindre, tous les honneurs
et toutes les prrogatives du matre. Ils recevaient le sacrifice, ils exauaientles
prires, ils prophtisaient quand il le fallait. Ils sjournaient soit clans le
sanctuaire mme, soit dans des salles bties autour du sanctuaire principal,
soit enfin dans des chapelles isoles qui leur appartenaient sous la suzerainet
du dieu fodal"2. Celui-ci avait sa cour divine qui l'assistait en l'administration
de ses domaines, comme les ministres d'un prince l'aident rgjr les siens.
Cette religion d'Etat, si complexe dans ses manifestations et dans son
principe, ne suffisait pas cependant la pit exubrante de la population. On
rencontrait dans tous les nomes des divinits dpourvues de caractre officiel,
et qui n'en taient pas moins aimes pour cela. C'tait, en plein dsert, un
anciens (De lside et Osiride, 4, 33, etc., d.

p. 7-8, 58, etc. ;

III, xxvm;
DIODORE, 1, 84, 88; ELIEN, XI, 11 ; AMMIEN MARCELLIN, XXII, 14, 2). Le taureau de Mnou Thbes figure
dans la procession du dieu, telle qu'on la voit reprsente sur les monuments de Ramss II et de
Hamss III (WILKINSON, MannersandCusloms, 2e d., t. III, pi. LX). Le taureau d'IIermonlhis, Bkhou
(Bakis, chez les Grecs), est figur assez rarement, surtout sur quelques stles d'assez basse poque
du muse de Gizh (GRBAUT, le Muse gyptien, pi. VI, o, malgr la diffrence de nom, c'est bien le
taureau d'IIermonthis dont il s'agit) : il est surtout connu par les textes (cf. BRUGSCH, Dictionnaire
Gographique, p. 200 cf. MACROBE, Saturnales, I, 21). On a pu tablir la nature des signes particuliers qui distinguaient chacun de ces animaux sacrs et par le tmoignage des crivains anciens
et par l'examen des monuments figurs; la disposition et la forme d'une partie des taches noires de
l'Hapis est trs reconnaissable sur la vignette de la page 119.
1. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une photographie du tombeau de Khopirkerisonbou (SCHEIL,
Mmoires de la Mission Franaise, t. V, pi. IV, paroi C du tombeau, 2 registre). La lgende trace
derrire l'uraeus nous apprend qu'elle reprsente Ranouit l'auguste, dame du double grenier.
2. Ce sont les 6soi avvaoi des auteurs grecs. Pour la faon dont on les logeait dans les temples,
cf. M. DE ROCHKMONTEIX, OEuvrcs diverses, p. Il sqq.
PARTHEY,

HRODOTE,

II,

CLIII,

CULTE DES SERPENTS ET DES ARBRES.

121

palmier trs haut 1, un rocher de silhouette extraordinaire, une source qui

filtrait de la montagne goutte goutte et o les chasseurs venaient se dsaltrer aux heures les plus chaudes du jour 2. C'tait un gros serpent qu'on
rputait immortel et qui hantait un champ, un bouquet d'arbres, une grotte
ou un ravin dans la montagne 8. Les paysans du voisinage lui apportaient du
pain, des gteaux, des fruits, et
croyaient, en le gorgeant d'offrandes, appeler sur leurs terres
les bndictions d'en haut. On
rencontre partout la lisire
des terres cultives et mme
quelque distance de la valle
de beaux sycomores isols qui

prosprent comme par miracle

sur leur lit de sable : leur verdure tranche violemment sur le
ton fauve du paysage environnant, et leur ramure impnL'OFFRANDE DU PAYSAN AU SYCOMORE4.
trable dfie mme en t le
soleil de midi. Si l'on tudie le site, on s'aperoit bientt qu'ils s'abreuvent
des nappes d'infiltration drives du Nil, et dont rien ne rvle la prsence
la surface du sol : leurs pieds plongent en quelque sorte dans le fleuve sans
que personne s'en doute autour d'eux. Les Egyptiens de tout rang les estimaient divins et leur rendaient un culte suivi 5. Ils leur donnaient des figues,
du raisin, des concombres, des lgumes, de l'eau enferme dans des jarres
poreuses et renouvele chaque jour par de braves gens charitables ; les passants
est le palmier haut de cent coudes et appartenant l'espce, si rare aujourd'hui, de
VHyp/uene Argun, MART. ; l'auteur do la prire conserve au Papyrus Sallier I, pi. VIII, 1. 4-5, l'identifie Thot, le dieu des lettres et de l'loquence.
2. Ainsi la source de l'Ouady Saboun prs d'Akhmm, le Bir-el-An, o la retraite d'un ouli musulman a succd la chapelle d'un saint chrtien et au sanctuaire rustique d'une forme du dieu MInou
(MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. I,
p. 240 sqq.).
3. C'est un serpent de cette espce qui avait valu son nom la montagne du Shikh-Hardi et
au nome voisin du Mont-Serpent (DMICHEN, Gographie des Altcn-JEgyplen, p. 178-179; MASPERO,
Eludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 412) : aujourd'hui encore qu'il est devenu
musulman, il hante la montagne et a conserv sa facult de ressusciter chaque fois qu'on le tue.
4. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une. reprsentation du tombeau de Khopirkerisonbou (cf.
SCHEII., Mmoires de la Mission franaise, t. V, pi. IV, paroi C, registre du haut). Le sycomore sacr
est plac ici l'extrmit d'un champ de bl et semble tendre sa protection sur la rcolte.
5. MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 224-227. On les reprsentait comme anims par un esprit qui se cachait en eux, mais qui pouvait se manifester en certaines
occasions : il sortait alors du tronc sa tte ou son corps entier, puis quand il rentrait, le tronc le rsorbait, le mangeait de nouveau, pour employer l'expression gyptienne (MASPERO, Eludes de Mythologie,
t. H, p. 104-105, 108, etc.) que j'ai dj eu l'occasion de citer, p. 83, note 4, de cette Histoire.
1. Tel

16

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

s'y dsaltraient et payaient leur aubaine d'une courte prire. Le nome Memphite et le nome Ltopolite, de Dahshour Gizh, en nourrissaient plusieurs
o des doubles dtachs de Nout et d'Hthor habitaient au su de tous, et
dont les successeurs sont vnrs aujourd'hui encore par les fellahs musulmans et chrtiens 1 : aussi appelait-on ces cantons Pays du Sycomore, et le
nom s'en tendit plus tard la ville de Memphis. Le plus clbre d'entre
eux, le Sycomore du Sud, nouht rst, tait comme le corps vivant
d'Hthor sur notre terre 2. Chaque nome montrait avec fiert, ct de ses dieux
humains et de ses statues prophtiques, un ou plusieurs animaux sacrs, un
ou plusieurs arbres-fes. Chaque famille et presque chaque individu possdait de mme ses dieux et ses ftiches, qui lui avaient t indiqus par la
rencontre fortuite d'une bte ou d'un objet, par un songe, par une intuition
soudaine. On leur rservait une place dans un des coins de la maison, une
niche dans la paroi : une lampe brlait sans cesse devant eux, et on leur
accordait quelque menue offrande chaque jour, en plus de ce qui leur revenait
aux ftes solennelles. Ils se constituaient en change les protecteurs de la
maison, ses gardiens, ses conseillers : on s'adressait eux dans toutes les
occasions de la vie, et leurs arrts n'taient pas moins scrupuleusement excuts par leur petit cercle de fidles, que les volonts du dieu fodal par les
habitants de la principaut.
Le prince tait, le prtre par excellence3. La religion du nome reposait sur
lui tout entire et au dbut il en accomplissait lui-mme les crmonies. La
principale tait le sacrifice, c'est--dire un banquet qu'il devait prparer et
servir au dieu de ses propres mains. 11 allait aux champs lacer le taureau
demi sauvage, le liait, l'gorgeait, l'corchait, en.brlait une partie la face de
l'idole, en distribuait le reste aux assistants avec une profusion de gteaux, de
fruits, de lgumes et de vin* : le dieu assistait l'oeuvre, corps et double, se
laissait vtir et parfumer, mangeait et buvait le meilleur de ce qu'on plaait
1. L'arbre appel communmentarbre de la Vierge, Matarih, me parait avoir succd un arbre

sacr d'Heliopolis, dans lequel une desse, peut-tre Ilthor, se faisait adorer.
2. BRIIGSCII, Dictionnaire Gographique, p. 330-332, 1244, etc.; cf. LANZONE, Dizionario di Milologia,
p. 878. L'Hthor Memphite s'appelait la dame du Sycomore mridional.
3. Voir, la XII" dynastie, l'exemple des princes de Beni-IIassan et d'Ashmounn (MASPERO, la
Grande Inscription de Beni-Hassan, dans le Recueil de Travaux, t. 1, p. 179-180), la VI" et la Vil",
celui des princes d'lphantine (BOURIANT, les Tombeaux d'Assouan, dans le Recueil de Travaux, t. X,
p. 182-193). M. Lcpage-Renouf a rsum trs clairement les notions courantes sur la matire dans son
article On the Prieslly Charaeter of Ihe Earlicsl Egyplian Civilisation (Proccedings de la Socit
d'Archologie Biblique, 1889-1890, t. XII, p. 355 sqq.).
4. C'est ce qui rsulte du rituel du sacrifice tel qu'il tait pratique dans tous les temples jusqu'aux
derniers temps du paganisme; cf. par exemple la vignette de la page 123 (MARIETTE, Abydos, t. I,
pi. LUI), o l'on voit le roi laant le taureau. Ce qui n'tait plus qu'un simulacre et qu'une survivance l'poque historique avait t une ralit au dbut (MASPERO, Lectures historiques, p. 71-73).

LA THORIE DE LA PRIRE ET DU SACRIFICE.

123

devant lui sur la table, mettait une part des provisions en rserve pour
l'avenir. C'tait le moment de lui demander ce qu'on dsirait, tandis que la
bonne chre l'gayait et l'ouvrait la bienveillance. Il n'tait pas sans souponner quelle intention on lui menait si grand fte, mais il avait pos
ses conditions l'avance, et, pourvu qu'on les excutt fidlement, il cdait
volontiers aux moyens de sduction qu'on dployait contre lui. Il avait

LE SACRIFICE DU TAUREAU.

L'OFFICIANT LACE LA VICTIME1.

d'ailleurs rgl lui-mme le crmonial selon une sorte de contrat pass avec
ses adorateurs, et perfectionn d'ge en ge par la pit des gnrations nouvelles 2. Il exigeait avant tout la propret matrielle. L'officiant devait se
laver
mains, le corps
oubou soigneusement le visage, la bouche, les
et l'on jugeait si ncessaire cette purification prparatoire, que le prtre
de profession en drivait son nom 'oubou, le lav, le propre 3. Le costume
tait le costume archaque, modifi selon le cas. Tel culte ou tel moment d'un
Bas-relief du temple de Sli I" Abydos : dessin de Bouclier, d'aprs une photographie de
M. Daniel Hron. Sti I", deuxime roi de la XIX" dynastie, lance le lasso : son fils Ramss II, encore
prince royal, maintient le taureau par la queue, pour l'empcher de se drober au noeud coulant.
2. L'exemple le plus frappant de cette institution divine des cultes nous est fourni par l'inscription
qui raconte la destruction des hommes sous le rgne de R (LEFDURE, le Tombeau de Sti I", iv partie, pi. XVI, 1. 31 sqq., dans le t. II des Mmoires de la Mission Franaise du Caire) : le dieu, avanl
de monter au ciel sans retour, remplace le sacrifice des victimes humaines par celui des bestiaux.
3. L'ide de propret matrielle ressort de variantes comme ouibou ioioui, propre des deux
mains , qu'on rencontre sur les stles pour le titre simple ouibou. On sait de reste, par le tmoignage des auteurs anciens, quel soin scrupuleux les prtres gyptiens prenaient journellement de leur
corps (HRODOTE II, xxxvn; cf. WIEDEMANN, Herodot's Zweiles Buch, p. 166 sqq). L'ide de puret
morale ne vint jamais qu'en seconde ligne dans la conception qu'on se faisait du prtre. Le rituel de la
purification du clbrant est contenu dans un papyrus du Muse de Berlin ; l'analyse et la table des
chapitres en ont t publies
par. M. OSCAR DE LEMM, Das Rilualbuch des Ammonsdiensles, p. 4 sqq.
1.

124

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

sacrifice comportait les sandales, la peau de panthre l'paule et la grosse

tresse tombante sur l'oreille droite 1; tel autre voulait que l'officiant se ceignt
du pagne queue de chacal et se dchausst avant d'entrer en action, ou
s'attacht au menton une barbe postiche 2. L'espce, le poil, l'ge de la
victime, la faon de l'amener, puis de lui lier les membres, le mode et le

dtail de l'abatage, l'ordre qu'on suivait en ouvrant le corps et en dtachant

les morceaux, taient rgls minutieusement et de manire immuable 3. Encore
n'taient-ce l que les moindres exigences du dieu et les plus faciles contenter. Les formules qui accompagnaient chacun des actes du sacrificateur
comprenaient un nombre dtermin de mots, dont les squences et les harmonies ne pouvaient tre modifies en quoi que ce soit, ni par le dieu lui-mme,
sous peine de perdre leur efficacit. On les rcitait d'un rythme constant, sur
une mlope dont chaque ton avait sa vertu, avec des mouvements qui en
confirmaient le sens et qui exeraient une action irrsistible : une note fausse,
un dsaccord entre la succession des gestes et l'mission des paroles sacramentelles, une hsitation, une gaucherie dans l'accomplissement d'un seul
rite, et le sacrifice tait nul*.
Le culte ainsi conu devenait une vritable action juridique, au cours de
laquelle le dieu alinait sa libert, en change de certaines compensations dont
la loi fixait la valeur et le mode. L'homme transfrait par instrument solennel,
aux ayants droit de la divinit contractante, les objets meubles ou immeubles
qui lui paraissaient tre de nature payer une faveur demande ou racheter
une faute commise. S'il observait scrupuleusement les conditions innombrables dont on avait entour le transfert, le dieu ne pouvait se soustraire
l'obligation d'exaucer la requte 5; s'il omettait la plus petite d'entre elles,
l'offrande restait acquise au temple, et allait grossir les biens de mainmorte, mais le dieu n'tait tenu rien en change. L'officiant assumait donc
1. Ainsi le prtre faisant fonction de Samou et d'Anmaoutif, quelles que soient d'ailleurs la nature
et la signification de ces deux titres sacerdotaux (LEPSIUS, Denkm., II, 18, 19, 21, 22, etc.; MARIETTE,
Abydos, t. I, pi. XXXI, XXXII, XXXIII, XXXIV, etc.).
2. MARIETTE, Abydos, t. I, pi. XVII, XXXV, XLIII, XLIV, etc., o les fonctions sacerdotales sont exerces constamment par le roi Sti Ier en personne, aid de ses fils.
3. Voir la reprsentation dtaille du sacrifice dans MARIETTE, Abydos, t. I, pi. XLVIII. Sur l'examen
des victimes et sur les signes auxquels les prtres reconnaissaient qu'elles taient bonnes tre
tues devant les dieux, cf. HRODOTE, II, xxxvm (WIEDEMANN, Herodols Ziveiles Buch, p. 180 sqq.).
4. La valeur relle des formules et de la mlope dans les rites gyptiens a t reconnue par MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie Egyptiennes, t. II, p. 302-303, 373 sqq.
5. Cette obligation ressort clairement des textes o, comme dans le pome de Penlaouirit, un roi
en danger rclame son dieu favori l'quivalent en protection des sacrifices qu'il lui a offerts et des
biens dont il l'a enrichi. Ne t'ai-je pas fait des offrandes trs nombreuses? dit Ramss II Amon. J'ai

rempli ton temple de mes prisonniers, je t'ai bti un chteau pour des millions d'annes.... Ah! s'il y
a un sort malheureux pour qui t'insulte, tes desseins sont heureux pour qui t'estime, Amon (K. et
.1. DE ROUC, le Pome de Pentaour, dans la Bvue gyplologique, t. V, p. 15 sqq.).

LE PERSONNEL ET LES RIENS DES TEMPLES.

125

vis--vis des siens une responsabilit redoutable : un dfaut de mmoire ou

une tache d'impuret involontaire faisait de lui un mauvais prtre, nuisible

lui-mme, nuisible aux dvots qui le chargeaient de leurs intrts auprs des
dieux. Comme on ne pouvait attendre la perfection ritualistique d'un prince
distrait sans cesse par les affaires de la cit, l'usage s'tablit de placer ct
de lui des prtres de mtier, des personnages qui vouaient leur vie entire
l'tude et la pratique des mille formalits dont l'ensemble constituait les
religions locales. Chaque temple fut desservi par un sacerdoce, indpendant
des sacerdoces des temples voisins, et dont les membres, obligs conserver
sans cesse les mains nettes et la voix juste, s'chelonnaient selon les degrs
d'une hirarchie savante 1. Au sommet de l'chelle, un souverain pontife les
dirigeait dans l'exercice de leurs fonctions. Il s'appelait en plusieurs endroits
premier prophte, ou plutt premier hirodule hon-noutir topi premier
prophte d'Amon Thbes, premier prophte d'Anhouri Thinis3. Le plus
souvent il revtait un titre appropri la nature du dieu dont il se proclamait
le serviteur3. Celui de R, Hliopolis et dans toutes les villes qui adoptrent le culte hliopolitain, se nommait Orou maou, le matre des visions :
seul en effet avec le souverain du nome ou de l'Egypte, il jouissait du privilge de pntrer dans le sanctuaire, d'

entrer au ciel et d'y contempler le

dieu face face*. De mme le grand prtre d'Anhouri Sbennytos
s'intitulait le Combattant sage et pur ahouti saou ouibou parce que
son dieu marchait arm de la pique et qu'un dieu soldat exigeait pour le
servir un pontife soldat comme lui 5.
Ces hauts personnages ne s'enfermrent pas toujours strictement dans les
limites du domaine religieux. Les dieux acceptaient de leurs fidles, et sollici

premiertravail o l'on ait essay d'tablir, d'aprs les monuments, la hirarchie du sacerdoce
gyptien est d M. A. BAILLET, De l'lection et de la dure des fonctionsdu grand prtre d'Ammon
Thbes (extrait de la Bvue Arcliologique, 2 sr., t. VI, 1862). Longtemps aprs, M. Reinisch tenta de
dmontrer que l'organisation savante du sacerdoce gyptien n'est pas antrieure la XIIe dynastie et
date surtout du second empire thbain (Orsprung und Enlioickelungsgeschichte des JEgyplischen
Prieslertums und Ausbildung der Lehre von der Einheit Golles, Vienne, 1878). L'exposition la plus
complte qu'il y ait de nos connaissances ce sujet, le catalogue des principaux sacerdoces, les
titres des grands prtres et des prtresses qui taient attachs au culte du dieu ou de la desse
fodale dans chaque nome, se trouvent dans BRUGSCH, die JEgyptologie, p. 275-291.
2. Ce titre de premier prophte est propre aux sacerdoces des villes peu importantes et des divinits
secondaires. Si on le trouve appliqu la divinit thbaine, c'est qu'Amon dbuta par tre un dieu
provincial et ne monta au premier rang qu'aprs la fortune de Thbes, surtout aprs les grandes
conqutes de la XVIII et de la XIX dynastie (MASPERO, ludes Egyptiennes, t. II, p. 53-55).
3. Voir la liste trs dveloppe de ces titres dans BRUGSCH, die JEgyptologie, p. 280-282.
4. Le chapitre cxv du Livre des Morts (d. LEPSIUS, pi. XUV) raconte l'origine mystique de ce nom
de YOirou maou (ED. NAVILLE, Un Oslracon Egyptien, extrait des Annales du Muse Guimet, t. I,
P- 51 sqq.). La haute fonction de VOrou maou est dcrite dans la stle de Pinkhi (d. E. DE BOUG,
Chreslomathie, t. IV, p. 59-61), o l'on voit le roi thiopien l'exerant son entre dans Hliopolis.
5. BRUGSCH, Dictionnaire Gographique,
p. 1368.
1. Le

126

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

taient, l'occasion, des maisons, des champs, des vignes, des vergers, des
esclaves, des tangs de pche, dont le produit assurait leur subsistance et
l'entretien de leur temple. Il n'y avait pas d'Egyptien qui ne nourrt l'ambition de faire au patron de sa ville un legs de ce genre, en monument de luimme , charge pour les prtres d'instituer son intention des prires ou
des sacrifices perptuels '. Ces donations accumules pendant des sicles finirent par former de vritables fiefs sacrs holpou-noutir analogues aux
biens ouakfde l'Egypte musulmane2. Le grand prtre les grait et au besoin
les dfendait par la force contre l'avidit des princes ou des rois. Deux, trois
ou mme quatre classes de prophtes ou de hirodules placs sous ses
ordres l'aidaient aux fonctions du culte, de l'enseignement religieux ou de
l'administration. Les femmes ne prenaient pas un rang gal celui des
hommes dans le temple des dieux mles : elles y formaient une sorte de harem
o le dieu choisissait ses pouses mystiques, ses concubines, ses servantes,
les musiciennes et les danseuses charges du soin de le distraire et d'gayer
ses ftes 3. Elles occupaient les premiers postes dans les temples des desses
et s'intitulaient hirodules ou prtresses, hirodules do Nt, hirodules
d'Hthor, hirodules de Pakht 1. De mme que dans les maisons princires,
les menus emplois des maisons divines taient aux mains d'un troupeau de
serviteurs et d'artisans, bouchers pour couper la gorge aux victimes, cuisiniers, ptissiers, confiseurs, tisserands, cordonniers, fleuristes, cellriers, porteurs d'eau et de lait 5. C'tait un vritable Etat dans l'Etat : aussi le prince
1. On commence possder pour l'poque sate beaucoup de stles enregistrant la donation d'une

terre ou d'une maison faite un dieu, par un dieu ou par un particulier (RVILLOUT, Acte de fondalion d'une chapelle Hor-merti dans la ville de Pharbsetus, et Acte de fondation d'une chapelle
Bast dans la ville de Bubastis, dans la Bvue gyptologique, t. II, p. 32-44; MASPERO, Notes sur
plusieurs points de grammaire et d'histoire, dans la Zeitschrift, 188!, p. 117, et 1885, p. 10, et Sur
deux stles rcemment dcouvertes, dans le Recueil de Travaux, t. XV, p. 84-86).
2. Le Grand Papyrus Harris nous montre quelle tait la fortune d'Amon la lin du rgne de Ramss III : on en trouvera le dtail dans BRUGSCH, die JEgyptologie, p. 271-274. Cf. dans -NAVILLE, Bubastis,
p. 61, le calcul des quantits de mtaux prcieux que l'un des moindres temples de Bubastis possdait
sous la XX1I dynastie : l'or et l'argent s'y comptent par milliers de livres.
3. Les noms des prtresses principales de l'Egypte sont runis dans BRUGSCH, die JEgyptologie,
p. 282-283; sur leurs rles et leurs fonctions, cf. ERMAN, JEyypten, p. 399-401, qui me parat donner
une origine trop moderne la conception d'aprs laquelle les prtresses d'un dieu taient considres comme formant son harem sur terre. On trouve, ds l'Ancien Empire, des prophtesses de Tliot
MARIETTE, les Mastabas de l'Ancien Empire, p. 183) et d'Ouapouaitou (Cd., p. 102).
4. Sur la prtresse d'Hthor Dendrah, voir MARIETTE, Dendrah, texte, p. 86-87. Mariette remarque
(ibid., p. 83-86) que les prtres ne jouent qu'un rle effac dans le temple d'Hthor : ce fait, qu
l'tonn, s'explique fort bien si l'on se rappelle qu'Hthor tant une desse, les femmesont le pas sur
les hommes dans le temple qui lui est consacr. A Sais, le chef du sacerdoce tait un homme, le
kharp-kitou (BRUGSCH, Dictionnaire Gographique, p. 1368); la persistance avec laquelle les femmes
du plus haut rang et mme les reines prenaient, ds l'Ancien Empire, le titre de prophtesse de NH
(MARIETTE, les Mastabas, p. 90, 162, 201, 262, 302-303, 326, 377, etc.), montre que la prtresse de la
desse avait dans cette ville un rang au moins gal, sinon suprieur, celui du prtre.
5. On en trouvera l'numration partielle au Papyrus Hood (MASPERO, ludes gyptiennes, t. Il,
p. 56-64), o ils remplissent de leurs titres la moiti de la seconde page.

LES COSMOGONIES DU DELTA.

127

avait-il soin de s'en rserver le gouvernement, soit qu'il revtit un de ses

enfants des titres et des fonctions de grand pontife, soit qu'il se les attribut
lui-mme1. Il parait alors aux erreurs qui auraient annul le sacrifice, en
s'adjoignant plusieurs matres des crmonies, qui lui commandaient les
volutions rglementaires autour du dieu et de la victime, lui indiquaient la succession des gestes ou les
changements de costume et lui soufflaient les paroles
de chaque invocation d'aprs un livre ou d'aprs une
tablette qu'ils tenaient la main 2.
Chacun des collges sacerdotaux ainsi constitus pos-

sdait, avec ses rites et sa hirarchie particulire, une

thologie adapte la nature et aux attributs du dieu
qu'il adorait. Le dogme fondamental en professait
l'unit du dieu de la cit, sa grandeur, sa suprmatie
sur les dieux de l'Egypte et de l'tranger3. Ceux-ci
existaient eux aussi, et personne ne songeait nier
leur ralit ou contester leur puissance; eux aussi ils
se vantaient de leur unit, de leur grandeur, de leur

SHOU, SOULEVANT LE CIF.L 4.

suprmatie, mais, quoi qu'ils en eussent, le dieu de la cit demeurait leur

matre tous, leur prince, leur rgent, leur roi : lui seul gouvernait le monde,
lui seul le conservait en bon tat, lui seul l'avait cr. Non qu'il l'et voqu
du nant : on n'avait pas imagin encore le concept du rien, et la cration
n'tait pour les plus raffins des thologiens primitifs que la mise en oeuvre
d'lments prexistants. Les germes latents des choses avaient dormi pendant
des ges et des ges dans le sein du Nou, de l'eau tnbreuse 3 ; quand les
temps furent venus, le dieu de chaque cit les tira de leur sommeil, les
anima, les assortit, les ordonna selon son gnie particulier, et en composa
son univers, avec les faons d'oprer qui lui appartenaient en propre. Kt de
Ainsi les princes de Beni-Hassan et de Borshh sous la XII0 dynastie (MASPERO, la Grande Inscription de Beni-Hassan, dans le Recueil de Travaux, t. I,
p. 179-180).
2. Le titre de ces personnages est khri-habi, l'homme
au rouleau ou la tablette, cause du rouleau
de papyrus ou de la tablette en bois qu'ils tenaient la main, et qui renfermait leur rituel.
3. 'lous les dieux locaux ont dans les inscriptions les titres de Noutir ou, dieu unique, de Souton
nouUrou, Sounlrou, SovO^p, Roi des dieux, de Noutir a nib pli, dieu Grand matre du ciel, qui
trahissent leurs prtentions la souverainet et au rle de crateur universel.
4. Dessin de Fauehcr-Gudin, d'aprs
une figurine de terre entaille verte, en ma possession. Cette
image a fourni aux Grecs les reprsentations figures et peut-tre le mythe d'Atlas.
5. Le nom est lu d'ordinaire Noun (cf. BRUGSCH, Religion und Mythologie,
p. 107) ; j'ai donn ailleurs
les raisons de la lecture Nou (Revue critique, 1872, t. I,
178), qui d'ailleurs appartient M. de Boug
p.
(Etudes sur le rituel funraire des anciens Egyptiens,
41). Nou parat n'tre qu'un personnage de
raison, driv par les thologiens de Nout, la dessep.du ciel (MASPERO, tudes de Mythologie cl
d Archologie Egyptiennes, 1.11, 358-359) il n'a jamais d'adorateurs, ni de sanctuaire particuliers.
ou
p.
;
1.

128

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

Sais, qui tait tissandire, avait tram et chan le monde comme la mre
de famille trame et chane le linge de ses enfants'. Khnoumou, le Nil de la
cataracte, avait amass le limon de ses eaux et en avait model les tres
sur le tour potier 2. Dans les cits orientales du Delta, les oprations

s'taient accomplies moins simplement 3. On y admit que la terre et le ciel

taient au dbut un couple d'amants perdus dans le Nou et qui se tenaient
troitement embrasss, le dieu sous la desse. Le jour de la cration, un
dieu nouveau, Shou, sortit des eaux ternelles, se glissa entre les deux, et,
saisissant Nout pleines mains, la haussa par-dessus sa tte touteja vole
de ses bras*. Tandis que le buste toile de la desse s'allongeait dans l'espace,
la tte l'ouest, les reins l'est, et devenait le ciel, ses pieds et ses mains
retombaient de et del sur notre sol. C'taient les quatre piliers du
firmament sous une autre forme, et l'on attacha leur conservation les
dieux d'autant de principauts voisines. Osiris ou Horus l'pervier prsida au
pilier mridional et St au septentrional, Thot celui de l'ouest et Sapdi,
l'auteur de la lumire zodiacale, celui de l'est 5. Ils se partagrent le monde
en quatre rgions, ou plutt en quatre maisons, dlimites par les montagnes qui le bordent et par les diamtres qui se croisent entre les piliers;
chacune des maisons appartenait un seul d'entre eux, et les trois autres,
ni mme le Soleil, ne pouvaient y entrer, y sjourner, ou la traverser sans
avoir obtenu l'autorisation du matre 0. Sibou cependant ne s'tait pas content
d'opposer une force d'inertie l'irruption de Shou. II avait essay de lutter,
et les peintures nous le montrent dans la posture de l'homme qui vient de
s'veiller et qui se retourne demi sur sa couche afin de se mettre debout 7.
1. D. MALLET, le Culte de Neith Sais, p. 185-186.
2. Il est appel Philse Khnoumou,... le pre des dieux, qui est lui-mme, qui ptrit (khnoumou)
les humains et modle (masou) les dieux (BRUGSCH, Thsaurus Inscriplionum JEgyptiacarum, p. 752,
n

11).

3. Sibou et Nout, appartenant au vieux fonds commun des religions gyptiennes, surtout dans le

Delta, devaient tre connus Sbennytos comme dans les cits voisines. Il est difficile de dcider en
l'tat de nos connaissances si leur sparation par Shou est une conception des thologiens locaux ou
une invention des prtres d'Hliopolis, lors de la constitution de la Grande Ennade (MASPERO, ludes
de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 356-357, 370).
4. C'tait ce que les gyptiens appelaient les soulvements de Shou (Livre des Morts, d. NAVILLI:,
pi. XXIII, ch. XVII, liv. 26-27; cf. MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. I,
p. 357-340). Cet vnement s'tait accompli pour la premire fois Hermopolis Magna, dans la
Moyenne Egypte; certaines lgendes ajoutaient que le dieu avait d se servir, pour arriver la hauteur voulue, d'un escalier ou d'un tertre situ dans cette ville et qui tait demeur clbre par toute
l'Egypte (Livre des Morts, d. NAVILI.E, pi. XXIII, chap. xvn, 1. 4-5).
5. Osiris et Horus sont ici les dieux fodaux de Mends et des cits osiriennes situes l'orient du
Delta, St est le matre des districts voisins de Tanis, Thot est Bakhlih, Sapdi dans le nome d'Arabie,
rOuady-Toumilt (cf. MASPERO, ludes de Mythologieet d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 364 sqq.).
6. Sur les maisons du monde et sur le sens qu'il convient d'attacher cette expression, voir MASPERO, la Pyramide du roi Papi II, dans le Recueil de Travaux, t. XII, p. 78-79.
7. On trouvera dans LANZONE, Dizionario di Mitologia, pi. CLV-CLV1I1, un nombre assez considrable

OSIRIS ET ISIS.

129

l'autre se replie et s'arc-boute pour servir

de point d'appui l'lan du corps. Les reins ne sont pas encore dplacs,
mais le buste se soulve pniblement sur le coude gauche ou sur l'avantbras et la tte s'incline, tandis que le bras droit se porte vers le ciel. L'effort
s'arrta brusquement avant d'aboutir. Sibou, frapp d'immobilit par le
crateur, demeura comme ptrifi dans la pose o il se trouvait : les
mouvements de terrain qu'on remarque la surface de notre monde sont
dus l'attitude tourmente dans laquelle il fut saisi'. Depuis lors, ses flancs
Une de ses jambes est tendue,

SHOU SPARE VIOLEMMENT SIBOU ET NOUT-

verdure, les gnrations des btes et des hommes se

sont succd sur son dos 3, sans apporter aucun soulagement sa peine : il
souffre toujours du grand dchirement dont il fut victime quand Nout lui fut
ravie, et sa plainte ne cesse nuit et jour de monter vers le ciel*.
L'aspect des plaines inondes du Delta, du fleuve qui les sillonne et les
fconde, des sables et du dsert qui les menacent, avait inspir aux thologiens
de Mends et de Routo
une explication du mystre de la cration o les divinits
se sont habills de

de tableaux o Sibou et Nout sont reprsents, souvent avec Shou qui les spare et soutient Nout.
Quelques-uns prtent au dieu des attitudes particulires, sur lesquelles il n'est pas besoin d'insister :
la plupart lui
1. BRUGSCH,

attribuent une pose analogue celle que je dcris, et qui est celle de la vignette.
Beligion und Mythologie der altcn JEgyptcr, p. 224.
?. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une peinture du cercueil de Boulehamon au muse de Turin
(LANZONE, Dizionario di Mitologia,
pi. LXI, 4). Shou, dieu grand, matre du ciel , reoit l'adoration
des deux mes tte de blier, places
sa droite et sa gauche, entre ciel et terre.
3. Dans plusieurs tableaux
son corps est sem de plantes qui croissent sur lui (LANZONE, Dizionario
di Mitologia, pi. CLV, 1). L'expression
sur le dos de Sibou est frquente dans les textes, surtout
dans
ceux qui appartiennent l'poque ptolmaque; la valeur en a t mise en relief par DMICHEN,
Hauurkunde des Tempelanlagcn
von Edfu, dans la Zeitschrift, 1871, p. 91-93.
4. Les Grecs savaient
que Kronos se plaignait et qu'il pleurait : la mer tait forme de ses larmes
HIST. ANC. DE L'ORIENT.

17

130

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

fodales de ces cits et de plusieurs cits voisines, Osiris, St, Isis, remplis-

quatre colonnes superposes qui avait donn son nom la principaut" : on

animait ce Didou, on lui dessinait une face un peu grotesque, aux grosses
joues, aux lvres panouies, on lui jetait un collier au cou, autour du corps
une longue robe flottante qui dissimulait la base sous ses plis, et deux bras
(De Iside et Osiride,%Z1, d. PARTIIEY, p. 56): A|ei 8 y.al TCI 7t T>V I-j6aYopi7.iv ),EYO'PE,'CIV,Wr,
6XaTTa Kpvou xpuv CJ-IV aivT-effai T p.i xaOapbv pvj cryp.u).ov etvai. La croyance pythagoricienne tait probablement un emprunt l'Egypte, et il y a dans les livres gyptiens des allusions
au chagrin de Sibou (BRUGSCH, Religion und Mythologie der JEyypler, p. 227).
1. MASPERO, tudes de Mythologie cl d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 359-364, a indiqu le pre-

mier que cette cosmogonie s'tait forme dans le Delta, autour des villes osiriennes.
2. L'origine abydnienne d'Osiris a t longtemps un dogme pour les gyptologues. Maspero a montr par les titres mmes du dieu qu'il tait originaire du Delta (ludes de Mythologie il d'Archologie Egyptiennes, t. II, p. 9-10), et plus spcialement de Busiris et de Mends.
3. Pour ces deux nomes, voir .1. DE BOUG, Gographie ancienne de la Basse-Egypte, p. 57-61)
(nome Busirite), 108-115 (nome Mendsien), o sont runies et coordonnes les notions dissmines
par Brugsch dans son Dictionnaire Gographique, p. 11, 100, 171, 185, 953, 977, 1144, 1149, etc.
4. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs un exemplaire en terre maille bleue en ma possession.
5. Dcsnn de Faucher-Gudin, d'aprs un modle frquent au fond des cercueils thbains de la
XXI" et de la XXII dynastie (WII.KINSON, Manncrs and Cusloms, 2 d., t. III, pi. XXV, n 5).
6. Le Didou a t interprt de manires fort diffrentes. On l'a pris pour une sorte do nilomtre
(CHAMPOI.LION), pour une selle de sculpteur ou de modeleur (SALVOLINI, Analyse grammaticale raisonne
de diffrents textes anciens gyptiens, p. 41, n 171) ou pour un chevalet de peintre (ARIINDAI.E-BOSOJIIBIRGH, Gallery of Anliquitics in the Rrilish Musum, p. 31; BUNSEN, /Egyptens Sicile, t. I. p. 688,
n 27), pour un autel avec quatre tables superposes, ou pour une sorte de pied soutenant quatre
linteaux de porte (E. DE BOUG, Chrcslomalhie gyptienne, t. I, p. 88, n. 1), pour une srie de quatre
colonnes disposes en enfilade et dont on ne distingue que les chapiteaux tages l'un au-dessus do
l'autre (FLINDERS PTRIE, Medum, p. 31). L'explication admise dans le texte a t donne par Beuveiis
(Lettres M. Lelronne. I, p. 69), qui y reconnaissait une reprsentation symbolique des quatre rgions
du monde, puis par MASPERO, ludes de Mythologie et d'ArchologieEgyptiennes, t. II, p. 359, note 3.
Selon les thologiens de l'Egypte, le Didou reprsentait encore l'pine dorsale d'Osiris, conserve
comme relique du dieu dans la ville qui portait le nom de Didou, Didl.

OSIRIS ET ISIS.

131

replis sur la poitrine, qui tenaient un fouet et un crochet, symbole de l'autorit souveraine. C'tait l peuttre le plus vieil Osiris, mais
on l'imaginait aussi comme un
homme, et on lui prtait la
figure d'un blier 1 et d'un taureau, mme celle d'un des oiseaux aquatiques, vanneaux,
hrons et grues, qui s'battaient sur les lacs du voisinage2.
La desse que nous sommes
habitus ne point sparer de

lui, Isis, la vache ou la femme

aux cornes de vache, ne lui
avait pas appartenu de tout
temps. C'tait d'origine une
divinit indpendante qui rsidait Routo, au milieu des
tangs d'dhou. Sans mari,
sans amant, elle avait conu
de sa propre activit, puis elle

avait mis au monde et allait

dans les roseaux un petit Horus, qu'on appelait Harsist,
Horus, fils d'isis, pour le distinguer d'Haroris 3. Elle s'unit
de bonne heure son voisin

0SI1US-0NN0PHR1S, LE FOUET ET LE CROCHET AUX MAINS 4.

Osiris, et nulle alliance ne convenait mieux ses affinits. Elle personnifiait,

blier de Mends est tantt Osiris, tantt l'me d'Osiris : les anciens l'ont pris pour un bouc
et nous ont conserv le rcit de ses exploits (HRODOTE, II, xi.vi ; cf. WIEDEMANN, Hcrodols Zweiles Buch,
p. 216 sqq.). Le culte du blier sacr ne remonterait, d'aprs Manthon, qu'au roi Kaikhos de la
II" dynastie (d. UNGER, p. 84); une ncropole de bliers sacrs d'poque ptolmaque a t dcouverte
par Mariette Tmai el-Anidid, dans les ruines de Thmouis, et les sarcophages sont conservs aujourd'hui au muse de Gizh (MARIETTE, Monuments divers, pi. XLII, XLVI, texte, p. 12, 13-14).
2. Le principal de ces oiseaux est le Bonou, qui n'est pas, comme on l'a dit souvent, le Phnix
(BRUGSCH, Nouvelles Recherches
sur la division de l'anne, p. 49-50, WIEDEMANN,Die Phnix Sage im
alten JEgyplen, 1878, p. 89-106, et Ilerodots Zweiles Buch, p. 314-316), mais un vanneau ou une
espce de hron, soit YArdea cinerea, frquent en Egypte, soit une varit voisine.
3. L'origine d'isis et le caractre particulier de sa maternit spontane ont t signals par MASPERO, Etudes de Mythologie cl d'ArchologieEgyptiennes, t. H, p. 254-255, 359-362.
4. Dessin de Boudier, d'aprs la statue en basalte vert provenant de Saqqarah et conserve au
Muse de Gizh (MASPERO, Guide du Visiteur,
p. 3-45, n 8245). Elle a t publie par MARIETTE, monuments divers, pi. 96, D, et Album photographiquedu muse de Boulaq, pi. 10.
1. Le

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

-132

en effet, la terre, non pas. comme Sibou, la terre en gnral, avec ses alternances ingales de mers et
de montagnes, de dserts

et de champs cultivs,
mais la plaine noire et
grasse du Delta, o les
races d'hommes, de plantes et d'animaux croissent
et se multiplient en gnrations toujours renaissantes 1. Or, cette nergie
de reproduction inpuisable, qui la devait-elle,
sinon son voisin Osiris,
sinon au Nil?LeNil monte,
dborde, sjourne lentement sur le sol; chaque
anne, il pouse la terre,
et la terre sort verte et
fconde de ses embrassements. Le mariage des
deux lments suggra
celui des deux divinits :
Osiris pousa Isisetadopta
le jeune Horus.
Mais ce couple proliCOIFFE
DIADME
ISIS
CORNUS DE VACHE-.
fique et doux n'exprimait
pas lui seul tout ce qu'il y a dans la nature. La rgion orientale du Delta
confine aux solitudes de l'Arabie; on y rencontre quelques cantons riches et
faciles cultiver, mais la plupart ne doivent leur existence qu'au labeur
acharn de leurs habitants. L'homme n'en obtient l'usufruit qu' la condition
de les conqurir journellement par ses soins et par sa rgularit dans la distribution des eaux : ds qu'il suspend la lutte ou relche la surveillance, le dsert
DU

1. Cf., p. 99, note 2 de cette Histoire, le tmoignage du trait de Iside sur la nature de la desse.
2. Dessin de Boudier, d'aprs la statue en basalte vert du Muse de Gizh (MASPERO, Guide du Visiteur, p. 340, n 52-46). Elle a t publie par MARIETTE, Monuments divers, pi. 96, c, et Album photographique, pi. 10. Elle est reproduite ici d'aprs une photographie d'Emile Brugsch-Bey.

SIT ET NEPHTHYS.

133

jours de la cration avaient t ceux de leur naissance5. Chacune d'elles s'tait

confine d'abord dans sa moiti de l'univers. Mme St, qui avait commenc
Sur St on peut consulter la monographie d'Ea. MEYER, Set-Typhon, o pourtant l'interprtation
mystique est pousse trop loin. L'explication de St par le dsert et la scheresse est courante ds
l'antiquit (cf. de Iside et Osiridc, 33, d. PARTIIEV, p. 57 :...T-jiva Skirv zo a-J-/,p.Y)pbv xai nvp&Szc,
/.ai bipavTtxbv 6'XM
xai Xsp.iov TVJ yprr^i.). C'est par un artifice de langage qu'on a transform en
un dieu reprsentant le soleil meurtrier et dvorant (BRUGSCH, Beligion und Mythologie, p. 702 sqq.).
2. Voir p. 83, dans la vignette, l'animal typhonien reprsent marchant, sous le nom de Sha.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs
une figurine en bois peint, provenant d'un lit funraire
d'Akhmm, et qui se trouve
en ma possession. La desse porte sur la tte l'hiroglyphe de son nom;
elle est agenouille au pied du lit funbre d'Osiris et pleure le dieu mort.
i. Statuette en bronze incruste d'or de la collection Hofmann (XX" dynastie) : dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une photographie de Legrain prise
en 1891. L'un des propritaires gyptiens
de ce petit monument essay de le dnaturer,
le temps o le culte de St fut proscrit, et
a
vers
de le transformer
en une statuette du dieu Khnoumou : il arracha les oreilles droites et les remplaa
par des cornes de blier, sans du.reste toucher au reste. J'ai fait disparatre les cornes courbes
d'insertion rcente et rtablir, dans le dessin de Faucher-Gudin, les oreilles droites dont la marque
est encore visible le long des deux faces latrales de la coiffure.
a. D'aprs une lgende d'origine assez antique, les quatre enfants de Nout et son petit-fils Horus
1.

134

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

par vivre seul, s'tait mari pour ne le cder en rien Osiris. Sa compagne,
Nephthys, ne manifestait pas, dire vrai, une vie des plus actives. Elle
n'tait gure qu'un ddoublement factice de la femme d'Osiris, une seconde
lsis, que son mari ne russissait pas rendre mre : le dsert, strile par
lui-mme, la strilisait comme tout ce qu'il touche. Cependant elle n'avait
perdu ni le dsir, ni le pouvoir de la fcondit, et la postrit que Sit ne
lui procurait point, elle la
demanda un autre. La tradition racontait qu'elle enivra Osiris, l'attira dans ses
bras sans qu'il en et conscience, conut de lui : un
enfant naquit de cette union
furtive, le chacal Anubis 2.
Ainsi le Nil, quand une crue
plus haute le jette sur des
terres qu'il n'est pas accoutum recouvrir et qui
restent improductives faute
d'eau, elles s'imprgnent aviPLAN DES RUINES D'HLIOI'OI.IS3.
dement et font clore les
germes endormis qu'elles recelaient dans leur sein. L'envahissement progressif
du domaine de Sit par Osiris marque le commencement des hostilits*. St se
rvolte contre le crime, mme involontaire, dont il est victime; il surprend
son frre, le tue en trahison, relgue un moment lsis dans ses marais, puis
rgne sur l'empire d'Osiris comme sur le sien. Toutefois son triomphe est de
courte dure : Horus, devenu grand, prend les armes contre lui, le dfait en
vingt rencontres, le bannit son tour. La cration du monde avait mis en
1

seraient ns l'un aprs l'autre, chacun dans l'un des jours pagomnes de l'anne (CHARAS, le Calendrier
des jours fastes et nfastes de l'anne gyptienne, p. 105-106); elle tait encore courante l'poque
grecque (de Iside et Osiride, xn, d. PARTHEV, p. 19-21).
1. Le caractre impersonnel de Nephthys, son origine artificielle et sa drivation d'isis ont t
signals par MASPERO, Eludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. Il, p. 362-364. Le nom
mme de la desse, qui signifie la dame (nibil) du chteau (huit), confirme cette opinion.
2. De Iside et Osiride, 14, 38, dit. PARTHEV, p. 24-25, 07. Une autre lgende prtendait qu'lsis,
et non pas Nephthys, tait la mre du chacal Anubis (de Iside et Osiride, 44, d. PARTHEV, p. 77;
cf. WILKINSON, Manners and Customs, 2" d., t. 111, p. 157).
3. Plan de Thuillier, d'aprs la Description de l'Egypte (Atlas, Ant., t. V, pi. 26, 1).
4. De Iside et Osiride, 38, d. PARTHEV, p. 66 : " Oxav El 7csp|3a),<rtv xai rXeovaa NEI/.O;
tTOxeiva ir),ja-i<j] xo c/axe-Jo-jai, xoxo p.iv 'Ocripio; Ttpb NipO-Jv xaXoCicriv, izo xtv '/a.\iaaxavo'yxwv uxiv Aery_ou.vr|V, orv xai xb p.e).0,wxv axiv, ou
a<r8|<jiv TEvffai Tvcpciivi xf\t Ttepi xbv ypov Sixi.

<p-<iai

[iMoc aTiop'p-Jvxo xai

TcrjAEicpOvTO

HLIOPOLIS ET SES COLES DE THOLOGIE.

138

prsence les dieux destructeurs et les dieux nourriciers ; la vie du monde est
l'histoire de leurs rivalits et de leurs guerres.
Aucune de ces conceptions n'expliquait elle seule le mcanisme entier de
la cration, ni la part que les diffrents dieux y avaient prise. Le sacerdoce
d'Hliopolis s'empara d'elles, en modifia et en limina quelques dtails, y
ajouta des personnages nouveaux, et du tout difia une cosmogonie complte

HORUS VENGEUR DE SON PRE ET ANUBIS OUAP0UATOU

'.

dont les lments savamment combins rpondaient chacun l'une des oprations qui avaient tir le monde du chaos et l'avaient conduit progressivement
a son tat actuel 2. Hliopolis ne s'est jamais mle de faon directe aux
grandes rvolutions de l'histoire politique : mais nulle cit n'a remu autant
d'ides mystiques, et, par suite, n'a exerc autant d'influence qu'elle sur le
dveloppement de la civilisation3. C'tait une petite ville, btie en plaine
faible distance du Nil, la hauteur de la pointe du Delta. Elle s'enveloppait
Bus-relief du temple de Sti Ier, Abydos; dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une photographie
ne Ilalo. Les deux divinits conduisent vers la desse Ilthor le roi Ram ses II identifi Osiris.
2. Le rle du sacerdoce hliopolitain dans la constitution de la cosmogonie adopte par l'Egypte historique a t mis en lumire par MASPERO, tudes de Mythologie, t. 11, p. 236 sqq., 352 sqq.
3. Ses habitants la disaient plus ancienne que toutes les autres cits de l'Egypte (DIODORE, 1. V, 56).
1.

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

136

d'une haute muraille en briques crues, dont les restes, encore visibles au commencement de notre sicle, ont presque entirement disparu aujourd'hui.
Un oblisque debout en plein champ,
quelques monticules de dcombres,
des pierres parses, deux ou trois
pans de murs croulants marquent
seuls la place o elle fut 1. Elle adorait R, et son nom grec d'Hliopolis
n'est que la traduction du nom Pi-r,
Ville du Soleil, que les prtres lui
donnaient2. Son temple principal, le
Chteau du Prince 3, s'levait peu
prs au milieu de l'enceinte et abritait, avec le dieu lui-mme, les animaux dans lesquels il s'incarnait, le
taureau Mnvis, et parfois le Phnix.
Une lgende ancienne voulait que cet
oiseau merveilleux ne part en Egypte
qu'une fois en cinq sicles : il nat et
vit au fond de l'Arabie lointaine,
mais quand son pre meurt, il enduit le cadavre d'une couche de myrrhe, l'apporte tire-d'aile au temple
LOTUS PANOUI SOUS LA FORME
LE SOLEIL JAILLISSANT
D'HORUS ENFANT*.
d'Hliopolis et l'y ensevelit pieusement3. R tait l'origine et demeura toujours pour le peuple le soleil matriel, dont les feux semblent s'allumer l'Orient chaque matin et s'teindre le
DU

Description d'Hliopolis, dans la Description de l'Egypte, t. V, p. 60-67.

La plus grande partie des murs et des dbris d'difices visibles cette poque ont disparu aujourd'hui, depuis que la famille d'Ibrahim-Pacha, qui le terrain appartient, l'a livr la culture.
2. BRUGSCH, Geographische Inschriflcn, t. I, p. 254.
3. Hait Sarou (BRUGSCH, Dictionnaire Gographique, p. 153, o l'auteur lit lit ur et traduit
Palais de l'Ancien, Palais du Vieux, en quoi il est approuv par LEFBURE, Sur le Cham et l'Adam
gyptien, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. IX, p. 175-176). Ce nom
avait t donn au temple du Soleil parce qu'il passait pour avoir servi de rsidence R pendant
le sjour prolong que le dieu avait l'ait sur la terre comme roi d'Egypte : cf. chapitre III, p. 160 sqq.
4. Dessin de Faucher-Gudin. Le lotus panoui, flanqu de deux boutons l'un droite, l'autre
gauche, est pos sur le signe ordinaire du bassin ; celui-ci reprsente le Nou, l'abme des eaux tnbreuses, d'o le lotus est sorti le matin de la cration,et sur lequel il continue fleurir de jour en jour.
5. Le Phnix n'est pas le Bonou (cf. p. 131, note 2), mais un oiseau fabuleux driv de l'pervier
dor o s'incarnaient Haroris et, aprs lui, les dieux soleils. Hrodote raconte, d'aprs ses guides
hliopolitains (liv. II, LXXXIII), qu'il ressemblait l'aigle pour la forme et pour la grandeur, ce qui
aurait d suffire pour carter tout rapprochement avec le Bonou, qui est un hron ou un vanneau.
1.

LANCRET

et Du

BOYS-AIM,

RA, SON IDENTIFICATION AVEC HORUS.

137

soir l'Occident1. Les thologiens professaient son gard des doctrines assez
diffrentes. Les uns prtendaient que le disque tait le corps du dieu qu'il
revt pour s'offrir la vnration des fidles. D'autres affirmaient qu'il en
reprsentait plutt l'me active et radieuse. Beaucoup enfin le dfinissaient un
des tres khopriou une des manifestations du dieu, sans oser dcider

si.

LA PLAINE ET LES MONTICULES D'HLIOPOLIS IL Y A CINQUANTE ANS".

c'tait son corps ou son me qu'il daignait rvler nos yeux. Ame ou corps,
on convenait qu'il avait exist dans le Nou avant la cration3 ; comment expliquer alors qu'il et sjourn au fond de l'Ocan primordial sans le desscher
ou sans tre touff par lui? Ici l'identification de R avec Horus et avec son

droit intervenait fort propos : le dieu n'avait eu qu' fermer la paupire

pour soustraire ses flammes au contact de l'eau*. On disait aussi qu'il tenait
son disque emprisonn dans un bouton de lotus dont les ptales replis
l'avaient garanti 3; la fleur s'tait ouverte le matin du premier jour et le
oeil

1. E. DE ROUG, Etudes
sur le Rituel funraire des anciens
2. Dessin de Faucher-Gudin,d'aprs l'aquarellepublie

gyptiens, p. 76.

par LEPSIUS, Dcnlan., I, 50. La vue est prise

du centre des ruines,
l'oblisque
d'Ousirtasen. Un ruisseau court au premier plan et traau pied de
verse une mare bourbeuse; droite et gauche, des monceaux de dcombres, alors assez hauts, mais
qui ont t rass en partie; au fond, la silhouette lointaine du Caire se dessine vers le sud-ouest.
3. Livre des Morts,

chap. xvn, d. NAVILLE, t. I, pi. XXIII, 1. 3 sqq.

Cest
*
ce qu'indique suffisamment l'expression employe si souvent par les crivains sacrs de
'Egypte ancienne pour
marquer l'apparition du Soleil et son action premire au moment de la craion : Tu ouvres les deux
yeux et la terre est inonde de rayons de lumire.
5- MARIETTE, Dendrah,
t. I, pi. LV a; BRUGSCH, Thsaurus InscriptionumJEgyptiacarum, p. 704, n 56.

138

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

dieu en avait jailli brusquement comme un enfant coiff du disque solaire.

De toute faon, la rflexion amenait les thologiens distinguer deux
poques et comme deux
tres dans la divinit suprme : un soleil pr-mondain,
inerte au sein des eaux tnbreuses, puis notre soleil
journalier, qui vit et qui rpand la vie autour de lui 1.
Une partie de l'cole conserva les termes et les images traditionnelles pour dsigner ces Soleils. Elle laissa
au premier la forme humaine et le titre de R,
auquel on prta le sens abHARMAKHOUTI-HARMAKHIS,DIEU GRAND'2.
strait de crateur en le drivant du verbe r, qui signifie donner"'. Elle rserva au second le corps d'un
pervier et le nom d'Harmakhouti, Horus dans les deux horizons, qui marquait nettement son rle*. Elle rsuma l'ide totale du soleil en un seul nom
de R-Harmakhouti, et en une seule image o la tte d'pervier d'Horus se
greffait sur le torse humain de R. Le reste de l'cole inventa des noms nouveaux pour les conceptions nouvelles. Elle appela crateur Toumou, Atoumou le soleil antrieur au monde 5, et Khopri celui qui est notre
soleil terrestre. Toumou tait un homme couronn et revtu des insignes du
1. MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 281 sqq., 356 sqq.
2. Mur extrieur Nord de la salle hyposlyle de Karnak; dessin de Boudier, d'aprs une photographie d'Insinger. Harmakhis donne les annes et les ftes au Pharaon Sti Ior agenouill devant lui

et que lui prsente la desse tte de lionne, Sokhit, qualifie ici de magicienne, Otrl hikaou.
3. Cette tymologie aprs coup a t accepte par une partie au moins des thologiens gyptiens,
comme le prouvent les jeux de mots perptuels entre le nom B du Soleil et le verbe r, donner,
faire; cf., pour la valeur qu'il convient de lui attribuer, p. 88, note 1, de cette Histoire.
4. Harmakhouti est Horus, le ciel dans les deux horizons, c'est--dire le ciel diurne et le ciel nocturne; quand l'Horus cleste se fut confondu avec R et devint le Soleil (cf. p. 100), il passa tout
naturellement l'tat de Soleil dans les deux horizons, Soleil diurne et Soleil nocturne.
5. E. DE ROUG, tudes sur le Bituelfunraire, p. 76 : Son nom peut se rapprocher de deux radicaux : fem est une ngation ; on peut y voir l'inaccessible, l'inconnu (comme Thbes, Amoun signifiant mystre). Atoum est en effet dsign comme existant seul dans l'abme , avant l'apparition
de la lumire. C'est dans cette priode obscure qu'Aloum fait le premier acte de la cration, ce qui
permet de rapprocher galement son nom du copte TAMIO, creare. Atoum est aussi le prototype de
l'homme (en copte TSIE, homo), qui devient un toum parfait aprs sa rsurrection. Brugsch (Religion und Mythologie, p.' 231-232) prfre interprter Toumou par le Parfait, le Complet. Les rapprochements philologiques de M. de Roug ne sont plus admissibles; mais l'explication qu'il donne
du nom rpond si bien au rle du personnage que je ne vois pas le moyen de la rcuser.

LA CONCEPTION D'ATOUMOU.

139

pouvoir suprme, un vritable roi des dieux, majestueux et impassible comme

allitration fortuite
d'Egypte
le
trne
succdaient
une
qui
;
Pharaons
sur
les
se
Khopri la figure d'un scara
valut
scarabe
du
khopirrou
le
nom

avec
be inclus au disque, d'un
homme portant le scarabe
sur la tte ou d'une momie

ayant pour tte un scarabe. L'cart tait si faible

qu'il s'effaa entre les formes possibles du dieu : les
noms s'unirent par deux,
par trois, de toutes les
faons imaginables, le scarabe de Khopri vint se
poser sur la tte de R, le
masque d'pervier passa
des paulesd'Harmakhouti
celles de Toumou. Les

KHOPRI, LE DIEU SCARABE, DANS SA BARQUE.

Atoumou-R
R-Toumou,
combinaisons,
de
naquirent
qui
complexes
tres
ces
R-Toumou-Khopri, R-Harmakhouiti-Toumou, Toum-Harmakhouti-KhoprL
accuse. Ils furent le plus
nettement
individualit
jamais
ralisrent
une
ne
des persouvent de simples doublets du dieu fodal, des noms plutt que
du
l'autre,
l'un
indiffremment
toujours
pour
prit
les
si
pas
sonnes; et, on ne
dtails de
moins les distinctions qu'on tablit entre eux portrent sur des
d'eux
fonctions et d'attributs. C'est ainsi qu'on s'avisa de matrialiser en chacun
l'une des phases principales de la vie du soleil pendant le jour et pendant
Harmakhouti
l'anne. R symbolisa le soleil au printemps et avant son lever,
le soleil qui prside l't et aux matines, Atoumou le soleil d'automne et
celui de l'aprs-midi, Khopri le soleil d'hiver et de la nuit 1. Le peuple adopta
les
le nom et les images nouvelles qu'on proposait sa dvotion, mais en
subordonnant son R bien-aim. R ne cessa point d'tre pour lui le dieu de
peuple
la cit; Atoumou resta le dieu des thologiens qu'ils invoqurent o le
prterait R. Anhouri encourut Thinis et Sbennytos la mme destine
de soin
lout ce qui se rapporte ces combinaisons de thologiens a t tudi avec beaucoup
Mythologie, p. 231-280), surtout d'aprs les inscrip(Bcligion
und
grande
Brugsch
sagacit
une
par
Brugsch a prt
^ons des temples construits l'poque plolmaque et romaine. Malheureusementreligion populaire.
spculations de sanctuaire une importance qu'elles n'obtinrent jamais dans la
1 es

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

140

que R dans Hliopolis. Identifi avec le Soleil, il entrana Shou sa suite :

on avait jadis deux dieux jumeaux, Anhouri et Shou, incarnant le ciel et la
terre, on n'eut bientt plus qu'un seul dieu en deux personnes, AnhouriShou, dont une moiti, gardant le titre d'Anhouri, reprsenta, comme Atoumou, l'tre primordial, et dont l'autre moiti, Shou, devint, ainsi que son nom
l'indique, le soleil crateur, le dieu qui soulve (shou) le ciel 1.
C'est donc Toumou et non R que les prtres hliopolitains placrent au
sommet de leur cosmogonie pour en tre le moteur et l'ordonnateur suprme.
Plusieurs versions circulaient parmi eux de la manire dont il passa de l'inertie l'action, du personnage de Toumou celui de R. La plus rpandue enseignait qu'il cria soudain sur les eaux : Viens moi! 2 , le lotus mystrieux
dploya ausssitt ses ptales et R parut au bord du calice panoui sous les
espces d'un disque, d'un enfant nouveau-n, ou d'un pervier couronn du
disque 3. Ce n'tait l probablement qu'un adoucissement d'une tradition plus
sauvage : on affirmait au dbut que R lui-mme avait d sparer Sibou de
Nout, afin d'organiser le ciel et la terre. Mais on trouva sans doute qu' le

faire intervenir aussi brutalement on prtait un rle trop bas la forme mme
infrieure de la divinit suzeraine : on emprunta Shou la religion voisine
d'Anhouri et on le chargea, comme Sbennytos, de saisir le ciel, puis de
l'lever la hauteur de ses bras. La violence que Shou exerait sur Nouit
donna lieu de rattacher le dogme osirien de Mends au dogme solaire de Sbennytos, et de complterla tradition qui racontait la cration de la terre par celle
qui en expliquait la rpartition en dserts et en contres fertiles. Sibou, cach
jusqu'alors sous le corps de sa compagne, apparut au soleil : Osiris et St, lsis
et Nephthys naquirent aussitt, et, tombant du sein maternel sur les membres
de leur pre, s'en partagrent l'tendue. La doctrine hliopolitaine reconnaissait
donc trois moments principaux dans la cration de l'univers, le ddoublement
du seigneur dieu et l'closion de la lumire, le soulvement du ciel et la mise
nu de la terre, la naissance du Nil et l'amnagement du sol de l'Egypte, le
tout exprim par des manifestations de divinits successives*. Les dernires
d'entre elles s'taient constitu dj une famille de pre, de mre et d'enfants,
ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II,
p. 282,350-357.
2. C'est cause de cela que les gyptiens donnaient au premier jour du monde le nom de Jour de
Viens--moi!(E. DE ROUG,- ludes sur le Biluel funraire des anciens gyptiens, p. 54-55); dans le
texte du chapitre xvn du Livre des Morts, Toumou est remplac par Osiris en ce rle de crateur.
3. Voir p. 136 de cette Histoire la vignette qui montre le Soleil enfantjaillissant du lotus panoui.
4. Sur la formation de l'Ennade hliopolitaine, voir MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie
gyptiennes, t. II, p. 244 sqq., 352
sqq. Brugsch a tabli de faon toute diffrente la composition, la
drivation et l'histoire de cette Ennade (Religion und Mythologie der allen JEgypter", p. 183 sqq.).
1.

MASPERO,

LA CRATION SELON LES HLIOPOLITAINS.

141

selon les rgles de l'humanit : on profita de leur exemple pour nouer des relations analogues entre les autres et pour les runir savamment en une ligne
unique. Comme Atoumou-R ne devait pas rencontrer d'gaux, on le laissa
seul au premier rang et l'on dcida que Shou serait son fils : il l'avait tir
de lui-mme au premierjour, sans coopration fminine, par la simple intensit
de sa force virile. Shou,

rabaiss la condition de
dieu fils, engendra son tour
les deux divinits qu'il sparait, Sibou et Nout. On ne
lui avait point connu de
compagne jusqu'alors, et il
aurait pu, lui aussi, se procurer lui seul sa propre
postrit : on le maria, pour
LES DEUX LIONS JUMEAUX SHOU ET TAFNOUT 1.
viter de lui accorder une
puissance de spontanit gnratrice gale celle du dmiurge, et l'on
supposa que sa femme Tafnout tait sa soeur jumelle, ne du mme acte que
lui. Cette desse d'occasion ne s'anima jamais d'une vie pleine et demeura,
l'exemple de Nephthys, une entit thologique plutt qu'une personne relle.
Les textes la dpeignent comme une ple copie de son mari. Elle porte le
ciel avec lui et avec lui reoit chaque matin le soleil naissant, lorsqu'il se
dgage de la montagne d'Orient ; elle est lionne s'il est lion, femme s'il est
homme, femme, tte de lionne s'il est homme tte de lion; elle s'irrite
quand il s'irrite, elle s'apaise quand il s'apaise, elle n'a point de sanctuaire o

ador; bref, elle forme avec lui un tre unique en deux corps, ou,
pour employer l'expression gyptienne, une seule me en ses deuxjumeaux 2 .
On le voit, les Hliopolitains proclamaient que la cration est l'oeuvre du
Soleil, Atoumou-R, et des quatre couples divins qu'il avait produits. C'tait,
au fond, une variante rudite de la vieille doctrine 3, o l'univers se composait

il ne soit

Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une vignette du papyrus d'Ani, au Brilish Musum, publie
par LEPAGE-RENOUFdans les Procecdings de la Socit d'Archologie Biblique, t. XI, 1889-1890, p. 26-2S.
L'un des deux lions, celui de droite, a pour lgende safou, hier , l'autre douaou, ce matin .
1.

chap. xvn, 1. 154 sqq. (d. NAVILLE, t. I, pi. XXIV). Sur le rle de Tafnit ou
'Tafnout ct de Shou, voir MASPERO, tudes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. 11,
p. 247-2-48, 357, et BRUGSCH, Religion und Mythologie, p. 571-575. Pour 11. LEPAGE-RENOUF (Egyptian
mythology, parlicularly wilh rfrence to Mist and Clond, dans les Transactions do la Socit
d'Archologie Biblique, t. VIII, p. 200 sqq.), Shou et Tafnout sont l'Aurore, plus exactement les
deux Aurores, une Aurore mle et
une Aurore femelle.
3. Voir p. 80-87, 128-129 de cette Histoire quelques-unes des variantes antiques de cette doctrine.
2. Livre des Morts,

\M

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

d'un dieu du ciel, Horus, tay de ses quatre enfants et de leurs quatre piliers :
dfait, les quatre fils de la conception hliopolitaine, Shou et Sibou, Osiris
et Sit, se substiturent parfois aux quatre dieux antiques des maisons du
monde. Cela dit, il faut remarquer des diffrences considrables entre les
deux systmes. Tout d'abord; les quatre dieux hliopolitains, au lieu d'tre
rangs sur la mme ligne de temps et d'apparition comme les quatre enfants
d'Horus, se dduisent l'un de l'autre et se succdent par ordre de naissance.
Ils n'ont pas cette nature uniforme de soutien qui les attache pour toujours
une fonction dtermine, mais chacun d'eux se sent dou des facults et
arm des pouvoirs spciaux qui sont ncessaires sa condition. Ils s'associent
enfin des desses, dont l'adjonction porte neuf le nombre total des tres
qui travaillrent par des oprations diverses l'organisation du grand tout.
Aussi les appelait-on d'un nom commun, l'Ennade, la Neuvaine des dieux
le dieu qui marchait leur tte, le dieu de
paout noulrou 1, et
l'Ennade, Paouti. Mais, la cration acheve, mille organes en assuraient
la continuation et la dure, au jeu desquels les personnes de l'Ennade
n'avaient point le loisir de veiller elles-mmes : elles rclamaient des auxiliaires pour prsider chacun des actes dont l'accomplissement semblait indispensable la marche rgulire des choses. Les thologiens d'Hliopolis
choisirent dix-huit des innombrables divinits que les cultes fodaux de
l'Egypte laissaient leur disposition, et les distriburent en deux Ennades
secondaires, issues de l'Ennade cratrice. La premire des deux, qu'on
appelait ordinairement la petite, reconnaissait pour chef Harsisis, le propre
fils d'Osiris Harsisis tait l'origine un dieu de la terre, qui avait veng son
pre assassin et sa mre proscrite par St, c'est--dire rendu au Nil la plnitude et au Delta la fcondit. Incorpor aux religions solaires d'Hliopolis,
on ne toucha pas sa filiation qui tablissait un lien naturel entre les deux
1. Le signe qui sert crire

paout fut confondu par les premiers gyptologues avec le signe kh et

le mot lu khet, autre (CHAMPOLI.ION, Grammaire gyptienne, p. 292, 320, 331, 404, etc.). M. de Roug,
le premier, en dtermina la prononciation phontique : il doit se lire Paou et dsigne un ensemble
de dieux (Lettre de M. de Roug, juin 1852, publie dans V. LAJARD, Recherches sur le Cyprs
Pyramidal aux Mmoires de l'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres, t. XX, 2 partie, p. 176).
Brugsch dmontra bientt aprs (Ueber die Hiroglyphe des Neumondes und ihre verschiedenenBedcutungen, dans la Zeilschriftder Morg. G., t. X, p. 608 sqq.) que l'ensemble de Dieux invoqu par
M. E. de Roug devait se composer de neuf dieux
, d'une Ennade. Cette explication ne fut d'abord
admise ni par Lepsius (Ueber die Gblter der Vier Elemenle bei den /Egypler), ni par Mariette, qui
avait avanc une interprtation mystique du mot dans son Mmoire sur la mre d'Apis (p. 25-36), ni
par E. de Boug (tudes sur le Biluel funraire, p. 43), ni par Chabas (Une Inscription historique du
rgne de Sti I", p. 37, et Un Hymne Osiris, dans la Bvue Archologique, 1 srie, t. XIV, p. 198200). Le sens Neuvaine, Ennade, ne fut adopt franchement que plus tard (MASPERO, Mmoire sur
quelques Papyrus du Louvre, p. 94-95), surtout aprs la dcouverte des textes des Pyramides (BRIIGSOII,
Thsaurus Inscriplionum JEgypliacarum, p. 707 sqq.); c'est le seul qu'on reconnaisse aujourd'hui.
Naturellement l'Ennade gyptienne n'a de commun que le nom avec les Ennades no-platoniciennes.

LES ENNADES HERM0P0L1TAINES.

143

Ennades, mais on adapta sa personne celle du milieu nouveau dans

lequel on le transportait : on l'identifia avec R par l'entremise de l'ancien
Horus, Haroris-Harmakhis, et la petite Ennade dbuta, comme la grande,
par un dieu-Soleil. On ne poussa pas cependant l'assimilation jusqu' investir
le jeune Horus des mmes pouvoirs que son anctre fictif : il fut le soleil de

notre monde terrestre, le soleil journalier, tandis qu'toumou-R demeurait

le soleil antrieur au monde, le soleil tertiel. Nous connaissons mal les huit
personnages qui lui succdaient et la liste en varie.
On voit seulement qu'elle
comprenait surtout les dieux
qui gardent l'astre contre ses
ennemis et qui l'aident
parcourir sa route accoutume. Ainsi Harhoudti, l'HoLES QUATRE GNIES FUNRAIRES, ASIST, HPI, TI0US1A0UTF, KABHSONOUF'.
rus d'Edfou, poursuit,lapique
la main, les hippopotames ou les serpents qui hantent les eaux clestes et
menacent le dieu. Thot rgle la marche de la barque lumineuse par ses incantations. Ouapouatou, le double chacal de Siout, la guide et au besoin la
tire la cordelle le long du ciel du Midi et du Nord. Il semble que la dernire
Ennade comptt parmi ses membres Anubis le chacal et les quatre gnies
funraires, enfants d'Horus, Hpi, Amst, Tioumaoutf, Kabhsonouf; il semble
aussi qu'elle et pour mtier de soigner et de dfendre le soleil mort, le
soleil de nuit, comme la seconde faisait le soleil vivant. Ses fonctions taient
tellement obscures et semblaient si insignifiantes au prix de celles que remplissaient les autres Ennades que les thologiens ne se donnrent point la
peine de la reprsenter ni d'en numrer les personnes : ils la nommaient en
bloc aprs les deux autres, dans les formules o ils croyaient ncessaire de
mettre en jeu toutes les forces cratrices et prservatrices de l'univers, mais
c'tait acquit de conscience et amour de l'exactitude plutt que respect rel.
Les trois Ennades runies mouvaient et perptuaient le monde sous l'impulsion du matre d'Hliopolis : les dieux qu'elles n'avaient point recueillis dans
leur sein taient ou bien des ennemis qu'elles devaient combattre ou bien des
serviteurs aux ordres de l'une d'elles 2.
Faucher-Gudin, d'aprs WILKINSON, Mannersand Cusloms,^ d., t. III, p. 221, pi. XLVI1I.
2. Le peu qu'on sait sur les deux Ennades secondaires d'Hliopolis a t rassembl par MASPERO,
_
Etudes
de Mythologie et d'Archologiegyptiennes, t. II, p. 299 sqq., 353-354, 371-372.
1. Dessin de

144

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

Thbes 2. Les nomes qui adoraient une desse n'prouvrent aucun scrupule
lui prter le rle d'Atoumou et lui attribuer la maternit spontane de Shou
et de Tafnout : Nt mit et dirigea l'Ennade de Sais, lsis celle de Routo,
Hthor celle de Dendrah3. La plupart des collges sacerdotaux n'allrent pas
plus loin que cette substitution. Pourvu que leur dieu prt rang de matre
suprme, le reste leur importait peu et ils ne changeaient rien la succession des autres agents crateurs : mme les emplois infrieurs o la tradition hliopolitaine relguait des puissances comme Osiris, Sibou, St, recon1. Plan de Thuillier, d'aprs la Description de
2. Les deux Ennades de Phtah et d'Amon, ce

l'Egypte, Ant., t. IV, pi. 50.

dernier remplac par Montou aux basses poques,

sont celles dont on possde jusqu' prsent le plus grand nombre d'exemples (LEPSIUS, Ueber den
Erslen JEgyphschen Gbtterkreis, pi. I-III; BRUGSCH, Thsaurus Inscriplionum, p. 727-730).
3. Sur l'Ennade d'Hthor Dendrah, voir MARIETTE, Dendrah, texte, p. 80 sqq. Le fait que Nt,
lsis et en gnral toutes les desses fodales taient les matresses de l'Ennade locale est prouv par
es epithetes qu'on leur donne, et qui les reprsentent comme avant le pouvoir crateur, seules, par
leur propre .puissance, au mme titre gue le dieu-mAle, chef de l'Ennade hliopolitaine:

THOT ET L'ENNADE HERMOPOLITAINE.

143

nues et vnres dans le pays entier, n'taient pas pour dplaire leur
vanit. Seuls les thologiens d'Hermopolis se refusrent emprunter le
;tme nouveau machinalement et de toutes pices. Her-

mopolis avait t ds le dbut l'une des cits matresses de l'Egypte Moyenne. Isole dans les terres
mi-chemin entre le Nil de l'Est et celui de l'Ouest,
elle avait tabli sur chacun des deux grands bras
du fleuve un port et une douane, o tous les bateaux
qui voulaient monter ou descendre le courant devaient
acquitter un droit de page avant de continuer leur
THOT-IBIS1.
route. Non seulement les bls et les produits naturels
de la valle et du Delta, mais les denres que les caravanes soudanaises
apportaient Siout de l'Afrique lointaine contribuaient remplir son trsor 2.

sur la terre et dans l'Hads 5. Il avait dcouvert les incantations qui produisent
et rgissent les dieux, il en avait transcrit le texte et not la mlope,
de Faucher-Gudin, d'aprs une figure de terre maille en ma possession, provenant de
Copias. Le cou, les pattes, la queue sont en mail bleu, le reste est en mail vert. La petite figurine de femme accroupie sous le bec est celle de la desse Mit, la Vrit, l'allie de Thot. L'ibis
tait muni d'une blire, aujourd'hui casse, mais dont l'amorce se voit encore derrire sa tte.
2. Sur ces douanes d'Hermopolis, et sur la raison de leur tablissement, voir MASPERO, Notes au
jour le jour, 19, dans les Proceedingsde la Socit d'ArchologieBiblique, 1891-1892, t. XIV, p. 190-202.
3. Le nom de Thot, Zehouli, Tchouti, parait signifier celui qui appartient l'oiseau Zehou, Tehou,
celui qui est l.'ibis ou qui appartient l'ibis divin (BRUGSCH, Religion und Mythologie, p. 440).
i. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une figurine de terre maille verte en ma possession, provenant de Copias (poque sale).
5. Cf. dans le conte de Satui (MASPERO, Contes populaires de l'Ancienne Egypte, 2" d.,
p. 175) la
description du livre

que Thot a crit de sa propre main lui-mme , et qui fait de son possesseur
lgal des dieux. Les deux formules
qui y sont traces, si tu rcites la premire, tu charmeras le

ciel, la terre, l'Hads, les montagnes, les

eaux; tu connatras les oiseaux du ciel et les reptiles, tous
1. Dessin

HIST. ANC. DE 1,'ORIENT.

T. I.

19

146

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

il les rcitait avec la justesse d'intonation ma khrou

qui les fait souveraines; tous les tres, hommes ou dieux, qui il les communiquait et dont il

rendait la voix juste sm khrou devenaient comme lui les matres de

l'univers1. La cration n'avait pas t pour lui un effort musculaire auquel
les autres dieux avaient d de natre : il l'avait accomplie par la formule ou
mme par la voix seule, la premire fois qu'il s'tait veill dans le Nou.
La parole articule et la voix exeraient en effet une puissance cratrice
que rien ne dpassait : elles ne demeuraient pas immatrielles en sortant des
lvres vivantes, mais elles se prenaient pour ainsi dire en substances tangibles, en corps anims eux-mmes de vie et de vertu cratrices, en dieux et
en desses qui vivaient ou qui craient leur tour. Dj Toumou avait mis en
branle les dieux ordonnateurs par une phrase trs courte, le Viens moi
qu'il avait lanc plein gosier le jour de la cration et qui avait voqu le
Soleil hors du Lotus 2. Thot avait ouvert les lvres, et sa voix pousse au
dehors s'tait fait tre, le son s'tait fig en matire, les quatre dieux qui
prsident aux quatre maisons du monde taient tombs tout vifs de sa
bouche sans tension corporelle et sans vocation parle. La cration par la voix
simple dnote un raffinement de pense presque aussi subtile que celui qui a
substitu la cration par la parole la cration par le geste. Le son est en
effet la parole ce que le coup de sifflet d'un officier de quart est au commandement par le porte-voix dans la manoeuvre d'un navire : il simplifie
la parole et la rduit comme l'abstraction pure. Au dbut le crateur avait
parl le monde, plus tard il le sonna : il lui restait encore le penser, mais
c'est l une conception laquelle les thologiens ne paraissent pas avoir
song 3. On racontait Hermopolis, et cette lgende fut plus tard accepte de
tous, mme des Hliopolitains, que la sparation de Nout et de Sibou avait
t opre sur l'emplacement de la cit : Shou avait escalad le tertre o
l'on btit ensuite le temple fodal, pour mieux porter la desse et pour soulever le ciel la hauteur convenable*. La conception d'un conseil crateur
quant ils sont; tu verras les poissons de l'abme, car une force divine les fera montera la surface de
l'eau. Situ lis la seconde formule, encore que tu sois dans la tombe, tu reprendras la forme que tu
avais sur terre; mme tu verras le soleil se levant au ciel et son cycle de dieux, la lune en la l'orme

qu'elle a lorsqu'elle parat.

1. Pour le sens de ces expressions, voir MASPERO, Eludes de Mythologie, t. I, p. 93-114.
2. Voir le rcit do cet pisode mythologique la page 140, et la vignette qui montre le Soleil
enfant sortant du lotus panoui, la page 137 de cette Histoire.
3. La.thorie de la cration par la voix et par le son, ainsi que son influence sur le dveloppement
de l'Ennade Hermopolitaine, ont t exposes pour la premire fois par MASPERO, Cration by llie
Voice and Ihe Ennead of Hermopolis (dans l'Oriental Quarterly Beview, 2 sr., t. III, p. 365 sqq.),
et bientt aprs dans les ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes,t. II, p. 372 sqq.
4. Livre des Morts (d. NAVILLE, pi. XXIII), ch. XVII, 1. 3 sqq. Aussi d'autres textes, affirment-ils que

LA CRATION PAR LA PAROLE ET PAR LA VOIX.

147

de cinq dieux prvalut si bien Hermopolis que la ville en reut de toute

antiquit le nom de Maison des Cinq : son temple s'appela la Demeure
des Cinq jusqu'aux derniers jours de l'Egypte, et son prince, qui tait

par
hrdit chef du sacerdoce de Thot, inscrivit au premier rang parmi ses titres
officiels celui de Grand de la maison des Cinq 1.
Les quatre couples qui avaient assist Atoumou s'identifirent aux, quatre
dieux auxiliaires de Thot et modifirent le conseil des Cinq en une Grande
Ennade Hermopolitaine, mais au prix d'tranges mtamorphoses2. Si artificiellement qu'on les et groups autour d'Atoumou, ils avaient conserv
tous une physionomie assez particulire pour qu'on ne ft pas tent de les
confondre l'un avec l'autre ; du moment que l'univers l'organisation duquel
ils avaient collabor rsultait en dernire analyse d'oprations trs diverses,
qui exigeaient un dploiement considrable de force matrielle, il fallait bien
que chacun d'eux gardt l'individualit ncessaire produire les effets qu'on
attendait de lui. Ils n'auraient pu exister et dvelopper leur action s'ils ne
s'taient conforms aux conditions ordinaires de l'humanit : comme ils naissaient l'un de l'autre, ils devaient se doubler de desses vivantes, aussi capables d'enfanter qu'eux-mmes l'taient d'engendrer. Au contraire, les quatre
d'Hermopolis pratiquaient un seul moyen d'action, la voix : sortis de la bouche du matre, c'est par la bouche qu'ils avaient cr, c'est par la bouche
qu'ils perptuaient le monde. Us auraient pu se passer de desses, si le
mariage ne leur avait t impos par leur identification avec les dieux correspondants de l'Ennade Hliopolitaine; du moins leurs femmes n'eurentelles qu'une apparence de vie presque sans ralit. Puisqu'ils possdaient le
procd de Thot, ils prenaient sa figure et trnaient ses cts comme autant
de singes. Les huit dieux d'Hliopolis, associs au matre d'Hermopolis, assumrent le caractre et la forme des quatre dieux auxquels ils s'unissaient.
On les reprsenta souvent
comme huit babouins assembls autour du babouin
suprme3, comme quatre paires de dieux et de desses sans attributs et sans
noinehennopolitain est celui o la lumire commena quand ton pre B se leva du lotus ; Dt'jnGIIKN, Geographischelnschriflcn,t. I (III du Recueil de Monuments), pi. LV, 1. 2-3; cf. pi. XCVI, 1. 21.
I. E. DE BOUG, Recherches sur les monuments qu'on peut attribuer aux six premires dynasties
de Manllioii, p. 62; BRUGSCH, Dictionnaire Gographique,
p. 962; au Papyrus Magique Harris (pi. III,
' a-(i, d. CHARAS, p. 53), on les appelle ces cinq dieux... qui ne sont ni au ciel ni sur terre, et
<|Ufi le soleil n'claire pas
. Sur la conception cosniogoniquc que ces titres hermopolitains supposent, voir MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. IL p. 259-261, 381.
- Les rapports des Huit avec l'Ennade et avec le dieu Un ont t indiqus par Maspero (Mmoire
sur quelques Papyrus du Louvre, p. 94-95) ainsi que la formation et le caractre de l'Ennade
Hermopolitaine (ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II,
p. 257-261, 381-383).
W. OoLNiGiiEFF, Die Meltcritichstelc, pi. 1, o les singes adorent le disque solaire dans sa barque :
e te scne est frquente sur les liypocphalcs qu'on trouve
sous la tte des momies grco-romaines.
le

148

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

visage caractristiques 1, enfin comme quatre couples de personnages corps

d'homme et tte de grenouille pour les dieux, corps de femme et tte

le plus souvent dans la personne du premier. Les thologiens d'Hermopolis dgagrent graduellement l'unit du dieu fodal de la
multiplicit des dieux cosmogoniques 6.
Comme ils avaient fait la doctrine hliopolitaine, les collges sacerdotaux
1. LANZONE, Dizionario di Mitologia Egizia, pi. XII.
2. LEPSILS, Denkm., IV, 66 c; MARIETTE, Dendrah, t. IV, pi. 70; CHAMPOLLION, Monuments de l'Egypte,
pi. CXXX. On a discut et l'on discute encore sur la valeur qu'il convient d'attacher chacun d'eux.
Lepsius, le premier, a essay de montrer dans un mmoire spcial (Ueber die Glter der Vier Elemeute bel denMgyplern, 1850) qu'ils taient les dieux des quatre lments; Dumichen voit dans chacun des quatre couples la Matire primitive, l'Espace primitif, le Temps primitif, la Force primitive
(Geschichlc /Egyplens, p. 210 sqq.); Brugsch (Religion und Mythologie, p. 123 sqq.) prfre y recon-

natre l'Eau primordiale, l'ternit, l'Obscurit, l'Inertie primordiale.

3. Le nom a t lu pendant longtemps Sesounou, d'aprs Champollion : Brugsch on a dcouvert la
vritable prononciation Khmounou (Iteise nach der Grossen Oase et-Khargeh, p. 34; cf. Ueber die
Aussprache einiger Zahlwrler im Allgyplischen, dans la Zeilschrift, 1874, p. 145-147).
4. D'o son nom moderne El-Ashmounin; cf. BRUGSCH,.Dictionnaire Gographique, p. 749-751.
5. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une slaluelle de bronze en ma possession, trouve Thbes.
0. MASPERO, tudes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 383 sqq., o cette faon
d'envisager l'Ennade hermopolitaine a t expose pour la premire fois.

DIFFUSION DES ENNADES.

149

adoptrent pour la plupart celle d'Hermopolis : Amon, par exemple, prsida

indiffremment les huit babouins et les quatre couples indpendants de l'En-

1.

Or.DOADE

HERMOPOLITAINE1.

nade primitive 2. Le procd d'adaptation ne diffrait aucunement dans les deux

cas et

n'aurait point souffert de difficult si les divinits auxquelles on l'appli-

Faucher-Gudin, d'aprs une photographie dcBato; cf. LEPSIUS, Denkm., IV, pi. 60, e.
cette vignette les deux extrmits d'un grand tableau de Philse, o les Huit, partags
en deux groupes de quatre, assistent l'adoration du roi. Selon un usage frquent vers l'poque
grco-romaine, le sculpteur a donn aux pieds de ses dieux la forme d'une tte de chacal : c'est
iaon de rendre la mtaphore o l'on compare un coureur au chacal qui rde autour de l'Egypte
2. Amon prside l'Ennade Hermopolitaine dans un bas-relief de l'hilie (LEPSIUS, Denkm., IV,

1. Dessin de
l'ai runi dans

150

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

quait n'avaient jamais eu de famille : il aurait suffi de changer dans chaque

ville un nom, un seul, la liste hliopolitaine, et le nombre de la Neuvaine
serait demeur neuf aprs comme avant l'opration. Mais depuis qu'elles
taient devenues triades, on ne pouvait plus les considrer de prime abord
comme de simples units capables de se combiner sans arrangement pralable
avec les lments de l'une ou l'autre des Ennades : il fallait bon gr mal gr
prendre avec elles les deux compagnons qu'elles s'taient choisis, et, remplaant le seul Thot ou le seul Atoumou par les trois patrons de chaque nome,
changer en onzain la neuvaine traditionnelle. Heureusement la constitution de
la triade se prtait tous les accommodements. Nous savons dj que le pre
et le fils taient, si l'on voulait, un seul et mme personnage. Nous savons
encore que l'un des deux parents dominait toujours l'autre de si haut qu'il
l'annulait presque entirement : tantt la desse disparaissait derrire son
poux, tantt le dieu n'existait que pour justifier la fcondit de la desse et
ne s'attribuait d'autre raison d'tre que son emploi de mari'. On en vint
assez vite mler deux personnages si troitement unis et les dfinir comme
tant les deux faces, les deux aspects masculin et fminin d'un seul tre.
D'une part, le pre tait un avec le fils et de l'autre il tait un avec la mre ;
la mre tait donc une avec le fils comme avec le pre, et les trois dieux de
la triade se ramenaient un dieu unique en trois personnes. Grce ce subterfuge, mettre une triade au sommet de l'Ennade n'tait plus qu'une faon
dtourne d'y mettre un seul dieu : les trois personnes n'y comptaient que
pour un, et les onze noms additionns n'accusaient au total que les neuf
divinits canoniques. Telle Ennade thbaine d'Amon-Mout-Khonsou, Shou,
Tafnout, Sibou, Nout, Osiris, lsis, Sit, Nephthys, est, malgr son irrgularit
apparente, aussi correcte que l'Ennade-type. lsis se double des desses de
mme nature qu'elle Hthor, Selkt, Tanint et ne vaut qu'un encore. Enfin
Osiris appelle son fils Horus, et celui-ci s'entoure de tous les dieux qui jouent
comme lui dans une des triades le rle de dieux-fils. Les thologiens avaient
des procds varis pour ramener les personnes de l'Ennade au chiffre de
neuf, quel que ft le nombre dont il leur plt la composer2. Les surnumraires
e); c'est lui que les huit babouins adressent leurs hymnes au Papyrus Magique Ilarris
(pi. III, I. 0 sqq., d. CHADAS, p. 60, 09), pour le prier devenir en aide aux magiciens.
1. Voir plus haut, p. 104-107 de cette Histoire, l'explication de ce fait.
2. De nombreux exemples de ces Ennades irrgulires ont t runis par Lepsius d'abord (Ueber
den Erslen JEgyplischen Gbtlerkreis, pi. I-1V), puis par Brugsch (Thsaurus InscriplionumJEgypliacarum, p. 724-730). L'explication qu'on en donne ici on a t propose par Maspero (ludes de
Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 245-246) : la traduction la meilleure qu'on puisse
donner alors de paouit, est le mot cycle, cycle de dieux, qui ne suppose aucun nombre fixe.
00

LES DIEUX UNIQUES ET SOLITAIRES.

loi

allaient par-dessus le march, comme ces ombres des soupers romains qu'on
amenait avec soi sans prvenir l'hte, et dont la prsence ne changeait rien
la quantit ou l'ordonnance des convives officiels.
L'Ennade d'Hliopolis, ainsi remanie par tous les bouts, prit aisment
son parti de ces caprices sacerdotaux, et profita des facults que la triade
lui offrait de s'largir sans se dformer. Aussi bien la version qu'elle avait
adopte des origines de Shou-Tafnout dut-elle paratre la longue d'une
barbarie par trop primitive. Si hardis que les gyptiens de l'poque pharaonique fussent rests l'habitude, il y avait dans l'acte d'mission spontane
par lequel Atoumou avait produit ses deux enfants jumeaux un excs de bru-

UNE ENNADE THEBAINE 1RREGULIERE, COMPOSEE DE QUATORZE DIEUX ET DEESSES 1.

talit au moins inutile conserver, quand la mise du dieu en triade les

autorisait expliquer cette double naissance d'une faon conforme aux lois
ordinaires de la vie. L'Atoumou solitaire du dogme plus ancien s'effaa
devant l'Atoumou mari et pre de famille. Il avait, dire vrai, deux femmes,
lousst et Nebthotpt, mais d'une individualit si faible qu'on ne se donna
pas la peine de choisir entre elles : elles passrent l'une et l'autre pour
tre la mre de Shou et de Tafnout. Cette combinaison, d'une ingniosit

purile, eut les consquences les plus graves pour l'histoire des religions
gyptiennes. Ds l'instant qu'on transformait Shou en un dieu-fils de la
triade hliopolitaine, on pouvait bien l'assimiler avec le dieu-fils de toutes
les triades qui remplaaient Toumou au sommet des Ennades provinciales.
On vit donc Horus fils d'isis Bouto, Arihosnofir fils de Nt Sais, Khnoumou

d'Hthor Esnh, s'identifier tour tour avec Shou fils d'Atoumou et

perdre leur individualit dans la sienne. C'tait amener dlai plus ou
moins long le rapprochement de toutes les triades et leur absorption l'une
dans l'autre. A force de rpter que les dieux-fils de la triade taient identiques Shou au second rang de l'Ennade, on en vint penser qu'ils l'taient
fils

Cette Ennade thbaine comprend, en plus de Montou qui double Atoumou, les quatre couples
ordinaires, puis le fils d'isis et d'Osiris, Horus et ses pardres, Hthor, Tanon et Ant.
1.

182

LES DIEUX DE L'EGYPTE.

encore, mme dans la triade indpendante de l'Ennade, en d'autres termes,

que la troisime personne des familles divines tait partout et toujours Shou
sous un nom diffrent. Or, on avait fini par admettre dans les collges sacerdotaux que Shou et Toumou, le pre et le fils, sont un : tous les dieux-fils
taient donc identiques Toumou, le pre de Shou, et, comme ils se confondaient chacun avec leurs parents, on devait en conclure que ces parents euxmmes taient identiques Toumou. En raisonnant de la sorte, les Egyptiens
s'acheminaient naturellement vers le concept de l'unit divine o les menait
dj la thorie de l'Ogdoade hermopolitaine. Ils y touchrent en effet, et les
monuments nous montrent d'assez bonne heure les thologiens occups
runir en un seul tre les attributions que leurs anctres avaient disperses
sur mille tres divers. Mais ce dieu vers lequel ils tendent n'a rien de commun avec le dieu de nos religions et de nos philosophies modernes. Il n'tait
pas, comme le ntre est pour nous, Dieu tout court : il tait Toumou, le dieu
unique et solitaire noutir ouou ouli Hliopolis, Anhouri-Shou
le dieu unique et solitaire Sbennytos et Thinis. L'unit d'Atoumou
n'excluait pas celle d'Anhouri-Shou, mais chacun de ces dieux, unique dans
son domaine, cessait de l'tre dans le domaine de l'autre. L'esprit fodal, toujours vivace et jaloux, s'opposa ce que le dogme entrevu dans les temples
v triompht des religions locales et s'tendit au pays entier. L'Egypte connut
autant de dieux uniques qu'elle avait de grandes cits et mme de temples
importants : elle n'acceptajamais le dieu unique, Dieu.

ISIS REFUGIEE DANS LES MARAIS ALLAITE HORUS SOUS LA PROTECTION DES DIEUX

CHAPITRE III
L'HISTOIRE LGENDAIRE

DE

L'EGYPTE

LES DYNASTIES DIVINES : R, SHOU, OSIRIS, SIT, HORUS.

THOT ET L'INVENTION DES SCIENCES ET DE L'CRITURE. MENS ET LES TROIS PREMIRES

DYNASTIES HUMAINES.

constitution du sol, la formation et la

diffusion de l'Ennade exigrent des sicles d'efforts soutenus, dont les gyptiens eux-mmes ne
savaient ni le nombre, ni l'histoire authentique. Qui
les interrogeait sur le pass de leur race, ils se proclamaient les plus anciens des hommes, auprs de
qui le reste ne paraissait qu'un ramassis d'enfants
en bas ge, et ils prouvaient pour les peuples qui
repoussaient leurs prtentions l'indulgence mle de
piti des gens devant lesquels on rvoque en doute
une vrit connue de tout temps : ils s'taient
manifests sur les bords du Nil avant mme que
le crateur et achev son oeuvre, tant les dieux
avaient hte de les voir natre. Personne entre eux ne contestait la ralit
GOMME la

Bas-relief de Philas : dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une photographie de Balo (BOSELI.INI,

Monumenti del Culto, pi. XIX, 2). La lettrine, qui est galement de Faucher-Gudin, montre
un
iclmeumon, ou
leves
signe
en
un rat de Pharaon, debout sur son train de derrire et les pattes
adoration.
o
Cette reprsentation a t interprte de manires diverses : j'y vois l'image d'un des
animaux issus spontanment du limon, et qui rend grces R, au moment mmo de sa cration.
L original est
en bronze et se trouve au Muse de Gizh (MARIETTE, Album photographique, pi. 5).
1.

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

436

de ce droit d'anesse qui ennoblissait la race entire, mais quand on

leur demandait le nom de leur pre divin, l'accord se rompait, et chacun
faisait valoir les droits d'un personnage diffrent 1. Phtah avait model
l'humanit de ses propres mains 2. Khnoumou l'avait faonne sur le tour
a potier". R, apercevant la terre dserte et nue son premier lever,

l'avait inonde de ses rayons comme d'un flot de larmes : tout ce qui
a vie, plantes, animaux, l'homme lui-mme, avait jailli de ses prunelles
ple-mle et s'tait rpandu la surface du monde avec la lumire 1. On
prsentait parfois les faits sous un aspect moins potique. La boue du
Nil, chauffe outrance par les ardeurs du soleil, avait ferment et enfant
sans germes les races des hommes et des animaux 5; elle s'tait comme
ptrie elle-mme en mille formes vivantes, puis sa puissance gnratrice
s'tait affaiblie, presque puise. On rencontrait pourtant encore, sur les
bords du fleuve, au plus fort de l't, des btes de petite taille, dont l'tal
tmoignait de ce qui s'tait pass autrefois pour les espces les plus grandes.
Les unes semblaient dj compltes et s'agitaient pour se dgager de la
boue qui les oppressait; les autres, encore inacheves, remuaient faiblement la tte et les pattes de devant, tandis que le train de derrire finissait
de s'articuler et de prendre forme dans sa matrice de terre 6. R n'tait pas
l'ragm. 1, dans MLLER-DIDOT, Fragm. Hist. Gr., t. II, p. 13; ARISTOTE, Politique.
VII, 9, et Mlorol., I, 14; DIODORE DE SICILE, I, 10, 22, 50, etc. On connat les paroles que Platon met
dans la bouche d'un prtre gyptien : 0 Solon, Solon, vous autres Grecs, vous n'tes toujours que
des enfants, et il n'y a point de Grec qui soit vieux. Vous tes tous jeunes par l'me, car vous n'y
avez pas la tradition antique, ni doctrine ancienne, ni enseignement blanchi par le temps (Time,
p. 22 B) . D'autres peuples leur disputaient la primaut, les Phrygiens (HRODOTE II, n), les Mdcs
ou, chez les Mdes, la tribu des Mages (ARISTOTE dans DIOG. LAERCE, pr. 6), les thiopiens (DIODORE,
III, 2), les Scythes (JUSTIN, II, 1: AMMIEN MARCELLIN, XXXI, 15, 2); un cycle de lgendes s'tait l'orme
ce sujet, o l'on racontait les expriences institues par Psamitik ou par d'autres souverains pour
savoir qui avait raison des gyptiens ou des trangers (WIEDEMANN, Herodots Zweiles Buch, p. 43-40).
2. Phtah est reprsent Philse (ROSELLINI, Monumenli del Cullo, pi. XXI, 1) et Dendrah, cnlassant sur le tour potier la quantit d'argile plastique d'o il va tirer un corps humain (LANZONE.
1.

HIPPYS DE RHGIUSI,

Dizionario di Mitologia, pi. CCCVIII), ce qu'on appelle assez improprement l'oeuf du monde, et qui
est en ralit la masse de terre d'o l'homme sortit au moment de la cration.
3. A Philaj, Khnoumou s'intitule le potier faonneur des hommes, le modeleur des dieux (CIIAIIPOLLION, Monuments de l'Egypte et de la Nubie, pi. LXXIII, 1 ; ROSELLINI, Monumenli del Cullo, pi. XX, I :
BRUGSCH, Thsaurus Inscriplionum JEgypliacarum, p. 752, n 11). Il y ptrit les membres d'Osiris, le
mari de l'Isis locale (ROSELLINI, Monumenti del Cullo, pi. XXII, 1), comme il fait Erment le corps
d'Harsamtaoui (BOSELMNI, Monumenli del Cullo, pi. XLVIII, 3), ou plutt la figure de Ptolme Csiirion, fils de Jules Csar et de la clbre Cloptre, identifi Harsamtaoui.
4. A propos des substances qui sortent de l'oeil de lt, voir les observations do BIRCII, SKI' un
Papyrus magique du Muse Britannique, p. 3 (cf. Bvue Archologique, 2 srie, 1803, t. VII),
et de MASPERO, Mmoire sur quelques papyrus du Louvre, p. 91-92. Horus, ou son oeil identifi avec
le soleil, avait donn naissance par ses pleurs (romit) tous les hommes, aux gyptiens (romilou.
rotou), aux Libyens, et aux Asiatiques, sauf aux Ngres; ceux-ci taient sortis d'une autre partie de
son corps par le mme procd qu'Atoumou employa pour crer Shou et Tafnout (LEFBURE, les
Quatre Baces humaines au jugement dernier, dans les Transactions de la Socit d'Archologie
Biblique, t. III, p. U sqq., et Le Cham et L'Adam gyptien, dans le mme recueil, t. IV, 1887, p. 107 sqq.)
5.
6.

DIODORE DE SICILE, 1.
POMPONIUS MLA, de

I, i, 10.

Kilus glebis etiam infundit animas, i'psaque humo vitalia

effingit : hoc eo manifestum est, quod, ubi sedavit diluvia, ac se sibi reddidit, per humentes campos

Situ orlns, I, 9.

TRADITIONS SUR LA CRATION DE L'HOMME ET DES BTES.

157

le seul dont les larmes fussent doues de vertu vivifiante. Toutes les

divinits bienfaisantes ou funestes pouvaient donner l'tre en pleurant',

St comme Osiris ou comme lsis; l'oeuvre de leurs yeux une fois tombe sur

terre y prosprait et s'y perptuait aussi vigoureuse que celle

des yeux de R. Le temprament
personnel du crateur n'tait pas
indiffrent la nature de la chose
cre : le bien sortait ncessairement des dieux du bien, le mal
des dieux du mal, et l'on expliquait par l ce mlange de choses
excellentes et dtestables qu'on
signale partout dans l'univers. St
et ses partisans taient, volontairement ou non, la cause et l'origine de tout ce qui nuit : leurs
yeux versaient chaque jour sur
le monde les sucs qui empoisonnent les plantes, les influences
malignes, le crime, la folie. Leur
KHNOUMOU MODLE L'HUMANIT SUR LE TOUR
POTIER 2.
salive, l'cume qui dcoulait de
leur bouche dans leurs accs de fureur, leur sueur, leur sang mme, n'taient
pas moins craindre : ds qu'une goutte en touchait le sol, elle germait et
la

perfecta animalia, sed tum primuni accipientia spiritum, et ex parte jam formata, ex
parte adhuc terra visuntur. La mme histoire est raconte, mais seulement propos des rats, par
Pline (II. A'., X, 58), par Diodore (I, i, 15), par Elien (H. Anim., II, 5G, VI, 40), par Macrobe (Satwti.,
VII, 17, etc.), et par d'autres auteurs grecs ou latins. Ce prtendu phnomne rencontrait rcemment
encore en Europe un certain degr de crance, comme on peut s'en convaincre en lisant le curieux
ouvrage de MARCI FREDERICI WENDELINI archi-palalini, Admiranda Nili, Francofurti, MDCXXIII, cap. XXI,
p. 157-183. En Egypte, tous les fellahs tiennent la gnration spontane des rats pour article de
foi : ils m'en ont parl Thbes, Dendrah, dans la plaine d'Abydos, et le major Brown l'a
signale rcemment au Fayoum (B. H. BROWN, The Faym and Lake Moeris, p. 20). La variante
qu'il a recueillie de la bouche des notables est curieuse, car elle prtend expliquer pourquoi les
rats, qui infestent les champs en bandes innombrables durant la saison sche, en disparaissent
subitement ds que l'inondation revient : ns de la boue et des eaux putrides de l'anne prcdente, ils
retournent la boue, et se fondent, pour ainsi dire, ds que l'eau nouvelle les touche.
1. Les larmes de Shou et de Tafnout se changent en plantes qui portent l'encens (BIRCH, Sur un
papyrus magique du Muse Britannique, p. 3); c'tait surtout le jour de la mort d'Osiris que les
dieux avaient vers leurs larmes fcondantes. Sur les effets produits par la sueur des dieux et par
leur sang, voir BIRCH, ibid., p. 3, 6, et MASPERO, Mmoire sur quelques papyrus du Louvre p. 93.
2. Dessin de Boudier, d'aprs une photographie de Gayet. La scne est emprunte aux tableaux
du temple de Louxor, o l'on voit le dieu Khnoumou achevant de modeler le roi futur Amcnths III
et son double, ligures par deux enfants, coiffs de la tresse et pars du collier large : le premier
porte le doigt ses lvres, tandis que le second a les deux bras ballants.
quoedam nondum

138

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

produisait je ne sais quoi de malfaisant, un serpent, un scorpion, un plant

de belladone ou de jusquiame. Le soleil au contraire tait tout bon, et les
personnes ou les choses qu'il lanait dans la vie participaient infailliblement
de sa bnignit. Le vin qui gay l'homme, l'abeille qui travaille pour
lui dans les fleurs et qui scrte la cire et le miel 1, la chair et les herbes
qui le nourrissent, les toffes qui l'habillent, tout ce qu'il se fabrique d'utile
lui-mme, non seulement manait du soleil OEil d'Horus, mais encore
n'tait que l'OEil d'Horus sous des apparences diverses et se prsentait sous
son nom dans les sacrifices 2. Les dvots en concluaient pour la plupart que
les premiers gyptiens, fils et troupeau de R, vinrent au monde heureux et
parfaits*; leurs descendants dchurent par. degrs del flicit native la
condition actuelle. D'aucuns affirmaient au contraire que leurs anctres taient
ns autant de brutes dpourvues des arts les plus ncessaires la douceur de
l'existence : ils ignoraient jusqu'aux procds du langage articul et ne cessrent de s'exprimer par des cris, comme les autres animaux, jusqu'au jour
o Thot leur enseigna la parole et l'criture.
Ces rcits suffisaient l'dification du peuple; ils offraient un maigre
aliment l'intelligence des lettrs. Ceux-ci ne bornaient pas leur ambition
possder quelques renseignements incomplets et contradictoires sur les dbuts
de l'humanit : ils voulaient en connatre le dveloppement suivi depuis la
premire heure, quel genre de vie leurs pres avaient men, quels chefs
ils avaient obi et les noms ou les aventures de ces chefs, pour quelle raison
une partie des nations-avait quitt les rives bnies du Nil et tait alle
s'tablir sur la terre trangre, par quelles tapes et en combien de temps
ceux qui n'avaient pas migr s'taient levs de la barbarie native au degr
de civilisation dont tmoignaient les monuments les plus anciens. Ils n'avaient
aucun effort d'imagination faire pour contenter leur curiosit : le vieux fond
des traditions indignes tait assez riche, pourvu qu'ils prissent la peine de
Sur un papyrus magique du Muse Britannique, p. 3 : Quand le Soleil pleure une
seconde Ibis et laisse tomber de l'eau de ses yeux, elle se change en abeilles qui travaillent; elles
travaillent dans les fleurs de toutes espces, et il se produit du miel et de la cire au lieu de l'eau.
Ailleurs on supprime les abeilles, et le miel ou la cire coulent directement de l'OEil de B (MASPERO,
Mmoire sur quelquespapyrus du Louvre, p. 21, 22, 41, 97).
2. Brugsch est le premier, je crois, qui ait reconnu des espces diffrentes de vins et d'toffes
dans les expressions o entre l'OEil d'Horus (Dictionnaire Hiroglyphique, p. 103; cf. Supplment,
p. 100-114); depuis lors, les textes des Pyramides ont confirm amplement et gnralis sa dcouverte.
3. L'expression troupeau du Soleil, troupeau de R, est celle que le dieu Horus emploie au tombeau de Sti Ior pour dsigner les hommes(SHARPE-BONOMI,The Alabaster Sarcophagus ofOimenephtah 1,
King of Egypt, pi. VII, D, 1. 1-2, 4). L'tat de bonheur et de perfection dans lequel les premires
gnrations de l'humanit vivaient rsulte des expressions mmes employes parles auteurs gyptiens :
ceux-ci considraient le temps de R, le temps du dieu, c'est--dire les sicles qui suivirent immdiatement la cration, comme l'poque idale depuis laquelle rien d'excellentn'avait paru sur la terre.
1. BIRCH,

LES ENNADES CADRE DES DYNASTIES DIVINES.

159

l'exploiter mthodiquement et d'en liminer les lments les plus disparates.

Hliopolis se chargea de la mise en oeuvre, comme elle avait dj fait
propos des mythes qui touchent la cration, et les Ennades lui prtrent
un cadre trac d'avance : elle changea les dieux qui les composaient en autant
de rois, valua quelques jours prs la longueur de leur rgne, et leur compila une biographie de rcits puiss aux sources populaires1. La division du
dieu fodal en deux personnes fournissait une occasion admirable de rattacher
l'histoire du monde celle du chaos. On identifia Toumou avec Nou et on
le relgua dans l'Ocan primordial : on rserva R et on le proclama le
premier des rois de la terre. Ce ne fut pas sans peine qu'il tablit sa domination : les tres hostiles l'ordre et la lumire, les Enfants de la Dfaite,
lui livrrent de rudes batailles, et il ne russit organiser son royaume
qu'aprs les avoir vaincus Hermopolis et Hliopolis mme, dans un combat de nuit 2. Le serpent Appi, perc de coups, tomba au fond de l'Ocan,
l'heure prcise o la nouvelle anne commenait3. Les membres secondaires
de la Grande Ennade formrent avec le Soleil une premire dynastie, qui
dbutait l'aube du premier jour et qui se terminait l'avnement d'Horus,
fils d'isis. Les coles de thologie locales accueillirent cette faon d'crire
l'histoire d'aussi bonne grce qu'elles avaient fait le principe mme de
l'Ennade. Les unes conservrent le dmiurge hliopolitain et s'empressrent
de l'associer au leur ; les autres l'liminrent et lui substiturent entirement
leur divinit fodale, Amon Thbes, Thot Hermopolis, Phtah Memphis,
sans rien changer au reste de la dynastie4. Les dieux ne compromirent point
L'identit des premires dynasties divines avec les Ennades hliopolitaines a t dmontre
tout au long par MASPERO, tudes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 279-290.
2. Les Enfants de la Dfaite, en gyptien Mosou batashou ou Mosou batashit, sont confondus
souvent avec les partisans de Sit, ennemis d'Osiris. Ils en diffraient au dbut et reprsentaient les
tres et les forces hostiles au Soleil, le dragon Appi leur tte. Leur dfaite Hermopolis correspond
au moment o Shou, soulevant le ciel sur le tertre sacr de cette ville (cf. p. 140), substitue l'ordre
et la lumire au chaos et l'obscurit : elle est mentionne entre autres au chapitre XVII du Livre
des Morts (dit. NAVILLE, t. I, pi. XXIII, 1. 3 sqq.), o E. de Roug
en a expliqu le sens pour la
(tudes
premire fois
sur le Rituel funraire des Anciens gyptiens, p. 41-42). La bataille de
nuit d'Hliopolis, la fin de laquelle R se manifesta sous la forme d'un chat ou d'un lion et trancha la tte au grand serpent, est galement rappele
au mme chapitre du Livre des Morts (dit.
MAVILLK, t. I, pi. XXIV-XXV, 1. 54-5S; cf. E.
ludes sur le Rituel funraire, p. 50-57).
DE BOUG,
3. BIRCH, Inscriptions in the Ilieratic and Dmolie Charactcr, pi. XXIX, 1. 8-9, et Sur une Stle
hiratique, dans CHADAS, Mlanges gyplologiques, 2 srie, 334.
p.
4. Sur Amon-R, et sur Montou, premier roi d'Egypte dans la tradition thbaine, voir LEPSIUS, Ueber
den erslen Agyplischen Gllerkreis,
p. 173-174, 180-183, 180. Thot est le chef de l'Ennade hermopolitaine (voir ch. H, p. 145
sqq. de cette Histoire), et les titres que lui attribuent les inscriptions o
Ion constate sa suprmatie (BRUGSCH, Religion und Mythologie,
p. 445 sqq.) montrent bien qu'on le
considrait aussi comme ayant t le premier roi. Un des Ptolmes disait de lui-mme qu'il venait
comme la Majest de Thot,
parce qu'il tait l'gal d'Atoumou, par consquent l'gal de Khopri, par
consquent l'gal de R
; Atoumou-Khopri-R tant le premier roi terrestre, la Majest de Thot,
laquelle le Ptolme s'identifie
en se comparant ces trois formes du dieu R, est aussi le premier
roi terrestre. Enfin, sur l'inscription de Phtah
en tte des dynasties memphites, voir les observations
1.

160

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

leur prestige prendre corps et descendre ici-bas. Comme ils taient des
hommes d'une nature plus fine, et que leurs qualits, mme celle d'oprer
des miracles, taient les qualits humaines leves au plus haut degr d'intensit, on n'estimait pas qu'ils eussent drog veiller en personne sur
l'enfance et sur la jeunesse des hommes primitifs. Les railleries qu'on se permit quelquefois leur gard, le rle dbonnaire et mme ridicule qu'on leur
attribua dans certaines lgendes ne prouvent ni que le zle et tidi pour
eux, ni qu'on les mprist : ce sont l de ces licences que les croyants
tolrent d'autant plus facilement qu'ils respectent davantage les objets de
leur foi. La condescendance des membres de l'Ennade, loin de les rabaisser
aux yeux des gnrations venues trop tard pour vivre familirement avec eux,
ajoutait l'amour et la vnration dont on les entourait.
Rien ne le montre mieux que l'histoire de R. Son univers tait l'bauche
du ntre, car, Shou n'existant pas encore, Nout continuait de reposer entre
les bras de Sibou et le ciel ne faisait qu'un avec la terre 1. Il y avait pourtant
des plantes, des animaux, des hommes dans ce premier essai de monde, et
l'Egypte s'y trouvait toute forme avec ses deux chanes de montagnes, son
Nil, ses cits, le peuple de ses nomes, ses nomes eux-mmes. Le sol s'y
montrait plus gnreux que notre sol, les moissons y poussaient plus hautes
et plus abondantes que nos moissons, et l'ouvrier ne peinait pas les produire 2 : quand les gyptiens de l'poque pharaonique voulaient marquer leur
admiration pour une personne ou pour une chose, ils disaient qu'on n'avait
jamais rien vu de pareil depuis le temps de R. C'est l'illusion commune
tous les peuples; comme le prsent n'apaise jamais la soif de bonheur qui
les dvore, ils se rejettent vers le pass le plus lointain, pour y chercher un
sicle o leurs anctres possdaient en ralit cette flicit souveraine dont
ils ne connaissent que la conception idale. R rsidait Hliopolis, et la
de LEPSIUS, Ueber den ersten JEgyplischen Gllerkrcis, p. 108-173, 184, 180, 188-190, et de MASPERO,
ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 283 sqq.
1. Cette conception du monde gyptien primitif rsulte clairement des termes mme que l'auteur
de la Destruction des hommes a employs. Nout ne se lve pour former le ciel qu'au moment o lia
songe terminer son rgne, c'est--dire quand l'Egypte existait dj depuis des sicles nombreux
(LEFBURE, le Tombeau de Sti I", IVe partie, pi. XVI, I. 28 sqq.). Le chapitre XVII du Livre des Morts
(dit. NAVILI.E, t. I, pi. XXIII, 1. 3-5) affirme de la royaut de B qu'elle commena au temps ait
les soulvements n'avaient pas eu lieu, c'est--dire au temps o Shou n'avait pas encore spar Nouit
de Sibou et ne l'avait pas souleve violemment au-dessus du corps de son mari (NAVILI.E, Deux lignes
du Livre les Morts, dans la Zeitsehrifl, 1874, p. 59, et la Destruction des hommes par les Dieux, dans
les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. IV, p. 3).
2. Cet idal est conforme la peinture qu'on traait des champs d'Ialou au chapitre CX du Livre
des Morts (dit. NAVILI.E, t. I, pi. CXXI-CXXIII); le sjour des morts osiriens conservait, comme c'est
le cas pour le paradis chez la plupart des peuples, les privilges dont la terre avait joui pendant les
premires annes qui suivirent la cration, c'est--dire sous le rgne direct de R.

RA, PREMIER ROI D'EGYPTE.

161

partie la plus ancienne du temple de cette ville, celle qu'on appelait le

Chteau du Prince Ull Sarou, passait pour avoir t son palais 1. Sa
cour se composait surtout de dieux et de desses, visibles comme lui. Quelques hommes s'y mlaient qui remplissaient de menus emplois auprs de sa
personne, prparaient ses aliments, recevaient les offrandes de ses sujets,
veillaient l'entretien de son linge ou de sa maison : on disait que l'orou-

LE SOLEIL S'EMBARQUE LA PREMIRE HEURE DU JOUR, POUR PARCOURIR L'GYPTE'.

maou, le grand prtre de R, Vhankistl, sa grande prtresse, et en gnral

tous les servants du temple d'Hliopolis descendaient de cette premire

domesticit du dieu ou lui avaient succd en ligne directe 3. 11 sortait le matin

avec sa troupe divine, s'embarquait aux acclamations de la foule pour fournir
sa course habituelle autour du monde et ne rentrait chez lui que douze heures
plus tard, aprs journe faite*. Les provinces le voyaient arriver tour tour,
Sur le Chteau du Prince, voir la page 136 de cette Histoire. On l'appelle aussi couramment
liait ait, le Grand Chteau (BRUGSCH, Dictionnaire Gographique, p. 475-476), qui est le nom qu'on
donnait aux rsidences des rois ou des princes (MASPERO, Sur le sens des mots Nout et Hait, dans
les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, 1889-1890, t. XII, p. 253 sqq.).
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs un des tableaux figurs st(r les architraves du pronaos,
Edfou (ROSELLINI, Monumenli del Cullo, pi. XXXVIII, n 1).
3. Le rcit de la Destruction des hommes cite, parmi les serviteurs humains du Pharaon R, un meunier et des broyeuses de grain pour prparer la bire (I.EFBUUE, le Tombeau de Sti I0T, IV0 partie,
pi. XV, 1. 17-18). L'origine de Vhankistit, la prtresse aux cheveux tresss, tait reporte mythologiqucinent jusqu'au rgne de R, dans un passage du chapitre CXV du Livre des Morts (dit. LEPSIUS,
1.5-6), assez obscur pour avoir chapp
aux premiers interprtes (GOODWIN, On chapter 115 of the
Book of the Dead, dans la Zeitschrift, 1873,
p. 106; LEFBURE, le Chapitre CXV du Livre des Morts,
dans les Mlanges d'Archologie gyptienne cl Assyrienne, t. I,
p. 161, 163, 165).
4. Cf. PLETE-ROSSI,les Papyrus de Turin, pi. CXXXII, 1. 2, 5, o l'on raconte la sortie du dieu, selon
sa coutume de chaque jour. L'auteur a simplement appliqu au Soleil Pharaon le protocole qui appartenait au Soleil astre, lorsqu'il se lve le matin pour faire le tour du monde et pour clairer la journe.
1.

HIST. ANC. DE I.'ORIENT.

T. I.

21

162

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

et il sjournait une heure dans chacune d'elles, afin de rgler en dernier

ressort les affaires pendantes 1. Il donnait audience aux petits comme aux
grands, il apaisait leurs querelles et jugeait leurs procs, il accordait
qui l'avait mrit l'investiture de fiefs dtachs du domaine royal et assignait
ou confirmait chaque famille le revenu dont elle avait besoin pour vivre,
il compatissait aux souffrances de son peuple et s'ingniait les allger de
son mieux : il enseignait tout venant les formules efficaces contre les reptiles
et contre les animaux froces, les charmes dont on chasse les esprits possesseurs et les recettes les meilleures pour prvenir les maladies. A force de largesses, il en vint ne plus conserver qu'un seul de ses talismans, le nom
que son pre et sa mre lui avaient impos au moment de sa naissance, qu'ils
lui avaient rvl lui seul et qu'il tenait cach au fond de sa poitrine,
de peur qu'un sorcier s'en empart et l'employt au succs de ses malfices 2.
Cependant la vieillesse arrivait et les infirmits aprs elle : le corps de R
se courbait, la bouche lui grelottait, la bave lui ruisselait vers la terre, et
la salive lui dgouttait sur le sol3. lsis, jusqu'alors simple femme au service du Pharaon, conut le projet de lui drober son secret afin de possder le monde et de se faire desse par le nom du dieu auguste* . La
violence n'aurait pas russi : tout affaibli qu'il tait par les ans, personne no
possdait assez de vigueur pour lutter contre lui avec succs. Mais lsis
tait une femme savante en sa malice plus que des millions d'hommes,

habile entre des millions de dieux, gale des millions d'esprits et qui
n'ignorait rien au ciel et sur la terre, non plus que R 5 . Elle imagina un
stratagme des plus ingnieux. Un homme ou un dieu frapp de maladie,
on n'avait chance de le gurir que de connatre son nom vritable et d'en
adjurer l'tre mchant qui le tourmentait 0. lsis rsolut de lancer contre R
un mal terrible dont elle lui cacherait la cause, puis de s'offrir le soigner
et de lui arracher par la souffrance le mot mystrieux indispensable au
1. Le Soleil mort continuait agir de mme dans le monde de la nuit, et l'emploi de son temps
tait calqu sur celui du temps des Pharaons (MASPERO, tudes de Mythologie et d'Archologie Egyptiennes, t. II, p. 44-45). De mme pour le Soleil, roi d'Egypte, quand il sort afin de voir ce qu'il a cr,
et de parcourir les deux royaumes qu'il a faits (PLEVTE-ROSSI, les Papyrus de Turin, pi. CXXX1I, I. 12).
2. La lgende du Soleil dpouill de son coeur par lsis a t publie en trois fragments par
MM. Pleyte et Rossi (les Papyrus hiratiques de Turin, pi. XXXI, LXXVII, CXXXI-CXXXVHI), mais ils
n'en souponnrent pas la valeur. Le sens en fut reconnu pour la premire fois par Lefburc (Un chapitre de la Chronique solaire, dans la Zeilschrift, 1883, p. 27-33), qui a traduit compltement le texte.
3. PLEYTE-ROSSI, les Papyrus hiratiques de Turin, pi. CXXX1I, 1. 2-3.
4. PLEYTE-ROSSI, les Papyrus hiratiques de Turin, pi. CXXXI1, 1. 1-2. J'ai dj indiqu plus liant
cette faon de vieillir des dieux, aux pages 110-111 de cette Histoire.
5. PLEYTE-ROSSI, les Papyrus hiratiques de Turin, pi. CXXXI, 1. 14-pl. CXXXII, 1. 1.
6. Sur la puissance des noms divins et sur l'intrt que les magiciens avaient les connatre
exactement, cf. MASPERO, ludes de Mythologie et d:Archologie gyptiennes, t. II, p. 298 sqq.

R SE LAISSE TROMPER ET DPOUILLER PAR ISIS.

163

succs de l'exorcisme. Elle ramassa la boue imprgne de la bave divine, et

en ptrit un serpent sacr qu'elle enfouit dans la poussire du chemin. Le
dieu, mordu l'improviste tandis qu'il partait pour sa ronde journalire,
poussa un hurlement ; sa voix monta jusqu'au ciel et sa Neuvaine, Qu'est-ce,

qu'est-ce? et ses dieux, Quoi donc, quoi donc? mais il ne trouva que
leur rpondre, tant ses lvres claquaient, tant ses membres tremblaient, tant
le venin prenait sur ses chairs, comme le Nil prend sur le terrain qu'il
envahit 1 . Il revint lui pourtant et russit exprimer ce qu'il ressentait.
Quelque chose de douloureux m'a poinct : mon coeur le peroit et pourtant

mes deux yeux ne le voient; ma main ne l'a point ouvr, rien de ce que j'ai
fabriqu ne sait ce que c'est, et pourtant je n'ai jamais got peine pareille
Ce n'est point du feu, ce n'est point de l'eau,
et il n'y a douleur au-dessus
et pourtant mon coeur est en flammes, mes chairs tremblent, tous mes membres sont pleins de frissons ns de souffles magiques. , qu'on m'amne les
enfants des dieux aux paroles bienfaisantes, qui connaissent le pouvoir de leur
bouche et dont la science atteint le ciel! Ils vinrent, les enfants des dieux,
un chacun d'eux avec ses grimoires. Elle vint lsis avec sa sorcellerie, la bouche pleine de souffles vivifiants, sa recette pour dtruire la douleur, ses
paroles qui versent la vie aux gosiers sans haleine, et elle dit : Qu'est-ce,
qu'est-ce, pre-dieux? Serait-ce pas qu'un serpent produit la souffrance en
toi, qu'un de tes enfants lve la tte contre toi? Certes il sera renvers par des
incantations bienfaisantes et je le forcerai de battre en retraite la vue de tes
rayons 2. Le Soleil, apprenant la cause de ses tourments, s'pouvante et
recommence se lamenter de plus belle. <; Moi donc, tandis que j'allais par
les routes, voyageant travers mon double pays d'Egypte et sur mes montagnes, afin de contempler ce que j'ai cr, j'ai t mordu d'un serpent que
je ne voyais pas. Ce n'est point du feu, ce n'est point de l'eau, et pourtant
j'ai froid plus que l'eau, je brle plus que le feu, tous mes membres ruissellent de sueur, je tremble, mon oeil n'est point ferme et je ne distingue
plus le ciel, l'eau coule sur ma face comme en la saison d't 5. lsis lui
propose son remde et lui demande discrtement le nom ineffable, mais
il devine la
ruse et tente de se tirer d'affaire par l'numration de ses titres.
H prend l'univers tmoin qu'il s'appelle
Khopri le matin, R au midi,

Toumou le soir
. Le venin ne refluait pas, mais il marchait toujours et le
I. PLEYTE-ROSSI,

les Papyrus hiratiques de Turin, pi. CXXXII,

i- lu. ibid., pi. CXXXII, 1. 9-pl. CXXXII1, I. 3.

3..Il), ibid., pi. CXXXIII, 1. 3-5.

1.

0-8.

164

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

dieu grand n'tait pas soulag. Alors lsis dit R : Ton nom n'est pas
nonc dans ce que tu m'as rcit! Dis-le-moi et le venin sortira, car l'individu vit qu'on charme en son propre nom. Le venin ardait comme le feu, il
tait fort comme la brlure de la flamme, aussi la Majest de R dit : J'accorde que tu fouilles en moi, mre lsis, et que mon nom passe de mon sein
dans ton sein 1. Le nom tout-puissant se cachait vritablement clans le corps
du dieu, et l'on ne pouvait l'en extraire que par une opration chirurgicale,
analogue celle que les cadavres subissent au dbut de la momification. lsis
l'entreprit, la russit, chassa le poison, se fit desse par la vertu du nom.
l'habilet d'une simple femme avait dpouill R de son dernier talisman.
Le temps vint enfin o les hommes s'aperurent de sa dcrpitude 2. Ils
changrent des propos contre lui : Voici, Sa Majest vieillit, ses os sont
d'argent, ses chairs sont d'or, ses cheveux sont de lapis-lazuli 3. Ds que
Sa Majest perut les discours que les hommes tenaient, Sa Majest dit ceux
qui taient sa suite : Convoquez de ma part mon OEil divin, Shou, Tafnout, Sibou, Nout, les pres et les mres-dieu qui taient avec moi quand
j'tais dans le Nou, auprs du dieu Nou. Que chacun d'eux amne son cycle
avec lui, puis, quand tu les auras amens en cachette, tu viendras avec eux au
grand chteau, afin qu'ils me prtent leur avis et leur assentiment, arrivant
du Nou en cet endroit o je me suis produit*. Le conseil de famille se
runit donc, les anctres de R et sa postrit qui attendait encore dans le
sein des eaux primordiales l'instant de se manifester, ses enfants Shou et
Tafnout, ses petits-enfants Sibou et Nout. Ils se rangent sur les cts du
trne, et, prosterns, le front contre terre, selon l'tiquette, la dlibration
commence : 0 Nou, dieu an en qui j'ai pris l'tre, et vous, dieux-anctres,
voici que les hommes mans de mon oeil ont tenu des propos contre moi.
1. PLEYTE-ROSSI,les

Papyrus hiratiques de Turin, pi.

10-12.
2. L'histoire des vnements lgendaires qui terminrent le rgne de R avait t grave dans deux
des tombes royales de Thbes, dans celles de Sti I" et de Bamss III : on peut la rtablir encore
aujourd'hui presque complte, malgr les nombreuses mutilations que les deux exemplaires ont
CXXXII,

1.

subies. Elle fut dcouverte, traduite et commente par Naville (la Destruction des hommes par les
Dieux, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. IV, p. 1-19, o sont reproduites
les copies de Ilay, excutes au commencement de ce sicle, et VInscription de la Destruction des
hommes dans le tombeau de Ramss III, dans les Transactions, t. VIII, p. 412-420), puis publie de
nouveau par M. de Bergmann (Hieroglyphische Inschriflen, pi. LXXV-LXXXII et p. 55-56), traduite
entirement par Brugsch (die neue Weltordnungnach Vernichlung des sndigen Menschengcschlechls
nach einer Altgyplischen Ueberlieferung, 1881), en partie par Lauth (Aus JEgyplens Vorzeil, p. 70-81)
et par Lefbure (On chapitre de la chronique solaire, dans la Zeilschrifl, 1883, p. 32-33).
3. NAVILLE, la Destruction des hommes par les Dieux, t. IV, pi. I, I. 2, et t. VIII, pi. I, I. 2. Cette
faon de dcrire la vieillesse du Soleil se rencontre mot pour mot dans d'autres textes, ainsi au
papyrus gographique du Kayoum (MARIETTE, les Papyrus hiratiques de Boulaq, t. I, pi. II, n" vi.
1. 2-3; cf. LAUTH, AUS JEgyplens Vorzeil, p. 72); voir p. 110-111 de cette Histoire.
4. NAVILLE, la Destruction des hommes par les Dieux, t. IV, pi. I, I. 1-0, et t. VIII, pi. I, I. 1-0.

RA DTRUIT LES HOMMES RVOLTS.

165

Dites-moi ce que vous feriez cela, car je vous ai mands avant de les massacrer, afin d'entendre ce que vous diriez cela 1. Nou, qui a le droit de
parler le premier, comme doyen d'ge, rclame la mise en jugement des cou-

pables et leur condamnation selon les formes rgulires. Mon fils R, dieu
plus grand que le dieu qui l'a fait, plus ancien que les dieux qui l'ont cr,
sige en ta place, et la terreur sera grande quand ton OEil psera sur ceux qui
complotent contre toi. Mais R craint, non sans
raison, qu'en voyant l'appareil solennel de la justice royale, les hommes se doutent du sort qui
les attend et ne se sauvent au dsert, le coeur
terrifi de ce que j'ai leur dire . Le dsert
tait ds lors hostile aux divinits protectrices de
l'Egypte et offrait un asile presque inviolable
leurs ennemis. Le conseil avoue que les apprhensions de R sont justifies et se prononce pour
une excution sommaire ; l'OEil divin servira de
bourreau. Fais-le marcher afin qu'il frappe
ceux qui ont mdit contre toi des projets funestes, car aucun OEil n'est plus redoutable que le
tien alors qu'il charge en forme d'Hthor. L'OEil
prend donc la figure d'Hthor, fond sur les hommes
SOKIIT TTE DE LIONNE2.
l'improviste, les massacre grands coups de couteau par monts et par vaux. Au bout de quelques heures, Ra, qui veut chtier
ses enfants, non les dtruire, lui commande de cesser le carnage, mais la
desse a got le sang et refuse de lui obir. Par ta vie, rpond-elle,
quand je meurtris les hommes, mon coeur est en liesse; c'est pour cela
qu'on l'appela plus tard Sokht, la meurtrire 3, et qu'on la reprsenta sous
la forme d'une lionne sauvage. La tombe de la nuit arrta sa course aux
environs d'Hraclopolis : entre Hliopolis et cette ville elle n'avait cess
de pitiner dans le sang*. Tandis qu'elle sommeillait, R prit en hte les
mesures les plus propres l'empcher de recommencer le lendemain.
1. NAVILLE, la Destruction des hommes par les Dieux, t. IV, pi. 1, 1. 8-10,
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une figurine en bronze d'poque

de Gizh

(MARIETTE,

Album, photographique du Muse de Boulaq, pi. 0).

et t. VIII, pi. I,

9-11.
salc conserve au Muse

3. Sokhit peut venir en effet du verbe sokhou, frapper, assommer d'un coup de bton.
4. Le passage du papyrus du Fayouin que j'ai dj cit contient une allusion ce

1.

massacre,
niais d'aprs une tradition diffrente de la ntre : les hommes auraient rsist ouvertement au dieu
et lui auraient livr une bataille range dans une localit voisine d'Hraclopolis Magna (MARIETTE,
les Papyrus Egyptiens du muse de Boulaq, t. 1, pi. II, n
vi, I. 1-0).

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

166

Qu'on appelle de par moi des messagers agiles, rapides, qui

filent comme le vent! Quand on lui eut amen ces messagers sur le
champ, la Majest de ce dieu dit : Qu'on coure lphantine et qu'on

Il dit

m'apporte des mandragores en quantit 1. Ds qu'on lui eut apport ces

mandragores, la Majest de ce dieu grand manda le meunier qui est dans
Hliopolis, afin de les piler; les servantes ayant cras le grain pour la bire,
on mit les mandragores avec le brassin et avec le sang des hommes, et l'on
fabriqua du tout sept mille cruches de bire. R examina lui-mme ce breuvage allchant et lui ayant reconnu les vertus qu'il en attendait : C'est
bien, dit-il, avec cela je sauverai les hommes de la desse , puis, s'adressant
aux gens de sa suite : Chargez vos bras de ces cruches et les portez
au lieu o elle a sabr les hommes . Le roi R fit pointer l'aube au milieu
de la nuit pour qu'on pt verser ce philtre terre, et les champs en furent
inonds la hauteur de quatre palmes, selon qu'il plut aux mes de
Sa Majest. La desse vint donc au matin , afin de se remettre au carnage,
inond et son. visage s'adoucit : quand elle eut bu,
mais elle trouva tout
ce fut son coeur qui s'adoucit, elle s'en alla ivre, sans plus songer aux
hommes . On pouvait craindre que sa fureur lui revnt ds que les fumes
de l'ivresse seraient dissipes; pour carter ce danger, R institua un rite
destin, en partie instruire les gnrations futures du chtiment qu'il avait
inflig aux impies, en partie consoler Sokht de sa dconvenue. 11 dcrta
qu'on lui brasserait au jour de l'an autant de cruches de philtre qu'il y avait
de prtresses du soleil. Ce fut l l'origine de ces cruches de philtre que tous
les hommes fabriquent en nombre gal celui des prtresses lors de la fle
d'Hthor, depuis ce premier jour 2.
La paix tait rtablie,. mais devait-elle durer longtemps, et les hommes,
revenus de leur terreur, ne se reprendraient-ils pas bientt comploter contre
le dieu? R d'ailleurs n'prouvait plus que dgot pour notre race. L'ingratitude de ses enfants l'avait bless profondment; il prvoyait des rvoltes
nouvelles mesure que sa faiblesse irait s'accusant davantage, et il lui
rpugnait d'avoir ordonner de nouveaux massacres o l'humanit prirait
entire. Par ma vie, dit-il aux dieux qui l'escortaient, mon coeur est
mandragores d'lphantine servaient fabriquer une boisson enivrante et soporifique qu'on
employait en mdecine (EBERS, Papyrus Ebers, pi. XXXIX, I. 10) ou en magie. Brugsch a runi
dans un article spcial les renseignements que les textes nous ont conservs sur les usages de celle
plante (die Alraune als altgyplische Zauberpflanze, dans la Zeilschrifl, t. XXIX, p. 31-33) : on ne
lui prtait pas encore la forme humaine et l'espce de vie que les sorciers occidentaux lui ont attribue.
2. NAVILLE, la Destruction des hommes par les Dieux, t. IV, pi. III, 1. 1-27; t. VIII, pi. III, I. 1-31.
1. Les

RA MONTE AU CIEL.

467

trop las pour que je reste avec les hommes et que je les sabre jusqu'au
nant : annihiler n'est pas des dons que j'aime faire. Les dieux de
se rcrier dans leur surprise : Ne souffle mot de tes lassitudes au moment o
tu remportes la victoire ton gr 1. Mais R ne se rend pas leurs reprsentations ; il veut quitter un royaume o l'on murmure contre lui, et, se tournant vers Nou : Mes membres sont dcrpits pour la premire fois, je ne
veux pas aller un endroit o l'on puisse m'atteindre ! Lui procurer une
retraite inaccessible n'tait pas chose facile dans l'tat d'imperfection o le
premier effort du dmiurge avait laiss l'univers ; Nou n'avisa d'autre moyen de
sortir d'embarras que de se remettre l'oeuvre et d'achever la cration. La tradition antique avait imagin la sparation du ciel et de la terre comme un acte
de violence exerc par Shou sur Sibou et sur Nout 2 : l'histoire prsenta les
faits d'une manire moins brutale. Shou y devint un fils vertueux qui consacrait son temps et ses forces porter Nout, pour rendre service son pre.
Nout se montrait de son ct la fille dvoue qu'il n'tait point ncessaire de
rudoyer afin de lui enseigner ses devoirs ; elle consentait d'elle-mme quitter
son mari et mettre hors d'atteinte son aeul bien-aim. La Majest de
Nou dit : Fils Shou, agis pour ton pre R selon ses commandements, et toi,
fille Nout, place-le sur ton dos et tiens-le suspendu au-dessus de la terre!

Nout dit : Et comment cela, mon pre Nou? Ainsi parla Nout, et elle fit
ce que Nou lui ordonnait : elle se transforma en vache et plaa la majest de
R sur son dos. Quand ceux des hommes qui n'avaient pas t tus vinrent
rendre grce R, voici qu'ils ne le trouvrent plus dans son palais, mais une
vache tait debout, et ils l'aperurent sur le dos de la vache. Ils n'essayrent
pas de le dtourner de sa rsolution, tant ils le virent dcid au dpart; du
moins voulurent-ils lui donner une preuve de repentir qui leur assurt le pardon complet de leur crime. Ils lui dirent : Attends jusqu' demain, R,
notre matre, et nous abattrons tes ennemis qui ont tenu des propos contre
Sa Majest revint donc son chteau, descendit de la vache, entra avec
eux, et la terre fut plonge dans les tnbres. Mais quand la terre s'claira au
matin nouveau, les hommes sortirent avec leurs arcs et leurs flches, et ils

toi.

commencrent tirer contre les ennemis. Sur quoi, la Majest de ce dieu leur
dit : Vos pchs
vous sont remis, car le sacrifice exclut l'excution du cou pable. Et ce fut l'origine des sacrifices sanglants sur terre 5.
1. NAVILLE,

la Destruction des hommes par les Dieux, t.

2. Voir au chapitre
il, p. 128-129,
3- NAVILLE,

IV, pi. II,

1.

27-29; t. VIII, pL II,

1.

34-37.

de cette Histoire, ce qui est dit de Nout arracheaux bras de Sibou.

la Destruction des hommes par les Dieux, t. IV, pi. II, 1. 27-30. De nombreuses lacunes

168

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

C'est ainsi qu'au moment de se sparer jamais, le dieu et les hommes s'entendirent pour rgler les rapports qu'ils entretiendraient l'avenir. Les hommes
offraient au dieu la vie de ceux qui l'avaient offens. Le sacrifice humain
apparaissait leurs yeux comme le sacrifice obligatoire, l'unique qui pt
racheter compltement les fautes commises contre la divinit ; seul un homme
tait digne de laver dans son sang les pchs des hommes 1. Le dieu accepta
une premire fois l'expiation telle qu'on la lui prsentait, puis la rpugnance
qu'il prouvait tuer ses enfants l'emporta : il substitua la bte l'homme
et dcida que le boeuf, la gazelle, les oiseaux feraient dsormais la matire
du sacrifice 2. Ce point rgl, il remonta sur la vache. Celle-ci se leva,
s'arc-bouta de ses quatre jambes comme d'autant de piliers : son ventre, allong
en plafond au-dessus de la terre, forma le ciel. Lui, cependant, s'occupait
d'organiser le monde nouveau qu'il dcouvrait sur le dos ; il le peuplait d'tres
nombreux, y choisissait deux cantons pour y tablir sa rsidence, le Champ
des Souchets, Sokht Jalou et le Champ du Repos Sokht Ilolpil,
y suspendait les toiles qui devaient clairer les nuits. Le tout avec
force jeux de mots destins, selon l'usage oriental, expliquer les noms
que la lgende assignait aux diverses rgions du ciel. Il s'criait, la vue
d'une plaine dont le site lui plaisait : Le Champ repose au loin! et c'tait
l'origine des Champs du Repos; il ajoutait : J'y cueillerai des herbes , et
le Champ des Souchets en prenait son nom. Tandis qu'il se livrait ce
passe-temps philologique, Nout, transporte soudain des hauteurs inaccoutumes, s'effarait et criait au secours : Donne-moi, par grce, des tais
pour me soutenir! Ce fut le commencement des dieux-tais. Ils vinrent s'ininterrompent cette partie du texte et en rendent la lecture difficile dans les deux exemplaires que
nous possdons : le sens gnral en est certain, quelques nuances prs qu'il est permis de ngliger.
1. La lgende, en voulant nous expliquer pourquoi il n'y avait plus de sacrifices humains chez les
gyptiens, nous fournit la preuve directe de leur existence aux temps primitifs (NAVILLE, la Destruction
des hommes par les Dieux, dans les Transactions, t. IV, p. 17-18). Beaucoup de faits confirment ce
tmoignage. Nous verrons qu'en dposant les ouashbtli dans les tombeaux on supplait les esclaves
mles ou femelles qu'on gorgeait au dbut sur la tombe des riches et des princes, pour les aller
servir dans l'autre monde (cf. p. 193 de cette Histoire) : encore Thbes, sous la XIX0 dynastie, on
trouve dans certains hypoges des tableaux qui peuvent faire croire qu'accidentellement au moins
on envoyait des victimes humaines aux doubles de distinction (MASPERO, le Tombeau de Monlouhikhopshouf, dans les Mmoires de la Mission du Caire, t. V, p. 452 sqq.). On continuait du reste

la mme poque de mettre mort devant les dieux l'lite des chefs ennemis pris la guerre;
dans plusieurs villes, ainsi Eilithyia (de Iside et Osiride, 73, dit. PARTHEV, p. 129-130) et
Hliopolis (PORPHYRE, de Abstinenli, II, 55, cf. EUSBE, Proepar. Evang., IV, 16), ou devant certains
dieux comme Osiris (DIODORE, I, 88) ou Kronos-Sibou (SEXTUS EJIPIRICUS, III, 24, 221), le sacrifice de
l'homme se prolongea jusque vers l'poque romaine. On peut dire pourtant d'une manire gnrale
qu'il tait fort rare. Presque partout on avait remplac les hommes par des gteaux de l'orme particulire qu'on appelait rcp-p-ata (SELEUCUS D'ALEXANDRIE,dans ATHNE, IV, p. 172), ou par des animaux.
2. On prtendait que les ennemis de R, d'Osiris et des autres dieux, les partisans d'Appi et de Sit,
s'taient rfugis dans le corps de certains animaux : c'taient donc en ralit des victimes humaines
ou divines qu'on offrait, quand on gorgeait devant les autels les btes destines au sacrifice.

LA LGENDE DE SHOU ET DE SIBOU.

169

staller chacun ct de l'une des quatre jambes, qu'ils consolidrent de leurs

mains et prs de laquelle ils ne cessrent plus de monter la garde. Comme ils
ne suffisaient pas encore rassurer la bonne bte, R dit : Mon fils Shou,
place-toi sous ma fille Nout, et, veillant pour moi sur ces tais-ci et sur ces
tais-l, qui vivent dans le crpuscule, maintiens-la au-dessus de ta tte

LA VACHE NOUIT SOUTENUE AU-DESSUS DE LA

TERRE PAR SHOU ET PAR LES DIEUX-ETAIS

'.

et sois son pasteur ! Shou obit ; Nouit se rassrna, et le monde, muni du

ciel qui lui avait manqu jusqu'alors, reut enfin la forme harmonieuse que
nous lui connaissons2.
Les deux premiers successeurs de R, Shou et Sibou, n'acquirent pas une

popularit aussi durable que celle de leur grand anctre : ils avaient pourtant
leurs annales, dont les fragments sont parvenus jusqu' nous 3. Leur pouvoir
s

tendait encore sur l'univers entier :

La Majest de Shou tait le roi excellent

Monuments de l'Egypte et de la Nubie, pi. CCXLI, 3;

LEPBURE, le Tombeau de Sti. iot (dans les Mmoires de la Mission du Caire, t. II), IV partie, pi.
xvn.
2. NAVILLE, la Destruction des hommes par les Dieux, dans les Transactions, t. IV, pi. II, 1. 37 sqq.
3. Ils nous ont t conservs sur les parois d'un naos, qui fut lev d'abord dans une ville du
Delta Oriental, Ait-Nobsou, puis transport plus tard, vers l'poque romaine, dans la bourgade de
Rliinocoloura, aujourd'hui el-Arsh. Ce
naos, dcouvert et signal par Gurin (Jude, t. II, p. 241) il
y a plus de vingt ans, a t copi, publi et traduit par Giunnii, the Antiqnitics of Tell elYahdtyek, pi. XXII1-XXV et
p. 70-72; cf. MASPERO dans la Revue Critique, 1891, t. I, p. 44-40.
1. Dessin de

Faucher-Gudin; cf.

CHAMPOLLION,

170

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

du ciel, de la terre, de l'Hads, de l'eau, des vents, de l'inondation, des

deux chanes de montagnes, de la mer, gouvernant d'une voix juste, selon
tous les prceptes de son pre R-Harmakhis 1. Seuls les enfants du serpent Appi, les impies qui hantent les solitudes et le dsert , mconnaissaient son autorit. Comme plus tard les Rdouins, ils dbouchaient l'improviste par les routes de l'isthme, montaient en Egypte sous le couvert de la
nuit, tuaient et pillaient, puis regagnaient leurs repaires la hte avec le
butin qu'ils avaient enlev2. R avait fortifi contre eux la frontire orientale,
entre les deux mers. Il avait entour de murs les cits principales, les avait
embellies de temples, y avait enferm des talismans mystrieux qui valaient
plus pour la dfense qu'une garnison humaine : c'est ainsi qu'At-nobsou, vers
la sortie de l'Ouady-Toumilt, possdait une des cannes du Soleil, l'uroeus
vivante de sa couronne dont l'haleine dvore tout ce qu'elle touche, enfin,
une boucle de ses cheveux qui, lance dans les eaux d'un lac, s'y transformait
en crocodile tte d'pervier, pour mettre l'envahisseur en pices 3. L'usage
en tait dangereux pour qui n'avait pas encore l'habitude de les manier, et
pour les divinits elles-mmes. Quand Shou, las de rgner, remonta au ciel
dans une tempte de neuf jours, Sibou, peine intronis, commena l'inspection des marches orientales, et se fit ouvrir la bote o l'on gardait l'urams
de R. Ds que la vipre vivante eut souffl son haleine contre La Majest
de Sibou, ce fut un grand dsastre, un grand, car ils succombrent ceux
qui taient la suite du dieu, et Sa Majest elle-mme fut brle en ce
jour. Quand Sa Majest eut couru au nord d'At-nobsou, poursuivie par le
feu de cette uraus magique, voici qu'en arrivant aux prs du hennli,
comme sa brlure n'tait pas encore calme, les dieux qui taient derrire lui dirent : 0 sire, qu'on prenne cette mche de R qui est l,
quand Ta Majest ira la voir elle et son mystre, et Sa Majest sera gurie
ds qu'on l'aura pose sur toi. La Majest de Sibou se fit donc apporter

la mche talismanique Piarit

cette mch.e pour laquelle on a fabri

qu ce grand reliquaire en pierre vritable qui est cach au lieu secret de

the Anliquilies of Tell-el-Yahdych, pi. XXIV, I. 1-2.
2. ID. ibid., pi. XXIV, 1. 24 sqq.
3. Les gyptiens de toutes les poques n'taient pas pour s'effrayer de ces merveilles : un des
contes que nous possdons du second empire thbain nous parle d'un morceau de cire Iransforin
en crocodile vivant quand on le jetait l'eau, et capable de dvorer un homme (EBSIAN, die Mrchen
des Papyrus Weslcar, pi. III-1V, p. 8; cf. MASPERO, les Contes populaires, 2e dit., p. 00-63). Les talismans protecteurs de l'Egypte contre les invasions barbares sont mentionns par le Pseudo-Callisthiies
( 1, dit. MLLER, dans l'Arrien de la collection Didot) qui attribue l'invention de plusieurs d'entre
eux au Pharaon Nectanbo; les historiens arabes en parlent souvent (l'gyple de Murladi, trad. V.tiTIER, p. 26, 57, etc.; MAOUDI, les Prairies d'Or, trad. BARBIER DE MEYNARD, t. II, p. 41-4-417).
1. GmmTH,

LE RGNE D'OSIRIS ONNOPHRIS ET D'ISIS.

171

Piarit, dans le canton de la mche divine du Seigneur R, et, voici,

ce feu s'en alla des membres de La Majest de Sibou. Et, beaucoup d'annes aprs cela, quand on reporta cette mche, qui avait appartenu de la
sorte au dieu Sibou, Piart dans At-nobsou, et qu'on la jeta dans le
grand lac de Piarit, dont le nom est At-tostesou, la demeure des vagues,
afin de la purifier, voici que cette mche devint un crocodile : elle
s'envola l'eau et devint Sobkou, le crocodile divin d'At-nobsou1. C'est
ainsi que, de gnration en gnration, les dieux de la dynastie solaire multipliaient les talismans et enrichissaient de reliques les sanctuaires de l'Egypte.

TROIS DES AMULETTES DIVINS CONSERVS, L'POQUE ROMAINE, DANS LE TEMPLE D'AT-NOBSOU-,

Vit-on jamais lgendes plus plates et de fantaisie plus vieillotte? Elles ne

sont pas closes spontanment sur les lvres d'un peuple; elles ont t composes loisir par des prtres dsireux de rehausser l'antiquit de leur culte,
et d'accrotre son profit la vnration des fidles. On voulait, dans chaque
cit, que le sanctuaire fodal et t fond le jour mme de la cration, que
ses privilges eussent t tendus ou confirms au cours de la premire

dynastie divine, que son trsor renfermt, l'appui de ces prtentions, des
objets ayant appartenu aux plus anciens des rois-dieux 3. De l ces contes o
I

on dpeint de faon souvent ridicule le personnage du Pharaon bienfaiteur

verrions mentionn,
comme pice authentique, plus d'un document aussi artificiel que la chronique
cl Ait-nobsou. Le caractre et la forme des rcits changent ds qu'on arrive
si nous possdions l'ensemble des archives sacres, nous y

the Antiquities of Tell-el-Yahdtyeh,pi. XXV, 1. 14-21.

-. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le croquis de GRIFFITH, the Antiquities of Tell-el-Yahdtyeh,
P XXIII, 3, Les trois talismans reprsents ici sont deux couronnes dans un naos et l'urseus brlante.
3. Dendrah, par exemple, avait t fonde sous les dynasties divines, au temps des Serviteurs
d Horus (DtlMiCHEN, Bauurkundc der Tempelanlagen
von Dendcra, p. 18-19 et pi. XV, 1. 37-38).
1. GRIFFITH,

172

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

aux derniers membres de l'Ennade. Sans doute Osiris et St n'chapprent

pas sans blessures aux mains des thologiens, mais l'intervention sacerdotale,
si elle gta leur lgende, ne la dfigura pas compltement. On y remarque
encore par endroits une sincrit de sentiments et une vivacit d'imagination,
qu'on ne rencontre jamais dans les annales de Shou et de Sibou. C'est qu'en
effet l'emploi de ces dieux les laisse trangers, ou peu s'en faut, aux affaires
courantes de l'univers. Shou est l'tai, Sibou l'assise brute du monde : tant
que l'un continue porter sans plier le poids du firmament, et que l'autre
tolre sur son dos le pitinement des gnrations humaines, les dvots ne
s'inquitent pas plus d'eux qu'ils ne s'inquitent eux-mmes des dvots. Mais
Osiris, sa vie se mlait intimement celle des gyptiens et son acte le moindre influait sur leurs destines d'un contre-coup immdiat. On suivait le mouvement de ses eaux, on notait les pripties de ses luttes contre la scheresse, on enregistrait ses dfaillances de chaque anne compenses chaque
anne par des retours offensifs et par la victoire passagre qu'il remportait
sur Typhon, on tudiait minutieusement son temprament et ses allures.
S'il se gonfle presque jour fixe et se rpand sur la terre noire de la valle,
ce n'est point fonction machinale d'un tre indiffrent aux consquences de
ce qu'il fait : il agit aprs rflexion et dans la pleine conscience du service
qu'il rend. Il sait qu'en rpandant l'inondation, il empche le triomphe du
dsert : il est la vie, il est le bon Onnofriou et lsis, associe ses
efforts, devient, comme lui, le type de la bont parfaite. Dans le temps qu'il
se dveloppe pour le mieux, St se transforme pour le pis et gagne en
mchancet tout ce que son frre acquiert en puret et en lvation morale.
A mesure que sa personne se prcise et se dtache en traits plus nets, ce
qu'elle recelait de mauvais s'accentue par contraste ce qu'Osiris renferme
de bon. Ce qui tait d'abord lutte instinctive de deux tres assez vaguement
dfinis, du dsert contre le Nil, de l'eau contre la scheresse, se change en
inimiti raisonne et en volont de dtruire. Il n'y a plus conflit de deux
lments, mais guerre entre deux dieux, dont l'un travaille donner la
richesse quand l'autre s'efforce de l'anantir, dont l'un est le bien et la vie
quand l'autre incarne le mal et la mort.
Une lgende fort ancienne plaait la naissance d'Osiris et de ses frres dans
les cinq jours additionnels qui terminent l'anne 1. On l'expliqua plus tard en
1. Ces cinq jours pienaient aux yeux des. Egyptiens une importance particulire; ils taient autant de
ftes consacres aux cultes des morts. Nous possdons encore, dans un papyrus hiratique de l'poque

OSIRIS ET ISIS CIVILISENT L'EGYPTE.

173

contant que Nout et Sibou avaientcontract mariage contre la volont expresse

de R et son insu : lorsqu'il s'en aperut, il entra dans une colre violente
et jeta sur la desse un charme qui devait empcher sa dlivrance en tel mois
et en tel an que ce ft. Mais Thot eut piti d'elle, et, jouant aux dames avec la
lune, il lui gagna, en plusieurs parties, un soixante-douzime de ses feux, dont
il composa cinq jours entiers : comme ils n'appartenaient pas au comput rgulier, Nout put y mettre au monde cinq enfants coup sur coup, Osiris, Haroris,
Sit, lsis et Nephthys'. Osiris tait beau de visage, mais avec un teint mat et
noir : sa taille dpassait cinq mtres 2. Il naquit Thbes", le premier des
jours additionnels, et une voix mystrieuse annona aussitt que le matre de
tout nibou-r-zorou venait de paratre : des cris de joie accueillirent la
bonne nouvelle, suivis de pleurs et de lamentations quand on sut les malheurs
qui le menaaient*. L'cho en arriva jusqu' R dans sa rsidence lointaine,
et son coeur se rjouit, malgr la maldiction dont il avait charg Nout :
il manda son arrire-petit-fils dans Xos, et il le reconnut sans hsiter comme

hritier de son trne 8 Osiris pousa sa soeur lsis, et mme, disait-on,

au temps qu'ils reposaient encore, l'un et l'autre, dans le sein de leur mre 6 :
lorsqu'il fut roi, il fit d'elle une reine active et l'associa ses entreprises.
Les gyptiens restaient demi sauvages : ils se dvoraient entre eux,
des Bamessides (I 340 de Leyde), un Livre des cinq jours en sus de

l'anne, qui a t traduit et comment sommairement par Chabas (le Calendrier des jours fastes et nfastes de l'anne gyptienne,
p. 101-107) : Osiris tait n le premier jour, Haroris le second, St le troisime, lsis le quatrime,
Nephthys le cinquime. Les mentions parses sur les monuments confirment l'ordre indiqu par le
papyrus. Ainsi une inscription du grand prtre Mankhopirri de la XXI0 dynastie rappelle qu'Isis tait
ne le quatrime de ces jours, qui concidait avec la fte d'Amon au commencement de l'anne
tude sur les monuments du
(BRUGSCH, Recueil de Monuments, t. I, pi. XXII, 1. 9, et E.
DE BOUG,
massif de Karnak dans les Mlanges d'Archologie, t. 1, p. 133). Une inscription du petit temple
d'Apit Thbes (LEPSIUS, Denkm., IV, 29) indique la naissance d'Osiris au premierjour pagomne.
1. Nous ne possdons de cette lgende que l'interprtation hellnise qui en a t donne dans le
de Iside et Osiride (dit. LEEMANS, 12,
p. 18-21), mais on ne saurait douter qu'elle ait t puise
bonne source, comme la plupart des rcits qui sont consigns dans ce curieux trait.
2. De Iside et Osiride (dit. LEEMANS, 33, p. 57) : TV 8 "Octpiv a5 Tciv 'u.E/,v);pouv je.yovha:
[i-uoAoYo'jcnv. Osiris est en effet reprsent souvent avec la face et les mains noires ou vertes,
comme c'est l'usage pour les dieux des morts ; c'est probablement cette particularit qui a donn au
peuple l'ide de son teint noir (WILKINSON, Manners and Cusloms, 2 dit., t. III, p. 81). La taille du
dieu est fixe sept coudes
par le passage d'un papyrus magique du temps des Bamessides
(CHABAS, le Papyrus magique Ilarris,
p. 110-117), et huit coudes six palmes trois doigts par
une phrase d'une inscription ptolmaque (DMICHEN, Hislorische Inschriften, t. II, pi. XXXV).
3. LEPSIUS, Denkm., IV, 296, 53 a; BRUGSCH, Dictionnaire Gographique, p. S05. Il est Mendsien
l'origine (voir p. 130 de cette Histoire)
de la grandeur thbaine.
: son changement de patrie date
4. Une variante de la lgende racontait qu'un certain Pamylis, Thbes, tant all puiser de l'eau,
avait entendu une voix qui sortait du temple de Zeus, et qui lui ordonnait d'annoncer hautement
univers la naissance du grand roi, le bienfaisant Osiris. Il avait reu l'enfant des mains de Kronos,
I avait lev jusqu' l'adolescence,
et les gyptiens lui avaient consacr la fte des Pamylies qui ressemble celle des Phallphories
grecques (de Iside et Osiride, dit. LEEMANS, 12, p. 19-20).
a. Papijrus S079 du Louvre, p. II, 1. 18-20, dans PIERRET, ludes gyplologiques, p. 33-34 ; cf. BRUGSCH,
1

Religion und Mythologie der

alten JEgypler, p. 027-028.

Iside cl Osiride, dit. LEEMANS, g 12, p. 20-21. Haroris, l'Apollon des Grecs, serait issu du mariage consomm avant la naissance des deux poux, tandis qu'ils taient encore enferms dans le sein
0. De

174

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

et s'ils vivaient, l'occasion, des fruits de la terre, c'tait au hasard et sans

savoir les produire rgulirement. Osiris leur enseigna l'art de fabriquer les
instruments-de labour, la charrue et la houe, de faonner les champs et de
les assoler, de rcolter le bl et l'orge', de cultiver la vigne2. lsis les dshabitua de l'anthropophagie3, les gurit par la mdecine ou par la magie, unit
les femmes aux hommes en unions lgitimes 4, et leur montra la faon de moudre le grain entre deux pierres plates pour prparer le pain de la maison 5; elle
inventa le mtier tisser, de concert avec sa soeur Nephthys, et, la premire,
ourdit et blanchit la toile 0. Le culte des dieux n'existait pas : Osiris l'institua,
dsigna les offrandes, rgla l'ordre des crmonies, composa le texte et la
mlope des liturgies7. Il btit des villes, les uns disaient Thbes mme8, o
les autres assuraient qu'il tait n. Comme il avait t le modle des rois
justes et pacifiques, il voulut l'tre galement des conqurants dompteurs
de peuples : il remit la rgence lsis et partit en guerre contre l'Asie
avec Thot l'ibis et le chacal Anubis. C'est peine s'il employa la violence
et les armes. Il attaquait les hommes par la douceur et par la persuasion,
les amollissait par des chants o les voix se mariaient aux instruments, et
leur enseignait les mmes arts qu'il avait rvls aux gyptiens. Nul pays
n'chappa son action bienfaisante ; il ne revint aux bords du Nil qu'aprs
avoir parcouru et civilis la terre d'un horizon l'autre 9.
St-Typhon tait roux de chevelure et blanc de peau, d'un caractre violent,
sombre et jaloux 10. Il aspirait secrtement la couronne et la vigilance d'isis
de leur mre Bha-Nou.it (de Iside et Osiride, dit. LEEMANS, 12, p. 20-21 et 54, p. 7) : c'tait une
manire de rattacher aux mythes osiriaques le personnage d'Haroris, en le confondant avec sou
homonyme Harsisis, le fils d'isis qui devint fils d'Osiris par le mariage de sa mre avec ce dieu.
1. Diodore (liv. I, 14) lui attribue mme la dcouverte de l'orge et du bl : c'est la consquence
de l'identification tablie par les Grecs entre lsis et Dmter. D'aprs l'historien Lon de Pella (fragm.
3-4 dans MLLER-DIDOT, Fragmenta Historicorum Griecorum, t. II, p. 331) la desse se tressa une couronne d'pis mrs et Ja posa sur sa tte, un jour qu'elle offrait un sacrifice ses parents.
2. De Iside et Osiride (dit. LEEMANS), 13, p. 21; DIODORE DE SICILE, liv. I, 14-15; iyt iropoi;
v8p<uoc; veia (Hymne trouv dans l'le d'Ios, KAIREL, Epigrammala Grseca, p. xxi). Osiris est
l'inventeur de la charrue dans AVIEN, Desc. Orbis, 354, et dans SERVIUS, ad Georgicorum, 1,19).
3. 'Ey u-e-r TOO SeXoO 'Osipeu Ta vOpwitocpaya ETcauov (KAIDEL, Epigrammata Gneca, p. xxi).
4. 'Ey yuvcxa xai avSpa o-uv'jyaya (Hymne d'Ios, dans KAIBEL, Epigrammala Grseca, p. xxi).
5. DIODORE DE SICILE, liv. I, 25; cf. les recettes mdicales ou magiques qu'on lui attribue au Papyrus
Ebers, pl.XLVII, 1. 5-10, et sur la SlledeMellemich, dit. GOLENISCHEFF, pi. IV, 1. 4, V, 1. 100, et p. 10-12
0. Cela rsulte entre autres des passages du Rituel de l'Embaumement o l'on voit lsis et Nephthys,
l'une filer le lin, l'autre tramer la toile (MASPERO, Mmoire sur quelquespapyrus du Louvre, p. 35, 81).
7. Les premiers temples furent levs par Osiris et lsis (DIODORE DE SICILE, I, 15) ainsi que les premires, images des dieux : y y).u.aTa 'KJTOV ScSalja, y tepiv) Oev EiSpuo-p/nv (Hymne d'Ios,
dans KAIREL, Epigrammala Grseca, p. XXI-XXII). Osiris inventa deux des espces de flte dont les gyptiens se servaient dans les ftes (JUBA, fragm. 73, dans MLLER-DIDOT, Fragm. H. Grsec., t. III, p. 481).
8. BTON, fragm. des Persica dans MLLER-DIDOT, Fragmenta Historicorum Groecorum, t. IV, p. 318.
9. DIODORE DE SICILE, I, 17-20; de Iside et Osiride, dit. LEEMANS, 13, p. 21.
10. On comparait la couleur de son poil celle d'un ne roux, et l'ne lui tait consacr pour
cette raison (de Iside et Osiride, 22, 30, 31, dit. LEEMANS, p. 37, 51, 52). Sur son caractre violent et jaloux, voir l'apprciation de DIODORE DE SICILE, I, 21, et la peinture de Syrtsios dans le pain-

OSIRIS, TU PAR SIT, EST ENSEVELI PAR ISIS.

175

l'avait seule empch de se rvolter pendant l'absence de son frre 1 ; les

rjouissances qui signalrent le retour Memphis lui fournirent l'occasion de
s'emparer du trne. Il invita Osiris un banquet avec soixante-douze de ses
officiers dont il s'tait assur l'appui, fabriqua une caisse en bois d'un travail
curieux et donna l'ordre qu'on la lui
apportt au milieu de la fte. Comme chacun en admirait la beaut, il dit d'un air
enjou qu'il la donnerait en cadeau
celui des convives qui la remplirait exactement. Tous l'essayrent les uns aprs
les autres, mais sans succs; ds qu'Osins
s'y fut couch, les conjurs en rabattirent
le couvercle qu'ils clourent solidement,
ils en bouchrent les joints avec du plomb
fondu, puis ils la jetrent dans la branche
Tanitique du Nil qui la charria la mer 2.

rpandit partout la
terreur. Les dieux amis d'Osiris redouLA TRIADE 0SIR1ENNE, HORUS, OSIRIS, ISIS 3.
trent le sort de leur matre et se cachrent dans des corps d'animaux pour chapper la mchancet du nouveau
roi 4; lsis se coupa la chevelure, dchira ses vtements et partit la recherche
du coffre. Elle le retrouva chou prs de l'embouchure du fleuve 3, l'ombre
d'un acacia gigantesque 0, le dposa dans un lieu dtourn o personne ne
La nouvelle du crime

plilot intitul l'Egyptien : on contait qu'il avait dchir en naissant les entrailles de Bha-Nouit et
qu'il s'tait fray un chemin travers le flanc maternel (de Iside et Osiride, dit. LEEMANS, 12, p. 20).
1. De Iside et Osiride, dit. LEEMANS, 13, p. 21.
2. L'pisode

du coffre o St enferma Osiris est mentionn d'une faon sommaire, mais parfaitement intelligible, dans une formule du Grand Papyrus magique Harris (dit. CHABAS, p. 110-117).
3. Dessin de Boudier, reproduisant le groupe en or du Muse du Louvre (PIERRET, Catalogue de la
Salle Historique de la Galerie gyptienne du Muse du Louvre, n" 24,
p. 15-10). Le dessin est fait
d'aprs une photographie ayant appartenu M. de Witte, et antrieure l'acquisition du monument
par E. de Boug, en 1871 : le petit pilier carr de lapis-lazuli sur lequel Osiris se tient accroupi
est mal ajust, et la lgende du roi Osorkon, qui ddia cette triade, est place sens dessus dessous.
i. De Iside et Osiride, dit. LEEMANS, 72, p. 126.
a. La lgende de l'poque Sate et Grecque ajoutait en cet endroit tout un chapitre, o elle racontait comment le coffre, entrane la
mer, avait t jet sur la cte de Phnicie, prs de Byblos :
I acacia, devenu
pour la circonstance une bruyre ou un gent monstrueux, avait pouss autour
de lui et l'avait enferm dans
son tronc (de Iside et Osiride, dit. LEEMANS, 15-17, p. 25-29). C'est
addition
une
la lgende primitive qui a d natre entre la XVIII0 et la XXe dynastie, au moment
des grands rapports do l'Egypte
avec les peuples d'Asie : on n'en a trouv jusqu' prsent aucune
trace sur les monuments gyptiens proprement dits, mme
sur les plus modernes.
0. Un bas-relief du petit temple de Taharkou, Thbes (PRISSE D'AVENNES, Monuments de l'Egypte,
pl. XXX), montre
un arbre croissant sur un tertre, dans l'intrieur duquel le nom d'Osiris est inscrit :
'a lgende nous apprend
que c'est YAcacia Nilolica du coffre, sous lequel le cercueil divin avait t
dpos par les
eaux (DEVIUA, Sur un bas-relief gyptien relatif des textes de Plutarque, dans le
Bulletin de la Socit des Antiquaires
de France, 1858, 3 srie, t. V, p. 133-130).

176

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

pntrait jamais ; elle se rfugia ensuite Routo, son domaine et sa ville d'origine, dont les marais la mirent l'abri des entreprises de Typhon, comme aux
sicles historiques ils protgrent plus d'un Pharaon contre les attaques de ses
ennemis. Elle y accoucha du jeune Horus, elle l'allaita et l'leva en secret au
milieu des roseaux, loin des embches du malin 1. Celui-ci cependant, chassant par un clair de lune, aperut le coffre, l'ouvrit et, reconnaissant le cadavre,
le dcoupa en quatorze morceaux qu'il dispersa au hasard. lsis reprit son douloureux. plerinage : elle recouvra tous les lambeaux de chair l'exception
d'un seul que l'oxyrrhynque avait dvor gloutonnement2, les rajusta avec
l'aide de sa soeur Nephthys, de son fils Horus, d'Anubis et de Thot, les
embauma et changea cet amas de dbris en une momie imprissable, capable
de supporter ternellement l'me d'un dieu. Ds qu'Horus parvint sa majorit, il runit les gyptiens demeurs fidles et en composa une arme3. Ses
Suivants Sftosouou Ilorou battirent les Conjurs de St Samiou SU,
ceux-ci durent se mtamorphoser leur tour en gazelles, en crocodiles, en
serpents, qui restrent impurs et typhoniens. Les deux chefs bataillaient
depuis trois jours, sous forme d'hommes et d'hippopotames, quand lsis,
inquite sur l'issue du duel, rsolut d'en finir. Voici qu'elle fit descendre des
fers sur eux et les laissa tomber sur Horus. Horus aussitt pronona une prire
haute voix, disant : Je suis ton fils Horus! Alors lsis s'adressa aux fers,
disant : Rrisez-vous, dtachez-vous de mon fils Horus! Elle fit descendre
d'autres fers et les laissa tomber sur son frre St. Aussitt il poussa un fort
hurlement et des cris de douleur, et elle s'adressa aux fers et leur dit :
Rrisez-vous ! Oui, comme Sit la priait un grand nombre de fois disant :
Ne prendras-tu pas en piti le frre de la mre de ton fils? alors son coeur
s'apitoya beaucoup et elle cria aux fers : Rrisez-vous, car il est mon frre
1. C'est l'Isis au milieu des roseaux qui est reproduite en tte de ce chapitre (p. 155), d'aprs
un monument de Philae. L'image de la desse accroupie sur une natte a donn probablement naissance la lgende de l'le flottante de Khemmis, qu'Hcate de Milet (fragm. 284, dans MLLEH-DIIIOT,
Fragmenta HistoricorumGrsccorum, t. I, p. 20) avait vue sur le lac de Bouto, et dont Hrodote (II, ci.vi)

niait l'existence en dpit du tmoignage d'Hcate.

2. La lgende tait si bien tablie sur ce point, que, ds la XIX0 dynastie, elle fournissait des
lments la littrature populaire : quand Bitiou, le hros du Conte des deux Frres, se mutila
lui-mme, .pour chapper au soupon d'adultre, il jeta l'eau son membre sanglant, que l'Oxyrrhynque dvora (MASPERO, les Contes populaires de l'antique Egypte, 2" dit., p. 15).
3. On intercalait vers cet endroit, l'poque grecque, un rcit d'aprs lequel Osiris serait revenu
du monde des morts pour armer son fils et pour l'exercer aux combats. Il lui aurait demand lequel
des animaux lui paraissait tre le plus utile en temps de guerre, et Horus lui aurait dsign le cheval
au lieu du lion : le lion n'a de valeur que pour l'tre faible ou lche en qute de secours, le cheval
au contraire sert la poursuite des ennemis et leur anantissement. Osiris jugea d'aprs celle
rponse qu'Horus tait prpar tout affronter et lui permit d'entrer en campagne (de Iside et Osi-'
ride, dit. LEEMANS, 19, p. 30-31). La mention du cheval prouve suffisamment l'origine relativement
rcente de cet pisode (cf. p. 32, note 2 de cette Histoire, la date de l'acclimatation du cheval).

PARTAGE DE L'EGYPTE ENTRE HORUS ET SIT.

177

an! et les fers se dtachrent de lui, et les deux ennemis se retrouvrent

en prsence, comme deux hommes qui ne veulent point s'entendre. Horus,

Sibou, le pre et l'aeul des parties. Sibou s'tait prononc d'ailleurs dans

que Thot et avait divis le royaume en deux moitis

poshoui : Sit conserva la valle, des environs de Memphis la premire
cataracte, tandis qu'Horus entrait en possession du Delta 4. L'Egypte forma
dsormais deux royaumes distincts, dont l'un, celui du Nord, reconnut comme
le mme sens

Papyrus Sallier IV, pi. II, I. 0 sqq.; CHABAS, le Calendrier des jours fasles et nfastes de l'anne,
1>. 28-30, 128. La mme histoire au de Iside et Osiride (dit. LEEMANS), 19, p. 32, cf. 20.
2. La forme grecque de la tradition reprsente Thot comme ayant t l'avocat, non l'arbitre (de
Iside, dit. LEEMANS, 19, p. 32). Il rsulte du titre mme de Ouapi-rahouhoui,que Thot fut rellement
le juge du diffrend. Rahouhou signifie
au propre camarade, compagnon, associ (E. DE BERGMANN,
Inschriflliche Denkmlcr der Sammlung gyptischen Altcrlhmer, dans le Recueil de Travaux, t. IX,
P- 57, note 2, et MASPERO, ludes Egyptiennes, t. II, p. 82-83).
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs
une statuette en bronze d'poque sate, conserve au muse de
Gizh (MARIETTE, Album photographique du muse de Boulaq, pi. 5,
n' 107).
4. Cette lgende a t dcouverte
par Goodwin (Opon an Inscription of the reign of Shabaka, dans
LiLuus, Mlanges gyplologiques, 3 srie, t. I,
p. 240-285) dans un texte du British Musum que Sharp
a publi (Egyptian Inscriptions, I" srie, pi. XXXVI-XXXVIII). L'exemplaire que nous en possdons
*'e seulement du temps de Sabacon, mais
un avertissement du scribe gyptien nous apprend que
tait
c
une copie d'un monument trs ancien. La rconciliation des deux ennemis est indique galement dans le de Iside et Osiride (dit. LEEMANS), g 55,
p. 98.
1.

HIST. ANC. DU L'ORIENT.

T. I.

23

178

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

patron Horus, fils d'isis, et dont l'autre, celui du Sud, se plaa sous la protection de St Noubti, le dieu d'Ombos 1 : la moiti d'Horus et celle de St
constituaient le domaine, l'hritage de Sibou, que les enfants du dieu
n'avaient pas su garder intact, et que les Pharaons de race humaine runirent
plus tard entre leurs mains 2.
Les trois dieux qui avaient prcd Osiris sur le trne avaient cess de
rgner, mais non de vivre : R s'tait rfugi au ciel par dgot de ses propres cratures, Shou avait disparu au milieu d'une tempte 5 et Sibou rentra
pacifiquement dans son palais, son temps de terre accompli. Non que la morl
n'existt point : elle tait ne au commencement avec le reste des tres et des
choses, mais svissant sur les hommes et sur les btes, elle avait respect les
dieux. Osiris fut le premier d'entre eux qu'elle frappa et dont il fallut clbrer les funrailles : ce fut aussi le premier qui la pit des siens se proccupa de prparer une existence heureuse au del du tombeau. Bien qu'il
exert Mends la royaut des morts et des vivants, selon le droit de toutes
les divinits fodales, sa souverainet d'outre-vie ne lui pargnait pas plus
qu'au vulgaire cette torpeur douloureuse o tout ce qui est mortel tombait
aprs avoir rendu le dernier souffle. L'imagination populaire ne se rsigna
pas le laisser ternellement dans cette condition misrable : quoi lui
aurait-il servi d'avoir pour femme lsis la grande Sorcire, le sage Horus
pour enfant, deux matres en magie pour serviteurs, Thot l'ibis et le chacal
Anubis, si leur habilet n'avait pas russi lui procurer une survie moins
sombre et moins lamentable que celle de l'humanit? Anubis avait invent la
momification depuis longtemps dj'', et sa science mystrieuse assurait la
persistance infinie de la chair, mais quel prix ! Elle substituait au corps
palpitant, chaud, color, libre de ses mouvements et de ses fonctions, une
masse immobile, glace, noirtre, sur laquelle le double s'appuyait encore
pour durer machinalement, mais qu'il ne pouvait ni soulever ni conduire,
dont le poids le paralysait et dont l'inertie le condamnait vgter dans les
jugement vers le 27 Athyr, et attribuait Horus l'Egypte,
St la'Nubie ou le Doshiril, le pays rouge (Papyrus Sallicr IV, pi. IX, 1. 4 sqq.). Elle doit dater
du moment, vers la XVIII 0 dynastie, o la pit ne permit plus aux dvots d'admettre que le meurtrier d'Osiris pt tre le patron lgitime d'une moiti du pays; on plaait alors la moiti de SU
soit en Nubie, soit dans le dsert l'Ouest de l'Egypte qui tait en effet son domaine do tout temps.
2. St et Horus, considrs comme dieux du Midi et du Nord, s'appellent parfois les deux Horus,
et leurs royaumes les deux moitis des deux Horus. Les exemples de ces locutions ont t runis par
1. Une autre forme de la lgende plaait le

ED. MEYER, Sel-Typhon, p. 31-40,

3. GRIFFITH, the Antiquities of

o le sens n'en est pas indiqu assez clairement.

Tell-el-Yahdtyeh, pi. XXV, 1.0-8. On remarquera ici la premire

mention connue de la tempte dont les clats cachent aux hommes la disparition et l'apothose des
souverains monts vivants au ciel : cf., entre autres exemples, l'histoire de Bomulus.
4. Voir ce qui est dit de l'embaumement d'Anubis au chapitre II, p. 112 sqq. de dette Histoire.

L'EMU A U;M EM ENT 0 S1R1 EN.

179

tnbres, sans joie et presque sans conscience de lui-mme. Thot, lsis et

Horus s'appliqurent corriger pour Osiris ce que la pratique premire de
l'embaumement prsentait de nuisible au bien-tre et la mobilit de
ceux
qui la subissaient. Ils ne supprimrent pas les manipulations qu'Anubis avait

LA MOMIE OSIRIENNE PRPARE ET COUCHE SUR LE LIT FUNRAIRE PAR LE CHACAL ANUBIS1.

institues, mais ils leur infusrent une force nouvelle par leurs oprations
magiques : ils inscrivirent sur les bandelettes principales des figures et des
formules prservatrices, ils garnirent les membres d'amulettes
aux vertus
assorties, ils tracrent les scnes multiples de l'existence terrestre et de la
vie d

outre-tombe sur les ais du cercueil et sur les parois de. la chambre

Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs ROSELLINI, Monumenli civili, pi. CXXXIV,

2. Tandis qu'Anubis
L end les deux mains
pour allonger la momie sur son lit, l'me plane au-dessus de la poitrine, et
porte aux narines le sceptre et la voile gonfle,
emblme de la respiration et de la vie nouvelle.
I.

180

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

funraire'. La chair une fois rendue indestructible, ils s'ingnirent lui

restituer l'une aprs l'autre toutes les facults dont leurs manoeuvres venaient
de la priver..Ils dressrent la momie l'entre d caveau, placrent ct
d'elle une statue qui reprsentait le vivant, et firent le simulacre, de leur
ouvrir la bouche, les yeux, les oreilles, de leur dlier bras et jambes, de
rendre le souffle leurs gosiers et le battement leur coeur : les incantations
dont ils accompagnrent chacun de ces actes furent si puissantes que le dieu
parla et mangea, vit et entendit, se servit de ses membres aussi librement
que s'il ne s'tait jamais macr dans les cuves de l'embaumeur 2. II aurait pu

LA MOMIE REUE PAR ANUBIS A LA PORTE DU TOMBEAU ET L OUVERTURE DE LA BOUCHEJ

reprendre sa place parmi les hommes, et diverses lgendes prouvent qu'il se

montra quelquefois ses fidles. Il prfra quitter leurs villes, comme ses
anctres avaient fait avant lui, et se retirer dans un domaine qui lui appartnt
en propre. Les cimetires des habitants de Busiris et de Mends s'appelaient
Sokhit Ialou, la prairie des Souchets, Sokht Hof.pou, la prairie du Repos*; ils
se cachaient au milieu des marais, dans de petits archipels d'ilts sablonneux o les cadavres entasss reposaient l'abri des inondations5. Ce fut le
1.

Les incantations qui accompagnaient les oprations taient dcrites dans le Rituel de l'Embau-

mement, dont la fin seule nous est parvenue (MARIETTE, Papyrus gyptiens du muse de Boulaq, t. I,
pi. V1-X1V; DVRIA, Catalogue des Manuscrits gyptiens qui sont conservs au Muse gyptien du
Louvre, p. 108-109; MASPERO, Mmoire sur quelques papyrus du Louvre, p. 14-104).
2. Le Livre de l'ouverture de la bouche, qui nous a conserv la description de ces crmonies, a
t publi, traduit et comment par E. SCHIAPARELLI, // Libro dei Funerali dei Anlichi Egiziani. On
en lit des extraits fort longs dans les pyramides de la V et de la VI0 dynastie, puis dans beaucoup de
tombeaux memphites ou thbains, et surtout dans celui de Ptmnophis, qui date de la XXVI" dynastie (DMICHE.N, der Grabpalasl des Paluamenap in der Thebanischen Nekropolis, III). Une grande
partie en a t tudie par MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie Egyptiennes, t. I, p. 283 sqq.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une peinture du tombeau de Roi dans la ncropole Ihlmiue
(ROSELLINI, Monumenli avili, pi. CXXIX, n 1; CHAMPOLLION, Monuments de l'Egypte cl de la Nubie,
pi. CLXXVIII; WILKINSON, Manners and Cusloms, 2 d., t. III, pi. LXVIII).
4. LAUTH, Aus JEgyplens Vorzcil, p. 53 sqq., qui le premier signala ce l'ait important pour l'histoire des doctrines gyptiennes; cf. BRUGSCH, Dictionnaire gographique, p. 01-02, et Religion und
Mythologie der allcn JEgypter, p. 175-170; MASPERO, tudes de Mythologie, t. II, p. 12-10.
5. Sur la dcouverte de quelques-unes de ces ncropoles insulaires par les Arabes, voir un passage
d'E. QUATHEMHE, Mmoires historiques et gographiques sur l'Egypte, t. I, p. 331-332,

LE ROYAUME D'OSIRIS S'OUVRE AUX SUIVANTS D'HORUS.

18-1

premier royaume d'Osiris, mais qui se dplaa bientt, quand l'on connut
mieux la nature du pays o il se trouvait et la gographie des contres environnantes. Il franchit les mers, s'arrta peut-tre sur la cte phnicienne,
puis s'leva au ciel, dans la voie Lacte, entre le Nord et l'Est, mais plus prs
du Nord que de l'Est 1. Il n'tait pas sombre et morne comme celui des autres

OSIRIS DANS

l BASES,

ACCOMPAGNE D

ISIS,

D AMENT1T ET DE

NEPHTHYS, REOIT L HOMMAGE DE LA VRIT 5.

dieux morts, Sokaris ou Khontamentt. Le soleil et la lune l'clairaient3, le

vent du Nord y temprait de son souffle rgulier les ardeurs du jour, les moissons y poussaient vigoureuses et abondantes*. Des murs pais le fortifiaient

contre les entreprises de St et des esprits malfaisants5; un palais construit

tudes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. I, p. 330 sqq., et t. II, p. 15-10.
("est alors qu'on en attribua la possession R, ainsi que nous l'avons vu la p. 168 de cette Histoire.
2. Dessin de Boudier, d'aprs une photographie de Daniel Hron, prise en 1881, dans le temple de
Sti I Abydos.
3. Les vignettes reproduites aux pages 192, 194 de cette Histoire, et qui sont empruntes au
papyrus funraire de Nebbopt Turin, nous montrent les prs d'Ialou clairs par le disque rayonnant du Soleil et par celui de la lune (LANZONE, Dizionario di Mitologia Egizia, pi. V).
4. La description en est donne au chapitre ex du Livre des Morts (dit. NAVILLE, t. I, pi. CXX1CXXIII; cf. LEPSIUS, Todlcnbuch, pi. XLI), ainsi qu'une sorte de carte pittoresque o les dispositions
principales de l'archipel cleste sont figures avec les noms des les et des bras d'eau qui les sparent.
5. Livre des Morts, ch. cix (dit. NAVILLE, t. I, pi. CXX, 1. 7; cf. LEPSIUS, Todlenbuch, pi. XXXIX,
ch. 109,1. 4). Lauth (Aus JEgyplens Vorzeit,
p. 50, 01) rapproche le nom des forteresses gyptiennes
Anbou, Tetyo, qui est appliqu
au mur d'Ialou, de celui de l'le d'Elb, dans les marais de Bouto,
o la lgende courante l'poque sate plaait la retraite de l'aveugle Anysis, pendant toute la
dure de la domination thiopienne-, et dont nul aprs lui
ne connut la position jusqu'au jour o le
Pharaon Amyrte s'y rfugia
pour chapper aux gnraux perses (HRODOTE, 11, CXL).
1. MASPERO,

182

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

l'image des palais de Pharaon s'y levait au milieu de jardins dlicieux'.

Osiris, entour des siens, y menait une existence tranquille o tous les plaisirs
de la vie terrestre s'offraient lui tour tour sans aucune de ses douleurs.
La mme bont qui lui avait valu son titre d'Onnophris2 pendant qu'il
sjournait ici-bas lui inspira le dsir et le moyen d'ouvrir les portes de son
paradis aux mes de ses anciens sujets. Elles n'y entraient pas sans examen
ni sans preuves. Chacune d'elles devait justifier d'abord qu'elle avait appartenu en son vivant un ami ou. comme
disent les textes gyptiens, un fal
d'Osiris amakhou khir Osiri l'un
de ceux qui avaient servi Horus dans
son exil ou qui s'taient rallis sous sa
bannire ds le premier jour des guerres
typhoniennes. C'taient les suivants d'Ho-

rus Shosouou llorou dont il est si

souvent question dans la littrature de
l'poque historique3 : le matre, aprs
les avoir combls de ses faveurs penLE MORT ESCALADE LA PENTE DES MONTAGNES D'OCCIDENT4.
dant leurs annes de vie, avait dcid de
leur tendre aprs la mort les privilges qu'il avait confrs son pre. Il
convoqua autour de leur cadavre les dieux qui avaient travaill avec lui a
l'embaumement d'Osiris, Anubis et Thot, lsis et Nephthys, ses quatre enfants
Hpi, Qabhsonouf, Amst et Tioumaoutf, auxquels il avait confi la garde
du coeur et des viscres. Ils reprirent tous leur rle de point en point, rptrent les mmes crmonies, rcitrent les mmes formules au mme moment
de l'opration, si bien que le mort devint sous leurs doigts un vritable
Osiris la voix juste et joignit dsormais le nom du dieu son propre
nom : il avait t Sakhomka ou Menkaour, il fut l'Osiris Sakhomka ou l'Osins
Menkaour, juste de voixs. Horus et ses compagnons clbrrent ensuite les
rites consacrs l'Ouverture de la Bouche et des Yeux, animrent la statue
1. La description des pylnes d'Ialou l'ait l'objet d'un chapitre spcial du Livre des Morts, le chapitre CXLV (dit. NAVILLE, t. I, pi. CLVI-CL1X; cf. LEPSIUS, Todlcnbuch, pi. LXI-LXV).
2. Cf. p. 172 de cette Histoire l'explication du surnom d'Onnophris qu'on donnait Osiris.
3. Cf. p. 170 de cette Histoire. Les Suivants d'Horus, c'est--dire ceux qui avaient suivi Horus pendant les guerres typhoniennes,taient mentionnsdans le fragment du Canon Royal de Turin o 1 auteur rsumait la chronologie des temps divins (LEPSIUS, Auswahl der wihligsleii Urlnmden, pi. UL,
fragm. 1, 1. 9-10). Comme le rgne de R, le temps o ils taient censs avoir vcu formait pour les
gyptiens de l'poque classique le terme extrme au del duquel l'histoire n'atteignait pas.
4. Dessin de Faucher-Gudin d'aprs NAVILLE, das /Egyptische Todlenbuch, t. I, pi. CXXVIII, AI.
5. Sur la voix juste et sur l'importance qu'on lui attribuait en Egypte, cf. p. 145-140 de celte Histoire.

LE LIVRE DES MORTS.

183

du mort, dposrent la momie au tombeau o Anubis la reut dans ses

bras. Le double, rappel la vie et au mouvement, reprenait l'une aprs

l'autre toutes les fonctions de l'tre. 11 allait, venait, assistait aux crmonies
du culte qu'on lui rendait dans son tombeau. On l'y voyait agrer les hommages de ses proches, serrant contre sa poitrine son me, un eros oiseau
tte humaine dont les traits
reproduisaient ceux de son visage; puis, une fois qu'on l'avait
quip des formules et des
amulettes dont on avait muni
son modle Osiris 1, il partait
la recherche du Champ des Souchets. La route tait longue,
ardue, seme de prils auxquels
il aurait succomb ds les premires tapes, si l'on ne s'tait
inquit de les lui signaler par
avance et de l'armer contre eux 2.
Un papyrus dpos avec la momie dans le cercueil contenait
LA MOMIE DE SOUTIMOSOU SERRE SON ME ENTRE SES BRAS 5.
les indications topographiques
et les mots de passe ncessaires pour qu il ne s gart pas ou ne prit pas en
chemin. Les plus sages en copiaient eux-mmes ou en apprenaient par coeur
les chapitres

principaux, pendant la vie, afin de n'tre pas pris au dpourvu

par del; ceux qui ne s'taient pas aviss de cette prcaution consultaient ou
tudiaient aprs la mort l'exemplaire qu'on leur avait confi. Comme la plupart des gyptiens ne savaient pas lire, un prtre ou un parent du dfunt,
son fils de prfrence, rcitait les oraisons l'oreille de la momie et les lui
enseignait avant qu'on l'emportt au cimetire. Si le double observait la lettre
les prescriptions contenues dans
ce Livre des Morts, il arrivait au but sans
mcompte 4. Il tournait le dos la valle en quittant sa tombe, escaladait, le
soin qu'on prenait de l'quiper des amulettes et de l'instruire des formules lui valait les
noms de Khou prou, Mne quip , et de Khou aqrou, Mne instruit , qu'on rencontre assez
souvent dans les inscriptions des stles funraires (MASPERO, tudes de Mythologie et d'Archologie
Egyptiennes, 1.1,
p. 347, et Rapport sur une Mission en Italie dans le Recueil, t. III, p. 105-100).
2. MASPERO, Etudes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. I,
p. 302 sqq.
3.^ Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs
GUIESSE-LEFBURE, le Papyrus de Soutims, pi. VIII. Le trait
de I original a t malheureusement rectifi affaibli
et
par le dessinateur.
1. Ce

i- Les manuscrits de cet

ouvrage reprsentent environ les neuf diximes des papyrus dcouverts

184

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

bton la main, la montagne qui la borne l'Occident, et s'enfonait hardiment

dans le dsert1, o quelque oiseau, mme un insecte bienveillant, une mante
religieuse, une sauterelle, un papillon, lui servait de guide2. 11 y rencontrait

daient au del du sycomore, infests de serpents et d'animaux froces",

sillonns de torrents d'eau bouillante7, entrecoups d'tangs et de marais o
jusqu' prsent. Tous ne sont pas galement dvelopps : les exemplaires complets demeurent relativement assez rares, et la plupart de ceux qu'on trouve sur les momies ne contiennent que des extraits
de longueur variable. Le livre lui-mme avait t tudi par Champollion, qui l'appela le Rituel

funraire; Lepsius lui donna plus tard le nom plus vague de Livre des Morts qui tend

prvaloir.

l'a connu surtout par l'exemplaire hiroglyphique de Turin, que Lepsius calqua et fit lithographie!'
en 1841, sous le titre Das Todtenbuch der JEgypter. E. de Roug avait commenc en 1805 la publication d'un exemplaire hiratique du Louvre, mais depuis 1880 on possde une dition critique des manuOu

scrits de l'poque thbaine, tablie avec le plus grand soin par E. NAVILLE, Das JEgyplische Todtenbuch
der XVIII bis XX Dynastie, Berlin, 1880, 2 vol. in-folio de planches et un volume in-4" d'Introduction;
cf. sur cette dition MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. I, p. 325-387.
1. MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, . I, p. 345.
2. LEPSIUS, Aelteste Texte, pi. 14/1. 41-42, MASPERO, Quatre Annes de fouilles, dans les Mmoires
de la Mission du Caire, t. I, p. 165, 1. 408-409 et p. 178, 1. 744. Mon guide est la sirne, var., mes
guides sont les sirnes. La sirne est ce petit oiseau vert, frquent dans la plaine de Thbes et bien
connu des touristes, qui trotte devant les baudets en semblant indiquer le chemin aux voyageurs. Sur
cette question de l'oiseau ou de l'insecte qui sert de guide aux mes dans l'autre monde, voir LEPAGERENOUF, A Second Note (dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, 1891-1892, t. XIV,
p. 398 sqq.), et LEKBURE, lude sur Abydos (Proceedings, 1892-1893, t. XV, p. 135 sqq.).
3. Voir ce qui est dit de ces arbres-fes au chapitre II, p. 121-122 de cette Histoire.
4. MASPERO, Eludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 224-227. Ce n'est pas dans
l'Egypte seule que le fait d'accepter les aliments prsents par le dieu des morts constitue une
reconnaissance de suzerainet et empche l'me humaine de revenir au inonde des vivants : la mme
croyance se retrouve un peu partout, chez les modernes comme chez les anciens, et E. Tylor en a
runi de nombreux exemples dans la Civilisation primitive (dit. franc.), t. II, p. 02, 08, note 1.
5. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le fac-simil de Dvria (E. DE ROUG, Eludes sur le Rituel
Funraire, pi. IV, n 4). Les mes ignorantes que les cynocphales pchent ont ici la forme de poissons, tandis que l'me de Nofiroubnou, instruite de la formule protectrice, conserve la ligure humaine.
6. Les chapitres XXXI et XXXII du Livre des Morts (dit. NAVILLE, t. I, pi. XL1V-XLV) protgent le
mort contre les crocodiles; les chapitres XXXVI-XL (dit. NAVILLE, t. I, pi. XLVI-LIV) lui servent
repousser toutes les espces de reptiles, grandes et petites.
7. La vignette du chapitre LXI1I B (dit. NAVILLE, t. I, pi. LXX1V) nous montre le mort traversant

LES PRGRINATIONS DE L'AME.

-185

des singes gigantesques jetaient leurs filets 1. Les mes ignorantes ou mal
prpares la lutte n'avaient pas beau jeu s'y engager imprudemment.
Celles que la soif ou la faim ne terrassaient pas ds les premiers jours,
une

LE MORT ET SA FEMME REOIVENT LE PAIN ET L EAU D OUTRE-TOMBE DEVANT LE SYCOMORE DE NOUIT-.

mordait ou une vipre cornes dissimule mchamment sous le

sable, et elles prissaient dans les convulsions du poison ; les crocodiles en
saisissaient autant qu'ils pouvaient au gu des rivires ; les cynocphales les
emmaillaient et les dvoraient ple-mle avec les poissons o se cachent les
partisans de Typhon. Elles ne se tiraient saines et sauves d'une preuve que
pour tomber dans une autre, et elles succombaient infailliblement avant d'avoir
fourni la moiti du voyage. Au contraire, le double quip, instruit, arm
de la voix juste, opposait chacun de ses ennemis le phylactre et l'incantation qui le tenaient en chec. Ds qu'il voyait paratre l'un d'eux, il rcitait
uroeus les

tranquillement une rivire d'eau bouillante qui lui monte au-dessus de la cheville. Au chapitre LXIII A
((dit. NAVILLE, t. I, pi. LXXII1), il boit de l'eau chaude, sans se brler ni la main ni la bouche.
1. Chapitre CLXIII (dit. NAVILLE, t. I, pi. CLXXVI-CLXXVIII; cf. E. DE BOUG, ludes sur le Rituel
Funraire des Anciens gyptiens, p. 35, pi. IV-V). Les cynocphales employs cet office sont probablement ceux qui saluent le soleil son coucher, quand il arrive, prs d'Abydos, l'entre de la
premire heure de la nuit; cf. ce qui est dit de ces animaux aux p. 82-S3, 103 de cette Histoire.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs la planche colorie de ROSELLINI, Monumenli civili, pi. CXXXIV,3.

186

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'GYPTR.

le chapitre de son livre que la circonstance exigeait, il se proclamait hautement R, Toumou, Horus, Khopri, celui des dieux dont le nom et les qualits
convenaient Le mieux repousser le danger prsent, et les flammes s'cartaient
sa voix, les monstres fuyaient ou s'affaissaient paralyss, les gnies les plus

cruels rentraient leurs griffes ou baissaient leurs armes devant lui. Il obligeait
les crocodiles dtourner la tte, il perait les serpents de sa lance, il s'approvisionnait volont des vivres dont il avait besoin, et s'levait progres-

parvenu au nord, il s arrtait sur les bords d'un lac immense, le lac de Rha,
et apercevait de loin la silhouette des les bienheureuses. Une tradition, si
vieille qu'on se la rappelait peine vers le temps des Ramessides, contait que
Thot l'Ibis l'attendait l et l'enlevait sur son aile'; une autre non moins
antique, mais demeure plus populaire, affirmait qu'un bac dessert rgulirement la terre ferme et les ctes du paradis5. Le dieu qui le manoeuvre pose
des questions aux morts, puis la barque elle-mme continue de les examiner,
avant de les admettre son bord, car elle est fe. Dis-moi mon nom ,
s'criait le mat, et les voyageurs

Celui qui conduit la Grande desse

1. Voir les diffrentes vignettes du chapitre CLXXXVI du Livre des Morts que Naville a runies
la fin de son dition (das JEgyptische Todtenbuch, t. I, pi. CCXII). La vache, tantt est figure

entire, tantt sort mi-corps seulement des flancs arides de la montagne libyque.
2. Les cercueils fond jaune des XX et XXI dynasties prsentent assez frquemment cette scne,
dont Lanzone nous fournit un bon exemple (Dizionario di Mitologia, pi. CCCXXII, 2) d'aprs un cercueil de Leyden (cf. p. 187 de cette Histoire). Le plus souvent elle est sous les pieds du mort, l'extrmit infrieure du cartonnage : la vache lance au galop emporte la momie couche sur son dos.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le croquis ZeNAViLLE, das JEgyplisclie Todtenbuch, t. I, pi. LUI,
P b. Les serpents de diverses sortes taient les plus nombreux des ennemis qui s'opposaient aux morts.
4. Elle est souvent mentionne dans les textes des Pyramides; elle y a inspir un des chapitres les
moins clairs du recueil qui tait grav sur ces monuments (Teli, 1. 185-200; cf. Recueil de Travaux,
t. V, p. 22-23). Il semble que l'Ibis n'obtenait le passage qu'au prix d'une lutte contre St.
5. On la trouve, comme la prcdente, employe frquemment dans les Pyramides, ainsi dans trois
formules o l'on invoque le dieu qui pilote le bac, en lui apprenant les raisons qu'il a de bien
accueillir le mort (Papi I", 1. 390-411; cf. Recueil de Travaux, t. VII, p. 101-103).

LE JUGEMEMT DE L'AME OSIRIENNE.

-187

sur son chemin est ton nom. Dis-moi mon nom, rptaient les bras.
du Chacal Ouapoualou est ton nom. Dis-moi mon nom,
L'Echin
continue le calcet. Le Cou d'Amst est ton nom.
Dis-moi mon nom.
demande la voile. Nout est ton nom. Toutes les parties de la coque et du
grement prenaient la parole leur tour et interrogeaient le postulant : leur
nom est d'ordinaire une phrase mystique par laquelle on les identifie avec une
divinit complte ou avec les membres d'une divinit. Quand le double avait
prouv par la justesse de
ses rponses qu'il avait le
droit de passer, la barque
consentait le recevoir et
l'emmener vers l'autre rive 1.
Il y tait accueilli par les
dieux et par les desses qui
composaient la cour d'Osiris, par Anubis, parHthor
la dame du cimetire, par
Nt, par les deux Mt qui
prsidaient la justice et
LA BONNE VACHE HATHOR EMPORTE LE MORT ET SON ME"
la vrit, par les quatre enfants d'Horus tout raides dans leurs gaines de momie 3. C'tait comme une
escorte d'honneur qui l'introduisait, lui et son guide ail 4, dans une pice
immense soutenue de colonnes en bois peint, lgantes et lgres. Osiris
tait assis au fond, sous un naos dont les portes ouvertes laissaient entrevoir,
dans un demi-jour mystrieux, son troit maillot de bandelettes blanches
cravat de rouge, sa face verte surmonte du haut diadme blanc flanqu de
plumes, ses poings grles, arms des emblmes de sa puissance, le flau et
chapitre XCIX du Livre des Morts (dit. NAVILI.E, t. I, pi. CX-CX11) est consacr tout entier
l'amene du bac et aux longs interrogatoires qu'elle comporte; cf. MASPERO, tudes de Mythologieet
d'Archologie gyptiennes, t. I, p. 374-370.
2. Dessin de Faucher-Gudin d'aprs le fac-simil en couleurs publi par LEEMANS, Monuments
Egyptiens du Muse d'Antiquits des Pays-Ras Leyden, III0 partie, pi. XII.
3. Toutes les scnes qui prcdent et qui accompagnent le jugement des morts sont reprsentes
frquemment sur la paroi extrieure des cercueils de momie vernis jaune, de la XX0 la XXVI0 dynastie. Ces monuments abondent dans les muses, mais ils n'ont t jusqu' prsent ni publis, ni tudis comme ils le mritent. Celui auquel j'ai emprunt la description des tableaux et les lgendes
traduites en partie dans le texte vient de la collection Clot-Bey et appartient au Muse de Marseille; il
a t signal par MASPERO, Catalogue du Muse gyptien de Marseille, p. 30-39.
i- Livre des Morts, ch. LXXVI (dit. NAVILLE, t. I, pi. LXXXVII, 1. 1-2; cf. LEPSIUS, Todtenbuch,
cn- '6, 1. 1) :
J'entre au Palais du Prince, car l'Oiseau me conduit ; de mme au chapitre CIV
(dit. NAVILI.E, 1.1, pi. CXVI,
1. 4-5). Cf. LEPAGE-RENOUF, A Second iYote(dansles Proceedings de la Socit
d'Archologie Biblique, t. XIV,
p. 399-400), et LEFBURE, tude sur Abydos (id., t. XV, p. 143-144).
1. Le

188

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

le crochet : lsis et Nephthys debout derrire son sige continuaient veiller

sur lui, la main leve, le sein nu, le corps droit dans leur fourreau de toile.
Quarante-deux jurs, morts et ressuscites comme le matre, et choisis chacun
dans une des villes de l'Egypte qui reconnaissaient son autorit, se tenaient
accroupis la gauche et la droite, et attendaient silencieusement qu'on
leur adresst la parole, immobiles sous leur linceul collant. L'me s'avanait
d'abord jusqu'au pied du trne, portant sur ses mains tendues l'image de son

ANUBIS ET THOT PSENT LE COEUR DU MORT DANS LA BALANCE DE VRIT1.

coeur ou de ses yeux, agents ou complices de ses fautes et de ses vertus

flairait la terre humblement, puis se redressait, et, les mains places

il

en

avant du visage, il rcitait sa profession de foi 2. Salut vous, matres

de Vrit, salut toi, dieu grand, matre de Vrit et de Justice! Je suis
venu sous toi, mon matre, je suis amen pour voir tes beauts! Car je te
connais, je connais ton nom, je connais le nom de tes quarante-deux divinits, qui sont avec toi dans la Salle des deux Vrits, vivant des dbris des
pcheurs, se gorgeant de leur sang, en ce jour o l'on rend ses comptes devant
Onnophris, le juste de voix. Ton nom toi, c'est le dieu dont les deux jumelles
1. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs NAVILLE, das Thebanische Todtenbuch, t. 1, pi. CXXXV1 Ag.
2. C'est le chapitre CXXV du Livre des Morts (dit. NAVILLE, t. I, pi. CXXXIII-CXXX1X), si fameux
depuis que Champollion le signala l'attention des savants et l'interprta (Explication de la principale

scne peinte des Papyrus Funraires gyptiens, dans le Bulletin Universel des Sciences et de l Industrie, VIII0 section, t. IV, p. 347-350). Une dition spciale, avec traduction et commentaire philologique, en a t publie par W. PLETE, Elude sur le chapitre 125 du Rituel Funraire, Leyde, 1800.

LA CONFESSION NGATIVE.

189

sont les dames des deux Vrits : or, moi, je vous connais, seigneurs des deux
Vrits, et je vous apporte la Vrit, j'ai dtruit pour vous les pchs.
Je n'ai point commis d'iniquits contre les hommes! Je n'ai point opprim les
petites gens ! Je n'ai pas opr de dtournements dans la ncropole ! Je n'ai

jamais impos du travail homme libre quelconque, en plus de celui qu'il

faisait pour lui-mme! Je n'ai point transgress, je n'ai point faibli, je n'ai
point dfailli, je n'ai point accompli ce qui est abominable aux dieux! Je

LE MORT EST AMEN PAR HORUS, FILS D'iSIS, DEVANT LE NAOS DU JUGE OSIRIS.

n'ai pas fait maltraiter un esclave par son matre! Je n'ai affam personne,
je n'ai point fait pleurer, je n'ai pas assassin, je n'ai point fait assassiner
tratreusement, et je n'ai commis de trahison envers personne ! Je n'ai rien
retranch aux provisions des temples ! Je n'ai point gt les pains de proposition des dieux! Je n'ai pas enlev les gteaux et le maillot des morts! Je
n ai point fait oeuvre de chair dans l'enceinte sacre des temples ! Je n'ai
pas jur! Je n'ai rien retranch aux redevances sacres! Je n'ai pas tir
sur le peson de la balance ! Je n'ai pas fauss le flau de la balance ! Je n'ai
pas enlev le lait de la bouche des nourrissons ! Je n'ai point lac les bestiaux sur leurs herbages ! Je n'ai pas pris au filet les oiseaux des dieux ! Je

poissons de leurs tangs ! Je n'ai pas repouss l'eau en sa

saison! Je n'ai pas coup une rigole sur son passage! Je n'ai pas teint le
feu en son heure ! Je n'ai
pas fraud la Neuvaine des dieux des morceaux

n ai pas pch les

190

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

choisis des victimes ! Je n'ai pas repouss les boeufs des liens des dieux ! Je
n'ai point repouss le dieu en sa sortie! Je suis pur! Je suis pur! Je suis
pur! Je suis pur! Pur comme est pur ce Grand Ronou d'Hraclopolis!... 11
n'y a aucun crime contre moi en cette terre de la Double Vrit ! Comme je
connais le nom des dieux qui sont avec toi dans la Salle de la Double Vrit,
sauve-moi d'eux ! Il se tournait ensuite vers les jurs et plaidait sa cause
auprs d'eux. Ils taient appels chacun connatre d'un pch particulier,
et le mort les prenait tmoin par leur nom qu'il tait innocent du pch
qu'ils enregistraient. Sa requte termine, il revenait au juge suprme et
rptait, sous une forme parfois trs mystique, les ides qu'il lui avait
exposes dans la premire partie de son discours. Salut vous, dieux qui
tes dans la Grande Salle de la Double Vrit, qui n'avez point le mensonge
en votre sein, mais qui vivez de Vrit dans Aounou et en nourrissez votre
coeur par-devant le Seigneur dieu qui habite en son disque solaire. Dlivrezmoi du Typhon qui se nourrit d'entrailles, chefs, en ce jour du jugement
suprme; donnez au dfunt de venir vous, lui qui n'a point pch, qui n'a
ni menti, ni fait le mal, qui n'a commis nul crime, qui n'a point rendu de faux
tmoignage, qui n'a rien fait contre lui-mme, mais qui vit de vrit, se nourrit
de vrit. Il a rpandu partout la joie; ce qu'il a fait, les hommes en parlent
et les dieux s'en rjouissent. Il s'est concili le dieu par son amour; il a donn
du pain l'affam, de l'eau l'altr, des vtements au nu ; il a donn une
barque au naufrag, il a offert des sacrifices aux dieux, des repas funraires
aux mnes. Dlivrez-le de lui-mme, ne parlez point contre lui par-devant le
Seigneur des Morts, car sa bouche est pure, et ses deux mains sont pures!
Cependant au centre de la Salle, les assesseurs s'occupaient de peser ses
actions. La balance est fe, comme tous les objets qui appartiennent aux
divinits, et le gnie qui l'anime montre parfois sa tte, une tte humaine,
mignonne et fine, au-dessus du pied droit qui forme son corps 1. Tout en
elle rappelle une origine surhumaine : un cynocphale, emblme de Thot,
perche sur le montant et veille au flau; les cordes qui soutiennent les plateaux se composent de croix anses et de lais alterns2. La Vrit s'accroupit

sur l'un des plateaux; Thot, tte d'Ibis, place le coeur sur l'autre, et toujours
L'me des objets anims de la sorte est mentionne et reprsente assez souvent dans le Livre de
savoir ce qu'il y a dans l'Hads; elle sort sa tte du corps matriel auquel elle est attache, quand le
Soleil passe devant elle, puis elle la rentre quand il a disparu, et son corps la rsorbe, la mange,
(cf. p. 83, note 4, de cette Histoire), comme dit nergiquement le texte gyptien (MASPERO, ludes de
Mythologie et d'Archologie Egyptiennes, t. II, p. 104, 105, 100, 124, etc.).
2. Voir la figure de l'amulette appele Ta(ou Didou, la page 130 de cette Histoire (cf. p. 84, note 3).
1.

LA CONFESSION NGATIVE.

191

misricordieux appuie du ct de la Vrit pour faire pencher le jugement.

Il constate que le coeur est lger de fautes, inscrit le rsultat de l'opration
sur une tablette en bois et prononce le verdict haute voix. Ce que dit
Thot, seigneur des discours divins, greffier de la Grande Ennade, son pre
Osiris, matre de dure :

Voici le dfunt dans cette Salle de la Double Vrit,

et son coeur a t estim la balance en prsence des grands gnies, matres
de l'Hads, et il a t trouv vrai, on n'a point dcouvert trace d'impuret

terrestre dans son coeur; maintenant qu'il sort du tribunal juste de voix,
son coeur lui est rendu, ainsi que ses yeux et l'enveloppe matrielle de son
coeur, pour tre remis en leur place chacun en son temps, son me au ciel,
son coeur l'autre monde, comme c'est l'usage des Suivants d'Horus. Que
dsormais son corps soit aux mains d'Anubis qui prside aux tombeaux;
qu'il ait des offrandes au cimetire en prsence d'Onnophris ; qu'il soit comme
un de ces favoris qui marchent derrire toi ; que son me puisse s'tablir en
tout lieu qui lui plat dans la ncropole de sa ville, lui, dont la voix est
juste par-devant la Grande Ennade 1.
Tout n'est pas galement beau dans cette Confession ngative que les fidles
d'Osiris enseignaient leurs morts. Les intrts matriels du temple y tiennent trop de place, et c'y est un crime aussi abominable de tuer une oie
sacre ou de drober un gteau d'offrande que de calomnier un homme ou de
l'assassiner. Mais pour quelques traces de mesquinerie sacerdotale qu'on y
dcouvre, que de prceptes s'y rencontrent dont nulle proccupation goste
ne ternit la puret. Toute notre morale s'y montre en germe, avec des raffinements de dlicatesse que n'ont pas eus des peuples de civilisation plus
complte et moins loigns de nous. Le dieu n'y rserve pas sa tendresse
aux heureux et aux puissants de ce monde, mais les faibles en obtiennent
leur part : il veut qu'on les nourrisse, qu'on les habille, qu'on les exempte
des tches trop lourdes, qu'on
ne les pressure point, qu'on leur pargne les
larmes inutiles. Si ce n'est pas encore l'amour du prochain tel que nos
religions le prchent, c'est du moins la sollicitude ingnieuse qu'un bon
seigneur doit ses vassaux, et sa piti s'tend jusqu'aux esclaves : non seulement il entend qu'on
ne les maltraite pas soi-mme, mais il dfend qu'on
les fasse maltraiter
par leurs matres. Cette profession de foi, l'une des plus
nobles que le vieux monde
nous ait lgues, est d'origine fort ancienne. On
en ht les morceaux pars sur les monuments des premires dynasties, et la
'

MASPERO,

Catalogue du Muse gyptien de Marseille, p. 38.

192

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

faon dont les rdacteurs d'inscriptions en manient les ides nous prouve
qu'on ne la considrait plus comme nouvelle : c'tait ds lors un texte si
bien connu et de si longue date, que les formules en circulaient naturelle-

ment dans toutes les bouches et avaient leur place marque dans les
pitaphes 1. Fut-ce Mends qu'on le composa, dans la patrie du dieu, fut-ce
Hliopolis quand les thologiens de cette ville s'approprirent le dieu de
Mends pour l'incorporer leur Ennade ? La conception en appartient certainement au sacerdoce d'Osiris, mais il ne dut se rpandre en Egypte et y pntrer
partout qu'au moment o l'Ennade hliopolitaine fut adopte communment
dans les cits. Sitt
jug, le mort entrait en
possession de ses droits
d'me pure. II recevait
l-haut du Matre Universel ce que les rois
et les princes d'ici-bas
LE LABOURAGE ET LA MOISSON DES MANES DANS LES CHAMPS D'iALOU2.
distribuaient leurs
fidles, des rations de vivres 3, une maison, des jardins, des champs, qu il
dtenait aux conditions ordinaires de la loi gyptienne, l'impt, le service
militaire, la corve 4. Si les partisans de St attaquaient l'le, les doubles
Osiriens accouraient en masse pour les repousser et se battaient bravement.
Chacun d'eux versait aux magasins clestes la dme des revenus que ses
parents lui expdiaient jour fixe par la voie des sacrifices, mais ce n'tait l
que la moindre partie des charges auxquelles les lois du pays l'assujettissaient. Elles ne souffraient pas qu'il s'amollt dans l'oisivet, mais elles l'obligeaient travailler comme au temps qu'il demeurait encore en Egypte 5 : il
1. Une des formules que l'on rencontre dans les tombeaux memphites dit, par exemple, que le mort
a t l'ami de son pre, le chri de sa mre, qu'il a t doux pour tous ceux qui vivaient avec lui,
gracieux ses frres, aim de ses serviteurs, et qu'il n'a jamais cherch mauvaise querelle personne, bref qu'il a dit et fait le bien ici-bas (LEPSIUS, Denkm., II, 43 c, d; cf. PLEYTE, lude sur le
chapitre 125 du Rituel funraire, p. 11-12; MASPERO, Noies sur diffrents points de Grammaire et.
d'Histoire, 21, dans les Mlangesd'Archologie gyptienne et Assyrienne, t. II, p. 215-210).
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs la vignette du Papyrus funraire de NcbhopH Turin (LAN-

Dizionario di Mitologia Egizia, pi. V).

3. C'est la formule du temps des Pyramides : Ton millier de boeufs, ton millier d'oies, du rti et
des viandes bouillies de la boucherie du dieu, du pain, une quantit des biens prsents dans la salle
d'Osiris (Papi 11, 1. 1348, dans le Recueil de Travaux, t. XIV, p. 150).
4. Sur cette assimilation des morts enrls sous un dieu aux vassaux de Pharaon, cf. MASPERO,
Eludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 44-40.
5. Livre des Morts, ch. CX (dit. NAVILLE, t. I, pi. CXXI-CXX1II). La vignette de ce chapitre nous
montre le mort vaquant ses diverses occupations, dans l'archipel d'Ialou; on en connat des
variantes nombreuses, dont les plus curieuses sont peut-tre celles du papyrus funraire de Nebliopl
Turin, qui ont t publies par LANZONE, Dizionario di Mitologia, pi. V, et qui sont reproduites en
partie sur la vignette de cette page 192, en partie la page 194 de cette Histoire.
ZONE,

LES PRIVILEGES DES AMES OSIRIENNES.

193

veillait l'entretien des canaux et des digues, il faonnait la terre, il semait,

il moissonnait, il rentrait le bl pour son seigneur et pour lui-mme. Ces
obligations posthumes, suite et continuation du devoir fodal, finirent cependant par sembler trop lourdes ceux qui les subissaient, et les thologiens

presque plus l'aspect humain*. On les animait au moyen d'une formule,

qu'on rcitait sur elles au moment de la fabrication, puis qu'on traait
sur leurs jambes, et elles jouissaient toutes des mmes facults : quand le
dieu charg d'appeler les Osiriens la corve prononait le nom du mort
qui elles appartenaient, elles se levaient et rpondaient sa place, d'o
le terme de Rpondants
lequel on les dsignait 3.
Ouashbiti par

Equipes pour les travaux des champs, la houe au poing, le sac

Sur la persistance du sacrifice humain, rel ou simul, jusque sous le second empire thbain,
dans des cas exceptionnels, consulter MASPERO, le Tombeau de Monlouhikhopshouf, dans les Mmoires de la Mission franaise du Caire, t. V, p. 452 sqq. Cf. p. 108, note 1, de cette Histoire.
1.

sont les broyeuscs de grain, les ptrisseurs, les cellriers qu'on trouve parfois dans les
tombes soignes de l'Ancien-Empire (MASPERO, Guide du Visiteur au muse de Roulaq, p. 215, 218,
219, 220); peut-tre mme les statues de double doivent-elles tre ranges dans cette catgorie.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une statuette en calcaire peint provenant du tombeau de
Soniiozmou Thbes: fin de la XX dynastie.
i. L'origine et la signification des Ouashbiti ou Rpondants ont t indiques dj plusieurs
reprises par MASPERO, Guide du Visiteur au muse de Boulaq, p. 131-133, et ludes de Mythologie
2. Ce

et d'Archologie

gyptiennes, t. I, p. 355-350.
3. La formule magique destine donner la vie aux Rpondants et leur commander leur tche
dans l'autre monde forme le chapitre VI du Livre des Morts (dit. NAVILLE, t. I, pi. VIII), Elle a t
HIST. ANC. DU L'ORIENT.

T. I.

-''

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

194

bonshommes de pierre ou d'mail peinaient, piochaient et semaient consciencieusement, leurs matres jouissaient en pleine paresse de toutes les flicits

LE MORT SE PROMNE EN CANOT SUR LES CANAUX DES CHAMPS I)'lALOUS.

du paradis gyptien. Ils s'asseyaient mollement au bord de l'eau, l'ombre

toujours verte des grands arbres, et respiraient la brise frache du Nord. Ils
Observations sur le Chapitre VI du Rituel funraire gyptien, propos d'une
statuette funraire du muse de hongres (Extrait des Mmoires de la Socit historique et archologique de Langrcs, 1863) et surtout par V. LORET, les Statuettes funraires du muse de Boulaq,
dans le Recueil de Travaux, t. IV, p. 89-117, t. V, p. 70-70.
1. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une vignette du Papyrus n" 4 de Dublin (NAVILLE, Das Mgyplische Todtenbuch, t. I, pi. XXVII, Ma). Le nom de dames n'est pas tout fait exact; on trouvera la
dfinition de ce jeu dans FALKENER, Gantes Ancieul and Oriental and hoio loplay lliem, p. 9-101.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le Papyrus deNebhopil, Turin (LANZONE, Dizionario di Mitologia Egizia, pi. V). Ce dessin fait partie du mme tableau que la vignette de la page 192.

tudie par

CHABAS,

CONFUSION DES IDES OSIRIENNES ET DES IDES SOLAIRES.

195

pchaient la ligne au milieu des lotus, ils montaient en barque et se faisaient

tirer la cordelle par leurs serviteurs, ou parfois ils daignaient prendre euxmmes la pagaie et se promener lentement sur les canaux; ils chassaient
l'oiseau dans les fourrs, ou se retiraient sous leurs kiosques peints pour y

UN DES BATEAUX DE LA FLOTTE DU MORT EN ROUTE POUR ABYDOS'

tence. Leur forme morte, momifie puis ranime selon le mythe Osirien, se fit

l'assimilation si loin qu'ils absorbrent le dieu de Mends ou s'absorbrent en lui :

Phtah-Sokaris devint MemphisPhtah-Sokar-Osiris, et Khontamentt Thinis
Osiris Khontamentt3. Le Soleil s'y prta d'autant mieux que sa vie ressemble
plus celle de l'homme, et
par suite la vie d'Osiris qui se modle sur
Osiris comme celle des gens du commun. Quelques-uns poussrent

Les exercices du corps, la chasse, la pche, les promenades en barque, sont reprsents dans les
tombeaux thbains; le jeu de dames est mentionn dans le titre du chapitre XVII du Livre des Morts
(dit. NAVILLE, t. 1, pi. XXIII, 1. 2), et le kiosque des femmes est figur
au tombeau de rtakhmiri (VIREY,
le Tombeau de Rckhmara, dans les Mmoires de la mission du Caire, t. V, pi. XXV). La lecture des
1.

contes est prouve par la prsence dans les tombeaux a'oslraca briss, portant de longs fragments
couvres littraires : on les mettait en pices pour les tuer et pour envoyer leur double dans l'autre
monde au double du mort (MASPERO, les Premires Lignes des Mmoires de Sinouhit, p. 1-2).
2. Dessin de. Boudier, d'aprs
unephotographie d'Emile Brugsch-Bey.L'originalprovient des fouilles
de M. de Morgan Mr et
se trouve Gizh : le mort est assis dans la cabine, enveloppdu manteau. Ce
bateau est le seul ma connaissance qui ait conserv
sa voilure antique (XI0 ou XII0 dynastie).
tudes
3. MASPERO,
-e Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 21-24.

196

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

celle de l'homme. Il nat le matin, il vieillit mesure que le jour dcline,

il s'teint doucement le soir. Du moment qu'il entre au ciel jusqu' celui
qu'il en sort, il rgne l-haut comme il rgna ici-bas au dbut des temps;
ds qu'il a quitt le ciel pour s'enfoncer dans l'Hads, il n'est plus qu'un
mort semblable aux autres, et qui subit comme eux l'embaumement d'Osiris.
Les mmes dangers qui menacent leur me humaine menacent son me;
quand elle les a vaincus, non point
par sa vertu propre, niais par la
puissance des amulettes et des
formules magiques, elle pntre
aux champs d'Ialou et devrait y
sjourner ternellement sous l'autorit d'Onnophris. Elle n'en faisait rien pourtant, et l'on voyait
le soleil reparatre l'Orient, douze
LA BARQUE SOLAIRE SUR LAQUELLE LE MORT VA MONTER 1.
heures aprs qu'il s'tait plong
dans les tnbres de l'Occident. Est-ce chaque fois un astre nouveau, ou bien
le mme soleil claire-t-il tous les jours? Dans les deux cas le rsultat ne
diffrait point : le dieu sortait de la mort et rentrait dans la vie. Aprs
avoir identifi la carrire du Soleil celle de l'homme et R Osiris pour
une premire journe et pour une premire nuit, il tait difficile de ne pas
pousser les choses plus loin et de ne pas l'identifier pour tous les jours et pour
toutes les nuits qui suivraient, c'est--dire de ne pas dclarer que l'homme
et Osiris pouvaient, s'ils le voulaient, renatre le matin comme R et avec
lui 2. Si les gyptiens avaient prouv une douceur relle quitter l'ombre
du tombeau pour aller s'enfermer aux prs lumineux d'Ialou, de quelle joie
ne devait-elle pas les remplir cette conception qui leur permettait de
substituer le domaine entier du soleil un petit archipel perdu dans un coin
de l'univers? Le premier point pour eux tait d'obtenir l'accs de la barque
divine, et c'est quoi pourvurent des pratiques et des prires de toute sorte,
dont le texte, joint celui qui renfermait dj les formules osiriennes, assurait qui les possdait la protection infatigable de R 3. L'me qui dsirait

s'en servir se rendait, au sortir de l'hypoge, l'endroit prcis o le dieu

Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une vignette du Papyrus de Nebqadou, Paris.
2. MASPERO, tudes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 24-27.
3. Les formules destines faire monter l'me sur la barque solaire sont principalement les chapitres C-CII (dit. NAVILLE, t. I, pi. CXIII-CXIV), CXXXIV-CXXXVI (dit. NAVILLE, 1.1, pi. CXLV-CXI.IX) du
1.

LES MORTS DANS LA BARQUE DU SOLEIL.

197

quittant notre terre s'enfonait dans l'Hads. C'tait quelque part au voisinage
immdiat d'Abydos, et l'on y parvenait par une gorge troite perce dans
la chane Libyque, par une
Fente dont la Bouche s'ouvrait en vue du temple
d'Osiris Khontamentt, un
peu au Nord-Ouest de la
ville 1. Une petite flottille
de bateaux, charge de provisions, de mobilier et de
statues, monte par des
bandes d'amis ou de prtres, et qu'on dposait dans
le caveau le jour des funrailles, tait cense transporter l'me jusque-l2. Les
LA BARQUE SOLAIRE S'ENFONCE DANS LA MONTAGNE D'OCCIDENT3.
incantations qu'on rcitait
sur elle pendant l'une des premires nuits de l'anne, aux ftes anniversaires
des morts, la mettaient en branle 4. L'insecte ou l'oiseau qui jadis servait de
guide l'me voyageuse, se plaait au gouvernail pour lui montrer la voie
droite 5; elle partait pour Abydos sous ses ordres, pntrait mystrieusement
par la Fente dans la mer Occidentale inaccessible aux vivants 6, et attendait
Livre des Morts. Toutefois le mlange des conceptions solaires avec les osiriennes est dj complet
dans cet ouvrage, et beaucoup des chapitres destins d'autres usages contiennent des allusions

nombreuses l'embarquement des mes bord du bateau de R.

1. Pour la Bouche de la Fente et la faon dont les morts y arrivaient, on peut consulter MASPERO,
Eludes de Mythologie et d'Archologie, t. I, p. 14, etc., et ludes gyptiennes, t. I, p. 121 sqq.
.
2. Beaucoup de ces bateaux sont conservs dans les muses, et nous en possdons plusieurs
au
Louvre (Salle Civile, armoire K). Les seules flottilles dont on connaisse l'origine sont celle du muse
de Berlin, qui vient de Thbes (PASSALACQUA, Catalogue, p. 120-129, reproduite dans PRISSE D'AVENUES,
Histoire de l'Art gyptien) et celles du muse de Gizh, qui ont t trouves, l'une jSaqqarah
(MASPERO, Quatre Annes de fouilles, dans les Mmoires de la Mission du Caire, t. I, p. 209 et planche), l'autre Mir, au nord de Siout : elles appartiennent la XI" et la XII dynastie.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une photographie trs petite, publie dans le Catalogue de la
Vente Minuloli (Calalog der Sammlungen von Mustcrwerkcn der Industrie und Knnsl zusammengebraehl durchlln. Frciherrn, Dr Alexander von Minutoli, Kfiln, 1875).

formules sont traces sur les murs d'un tombeau de la XVIII dynastie, celui de Nolirhotpou, Thbes; elles ont t publies par DMICHEN, Kalendarischelnschriflcn, pi. XXXV, 1. 31-60 (cf.
die Flotte einer JEgyplischen Kbnigin, pi. XXXI, p. 31-60) et par BNEDITE, le Tombeau de Nfcrhotpou, dans les Mmoires de la Mission du Caire, t. V, p. 516 sqq. et planche.
5. Tu remontes comme la sauterelle d'Abydos, qui il est fait place dans la barque d'Osiris et
qui accompagne le dieu jusqu'au territoire de la Kente (SHARPE, Egyplian Inscriptions, Ve srie,

pi. 105, 1. 23-24; E. A. W. BUDGE, Notes

principally of the XVlIlth Dynasty, dans
Egyplian
Slelse,
on
les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. VIII,
p. 327; LEFBURE, tude sur Abydos,dans les Proceedings de la mme Socit, t. XV,
p. 136-137). Le pilote des barques divines est d'ordinaire un homme tte d'pervier,
un Horus, probablement en souvenir de cet oiseau pilote.
0. MASPF.RO, ludes gyptiennes, t. I,
p. 123-130.
4. Ces

198

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

la venue quotidienne du Soleil mourant. Ds que la barque du dieu paraissait

au dernier coude du Nil cleste, les cynocphales qui gardaient les approches
de la nuit se mettaient danser et gesticuler sur les berges, en entonnant

pt rver. Renaissant avec le Soleil et se manifestant avec lui aux portes de

l'Orient, elles s'assimilaient lui et partageaient ses privilges de ne vieillir
et de ne s'teindre que pour rajeunir sans cesse et pour se raviver d'un clat
tableau de l'embarquement et du voyage de l'me est compos avec les indications fournies
par l'une des vignettes du chapitre XVI du Livre des Morts (dit. NAVILLE, t. I, pi. XXII) et avec le
texte d'une formule frquente partir de la XI" et de la XII dynastie (MASPERO, Etudes de Mythologie
et d'Archologie gyptiennes, t. I, p. 14-18, et ludes gyptiennes, t. I, p. 122-123).
2. MASPERO, tudes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 44-45.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs DVRIA, le Papyrus de Neb-Qed, pi. I (cf. CHABAS, Notice sur
le Pire-em-hrou, dans les Mmoires du Congrs des Orientalistes de Paris, t. II, p. 14-50, pi. LVI11,
et NAVILLE, Das JEgyplische Todtenbuch, t, I, pi. IV, Pe). La scne o l'me contemple le masque
1. Le

LA SORTIE DES AMES PENDANT LE JOUR.

199

toujours nouveau. Elles dbarquaient o il leur plaisait et revenaient leur

gr dans notre monde 1. Si parfois l'envie les possdait de revoir ce qui subsistait de leur corps terrestre, l'pervier tte humaine descendait plein vol
le long du puits, s'abattait sur le lit, et, les mains poses doucement l'endroit o le coeur avait battu jadis, levait les yeux vers le masque immobile
de sa momie. Ce n'tait que pour un instant, car rien n'obligeait ces mes

L'ME POSE AU BORD DU LIT FUNRAIRE, LES MAINS SUR LE COEUR DE LA MOMIE 2.

parfaites s'enfermer dans la tombe comme les doubles d'autrefois, par

crainte de la lumire. Elles sortaientpendant le jour 3 et habitaient les lieux o
elles avaient vcu, elles se promenaient dans leur jardin au bord de leur bassin
d'eau courante, elles se perchaient comme autant d'oiseaux sur les branches
des arbres qu'elles avaient plants, ou prenaient le frais l'ombre de leurs sycomores, elles mangeaient et buvaient leur plaisir, elles voyageaient par monts
et par vaux, elles remontaient sur la barque de R et en redescendaient, sans
fatigue et sans dgot de ce recommencer perptuel*. Cette conception, qui se
de la momie est reprsente souvent
sur les exemplaires thbains du Livre des Morts (dit. NAVILLE,
t- I, pi. CI, ch. LXXXIX); elle est le mieux rendue dans le petit monument du scribe R (MASPERO, Guide
du Visiteur au Muse de Boulaq,
p. 130-131, n" 1021) qui est reproduit sur cette page.
1. MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II,
p. 24-27.
2. Dessin de

Faucher-Gudin, d'aprs une photographie d'Emile Rrugsch-Rey, reproduisant le cercueil en miniature du scribe R (MASPERO, Guide du Visiteur,
p. 130-131, n 1021).
3. C'est le titre Pirou-m-hrou, de la premire section du Livre des Morts et de plusieurs chapitres
dans les autres sections (MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. I,
p. 3523oo). On l'a traduit, sortir du jour,
se manifester au jour, sortir comme le jour : la traduction relle
sortir pendant le jour a t indique
Reinisch (Die jEgyplischcn Dcnkmiilcr in Miramar, p. 44)
par
dmontre
et
par Lefbure (le Per-m-hrou, lude sur la vie future chez les gyptiens, dans CHABAS,
Mlanges Egyplologiqucs, 3" srie,
t. II, p. 218-241 : cf. E. VON BERGMANN, Das Buch vom Durchwandeln
der Kwigkeh,
p. 8, 31).
4. Cette pointure de la vie de l'me qui sort pendant le
jour est
sur les stles des XV1I1-XXdynasties, dont l'exemplaire le plus

emprunte la formule frquente

connu est notre stle c 55 du Louvre

200

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

dveloppa assez tard, ramenait les gyptiens au point d'o ils taient partis
quand ils s'taient engags dans leurs spculations sur l'autre vie : l'me, aprs
avoir quitt le lieu de son incarnation auquel elle s'tait attache tout d'abord,
aprs s'tre leve au ciel et y avoir cherch vainement un abri qui lui convint,
abandonnait les refuges qu'elle avait rencontrs l-haut et se rabattait rsolument sur notre terre. Du moins n'y retombait-elle que pour y mener au
grand jour une vie paisible, heureuse, libre, avec la valle entire pour paradis.
L'alliance toujours plus intime d'Osiris et de R mla graduellement
des mythes et des dogmes qui avaient t entirement spars au dbut.
Les amis et les ennemis de chacun d'eux devinrent les amis et les ennemis de
l'autre, et perdirent leur originalit native pour former des personnes mixtes
o les lments les plus contradictoires se combinaient, souvent sans russir
se fondre. Les Horus clestes rejoignirent tour de rle Horus, fils d'isis,
et lui apportrent leurs attributs comme ils lui empruntrent les siens. Appi
et les monstres qui guettaient R dans ses croisires sur l'Ocan d'en haut,
l'hippopotame, le crocodile, le porc sauvage, ne firent plus qu'un avec St et
avec ses complices. St possdait encore sa moiti de l'Egypte, et son antique fraternit avec l'Horus du ciel ne s'tait pas rompue, soit qu'ils n'eussent
tous les deux qu'un mme temple comme Noubt, soit qu'ils fussent adors
solidairement dans deux nomes contigus, Oxyrrhynchos, par exemple, et
dans Hraclopolis-la-Grande.La rpulsion qui s'attacha au meurtrier d'Osiris
ne dissocia point partout les deux cultes : certaines cits s'obstinrent les
pratiquer cte cte jusqu'aux derniers temps du paganisme. C'tait, aprs
tout, se montrer fidles aux plus vieilles traditions de la race, mais le gros
des gyptiens, qui ne les connaissait plus, imagina des raisons tires de
l'histoire des dynasties divines pour expliquer le fait, La sentence de Thot
ou de Sibou n'avait pas mis fin aux entreprises de St : elles avaient recommenc ds qu'Horus avait quitt la terre et s'taient poursuivies, avec des fortunes diverses, sous les rois-dieux de la seconde Ennade'. Or, en l'an ccrxxin
Recueil d'inscriptions indiles, t. Il, p. 90-93; cf. E. A. W. BUDGE, Notes on Egyplian Slclx,
principally of the XVIIlth Dynasly, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique,
(PIERRET,

t. VIII, p. 300-312).
1. La guerre d'IIarmakhis

et de Sit est raconte et illustre tout au long sur les parois du sanctuaire dans le temple d'Edfou. Les inscriptions et les tableaux qui s'y rapportent ont t copies,
publis et interprts pour la premire fois par E. NAVILLE, Textes relatifs au Mythe d'Horus recueillis dans le temple d'Edfou, pi. XII-XXXI, et p. 10-25; Brugsch en donna peu aprs, dans son mmoire
sur Die Sage von der gefigellen Sonnenscheibe nach altagyplischen Quellen (Aus den XIV Bande der
Abhandlungen der K. Gcs. der Wissensehaflen zu Gbtlingeii, 1870), une traduction allemande et un
commentairedont il a rectifi beaucoup de points dons divers articles de son Dictionnaire Gographique. L'interprtation du texte adopte ici a t propose par MASPERO, ludes de Mythologie cl
d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 321 sqq.

LES CAMPAGNES D'HARMAKHIS CONTRE ST.

201

d'Harinakhis, les Typhoniens reprirent la campagne. Vaincus une premire

fois auprs d'Edfou, ils se retirrent prcipitamment vers le Nord, s'arrtant
pour offrir bataille dans toutes les localits o leurs partisans prdominaient,
Zatmt dans le nome Thbain', Khat-noutrit au Nord-Est de Dendrah 2,
Hibonou, dans la principaut de la Gazelle 3. Plusieurs combats sanglants
livrs entre Oxyrrhynchos
et la Grande-Hraclopolis
les rejetrentdfinitivement
hors de la valle : ils se rallirent une dernire fois
dans les cantons orientaux
du Delta, furent battus
Zalou\ et, renonant tenter la chance des armes sur
terre, s'embarqurent au
fond du golfe de Suez pour
revenir aux dserts de NuL'ME SORT DANS SON JARDIN PENDANT LE JOUR 3.
bie, leur refuge habituel
dans les mauvais jours. La mer tait l'lment typhonien par excellence,
et ils pouvaient s'y croire en sret : Horus les y suivit pourtant, les rejoignit prs de Shas-hirt 6, les dispersa, et, de retour Edfou, clbra sa
victoire par des ftes solennelles. A mesure qu'il s'tait empar des localits o Sit rgnait en matre, il avait pris des mesures nergiques pour
y tablir l'autorit d'Osiris et du cycle solaire. Il y avait bti partout un
Gographique, p. 1000) parat avoir t situe quelque distance de
Bayadiyh, l'endroit o la carte de la Commission d'Egypte marque les ruines d'un village moderne.
11 y avait l
une ncropole assez considrable; les marchands de Louxor s'y approvisionnentd'objets
antiques, dont beaucoup remontent au premier empire thbain.
2. Khait ou Khaiti-noutrt (BRUGSCH, Dicl. Gographique, p. 209-273) me parait tre reprsente
aujourd'hui par l'un des bourgs qui forment la commune de Dendrah, celui de Noutah : Khait ou serait
tomb ou se serait confondu avec le terme administratifnakhit, qui s'applique encore l'une des parties
du village, Nakhit-Noutah (MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie Egyptiennes, t. IL p. 320).
3. Hibonou (BRUGSCH, Dict. Gographique, p. 490-491, 1252) est aujourd'hui Minih (MASPERO, Notes
au jour le jour, 14, dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, t. XIII, p. 500-507).
4. Zalou, Zarou (BRUGSCH, Dictionnaire Gographique, p. 992-997) est la Selle des gographes classiques; cf. la Carte des nomes du Delta la page 75 de cette Histoire.
5. Dessin de Faucher-Gudin d'aprs le relev du tombeau d'Anni par Roussac, membre de [a mission franaise en Egypte (1891). L'inscription qui est place au-dessus du kiosque donne la liste des
espces d'arbres qui composaient le jardin d'Anni pendant sa vie.
0. Shas-hirt est le
nom gyptien d'une des villes de Brnice que les Ptolmes construisirent sur
la mer Rouge (BRUGSCH, Dictionnaire Gographique, 792-794, 1335-1330, et Zcitschrift, 1884,
p. 90).
p.
1. Zatmt (BRUGSCH, Dicl.

20

202

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

temple de lui-mme ct du sanctuaire des divinits typhoniennes, et il

s'y tait intronis dans celle de ses formes qu'il avait d revtir pour
triompher de ses ennemis. Mtamorphos en pervier au combat d'Hibonou, il
s'tait abattu sur l'chin de St, dguis en hippopotame : on le figurait,
dans sa chapelle d'Hibonou, comme un pervier pos sur le dos d'une gazelle,
emblme du nome o le choc avait eu lieu 1. Il s'tait incarn prs de Zalou
dans un lion tte humaine, couronn du triple diadme et dont les pattes
taient armes de griffes tranchantes comme des couteaux : c'tait en la
figure d'un lion qu'on l'adorait au temple de Zalou 2. La solidarit de St et
de l'Horus cleste n'tait donc pas un fait de religion primitive pour ces
gyptiens des poques rcentes; c'tait la consquence et, pour ainsi dire,
la sanction des hostilits anciennes entre les deux dieux. Horus avait agi
envers son ennemi la faon dont un Pharaon victorieux traitait les barbares
soumis par ses armes : il s'tait construit un chteau pour le tenir en chec,
et ses prtres formaient comme une garnison qui prvenait les rvoltes du
sacerdoce rival et de ses fidles5. Les luttes des dieux se changrent de la
sorte en luttes humaines dont les pisodes ensanglantrent l'Egypte plus d'une
fois. Les haines se perptuaient si fortes d'Osiriens Typhoniens, que les
nomes o la religion de St avait persist devinrent odieux au reste de la population : on grattait l'image de leur matre sur les monuments 1, on effaait
leur nom des listes gographiques, on leur prodiguait les pithtes injurieuses,
on poursuivait et l'on tuait leurs animaux sacrs pour faire oeuvre pie. De l des
rixes qui dgnraient en vritables guerres civiles jusque sous les Romains".
NAVILLE, Textes relatifs au Mythe d'Horus recueillis dans le
BRUGSCH, Die Sage von der geflgelten Sonnenscheibe, p. 17-18.

t.

temple d'Edfou, pi. XIV,

1. 11-111;

cf.
2. NAVILLE, Textes relatifs au Mythe d'Horus recueillis dens le temple d'Edfou, pi. XVIII, 1. 1-3;
BRUGSCH, Die Sage von der geflgelten Sonnenscheibe, p. 34-30.
3. Ces tablissements, ces Marches d'Horus sur territoire typhonien, sont ce que les textes d'Edfou
(NAVILLE, Textes relatifs au Mythe d'Horus, pi. XVII, I. 10 sqq.) appellent des Masnt. Les soldats-

prtres d'Horus se nommaient, d'aprs une tradition ancienne, les masnitiou, les forgerons (MASPERO,
tudes de Religion et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 313 sqq.); la masnt est au dbut l'endroit
o ces forgerons travaillaient, la forge, par suite le sanctuaire de leur matre Edlbu, et par extension le sanctuaire de l'Horus Cleste dans toutes les villes d'Egypte o ce dieu possdait un culte
analogue celui d'Edfou. Brugsch a montr que ces Masnt, ces forges divines, taient au nombre
de quatre en Egypte (Dictionnaire Gographique, p. 298-300, 371-378, 1211-1212).
4. Sti I0', dans sa tombe, remplaait partout l'hiroglyphe _f du dieu Sit qui forme son nom pur

celui d'Osiris <_ : c'tait, comme Champollion le remarquait dj, pour ne pas blesser le dieu des
morts par la vue de son ennemi, surtout peut-tre par la contradiction qu'il y avait qualifier
d'Osiris un roi qui portait le nom de Sit, et dire VOsiris Sti. Le martelage du nom de Sit sur les
monuments ne me parait pas tre antrieur l'poque persane : c'est le moment o, les matres du
pays tant trangers et de religions diffrentes, les divinits fodales cessrent d'aspirer la suprmatie politique, et l'Egypte n'eut plus de religion commune que celle du dieu des Morts, Osiris.
5. Cf. la bataille que Juvnal dcrit dans sa XV0 satire, entre les gens de Dendrah et ceux d'une
ville d'Ombi, qui n'est pas l'Ombos situe entre Assouan et le Gcbel-Silsilh, mais Pa-noubil, la
Pampanis des gographes romains, aujourd'hui Ngadh (DUMICHEN, Geschichle JEgyplens, p. 125-120).

UN PISODE DES GUERRES

u'ilARMAKIUSET DE ST.

204

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

Les Typhoniens ne s'en confirmrent que davantage dans leur vnration pour
le dieu maudit : le christianisme seul triompha de leur opinitre fidlit 1.
L'histoire du monde tait donc pour l'Egypte l'histoire de la lutte engage

entre les faux d'Osiris et les complices de St; lutte interminable o tantt
l'un, tantt l'autre des partis rivaux, obtenait quelques avantages momentans, sans jamais remporter la victoire dfinitive jusqu' la consommation des
ges. Les rois-dieux de la seconde et de la troisime Ennade y consacrrent
la plupart des annes de leur rgne terrestre : on les modelait l'image des
grands Pharaons batailleurs qui, du xvm0 au xne sicle avant notre re, tendirent leur domination depuis les plaines de l'Euphrate jusqu'aux marais do
l'Ethiopie. Quelques souverains pacifiques se rencontraient et l dans cette
ligne de conqurants, des savants et des lgislateurs, dont le plus illustre
s'appelait Thot deux fois grand, le matre d'Hermopolis et de l'Ennade hermopolitaine. Une lgende d'origine rcente faisait de lui le premier ministre
d'Horus, fils d'isis 2 : une tradition, plus ancienne encore, voulait qu'il et t
le second roi de la seconde dynastie, le successeur immdiat d'Horus-lesDieux, et lui attribuait 3226 ans de rgne 3. Il avait port sur le trne cet
esprit ingnieux et cette puissance de cration qui l'avaient signal ds le
temps o il n'tait que simple dieu fodal. L'astronomie, la divination, la
magie, la mdecine, l'criture, le dessin, toutes les sciences et tous les arts
manaient de lui comme de leur premier matre4.11 avait enseign aux hommes
la faon d'explorer le ciel avec mthode et d'observer ce qui s'y passait,
les lentes rvolutions du Soleil, les phases rapides de la lune, les mouvements
entre-croiss des cinq plantes, la figure et les limites des constellations qui
s'allumaient chaque soir dans les hauteurs du monde. La plupart d'entre elles
1. L'pisode des guerres d'Horus et de St a t dessin par Faucher-Gudin, d'aprs un bas-relief

du temple d'Edfou (NAVILLE, Textes relatifs au Mythe d'Horus, pi. XV). A droite, llar-IIoudti, debout
sur la barque solaire, perce de sa lance la tte d'un crocodile, partisan de Sit, plong dans le
fleuve; Harmkhis, debout derrire lui, assiste l'excution. En face de ce couple divin, Horus le
ieune tue un homme, autre partisan de Sit, dont lsis et Harhoudti tiennent les chanes : derrire
lui, lsis et Thot amnent quatre autres captifs lis et prts pour le sacrifice devant Harmkhis.
2. C'est le rle qu'il joue dans les textes d'Edfou publis par Naville, et qui est confirm par divers
passages o il est nomm le Zat.i, le comte d'Horus (cf. BERGMANN, Hieroglyphisehc Inschrifteii,
pi. LXXXI, 1. 73-74); dans une autre tradition, que les Grecs ont connue, il est le ministre, le comte
d'Osiris (cf. p. 174, et DOMICIIEN, Hislorische Inschriflen, t.II, pi. XXV), ou, selon Platon, de Thamoiis
(Phdre, dit. DIDOT, t. I, p. 733), selon Elien (Varia Hisloria, XII, 4; XIV, 34), de Ssostris.
3. Papyrus Royal de Turin dans LEPSIUS, Auswahl der wichtigslen Orkunden, pi. III, col. u, ll,l.'iLe roi Thot mentionn sur le coffret d'une reine de la XI dynastie, aujourd'hui conserv au Muse de
Berlin (n 1175), ne serait pas, d'aprs M. Erman (Historischc Nachlese dans la Zeilschrift, t. XXX,
p. 40-47), le dieu Thot, roi des dynasties divines, mais un prince des dynasties thbaines ou Ilraclopolitaines (cf. PIETSCHMANN, Herms Trismcgislos, p. 20, ED. MEYER, Gcschichle des Allerthums,t. I, p. 0K).
4. Les tmoignages des auteurs grecs et romains ce sujet se trouvent dans .IARI.ONSEI, Panthon
JEgyptiorum, t. III, p. 159 sqq., et dans PIETSCHMANN, Hernies Trismegistos nach JEgyptisclien, Griechischen und Orientalischen Ueberlieferungen, p. 28 sqq. Thot est l'Herms Trismgisle des Grecs.

L'ASTRONOMIE, LES TABLES STELLAIRES.

203

ou demeuraient immobiles ou semblaient le demeurer et ne jamais sortir des

espaces accessibles au regard humain; celles qui se tenaient ranges au bord
extrme du firmament y accomplissaient des volutions analogues celles des

plantes. Chaque anne,

poques fixes, on les voyait
s'abaisserderrire l'horizon,
l'une la suite de l'autre,
disparatre, remonter aprs
une clipse plus ou moins
longue, et regagner insensiblementdeur placeprimitive.
On en comptait trente-six,
les trente-six dcans auxquels on attribuait des pouvoirs mystrieux et dont Sothis tait la reine, Sothis transforme en toile d'isis
lorsque Orion-Shou tait devenu l'astre d'Osiris 1
Les nuits sont si claires et l'atmosphre est si limpide
au pays d'Egypte, que le regard s'y enfonce des
profondeurs surprenantes et y peroit nettement des
points de lumire qui lui chappent dans nos climats brumeux. Les gyptiens n'ont donc pas eu
besoin d'instruments particuliers pour constater
UNE DES TAREES ASTRONOMIQUES
l'existence d'un assez grand nombre d'astres qui
DU TOMDEAU DE RAMSS IV 2.
nous seraient invisibles sans le secours de nos tlescopes ; ils ont pu voir a
l'oeil nu les toiles de la quatrime grandeur et les noter
sur leurs catalogues 0. Il leur fallait, vrai dire, une longue prparation et une pratique
ininterrompue pour affiner leur vue toute l'acuit dont elle tait capable ;
les collges sacerdotaux
se chargrent fort tt d'lever et d'entretenir des
coles d'astronomes. Il semble
que les sanctuaires du Soleil aient possd
Sur Orion et Sothis, voir
p. 90-98 de cette Histoire. Les Dcans, signals par Champollion, ont
ete dtermins par LEPSIUS (Einleilung
zur Chronologie der Allen JEgypter, p. 08-09) avec des erreurs
Goodwin
que
(Sur un horoscope grec contenant les noms de plusieurs Dcans, dans CHABAS, Mlanges
Egyptologiques, 2 srie,
p. 294-300) et Brugsch (Thsaurus Inscripliomim jEgypliacarum, p. 131
cf.
Die
siq. ;
JEgyptologie, p. 339 sqq.) ont redresses au moyen de documents nouveaux.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs la copie de LEPSIUS, Denkm., III, 227, 3.
. Biot (Sur un calendrier astronomique et astrologique trouv Thbes
en Egypte, p. 15) affirme
u moins que les toiles de 3-4 grandeur
sont les plus petites que l'on puisse observer la vue
simple . Il me semble avoir constat
que plusieurs des fellahs et des Bdouins attachs au service
s Antiquits percevaient des toiles qu'on classe ordinairement parmi celles de la 5" grandeur.
1.

206

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

les premiers observatoires qu'on tablit sur les rives du Nil; les grands pontifes de R, seuls dignes, en croire leur titre, de contempler l'astre face
face, s'occuprent activement, ds les temps les plus anciens, tudier la
figure du ciel et en dresser la carte 1. Les prtres des autres dieux suivirent
promptement leur exemple : l'poque historique, il n'y avait pas, d'un bout
l'autre de la valle, temple qui ne possdt son personnel d'astronomes ou,
comme on disait, ses veilleurs de nuit 2. Ils montaient le soir sur les terrasses
hautes qui recouvrent le naos ou sur la plate-forme troite qui termine les
pylnes, et, sondant sans cesse du regard l'abme suspendu au-dessus d'eux,
ils y suivaient la marche des constellations et enregistraient avec soin les
moindres phnomnes qui s'y produisaient. Une partie de la carte du ciel
est parvenue jusqu' nous, telle que l'Egypte thbaine la connaissait entre le
xvnie et le xuG sicle avant notre re : les dcorateurs en ont grav des extraits
au plafond des temples et surtout dans les tombes royales 3. Les Pharaons
morts s'identifiaient Osiris d'une faon plus intime que leurs sujets. Ils prenaient le rle du dieu jusque dans ses moindres dtails, sur terre, o, aprs
avoir reprsent l'Onnophris bienfaisant des ges primitifs, ils subissaient
l'embaumement le plus minutieux et le plus complet de l'Osiris infernal ;
dans l'Hads, o ils s'embarquaient aux cts de l'Osiris-SoIeil pour traverser la nuit et pour renatre vers le matin; au ciel, o ils brillaient avec
Orion-Shou sous la garde de Sothis, et menaient, d'anne en anne, la procession des toiles. Les cartes du firmament leur rappelaient cette partie
1. Je rappelle que les grands pontifes de R s'appelaient Oirou-maouou, le Grand des vues , le
chef de ceux qui voient le Soleil, le seul qui l'aperoive face face. Un d'eux s'intitule sur sa
statue (MASPERO, Rapport sur une mission en Italie, dans le Recueil de Travaux, t. III, p. 120, xi ; cf.
BRUGSCH, Die JEgyptologie, p. 320) : le lecteur qui connat la figure du ciel, le Grand des vues dans
le Chteau du Prince (cf. p. 130, 100 de cette Histoire) d'Hermonthis . Hermonthis, l'Aounou du

Sud, tait la contrepartie exacte d'Hliopolis, l'Aounou du Nord : elle possdait donc son Chteau
du Prince o Montou, le Soleil mridional, avait rsid jadis pendant son sjour sur notre terre.
2. Ourshou : le mot s'applique aussi bien aux soldats qui veillent le jour sur les murs d'une forteresse (MASPERO, le Papyrus de Berlin n 1, l. 18-19, dans les Mlanges d'Archologie gyptienne et
Assyrienne, t. III, p. 72). M. Birch avait cru retrouver au British Musum (Inscriptions in the Ilieralic
and Demotic Characters, pi. XIX, n" 5035 et p. 8) un catalogue d'observations laites Thbes pur
divers astronomes sur une constellation qui quivaudrait aux Hyades ou aux Pliades (BIRCH, Varia,
dans la Zeitschrifl, 1868, p. 11-12) : il s'agit simplement dans ce texte des quantits d'eau servies
rgulirement aux astronomes d'un temple thbain pour leurs usages domestiques.
3. Les principales reprsentations de la carte du ciel connues jusqu' prsent sont celles du
Rmessum sur la rive gauche du Nil Thbes, qui ont t tudies par Biot (Sur l'anne vague des
gyptiens, 1831. 118 sqq.), par G. Tomlinson (On the Aslronomical Ceiling of the Memnonium al
Thbes, dans les Transactions of the R. Soc. of Lilerature, t. III, pi. II, p. 484-499), par Lepsius
(Einleilung zur Chronologie, p. 20-21) et en dernier lieu par Brugsch (Thsaurus Inscriplionum
JEgypliacarum, p. 87 sqq.); celles de Dendrah, qui ont t reproduites dans la Description du
l'Egypte (Ani., t. IV, pi. 20-21) et claircies par Brugsch (Thsaurus Inscriplionum jEgypliacarum,
p. 1 sqq.); celles de la tombe de Sti Ior, qui ont t dites par Belzoni (A Narrative of the Oprations, Suppl., III), par Rosellini (Monumenli del Cullo, pi. 09), par Lepsius (Denkmlcr, III, 137),
par Lefbure (le Tombeau de Sti I", IV0 partie, pi. XXXVI, dans les Mmoires de la Mission Franaise du Caire, t. II), puis tudies en dernier lieu par Brugsch dans son Thsaurus, p. G4 sqq.

L'ANNE ET SES DIVISIONS.

207

de leurs devoirs et la leur enseignaient au besoin : ils y voyaient les plantes

et les dcans dfiler sur leurs bateaux, les constellations se succder en
longues thories. Des listes annexes leur disaient la position que les principaux astrismes occupent au ciel pour chaque mois, les levers, les culminations, les couchers 1. Par malheur, les ouvriers chargs d'excuter ces tableaux
ou ne comprenaient pas grand'chose ce qu'ils faisaient, ou ne se sont pas
appliqus reproduire exactement les originaux : ils ont omis plusieurs passages, transpos certains autres, et sem partout des erreurs qui nous empchent de reporter srement les donnes anciennes sur les cartes modernes
du firmament.

En dirigeant les yeux des hommes vers le champ des toiles, Thot leur avait
rvl du mme coup l'art de mesurer le temps et la prescience de l'avenir.
Comme il tait le dieu-Lune par excellence, il veillait avec un soin jaloux sur

qu'Horus lui avait confi, et les trente jours qu'il employait le

conduire 2 par toutes les phases de sa vie nocturne comptaient pour un mois.
Douze de ces mois formaient l'anne, une anne de trois cent soixante jours
pendant laquelle la terre voyait s'ouvrir et se fermer progressivement le
cercle des saisons. Le Nil montait, se rpandait sur les champs, rentrait dans
son lit; les travaux de la culture succdaient aux pripties de l'inondation,
les temps de la rcolte ceux des semailles : c'taient dans l'anne trois
moments distincts, de dure presque gale. Thot en fit les trois saisons, celle
des eaux Shal, celle de la vgtation Pirout, celle de la moisson Shmou,
dont chacune comprenait quatre mois numrots de un quatre, 1er, 2e, 3%
4" mois de Shat, 1er, 2e, 3, 4e mois de Pirout, 1er, 2, 3e, 4emois de Shmou.
Les douze mois puiss, une anne nouvelle commenait, dont le lever de
Sothis marquait la naissance, vers les premiers jours d'Aot 3. Le mois
initial de l'anne gyptienne concidait donc avec le huitime de la ntre.
l'OEil divin

tables, conserves aux tombeaux de Ramss IV et de Ramss IX, ont t signales d'abord
par Champollion (Lettres crites d'Egypte, 2 dit., p. 239-241) et publies par lui (Monuments de
l'Egypte et de la Nubie, pi. GCLXXII Ws-CCLXXIl, Texte, t. II,
p. 547-508), puis par Lepsius (Denkm.,
111,227-228 bis). Elles ont t tudies
par E. de Roug et Biot (Recherches de quelques dates absolues qui peuvent se conclure des dates
vagues inscrites sur des monuments gyptiens, p. 35-83, et
owr un calendrier astronomique et astrologique trouv Thbes en Egypte dans les tombeaux de
lihainss VI et de Rhamss IX),
par Lepsius (Einleiiung zur Chronologie, p. 110 sqq.), par Gensler
(Die Thebanischen Tafeln stndlichcr Sternaufgnge),
par Lepage-Renouf (Calender of Aslronomical
Observations in Boyal Tombs of the XX Dynasty, dans les Transactions de la Socit d'Archologie
Biblique, t. 111,
p. 400-421), par Brugsch (Thsaurus Inscriplionum jEgyptiacamm, p. 185-194), et
dernier
lieu par Bilfinger (Die Sternlafelnin den jEgyplischen Knigsgrbern von Bibn el-Molk).
en
2. L'un des titres le plus frquents de Thot-Lune est An-ouzal,
Celui qui apporte, qui amne

1 OEil fard du
Soleil (E. de BERGMANN, Historische Inschriflen, pi. LU).
3. L'ordre et la nature des saisons, mal dtermins
Champollion dans son Mmoire sur les signes
par
employs par les anciens gyptiens la notation du temps, ont t rtablis exactement par Brugsch
(ISouveltcs Recherches
sur la division de Tanne chez les anciens gyptiens, p. 1-15, 01-02).
1. Ces

208

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

Thot l'avait pris sous son patronage et lui avait impos son nom, puis il
avait remis les autres aux mains d'autant de divinits qui les surveillaient :
le troisime mois de Shat appartenait de la sorte la desse Hthor et
s'appelait comme elle ; le quatrime mois de Pirout dpendait de Ranouit ou
Ramout, dame des moissons, et drivait d'elle son sobriquet de Pharmouti '.
Les actes officiels ne cessrent jamais de dsigner les mois par le numro
d'ordre qui leur avait t attribu dans chaque saison, mais le peuple leur
donnait de prfrence le nom de leur dieu protecteur, et ces noms transcrits

en grec, puis en arabe, servent encore aux habitants chrtiens de l'Egypte

ct des noms musulmans. Ce n'tait pas assez d'ailleurs d'un patron par
mois : chaque mois se subdivisa en trois dcades auxquelles autant de dcans
prsidrent, et les jours eux-mmes furent assigns des gnies chargs de
les dfendre. Nombre de ftes taient rpandues intervalles ingaux du
commencement la fin de l'anne : ftes au premier de l'an, ftes au
dbut des saisons, des mois, des dcades; ftes des morts, ftes des grands
dieux, ftes des dieux locaux. Tous les actes de la vie civile s'unissaient si

troitement ceux de la vie religieuse qu'ils ne pouvaient s'accomplir sans

sacrifices, ni ftes : une fte clbrait la rupture des digues, une fte l'ouverture des canaux, une fte le moment de couper les javelles ou de rentrer le grain; une rcolte faite ou rentre avant qu'une fte et appel sur
elle la bndiction des dieux et t funeste et sacrilge. La premire
anne de trois cent soixante jours, rgle sur les rvolutions de la lune,
n'avait pas suffi longtemps aux besoins du peuple gyptien : il s'en fallait
de cinq jours un quart qu'elle correspondit la dure de l'anne solaire, et le
retard qu'elle subissait, accru rgulirement de douze en douze mois, jetait
un trouble si profond dans les relations des saisons calendriques avec les
naturelles, qu'on dut y obvier promptement. On intercala chaque anne,
aprs le douzime mois et avant le premier jour de l'anne suivante, cinq
jours pagomnes, qu'on appela les cinq jours en sus de Vanne*. La lgende
d'Osiris affirmait que Thot les avait crs pour permettre Nout d'accoucher
Pour les noms populaires des mois et pour leurs transcriptions coptes et arabes, voir BRUGSCH,
Thsaurus Inscriplionum JEgypliacarum, p. 472 sqq., et Die JEgyptologie, p. 359-301; les ftes
gyptiennes sont numres et dcrites dans ce dernier ouvrage p. 302 sqq.
2. La tendance parait tre maintenant chez la plupart des gyptologues de rvoquer en doute l'existence des cinq pagomnes sous l'Ancien Empire, et de l'ait on ne les y trouve mentionns expresscinciil
nulle part : mais on sait que les cinq dieux du cycle osirien taient ns pendant les pagomnes (cl.
p. 172 de cette Histoire), et les allusions la lgende osirienne qu'on rencontre dans les Pyramides
prouvent que ces jours taient employs depuis longtemps au moment o les textes furent graves.
Comme la rdaction en remonte le plus souvent aux temps prhistoriques, il y a grand chance poni'
que l'invention des pagomnes soit antrieure aux premires dynasties thinites et meinphites.
1.

LES IMPERFECTIONS DE L'ANNE.

209

de tous ses enfants. Us formaient, la suite de la grande anne, un petit

mois 1, qui rendait moins considrable l'cart entre le comput solaire et le
lunaire : il ne le supprima pas entirement, et les six heures et quelques

minutes dont les gyptiens n'avaient pas su tenir compte devinrent progressivement l'origine de dsordres nouveaux. C'tait un jour complet qui venait
s'ajouter tous les quatre ans aux trois cent soixante jours rglementaires,
mais qu'on laissait perdre maladroitement. Le trouble qu'il jetait dans la vie
du peuple, d'abord insignifiant, s'accrut la longue et finit par rompre
l'accord entre l'ordre du calendrier et celui des phnomnes naturels : au
bout de cent vingt ans, l'anne lgale avait empit d'un mois plein sur
l'anne relle, et le 1er Thot prcdait de trente jours le lever hliaque de
Sothis, au lieu de concider avec lui, comme il aurait d. Les astronomes de
l'poque grco-romaine, spculant aprs coup sur l'histoire entire de leur

patrie, dcouvrirent un procd fort ingnieux en thorie d'obvier ce

dsordre lamentable 2. Si l'omission des six heures annuelles entranait la
perte d'un jour tous les quatre ans, le moment devait arriver, aprs trois

quatre annes, o le dficit atteindrait une anne

totale, et o, par consquent, quatorze cent soixante annes compltes
quivaudraient exactement quatorze cent soixante et une des annes imparfaites. La concordance, dtruite par la force des choses, se rtablissait donc
d'elle-mme aprs un peu plus de quatorze sicles et demi : le dbut de
l'anne civile se confondait avec le dbut de l'anne astronomique, celui-ci
avec le lever hliaque de Sirius et par suite avec la date officielle de l'inondation. Les gyptiens des temps pharaoniques ne connurent jamais ce moyen
si simple et surtout si pratique, grce auquel des gnrations la centaine
se seraient consoles des ennuis sans fin que le dplacement rgulier d'une
anne vague dans l'anne fixe leur aurait causs, par la douceur de savoir
qu'un jour luirait o quelqu'un de leurs descendants verrait, une fois dans
sa vie, les deux annes se superposer mathmatiquement et les saisons reprendre leur place normale. Leur anne tait comme ces montres qui retardent
chaque jour d'une quantit de minutes dtermine. Le possesseur ne s'amuse
pas calculer un cycle qui lui permette d'attendre l'instant o, de retard en
retard, l'heure juste sera revenue : il tolre l'irrgularit tant que ses affaires
cent soixante cinq fois

C'est le nom que les Coptes donnaient encore aux cinq jours pagomnes (STERN, Koplische
Grammalik,
p. 137 ; BRUGSCH, Thsaurus Inscriplionum JEgyptiacarum, p. 479 sqq.).
2. Krall a montr
la priode sothiaque a t imagine et adapte l'histoire ancienne de
que
l'Egypte
_
sous les Antonins (KRALL, Studien zur Geschichte des Allen .Egijplens, I, p. 70 sqq.).
1.

RIST. ANC. RE I.'OIRENT.

T. I.

-"

210

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

n'en souffrent pas, mais ds qu'elles en ressentent l'incommodit, il ramne

du doigt l'aiguille au point du cadran qui rpond l'heure exacte, et recommence l'opration chaque fois qu'il la juge ncessaire, sans rgle prcise.
L'anne gyptienne s'en allait de mme en dbandade travers les saisons,
retardant de plus en plus, jusqu'au jour o, le dsaccord devenant trop considrable, le roi ou les prtres donnaient la machine un coup de pouce pour
la remettre au point'.
Les jours avaient d'ailleurs chacun leur vertu propre, que l'homme devait
connatre s'il voulait profiter des avantages ou chapper aux prils qu'ils lui
prparaient. On n'en comptait aucun parmi eux qui ne rappelt quelque incident des guerres divines et n'et clair une bataille entre les partisans de
Sit et ceux d'Osiris ou de R : le triomphe ou le dsastre qu'ils avaient enregistr les avait comme imprgns de bonheur ou de malheur, et ils en taient
demeurs tout jamais bienfaisants ou funestes. C'tait le 17 Athyr que
Typhon avait attir son frre auprs de lui et l'avait assassin au milieu
d'un banquet 2. Chaque anne, pareil jour, la tragdie qui s'tait accomplie
autrefois dans le palais terrestre du dieu semblait se jouer de nouveau dans
les profondeurs du ciel. Comme au mme instant de la mort d'Osiris, la
puissance du bien s'amoindrissait, la souverainet du mal prvalait partout,
la nature entire, abandonne aux divinits des tnbres, se retournait contre
l'homme. Ce qu'il entreprenait ce jour-l chouait fatalement3. S'il sortait
se promener au bord du fleuve, un crocodile l'assaillait comme le crocodile
dpch par St avait assailli Osiris 4. S'il partait pour un voyage, c'tait un
adieu ternel qu'il disait sa famille et ses amis : la mort le fauchait en
route 5. Il devait s'enfermer chez soi pour chapper la fatalit", attendre
questions relatives l'anne gyptienne, ses divisions, ses imperfections, ont suscit
quantit de travaux trs considrables, o beaucoup de science et d'ingniosit a t dpens souvent en pure perte : j'ai prfr ne dire sur ce sujet que ce qui me paraissait tre le plus vraisemblable et le plus conforme ce que nous savons du reste de la doctrine gyptienne. Le Papyrus
Anastasi IV (pi. X, 1. 1-5) nous a conserv la plainte d'un Egyptien du temps de Minphlah ou de
Sti II, sur le trouble que l'imperfection de l'anne jetait dans la vie du peuple (MASPERO. Notes au
1. Les

jour le jour,

4, dans les
du 17 Athyr,

Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, t. XIII, p. 303-410).

donne par les Grecs (De Iside et Osiride, 13, dit. PARTHEV, p. 21-23), est
2. La date
confirme par plusieurs textes pharaoniques, tels que le Papyrus Sallier IV, pi. VIII, I. 4-0.
3. Le 12 Paophi, jour o l'un des serviteurs d'Osiris s'tait ralli St, quoi que tu fasses en ce
jour-l, il en sortira malheur en ce jour-l (Pap. Sallier IV, pi. V, 1. 1).
4. Le 22 Paophi, ne te baigne en aucune eau ce jour-l : quiconque navigue sur le fleuve en ce
jour sera mis en pices par la langue du crocodile divin (Pap. SallierIV, pi. VI, I. 5-0).
5. Le 20 Mchir, ne songe pas partir en bateau (Pap. Sallier IV, pi. XVII, I. 8). Le 24, no
pars pas en ce jour pour descendre le fleuve; quiconque s'approche du fleuve en ce jour perd la vie
(id., pi. XVIII, 1. 1-2).
0. Le 4 de Paophi, ne sors de ta maison d'aucun ct en ce jour (Pap. Sallier IV, pi. IV, I- ''),
non plus que le 5 (id., pi. IV, 1. 3-4); le 5 de Pakhons, quiconque sort de sa majson en ce jour-la,
les fivres le gagnent et le tuent (id., pi. XXIII, 1. 8-9).

L'INFLUENCE DES JOURS SUR LA DESTINE HUMAINE.

211

dans l'inaction que les heures du danger se fussent uses une une, et que
le soleil du jour suivant et mis le malin en droute 1. Il avait intrt connatre ces influences mauvaises, et qui les aurait connues toutes, si Thot
ne les avait signales et recueillies dans ses calendriers? L'un d'eux, dont
de longs fragments nous sont parvenus, dsignait de faon trs brve la
qualit de chaque jour, les dieux qui y prdominaient, le pril qu'ils

apportaient ou la fortune qu'on pouvait esprer d'eux 2. Le dtail n'en est

pas toujours intelligible pour nous, qui ignorons encore tant de points dans la
vie d'Osiris : les gyptiens savaient ds l'enfance ce dont il s'agissait et se
guidaient sur ces indications sans trop se tromper. Les heures de la nuit
taient toutes nfastes3; celles du jour se divisaient en trois saisoiis de quatre
heures, dont les unes se montraient clmentes, tandis que les autres restaient
obstinment funestes4. LE 4 TYBI : Bon, bon, bon. Quoi que tu voies en ce
jour, ce sera heureux. Quiconque nat en ce jour mourra le plus vieux
des siens; il arrivera un ge plus avanc que son pre. LE S TYBI :
hostile, hostile, hostile. C'est le jour o la desse Sokht, matresse du double
Palais blanc, brla les chefs, lorsqu'ils suscitrent des troubles, se produisirent et vinrent*. Offrandes de pain Shou, Phtah, Thot; brler de l'encens
pour R et les dieux de sa suite, pour Phtah, Thot, Hou-Saou, en ce jour.
Quoi que tu voies en ce jour, ce sera heureux.
LE 6 TYBI : bon, bon, bon.
Quoi que tu voies en ce jour, ce sera heureux.
LE 7 TYBI : hostile, hostile,
hostile. Ne t'unis pas une femme en prsence de l'OEil d'Horus. Le feu qui
est dans ta maison, garde-toi de l'y laisser tomber. LE 8 TYBI : bon, bon,
fallait n'excuter aucun travail, ne pas tuer un boeuf, ne pas recevoir un tranger (Papyrus Sallier IV, pi. I, 1. 2-3). Le 22, on ne devait pas manger de poissons, ni allumer une
lampe huile (id., pi. I, 1. 8-9). Le 23, ne mets pas d'encens sur le feu, ne tue ni gros btail, ni
chvres, ni canards; ne mange ni oie ni rien de ce qui a vcu (id., pi. I, 1. 9, pi. II, 1. 1). Le 20,
ne fais absolument rien, ce jour-l (id., pi. II, 1. 0-7), et la mme recommandation se retrouve
le 7 Paophi (id., pi IV, 1. 0), le 18 (id., pi. V, 1. 8), le 20 (id., pi. VI, I. 9), le 27 (id., pi. VI, 1. 10),
plus de trente fois dans ce qui reste du Calendrier Sallier. Le 30 Mchr, dfense de parler haut
1.

Le 20 Thot, il

personne (id.,p\. XVIII, 1. 7-8).

2. C'est le Papyrus Sallier IV du British Musum, publi dans les Select Papyri, t. I, pi. CXLIV-

t reconnue par Champollion (SALVOI.INI, Campagne de Ramss le Grand,

faite par E. de Roug (Mmoire sur quelques phnomnes clestes, p. 3539; cf. Revue Archologique, lro srie, t. IX); il a t traduit entirement par Chabas (le Calendrier
des jours fastes et nfastes de l'anne gyptienne).
3. Quelques nuits taient plus nfastes que d'autres, et fournissaient prtexte des recommandations particulires. Le 9 Thot, ne sors pas la nuit (Pap. Sallier IV, pi. III, 1. 8), de mme le

la Khoiak (id., pi. XI, 1. 5), le 27 (id., pi. XII, I. 0); le 5 Phamnth, la quatrime heure de la nuit
luit seule dangereuse (id., pi. XIX, 1. 2).
i. Pour cette division du joui'
en trois saisons tort, cf. MASPERO, tudes Egyptiennes, t. I,
p. 30, note 2. Le lever et le coucher du Soleil avaient surtout leurs influences mauvaises dont il
fallait se dlier (Papyrus Sallier IV, pi. II, 1. 4; pi. V, 1. 5; pi. VI, 1. 0; pi. XV, 1. 2, G; pi. XV11,
' 2-3; pi. XVIII, I. 0-7; pi. XIX, 1. 4; pi. XX11I, 1. 2-3).
3. C'est une allusion la rvolte des hommes contre R, et la vengeance que le dieu Pharaon
OH tira par le moyen de la desse Sokht; cf. ce qui est dit la page 105 de cette Histoire.
CLXVIII. La valeur en avait
p. 121, note 1), et l'analyse

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

212

bon. Quoi que tu voies de ton oeil en ce jour, l'Ennade des Dieux te l'accordera : le malade se rtablira. LE 9 TYBI : bon, bon, bon. Les dieux
crient de joie dans le midi, ce jour-l. Servir des offrandes de gteaux de fte
et de pains frais, qui rjouissent le coeur des dieux et des mnes. LE 10
TYBI : hostile, hostile, hostile. Ne mets pas le feu aux herbes en ce jour :

c'est le jour o le dieu Sap-hou mit le feu au pays de Routo'. Lie

11 TYBI : hostile, hostile, hostile. N'approche d'aucune flamme en ce jour,
car R s'est plac dans la flamme pour frapper tous les ennemis, et quiconque
s'approchera d'eux en ce jour ne se portera bien de toute sa vie. LE
12 TYBI : hostile, hostile, hostile. Tche de ne pas voir de rat en ce jour, ni de
t'approcher d'aucun rat dans ta maison : c'est le jour o Sokht rend des
dcrets en ce jour 2. Ici du moins un peu de vigilance ou de mmoire suffisait
mettre l'homme en garde contre les pronostics funestes : toute l'attention
du monde ne lui servait point dans bien des cas, et la fatalit du jour l'atteignait sans qu'il ft libre de rien faire pour la conjurer. Nul ne peut volont
reporter son heure de natre sur un moment favorable : il doit l'accepter
comme elle se prsente, et pourtant elle exerce une influence dcisive sur le
genre de sa mort. Selon qu'il entre dans ce monde le 4, le 8 ou le 6 Paophi,
il meurt par les fivres paludennes, par l'amour ou par l'ivresse3. L'enfant
du 23 prit sous la dent d'un crocodile4; celui du 27, un serpent le mord et le
tues. En revanche, les heureux dont l'anniversairetombait le 9 ou le 29 vivaient
jusqu' l'extrme vieillesse et s'teignaient doucement, respects de tous 6.
Thot, qui avait indiqu le mal aux hommes, leur avait en mme temps signal
le remde. Les arts magiques dont il tait le dpositaire faisaient de lui le
matre rel des autres dieux 7. Il connaissait leurs noms mystiques, leurs faiblesses secrtes, le genre de pril qu'ils redoutaient le plus, les crmonies
qui les asservissaient sa volont, les prires auxquelles ils ne pouvaient
point dsobir sous peine de malheur ou de mort. Sa science, transmise ses
serviteurs, leur assurait la mme autorit qu'il exerait sur eux au ciel, sur lu
terre ou dans les enfers. Les magiciens instruits son cole disposaient
guerres divines auquel ce passage se rapporte nous est inconnu jusqu' prsent.
2. Papyrus Sallier IV, pi. XIII, 1. 3, pi. XIV, 1. 3; cf. MASPERO, ludes Egyptiennes, t. I, p. W-35,
CHABAS, le Calendrier des jours fastes et nfastes, p. 05-09. Les dcrets de Sokht sont ceux que la
desse rend pour dtruire les hommes, comme elle l'avait fait la fin du rgne de R.
1. L'pisode des

3.
4.
5.
6.
7.

Papyrus Sallier IV, pi. IV, 1. 3, p. 4-5, 0.

Id., pi. VI, 1. G; c'tait, dans le conte, un des sorts annoncs au Prince prdestin.
Id., pi. VII, I. I.
Id., pi. IV, 1. 8; pi. VU, I. 1-2.
Sur le pouvoir magique de Thot, sur la voix juste dont il dispose, sur ses livres d'incantation,

voir p. 145-146 de cette Histoire.

LES ARTS MAGIQUES, LES CONJURATIONS, L'ENVOTEMENT.

213

comme lui des mots et des sons qui, mis au moment favorable avec la voix
juste, allaient voquer les divinits les plus formidables jusque par del les
confins de l'univers : ils enchanaient Osiris, St, Anubis, Thot lui-mme, et
les dchanaient leur gr, ils les lanaient, ils les rappelaient, ils les contraignaient travailler et combattre pour eux. L'tendue de leur puissance les
exposait des tentations redoutables : ils taient entrans souvent se
servir d'elle au dtriment d'autrui, pour satisfaire leurs rancunes ou pour
assouvir leurs apptits les plus grossiers. Reaucoup d'ailleurs trafiquaient
de leur savoir et le louaient docilement l'ignorant qui les payait. Lorsqu'on

LES DIEUX COMBATTANT POUR LE MAGICIEN QUI LES CONJURE'.

leur demandait de tourmenter ou de supprimer un ennemi, ils avaient cent

faons de l'investir brusquement et sans qu'il s'en doutt : ils le tourmentaient de songes terrifiants ou trompeurs 2, ils le harcelaient d'apparitions et
de voix mystrieuses, ils le livraient en proie aux maladies, aux spectres

errants qui se logeaient en lui et qui le rongeaient lentement 3. Ils brisaient

distance la volont des hommes ; ils affolaient les femmes de dsirs et les foraient fuir ce qu'elles avaient aim, aimer ce qu'elles dtestaient auparavant*. Un peu du sang d'une personne, quelques rognures de ses ongles et de

qu'elle avait port et qui s'tait comme

imbib d'elle au contact de sa chair, leur suffisaient pour composer des charmes irrsistibles. Ils en mlaient des parcelles la cire d'une poupe qu'ils
modelaient et qu'ils habillaient la ressemblance de leur victime, et ds lors
tous les traitements qu'on infligeait l'image, le modle les ressentait aussitt :
il brlait de fivre quand
on exposait son effigie au feu et souffrait comme
ses cheveux, un morceau du linge

1.

Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le calque de GOLNISCHEFF, Die Meltei nich-Slcle, pi. III, xiv.

plupart des livres magiques renferment des formules destines envoyer des songes : tels
le Papyrus 3229 du Louvre (MASPERO, Mmoire
sur quelquesPapyrus du Louvre, pi. I-VI1I, et p. 113-123),
le Papyrus gitoslique de Lcyde et les incantations
en langue grecque qui l'accompagnent (LEEMANS,
Monuments gyptiens, t. I, pi. 1-14, et Papyri Groeci, t. Il,
p. 10 sqq.).
3. Ainsi dans le texte hiroglyphique (SHARPE, Egyplian Inscriptions, 1 sr., pi. XII, 1. 15-10)
cite pour la premire l'ois par Chabas (De quelques textes hiroglyphiques relatifs aux esprits possesseurs, dans le Bulletin Archologique de l'Athnoeum Franais, 1850, p. 44) : Que mort ni morte n'entrent en lui, que l'ombre do nul mne
ne le hante.
gyptiens du Muse de
L Papyrus gnoslique de Leyde,
p. XIV, 1. 1 sqq. (dans LEEMANS, Monuments
Leyde, pi. vil); cf. RVILLOUT, les Arts gyptiens dans la Revue gypiologiquc, 1.1, p. 169-172.
2. La

2U

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

d'une blessure quand on la perait d'un couteau; les Pharaons eux-mmes

n'chappaient pas l'envotement'. On opposait ces manoeuvres d'autres
manoeuvres du mme genre, et la magie, invoque temps, dtruisait souvent
le mal que la magie avait commenc. Elle n'tait pas, dire vrai, souveraine
contre le destin : l'homme n le 27 Paophi mourait d'une piqre de serpent,
quelque enchantement qu'il pratiqut pour se dfendre. Mais si le jour de sa
mort tait fix, du moins l'anne qui renfermait ce jour ne l'tait point, et le
sorcier avait beau jeu procurer qu'elle n'arrivt trop tt. Une formule rcite
propos, un bout de prire trace sur un papyrus, une figurine qu'on gardait
sur soi, le moindre amulette bni et consacr, jetait en droute les serpents,
instruments de la destine. Ces stles tranges o l'on voit un Horus moiti
nu, debout sur deux crocodiles et brandissant poignes des btes fascinatrices, ou rputes telles, ce sont autant de talismans prservateurs : dresses
l'entre d'une chambre ou d'une maison, elles en cartaient tous les animaux
reprsents et annulaient le mauvais sort. Sans doute la fatalit l'emportait
longue chance, et le jour finissait par se lever o le serpent prdestin,
djouant toute prcaution, russissait excuter la sentence. Au moins l'homme
avait-il dur, peut-tre jusqu' l'entre de la vieillesse, peut-tre jusqu'
cet ge de cent dix ans que les plus sages parmi les gyptiens souhaitaient
d'atteindre, et que nul mortel, n de mre mortelle, ne devait dpasser 3.
Si les arts magiques suspendaient ainsi la loi du destin, combien n'taient-ils
pas plus efficaces lorsqu'ils combattaient les influences des divinits secondaires, le mauvais oeil et les malfices des hommes. Thot, qui tait le matre
des sortilges, tait aussi celui des exorcismes, et les crimes que les uns commettaient en son nom, c'tait en son nom que d'autres les rparaient. Ils opposaient des gnies plus forts aux gnies malins, des amulettes protecteurs aux
pernicieux, des pratiques vivifiantes aux manipulations mortelles, et ce n'tait
pas encore la partie la plus malaise de leur tche. Personne en effet, parmi
ceux que leur intervention dlivrait, ne se tirait indemne des preuves qui
l'avaient assailli. Les esprits possesseurs, en abandonnant leur victime, laissaient ordinairement derrire eux des traces de leur passage, dans le cerveau,
dans le coeur, dans le poumon, dans les entrailles, dans le corps entier.
Toutes les maladies qui dsolent le genre humain n'taient pas le fait d'enL'envotement fut pratiqu contre Ramss III (CHABAS, le Papyrus Magique llarris, p. 170, 172;
DIVVIUA, le Papyrusjudiciaire de Turin, p. 125-120, 131), et les pices du procs criminel intent aux
magiciens parlent formellement des ligures de cire et des philtres employs cette occasion.
2. Sur l'ge de cent dix ans et sur sa mention dans les documents pharaoniques et copies, voir le
curieux mmoire de Goodwin dans CHABAS, Mlanges gyplologiques, 2e srie, p. 2-31-237.
I.

THOT ET LA MDECINE.

215

chanteurs acharns contre leurs ennemis, mais on les attribuait toutes la

prsence d'un tre invisible, spectre ou dmon, qui avait t introduit, chez le

de clysteres La mdecine, chez eux, tait partage; les mde.

cins s'occupaient chacun d'une seule espce de maladie et non de plusieurs. Ils
abondaient en tous lieux, les uns pour les yeux, les autres pour la tte,
de vomitifs et

cette conception du mal et de la mort, voir ce qui est dit aux p. 111-112 de cette Histoire.
tmoignages des auteurs classiques et des monuments gyptiens sur Thot mdecin et chirurgien ont t recueillis en dernier lieu par PIETSCHMANN, Herms Trismcgislos, p. 20 sqq., 43 sqq., 57.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs
une stle d'Alexandrie au muse de Gizh (.MARIETTE, Monuments divers, pi. 15 et Texte, p. 3-4). La raison pour laquelle tant de btes varies sont runies sur
cette stle et sur les stles de mme nature a t indique par MASPERO, tudes de Mythologie et
d'Archologie gyptiennes, t. II,
p. 417-419 : elles passaient toutes pour possder le mauvais oeil
et pour fasciner leur victime avant de la frapper.
4. HRODOTE, II, LXXVII; le tmoignage d'Hrodote
sur les potions et les clysteres est confirm par
celui des Papyrus mdicaux de l'Egypte (CHABAS, Mlanges Egyplologiques, !"-' srie, p. 65 sqq.).
1. Sur
2. Les

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

216

d'autres pour les dents, d'autres pour le ventre, d'autres pour les maux
internes1. La subdivision ne s'tendait pas aussi loin qu'Hrodote voulait
bien le dire. On ne distinguait d'ordinaire qu'entre le mdecin, sorti des
coles sacerdotales et complt par l'tude des livres comme par l'exprience
de chaque jour, le rebouteur, attach au culte de Sokht et qui gurissait les
fractures sous l'intercession de sa desse, l'exorciste, qui prtendait agir par
la seule vertu des amulettes et des paroles magiques2. Le mdecin de carrire
traitait les maladies en gnral ; mais, comme chez nous, il y avait pour certaines affections des spcialistes que l'on consultait de prfrence aux praticiens vulgaires. Si le nombre en tait assez considrable pour attirer l'attention
des trangers, c'est que la constitution mdicale du pays l'exigeait ainsi : o
les ophtalmies et les affections des intestins svissent avec nergie, on rencontre ncessairement beaucoup d'oculistes 3 et de docteurs es maladies du
ventre. Les plus instruits de ces gens connaissaient assez mal l'anatomie. Une
crainte religieuse ne leur permettait pas plus qu'aux mdecins chrtiens du
Moyen Age, de tailler le cadavre identifi la chair d'Osiris ou de le dchiqueter dans un but de pure science. On ne leur confiait pas les oprations de
l'embaumement, qui auraient pu les instruire, et l'horreur pour quiconque
rompait l'intgrit de la larve humaine montait si haut, que le paraschite
charg de pratiquer sur les morts les incisions ncessaires devenait l'objet
de l'excration universelle : ds qu'il avait termin sa tche, les assistants
l'assaillaient coups de pierres et l'auraient assomm sur place s'il ne
s'tait enfui toutes jambes 1. Aussi n'entretenaient-ils que des ides assez
vagues sur ce qui se passe au dedans de notre corps. La vie tait pour eux
un peu de vent, un souffle que les veines charrient de membre en membre.
comprend vingt-deux vaisseaux qui amnent les esprits en elle,
La tte
et les envoient de l toutes les parties. 11 y a deux vaisseaux pour les
seins, qui communiquent la chaleur jusqu'au fondement. Il y a deux vaisseaux pour les cuisses; il y a deux vaisseaux pour le cou 5; il y a deux vais1.

HRODOTE,

II,

LXXXIV,

et le commentaire de Wiedemann sur ces deux passages (llerodols Zweiles

Buch, p. 322 sqq., 344-345).

2. La division en trois catgories, indique par le Papyrus Ebers, pi. XCIX, 1. 2-3, a t confirme
par un curieux passage d'un trait d'alchimie grco-gyptienne (MASPERO, Notes au jour le jour, 13,
dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, t. XIII, p. 501-503).
3. Les maladies des yeux occupent un quart du Papyrus Ebers (EBEBS, Das Kapilel iber die Augenkrankheilen, dans les Abh. der phil.-hist. Classe der Knigl. Sachs. Gesells. der Wissenschafleii,
t. XI, p. 199-336;cf.J. HIRSCHBERG, JEgypten, Geschichtliche Studien eincs Augenarzles, p. 31-71).
4. DIODORE DE SICILE, I, 91.
5. Ces deux vaisseaux, dont la mention manque aux Papyrus Ebers et de Berlin par suite d'une
inadvertance du copiste, ont t rtablis dans le texte de l'numration gnrale par H. SCILHI'EH,
Bcitrge zur Erklrung des Papyrus Ebers (dans la Zeilschrift, t. XXX, p. 35-37).

LES ESPRITS VITAUX.

2-17

seaux pour les bras; il y a deux vaisseaux pour l'occiput; il y a deux vaisseaux pour le front; il y en a deux pour les yeux, deux pour les paupires,
deux pour l'oreille droite, par lesquels entrent les souffles de la vie, deux
pour l'oreille gauche, par lesquels les souffles de mort entrent galement'.

Les souffles dont il est question propos de l'oreille droite, sont

souffles, les souffles dlicieux du Nord ,

les bons

la brise de mer, qui tempre les ardeurs

de l't, et qui recre les forces de

l'homme, sans cesse amoindries par la

chaleur et menaces d'puisement. Ces
esprits vitaux, s'insinuant par l'oreille
et par le nez dans les veines et dans les
artres, se mlaient au sang qui les

entranait par le corps entier; ils portaient l'animal et le mouvaient pour

ainsi dire. Le coeur, le marcheur perptuel hti , les attirait et les
rpartissait travers l'conomie : on le

reputait

le commencement de tous
les membres , et quelque endroit du

UN MORT RECEVANT LES SOUFFLES DE

VIE".

vivant que le mdecin palpt, la tte, la nuque, les mains, la poitrine,

les deux bras, les jambes, sa main tombait sur le coeur et il le sentait battre
sous ses doigts". Les vaisseaux se gonflaient, et travaillaient rgulirement

par l'influence des bons souffles ; ils s'chauffaient, s'obstruaient, se durcissaient, clataient sous celle des mauvais, et il fallait que le mdecin les
dboucht, en calmt l'inflammation, leur rendt leur vigueur ou leur lasticit. Au moment de la mort, les esprits vitaux se retiraient avec l'me,

d'air, se coagulait, les veines et les artres se vidaient :

l'animal prissait faute de souffles1.
La plupart des maladies dont les anciens gyptiens souffraient sont celles
qui travaillent les gyptiens modernes, les ophtalmies, les incommodits de
le sang , priv

Papyrus Ebers, pi. XfilX, 1. 1-C, I. 14; Papyrus Mdical de Berlin, pi. XV, 1. 5, pi. XVI, 1. 3;
gyptiens
cf. CHABAS, Mlanges gyptologiques, 1" sr.,
p. 03-04, BRUGSCH, Becucil de Monuments
dessines sur les lieux, t. II,
p. 114-115.
2. Dessin de Faucher-Gudin,d'aprs le croquis de NAVILI.E, das JEgyplische Todtenbuch, t. I, pi. LXIX.
Le mort tient la main la voile gonfle, symbole de l'air, et la porte vers ses narines pour y faire
pntrer le souille qui doit remplir de nouveau ses artres et porter la vie dans ses membres.
3. Papyrus Ebers, pi. XCIX, 1. 1-4.
1.

i. Pmmander,

X, dit.

PARTHKY,

p. 75-70,

218

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

l'estomac 1, du ventre et de la vessie 2, les vers intestinaux 3, les varices, les

ulcres aux jambes, le bouton du Nil*, et enfin la maladie divine mortelle ,
le divinus morbus des Latins, l'pilepsie*. L'anmie, qui ronge un quart au
moins de la population actuelle 0, n'tait pas moins rpandue qu'aujourd'hui,
s'il faut en juger le nombre des remdes que les mdecins employaient
contre l'hmaturie qui en est la cause principale. La fcondit des femmes
entranait un nombre d'incommodits ou d'affections locales qu'on s'efforait
de pallier sans toujours y russir 7. La science tait d'ailleurs entirement extrieure et ne s'attachait qu'aux accidents faciles constater par la vue ou par
le toucher : elle ne souponnait pas que les troubles manifests sur deux
points souvent trs loigns du corps peuvent n'tre que les effets divers
d'un seul mal, et elle classait comme formant autant de maladies distinctes
les accidents que nous savons n'tre que les symptmes d'une mme maladie 8. Elle s'entendait pourtant assez bien saisir les caractres spcifiques
des affections les plus communes, et les dcrivait parfois d'une faon prcise
et pittoresque. Le ventre est lourd, le creux de l'estomac douloureux; le
coeur brle et bat coups prcipits. Le linge pse sur le malade, et il n'en
supporte pas beaucoup. Soifs nocturnes. Le got de son coeur est boulevers
comme celui d'un homme qui a mang de la gomme de sycomore. Chairs
insensibles comme celles d'un homme qui se trouve mal. S'il s'accroupit pour
satisfaire ses besoins naturels, son fondement est lourd et il ne russit
pas s'exonrer. Dis cela : C'est un dpt d'humeurs dans le ventre
qui rend malade le got du coeur. J'agirai9. C'est le dbut des fivres
Dsign sous le nom de ro-abou. Bo-abou est d'ailleurs un terme gnral qui comprend, outre
l'estomac, toutes les parties internes du corps avoisinant la rgion du diaphragme; cf. MASPERO dans
la Bvue critique, 1875, t. I, p. 237, LURING, Die iiber die medicinischen Kenntnisse der allai JEgypter
berichtenden Papyri, p. 22-24, 70 sqq., JOACHIM, Papyrus Ebers, p. XVIII. Les recettes relatives
l'estomac sont conserves pour la plupart au Papyrus Ebers, pi. XXXVI-XLIV.
2. Papyrus Ebers, pi. II, XVI, XXIII, XXXVI, etc.
3. Papyrus Ebers, pi. XVI, 1. 15, pi. XXIII, 1. 1 ; cf. LURING, Die iiber die medicinischen Kenntnisse
der alten JEgypter berichtenden Papyri, p. 10, JOACHIM, Papyrus Ebers, p. XVII-XVIII.
4. Papyrus mdical de Berlin, pi. III, 1. 5, I. 5, pi. VI, 1. 0, pi. X, 1. 3 sqq.
5. BRUGSCH, Becueil de Monuments gyptiens dessins sur les lieux, t.. II, p. 109.
0. GRIESINGER, Klinische und Anatoniische Beobachlungen iiber die Krankheiten von JEgyptcn dans
YArchiv furphysiologischenHeilkunde, t. XIII, p. 550.
7. Sur les maladies des femmes, cf. Papyrus Ebers, pi. XCIII, XCVIII, etc. Une partie des recettes
sont consacres rsoudre un problme qui parait avoir inquit beaucoup les peuples anciens, connatre avant terme le sexe de l'enfant qu'une femme porte dans son sein (Papyrus mdical de Berlin,
verso, pi. III ; cf. CHABAS, Mlanges gyptologiques, 1 sr., p. 08-70, BRUGSCH, Becueil de Monuments,
t. II, p. 116-117); des formules analogues chez les crivains de l'antiquit classique ou des temps
modernes ont t cites par LEPAGE-RENOUF,Note on the Mdical Papyrus of Berlin (dans la Zeitschrifl,
1873, p. 123-125), par ERMAN, JEgyptcn und jEgyptisches Leben im Alterlum, p. 480, et par LiiniNfi,
Die iiber die medicinischenKenntnisse der allai JEgypter berichtenden Papyri, p. 139-141.
8. Cela est sensible surtout dans les chapitres qui ont trait aux maladies des yeux; cf. ce sujet
les remarques de MASPERO, dans la Bvue critique, 1889, t. II, p. 305.
9. Papyrus mdical de Berlin, pi. XIII, 1. 3-0; cf. CHABAS, Mlanges gyptologiques, 1 sr., p. 00;
1.

LES DIAGNOSTICS ET LES REMDES.

219

gastriques si frquentes en Egypte, et un mdecin moderne ne dresserait

pas mieux son diagnostic : l'expression serait moins image, mais l'analyse
des symptmes ne diffrerait pas de celle que le vieux praticien nous donne.
Les mdicaments prconiss comprennent peu prs tout ce qui, dans la
nature, est susceptible de s'avaler sous une forme quelconque, solide,
pteuse ou liquide1. Les espces vgtales s'y comptent la vingtaine,
depuis les herbes les plus humbles jusqu'aux arbres les plus levs, le sycomore, les palmiers, les acacias, le cdre, dont la sciure et les copeaux passaient pour possder des proprits la fois antiseptiques et lnitives. On
remarque, parmi les substances minrales, le sel marin, l'alun 2, le nitre, le
sulfate de cuivre, vingt sortes de pierres, entre lesquelles la pierre memphite
se distinguait par ses vertus : applique sur des parties du corps lacres ou
malades, elle les rendait insensibles la douleur et facilitait le succs des
oprations chirurgicales. La chair vive, le coeur, le foie, le fiel, le sang frais
ou dessch des animaux, le poil et la corne de cerf s'employaient couramment dans bien des cas o nous ne comprenons plus le motif qui les avait
fait choisir de prfrence d'autres matires. Nombre de recettes droutent
par l'originalit et par la barbarie des ingrdients prconiss : le lait d'une
femme accouche d'un garon , la fiente d'un lion, la cervelle d'une tortue,
un vieux bouquin bouilli dans l'huile 3. Les mdicaments qu'on fabriquait
avec ces substances disparates taient souvent fort compliqus. On croyait
multiplier la vertu curative en multipliant les lments de gurison :
chaque matire agissait sur une rgion dtermine du corps, et, se sparant
des autres aprs absorption, allait porter son action au point qu'elle influait.
Pilules ou potions, cataplasmes ou onguents, tisanes ou clysteres, le mdecin
disposait de tous les moyens dont nous nous servons pour introduire les
Recueil de Monuments,t. II, p. 112-113. On trouvera toute une srie de diagnostics exprims
avec beaucoup de nettet dans le trait des maladies de l'estomac du Papyrus Ebers, pi. XXXVI, 1. 4,
XLIV, 1. 12 ; cf. MASPERO dans la Bvue critique, 1870, t. I, p. 235-237, JOACHIM, Papyrus Ebers, p. 39-53.
1. L'numration et l'identification partielle des ingrdients qui entrent dans la composition des
mdicaments gyptiens ont t faites par Chabas (Mlanges gyptologiques, 1 sr., p. 71-77, et
Ygyplologie, t. I,
p. 180-187), par Brugsch (Recueil de Monuments, t. II, p. 105), par Stern dans le
Glossaire qu'il a fait pour le Papyrus Ebers, et plus rcemment par Luring (Die iiber die medccinisehen Kenntnisse der alten JEgypter berichtenden Papyri, p. 85-120, 143-170).
2. L'alun s'appelait abenou, ben, en gyptien antique (LORET, le Nom gyptien de l'Alun, dans le
Recueil de Travaux, t. XV,
p. 199-200); pour les quantits considrables qu'on en recueillait, cf.
HRODOTE, II, CLXXX, et le commentaire de WIEDEMANN, Herodols Zweiles Buch,
p. 010-011.
3. Papijrus Ebers, pi. LXXVI1I, 1. 22-LXIX, 1.1 : Pour faire aller un enfant constip. Un vieux

livre : bouillir dans l'huile,

moiti
appliquer
la
sur le ventre, afin de provoquer l'vacuation. 11
en
ne faut pas oublier que, les livres tant crits sur papyrus, le bouquin en question, une fois bouilli
dans l'huile, devait avoir
vertu analogue celle de nos cataplasmes de farine de lin. Si le mune
decin recommande de le prendre vieux, c'est
pure conomie; les gyptiens de la classe bourgeoise
avaient toujours chez
eux des quantits de lettres, de cahiers ou d'autres paperasses sans valeur,
dont ils taient bien aises de
se dbarrasser graduellement, de faon aussi profitable.
BRUGSCH,

220

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

remdes dans l'organisme. Comme il avait prescrit le traitement, il le prparait et ne sparait pas son art de celui du pharmacien. Il dosait les ingrdients, les pilait ensemble ou sparment, les laissait macrer selon l'art, les
bouillait, les rduisait par la cuisson, les filtrait au linge 1. La graisse lui
servait de vhicule ordinaire pour les onguents, et l'eau pure pour les potions,
mais il ne ddaignait pas les autres liquides, le vin, la bire douce ou fermente, le vinaigre, le lait, l'huile d'olive, l'huile de ben verte ou pure2,
mme l'urine de l'homme et des animaux : le tout, dulcor de miel, se
prenait chaud matin et soir3. Plus d'un de ces remdes a fait son chemin
dans le monde : les Grecs les empruntrent aux gyptiens, nous les avons
pris dvotement aux Grecs, et nos contemporains avalent encore avec rsignation bon nombre des mlanges abominables qui furent imagins aux bords
du Nil, longtemps avant la construction des Pyramides.
Thot avait enseign l'arithmtique aux hommes; Thot leur avait dvoil les
mystres de la gomtrie et de l'arpentage; Thot avait construit les instruments et promulgu les lois de la musique; Thot avait institu les arts du
dessin et en avait codifi les rgles immuables 1. Tout ce que la valle du
Nil possdait d'utile et de beau, il s'en tait fait l'inventeur ou le matre,
et il avait mis le comble ses bonts en tablissant les principes de l'criture, sans laquelle l'humanit aurait risqu d'oublier ses doctrines et de perdre l'avantage de ses dcouvertes3. On se demandait parfois si l'criture, au
lieu d'tre un bienfait pour les gyptiens, ne leur aurait pas nui plutt.
Une vieille lgende contait qu'au moment o le dieu exposa sa dcouverte
au roi Thamos, dont il tait le ministre, celui-ci souleva aussitt une objection. Les enfants et les jeunes gens, qui avaient t contraints jusqu'alors de
travailler opinitrement pour apprendre et pour retenir ce qu'on leur enseignait, cesseraient de s'appliquer, maintenant qu'ils possdaient un moyen de
tout emmagasiner sans peine, et ils n'exerceraient plus leur mmoire". Que
description des manipulations proprement pharmaceutiques; mais
on se fait une ide de la minutie et du soin que les gyptiens portaient ces oprations par les
recettes qui ont t conserves, Edfou par exemple, pour la prparation des parfums consomms
dans les temples (DMICHEN, Der Grabpalasl des Paluamenemapt, t. II, p. 13-32; LORET, le Kyphi, parfum sacr des anciens gyptiens, extrait du Journal Asiatique, 8 srie, t. X, p. 70-132).
2. Le moringa, qui fournit l'huile de ben, est le Bikou des textes gyptiens (LORET, Recherches sur
plusieurs plantes connues des Anciens gyptiens, dans le Recueil de Travaux, t. Vil, p. 103-100).
3. CHABAS, Mlanges gyptologiques, 1" srie, p. 00-67, 78-79; LURING, Ueber die medicinischen
Kenlnisse der allai JEgypter berichtenden Papyri, p. 105-170.
4. Pour ces diffrentes attributions de Thot voir les passages d'inscriptions gyptiennes et d'auteurs
classiques qui ont t recueillis par PIETSCHMANN, Ilerm.es Trismegislos, p. 13 sqq., 39 sqq.
5. Sur Thot l'inventeur de l'criture, cf. les textes gyptiens d'poque pharaonique et ptolmautic
cits par BRUGSCH, Religion und Mythologie der Allen JEgypter, p. 440.
6. PLATON, Phdre, LIX, dit. DIDOT, t. I, p. 733.
1. Je ne connais encore aucune

THOT, INVENTEUR DE L'CRITURE.

221

Thamos et raison ou non, la critique venait trop tard : l'art ingnieux de

peindre la parole et de parler aux yeux demeura acquis pour toujours aux
gyptiens, et par eux la meilleure partie de l'humanit. C'tait
un systme
fort complexe, o se trouvent runis la plupart des procds propres fixer
l'expression de la pense, ceux qui se contentent de prendre les ides comme
ceux qui essayent d'enregistrer les sons 1.
Il ne comportait gure l'origine que des
signes destins veiller dans l'esprit du

lecteur la pense d'un objet par l'image

plus ou moins fidle de l'objet mme,
et peindre le soleil par un disque centr
, la lune par un croissant (), le lion ou
l'homme par un lion marchant "K ou par
un petit personnage accroupi ^flp. Comme

n'arrivait saisir de la sorte qu'un

nombre fort restreint de concepts tous matriels, il fallut recourir presque aussitt
des artifices varis qui supplrent
l'insuffisancedes idogrammes proprement
dits. On donna la partie pour le tout, la
prunelle au lieu de l'oeil entier *-, la
tte de boeuf* au lieu du boeuf complet ^ffll.
On substitua la cause l'effet, l'effet la
cause, l'instrument l'oeuvre accomplie, THOT ENREGISTRE LES ANNES DEVIE DE RAMSS II 2.
et le disque du soleil signifia le jour, un
brasier tumant >\ le feu, le pinceau, 1 encrier et la palette du scribe J=j| 1 criture ou les pices crites. On imagina de prendre tel ou tel objet qui offrait
une ressemblance matrielle ou suppose avec l'ide consigner, et les parties antrieures du lion _J marqurent ainsi l'antriorit, la primaut, le
commandement, la gupe symbolisa la royaut \j^, le ttard de grenouille >
compta pour les centaines de mille. On se hasarda enfin procder par
nigmes, comme lorsqu'on dessinait la hache "I
pour le dieu, ou la plume
on

formation progressive du systme hiroglyphiqueet la nature des divers lments dont il se

compose ont t analyses trs finement par Kit. LENORMANT, Essai sur la propagation de l'alphabet
phnicien parmi les peuples de l'Ancien Monde, t. I,
p. 1-52.
2. Bas-relief du temple de Sti I" Abydos, dessin de Boudier d'aprs
photographie de
une
Bealo. Le dieu
marque de son calame, sur un des crans d'une longue pousse de palmier, le nombre
de raillions d'annes
que le rgne du Pharaon sur cette terre doit durer selon le dcret des dieux.
1.

La

222

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

d'autruche [ pour la justice : le caractre n'avait alors que des liens fictifs
avec le concept qui lui tait attribu. Deux ou trois de ces symboles
s'associaient souvent afin d'exprimer plusieurs une ide qu'un seul d'entre
eux aurait mal rendue ; on apercevait une toile cinq branches place sous un
croissant de lune renvers T~, un veau courant devant le signe de l'eau
i~~~* et
l'on comprenait le mois ou la soif. Tous ces artifices combins ne fournissaient qu'un moyen fort incomplet d'arrter et de transmettre la pense.
Quand on avait align bout bout vingt ou trente de ces figures et les ides
auxquelles elles prtendaient prter un corps, on voyait devant soi le squelette
d'une phrase, mais tout ce qui en forme le nerf et la chair avait disparu ;
l'accent manquait et la musique des mots, et les indices du genre ou du nombre, des flexions et de la personne, qui distinguent les diffrentes parties du
discours et qui dterminent entre elles des rapports variables. D'ailleurs le
lecteur tait oblig, pour se comprendre lui-mme et pour deviner l'intention
des crivains, de traduire les symboles qu'il dchiffrait par les mots attachs
dans la langue parle l'expression de chacun d'eux. Chaque fois qu'il les
rencontrait du regard, ils lui suggraient en mme temps que l'ide le mot
de l'ide, partant une prononciation : force de retrouver sous chacun d'eux
trois ou quatre prononciations constantes, il oublia leur valeur purement
idographique et s'habitua ne plus considrer en eux que des notations de son.
Le premier essai de phontisme se fit par rbus, quand les signes spars
de leur sens primitif en vinrent couvrir chacun plusieurs mots semblables
l'oue, mais divers de sens dans la langue parle. Le mme assemblage
d'articulations Naoufir, Nofr, comportait en gyptien l'ide concrte du luth
et l'ide abstraite de la beaut : le signe J exprima du mme coup le luth
et la beaut. Le scarabe s'appelait Khopirrou, et tre se disait khopirou :
le scarabe jjjjj signifia la fois l'insecte et le verbe, puis en groupant plusieurs signes on dtailla chacune des articulations auxquelles il rpondait. Le
crible khaou, la natte pou, pi, la bouche -== va, rou, donnaient la
formule khaou-pi-rou, qui quivalaient l'expression khopirou du verbe
tre : runis J, ils pouvaient crire le concept de Y tre au moyen de trois
rbus. Dans ce systme, chaque syllabe d'un mot a le choix entre plusieurss
signes sonnant exactement comme elle. Une moiti de ces syllabiqiies cache
des syllabes ouvertes, l'autre des syllabes fermes, et l'usage des syllabiques
de la premire classe amena bientt la cration d'un vritable alphabet. La
voyelle finale qu'ils comprenaient se dtacha d'eux et ne laissa plus subsister

L'CRITURE IDOGRAPHIQUE, SYLLARIQUE, ALPHABTIQUE.

223

que l'autre partie, la consonne, c'est--dire r dans rou, h dans ha, n dans
ni, b clans bou, si bien que ==> rou, [[] ha, ** ni, J bou, devinrent r, h, n et
b, sans plus. Le travail, accompli la longue sur un certain nombre de syllabiques, fournit un alphabet assez considrable, dans lequel plusieurs lettres

exprimaient chacune des vingt-deux principales articulations que les scribes

jugrent utile d'crire. Les signes qu'on attribue une mme lettre sont des
gaux de son, des homophones :
<==, J sont homophones, comme *~~*
et ^1, parce que chacun d'eux sert indiffremment, dans le groupe auquel il
appartient, traduire aux yeux l'articulation m ou l'articulation n. Il semblait
que les gyptiens, parvenus ce point, dussent tre amens presque immdiatement par la simple routine rejeter les diverses sortes de caractres dont
ils avaient us tour tour, pour ne plus conserver qu'un alphabet. Mais le
gnie d'invention rel dont ils avaient fait preuve les abandonna en cela
comme en tout : s'ils eurent souvent le mrite de dcouvrir, ils surent
rarement perfectionner leurs dcouvertes. Ils gardrent les signes svllabiques et idographiques du dbut, et se composrent, avec le rsidu de leurs
notations successives, un systme fort compliqu dans lequel les syllabes et
les idogrammes se mlent aux lettres proprement dites. 11 y a de tout dans
9 masziron, l'oreille,
une phrase, ou mme dans un mot gyptien comme ffl H

^,

^ J-*a\

*jfj kherou, la voix

des syllabiques ff) mas, W> zir, ** rou,

J kher, des lettres simples qui
en compltent l'expression phontique 0 s,
ou, <=> r, enfin des idogrammes, p qui montre l'image de l'oreille
ct du mot qui l'crit,
qui prouve que les lettres couvrent un nom dsignant une action de la bouche. Ce mlange avait ses avantages : il permettait
aux gyptiens de prciser par la vue de l'objet le sens des termes que les
lettres seules risquaient parfois de ne pas expliquer suffisamment. 11 exigeait
un effort srieux de mmoire et de longues annes d'tudes : encore, bien
des gens n'arrivaient-ils jamais le possder compltement. L'aspect pittoresque des phrases, o les figures d'hommes, d'animaux, de meubles,

ou

d'armes, d'outils, se rencontrent et se groupent en petits tableaux qui se suivent la file, rendait l'criture hiroglyphique des plus propres dcorer
les temples des dieux
ou les palais des rois. Mle aux scnes d'adoration,

batailles, de vie prive, elle encadre les groupes de personnages, les spare, habille les espaces vides que le sculpteur et le peintre
n'auraient su comment remplir : elle est l'criture monumentale par excellence. Dans l'ordinaire de la vie,
on la traait aux encres noire ou rouge
de sacrifices, de

224

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

sur des fragments de calcaire ou de poterie, sur des tablettes en bois revtues
de stuc, surtout sur les fibres du papyrus. La ncessit d'aller vite, et l'inhabilet des scribes en dnaturrent bientt l'apparence et les lments : les
caractres abrgs, superposs, lis l'un l'autre par des traits parasites, ne
conservrent plus qu'une ressemblancelointaine avec les personnes ou avec
les choses qu'ils avaient reprsentes l'origine. On rservait cette criture
cursive, qu'on appelle assez inexactement l'hiratique, aux actes publics ou
privs, la correspondance administrative, la propagation des oeuvres litlraires, scientifiques et religieuses.
C'est ainsi que la tradition se plut prter aux dieux, et parmi eux,
Thot deux fois grand, l'invention de toutes les sciences et de tous les arts
qui faisaient la gloire et la prosprit de l'Egypte. Il semblait, non seulement
au vulgaire, mais aux plus sages du peuple, que les anctres, s'ils avaient t
abandonns leurs seules forces, n'auraient jamais russi s'lever beaucoup
au-dessus du niveau des btes. L'ide qu'une dcouverte utile au pays pt
sortir d'un cerveau humain, puis, une fois produite au dehors, se rpandre et se
dvelopper par l'effort des gnrations successives, leur paraissait impossibles
admettre : ils pensaient que chaque art, que chaque mtier avait t ds le
dbut ce qu'il tait de leur temps, et si quelque nouveaut se prsentait qui
ft de nature leur montrer leur erreur, ils prfraient supposer une intervention divine plutt que de se laisser dtromper. L'crit mystique, insr
au Livre des Morts comme chapitre soixante-quatrime, et auquel on attribua
plus tard une importance dcisive sur la vie future de l'homme, tait, ils le
savaient, assez postrieur au reste des formules dont se compose cet ouvrage :
ils ne s'en refusrent pas moins le considrer comme tant d'origine terrestre. On l'avait rencontr un jour, sans qu'on st d'o il venait, dans le
sanctuaire d'Hermopolis, au pied de la statue de Thot, trac en caractres
bleus sur une plaque d'albtre. C'tait, assuraient les uns, sous le roi Housaphati de la Ir0 dynastie, ou plutt, disaient les autres, sous le pieux Mylirinos : un prince en voyage, Hardidouf, l'avait aperu et apport au souverain
comme un objet miraculeux'. De mme, le livre de mdecine o il est trait
1. Sur cette double originedu chapitre LXIV, voir GUIEVSSE, Rituel Funraire gyptien, chapitre 4",
p. 10-12 et p. 58-59. J'ai indiqu ailleurs les raisons qui me font considrer cette mention comme la
preuve d'une rdaction relativement moderne, contrairement l'opinion gnralementreue qui veut
y reconnatre un indice de la haute antiquit que les gyptiens attribuaient cet ouvrage (Eludes
de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. I, p. 307-309). Une tablette de pierre dure, la plinthe
Proffsky, qui porte le texte du chapitre et qui est aujourd'hui dpose au muse de l'Ermitage
(COLNISCHEFF, Ermitage Imprial. Inventaire de la Collection gyptienne, n MOI, p. 109-170), est
probablement un fac-simil de l'original dcouvert dans le temple de Thot.

LES LISTES ROYALES D'POQUE PHARAONIQUE.

223

des maladies des femmes n'tait pas l'oeuvre d'un praticien : il s'tait rvl
Coptos, dans le temple d'isis, au prtre qui veillait de nuit devant le Saint
des Saints. Bien que la terre ft plonge dans les tnbres, la lune brilla
sur lui et l'enveloppa de lumire. On l'envoya, comme grande merveille,
la Saintet du roi Khops, le juste de voix 1. Les dieux avaient donc
exerc le pouvoir direct jusqu' ce que les hommes fussent polics entire-

ment, et leurs trois dynasties s'taient distribu le travail de civilisation,

chacune selon sa puissance. La premire, qui se composait des divinits les
plus vigoureuses, avait accompli le plus difficile en organisant solidement
le monde; la seconde avait instruit les gyptiens, et la troisime avait rgl
dans ses mille dtails la constitution religieuse du pays. Quand il ne resta
plus rien tablir qui exiget une force ou une intelligence surnaturelles,
les dieux remontrent au ciel et de simples mortels leur succdrent sur le
trne. Une tradition n'hsitait pas et plaait le premier roi humain dont elle
et gard la mmoire immdiatement aprs le dernier des dieux : celui-ci,
en sortant du palais, avait remis la couronne l'homme son hritier, et le
changement de nature n'avait amen aucune interruption dans la srie des
souverains 9. Une autre tradition ne voulait pas admettre que le contact et
t aussi intime. Elle intercalait une ou plusieurs lignes de Thbains ou de
Thinites entre l'Ennade et Mens, mais si ples, si fluides, d'un contour si
indcis, qu'elle les appelait des Mnes et leur reconnaissait au plus une
existence passive, comme de gens qui se seraient trouvs toujours morts, sans
avoir eu la peine de traverser la vie 3. Mens avait t le premier en date des
vivants vritables*. Aprs lui, les gyptiens prtendaient possder la liste
ininterrompue des Pharaons qui avaient domin sur la valle du Nil. Ds
la XVIII0 dynastie ils l'crivaient sur papyrus, avec l'indication du nombre
d'annes que chaque prince tait demeur sur le trne ou qu'il avait vcu 0.
1. BIRCH, Mdical Papyrus wilh the name of Chcops, dans la Zeitschrift, 1871, p. 01-04.
2. Cette tradition est rapporte dans la Chronique de Scaliger (LAUTH, Manelho und der Turincr
Knigsbuch, p. 8-11 ; cf. p. 74 sqq.) et dans la plupart des auteurs anciens qui ont employ les

extraits de Manthon (MLLER-DIDOT, Fragmenta Historicorum Grsecorum, t. 11, p. 539-540).

3. C'est la tradition indique dans la version armnienne d'Eusbe, et qui provenait de Manthon comme la prcdente (MLLER-DIDOT, Fragmenta Historicorum Grsecorum, t. II, p. 520, 528). Un
seul de ces rois nous est connu, Bytis, o l'on doit retrouver peut-tre le Bitiou d'un conte gyptien.
4. MANTHON (dans MLLER-DIDOT,Fragm. Hist. Gnec, t. II, p. 539) : Mer vxua TO jpiOou 7tpo$TV)
Pao-iXeoe xatapiOp-eiTai j3a<jiwv XTM, oiv
7tp<nTO MTIVVJ QEIVTY); aa-iXeuaEV TT\ ?p'. La plupart
des tmoignages classiques confirment la tradition que Manthon avait recueillie dans les archives
des temples de Memphis (HRODOTE, II,
xcix; DIODORE DE SICILE, 1, 43, 45, 94; JOSBHE, Ant. Jud., VIII,
G, 2; ERATOSTIINES, dans MLLER-DIDOT, Fragmenta Historicorum Grsecorum, t. II,
p. 540).
5. La seule de ces listes que nous possdions, le Papyrus Royal de Turin, fut achete Thbes
presque intacte par Drovetti vers 1818, et mutile involontairement par lui pendant le transport. Les
restes en furent acquis avec la collection par le gouvernement pimontais, en 1820, et dposs au
Muse de Turin, o Champollion les vit et les signala ds 1824 (Papyrus gyptiens historiques du
BIST. ANC. DE L'ORIENT.

T. 1.

-9

226

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

Ils en gravaient des extraits dans les temples ou mme dans les tombeaux
des particuliers, et trois de ces catalogues abrgs nous sont connus aujourd'hui, deux qui proviennent des temples de Sti 1er et de Ramss II Abydos 1,
un qui a t dcouvert Saqqarah dans l'hypoge d'un haut personnage
nomm Tounari2. Ils dcoupaient cette file interminable de personnages

parfois problmatiques en dynasties, selon des rgles qui nous chappent

et qui varirent au cours des ges. Les Ramessides runissaient dans une
seule dynastie des noms qu'on partagea plus tard en cinq groupes sous les
Lagides 3. Manthon de Sbennytos, qui crivit du temps de Ptolme II une
histoire d'Egypte l'usage des Grecs d'Alexandrie, avait adopt, nous ne
savons d'aprs quelle autorit, une division en trente et une dynasties, do
Mens la conqute macdonienne, et son systme a prvalu, non certes qu'il
ft excellent, mais aucun autre n'est descendu complet jusqu' nous*. Toutes
les familles qu'il inscrivit sur ses listes avaient gouvern la suite 3. Sans
Muse royal gyptien, p. 7, Extrait du Bulletin Frussac, VII0 section, 1824, n 292). Seyfl'arlli
les assembla minutieusement et les remit dans l'tat o ils sont aujourd'hui, puis Lepsius en donna
un fac-simil en 1840 dans son Auswahlder wichtigsten Urkunden, pi. I-VI, mais sans en reproduire
le verso; Champollion-Figeac dita en 1847, dans la Revue Archologique, lro srie, t. VI, les calques

pris par Champollion le Jeune avant le classement de Seyffarth; enfin Wilkinson publia le tout avec
luxe en 1851 (The Fragments of the Hieratic Papyrus at Turin). Depuis lors le document a t
l'objet de travaux incessants : E. de Roug en a reconstitu de faon presque dfinitive les pages qui
contiennent les six premires dynasties (Recherches sur les monuments qu'on peut attribuer aux six
premires dynasties de Manthon, pi. m) et Lauth moins certainement ce qui a trait aux huit
dynasties suivantes (Manetho und der Turiner Konigspapyrus, pi. iv-x).
1. La premire table d'Abydos, malheureusement incomplte, a t dcouverte dans le temple de
Hamss II par Bankes en 1818; la copie publie par Caillaud (Voyage Mro, t. III, p. 305-307 et
pi. LXXII, n 2) et par Sait (Essay on D"' Young's and M. Champollion'sPhonelic System of llicroglyphics, p. 1 sqq. et frontispice) servit de base aux premiers travaux de Champollion sur l'histoire
d'Egypte (Lettres M. de Blacas, 2e Lettre, p. 12 sqq. et pi. vi). L'original apport en France par
Mimaut (DUBOIS, Description des antiquits Egyptiennes, etc., p. 19-28) fut acquis par l'Angleterre cl
est conserv aujourd'hui au British Musum. La seconde table, qui est complte quelques signes prs,
fut mise au jour par Mariette en 1804 dans ses fouilles d'Abydos, remarque aussitt et publie par
DMICHEN, die Sethos Tafel von Abydos, dans la Zeitschrifl, 1804, p. 81-83. Le texte s'en trouve dans
MARIETTE, la Nouvelle Table d'Abydos (Revue Archologique, 2 s., t. XIII) et Abydos, t. I, pi. 43.
2. La table de Saqqarah, dcouverte en 1803, a t publie par MARIETTE, la Table de Saqqarah
(Revue Archologique, 2e s., t. X, p. 109 sqq.) et reproduite dans les Monuments Divers, pi. 58.
3. Le Canon royal de Turin, qui date de l'poque des Ramessides, donne en effet les noms de ces
premiers rois d'une seule venue, et n'arrte le compte qu' Ounas : l, il rcapitule la somme des
annes de rgne et le nombre des Pharaons, ce qui indique la fin d'une dynastie (E. DE HOIT.,
Recherches sur les monuments qu'on peut attribuer aux six premires dynasties de Manthon, p. 1516, 25). Des rubriques places dans l'intervalle signalent les changements survenus l'ordre de succession directe (id., p. 100-101). La division du mme groupe de souverains en cinq dynasties nous a t
conserve par Manthon (dans MLLER-DIDOT, Fragmenta Historicorum Grsecorum, t. II, p. 539-551).
4. La restitution la meilleure du systme de Manthon est encore celle de LEPSIUS, der Knigsbucli
der Allen JEgypter, qu'il faut complter et corriger d'aprs les mmoires de Lauth, de Lieblein, de
Krall, d'Unger. Le dfaut commun de tous ces travaux, remarquables tant d'gards, est d'avoir
considr l'oeuvre de Manthon non pas comme reprsentant un systme plus ou moins ingnieux
sur l'histoire d'Egypte, mais comme nous fournissant le schme exact et authentique de cette histoire, dans lequel il fallait faire entrer, cote que cote, tous les noms royaux, toutes les dates, lous
les vnements que les monuments nous ont rvls et qu'ils nous rvlent chaque jour.
5. E. de Koug a dmontr victorieusement contre Bunsen, il y a prs de cinquante ans, que toules
les dynasties de Manthon ont t successives (Examen de l'ouvrage de M. le Chevalier de Bunsen
dans les Annales de Philosophie chrtienne, 1840-1847, t. X1II-XVI), et les monuments qu'on dcouvre
en Egypte, d'anne en anne, n'ont fait que confirmer sa dmonstration dans le dtail.

DU TEMPLE DE STI 1", A

D'aprs une photographiede Bato.

LA TABLE ROYALE

ABYDOS.

228

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

doute, le pays se dmembra souvent en une quinzaine au moins d'tats indpendants dont chacun possda ses rois propres pendant plusieurs gnrations,
mais les annalistes avaient cart ds le dbut ces lignes collatrales et ne
voulaientconnatre pour une mme poque qu'une seule dynastie authentique
dont les autres auraient t les vassales. Leur thorie de lgitimit ne s'accordait pas toujours avec la ralit de l'histoire, et telle srie de princes qu'ils
avaient rejete comme usurpatrice reprsentait en son temps l'unique famille
qui possdt des droits rels la couronne1. En Egypte, comme partout, les
chroniqueurs officiels ont d souvent accommoder le pass aux exigences du
prsent et remanier les annales au gr du parti qui l'emportait : ils ont dup
la postrit par ordre, et c'est grand hasard si nous russissons les prendre
parfois en flagrant dlit de faux et restituer la vrit.
Tel que les abrviateurs nous l'ont transmis, le systme de Manthon a
rendu et rend encore service la science : s'il n'est pas l'histoire mme de
l'Egypte, il la reprsente assez fidlement pour qu'on ne puisse le ngliger
quand on veut la comprendre et en rtablir la suite. Ses dynasties forment le
cadre ncessaire dans lequel rentrent la plupart des vnements et des rvolutions dont les monuments nous ont conserv la trace. Au dbut, le centre
de gravit du pays tombait vers l'extrmit nord de la valle : le canton qui
s'tend de l'entre du Fayoum la pointe du Delta, et plus tard la ville de
Memphis, imposrent leurs souverains au reste des nomes, servirent d'entrept au commerce et aux industries nationales, reurent l'hommage et le
tribut des peuples voisins. Vers la VIe dynastie, le centre de gravit se
dplaa et tendit remonter vers l'intrieur : il s'arrta un moment Hraclopolis (IXe et Xe dynasties), puis finit par se fixer Thbes (XIe dynastie).
Ds ce moment Thbes fut la grande cit et fournit ses matres l'Egypte :
sauf la XIVe dynastie Xote, toutes les familles qui s'assirent sur le trne
furent Thbaines, de la XIe la XXe. Quand les Pasteurs barbares de l'Asie
envahirent l'Afrique, la Thbade devint le dernier refuge et le boulevard
de la nationalit gyptienne : ses chefs luttrent plusieurs sicles contre les
conqurants, avant de dlivrer le reste de la valle. Ce fut une dynastie
1. Je n'en citerai que deux exemples frappants. Les listes royales du temps des Ramessides suppri-

ment, la fin de la XVIII0 dynastie, Amenths IV avec plusieurs de ses successeurs, et ils donnent la
srie Amenths III, Harmhabi, Ramss Ier, sans lacune apparente : Manthon au contraire remet en
place les rois omis et conserve en partie au moins l'ordre rel entre Horos (Amenths III) et
Armais (Harmhabi). D'autre part, la tradition officielle de la XX dynastie tablit, entre Ramss II et
Ramss III, la srie Minphtah, Sti II, Nakht-Sti; Manthon au contraire connat Amenms, puis
Thouris, qui semblent bien rpondre l'Amenmss et au Siphtah des monuments contemporains,
mais il ignore, aprs Minphtah, Sti II et Nakht-Sti, le pre de Ramss III.

LES GRANDES DIVISIONS DE L'HISTOIRE.

229

thbaine, la XVIIIe, qui ouvrit l're des conqutes lointaines; mais, ds la

XIXe, un mouvement inverse celui qui s'tait produit vers la fin de la premire priode reporta peu peu le centre de gravit vers le Nord du pays.
A partir de la XXIe dynastie, Thbes cessa de tenir le rang de capitale :
Tanis, Bubaste, Mends, Sbennytos, surtout Sais, se disputrent la suprmatie, et la vie politique se concentra dans les rgions maritimes. Ceux
de l'intrieur, ruins par les invasions thiopiennes et assyriennes, perdirent
leur influence et dprirent progressivement; Thbes s'appauvrit, se dpeupla,
tomba en ruines et ne fut plus bientt qu'un rendez-vous de dvots ou de
curieux. L'histoire de l'Egypte se divise donc en trois priodes, dont chacune
correspond la suzerainet d'une ville ou d'une principaut :
MEMPHITE, ce qu'on appelle ordinairement YAncien Empire,
PRIODE
de la Ire la Xe dynastie : les rois d'origine memphite dominent pendant la

I.

plus grande partie de cette poque sur l'Egypte entire.

de la XIe la XXe dynastie. Elle est spare en

deux parties par l'invasion des Pasteurs (XVIe dynastie) :
a. Premier Empire Thbain (Moyen Empire), XIe-XVe dynasties;
b. Nouvel Empire Thbain, depuis la XVIIe jusqu' la XXe dynastie.
II.

PRIODE THBAINE,

SATE, de la XXIe la XXXIe dynastie, coupe en deux

PRIODE
tronons ingaux par la conqute persane :
a. La premire priode Sate, de la XXIe la XXVIe dynastie

III.

b. La seconde

priode Sate, de la XXVIIIe la XXXe dynastie.

royaume. Les Thbains jetrent l'Egypte au

dehors et firent d'elle un tat conqurant : pendant prs de six sicles, elle
domina sur le haut du Nil et sur l'Asie Occidentale. Sous les Sates, elle rentra
peu peu dans ses frontires naturelles, et, d'agressive devenue assaillie, se

Les Memphites avaient cr le

laissa craser tour tour par tous les peuples qu'elle avait opprims 1.
Les monuments ne nous apprennent rien encore des vnements qui
la runirent

entre les mains d'un seul homme ; on devine seulement que les
principauts fodales s'assemblrent peu peu en deux groupes dont chacun
composait un royaume part. Hliopolis fut au Nord le foyer principal d'o
la civilisation
rayonna sur les plaines grasses et sur les marais du Delta. Ses
division en Ancien, Moyen et Nouvel Empire, propose par Lepsius, a le dfaut de ne pas
tenir compte de l'influence que le dplacement des dynasties exera sur l'histoire du pays. Celle que
j adopte ici t indique
a
pour la premire fois dans la Revue critique, 1873, t. I, p. S2-83.
1. La

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

230

collges de prtres avaient recueilli, condens, ordonn les mythes principaux

des religions locales : l'Ennade qu'elle conut n'aurait pas obtenu le succs qu'il faut bien lui reconnatre, si ses princes n'avaient exerc pendant

quelque temps au moins une suzerainet relle sur les plaines voisines'. C'est
autour d'elle que le royaume de la BasseTgypte s'organisa : tout y porte la
trace vidente des thories hliopolitaines, le protocole des rois, leur descendance suppose de R, le culte passionn qu'ils rendent au Soleil. Le Delta,
par sa forme courte et ramasse, tait dispos merveilleusement pour subir
une influence unique : la valle proprement dite, troite, tortueuse, allonge
comme en lanire mince sur les deux rives du fleuve, ne se prtait pas une
aussi complte uniformit. Elle composait, elle aussi, un seul royaume qui
avait le jonc
et le lotus
pour emblmes, mais d'une texture plus lche,
d'une religion moins systmatique, sans cit assez bien place pour servir de
centre politique ou sacerdotal. Hermopolis possdait des coles de thologiens
qui jourent certainement un grand rle dans la mise en oeuvre des mythes
ou des dogmes ; mais la puissance de ses matres ne s'tendit jamais bien
loin. Siout leur disputait l'hgmonie dans le Sud, Hraclopolis leur barrait le chemin du Nord : les trois cits se contrarirent, se neutralisrent
l'une l'autre, et ne parvinrent jamais jouir d'une autorit durable sur la
Haute-Egypte. Chacun des deux royaumes avait ses avantages naturels et
son systme de gouvernement, qui lui laissaient une physionomie particulire,
et qui firent de lui comme une personne distincte jusqu'aux derniers jours*.
Celui du Sud tait plus puissant, plus riche, plus peupl, command, ce
semble, par des chefs plus actifs et plus entreprenants. C'est l'un d'eux,
Mni ou Mens de Thinis, que la tradition attribuait l'honneur d'avoir fondu
les deux gyptes en un seul empire et d'avoir inaugur le rgne des dynasties
humaines. Thinis comptait l'poque historique comme une des moindres
parmi les cits gyptiennes. Elle vgtait pniblement sur la rive gauche
du Nil, sinon la place mme o Girgh s'lve aujourd'hui, du moins
fort petite distance de cette ville 3. La principaut du Reliquaire Osi-

ce qui est dit d'Hliopolis, de sa position et de ses ruines, aux p. 135-130 de cette Histoire.
2. Voir, sur ce point, les considrations que M. Erman a dveloppes avec beaucoup de force dans
son JEgyplai, p. 32 sqq.;je crois pourtant, contrairement l'opinion qu'il exprime (p. 128), que lo
royaume du Nord a reu de trs bonne heure une organisation politique aussi ferme et aussi complte
que celle du royaume mridional (MASPERO, ludes gyptiennes, t. II, p. 244 sqq.).
3. L'emplacementde Thinis n'est pas encore connu de faon certaine. Il n'est ni au Kom-es-Sultn,
ainsi que Mariette l'imaginait (Notice des principaux Monuments, 1804, p. 285), ni El-Kherbh, selon
l'hypothse d'A. Schmidt (Die Griechischen Papyrus-Orkunden der Kniglichen Bibliolhck zu Berlin,
p. 09-79). Brugsch a propos de le fixer au village de Tinh (Geogr. Inschriften, t. I, p. 207) prs
Berdis, suivi en cela par Dumichen (Geschichle JEgyplens, p. 154). La tendance actuelle est de le
1. Cf.

INCERTITUDE DES COMMENCEMENTS : MENS DE THINIS.

231

rien, dont elle tait la mtropole, barrait la valle d'une montagne l'autre,
et se dveloppait travers le dsert jusque dans la Grande Oasis thbaine 1.
Elle adorait un dieu-ciel, Anhouri, ou plutt un couple de dieux jumeaux,
Anhouri-Shou, qui s'amalgama promptement avec les divinits solaires et

devint une personnification belliqueuse de R. Anhouri-Shou s'associait,

PLAN DES RUINES D ABYDOS, LEVE PAR MARIETTE EN 1SE5 ET EN 1875.

comme toutes les formes du Soleil, une desse lionne ou tte de lionne,
une Sokht, qui prenait pour la circonstance l'pithte de Mht, la septentrionale". Une partie des morts de la cit reposait de l'autre ct du Nil,

auprs du village moderne de Mshikh, au pied de la chane Arabique, dont

les falaises abruptes rangent ici le fleuve d'assez prs 8 : la ncropole prinreconnaitre soit dans Girgh mme, soit dans un des bourgs voisins de Girgh, Birbh par exemple,
o il y a des ruines antiques (MARIETTE-MASPERO, Monuments divers, texte, p. 20-27; SAYCE, Gleanings
from the land of Egypt, dans le Recueil de Travaux, t. XIII, p. 05); c'tait l'opinion de Champollion
et de Nestor Lbtc (Recueil de Travaux, t. XIII, p. 72, Lettres crites d'Egypte, p. 88, 125). Je rappelle que, dans un passage d'IIellanicos souvent cit (fragm. 150, dit. MLLER-DIDOT, Fragmenta
Historicorum Grsecorum, t. I, p. 00), Zoga corrigeait la leon Ti'vfiiov 6'vop.a en @v 8s o ovou.ee, qui
nous rendrait une fois de plus le nom de Thinis : la mention de cette ville comme tant TaTTOTauij,
situe sur le fleuve, serait une preuve nouvelle pour l'identification avec Girgh.
1. Ds la XI" dynastie, les seigneurs d'Abydos et de Thinis portent officiellement, en tte de leurs
inscriptions, le titre de matres de l'Oasis (BRUGSCH, Reise nach der Grossen Oase el-Khargeh, p. 02).
2. Sur Anhouri-Shou, cf. ce qui est dit
aux p. 99, 101, 140-141, de cette Histoire.
3. Je l'ai explore aprs Mariette. Le principal des tombeaux de la XIXe dynastie qu'elle renferme a
t publi en partie dans MARIETTE, Monuments divers, pi. 78 et p. 20-27; plusieurs autres,' qui remontent la VI 0 dynastie, ont t signals
par Nestor Lhte (Recueil de Travaux, t. XIII, p. 71-72) et palace (Gleaningsfrom the land of Egypt, dans le Recueil de Travaux, t. XIII, p. 02-05).

232

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

cipale tait assez loin vers l'Ouest, auprs de la ville sainte d'Abydos. Il
semble qu'Abydos ait t au dbut la capitale du pays, car le nome entier
porte le mme nom qu'elle et avait adopt pour ses armes l'image du Reliquaire o dormait le dieu : elle dchut trs anciennement et cda son rang
politique Thinis, mais sans que son importance religieuse diminut. Elle
occupait une bande de terre troite et longue entre les premires pentes do.
la montagne Libyque et le canal. Une forteresse en briques la dfendait contre
les incursions des Bdouins', et le temple du dieu des morts dressait tout
ct ses murailles nues. Anhouri, pass de vie trpas, y recevait un culte
sous le nom de Khontamentt, le Chef de la rgion Occidentale o les mes
pntrent au sortir de notre terre 2. Par quelle rencontre de doctrines ou par
quelle combinaison politique, ce Soleil de nuit en vint-il s'allier avec l'Osiris
de Mends, nul ne le sait, car la fusion remonte fort haut dans le pass; elle
tait un fait accompli depuis longtemps au moment o l'on rdigea les plus
vieux livres sacrs. Osiris Khontamentt crt rapidement en popularit,
et son temple attira chaque anne des plerins plus nombreux. La grande
Oasis avait pass au dbut pour une sorte de paradis mystrieux, o les
morts allaient chercher le bonheur et la paix. On l'appelait Out, le Spulcre;
ce nom lui demeura aprs qu'elle fut devenue une province de l'Egypte
vivante 3, le souvenir de son ancienne destination survcut dans l'esprit du
peuple, et la Fente, la gorge de la montagne par laquelle les doubles s'acheminaient vers elle, ne cessa jamais d'tre une des portes de l'autre monde.
Les esprits y affluaient de tous les points de la valle vers les ftes du Nouvel
An ; ils y attendaient l'arrive du Soleil mourant pour s'embarquer avec lui
et pour pntrer sans danger dans les domaines de Khontamentt*. Abydos
fut ds avant l'histoire la seule ville et son dieu le seul dieu dont le culte,
pratiqu de tous les gyptiens, leur inspirait tous une gale dvotion.
Cette sorte de conqute morale fit-elle croire plus tard une conqute
matrielle par les princes de Thinis et d'Abydos, ou bien un fonds d'histoire
vritable se cache-t-il sous la tradition qui leur attribue l'tablissement de la
monarchie unique? C'est le Thinite Mens que les annalistes thbains assi1. C'est le Kom-es-Sultn d'aujourd'hui, o Mariette esprait trouver le tombeau d'Osiris.
2. MASPERO, Eludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 23-24.
3. Encore l'poque persane, la tradition antique a son oho dans le nom d'Iles des Bienheureux
(HRODOTE, III, xxvi) qu'on donnait la Grande Oasis. Un passage d'inscription nous montre les aines
1002),
se rendant l'Oasis de Zoszes (BRUGSCH, Beise nach der Grossen Oase, p. 41, et Dicl. Geogr., p.
qui est une partie de la Grande Oasis, et que l'on considrait ordinairement comme tant un
sjour des morts (MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 421-427).
4. Voir ce qui est dit ce sujet aux p. 190-198 de cette Histoire.

MENS ET LA FONDATION DE MEMPHIS.

233

gnaient comme anctre aux Pharaons glorieux de la XVIIIe dynastie 1; c'est lui
encore que les chroniques Memphites o Manthon puisait, inscrivirent en
tte de leurs listes humaines, et l'Egypte entire l'a proclam pendant de
longs sicles son premier matre mortel. Certes, rien n'empche qu'un chef de

Thinis se soit appel de ce nom, ni mme qu'il ait accompli les exploits dont
on lui fait honneur2; mais ds qu'on y regarde d'un peu prs, ce qu'il paraissait prsenter de ralit disparat et sa personne se rduit rien. Ce Mens,

prtres, entoura Memphis de digues. Jadis en effet le fleuve

s'coulait tout entier le long des collines sablonneuses, du ct de la Libye.
Mens, cent stades au-dessus de Memphis, combla le grand fcoude qu'il
dcrivait vers le midi, mit l'ancien chenal sec et obligea le fleuve filer
gale distance des deux montagnes. Lors donc que ce Mens, le premier qui
fut roi, eut enclos de digues un terrain solide, il y fonda cette ville qu'on
appelle Memphis maintenant encore, puis il creusa tout autour d'elle, au Nord
et au couchant, un lac aliment par le fleuve, car vers l'Orient c'est le Nil
qui la dlimite 3. L'histoire de Memphis telle qu'on peut la dduire des
monuments, diffre assez de la tradition courante en Egypte au temps d'Hrodote 4. Il parat bien qu'au dbut l'emplacement o elle s'leva plus tard
tait occup par une petite forteresse, le Mur Blanc Anbou-hazou, qui
dpendait d'Hliopolis et dans laquelle Phtah possdait un sanctuaire. Aprs
que le Mur Rlanc se fut spar de la principaut hliopolitaine pour former un
nome part, il assuma une certaine importance et fournit, dit-on, les dynasties qui succdrent aux Thinites. Sa prosprit ne date toutefois que du
moment o les souverains de la Ve et de la VIe dynastie y fixrent leur
rsidence : l'un d'eux, Papi Ier, y fonda pour lui, et pour son double aprs
lui, une ville nouvelle qu'il nomma Minnofrou, d'aprs son tombeau. Minnofirou, qui est la prononciation correcte et l'origine de Memphis, signifiait
probablement le bon asile, le port des Bons, le spulcre o les morts heureux

au dire des

figure sous Sti I" et sous Ramss II en tte de la Table d'Abydos. Sous Ramss II, on porte
sa statue dans une procession, en avant des autres statues royales (CHAMPOLLION, Monuments de l'Egypte
et de la Nubie, pi. CXL1X ; LEPSIUS, Denkm., III, 103). Enfin le Papyrus royal de Turin, qui a t crit
au temps de Ramss II, ouvre avec son nom la srie entire des Pharaons humains.
1. Il

t considr comme personne historique par presque tous les gyptologues, depuis
Champollion : BUNSEN, jEgyptens Sicile, t. II, p. 38; LEPSIUS, Knigsbuch, p. 19-20; E. DE ROUG,
Reclicrchcs sur les monuments qu'on peut allribiier aux six premires dynasties de Manthon,
p. 12 sqq. ; BRUGSCH, Geschichte JEgyptens, p. 41 sqq.; WIEUEHAHX,jEgyplische Geschichte, p. 103 sqq.:
Lu. MBYER, Geschichte jEgyptens,
p. 49 sqq. Krall avait montr le caractre artificiel des listes o il
est cit (Composition der Manethonischen Geschichtswerkes, p. 10-18); Erman l'a trait le premier de
personnage demi-mythique (ERMAN, Ilistorische Nachlcse dans la Zcilschrift, t. XXX, p. 40).
3. HRODOTE, II,
xcix. La digue dont on attribuait la fondation Mens est videmment celle de
Qoshish, qui protge aujourd'hui la province de Gizh et rgle l'inondation.
y
S- Elle
a t dmle avec beaucoup de sagacit par ERJIAN, JEgyptcn, p. 240-244.
2. Il a

30

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

234

venaient reposer auprs d'Osiris'. Le peuple oublia promptement l'interprtation authentique, ou bien elle ne convint pas son got pour les contes
romanesques. Il aime d'ordinaire retrouver vers les commencements de

l'histoire des personnages qui ont impos leur nom aux pays ou aux cits qu'il
connat : si nulle tradition ne les lui fournit, il n'prouve aucun scrupule les
inventer. Les gyptiens de l'poque des Ptolmes, qui se rglaient dans
leurs spculations philologiques sur la prononciation usite autour d'eux,
attriburent comme patronne la cit une princesse Memphis, fille de son
fondateur le fabuleux Uchoreus2; ceux des ges antrieurs o le nom n'tait
point dform crurent discerner dans Minnofrou un Mini Nofir, un Mens
le bon, qui aurait cr la capitale du Delta. Mens le bon, dpouill de son
pithte, n'est autre que Mens le premier roi de l'Egypte entire, et celui-ci
doit son existence un effort d'tymologie populaire 5. La lgende qui identifie
l'tablissement du royaume avec la construction de la ville dut natre dans un
sicle o celle-ci tait encore la rsidence des rois et le sige du gouvernement, au plus tard vers la fin de la priode Memphite : il fallait qu'elle ft
dj vieille sous les dynasties thbaines, pour qu'elles admissent sans hsitation l'authenticit des rcits qui attribuaient la cit du Nord une supriorit aussi notable sur leur propre patrie. Le personnage une fois cr et
install solidement son poste, on n'eut point de peine lui composer une
histoire qui le prsenta comme le type aceompli et l'idal du souverain. On
le montra tour tour architecte, guerrier, lgislateur : il avait fond
Memphis, il avait commenc le temple de Phtah*, il avait crit les lois et rgl
le culte des dieux5, plus particulirement celui d'Hpis0, il avait conduit des
expditions contre les Libyens 7. Quand il perdit son fils unique la fleur de
l'ge, le peuple improvisa un hymne de deuil pour le consoler, le Manros,
dont l'air et les paroles se transmettaient de gnration en gnration 8. 11 ne
traduction des Grecs opp.o; yaOoiv rpond exactement l'ancienne orthographe Min-uo/irou,
qui est devenue Min-nofir, Minnoufi, le Port du bon, par chute de la terminaison plurielle, puis de r
finale (De Iside et Osiride, 20, dit. PARTHEV, p. 35). L'autre traduction, Tco'OffpeSo, donne par
un auteur grec, suppose une dcomposition de Memphis en Ma-Omphis, M-Omphis, o le nom Ounnolir
d'Osiris a pris la forme trs use "Ope : T 8'erepov ovop.ee TO 8EO TV "Op.ev E-JEpy-riV 6 'Eptia;
o7)<7ev TJAO-JV pp.rvEUp.svov (De Iside et Osiride, S, -42, dit. PARTHEV, p. 74-75).
2. DIODORE DE SICILE, I, 50-51; la lgende que cet historien a recueillie tait d'origine thbaine,
Uchoreus, le pre de la desse ponyme de Memphis, tant le fondateur de Thbes.
3. Un monument (ERMAN, Ilislorische Nachlese, dans la Zeilschrifl, t. XXX, p. 43-40) associe Mini,
nomm Minna ou Menna, MVJV, Phtah et Ramss II : le hros ponyme devenait un dieu,
et Mini est trait ici comme Ousirtasen 111 l'tait Semnh ou comme Amenths III l'tait Soleb.
1. La

Ilerodols Zweiles Buch, p. 39G-398.

DIODORE DE SICILE, I, 94; il n'aurait l'ait que promulguer les lois rdiges anciennement par Thol.
G. ELIEN, Hist. Animalium, XI, 10; dans Manthon, Kakou institue le culte d'Hpis, cfr. p. 238.
7. MANTHON dans MLLER-DIDOT, Fragmenta Historicorum Grsecorum, t. II, p. 539-540.
8. HRODOTE II, LXXIX. AU De Iside cl Osiride, 17 (dit. PARTHEV, p. 28), l'origine du Manros
4.
5.

HRODOTE

II, xcix; cf.

WIEDEMANN,

LA LGENDE DE MENS.

233

ddaignait pas d'ailleurs le luxe de la table, car il inventa l'art de servir un

dner et la manire de le manger, couch sur un lit 1. Un jour qu'il chassait,
ses chiens, affols on ne sait pourquoi, se jetrent sur lui pour le dvorer. 11
leur chappa grand'peine et s'enfuit poursuivi par eux : arriv au bord du
lac Moeris et accul la grve, il allait prir quand un crocodile le chargea sur

dieu le crocodile mme qui l'avait sauv, puis il rigea dans le voisinage le
fameux labyrinthe et une pyramide qui lui servit de tombeau*. D'autres traditions lui taient moins favorables. Elles l'accusaient d'avoir excit la colre
des dieux contre lui

par des crimes pouvantables : un hippopotame, sorti du

Nil, l'avait tu aprs un rgne de soixante soixante-deux ans 5. Elles racontaient aussi que le Sate Tafnakhti, aprs une expdition contre les Arabes,
pendant laquelle il avait d renoncer la pompe et aux mollesses de la vie
royale, l'avait maudit solennellement et avait inscrit les imprcations sur une
stle dresse Thbes dans le temple d'Amon0. Le bien l'emporta pourtant
sur le mal dans le souvenir que l'Egypte conserva de son premier Pharaon.
est reporte jusqu' lsis pleurant la mort d'Osiris. Les questions que ce chant soulve ont t
dbattues par deux gyptologues, BRUGSCH, Die A'Ionisklage und das Linoslied, 1852, et LAUTH, Oebcr
den /Egyptischen Manros (dans les Sitzungsberichle de l'Acadmie de Munich, 1S09, p. 103-194).
1. DIODORE DE SICILE. I, 45; cf. de Iside et Osiride, 8 (dit. PARTHEV, p. 12-13).
2. Dessin de Faucher-Gudin d'aprs PRISSE D'AVENNES,Monuments gyptiens, pi. XLVII, 2 et p. 8-9).
Les feuilles d'or graves au nom de Mens sont anciennes et remontent peut-tre la XX" dynastie :

entirement moderne, sauf les trois pendeloques oblongues en cornaline.

3. C'est un trait de la lgende osirienne : on voit reprsent Philoe, dans le petit difice des
Antonins, un crocodile qui traverse le Nil portant sur son dos la momie du dieu. Le mme trait se
retrouve dans le conte d'Onous el-Oudjoud et de Ouard f'il-lkmm, o le crocodile mne le hros
vers sa belle emprisonnedans l'le de Phila?. EHEIIS, l'Egypte, trad. franc., t. II, p. 415-410, a montr
comment cet pisode du conte arabe a d tre inspir par le bas-relief de Philoe et par la scne qu'il
reprsente : le temple s'appelle encore Kasr, et l'le Gzirt Onous el-Oudjoud.
i. DIODORE DE SICILE, 1, 89; plusieurs commentateurs ont voulu trs gratuitement transfrer cette
lgende au compte d'un roi de la Xll dynastie, Amcncmht III. Il n'y a aucun motif de douter que
Diodore ou l'historien ebez lequel il
se renseignait n'ait transcrit exactement un roman dont Mnes
tait le hros (UNGER, Manetho,
p. 82, 130-131) : s'il s'y est ml des traditions relatives d'autres
l'ois, le l'ait n'a rien d'tonnant et rpond ce que nous savons de la composition des contes gyptiens.
la monture est

dans MLLER-DIDOT, Fragmenta Historicorum Grsecorum, t. II, p. 539-540. C'tait, dans

les romans populaires,
une fin ordinaire aux criminels de toute sorte (MASPERO, les Contes populaires
de l'Egypte ancienne, 2" dit..
p. 59-02); nous verrons un autre roi, le fondateur de la IXe dynastie,
Akhtlios, prir comme Mens
sous la dent d'un hippopotame, aprs avoir commis des mfaits atroces.
0. De Iside et Osiride, 8 (dit. PARTHEV,
p. 12-13); DIODORE, I, 45; ALEXIS dans ATHNE, X, p. 418 e.
5.

MANTHON

236

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

l'adorait dans Memphis ct de Phtah, et de Ramss II; son nom figurait

en tte des listes royales, et son culte se perptua jusque sous les Ptolmes.
Ses premiers successeurs n'ont comme lui que l'apparence de la ralit.
Les listes en fournissent, il est vrai, la srie complte avec le chiffre des
annes qu'ils ont rgn un jour prs, parfois avec la dure de leur vie 1,
mais on se demande o les chroniqueurs s'taient procur tant d'informations
prcises. Ils taient placs l'gard de ces vieux rois dans la mme position que nous : ils les connaissaient par une tradition d'poque postrieure,
par un fragment de papyrus conserv accidentellement dans un temple, par
la rencontre fortuite de quelque monument portant leur nom, et ils en taient
rduits comme nous combiner les rares lments qu'ils possdaient, ou
suppler ceux qui leur manquaient par des conjectures, selon des modes
souvent trop hardis. Rien n'empche qu'ils aient recueilli vraiment dans les
souvenirs du pass les noms des personnages dont ils ont compos les deux
premires dynasties thinites. Ces noms prsentent une forme pre et brve,
une signification rude et sauvage qui conviennent l'poque de demi-barbarie
dans laquelle on les relgue : Ati le lutteur, Teti le coureur, Qenqoni l'craseur, semblent bien les matres qui convenaient des peuples chez qui
le premier devoir du chef tait encore de mener les siens au combat et de
frapper plus fort que personne au plus pais de la mle 2. Les inscriptions
nous fournissent la preuve que certains d'entre eux ont vcu et rgn : Sondi,
qu'on classe dans la IIe dynastie, recevait un culte suivi vers la fin de la IIIe 3.
Mais tous ceux qui le prcdent et tous ceux qui le suivent ont-ils exist
comme lui? et s'ils ont exist, l'ordre et le lien qu'on tablit entre eux sont-ils
conformes la ralit? Les listes diverses ne portent pas les mmes noms aux
On

C'est ce qui se passe dans le Canon Boyal de Turin, o les rgnes et l vie de chaque souverain
sont indiqus en annes, en mois et en jours, dans la plupart des cas.
2. Les gyptiens avaient coutume d'expliquer aux trangers le nom de leurs rois, et le Canon
d'Eratosthnes nous a conserv beaucoup de leurs traductions, dont un certain nombre, ainsi celle
de Mens par eeojveo, le durable, sont assez exactes. M. Krall (Die Composition und die Schieksale
des ManethonischenGeschichtswerkes, p. 10-19) est, ma connaissance, le seul gyptologue qui ail
essay de tirer du sens de ces noms quelques indications sur les procds que les historiens nationaux
de l'Egypte avaient employs pour rtablir les listes des premires dynasties.
3. Son prtre Shiri nous est connu par une stle en forme de porte du Muse de Gizh (MARIETTE,
Notice des principaux monuments, 1870, p. 290, n" 990; MASPERO, Guide du visiteur, p. 31-32, 213,
n" 993); le fils et le petit-fils de Shiri, Ankaf et Aasen, sont mentionns sur un monument du Muse
d'Aix (GIBERT-DVRIA, le Muse d'Aix, p. 7-8, n 0' 1-2; cf. WIEDEMANN, On a monument of the First
Dynasties, dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, t. IX, p. 180-181), avec le
mme sacerdoce que Shiri exerait dj. Une partie du monument de celui-ci est Oxford (Marmora
Oxoniensia, 2e partie, pi. I; LEPSIUS, Auswahl, pi. IX), une autre Florence (SCHIAPARELI.I, Museo
Archeologico di Firenze, p. 230-232). La notice de son tombeau se trouve dans MARIETTE, les Mastabas, p. 92 sqq. Un bronze sate tait cens reprsenter Sondi : il est pass de la collection Posno
(Catalogue, Paris, 1883, n 53, p. 14) au Muse de Berlin. Le culte de ce prince durait encore
ou venait d'tre rtabli sous les Ptolmes (E. DE ROUG, Recherches sur les -monuments, p. 31).
1.

LES DEUX PREMIRES DYNASTIES THIN1TES.

237

mmes places ; elles ajoutent certains Pharaons ou les suppriment sans raison
apprciable pour nous. O Manthon inscrit Kenkns et Ounphs, les tables
du temps de Sti Ier prfrent Ati et Ata ; il compte

neuf princes la IIe dynastie, quand elles n'en veulent enregistrer que cinq 1.
Les monuments nous apprennent en effet que
l'Egypte avait obi jadis
des matres que ses annalistes ne savaientplus comment classer : par exemple, ils associent Sondi

Pirsenou que les chroniques ont nglig de recueillir. Il faut donc prendre tout ce dbut de l'histoire pour ce qu'il est,
pour un systme invent
longtemps aprs coup, au
moyen de combinaisons et
d'artifices varis, qu'on doit
accepter en partie, faute de
rien avoir lui substituer,
mais sans lui accorder cette
confiance excessive dont on
l'a honor jusqu' prsent.
STLE EN FORME DE PORTE DU TOMBEAU DE Sllllll2.
Les deux dynasties Thinites, cette ligne directe du fabuleux Mens, n'offraient comme lui pour histoire
qu'un tissu de contes
romanesques et de lgendes miraculeuses. Une grue
un

L'impossibilit de ramener les uns aux autres les noms des listes grecques et pharaoniques a t
admise par la plupart des savants qui
se sont occups de ces matires, Mariette (la Nouvelle Table
d'Abydos, p. 5 sqq.), E. de Boug (Becherches
sur les monuments, p. 18 sqq.), Lieblein (Recherches
la
Chronologie
sur
Egyptienne, p. 12 sqq.), Wiedemann (.Egyptische Geschichte, p. 102-103, 100107, etc.); la plupart d'entre
eux expliquent les diffrences en supposant que, dans bien des cas, l'une
des listes a conserv le cartouche-nom,
l'autre le cartouche-prnomd'un mme roi.
2. Dessin de Boudier d'aprs
photographie d'Emile Brugsch-Bey, qui reproduit la stle 1027
une
du Muse de Gizh (MASPERO, Guide
du Visiteur au Muse de Boutai/, p. 31-32, 213).
1.

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

238

deux ttes, apparue dans la premire anne de Tti, fils de Mens, avait
prsag une longue prosprit l'Egypte1, mais sous Ounphs une famine2,
sous Smempss une peste terrible, avaient dpeupl le pays 5 : les lois
s'taient relches, de grands crimes avaient t commis, des rvoltes
avaient clat. Un gouffre s'tait ouvert prs de Bubaste, pendant le rgne
de Bothos, et avait englouti beaucoup de gens*, puis le Nil avait roul du miel
quinze jours durant au temps de Npherchrs3, et Sschris passait pour

avoir eu la taille d'un gant 6. Quelques dtails sur les constructions royales
se mlaient ces prodiges : Tti avait jet les fondations du grand palais de
Memphis 7, et Ounphs avait bti les pyramides de Ko-kom, prs de Saqqarah8. Plusieurs des vieux Pharaons avaient publi des livres de thologie
ou rdig des traits d'anatomie et de mdecine9; plusieurs avaient rendu des
lois qui duraient encore vers le commencement de l're chrtienne. L'un d'eux
s'appelait Kakou, le mle des mles ou le taureau des taureaux. On expliquait son nom en racontant qu'il s'tait fort occup des animaux sacrs; il
avait proclam dieux l'Hpis de Memphis, le Mnvis d'Hliopolis et le bouc de
Mends 10. Aprs lui, Binthris avait confr le droit de succession toutes les
femmes de sang royal 11. L'avnement de la IIIe dynastie, Memphite ce que
dit Manthon, ne changea rien d'abord au cours miraculeux de cette histoire.
Les Libyens s'taient rvolts contre Nchrophs, et les deux armes campaient en prsence : une nuit le disque de la lune s'largit dmesurment, au
grand effroi des rebelles, qui reconnurent dans ce phnomne un signe de la
colre cleste et se soumirent sans combat 12. Le successeur de Nchrophs,
Tosorthros, perfectionna les hiroglyphes et la taille des blocs de pierre : il
composa comme Tti des livres de mdecine, qui le firent identifier avec le
fragm. 11, dans MLLER-DIDOT, Fragmenta Historicorum Grsecorum, t. III, p. 512. Klien
(Hist. Anim., XI, 40), qui nous a transmis ce fragment, nomme le fils de Mens, Oinis, xar TV
Oi'viSa, que Bunsen corrige en y.ar' 'AxcOeSa (JEgyplens Slelle, t. II, p. 40, note 15), sans raison.
1. APION,

dans MLLER-DIDOT, Fragmenta Historicorum Grxcorum, t. Il, p. 539-540.

MANTHON, dans MLLER-DIDOT, Fragmenta Historicorum Grsecorum, t. II, p. 539-540.
MANTHON, dans MLLER-DIDOT, Fragmenta HistoricorumGrxcorum, t. H, p. 542-543.
MANTHON, dans MLLER-DIDOT, Fragmenta Historicorum Grsecorum, t. II, p. 542-543. Jean d'An
tioche, on ne sait d'aprs qui, plaait ce miracle sous Binthris (MLLER-DIDOT, op. L, t. IV, p. 539).
0. MANTHON, dans MLLER-DIDOT, Fragmenta Historicorum Grxcorum, t. II, p. 542-543.
7. MANTHON, dans MLLER-DIDOT, Fragmenta Historicorum Grxcorum, t. Il, p. 539-540.
8. MANTHON, dans MLLER-DIDOT, Fragmenta Historicorum Grxcorum, t. II, p. 539-540.
9. Tti avait crit des livres d'anatomie (MANTHON, dans MLLER-DIDOT, Fragmenta Historicorum
Grxcorum, t. II, p. 539-540), et une recette pour l'aire crotre les cheveux tait attribue sa mre,
la reine Sbishit (Papyrus Ebers, pi. LXVI, 1. 5). Tosorthros, de la III" dynastie, passait galement pour
avoir compos un trait de mdecine (MANTHON, dans MLLER-DIDOT, op. L, t. Il, p. 544).
10. MANTHON, dans MLLER-DIDOT, Fragmenta Historicorum Grxcorum, t. II, p. 542-543; cf. KRALL,
Die Composition und Schicksale des ManelhonischenGeschichlswerkcs, p. 4.
.
11. MANTHON, dans MLLER-DIDOT, Fragmenta Historicorum Grxcorum, t. II, p. 542-543.
12. MANTHON, dans MLLER-DIDOT, Fragmenta Historicorum Grsecorum, t. II, p.'544-545.
2.
3.
4.
5.

MANTHON,

ORIGINE DES LGENDES SUR LES TROIS PREMIRES DYNASTIES. 239

dieu gurisseur Imhotpou 1. Les prtres racontaient ces choses trs gravement
et les crivains grecs les ont recueillies de leur bouche, avec le respect qu'ils

accordaient tout ce qui venait des sages gyptiens.

Ce qu'on disait des rois humains n'est pas, comme on voit, beaucoup plus
vari que ce qu'on rapportait des dieux. Lgendes divines ou lgendes royales,
tout ce que nous connaissons
procdait, non pas de l'imagination populaire, mais
de la dogmatique sacerdo-

tale : c'est au fond des sanctuaires qu'on l'a fabriqu

aprs coup, dans une intention et avec des procds
que les monuments nous

permettent parfois de prendre sur le fait 2. Vers le

milieu du me sicle avant
notre re, les troupes grecques cantonnes la frontire

mridionale, dans les forts

de la premire cataracte,
conurent une vnration
particulire pour l'Isis de
Philae. Leur dvotion gagna

les officiers suprieurs qui

venaient les inspecter, puis

SATT PRSENTE A KHNOUMOU LE PHARAON AMENTHS

m 3.

la population de la

Thbaide entire, et se rpandit jusqu' la cour des rois

macdoniens : ceux-ci, entrans par l'exemple, encouragrent de leur mieux
le mouvement qui emportait
vers un sanctuaire commun et runissait dans
une mme adoration les deux races sur lesquelles ils rgnaient. Ils mirent
I.

dans MLLER-DIDOT, Fragmenta Historicorum Grxcorum, t. II, p. 544-545.

J'ai rsum, aux p. 109-171 de cette Histoire, ce que la chronique lgendaire d'Aif-nobsou
savait ou croyait savoir
les bienfaits dont B, Shou, Sibou avaient combl le sanctuaire de la
sur
cit pendant la dure de leur rgne terrestre.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs
des bas-reliefs du temple de Khnoumou, Elphantine
un
(Description de l'Egypte, Antiquits,
t. I, pi. 30, 1). Ce bas-relief est aujourd'hui dtruit.
2-

MANTHON,

2-40

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

bas l'difice assez mesquin d'poque sate dont lsis s'tait contente jusqu'alors, construisirent grands frais le temple qui subsiste encore presque
intact, et^ lui assignrent en Nubie des biens considrables qui, joints aux
dons des particuliers, firent de la desse le propritaire le plus riche de
l'Egypte mridionale. Khnoumou et ses deux femmes, Anoukt et Satt, qui

rgne, il avait expdie a Madr, sire d Elephantme, un message ainsi conu: Je

suis accabl de douleur pour le trne mme et pour ceux qui rsident dans
le palais, et mon coeur s'afflige et souffre grandement parce que le Nil n'est pas
venu en mon temps, l'espace de huit annes. Le bl est rare, les herbages
manquent et il n'y a plus rien manger ; quand n'importe qui appelle ses voisins au secours, ils se htent de n'y pas aller. L'enfant pleure, le jeune homme
s'agite, les vieillards leur coeur est dsespr, les jambes replies, accroupis
terre, les mains croises, les courtisans n'ont plus de ressources; les magasins qui jadis taient bien garnis de richesses, l'air seul y entre aujourd'hui, et tout ce qui s'y trouvait a disparu. Aussi mon esprit, se reportant
aux dbuts du monde, songe s'adresser au Sauveur qui fut ici o je suis
pendant les sicles des dieux, Thot-lbis ce grand savant, Imhotpou
I. La base mutile en est conserve aujourd'hui dans le Muse gyptien de Berlin
zcichniss der JEggplischen Allerlumer und Gipsabgusse, p. 34, n" 94d).

(ERMAN,

Ver-

LA STLE DE LA FAMINE.

241

dit au temple de la cit, offrit les sacrifices rglementaires ; le dieu se dressa,

ouvrit les yeux, palpita, s'cria haute voix : Je suis Khnoumou qui t'a

lui promit le retour prochain des hautes eaux et la fin de la famine.

Pharaon s'mut de la bienveillance que son pre divin lui tmoignait; il rendit
cr!

aussitt un dcret par lequel il cdait au temple tous ses droits de suzerainet
sur les cantons du voisinage jusqu' la distance de vingt milles. Dsormais
la population entire, cultivateurs
ou vignerons, pcheurs et chasseurs,

payerait aux prtres la dme de ses revenus; on n'exploiterait les carrires

qu'avec l'assentiment de Khnoumou et la condition de verser une indemnit convenable dans ses caisses; enfin, les mtaux et les bois prcieux qui
prendraient la voie d'eau afin de pntrer en Egypte seraient soumis des
droits de page
pour le compte du temple 2. Les consquences que le clerg
local prtendait dduire de
ce rcit romanesque furent-elles admises par les
Dessin de Boudier, d'aprs la photographie de Dvria (1864) ; au premier plan, le tombeau de Ti.
C'est l'inscription dcouverte
par M. Wilbour, Sehel en 1890, et publie par BRUGSCH, DieBiblisehen sieben Jalire der Uungersnolh,
et par PLEYTE, Schenkingsoorkondevan Schle uit hct 18' Jaar
Koning
van
Toserlasis (extrait des Comptes rendus de l'Acadmie des Sciences d'Amsterdam, 3 srie,
' VIII); cf. MASPERO dans la Revue Critique, 1891, t. II,
p. 149 sqq. La lecture relle du nom royal a t
indique presque aussitt aprs la trouvaille,
par Steindorff, dans la Zeitschrift, t. XXVIII, p. 111-112,
1<

1I1ST. ANC. DE

L'ORIENT.

T. I.

242

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

Ptolmes, et le dieu rentra-t-il en possession des domaines ou des redevances

qu'on affirmait lui avoir appartenus? La stle nous montre avec quelle
aisance les scribes forgeaient les actes officiels dont les ncessits de la vie
journalire leur rvlaient le besoin ; elle nous apprend du mme coup comment s'labora cette chronique fabuleuse dont les crivains classiques nous
ont conserv les dbris. Chacun des prodiges, chacun des faits que Manlhon

rapporte, tait extrait d'une pice analogue l'inscription suppose de Zosiri 1.

L'histoire relle des premiers sicles chappe donc nos recherches, et
aucun document contemporain ne nous retrace les vicissitudes que l'Egypte
traversa avant de se constituer en un royaume unique entre les mains d'un
seul homme. Plusieurs noms avaient surnag dans la mmoire du peuple
comme ceux de princes puissants et illustres : on les avait runis, classs,
diviss en dynasties d'allure rgulire, mais ce qu'ils recouvraient au juste,
on l'ignorait, et les historiens en taient rduits recueillir des traditions
apocryphes sur leur compte dans les archives sacres. Pourtant les monuments de ces ges reculs n'ont pas d disparatre entirement : ils existent
quelque part o nous ne songeons pas encore porter la pioche, et le hasard
des fouilles nous les rendra certainement un jour ou l'autre. Ceux que nous
possdons en petit nombre ne remontent gure au del de la IIIe dynastie :
c'est l'hypoge de Shiri, prtre de Sondi et de Pirsenou2, c'est peut-tre le
tombeau de Khouthotpou Saqqarah3, c'est le grand Sphinx de Gizh, c'est
une courte inscription des rochers de l'Ouadi-Maghrah, qui nous montre
Zosiri, celui-l mme de qui les prtres de Khnoumou se rclamaient
l'poque grecque, exploitant les mines de turquoises ou de cuivre du Sina*;
c'est enfin la pyramide degrs o ce Pharaon reposa 5. Elle prsente une
1. La lgende du gouffre ouvert Bubastis devait se rattachera des donations que le roi fiotlios
aurait faites au temple de cette ville, pour rparer les pertes que la desse avait subies cette occasion :
celle de la peste et de la famine quelque secours apport par un dieu local, et dont Smempss el
Ounphs auraient tmoign leur reconnaissance la faon de Zosiri. La tradition des restaurations
successives de Dendrah (DUJIICIIN, Baunrkunde der Tempelanlagen von Dendera, pi. XVI, n-b, el
p. 15, 18-19) nous rend compte des constructions attribues Tti Ier et Tosorthros; enfin, les
dcouvertes prtendues de livres sacrs, dont il a t question ailleurs (p. 224-225), mollirent comment Manthon a pu prter ses Pharaons la rdaction d'ouvrages de mdecine ou de thologie.
2. MAHIF.TTK, les Mastabas de l'Ancien Empire, p. 92-94, et les fragments indiqus plus liant, p. 2311.
3. MARIETTE, les Mastabas de l'Ancien Empire, p. 08-10. Mariette reporte la construction du tombeau
de Khbiousokari la Iro dynastie (p. 73); je ne pense pas qu'on puisse la ramener au del de la HI'4. Ce texte, qui ne porte que le titre d'Horus du souverain, a t recueilli par Indile, il y
quatre ans; c'est la plus ancienne de toutes les inscriptions historiques de l'Egypte.
5. La stle de Shel a permis de constater que le protocole du roi enterr dans la pyramide a degrs
est identique celui du roi Zosiri : c'est donc Zosiri qui construisit ou qui amnagea le monument
pour en faire son tombeau (BRUGSCH, Der Koniy Ihser, dans la Zeilschrift, t. XXVIII, p. 110-111)- La
pyramide degrs de Saqqarah a t ouverte en 18-10, pour le compte du gnral prussien de illinutoli,
qui a donn le premier une description sommaire de l'intrieur, avec les plans et les dessins l'appui
(Reise xiim Tempel des Jupiter Amman, p. 295-299, et Atlas, pi. XXVI-XXVIII).

LA PYRAMIDE A DEGRS DE SAQQARAH.

243

masse rectangulaire, oriente inexactement avec un cart de 43' sur le Nord

vrai, allonge de l'Est l'Ouest par 120 m. 60 et 107 m. 30 de ct,
haute de 59 m. 68. Elle se compose de six cubes pans inclins, en retraite
l'un sur l'autre de 2 mtres environ : le plus rapproch du sol mesure 11 m. 48
d'lvation, le plus loign 8 m. 89. Elle a t construite entirement avec le

UNE DES CUAS1BRES DE l.A PYRAMIDE DEGRS, AVEC SON REVETEMENT EN PLAQUES DE

TERRE MAILLE 1.

calcaire de la montagne environnante. Les blocs sont petits, mal taills, les
lits d'assise concaves, pour rsister plus srement la pousse des matriaux et aux secousses des tremblements de terre. Quand on explore les
brches de la maonnerie, on reconnat que la face extrieure des gradins est
comme habille de deux enveloppes, dont chacune possde son parement rgulier. Le corps en est plein, et les chambres s'enfoncent dans le roc au-desDessin de Faucher-Gitdin, d'aprs le croquis color de Segalo. M. Stern (Die Randbcmerkungen
-u den manethonischen Knigscano'n, dans la Zeitschrifl, 1885, p. 90, note 1) attribue la dcoration
en faence la XXVI dynastie, en quoi il est approuv par BORCIIARDT, die Thr aus der Stafenpyramide bei Sakkara (dans la Zeitschrifl, t. XXX,
p. 83-87). Les briques mailles jaunes et vertes
1.

qui portent le cartouche de Papi

dj les revtements d'mail

montrent que les gyptiens des dynasties memphites employaient

plaques du caveau de Zosiri sont vrai: on peut donc penser que, si les
ment d'poque sate, elles ont remplac une dcoration du mme genre, qui remontait au temps
mme de la construction, et dont une partie subsiste peut-tre encore mle aux carreaux de date
plus rcente. La chambre t dessine et reproduite
noir par Minutoli (Reise zum Tempel des
en
a
Jupiter Ammon, pi. XXVIII),
en couleur par Segato dans VAI.ERIANI, Nitova lllustrazione istorico-monumenlale del Rasso e delV Alto Egitlo, pi. C; cl'. PERROT-CHIPIEZ. Histoire de l'art, t. I, p. 823-824.
Ir

244

L'HISTOIRE LGENDAIRE DE L'EGYPTE.

sous de la pyramide. Elles ont t agrandies, restaures, remanies souvent

au cours des sicles, et les couloirs qui y conduisent forment un vritable
ddale au milieu duquel il est prilleux de s'aventurer sans guide : portique
colonnes, galeries, salles, tout aboutit une sorte de puits fort large, au fond
duquel l'architecte avait pratiqu une cachette, destine sans doute contenir
les objets les plus prcieux du mobilier funraire. Le caveau avait gard jusqu'au commencement du sicle sa parure de faence antique. Il tait maill
aux trois quarts de plaques vertes, oblongues, lgrement convexes au

dehors, mais plates la face interne : une saillie carre, perce d'un trou,
servait les assembler par derrire, sur une seule ligne horizontale, au moyen
de tiges flexibles en bois. Les trois bandes qui encadraient l'une des portes
sont histories aux titres du Pharaon : les hiroglyphes s'enlvent en bleu,
en rouge, en vert, en jaune, sur un ton chamois. Les villes, les palais, les
temples, tous les difices que les princes et les rois avaient construits pour
rendre aux gnrations futures le tmoignage de leur puissance ou de leur
pit, ont disparu au cours des ges sous les pieds et aux fanfares triomphales de vingt invasions : seule la pyramide a survcu et le plus ancien des
monuments historiques de l'Egypte est un tombeau.

LE GRAND SPHINX ET LES PYRA51IDES DE GIZH, VUS AU SOLEIL COUCHANT 1.

CHAPITRE IV
LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE

LE HOI, LA HEINE ET LES PRINCES ROYAUX.

L ADMINISTRATION PHARAONIQUE.

LA FODALIT ET LE CLERG GYPTIENS, LES SOLDATS.

LA

HOURGE0ISIE DES VILLES ET LE PEUPLE DES CAMPAGNES.

presque partout. Et pourtant, l'ensemble garde jusque dans sa dtresse une

Dessin de Roudier, d'aprs la Description de l'Egypte, A., t. V, pi. 7. La lettrine, qui est galement de Boudier, reprsente un homme se lamentant sur un mort, dans l'attitude que les pleureurs
1.

248

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

expression souveraine de force et de dignit. Les yeux regardent au loin

devant eux avec une intensit de pense profonde, la bouche sourit encore, la
face entire respire le calme et la puissance. L'art qui a conu et model
dans la montagne cette statue prodigieuse tait un art complet, matre de luimme, sr de ses effets. Combien de sicles ne lui a-t-il pas fallu pour arriver
ce degr de maturit et de perfection ! On construisit plus tard ct du dieu
une chapelle d'albtre et de granit rose; des temples s'levrent et l dans
les endroits les plus accessibles, et grouprent autour d'eux les tombes de tout

LE MASTABA DE KHOMTINI DANS LA NECROPOLE DE GIZEH '

le pays. On enfouissait les gens du commun sous le sable, un mtre peine de

profondeur, nus l'habitude et sans cercueils. D'autres, qui appartenaient
une classe plus releve, reposent dans de pauvres chambres rectangulaires,

bties sommairement en briques jaunes et surmontes d'un plafond en vote

ogivale. Aucun ornement, aucun objet prcieux n'gayait le mort dans son
misrable gte; mais des vases en poterie grossire contenaient les provisions
qu'on lui laissait pour le nourrir pendant la dure de sa deuxime existence2.
Quelques-uns parmi les plus riches se creusaient leur spulture dans une des
parois de la montagne ; la plupart prfraient se prparer un tombeau isol,
un mastaba3, comprenant une chapelle extrieure, un puits et des caveaux
et pleureuses de profession prenaient pendant les funrailles; le poing droit ferm pose terre,
tandis que la main gauche rpand sur les cheveux la poussire qu'elle vient de ramasser. Celle
statue provient du muse de Gizh (MARIETTE, Album photographiquedu muse de Boulaq, pi. 20).
1. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le croquis de Lepsius (Denkm., II, 20). La pierre d'angle,
au sommet du mastaba, l'extrmit gauche de la bande d'hiroglyphes, avait t descelle et jete
sur le sol par quelque fouilleur; le dessinateur l'a remise sa place primitive.
2. MARIETTE, Sur les lombes de l'Ancien Empire que l'on trouve Saqqarah, p. 2-3 (Iluv. ARCIL,
2sr., t. XIX, p. 8-9), et les Mastabas de l'Ancien Empire, p. 17-18.
3. On appelle en arabe maslabah, pi. masalib, la banquette ou l'estrade construite en pierre,
qu'on voit dans les rues des villes gyptiennes en avant de chaque boutique. On tend un tapis sur le
mastaba et le client s'y assied pour traiter des affaires, le plus souvent ct du marchand. Il existe,
dans la ncropole de Saqqarah, un temple qui a, dans ses proportions gigantesques, la forme d'un
mastaba. Les habitants du voisinage le nomment Maslabal-el-Faroun, le Sige de Pharaon, croyant
qu'autrefois un Pharaon s'y asseyait pour rendre la justice. Or les tombes memphites de l'Ancien
Empire qui couvrent en si grand nombre le plateau de Saqqarah sont toutes construites dans des
proportions plus ou inoins rduites sur le type du Maslabal-el-Faroun. De l le'nom de Mastabas

LES CIMETIRES DE G1ZH ET DE SAQQARAH.

249

souterrains. Les chapelles semblent de loin une pyramide tronque, dont les
dimensions varient selon la fortune ou le caprice du matre : on en connat qui
mesurent dix ou douze mtres d'lvation, cinquante mtres de faade, vingtcinq mtres de profondeur, tandis que d'autres n'atteignent pas trois mtres
de haut sur cinq mtres de large 1. Les murs s'inclinent symtriques et sont
lisses le plus souvent; quelquefois cependant leurs assises s'tagent en

LE GRAND SPHINX DE CIZII MOITI DRLAY, ET LA PYRAMIDE DE KHPHRN2.

retraite l'une sur l'autre et forment presque gradin. Les mastabas en briques
taient ciments soigneusement l'extrieur et les lits relis en dedans par du
sable fin coul dans les interstices. Au contraire, les mastabas en pierre n'offrent de rgulier que l'appareil de leurs parements ; neuf fois sur dix, le noyau
se compose de moellons quarris rudement, et de gravats noys dans de
la boue dessche ou mme jets au hasard sans mortier d'aucune sorte. La
masse en devait tre oriente canoniquement, les quatre faces aux quatre
points cardinaux, le plus grand axe dirig du Nord au Sud; mais les maons
que, des le commencement, dans la ncropole de Saqqarah, nous avons donn ce genre de tombeaux. (MARIETTE, les Mastabas de l'Ancien Empire, 22-23.)
p.
I. Le mastaba de Sabou a cinquante-trois (53 m. 58) mtres de long sur environ vingt-six (26 m. 75)
de large, encore deux de ses faces sont-elles dpourvues de revtement (MARIETTE, les Mastabas,
P- 113); celui de Ranimait
mesure cinquante-deux mtres (52 m. 20) sur vingt-cinq (25 m. 50) la
lace Sud et trente (30
m. 50) la face Nord (id., p. 222). En revanche le mastaba de Papou ne compte
que six mtres (5 m. 90) sur huit (8 m. 10) de longueur (id., p. 391) et celui de Khbiouphtah(id.. p. 294)
douze mtres (12 m. 90)
sur six (6 m. G0).
Dessin de Boudier, d'aprs
photographie d'Emile Brugsch-Bey, prise au cours des fouilles
H

-reprises

une

en -1886, avec le produit d'une souscription publique ouverte par le Journal des Dbats.
32

2S0

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

ne se proccupaient gure de pointer le Nord juste, et l'orientation est

dfectueuse l'ordinaire 1. Les portes regardent le Levant, quelquefois le
Septentrion ou le Midi, jamais le Couchant. L'une d'elles n'est qu'un simulacre, une niche troite, haute, mnage dans la face Est et dcore de rainures

qui encadrent une baie

mure soigneusement :
elle appartenait au mort et
l'on croyait que l'ombre v
entrait et en sortait son
gr. Celle des vivants,
qu'un portique prcde
quelquefois, se distingue
presque toujours par une
simplicit extrme. Un
tambour cylindrique ou
une dalle plate la couronnent, qui portent tantt le
seul nom du dfunt, tantt ses titres et sa filiation,
TTININKHOU, ASSIS DEVANT LE REPAS FUNRAIRE-.
tantt une prire en sa
faveur et rmunration des jours auxquels il entend recevoir le culte d aux
anctres. On y invoque pour lui, en termes presque invariables dans leur
prcision, le Dieu Grand, l'Osiris de Mends, ou bien Anubis, rsidant au
palais divin 3, pour qu'une spulture soit donne dans l'Amentt, la contre
de l'Ouest, la trs grande et la trs bonne, au fal du Dieu Grand, pour qu'il
marche sur les voies o il est bon de marcher, le fal du Dieu Grand ; pour
qu'il ait des liturgies en pains, gteaux et liqueurs, la fte du commencement de l'anne, la fte de hot, au premier jour de l'an, la fte
d'Ouagat4, la grande fte du feu, la procession du dieu Mnou, lu
fte des offrandes, aux ftes du mois et du demi-mois, et chaque jour 5 .
1. Ainsi l'axe du tombeau de Pirsenou est de 17 l'est du nord magntique (MARIETTE, les Mastabas, p. 299). Dans quelques cas l'cart n'est que de 1 ou 2; le plus souvent, il est de 0, 7, 8 ou 9,

comme on s'en assurera aisment en parcourant l'ouvrage de Mariette.

2. Dessin de Boudier, d'aprs une photographie du monument original, qui est conserv au muse.
de Liverpool; cf. GATTY, Catalogue of the Mayer Collection; I. Egyplian Anliquiti.es, n 294, p. 45.
3. Le palais divin est le palais d'Osiris. Anubis y servait d'huissier et l'on jugeait sa protection
ncessaire qui voulait tre admis en prsence du Dieu Grand (cf. p. 187 sqq. de cette Histoire).
4. L'Ouagait tait la fte des morts, clbre dans les premiers jours de l'anne, le 18 Thot.
5. MARIETTE, Notice des principaux monuments exposs dans les galeries provisoires du Muse.

LA CHAPELLE DES MASTABAS.

251

petite en gnral, et se perd presque dans la masse de l'difice 1. Elle ne comporte gure l'ordinaire qu'une seule chambre oblongue,
o l'on accde par un corridor assez court 2. Au fond et encastre dans la paroi
La chapelle est

LA FAADE ET LA STLE DU T0MREAU DE PHTAHSPHOSISOU SAQQARAH 5.

ouest*, se dresse une stle quadrangulaire de proportions colossales, au pied

de laquelle on rencontre une table d'offrandes en albtre, en granit, en cal-

caire, pose plat sur le sol, et quelquefois deux petits oblisques ou deux
d'Aiiliquits gyptiennes, 1804, p. 20-22; Stir les lombes de l'Ancien Empire que l'on trouve Saqqarali, p. 3-8 (HEV. ARCH., 2 sr., XIX, p. 9-14); les Mastabas de l'Ancien Empire, p. 21-33. Pour une
description plus complte et plus technique des Mastabas de l'poque memphite, voir PERROT-CHUMEZ,
Histoire de l'Art dans l'Antiquit, t. 1, p. 109-178, et MASPERO, Archologie gyptienne, p. 109-113.
1. Ainsi la chapelle du mastaba de Sabou n'a que 4 in. 35 de long sur environ 1 mtre de large
(MARIETTE, les Mastabas,
p. 143), celle du tombeau de Phlahshopsisou, 3 m. 15 sur lm.lO(id., p. 131).
2. Le mastaba de inti a quatre chambres (MARIETTE, les Mastabas, p. 149), comme aussi celui
d'Assi-nkhou (kl., p. 190), mais ce sont des exceptions, ainsi qu'on s'en assurera en feuilletant l'ouvrage de Mariette. La plupart des mastabas plusieurs chambres sont d'anciens mastabas une seule
chambre qu'on a remanis ou agrandis postrieurement: ainsi le mastaba de Sliopsi (id-, p. 200), celui
d'Aiikhai'touka (id., p. 304). Quelques-uns pourtant ont t construits du premierjet avec toutes leurs
pices, celui de Knkhoumi avec six chambres et plusieurs niches (id., p. 280), celui de
Khbiouphtah avec trois chambres, des niches et un portail dcor de deux piliers (id., p. 294), celui
de 'fi avec deux chambres,
une cour borde de piliers, un portail, de longs couloirs sculpts (id.,
p. 332-333), celui de Phlahhotpou avec sept chambres et des niches (id., p. 351).
3. Dessin de

Faucher-Gudin, d'aprs la photographie de DUMICHEN, Bcsultatc, t. I, pi. 2.

4. MARIETTE, Sur les lombes de l'Ancien Empire, p. S; les Mastabas de l'Ancien Empire, p. 35-30,
o il faut lire Ouest,
au lieu de Est que porte le texte publi. La rgle n'est pas aussi absolue que
Mariette le pensait, et j'ai relev quelques exemples de stles tournes vers le Nord ou vers le Sud.

232

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

autels vids au sommet pour recevoir les dons dont il est parl dans l'inscription extrieure. L'aspect gnral est celui d'une porte un peu troite, un
peu basse, dont la baie ne serait point praticable 1. La niche qu'elle forme reste
presque toujours vide : quelquefois pourtant la pit des parents l'a remplie,
et la statue du mort s'y encadre. Debout, le buste bien effac, tte haute, face
souriante, elle s'avance comme pour amener le double, du rduit tnbreux
o l'embaumement le confine, aux plaines lumineuses qu'il habita librement
pendant sa vie terrestre : encore un pas, et franchissant le seuil, il va
descendre le petit escalier qui aboutit la salle publique. Aux jours de
fte et d'offrande, quand le prtre et la famille prsentaient le banquet rituel,
cette grande figure peinte et lance en avant s'animait tout entire la lueur
tremblante des torches ou des lampes fumeuses : c'tait l'anctre lui-mme
qui semblait saillir de la muraille et apparatre mystrieusement au milieu
des siens pour demander leur hommage. L'inscription du linteau rpte une
fois de plus son nom et son rang. Les bas-reliefs taills sur les montants
reprsentent son portrait fidle et celui des personnes de sa famille. La petite
scne du fond nous le montre assis tranquillement devant sa table, et mme
on a pris soin de graver ct de lui le menu de son repas, depuis l'instant
o on lui apporte laver jusqu' celui o, toutes les ressources de l'art
culinaire tant puises, il ne lui reste plus qu' regagner son logis, satisfait
et bat. La stle symbolisait en effet pour les visiteurs la porte qui conduit aux appartements privs du dfunt : si on la clt tout jamais, c'est
que nul vivant n'en doit franchir le seuil. L'inscription qui la couvre n'est
pas seulement une pitaphe destine enseigner aux gnrations futures que
tel ou telle reposaient l. Elle perptue le nom et la gnalogie de l'individu
et lui tablit un tat civil, faute duquel il n'aurait pas conserv de personnalit dans le monde au del; un mort anonyme, de mme qu'un vivant anonyme, tait comme s'il n'existait pas. L toutefois ne s'arrtaient point les
vertus de la stle : la prire et les images qu'on retraait sur elle assuraient
comme autant de talismans la subsistance de l'anctre dont elles rappelaient
Je souvenir. Elles obligeaient le dieu qu'on y implore, Osiris ou le chacal
Anubis, servir d'intermdiaire entre les survivants et celui qu'ils avaient
perdu : elles lui accordaient la jouissance du sacrifice la condition qu'il
La stle de Shiri, prtre des Pharaons Sondi et Pirsenou, et l'un des plus anciens monuments
connus, fournit un bon exemple de ces stles en forme de porte; cf. p. 237 de celte Histoire, et
MASPERO, Guide du Visiteur au Muse de Boulaq, p. 31-32, o la stle de Khbiousokari est reproduite, et o la signification des stles de ce type a t indique pour la premire fois.
1.

LA STLE ET SA SIGNIFICATION FUNRAIRE.

253

prlevt la part de l'homme sur les bonnes choses qu'on prodigue la

divinit et dont elle vit. Grce lui, l'me ou plutt le double du pain, des

LA STLE EN FORME DE PORTE ET LA STATUE DU TOMREAII DE

M1RR0UKA'.

boissons, de la viande, migrait dans l'autre monde et y rjouissait le

double humain. Et cette offrande n'avait
pas besoin d'tre relle pour devenir
1.

Dessin de Uoudier,

d'aprs la photographie de

M.

de Morgan prise au tombeau de Mirrouka.

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

234

le premier venu, rptant haute voix la formule et le nom

inscrits sur la pierre, procurait par cela seul l'inconnu qu'il voquait la

effective

possession immdiate de tous les objets dont il rcitait l'numration'.

La stle constitue la partie essentielle de la chapelle et du tombeau. Dans
bien des cas elle est grave seule, car elle suffit seule entretenir l'identit du
mort et continuer sa survie; mais souvent les parois de la chambre et du

LES DOMAINES DU SEIGNEUR TI LUI APPORTENT IMtOCESSIONNEI.I.EMENT LEUR OFFRANDE-.

couloir ne restaient pas nues. Toutes les fois que le temps le permettait ou la
fortune du matre, on les recouvrait de tableaux o les ides exprimes
sommairement par l'inscription et par les figures de la stle se dveloppaient
en scnes et en discours. L'agrment de l'oeil ou la fantaisie du moment
ne guidaient nullement les artistes dans le choix des motifs : dessins et
paroles, tout ce qu'ils composaient avait une intention magique. Chaque particulier qui se btissait une maison ternelle, ou bien y attachait un personnel
de prtres du double, d'inspecteurs, de scribes, d'esclaves, ou bien passait
un contrat avec les prtres d'un temple voisin, qui devaient la desservir
jamais : des terres, prises sur son patrimoine et qui devenaient les domaines
Eludes de Mythologie el d'Archologie Egyptiennes, t. I, p. 1-34, Guide du visiteur M
Muse de Boutaq, p. 31 sqq., et Archologie Egyptienne, p. 155 sqq.
2. Dessin de Fauchcr-Gudin d'aprs un estampage pris au tombeau de Ti. Les domaines sont
ligures sous la l'orme de femmes. Leurs noms sont crits devant chacune des ligures, avec le nom
du propritaire, le nabca de Ti, les deux sycomores de Ti, le Vin de Ti) cf. .p. 329 de celte Histoire.
1. MASPERO,

LA DCORATION DES CHAPELLES FUNRAIRES.

233

rtribuaient de leurs peines et leur fournissaient

les viandes, les lgumes, les fruits, les liqueurs, le linge, les ustensiles du
sacrifice1. En principe, ces liturgies se perptuaient d'anne en anne jusqu'
la consommation des sicles; en ralit, on dlaissait la plupart des morts
de la maison ternelle, les

LE SEICNEUR TI ASSISTE EN IMAGE AUX PRLIMINAIRES DU SACRIFICE ET DE L'OFFRANDE2.

d'autrefois au profit des morts plus rcents, aprs trois ou quatre gnrations.
Le donateur avait beau multiplier les imprcations et les menaces contre les
prtres qui ngligeraient leur office ou contre les usurpateurs du bien funraire 3, le moment arrivait tt ou tard o le double, abandonn de tous, risquait de s'teindre faute d'aliments. Pour obtenir que l'offrande promise et
dpose matriellement le jour des funrailles persistt travers les ges,
on
ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. 1, p. 53-75, o un contrat de
ce genre, pass entre un prince de Siout et les prtres du dieu Ouapouaitou, est expliqu tout au
long; cf. MARIETTE, les Mastabas,
p. 313; E. et .1. DEROOG, Inscriptions hiroglyphiques, t. I, pi. I.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs la photographie de DMICIIEN, Resultale, t. I, pi. 13.
3. Le texte mutil du tombeau de Sonouinkhou offre
un exemple de ces menaces pour l'poque
qui nous occupe (MARIETTE, les Mastabas,
p. 313; cf. E. et .1. DE ROUG, Inscriptions hiroglyphiques,
L I, pi. I). On trouve aussi des formules plus courtes,
tombeaux de Hotpouhikhouit (MARIETTE,
aux
les Mastabas,
p. 342), de Khonou (id., p. 185) et de Kinki (PIEHL, Inscriptionsprovenant d'un Mastaba
de la VI'dynastie, dans les Proceedings
offhe Society of Biblical Archoeology, t. XIII, p. 121-120).
1. MASPERO,

230

LA CONSTITUTION POLITIQUE

DE'L'EGYPTE.

imagina non seulement de la retracer sur la chapelle, mais d'y joindre l'image
des domaines qui la produisaient et des manoeuvres qui concouraient la prparer. D'un ct, c'est le labourage, le semage, la rcolte, la rentre des
bls, l'emmagasinement des grains, l'emptement des volailles, la mene des
troupeaux. Un peu plus loin, des ouvriers de toute sorte excutent chacun les
travaux de son nitier : des cordonniersjouent de l'alne, des verriers soufflent dans leur canne, des fondeurs surveillent leur creuset; des charpentiers
abattent des arbres et construisent une barque; des femmes tissent ou filent
en bande sous l'oeil d'un contrematre renfrogn, qui parat peu enclin
souffrir longtemps leur babil. Le double avait-il faim de viande? 11 choisissait sur la muraille la bte qui lui plaisait, chvre, boeuf ou gazelle, lu
suivait du moment de sa naissance au pturage, la boucherie, la cuisine et
se rassasiait des morceaux. Il se voyait allant la chasse en peinture, et il
allait la chasse; mangeant et buvant avec sa femme, et il mangeait et buvait
avec sa femme; le labourage, la moisson, la grange des parois, se faisaient
pour lui labourage, moisson et grange rels. Aprs tout, ce monde d'hommes
et de choses plaques sur le mur s'animait de la mme existence que le double
dont il dpendait : la peinture d'un repas ou d'un esclave tait bien ce qui
convenait l'ombre d'un convive et d'un matre 1.
Aujourd'hui encore, lorsqu'on pntre dans une de ces chapelles pares, on
n'prouve presque pas l'impression de la mort : on se croirait plutt dans
quelque maison de vieux style o le seigneur va revenir d'un instant
l'autre. On l'aperoit partout le long des murs, escort de ses serviteurs et
entour de ce qui faisait la joie de sa vie terrestre. Une ou deux de ses statues
se dressent au fond de la chambre, toujours prtes subir l'Ouverture de la
Bouche et recevoir l'offrande2. Si elles disparaissaient par accident, d'autres
sont l qui les suppleraient, dans une chambrette mnage au coeur de la
maonnerie 3. Elle ne communique pas ordinairement avec l'extrieur; quelquefois pourtant elle se relie la chapelle par une sorte de conduit si resserr
qu'on a peine y glisser la main. Qui venait y murmurer des prires et brler
des parfums l'orifice, le mort les accueillait en personne. Les statues ne sont
pas en effet des simulacres privs de sentiment. Comme on enchanait le double
d'un dieu une idole pour la transformer en un tre prophtique capable de
tudes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. I, p. 1-34; cf. ludes gyptiennes, t. I, p. 193-194, Guide du Visiteur, p. 205-207, Archologie gyptienne, p. 117-120.
2. Cf. ce qui est dit la p. 180 de cette Histoire, propos de VOuverlure de la Bouche.
3. C'est le serdab, le couloir des fouilleurs arabes ; cf. MARIETTE, Notice des principaux monuments,
1804, p. 23-24; Sur les tombes de l'Ancien Empire, p. 8-9; les Mastabas, p. 41-42.
1. MASPERO,

LES STATUES DU DOUBLE, LE CAVEAU FUNRAIRE.

237

mouvement et de parole au fond des temples1, lorsqu'on attachait celui d'un

homme l'effigie en pierre, en mtal ou en bois du corps qui l'avait port
pendant l'existence terrestre, c'tait une vritable personne vivante que l'on
crait et que l'on introduisait dans le tombeau. On en tait convaincu si fort
que la croyance n'en a pas disparu de nos jours, malgr deux changements
de religion. Le double hante encore les images auxquelles on l'associa dans
le pass. Comme jadis, il frappe de folie ou de mort quiconque ose troubler
son repos, et l'on ne se prserve de lui qu'en dfigurant les statues intactes
que l'hypoge renferme au moment de la dcouverte : on l'affaiblit ou on
le tue en mutilant ses supports 2. Les statues donnaient de leur modle une
ide plus exacte que le cadavre dform par le travail des embaumeurs :
d'ailleurs on les dtruisait moins facilement et rien n'empchait qu'on en
fabriqut la quantit qu'on voulait. De l le nombre vraiment tonnant qu'on
en cachait quelquefois dans une mme tombe 3 : on multipliait les soutiens, les
corps imprissables du double afin de lui assurer une presque immortalit,
et le soin qu'on prenait de les emprisonner dans une retraite bien close
augmentait leur scurit1. On ne ngligeait pourtant aucune des prcautions
qui pouvaient soustraire la momie l'anantissement. Le puits par lequel
on arrive elle s'arrte aprs 12 ou 15 mtres en moyenne, mais descend
quelquefois jusqu' 30 mtres et plus de profondeur. Un couloir, si bas qu'on
doit y marcher courb, le prolonge horizontalement et mne la chambre
funraire proprement dite, creuse dans le roc vif et dpourvue d'ornements :
le sarcophage, en calcaire fin, en granit rose ou en basalte noir, ne porte pas
toujours le nom et les titres du dfunt. Les servants y dposaient le corps,
jetaient ct, sur la poussire, les quartiers du boeuf qu'on venait d'gorger
dans la chapelle, les flacons parfums, les grands vases en poterie rouge remplis d'eau bourbeuse ; puis ils muraient l'entre du couloir et comblaient le
puits d'clats de pierre entremls de terre et de gravats. Le tout, largement
I. Voir ce qui a t dit au sujet de ces statues prophtiques, aux pages 119-120 de cette Histoire.
2. Les lgendes qui ont cours encore sur les pyramides de Gizh fournissent quelques bons exemples de ce genre de superstition. Le garde de la pyramide orientale toit une idole... qui avoit les

deux yeux ouverts et toit assise sur un tronc, ayant auprs d'elle comme une hallebarde, sur laquelle
quand quelqu'un jetoit sa vue, il entendoit de ce ct un bruit pouvantable, qui lui faisoit presque
faillir le coeur, et celui qui avoit entendu ce bruit en mourait. Il y avoit un esprit commis pour servir
ce garde, lequel esprit no partoit point de devant lui. La garde des deux autres pyramides toit
galement confie
une statue aide d'un esprit (l'Egypte de Mourladi, fils du Gaphiphc, de la traduction de M. PIERRE VATTIER, Paris,
de rcits analoMDCI.XVI, p. 40-01). J'ai runi un certain nombre
gues celui de Mourladi dans les tudes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. 1, p. 77 sqq.
AO3. On eu a trouv dix-huit
ou dix-neuf dans le serdab du seulRhotpou, Saqqarah (MARIETTE,
liec des principaux Monuments, 1804,
157).
p. 02, 182, 202; les Mastabas de l'Ancien Empire, p.
1. MASPERO,

tudes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. I, p. 7-9, 47-49, etc.

BIST. ANC. DE I.'ORIENT.

T. I.

238

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

arros d'eau, se durcissait promptement en'un ciment compact dont la masse

protgeait le caveau et son matre contre les profanations 1.
Ces tombes, sans cesse accrues en nombre pendant des sicles, finirent par
former sur le plateau comme une chane ininterrompue de villes funraires.
A Gizh, elles suivent un plan symtrique et s'alignent en bon ordre le long
de vritables rues 2; Saqqarah, elles s'parpillent la surface du sol,
clairsemes dans certains endroits, entasses ple-mle dans certains autres 3.
Partout elles talent la mme abondance d'inscriptions, de statues, de tableaux
peints ou sculpts, dont chacun nous apprend quelque trait des coutumes ou
quelque dtail de la civilisation contemporaine. L'Egypte des dynasties memphites renat peu peu du sein de ces ncropoles et reparat au grand jour
de l'histoire Nobles et fellahs, soldats et prtres, scribes et gens de mtiers,
le peuple entier nous revient, chacun avec ses moeurs, son costume, son
train journalier d'occupations et de plaisirs ; c'est un tableau complet dont le
dessin et la couleur, un peu frustes et un peu ternis par endroits, se laissent
restaurer presque coup sr sans trop de difficult. Le roi se dtache en
vigueur au premier plan et domine tout de sa haute taille. Il dpasse si fort
ce qui l'environne qu'on se demande, le voir, si l'on doit le considrer
comme un homme ou comme un dieu. Et, de fait, il est dieu pour ses sujets :
ils l'appellent le dieu bon, le dieu grand, et ils l'unissent R par l'intermdiaire des souverains qui ont succd aux dieux sur le trne des deux
mondes. Son pre tait fils de R avant lui, et le pre de son pre et le
pre de celui-l et tous ses anctres, jusqu'au moment o de fils de R en /ils
de R on atteignait enfin R lui-mme. Parfois un aventurier, sorti on ne
sait d'o, s'intercale subitement dans la srie, et l'on pourrait croire qu'il
interrompt le dveloppement de la ligne solaire, mais, en y regardant bien,
on arrive toujours dcouvrir soit que l'intrus se rattachait au dieu par une
gnalogie qu'on ne lui souponnait pas, soit mme qu'il lui tenait de
plus prs que ses prdcesseurs : R, descendu sur la terre en cachette, l'avait
engendr d'une mortelle pour rajeunir sa race 4. A mettre les choses au pis, un
des principaux monuments gyptiens, 1804, p. 31-32; Sur les lombes de l'Ancien
Empire que l'on trouve Saqqarah, p. 9-11 ; les Mastabas de l'Ancien Empire, p. 42-40.
2. .IOMARD, Description gnrale de Memphis el des Pyramides dans la Description de l'Egypte,
t. V, p. 019-020; MARIETTE, Sur les lombes de l'Ancien Empire que l'on trouve Saqqarah, p. 4.
3. MARIETTE, Sur les lombes de l'Ancien Empire, p. 0, et les Mastabas, p. 29. La ncropole de Saqqarah se compose en ralit ;d'une vingtaine de cimetires, groups autour des pyramides royales on
dans les intervalles qui les sparent, et dont chacun avait sa clientle et son rgime particulier.
4. L'ne lgende,que le Papyrus Weslcar (dit. ERMAN, pi.IX, 1. 5-11, pi. X, 1. 5 sqq.)nous a conserve,
prtendait que les trois premiers rois de la V dynastie, Ousirkaf, Sahour et Kakiou, taient ns de
lt, seigneur de Sakhibou et de Houditdidit, femme d'un prtre attach au temple de cette ville.
1. MARIETTE, Notice

LA DOUBLE NATURE ET LES NOMS DES ROIS.

239

mariage avec quelque princesse ramenait bientt au droit sinon l'usurpateur

lui-mme, du moins ses descendants, et renouait solidement la chane 1. Les
Pharaons sont donc la chair du Soleil,
les uns de par leur pre, les autres du
chef de leur mre, et leur me a une
origine surnaturelle, comme leur corps :
elle est un double dtach de l'Horus
qui succda Osiris et qui rgna le

premier sur l'Egypte seule. Ce double

divin s'insinue dans l'enfant royal la
naissance, de la faon dont le double
ordinaire s'incarne au commun des mortels. Il s'ignore toujours et sommeille
pour ainsi dire chez les princes que
leur destine n'appelle pas rgner : il
s'veille lors de l'avnement et prend
pleine connaissance de soi-mme chez
ceux qui montent sur le trne. Du jour
de leur lvation celui de leur mort et
au del, ce qu'ils avaient conserv d'hu-

manit native s'efface compltement;

ils ne sont plus que le fils de R, l'Horus
vivant sur terre et qui renouvelle les
bienfaits d'Horus, fils d'Isis, pendant son
passage ici-bas?. Leur nature mixte se
rvle tout d'abord dans la forme et
DOURLE 3.
dans l'agencement de leurs noms. Le
LA NAISSANCE D'UN ROI ET DE SON
choix d'un nom n'tait pas chose indiffrente chez les Orientaux; non seule-

ment il en fallait un ou plusieurs pour les hommes et pour les btes, mais les
objets inanims eux-mmes en exigeaient, et l'on peut dire que rien ni perD'aprs la loi qu'on attribuait Binothris de la II dynastie; cf. p. 238 de cette Histoire.
2. Les expressions du pouvoir royal au temps de l'Ancien Empire ont t analyses pour la premire
ois par E. DE UOUG, Recherchessur les monuments qu'on peut attribuer aux six premires dynasties
de Manlhoii, p. 32-33, puis
par ERMAN, jEgyplen und JEgyptisches hcbcn, p. 89-91. L'explication
que i en donne ici a t propose dj dans le petit mmoire Sur les quatre noms officiels des rois
a Egypte (Eludes^ gyptiennes,t. II, p. 273-288) et dans les Lectures Historiques, p. 42-45.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs
une photographie de Gayel. Le roi est Amen6tb.es III, dont
a conception et la naissance sont reprsentes au temple de Louxor, avec le mme luxe de dtails
que s il s'agissait d'un fils du dieu Amon et de la desse Mont; cf. CHAMPOLLION,Monuments de l'Egypte
et (te la Nubie, pi. cccxxix, 2-CCCXLI, ROSELLINI, Monumenli Slorici, pi. 38-41 ; LEPSIUS, Denkm., III, 74-75.
1.

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

260

sonne au monde n'arrivait l'existence complte avant d'avoir reu le sien.

Les noms les plus anciens n'taient souvent qu'un mot assez court et dsignaient une qualit physique ou morale, iti le coureur, Mni le durable,
Qonqeni l'craseur, Sondi le redoutable, Ouznast la langue fleurie. Ils consistaient aussi en une courte sentence par laquelle l'enfant royal confessait
sa foi en la puissance des dieux et sa participation aux actes de la vie du
Soleil, Khfr son lever est R, Menkaouhorou les doubles d'Horus durent,

Ousirker le double de R est omnipotent ; parfois la phrase s'abrge et sousentend le dieu, Ousirkaf SON double est omnipotent, Snofroui IL m'a rendu
bon, Khoufoui IL m'a protg, pour Ousirker, Plahsnofroui1, Khnoumkhonfoui avec suppression de R, de Phtah et de Khnoumou2. Le nom, ds qu'il
s'est empar de son homme l'entre dans la vie, ne le quitte plus ici-bas,
ni par del : le prince qu'on avait appel Ounas ou Assi au sortir du sein de
sa mre reste Ounas et Assi mme aprs sa mort, tant que sa momie subsiste
et que son double ne s'anantit pas. Or l'usage des Egyptiens est tel. Veulentils montrer qu'une personne ou qu'une chose se trouvent en un lieu dtermin, ils en crivent le nom dans le caractre qui dsigne ce lieu, Tti __J
par exemple dans l'hiroglyphe Q du chteau qui appartient Tti \~Q. Lors
donc qu'un fils de roi devient roi son tour, ils impliquent son nom usuel
dans le long cadre base plate CDI que nous nommons cartouche, et dont la
partie elliptique CZJ est comme un plan du monde, l'image des rgions que
R entoure dans sa course et sur lesquelles Pharaon exerce son empire en
tant que fils de R. Quand Tti ou Snofroui, prcds du groupe l qui
20'
rappelle leur filiation solaire, ont pris place dans le cartouche, (
C^P-P
aioute en tte les mots 4 )&*> qui expriment chacun la suzeon
'
rainet sur une moiti de l'Egypte, le Sud et le Nord, et le tout dsigne
exactement la personne visible du Pharaon pendant son sjour parmi les
mortels. Mais ce premier nom, choisi pour l'enfant, ne couvre pas l'homme
entier : il laisse sans qualification approprie le double d'Horus qui se
rvlait dans le prince au moment de l'avnement. On impose donc ce
double un titre particulier que l'on construit toujours sur un modle uniforme,
de l'pervier-dieu qui voulut lguer ses descendants une
en tte l'image

^i

nom Phtahsnofroui se rencontre plusieurs fois sur les stles d'Abydos (LIERLEIN, Dictionnaire
des noms hiroglyphiques, n 132 et 726, p. 40 et 241, MARIETTE, Abydos, t. II, pi. XXVII a, et Catalogue gnral des monuments d'Abydos, pi. CLXXVI, n 660) : le nom Rsnofroui, qu'on serait tent (le
rtablir en cet endroit, n'a pas encore t retrouv sur les monuments des anciennes dynasties.
2. Cf., pour la restitution de ce nom et de quelques autres noms royaux de-la mme poque, MAX
MLLER, Bemerkungber einige Knigsnamen, dans le Recueil de Travaux, t. IX, p. 176-177.
1. Le

LES NOMS D'HORUS DANS LE PROTOCOLE ROYAL.

261

parcelle de son me, puis une pithte simple ou compose, spcifiant celle des
qualits d'Horus que le Pharaon souhaitait le plus possder, Horou nb-ml
l'Horus matre de Vrit,
Horou miri-tooui l'Horus
ami des deux terres, Ho-

rou nb-khouou l'Horus

matre des levers, Horou
mazti l'Horus qui crase
les ennemis. La partie variable de ces termes s'inscrit d'ordinaire dans un
rectangle oblong, termin
la partie infrieure par
un ensemble de lignes qui
reprsentent en abrg une
faade monumentale, au
milieu de laquelle on distingue quelquefois une porte
ferme au verrou : c'est
l'image de la chapelle o le
double ira reposer un jour,
et la porte close est la

porte du tombeau 1. La partie commune, la figure du

dieu, se place en dehors,
quelquefois ct du rec-

LE ROI ADULTE s'AVANCE SUIVI DE SON DOURLE".

tangle, quelquefois sur le rectangle mme : l'pervier est en effet libre par
nature et ne saurait demeurer emprisonn nulle part contre sa volont.
Ce protocole naf
ne suffit pas contenter le besoin de prcision qui fait
le fond du caractre gyptien. A montrer le double dans l'hypoge,
on laissait
est ce qu'on appelle ordinairement le nom de bannire; on a cru longtemps en effet que le
signe reprsente une pice d'toffe, garnie de broderies ou de franges par en bas, et portant sur la nappe
mme un titre de roi. Wilkinson avait
eu l'ide que ce titre carr, comme il l'appelait, figurait une
(Extract
maison
from several Ilieroglyphical Subjects, p. 7, n. 14). Le vritable sens de l'expression
t
tabli par M. Flinders Ptrie (Tanis, 1" part,
a
p. 5, n., et A Season in Egypt, 1887, p. 21-22, et
pi. XX) et par moi (Revue Critique,
1888, t. Il, p. 118-120, ludes gyptiennes, t. II, p. 274-275).
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs
ARUNDALE-BONOMI-BIRCH,Gallery of Antiquiliesfrom the lirilish
Musum, pi. 31. Le roi ainsi reprsent
est Thoutmosis II de la XVI11 dynastie; la haste, surmonte
un masque d'homme,
que le double tient la main, rappelle probablement les victimes humaines
quon sacrifiait jadis au moment des funrailles d'un chef (LEFBUKE, Rites gyptiens, p. 5-6).
1. C

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

262

de ct le moment de son existence pendant lequel il prsidait aux destines

mondaines du souverain pour les rendre semblables celles de l'Horus dont il
procdait. On le tira donc de son caveau anticip, on substitua l'pervier
ordinaire un des groupes qui symbolisaient la suzerainet sur les deux terres
du Nil, l'urseus love du Nord et le vautour du Sud,
puis on ajouta en finale un second pervier, l'pervier dor
j^,, l'pervier triomphant qui avait dlivr l'Egypte de Typhon '.
l'Horus matre de
L'me de Snofroui qui s'appelle ^,^3.
_
la Vrit comme double survivant, s'intitule comme double
efa, "T[ """' le Seigneur du Vautour et de l'Vroeus
vivant
matre de la. Vrit et Horus triomphant*. D'autre part le prince
royal, lorsqu'il ceignait le diadme, recevait de son avancement
au rang suprme un surcrot de dignit tel que son seul nom
de naissance, mme entour du cartouche, mme rehauss
d'pithtes clatantes, ne parvenait plus le couvrir. On voulut
marquer d'un terme nouveau cette exaltation de sa personne.
Comme il est la chair vivante du soleil, son surnom fait toujours
allusion quelque point de ses relations avec son pre, et proclame l'amour qu'il ressent pour celui-ci Mirir, ou que celui-ci
ressent pour lui Mirnir, la stabilit des doubles de R Talkeri,
leur bont Nofirker, ou l'une de leurs vertus souveraines.
UN NOM DE DOUBLE a.
Plusieurs Pharaons de la IVe dynastie s'en parent dj, mais
ceux de la VIe furent les premiers l'incorporer rgulirement au protocole
royal. On hsita d'abord sur la place qu'on devait lui attribuer, et on le mit
tantt derrire le nom de naissance ( " M J (LJI Papi Nofirker, tantt
devant ( y] f "t | U Nofirker Papi\ On se dcida enfin l'tablir en tte,

^J^.

jl

1. Le sens de ce groupe qu'on a traduit longtemps par l'pervier d'or, l'pervier lincelanl, a t
dtermin pour la premire fois avec certitude par Brugsch, d'aprs un passage d'une inscription dmotique de Philoe (BRUGSCH, Uebereinslimmung einer hieroglyphischen lnschrift von Philoe, mil dem
griechischen und demotischen Anfangs-Texle des Dckreles von Rosette, p. 13-14). Adopte par K. de
Boug (lude sur une stle gyptienne appartenant la Bibliothque Impriale, p. 21-22), l'interprtation de Brugsch a prvalu depuis dans toute l'cole (BRUGSCH, Die JEgyplologie, p. 202), bien qu'on

"^k ^t
emploie souvent encore par habitude la traduction littrale des signes, l'Horus d'or.
2. La lecture du groupe n'est pas encore fixe avec certitude (cf. ERMAN, Der Konigslilcl ,?'-S
dans la Zeitschrifl, t. XXIX, p. 57-58, et PIEIIL, Noies de Philologie gyptienne, 49, dans les Proc.eedings of the Society of Biblical Archseology, t. XIII, 1890-1891, p. 569). La transcription littrale srail
Matre du Vautour et de l'Vroeus; le sens est matre des couronnes, par suite matre des pays du
Nord et du Midi (BRUGSCH, Uebercinstimrnung einer hieroglyphischen lnschrift von Philx, p. 10-11).
3. Le nom de double reprsent dans la vignette est celui du Pharaon Khphrn, le constructeurde
la seconde des grandes Pyramides : il se lit Horou ousir-hiti, l'Horus puissant par le coeur.
4. On trouvera de bons exemples de cette indcision dans les textes de la pyramide de Papi II, o
le cartouche prnom est plac une fois en tte du cartouche nom (Recueil de Travaux, I. XII, p. B6)
et presque partout ailleurs aprs ce mme cartouche (id., p. 50, 58, 89, 00, etc.).

L'TIQUETTE ROYALE EST UN VRITABLE CULTE DIVIN.

263

prcd du groupe T ak roi de la Haute et de la Basse Egypte, qui rend

dans toute son tendue le pouvoir accord par les dieux au seul Pharaon;
fils du Soleil. On inscrivit,
l'autre vint ensuite, accompagn des mots
de ces deux noms solaires qui s'appliquaient exclusiveen avant ou au-dessus
ment au corps visible et vivant du matre, les deux

noms d'pervier qui appartenaient surtout l'me,

d'abord celui du double au tombeau et ensuite celui

du double encore incarn. Quatre termes paraissaient
ncessaires aux gyptiens pour dfinir exactement
chaque Pharaon dans le temps et dans l'ternit.
Il avait fallu de longs sicles avant que l'analyse
subtile de la personne royale et la gradation savante
de formules qui lui correspond transformt le chef de
nome, devenu par la conqute suzerain des autres
chefs et roi de l'Egypte entire, en un dieu vivant
ici-bas, fils tout-puissant et successeur des dieux;
mais le concept divin de la royaut, une fois implant
dans les esprits, produisit rapidement toutes ses consquences. Du moment que Pharaon est dieu sur
terre, les dieux du ciel sont ses pres ou ses frres1,
les desses le reconnaissent pour fils, et, selon le
crmonial impos par la coutume en pareil cas, consacrent l'adoption en lui prsentant le sein afin de
LA DESSE ALLAITE LE ROI
POUR L'ADOPTER2.
l'allaiter, comme elles auraient fait leur propre
enfant*. Les simples mortels ne parlent de lui qu' mots couverts, en le dsignant par quelque priphrase : Pharaon, Piroui oui, le Double-Palais,Prouiti,
la Sublime Porte4, Sa Majest 3, le Soleil des deux terres, l'Horus matre du.
1. La formule scsprcsles dieux ou ses frres les dieux est applique couramment au Pharaon dans
les textes de toutes les poques.
2. Dessin de Boudier, d'aprs une, photographie d'Insinger. L'original se trouve au grand spos de
Silsilis. Le roi reprsent est ici Ilarmhabi de la XVIIIe dynastie; cf. CIIAMPOLLION, Monuments de

l'Egypte et de la Nubie, pi.

cix, n" 3, ROSELLINI, Monumenti Storici, pi. XLIV, 5, LEPSIUS, Denkm.,111, 121 b.
3. L'explication de la scne frquente, dans laquelle on voit une desse de taille surhumaine donner
le sein un roi couronn
ou casqu debout devant elle, a t fournie pour la premire fois par MAS
PERO, Notes au jour le jour, 23, dans les Procecdings de la Socit d'Archologie Biblique, t. XIV,

trouve chez d'autres peuples anciens et modernes des exemples caractristiques de ce mode d'adoption par l'allaitement rel ou fictif de la personne adopte.
4. Le sens du mot Pharaon et
son tymologie ont t dcouverts par E. DE BOUG, Note sur le mot
Pharaon, dans le Bulletin Archologique de l'Alhnieum Franais, 1850,
p. 06-68; M. Lepage-Benouf
en a propos une explication drive de l'hbreu (the Naine of Pharaoh dans les Proceedings de la
Socit d'Archologie Biblique, t. XV, 1892-1893,
421-422). La valeur du titre Bouiti, Prouiti, a t
p.
dtermince, autant qu'il m'en souvient,
par CIIABAS, le Voyage d'un Egyptien, p. 305.
ii. La locution lionouf est traduite
par les mmes auteurs tantt Sa Majest, tantt Sa Saintet. La
1891-1892, p. 308-312. On

264

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE

L'EGYPTE.

palais 1, ou, moins crmonieusement, par le pronom indtermin On 1. La

plupart de ces expressions ne vont jamais sans un souhait Vie, sant, force,
qu'on lui adresse et dont on crit les signes initiaux derrire tous ses titres 3.
Il l'accepte gracieusement et mme jure volontiers par sa propre vie ou par

le ciel, tandis qu' lui seul il domine sur tout le circuit du Soleil et tient la
terre entire, les montagnes et les plaines, renverse sous ses sandales. Sans
doute on rencontre par le monde des peuples qui ne lui obissentpas, mais ce
j ustilication du sens Sa Majest, propos tout d'abord par Champollion et adopt gnralement aprs
lui, a t donne en dernier lieu par E. de Boug (Chreslomalhie gyptienne, t. II, g 189, p. 00).
1. ERMAN, JEgyplen und /Egyplisches Leben, p. 92, o l'on trouvera runies un certain nombre (le
ces faons indirectes de dsigner le roi dans les actes officiels et dans le langage familier.
2. Cette manire indtermine de parler du souverain, que nous avons rencontre jusqu' prsent
dans les seuls textes du Nouvel Empire Thbain, a t signale pour la premire fois par MASPERO,
le Conte des deux Frres, dans la Bvue des Cours Littraires, t. VII, p. 783, n. 2.
I nkhou, ouzai, sonbou, qu'on abrge ordinairement
3. C'est le groupe *
en franais par v. s./'
4. Ainsi dans l'inscription de Pinkhi Miamoun, 1. 24, 65; cf. 1. 110.
5. CHABAS, Hebrreo-JEgypiiaea, III. Interdiction des Jurements, dans les Transactions of the
Society of Biblical Archseology, t. I, p. 177-182.
0. Dans la Confession Ngative, le mort dclare qu'il n'a point prononc de maldiction conlrc le
roi (Livre des Morts, ch. CXXV, dit. NAVILLE, t. Il, p. 300).
7. Sur le serment judiciaire et sur la forme qu'on lui donnait, cf. W. SPIEGELBERG, Sludien unil
Malerialien zitni Bechlswesen des Pharaonenreiches der Dynaslicn XVIII-XXI, p. 71-81.
8. C'est la traduction littrale du groupe sonou-to, qui est employ d'ordinaire pour exprimer la
prostration du fidle devant le dieu ou le roi, le proscyneme des textes d'poque grecque.
9. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs la gravure de PRISSE D'AVENNES, Recherches sur les lgendes
royales el l'poque du rgne de Schai ou Sherai, dans la Revue Archologique, 1' srie, t. Il, p. 467.
L'original est conserv aujourd'hui la Bibliothque nationale, laquelle il avait l donn par
Prisse d'Avennes. Il est en terre vernisse, d'un travail trs fin et trs soign.
10. La mode en fut de tout temps, mais les meilleurs exemples s'en trouvent sur les monuments
du Nouvel Empire thbain. .le renverrai surtout au dbut de la Stle des Mines d'or (PRISSE D'AVENNES,
Monuments Egyptiens, pi. XXI, et CHABAS, les Inscriptions des Mines d'or, p. 13 sqq.).

LES INSIGNES ET LES STATUES PROPHTIQUES DES ROIS.

265

sont des rebelles, des partisans de St, des Enfants de la Ruine 1, que le
chtiment atteindra tt ou tard. En attendant que son droit fictif d'empire

universel se change en ralit, il unit au costume fort simple des vieux

chefs le jupon court ou
long, la queue de chacal,
les sandales recourbes, les
insignes des dieux suprmes, la croix de vie, le crochet, le fouet, le sceptre

tte de gerboise ou de
lvrier que nous nommons
mal propos sceptre tte
de coucoupha2. Il ceintleurs

diadmes multicolores, les

bonnets chargs de plumes,
la couronne blanche

et la

couronne rouge, isoles ou

embotes l'une dans l'autre

pour former le pschent. La

vipre, l'urseus en mtal
ou en bois dor qui se
POSTURES DIVERSES POUR SE PRESENTER DEVANT LE R0IJ
redresse sur son front, est
imprgne d une vie mystrieuse qui tait d elle 1 instrument des colres et
l'excutrice des desseins secrets. On prtend qu'elle vomit des flammes et
dtruit dans les batailles quiconque ose courir sus son matre. Les vertus
surnaturelles qu'elle communique aux couronnes les changent en fes auxquelles
personne ne rsiste*. Enfin Pharaon a des temples o sa statue, anime d'un
trouvera, la p. 159, note 2 de cette Histoire, l'explication de cette locution, Mosou Batashtl, qu'on traduit d'ordinaire par les Enfants de la Bbellion.
2. Cette identification, indique par Champollion (Dictionnaire hiroglyphique, n0' 384, 385), est
admise encore par habitude dans presque tous les ouvrages d'Egyptologie. Mais on sait par les tmoignages anciens que le coucoupha tait un oiseau, peut-tre une huppe (LEEMANS, Horapollinis Niloi
Hieroglyphica, p. 279-281);
au contraire, le sceptre des dieux est surmont d'une tte de quadrupde
au fin museau et aux longues oreilles couches en arrire, de l'espce du lvrier, du chacal ou de
la gerboise (PRISSE D'AVENNES, Recherches
les lgendes royales et sur l'poque du rgne de Schai
sur
ou Schera, dans la Bvue Archologique, 1 sr., t. II, 1845, p. 466 sqq.).
3. Dessin de Faucher-Gudin d'ajirs
une photographie d'Insinger ; cf. LEPSIUS, Denkm., III. Le
tableau reprsente Khmhit qui amne les chefs des greniers Toutnkhamon, de la XVIll0 dynastie.
4. La vie mystrieuse dont l'uraeus des
couronnes royales est anime a t signale pour la premire
fois par E. DE BOUG, lude
sur divers monuments du rgne de Toulms III dcouverts Thbes par
M. Mariette,
p. 15. Sur les couronnes-fes, voir MASPERO, tudes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 134 0f, l'on trouvera leur description et l'explication succincte de leur rle magique.
1. On

34

266

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

de ses doubles, trne, reoit un culte, prophtise, remplit toutes les fonctions
de la divinit, d'abord tandis qu'il vit, puis aprs sa mort, ds qu'il est all
rejoindre au tombeau les dieux ses anctres, qui ont exist avant lui et
qui reposent immuables au plus profond de leurs pyramides'.
Homme par le corps, dieu par l'me et par les attributs, Pharaon doit sa
double nature de servir d'intermdiaire constant entre le ciel et la terre. 11 a
seul qualit pour transmettre les prires de l'humanit ses pres et ses
frres les dieux. De mme que le chef de famille est dans sa famille le
prtre par excellence auprs des dieux de la famille, de mme que le chef
de nome est dans son nome le prtre par excellence auprs des dieux du
nome, Pharaon est le prtre par excellence auprs des dieux de l'Egypte
entire qui sont ses dieux lui. 11 escorte leur image dans les processions solennelles, leur verse le vin et le lait mystique, rcite les formules devant eux,
saisit au lasso le taureau victime et l'abat selon le rite consacr par la tradition antique. Les particuliers recourent son intercession quand ils implorent une grce d'en haut; cependant comme tous les sacrifices ne peuvent
passer rellement par ses mains, le clbrant proclame au dbut de chaque
crmonie que c'est le roi qui donne l'offrande Soutni di hotpou lui et
nul autre, Osiris, Phtah, R-Harmakhis. pour qu'ils accordent au fidle
qui les supplie l'objet de ses voeux, et, la dclaration tenant lieu du fait,
c'est bien le roi qui officie chaque fois pour son sujet. Il entretient donc des
rapports journaliers avec les dieux, et ceux-ci de leur ct ne ngligent
aucune occasion de correspondre avec lui. Ils lui apparaissent en songe pour
lui prdire sa destine, pour lui commander la restauration d'un monument
qui menace ruine, pour lui conseiller de partir en guerre, pour lui dfendre
de s'aventurer dans la mle 2. Le rve prophtique n'est pas pourtant le
Cette faon de dsigner les rois morts se rencontre dj dans le Chant du Harpiste, que les
gyptiens de l'poque Bamesside attribuaient un auteur de la XIe dynastie (MASPF.RO, Eludes Egyptiennes, t. I, p. 178 sqq.). Le premier exemple connu d'un temple lev par un roi gyptien son
double est d'Amenths III, Soleb, en Nubie, mais je ne pense pas comme M. Ed. Meyer (Gcseliie/tle
des Allherlhums, t. I, p. 268-269, et Gcschichle des alten JEyyplens, p. 251-252) ou M. Erman (Mgypten, p. 93) que ce soit l le commencement, et que cette pratique ait t essaye en Nubie avant
de s'acclimater sur le sol gyptien. On connat pour l'Ancien Empire plus d'un fonctionnaire qui s'intitule, tantt du vivant de son matre, tantt peu aprs sa mort, Prophte de l'Horus qui vil dans le
palais (MARIETTE, les Mastabas, p. 228, tombeau de Ka) ou Prophte de Khops (Id., ibid., p. 88-811,
tombeau de Tinti), Prophte de Sondi (Id., ibid, p. 92-93, tombeau de Shiri), Prophte de Khops,
de Mykrins, d'usirkaf (Id., ibid., p. 198-200, tombeau de Tapoumnkbi), ou d'autres souverains.
2. Les textes nous font connatre entre autres le rve o Thoutmosis IV, encore prince royal, reut
de Phr-Harmakhis l'ordre de dblayer le grand Sphinx (VYSE, Oprations carried on al thc l'yramids of Gheh, t. III, pi. et p. -114; LEPSIUS, Denkm., III, 03), celui o Phtah dfend Minphtali le
prendre part la bataille contre les peuples de la mer (E. DE BOUG, Extrait d'un mmoire sur les
attaques, p. 9), celui par lequel Tonouatamon, roi de Napata, se dcide entreprendre la conqute
de l'Egypte (MARIETTE, Mon, divers, pi. VII; MASPERO, Essai sur la stle du- Songe dans la Hernie
1.

PHARAON DANS SA FAMILLE.

267

procd qu'ils prfrent : ils emploient ordinairement comme interprtes de

leur pense les prtres et les statues des temples. Le roi pntre dans la
chapelle o la statue est enferme, accomplit autour d'elle les rites de l'vocation et l'interroge sur le point qui le proccupe. Le prtre rpond sous l'inspiration directe d'en haut et le dialogue engag par sa bouche peut durer
longuement : les discours interminables qui couvrent les murs des temples
thbains nous apprennent ce que Pharaon disait en pareil cas et de quel ton

emphatique les dieux lui parlaient en retour 1. Quelquefois les statues animes
levaient la voix dans l'ombre du sanctuaire et dictaient elles-mmes leur
volont ; plus souvent elles se contentaient de l'indiquer d'un geste. Quand on
les consultait sur un sujet dtermin, si rien ne bougeait en elles, c'tait leur
faon de tmoigner leur improbation ; si au contraire elles inclinaient fortement la tte une fois, deux fois, l'affaire tait bonne et elles l'approuvaient2.
Rien ne se faisait dans l'tat qu'on ne leur et demand leur avis et qu'elles
ne l'eussent donn d'une manire ou d'une autre.
Les monuments, qui mettent en pleine lumire le caractre surhumain des
Pharaons en gnral, ne nous apprennent que peu de chose sur le temprament de chacun d'eux en particulier et sur le tous les jours de leur vie.
Quand par hasard nous entrons un moment dans l'intimit du souverain, il s'v
rvle moins divin et moins majestueux que nous ne serions ports le croire

imposer par sa mine impassible et par l'appareil

qui l'entoure en public. Non que sa grandeur l'abandonne jamais tout entire;
mme chez lui, dans sa chambre ou dans son jardin, pendant les heures
o il ne se sent pas en reprsentation, les plus haut placs de ceux qui l'approchent ne doivent jamais oublier qu'il est Dieu. 11 se montre bon pre, mari
dbonnaire 3, joue volontiers avec ses femmes et leur caresse la joue d'un
geste familier tandis qu'elles lui tendent une fleur et poussent le pion sur le
damier. Il s'intresse aux gens qui le servent, les autorise prendre certaines
liberts avec l'tiquette, quand il est content d'eux*, et tmoigne de l'indulsi nous nous en laissions

urehologiqv.e. 2 sr., t. XVII,

p. 321-332, cf. Records of the Hast, t. IV, p. 83). Nous connaissions
dj par Hrodote les
songes de Sabacon (II, cxxxix) et du grand prtre Sthos (II, r.xn).

Dir el-Bahar, la reine Htshopsitou peroit la voix d'Amon lui-mme au fond du sanctuaire,
c est--dire la voix du prtre qui recevait en prsence de la statue l'inspiration directe et la parole
d'Amon (MARIETTE, Dcir el-Bahar, pi. X, 1. 2, DMICHEN, Hislorische Inschriftcn, t. II, pi. XX, 1. 4-6).
2. MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. I, p. 81 sqq.
3. Comme exemple littraire de
ce qu'tait la conduite d'un roi dans sa famille, on peut citer le
personnage du roi Minibphtali, dans le conte de Satni-Khmois (MASPERO, les Contes populaires de
l Egypte Ancienne, 2 d.,
p. 105 sqq.). Les tableaux des tombes de 'l'ell-Amarna nous montrent l'intimit dans laquelle le roi Khouniaton vivait
avec sa femme et avec ses filles, grandes et petites (LEPSIUS, Denkm., III, pi. 99 (,, o la reine tient le roi embrass
par le milieu du corps, 104, 108, etc.).
<i- Le Pharaon Shopsiskaf
dispense son gendre Sliopsisphtahde flairer la terre devant lui (E. ni: BOUG,
1. A

268

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

gence pour leurs petits travers; s'ils reviennent de l'tranger, un peu alourdis
par un long exil loin de la cour, il se rpand en plaisanteries sur leur
embarras et sur leur costume dmod, plaisanteries de roi qui jettent l'assis-

tance en liesse par devoir hirarchique, mais dont le sel s'vapore aisment et
qu'on ne comprend plus hors du palais 1. 11 aime rire, il aime boire, et,
si l'on en croit les mauvaises langues, il s'enivre parfois en oublier le soin
des affaires2. La chasse ne lui est pas toujours un plaisir, du moins la chasse
au dsert o les lions marquent une tendance fcheuse ne pas respecter la
divinit du prince plus que l'humanit des sujets ; mais, comme les chefs

d'autrefois, il doit aux siens de dtruire les btes sauvages et c'est la centaine qu'il finit par compter ses victimes, pour peu que son rgne se prolonge 3.
La guerre l'occupe une partie de son temps, guerre contre les Libyens l'est
dans la rgion des Oasis, guerre contre les Nubiens dans la valle au sud
d'Assoun, guerre contre les Rdouins sur le front de l'isthme et dans la
pninsule sinatique, souvent aussi guerre civile contre un baron ambitieux
ou contre quelque membre turbulent de sa propre famille. Il voyage frquemment du midi au nord et du nord au midi, laissant partout o il peut les
traces matrielles de son sjour, sur les rochers d'lphantine et de la
premire cataracte4, sur ceux de Silsilis ou d'El-Kab, et il apparat ses
faux comme Toumou lui-mme, qui se lve au milieu d'eux afin de
rprimer l'injustice et le dsordre3. 11 rpare les monuments ou les agrandit,
rgle quitablement la rpartition de l'impt et des charges, arrange ou
tranche les procs des villes entre elles pour la proprit des eaux et pour
la possession de certains territoires, distribue ses fidles les fiefs devenus
vacants, leur accorde des pensions toucher sur les revenus du fisc royal 6.
Il rentre enfin Memphis ou dans l'une de ses rsidences habituelles, et de
nouvelles corves l'y attendent. 11 donne chaque jour audience tous les gens,
Recherches sur les monuments qu'on peut attribuer aux six premires dynasties de Manlhon, p. 08;
MARIETTE, les Mastabas, p. 1-12-1-13), et Papi Ier accorde Ouni le droit de garder ses sandales dans le
palais (E.DE BOUG, Recherches sur les monuments, p. 128; MARIETTE, Abydos, t. II, pi. XL1V-XLV, 1. 23;
ERMAN, Commentar zur lnschrift des Una, dans la Zeilschrift, 1882, p. 20, laisse le passage inexpliqu).
1. Voir dans les Aventures de Sinouhil (MASPERO, les Contes populaires de l'Egypte ancienne, p. 121125) le rcit de l'audience accorde par Amenemht II au hros qui revient d'un long exil en Asie.
2. Ainsi Amasis, dans un conte de l'poque grecque (MASPERO, les Contes populaires, 2" d., p. 299-308).
3. Amenths III avait tu jusqu' cent deux lions dans les dix premires annes de son rgne
(Scarabe 580 du Louvre dans PIERRET, Becueil d'inscriptions indites du Louvre, t. I, p. 87-88).
4. Traces du passage de Mirnir Assouan dans PTRIE, A Season in Egypl, pi. XIII, n 338, cl.
dans SAYCE, Gleanings from the Land of Egypt (dans le Becueil de Travaux, t. XV, p. 147), de
Papi Ier El-Kab dans STEII.N, Die Cultussllle der Lucina, dans la Zeitschrifl, 1875, p. 07-08.
5. Ce sont les expressions mme qu'emploie la Grande inscription de Beni-IIassan, I. 30-46.
0. Ces dtails, qu'on ne trouve pas runis sur les monuments historiques, nous sont fournis par le
tableau que le Livre de savoir ce qu'il y a dans l'autre monde trace de la course du Soleil travers
le domaine des heures de la nuit : le dieu y est dcrit comme un Pharaon qui parcourt son royaume, cl

LES OCCUPATIONS ET LES ENNUIS DE PHARAON.

269

justice du matre. La cause entendue, s'il sort du palais pour monter en barque
ou pour se rendre au temple, il n'est pas quitte, mais les placets et les suppliques l'assaillent au passage2. Je ne parle ici ni de l'expdition des affaires
courantes, ni des sacrifices journaliers, ni des grandes crmonies qui exigeaient sa prsence, ni des rceptions de nobles ou d'envoys trangers. On
pense peut-tre qu'au milieu de tant d'occupations il n'a pas le temps de
s'ennuyer. Il est pourtant en proie cet ennui profond que la plupart des

monarques orientaux ressentent si cruellement et que les tracas ou les plaisirs

ordinaires de la vie ne peuvent plus dissiper. Comme les sultans des Mille
et une Nuits, les Pharaons se font raconter des histoires merveilleuses ou
assemblent leurs conseillers pour leur demander un moyen de se distraire :
l'un d'eux y russit quelquefois, comme celui qui rveilla l'intrt de Snofroui
en lui conseillant pour ses promenades en barques un quipage de jeunes filles

d'un rseau larges mailles. Tous ses divertissements ne

sont pas aussi badins. Les gyptiens n'avaient pas le caractre cruel par
nature, et l'histoire ou la lgende ne nous ont gard le souvenir que d'un
trs petit nombre de Pharaons sanguinaires; mais la vie d'un simple mortel
comptait si peu leurs yeux, qu'ils n'hsitaient jamais la sacrifier, ft-ce
pour un caprice. Ds qu'un sorcier se vante devant Khops de savoir ressusciter un mort, Khops lui propose, de tenter l'exprience sur un prisonnier
peine voiles

tout ce qu'il fait pour les morts, ses faux, est identique ce que le Pharaon faisait en faveur des
vivants, ses sujets (MASPERO, Eludes de Mythologie el d'Archologie Egyptiennes, t. II, p. 44-45).
1. Dessin de Faucher-Gudin (CIIAMPOLLION, Monuments de l'Egypte et de la Nubie, pi. CXC1X-CC,
CCI, 2-3; BOSELI.INI, Monumenli Slorici, pi. CXXI1I, n" 1-2; LEPSIUS, Denkm., III, 20S a-d).
2. Voir, au Papyrus de Berlin n" S, les suppliques dont un paysan accable le grand intendant Mirouitensi et le roi ibkaniri de la IX"
ou X dynastie (MASPERO, les Contes populaires, 2 d., p. 43, sqq.)

270

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

auquel on coupera le cou 1. La colre de Pharaon s'allumait vite, et une fois

embrase c'tait un feu qui dvorait tout ; les gyptiens disaient, pour en
dpeindre l'intensit, que Sa Majest devenait furieuse comme une panthre''.
La bte froce perait souvent en lui sous l'homme demi civilis.
La famille royale tait fort nombreuse. Les femmes se recrutaient surtout
chez les hauts fonctionnaires de la cour et chez les grands seigneurs fodaux 3;
mais on rencontrait aussi parmi elles beaucoup d'trangres, filles ou soeurs
des petits, roitelets libyques, nubiens ou asiatiques : elles venaient aux bras
de Pharaon comme otages et garantissaient la soumission de leur peuple.
Toutes ne jouissaient pas d'un traitement identique ni d'une considration
pareille, et leur condition premire rglait leur tat dans le harem, moins
que le caprice amoureux du matre n'en dcidt autrement. La plupart
demeuraient simples concubines leur vie durant, d'autres s'levaient au rang
d'pouse royales, une au moins recevait le titre et les privilges de grande
pouse ou de reine*. C'tait rarement une trangre, presque toujours une
princesse ne dans la pourpre, une fille de R., autant que possible une
soeur du Pharaon, qui, hritant au mme degr et dans des proportions gales
la chair et le sang du Soleil, avait plus que personne au monde qualit pour
partager la couche et le trne de son frre 5. Elle possdait sa maison particulire, son train de serviteurs et d'employs aussi considrable' que celui
du roi; tandis qu'on squestrait peu prs les femmes secondaires dans
les parties du palais qui leur taient assignes, elle entrait ou sortait
librement, se montrait en public avec ou sans son mari. Le protocole par
lequel on la qualifiait dans les actes officiels reconnat solennellement en
elle la suivante de l'Horus vivant, l'associe au Seigneur du Vautour et de
l'Urasus, la trs douce, la trs louable, celle qui voit son Horus ou l'Horus
et le St face face". Son union avec le roi-dieu la fait desse et lui impose
Mrchcn des Papyrus Weslcar, pi. VIII, 1. 12, et p. 10-11 ; MASPERO, les Contes
populaires de l'Egypte Ancienne, 2e dit., p. 42-44 et 73. Cf. p. 282 de cette Histoire.
2. Ainsi dans l'inscription de Pinkhi-Miamoun (I. 23 et 93, d. E. DE BOUG, p. 20, 52); au Conte
des deux Frres, le hros, qui est une sorte de dieu dguis en paysan, devient lui aussi furieux,
et l'auteur ajoute comme une panthre du midi (MASPERO, les Contes populaires, 2 dit., p. 10).
3. La reine Miririnkhnas, femme de Papi Ior, avait pour pre un personnage attach la cour et
nomm Khoui, pour mre une princesse Nibit (E. DE BOUG, Recherches sur les monuments, p. 139
sqq., cf. E. et .1. DE BOUG, Inscriptions hiroglyphiques copies en Egypte, pi. CLIII).
4. La premire Grande pouse du roi qui nous soit connue a t mentionne par Ouni : c'est la
reine Amitsi, femme de Miriri-Papi Ier de la VI dynastie (E. DE BOUG, Recherches sur les monuments,
p. 121; cf. ERSIAN, Commentai- zur lnschrift des Una, dans la Zeitschrifl, 1881, p. 10-11).
5. Il semble bien que la reine Mirisnkhou (MARIETTE, les Mastabas, p. 183 ; LEPSIUS, Denkm., Il, IL
26), femme de Khphrn, ft la fille de Khops et, par consquent, la soeur de son mari (E. DE BOUG,
Recherches sur les monuments qu'on peut attribuer aux six premires dynasties de Manlhon, p. 01-02).
6. Le protocole des reines de cette poque a t tabli pour la premire Ibis par E. de Boug
Recherches sur les monuments, p. 44-45, 57-01,130), au moyen des inscriptions de la reine Mirtillel'si
1. ERMAN, Die

LE HAREM ROYAL

LA REINE.

271

l'obligation d'accomplir pour lui toutes les fonctions dont les desses doivent
s'acquitter ct des dieux. Elles taient importantes et varies. La femme
passait en effet pour runir plus compltement que l'homme les qualits

MINISTRES1
PHARAON REOIT EN AUDIENCE SOLENNELLE L'UN DE SES

ses yeux voyaient,

ses oreilles entendaient o les yeux et les oreilles de l'homme ne voyaient
et n'entendaient rien, sa voix plus flexible et plus perante portait des

ncessaires l'exercice de la magie lgitime ou non

Inscriptions hiroglyphiques copies en Egypte, pi. LX1I), de la reine Mirisnkhou

les Mastabas,
(MARIETTE, les Mastabas,
p. 183, LEPSIUS, Denkm., II, 14), de la reine Khouit (MARIETTE,
P- 207-208), d'une reine au nom incertain encore (MARIETTE, les Mastabas, p. 225), et de la reine Miririnkhnas (E. et .1. DE BOUG, Inscriptions hiroglyphiques copies en Egypte, pi. CLIII).
1. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs LEPSIUS, Denkm., III, 77. Le roi est Amenths III (XVni-dynastie).
(E.

et J.

DE BOUG,

272

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

distances plus grandes, elle tait par nature matresse en l'art d'appeler ou
d'loigner les invisibles. Tandis que Pharaon sacrifie, la reine le protge par
ses incantations contre les dieux malins, intresss dtourner des choses
saintes l'attention du clbrant : elle les met en fuite au bruit de la prire et
du sistre 1, elle verse les libations, elle prsente les parfums et les fleurs.
Elle marche derrire l'poux dans les processions, donne audience avec lui,
gouverne pour lui pendant qu'il guerroie au dehors ou qu'il parcourt son
royaume : telle Isis, au temps o son frre Osiris conqurait le monde 2. Le
veuvage ne la disqualifiait pas toujours entirement. Si elle appartenait
la race solaire et que le souverain nouveau ft mineur, elle exerait la
rgence par droit hrditaire et retenait l'autorit quelques annes encore 3.
Il pouvait arriver d'ailleurs qu'elle n'et point de postrit ou que l'enfant,
d'une autre femme hritt la couronne. Rien alors dans les lois ni dans les
coutumes n'empchait une veuve jeune et belle de reprendre au lit du fils la
place qu'elle avait obtenue au lit du pre, et de recouvrer son rang de reine
par un mariage avec le successeur de son poux dfunt : c'est a'insi qu'aux
premiers temps de la IVe dynastie la princesse Mirtttefsi se perptua successivement dans les bonnes grces de Snofroui et de Khops4. Le cas ne se
prsentait pas souvent et une reine descendue du trne conservait peu de
chances d'y remonter. Ses titres, ses emplois, sa suprmatie sur le reste
de la famille, passaient une rivale plus jeune : jadis compagne active du
roi, elle n'tait plus que l'pouse nominale du dieu 3, et son rle se terminait
le jour o le dieu dont elle tait la desse, quittant son corps, s'envolait au
ciel pour rejoindre son pre le Soleil dans les profondeurs de l'horizon6.
Les vertus magiques du sistre sont signales par l'auteur du De lside el Osiride, 63 (dit.
PARTHEY, p. 1-I1-H2); on les trouve indiques frquemment dans les inscriptions de Dendrah.
2. Le rle de la reine ct du roi a t parfaitement dfini par les premiers gyptologues. On
trouvera, dans l'Egypte ancienne de Champollion-Figeac(p. 56 sqq.), l'exposition des ides de Champollion le Jeune ce sujet; sur le rle d'Isis, rgente de l'Egypte, cf. p. 173-175 de cette Histoire.
3. L'exemple le plus connu de ces rgnes de femmes est celui que la minorit de Thoutmosis III
nous fournit, vers le milieu de la XVIII' dynastie. La reine Touaou parat avoir galement exerc la
rgence pour son fils Bamss II, durant les premires guerres de celui-ci en Syrie (LEPSIUS, Notice sur
deux statues gyptiennes reprsentant l'une la mre du roi Ramss-Ssoslris, l'autre le roi Amasis,
Extr. du volume IX des Annales de l'Institut de Correspondance archologique, p. 5 sqq.).
i. M. de Boug a t le premier mettre ce fait en lumire dans ses Recherches sur les monuments
qu'on peut attribuer aux six premires dynasties de Manlhon, p. 36-38. Mirtttefsi vcut aussi dans
le harem de Khphrn, mais le titre qui la rattache ce roi Amakhit, la fale prouve qu'elle
n'y figurait plus en qualit d'pouse active : elle tait probablement alors, comme M. de Boug
1.

l'a dit, trop avance en ge pour demeurer la favorite d'un troisime Pharaon.
5. Le titre d'pouse divine n'est connu jusqu' prsent qu' partir de la XVIII0 dynastie. Il s'appliquait la femme du roi vivant et lui restait aprs la mort de celui-ci; le dieu auquel il faisait allusion n'tait autre que le roi lui-mme. Cf. ERMAN, dans le mmoire de SCHWEINFURTII, Aile Bauresle.
und Hieroglyphische Inschriften im Vadi Gass, p. 17 sqq. (Acadmie des sciences de Berlin, Philol.-Hist. Abhandlungennicht zur Akademie gehbr. Gelehrter, 1885, t. II).
6. Ce sont les expressions mme dont se servent les textes gyptiens pour parler de la mort des

LES ENFANTS ROYAUX, LEUR RLE DANS L'TAT.

273

Les enfants pullulaient dans le palais comme dans les maisons des

simples particuliers : quand mme il en prissait beaucoup

en bas ge, on les
comptait encore la dizaine, parfois la centaine, et plus d'un Pharaon dut
tre embarrass de s'en
rappelerclairement le nom-

bre et les noms'. L'origine

et la qualit de leurs mres
influaient grandement sur
leur condition. Sans doute
le sang divin qui leur venait d'un pre commun les
levait tous au-dessus du
vulgaire, mais ceux d'entre
eux qui se rattachaient
la ligne solaire par le ct
maternel primaient les autres de beaucoup : tant que
l'un de ceux-l subsistait,
aucun de ses frres moins

bien ns ne pouvait aspirer

la royaut2. Les princesses
que le mariage ne faisait
pas reines, on les donnait
SACRIFICE 3.
LA REINE BAT LE SISTRE, TANDIS QUE LE ROI OFFRE LE
fort jeunes quelque parent
bien pourvu', ou quelque courtisan de haut parage que Pharaon voulait
honorer 3 ; elles exeraient des sacerdoces de desses, Nt'ou Hthor6, et emporrois; cf. MASPERO, les Premires Lignes des Mmoires de Sinouhil, p. 3,10 (Mmoires de l'Institut
Egyptien, t. II), pour la mort d'Amenemht Ier, et ERERS, Thaten und Zeit Tulmes III, dans la
Zeitschrift, 1S73, p. 7, pour celle de Thoutmosis III.
1. C'tait probablement le
cas pour le Pharaon Bamss II, qui nous connaissons plus de cent cinquante enfants, garons et filles, et qui en avait certainement d'autres encore que nous ignorons.
2- La preuve du fait
nous est fournie, pour la xviir dynastie, par l'histoire des successeurs immdiats de Thoutmosis I", les Pharaons Thoutmosis 11, Thoutmosis 111, la reine Iltshopsitou, la reine
Moutnofrit, et la dame Isis, concubine de Thoutmosis II et mre de Thoutmosis III.
3. Dessin de Fauclicr-Gudin, d'aprs
bas-relief du temple d'Ibsamboul : Nofritari (cf. LEPSIUS,
un
Denkm., III, 189 6) agite derrire Bamss II les deux sistres tte d'IIthor.
4. Ainsi la princesse Stmosou
frre Safkhitbouiliotpou (LEPSIUS, Denkm., II, pi. XXIV; cf.
son
E. DE BOUG, Recherches
sur les monuments, p. 44), mais l'exemple n'est pas entirement certain.
5. La princesse Khmit, fille ane du Pharaon Shopsiskaf, fut donne de la sorte en mariage au
seigneur Shopsisphtah (E. BOUG, Recherches
les monuments qu'on peut attribuer aux six preDE
sur
mires dynasties, p. 67), et la princesse Khontkaous Snozmouhit, surnomm Mihi (id., p. 103-104).
6. Pour n'en citer qu'un exemple entre beaucoup, la princesse Hotpouhirst tait prophtesse
d'IIthor et de NU(MARIETTE,les Mastabas,
p. 90 ; E. et .1. DE BOUG, Inscriptions hiroglyphiques, pi. LXIV).
UlST. ANC. DE L'ORIENT.

T. 1.

35

274

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

taient dans leur mnage des titres qu'elles transmettaient leurs enfants avec
ce qu'elles possdaient de droits la couronne 1. Les plus favoriss parmi les
princes, pousant une riche hritire de fiefs, allaient s'installer sur son
domaine et y plantaient souche de seigneurs fodaux. La plupart demeuraient
la cour au service de leur pre d'abord, de leurs frres ensuite ou de leurs
neveux : on leur confiait les fonctions les plus dlicates et les mieux rtribues de l'administration, la surveillance des travaux publics, les sacerdoces
importants 2, la direction des armes 3. Ce ne devait pas toujours tre chose
aise que de mener en paix cette multitude de parents et d'allis, reines
du prsent et du pass, soeurs, concubines, oncles, frres, cousins, neveux,
fils et petits-fils de rois qui emplissaient le harem et le palais. Les
femmes se disputaient l'affection du matre pour elles et pour leur progniture. Les enfants se jalousaient et n'avaient souvent de lien qu'une haine
commune contre celui d'entre eux que le hasard de la naissance appelait
leur commander. Pharaon maintenait l'ordre parmi les siens, tant qu'il se
sentait dans la vigueur de l'ge et de la volont ; quand les annes commenaient s'accumuler et que l'affaiblissement de ses forces laissait prsager un
changement prochain de rgne, les comptitions se dclaraient plus ouvertes et
les intrigues se nouaient plus serres autour de lui ou de ses hritiers directs.
Il essayait bien quelquefois d'en prvenir l'clat et les consquences funestes
en associant solennellement au pouvoir celui de ses fils qu'il avait choisi pour
lui succder : l'Egypte obissait alors deux matres, dont le plus jeune
vaquait surtout aux affaires actives de la royaut, courses travers le pays,
conduite des guerres, chasses aux btes sauvages, administration de la justice,
tandis que l'autre s'enfermait de prfrence dans le rle d'inspirateur ou de
conseiller bnvole*. Encore cette prcaution ne suffisait-elle pas empcher
les malheurs. Les femmes du srail, encourages par leurs parents ou par
leurs amis du dehors, complotaient sourdement la mort du souverain gnant''.
Nibt, marie Khoui, transmet ses droits sa fille Miririnkhnas; celle-ci aurait t la vritable
hritire du trne au dbut de la VI0 dynastie (E. m BOUG, Recherches, p. 132, n. I).
2. Mirabou, fils de Khops, est chef de tous les travaux du roi (LEPSIUS, Denkm., Il, 18 sqq.); MiuouAn est grand prtre de Thot Hermopolitain (LEPSIUS, Denkm., II, 24; cf. E. DE BOUG, Recherches sur les
monuments qu'on peut attribuer aux six premires dynasties, p. 62); Khfkhoul'oui tait prophte
d'IIpi et de l'Horus qui lve le bras (E. et J. DE BOUG, Inscriptions hiroglyphiques, pi. LXI).
3. Le prince Amoni (Amenemhtirj, fils d'Ousirtasen I", commandait une arme qui faisait campagne
en Ethiopie (CIIAMPOLLION, Monuments de l'Egypte, t. II, p. 42, et pi. CCCXV; LEPSIUS, Denkm., H, 132).
4. Le fait est connu, depuis Lepsius (BUNSEN, JEgyplcns Sicile in der Weltgeschichle, t. Il, p. 288
sqq.; cf. E. DE BOUG, Examen de l'ouvrage de M. le chevalier de Bunsen, 2 art., p. 45 sqq.) pour
les quatre premiers Pharaons de la XII" dynastie. Un passage des Mmoires de Sinouhit (MASPERO, les
Contes populaires, 2 dit., p. 101-104) peint fort exactement les rapports et le rle des deux rois.
5. Le morceau de l'inscription d'Ouni o il est question d'un procs intentla reine Amitsi (ERSIAN,
1.

LA CIT ROYALE.

275

Les princes, qui la dcision paternelle enlevait

tout espoir lgitime de

rgner, avaient beau dissimuler leur mcontentement : on les arrtait au
premier soupon d'infidlit, et on les massacrait en masse ou en dtail ; ils
n'avaient de chances d'chapper aux excutions sommaires qu'une rvolte' ou
la fuite chez quelque tribu indpendante de la Libye ou du dsert Sinatique 2.
Si nous connaissions par le menu l'histoire intrieure de l'Egypte, elle nous
apparatrait aussi tourmente et aussi sanglante que celle des autres empires
orientaux : les intrigues de harem, les conspirations de palais, le meurtre
des infants, les dchirements et les rbellions de la famille royale y formaient
l'accompagnement presque invitable de tout avnement.
La dynastie tirait son origine du Mur-Blanc, mais les Pharaons ne sjournaient gure dans cette ville, et il serait inexact de dire qu'ils la considraient
comme une capitale ; ils se choisissaient chacun dans le nome Memphite ou
dans le nome Ltopolite, entre la bouche du Fayoum et la pointe du Delta,
une rsidence soi o ils vivaient avec leur cour et d'o ils gouvernaient
l'Egypte3. Ce n'tait pas un simple palais qu'il fallait tant de monde, mais
une cit entire. Un mur en briques, couronn de crneaux, l'enveloppait
d'une enceinte carre ou rectangulaire, assez paisse et assez leve non seulement pour braver une insurrection populaire ou les coups de main des
Bdouins en maraude, mais pour rsister longtemps aux oprations d'un sige
rgulier. A l'extrmit d'un des fronts, une seule baie troite et haute, close
d'une porte en bois consolide de pentures en bronze et surmonte d'un rang
d'ornements en mtal pointu; puis un long couloir, pris et comme trangl
entre le mur extrieur et un mur de refend aussi fort que lui; puis au bout,
dans l'angle, une seconde porte qui annonce parfois un second couloir,
mais qui ouvre plus souvent sur une large cour o les btiments d'habitation
s'entassaient un peu ple-mle : l'assaillant courait le risque d'tre cras en
chemin, avant de pntrer au coeur de la place 4. Le logis royal s'y reconnaisCommenlar zur lnschrift des Una, dans la Zeitschrifl, 1882, p. 10-12) se rapporte probablement
quelque conspiration de femmes. La cause clbre, dont un papyrus de Turin nous a conserv plusieurs
pices (Tu. DVRIA, le Papyrus judiciaire de Turin, extrait du Journal Asiatique, 1806-1868), fait
connatre avec quelques dtails la conspiration ourdie dans le harem contre Bamss 111.
1. Un passage des Instructions d'Amencmhit (Pap. Sallicr II, pi. I, 1. 9 sqq.) dpeint en termes
obscurs l'attaque du palais par des conspirateurs et les guerres qui suivirent leur entreprise.
2. C'est le cas de Sinouhit, fuyant de Libye en Idume, la mort d'Amenemhit Ior (MASPERO, les Premires Lignes des Mmoires de Sinouhit,
p. 17-18, et les Contes populaires, 2 dit., p. 97 sqq.).
3. M. Erman a le premier mis
en lumire ce point important de la plus ancienne histoire d'Egypte
(ERSIAN, JEgyptcn und JEgyptisches Leben im Alterlum,
p. 243-244; cf. ED. MEYER, Geschichle des
Allen JEgyptens,
p. 56-57, et les objections de WIEDEMANN, The Age of Memphis, dans les Proccedings of the Society of Biblical Archzcology, t. IX, 1886-1887, 184-190).
p.

i- Il ne nous reste aucun plan ni aucun dessin exact des palais de l'Ancien Empire, mais M. Erman
a fait observer avec raison que les signes qu'on trouve dans les inscriptions contemporaines en don-

276

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

sait tout d'abord ses galeries en saillie sur la faade, d'o Pharaon assistait
comme d'une tribune aux volutions de sa garde et au dfil solennel des
envoys trangers, des seigneurs gyptiens en audience, des fonctionnaires
qu'il voulait rcompenser de leurs services. Ils arrivaient du fond de la cour,
s'arrtaient au pied de l'difice, et l, se prosternant, se redressant, courbant
la tte, agitant les bras, tordant et retordant les mains sur un rythme tour
tour rapide et lent, ils adoraient le matre, lui chantaient son pangyrique,
puis recevaient les colliers ou les bijoux en or qu'il leur envoyait par ses
chambellans ou qu'il daignait leur jeter lui-mme 1. Nous entrevoyons peine
quelques dtails de l'agencement intrieur : on trouve pourtant la mention
de grandes salles, semblables la salle d'Atoumou dans le ciel , o le roi
venait pour traiter les affaires en conseil, pour rendre la justice et quelquefois
aussi pour prsider des banquets solennels. Des colonnes lances, tailles
dans des bois prcieux et peintes de couleurs vives, les supportaient en
longues ranges; on y accdait par des portes lames d'or et d'argent, incrustes de malachite ou de lapis-lazuli2. Les appartements privs, Ykhonouti,
en taient spars rigoureusement, mais ils communiquaient avec l'htel de
la reine et avec le harem des femmes secondaires 3. Les Enfants royaux
habitaient un quartier particulier aux ordres de leurs gouverneurs; ils y
avaient leurs maisons et leur train de serviteurs, proportionn leur rang,
leur ge, la fortune de leur famille maternelle4. Les nobles attachs la cour
nent une figure d'ensemble (ERMAN, JEgypien, p. 106-107). Les portes qui mnent de l'une des heures
de la nuit l'autre, dans le Livre de Vautre monde, nous montrent le double couloir prcdant la cour
(MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, 166-168). Le signe \T\ fait connatrele nom OUSKHT,littr. la large, de la cour o dbouchait le couloir, et au fond de laquelle se trouvaient le palais et le tribunalroyal, ou, dans l'autre monde, le tribunal d'Osiris, la cour de la double Vrit.
1. Le crmonial de ces rceptions n'est pas reprsent sur les monuments que l'on connat actuellement, avant la XVIII dynastie; on le voit dans LEPSIUS, Denkm., III, 76, sous Amenths III, et 103105, sous Amenths IV, dans DMICHEN, Ilist. lnst., t. II, pi. LX, e, sous Harmhabi. Il est dcrit pour la
Xlr* dynastie par les Mmoires de Sinouhit (MASPERO, les Contes populaires, 2 dit., p. 123-127); je
suis port croire que les Amis d'or mentionns dans l'inscription d'Ouni (1. 17) sont ceux des Amis
du roi qui avaient reu le collier et les bijoux d'or dans une de ces audiences solennelles.
2. C'est la description du palais bti par Bamss III Amon (Papyrus Harris n" A, pi- IV, 1. 11-12).
Bamss II tait dans une de ces salles, assis sur le trne d'or, quand il dlibra avec ses conseillers de
construire une citerne dans le dsert, pour les mineurs qui se rendaient aux mines d'or d'Akili
(PRISSE, Monuments, pi. XXI, 1. 8). La salle o le roi, sortant de ses appartements, s'arrtait pour
prendre son costume de crmonie et recevoir l'hommage de ses ministres, me parait s'tre appele
dans l'Ancien Empire Pi-dal, la Maison de l'adoration (MARIETTE, les Mastabas, p. 270-271, 307-308, etc.),
la maison o l'on adorait le roi, comme, dans les temples de l'poque Ptolmaque, celle o la slatuc
du dieu, quittant le sanctuaire, tait habille et adore par ses fidles. Sinouhit, la XII0 dynastie,
est reu en audience dans la Salle de Vermeil (MASPERO, les Contes populaires, 2 dit., p. 123).
3. Les souhit ou kiosques faisaient partie de ces appartements du harem. Le tombeau de Baklimiri
nous montre un de ces kiosques des femmes la XVI110 dynastie (VIREY, le Tombeau de Bekhmar,
pi. XXXV, dans les Mmoires de la mission franaise, t. V); d'autres tableaux d'poques diffrentes
reprsentent les morts y jouant aux dames (MASPERO, ludes gyptiennes, t. II, p. 220 sqq.).
4. Shopsiskafnkhou(LEPSIUS, Denkm., II, 50) tait Gouverneur des maisons des Enfants royaux, sous
Nofiririker de la Ve dynastie (E. DE BOUG, Recherches sur les monuments; p. 73). Sinouhit reoit

LE CHATEAU DU ROI ET SA POPULATION.

277

et la domesticit logeaient au palais mme, mais les bureaux des administrations diverses, les magasins o elles entassaient leurs provisions, les demeures
de leurs employs, formaient au dehors des quartiers entiers, groups autour
de cours troites et communiquant entre eux par des rseaux de passages
couverts et de ruelles. Le tout tait construit en bois, en briques, rarement
en moellons de petit appareil, mal tabli, peu solide. Les vieux Pharaons
n'aimaient pas plus que les sultans d'autrefois s'installer dans les lieux
o leur prdcesseur avait habit puis tait mort. Chacun d'eux voulait

possder un chez-soi sa guise, qui ne ft pas hant par le souvenir et peuttre par le double d'un autre souverain'. Les chteaux royaux, difis rapidement, rapidement peupls, se vidaient et s'croulaient non moins rapidement : ils vieillissaient avec le fondateur ou plus vite que lui, et sa disparition
presque toujours consommait leur ruine. On en voyait partout, dans le voisinage de Memphis, que leurs matres de quelques annes avaient btis pour

l'ternit, mais leur ternit n'avait pas dur plus que leurs matres2.
Rien de plus vari que la population de ces cits phmres au moment de
leur splendeur. Ce sont d'abord les gens qui entourent immdiatementPharaon 3,
le service de son palais et de son harem dont les monuments nous rvlent la
hirarchie trs complexe 4. Sa personne se subdivise comme en dpartements
fort petits dont chacun exige ses gens et ses chefs attitrs. Sa toilette elle
seule met en branle vingt corps de mtier diffrents. 11 y a les barbiers royaux
qui lui rasent la

tte et le menton par privilge ; les coiffeurs qui lui fabri-

une Maison de Fils Royal, o il y avait des richesses, un pavillon pour prendre le frais, des ornements
(lignes d'un dieu et des mandats sur le trsor, de l'argent, des vtements en toffes royales, des gommes

et des parfums royaux tels que les Infants aiment en avoir dans toute maison, enfin toute espce
d'artisans par troupes (MASPERO, les Contes populaires, 2 dit., p. 127). Pour d'autres Gouverneurs
(les maisons des Enfants Royaux voir MARIETTE, les Mastabas de l'Ancien Empire, p. 250, 259.
1. ERMAN, JEgyptcn und Mgyptisclies Leben im Alterlum, p. 242-244.
2. Le chant du harpiste de la tombe du roi Antouf fait allusion ces palais ruins : Les dieux

jadis et qui reposent dans leurs tombes, momies et mnes ensevelis de mme dans
leurs pyramides, quand on construit des chteaux ils n'y ont plus leurs places; voil ce qu'on fait
d'eux! J'ai entendu les loges potiques d'Imhotpou et de Hardidif qu'on chante en des chants, et
vois pourtant o sont aujourd'hui leurs places; leurs murs sont dtruits, leurs places ne sont plus,
comme s'ils n'avaient jamais exist! (MASPERO, tudes gyptiennes, t. I, p. 179-180).
3. On les appelle d'un terme gnral les Shonttiou, les gens du cercle, et les Qonbitiou, les gens du
coin. Ces mots se retrouvent dans les inscriptions religieuses appliqus au personnel des temples et
marquent l'entourage, la cour de chaque dieu ; ils dsignent les notables d'une ville ou d'un bourg,
les mshikh, qui jouissent du droit de surveiller l'administration locale et de rendre la justice.
4. Les scribes gyptiens avaient essay d'tablir la liste hirarchique de ces emplois. Nous possdons aujourd'hui les restes de deux listes de
ce genre. L'une, conserve au Papyrus Hood du British
Musum, a t publie et traduite dans MASPERO, Eludes gyptiennes, t. II, p. 1-06 (cf. BRUGSCH, Die
JEgyplologie, p. 211-227);
un second exemplaire plus complet a t dcouvert en 1890, et se trouve
entre les mains de M. Golnischeff. L'autre liste, dpose galement au British Musum, a t publie
par M. Ptrie dans les Mmoires de VEgypt Exploration Fund (Two Hieroglyphic Papyri from
Tanis,^ p. 21 sqq.) dans celle-ci, les
;
noms et titres sont mls beaucoup de matires diverses. On
peutjoindre ces deux ouvrages des numrations de professions ou de mtiers qui se trouvent accidentellement sur les monuments et qui
ont t commentes par Brugsch (Die JEgyplologie, p. 228 sqq.).
[rois] qui ont t

278

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

quent ses perruques noires ou bleues, les frisent, les posent, y adaptent les
diadmes'; les valets de la main qui lui rognent et lui polissent les ongles2;
les parfumeurs qui prparent les huiles et les ptes odorantes avec lesquelles
on lui frotte le corps, le kohol dont on lui noircit le tour des paupires, les
fards qu'on lui tale sur les lvres et sur les joues 3. Un bataillon complet campe
dans la garde-robe, cordonniers4, ceinturiers, tailleurs, les uns veillant aux
toffes en pice, les autres prsidant au linge de corps, d'autres encore conservant les habits, jupons longs ou courts, transparents ou opaques, serrs aux
cuisses ou vass largement, manteaux draps, pelisses flottantes8. Les lavandiers exercent ct d'eux leur mtier, si important chez un peuple qui a la
passion du blanc et aux yeux de qui la malpropret du vtement entrane l'impuret religieuse : ils vont rincer chaque jour la rivire, comme les fellahs
d'aujourd'hui, empsent, lissent, tuyautent sans relche afin de suffire aux
besoins incessants de Pharaon et des siens 6. La tche des prposs aux bijoux
n'est pas mince si l'on songe la varit prodigieuse de colliers, de bracelets,
de bagues, de pendants d'oreille, de sceptres historis que le costume de
crmonie comporte selon les moments ou les circonstances. Le service des
couronnes touche presque au sacerdoce : l'urseus qui les orne toutes n'est-elle
pas une desse vivante? La reine ne rclame pas moins de chambrires, et
la mme profusion de charges se retrouve chez les autres dames du srail
Des troupes de musiciennes, de chanteuses, de danseurs, d'aimes pourvoient
aux heures d'ennui, comme aussi des bouffons et des nains 7. Les grands
1. Manofir tait inspecteur des fabricants de cheveux du roi Tatkeri de la Ve dynastie (MARIETTE, les
Mastabas, p. 446-447), et Phtahnimt remplissait le mme office sous Nofiririker (id., ibid., p. 250).

Khfrinkhou tait directeur des fabricants de cheveux du roi sous un des Pharaons de la IV" dynastie (E. et J. DE BOUG, Inscriptions hiroglyphiquesrecueillies en Egypte, p. LX).
2. Bnkhoumi tait directeur de ceux qui font les ongles du roi sous un Pharaon de la V dynastie
(MARIETTE, les Mastabas, p. 283-284); Khbiouphtah cumulait cette fonction avec celle de directeurdes
fabricants de cheveux sous Sahouri et sous Nofiririker de la V" dynastie (id., ibid., p. 295).
3. Mihtinofir tait inspecteur pour Pharaon et directeur des huiles parfumes du roi et de la reine
(MARIETTE, les Mastabas, p. 298), ainsi que Phtahnofirirtou(id., ibid., p. 322); ces deux personnages
exeraient aussi des fonctions importantes dans la lingerie du roi.
4. Les cordonniers royaux sont mentionns au Papyrus llood (MASPERO, ludes gyptiennes, I. Il,
p. 11); les stles d'Abydos en signalent encore plusieurs au temps des Bamessides.
5. Khonou tait directeur des toffes du roi (MARIETTE, les Mastabas, p. 185), comme aussi Ankliaftouka (id-, ibid., p. 307-308, cf. E. et .1. DE BOUG, Inscriptions hiroglyphiques,pi. LXXX1I1); Sakliemplilali
tait directeur du linge blanc (MARIETTE, les Mastabas, p. 252), ainsi que Tapoumnkhou (id., ibid-,
p. 198) et les deux personnages Mihtinofir et Phtahnofirirtou, mentionns plus haut la note 3. Au
dbut de'la XII dynastie, on trouve Hpizaoufi de Siout install primai de tous les habits du roi
(E. et .1. DE BOUG, Inscriptions hiroglyphiques, pi. CCLXXXIII), c'est--dire grand matre tle la
garde-robe, et ce titre revient assez frquemment dans le protocole des princes d'Hermopolis.
0. Les blanchisseursroyaux et leurs chefs sont cits au Conte des deux frres, sous la XIX dynastie,
ainsi que leurs lavoirs au bord du Nil (MASPERO, les Contes populaires, 2e d., p. 2).
7. La dame Bhonem tait directrice des joueuses de tambourin et des chanteuses (MARIETTE, les
Mastabas, p. 138 sqq.); Snofrouinofir (E. et J. DE BOUG, Inscriptions recueillies en Egypte, pi. III-IV) et
Bmiriphtah (MARIETTE, les Mastabas, p. 154-155) taient chefs des musiciens et prposs aux divertissements du roi.

LA DOMESTICIT DU PALAIS, LES BOUFFONS ET LES NAINS.

279

seigneurs gyptiens manifestaient un got singulier pour ces malheureuses

cratures, et se plaisaient en rassembler de toutes les laideurs et de toutes
les difformits. On les figurait souvent dans les tombeaux, ct du matre,
avec le chien favori, avec une gazelle, avec une guenon qu'elles tiennent en

CHANTEURS, JOUEURS DE FLTE ET DE HARPE, CHANTEUSES ET DANSEUSES, AU T051BEAU DE TI 1.

laisse ou qu'elles querellent 2. Pharaon prenait quelquefois ses nains en amiti

vive et leur confiait des charges dans sa maison : l'un d'eux, Khnoumhotpou,

mourut chef de la lingerie. Le personnel de bouche dpassait les autres par le

nombre. 11 n'en pouvait tre autrement si l'on songe que le matre devait le
vivre non seulement ses serviteurs rguliers3, mais encore tous ceux de ses
Dessin de Fanchcr-Gndin, d'aprs
un estampage pris en 1878 par Mariette, Saqqarah.
2. Une naine figure parmi des chanteuses dans LEPSIUS, Denkm., II, 30, d'autres aux tombeaux
1.

le Khnoumhotpou

et d'Amenemhit Bni-Hassan (CHAMPOLLION, Monumentsde l'Egypte, pi. CCCXCV1I,

i, NEWDERRY, Bni Hasan, t. I, pi. XII) avec plusieurs nains de type diffrent (id., pi. CCCLXXXI bis, 3).
3. Mme aprs la mort, ils taient inscrits
les rles du palais et continuaient loucher leurs
sur
vivres de chaque jour, comme offrandes funraires (DUSIICHEN, Besultate, t. I, pi. VII, E. et J. DE BOUG,
Inscriptions hiroglyphiques, pi.
III, MARIETTE, les Mastabas de l'Ancien Empire, p. 279, 414).

280

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE

L'EGYPTE.

employs et de ses sujets qu'une affaire attirait la rsidence 1 : mme les

pauvres diables qui venaient se plaindre lui de quelque avanie plus ou moins
imaginaire se nourrissaient ses frais en attendant justice2. Matres-queux,

d'anciens fonctionnaires attachs au palais par une longue tradition de famille,

membres de la noblesse provinciale, descendants loigns des princes ou des
princesses royales de jadis, apparents de plus ou moins prs au souverain
rgnant0. On les lui avait procurs pour compagnons de son ducation et de
ses jeux, quand il vgtait encore dans la Maison des Enfants; grandi avec
ce sujet le Conte de Khoufoui (MASPERO, les Contes populaires, 2 d., p. 76) et celui de
Sinouhit (id., p. 128). Le registre d'une reine de la XI0 dynastie (MARIETTE, Papyrus du Muse de
Iloulaq, t. II, pi. XIV-LV) numre des dpenses de ce genre (L. BORCIIARDT, Ein Rechnungsbueh des
Kbniglichen [lofes, dans la Zeitschrifl, t. XXVIII, p. 68 sqq.). Sabou reut le droit de se ravitailler
aux frais du roi pendant ses voyages (E. DE BOUG, Recherches sur les monuments, p. 112-113).
2. Ainsi le paysan dont l'histoire nous est conte au Papyrus de Berlin n" S (MASPERO, les Contes
populaires, 2 d., p. 48) : le roi lui fait allouer un pain et deux pots de bire par jour.
3. Voir la liste de ces personnages, par ordre hirarchique, la deuxime page du Papyrus Hood
(MASPERO, ludes gyptiennes, t. II, p. 10-11, 61-03; cf. BRUGSCH, Die /Egyplologie, p. 219-221).
4. M. de Boug a cru remarquerque tel tait le cas pour Ti, dont le tombeau est clbre aujourd'hui
(Recherches sur les monuments, p. 90), et pour Snozmouht, surnomm Mihi (id-, p. 103-104).
5. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs la photographie d'Emile Brugsch-Bey; l'orignal est Gizeb.
6. C'taient ceux-l qui formaient, je crois, la classe des rokhousoulou, si souvent mentionne sur
les monuments. On voit ordinairement dans ce titre la marque d'une parent avec la famille royale
1. Cf.

LES CHEFS DE LA DOMESTICIT ROYALE.

281

eux, il les conservait autour de lui comme Amis uniques et comme conseillers'. Il les comblait de titres et de charges la douzaine selon la confiance

qu'il se sentait en leur capacit, ou selon le degr de fidlit qu'il leur supposait. Quelques-uns parmi les plus favoriss se disaient Matres du secret de
la maison royale; ils connaissaient tous les recoins du chteau, tous les mots
d'ordre qu'on devait donner pour passer d'une partie dans l'autre, l'emplacement des trsors et les moyens de s'y introduire2. Plusieurs taient Matres
du secret de toutes les paroles royales, et commandaient la Grande Cour
du palais, ce qui leur confrait le pouvoir d'carter qui bon leur semblait de

du souverain3. Le soin incombait d'autres de rgler les divertissements : ils rjouissaient le coeur de Sa Majest par des chants dlicieux 4,
tandis que les Chefs des matelots et des soldats veillaient sa sret8. Ils
joignaient souvent aux emplois effectifs des privilges honorifiques auxquels
ils tenaient beaucoup, le droit de garder leurs sandales dans le palais 6, quand
la foule des courtisans n'y entrait que dchaux, celui de baiser les genoux et
non les pieds du Dieu bon 1, celui de revtir la peau de panthre*. Tels taient
mdecins du roi 0, tels autres chapelains ou hommes au rouleau,
khri-habi.
Ceux-ci ne se contentaient pas de guider Pharaon dans le ddale des rites, ni
de lui souffler les formules ncessaires l'efficacit des sacrifices ; on les proclamait les matres des secrets du ciel, ceux qui voient ce qu'il y a au firmament, sur la terre et dans l'Hads, ceux qui savent toutes les recettes des
devins, des prophtes ou des magiciens 10. Le rgime des saisons et des astres
la personne

JEgyplcn, p. 118). M. de Boug a montr depuis longtemps qu'il n'en tait rien (Recherches,
p. 90) et que des fonctionnaires pouvaient le porter sans tre allis par le sang aux Pharaons. Il me
parait dsigner la classe des courtisans que le roi daignait connatre (rokhou) directement, sans l'intermdiaire d'un chambellan, les Connus du roi; les autres n'taient que ses Amis, Samirou.
1. C'tait le cas de Shopsisouphtah (E. DE ROUG, Recherches sur les Monuments, p. 66) et de
Khontemst (ERMAN, /Egyplen, p. 118). Sous un roi de la X" dynastie, Khiti, prince de Siout, rappelait avec orgueil qu'il avait t lev au palais et avait appris nager avec les enfants du roi (MARIETTE,
Monuments divers, pi. LXIX d, E. et J. DE BOUG, Inscriptions hiroglyphiques, pi. CCLXXX1X,
CRIFKITB, the Inscription of Sil and Dr Rifch, pi. XV, I. 23). Cf. LEFIIL-RE, Sur diffrents mots et
noms Egyptiens, dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, 1890-1891, p. 460-468.
2. Api (MARIETTE, les Mastabas, p. 90), et beaucoup d'autres. Le titre est rendu trop littralementet
de faon trop troite par Secrtaire royal, depuis E. de Boug (Recherches sur les monuments, p. 09).
3. Ainsi Ousirnoutir (MARIETTE, les Mastabas de l'Ancien Empire, p. 173-174), Ankhoumka (id.,
p. 217-218); Kai cumulait avec ce titre celui de directeur de l'Arsenal (id., p. 22S-229).
4. Bmiriphtah (MARIETTE, les Mastabas, p. 154-155), Bnikaou (id., p. 313), Snol'rouinofir(id., p. 395398), que j'ai dj eu l'occasion de citer avec la darne Bhonem, la page 278, note 7.
5. Le prince Assinkhou a un commandement dans l'infanterie et dans la flottille du Nil (MARIETTE,
les Mastabas de l'Ancien Empire,
p. 191); de mme Ji (id., p. 162) et Kamtininit (id. p. 188).
6. C'est la faveur qu'Ouni obtint du Pharaon Miriri-Papi l"r, selon E. de Boug (Recherches suites monuments, p. 128), dont l'interprtation me parat tre excellente.
7. Shopsisouphtah reut cette faveur (E. DE BOUG, Recherches sur les monuments, p. 68).
8. Tel est le sens que j'attribue
au titre assez rare Oirou bousil, Grand de la peau de panthre, que
portent, entre autres, Zaoufiou (MARIETTE, les Mastabas, p. 252-254) et Rkapou (id., p. 275, 278).
9. Api (MARIETTE, les Mastabas,
p. 96) et Sokhtninkhou (id., p. 202-205) sont mdecins de Pharaon.
10. La forme la plus compltede leur titre
quej'ai trouvejusqu' prsent dans l'Ancien Empire est au
(KRMAN,

36

282

LA

CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

n'avait plus de mystre pour eux, ni les mois, ni les jours et les heures
favorables aux entreprises de la vie courante ou au commencement d'une
expdition, ni les temps durant lesquels il fallait viter de rien faire. Ils
s'inspiraient des grimoires crits par Thot, et qui leur enseignaient l'art d'interprter les songes ou de gurir les maladies, d'voquer les dieux et de les
obliger travailler pour eux, d'arrter ou de prcipiter la marche du Soleil
sur l'Ocan cleste'. On en citait qui sparaient les eaux volont et les
ramenaient leur place naturelle rien qu'avec une courte formule2. Une image
d'homme ou d'animal, fabrique par eux avec une cire enchante, s'animait
leur voix et devenait l'instrument irrsistible de leurs vengeances'1. Les
contes populaires nous les montrent l'oeuvre. Est-il vrai, dit Khops l'un
d'eux, que tu saches rattacher une tte coupe? Comme il en convient,
Pharaon veut sur-le-champ prouver sa puissance : Qu'on m'amne un
prisonnier de ceux qui sont en prison, et qu'on l'abatte ! Il se rcrie cette
proposition : Non, non, pas d'homme, Sire mon matre; n'ordonne pas
qu'on commette ce pch; rien qu'un bel animal ! On lui apporta une oie
qui l'on trancha la tte, et l'oie fut pose main droite de la salle et la tte
de l'oie main gauche de la salle : il rcita ce qu'il rcita de son grimoire,
l'oie se mit sautiller, la tte fit de mme, et quand l'une eut rejoint l'autre,
l'oie commena glousser. On apporta un plican : autant lui en advint. Sa
Majest fit amener un taureau, dont on jeta la tte terre : le sorcier rcita ce
qu'il rcita de son grimoire, le taureau se releva aussitt et il lui rattacha
ce qui tait tomb terre*. Les grands eux-mmes daignaient s'initier aux
sciences surnaturelles et recevaient l'investiture de ces pouvoirs redoutables.
Un prince magicien ne jouirait plus chez nous que d'une estime mdiocre :
en Egypte, la sorcellerie ne paraissait pas incompatible avec la royaut, et
les magiciens de Pharaon prirent souvent Pharaon pour lve".
tombeau de Tenti (MARIETTE, les Mastabas, p. 149) : ce personnage est homme au rouleau en chef...,
suprieur des secrets du ciel e/ui voit le secret du ciel. Cf. p. 127 de cette Histoire.
1. Voir au Conte de Salni-Khmois (MASPERO, les Contes populaires de l'Egypte Ancienne, 2 d.,
p. 175) la description des vertus attribues un des livres de Thot.
2. L'homme au rouleau Zazamnkh, dans le Conte de Khoufoui (MASPERO, les Coules populaires de,
l'Egypte Ancienne, 2 dit., p. 67), opre ce prodige, pour permettre une femme monte sur la
barque royale de retrouver un bijou qu'elle avait laiss par mgarde tomber au fond d'un lac.
3. L'homme au rouleau Oubaou-Anir, dans le Conte de Khoufoui (MASPERO, les Contes populaires de
l'Egypte Ancienne, 2 dit., p. 60-63), modle et rend vivant un crocodile qui entrane l'amant de sa
femme au fond des eaux. Dans le Conte de Satni Khmos (id., p. 180-181), Satni fabrique do mme
une barque et son quipage qu'il anime et qu'il envoie la recherche du livre magique de Thot.
4. ERMAN, Die Marchai des Papyrus Westcar, pi. VIII, I. 12-20; cf. MASPERO, Contes populaires, p. 73.
chez
o. On sait la rputation de magiciens dont les Pharaons pichepso et Nectanbo jouirent jusque
les peuples classiques de l'antiquit. Les crivains arabes ont recueilli encore nombre de traditions
sur les prestiges que les sorciers de l'Egypte savaient oprer ; j'en citerai pour exemple la description

LE DOMAINE ET LES ESCLAVES ROYAUX.

283

Telle tait la maison du roi, les gens attachs son corps et la personne
des siens. Sa cit abritait un nombre plus considrable encore d'officiers et de

fonctionnaires chargs de grer sa fortune, c'est--dire d'administrer ce qu'il

possdait de l'Egypte 1. On admettait toujours en principe que le sol entier
lui appartient, mais ses prdcesseurs et lui en avaient distrait tant de parcelles au profit de leurs favoris ou des seigneurs hrditaii-es qu'une moiti du
territoire chappait son autorit immdiate. Il gouvernait en propre la plupart des nomes du Delta 2 : au del du Fayoum, il ne dtenait plus que des
enclaves perdues au milieu des principauts fodales et souvent loignes l'une
de l'autre. L'tendue du domaine variait de dynastie dynastie et mme de
rgne rgne : si elle dcroissait quelquefois la suite de concessions trop
souvent rptes7', d'ordinaire elle compensait largement ses pertes par la confiscation de certains fiefs ou leur retour la couronne. Elle demeurait assez
considrable pour que le souverain n'en exploitt que la moindre portion
au moyen des Esclaves royauxi, et ft oblig de confier le reste des fonctionnaires d'ordres divers : dans le premier cas, il se rservait tous les bnfices mais aussi tous les tracas et toutes les charges, dans le second cas il touchait sans risques une redevance annuelle dont on fixait la quotit sur place,
selon les ressources du canton. Qui veut comprendre la manire dont marchait
le gouvernement de l'Egypte, il doit n'oublier jamais que le monde ignorait
encore l'usage de la monnaie, et que l'or, l'argent, le cuivre, pour abondants
qu'on les suppose, constituaient de simples objets d'change, comme les produits les plus vulgaires du sol gyptien. Pharaon n'tait donc pas, ce que
l'Etat est chez nous, un argentier qui calcule l'ensemble de ses recettes et
de ses dpenses au cours du comptant, encaisse ses revenus en espces
que Makrizi fait d'une de leurs runions, probablement d'aprs quelque historien antrieur (MAI.AN,
A Short Story of Ihe Copls and of thcir Church, p. 13-14).
1. On les distinguait souvent de leurs collgues provinciaux ou seigneuriaux en joignant leurs
titres le terme kkonou, qui dsigne de manire gnrale la rsidence royale. Us formaient ce que nous
appellerions aujourd'hui le personnel des ministres et pouvaient tre dlgus dans les provinces ou
auprs des princes fodaux, au moins pour un temps, sans perdre pour cela leurs titres de fonctionnaires du klionou, de l'administration centrale.
2. Cela parat rsulter du moins de l'absence presque complte de titres fodaux sur les plus
anciens monuments du Delta. M. Erman, que ce fait avait frapp, l'attribuait une diffrence de civilisation entre les deux moitis de l'Egypte (.Egypten und jEgyplisches Lcben im Allcrlum, p. 128,
cf. En. MEYER, Geschichle /Egyplens, 40); je l'atlribue la diffrence de rgime. Les titres fodaux
p.
prdominent naturellementdans le Sud, les titres de l'administration royale dans le Nord.
3. On trouve diffrentes poques des personnages qui se disent matres de domaines ou de chteaux nouveaux, Pahournofir sous la 111 dynastie (MASPERO, Eludes gyptiennes, t. II, p. 239), plusieurs princes d'IIerinopolis sous la VI et la VU (LEPSIUS, Denkm., II, 112 b, c), Khnoumhotpou
aux dbuts de la XII (Grande Inscription de Bni-Hassan, 1. 69). Nous aurons occasion de constater,
< propos de ce dernier, comment
un grand fief nouveau se formait et avec quelle rapidit.
4. LEPSIUS, Denkm., II, 107, o l'on rencontre les Esclaves royaux faisant la moisson, de concert
avec les serfs attachs au tombeau de Khouuas, prince de la Gazelle, sous un roi de la VI dynastie.

28i

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

sonnantes de petit volume et rgle de mme tous ses dbours. Son fisc
s'tablissait en nature, et c'est en nature qu'il indemnisait ses serviteurs de
leurs peines : bestiaux, crales, boissons fermentes, huiles, toffes, mtaux
vils ou mtaux prcieux, tout ce que le ciel donne, tout ce que la terre cre,
tout ce que le Nil apporte de ses sources mystrieuses 1 , tait la monnaie
dont ses sujets lui payaient leurs contributions et qu'il repassait ses faux
en guise de traitements. Une chambre de quelques pieds carrs, et au besoin
un coffre-fort, contiendrait l'aise le revenu total d'un de nos empires
modernes : la plus dmesure de nos halles n'aurait pas toujours suffi
loger la masse d'objets disparates qui reprsentait les rentres d'une seule
province de l'Egypte. La substance de l'impt prenant toutes les formes, il
fallait pour la recevoir une varit inexprimable d'agents spciaux et de
locaux appropris, des bouviers et des tables pour les boeufs, des boisseleurs et des greniers pour le grain, des sommeliers et des celliers pour
le vin, pour la bire, pour les huiles. Et la taxe leve, en attendant qu'on
la dpenst, on ne lui conservait sa valeur qu'au prix de soins incessants o
vingt classes de commis et d'ouvriers collaboraient de leur mtier au service
de la trsorerie. Selon qu'il s'agissait de boeufs, ou de bls, ou d'toffes, on
menait l'impt aux prs, parfois la boucherie et chez le corroyeur quand
une pizootie menaait de l'anantir, on le blutait, on le rduisait en farine,
on en faonnait du pain et de la ptisserie, on le blanchissait, on le repassait,
on le pliait, on le dbitait l'habit ou la pice. Le trsor royal tenait la
fois de la ferme, de l'entrept et de l'usine.
Chacun des services qui l'alimentaient occupait dans l'enceinte de la cit
un difice ou un ensemble d'difices qu'on appelait sa maison, nous
dirions son htel 2. Il y avait l'Htel Blanc, o l'on serrait les toffes, les
bijoux, parfois le vin 3, l'Htel des Boeufs 11, l'Htel de l'Or"", l'Htel des Fruits
conservs6, l'Htel des Grains 11, l'Htel des Liqueurs 1, dix autres htels dont
C'est la formule la plus ordinaire de l'offrande sur les stles funraires, celle qui rsume le plus
compltement la nature de l'impt pay par les vivants aux dieux et par suite celle do l'impt qu'ils
payaient aux rois : ici comme ailleurs, le domaine des dieux se modle sur celui des Pharaons.
2. PIROU, Pi : c'est le mme emploi que celui de Dr, usit chez les khalifes fatimites et chez
les sultans mamelouks de l'Egypte au Moyen Age. Les DARS succdrent sans interruption aux Pi cl
aux Ait que nous rencontrerons bientt (MASPERO, ludes Egyptiennes, t. Il, p. 120 sqq.).
3. PI-HAZOU, dans MASPERO, Etudes gyptiennes, t. II, p. 249-250. Il tirait son nom de la couleur blanche dont on l'enduisait l'extrieur, comme on fait la plupart des btiments publics de l'Egypte moderne.
4. C'est le PI-EIIEOU, qu'on rencontre surtout partir de la XII et de la XIII" dynastie.
5. PI-NOUDOU, dans E. DE BOUG, Becherches, p. 104; cf. MARIETTE, les Mastabas, p. 254, 355, 502, etc.
0. PI-ASIIDOU, connu par DMIGHEN, Resullale, t. I, pi. VII; cf. E. et .1. DE BOUG, Inscriptions hiroglyphiques recueillies en Egypte, pi. III; MARIETTE, les Mastabas de l'Ancien Empire, p. 279, 414.
7. PA-HADOU, BRUGSCH, Dictionnaire Hiroglyphique el Dmolique, Supplment, p. 749-750, s. v. An.
8. I'I-ARPOU ? l'Htel du Vin, cit peut-tre dans MARIETTE, les Mastabas de VAncien Empire, p. 306.
1.

LES HTELS DE L'ADMINISTRATION ROYALE.

285

nous ne comprenons pas toujours la destination'. On entassait par milliers

dans l'Htel des Armes* les casse-tte, les massues, les piques, les poignards,
les arcs, les paquets de flches que Pharaon distribuait aux recrues chaque fois

qu'une guerre l'obligeait convoquer son arme, et qu'il leur retirait aprs
la campagne 3. Les
htels se subdivisaient leur tour en
chambres ou logis1*
rservs chacun
une catgorie d'ob-

jets. On comptait je
ne sais combien de
logis dans la dpendance de l'Htel
es. MISE EN CAISSE DU LINGE ET SON TRANSPORT L'HTEL DLANC 3.
des Approvisionnments, Logis des Viandes de boucherie, Logis des Fruits, Logis des Bires,
Logis du Pain, Logis du Vin, o l'on accumulait de chaque denre ce qui tait
ncessaire la nourriture de la cour entire pendant quelques jours, au plus
pendant quelques semaines. Elles y arrivaient chacune de magasins plus grands,
les vins de leurs entrepts", les boeufs de leurs tables 7, les bls de leurs greniers 8. Ces derniers taient de vastes rceptacles en briques, ronds, termins en
coupoles, accots par dix et plus, mais sans communication de l'un l'autre. On
n'y voyait que deux ouvertures, une au sommet par laquelle on introduisait le
grain, une au niveau du sol par laquelle on le retirait : un criteau affich au
dehors, souvent sur le volet mme qui fermait la chambre, annonait l'espce et
1.

Ainsi ICPI-ZOU?

(MASPERO, Eludes

gyptiennes, t. II, p. 258-259), peut-tre l'entrept des graisses.

Khaznat ed-darak des khalifes gyptiens (E. DE BOUG, Recherches sur les monuments, p. 91, 101, 104; MARIETTE, les Mastabas de l'Ancien Empire, p. 217-218, 228, 259, 290, etc.).
3. On voit Mdint-IIabou la distribution des armes, faite aux soldats de Bamss III (CIIAMPOLUON,
Monuments, pi. CCXVIII, BOSELI.INI, Mon. Rcati, pi. CXXV) ; la mme opration parait tre implique par
un passage de l'inscription d'Ouni qui raconte la leve d'une arme sous la VI dynastie.
4. AT, Ai. M. Lel'bure a runi beaucoup de passages o ces logis sont mentionns, dans ses notes
Sur diffrents mots cl noms gyptiens (Proceedings of the Society of Biblical Archieolocjy, 18901891, p. 447 sqq.). Dans bien des
cas qu'il cite, et o il reconnat une fonction d'tat, je crois reconnatre un mtier : beaucoup d'ARi T-AEOU, Gens du logis des viandes, seraient des bouchers, beaucoup d'Ain T-iiiQTOii, Gens du logis de la bire, seraient des cabaretiers, travaillant pour leur compte
dans la ville d'Abydos, et
non des employs attachs au fisc de Pharaon ou du Sire de Thinis.
5. Dessin de Fancher-Gudin, d'aprs la chromolithographie de LEPSIUS, Denkm., II, 96.
6. Asoui, mot qui s'applique des entrepts, ordinairement vots et accols deux deux, o
l'on emmagasinait des denres trs diverses (MARIETTE, les Mastabas,
p. 125, 223, 230, 243, etc.).
i. Le terme Anou, qui s'appliqua plus tard aux chevaux comme aux boeufs, ne s'est pas rencontr
encore, ma connaissance, sur les monuments de l'Ancien Empire.
8. SHONOUTI, qui est pass dans le langage des Franais d'Orient,
sous la forme chounh, par Tinterinodiaire llc ''arabe. Pour la reprsentation des greniers grains et fruits de l'poque memphite,
cf MASPERO, Quatre Annes de fouilles (dans les Mmoires de la Mission Franaise, t. I, pi. III).
2. Pi-Aiiouou, la

286

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE

L'EGYPTE.

la quantit des crales. La garde et la gestion taient confies des troupes

de portiers, de magasiniers, de comptables, de primats qui commandaient
les manoeuvres', d'archivistes, de directeurs 2. Les plus nobles se disputaient
l'administration des Htels, et les fils de rois eux-mmes n'estimaient pas
droger s'intituler Directeurs des Greniers ou Directeurs de l'Htel des Armes.
Aucune loi n'interdisait le cumul et plus d'un se vante encore dans son tombeau

LE JAUGEAGE DES BLS ET LE DPT DANS LES GRENIERS.4

royaut, les htels participaient de la dualit qui caractrisait la personne de

Pharaon : on disait, en parlant d'eux, l'Htel ou le double Htel Blanc,
l'Htel ou le double Htel de l'Or, le double Entrept, le double Grenier. Les
grosses villes possdaient, ainsi que la capitale, leurs doubles Htels et
leurs Logis o les produits du voisinage affluaient, mais o le service n'exigeait pas toujours une installation complte ; on y rencontrait des places 5
dans lesquelles les recettes ne sjournaient qu'en passant. Une partie de
l'impt provincial, la plus facile conserver, tait expdie en barque la
rsidence 6 et grossissait le trsor central : le reste, on le dpensait sur les
lieux pour le traitement des employs et pour les besoins du gouvernement.
le mot primat est la traduction littrale du terme gyptien; sur le genre spcial de
fonctions qu'il indique, cf. MASPERO, Eludes Egyptiennes, t. II, p. 181-182.
2. MIROU se traduit assez exactement Directeur (MASPERO, tudes Egyptiennes, t. II, p. 181-182).
3. Pour n'en citer qu'un exemple, Kai joint la direction de la Grande Cour du Palais celle du
double grenier, celle de la double maison blanche, celle des six grands magasins, et celle de trois
entrepts diffrents (.MARIETTE, les Mastabas de l'Ancien Empire, p. 125).
4. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une scne de la tombe d'Amont Beni-IIassan; cf. BOSELLINI,
Monumenli Civili, pi. xxxiv, 2, NEWRERRY, Bni Ilasan, t. I, pi. XIII. A droite, prs de la porte, le tas
de grains o le boisseleur puise, pour remplir la couffe que l'un des porteurs tient ouverte. Au centre, une procession d'esclaves monte l'escalier qui mne au-dessus des greniers; l'un d'eux dcharge
sa couffe dans l'orifice du haut, devant le surveillant. Les inscriptions traces l'encre sur la muraille
extrieure des rceptacles dj pleins dclarent le nombre de mesures que chacun d'eux contient.
5. Ishou, places, faute d'un mot meilleur (MASPERO, tudes gyptiennes, t. II, p. 128 sqq.).
0. Les barques employes cet usage formaient une flottille, et leurs chefs constituaient un corps
rgulirement organis de convoyeurs qu'on voit souvent reprsents sur les monuments du Nouvel
Empire, apportant l'impt la rsidence du roi ou du prince dont ils dpendent. 11 y en a un bon
exemple au tombeau de Pihiri, El-Kab (CHAMPOLLION, Monuments de l'Egypte el de la Nubie, pl.cxu;
UOSELI.INI, Monumenli Civili, pi. ex, 1-2; LEPSIUS, Denkm., III, 11 a).
1. KHORPOUOU,

LES PLACES POUR LA RENTRE DE L'IMPT.

287

La mme hirarchie prsidait aux services de la province, et les inscriptions

nous y signalent le mme personnel que dans la cit royale. Tous les fonctionnaires se contrlaient du haut en bas de l'chelle et rpondaient solidai-

rement du dpt. Une irrgularit dans les critures entranait la bastonnade;

PLAN D'UN HTEL D'APPROVISIONNEMENTS PRINCIERS'.

concussionnaires d'emprisonnement, de mutilation, ou de

mort, selon la gravit des cas. Ceux que la maladie ou la vieillesse mettaient
hors d'tat de travailler touchaient une retraite jusqu' la fin de leurs jours 2.
L'crivain3 ou, comme nous disons, le scribe est le ressort qui meut la
on punissait les

Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs LEPSIUS, Denkm., III, 95. Il est emprunt l'un des tombeaux de
Tcll-Amarua. L'htel se compose de quatre corps de btiments, isols par deux avenues plantes d'arbres, se coupant en croix. Derrire la porte d'entre s'lve, dans une petite cour, un kiosque o le
matre se tenait pour recevoir les approvisionnementsou pour en surveiller la distribution; les deux
bras de la croix sont bords de portiques sous lesquels s'ouvrent les chambres (dit) aux provisions,
remplies de jarres de vin, de coffrets linge, de poissons schs, et d'autres objets.
2. Voir un exemple d'un employ pensionn pour infirmits au Papyrus Anaslasi n IV sous la
XIXe dynastie (MASPERO, Notes
au jour le jour, % 8, dans les Proceedings, 1890-1891, p. 423-426).
1.

est le titre courant du scribe ordinaire, NOU parat tre rserv au scribe de haut rang, du
moins sous l'empire Mcmphite, selon la
de E. DE BOUG (Cours du Collge de France, 1869) ;
remarque
plus tard la distinction s'affaiblit, et le mot nou disparut devant sakhou, sakh, driv de sashai.
3.

SASIIAI

288

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE

L'EGYPTE.

machine entire. On le rencontre tous les degrs de la hirarchie : un petit

employ aux boeufs, un commis au double Htel Blanc, dguenills, vulgaires,
mal pays sont scribes comme le seigneur, le prtre ou le fils de roi'. Aussi
le titre de scribe ne vaut rien par lui-mme, et ne dsigne point ncessairement, comme on se plat l'imaginer, un docteur sorti d'une cole de haute
culture ou un homme du monde instruit aux sciences et la littrature de son
temps 2 : tait scribe qui savait lire, crire, chiffrer, manier tant bien que mal le
formulaire administratif, appliquer couramment les rgles lmentaires de la
comptabilit. 11 n'y avait aucune cole publique o l'on prpart le scribe son
mtier futur ; mais, ds qu'un enfant avait acquis les premiers rudiments des
lettres auprs de quelque vieux pdagogue, son pre l'emmenait avec lui au
bureau ou le confiait un ami qui voulait bien se charger de son ducation.
L'apprenti observait ce qui se passait autour de lui, imitait la faon de procder des employs, copiait entre temps de vieilles paperasses, lettres, comptes,
suppliques en langage fleuri, rapports, compliments l'adresse des suprieurs
ou de Pharaon, que son patron examinait et corrigeait, indiquant la marge les
lettres ou les mots mal tracs, retouchant le style, redressant les formules
altres ou les compltant 3. Ds qu'il pouvait aligner sans broncher une certaine quantit de phrases et de calculs, on lui laissait le soin de rdiger des
billets ou de surveiller seul des oprations de trsorerie dont on augmentait
graduellement le nombre et la difficult : quand on jugeait qu'il possdait
suffisamment la routine des affaires courantes, on dclarait son ducation termine, et on lui mnageait une place soit dans l'endroit mme o il avait commenc son stage, soit dans un bureau voisin 4. Le jeune homme ainsi dress
1. Les trois fils de Khfrinkhou, petits-lils de roi, sont figurs devant leur pre, dans l'exercice de
leurs fonctions de scribe, la tablette la main gauche, le calame derrire, l'oreille (LEPSIUS, Denkm.,
II, 11) : de mme le fils an d'Ankhaftouka, ami, commandant le palais sous les premiers rois de
la V" dynastie (MARIETTE, les Mastabas, p. 305-309); de mme le frre de Tapoumnkhou(id., p. 193)
et plusieurs des fils de Sakhemphtah(id., p. 253), vers la mme poque.
2. C'est le type qu'on trouve reprsent le plus souvent dans les ouvrages modernes sur l'Egypte,
dans les romans de G. Ebers, par exemple, ainsi le Pentaur et le Nefersekhet A'Uarda; c'est aussi
celui que l'on conoit le plus aisment d'aprs les papyrus littraires de la XIX et de la XX" dynastie, o la profession du scribe est exalte au dtriment des autres mtiers (cf. l'loge du scribe
dans le Papyrus Anastasi. n" I, pi. 1-XIII; CHABAS, le Voyage d'un Egyptien, p. 31-47).
3. Nous possdons encore pour la XIX et la XX dynastie des cahiers d'coliers, ainsi le Papyrus
Anastasi W IV et le Papyrus Anastasi n" V, o l'on rencontre ple-mle des pices de tout style et
de toute nature, des lettres d'affaire, des demandes de cong, des compliments potiques l'adresse
d'un chef, probablement un recueil d'exercices compil par quelque professeur et que ses lves

copiaient pour achever leur ducation de scribe : les corrections du matre sont traces rapidement
en haut et en bas des pages, d'une main habile et ferme, trs diffrente de celle de l'colier, bien que
celle-ci soit ordinairementplus facile lire pour nous (Select Papyri, t. I, pi. LXXXIII-CXXI).
4. C'est ce qui parait rsulter de toutes les biographies de scribes que nous connaissons, de celle
d'Amten, par exemple; c'est du reste ce qui se passait par l'Egypte entire jusque dans ces derniers
temps, et ce qui s'y passe encore-probablement, dans les parties o l'influence des moeurs europennes
ne se fait pas encore sentir trop vivement (MASPERO, ludes gyptiennes, t. II, p. 123-120).

LE SCRIBE, SON DUCATION, SES CHANCES DE FORTUNE.

289

finissait gnralement par succder son pre ou son protecteur : on

rencontrait dans la plupart des administrations de vritables dynasties
au petit pied, dont les membres hritaient pendant plusieurs sicles une mme
place d'crivain 1. La situation tait mince et le traitement mdiocre, mais on

avait le ncessaire assur, on tait exempt des corves et de la milice, on

exerait une autorit telle quelle sur le monde troit o l'on vivait : c'en tait

LE PERSONNEL D UN BUREAU D ADMINISTRATION SOUS LES DYNASTIES MEMPHITES".

assez pour qu'on s'estimt heureux et, somme toute, pour qu'on le ft.

Il

n'est que d'tre scribe . disait le sage ; le scribe prime tout 8 . Quelquefois
cependant l'un de ces satisfaits, plus intelligent ou plus ambitieux que les
autres, parvenait se dgager de la mdiocrit commune : sa belle criture,
l'heureux choix de ses locutions, son activit, son obligeance, son honntet,
peut-tre aussi sa malhonntet discrte, attiraient sur lui l'attention
de ses suprieurs et lui valaient de l'avancement. On vit souvent le fils d'un
pourra le constater aisment en feuilletant l'ouvrage de MARIETTE, Catalogue gnral des
Monuments d'Abydos. Le nombre des exemples serait plus grand encore si Mariette, craignant de
trop grossir son livre, n'avait, dans bien des
cas, supprim les titres et la fonction de la plupart des
personnages qui sont mentionns la dizaine sur les stles votives du Muse de Gizh.
2. Dessin de Faucher-Gudin,d'aprs
un tableau de la tombe de Khonnas (cf. BosELi.iNi,il/oiw;//
Civili, pi. xxxv, 4; LEPSIUS, Denkm., 11, 107). Pieux scribes crivent sur une planchette. Devant celui
du registre suprieur,
on voit une palette deux godets place sur le vase qui sert d'encrier, et un
paquet de planchettes lies, le tout sur un ballot d'archives. Le scribe du second registre appuie sa
planchette contre l'encrier, et tient devant lui le coffre
aux archives. Derrire eux un nakht-khrou
annonce la remise de la planchette charge de chiffres que le troisime scribe prsente au matre.
3. C'est comme le refrain qui revient invitable dans tous les exercices de style imposs aux colcrs clu Nouvel Empire (MASPERO, DU Genre Epislolaire, p. 28, 35, 38-40, 49-50, 06, 72, etc.).
1. On

HlST. ANC. DE L'ORIENT.

T. I.

37

290

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

paysan ou d'un pauvre hre, qui avait dbut par enregistrer du pain et des
lgumes dans un bureau de province, couronner une carrire longue et bien
mene par une sorte de vice-royaut sur la moiti de l'Egypte. Ses greniers
regorgeaient de bl, ses magasins se remplissaient constamment d'or, d'toffes
fines et de vases prcieux, son table multipliait les dos de ses boeufs' ; et
les fils de ses premiers protecteurs, devenus ses protgs leur tour, ne se
hasardaient plus l'aborder que la tte basse et le genou pli.
C'tait sans doute un parvenu de ce genre que cet Amten dont le tombeau a

LE CRIEUR ANNONCE I. ARRIVEE DE CINQ GREFFIERS DU TEMPLE DU ROI OUSII1NIR1, DE LA V* DYNASTIE".

t transport Berlin par Lepsius, puis remont pice pice dans le Muse 3.
Il tait n vers la fin du cinquime millnaire avant notre re, sous un des
derniers rois de la IIIe dynastie, et il prolongea son existence jusque sous le
premier roi de la IVe, Snofroui. 11 tirait probablement son origine du nome du
Taureau, sinon de Xos mme, au coeur du Delta. Son pre, le scribe Anoupoumnkhou, possdait outre sa charge plusieurs domainesfonciers de bon rapport ;
mais sa mre Nibsont, une simple concubine ce qu'il semble, ne jouissait
d'aucune fortune personnelle et aurait t incapable de fournir seule l'ducation de l'enfant. Anoupoumnkhoule prit entirement ses frais, lui donnant
tout ce qui tait ncessaire la vie, alors qu'il n'avait encore ni bl, ni orge, ni
traitement, ni maison, ni domestiques mles ou femelles, ni troupeaux d'nes,
de porcs et de boeufs* . Ds qu'il le trouva en tat de se subvenir lui-mme,
1. L'expression est emprunte l'une des lettres du Papyrus Anastasi n" IV, pi. IX, 1.1.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs un tableau du tombeau de Shopsisour (LEPSIUS, Denkm., Il, 63).
Le nakht-khrou, le crieur, est la gauche du spectateur : quatre greffiers du temple funraire

d'Ousirniri s'avancent en rampant vers le matre, le cinquime vient de se lever et se tient demi
courb, tandis qu'un huissier l'introduit et lui transmet l'ordre de rendre ses comptes.
3. Il est publi dans LEPSIUS, Denkm., II, 4-7. Les textes en avaient t analyss plus ou moins
sommairement par E. DE BOUG, Recherches sur les monuments, p. 39-40, par Bmcu dans BUNSEN, Egijpls
place, t. V, p. 723-724, par PIERRET, Explication des Monuments de l'Egypte, p. 9-11, par ERSIAN,
JEgypten, p. 126-128; ils ont t traduits et comments par MASPERO, la Carrire administrative
de deux hauts fonctionnaires gyptiens, dans les tudes Egyptiennes, t. II, p. 113-272. C'est ce
dernier mmoire que j'ai emprunt brivement les principaux traits de la biographie d'Amten.
4. LEPSIUS, Denkm., II, 3, 1. 1; cf. MASPERO, ludes gyptiennes, t. II, p. 120 sqq.

LA CARRIRE D'AMTEN.

il lui obtint dans .le nome natal un

291

premier poste de scribe attach l'une des

LA STLE FUNRAIRE DU TOMBEAU D'AMTEN 4.

laces qui dpendaient de l'administration des subsistances. Le jeune homme

recevait pour Pharaon, enregistrait, distribuait la viande, les gteaux, les
1

I. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs LEPSIUS, Denkm.,11, 3. Amten est reprsent

debout dans la baie et

sur les montants de la fausse porte, ainsi qu' droite et gauche sur la muraille, le casse-tte et la

292

LA CONSTITUTION

POLITIQUE DE L'EGYPTE.

fruits et les lgumes frais de l'impt, sous sa responsabilit personnelle, sauf

en rendre compte au Directeur d'htel le plus voisin. 11 ne nous apprend pas
combien de temps il demeura occup de la sorte; nous voyons seulement qu'il
s'leva successivement des fonctions de nature analogue, mais de plus en
plus importantes. Les bureaux de province comprenaient un petit nombre
d'employs toujours les mmes : un chef ayant ordinairement la qualit de
Directeur d'htel, quelques scribes chargs des critures et dont un ou deux
joignaient leur besogne ordinaire celle d'archivistes, des huissiers pays
afin d'introduire les administrs et au besoin de les btonner sommairement
sur l'ordre du Directeur, enfin des forts de voix, des crieurs, qui surveillaient
les oprations d'entre ou de sortie et qui en proclamaient le rsultat aux
scribes, pour qu'ils le notassent aussitt'. Un crieur vigilant et honnte tait un
homme prcieux. II obligeait le contribuable non seulement servir exactement le nombre de mesures inscrit sa cote, mais encore livrer chaque
fois pleine mesure ; au contraire, un crieur malhonnte pouvait aisment favoriser la fraude, sauf en partager le bnfice. Amtem fut la fois crieur et
taxateur des colons auprs de l'administrateur civil du nome de Xos : il
annonait le nom des paysans et les versements qu'ils faisaient, puis valuait
la part qu'ils devaient acquitter de l'impt local, chacun selon sa fortune. Il
se distingua si fort dans ces fonctions dlicates que l'administrateur civil de
Xos le prit sa suite : il passa Chef des huissiers, puis Matre-crieur, puis fut
nomm Directeur de tout le lin du roi pour le nome Xote, ce qui l'obligeait
surveiller la culture, la rcolte, la prparation gnrale du lin que l'on fabriquait sur les domaines propres du Pharaon. C'tait l'une des charges les plus
hautes qu'il y et dans l'administration provinciale et Amten put s'estimer
heureux le jour qu'il en fut investi.
A partir de ce moment, sa carrire s'agrandit et il y marcha vite. Il s'tait
jusqu'alors enferm dans les bureaux : il en sortit pour exercer des fonctions plus actives. Les Pharaons, fort jaloux de leur autorit, vitaient
ordinairement de placer la tte des nomes de leur domaine un seul chef qui
grande canne la main : droite, un serviteur lui sert le banquet funbre; gauche, une gerboise,
un livre, un hrisson, une belette, et un quadrupde indcis figurent les animaux qu'il poursuivait
dans le dsert de Libye, en sa qualit de Grand Veneur. Dans le registre du haut, il est assis et reoit
une fois de plus le repas funraire. La longue inscription en colonnes courtes, qui occupe la partie
suprieure de la paroi, numre ses titres principaux, ses domaines dans le Delta, et mentionne une
partie des rcompenses que le souverain lui avait confres au cours de sa longue carrire.
1. Sur ces crieurs en gyptien nakht-khrou, voir MASPERO, tudes gyptiennes, t. II, p. 135,
139. On trouvera des bureaux figurs dans le tombeau de Shopsisouri Saqqarah (LEPSIUS, Denkm.,
II, 02, 63, 64), dans le tombeau de Phtahhotpou (id., pi. 103 a) et dans plusieurs autres (id., pi. 71 n,
74, etc.); cf. un bureau d'administration de la Gazelle, sous la VI 0 dynastie, p. 289 de cette Histoire.

LES CHARGES SUCCESSIVES D'AMTEN.

293

et trop ressembl un prince : ils prfraient avoir dans chaque endroit des
administrateurs civils, des Rgents de ville ou de canton, des commandants
militaires qui se jalousaient, se surveillaient, s'quilibraient l'un l'autre, et ne
demeuraient pas assez longtemps en place pour devenir dangereux. Amten
fut successivement tout cela dans la plupart des nomes situs au centre

Delta la mer et confinait d'un ct la branche Canopique du Nil, de l'autre

partie du dsert et des Oasis tombait sous sa dpendance. Elle comptait parmi sa population des chasseurs nomades enrgiments,
comme c'tait le cas dans la plupart des cits de la Haute-Egypte, et assujettis payer leur tribut en gibier mort ou vivant. Amten se transforma en
Grand Veneur, battit la montagne avec ses hommes et devint du mme coup
un personnage des plus importants pour la dfense du pays. Les Pharaons
avaient install des postes fortifis et parfois construit des murailles sur les
points o les routes dbouchent dans la valle, Syne, Coptos, l'entre
la chane Libyque ; une

1.
2.

tudes gyptiennes, t. II, p. 165-166.

Dessin de Faucher-Gudin,d'aprs LEPSIDS, Denkm., II, 120

MASPERO,

a. :

l'original est au Muse de Berlin.

294

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE

L'EGYPTE.

de l'Ouady-oumilt. Amten, proclam Primat de la porte Occidentale, c'est-dire gouverneur de la marche Libyenne, se chargea de protger la frontire
contre les Bdouins qui erraient au del du lac Marotis. Ses devoirs de Grand
Veneur l'avaient prpar on ne peut mieux remplir cette tche difficile. Ils
l'obligeaient courir sans cesse la montagne, en explorer les ravins et les
gorges, connatre les routes jalonnes de puits que les pillards devaient
suivre pendant leurs incursions, les sentiers et les passes par lesquelles ils
pouvaient descendre dans la plaine du Delta ; forcer le gibier, il apprit tout
ce qui lui tait ncessaire pour repousser l'ennemi 1. Tant de pouvoirs runis
entre ses mains faisaient de lui le seigneur le plus considrable qu'il y et dans
ce coin de l'Egypte. Quand la vieillesse ne lui permit plus de mener la vie
active, il accepta en guise de retraite le gouvernement du nome de la Cuisse :
autorit civile, commandement des troupes, sacerdoces locaux, distinctions
honorifiques, il ne lui manqua pour tre l'gal des nobles d'ancienne race que
la facult de transmettre librement ses enfants ses villes et ses charges.
Sa fortune personnelle ne montait pas aussi haut qu'on serait tent de le
croire. Il avait hrit de son pre un seul domaine 2, et en avait acquis douze
autres dans les cantons du Delta o le progrs de sa carrire l'avait entran,
dans le nome Sate, dans le Xote, dans le Ltopolite 3. On lui confra plus
tard en rcompense de ses services deux cents parcelles de terre cultive,
avec de nombreux paysans, hommes et femmes, et une rente de cent pains
par jour, prleve sur le fisc funraire de la reine Hpounimt*. Il profita
de cette aubaine pour doter convenablement sa famille. Son fils unique
tait dj pourvu, grce la munificence de Pharaon ; il avait dbut dans la
carrire administrative par le mme poste de scribe adjoint une Place
d'approvisionnements que son pre avait tenu, et il avait reu en apanage,
par lettres royaux, quatre parcelles de terre bl avec leur population et
leur matriel 3. Amten donna douze parcelles ses autres enfants et cinquante
sa mre Nibsont, grce auxquelles la bonne dame vcut largement ses annes
de vieillesse en ce monde et se constitua son culte au tombeau 6. 11 btit sur
ce qui restait de terrain une villa superbe dont il nous a complaisamment
1. MASPERO, ludes

gyptiennes, t. II, p. 177-181, 188-191.

2. LEPSIUS, Denkm., II, 7 a, 1. 5; cf. MASPERO, ludes gyptiennes, t. II, p. 238-241.
3. LEPSIUS, Denkm., II, 6, I. 4; cf. MASPERO, tudes gyptiennes, t. II, p. 217-219.
4. LEPSIUS, Denkm., II, 6, 1. 5-6; cf. MASPERO, tudes Egxjptiennes, t. II, p. 220-226. La reine Hpounimt parat avoir t la mre de Snofroui, le premier Pharaon de la IV dynastie de Manthon.
5. LEPSIUS, Denkm., II, 6, 1.2; cf. MASPERO, ludes gyptiennes, t. II, p. 213-217.
6. LEPSIUS, Denkm., II, 3, 1. 13-18; cf. MASPERO, tudes gyptiennes, t. II, p. 226-230. La superficie
de ces parcelles est donne, mais l'interprtation des mesures prte encore la discussion.

LA FORTUNE D'AMTEN LA FIN DE SA VIE.

295

laiss la description. L'enceinte formait un carr de cent cinq mtres de

ct et enfermait par consquent une superficie de onze mille mtres carrs.
La maison d'habitation, bien btie, bien garnie des choses ncessaires l'existence, tait entoure d'arbres d'apparat et de rapport, palmiers ordinaires,

PLAN CAVALIER D'UNE VILLA APPARTENANT UN GRAND SEIGNEUR EGYPTIEN

figuiers, nabcas, acacias; plusieurs bassins, proprement encadrs de verdure,

y offraient asile aux oiseaux d'eau, des treilles couraient en avant de la
maison, selon l'usage, et deux boisseles de terre, plantes en vignes de
rapport, lui fournissaient grand vin chaque anne2. C'est l sans doute qu'il
termina ses jours dans la paix et le repos de son me. Aucune pyramide ne

couronnait encore le plateau o le Sphinx veillait depuis des sicles, mais

plan est tir d'une Jombe thbaine de la XVIII" dynastie (CHAMPOLLION, Monuments de l'Egypte
et de la Nubie, pi. CCLXI, BOSELI.INI, Monumenli slorici, pi. I.XIX, WILKINSON, Manners and Customs,
2 d., t. I, p. 877), mais il rpond exactement la description qu'Amten
nous a laisse de sa villa.
2. LEPSIUS, Denkm., Il, 7 b; cf. MASPERO, tudes gyptiennes, t. II, p. 230-238.
1. Ce

296

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

des mastabas en belle pierre blanche s'levaient et l au milieu des

sables : celui o sa momie alla s'enfermer tait situ non loin du village
moderne d'Abousr, la limite du nome de la Cuisse et presque en vue du
chteau dans lequel sa vieillesse s'tait coule 1.
Le nombre en devait tre considrable de ces personnages qui, sortis de
leur condition obscure, se haussaient en quelques annes au fate des honneurs et mouraient gouverneurs de province ou ministres de Pharaon. Leurs
descendants suivaient la carrire paternelle jusqu'au jour o la faveur royale
et un mariage avantageux leur assuraient la possession d'un fief hrditaire
et transformaient en baron fodal le fils ou le petit-fils du scribe enrichi.
C'est chez les gens de cette classe et parmi les enfants des souverains que
la noblesse se recrutait le plus souvent. Affaiblie et trs rduite clans
le Delta, o l'autorit du Pharaon s'exerait directe presque partout, elle relevait la tte dans la Moyenne-Egypte et devenait de plus en plus forte
mesure qu'on s'enfonait vers le Sud. Elle dtenait les principauts de la
Gazelle2, du Livre 3, du Mont-Serpent 4, d'AkhmmB, de Thinis 0, de Kasr-esSayad7, d'El-Kab8, d'Assoun9, et sans doute d'autres encore dont nous retrouverons un jour les monuments. Elle reconnaissait sans difficultla fiction d'aprs
laquelle Pharaon se proclamait le matre absolu du sol et ne concdait ses
sujets que l'usufruit de leurs fiefs; mais, le principe admis, chacun des barons
se proclamait souverain sur son domaine et y exerait en petit la plnitude
situation du Chteau seigneurial d'Amten n'est indique nulle part dans les inscriptions.
L'habitude qu'avaient les gyptiens de construire leur tombe aussi prs que possible de l'endroit o
ils rsidaient me porte considrer comme presque certain que nous devons en chercher l'emplacement dans la plaine Memphite, au voisinage du bourg d'Abousr, mais vers le Nord, de manire
demeurer sur le territoire du nomeLtopolite, o Amten gouvernait au nom du roi.
2. Tombeau de Khounas, prince de la Gazelle, Zaouit-el-Maitin (CHAMPOLLION. Monuments de
l'Egypte et de la Nubie, t. II, p. 441-434; LEPSIUS, Denkm., II, 105-106); on trouve dans la mme localit et Shikh-Said les tombeaux moiti dtruits d'autres princes de ce mme nome, contemporains pour la plupart des VI 0 et VIII0 dynasties (LEPSIUS, Denkm., Il, 110-111).
3. Tombeaux des princes du Livre Shikh-Said et Bershh (LEPSIUS, Denkm., II, 112-113).
4. Tombeau de Zou Ior, prince de Thinis et du Mont-Serpent, dans SAVCE, Gleanings from llie Land
of Egypt (Recueil de Travaux, t. XIII, p. 65-67); cf., pour l'interprtation du texte publi par Sayce,
MASPERO, Sur l'inscription de Zou, dans le Recueil de Travaux, t. XIII, p. 68-71.
5. Tombeaux des princes d'Akhmim dans MARIETTE, Monuments divers, pi. XXI b, p. 0 du Texte, el
dans E. SCHIAPARELLI, Chemmis-Achmm e la sua anlica necropoli (dans les ludes Archologiques
ddies M. le D' C. Leemans, p. 85-88).
6. Tombeaux des princes de Thinis Mshikh, en face de Girgh (SAVCE, Gleanings from llie Land
of Egypt, dans le Recueil de Travaux, t. XIII, p. 63-04; NESTOR LHTE, dans le Recueil, t. XIII, p. 71-72);
on en trouve d'autres beaucoup plus au Nord, vers Beni-Mohammed-el-Koufour(SAVCE, ibid., p. 07).
7. Tombeaux des princes de Kasr-es-Sayad, copis en partie par Nestor Lhte, publis incompltement dans LEPSIUS, Denkm., Il, 113-114, et dans VILLIERS-STUART, Nile Gleanings, p. 305-307,
1. La

pi. XXXVI-XXXV1II.

Plusieurs princes d'El-Kab sont mentionns dans les graffiti recueillis et publis par L. STEIIN,
die Cultussllle der Lucina, dans la Zeitschrifl, 1875, p. 05 sqq.
9. Les tombeaux des princes d'Assoun, dblays de 1880 1892, ont t publis par U. Bourianl
(les Tombeaux d'Assoun, dans le Becueil de Travaux, t. X, p. 182 sqq.) et par Budgo (Excavations
made al Aswn, dans les Transactions of llie Society of Biblical Archoeology, 1887-1888, p. 4 sqq.).
8.

LA CONDITION DES

SEIGNEURS FODAUX.

297

du pouvoir royal. Tout lui appartenait dans les limites de cet tat minuscule,
les bois, les canaux, les champs, les sables mme 1 : comme Pharaon, il en

exploitait une partie et rpartissait le reste ferme, parfois fief, entre ceux
de ses serviteurs qui lui inspiraient le plus de confiance ou d'amiti. Il tait
prtre ainsi que Pharaon et revtu comme lui du sacerdoce de tous les dieux,

LA CHASSE AU DOUMERANG ET LA PECHE AU DOUBLE HARPON DANS UN MARAIS OU SUR UN ETANG2

non pas cependant de tous ceux de l'Egypte, mais de tous ceux du nome. Il

rendait la justice au civil et au criminel, recevait les plaintes de ses vassaux

et de ses serfs la porte de son palais et en dcidait sans appel. Il entretenait une flotte et levait sur ses domaines une arme en miniature dont il
tait le gnral en chef par devoir hrditaire. Il habitait un chteau fortifi
quelquefois dans la capitale mme de la principaut, quelquefois dans le
Grande Inscription de Bni-Hassan, 1. 46-53. L'tendue du pouvoir fodal et l'organisation des
nomes ont t dfinies pour la premire fois par MASPERO, la Grande Inscription de Bni-Hassan
(Recueil, 1.1, p. 179-181 cf. ERMAN, /Egypten, 135
;
p.
sqq., ED. MEYER, GeschichleJEgyptens, p. 156 sqq.).
Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs
une photographie de Gayel; cf. MASPERO, le Tombeau de
aakhti, dans les Mmoires publis
par les Membres de la Mission franaise du Caire, t. V, p. 480.
1.

38

298

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

voisinage, et qui reproduisait en moins grand les dispositions de la cit

royale 1. On y voyait, ct des salles de rception, un harem o la femme
lgitime, souvent une princesse du sang solaire, jouait la reine, entoure

de concubines, de danseuses et d'esclaves. Les htels des diffrentes administrations se pressaient dans l'enceinte avec leurs directeurs, leurs rgents,
leurs scribes de toute classe, leurs gardiens, leurs manoeuvres qui portaient

LE PRINCE API INSPECTE SON DOMAINE FUNERAIRE EN PALANQUIN".

les mmes titres que les employs correspondants des administrations d'Etat :
l'Htel Blanc, l'Htel de l'Or, le Grenier, taient parfois chez eux comme
chez Pharaon le double Htel Blanc, le double Htel de l'Or, le double Grenier. Les plaisirs ne diffraient point la cour du suzerain ou celle de son
vassal : la chasse au dsert, la chasse au marais, la pche, l'inspection des
travaux agricoles, les exercices militaires, puis les jeux, les chants, la danse,
sans doute aussi les longues histoires et les sances de magie, jusqu'aux
1. MASPERO,

Sur le sens des mots Noul et Bail, dans les Proceedings de la Socit d'Archologie

Biblique, t. XII, 1889-1890, p. 252 sqq.

2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une photographie d'Emile Brugsch-Bey. Le tombeau d'Api a
t dcouvert en 1884 Saqqarah. Il avait t dmoli dans l'antiquit et une tombe nouvelle reblie
vers la XIIe dynastie sur les dcombres; ce qui en reste est dpos aujourd'hui au Muse de Gizh.

LES DROITS ET LES PLAISIRS DES SEIGNEURS FODAUX.

299

contorsions des bouffons attitrs et aux grimaces des nains 1. Le prince se

divertissait voir l'un de ses chtifs favoris lui amener par la patte un
cynocphale plus grand que lui, ou un pavian factieux tirer sournoisement

UN

NAIN JOUANT AVEC DES CYNOCEPHALES ET AVEC UN IRIS APPRIVOIS 1.

la queue un grave ibis apprivois. II procdait

par intervalles l'inspection de ses domaines, sur une sorte de fauteuil port par deux nes accoupls,
voire dans un palanquin manoeuvr par une trentaine d'hommes, au vent des

EN RATEAU SUR

LE NIL.

grands chasse-mouches; ou bien il remontait le Nil et les canaux sur sa belle

barque peinte. La vie des barons gyptiens peut se dfinir en tout la rduction exacte de la vie des Pharaons 2.

L'hrdit en ligne directe ou indirecte tait de rgle, mais chaque changement qui survenait, il fallait que le seigneur nouveau ret par lettre ou en
1. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs la chromolithographiede FLINDERS PTRIE, Medm, pi. xxiv.
2. Le tableau le plus complet de cette vie fodale nous est fourni par les tombes de Beni-IIassan,
qui sont des derniers temps de la XI et des premiers temps de la X1I dynastie (CHAMPOLLION, il/owments de l'Egypte el de la Nubie, t, II, p. 331-436; LEPSIUS, Denkm., II, 123 sqq.). Tous les traits

qui le composent se retrouvent isolment sur les monuments de l'poque Memphite.

300

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

personne l'investiture du souverain 1. Les devoirs que la fodalit comportait

ne semblent pas avoir pes bien lourd. C'tait en premire ligne la ncessit
de payer rgulirement un tribut proportionn l'tendue et la richesse du
fief. C'tait ensuite la milice : le vassal s'engageait fournir sur premire
rquisition un nombre dtermin d'hommes arms qu'il conduisait lui-mme,
moins qu'il n'et une excuse srieuse prsenter, la maladie ou l'incapacit
snile 2. Le service de cour n'tait peut-tre pas obligatoire : pourtant nous rencontrons beaucoup de nobles autour de Pharaon, et, d'autre part, plusieurs des
princes dont nous connaissons la vie revtaient des charges qui paraissent avoir
exig leur prsence au moins temporaire auprs du matre, par exemple la
direction de la garde-robe 3. Le roi en voyage, ils taient astreints l'hberger
lui et sa suite, puis l'escorter jusqu'aux frontires de leur domaine'. 11 profitait souvent de sa visite pour emmener un de leurs fils qu'il levait avec les
siens : ils apprciaient fort l'honneur qu'il leur faisait, et lui se procurait
bon compte des otages qui garantissaient leur fidlit". Ceux de ces jeunes
gens qui revenaient au foyer paternel leur ducation termine se montraient
ordinairement tout dvous la dynastie. Ils ramenaient assez souvent quelque
fille ne dans la pourpre, qui avait consenti partager leur petite souverainet
cantonale6, tandis qu'une ou plusieurs de leurs soeurs migraient en change
au harem de Pharaon. Les mariages faisaient et dfaisaient tour tour la
fortune des grandes maisons fodales 7. Princesse ou non, chaque femme
recevait en dot son morceau de territoire et accroissait d'autant le petit tat
de son mari; mais ce qu'elle avait apport, ses filles pouvaient le remporter
quelques annes plus tard et en enrichir d'autres maisons. Le fief rsistait
rarement ces dmembrements : il s'en allait pice pice et disparaissait
C'est le cas par exemple pour les princes de la Gazelle, ainsi qu'il rsulte de dhers passages de
la Grande Inscription de Beni-Hassan, 1. 13-24, 24-36, 54-62, 71-79.
2. Le prince Amoni, de la Gazelle, conduit de la sorte en Ethiopie un corps de 400 hommes et
un autre de 600, levs sur sa principaut; la premire fois qu'il servit dons l'arme royale, ce fut en
remplacement de son pre trop vieux (MASPERO, la Grande Inscription de Beni-Hassan, dans lo
Recueil, t. I, p. 171-173). De mme, sous la XVIII0 dynastie, Ahmosis d'El-Kab commande la barque de
guerre le Veau la place de son pre (LEPSIUS, Denkm., III, 12 a, 1. 5-6). L'inscription d'Ouni nous
fournit, ds la VI 0 dynastie, l'exemple d'une leve en masse des contingents fodaux (I. 14 sqq.).
3. Ainsi Thothotpou, prince du Livre, sous la XII dynastie (LEPSIUS, Denkm., II, pi. 135), et Papinakhti, seigneur d'Abydos, vers la fin de la VI0 (MARIETTE, Catalogue gnral, p. 191, n 531).
4. L'indication de ce fait nous est fournie par les textes relatifs la course du Soleil mort dans
l'Hads (MASPERO, Eludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 44-45).
a. Le prince de Siout, Khiti Ier, fut pris tout petit et lev avec les enfants royaux, auprs d'un l'haaon Hraclopolitain de la X" dynastie (MASPERO, dans la Revue Critique, 1889, t. II, p. 414-415).
6. Le prince Zaouti de Kasr-es-Sayad avait pous une princesse de la famille des Papi (VM.UEUS
STUART, Nile Gleanings,pi. XXXVIII); aussi un prince de Girgh(NESTOR LHTE dans le Recueil, t. XIII, p. 72).
7. L'histoire de la Gazelle nous donne un exemple frappant de l'agrandissement rapide d'une
principaut par les mariages (MASPERO, la Grande Inscription de Beni-Hassan, dans le Recueil, I- L
p. 170 sqq.); j'aurai occasion de la raconter en dtail au chapitre VI de cotte-Histoire.
1.

OBLIGATIONS DES SEIGNEURS ENVERS LE SUZERAIN.

301

trois ou quatre gnrations. Quelquefois pourtant il gagnait plus

qu'il ne perdait ce jeu du mariage, et s'arrondissait jusqu' dborder sur les
nomes voisins ou les absorber compltement. Il y avait toujours, au cours
de chaque rgne, plusieurs grandes principauts formes ou en voie de formation, dont les chefs tenaient presque entre leurs mains les destines du pays.
Pharaon lui-mme tait contraint de les mnager et achetait leur fidlit par
des concessions augmentes et renouveles sans cesse. Rien ne contentait leur
ambition : quand ils taient combls de faveurs et n'osaient plus rien mendier
pour eux, ils rclamaient effrontment pour ceux de leurs enfants qu'ils estimaient mal pourvus. Leur fils an ne connaissait point les hautes faveurs
de par le roi! D'autres princes taient conseillers intimes, amis uniques, au
premier rang parmi les amis! lui n'tait rien de tout cela 1. Pharaon se
gardait bien de rejeter une supplique si modestement prsente : il s'empressait de prodiguer au fils des places, des titres, des terres, au besoin de lui
chercher une femme qui lui donnt avec sa main un fief gal celui de son
pre. La plupart de ces grands vassaux aspiraient secrtement la couronne :
il tait rare qu'ils ne s'y crussent pas quelque droit du fait de leur mre ou
d'une de leurs aeules. Ils auraient eu facilement raison de la royaut s'ils
s'taient entendus contre elle, mais ils s'enviaient mutuellement et n'auraient
rien gagn pour la plupart renverser une dynastie qui les comblait : ds que
l'un d'eux se rvoltait, le reste s'armait afin de dfendre Pharaon, conduisait
ses guerres, livrait ses batailles 2. Si leur ambition et leur avidit tourmentaient
parfois le suzerain, du moins leur puissance tait son service et leur fidlit
intresse parvenait souvent retarder la chute de sa maison.
Deux choses avant tout leur taient ncessaires, et Pharaon, pour soutenir
leur autorit ou pour l'agrandir, la protection des dieux, puis une organisation
militaire qui leur permt de mobiliser au premier signal la totalit de leurs
forces. Le monde d'en haut tait l'image fidle du ntre ; il avait ses empires
et sa fodalit dont la distribution rpondait celle des empires et de la
fodalit terrestres 3. Les dieux qui l'habitaient vivaient de ce que les mortels voulaient bien leur allouer, et les ressources de chacun d'eux, par

au bout de

La Grande Inscription de Beni-Hassan, I. 148-160. Ce sont les propres paroles que Khnoumhotpou, sire de la Gazelle, emploie afin d'obtenir un emploi ou un domaine pour le compte de son
lils Nakhti; on voit,
par la suite du rcit, qu'Ousirtasen II exaua aussitt sa requte.
2. Ainsi firent le prince de Siout, T'efabi, et
ses successeurs immdiats, pour les Pharaons de la
X" dynastie hraclopolitaine contre les premiers Pharaons thbains de la famille des Antouf (MASI'ERO, dans la Revue Critique, 1889, t. II,
p. 415-419). Il semble au contraire que la famille voisine de
Khnoumhotpou, dans le
nome de la Gazelle, prit parti pour les Thbains et leur dut sa grandeur.
3- CL, p. 98 de cette Histoire,
ce qui est dit de cette fodalit divine, de sa nature et de son origine.
1.

302

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

suite sa force, dpendaient de la richesse et du nombre de ses adorateurs;

rien n'arrivait chez les uns qui n'et son contre-coup immdiat chez les autres.
Les dieux disposaient de la joie, de la sant, de la vigueur1 ; qui les payait
largement d'offrandes et de fondations pieuses, ils lui confiaient leurs propres
armes et lui inspiraient la force qu'il fallait pour battre l'ennemi 2. Us
descendaient eux-mmes dans la mle, et tout choc d'armes se compliquait
d'une lutte invisible entre les immortels 3. Le'parti qui l'emportait, ses dieux
triomphaient avec lui et recevaient la dme du butin pour prix de leur aide ;
les dieux des vaincus s'affaiblissaient d'autant, leurs prtres et leurs statues
tombaient en esclavage et la destruction de leur peuple entranait leur
propre destruction. Chacun dans l'Egypte, de Pharaon au dernier de ses
vassaux, avait donc un intrt pressant entretenir la bienveillance des dieux
et leur pouvoir, de sorte que leur protection pt s'exercer efficacement
l'heure du danger. On s'ingniait embellir leurs temples d'oblisques, de
colosses, d'autels, de bas-reliefs, on y ajoutait des btiments nouveaux, on y
rparait ou l'on reconstruisait entirement les portions qui menaaient ruine,
on y apportait journellement des dons de toute espce, des animaux que
l'on sacrifiait sur place, du pain, des fleurs, des fruits, des liqueurs, et aussi
des parfums, des toffes, des vases, des bijoux, des briques ou des barres
d'or, d'argent, de lapis-lazuli qu'on entassait dans le trsor, au fond des
cryptes 4. Un personnage de haut rang dsirait-il perptuer le souvenir de ses
dignits ou de ses services, et procurer en mme temps son double le
bnfice de prires et de sacrifices sans fin, il dposait par privilge 3 sa statue
ou une stle votive dans l'endroit du temple rserv cet usage, une cour, une
chambre, un couloir de ronde Karnak 6, l'escalier d'Osiris qui montait aux
rappelle ici pour mmoire les bas-reliefs et les stles innombrables o l'on voit un roi faisant
offrande un dieu qui lui rpond par quelque formule : Je te donne la sant et la force; Je le
donne la joie et la vie pour des millions d'annes.
2. Voir par exemple Mdinet-Habou, Amon et d'autres dieux remettant Uamss III le grand sabre
recourb, la khopshou (DOMICHEN, HislorUchc Inschriflen, t. I, pi. VII, XI-XII, XIII, XVI-XVII).
3. Dans le Pome de Penlaouirt, Amon vient d'IIermonthis en Thbade Qodshou au coeur de la
Syrie, pour secourir ltamss II pendant la bataille, et pour le tirer du pril o l'abandon des siens l'a
plong (E. et .1. DE ROUGE, le Pome de Pcntaour, dans la Revue gyplologiquc, t. V, p. 158-159).
4. Voir dans le Pome de Penlaouirt (E. et J. DEROUG, dans la Revue gyplologiquc, t. V, p. 15 sqq.)
les raisons pour lesquelles Ramss II rclame imprieusement le secours d'Amon : Ne t'ai-je pas fait
des offrandes nombreuses? J'ai rempli ton temple de mes prisonniers, ,1e t'ai bti un temple ternel
et je t'ai prodigu tous mes biens pour le doter, je te prsente le monde entier pour approvisionner
ton domaine.... J'ai construit pour toi des pylnes entiers"en pierre, et j'ai dress moi-mme les mts
qui les ornent; je t'ai apport des oblisques d'Elphantine.
5. La plupart des statues votives taient dposes dans un temple par faveur spciale d'un roi,
rcompenser des services rendus (MARIETTE, Catalogue des prinEM HOSTOU NTE KHR SOUTON, pour
cipaux monuments du Muse de Boulaq, 1864, p. 05, et Karnak, texte, p. 42 sqq.). Quelques stles
seulement portent cette mention (MARIETTE, Catalogue des principaux monuments, 1804, p. 65); il n'y
avait pas besoin d'une autorisation du roi pour consacrer une stle dans un temple.
0. C'est dans le chemin de ronde du temple en calcaire bti par les rois de la XII" dynastie, cl
1. .le

LES DONATIONS AUX TEMPLES ET LES BIENS DE MAINMORTE.

303

terrasses dans le sanctuaire d'Abydos1, puis il scellait avec les prtres un

contrat en forme par lequel ceux-ci s'engageaient clbrer l'office eu son
nom devant ce monument commmoratif, un nombre invariable de fois dans
l'anne, aux jours fixs par l'usage universel ou par la coutume locale 2, 11
leur attribuait cet effet des rentes en nature, hypothques sur ses domaines
patrimoniaux, ou parfois, s'il tait grand seigneur, sur les revenus de son
fief3, une mesure dtermine de pains et de liqueurs pour chacun des officiants, un quartier de la victime, un vtement, souvent aussi des terres avec
leurs bestiaux, leurs serfs, leurs difices construits, leurs instruments d'exploitation, leurs produits, les servitudes dont elles taient greves. Ces donations
au dieu noutir hotpouou taient rgies, ce semble, par des conventions
analogues celles qui gouvernent les biens de mainmorte de l'Egypte moderne;
jointes au temporel primitif du temple, elles formaient dans chaque nome
un
domaine considrable sans cesse largi de dotations nouvelles. Les dieux
n'avaient point de filles qu'il fallt pourvoir ni de fils entre qui diviser leur
hritage; tout ce qui leur chait leur restait jamais, et des imprcations
insres dans les contrats menaaient de peines terribles en ce monde et ailleurs
quiconque leur en droberait la moindre parcelle*. Elles n'empchaient pas
toujours les barons ou le roi de porter la main sur les revenus des temples : sinon l'Egypte serait promptement devenue terre sacerdotale d'une
frontire l'autre. Mme rduit par des usurpations priodiques, le domaine
des dieux couvrait en tout temps un tiers environ du territoire 1.
L'administration n'en appartenait pas un corps de pontifes unique, le
entirement dtruit aujourd'hui, qu'ont t dcouvertes presque toutes les statues votives de Karnak
(MAIIIITTE, Karnak, texte,
p. 42 sqq.). Quelques-unes reposent encore sur la famqiietie de pierre nielles avaient t dresses par les prtres, du dieu au moment de la conscration
-I. La plupart des stles recueillies dans le temple d'Osris- Abydos taient sense provenir de
l'escalier du dieu grand. Sur cet escalier, sur le tombeau d'Osiris auquel II conduisait, et sur les
recherches infructueuses que Mariette avait entreprises pour le retrouver, voir les observation?
de Mrarao, dans la Revue Critique, 1881, t. I, p. 83, et tudes gyptienne*, t. I, p, 128-139.
% La grande inscription de Siout traduite par SUSMKO (Eludes de Mythologie el d'Archologie gyptiennes, t. I, p. 53-75) et par Emu. (Zelm Vertrge am demi mittteren Reieh, dans la Zeiliehrift, 1S82,
p. 159-tti) nous, a conserv en entier un de ces contrats entre un prince et le sacerdoce d'napoTOlfou..
3. Cela rsulte des passages, de l'inscription de Siout (I. 24, 28, 41, 43, 53) o Hpzaeui distingue
entre les revenus qu'il attribue aux prtres mr la maison de son- pire, c'est--dire sur son bien
patrimonial, el ceux qu'il concde mr la maison du prince ou sur le domaine princier,
i. La stle de fondation du temple de Vlr-el-Mdinh est moiti remplie d'imprcation*die ce
genre (S.Bnci, Sur vue Stle hiratique, dans les UUange* Egyptalogique* de CUBAS, S* sr., p. 38*313, et InseriptUnu in the Meralie and Bemotic Charaeter, pi. XXIX), Sons possdonspour l'Ancien
Empire deux fragments d'inscriptions analogues, trop mutils pour qu'on poisse les traduire (Jt*MITTE, la Mastaba* de CAncien Empire, p. 318; E. et J. m- RODC, Inscription* Airoglgpniquet, pL 1),
S. La tradition rapporte par Siodore (1, g SI) disait que la desse Isis avait attribu aux prtres
le tiers du pays ; l'Egypte entire aurait t divise trois parts gales, dont la premireappartenait
en
prtres,
la
aux
seconde aux rois et la troisime aux guerriers (Id,, 7$). Quand en lit, a Grand
Pa.pi/rus Harrk, rmunration des biens
le seul temple d'Amon Thbain possdait par toute
que
l'tgypte sois Kamss III,
on se persuade bien vile que la tradition d'poque grecque n'a rien exaejr.

304

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

mme pour l'Egypte entire et recrut ou command partout de la mme

faon. Il y avait autant de clergs que de temples, et chaque temple conservait
sa constitution indpendante o le clerg des temples voisins n'avait rien
voir : le seul matre qu'il avout tait le seigneur du territoire sur lequel on
l'avait bti, Pharaon ou l'un de ses nobles. La tradition qui faisait de Pharaon
le chef des religions gyptiennes prvalait toujours, mais Pharaon planait trop
haut au-dessus de notre monde pour s'enfermer dans les fonctions d'une prtrise particulire 1 : il officiait devant tous les dieux sans tre spcialement le
ministre d'aucun, et n'usait de sa suprmatie qu'afin de nommer aux sacerdoces
importants de son domaine 2. Il rservait la grand-matrise de Pthah Memphite
et celle de R Hliopolitain, richement dotes l'une et l'autre, parfois des
princes de sa famille, plus souvent ses serviteurs les plus fidles3 : ils
taient les instruments dociles de ses volonts par lesquels il exerait l'influence
des dieux et disposait de leur fortune sans avoir l'ennui de l'administrer. Les
seigneurs fodaux, moins loigns de l'homme que Pharaon, ne ddaignaient
pas de joindre, au gouvernement gnral des cultes qu'on pratiquait sur leurs
terres, le sacerdoce des temples qui relevaient d'eux. Les princes de la Gazelle

s'intitulaient, par exemple, Directeur des prophtes de tous les dieux, mais
taient sans faute prophtes d'Horus, prophtes de Khnoumou matre de
Haort, prophtes de Pakht rgente de Speos-Artemidos*. Ils compltaient
leur pouvoir civil et militaire par la suzerainetreligieuse, et leur budget ordinaire par une portion au moins des revenus que les biens de mainmorte fournissaient annuellement. Les autres fonctions pontificales occupaient sous eux
1. Il n'y a d'exception cette rgle que les rois thbains de la XXI 0 dynastie; encore l'exception
est-elle plus apparente que relle. Ces rois, en effet, Hrihor et Pinozmou,'avaient commenc par tre
grands prtres d'Amon avant de monter sur le trne : ce sont des pontifes qui deviennent Pharaons et
non des Pharaons qui se t'ont pontifes. Peut-tre faut-il placer dans la mme catgorie Smonkhkar de

la XIVe dynastie, si son nom de Mir-mshou est bien, comme Brugsch l'assure (Geschichle JEgyplen's,
d'Osiris
p. 181 sqq; cf. WIEDEMANN, JEgypiische Geschichte, p. 267), identique au titre du grand prtre
Mends, et prouve qu'il fut pontife d'Osiris dans cette ville, avant de devenir roi.
2. Entre autres exemples, nous avons celui du roi de la XXI" dynastie Tanite, qui nomma Mankhopirr grand prtre d'Amon Thbain (BRUGSCH, Becueil de monuments, t. I, pi. XXII, stle aujourd'hui
conserve au Louvre), et celui du dernier roi de cette mme dynastie, Psousenns II, qui confra la

mme charge au prince Aoupouti, fils de Sheshonqou (MASPERO, les Momies royales de Dir-cl-Bahari
dans les Mmoires de la mission du Caire, t. I, p. 730 sqq.). Le droit de nomination du roi se conciliait fort bien avec l'hrdit des charges sacerdotales dans une mme famille, comme nous aurons
occasion de le constater par la suite.
3. Une liste, encore trs incomplte, des grands prtres de Phtah Memphis, a t dresse par
M. E. Schiaparelli, dans son Catalogue du Muse gyptien de Florence (p. 201-203). L'un d'eux,
Shopsisouphtah Ier, avait pous la fille ane du Pharaon Shopsiskaf de la IV dynastie (E. DE Itonoii,
Recherches sur les monuments qu'on peut attribuer aux sixpremires dynasties de Manthon, p. 67-71);
l'un des fils prfrs de Bamss II, Khamolsit, fut galement grand prtre de Phtah Memphite, pendant
la majeure partie du rgne de son pre.
i. Voir leurs titres runis dans MASPERO, la Grande Inscription de Beni-Hassan (Becueil de Travaux,
t. I, p. 179-180); on trouvera de mme les titres sacerdotaux dont les princes et les princesses de
Thbes taient revtus, sous la XX" dynastie, dans MASPERO, les Momies royales de Dir-el-Bahan.

LE CLERG ET SON RECRUTEMENT.

305

un clerg de carrire dont la hirarchie variait selon les divinits et selon les

provinces 1. Bien qu'il y et entre le simple prtre et le prophte en premier

quantit d'chelons que la plupart ne franchissaient jamais, les temples atti-

raient beaucoup de gens d'origine diverse qui, une fois tablis dans la place,
non seulement n'en sortaient plus, mais n'avaient de cesse qu'ils n'y eussent
introduit leur famille. Les emplois qu'ils remplissaient n'taient point ncessairement hrditaires, mais leurs enfants, ns et grandis l'ombre du sanctuaire, les recueillaient presque toujours aprs eux, et les familles, se perptuant dans une mme place pendant des gnrations, finissaient par s'riger
en une sorte de noblesse sacre 2. Les sacrifices leur garantissaient le manger et

journalier; le temple les logeait dans ses dpendances et leur

allouait sur ses revenus un traitement proportionn leur situation. Ils vivaient
exempts des impts ordinaires, exempts du service militaire, exempts des
corves : rien d'tonnant si ceux mmes qui ne pouvaient s'inscrire parmi eux
tchaient de participer quelques-uns au moins de leurs avantages. Les serviteurs, les artisans, les employs qui se pressaient autour d'eux et qui
formaient la corporation du temple3, les scribes attachs l'administration des
domaines et la perception des offrandes, partageaient les immunits du
sacerdoce, sinon en droit, du moins en fait : c'tait toute une socit religieuse juxtapose, mais non mle la socit civile, et dispense de la
plupart des charges qui pesaient sur elle si lourdement 4.
Il s'en fallait que les soldats possdassent la richesse et l'influence du clerg.
La milice n'tait pas en Egypte le devoir de tous, mais la profession et le
privilge d'une classe spciale dont on connat peu l'origine6. Peut-tre ne
le boire

hirarchie que celle du temple d'Amon Thbain, Karnak, grce

l'inscription o Bokounikhonsou nous a racont les progrs de sa carrire sous Sti Ior et sous
Itamss 11, du rang de Prtre celui de Premier Prophte, c'est--dire de Grand-Prtre d'Amon (TH.
DVRIA, le Monument biographique de Rakenkhonsou, p. -12-14; cf. A. BAILLET, De l'lection du
Grand Prtre d'Ammon Thbes, dans la Bvue Archologique, 2 sr., 1802, t. III).
2. Nous possdons les cercueils des prtres de Montou Thbain pendant prs de trente gnrations,
de la XXV0 dynastie au temps des Ptolmes. Les inscriptions nous rvlent leurs gnalogies ainsi
que leurs alliances, et nous montrent qu'ils appartiennent presque tous deux ou trois famillesprincipales qui se mariaient entre elles ou qui prenaient femme chez les prtres d'Amon.
3. Ce sont les Qonbitiou nomms si souvent dans la grande inscription de Siout (MASPERO, Egyptian
Documents, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. VII, p. 14); nous avons vu
1.

Nous ne connaissons en fait de

plus haut des Qonbitiou ct des rois (p. 277, note 3).

sait quelle tait l'organisation des temples l'poque Ptolmaque, et on en trouvera les traits
principaux exposs sommairement dans Lmnmoso, conomie politique de l'Egypte sous les Lagides,
p. 270-274. L'tude des renseignementsisols que les monuments d'poque antrieure nous fournissent montre qu'elle tait identique peu prs l'organisation des temples pharaoniques : elle offrait
seulement plus de rgularit et de fixit dans la disposition des classes de prtres.
5. Cette classe s'appelait dans l'Egypte antique Monfitou (MASPERO, ludes gyptiennes, t. II, p. 3536 ; cf. BRUGSCH, Die Mgyptologie,
p. 232-233) : les historiens grecs la dsignent ordinairement, depuis
Hrodote, par le terme de (l^ip-oi (HRODOTE, II, CLXIV, CIAVIII; DIODORE DE SICILE, I, 28, 73-74; cf.
Papyrus n" LXIII du Louvre, dans LETRONNE, les Papyrus Grecs du Louvre, p. 360 sqq.).
4. On

11IST. ANC DE

L'ORIENT.

T. I.

39

306

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

comprenait-elle au dbut que les descendants de la race conqurante : aux

temps historiques, on ne la tenait pas ferme, mais elle se recrutait un peu
partout chez les fellahs1, chez les Bdouins du voisinage, chez les Ngres 2,
chez les Nubiens 3, mme* chez les prisonniers de guerre ou les aventuriers
venus d'au del les mers 4. Ce ramassis de mamelouks trangers composait
d'ordinaire la garde du roi ou de ses barons, le noyau permanent autour duquel
ils ralliaient en cas de guerre leurs leves de troupes indignes. Les soldats
gyptiens recevaient chacun du chef auquel ils s'taient attachs un fief destin
les nourrir eux et leur famille. On estimait au ve sicle avant notre re que
douze aroures de terre labourable leur suffisaient amplement5, et la tradition
attribuait au fabuleux Ssostris la loi qui avait fix leur dotation ce taux".
Ils ne payaient aucune taxe, et on les dispensait de la corve durant le temps
qu'ils passaient hors de chez eux en service actif; cela prs, ils encouraient
les mmes charges que le reste de la population. Beaucoup d'entre eux
n'avaient rien en dehors de leur fonds et y menaient la vie prcaire du
fellah, cultivant, moissonnant, tirant l'eau et paissant leurs btes dans
l'intervalle de deux appels 7. D'autres jouissaient d'une fortune indpendante;
ils affermaient le fief prix modr, et ce qu'ils en tiraient leur arrivait en
surcrot du revenu patrimonial 8. Comme ils auraient pu oublier les conditions
auxquelles ils tenaient ce domaine militaire et s'en considrer les matres
1. Cela rsulte, entre autres, des lettres relles ou supposes dans lesquelles le matre-crivain
dtourne son lve du mtier militaire (MASPERO, Du Genre pistolaire, p. 40-44; cf. ERMAN, /Egypten und JEgyplisches Leben im Alterlum, p. 721-722) pour lui recommander celui de scribe.
2. Ouni, sous Papi Ior, recrute son arme parmi les gens de l'Egypte entire depuis lphantinc
jusqu' Ltopolis l'entre du Delta et jusqu' la Mditerrane, parmi les Bdouins de la Libye et de
l'Isthme, enfin parmi six peuplades ngres de la Nubie (Inscription d'Ouni, 1. 14-19).
3. La tribu nubienne des Mzaiou, plus tard la libyenne des Mshaouasha, fournirent des troupes
aux rois et aux princes gyptiens pendant des sicles : les Mzaiou taient si bien infods aux armes gyptiennes, que leur nom est devenu en copte synonyme de soldat, sous la forme Mato.
4. Nous rencontrerons plus tard sous Ramss II des Shardanes de la garde royale (E. DE Itotmi,
Extrait d'un mmoire sur les attaques, p. 5); plus tard encore les Ioniens, les Cariens et les merce-

naires grecs joueront un rle dcisif dans l'histoire des dynasties sates
5. HRODOTE, II, CLXVIII. L'aroure valant 27,82 ares, le fief militaire comprenait 27,82x12 = 333,84.
Les tchifliks que Mohammed-Ali cra, afin de mettre en culture les cantons abandonns,attribuaient
chaque ouvrier qui se prsenta pour en rclamer, une parcelle de terre variant de un trois feddans,
de 4200,83 me. 12602,49 me, suivant la nature du sol et les besoins de leur famille (CIILU, le Nil,
le Soudan, l'Egypte, p. 210). Les fiefs militaires de l'antiquit taient presque triples, par l'tendue,
de ces abadihs reconnues suffisantes, dans l'Egypte moderne, pour nourrir toute une famille de
paysans : ils devaient donc assurer non pas seulement la vie, mais l'aisance leurs propritaires.
6. DIODORE DE SICILE, I, 54, 73, 93; cf. ARISTOTE, Polit., VII, 9. Aucun monument gyptien ne lui
attribue semblableinstitution : le passage du Pome de Penlaouirt, qui a t invoqu ce sujet (HKVILI.OUT, la Caste Militaire organise par Ramss II d'aprs Diodore de Sicile et le Pome de Pentaour,
dans la Revue gyplologiquc, t. III, p. 101-104), ne dit rien de pareil. Il fait seulement une allusion
gnrale aux faveurs dont le roi a combl ses gnraux et ses soldats.
7. Cela rsulte des termes mmes qui sont employs dans le Papyrus n" 63 du Louvre, et des recommandations que les ministres des Ptolmes adressaient aux administrateurs royaux au sujet des
soldats tombs dans la misre.
8. Diodore de Sicile dit en effet (I, LXXIV) que les agriculteurs passaient,leur vie cultiver les
terres qui leur sont affermes prix modr par le roi, par les prtres et par les guerriers .

LES MERCENAIRES TRANGERS ET LA MILICE INDIGNE.

307

absolus, on s'inquitait de ne pas les laisser toujours la mme place : Hrodote assure qu'on leur retirait leur lot chaque anne pour leur en attribuer
un autre d'tendue gale". Je ne sais si l'on appliqua de tout temps cette loi
de roulement perptuel

de toute faon, elle n'empcha pas les soldats de

constituer la longue une sorte d'aristocratie avec laquelle les rois et les
barons de haut rang furent souvent obligs de compter. On les emmatriculait
sur des registres spciaux avec l'indication du fief qui leur avait t assign
:

QUELQUES-UNS DES EXERCICES GYSINASTIQUES DE LA CLASSE MILITAIRE-.

temporairement. Un scribe des miliciens dirigeait cette comptabilit dans

chaque nome royal ou dans chaque principaut. Il prsidait la rpartition
des terres, l'enregistrement des privilges, et cumulait parfois sur ses fonctions administratives le commandement en campagne du contingent fourni
par le district dont il avait la charge : il s'associait alors un lieutenant qui,
selon l'occasion, le supplait dans les bureaux ou aux champs de bataille 3. La
milice n'tait pas hrditaire, mais les avantages, si minces qu'ils nous paraissent, en semblaient si considrables aux yeux des fellahs, que la plupart de
ceux qui s'y taient engags y enrlaient galement leurs enfants. Emmens
tout petits la caserne, on leur enseignait non seulement le maniement de
l'arc, de la hache, de la masse, de la lance, du bouclier, mais encore les exercices qui assouplissent le corps et le prparent aux volutions du combat, la
marche en troupe, la course, le saut, la lutte au poing ou main plate*. Ils se
prparaient au combat par une vritable danse de sauvages, pirouettant, bonZweiles Buc/i, p. 578-580.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une scne du tombeau d.'Amoni-Amcncmhit BenirHassan
(cf. NKWBKRRY, Beni-Hassan, t. I, pi. XVI).
.
.
Egyptiennes,
t. II,
3. Cette organisation a t dfinie pour la premire ibis par G. MASPERO, ludes
p. 34 sqq. Si le nom des gens soumis la milice tait Monfilou, puis aouou, on appelait les soldats
runis en corps, les hommes en service actif, mshou, les marcheurs, les pitons.
4. Voir au sujet de l'ducation militaire le curieux passage des Papyrus Anastasi III (pi. V, 1. S.
pi. VI) et Anastasi IV (pi. IX, I. 4 sqq.), traduits dans MASPERO, du Genre pislolaire, p. 40-44; cf.
ERMAN, /Egyplen und /Egyptisches Leben ini Allertum, p. 721-722. Les exercices sont reprsents
dans plusieurs tombes de Beni-Hassan (CHAMPOLLION, Monuments de l'Egypte et de la Nubie,
pi. CCCLXIVsqq., et Texte, t. II,
sqq.).
p. 34S sqq.; HOSEI.LINI, Monumenli civili, pi. CXI
1. IIRODOTU,

II,

CLXVIH;

cf.

WIEDEMANN, Ilcrodols

308

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

dissant, brandissant en l'air leur arc et leurs paquets de flches. L'apprentissage termin, on les incorporait dans les bandes locales et on les investissait
de leurs droits. Quand on avait besoin d'eux, on appelait tout ou partie de
la classe, on leur distribuait les armes conserves l'arsenal et on les expdiait en bateau sur le lieu de l'action. L'gyptien n'tait pas belliqueux de
temprament : s'il se faisait soldat, c'tait par intrt plus que.par vocation 1.
Prtres et guerriers, la puissance de Pharaon et de ses barons reposait tout
entire sur ces deux classes : le reste, bourgeois ou campagnards, n'tait entre
leurs mains qu'une matire inerte, taillable et corvable merci. Les esclaves
n'y comptaient probablement que pour peu de chose : le gros consistait de
familles libres, dont chacune disposait d'elle-mme et de ses biens. Il n'y avait
fellah ni citadin chez le roi ou chez les grands seigneurs qui ne pt son gr
quitter son travail et son village, passer du domaine sur lequel il tait n
dans un domaine diffrent, voyager d'un bout du pays l'autre comme font
les gyptiens d'aujourd'hui2. Son absence n'entranait ni perte de ses biens,
ni poursuite contre ceux des siens qu'il laissait derrire lui, et lui-mme
n'avait de chtiment redouter que s'il sortait sans autorisation de la
valle du Nil pour sjourner quelque temps l'tranger 3. Mais cette indpendance et cette mobilit, si elles taient conformes aux lois et aux usages,
prsentaient des inconvnients auxquels on se drobait difficilement dans la
pratique de la vie. Chacun en Egypte, le roi except, avait besoin pour prosprer de s'appuyer sur quelqu'un de plus puissant qu'il appelait son matre.
Le seigneur fodal se vantait de reconnatre Pharaon pour matre et lui-mme
Sur le caractre peu belliqueux des gyptiens, cf. ce que dit le gographe STRABON, I. XVII, 53,
p. 819; DIODORE DE SICILE, I, LXXIII, affirme expressment qu'on donnait des fiefs aux guerriers afin que
la possession de ces fonds de terre les rendit plus zls s'exposer pour leur pays .
2. Dans les Instructions de Khiti, fils de Douaouf, son fils Papi (MASPERO, du Style pislolaire,
p. 48 sqq.; LAUTH, Die altgyplische Hochschulezu Chennu, dans.jes Silzungsberichte de l'Acadmie
de Munich, 1872, I, p. 37 sqq.), le scribe nous montre les gens de mtier sans cesse en mouvement,
d'abord le batelier ( VII), puis le laboureur ( XII), le fabricant d'armes ( XIV), le courrier (j XV).
Je rappelle pour mmoire ces prtres vagabonds d'Isis ou d'Osiris qui, au n sicle de notre re,
promenaient leurs naos portatifs et leurs oracles bon march travers les provinces de l'empire
romain, et dont on retrouve les traces jusqu'au fond de l'le de Bretagne.
3. Le trait entre Bamss et le prince de Khiti contient une clause formelle d'extradition au sujet
des gyptiens ou des Hittites qui auraient quitt leur pays, bien entendu sans l'autorisation du souverain (E. DE BOUG, Trait entre Bamss II et le prince de Rhet, dans la Revue Archologique, 2" sr..
t. IV , p. 268, et dans EGGER, ludes sur les traits publics, p. 243-252 ; CIIAIIAS, le Voyage d'un Egyptien, p. 332 sqq.). Les deux parties contractantes stipulent expressment que les individus extradsde
part et d'autre ne pourront tre punis pour le fait d'migration, que leurs biens ne seront pas confisqus ni leur famille rendue responsable de leur fuite (1. 22-36 dans l'dition de BOUIUANT, Recueil
de Travaux, t. XIII, p. 150-158, et t. XIV, p. 08-69); il rsulte de cette clause qu'en temps ordinaire
l'migration non autorise entranait un chtiment corporel et la confiscation des biens pour le coupable, ainsi que des peines varies pour la famille. La faon dont Sinouhit s'excuse de sa fuite, le
pardon qu'il en demande avant de rentrer en Egypte (MASPERO, les Contes populaires, 2" dit., p. 10!)
sqq.), les termes mme de la lettre par laquelle le roi le rappelle et l'assure de l'impunit, montrent
que les lois contre l'migration taient en pleine vigueur sous la XII" dynastie.
1.

LE PEUPLE DES VILLES

ESCLAVES, HOMMES SANS MAITRE.

309

tait le matre pour le soldat ou pour le prtre de ses petits tats '; du haut en
bas de l'chelle, tout homme libre avouait un matre qui lui garantissait
justice et protection en change de son obissance et de sa faut. Le jour o
l'gyptien prtendait se drober cette sujtion, c'en tait fait du repos de
sa vie : il devenait l'homme sans matre, partant sans dfenseur attitr 2.
Le premier venu pouvait l'arrter au passage, lui voler ses btes, ses mar-

chandises, son bien, sous le prtexte le plus futile, et, presque certain de

LA DANSE DE GUERRE EXECUTEE PAR LES SOLDATS GYPTIENS AVANT LA BATAILLE3

l'impunit, le battait encore s'il s'avisait de protester. Le malheureux n'avait

de ressource que d'aller s'asseoir la porte du palais, d'attendre que le
seigneur ou le roi part et de lui crier justice. Souvent repouss, quand
par hasard son humble supplique tait accueillie, ce n'tait pour lui que le
dbut d'ennuis nouveaux. Son droit ft-il vident, sa condition d'homme sans
domicile et sans matre inspirait une mfiance tenace ses juges et retardait
l'heure de la rparation son gard. Il avait beau les poursuivre de ses plaintes

Tu es le pre du
misrable, le mari de la veuve, le frre de l'orphelin, le vtement de qui
n a plus de mre : accorde que j'aie lieu de proclamer ton nom comme une
loi par tout le pays. Bon seigneur, guide sans caprice, grand sans petitesse,
toi qui anantis la fausset et fais tre la vrit, viens la parole de ma
et de ses loges, clbrer leurs vertus sur tous les tons

bouche : je parle, coute et fais justice.

0 gnreux, le gnreux des gnreux,

expressions qui tmoignent de ce fait sont trs nombreuses, MIRI NIDOIT, celui qui aime son
matre, QOU HTI NI NIDOIIE, celui qui entre au coeur de son matre, etc. Elles reviennent si souvent dans
les textes pour des
personnages de tout rang, qu'on n'avait pas cru devoir leur attacher quelque
importance. L'insistance
avec laquelle le mot NID, matre, y est rpt, montre qu'il faut revenir sur
celte impression et donner ces locutions leur valeur pleine.
2. Le terme d'homme
sans matre se trouve plusieurs fois dans le Papyrus de Berlin n" II. Le
paysan qui est le hros du conte dit, par exemple, du seigneur Mirouilensi qu'il est le gouvernaildu
ciel, le guide de la terre, la balance qui porte les offrandes, l'tai des murailles chancelantes, le soutien de ce qui tombe, le grand matre qui prend quiconque est sans matre, pour lui prodiguer les
biens de ta maison,
une cruche de bire et trois pains , chaque jour(l. 90-95).
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le tombeau de Khiti Beni-Hassan (CHAMPOLLION, Monuments,
pl. CCCLX1V, 2, UOSKLLINI, Monumenli civili, pi. CXVII, 2). Ce sont les soldats du nome de la Gazelle.
1. Les

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

310

dtruis ce qui cause ma douleur; me voici, relve-moi ; juge-moi, car me voici

devant toi suppliant1. S'il tait beau parleur et que le juge ft en humeur
d'couter, on l'entendait avec plaisir, mais son affaire n'avanait pas et les
retards calculs de son adversaire consommaient sa ruine. Sans doute la loi
religieuse imposait l'quit aux dvots d'Osiris et rprouvait le moindre dni
de justice comme un pch des plus graves, mme chez le grand seigneur,
mme chez le roi 2; mais le moyen de se montrer impartial du tout, quand
on tait le protecteur en titre, le matre de l'inculp, et que le plaignant tait
un vagabond sans attaches personne, un homme sans matre" !
Le peuple des villes renfermait beaucoup de privilgis, outre les soldats, les
prtres ou les gens engags au service des temples. Les employs des administrations royales ou fodales, depuis les Directeurs d'htel jusqu'aux scribes
les plus humbles, s'ils n'chappaient pas entirement aux corves, du moins
n'en supportaient qu'une part assez petite 4. Ils formaient une bourgeoisie
plusieurs tages, jouissant de revenus assurs, occupe rgulirement, modr.
ment instruite, trs contente d'elle-mme, et toujours prte proclamer bien
haut sa supriorit sur quiconque tait oblig pour vivre travailler de ses
mains. Chaque sorte d'artisans reconnaissait un ou plusieurs chefs, les cordonniers des matres cordonniers, les maons des matres maons, les forgerons des
matres forgerons qui veillaient sur leurs intrts et les reprsentaient auprs
des autorits locales 5. On disait mme, chez les Grecs, que les voleurs taient
runis en corporation, comme les autres, et entretenaient des suprieurs accrdits auprs de la police pour dbattre les questions assez dlicates que la pratique du mtier soulevait. Quand les associs avaient drob quelque objet
de prix, c'est lui que le vol s'adressait afin de rentrer en possession :
les Contes populaires de l'Egypte Ancienne, 2 d., p. 46.
2. Voir ce sujet la Confession ngative du chapitre cxxv du Livre des Morts, dont la traduction complte est donne aux p. 188-191 de cette Histoire.
3. Tout ce tableau est emprunt VHisloire du paysan que le Papyrus de Berlin n" II nous a
conserve (CHABAS, les Papyrus hiratiques de Berlin, p. 5 sqq. ; GOODWIN, dans CHABAS, Mlanges
gypfologiques, 2 srie, p. 249 sqq., MASPERO, les Contes populaires, 2 d., p. 33 sqq.). L'auteur
gyptien a plac son rcit sous un roi des dynasties hraclopolitaines, la IX0 et la X; mais ce qui est
vrai de son poque est vrai de l'Ancien Empire, comme on s'en convainc aisment en rapprochant ce
qu'il dit des renseignements pars sur les peintures des tombeaux mcmphiles.
i. C'est ce qu'on peut conclure du tmoignage indirect des lettres : l'auteur en numrant les
charges des professionsdiverses implique par contraste que le scribe, c'est--dire l'employ en gnral,
ne les porte pas ou les porte moins lourdement que les autres. Le dbut et la fin des Instructions (le
Khiti suffiraient seuls nous apprendre les avantages que la bourgeoisie sous la XII0 dynastie croyait
pouvoir tirer de la carrire de scribe (MASPERO, du Genre pislolairc, p. 49-50, 66 sqq.).
5. Les stles d'Abydos sont fort utiles qui veut tudier la population d'une petite ville. Elles nous
font connatre les chefs de toute sorte de mtiers: le chef-maon Didiou (MARIETTE, Catalogue gnral
p. 129, n0' 593 et 339, n 947), le maitre-maon Aa [id., p. ICI, n 040), le maitre-cordonnier Kaliikhonti (BOUUIANT, Petits Monuments el petits textes, dans le Recueil, t. VII, p. 127, n 19), les cliel's-l'oigerons Ousirtasen Outi, Hotpou, Hotpourekhsou(MARIETTK, Cataloguegnral, p. 287, n" 856), elc.
1.

MASPERO,

LES EMPLOYS ET LES ARTISANS

LES CORPORATIONS.

311

il en fixait la ranon et le rendait sans faute contre versement de la valeur

convenue 1. La plupart des ouvriers qui composaient un corps d'tat logeaient
ou du moins avaient leurs choppes dans un mme

quartier ou dans une mme

rue, sous la haute direction de leur chef2. Ils payaient, outre la capitation et
l'impt sur les maisons3, une taxe spciale, un droit de patente qu'ils acquit-

DEUX FORGERONS MANOEUVRENT LES SOUFFLETS*

taient en produits de leur commerce ou de leur industrie 3. Leur condition tait

assez dure, si nous devons en croire le tableau que les crivains anciens nous

Je n'ai jamais vu forgeron en ambassade ni fondeur en

mission, mais ce que j'ai vu, c'est l'ouvrier en mtal ses travaux,
la gueule du four de sa forge,
crocodiles
les doigts rugueux comme
de toute sorte qui manie le
et puant plus que frai de poisson.
L'artisan
ont laiss

cf. AULI;-GELI.E, 1. XI, ch. xvui, 16, d'aprs le tmoignage du jurisconsulte Ariston, haudquaquam indocti viri. D'aprs DE PAUW, Recherchesphilosophiquessur les gyptiens et sur les Chinois (Berlin, 1734), t. II, 4 part., p. 93 sqq., le rglement concernant le vol et les
voleurs ne serait qu'une convention passe avec les Bdouins pour obtenir d'eux, moyennant ranon,
la restitution des objets qu'ils avaient enlevs au cours de leurs razzias.
2. A. BAII.LET, Divisions et Administration d'une Ville gyptienne, dans le Recueil de Travaux,
t. XI, p. 34-36.
3. Ces deux impts sont mentionns expressment sous Amenths III (BRUGSCH, Die JEgyplologie,
1. DIODORE

p. 297-299).

DE

SICILE, 1.

I,

LXXX;

est fait allusion dans plusieurs inscriptions du Moyen Empire.

4. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs ROSELLISI, Monumenli civili, pi. 2 a; cf. VIRE, le Tombeau
de Rekhmar, dans les Mmoires de la Mission franaise du Caire, t. V, pi. XIII, XIV.
5. Les registres, en grande partie indits, que renferment les muses de l'Europe, nous montrent
en effet les pcheurs payant en poissons, les jardiniers en fleurs et en lgumes, etc., les impts ou les
redevances qu'ils devaient
seigneurs. Pour l'poque grecque, voir ce que dit LUMBROSO, Economie
aux
politique de l'Egypte, 297
Dans la grande inscription d'Abydos (MARIETTE, Abydns, t. I, pi. VIII,
p.
sqq.
88), les tisserands
attachs au temple de Sti Ier acquittent leurs impositions en toffes.
11

312

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

ciseau ne se donne pas autant de mouvement que celui qui manie la houe 1;
mais ses champs lui c'est le bois, son affaire c'est le mtal, et la nuit,

quand l'autre est libre, lui, il fait oeuvre de ses mains par-dessus ce qu'il a
dj fait, car, la nuit, il travaille chez lui la lampe. Le tailleur de
pierre qui cherche de la besogne en toute espce de pierre durable, quand
il a fini par gagner quelque chose et que ses deux bras sont uss, il s'arrte ;

TAILLEURS DE PIERRE ACHEVANT DE PARER DES BLOCS DE CALCAIRE".

mais, s'il demeure assis au lever du soleil, on lui lie les jambes au dos 3.
qui rase jusqu'au soir, quand il se met manger, c'est sur
Le barbier
le pouce4, tout en courant de ruelle en ruelle pour chercher ses pratiques;
s'il est brave [ l'oeuvre], ses deux bras remplissent son ventre de mme

que l'abeille mange selon son labeur. Te dirai-je le maon combien le

mal le gote? Expos tous les vents, tandis qu'il btit sans vtement
qu'une ceinture et que le bouquet de lotus [qu'on attache] aux maisons

1. La traduction mot pour mot donnerait

L'artisan de toute sorte qui manie le ciseau, il est plus

immobile que celui qui manie la houe. Ici et dans plusieurs passages du mme petit pome salirique, j'ai d parfois paraphraser le texte pour le rendre intelligible au lecteur moderne.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs ROSELLINI, Monumenli civili, pi. XLVIII, 2.
3. C'est une allusion la faon cruelle dont les gyptiens liaient leurs prisonniers comme en
paquet, les jambes replies le long du dos et attaches aux bras. La journe de travail commenai!
alors comme aujourd'hui au lever du soleil, et se prolongeait jusqu'au coucher, avec une courte
interruption d'une heure ou deux vers le midi pour le repas et pour la sieste des ouvriers.
4. Litt. il se met sur le coude. L'image me parait tre tire de la pratique mme du mtier ; le
barbier tient toujours le coude lev pour raser et ne le rabat qu'au moment o il mange.
:

LES MISRES DES GENS DE MTIER.

313

[termines] est encore loin de sa porte',

ses deux bras s'usent au
travail; ses provisions sont ple-mle avec toutes ses ordures,
il se mange
lui-mme, car il n'a de pains que ses doigts, et il se lasse tout la fois.

Il s'puise beaucoup et fort, car il y a [sans cesse] un bloc [ tramer] dans

cet difice-ci ou dans celui-l, un bloc de dix coudes sur six, il y a
[sans cesse] un bloc [ traner] dans ce mois-ci ou dans celui-l [jusqu'aux]
mts [o l'on attache] les lotus des maisons [termines]. Quand le travail

UN ATELIER DE CORDONNIERS FABRIQUANT DES SANDALES"

est tout achev, s'il a du pain, il retourne la maison, et ses enfants ont
t rous de coups [pendant son absence]3. Le tisserand dans les maisons,
il
l'estomac, il ne
y est mal plus que femme; accroupi les genoux

respire pas. Si, pendant le jour, il ralentit le tissage, il est li comme

les lotus de l'tang;
gardiens des portes,
et c'est en donnant du pain aux
que celui-ci lui permet de voir la lumire*. Le teinturier, ses doigts puent
et leur odeur est celle du frai de poisson; ses deux yeux sont battus de
fatigue,
tailler des
sa main n'arrte pas, et, comme il passe son temps
loques il a les vtements en horreur3. Le cordonnier est trs malheureux;

il geint ternellement, sa sant est la sant du poisson qui fraie, et

passage est traduit par conjecture. .le suppose que les maons gyptiens avaient un usage
analogue celui des ntres et attachaient un bouquet de lotus au plus haut de l'difice qu'ils venaient
1. Le

de terminer :

c'est l toutefois une conjecture que rien n'est venu confirmer encore.
2. Dessin de Faucher-Gudin,d'aprs CHAMPOLLION, Monumentsde l'Egypte el de la Nubie, p\. CLXVI, 3;
cf. BOSELLINI, Monumenli civili, pi. LXIV, 1 VIREY, le Tombeau de Rekhmar, dans les Mmoires publies
;
par les Membres de la Mission du Caire, t. V, pi. XIII, XV. Ce tableauest de la XVIII dynastie, mais les.
sandales qui y sont figures
ne diffrent point de celles qu'on voit sur les monuments plus anciens.
3. Papyrus Sallier n" II, pi. IV, 1. 6, pi. V, 1. 5; cf. MASPERO, du Genre pistolaire chez les Anciens
.
Egyptiens
de l'poque pharaonique, p. 50-51 ; LAUTII, Die altgyptische Hochschulc %u Chennu, dans
les Comptes rendus de l'Acadmie des Sciences de Munich, 1872, t. I,
p. 37 sqq.
4. Papyrus Sallier n" II, pi. VI, I. 1-5; cf. MASPERO, du Genre pistolaire, p. 53-55, et CHABAS
Recherches pour servir l'histoire de la XIX" dynastie gyptienne,
p. 144-145,
'' Papyrus Sallier n- II, pi. VII, 1. 2-3.
40

314

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE

L'EGYPTE.

'

ronge les cuirs 1. Le boulanger ptrit, met les pains au feu; tandis
que sa tte est dans l'intrieur du four, son fils le tient par les jambes ;
s'il chappe aux mains de son fils, il tombe l dans les flammes 2. Ce sont
l misres inhrentes aux mtiers mmes : la leve de l'impt ajoutait au catalogue une longue squelle
d'avanies et de vexations
qui se renouvelaient plusieurs fois par an des intervalles rguliers. Aujourd'hui encore le fellah ne
paye ses contributions que
contraint et forc, mais son
obstination ne s'acquitter
que sous le bton tait
clbre ds l'antiquit : celui qui lchait son d avant
d'avoir t rou de coups
LE BOULANGER FAONNE ET MET SES PAINS AU FOUR3.
tait accabl d'injures par
sa famille et raill sans merci par ses voisins4. Chaque chance tombait sur
les cits comme une crise violente qui secouait la population entire. Ce
n'tait pendant plusieurs jours que protestations, menaces, bastonnades, cris
de douleur des contribuables, lamentations suraigus de femmes et d'enfants.
L'opration termine, le calme renaissait et le bon peuple, pansant ses blessures, reprenait son train de vie familier jusqu' l'chance prochaine.
Les villes d'alors prsentaient peu prs l'aspect touff et mystrieux de
celles d'aujourd'hui 5. Elles se groupaient autour d'un ou de plusieurs temples,
environns chacun de son enceinte rectangulaire en briques, perce de portes
monumentales : les dieux y habitaient de vritables chteaux, ou, si le mot
il

Papyrus Sallier n"II, pi. VII, 1. 9, pi. VIII, I. 2.

2. Papyrus Anastasi n" II, pi. VII, 1. 3-5, avec un duplicata du mme passage dans le Papyrus Sallier n I, pi. VII, 1. 7-9; cf. MASPERO, du Genre Epistolaire chez les Anciens'gyplicns, p. 35.
3. Dessin de Faucher-Gudin,d'aprs le tableau peint dans l'une des petites antichambres du tombeau de Ramss III, au Bab-el-Molouk (ROSF.LI.INI, Monumenli civili, pi. LXXXVI, 8).
-I.

Erubescit apud eos, si quis non infitiando triliula,

plurimas in corpore vibices ostendat; cf. LIEN, Var. Hisl., VII, 18. Pour les temps modernes, lire le
curieux rcit de WILKINSON, Manners and Cusloms, 2" d., t. I, p. 300-307.
5. J'ai eu l'occasion d'oprer des sondages ou des fouilles sur divers emplacements de villes ou de
villages trs antiques, hbes, Abydos, Mataniah, et je donne ici le rsum de mes observations.
M. Ptrie a mis au jour et explor rgulirement plusieurs cits de la XII" dynastie, situes l'entre
du Fayoum. J'ai emprunt beaucoup des traits de mes descriptions aux diffrents ouvrages qu'il a
publis sur la matire, Kahun, Gurob and ilawara, 1890, et Illahun, Kahun and Gurob, 1891.
4.

AMMIEN MARCEI.LIN, 1.

XXII, ch. xvi, 23

L'ASPECT DES VILLES.

315

parait trop ambitieux, des rduits o la population pouvait se rfugier en

cas d'attaque soudaine et se mettre l'abri 1. Celles qu'un roi ou un
prince construisaient d'un
seul coup offraient un plan

prs rgulier, des

rues assez larges, dalles,
se coupant angle droit,
bordes d'difices bien aligns. Les cits d'origine
UNE MAISON DE GRAND SEIGNEUR GYPTIEN 3.
antique, accrues au hasard
des sicles, ne leur ressemblaient gure. Un lacis de ruelles et d'impasses
troites, sombres, humides, mal traces, se droulait travers les maisons
peu

puiser l'eau du mnage, puis une place irrgulire ombrage d'acacias ou

de sycomores o les
paysans de la banlieue tenaient le march deux ou
Pour la description des chteaux o rsidaient les princes et les gouverneurs des nomes,
ci. MASPERO, Sur le
sens des mots Nouit et Huit, p. 13 sqq. (extrait des Proccedings de la Socit
d Archologie Biblique, 1889-1890);
celle des maisons, voir l'Archologie gyptienne, p. 13-14.
pour
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs l'aquarelle de BOUSSAC, le Tombeau d'Anna, dans les Mmoires
de la Mission Franaise.
La maison tait situe Thbes et appartient la XVIII-' dynastie. Les
restes des maisons mises
au jour par Mariette Ahydos, et qui lui servirent rtablir une maison
gyptienne, lors de l'Exposition universelle
en 1877, sont du mme type, et remontent jusqu' la
XII0 dynastie. On
peut donc admettre
le tableau du tombeau d'Anna reproduit, quelques
dtails prs, l'image d'une habitation que
seigneuriale de toutes les poques. A ct du corps de logis
principal, on voit deux greniers bl arrondis
par le haut, et un grand magasin do provisions.
3. D'aprs le plan relev et publi
par M. ELINDEHS PTRIE, Illahun, Kahun and Gurob, pi. XIV.
1.

316

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

trois fois le mois, jours fixes, puis des terrains vagues encombrs d'ordures
et de dbris que les chiens du voisinage disputaient aux perviers et aux
vautours. Le chteau du prince ou du gouverneur royal, les htels des riches
particuliers, couvraient une surface assez considrable, et opposaient d'ordinaire la rue de longs murs nus, crnels comme ceux d'une forteresse;
le seul ornement qu'on y tolrt consistait en rainures prismatiques, surmontes chacune de deux
fleurs de lotus panouies
entre-croisant leurs tiges.
La vie domestique s'y tenait
cache et comme replie sur
elle-mme; on sacrifiait le
plaisir de voir les passants
l'avantage de n'tre pas
aperu du dehors. La porte
seule annonait quelquefois
l'importance du personnage
qui se dissimulait derrire
l'enceinte. Elle tait prcde d'un perron de deux ou
trois marches ou d'un portique colonnes, orn de
statues, qui lui prtait l'asSTELE DE S1T0U SIMULANT UNE FAADE DE MAISON'
pect monumental 2. Les maisons bourgeoises taient construites en briques et assez petites; elles contenaient pourtant une demi-douzaine de chambres, les unes votes, les
autres recouvertes d'un toit plat, et communiquant entre elles par des
portes le plus souvent cintres. Quelques-unes atteignaient deux et trois
tages; toutes possdaient une terrasse o les gyptiennes d'autrefois passaient le meilleur de leur temps, comme celles de nos jours, vaquant aux soins
du mnage ou bavardant avec les voisines, par-dessus les murs d'appui et
les ruelles. Le foyer se creusait dans le sol, d'ordinaire contre une des parois,
et la fume s'en chappait par un trou mnag au plafond ; on l'alimentait
de branchages, de charbon de bois, de mottes ptries avec la fiente des
stle
1. Dessin de Boudier, d'aprs une photographie d'Emile Brugsch-Dcy. Le monument est la
de Stou (IV0 dynastie), au Muse de Gizh (MASPERO, Guide du Visiteur, p. 33, 208, 114, n" 1043).

LES MAISONS ET LE MOBILIER.

317

nes et des boeufs. On rencontrait, chez les riches, des salles d'apparat
claires au centre par une baie carre, et soutenues par des ranges de

UNE RUE PRISE AU HASARD DANS

LA PARTIE HAUTE DE SIOUT MODERNE 1.

colonnes en bois; le ft, taill huit pans, mesurait environ vingt-cinq centimtres de diamtre et s'enracinait dans une base en pierre, plate et ronde.

UNE SALLE COLONNES, DANS UNE DES MAISONS DE LA XI1 DYNASTIE, A

GHORAB".

s'entassait dans une ou deux pices en hiver, et dormait sur le

toit, au plein air, pendant l't, en dpit des maux de ventre et d'yeux ; le reste
du logis servait d'tables et de magasins.^Les greniers s'accouplaient souvent
La famille

Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une photographie d'Emile Brugsch-Bey, prise en 4884.

2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le croquis deFh. PTRIE, Illahun, Kahun and Gurob, pi. XVI, 3.
1.

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

318

par deux; on les btissait en briques, soigneusement crpis de limon l'intrieur,et ils affectaient la forme d'un cne allong comme ceux des administra-

gnaient d'un flair particulier pour dpister le magot : ils sondaient les murs,
soulevaient et peraient les toitures, dfonaient le sol jusqu'en dessous des

cuite, mnages en miniature, balles en peau rembourres de foin, billes,

callots : si trange que cela paraisse, il faut nous figurer les marmots
Kahun, Gurob and Ilawara, p. 23-24, et Illahun, Kahun and Gurob, p. 6-8. On
voit deux de ces greniers jumeaux, droite de la maison d'Anna, dans la vignette de la page 315.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs un chevet en bois provenant de Gblin, en ma possession
(Xl dynastie) : d'ordinaire le pied du chevet est massif et taill dans un seul morceau de bois.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le croquis de EL. PTRIE, Ilawara, Biahmu and Arsinoe,
pi. XIII, 21. L'original, en bois grossier, est dpos aujourd'hui dans l'Ashmolean Musum, Oxford.
4. FLINDERS PTRIE, Kahun, Gurob and Illahun, p. 24.
5. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le croquis publi dan< l'ouvrage de FLINDERS PTRIE, Illahun,
1.

FLINDERS PTRIE,

LA FEMME DANS SA FAMILLE.

319

gyptiens jetant le cochonnet comme les ntres, ou fouettant hardiment leur

sabot le long des rues, sans respect pour les jambes des passants 1.
On dcorait les chambres plus que sommairement. Le crpi de boue conservait d'ordinaire sa teinte grise ; quelquefois pourtant on le blanchissait la
chaux, on le barbouillait de rouge et de jaune, et l'on y reprsentait des jarres,
des provisions, des scnes d'intrieur, des faades de maison 2. Pas de lits

PEINTURES MURALES DANS LES RUINES DUNE MAISON ANTIQUE, A KAH0UNJ.

monts, mais des cadres bas, comme les angarebs des Nubiens actuels, ou
des nattes' qu'on roulait pendant le jour, et sur lesquelles on s'tendait
tout habill pendant la nuit, la tte appuye au chevet de terre cuite, de
calcaire ou de bois; un ou deux siges en pierre rudement taills, des chaises

tabourets pieds de lion, des botes et des coffres de grandeur diverse

pour le linge et pour les outils 1, des pots kohol ou parfums en albtre
ou en faence vernisse", enfin les btons feu, l'archet qui les mettait en
mouvement0, et quelque vaisselle en argile ou en bronze de faon grosou des

Kahun and Gurob, pi. VII. Au centre l'archet, gauche en haut la noix, et en bas le btonnet, qu'on

adaptait aux deux extrmits de la tige; enfin, en bas et droite deux pices de bois, portant les
trous ronds aux bords carboniss que le roulement du btonnet produit au moment o le feu prend.
1. FLINDERS PTRIE, Kahun, Gurob and Illahun, p. 24, 30, 31, ilawara, Biahmu and Arsinoe, p. 11,12.
2. FLINDERS PTRIE, Kahun, Gurob and Illahun, p. 24, et Illahun, Kahun and Gurob. p. 7 et
pl. XVI, 4-5-6. La faade de la maison est reprsente au registre du bas, l'intrieur celui du haut.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le fac-simil de FL. PTRIE, Illahun, Kahun and Gurob, pi. XVI, 6.
4. FLINDERSPTRIE, Kahun, Gurob and Ilawara, p. 24, et Illahun, Kahun and Gurob, p. S-I1, 12-13.
5. FLINDERSPTRIE, Kahun, Gurob and Ilawara, p. 29-30.
6. FLINDERS PTRIE, Kahun, Gurob and Ilawara, p. 29, pl. IX b, et Illahun, Kahun and Gurob, p. 12,
pl. VII, 2.1, 25, 26. J'ai trouv plusieurs de
ces appareils Thbes dans les ruines de la ville antique.

320

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

sire 1. L'homme ne rentrait gure la maison que pour manger et pour

dormir; ses devoirs d'employ ou son mtier d'artisan l'obligeait la plupart
du temps travailler au dehors. Les familles de la bourgeoisie moyenne
possdaient presque toujours un ou deux esclaves achets ou ns dans la maison,
qui excutaient les ouvrages les plus pnibles; ils soignaient les btes,
ils surveillaient les enfants, ils cuisinaient, ils allaient chercher l'eau l'tang

sieurs reprises sur le mortier rustique, est lourde, ingale, mlange de son et
de grains entiers qui ont chapp au pilon, souille de poussire et d'clats de
pierre. Elle la ptrit avec un peu d'eau, y incorpore en guise de levain un
morceau de pte rassise de la veille, et en faonne des galettes rondes,
paisses comme le pouce, larges d'environ dix centimtres, qu'elle tale
sur un caillou plat et qu'elle recouvre de cendre chaude. Le pain, mal lev,
souvent'mal cuit, emprunte, au combustible animal sous lequel il est rest
enterr, un fumet particulier et un got sur auquel les trangers ne s'accoutument pas sans peine. Les impurets qu'il contient triomphent la longue de
la denture la plus solide : on le broie plus qu'on ne le mche, et il n'est pas
rare de rencontrer des vieillards dont les dents se sont uses graduellement
jusqu'au ras des gencives, comme celles d'un ne ou d'un boeuf hors d'ge7'.
Kahun, Gurob and Ilawara, p. 24-26, et Illahun, Kahun and Gurob, p. 8-11,
12-13. La vaisselle de terre est beaucoup plus frquente que celle de bronze.
2. Dessin de Boudier, d'aprs une photographie de Bchard (cf. MARIETTE, Album photographique
du Muse de Boulaq, pl. 20; MASPERO, Guide du Visiteur, p. 220, n 1012-1013).
fiizli
3. La description de la femme broyant et ptrissant est faite d'aprs les statues du Muse de
photographique du
MARIETTE, Notice des principaux monuments, 1864, p. 202, n" 30-35, et Album
1.

FLINDERS PTRIE,

LES FTES SOLENNELLES.

321

l'animation ne manquaient pas certaines heures du

jour, le matin surtout, dans les marchs ou au voisinage des temples et des
htels d'administration : partout ailleurs la circulation tait rare, la rue silencieuse, la cit morne et comme endormie. Elle ne s'veillait compltement que
trois ou quatre fois l'anne, au temps des pangyries solennelles du ciel et
Le mouvement et

DEUX FEMMES FABRIQUENT LA TOILE AU METIER HORIZONTAL 1

de la

alors ses maisons s'ouvraient et versaient leur population

au dehors, le tumulte de la vie emplissait les places et les carrefours. C'tait
d'abord le jour de l'an, et, bientt aprs, la fte des morts, VOuagat. La nuit
du 17 Thot, les prtres allumaient devant les statues, dans les sanctuaires et
dans les chapelles funbres, le feu dont les dieux et les doubles devaient
se servir pendant les douze mois suivants. Presque au mme instant, le pays entier

terre

Muse de

Boulaq, pl. 20; MASPERO, Guide du Visiteur, p. 220, n" 1012-1013). Tous les muses d'Europe
possdent des chantillons nombreux du pain dont je parle (CHAMPOLLION, Notice descriptive des
monuments du Muse gyptien, 1827, p. 97), et l'effet qu'il produit la longue sur les dents des
personnes qui s'en nourrissent a t observ directement sur les momies des plus hauts personnages
(MASPERO, les Momies
royales de Dir el-Bahari, dans les Mmoires de la Mission Franaise, t. I, p. 581)..
I. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs un tableau de la tombe de Khnoumhotpou Beni-Hassan
(cf. CHAMPOLLION, Monuments de l'Egypte
et de la Nubie, pl. CCCLXXXI bis, 4; HOSELLINI, Monumenli
civili, pl. XLI, 6; LEPSIUS, Denkm., II, 126). C'est le mtier qui avait t reconstruit
en 1889 pour
I Exposition universelle,
et qui est dpos aujourd'hui dans les galeries du Trocadro.
H1ST. ANC. DE I.'oHlENT.

T. I.

41

322

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

s'illuminait d'un bout l'autre : il n'y avait famille si pauvre qui ne plat
devant sa porte la lampe neuve o brlait une huile sature de sel, et qui ne
veillt jusqu' l'aube en repas et en conversations 1. Les ftes des dieux vivants
attiraient une foule considrable, et non seulement des nomes les plus proches : on y venait de fort loin, par caravanes ou sur des bateaux chargs de
marchandises, car le sentiment religieux n'en excluait pas l'intrt commercial, et le plerinage s'y terminait en foire. Ce n'taient durant plusieurs
jours que prires, sacrifices, processions o les fidles, vtus de blanc et la
palme la main, escortaient les prtres en chantant des hymnes. Les dieux
du ciel en poussent des Ah! ah! de contentement, les habitants de la terre
sont pleins d'allgresse, les Hthors battent leur tambourin, les hautes dames
agitent leurs fouets mystiques, tous ceux qui se trouvent dans la ville sont
ivres de vin et couronns de fleurs, les artisans de la cit se promnent en
joie, la tte parfume d'huiles odorantes, tous les petits jubilent en l'honneur
de la desse, du lever du soleil son coucher 2. Les nuits taient aussi
bruyantes que les jours : on rachetait vaillamment en quelques heures de
longs mois de torpeur et de vie range. Le dieu rentr au temple et les plerins
partis, la routine reprenait ses droits et se tranait sans diversion que le march de chaque semaine. Ce jour-l, de grand matin, les paysans arrivaient
des campagnes environnantes en files interminables et s'installaient sur
quelque place rserve leur usage de temps immmorial. Les moutons,
les oies, les chvres, les boeufs aux larges cornes se groupaient au centre en
attendant l'acheteur. Les marachers, les pcheurs, les chasseurs d'oiseaux et
de gazelles, les potiers, les petits artisans, s'accroupissaient sur les bas cts
et le long des maisons, et prsentaient la curiosit des pratiques leurs marchandises entasses dans des couffes en joncs ou empiles sur des guridons
bas, lgumes et fruits, pains ou gteaux cuits de la nuit, viande crue ou
accommode de faon diverse, des toffes, des parfums, des bijoux, tout le
ncessaire et tout le superflu de la vie journalire. L'occasion s'offrait favorable
aux ouvriers comme aux bourgeois de s'approvisionner meilleur compte que
dans les boutiques ouvertes demeure, et ils en profitaient selon leurs moyens.
nuit du 17 Thot qui serait pour nous la nuit du 10 au 17 tait, comme on le voit d'aprs la
Grande Inscription de Siout (I. 36 sqq.), dsigne pour la crmonie d'Allumer le feu devant les statues
des morts ou des dieux. Comme la Fte des Lampes dont parle Hrodote (II, LXII), l'office religieux tait accompagn d'une illumination gnrale qui durait toute la nuit; elle devait avoir pour
objet de faciliter aux mes des morts la visite qu'elles taient censes faire alors la maison de famille.
2. DiisiiciiEN, Dendcra, pl. XXXVIII, 1. 15-19. C'est ce que l'on appelait assez crment Demlcrali
la Fle de l'Ivresse. Ce que nous savons des poques plus anciennes nous autorise gnraliser
cette description et l'appliquera toutes les ftes des villes autres que Dendrah,.comme je l'ai fait ici.
1. La

LES MARCHS

RETOUR PRIODIQUE.

323

Le trafic se faisait surtout par change 1. Les acheteurs apportaient avec eux

quelque produit de leur travail, un outil neuf, des souliers, une natte, des
pots d'onguent ou de liqueur, souvent aussi des rangs de cauries et une petite
bote pleine d'anneaux en cuivre, en argent, mme en or, du poids d'un tabnou,
qu'ils se proposaient de troquer contre ce dont ils avaient besoin 2. Quand il
s'agissait d'un animal de forte taille ou d'objets d'une valeur considrable,
les dbats duraient pres et tumultueux : il fallait tomber d'accord non
seulement sur la quotit, mais sur la composition du prix, et dresser, en guise
de facture, un vritable inventaire o des lits, des cannes, du miel, de l'huile,
des pioches, des pices d'habillement, figurent comme quivalents d'un taureau
ou d'une nesse 3. Le petit commerce de dtail n'exigeait pas autant de calculs,
ni aussi compliqus. Deux bourgeois se sont arrts au mme instant devant
un fellah qui expose des oignons et du bl dans un panier. Le premier parat
ne possder d'autres fonds de roulement que deux colliers en perles de verre ou
de terre maille multicolore ; le second brandit un ventail arrondi manche

ventilateurs triangulaires dont les cuisiniers se servent

pour attiser le feu. Voici un beau collier qui vous agrera, s'crie l'un, c'est
juste ce qu'il vous faut ; et l'autre : Voici un ventail et un ventilateur .
Cependant le fellah ne se laisse nullement dconcerter par ce double assaut,
et, procdant avec mthode, saisit un des colliers afin de l'examiner loisir :
Donne voir, que je fasse le prix . L'un demande trop, l'autre offre trop

peu : de concession en concession, ils finiront par s'accorder et par trouver le

nombre d'oignons ou la mesure de grain qui rpond exactement la valeur du
collier ou de l'ventail. Plus loin, le client veut acqurir du parfum contre
une paire de sandales et vante son bien en conscience : Voici, dit-il, une
paire de souliers solides . Mais le marchand ne songe pas se chausser
de bois et un de ces

bazar ici dcrites sont empruntes une tombe de Saqqarah (LEPSIUS, Denkm., II,.
96). Signales en 1876 mon cours du Collge de France, et reproduites parmi les tableaux de
moeurs
gyptiennes que Mariette rassembla l'Exposition universelle de 1878 (MARIETTE, laGaleriede l'Egypte
ancienne l'Exposition rtrospective du Trocadro,
p. 41), je les publiai, vers le mme temps, dans
la Gazette Archologique, 1880,
p. 97 sqq. M. Chabas y avait reconnu de son ct des scnes de
bazar (Recherches sur les Poids, Mesures et Monnaies des Anciens Egyptiens,
p. 15-16), mais sans
comprendre
en
entirement le mouvement et la composition.
2. Le nom lu oulnou, ten, depuis les travaux de Chabas doit
se lire tabnou (W. SPIEGELBERG, Die
Lesung des Gewichles tabnou, dans le Becueil de Travaux, t. XV,
p. 145-146). Les recherches de
M. Chabas (Note
sur un Poids gyptien de la collection de M. Harris d'Alexandrie, dans la Revue
Archologique, 1861, 2" sr., t. III,
p. 12 sqq.; Dtermination mtrique de deux Mesures gyptiennes de capacit, 1857; Recherches
sur les Poids, Mesures el Monnaies des Anciens gyptiens,
dans les Mmoires de l'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres, Savants trangers, XXVII)
t.
ont
tabli que le tabnou avait
un poids moyen variant entre 91 et 92 grammes; elles ont t confirmes
les
peses de M. Flinders Ptrie, quelques menues diffrences prs.
par
3. On trouvera plusieurs factures de
ce genre traduites dans CHABAS, Becherclics sur les Poids, Mesures et Monnaies des Anciens gyptiens, p. 17 sqq. Elles sont toutes de la XX* dynastie et
tiennent au British Musum (S. BIRCII, Inscriptions in the Hieratic and Dmolie Charactcr, pl.apparXVI,
1. Les scnes de

324

LA CONSTITUTION

POLITIQUE DE L'EGYPTE.

en ce moment, et rclame un rang de cauries pour ses petits pots : Voici

qui est dlicieux quand on en rpand quelques gouttes , explique-t-il d'un
air persuasif. Une femme pousse sous le nez d'un personnage accroupi deux
jarres qui contiennentprobablement quelque

onguent de sa faon : Voici qui fleure

assez bon pour t'affriander. Derrire ce
groupe, deux hommes dbattent les agrments relatifs d'un bracelet et d'un paquet

d'hameons; une femme, coffret en main,

discute avec un marchand de colliers ; une
autre essaye d'obtenir un rabais sur le prix
d'un poisson qu'on pare devant elle.
L'change contre mtal ncessite deux ou
trois oprations de plus que le troc ordinaire. Les anneaux ou les lamelles plies
qui reprsentent le tabnou et ses multiples 1
ne contiennent pas toujours la quantit d'or
ou d'argent rglementaire et sont souvent
trop lgers. Il faut les peser chaque
transaction nouvelle pour en estimer la
valeur relle, et les parties intresses ne
manquent gure si belle occasion de se disGYPTIENNE 2.
UNE DES FORMES DE LA BALANCE
puter chaudement : quand elles ont bien
cri, un quart d'heure durant, que la balance marche mal, que la pese a t
faite ngligemment, qu'on devrait la recommencer, elles s'entendent de guerre
lasse, puis elles s'en vont peu prs satisfaites l'une de l'autre 3. 11 arrive
La facture du taureau (S. BIRCH, Inscriptions in the Hieralic and Dmolie Characler,
pl. XV, n 5649) a t traduite et commente par M. Chabas dans ses Mlanges gyptologiques,
3 sr., t. I, p. 217 sqq. La facture de l'nesse est conserve sur l'ostracon 6241 de Berlin; elle

n" 5633, 5636).

a t signale par ERMAN, JEgypten und /Egyplisches Leben im Alterlum, p. 657-658.

1. Les anneaux d'or du Muse de Leydo (LEEMANS, Monuments gyptiens, t. H, pl. XLI, n" 296), qui
sont des anneaux d'change (BRANDIS, Das Mtnz- Mass- und Gewichlswesen in Vordcr-Asien, p. 82),
sont taills sur le type chaldo-babylonien et appartiennent au systme asiatique (FR. LENORMANT, la
Monnaie dans l'Antiquit, t. I, p. 103-104). 11 faut peut-tre en conclure avec Fr. Lenormant (op. I-,
p. 104-103) que le seul type national du mtal d'change en Egypte tait le fil ou la lamelle de cuivre
replie ^>, ;=?, qui sert toujours crire le nom du tabnou dans les hiroglyphes.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs un. croquis de UOSELLINI, Monumenli civili, pl. LU, 1. Sur la construction de la balance gyptienne et sur l'agencementdes diverses parties qui la composent, voir les
observations de FL. PTRIE, A Season in Egypt, p. 42, et les dessins qu'il a runis pl. XX du mme ouvrage.
3. La pese des anneaux est souvent reprsente sur les monuments partir de la XVIII dynastie
(LEPSIUS, Benkm., III, 10 a, 39 a, d, etc.). Je n'en connais encore aucun exemple sur les bas-reliefs
de l'Ancien Empire. Les peses fausses sont vises dans l'article de la Confession ngative, o le
mort dclare qu'il n'a point fauss le flau de la balance (cf. p. 189 do cette Histoire).

SCENES DE BAZAR.

Dessin do Faucher-Gudin,d'aprs la chromolithographiede LEPSIUS,Denkm., II, 96.

326

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

parfois qu'un individu trop intelligent ou trop peu scrupuleux falsifie les
anneaux et mle aux mtaux prcieux autant de mtal vil qu'ils peuvent en
supporter sans trahir la fraude. L'honnte marchand qui pense recevoir en
payement d'un objet, disons huit tabnou d'or fin, et qui l'on passe habilement huit tabnou d'un alliage ayant les apparences de l'or mais contenant un
tiers d'argent, perd du mme coup, sans s'en douter, presque un tiers de sa
marchandise. La crainte du faux contribua longtemps restreindre l'emploi
des tabnou parmi le peuple, et maintint sur les marchs la vente et l'achat par
change de produits naturels ou d'objets fabriqus la main.
La population rurale de l'Egypte ne vit gure dans des fermes isoles
et clair-semes sur le sol : elle se concentre presque entire dans des
hameaux et dans des villages assez tendus, diviss en quartiers qu'un espace
considrable spare quelquefois1. Il en tait de mme autrefois et qui veut
se figurer un bourg ancien n'a qu' visiter l'un quelconque des bourgs modernes qui s'chelonnent le long de la valle : une demi-douzaine de maisons
assez bien construites, o logent les gens les plus considrs de l'endroit, un
amas de chaumires en briques ou en pis, si basses qu'un homme debout
y touche presque le toit de sa tte, des cours encombres de btisses en terre
rondes et hautes o l'on serre prcieusement le bl et la dourah du mnage,
et partout des pigeons, des canards, des oies, des troupeaux ple-mle avec
la famille. La plus grande partie des paysans taient de condition infrieure,
mais sans subir partout le mme degr de servitude. Les esclaves proprement
dits venaient de l'tranger ; on les avait achets aux marchands du dehors,
ou ils avaient t saisis dans une razzia et avaient perdu leur libert par le
sort des armes2. Le matre les dplaait, les vendait, usait d'eux son gr, les
poursuivait s'ils russissaient s'enfuir, et exerait le droit de les reprendre
partout o on lui signalait-leur prsence. Ils travaillaient pour lui aux ordres
de ses intendants, sans salaire rgulier et sans espoir de recouvrer la libert 3.
tudes gyptiennes, t. II, p. 164, 172.
2. La premire mention de ces prisonniers de guerre ramens en Egypte se rencontre dans la biographie d'Ouni (I. 26-27). La manire dont on les rpartissait entre les chefs et les soldats 'est
indique dans plusieurs inscriptions du Nouvel Empire, dans celle d'Ahms Pennekhabit (LEPSIUS,
Auswahl der wichtigsten Urkunden, pl. XIV a, 1. 5, 7, 10; cf. PRISSE D'AVENNES, Monuments de
l'Egypte, pl. IX, et surtout MASPERO, Notes sur quelques points de Grammaire et d'Histoire, dans lu
Zeitschrift, 1883, p. 77-78, o un texte plus complet est donn), dans celle d'Ahmosis si-Abina
(LEPSIUS, Denkm., III, 12, o l'une des inscriptions contient une liste d'esclaves, quelques-uns trangers), dans celle d'Amenemhabi (EBERS, Zeil und Thalen Tulmes III, dans la Zeitschrifl, 1873, p. 1-9
et 63 sqq.). On peut juger du nombre d'esclaves que l'Egypte renfermait par ce fait que Ramss III
en donna 113 433 aux seuls temples, pendant une trentaine d'annes (BRUGSCH, Die JEgyplologie,
p. 264-265, ERMAN, JEgypten, p. 406). Les Directeurs des esclaves royaux occupaient un rang lev
la cour des Pharaons de toutes les poques (MASPERO, ludes gyptiennes, t. II, p. 8, 39.
3. Une scne reproduite par Lepsius (Denkm., II, 107) nous montre, vers la VI 0 dynastie, la moisson
1. MASPERO,

LES VILLAGES, LES SERFS ET LES PAYSANS LIBRES.

327

Beaucoup se choisissaient des concubines de leur classe ou se mariaient

dans le pays et faisaient souche : au bout de quelques gnrations, leurs des-

cendants, assimils aux indignes, n'taient plus que de vritables serfs attachs la glbe et qu'on cdait ou qu'on changeait avec elle 1. Les propri-

UNE PARTIE DU VILLAGE MODERNE DE KARNAK, A I. OUEST DU TEMPLE DAP1T".

taires, seigneurs, rois ou dieux, logeaient ce monde soit dans des dpts
attenant leur rsidence3, soit dans des villages qu'ils fondaient exprs et
o tout leur appartenait, cabanes et peuple. La condition des cultivateurs
libres devait rappeler par bien des cts celle du fellah moderne. Certains
ne possdaient d'autre bien qu'une cahute en boue juste assez large pour eux
faite par les esclaves royaux, de concert avec les tenanciers du mort (MASPERO, Etudes gyptiennes,
t. II, p. 86). Un des petits princes battus par l'thiopien Pinkhi Miamoun se proclame un des
esclaves royaux qui payent une redevance en nature au trsor royal (E. DE BOUG, la Stle du roi
thiopien Pinkhi-Mcriamcn, p. 31, 1. 8). Amten parle plusieurs reprises d'esclaves de ce genre,
souliou (MASPERO, tudes Egyptiennes, t. II, p. 168, 1. 13, p. 211, 1. 4).
1. C'est la condition des serfs, miriliou, dans les textes de toutes les poques. Ils sont numrs entre
les champs et les bestiaux dpendantd'un temple ou d'un seigneur. Ramss II concde au temple d'Abydos un apanage en terres cultives, en serfs (miriliou), en bestiaux (MARIETTE, Abydos, t. I,
pl. VII, I. 72). Le scribe Anna voit dans son tombeau les tables des taureaux, des boeufs, des
veaux, des vaches nourrices, ainsi que les serfs de la mainmorte d'Amon (BRUGSCH, Recueil de
Monuments, t. 1, pl. XXXVI, 2, 1. 1-2). Ptolme Ier rend au temple de Bouto les domaines, les
bourgs, les serfs, les labours, les eaux, les bestiaux, les oies, les troupeaux, toutes les choses que
Xerxs avait enleves Khabbisha (MARIETTE, Monuments divers, pl. XIII, 1. 13-14). L'expression avait
pass dans la langue pour rendre l'tat des peuples soumis : Je fais, disait Thoutmosis III, que l'Egypte
soit une suzeraine, hirit, qui toute la terre est serve, miriloii (BRUGSCH, Dict. Hier., p. 672-673).
2. Dessin de Bouclier, d'aprs une photographie de. Bato, prise en ISS6.
3. Les rrilou, si souvent nomms dans les textes, et les pi-habou servaient 'ergasfules et
renfermaient, entre autres personnes, les esclaves des rois et des dieux (BRUGSCH, Dict. Hier.,
p. 749-750; cf. MASPERO, Eludes gyptiennes, t. II, p. 29-30, et les Hypoges royaux de Thbcs, p. 26).

328

LA

CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

et pour leur femme, et s'engageaient au jour ou l'anne comme valets de

ferme 1. D'autres s'enhardissaient louer les terres du seigneur ou d'un soldat
voisin 2. Les plus heureux acquraient des domaines dont ils taient censs
n'avoir que l'usufruit, la proprit absolue restant toujours entre les mains de
Pharaon d'abord, puis des feudataires laques ou religieux qui la tenaient
de Pharaon : ils pouvaient d'ailleurs les lguer, les donner, les vendre, en
acheter de nouveaux sans opposition 3. Ils payaient, outre la taxe personnelle,
un impt foncier proportionn l'tendue de leur fonds et la qualit des
terres qui le composaient*. Ce n'est pas sans raison que l'antiquit entire
attribua l'invention de la gomtrie aux gyptiens3. Les empitements perptuels du Nil et ses dplacements,la facilit avec laquelle il efface les marques
des champs et modifie en une saison d't la physionomie d'un canton les
avaient obligs de bonne heure mesurer d'une prcision rigoureuse le sol qui
les nourrissait". Ils soumettaient le territoire de chaque ville et de chaque
nome des oprations rptes d'arpentage qui, recueillies et coordonnes par
l'administration royale, permettaient Pharaon de connatre exactement la
superficie de ses tats. L'unit dont ils se servaient tait l'aroure, c'est--dire
un carr de cent coudes de ct comprenant en chiffres ronds vingt-huit ares.
Un personnel considrable de scribes et d'arpenteurs s'occupait sans cesse
vrifier ou renouveler les mesures anciennes et noter les changements sur
les registres de l'tat7. Chaque proprit tait limite par une ligne de stles
1. Ils sont mentionns au Papyrus Sallier n" II, p. V, 1. 7-9 ; cf. MASPERO, le Genre Epistolaire, p. 52.
2. DIODORE, I, 74. Sur le bail des terres royales ou autres l'poque ptolmaque, voir ce que dit

Becherches sur l'conomie politique de l'gyple, p. 94-95.

3. Amten avait hrit un domaine de son pre (MASPERO, ludes Egyptiennes, t. II, p. 238-239). Il
donna cinquante aroures sa mre (id., p. 228-230) et d'autres terres ses enfants (cf. p. 294 de celte
Histoire). C'est de ces propritaires qu'Amoni, prince de Miht, parlait quand il disait que les matres
de champs devenaient matres de toute espce de biens , devenaient riches grce sa bonne administration (MASPERO, la Grande Inscription de Beni-Hassan, dans le Recueil, t. I, p. 174).
4. La capitation, l'impt foncier, l'impt sur les maisons du temps des Ptolmes, existaient dj
sous les Pharaons indignes. Brugsch (Die JEgyplologie, p. 297-299) a montr que ces taxes sont
mentionnes dans une inscription du temps d'Amenths III (MARIETTE, Karnak, pl. XXXVII, 1. 31).
5. HRODOTE,II, cix; d'aprs Platon (Phdre, LIX, d. DIDOT, t. I, p. 733), Thot aurait t l'inventeur de
la gomtrie; JAMBLIQUE (Vie de Pylhagore, 29) fait remonter la dcouverte au temps des dieux.
6. SERVIUS, Ad Virgilii Eclog. III, 41 : inventa enim ha3C ars est tempore quo Nilus, plus a'quo
creseens, confudit terminos possessionum, ad quos innovandos adhibiti sunt philosophi, qui lineis
diviserunt agros : inde geometria dicitur .
7. Une srie d'inscriptions d'Edfou, publie et interprte par Lepsius (Uebcr cine hicroglyphisehe
lnschrift am Tempel von Edfu, Apollinopolis Magna, in welcher der Resilz dises Tempels an Lndercien unter der Begierung Plolemieus VI Alcxander I vcrzcichnct ist, dans les Mmoires de VAcadmie
des Sciences de Berlin, 1855, p. 69 sqq.) et rcemment par Brugsch (Thsaurus Inscriplionum Aigypliucarum, III, p. 531-607), nous montre ce que devaient tre ces registres du cadastre. On trouvera quelques renseignements sur l'organisation du service et sur le personnel clans le Thsaurus de Brugsch
p. 592 sqq.. On voit par les termes mmes de la grande inscription de Beni-Hassan (I. 13-58, 131-148)
que le cadastre existait ds la plus haute antiquit : on s'y rfre des oprations antrieures. On
trouve une scne d'arpentage au tombeau de /osirkerisonbou hbes, sous la XVIII" dynastie. Deux
personnages mesurent un champ de bl au moyen d'une corde; un troisime enregistre le rsultat du
travail (SCHEIL, le Tombeau de Baserkasenb, dans les Mmoires de la Mission Franaise, t. V).
LUMBBOSO,

LES DOMAINES RURAUX, LE CADASTRE.

329

des propritaires limitrophes, la contenance et la nature du terroir. On

grande inscription de Bni-Hassan nous parle des stles qui bornaient la principaut de la
Gazelle au Nord et au Sud (1. 21-24, 32-33, 47-49) et de celles qui jalonnaient dans la plaine la limite septentrionale du nome du Chacal (1. 139); nous en possdons trois encore au moyen desquelles Amenths IV indiqua les points extrmes du territoire de sa ville nouvelle Khoutniaton (PRISSE D'AVENNES,
Monuments de l'Egypte, pl. XIII-XV; LEPSIUS, Denkm., III, 91 a, 119 b; DARESSY, Tombeaux et stleslimites de Hagi-Kandil,dans le Becueil de Travaux, t. XV, p. 36-62). Outre la stle ci-dessus, on en connat deux de la XII0 dynastie qui limitaient une proprit particulire, et qui sont reproduites l'une
la planche 106, l'autre dans le Texte des Monuments divers, p. 30, puis celle de Bouhani sous Thoutmosis IV (CRUM, Stelse from Wady Halfa, dans les Proceedings, t. XVI, 1893-1894, p. 18-19).
2. Pour la constitution de ces domaines, voir MASPERO, Sur le sens des mots Noul et liait, p. 2 sqq.
(extrait des Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, 1889-1890, t. XII, p. 236 sqq.).
3. MARIETTE, les Mastabas de VAncien Empire, p. 317, sous Ousirkaf, au tombeau de Sannounkhou.
4. MARIETTE, les Mastabas de l'Ancien Empire, p. 300, sous Sahouri, au tombeau de Pirsenou.
5. MARIETTE, les Mastabas de l'Ancien Empire, p. 474, sous Ousirkaf, au tombeau de Sannounkhou.
6. MARIETTE, les Mastabas de l'Ancien Empire, p. 317, au tombeau de Nofirmit Mdoum, sous
Snofroui, vers la fin de la III* et vers le commencement de la IV" dynastie Memphite.
7. MARIETTE, les Mastabas de l'Ancien Empire, p. 181, 186, aux tombeaux de Kamri et de Khonou.
8. LEPSIUS, Denkm., II, 61, au tombeau de Shopsisour.
9. LEPSIUS, Denkm., II, 46, 47; MARIETTE, les Mastabas de l'Ancien Empire, p. 186, 276, 325.
10. MARIETTE, les Mastabas de l'Ancien Empire, p. 353, sous Assi, au tombeau de Ptahhotpou.
11. LEPSIUS, Denkm., II, 23, sous Khphrn, au tombeau de Safkhitbouihotpou.
12. MARIETTE, les Mastabas de l'Ancien Empire, p. 300, sous Sahour, dans le tombeau de Pirsenou.
13. LEPSIUS, Denkm., II, 80; MARIETTE, les Mastabas de l'Ancien Empire, p. 306.
14. LEPSIUS, Denkm., Il, 12,
au tombeau de Niboumkhouit sous Khphrn.
15. MASPERO, Sur le sens des mois Noutt el Hait, p. 11-12 (dans les Proceedings del Socit d'Archologie Biblique de Londres, t. XII, 1889-1890, 246-247), d'o cette nomenclature est tire.
p.
10. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs la photographie de MARIETTE, Monuments divers, pl. 47 a. La
stle marquait la limite du domaine donn
un prtre d'Amon-Thbainpar le Pharaon ThoutmosisIV
de la XVIII dynastie l'original est dpos aujourd'hui
:
au Muse de Gizh.
1. La

42

330

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

notait, quelques coudes prs, ce qu'il renfermait de sables, de marais ou

d'tangs, de canaux, de bouquets de palmiers, de jardins ou de vergers, de
vignobles, de terre bl 1. Celle-ci son tour se partageait en plusieurs
classes, selon qu'elle tait inonde rgulirement ou qu'elle tait place
au-dessus des plus hautes eaux, partant soumise un rgime plus ou moins
coteux d'irrigation artificielle. C'taient autant de donnes dont les scribes se
prvalaient pour asseoir solidement l'impt foncier.
Tout porte croire qu'il reprsentait la dme du produit brut, mais celui-ci
ne restait pas constant2. Il dpendait de la crue annuelle et en suivait le mouvement avec une fidlit presque mathmatique : trop d'eau ou pas assez,
il diminuait aussitt et pouvait mme se rduire rien dans les cas extrmes.
Le roi dans sa capitale, les seigneurs dans leurs fiefs avaient tabli des nilomtres o, pendant les semaines critiques, on relevait chaque jour la hauteur
du flot montant ou descendant. Des messagers en rpandaient la nouvelle
par le pays : le peuple, instruit rgulirement de ce qui se passait, savait
bientt quoi s'en tenir sur les chances de l'anne et pouvait calculer ce qu'il
aurait payer, peu de chose prs 3. En thorie, la perception de l'impt s'tablissait sur la quantit relle de terres couvertes, et le rendement en variait sans
cesse. Dans la pratique, on prenait pour le rgler la moyenne des annes prcdentes et l'on en dduisait un chiffre fixe dont on ne s'cartait que dans des
circonstances extraordinaires 4. 11 fallait que l'anne ft bien mauvaise pour
qu'on se dcidt baisser la cote : l'tat ancien ne rpugnait pas moins que
l'tat moderne retrancher quoi que ce ft de sa fortune 5. Le payement tait
exigible en bl, en dourah, en fves, en productions des champs, qu'on entasdans la grande inscription de Bni-Hassan le passage o sont numres tout au long, comme
dans une pice juridique, les parties constitutives de la principaut de la Gazelle, ses eaux, ses
champs, ses arbres, ses sables, du fleuve la montagne de l'Ouest (I. 46-53).
2. L'impt du dixime est indiqu sur l'inscription de Philae (LEPSIUS, Denkm., IV, 27 b) pour
l'poque des Ptolmes (BRUGSCH, Die JEgyplologie, p. 266-267), et tout semble prouver qu'il existait
dj sous les plus anciens Pharaons (LUMRROSO, Recherches sur l'Economie politique, p. 288 sqq.).
3. DIODORE DE SICILE, I, 36; STRABON, I. XVII, p. 817, qui cite les deux nilomtres de Menipliis cl
d'lphantine; HLIODORE, JEthiopica, 1. IX, parle du nilomtre qui avait t dcrit par Strabon, niais
qu'il place Syne. Sur les nilomtres, cf. GIRARD, Mmoire sur le Nilomtre de l'le d'Elphantine cl
les Mesures gyptiennes (dans la Description de l'Egypte, t. II, p. 1-96), et MARCEL, Mmoire sur le
Meqyas de l'le de Roudah (dans la Description de l'Egypte, t. XIV, p. 1-135, 387-582). Chaque
temple avait son puits qui lui tenait lieu de nilomtre ; le puits du temple d'Edfou servait cet usage.
4. Le fait nous est connu pour l'poque romaine par un passage de l'dit de Tibre Alexandre
(1. 55-56). La pratique en tait si naturelle que je n'hsite pas la faire remonter jusqu'au temps de
l'Ancien Empire: sans cesse condamne, comme tant de mauvaise administration, elle devait renatre
sans cesse. A Bni-Hassan, le nomarque Amoni se vante (1. 21), lorsqu'il y avait eu des Nils abondants et que les propritaires de bl et d'orge s'enrichissaient, de ne pas avoir augment les cotes de
contribution du sol , ce qui semble bien prouver que, pour son compte, il avait attribu la laxc
sur les terres un chiffre fixe qui devait rpondre la moyenne des annes bonnes ou mauvaises. de
5. Les deux dcrets de Rosette (1. 12-13, 28-29) et de Canope (I. 13-17) font pourtant mcnlion
remises accordes par les rois Ptolmes la suite d'une crue insuffisante du Nil,
1. Voir

L'IMPOT SUR LA TERRE ET SUR LES CULTIVATEURS.

331

sait dans les entrepts du canton'. Il semble qu'un prlvement du dixime

ne grevt pas trop lourdement l'ensemble de la rcolte et que le plus misrable fellah dt tre en position de se librer sans gne. Il n'en tait rien pourtant, et les mmes crivains qui nous ont trac un tableau lamentable de l'ouvrier des villes et de sa condition, nous peignent de couleurs plus sombres
encore les maux qui accablaient le campagnard. Ne te rappelles-tu pas le

portrait du fermier, quand on lve la dme des grains? Les vers ont emport

LA LEVEE DE I. IMPOT : LE CONTRIBUABLE AU BUREAU DU SCRIBE 3.

moiti du bl, et les hippopotames ont mang le surplus, il y a force rats aux
champs, les sauterelles s'y abattent, les bestiaux dvorent, les oisillons pillent,
et, si le fermier perd un moment de vue le reste qui est sur le sol, les voleurs

l'achvent3; cependant les attaches qui maintiennent le fer et la houe sont

uses, et l'attelage est mort tirer la charrue. C'est alors que le scribe dbarque au port pour lever la dme, et voil les gardiens des portes du grenier
avec des gourdins et les ngres avec des nervures de palmier qui vont criant :
a, le bl! 11 n'y en a point, et ils jettent le cultivateur terre tout de son
long; li, traneau canal, ils l'y ruent la tte la premire4, et sa femme est lie
L'inscription de Rosette nous montre l'impt pay en bl, en toile ou en vin (1.11,14-15, 28-31),
mme au temps des Ptolmes, quand l'usage de la monnaie s'tait rpandu en Egypte. Voir dans
Wilcken (Die Griechischcn Oslraka, dans les Jahrbuch des Vcreins von Allertumsfreunde in Rhcinland, t. LXXXVI, p. 240-245) des quittances d'poque romaine, o l'impt est pay en bl et en orge.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs un tableau de Beni-Hassan (cf. CHAMPOLLION, Monuments,
pl. CCCXC, 4-CCCXCI, 1 ; ROSULI.INI, Monumenticivili, pl. CXXIV, A). Ce tableau et les suivants reprsentent
un recensement dans la principaut de la Gazelle, sous la XII" dynastie, aussi bien qu'une leve d'impt.
3. Le trait de moeurs signal ici s'est perptu jusqu' nos jours. Pendant toute une partie de
1 aime, les fellahs
vont passer la nuit dans leurs champs; s'ils n'y veillaient point, les voisins n'hsiteraient pas venir couper leurs bls avant la rcolte ou arracher leurs lgumes encore verts.
4. Le mme genre de torture est signal dans le dcret d'Harmhabi (Recueil de Travaux, t. VI,
P- 44, 1. 26) o l'on reprsente les soldats indisciplins, courant de maison en maison, distribuant
les coups de bton, plongeant les fellahs dans l'eau la tte
en bas, et ne leur laissant point la peau
intacte (BRUGSCH, Die JEgyplologie,
p. 87). C'est un procd qui tait rcemment encore employ en
Egypte pour arracher de l'argent
aux contribuables que les coups de bton laissaient insensibles.
1.

332

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

les voisins le laissent et

avec lui, ses enfants sont enchans; cependant
s'enfuient pour sauver leur grain 1. On serait tent de dclarer que l'esquisse
est pousse trop au noir pour tre juste, si l'on ne savait d'ailleurs les faons
trs brutales de remplir les caisses que l'Egypte a conserves jusqu' nos
jours 2. Comme la ville, le bton facilitait les oprations du fisc dans les
des rescampagnes : il ouvrait tt les greniers du riche, rvlait aux pauvres
point qui
sources qu'ils ne se connaissaient pas, et ceux-l seuls ne lui cdaient

CHAOUICHES3.
LA LEVE DE L'iMPT : LE CONTRIBUABLE ENTRE LES MAINS DES

vraiment n'avaient rien donner. Les insolvables n'en taient pas quittes pour
avoir t assomms plus qu' moiti : la prison les rclamait eux et leur
famille, et ils soldaient en travaux forcs le compte qu'ils n'avaient point pay
en denres courantes*. La perception se terminait d'ordinaire par une revision
rapide du cadastre. Le scribe constatait une fois de plus les dimensions et les
qualits des domaines afin de dterminer nouveau la quotit de l'impt dont
ils seraient chargs. 11 arrivait souvent en effet qu'un caprice du Nil ensevelissait
sous une couche de gravier ou transformait en marais un terrain fertile encore
l'anne prcdente. Les propritaires maltraits de la sorte taient rgulirement
dgrevs d'autant ; quant aux fermiers, on ne diminuaitpoint leurs impositions,
mais on leur attribuait sur le domaine royal ou seigneurial une tendue gale
ce qu'ils avaient perdu et l'on reconstituait leur bien dans son intgrit 3.
Papyrus Salliern I, pl. VI, 1. 2-8, Papyrus Anastasi
CHABAS, Sur les Papyrus hiratiques (2 article), p. 10-19;
1.

V,

pi. XV,

I.

8, XVII, I. 2: cf.

GOODWIN-

Genre Epistolaire chez les

Anciens Egyptiens, p. 38-40; ERMAN, jEgypten, p. 590-591 ; BRUGSCH, Die JEgyplologie, p. 86.
2. Voir le tableau fidle, malgr son apparence romanesque, que trace d'une perception d'impts en
Egypte, il y a quarante ans, sous Abbas-Pacha, CHARLES-EDMOND,Zphyrin Cazavan en Egypte, p. 395 sqq.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs un tableau du tombeau de Khiti Beni-Hassan (cf. CHAMPOLl'Egypte, pl. CCCXC, 4; ROSELLINI, Monumenli civili, pl. CXX1V, n).
LION, Monuments de
4. Cela rsulte du passage du Papyrus Sallier n" I, cit plus haut, o l'on voit le contribuable li,
tran au nettoyage des canaux, et sa famille entire enchane avec lui, femmes et enfants.
5. HRODOTE, II, cix, qui attribue l'organisation de ce rgime l'invitable Ssostris de la lgende.
MASPERO, DU

LA RASTONNADE.

333

que la collecte de l'impt avait commenc, les corves l'achevaient

presque toujours. Pour nombreux que fussent les esclaves royaux et seigneuriaux, ils n'auraient pas suffi mettre en rapport toutes les terres domaniales,
et une partie de l'Egypte serait reste en jachre perptuelle, si on ne leur
avait adjoint des auxiliaires de condition libre. On la divisait en portions de
dimensions gales qu'on distribuait entre les habitants des bourgs voisins par
les soins d'un Rgent nomm cet effet 1. On dispensait du service agricole les
Ce

LA LEVEE DE I. IMPOT

LA BASTONNADE -.

indigents, les soldats au corps et leur famille, certains employs des administrations publiques, les domestiques des temples 3; les autres campagnards y
taient assujettis sans exception, et on leur adjugeait une ou plusieurs parcelles, chacun selon ses forces*. Des ordres lancs poque fixe les convoquaient
eux, leurs gens, leurs btes de somme, pour labourer, pour semer, pour monter la garde dans les champs tant que la moisson tait encore sur pied, pour
faire et pour rentrer la rcolte, le tout leurs frais et au dtriment de leurs
propres intrts 5. On leur rservait en guise d'indemnit un petit nombre de
lots sont les AHOUT mentionns si souvent dans les textes, et les gens qui taient rquisitionnes pour les mettre en valeur sont les AHOUTIOU, nom qui s'applique par extension aux fermiers non
propritaires. Les rgents
mo.ou AHOUTIOU sont frquemment cits sur les monuments de l'Ancien Empire, et Amten, dont j'ai racont l'histoire (cf. p. 290-296 de cette Histoire), fut rgent ou,
pour parler le langage peu prs quivalent de l'Egypte arabe, moultezim, de terres royales cultives par la corve (MASPERO, tudes gyptiennes, t. Il, p. 173-177).
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs
un tableau du tombeau, de Khiti Beni-Hassan (cf. CHAIP,OLMOH, Monuments de l'Egypte, pl. CCCXC, 4; ROSELI.INI, Monumenlicivili, pl. CXXIV, A-B).
3. due les scribes, c'est--dire les employs de l'administration royale ou princire, fussent exempts
de la corve, c'est ce qui ressort de l'opposition
que les pistoliers des Papyrus Sallier et Anastasi
instituent entre eux et les paysans ou les gens des autres mtiers qui y taient soumis. La circulaire
de Horion nous fait connatre les catgories de soldats exemptes temporairement ou tout jamais
sous les rois grecs (LUMBROSO, Del Papiro. Greco LXI1I del Louvre sulla Seminatura dlie terre rgie
in Egillo, p. 10 sqq. Extrait des Atli de l'Acadmie des Sciences de Turin, t. V, 1869).
-i. Plusieurs fragments des papyrus de Turin renferment des mmorandums de corves excutes
pour les temples, et des sries de gens soumis ces corves. Une liste trs complte se trouve dans un
Papyrus de la XX dynastie, traduit
par CHABAS, Mlanges gyplologiqucs, 3 sr., t. Il, p. 131-137.
u. Tous ces dtails sont rgls l'poque ptolmaique dans la lettre Horion, laquelle se rfre h
1. Ces

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

334

lots qu'on laissait incultes leur intention 1 : ils y envoyaient leurs troupeaux
au retrait de l'inondation, car les pturages y taient si gras que les brebis y
rendaient double porte et double tonte 2. C'tait encore une apparence de
salaire : la corve d'irrigation ne leur apportait aucune compensation. Les
digues qui sparent les bassins, les canaux de distribution et d'arrosage qui les
sillonnent exigent un entretien perptuel : il faut chaque anne consolider les
es
.!uns, creuser et nettoyer les autres. Les hommes qu'on y emploie passent parfois des journes entires les pieds dans l'eau, ramassant la boue deux
mains pour en emplir des couffes de feuilles tresses que les garons et les
fillettes enlvent sur la tte et emportent au sommet de la berge : la matire
demi liquide filtre travers le tissu du panier, se rpand sur leur visage el
couvre promptement leur corps d'un enduit noir et luisant, horrible voir. LesS
shkhs prsident, activent le curage force injures et coups de bton 3 : quand les
quipes ont pein tout le jour, sans interruption qu'une sieste de deux heures
vers le midi pour manger une maigre pitance, les malheureux qui les composent couchent sur place, en plein air, serrs les uns contre les autres et mal
dfendus par leurs haillons contre la froideur des nuits. La tche tait si rude
qu'on y condamnait les malfaiteurs, les insolvables, les prisonniers de guerre;
elle usait tant de bras que les paysans libres n'y chappaient presque jamais*.
Rentrs chez eux, ils taient quittes jusqu' l'anne prochaine des corves
priodiques et fondamentales, mais plus d'une corve irrgulire venait les
surprendre au milieu de leurs travaux et les forait tout abandonner pour
courir aux affaires du seigneur ou du roi. Voulait-on btir une chambre nouvelle au temple de la localit, manquait-on de matriaux afin de consolider ou
de refaire un pan de mur min par les eaux, ordre aux ingnieurs d'aller
chercher une quantit dtermine de calcaire ou de grs, ordre aux paysans de
s'assembler dans la carrire la plus voisine, d'en extraire les blocs, au besoin
Lumbroso l'a fort bien dit (op. /., p. 4 sqq., et Recherches sur l'conomie
politique, p. 75 sqq.), les Ptolmes ne faisaient que suivre exactement les errements de l'ancienne
administration indigne. On trouve en effet des allusions frquentes la corve des hommes et des
btes dans les inscriptions du Moyen Empire, Bni-Hassan ou Siout; beaucoup do tableaux des
tombes Memphites montrent la corve en couvre dans les champs des grands propritaires ou du roi.
1. Papyrus B du Louvre, 1.170-172, o je suis l'explication du passage propose par M. Lumbroso
(llpapiro LXIll del Louvre, p. 18 a, et Becherchcs sur l'conomie politique, p. 93).
un dit royal. Ainsi que

2.

DIODORE DE SICILE,

M.

I, 36.

l'poque ptolinaque taient diriges parles vieillards, o\ 7tpeu6TEpoi (Papyrus

66 du Louvre, 1. 21), c'est--dire par des shkhs, et par les roudouou, c'est--dire par les nazir, ainsi
que par les a asiliou ou ris des travaux (MASPERO, tudesgyptiennes, t. II, p. 44-45). Les chaoniehes
de nos jours sont les rabdophores ou rhabdisles de l'poque grecque (Papyrus 66 du Louvre, I. 19;
SCHOW, Chartapapyracea, 4, 1. 11-12), chargs de stimuler les ouvriers coups de blon.
4. Dans le papyrus publi par Schow, on remarque, ct d'esclaves, des paysans(l. 7,1.15, II, 1- IS'>
des bouviers et des bergers (3, I. 16, 5, I. 1-2), des niers (2, I. 16) et des ouvriers de divers mtiers,
potiers (6, I. 21-22), fabricants de nattes (11, I. 8), foulons (7, 1. 26), maons (10, 1.4), barbiers (3. I. 26).
3. Les corves de

LA CORVE TRAINANT LA STATUE COLOSSALE DU PRINCE THOTHOTPOU.

Dessin de Faucher-Gudin,d'aprs WILKIXSOM, A popular Account of Ihe Manners and Customs of the Ancienl Egyptiam, t. II. Frontispice.

336

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

de les embarquer et de les convoyer destination1. Ou bien le prince s'tait

fait tailler une statue gigantesque et rquisitionnait quelques centaines
d'hommes qui la halaient jusqu' l'endroit o il dsirait la dresser2. L'opration sei: terminait par une fte, sans doute aussi par une distribution de vivres
et' de liqueurs : les pauvres diables qu'on avait ramasss afin de l'excuter
ne devaient pas trouver toujours qu'une journe d'ivresse et de rjouissances
les payt suffisamment du temps prcieux qu'ils avaient perdu.
Toutes ces corves taient-elles galement lgitimes? Certaines ne l'eussent pas t que le paysan sur lequel elles tombaient n'aurait trouv aucun
moyen de s'en dfendre ou d'exiger une rparation judiciaire pour le dommage qu'elles lui causaient. La justice, en Egypte et dans tout le monde
oriental, mane ncessairement de l'autorit politique, et n'est qu'une branche de l'administration confondue avec les autres dans les mains du matre et
de ses dlgus 3. Il n'y avait nulle part des magistrats de carrire, des hommes levs l'tude des lois et chargs d'en assurer l'observance en dehors
de tout autre mtier, mais les mmes qui commandaient les armes, qui
offraient les sacrifices, qui rpartissaient et encaissaient l'impt, examinaient
les procs des simples citoyens ou tranchaient les diffrends qui s'levaient
entre ceux-ci et les reprsentants du seigneur ou de Pharaon. Dans chaque
ville et dans chaque village, tous ceux qui exeraient par naissance ou par
faveur le droit de gouverner taient investis par le fait du droit de juger. Ils
sigeaient un certain nombre de jours dans le mois, la porte de la ville ou de
l'difice qui leur servait de rsidence, et quiconque dans le pays ou dans la
localit possdait un titre, un emploi, une fortune, le haut sacerdoce des
temples, les scribes grads ou vieillis dans les affaires, les commandants de
la milice et de la gendarmerie, les chefs de quartiers ou de corporations, les
qonbitiou, les gens de l'angle, pouvaient prendre place ct d'eux, si bon leur
semblait, et expdier avec eux les affaires courantes*. La police tait faite le
1. C'est ainsi que procde le roi Smends de la XXI0 dynastie pour faire reconstruire prompteinent
et peu de frais une portion du temple de Karnak, mine par les eaux et menaant ruine (G. DAHESSV,
les Carrires de Gblin et le roi Smends, dans le Becueil de Travaux, t. X, p. 133-138, et MASPERO,
A Stle of King Smends, dans les Becords of Ihe Pasl, 2"' Sries, t. V, p. 17-24).
2. Ainsi dans le tombeau de Thothotpou Bershh (WILKINSON, A Popular Account of llie Ancie.nl
Egyplians, 1854, frontispice du t. II, et dans G. RAWLINSON, llerodolus, t. II, p. 151 ; LEPSIUS, Denkm.,
II, pl. CXXXIV, cf. CHABAS, Mlanges gyplologiques, IIIesrie, t. Il, p. 103-119; MASPERO, Eludes de
Mythologie el d'Archologie Egyptiennes, t. I, p. 55-61 ; BRUGSCH, Die JEgyplologie, p. 293-294).
3. Sur la valeur relle de certaines fonctions comme celle de Solmou ouslwu ni isil mail, el de
Sabou, o l'on voulait reconnatre des emplois judiciaires, cf. MASPERO, Rapport M. Jules Ferry,

Minisire de l'Instruction publique, sur une Mission en Italie, dans le Becueil de Travaux, t. II,
p. 159-166, et ludes gyptiennes, t. II, p. 143-148; cf. BRUGSCH, Die JEgyplologie, p. 301 sqq.,
W. SPIEGELBERG, Studien und Maleriolien zum Rechtswesen des Pharaonenreiches, p. 60-63.
4. Le nom de ces personnages, lu tait, taitou, au dbut, un peu l'aventure, a t dchiOre

RAPPORTS DU PAYSAN AVEC SES SEIGNEURS.

337

plus souvent par des trangers, par des ngres ou par des Bdouins appartenant - la tribu nubienne des Mzaiou. Les plaideurs comparaissaient

l'audience et attendaient sous la surveillance de ces gens que leur tour ft

venu de parler : la plupart des questions se tranchaient en quelques instants,
par un arrt sans appel, les causes les plus graves donnaient seules lieu
une instruction et des dbats prolongs. Tout se passait d'ailleurs devant ce
jury patriarcal de la mme faon que devant nos tribunaux, si ce n'est que
le bton invitable facilitait la recherche de la vrit et coupait court aux
discussions : les dpositions des tmoins, les discours des deux parties,
l'examen des pices, n'allaient jamais sans prestations de serments nombreux
sur la vie du roi et sur la faveur des dieux, o la vrit subissait les assauts
les plus rudes'. Les peines variaient beaucoup, la bastonnade, la prison,
l'amende, les jours de corve supplmentaires, et, pour les dlits graves, les
travaux forcs dans les mines d'Ethiopie 2, la perte du nez et des oreilles 3, la
mort enfin par la strangulation, par la dcollation*, par le pal 3, par le
bcher 0. Les criminels de haut rang obtenaient l'autorisation d'excuter sur
eux-mmes la sentence porte et de remplacer par le suicide la honte d'un
supplice public7. Devant des tribunaux ainsi constitus, le fellah qui venait
rclamer contre les exactions dont il tait victime comptaitfort peu de chances
d'tre cout : le scribe qui l'avait pressur ou lui avait impos des corves
nouvelles ne figurait-il pas de droit parmi les juges auxquels il s'adressait?
Rien ne l'empchait d'en appeler son seigneur fodal, et de celui-ci Pharaon,
mais cet appel n'tait pour lui qu'un leurre. Lorsqu'il avait quitt son village
et remis sa requte 8, les dlais continuaient courir avant qu'une solution
exactement par GRIFFITH, The Qnbt (dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, t. XIII,
1890-1891, p. 140), dont les conclusions ont t renforces par SPIEGELBERG, Studien und Malcrialien,
p. 13 sqq. Leur nom de Gens de l'Angle implique une mtaphore analogue celle qui a fait donner
aux notables des bourgs gyptiens le titre d'Omdah, les colonnes de l'administration.
1. Surle serment judiciaire, voir W. SPIEGELBERG, Studien und Materialien, p. 71 sqq.
2. Cf. les exemples recueillis par W. SPIEGELBERG, Studien und Materialien, p. 69-71, 75, 76, et qui
confirment les dires d'Agatharchide (de Mari Erylhroeo, S, 24-29, dans MLLER-DIDOT, Fragm. Gcogr.
Grsc, t. I, p. 124-129) et de Diodore de Sicile (III, 12-14) sur les mines d'or de l'Ethiopie.
3. DIODORE DE SICILE, I, 60, 78 (cf. HRODOTE, II, ccxn) ; DVRIA, le Papyrus judiciaire de Turin,
p. 04-05, 110-121; MASPERO, Une enqute judiciaire, p. 86; W. SPIEGELBERG, Studien, p. 67-6S.
4. Le seul exemple connu d'une pendaison est celui du grand panetier de Pharaon, dans la Gense,
XL, 19,22, XLI, 13, mais
on voit dans un tombeau de Thbes deux victimes humaines excutes par strangulation (MASPERO, le Tombeau de Monlouhikhopshouf, dans les Mmoires de la Mission Franaise,
t I- V, 452 sqq.). L'enfer gyptien contient des hommes dcapits (Description de l'Egypte, Ant.,
p.
t. II,
pl. LXXXV1), et la mention du billot
sur lequel on coupait les ttes des damns est frquente dans les textes.
5. D'aprs une conjecture d'Erman (Beilrge zur Kennlniss des gyptischen Gerichtsvcrfahrc.il,
dans la Zeitschrifl, 1879,
p. 83, note 1 ; cf. les objections de W. SPIEGELBERG, Studien, p. 76-7S, 125-126).
G. Pour la femme adultre (MASPERO, les Contes populaires, 2e dit.,
p. 63; cf. HRODOTE, II, r.xi).
Le
Papyrus de Turin parle de ces suicides (W. SPIEGELBERG, Studien, p. 67, 121, EBMAN, Beitragc
i.
ur Kcnntiiiss des gyptischen Gerichlsverfahrens, dans la Zeitschrifl, 1879, p. 77, note 1).
8. Comme le
paysan dont l'histoire nous est conte au Papyrus de Rcrlin n" II (MASPERO, les Coules
IST. ANC. DE 1,'oBIENT.

T. I.

43

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

338

intervnt, et pour peu que la partie adverse ft bien en cour ou fit agir des
influences, la dcision souveraine confirmait, quand elle ne l'aggravait pas,
la sentence des premiers juges. Cependant le bien restait inculte, la femme
et les enfants criaient la misre, les dernires ressources de la famille
s'usaient en dmarches et en dlais : mieux valait en prendre son parti tout
d'abord, et se rsigner subir sans regimber le sort qu'on ne pouvait viter.
Impts, rquisitions, corves, les fellahs se tiraient encore d'affaire lorsque
le suprieur dont ils dpendaient se montrait bon matre et n'ajoutait point
ses exigences et ses caprices personnels aux exigences et aux caprices de
l'tat. Les inscriptions que les princes ont consacres leur propre gloire
sont autant de pangyriques enthousiastes, o il n'est question que de leur
honntet et de leur bont envers les petits et les humbles. Chacun d'eux se
proclamait sans faute le bton d'appui des vieillards, la nourrice des
enfants, l'avocat des misrables, l'asile qui rchauffait ceux qui souffraient
du froid dans Thbes, le pain des affligs qui jamais ne fit dfaut la ville
du midi 1 . Leur sollicitude s'tendait sur tous et sur tout : Il n'y a pas
d'enfant mineur que j'aie endeuill; il n'y a veuve que j'aie dpouille; il
n'y a cultivateur que j'aie chass; il n'y a chef d'ouvriers qui j'aie pris
ses gens pour les travaux publics; il n'y a eu ni misrables en mon lieu, ni
affams en mon temps. S'il survenait des annes de disette, comme j'avais
labour toutes les terres du nome de la Gazelle jusqu' ses frontires Nord
et Sud, faisant vivre ses habitants, natre ses. provisions, il ne s'y trouvait
point d'affams, car je donnais la veuve comme la femme en pouvoir de
mari, et je n'tablissais aucune distinction entre le grand et le petit en tout
ce que je donnais. Si au contraire les Nils taient forts, les matres de terres
devenaient riches en toutes choses, car je n'levais pas la cote de l'impt sur
les champs 2. Les canaux attiraient toute son attention : il les curait, les
agrandissait, en creusait de nouveaux qui portaient la fcondit et l'aisance
jusque dans les recoins les plus loigns de son domaine. Ses serfs avaient
toujours de l'eau propre leur porte et ne se contentaient plus de la dourah
commune; ils mangeaient du pain de froment chaque jour*. Sa vigilance et sa
svrit taient telles que les brigands n'osaient plus paratre porte de sa .
populaires de l'Egypte ancienne, 2" d.,
p. 309-310 de cette Histoire.

p..

43

sqq.); voir ce qui est dit des hommes sans mailre,

Un Gouverneur de Thbes sous la XII dynastie, dans

les Mmoires du Congrs International des Orientalistes de Paris, t. II, p. 53-55.
2. MASPERO, la Grande Inscription de Bni-Hassan, dans le Recueil de Travaux, t. I, p. 173-174.
3. GRIFFITH, The Inscriptions of Sit, pl. XV, I. 3-7; cf. MASPERO,Revue Critique, 1889, t. II, p. -H4-II5.
1.

Stle

I du Louvre, publie par

MASPERO,

LA MISRE DU FELLAH.

339

main et que ses soldats gardaient une stricte discipline : Venue la nuit,
quiconque couchait sur le chemin me bnissait, et tait [en scurit] comme
un homme dans sa propre maison; l'effroi de ma police le protgeait, les
bestiaux restaient aux champs comme l'table ; le voleur tait comme
l'abomination du dieu et il ne se ruait plus sur le vassal, si bien que celui-ci
ne se plaignait plus, mais versait exactement la redevance de son domaine,
par amour pour le matre qui lui crait ces loisirs'. On pourrait continuer
longtemps sur ce thme, et les rdacteurs d'pitaphes le variaient avec une
habilet et une souplesse d'imagination remarquables. L'ardeur mme qu'ils
dploient dcrire les vertus du seigneur montre combien la condition des
sujets tait prcaire. Rien n'empchait le mauvais prince ou l'officier prvaricateur de ruiner et de maltraiter sa guise le peuple auquel il commandait. Un ordre de lui, et les corves s'abattaient sur les propritaires d'un
bourg, leur enlevaient leurs esclaves, les obligeaient laisser leur fonds
inculte; ds qu'ils se dclaraient impuissants s'acquitter de leurs contributions, la prison s'ouvrait pour eux et pour leurs familles. Une digue coupe,
une rigole dtourne privaient d'eau un canton 2 : la ruine venait prompte et

invitable pour les malheureux qui l'habitaient, et leurs biens, confisqus par
le fisc en rglement de l'impt, passaient vil prix aux mains du scribe ou de
l'administrateur malhonnte. Deux ou trois annes de ngligence suffisaient
presque dtruire un rseau d'irrigation : les canaux s'envasaient, les leves
s'croulaient, la crue ou ne montait plus sur les terres, ou s'y rpandait trop
tt et y sjournait trop longtemps. La famine suivait bientt avec son cortge
de maladies 3 : hommes et btes mouraient la centaine, et ce n'tait pas trop
du labeur de toute une gnration pour rendre au pays sa prosprit.
Le sort du fellah ancien tait donc aussi dur que celui du fellah moderne. Il
en sentait lui-mme l'amertume et s'en plaignait l'occasion, ou les scribes
s'en plaignaient pour lui lorsqu'ils opposaient d'une joie goste leur mtier
au sien. Il devait peiner l'anne entire, labourer, semer, tirer la shadouf
du soir au matin pendant des semaines, courir la corve ds la premire
rquisition, payer un impt lourd et cruel, tout cela sans tre assur au moins
de jouir en paix de ce qu'on lui laissait ou d'en faire profiter sa femme et ses
The Inscriptions of Sit, pl.11, 1. 7-12; cf. MASPERO, Revue Critique, 1889, t. II, p. 417.
2. Couper ou dtourner un bras d'eau tait un des pchs prvus dans la Confession ngative du
chapitre cxxv du Livre des Morts (dit. WAVILI.E, t. I, pl. CXXXI1I, 1. 19); cf. p. 189 de cette Histoire.
3. Mentions de famines sur les monuments gyptiens : Bni-Hassan (MASPERO, la Grande Inscription de Beni-Hassan, dans le Recueil, t. I, p. 174), El-Kab (BHUGSCH, /Egyptisclic Geschichle, p. 246).
a Klphantine (BRUGSCH, Die Uiblisclicn sieben Jahre der ungersnoth, p. 131 sqq.).
1. GRIFFITH,

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

340

enfants. Telle tait pourtant l'lasticit de son temprament que sa misre ne

russissait pas l'attrister : les monuments o sa vie est reprsente en
tableaux minutieux nous le montrent anim d'une gaiet inpuisable. Les
mois d't sont finis, la terre se dcouvre, le fleuve rentre dans son lit, voici
le temps de faire les semailles : le paysan a pris son attelage avec lui, ses
outils, et s'en est all aux champs 1. Dans plus d'un endroit, le sol amolli par
l'eau n'offre pas de rsistance, et la pioche le retourne aisment; ailleurs
il est dur encore et ne cde qu' la charrue. Tandis qu'un des valets,
presque pli en deux, pse de toutes ses forces sur les oreilles pour bien

DEUX FELLAHS TIRENT LA SHAD0UF DANS UN JARDIN-

enfoncer le soc, son camarade dirige les boeufs et les excite par ses chants :
ce sont deux ou trois phrases fort brves, soutenues d'une mlope toujours
la mme, et scandes coups de bton sur les reins de la bte la plus proche 3.
De temps autre, il se dtourne vers son compagnon et l'encourage : Appuie
bien! Tiens ferme! Le semeur arrive la suite qui jette le grain la
vole dans le sillon : un troupeau de moutons ou de chvres clt la marche et,
pitinant la glbe, enterre la semence. Les bergers claquent leur fouet et
rptent plein gosier quelque chanson rustique, une complainte l'adresse
du fellah que la corve a saisi et qui nettoie le canal. Le piocheur est dans
l'eau avec les poissons, il cause au silure, change des saluts avec l'oxyrrhynque : Occident! votre piocheur est un piocheur d'Occident!* Tout se
Notes sur quelques points de Grammaireet d'Histoire, dans la Zeitschrifl, 1879, p. 58 sqq.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une photograpliie (cf. SCHEIL, le Tombeau de Zozirkcrisonbou,
dans les Mmoires de la Mission franaise, t. V).
3. MASPERO, ludes gyptiennes, t. II, p. 74-78; cf. la vignette la p. 192 de cette Histoire.
4. Le texte de ce couplet est dans BRUGSCH, Die JEgyplischc Grberwell, pl. I, 35-36; la traduction dans BRUGSCH, Dict. Hier., p. 59, dans ERMAN, JEgypien, p. 515, et dans MASPERO, ludes Egyp
tiennes, t. II, p. 73-74. Le silure est le poisson lectrique du Nil (Description de l'gypIc, t. XXIV,
p. 299 sqq.). Le texte explique ironiquement que le piocheur, plong mi-corps dans l'eau pour curer
les canaux ou rparer la berge enleve par l'inondation, est expos chaque instant saluer, c'est--dire
rencontrer un silure ou un oxyrrhynque prt l'attaquer.: il est vou la mort, et c'est ce que le
couplet exprime par les mots Occident! votre piocheur est un piocheur d'Occident ! L'Occident est
1.

MASPERO,

la rgion des tombeaux vers laquelle le piocheur est achemin dj par son mtier.

LE LABOURAGE ET LA RENTRE DES MOISSONS.

Dessin de Faucher-Gudin,d'aprs la photographiede Diimiclien, Resullale, 1.1, pi. X.

342

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

passe sous l'oeil vigilant du matre : ds que la surveillance se relche, le

travail se ralentit, les querelles clatent, l'instinct de paresse et de vol reprend
le dessus. Deux hommes ont dtel leur charrue. L'un d'eux trait rapidement
une des vaches, l'autre tient la bte et attend son tour impatiemment : Fais
vite, tandis que le fermier n'y est pas. Ils risquent la bastonnade pour une
pote de lait'. Les semaines s'coulent, les bls ont mri, la moisson commence. Les fellahs, arms d'une faucille courte, coupent ou plutt scient les
tiges, javelle javelle. Cependant qu'ils avancent en ligne, un fltiste leur joue
ses airs les plus entranants, un chanteur donne de la voix et rythme les
mouvements en frappant dans ses mains, le contrematre leur jette par intervalles quelques mots d'exhortation : Quel est le gars parmi vous qui, ayant
fini en saison, pourra dire : C'est moi qui vous le dis, toi et aux
camarades, vous n'tes tous que des fainants ! Qui de vous pourra
dire : Un gars ardent la besogne, c'est moi! 2 Un domestique circule dans
les rangs avec une longue jarre bire et la tend qui veut. N'est-ce
pas que c'est bon ! dit-il, et le buveur lui rpond poliment : Vrai, la
bire du matre est meilleure qu'une galette de dourah! 3 Les gerbes lies,
quand on les rentrait, c'taient chansons nouvelles l'adresse des nes qui les
emportaient ; On lie qui s'carte du rang, on bat qui se roule terre,
Hue donc! Et le baudet trottait sous la menace'. Lors mme que la scne
devient tragique et reprsente une bastonnade, le sculpteur, s'inspirant de
l'humeur railleuse des gens parmi lesquels il vit, trouve moyen d'y mler un
peu de comdie. Un paysan condamn sommairement pour quelque mfait
gt plat ventre, les reins au vent : deux amis lui tirent les bras, deux les
jambes pour l'ajuster en posture convenable. Sa femme ou son fils intercdent
en sa faveur auprs du bourreau : Frappe par terre, de grce ! Et de fait, la
bastonnade tait d'ordinaire un simulacre de chtiment plutt qu'un chtiment rel : les coups, assens avec un air de frocit, s'garaient sur le sol 5.
Le coupable hurlait fort, mais en tait quitte pour des meurtrissures.
Un crivain arabe du moyen ge remarquait, non sans ironie, que les
scne est reprsente au tombeau de Ti (MASPERO, ludes gyptiennes, t. II, p. 78-80).
2. Le texte dans BRUGSCH, Die JEgyplische Grberwelt, pl. V, 165-168, et dans DMICHEN, Rcsullulc,
t. I, pl. X, et p. 14-15; l'interprtation dans MASPERO, ludes gyptiennes, t. II, p. 81-84.
3. LEPSIUS, Denkm., II, 9; MARIETTE, les Mastabas, p. 347 ; MASPERO, ludes gyptiennes, t. Il, p. 84-85.
4. BRUGSCH, Die JEgyplische Grberwelt, pl. V, 162; DUMICHEN, Die Resullate, t. I, pl. X; MASPERO,
Eludes Egyptiennes, t. II, p. 87-90. La chanson se lit au-dessus du troupeau d'nes.
5. La scne se trouve dans le tombeau de Baoukit Bni-Hassan (CHAMPOLLION, Monuments.
pl. CCCLXXXI, 1, et Texte, t. Il, p. 371-373; BOSELLINI, Monumenli civili. pl. CXXII, B, et Texte, t. III,
p. 274-273; WII.KINSON, Manners and Cusloms, 2 d., t. I, p. 305).
1. La

GAIET ET IMPRVOYANCE DU BAS PEUPLE.

343

gyptiens taient peut-tre le seul peuple au monde qui n'amasst pas

de provisions, mais o chacun allt au march chaque matin acheter la
pitance de la famille 1. La mme imprvoyance qu'il dplore chez ceux de
son temps, ils l'avaient hrite de leurs anctres les plus lointains. Ouvriers,
fellahs, employs, petits bourgeois, on vivait sans cesse de la main la
bouche dans l'Egypte des Pharaons. Les jours de prt taient un peu partout jours de fte et de grosse mangeaille : on n'y mnageait ni le grain du
fisc, ni l'huile, ni la bire, et les repas copieux continuaient sans conomie
aussi longtemps qu'il restait quelque chose du traitement touch Comme il

LE TROUPEAU DE CHEVRES ET LA CHANSON DU CHEVRIER".

s'puisait presque de rgle avant le retour de la date fixe pour une distribution nouvelle, la pnurie succdait l'ampleur exagre des subsistances,
et une partie de la population criait littralement la faim pendant plusieurs
jours. L'alternance peu prs constante de l'abondance et del disette exerait
son contre-coup sur la marche du travail : il n'y avait gure d'ateliers ou d'exploitation seigneuriale o l'on ne chmt tous les mois pour cause d'inanition,
et il fallait venir en aide aux affams si l'on voulait viter des sditions populaires 3. Peut-tre l'imprvoyancetait-elle, comme la gaiet, un des traits inns
du caractre national : elle fut certainement entretenue et dveloppe par le
rgime que l'Egypte s'imposa ds avant l'histoire. Quelle raison l'homme du
commun avait-il de calculer ses ressources et de mnager l'avenir quand il
savait que ses femmes, ses enfants, ses bestiaux, ses biens, tout ce qui lui
appartenait et lui-mme pouvait tre enlev d'un moment l'autre, sans qu'il
et le droit ou la force de s'y opposer? Il naissait, vivait, mourait clans la main
d'un matre. Les terres ou les maisons que son pre lui avait lgues, le matre
1.

Dans

MAKRIZI,

Hillal, t.

1,

p. 49-50, d. de Boulaq.

Faucher-Gudin, d'aprs une photographie d'Emile Brugsch-Bey. La scne est prise

au tombeau de Ti ; cf. MASPERO, tudes gyptiennes, t. II, p. 81-84.
3. Nous n'avons de documents sur ce sujet que pour l'poque des Bamessides : j'aurai raconter
plus tard l'histoire de ces chmages et des grves qui en taient l'accompagnement.
2. Dessin de

344

LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE.

souffrait qu'il en et l'usage. Celles qu'il se procurait par son labeur, il les
ajoutait au domaine du matre. S'il se mariait et qu'il et des fils, c'tait les
hommes du matre qu'il mettait au monde. Tout cela, dont il jouissait
aujourd'hui, le matre le lui laisserait-il demain? La vie mme de l'autre
monde ne lui offrait pas plus d'assurance et de libert : il n'y entrait qu' la
suite du matre et pour le servir, il y subsistait par tolrance comme il avait
fait sur notre terre, et il n'y trouvait un peu de libert et de repos que s'il
se munissait abondamment de rpondants et de statuettes ensorceles. Il
concentrait donc son esprit et ses forces sur le moment prsent pour en
profiter comme de la seule chose qui lui appartnt peu prs : le futur,
il s'en remettait au matre du soin de le prvoir et d'y fournir. A dire vrai,
le matre changeait souvent, tantt le seigneur d'une ville, tantt celui d'une
autre, un Pharaon des dynasties memphites ou thbaines, un tranger install
par aventure sur le trne d'Horus. La condition du peuple ne changeait jamais ;
le poids qui l'crasait ne s'allgeait point, et, quelle que ft la main qui tnt le
bton, le bton retombait toujours aussi lourd sur son dos.

LA PYRAMIDE DE SNOFROUI A ME1DOUM

CHAPITRE

'

L'EMPIRE MEMPHITE
LUS ROIS CONSTRUCTEURS DE PYRAMIDES

KHOPS, KHPHRN, MYKRINOS.

LA LITTRATURE ET L'ART MESIPHITES.

EXTENSION DE L'GPTE VERS LE SUD ET CONQUTE DE LA NUBIE PAR LES PHARAONS.

un plateau inclin

doucement du sud au nord, nu, noir, sem de galets et de

de Boudin-, d'aprs la chromolithographie de LEPSIUS, Denkm., I, pl. 45. La lettrine, qui

est galement de Boudier, reprsente Bhotpou, l'un des personnagesde Midoum dont il sera question
bientt (cf. p. 303 de cette Histoire) elle t dessine d'aprs une photographied'Emile Brugsch-Bey.
;
a
2. Vers 4100 av. .1 -C,
avec une erreur possible de plusieurs sicles en plus ou en moins.
3. Papyrus Prisse, pl. II, 1. 7-8 (d. VIREY, p. 24). Les restes du Canon royal de Turin semblent
donner Houni et Snofroui des rgnes gaux de vingt-quatre
ans (E. DE BOUG, Recherches sur les
monuments qu'on peut attribuer aux six premires dynasties de Manlhon, p. 154, note 2).
1. Dessin

348

L'EMPIRE MEMPHITE.

roches siliceuses, hriss de longues collines crayeuses, basses et rudes,

entrecoup d'Ouadys dont le plus large, celui d'El-Arsh, dbouche dans la
Mditerrane mi-chemin entre Pluse et Gaza, aprs avoir ralli tous les
autres 1. Les averses n'y sont pas rares en hiver et au printemps, mais le peu
d'humidit qu'elles fournissent s'vapore promptement et nourrit peine
quelque maigre vgtation au fond des valles. Parfois, aprs des mois de
scheresse absolue, un orage clate dans les parties hautes du dsert2. Le vent
se lve soudain et souffle en bourrasque, des nuages pais venus on ne sait

d'o crvent aux grondements incessants du tonnerre, il semble que le ciel

fonde et s'croule sur les montagnes. Quelques minutes, et par tous les ravins,
par tous les goulets, par les moindres crevasses, des jets d'une eau trouble
s'chappent, qui dvalant aux bas-fonds s'y rassemblent en bouillonnant et
commencent courir au fil de la pente : quelques minutes encore, et d'un
versant l'autre ce n'est plus qu'un fleuve profond, anim d'une vlocit
formidable et d'une force irrsistible. Au bout de huit ou dix heures, l'air
s'claircit, le vent tombe, la pluie s'arrte, la rivire improvise baisse
et s'puise faute d'aliment nouveau, l'inondation finit presque aussi vite
qu'elle avait commenc : il n'en reste bientt plus que des flaques parses
dans les creux, ou et l de minces ruisseaux desschs rapidement. Cependant le flot emport par la vitesse acquise continue de descendre vers la mer :
partout les flancs dvasts des collines, leurs pieds affouills et rongs, les
masses de galets accumuls aux tournants, les longues tranes de roches et de
sable jalonnent sa route et tmoignent de sa puissance. Les indignes, rendus
prudents par l'exprience, vitent de sjourner dans les endroits o il a pass
une fois. Le ciel a beau tre clair et le soleil briller sur leurs ttes, ils craignent toujours qu'au moment mme o le danger parat les menacer le moins,
le torrent, n quelque vingt lieues de l, ne prcipite dj son lan pour
les surprendre. Et de fait, il arrive si brusque et si rapace que rien ne lui
chappe de ce qui s'attarde sur son chemin : hommes et btes, avant qu'on
1. La connaissance du Sinai

et des pays voisins est due aux travaux de la commission anglaise,

Ordnance Survey of llie I'eninsula of Sinai, 3 vol. in-fol. de photographies, 1 vol. de cartes et plans,
1 vol. de texte. Elle a t vulgarise par E. H. PALMEH, The Dsert of the Exodus, 2 vol. in-8, 1871,
et par II. Sp. I'AI.MER, Sinai, from the IVth Egyplian Dynasly lo the prsent day, in-18, 1878.
2. M. Holland dcrit, dans le chapitre vin de VAccount of the Survey, p. 220-228, la bourrasque ou
Sil du 3 dcembre 1807, qui noya trente personnes, dtruisit des troupeaux de chameaux, d'nes,
de moulons et de chvres, et balaya dans l'Ouady l'irn mille palmiers ainsi qu'un bois de tauiarisques long de trois kilomtres. Quelques gouttes de pluie tombrent vers 4 heures 30 de l'aprsmidi, mais l'orage n'clata qu' 5 heures; il battait son plein 5 heures 15, et il lait termin a
9 heures 30. Le torrent, qui mesurait 8 heures du soir une profondeur de 3 mtres et une largeur
de 300 mtres environ, n'tait plus le lendemain matin 0 heures qu'un filet d'eau insigniliaiil.

LE DSERT QUI SPARE L'AFRIQUE DE L'ASIE.

349

ait eu le temps de fuir, souvent mme avant qu'on ait pressenti son approche,
il a tout balay, il a tout broy sans piti. Les gyptiens avaient appliqu

la contre entire l'pithte caractristique de To-Shouit, la terre du Vide, la

terre de l'Aridit 1. Ils y distinguaient des cantons divers, leTonou suprieur2 et

Hislorische Inschriften, .t. II, pl. IX b; E. et .1. DE BOUG, Inscriptions el Notices
recueillies Edfou, pl. CXV, 7; cf. BRUGSCH, Ein Geographisches Unicum, dans la Zeitschrifl, 1865,
p. 28-29, et Die Allgyplischc Volkerlafel, dans les Abhandlungen des IVtcs Orienlalislen-Congresses,
Afrikanische Sektion, p. 75. Ce texte, qui avait t dj interprt par .1. de Boug (Textes gographiques du temple d'Edfou, p. 15-10), identifie les Barbares du pays de Shoui avec les Shaousou, les
Bdouins du dsert entre la Syrie et l'Egypte. La glose, ils vivent de l'eau du Nil et des ruisseaux,
montre qu'on les tendait jusqu'aux frontires mmes de l'Egypte. Le To-Shoul du tombeau de
Khnoumhotpou (CHAMPOLLION,Monuments de l'Egypte et de la Nubie, pl. CCCLXII; LEPSIUS, Denkm., II, 138 ;
NEWBERUY, Bcni-IIasan, t. I, pl. XXXVIII, 2) est identique
au pays de ces Barbares: c'est, comme l'a
traduit Max Millier (Asicu und Europa nach AllgyptischenDenkmiilern, p. 16), le pays sec, le dsert.
2. Le Tonou suprieur est seul mentionn
au Papyrus de Berlin n" i, 1. 31, avec le'fonouen gnra
(I. 100, 109, 129, etc.). Chabas (les Papyrus hiratiques de Berlin,
p. 87) plaait ce pays au del de
Edom, dans la Jude
ou dans les contres situes l'est de la mer Morte : il crut plus tard qu'on
pouvait y arriver par mer, ce qui le portait reconnatre la partie maritime de la Palestine (ludes
y
sur l'Antiquit historique, 2" d., p. 100, 102). M. Max Millier (Asien und Europa, p. 47) estime que
1. DMICHEN,

350

L'EMPIRE MEMPHITE.

infrieur, Aia 1, Kadouma'; ils nommaient les habitants Iiirou-Shitou, les seigneurs des Sables, Nomiou-Shtou, les Coureurs des Sables3, et ils les rattachaient aux mou, c'est--dire la race que nous qualifions de Smitique 1. Le
type de ces barbares rappelle, en effet, celui des Smites, tte forte, nez aquilin, front fuyant, barbe longue, chevelure paisse et souvent frise 5. Ils marchaient pieds nus, et les monuments les montrent ceints du jupon court, mais
ils s'enveloppaient aussi de l'abaye. Ils portaient les armes ordinaires des
Egyptiens, l'arc, la lance, le casse-tte, le couteau, la hache de guerre, le bouclier 8. Ils possdaient de grands troupeaux de chvres ou de moutons 7, mais
ils ne connaissaient ni le cheval, ni le chameau, non plus que leurs voisins
d'Afrique. Us vivaient surtout du lait de leurs bestiaux et de la rcolte de
leurs dattiers. Une partie d'entre eux cultivait la terre : groups autour des
sources et des puits, ils entretenaient, force de travail et d'industrie, des
champs d'tendue mdiocre mais fertiles, des vergers assez riches, des bouquets de palmiers, des figuiers, des oliviers, des vignes 8. Ils en tiraient malgr
tout des ressources insuffisantes, et leur condition serait reste prcaire s'ils
n'avaient pu complter leur approvisionnement en Egypte ou dans la Syrie
mridionale. Ils changeaient sur les marchs de la frontire le miel, la
laine, les gommes, la manne, un peu de charbon de bois, contre les produits des manufactures locales, surtout contre le bl ou les crales qui leur
Tonou est une faute de scribe pour Botenou, et se dclare comme Chabas pour la Palestine. Le Toiiou
me parait tre le territoire qui appartint par la suite la tribu de Simon, jusqu' l'Arabah et au
cours moyen de l'Ouady Arsh (les Contes populaires de l'Egyple Ancienne, 2 d., p. 94).
1. Papyrus de Berlin n" I, I. 81, o l'on trouve la description du pays; cf. p. 471 de celle Histoire.
2. Ce nom avait t lu Adim, Adoum, et assimil celui d'dom par Chabas (les Papyrus hiratiques de Berlin, p. 40, 75), identification que tous les gyptologues avaient adopte. MM. Ed. Meyer
(Geschichte JEgyplens, p. 182, note 3) et Erman (JEgyplen und JEgyplischesLcben im Altertum, p. 495),
suivis par M. Max Millier (Asicn und Europa, p. 40-47), le lisent Kadoum, soit l'hbreu Kcdem;
M. Max Miillcr place ce pays de Kadouma-Kedem au sud-est ou l'est de la mer Morte.
3. Les Hirou-Shitou ont t signals pour la premire fois par Birch (On a new hislorical Tablet
of the reign of Tholhmes 111, p. 9-10, extrait de i'Archseologia, t. XXXVIII) comme tant probablement les habitants du dsert. Ce sens, adopt et largi par E. de Boug (Becherches sur les monuments,
p. 122-127) et par Chabas (Eludes sur l'Antiquit historique, 2 dit., p. 114-119), est admis aujourd'hui par tous les gyptologues. La variante Nomiou-Shitoit ne se rencontre ma connaissance que
dans le Papyrus de Berlin n" -/, 1.73, et chez MARIETTE, Karnak, pl. XXXVII, 1. 33 (cf. E. et.I. DE BOUG,
Inscriptions recueillies en Egypte, pi. XXVI, 1. 14), dans un texte du second Empire Thbain.
4. L'Inscription de Papinakhili, dont il sera question plus loin, p. 434-435 de cette Histoire, propos des voyages entrepris par les princes d'lphantine, dit que les Hirou-Shitou taient des Amou.
5. Les portraits des Montou, dans LEPSIUS, Denkm., II, 39 a, 116 a, 152 a (cf. p. 351 de celte Histoire), donnent l'ide de ce qu'taient les Hirou-Shitou, avec lesquels on les confond souvent.
6. On lit au Papyrus de Berlin n" /, 1. 127-129, 134-135 (MASPERO, les Coules populaires, 2e dil.,
p. 108), la description d'un brave de Tonou arm en guerre (cf. p. 472 de cette Histoire).
7. Papyrus de Berlin n" -/, 1. 112, 117-128, o le hros joint des chats l'numratiou de ses
bestiaux, probablement des chats apprivoiss qu'on apportait d'Egypte dans les pays d'Asie.
8. Cf. la description d'Aia au Papyrus de Berlin "-/, I. 79-92 (MASPERO, les Coules populaires, dit,
p. 104-108; cf. p. 471 de cette Histoire). Le rcit qu'Ouni l'ait do ses campagnes contre les HirouShitou, sous Papi I" (I. 23 sqq.; cf. p. 419-421), confirme le tableau que Sinouhit trace du pays, el
montre que les conditions n'en avaient point chang entre les dynasties memphites et la XII" dynastie.

LES HABITANTS DU DSERT D'ARABIE.

351

manquaient1. La vue des richesses accumules dans la plaine orientale, de

Tanis Bubaste, surexcitait leurs instincts pillards et soulevait en eux des
convoitises inextinguibles : les annales gyptiennes mentionnaient leurs incursions ds avant l'histoire, et
prtendaient que les dieux euxmmes avaient d se prmunir
contre elles. Le golfe de Suez
et le rempart montagneux du
Gebel Gneff au sud, les marais de Pluse au nord, couvraient le front du Delta presque en entier; mais l'Ouady
Toumilt menait les envahisseurs droit au coeur du pays.
Les Pharaons des dynasties divines 2, puis ceux des dynasties
humaines, avaient barr cette
brche naturelle, les uns disent
d'une muraille continue, les
autres d'une range de postes
qui s'appuyaient sur le golfe".
Snofroui restaura ou fonda
UN BARBARE M0N1TI DU SINAI 4.
plusieurs chteaux qui perptuaient son nom dans ces parages longtemps aprs sa morts. Ils avaient la
forme carre ou rectangulaire des citadelles dont
on voit les ruines aux bords
sont, peu de chose prs, les produits que les Bdouins de ces parages apportaient encore
rgulirement sur les marchs d'Egypte au commencement de notre sicle (.1. M. .1. COUTELLE, Observations sur la topographie de la presqu'le du Sinai, dans la Descriptionde L'Egypte, t. XVI, p. 185-187).
2. Voir p. 170 de cette Histoire
ce qui est dit des forts construits par le dieu B, l'Orient du Delta.
3. L'existence du mur
ou de la ligne de postes est fort.ancienne, car le nom de Kim-Orit est dj
suivi de l'hiroglyphe de la muraille (Papi I", 1. 27; Mirniri, 1. 38; Teli, 1. 274), ou de celui de
I enceinte fortifie (Mirniri,
1. 142) dans les textes des Pyramides. L'expression Kim-Oirit, la trs
Noire, s'applique la partie septentrionale de la
mer Bouge, par paralllisme avec Ouaz-Orit, OuazitOrit, la trs Verte, la Mditerrane (ERMAN, Zur Erklrung der Pyramidcnte.cte, dans la Zeitschrifl,
t. XXIX, p. 44-45; cf. MAX MULI.ER, Asien und Europa naeh Allgyptischcn Denkm/ern,
p. 40 sqq.);
une ville, btie probablement peu de distance du bourg actuel de Maghfr, avait pris le nom du
golfe sur lequel elle tait situe, et s'appelait galement Kim-Orit.
4. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs
photographie de Ptrie. L'original est de l'poque de
une
ectanbo et se trouve Karnak; je l'ai reproduit de prfrence
ligures du temps de l'Ancien
aux
Empire, qui sont moins bien conserves, et dont il n'est
que la reproduction traditionnelle.
5. Papyrus de Berlin
n" I, I. 16-17 (cf. CHABAS, les Papyrus hiratiques de Berlin, p. 38-39), et
Papyrus n" I de Saint-Ptersbourg, cit
et analys par Golnischeff dans la Zeitschrifl, 1876, p. 110;
Inscription d'Ouni, I. 21. Dans
dernier texte, Snofroui est dsign seulement par son nom d'Horus,
Horou nib mail (cf. SETHE, Eince
neuer Horumamc, dans la Zeitschrifl, t. XXX, p. 02).
1. Ce

353

L'EMPIRE MEMPHITE.

du Nil : les sentinelles, debout nuit et jour derrire les crneaux, scrutaient
le dsert du regard, prtes donner l'alarme au moindre mouvement suspect.
Les maraudeurs profitaient de tous les accidents de terrain pour s'approcher
inaperus, et russissaient souvent forcer le cordon' : ils se dispersaient
dans la campagne, surprenaient un ou deux villages, entranaient quelques
femmes et quelques enfants, s'emparaient des troupeaux, et, sans pousser
plus loin l'aventure, se dpchaient de regagner leurs solitudes avant que le

DEUX TOURS DE RETRAITE DES

HIR0U SIITOU, DANS I.'OUADY DAR 2.

bruit de leurs exploits se ft trop rpandu. Ds que leurs courses se multipliaient, le commandant de la Marche Orientale ou Pharaon lui-mme se mettait la tte d'une petite arme et entreprenait contre eux une campagne de
reprsailles. Ils n'attendaient pas le choc de pied ferme, mais ils se rfugiaient dans des abris prpars l'avance sur certains points de leur territoire. Ils rigeaient et l, sur la crte de quelque colline escarpe, ou
vers le confluent de plusieurs Ouadys, des tours en pierre sche, groupes
en nombre ingal, par trois, par dix, par trente, arrondies au sommet comme
autant de ruches : ils s'y entassaient tant bien que mal et s'y dfendaient
dsesprment, dans l'espoir que le manque d'eau ou de vivres forcerait l'assaillant se retirer bientt 3. Ailleurs, ils possdaient des douars fortifis o
lit dans le Papyrus de Berlin n" -/, 1. 16 sqq. (MASPERO, les Contes populaires, 2 d., p. 99),
la description d'un de ces forts, et la faon dont Sinouhit drobe sa marche aux veilleurs : il reste tapi
dans les buissons du voisinage pendant tout le jour et ne reprend son chemin qu' la nuit close.
2. Dessin de Faucher-Gudin,d'aprs la vignette de E. II. PAI.MER, the Dsert of the Exodus.p. S17.
3. Les membres de la commission anglaise n'hsitent pas faire remonter ces tours jusqu' la plus
I. On

LA

PRESQU'ILE DU SINAI.

353

non seulement leurs familles, mais leurs troupeaux pouvaient trouver un abri :
une enceinte ovale ou ronde en grosses pierres brutes, basse, couronne d'un

rempart pais d'arbustes pineux et de branches d'acacia entrelaces, puis

des ranges de tentes ou de huttes, puis, au milieu, un espace vide pour le
btail 1. Ces forteresses primitives suffisaient tenir des nomades en respect :
elles n'occupaient pas longtemps les troupes rgulires. Les gyptiens les
enlevaient d'assaut, les bouleversaient, tranchaient les arbres fruitiers, brlaient les rcoltes, se repliaient en paix aprs avoir tout dtruit sur leur

VUE SUR I. OASIS DE L OUADY KE1RAN DANS LA PENINSULE DU SINAI".

passage, et chacune de leurs campagnes, qui durait quelques jours peine,

assurait la tranquillit de la frontire pour quelques annes 3.

et-Tih, et coup presque entirement de lui par un foss

d'Ouadys, un massif triangulaire de montagnes, le Sinai, s'enfonce dans la
mer Rouge comme la pointe d'une lance, et refoule les eaux droite et
gauche, en deux golfes troits, celui d'Akabah et celui de Suez. Le Djebel
Katherin se dresse au centre et domine la pninsule. Un chanon sinueux s'en
dtache, qui aboutit au Djebel Serbl quelque distance au nord-ouest ; un
autre se dirige vers le sud, et, aprs avoir presque atteint au Djebel OummShomer la hauteur du Djebel Kathern, s'abaisse
par degrs et plonge en mer
Au sud du Gebel

haute antiquit (E. II. I'ALMER, The Dsert of the Exodiis, 309
sqq., 316 sqq.; Account of the Survey,
p.
60,
l>.
194-195, et pl. IX, 1) : les Bdouins les nomment namos, plur. naouams, maisons des

moustiques, et racontent que les Enfants d'Isral les construisirent afin de se mettre l'abri des
moustiques pendant la nuit, du temps de l'Exode. La ressemblance de ces difices avec les talayt
(es les Balares et avec les maisons cossaises en forme de ruche a frapp tous les voyageurs.
' E- H. PALMER, The Dsert of the Exodus,
p. 320-322; MASPERO, Notes au jour le jour, 30, dans
'es Proceedings de la Socit d'Archologie biblique,
t. XIV, 1891-1892, p. 326-327.
Dfin
de Roudier, d'aprs l'aquarelle publie par LEPSIUS, Denkm., I, 7, n -2.
'
i- L'inscription d'Oiini (I. 22-32)
fournit le type immuable des campagnes gyptiennes contre
nous
es ""'ou-Shitou : on pourrait l'illustrer
au moyen des tableaux de Karnak qui reprsentent la
H1ST. ANC. DE

I.'oRIENT.

T. I.

45

354

L'EMPIRE MEMPHITE.

au Ras-Mohammed. Un systme compliqu de gorges et de valles sillonne le

pays, et l'emprisonne comme d'un rseau de mailles ingales, Ouady Nasb,
Ouady Kidd, Ouady Hebrn, Ouady Baba : l'Ouady Frn contient l'Oasis
la plus fertile de la contre. Un ruisseau qui ne tarit jamais l'arrose pendant
prs de trois ou quatre kilomtres : un vritable bois de palmiers en gaie les
deux rives, un peu grle, un peu clair, mais entreml des acacias, des
tamaris, quelques napcas, des caroubiers, des saules. Des oiseaux chan-

tent dans les branches, des moutons vont paissant par les champs, des huttes
s'espacent entre les arbres. Les valles et les plaines, mme par endroits le
penchant des collines, sont sems parcimonieusement de ces herbes aromatiques et fines qui recherchent les terrains pierreux. Leur vie est une lutte
perptuelle contre le soleil : brles, sches, mortes ce qu'il semble, et si
friables qu'elles s'miettent sous les doigts quand on essaie de les cueillir, les
pluies du printemps les raniment d'anne en anne et leur rendent presque
vue d'oeil quelques jours de jeunesse verte et parfume. Les sommets restent
toujours nus, et nulle vgtation n'adoucit la rigidit de leurs lignes ou la vivacit de leurs teintes. Le noyau de la pninsule est comme sculpt dans un
bloc de granit, o le blanc, le rose, le brun, le noir dominent selon les
quantits de feldspath, de quartz ou d'oxydes de fer que les roches reclent.
Vers le nord, les masses de grs qui se relient au Gebel et-Tih se nuancent
de tous les rouges et de tous les gris possibles, depuis le gris lilas tendre
jusqu'au pourpre sombre. Les tons, poss crment l'un ct de l'autre,
n'ont pourtant rien de heurt, ni de blessant l'oeil : le soleil les enveloppe
et les fond dans sa lumire. Comme le dsert l'Est de l'Egypte, le Sinai
est battu par intervalles d'orages terribles qui dnudent ses montagnes et
changent ses Ouadys en autant de torrents phmres. Les Montou qui le
frquentaient l'aube des temps historiques ne diffraient pas des Matres
des Sables 1 : mme type, mme costume, mme armement, mmes instincts
nomades, et, dans les endroits o le sol s'y prtait, mmes essais de culture
sommaire. Ils adoraient un dieu et une desse que les gyptiens identifirent
avec Horus et avec Hthor ; l'un parat avoir reprsent la lumire, peut-tre
le soleil, l'autre le ciel 2. Ils avaient dcouvert de bonne heure, au flanc des
grande razzia dirige par Sti I" sur le territoire des Shaousous et de leurs congnres, entre
la frontire d'Egypte et la ville d'Ilbron (CHAMPOLLION, Monuments de l'Egypte el de la Nubie,
pl. CCLXXXIX-CCCII; BOSELI.INI. Monumenli Reali, pl. XLVI-LXI; LEPSIUS, Denkm., III, 126-127).
1. Sur les Monitou, cf. MAX MCI.I.ER, Asien und Europa nach Allgyptischen Deiiknilern, p. 17-21.
2. Ce sont les divinits invoques de prfrence dans les proscynmes des officiers et des
mineurs gyptiens qui sjournaient au voisinage des mines de Mafkait (LEPSIUS, Denkm., II, 137).

LES MINES DR TURQUOISES ET DE CUIVRE.

355

collines, des veines abondantes de minerais mtalliques et des gisements de

pierres prcieuses : ils apprirent en extraire du fer, des oxydes de cuivre
et de manganse, des turquoises qu'ils exportrent dans le Delta. La renomme de leurs richesses rpandue aux bords du Nil suscita la convoitise des
Pharaons : des expditions partirent de diffrents points de la valle, s'abat-

tirent sur la pninsule et s'tablirent de vive force au milieu des cantons qui
possdaient des mines 1. Ceux-ci taient situs au nord-ouest, entre le rameau
occidental du Gebel et-Th et le golfe de Suez, dans la rgion des grs. L'ensemble s'en appelait Mafkat, le pays des Turquoises, ce qui valut l'Hthor
locale l'pithte de dame du Mafkat. Le district le plus anciennement explor,
celui auquel les gyptiens s'attaqurent d'abord, tait spar de la cte par
une plaine troite et par une seule range de hauteurs : le transport au rivage
des produits de l'exploitation s'excutait sans peine en quelques heures. Les
ouvriers de Pharaon parlaient de ces parages comme de Bat, la Mine par
excellence, ou de Bibt, la contre des Grottes, cause des galeries nombreuses que leurs prdcesseurs y avaient creuses : le nom d'Ouady
Magharah, Valle de la Caverne, par lequel on dsigne le site aujourd'hui,
traduit simplement en arabe le vieux terme gyptien 2.
Les Montou n'acceptrent point sans lutte cette usurpation de leurs droits :
les gyptiens qui vinrent travailler chez eux durent acheter leur tolrance
par un tribut, ou se tenir prts repousser leurs assauts par la force des
armes. Zosiri s'tait dj proccup d'assurer l'industrie des chercheurs de
turquoises 3; Snofroui n'est donc pas le premier des Pharaons qui soit pass
par l, mais nul de ses prdcesseursn'a laiss autant de traces que lui dans
ce coin perdu de l'empire. On voit encore, au versant nord-ouest de l'Ouady
Magharah, le bas-relief qu'un de ses lieutenants y grava en mmoire d'un
succs remport sur les Montou. Un shkh Bdouin, renvers genoux,
demande l'aman d'un geste suppliant ; mais dj Pharaon l'a empoign par sa
longue chevelure et lui brandit sa massue de pierre blanche au-dessus de la
tte, pour l'assommer d'un seul coup 4. Les ouvriers, partie recruts dans le
L'histoire des tablissements gyptiens au Sinai a t lucide par G. EBERS, Durch Gosen zum
Sinai, et par BRUGSCH, Wanderung nach der Trkis-Minen; on trouvera la plupart des inscriptions
traduites sommairement par Birch dans le chapitre septime de ['Account of the Survey, p. 168 sqq.
2. La forme mme du nom gyptien parait tre demeure attache l'un des Ouadys secondaires
qui rejoignent les mines de l'Ouady Magharah celles du Sarbout el-Khadm, l'Ouady Babah (EBERS,
Durch Gosen zum Sinai,
p. 130, 535; BRUGSCH, Wanderung nach der Trkis-Minen und der SinaiHalbinsel, p. 81-82). Les Bdouins appliquent ordinairement l'Ouady Magharah le nom de l'Ouady
Gennh ou Ouady Ignh (E. II. PALMER, The Dsert of the Exodus, p. 195).
3. BKNBITE, Le nom d'pervier du roi Sozir, dans le Recueil, t. XVI,
p. 104; cf. plus haut, p. 242.
4. LON DE LAHORDE, Voyage de l'Arabie Ptre, pl. 5, n" 3 LOTTIN DE LAVAL, Voyage dans la Pc'nin;
1.

L'EMPIRE MEMPHITE.

356

pays mme, partie envoys des bords du Nil, vivaient retranchs sur un morne
isol, taill pic, la rencontre de l'Ouady Gennh et de l'Ouady Magharah 1.
Un sentier, pratiqu en lacet dans la pente la moins rude, aboutit, quinze
mtres environ en contre-bas du sommet, l'extrmit d'un petit plateau
lgrement inclin qui porte les ruines d'un gros village : c'est le HautCastel des inscriptions antiques

Ht-Qat 2. Il compte encore deux

cents maisons, les unes rondes, les
autres rectangulaires, construites en
blocs de grs non ciments, peine
aussi grandes que les cabanes des
fellahs et recouvertes jadis d'un toit
plat en clayonnage et en argile battue. On y pntre moins par une
porte que par une fente troite o un
gros homme aurait peine se glisser ;
elles n'ont qu'une seule chambre,
sauf celle d'un chef de travaux qui
en contient deux. Une banquette en
pierre brute, haute de soixante-dix
quatre-vingts centimtres, entoure la
plate-forme : un fourr de branches
MAGHARAH
3.
L'OUADY
TABLISSEMENTS
MINIERS DE
LES
pineuses compltait probablement
l'appareil, comme aux douars du dsert. La position tait trs forte et facile
dfendre. Des guetteurs, dissmins sur les cimes voisines, surveillaient
au loin la plaine et les dfils de la montagne. Sitt qu'ils avaient signal par
leurs cris l'approche d'une bande, les ouvriers dsertaient la mine et se rfugiaient dans leur donjon ; une poigne d'hommes rsolus y pouvait tenir avec
succs, aussi longtemps que la faim et la soif ne se mettaient point de la partie.
Comme les sources et les puits ordinaires n'auraient pas pourvu la consomsule Arabique et l'Egypte moyenne, Ins. hier., pl.

of the Survey,

p. 171.

1, n"

; LEPSIUS,

Denkm., II, 5;

BIRCH,

dans VAccount

description des ruines gyptiennes et des mines de turquoises qui les avoisinent est emprunte un article de J. KEAST LORD, The Peninsula of Sinai (dans les Leisure Hours, 1870), dont
M. Chabas s'est servi dj fort heureusement dans ses Recherches sur iAntiquit historique, 2 dit.,
p. 348-363; on en retrouve l'analogue dans VAccount of the Survey, p. 222-224.
2. BRUGSCH, Religion und Mythologie der Allen JEgyplcr, p. 567-568 ; Hit-Qat est mentionne encore
au milieu de l'poque ptolmaque, dans DUMICHEN, Geographische lnschriflen, t. III, pl. LI.
3. Plan dress par Thuillier, d'aprs le croquis de BRUGSCH, Wanderungnach den Trkis-Minen,p. 70.
1. La

LES TABLISSEMENTS MINIERS DES PHARAONS.

357

mation de la colonie, on avait transform le fond de la valle en un lac artificiel. Un barrage jet en travers empchait les eaux de s'couler; le rservoir
se remplissait plus ou moins abondamment selon la saison, mais il ne se vidait
jamais, et plusieurs espces de coquillages y prospraient, entre autres une
espce de grosse moule dont les habitants se nourrissaient communment.
Des dattes, du lait, de l'huile, un pain grossier, quelques lgumes et de temps
en temps une volaille ou un quartier de viande : la pitance tait misrable

LE HAUT-CASTEL DES MINEURS,

HAIT-QA1T,

A LA RENCONTRE DE L OUADY GENNII

ET DE L OUADY MAGHARAH'.

et il en allait du reste l'avenant. On n'a retrouv dans le village que des

outils en silex : couteaux, grattoirs, scies, marteaux, pointes de lance, ttes de
flche. Un petit nombre de vases apports d'Egypte se distinguaient par la
finesse de la matire et par la puret du galbe ; mais la poterie d'usage courant
tait fabrique sur place d'une terre grossire, sans soin ni souci de la beaut.
En fait de bijoux, des perles en verroterie ou en mail bleu, et des cauries
enfiles en colliers. Aux mines comme la maison, les ouvriers n'employaient
que des instruments en pierre, emmanchs de bois ou d'osier tress, ciseaux
ou marteaux, plus que suffisants pour entamer le grs jauntre, gros grains
trs friables, au milieu duquel ils travaillaient2. Les galeries cheminent droit
dans la montagne, basses, mais larges, et tayes de loin en loin par quelques
piliers rservs sur la masse. Elles conduisent des salles de largeur
Dessin de Boudier, d'aprs la photographiepublie dans l'Ordnance Survey
Sinai, Photographs, t. II, pl. 59-60.
1.

of the Peninsula of

Palmer croit pourtant avoir reconnu que le travail dans les galeries de mines s'excutait
uniquement au moyen de ciseaux et d'outils
en bronze : les instruments en silex taill auraient servi
tout au plus sculpter les tableaux rpandus
sur les rochers (The Dsert of the Exodus, p. 197).
2. E.

11.

358

L'EMPIRE MEMPHITE.

variable, d'o elles ressortent la poursuite des minerais prcieux. La turquoise scintille partout, au plafond et sur les parois : les mineurs, profitant
des moindres fissures, cernaient, puis dtachaient les blocs grands coups, les
rduisaient en menus fragments qu'ils broyaient et tamisaient soigneusement,
de manire ne perdre aucune parcelle de la gemme. Les oxydes de cuivre et
de manganse, qu'ils rencontraient en quantit mdiocre l et dans d'autres
localits, servaient fabriquer ces beaux maux bleus de nuances varies que
les gyptiens aimaient si fort. Les quelques centaines d'hommes dont se composait la population permanente pourvoyaient aux exigences journalires
de l'industrie et du commerce. Des inspecteurs royaux venaient de temps en
temps examiner leur condition, ranimer leur zle et recueillir le produit de
leur labeur. Lorsque Pharaon avait besoin d'une quantit de minerais ou de
turquoises plus considrable qu' l'ordinaire, il dpchait un de ses officiers en
mission avec une troupe choisie de carriers, de matres mineurs, de dresseurs
de pierres. C'taient parfois deux ou trois mille hommes qui fondaient soudain sur la pninsule et qui y sjournaient un ou deux mois : l'exploitation
marchait bon train, et l'on profitait de l'occasion pour extraire et pour transporter en Egypte de beaux blocs de diorite, de serpentine, de granit, d'o l'on
tirait ensuite des sarcophages ou des statues. Des stles graves en vidence
sur les flancs de la montagne numraient les noms des principaux chefs, les
diffrents corps de mtiers qui avaient particip la campagne, le nom du
souverain qui l'avait ordonne, et souvent l'anne de son rgne.
Ce n'est pas un tombeau seulement, c'est deux tombeaux que Snofroui se
fit btir 1. Il les appela Eh, le Lever, l'endroit o le Pharaon mort, identifi
au Soleil, se lve sur le monde jamais. L'un d'eux est probablement situ
vers Dahshour; l'autre, le Kh rs, le Lever Mridional, parat tre identique
avec le monument de Mdoum. Comme le mastaba, la pyramide 2 reprsente
Il est question de ces tombeaux dans un certain nombre d'inscriptions (MASPERO, Quatre Annes
de fouilles, dans les Mmoires de la Mission du Caire, t. I, p. 190) : le nom en est dtermin plusieurs reprises par deux pyramides, et dans un cas au moins, Dahshour, la pyramide Kh mridionale est mentionne. Il en aura t pour Snofroui ce qui en fut pour le Pharaon Ai, vers la fin de
la XVUI0 dynastie : aprs s'tre prpar un tombeau dans le site de Dahshour, il aura renonc
l'occuper par suite d'un changement de rsidence, et s'en sera construit un second Mdoum.
1.

2. Aucune des tymologies proposes

pour le mot pyramide n'est satisfaisante : la moins aventure

Des Mesures gyptiennes, dans les Transactions of the Inter-

est celle de Cantor-Eisenlohr

national Congres* of Orientalists, 1874, p. 288, et Ein Malhematisches Handbuch der- Allen JEgijpler,
p. 116), d'aprs laquelle pyramide serait la forme grecque, nupap.c',du terme compos piri-m-ouisi,
qui, dans la langue mathmatique gyptienne, sert dsigner la saillie en tranchant, l'arte de la
pyramide (L. BODET, Sur un Manuel du Calculateur dcouvert dans un papyrus gyptien, p. 8; exlr.
du Bulletin de la Socit mathmatique de France, 1878, t. VI, p. 146), ou sa hauteur (E. BVII.LOUT,
Note sur l'querre gyptienne el son emploi, d'aprs le Papyrus Mathmatique, dans la Bvue Egyplologique, t. II, p. 309 ; L. BORCHARDT, Die Bbschungcnder Pyramiden, dons la Zeitschrifl, t. XXXI, p. I<l)(EISENLOHR,

LA PYRAMIDE DE MDOUM.

359

un tumulus quatre faces, dont on a remplac la terre par une structure

de pierre ou de brique 1. Elle signale l'endroit o repose un prince, un chef,
un personnage de rang dans son clan ou dans sa cit ; on l'asseyait sur une base
plus ou moins large, on la montait plus ou moins haut, selon la fortune du mort
ou de sa famille 2. La mode n'en vint qu'assez tard, aux environs de Memphis,

et les Pharaons des dynasties primitives furent enterrs dans des hypoges

pans lgrement inclins, et qui s'tagent en retraite l'un sur l'autre. On en

comptait cinq il y a quelques sicles5, et sept au moins dans l'antiquit, avant
que la ruine et commenc6. Chacun d'eux marquait un accroissement progressif de la masse totale et avait ses parements polis, qu'on retrouve encore
maintenant l'un derrire l'autre; un revtement de gros blocs, dont plusieurs
assises subsistent encore vers la base, recouvrait l'ensemble sous un seul angle
de la tte aux pieds, et le ramenait au type de la pyramide classique. Le
couloir s'ouvre au milieu de la face nord, dix-huit mtres au-dessus du sol 7:
tudes sur l'Architecture gyptienne, p. 122 sqq.; PERROT-CHIPIEZ,Histoire de
l'Art dans l'Antiquit, t. I, p. 200 sqq. ; MASPERO, Archologie gyptienne, p. 125.
1.

BARRY DE MERVAL,

pyramides en briques d'Abydos ont t toutes construites pour de simples particuliers

(MARIETTE, Abydos, t. II,
p. 38-39, 42-44); le mot miril, qui sert dsigner la pyramide dans les
lextes, s'applique d'ailleurs aux tombeaux des nobles ou du peuple aussi bien qu' ceux des rois.
3. On n'admet pas facilement qu'une pyramide de grandes dimensions ait disparu sans laisser
aucune trace, quand on a vu la masse norme de matriaux qui marque encore le site de celles qui
sont le plus endommages; d'ailleurs, les inscriptions ne mettent en rapport avec une pyramide aucun
des prdcesseurs de Snofroui, si ce n'est Zosiri (cf. p. 242-244 de cette Histoire). La pyramide
degrs de Saqqarah, qui est attribue ce dernier, appartient au mme type que celle de Midoum :
de mme la pyramide de Hgah, dont le titulaire est inconnu. En admettant que cette dernire ait
servi de tombeau un Pharaon intermdiaire entre Zosiri et Snofroui, tel que Houni, l'usage des
pyramides ne serait encore qu'une exception pour les souverains antrieurs la IV" dynastie.
4. Dessin de Faucher-Gudin d'aprs les relevs de FL. PTRIE, Medum, pl. II.
5. MAKRZ, Description de l'Egypte et du Caire, d. de Boulaq, t. I, p. 116 : Il y a une autre pyramide nomme Pyramide de Midoun, qui est comme une montagne et qui a cinq tages ; il cite
comme-autorit l'appui de son dire le shikh Abou-MohammedAbdallah, fils d'Abderrahim el-Qasi.
6. W..li'L. PTRIE, Medum, p. 5
sqq., o les tmoignages des crivains sont indiqus brivement.
(ludes de Mythologie et d'Archologie,
7. La pyramide de Mdoum fut ouverte
en 1882 par Maspero
t. I,-p.. 149-150; cf. Archologie gyptienne,
p. 138). Elle a t explore de nouveau, neuf ans plus
tard, par M. Ptrie, qui en mesur les dimensions avec une exactitude scrupuleuse (Medum, p. 10-11).
a
2. Les

360

L'EMPIRE MEMPHITE.

il a un mtre et demi de section, et plonge en pleine maonnerie par une

pente assez raide. A soixante mtres de profondeur, il se redresse sans s'largir, court de plain-pied l'espace de douze mtres, travers deux chambres
troites et basses, puis il se coude, remonte perpendiculairement et dbouche
au ras du caveau. Celui-ci est creus dans la montagne, petit, grossier, dnu
d'ornement : le plafond simule trois fortes assises horizontales, qui gagnent
en encorbellement l'une sur l'autre et qui donnent l'illusion d'une sorte d'ogive
trs aigu. Snofroui dormit l pendant des sicles, puis des voleurs se frayrent un chemin jusqu' lui, dpouillrent et brisrent sa momie, parpillrent
les dbris de son cercueil sur le sol, enlevrent son sarcophage en pierre;
l'appareil de poutres et de cordes dont ils usrent pour le descendre pendait
en place au-dessus de l'orifice du puits, il y a dix ans. La violation date de
loin, car, ds la XXe dynastie, les curieux pntraient dans le couloir : deux
scribes ont griffonn leurs noms l'encre sur le revers du cadre o le bloc de
fermeture s'enchssait l'origine'. La chapelle funraire s'levait un peu en
avant de la face Est : elle comprend deux salles de petites dimensions, aux
parois nues, une cour dont les murs s'paulent la pyramide, et, dans la cour,
vis--vis la porte, une lourde table d'offrandes flanque de deux grandes stles
sans inscription, comme si la mort du souverain avait arrt la dcoration
avant le terme prvu par les architectes. On y accdait encore volont
pendant la XVIII0 dynastie, et l'on y venait rendre hommage la mmoire de
Snofroui ou de sa femme Mirisnkhou. Les visiteurs y consignaient l'encre,
sur la muraille, des impressions enthousiastes mais sans'varit : ils comparaient le Chteau de Snofroui au firmament, quand le soleil s'y lve;
le ciel y pleut l'encens et verse les parfums sur le toit 2 . Ramss II, qui ne
respectait gure les oeuvres de ses prdcesseurs, dmolit une partie de la
pyramide pour se procurer bon march les matriaux ncessaires aux difices qu'il restaurait dans Hraclopolis. Ses ouvriers rejetrent les dchets
de pierre et de mortier au bas de l'endroit o ils travaillaient, sans se proccuper de ce qui s'y trouvait; la cour s'engrava, le sable apport par le vent
envahit graduellement les chambres, la chapelle disparut et demeura ensevelie pendant plus de trois mille ans".
Les officiers de Snofroui, ses serviteurs, la plbe de sa ville avaient voulu
1.

MASPERO,

Etudes de Mythologie el d'Archologiegyptiennes, t. I, p. 149.

2. W. FL. PTRIE, Medum, pl. XXXIII, I. 8-10, et p. 40.

3. Elle a t dcouverte par M. PTRIE, Medum, p. 8-10, pi. IV, et l'en. Years' Digging in I-gypl,
p. 140-141 ; M. Ptrie l'a remblaye en quittant les lieux pour la sauver des Arabes et des touristes.

LES MASTABAS DE MDOUM.

36-1

reposer auprs de lui, selon l'usage, et lui faire une cour dans l'autre monde
comme dans celui-ci. La domesticit occupe des fosses grossires, souvent
mme le sol, sans cercueils ni sarcophages. Le cadavre n'y est pas tendu
sur le dos tout de son long, dans l'attitude du repos ; il gt le plus souvent
sur le flanc gauche, la tte au nord, la face l'est, les jambes plies, le bras

LA COUR ET

LES DEUX STELES DE LA CHAPELLE ATTENANT A LA PYRAMIDE DE MEIDOUM'.

droit ramen contre la poitrine, le bras gauche appliqu au ras du buste et

des jambes 2. Peut-tre les gens qu'on enterrait dans une posture si diffrente
de celles que nous connaissons aux momies ordinaires appartenaient-ils une
race trangre, qui avait conserv jusqu'aprs la mort quelques-unes des
coutumes de son pays d'origine. Les Pharaons peuplaient souvent leurs cits

royales avec des prisonniers de guerre relevs sur les champs de bataille ou
ramasss dans une course travers les contres ennemies : Snofroui a pu
emplir la sienne de Libyens ou de Montou captifs 3. Le corps descendu, les
Dessin de Faucher-Gudind'aprs le croquis de FL. PTRIE, Ten Years' Digging in Egypt, p. 141.
2. W. FL. PTRIE, Medum, p. 21-22. Plusieurs de ces momies taient mutiles, une jambe manquant l'une, un bras ou une main l'autre; c'taient peut-tre des ouvriers tombs victimes d'un
accident pendant la construction de la pyramide. Dans la plupart des cas, les parties dtaches avaient
ete dposes soigneusement avec le corps, bien certainement afin que le double les retrouvt dans
1.

autre monde et put s'y complter volont pour les besoins de son existence nouvelle.
3. Ptrie pense que les gens enterrs dans la posture contracte appartiennent la race aborigne
46

36-2

L'EMPIRE MEMPHITE.

parents qui avaient conduit le deuil entassaient dans un trou voisin le mobilier
funraire, des outils en silex, des aiguilles en cuivre, une vaisselle de poupe
en terre rude et mal cuite, du pain, des dattes et des provisions de bouche
dans des plats empaquets de toile 1. Les nobles ont rang leurs mastabas sur
une seule ligne au nord de la pyramide ; ce sont des masses de forte taille
et de belle apparence, mais vides pour la plupart et inacheves2. Snofroui
disparu, Khops, qui lui succda, abandonna la place, et les courtisans,
renonant leurs tombes, allrent s'en construire d'autres autour de celle de
leur matre nouveau. On ne rencontre gure Mdoum d'hypoges finis et
habits que ceux des personnages morts avant Pharaon ou peu de temps aprs
lui 3. La momie de Rnofir, l'un d'eux, nous montre combien les gyptiens
avaient pouss loin l'art de l'embaumeur ds cette poque. Le corps en est
bien conserv, mais trs rduit ; on l'avait habill d'une toffe mince, puis
enduit d'une couche de rsine qu'un sculpteur habile avait faonne en une
image ressemblante du dfunt, puis roul dans trois ou quatre tours d'une
sorte de gaze tnue et presque transparente4. La plus importante des tombes,
qui appartenait au prince Nofirmit et sa femme Atiti, est dcore de basreliefs d'une facture particulire : les figures se dcoupent en silhouette dans
le calcaire, et le creux en est combl d'une mosaque de ptes teintes qui
accusent le model et la couleur des parties". Partout ailleurs on a employ
les procds ordinaires del sculpture, le bas-relief rehauss de couleurs clatantes, d'un style trs naf et trs fin : les figures d'hommes et d'animaux y
prennent une vivacit d'allures qui tonne, et les objets, mme les hiroglyphes, sont rendus avec une minutie qui ne laisse chapper aucun dtail 6.
Les statues de Rhotpou et de la dame Nofrit, dcouvertes dans un mastaba
demi ruin, ont eu la bonne fortune d'arriver jusqu' nous sans prouver le
moindre dommage, presque sans rien perdre de leur fracheur primitive7 : on
de la valle, rduite en vasselage par une race qui serait venue d'Asie et qui aurait tabli le
royaume d'Egypte : celle-ci serait reprsente par les momies de posture allonge (Medum, p. 21).
. AV. FL. PTRIE, Medum, p. 18, 20-21, pl. XIX-XXI.
2. MASPERO, ludes de Mythologie el d'Archologie gyptiennes, t. I, p. 173.
3. Ces mastabas ont t explors pour la premire fois et dcrits par MARIETTE, les Mastabas de
l'Ancien Empire, p. 468-482, et Monuments divers, pl. XVll-XIX; cf. VILLIEHS-STUART, Nilc Gleanings,
et p. 27-39, Egypt afler the War, p. 469-472. Us ont t fouills de nouveau par W. FL. PTRIE, Medum,
1892, qui a reproduit soigneusement en couleurs les fragments de la dcoration les plus intressants.
4. W. FL. PTRIE, Medum, p. 17-18. M. Ptrie a donn cette momie, la plus ancienne peut-tre de
celles qui existent encore, au muse anatomique du Royal Collge of Surgeons de Londres.
5. L'analyse chimique et l'tude technique de ces ptes colores ont t faites d'une manire aussi
complte que possible par M. Spurrell pour W. FL. PTRIE, Medum, p. 28-29.
G. M. Ptrie a consacr une tude des plus curieuses aux hiroglyphes de ces hypoges, et en a
reproduit bon nombre sur les planches en couleur qui accompagnent son mmoire (Medum, p. 29-33).
7. Voir la tte de lthotpou la p. 347 de cotte Histoire, o elle sert do lettrine au prsent chapitre.

KHOPS, KHPHRN ET MYKRINOS.

363

les voit dans les galeries de Gizh telles qu'elles sortirent des mains de l'ouvrier 1. Rhotpou tait fils d'un roi, de Snofroui peut-tre; malgr sa haute

origine, je lui trouve quelque chose d'humble et d'effac dans la physionomie. Notnt, au contraire, a grande mine; je ne
sais quoi d'imprieux et de rsolu est rpandu sur
toute sa personne, que le sculpteur a exprim fort
habilement. Elle est moule dans une robe ouverte

sur la poitrine; les paules, le sein, le

ventre, les cuisses se dessinent sous l'toffe avec
une chastet et une grce dlicate, qu'on ne sent
pas toujours dans des oeuvres plus modernes. La
perruque, serre au front par un bandeau richement brod, encadre de ses masses un peu
lourdes la figure ferme et grassouillette; l'oeil vit,
les narines respirent, la bouche sourit et va parler. L'art de l'Egypte a t parfois inspir aussi
bien, il ne l'a jamais t mieux que le jour o il
produisit la statue de Nofrt.
Le culte de Snofroui se perptua de sicle en
sicle. Il traversa, aprs la chute de l'empire
Memphite, ses priodes d'intermittencependant lesquelles il cessa d'tre clbr ou ne le fut qu'irrNOFRT, DAME DE MDOUM-.
gulirement : il reparut une dernire fois sous les
Ptolmes3, avant de s'teindre tout jamais. Snofroui fut donc probablement
un des rois les plus populaires du bon vieux temps, mais son renom, si brillant qu'il demeurt chez les gyptiens, s'efface pour nous devant celui des Pharaons qui lui succdrent immdiatement, Khops, Khphrn et Mykrinos. Non
qu'au fond nous connaissions mieux leur histoire. Ce que nous savons d'eux se
compose de deux ou trois sries de faits, toujours les mmes, que les monuments nous enseignent sur les Pharaons contemporains. Rhnoumou-Khoufoui4,

en pointe

La dcouverte de ces slatues a t raconte par DANINOS-PACHA, Lettre M. G. Maspero, dans le

Recueil de Travaux, t. VIII,
69-73. Elles sont reproduites dans MARIETTE, Monuments divers, pl. 20.
1.

p.

2. Dessin de Boudicr, d'aprs

une photographie d'Emile Brugsch-Bey. La tte de la statue de
Mol'rit est reproduite en couleur et de grandes dimensions
sur la planche 2 de cette Histoire.
3. On a la preuve que son culte t observ sous la V dynastie (MARIETTE, les Mastabas de l'Ana
cien Empire, p. 198; cf. peut-tre LEPSIUS, Denkm., II, 152), plus tard
sous la XII* (MARIETTE, Catalogue
gnral des monuments d'Abydos, p. 588), et en dernier lieu sous les Ptolmes (Louvre, D 13, et
I.EEMANS,

4. La

Lettre M. Franois Salvolini, p. 141, pl. XXVIII, n 284).

prsence des deux cartouches Khoufoui et Khnoumou-Khoul'oui sur les mmes monuments a

364

L'EMPIRE MEMPHITE.

qu'on appelait, par abrviation, Khoufoui, le Khops des Grecs 1, tait proba-

rduits juger leurs anctres des dynasties memphites comme nous le

embarrass les gyptologues : la plupart ont voulu y reconnatre deux rois diffrents, dont le second
serait, selon M. Bobiou, celui-l mme qui aurait port le prnom de Dadoufr (le Souphis II de
Manthon dans le Becueil de Travaux, t. I, p. 138-139). Khnoumou-Khoufoui signifie le dieu Klmoumou me protge (MAX MDLLER, Bemerkung ber einige Knigsnamen, dans le Becueil, t. IX, p. 176).
1. Khops est la forme usuelle, emprunte au rcit d'Hrodote (II, cxxiv); Diodore crit Khembs
ou Khemms (I, 63), Eratosthnes Saphis, et Manthon Souphis (dit. UNGER, p. 90, 93).
2. Le conte du Papyrus Westcar parle de Snofroui comme pre de Khoufoui (ERMAN, Die Mrchen
des Papyrus Westcar, pl. IV, 1. 19, pl. VI, 1. 16), mais c'est un titre d'honneur qui ne prouve rien.
Les quelques documents qu'on a de cette poque donnent l'impression que Khops tait le fils de
Snofroui, et, malgr l'hsitation de Boug (Recherches sur les monuments, p. 37-38), cetle liliation est
adopte par la plupart des historiens modernes (ED. MEYER, Geschichle des Allen JEgyplcns, p. 104).
3. C'est le chiffre fourni par le fragment du Papyrus de Turin, selon l'arrangement qui a t propos par E. de Boug (Recherches sur les monuments, p. 154, note 2), et qui me parat indiscutable.
4. LABORDE, Voyage de l'Arabie, pl. 5, n 2 ; LEPSIUS, Denkm., II, 2 b, c; LOTTIN DE LAVAL, Voyage
dans la pninsule Arabique, Ins. hier., pl. 1, n" 2, pl. 2, n" 1; Ordnancc Survey, Pholographs, t. III,
pl. 5, et Account oflhe Survey, p. 172. La scne qui accompagnait h est dtruite entirement.
5. DuMiciiE.v, Bauurkundc der Tempelanlagen von Dendera, p. 15 sqq., pl. XVI a-b; CHABAS, Sur
l'antiquit de Dendra, dans la Zeitschrifl, 1845, p. 91 sqq.; MARIETTE, Dendrah, t. III, pl. LXXVIIIA,
et Texte, p. 55-56. Ptrie a trouv, en 1894, Coptos, des fragments d'dilices au nom de Khops.
6. NAVILLE, Bubastis, I, p. 3, 5-6, 10, pi. VIII, XXXII a.
7. Dessin de Boudin-, d'aprs une photographie d'Emile Brugsch-Rey ; cf. GRDAUT, /' Muse
Egyptien, pl. XII. La statue ne porte aucun cartouche, et ce sont des considrations purement artistiques qui me l'ont fait attribuer Khops (Revue Critique, 1890, t. II, p. 416-417); peut-tre represente-t-elle aussi bien Dadoufr, le successeur de Khops, ou Shopsiskaf, celui de Mykrinos.
8. Tous les dtails relatifs l'Isis du Sphinx nous sont fournis par une stle de la lille de Khops,

LA GRANDE PYRAMIDE DE GIZH.

36S

faisons nous-mmes, moins sur le tmoignage positif de leurs actes que sur
la taille et sur le nombre de leurs monuments : ils mesurrent la grandeur
de Khops aux dimensions de sa pyramide, et, tous les peuples suivant cet

exemple, le nom de Khops est demeur l'un des trois ou quatre noms d'au-

LIS BAS-RELIEFS TRIOMPHAUX IIE KHEOPS, SUR LES ROCHERS DE I. OUADY MAGHARAH1

trefois qui sonnent familiers nos oreilles. Les collines de Gizh se terminaient
alors en un plateau nu, balay par le vent. Quelques mastabas isols s'y espaaient, semblables ceux qui couronnent encore de leurs ruines la montagne
de Dahshour3. Le Sphinx, dj enseveli jusqu'aux paules, dressait sa tte
dcouverte dans le petit temple de la XXIe dynastie, situ l'ouest de la Grande Pyramide (MARIETTE,
le Srapum de Memphis, d. MASPERO, t. I, p. 99-100), et conserve au muse de Gizh (MARIETTE,
Monuments divers, pi. 53). Elle n'a pas t fabrique de toutes pices sous la XXI" dynastie,
comme l'a dit M. Flinders Ptrie (Pyramids of Gizeh, p. 49, fia sqq.), mais l'inscription peine
lisible grave sur le plat de la plinthe indique qu'elle a t refaite par un roi d'poque sate, peuttre par Sabaoon, afin de remplacer une stle antique de mme teneur, qui tombait en poussire
(Ei DE RODG, Recherches
sur les monuments, p. 46 sqq. ; MASPERO, Guide du Visiteur, p. 207-208).
1. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs la photographie publie dans l'Ordnance Survey, Photographe,
I. III, pi. S. A gauche, le Pharaon, debout,
assomme un Monili, devant le dieu Thot tte d'ibis; sur
la droite, la scne est dtruite et l'on n'aperoit plus
que les titres royaux, sans figures.
2. Personne n'a remarqu, je crois, que plusieurs des mastabas construits sous Khops, autour de
la pyramide, contiennent dans la maonnerie des pierres provenant d'difices antrieurs. Celles que
J ai vues portaient des sculptures de mme style
que les beaux mastabas de Dahshour (MASPERO,
Quatre Annes de fouilles, dans les Mmoires de la Mission du Caire, t. I,
p. 149 sqq.).

366

L'EMPIRE MEMPHITE.

mi-cte du versant oriental, vers le Sud 1; le temple d'Osiris, matre de la

ncropole, disparaissait presque entirement sous le sable, ct de lui 2,
et, par derrire, de vieux
hypoges dlaisss s'ouvraient dans leroc 3. Khops
choisit au rebord septentrional du plateau un site
d'o la vue s'tendait la
fois sur la cit du Mur Blanc
et sur la ville sainte d'Hliopolis 1. On dgrossit rudement et on engloba dans
la maonnerie un petit tertre qui le dominait : on
aplanit le reste pour y taler le premier lit de pierres.
La pyramide avait une hauteur de cent quarante-cinq
mtres et une base de deux
cent trente-trois, que l'injure du temps a rabattues respectivement cent trente-sept et deux cent
vingt-sept mtres. Elle retint jusqu' la conqute arabe son parement patin,
color par l'ge, et si subtilement agenc qu'on aurait dit un seul bloc du
stle du Sphinx porte, la ligne 1.3, le cartouche de Khphrn au milieu d'une lacune (YYZEPERRING, Appendix to Oprations carried on at the Pyramids of Gizeh, t. III, pi. B, en face la
1. La

page 115; LEPSIUS, Denkm., III, 63; YODNG, Hicroglyphi.es, pi. LXXX). Il y avait l, je crois, l'indication
d'un dblaiement du Sphinx, opr sous ce prince, par suite, la preuve peu prs certaine que h;
Sphinx tait ensabl dj au temps de Khops et de ses prdcesseurs.
2. Mariette identifie le temple qu'il dcouvrit au sud du Sphinx avec le temple d'Osiris, matre de
la ncropole, qui est mentionn dans l'inscription de la fille de Khops (le Srapum de. Memphis,
dit. MASPERO, t. I, p. 99-100). Ce temple est plac de telle faon qu'il s'ensable ncessairement en
mme temps que le Sphinx : je crois donc que la restauration faite par Khops, d'aprs l'inscription,
n'tait qu'un simple dblaiement, analogue celui par lequel Khphrn parvint dgager le Sphinx.
3. Ces hypoges, dont plusieurs sont figurs dans Mariette (les Mastabas de l'Ancien Empire.
p. 543 sqq.), ne sont pas dcors pour la plupart. L'examen attentif auquel je les ai soumis eu 18S.'r
I88G me porte croire que beaucoup d'entre eux doivent tre peu prs contemporains du Sphinx,
c'est--dire qu'ils ont t creuss et occups assez longtemps avant l'poque de la IV dynastie.
4. Les pyramides ont inspir toute une littrature dont je n'ai pas dresser ici la bibliographie.
Elles ont t depuis le commencement du sicle tudies "par Grobert (Description des Pyramides
de Qhiz, de la ville du Caire et de ses environs, 1801), par Jomard (Description gnrale de Memphis
et des Pxjramides, dans la Description de l'Egypte, t. V, p. 592-657), par Belzoni (Narrative of the
Oprations and Dcent Discoveries wilhin the Pyramids, etc., 1820, p. 235-282), par Vyze et Perring
(The Pyramids of Gizeh, 1839-1842, et Oprations carried on al the Pyramids of Gizeh in 4887,
1840-1842), par Piazzi Smyth (Life and Work at the Great Pyramid, 1867), et enfin par Ptrie (The
Pyramids and Temples of Gizeh, 1883), qui n'a plus laiss grand chose faire ses successeurs.

CONSTRUCTION DE LA GRANDE PYRAMIDE.

367

pied au sommet'. Le travail de revtement avait commenc par le haut : la

pointe fut tablie en position la premire, puis les assises se recouvrirent
de proche en proche jusqu' ce qu'on et gagn le bas 8.
l'intrieur tout avait t calcul de manire cacher le gte exact du sar-

KIIOUT, LA GHASDIi PYRAMIDE DE GIZH, LE SPHINX ET LE TEMPLE DU SPHINX3.

cophage, et dcourager les fouilleurs que le hasard ou leur persvrance

auraient mis sur la bonne voie. Le premier point tait pour eUx de dcouvrir
l'entre sous l'paisseur du calcaire. Elle se cachait peu prs au milieu de

dix-huitime assise, quarante-cinq pieds

environ au-dessus du sol. Une dalle mobile, roulant sur un pivot de pierre, la
la face Nord, mais au niveau de la

Les blocs encore subsistants sont en calcaire blanc (VYSE, Oprations, t. I, p. 261-262; PTRIE, The
Pyramids, p. 29-30). Letronne, aprs avoir admis dans sa jeunesse (Recherches sur Dieuil, p. 107),
1.

sur l'autorit d'un fragment attribu Philon de Byzance, que le revtement tait form de zones
polychromes en granit, en brche verte et en diverses espces de pierre, renona cette opinion sur
le tmoignage de Vyse (Sur le revtement des Pyramides de Gizh, dans les OEuvres choisies, 1 srie,
t. I, p. 438-439). Perrot et Chipiez (Histoire de l'Art, t. I, p. 230-232) l'ont reprise avec hsitation.
2. HRODOTE, II, cxxv. Le mot pointe ne doit pas tre pris au pied de la lettre. La grande pyramide
se terminait comme sa voisine (VYSE, Oprations, t. II, p. 117) par une plate-forme d'environ neuf
pieds anglais, moins de trois mtres de ct (six coudes, d'aprs DIODORE DE SICILE, I, 63), qui s'est
largie progressivement, surtout depuis la destruction du revtement. Le sommet, vu d'en bas, devait
donner la sensation d'une pointe aigu. Eu gard la grandeur du monument, une plate-l'orme de

trois mtres tait une extrmit plus pointue mme que celle qui termine les oblisques. (LETRONNE,
Sur le revtement des Pyramides, dans les OEuvres choisies, i" srie, t. I, p. 427.)
3. Dessin de Roudier, d'aprs
une photographie d'Emile Rrugsch-Rcy. Le temple du Sphinx est au
premier plan, envelopp de sable jusqu' la crte des murs. La seconde des petites pyramides au
pied de la grande est celle dont
on attribue la construction Honitsonou, la fille de Khops, et sur
laquelle les drogmans do l'poque sate racontaient Hrodote de si tranges histoires (II, cxxiv-cxxv).

368

L'EMPIRE MEMPHITE.

dissimulait si bien aux yeux, qu' part les prtres et les gardiens, personne

Le corridor qui mne a la chambre funraire se raccorde au plafond du couloir

haute de 3 m. S0, btie en belle pierre du Mokattam. Les assises infStrabon dit formellement que, de son temps, les parties souterraines de la Grande Pyramide
taient accessibles : Elle a sur ses cts, et une lvation mdiocre, une pierre qui peut s'tcr,
).8ov aip(7'.u.ov. Lorsqu'onl'a souleve, on voit un conduit tortueux qui mne au tombeau (I. XVII,
gnrale
p. 808). On ne s'est pas rendu compte de ce que Strabon voulait dire (JOMARD, Description
de Memphis et des Pyramides, dans la Descriplionde l'Egypte, t. IX,p.444), jusqu'aujour o M.Ptrie
a montr que l'on voyait encore, l'entre de l'une des pyramides de Dahshour, des dispositions qui
prouvaient l'existence d'une dalle mobile, monte sur pivot pour servir de porte (ThePyramids ami
Temples of Gizeh, p. 145-146) : c'est une fermeture de mme genre que Strabon a dcrite, soit aprs
l'avoir vue lui-mme, soit d'aprs le tmoignage de ses guides, et que M. Ptrie a rtablie avec beaucoup de vraisemblance l'entre de la Grande Pyramide (Op. L, p. 167-169 et pi. XI).
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs PTRIE, The Pyramids and Temples of Gizeh, pi. XI.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs PTRIE, The Pyramids and Temples of Gizeh, pi. IX. A est
le couloir descendant, B la chambre inacheve et C le couloir horizontal perc dans le roc. D est
le boyau irrgulier qui fait communiquer la chambre B avec le palier de sparation et avec le couloir FG qui conduit la chambre de la Reine. E est le couloir ascendant, H la galerie haute, I et.l
la chambre des herses, K le caveau funraire, L marque les pices de dcharge; enfin a, sont les
vents qui servaient l'aration des chambres pendant la construction, et par lesquels on lit couler
des libations certains jours de fte en l'honneur de Khops. Le dessinateur a essay de rendre par
l'irrgularit des lignes l'paisseur ingale des assises dont la maonnerie se compose : le parement
qui manque aujourd'hui a t rtabli, et la ligne brise qu'on remarque derrire lui indique 1 extrmit visible des assises qui forment actuellement la face septentrionale de la pyramide.
1.

LES DISPOSITIONS INTRIEURES DE LA GRANDE PYRAMIDE.

369

rieures s'appuient d'aplomb l'une sur l'autre, les suivantes ressautent en

encorbellement,et les deux dernires
ne s'cartent plus au plafond qu'
l'intervalle de 0 m. 60. Le petit passage horizontal, qui spare le palier
suprieur et la chambre mme du
sarcophage, offre des dispositions
mal expliques. 11 est coup presque
moiti par une sorte de vestibule
surbaiss, dont les parois se rayent
intervalles gaux de quatre coulisses
longitudinales. La premire maintient
encore une belle dalle en granit qui
semble suspendue 1 m. 11 au-dessus
du sol, et les trois autres furent destines probablement recevoir des
plaques semblables : c'tait en tout
quatre herses interposes entre le
monde extrieur et le caveau'. Celui-ci
est une sorte de bote rectangulaire,
toute en granit, toit plat, haute de
o m 81, longue de 0 m. 43, large de
5 m. 20; on n'y voit ni figures, ni
hiroglyphes, rien qu'un sarcophage
en granit, mutil et sans couvercle.
Telles taient les prcautions prises
contre les hommes : l'vnement en
dmontra l'efficacit, car la pyramide
garda son dpt intact plus de quatre
parait rsulter des dispositions analogues que j'ai rencontres dans les pyramides de
Saqqarah.M. Ptrie se refuse reconnatre en cet
endroit la chambre des herses (cf. les annotations
qu'il a jointes la traduction anglaise de mon
1. Cola me

Archologie gyptienne, p. 327, note 27), mais il

avoue que la disposition des rainures et de la
dalle demeure une nigme pour lui. Peut-tre se
borna-t-on mettre en place une seule des

LA GALERIE ASCENDANTE DE LA GRANDE PYRAMIDE-.

quatre herses projetes, celle mine qui subsiste.

2. Fac-simil, par Bouclier, du dessin publi dans la Description de l'Egypte, Anl., t.
HIST. ANC. DU L'ORIENT.

T. I.

V,

pi. XIII, S.
47

370

L'EMPIRE MEMPH1TE.

mille ans 1. Mais le poids mme des matriaux tait un danger des plus
srieux pour elle. On empcha le caveau de plier sous le faix des 100 mtres
de calcaire qui le surmontaient, en mnageant au-dessus de lui cinq pices
de dcharge basses et superposes exactement. La dernire s'abrite sous un
toit pointu, qui consiste en normes blocs accots l'un l'autre par le sommet : cet artifice rejeta la pression centrale presque entire sur les faces latrales. Bien qu'un tremblement de terre ait disloqu partiellement la masse,
aucune des pierres qui habillent la chambre du roi ne s'est crase, aucune
n'a cd d'une ligne, depuis le jour o les ouvriers l'ont scelle en sa place.
La Grande Pyramide s'appelait Khout, l'horizon o Khoufoui devait aller
s'engloutir, comme le Soleil son pre fait chaque soir l'horizon d'Occident 2.
Elle ne renferme que les appartements du mort, sans un mot d'inscription,

et l'on ne saurait pas qui elle appartint, si, pendant la btisse, les maons
n'avaient barbouill et l, la peinture rouge, le nom du souverain et les
dates de son rgne au milieu de leurs marques personnelles 5. On clbrait le
culte dans un temple jadis construit un peu en avant de la faade Est, mais
dont il ne subsiste plus qu'un amas de dcombres 4. Pharaon n'avait pas besoin
d'attendre qu'il ft momie pour devenir dieu : on inaugurait sa religion ds son
avnement, et beaucoup des personnages qui composaient sa cour s'attachaient
son double longtemps avant que son double se dsincarnts. Us le servirent
fidlement pendant leur vie, puis vinrent reposer son ombre dans les petites
pyramides et dans les mastabas qui se pressaient autour de lui 6. De Dadoufri,
son premier successeur, nous croyons pouvoir dire qu'il rgna huit ans ' ;
of Gizeh, p. 158,

217) pense que les pyramides de Gizh

furent violes et les momies qu'elles renfermaient dtruites pendant les longues guerres civiles qui
sparent la VI8 de la XIIe dynastie. Si le fait tait vrai, il faudrait admettre que les rois d'une des
dynasties suivantes firent remettre les choses en tat, car les ouvriers du calife Al-Mamoun tirrent de
1. M. Ptrie (The Pyramids and Temples

une pierre creuse, dans laquelle tait une statue en pierre

humaine, renfermant un homme qui avait sur la poitrine un pectoral d'or enrichi de pier de forme
pe d'un prix inestimable, et sur la tte une escarboucle de la grosseur d'un oeuf,
reries, et une
soleil, avec des caractres que nul homme ne peut lire . Tous les auteurs arabes,
brillant comme le
dont Jomard a runi des passages, racontent en gros la mme chose (Descriptiongnrale de Memphes
et des Pyramides, dans la Description de l'Egypte, t. IX, p. 454 sqq.) : on reconnat aisment dans
cette description la cuve encore en place, une gaine en pierre, de forme humaine, et la momie de
Khops charge de bijoux et d'armes, comme le corps de la reine Ahhotpou Ipo.
2. E. DE BOUG, Recherches sur les monuments qu'on peut attribuer aux six premiresdynasties, p. 12.
3. Les ouvriers traaient souvent sur les pierres les cartouches du Pharaon sous le rgne duquel
on les avait extraites de la carrire, avec la date exacte de l'extraction : les blocs crits de la
pyramide de Khops portent entre autres une date de l'an XVI (LEPSIUS, Denhm., II, 1 y).
4. M. Ptrie pense que le dallage en blocs de basalte qu'on voit au pied de la faade orientale de
la pyramide appartenait au temple funraire (The Pyramids and Temples of Gizeh, p. 134-135).
5. Ainsi Khomtini (LEPSIUS, Denhm., II, 26), le prince Mirabou (ici., 22 e), Khoufoui-ka-iriou(LEPSIUS,
.
Denlcm., II, 17 d; cf. E. DE HOGG, Recherches sur les monuments qu'on peut rapporter aux six premires dynasties, p. 50), qui tait surintendant de tout le district sur lequel s'levait la pyramide.
6. E. DEROUG, Recherches sur les monuments qu on peut attribuer aux six premires dynasties,p.H7. D'aprs l'arrangement propos par E.'de Koug (Recherches sur les monuments p. 156, note 2)

la chambre spulcrale de l'Horizon

LA PYRAMIDE DE KHPHRN.

371

mais Khphrn, celui de ses fils qui exera ensuite la royaut 1, rigea
comme lui des temples 2 et une pyramide gigantesque. Il l'tablit quelque
120 mtres au sud-ouest de celle de son pre 3 et la nomma Oidrou\ la Grande.
Elle est pourtant plus petite que sa voisine et ne mesure que 135 mtres
de haut 5; mais, distance, la diffrence s'efface, si bien que beaucoup de
voyageurs anciens et modernes attribuent une gale lvation aux deux soeurs.

LE NOM DE KHEOPS TRACE EN COULEUR ROUGE SUR PLUSIEURS RLOCS DE LA GRANDE PYRAMIDEC

revtement, dont un quart environ subsiste partir du sommet, est un

calcaire nummulitique, compact, dur, plus homogne que celui des assises,
diapr et comme rouill et l de larges plaques d'un lichen rougetre, mais
gris aux endroits rests libres, et glac d'un poli mat qui, de loin, le fait
reluire au soleil 7. Des murs pais en pierre brute encadrent le monument de
Le

pour les fragments du canon de Turin. E. do Boug lit le nom R-tol-ef et propose de l'identifier
avec le Batoss des listes de Manthon, que les copistes auraient dplac par erreur (Ibid., p. 52-54).
Cette combinaison a t accepte en gnral (WIEDEMANX, JEgyplische Geschichle, p. 186) : l'analogie
nous oblige lire Dadoufri comme Khfri, Menkaourf, ce qui fait tomber l'identification. Le culte de
Badoufri fut renouvel vers l'poque sate, ct de celui de Khops et de Khphrn (E. DE ROUG,
Recherches, p. 53), d'aprs quelque tradition qui rattachait son rgne celui de ces deux rois.
1. Le Papyrus Westcar (ERMAN, Die Marehen des Papyrus Wcslcar, p. 18) considre Khfri comme
tant le lils de Khoufoui, ce qui concide avec les renseignements que Diodore de Sicile (I, 64) nous
a transmis cet gard. La forme que cet historien attribue, je ne sais d'aprs quelle autorit, au
nom du souverain, Khabryis, est plus rapproche de l'original que le Khphrn d'Hrodote.

trouv Bubastis des fragments,plusieurs fois remploys au cours des sicles, d'un
vieux temple construit ou rpar par Khphrn (Bubastis, I, pi. XXXII b, p. 3, 5-6).
3. JOMARD, Description gnrale de Memphis et. des Pyramides, dans la Description, t. V, p. 638.
1. E. DE ROUG, Recherches
sur les monuments qu'on peut attribuer aux six premires dynasties,
2. Piaville a

p. 56.
5. JOMARD, Description

gnrale de Memphis et des Pyramides, dans la Description, t. V, p. 642.

6. Fac-simil par Faucher-Gudin des calques publis dans LEPSIUS, Denhm., II, -I e.
7. JOMARD, Description gnrale de Memphis et des Pyramides, dans la Description, t. V, p. 639-640,
044-646. Jomard avait pens que la partie infrieure du revtement tait en granit rouge (p. 640),
et sa conjecture a t confirme par les recherches de Vyse, qui mirent au jour deux assises encore en
place (Oprations, t. I, p. 261-262; cf. FUMIERS PTRIE, The Pyramids and Temples of Gizh. p. 06).

372

L'EMPIRE MEMPHITE.

trois cts, et l'on aperoit derrire la faade ouest, dans une enceinte oblongue, Une file de galeries bties sommairement en calcaire et en boue du Nil 1.
C'est l crue les manoeuvres employs aux travaux venaient s'entasser chaque

un angle de 25 degrs, puis horizontal et clos d'une herse en granit au point

qui marque son changement de direction; un second couloir, qui commence au

dehors, quelques mtres en avant du parement, et qui va rejoindre le premier

1. Ces galeries avaient t examines assez superficiellement par les explorateurs antrieurs;
elles ont t dblayes en partie par M. Ptrie, qui, le premier, en a reconnu l'usage et en a fouill
les dcombres avec un soin minutieux (The Pyramids and Temples of Gizeh, p. 101-103).
2. La liaison du temple du Sphinx avec celui de la seconde pyramide a t dcouverte en
dcembre 1880, pendant les dernires fouilles de Mariette. Je dois dire que toute la partie de l'difice
dans laquelle la route dbouche porte les traces d'un travail htif, excut longtemps aprs la construction du reste de l'difice; peut-tre l'tat actuel des lieux ne remonte-t-il qu' l'poque des
Antonins, au temps o le Sphinx fut dblay pour la dernire fois dans les temps anciens.
3. Le temple tait en assez bonne condition la fin du xvir sicle, comme il rsulte de la description d'un contemporain (LE MASCRIER et DE MAILLET, Descriptionde l'Egypte, 1735, I" partie, p. 223).
4. EL. PTRIE, Ten Ycars' Digging in Egypt, p. 22, 23. Je l'ai complte et j'ai fait reproduire la
restitution de l'ensemble en cul-de-lampe, la p. 442 de cette Histoire.
5. Dessin de Boudier, d'aprs la photographie d'Emile Brugsch-Bey (cf. GRRAUT, le Muse Egyptien, pi. VIII). Voira la page 379 de cette Histoire le dessin fort exact de la mieux conserve des
statues en diorite que le Muse de Gizh possde actuellement de ce Pharaon.

LA PYRAMIDE DE KHPHRN, VUE DU SUD-EST.

Dessin de ISoudicr, d'aprs une photographie de Bato.

374

L'EMPIRE MEMPHITE.

aprs avoir travers une cellule inacheve; enfin une chambre creuse clans
le roc, mais surmonte d'un toit pointu en poutres de calcaire fin. Le sarcophage tait de granit, et ne portait ni nom de roi, ni reprsentation de dieu,

pyramide et se confond avec elle". Le temple se reliait la plaine par une

seconde pyramide fut ouverte aux Europens on 1816, par Belzoni (Narrative of the Oprations and Rcent Discovcries in Egypl and Nubia, p. 255 sqq.). La date exacte de l'entre des Arabes
nous est fournie par une inscription trace l'encre sur un des murs de la chambre du Sarcophage :
Mohammed Ahmed, le carrier, a ouvert; Matre Othman fut prsent, ainsi que le roi Ali
Matre
Mohammed au dbut et la fermeture . Le roi Ali Mohammed est le lils et successeur de Saladin.
2. La tradition classique fait de Mykrinos le fils de Khops (HRODOTE,II,CXXIX;1)IODORE,1,63). La tradition
gyptienne le donne pour fils Khphrn, ainsi qu'il rsulte d'un passage du Papyrus Westcar (ERMAN, Die
Mrchen des Papyrus Westcar, I, pi. IX, I. 14, p. 19), o un magicien prophtisequ'aprs Khops son
lils rgnera encore (Khfri), puis le fils de celui-ci (Menkaour), puis un prince d'une autre famille.
3. E. DE ROUG, Recherches sur les monuments qu'on peut attribuer aux six premires dynasties de
Manlhon, p. 64. Une inscription, malheureusement fort mutile, du tombeau de Tabhouni (LEPSIUS,
Denkm., II, 37 b), racontait la construction de la pyramide et le transport du sarcophage.
4. M. Ptrie value la hauteur exacte de la pyramide 2504 15 ou 2580,82 pouces anglais, c'est-dire, en chiffres ronds, 65 mtres ou 66 mtres et demi ( The Pyramids and Temples of Gizeh, p. 112).
5. D'aprs Hrodote (II, cxxxiv), le revtement de granit montait jusqu' moiti de la hauteur;
d'aprs Diodore (I, 63), il n'allait que jusqu' la quinzime assise. M. Ptrie a reconnu qu'il y avait
rellement seize assises basses de granit rouge (The Pyramids and Temples of Gizeh, p. 113).
6. PTRIE, The Pyramids and. Temples of Gizeh, p. 79-80.
7. Dessin de Boudier, d'aprs la photographie d'Emile Brugsch-Bcy; cette statue, conserve dans
les salles de Gizh, a dj t publie en photographie par GRRAUT, le Muse gyptien, pi. IN.
8. PTRIE, The Pyramids and Temples of Gizeh, p. 101-114.
1. La

LA PYRAMIDE DE MYKRINOS.

373

longue chausse presque droite, qui cheminait en contre-haut du sol environnant pendant la meilleure partie de son parcours1. Il tait en assez bon tat
durant les premires annes du xvme sicle2, et ce qui a survcu aux dvas-

tations des Mamelouks tmoigne du scrupule minutieux et de l'art raffin qui

avaient prsid la construction. On rencontrait d'abord, en venant de la
plaine, une halte immense de 31 mtres sur 14, puis on entrait dans une
large cour qui avait deux issues sur les cts : on ne distingue plus au del
que les arrasements de cinq salles.dont la centrale, place sur le prolongement
du vestibule, s'arrte 13 mtres environ de la pyramide et rpond juste
au milieu de la face orientale. Le corps mme de l'difice constitue un rectangle de 56 mtres de longueur sur 54 de largeur environ. Les murs comportaient tous, comme au temple du Sphinx, un noyau de calcaire de 2 m. 40

d'paisseur, dont les blocs s'ajustaient avec tant d'artifice qu'on est tent de
croire le tout entaill d'une seule pice dans le roc. Ils se cachaient sous un
placage de granit et d'albtre, dont les dbris ne conservent la trace ni d'un
tableau ni d'une lgende hiroglyphique3 : le fondateur avait inscrit son nom
sur les statues qui recevaient pour lui l'offrande, et aussi sur le pan nord de
la pyramide, o on le montrait encore aux curieux vers le premier sicle
avant notre re*. L'amnagement intrieur est assez compliqu et tmoigne des
changements survenus au cours des travaux 5. Le noyau primitif ne comptait
probablement que 55 mtres de largeur la base et 47 mtres de hauteur
verticale. Il comprenait un passage en pente, perc dans la montagne
mme, et une cellule oblongue, basse, sans ornement 0. On avait dj termin
le gros oeuvre,

mais le revtement manquait encore, lorsqu'on se dcida

de Memphis et des Pyramides, dans la Description de l'gyplc, t. V,

p. 653-655. Cette chausse ne doit pas tre mise en rapport, comme on le l'ait trop souvent, avec la
chausse qu'on aperoit quelque distance l'est dans la plaine : cette dernire allait des carrires
de calcaire situes dans la montagne, au sud du plateau qui porte les pyramides, et qui furent exploites ds une haute antiquit (PTRIE, The Pyramids and Temples of Gizeh, p. 115-116).
2. Benoit de Maillet avait visit ce temple entre 1692 et 170S. 11 est peu prs de figure quarre.

On
trouve
dans
intrieur
piliers,
qui
doute
soutenoient une vote, dont l'autel de
quatre

son
sans
l'idole
toit
couvert, et on tournoit autour de ces piliers comme par une espce de collatral. Ces

pierres
toient revtues de marbre granit. J'en ai trouv encore quelques morceaux entiers, qui y

toient colls par des mastics. Je ne doute point que l'extrieur du temple ne lut galement revtu
<
de ce marbre, comme le dedans (LE MASCRIER, Description de l'Egypte, 1735, p. 223-224.) Eournioiit n'a pas hsit copier ce passage presque mot pour mot, dans sa Description historique et
gographique des plaines d'Hliopolis et de Memphis, 1755, p. 259-261.
3. JOMARD, Description gnrale de Memphis et des Pyramides, dans la Description de l'Egypte, 1. V,
p. 052-653; PTRIE, The Pyramids and Temples of Gizeh, p. 115.
4. DIODORE DE SICILE, I, 63. Le nom, ou l'inscription qui contenait le
nom, devait tre trac, non
au-dessus
pas
de l'entre mme, qui n'a jamais t dcore, mais sur l'une des assises aujourd'hui
disparues du revtement
en calcaire (PTRIE, The Pyramids and Temples of Gizeh, p. 117).
. La troisime pyramide a t ouverte
par le colonel Howard Vyse en 1837 et dcrite longuement
lui
(Oprations
l>i'
carried on at the Pyramids in 1837, t. 11, p. 69-95).
6. VYSE, Oprations, t. II,
p. 119-124; BUNSEN, /Egyptens Sicile in der Wellgcschichle,t. II. p. 171-172.
1. JOMARD, Description, gnrale

376

L'EMPIRE MEMPHITE.

modifier les proportions de l'ensemble. Mykrinos n'tait pas, ce semble, le

fils an et l'hritier dsign de Khphrn 1 : il se prparait une pyramide de
prince,'semblable celles qui accompagnent l'Horizon, quand la mort de
son frre et de son pre l'appela au trne. Ce qui suffisait
l'infant ne convenait plus au Pharaon : on agrandit la
masse ses dimensions actuelles, et l'on y pratiqua un
second couloir inclin, au bas duquel un vestibule pannel
de granit livre accs une sorte d'antichambre2. Celle-ci
communique par un corridor horizontal avec le premier
caveau, qu'on approfondit pour la circonstance : on remblaya tant bien que mal l'ancienneentre dsormais inutile 8.
Mykrinos ne reposait pas cet tage suprieur des souterrains : un chenal troit dissimul sous le dallage de la
seconde pice descendait dans un rduit mystrieux, doubl de granit et recouvert d'un toit arrondi en vote 1.
Le sarcophage tait un seul bloc de basalte bleu noir,
poli et sculpt en forme de maison, avec une faade perce de trois portes et de trois fentres claire-voie, encadre d'un tore, surmonte de la corniche saillante laquelle
les temples nous ont accoutums 5. Le cercueil en bois de
cdre avait la tte humaine et le corps en gaine : il n'tait
ni peint, ni dor, mais une inscription en deux colonnes,
LE CERCUEIL
DE MYKRINOS0.
incise sur le devant, contient le nom du Pharaon et une
prire son intention : Osiris, roi des deux gyptes, Menkaour, vivant
parat rsulter de l'ordre dans lequel les princes royaux prennent la parole au Papyrus
Westcar : Mykrinos est introduit aprs un certain Bioufr, qui semble tre son frre an (ERMAN, Die
Mrchcn des Papyrus Westcar, p. 9, 18; MASPERO, les Contes populaires, 2" d., p. 64).
2. Vyse (Oprations, t. II, p. 81, note 8) y dcouvrit les fragments d'un sarcophage en granit, peuttre celui de la reine : les lgendes qu'Hrodote (II, cxxxiv-cxxxv), et plusieurs auteurs grecs aprs lui,
racontent cet gard montrent bien qu'une tradition ancienne admettait l'existence d'une momie de
femme dans la troisime pyramide, ct de la momie du fondateur Mykrinos.
3. Vyse a remarqu, des dtails de construction (Oprations, t. II, p. 79-80), que le couloir
aujourd'hui remblay est le seul qu'on ait pratiqu du dehors au dedans : tous les autres ont l pratiqus du dedans au dehors, par consquent une poque o ce couloir, tant la seule voie qu'on
possdt pour pntrer l'intrieur du monument, n'avait pas encore reu ses dimensions actuelles.
4. On y dcouvrit encore en place deux des crampons de mtal qui attachaient les dalles de granit
l'une l'autre (VYSE, Oprations carried on al the Pyramids in 1837, t. II, p. 82).
5. Il a sombr sur la cte d'Espagne, avec le vaisseau qui l'amenait en Angleterre (VYSE, Oprations,
t. II, p. 84, note 3). Il n'en reste plus que le dessin excut au moment de la dcouverte et publie
par Vyse (Oprations, t. II, planches qui font face aux pages 83-84). M. Borchardt a tent de dmontrer
qu'il avait t retravaill sous la XXVI0 dynastie sate (Zur Baugeschichle der drillen Pyramide bel
Gisch, dans la Zeitschrifl, t. XXX, p. 100), ainsi que le cercueil en bois du souverain.
6. Dessin de Faucher-Gudin. Le cercueil est au British Musum (BIRCII, A Guide lo the First ami
Second Egyptiati Rooms, 1874, p. 55, n 6647). Il a t publi par Vyse (Oprations, t. II, planche
qui lui fait face la page 94), par Birch-Lenormant (claircissements sur le cercueil du roi Mcmphile
1. Cela

VIOLATION DES GRANDES PYRAMIDES.

377

ternellement, enfant par le ciel, conu par Nout, chair de Sibou, ta mre
Nout s'est tendue sur toi en son nom de Mystre du Ciel et elle a accord
que tu sois un dieu et que tu repousses tes ennemis, roi des deux
gyptes Menkaour, vivant ternellement. Les Arabes ventrrent la momie,
pour voir si elle ne renfermait pas quelque bijou prcieux, et n'y dcouvrirent que des feuilles d'or, probablement un masque ou un pectoral charg
d'hiroglyphes1. Lorsque Vyse rouvrit le caveau en 1837, les ossements

LE SARCOPHAGE EN GRANIT ROSE DE MYKERINOS".

gisaient disperss au hasard dans la poussire, ple-mle avec des amas de

chiffons salis et de bandelettes en laine jauntre 3.

trois grands rois constructeurs de pyramides durait encore

Memphis au temps des Grecs et des Romains 4. On conservait mme, dans
les dpendances du temple de Phtah, leurs statues en granit, en calcaire, en
albtre, o les visiteurs pouvaient les contempler comme vivants 3. Celles de
Khphrn nous le montrent diffrents ges, jeune ou mr, ou dj touch
Le culte des

Mycrinus, 1839) et par Lepsius (Auswahl der wichligsten Urkunden, pi. Vil). M. Sethe a repris rcemment une ancienne hypothse, d'aprs laquelle on l'aurait refait l'poque sate, et il a joint aux

considrations archologiquesseules invoquesjusqu'alors des faits philologiques nouveaux (K. SETHE,

Das Aller des Londoner Sargdechels des Iinigs Mencheres, dans la Zcilschrift, t. XXX, p. 94-98).
1. IDRISI, dans VYSE, Oprations carried on at the Pyramids in -1837, t. II, p. 71, note 7.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs la chromolithographie de PRISSE D'AYENNES, Histoire de l'Art
Egyptien. Cf. HOWARD-VYSE, Oprations carried on al the Pyramids in 1837, t. II, planche qui fait
l'ace la page 84; PERROT-CIIIPIEZ, Histoire de l'Art dans l'Antiquit, t. I,
p. 509.
3. VYSE, Oprations carried
on at the Pyramids in 1837, t. II, p. 73-74.
i. Le dernier monument gyptien qui en constate l'existence est une stle du Srapum (n 2857)
au nom de Psamitik-monkhou, prophte de Khops, de Dadoufri et de Khphrn : elle a t signale
en premier lieu par E. de Boug (Recherches sur les monuments qu'on peut attribuer aux six premires dynasties de Manthon,
p. 53; cf. PIERRET, Catalogue de la Salle historique, p. 73, n 314).
5. M. Grbaut a enrichi le Muse de Gizh,
en 1888, des statues de Khphrn, de Mykrinos, de
48

378

L'EMPIRE MEMPHITE.

par la vieillesse1. Elles sont tailles pour la plupart dans une brche de
diorite verte, traverse irrgulirement de longues veines jauntres, et d'une
telle duret qu'on se demande quel outil a bien pu l'entamer. Pharaon est assis
carrment sur son trne royal, les mains aux cuisses, le buste ferme et droit,
le chef haut, le regard assur : un pervier, perch au dossier du sige,
enveloppe la tte de ses ailes, image du dieu Horus qui protge son fils. Le
model du torse et des jambes, la fiert de la pose, la vigueur de l'expression,
font de la plus grande de ces statues une oeuvre unique, comparable ce que
l'antiquit entire a produit de plus beau. Les cartouches qui nous apprennent le nom auraient t martels et les insignes du rang dtruits, que nous
devinerions encore le Pharaon sa mine : tout en lui trahit l'homme habitu
ds le berceau se sentir investi d'une autorit sans limite. Mykrinos se
rvle nous moins impassible et moins hautain 2 : il semble ne pas s'loigner
de l'humanit autant que son prdcesseur, et l'aspect avenant de sa
physionomie s'accorde assez curieusement avec ce que la lgende raconte
de sa bonhomie et de sa pit. Les gyptiens des dynasties thbaines,
comparant les deux grandes pyramides la troisime, imaginrent que la
disproportion qu'ils remarquaient entre leur taille rpondait un contraste
de caractre entre les souverains qui les habitaient. Accoutums qu'ils
taient d'enfance aux constructions gigantesques, ils n'prouvaient pas
devant VHorizon et devant la Grande l'impression d'crasement et d'effroi que
les modernes ressentent. Ils n'en taient que plus aptes comprendre quelle
somme de labeur et d'efforts il fallut dpenser pour les finir de la base au
sommet. Elle leur parut dpasser l'extrme des corves qu'un matre juste avait
le droit d'imposer ses sujets, et la rputation de Khops ou de Khphrn en
souffrit grandement. On les accusa de sacrilge, de cruaut, de dbauches; on
prtendit qu'ils avaient suspendu la vie entire de leurs peuples pendant un
sicle et plus afin de s'riger leurs tombeaux. Khops commena par fermer
Menkaouhorou, d'Ousirniri, plus une statue sans nom que je crois tre celle de Khops (cf. p. 364 de
cette Histoire), dcouvertes par les fellahs dans le temple de Phtah (MASPERO, Revue critique, 18911,
t. Il, p. 416-417). Quelques gyptologues, tromps par l'pithte aim d'Iipi qui est accole sur l'uni'
d'elles au nom du Pharaon Mykrinos, ont cru qu'elles provenaient d'une des ncropoles de Saqqarah, peut-tre du Srapuin encore inconnu des dynasties meinphites. Ces monumentsont t reproduits en photolithographic dans GURAUT, le Muse gyptien, I, pi. VIII-XIV.
1. Elles ont t dcouvertes en 1860 par Mariette, dans le temple du Sphinx, au fond d'un puits o
elles avaient t prcipites une poque inconnue (MARIETTE, Lettre M. le vicomte de Roug, p. 7-8);
plusieurs d'entre elles s'taient brises dans la chute. Elles sont conserves aujourd'hui au Muse
de Gizh : la premire reproduction exacte qui en ait t publie se trouve dans BOUG-BANVILLE,
Album photographique de la Mission de M. de Roug, n<" 91-92, et dans E. DE BOUG, Recherches sur
les monuments qu'on peut attribuer aux six premires dynasties de Manthon, pi. IV-V.
2. GRRAUT, le Muse gyptien, I, pi. IX; voir la statue reproduite la p.'374 de cette Histoire.

LA LGENDE DES ROIS CONSTRUCTEURS DE PYRAMIDES.

379

les temples 1 et par prohiber qu'on offrit des sacrifices; puis il contraignit
tous les gyptiens travailler pour lui. Aux uns, il assigna la tche de
traner les blocs des carrires de la chane Arabique jusqu'au Nil : les blocs
une fois passs en barque, il prescrivit aux autres de les amener
jusqu' la chane Libyque. Ils tra-

vaillaient par cent mille hommes

qu'on relevait chaque trimestre 3.

peuple ptit se
rpartit de la sorte : dix annes
pour construire la chausse sur
laquelle on tirait les blocs, oeuvre,
mon sembler, de fort peu infrieure la pyramide, car sa longueur est de cinq stades, sa largeur de dix orgyies et sa plus
grande hauteur de huit, le tout en
pierres de taille et couvert de
Le temps que le

figures 3. On consuma donc dix annes construire cette chausse et

les chambres souterraines creuses

dans la colline.

Quant la

STATUE EN DIORITE DU KHPHRN, GIZH''.

pyramide elle-mme, on employa
vingt ans la faire.
Des caractres gyptiens gravs sur elle marquent la
valeur des sommes payes en raves, oignons et aulx pour les ouvriers obligs
aux travaux ; si j'ai bon souvenir, l'interprte qui me dchiffrait l'inscription
me dit que le total montait seize cents talents d'argent. S'il en est ainsi,

dans le Conte du Papyrus Westcar, il semble que Khops donnt l'ordre de fermer un temple
au moins, celui du dieu lia Sakhibou (MASPERO, les Contes populaires, 2 dit., p. S6).
2. M. Ptrie (The Pyramids and Temples of Gizeh,
p. 209-211) pense que ce dtail repose sur
une tradition authentique. L'inondation, dit-il, dure trois mois, durant lesquels le gros de la population n'a rien faire : c'est pendant
ces trois mois que Khops levait les cent mille hommes qu'il
1. Dj

employait charrier la pierre. L'explication est trs ingnieuse, mais elle n'est point supporte
par
le texte : Hrodote
point
raconte
qu'on
appelait
mille
hommes
trois
la corve cent
ne
par an pour
mois, mais que de trois mois en trois mois, soit quatre fois
par an, des corps de cent mille hommes
chacun se relayaient au travail. Les chiffres qu'il donne sont de vritables chiffres de lgende, dont
il faut laisser la responsabilit l'imagination
populaire (WIEDEMANN, Hcrodols Ziveiles Buch, p. 465).
3. Diodore de Sicile (1, 63) dclarait dj qu'on
voyait plus les leves de son temps. Les restes
de l'une d'elles paraissent avoir t dcouverts ne
et relevs par Vyse (Oprations, t. I, p. 167).
b. Dessin de Boudier, d'aprs
une photographie d'Emile Brugsch-Bey (cf. MARIETTE, Album photographique du Muse de Boulaq, pi. 26; ROUGE-BANVILLE, Album photographique de la mission de M. de
Roug, ir pi, <J2), c'est la plus complte des
statues trouves par Mariette dans le temple du Sphinx.

L'EMPIRE MEMPH1TE.

380

combien doit-on avoir dpens en fer pour les outils, en vivres et en vtements pour les ouvriers 1? Les ressources entires du trsor royal n'avaient
pas suffi tant de ncessits : une tradition reprsentait Khops bout de

ressources et vendant sa fille tout venant, afin de se procurer de l'argent 2.

Une autre lgende, moins irrespectueuse de la dignit royale et de l'autorit
paternelle, assurait qu'il s'tait repenti sur ses vieux jours et qu'il avait crit
un livre sacr fort estim des dvots3. Khphrn l'avait imit et partageait avec
lui la haine de la postrit 4. On vitait de prononcer le nom de ces maudits,
on attribuait leur oeuvre un berger Philitis qui paissait jadis ses troupeaux
dans la montagne 3, et ceux mme qui ne leur refusaient point la gloire telle
quelle de s'tre bti les spulcres les plus vastes du monde, racontaient qu'ils
n'avaient pas eu la satisfaction de s'y coucher aprs la mort. Le peuple, exaspr de la tyrannie qu'ils avaient exerce sur lui, avait jur d'arracher leurs
cadavres ces monuments et de les mettre en pices : on dut les enterrer
dans des cachettes si bien choisies que personne n'a russi les dcouvrir*.
Gomme ses deux anes, la Suprme eut son histoire anecdotique o l'imagination des Egyptiens s'accorda libre carrire. On savait que le plan en avait
t remani au cours des travaux, qu'elle contenait deux chambres funraires,
deux sarcophages, deux momies : on supposa que les modifications se rapportaient . deux rgnes distincts, que Mykrinos avait laiss sa tombe inachev!,
et qu'une femme l'avait termine par la suite des temps, selon les uns Nitokris
la dernire reine de la VIe dynastie 7, selon les autres Rhodopis l'Ionienne qui
inscriptions qu'on lisait sur les pyramides taient des graffiti de visiteurs, quelques-uns fort soigns (LETRONNE, Sur le revtement des pijramides de Gizh, sur les seuljitures hiroglyphiques qui les dcoraient et sur les inscriptions grecques et latines que les voyageurs
y avaient graves, dans les OEuvres choisies, lro srie, t. I, p. 441-452). Les chiffres qu'on montra
Hrodote reprsentaient, d'aprs le drogman, la valeur des sommes dpenses en lgumes pour les
ouvriers; on doit y reconnatre probablement les chiffres des milliers qui, dans beaucoup de proscynmes, servent marquer les quantits de choses diverses prsentes un dieu pour qu'il les
transmette un mort (MASPERO, Nouveau Fragment d'un Commentaire sur le livre II d'Hrodote, dans
VAnnuaire de la Socit pour l'encouragement des ludes grecques en France, 1875, p. 10 sqq.).
2. HRODOTE, II, cxxvi. Elle avait profit de son gain pour se construire une pyramide dans le voisinage de la grande, celle des trois petites qui se trouve au milieu des deux autres : il parat bien, en
effet, que cette pyramide renfermait la momie d'une fille de Khops, Honitsonou.
3. MANTHON, dit. UNGER, p. 91. L'attribution d'un livre Khops, ou plutt le rcit de la dcouverte
d'un Livre sacr sous Khops, n'a rien que de trs naturel dans les ides gyptiennes. Le Brilish
Musum possde un trait de mdecine qui fut ainsi dcouvert sous ce roi, dans un temple de Coptns
(BIRCH, Mdical Papyruswith the naine of Cheops, dans la Zeilschrifl, 1871, p. 61-64; cf. p. 224-225
de cette Histoire). Il y a, parmi les livres d'alchimie publis par M. Berthelot (Collection des anciens
alchimistes grecs, t. I, p. 211-214), deux petits traits attribus Soph, soit Souphis ou Khops; ils
sont du mme genre que le livre mentionn par Manthon et que le Syncellc dit avoir achet en Kgyplc.
1.

HRODOTE, II,

cxxiv-cxxv. Les

II, cxxvn.
HRODOTE, II, cxxvm; cf. WIEDEMANN, Hcrodols Zweites Buch, p. 477-478 : divers savants ont voulu
voir dans ce nom de Philitis le berger un souvenir des Hyksos, ce qui n'a rien de vraisemblable.
6. DIODORE DE SICILE, I, 64.
7. MANTHON, dit. UNGER, p. 102, affirme que Nitokris btit la troisime pyramide : l'explication de
son dire a t donne par Lepsius dans l'ouvrage de Bunsen (Mggplens Sicile, t. Jl, p. 172, 23C-238).
4.
5.

HRODOTE,

LA LGENDE DE MYKRINOS.

381

fut la matresse de Psammtique Ier ou d'Amasis1. La beaut et la richesse du

revtement en granit blouissaient tous les yeux, et engageaient beaucoup de
visiteurs prfrer la moindre des pyramides ses deux grandes soeurs ; on
excusait sa petitesse par un retour du premier fondateur la modration et
la pit qui doivent caractriser le bon roi. Les actions de son pre ne lui
furent pas agrables : il rouvrit les temples et renvoya aux crmonies religieuses et aux affaires le peuple rduit l'extrme misre; enfin il rendit
la justice plus quitablement que tous les autres rois. L-dessus on le loue
par avant ceux qui ont jamais rgn sur l'Egypte; car, non seulement il faisait
bonne justice, mais qui se plaignait de l'arrt il le gratifiait de quelque
prsent pour apaiser sa colre 2. Un point cependant inquitait beaucoup
d'esprits dans ce pays o l'on croyait aux vertus mystiques des nombres :
pour que les lois de l'arithmtique cleste eussent t observes dans la construction des pyramides, il en et fallu trois de mme taille. L'anomalie
d'une troisime ingale aux deux autres s'expliquait seulement si l'on supposait que Mykrinos, rompant avec les habitudes paternelles, avait enfreint,
par ignorance, un arrt du destin, ce dont il fut puni impitoyablement. Il
perdit d'abord sa fille unique, et peu de temps aprs connut par un oracle
qu'il n'avait plus que six ans demeurer sur terre. Il enferma le cadavre de
son enfant dans une gnisse de bois creux, qu'il envoya Sais et qui l'on
accorda les honneurs divins 3. 11 manda ensuite ses reproches au dieu, se
plaignant que son pre et son oncle, aprs avoir clos les temples, oubli les
dieux, opprim les hommes, eussent vcu longuement, tandis que lui, si
Zoega (De Origine et Usu Obeliscorum, p. 390, note 22) avait dj reconnu que la Rhodopis des
Grecs n'est autre que la Nitokris de Manthon, et son opinion a t accepte et dveloppe par Bunsen (JEgyplens Stelle, p. 237-238). La lgende de Rhodopis a t complte par l'addition du caractre
de courtisane au personnage de l'ancienne reine gyptienne; ce trait assez rpugnant parat tre
emprunt au mme ordre de lgendes qui s'tait attach la fille de Khops ou sa pyramide. Le
1.

rcit ainsi dvelopp s'est confondu galement avec un autre conte populaire, o se retrouvait
l'pisode de la pantoufle si bien connu par notre histoire de Cendrillon (LAUTH, Knigin Nilohris-Rlwflopis und Aschenbrdeis Vrbild, dans la Deutsche Revue, juillet 1879). Hrodote allie Rhodopis son
Amasis (II, cxxxiv), Elien (Varice hist-, XIII, 32) au roi Psammtique de la XXVI0 dynastie.
2. HRODOTE, II, cxxix; cf. WIEDEMANN, Herodots Zweites Buch, p. 478 sqq.
3. HRODOTE, II, cxxix-cxxxm. La faon dont Hrodote dcrit la vache qu'on lui montra dans le
temple de Sais prouve qu'il s'agit ici de Nit en forme animale, Mihit-ouirit, la grande gnisse cleste
qui a enfant le soleil. Comment le peuple avait-il rattach cette statue la lgende d'une fille de
Mykrinos, c'est ce qu'on ne peut gure comprendre aujourd'hui. L'ide d'une momie ou d'un cadavre
confin dans une statue en guise de cercueil tait familire aux gyptiens : deux des reines enterres
a Dir el-Bahari, Nol'rtari et Ahhotpou II, se trouvaient comme perdues au fond d'immenses colosses
osiriens en bois et en toile stuquc (MASPERO, la Trouvaille de Dir el-Bahari, dans les Mmoires de
la Mission franaise, t. I, p. 535, 544 et pi. V). La tradition gyptienne admettait que le
corps des
dieux reposait sur la terre (De Isi.de et Osiride, 22, p. 36, dit. PARTHEY; cf.
p. 111 de cette
Histoire). La vache Mihit-ouirit pouvait donc tre enferme corporellement dans
un sarcophage en
lorine de gnisse, comme la gazelle momifie de Dir el-Bahari est enferme dans
un sarcophage
on forme de gazelle (MASPERO, la Trouvaille de Dcir el-Bahari, pi. XXI, B); peut-tre mme la statue
qu on montra Hrodote contenait-elle rellement ce qu'on pensait tre une momie de la desse.

.L'EMPIRE MEMPH1TE.

382

dvot, allait prir si vite. L'oracle lui rpondit que pour cela mme ses
jours taient abrgs, car il n'avait pas fait ce qu'il fallait faire. L'Egypte
aurait d souffrir cent cinquante ans, et les deux rois ses prdcesseurs
l'avaient su, au contraire de lui. A cette rponse, Mykrinos, se sentant condamn, fabriqua nombre de lampes, les alluma chaque soir, la nuit, se
mit boire et se donner du bon temps, sans jamais cesser, nuit et jour,
errant sur les tangs et dans les bois, partout o il pensait trouver occasion
de plaisir. 11 avait machin cela afin de convaincre l'oracle de faux, et de vivre
douze ans, les nuits comptant comme les jours 1. La lgende plaait aprs
lui un dernier constructeur de pyramides, mais d'un genre un peu diffrent,
Asychis ou Sasychis. Celui-ci prfra la brique, sauf en un point, o il
enchssa une pierre qui portait l'inscription suivante : Ne me mprise pas
cause des pyramides de pierre; je l'emporte sur elles autant que Jupiter sur
les autres dieux. Car, plongeant une pice de bois dans un marais et runissant ce qui s'y attachait d'argile, on a moul la brique dont j'ai t construite9. Asychis par ses vertus aidait Mykrinos contre-balancer l'impression fcheuse que Khops et Khphrn laissaient derrire eux. 11 s'tait montr
l'un des meilleurs parmi les cinq lgislateurs de l'Egypte. Il avait rgl minutieusement les crmonies du culte. 11 avait invent la gomtrie et l'art d'observer les astres 3. II avait promulgu une loi sur le prt, par laquelle il autorisait les particuliers livrer en gage la momie de leur pre, avec facult au
crancier de traiter comme sienne la spulture du dbiteur : tant que la dette
n'tait pas acquitte, celui-ci ne pouvait obtenir asile pour lui ou pour quelqu'un des siens, ni dans la tombe paternelle, ni dans une autre tombe 4.
L'histoire ignore et ce judicieux souverain, et bien d'autres Pharaons du
mme type, que les drogmans d'poque grecque signalaient rsolument
l'attention respectueuse des voyageurs. Elle constate seulement que l'exemple
donn par Khops, Khphrn et Mykrinos ne se perdit point par la suite. Du
commencement de la IVe la fin de la XIVe dynastie, pendant plus de quinze
cents ans, la construction des Pyramides fut une opration d'tat courante,
prvue par l'administration,assure par des services spciaux". Non seulement
I. HRODOTE,

2.
3.

II,

CXXXIII.

HRODOTE, II, CXXXVI.

DIODORE, I, 94. Il semble

assez vraisemblable que Diodore eut connaissance, par quelque crivain alexandrin aujourd'hui perdu, de traditions relatives aux travaux lgislatifs de Shashanqou I",
de la XXII 0 dynastie, mais o le nom du roi, transcrit ordinairement Ssonkhis, avait t transform
en Sasykhis par un drogman (WILKINSON, dans G. RAWI.INSON, Herodotus, t. II, p. 182, note 7).
4. HRODOTE, II, CXXXVI.
5. Sur la construction des Pyramides en gnral, cf. PERHOT-CIIIPIEZ, Histoire de l'Arl, t. I, p. 195-

LES CARRIRES DE TOURAII.

383

les Pharaons s'en btissaient pour eux-mmes, mais les princes et les princesses de leur famille s'rigeaient les leurs, chacun selon ses moyens : trois de
ces mausoles secondaires sont rangs sur la face orientale de l'Horizon, trois
sur la face mridionale de la Suprme, et partout, prs d'Abousr, Saqqarah,

plupart des pyramides royales rallient autour

d'elles un cortge plus ou moins nombreux de pyramides princires, souvent ruines hors de toute figure et de toute proportion1. On apportait les
matriaux de la montagne Arabique. L'peron qui poussait droit vers le Nil
jusqu'au village de roiou n'est qu'un bloc de calcaire d'une finesse et d'une
blancheur sans gales*. Les Egyptiens l'attaqurent ds les temps les plus
anciens; force de le couper en tout sens, ils en ravalrent la pointe au
ras du sol sur une paisseur de plusieurs centaines de mtres. L'aspect de
ces carrires est aussi tonnant peut-tre que celui des monuments qui
en sortirent. L'extraction s'y pratiquait avec une habilet et avec une rgularit qui dnotent une exprience sculaire. Les galeries puisent les filons
les plus fins et les plus blancs sans en rien laisser perdre, et les chambres
sont d'une tendue presque effrayante ; on dressait les parois, on parachevait
les piliers et le toit, on calibrait rgulirement les couloirs et les portes
comme s'il se ft agi d'un temple souterrain et non d'une simple exploitation
de matriaux3. Des graffiti tracs rapidement aux encres noire et rouge conservaient le nom des ouvriers, des contrematres ou des ingnieurs qui avaient
travaill l des poques dtermines, des calculs de paye ou de rations,
des pures de pices intressantes, chapiteaux ou fts de colonne, qu'on
dgrossissait sur place pour en allger le poids. et l de vraies stles
officielles, rserves en bonne place, rappelaient qu'aprs une longue interruption, tel ou tel souverain illustre avait recommenc l'excavation et ouvert,
des chambres nouvelles 1. L'albtre se rencontrait non loin de l, dans l'Ouady
Dahshour, dans le Fayoum, la

246; PTRIE, The Pyramids and Temples

p. 126-128.
1. On trouvera

of Gizeh,

p. 162-172;

MASPERO,

Archologie gyptienne,

dj la description de la plupart de ces pyramides dans l'ouvrage de

VVSE-PERRING,

Oprations carried on at the Pyramids in 1837, t. II. Les petites pyramides du Fayoum ont t
dblayes tout rcemment
par PTRIE, Illahiin, Kahun. and Gurob, p. 4-5.
2. Troiou est la Troja des crivains classiques (BRUGSCH, Das JEgijplischc Troja, dans la Zeilschrift,
1867, p. 89-93), que d'Anville (Mmoires
l'Egypte Ancienne et Moderne, p. 175) avait identifie
sur
dj au bourg moderne de Tourah; cf. la carte du Delta, la
page 75 de cette Histoire.
3. La description des

carrires de Tourah, telles qu'on les voyait au commencementdu sicle, a t

laite trop brivement

par Jomard (Description gnrale de Memphis et des Pyramides, dans la Description de l'Egypte, t. V,
p. 672-674), puis plus compltement par Perring (VYSE, Oprations, t. III,
1>. 90 sqq.). Depuis
une trentaine d'annes, les maons du Caire ont dtruit la plupart des restes

antiquits qui se trouvaient dans ces parages, et ont chang compltement l'aspect des lieux.
4. Stles d'Amenemht 111 de la XII" dynastie (VYSE, Oprations carried
on at the Pyramids in
1837, t. III, planche
en face la page 94; LEPSIUS, Denkm., II, 143 i), d'Ahmosis I" (VYSE, Oprations,
d

L'EMPIRE MEMPHITE.

38-i

Gerraou, et de trs vieux Pharaons avaient tabli une vritable colonie en

plein dsert pour le dbiter en morceaux et pour l'emporter : un barrage
puissant, jet en travers de la valle, emmagasinait l'eau des pluies pendant
l'hiver ou le printemps, et formait un tang o les ouvriers trouvaient constamment de quoi s'abreuver 1. Khops et ses successeurs tirrent leur albtre
de Htnoubou2, au voisinage d'Hermopolis, leur granit de Syne, le diorite
et les autres roches dures dont ils aimaient fabriquer leurs sarcophages des
valles volcaniques qui sparent le Nil et la mer Rouge, surtout de l'Ouady
Hammamt. Comme c'taient les seuls matriaux dont la quantit ne ft pas
rgle l'avance et qu'il fallt aller chercher au loin, chaque roi dpchait les
principaux personnages de sa cour en mission aux carrires de la HauteEgypte, et la clrit avec laquelle ils ramenaient la pierre constituait un titre
minent la faveur du matre. Si le gros oeuvre tait en briques, on moulait la
brique sur place, avec la terre ramasse dans la plaine au pied de la colline.
S'il tait en calcaire, les parties du plateau les plus voisines fournissaient
profusion le moellon. On consacrait d'ordinaire la construction des chambres et au revtement le granit rose d'lphantine et le calcaire de Troiou,
qu'on n'avait mme pas la peine de se procurer spcialement pour la circonstance. La cit du Mur-Blanc entretenait porte ses entrepts toujours pleins,
o l'on puisait sans relche pour les difices publics, et par consquent pour
la tombe royale. Les blocs, choisis dans ces rserves et convoys en barque
jusque sous la montagne, montaient la force des boeufs vers l'emplacement
dsign par l'architecte, sur des chausses inclines doucement 3.
La disposition intrieure, la longueur des couloirs, la hauteur, varient
grandement : la moindre des pyramides n'atteint pas dix mtres. Comme on
conoit malaisment quels motifs dterminrent les Pharaons choisir des
dimensions diffrentes, on a pens que la masse de chacune d'elles s'accroissait en proportion directe du temps dpens la btir, c'est--dire de la
dure de chaque rgne. Ds qu'un prince s'asseyait sur le trne, il aurait
LEPSIUS, Denkm., III, 3 a-b), de Akhopirouri (VYSE, Oprations, t. III, p. 95)
nths III (VYSE, Oprations, t. III, p. 96; LEPSIUS, Denkm., III, 71 a-b) de la XVIII, enfin
nbo II de la XXX* (VYSE, Oprations, t. III, p. 99; BRUGSCH, Reiseberichte, p. 46 sqq.).

t. III, p. 94;

et d'Anicde Necla-

Sur une ancienne digue de pierre aux environs d'Hlouan, dans le Bulletin de
l'Institut gyptien, 2 srie, t. VI, p. -139-145. M. Schweinfurth pense que l'albtre employ dans le temple du Sphinx provient trs probablement de ces carrires de l'Ouady Gerraou.
2. Les carrires de Htnoubou ont t dcouvertes en 1891 par M. Newberry (Egypt Exploration
Fund, Report of the Fiflh Ordinary General Meeting, 1890-I8I, p. 27-28; cf. G. WILLOUGHBY-KRAZF.II,
Ilal-nub, dans les Proceedings de la Socit d'Archologie biblique, t. XVI, 1893-1894, p. 73-82).
3. Une des stles de Tourah nous montre un bloc de calcaire pos sur un traneau que tirent six
1.

SCHWEINFURTH,

grands boeufs

(VYSE,

Oprations, t. III, planche en face de la page 99;

LEPSIUS,

Denkm., III, 3 a).

LES PLANS DIVERS DES PYRAMIDES.

385

commenc par s'baucher en hte

une pyramide assez vaste pour contenir les lments essentiels du tom-

beau; puis, d'anne en anne, on

aurait ajout des couches nouvelles
au noyau primitif, jusqu'au jour o
la mort du matre arrtait jamais
la pousse du monument1. Les faits
ne justifient pas cette hypothse :
telle petite pyramide de Saqqarah
appartient un Pharaon qui rgna
trente ans 2, quand l'Horizon de
Gizh est l'oeuvre de Khops qui gouverna vingt-trois annes seulement.
Le plan de chaque pyramide tait
rgl d'ordinaire une fois pour
toutes par l'architecte, selon les
instructions qu'il avait reues et
les ressources qu'on lui accordait.

train, l'excution
s'en poursuivait jusqu' complet
achvement des travaux, sans se
dvelopper ni se restreindre,
moins d'accidents imprvus. Les

Une fois mise en

C'est la thorie formule par Lepsius

(Ucbcr den Rau der Pyramiden, dans les BerlinerMonatsberichle,1843, p. 177-203) d'aprs
1.

ses recherches et les travauxd'Erbkam, adopte

et dfendue encore par la plupart des gyptologues (EBERS, Cicrone durch das Aile und
tieue /Egyplen, t. I,
p. 133-134; WIEDEMANN,
Mgyptische Geschichle,
p. 181-182). Elle a t

fortement combattue
par Perrot-Cbipiez (Histoire de l'art, t. I, p. 214-221) et
par Ptrie
(The Pyramids and Temples of Gizeh,
p. 1631U6), puis elle
a t reprise, avec des amendements, par Borchardt (Lepsius's
Thorie des

P'jramidcnbaues, dans la Zeitschrift, t. XXX,

P- 102-106), dont les conclusions ont t adoptes par Ed. Meyer (Geschichle des Allen
LE NOME MEMPHITE ET L EMPLACEMENT DES PYRAMIDES
fgyptens, p. 106 sqq.). Les sondages que
DE L'ANCIEN EMPIRE.
J ai eu l'occasion d'exercer dans les
pyramides de Saqqarah, d'Abousr, de Dahshour,
eltgah et de Lisht, m'ont montr qu'elle ne pouvait s'appliquer aucun de ces monuments.
Telle est la pyramide
en calcaire blanc d Ounas, dont les dimensions sont des plus exigus.

HIST. ANC. DE L'ORIENT.

T. I.

49

386

L'EMPIRE MEMPHITE.

pyramides devaient prsenter les faces aux quatre points cardinaux, comme
les mastabas; mais, soit maladresse, soit ngligence, la plupart ne sont pas
orientes fort exactement, et plusieurs s'cartent sensiblement du nord vrai.
La grande pyramide de Saqqarah ne dcrit pas la base un carr parfait,
mais un rectangle allong de l'est l'ouest : elle est degrs, c'est--dire
qu'elle se compose de six cubes pans inclins, d'ingale hauteur et en
retraite l'un sur l'autre de deux mtres environ 1. La plus haute des pyramides en pierre de Dahshour se penche de 54 41' sur l'horizon la partie
infrieure, mais mi-hauteur l'angle se resserre brusquement et e rduit
42 S9'; on dirait un mastaba surcharg d'une mansarde gigantesque2. Tous
ces monuments avaient leur mur d'enceinte, leur chapelle, leur collge sacerdotal qui y clbra longtemps les offices sacramentels en l'honneur du prince
dfunt, leurs biens de mainmorte administrs par le chef des prtres de double ; tous recevaient un nom, la Frache, la Belle, la Divine en ses places*, qui
leur confrait une personnalit et comme une me vivante. Ils formaient
l'ouest du Mur-Blanc une longue chane dentele, dont les extrmits se perdaient au sud comme au nord dans les lointains de l'horizon : Pharaon les
apercevait des terrasses de son palais, du jardin de ses villas, de tous les
points de la plaine o il promenait sa rsidence, entre Hliopolis et Midoum,
comme un mmento constant du sort qui l'attendait en dpit de sa divinit. Le
peuple tonn et inspir par leur nombre, par la diversit de leur taille et de
leur apparence, racontait de la plupart d'entre elles des histoires o le surnaturel jouait un rle prpondrant. Il savait valuer quelques onces prs les
monceaux d'or et d'argent, les bijoux, les pierres prcieuses qui dcoraient
les momies royales ou qui encombraient les chambres funraires; il n'ignorait
aucune des prcautions que les architectes avaient prises pour mettre ces
richesses l'abri des voleurs, et ne doutait pas que la magie n'y et joint la
sauvegarde plus efficace des talismans et des gnies. 11 n'admettait pyramide si
mesquine qu'elle n'abritt ses dfenseurs mystrieux attachs quelque amulette, le plus souvent une statue anime par le double du fondateur*. Les
Arabes d'aujourd'hui les connaissent encore et les craignent par tradition. La
grande pyramide recelait une image noire et blanche, assise sur un trne
1. Voir p. 242-244 de cette Histoire la description plus complte et la figure de cette pyramide.
2. VYSE, Oprations carried on atthe Pyramids in '1837, t. III, p. 65-70.
3. La frache, Qoiuiou, tait la pyramide de Shopsiskaf, dernier roi de la IV0 dynastie (E. DE ROUG,
Recherches sur les Monuments, p. 74), la Belle, Noriu, celle de Dadkeri Assi (id., p. 100), et \n Divine
en ses places, NOUTIR ISOTOU (id., p. 99), celle de Menkaouhorou, qui appartiennent la V dynastie.
4. MASPERO, tudes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. 1, p. 77 sqq.

LES ROIS DE LA

DYNASTIE.

387

et munie du sceptre des rois : qui la regardait, il entendoit de ce cost vn

bruit espouuantable, qui luy faisoit presque faillir le coeur, et celuy qui
auoit entendu ce bruit, en mouroit . Une idole de granit rose veillait sur la
pyramide de Khphrn, debout, Le sceptre la main et l'uraeus au front,
lequel serpent se iettoit sur ceux qui en approchoient, se rouloit autour

de leur col et les faisoit mourir 1 . Un sorcier avait arm ces protecteurs des
Pharaons passs, mais un autre aussi puissant pouvait endormir leur vigilance
ou annuler leur force, sinon pour toujours, au moins le temps ncessaire
dpister le trsor et dtrousser la momie. La cupidit des fellahs, surexcite
par les rcits mme qu'ils entendaient, l'emporta chez eux sur la terreur, et
les encouragea se risquer dans ces tombeaux si bien gards : combien de
pyramides taient dj vides au dbut du second empire thbain 2 !
La quatrime dynastie s'teignit avec Shopsiskaf, successeur et probablement fils de Mykrinos3. Les savants du sicle de Ramss II considraient la
famille qui la remplaa comme n'tant qu'une branche secondaire de la ligne
de Snofroui, amene au pouvoir par le simple jeu des lois qui rgissaient
l'hrdit*. Et de fait, rien dans les monuments contemporains n'annonce que
le changement se soit accompli violemment, au milieu des guerres civiles, ou
la suite d'une rvolution de palais : la construction et la dcoration des
tombes continuent sans interruption et sans hte, les gendres de Shopsiskaf
et de Mykrinos, leurs filles, leurs petits-enfants conservent sous les rois
nouveaux la mme faveur, les mmes biens, les mmes dignits dont ils jouissaient auparavant5. On racontait pourtant autour' des Ptolmes que la cinLes Merveilles de l'Egypte de. Mourtadi, de la traduction de M. PIERRE VATTIER, p. 46-48.
2. Ainsi la pyramide de Midoum; cf. ce qui est dit sur ce sujet la page 360 de cette Histoire.
3. La srie des rois partir de Mykrinos a t tablie pour la premire fois de manire certaine
1.

Recherches sur les Monuments qu'on peut attribuer aux six premires dynasties,
p. 66-S4. Les rsultats auxquels M. de Boug tait arriv ont t admis depuis par tous les gyptologues
(BHUGSOH, Geschichle Ajyptens,
p. 84 sqq.; LAUTH, Ans /Egyplens Vorzeil, p. 129 sqq.; WIEDEMANX.
Aigyptischc Geschichle, p. 193-197; ED. MEYER, Geschichle des Allen .Egyplens, p. 129 sqq.) Voici
d'ailleurs le tableau de la IV0 dynastie reconstitue autant que possible, avec les dates approximatives :
D'aprs le canon de Turin
lVaprs Manthon.
et les monuments.
29
Sonis
par E.

DE BOUG,

SNOFROUI

(4100-4076?).

KIIOUFOUI (4075-4052?)
BADOUFR

(4051-4043?)

.-

24
23
8

Soupiiis

SOUPIIIS II
MENKHK.RS
BATOISS

KiiFR (4042-?)

MENKAOUR

BlKHRS
SERERKHRS

TAMPHTHIS

SHOPSISKAF

63
66
63
25
22

1er

fragments du Papyrus Royal de Turin ne prsentent en effet aucune sparation entre les rois
que Manthon attribue la IV" dynastie et ceux qu'il classe dans la V, ce qui semble bien indiquer
que l'annaliste gyptien les considrait tous comme appartenant une mme famille Pharaonique.
5. L'exemple le plus frappant est celui de Sakbemkar, lils de Khphrn, mort au plus tt sous
le Pharaon Sabouri (E.
Denkm., II, 42).
DE BOUG, Recherches sur les Monuments, p. 77-7S; LEPSIUS,
4. Les

388

L'EMPIRE MEMPHITE.

quime dynastie ne se reliait pas la quatrime; on la tenait pour trangre

Memphis, et l'on affirmait qu'elle venait d'lphantine'. La tradition tait
fort ancienne, et on en sent dj l'influence dans un conte populaire, qui avait
cours Thbes ds les premiers temps du Nouvel Empire 2. Khops, cherchant
les livres mystrieux de hot pour en transcrire le texte dans sa chambre
funraire3, avait demand au magicien Didi de vouloir bien les lui procurer,
mais celui-ci avait rcus la tche prilleuse qu'on lui imposait : Sire, mon
matre, ce n'est point moi qui te les apporterai . Sa Majest dit : Qui donc
me les apportera? Didi lui dit : C'est l'an des trois enfants qui-sont dans
le sein de Roudtdidt qui te les apportera . Sa Majest dit : Par l'amour
de R! qu'est-ce que tu me contes l, et qui est-elle la Roudtdidt? Didi
lui dit : C'est la femme d'un prtre de R, seigneur de Sakhbou. Elle porte
en son sein trois enfants de R, seigneur de Sakhbou, et le dieu lui a promis
qu'ils rempliraient cette fonction bienfaisante dans cette Terre Entire*, et
que l'an d'entre eux serait grand pontife Hliopolis. Sa Majest, son
coeur en fut troubl, mais Didi lui dit : Qu'est-ce que ces pensers, Sire,
mon matre? Est-ce cause de ces trois enfants? Alors je te dis : Ton fils,
son fils, puis l'un de ceux-l 5? Le bon roi Khops essaya sans cloute de
mettre la main sur ce trio menaant, au moment de la naissance; mais R le
prvint et sauva sa progniture. Quand le temps de l'accouchement approcha, la
Majest de R, seigneur de Sakhbou, adressa la parole Isis, Nep.hthys,
Maskhont", Hiqt 7, Khnoumou : Allons, htez-vous de courir dlivrer la
Telle est la tradition admise par Manthon (dit. UNGER, p. 96-97). Lepsius pense qu'il y a eu
chez les copistes de Manthon une distraction qui a fait passer la mention d'origine de la VI 0 dynastie
la Ve : ce serait la VI" dynastie qui aurait t lphantite (Konigsbuch lier Allen JEgypter, p. 20-21).
Je crois que le mieux est de respecter le texte de Manthon jusqu' nouvel ordre, et d'admettre qu'il
a connu une tradition d'aprs laquelle la Ve dynastie passait pour tre originaire d'lphantine.
2. ERMAN, Die Marchen des Papyrus Westcar, pi. IX sqq., p. 11-13; MASPERO, les Contes populaires
de l'Egypte Ancienne, 2" dit., p. 73-86.
3. La grande pyramide est muette, mais on trouve dans d'autres pyramides des inscriptions qui
comptent des centaines de lignes. L'auteur du Conte, qui savait combien certains rois de la VI" dynastie
avaient travaill pour graver dans leur tombe des extraits des Livres sacrs, imaginait sans doute
que son Khops avait voulu en faire autant, mais n'avait pas russi se procurer les textes en
question,.probablement cause de son impit lgendaire. C'tait une manire comme une autre d'expliquer pourquoi il n'y avait aucune inscription religieuse ou funraire dans la Grande Pyramide.
4. Ce genre de circonlocution est employ plusieurs reprises dans les vieux textes pour dsigner la royaut. Il tait contraire l'tiquette de dsigner directement, dans le langage courant, Pharaon et ce qui touche ses fonctions ou sa famille. Cf. p. 263-264 de cette Histoire.
5. Cette phrase est rdige en style d'oracle, comme il convient une rponse de magicien. Elle
parait tre destine rassurer le roi, en lui affirmant que l'avnement des trois lils de U ne sera pas
immdiat : son lils, puis un fils de son lils lui succderont avant que les destines s'accomplissent,
et qu'un des enfants divins monte sur le trne son tour. L'auteur du roman ne tient compte ni de
Dadoufr, ni de Shopsiskaf, dont les rgnes taient probablement fort peu connus de son temps.
6. Sur Maskhont, et sur le rle qu'elle joue auprs des nouveau-ns, voir p. 81-82 de cette Histoire.
7. Hiqt est la desse grenouille ou tte de grenouille (LANZONE, Dizionario di Mitologia Egizitt,
p. 852-855), une des sages-femmes qui assistaient la naissance du Soleil chaque malin. Sa prsence
est donc naturelle auprs de l'pouse qui va mettre au monde les fils royaux du Soleil.
1.

LE ROMAN D'OUSIRKAF, DE SAIIOURl ET DE KAKIOU.

389

Roudtdidt de ces trois enfants qu'elle porte en son sein pour remplir cette
fonction bienfaisante dans cette Terre Entire, et ils vous btiront vos temples, ils fourniront vos autels d'offrandes, ils approvisionneront vos tables
libations, ils augmenteront vos biens de mainmorte. Les desses se dguisrent en danseuses et en musiciennes ambulantes ; Khnoumou s'institua le
domestique de cette bande d'aimes, chargea le sac aux provisions, et tous
ensemble allrent frapper la porte de la maison o Roudtdidt attendait
son heure. Le mari terrestre Rousir, inconscient de l'honneur que les dieux
lui rservaient, les introduisit auprs de sa femme, et aussitt trois enfants mles
naquirent l'un aprs l'autre. Isis les nomma, Maskhont leur prdit fortune
et royaut, Khnoumou leur infusa la vigueur et la sant dans les membres :
l'an s'appela Ousirkaf, le second Sahour, le troisime Kakiou. Raousr
voulut s'acquitter envers ces inconnus et leur proposa du bl, comme s'ils
eussent t de simples mortels; ils l'avaient accept sans vergogne et remontaient dj au firmament, quand Isis les ramena au sentiment de leur
dignit et leur ordonna d'emmagasinerleurs honoraires dans une des chambres
de la maison, o les prodiges les plus tranges ne cessrent dsormais
de se manifester. Chaque fois qu'on y pntrait, on y entendait une rumeur de
chants, de musique, de danse, d'acclamations semblables celles dont on
accueille un roi, prsage certain de la destine qui attendait les nouveau-ns.
Le manuscrit est mutil et nous ne savons comment la prdiction s'accomplit.
Si l'on pouvait se fier au roman, les trois premiers princes de la Ve dynastie
taient frres et d'origine sacerdotale, mais l'exprience des rcits analogues
ne nous encourage gure prendre celui-ci au srieux : n'affirmaient-ils pas
que Khops et Khphrn taient frres aussi? La cinquime dynastie se montra
en toute chose la suite et le complment de la quatrime 1. Elle compta neuf
Pharaons aprs les trois que la tradition faisait fils du Dieu R lui-mme et
liste des Pharaons connus de la
dates trs approximatives de leur rgne :
1.

Voici la

dynastie, restitue autant que possible avec les

D'aprs le Canon de Turin

et les monuments.

(3990-3902?)
SAHOUR (3961-3957?)
KAKIOU (3950-3954?)
MOFIRIRIKER (3953-3946)
SUN.
(3945-3933?)
. . .
SIIOPSISKER (3932-3922?)
AKAOUHOROU (3921-3914?)
OUSIRKAF

D'aprs Manthon.
28
4

OUSERKIIRS

28

SPHRS

13

REPHERKIIRS
SISIRS
KIIRS

20

2
7

12
?

20

>

OUSIRNIRNOU (3900-3875?)

25

UATIIOURS

-i-l

(3874-3866?)
DADKER ASSI (3865-3837?)
OUNAS (3834-3804?)

MENKHRS

TANKIIRS

9
4-i

ORNOS

33

MENKAOUIIOROU

28
30

390

L'EMPIRE MEMPHITE.

de Roudtdidt. Ils rgnrent un sicle et demi ; la plupart d'entre eux nous

ont lgu des monuments, et les

quatre derniers au moins, Ousirnirnou, Menkaouhorou, Dadker

Assi, Ounas, paraissent avoir
exerc glorieusement leur autorit. Ils btirent tous des pyramides 1, ils rparrent les temples,
ils fondrent des villes 2. Les
Rdouins du Sinai leur donnrent
fort faire. Sahour rduisit ces
nomades la raison et consacra
la mmoire de ses victoires par
une stle grave sur une des parois
de l'Ouady Magharah ; Anou remporta sur eux quelques succs, et
Assi les repoussa en l'an IV de son
rgne". Somme toute, ils maintinrent l'Egypte aurang de prosprit
et de splendeur o leurs prdSTATUE EX GRANIT ROSE DU PHARAON NOU AU MUSE DE GIZH 4.
cesseurs l'avaient leve.
Us l'agrandirent mme sur un point. Elle ne vivait pas tellement isole du
1. On admet assez gnralement, mais sans preuves dcisives, que les pyramides d'Ahousir ont
servi de tombeaux des Pharaons de la V* dynastie, l'une Sahour (VYSE, Oprations carried, l. III,
en face la p. 14 et p. 35-30; cf. LEPSIUS, Denkm., H, 39 g), l'autre Ousirniri Anou (VYSE, Oprations,
t. III, planche en face la p. 17 et p. 24 sqq. ; J. DE MORGAN, Dcouverte du Mastaba de Piah-Chepss
dans la ncropole d'Abousir, dans la Revue Archologique, III0 Srie, 1894, t. XXIV, p. 33; cf. LEPSIUS,
Auswahl der wichtigslen Urkunden, pi. VII), bien que Wiedemann attribue pour tombeau ce roi la
pyramide mansarde de Dahshour. J'ai cru reconnatre que l'une des pyramides de Saqqarah avait
t construite par Assi; la pyramide d'Ounas a t ouverte en 1881 et publie par MASPERO, tudes

de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. I, p. 150 sqq., et Recueil de Travaux, t. IV et V.

Le nom de la plupart des pyramides nous est connu par les monuments : celle d'Ousirkaf s'appelait
Oub-isilou (E. DE BOUG, Recherches sur les Monuments, p. 80); celle de Sahour Khbi (id., p. 81);
celle de Nolririkeri, Bi [id., p. 85); celle d'nou, Min-isouilou[id., p. 89); celle de Menkaouhor,
Noulir-isoulou (id., p. 99); celle d'Assi, Noulir(id., p. 100); celle d'Ounas, Nofir-isouUou (id., p. 103).
2. Ainsi Pa-Sahouri (DUMICIIEN, Geschichle des Allen jEgyptens, p. 61), prs d'Esnh, fut construite
par Sahour (E. DE BOUG, Recherches sur les Monuments, p. 93) : sans que les habitants s'en doutent,
le nom moderne du village de Sahoura conserve encore sur place le nom du vieux Pharaon.
3. Stles de Sahour (LARORDE, Voyage de l'Arabie, pi. 5, n 3; LEPSIUS, Denkm., II, 39 a; LOTTIX
DE LAVAL, Voyage dans la pninsule Arabique, Ins. hier., pi. 2, n 2; Accounl of the Survey, p. 172),
d'Ousirniri Anou (LEPSIUS, II, 152 a; Accounl of the Survey, p. 172), de Dadker Assi (LEPSIUS, Denkm.,
II, pi. XXXIX d; BIRCII, Varia, dans la Zeilschrifl, 1869, p. 29, et Accounl of the Survey, p. 172;
EDERS, Durch Gosen zum Sinai, p. 536), de Menkaouhorou, avec la date de l'an IV du rgne (LEPSIUS,
Denkm., II, 39 e; Account of the Survey, p. 172); elles se trouvent toutes parses dans l'Ouady
Magharah, et commmorent de petites victoires remportes sur les Bdouins du voisinage.
4. Dessin de Roudicr, d'aprs la photographied'Emile Rrugsc.h (cf. GRRAUT, le Muse Egyptien, pi. X).

LES RELATIONS DE L'EGYPTE AVEC LES PEUPLES DU NORD.

391

LE RAS-RELIEF TRIOMPHAL DU PHARAON SAHOUR, SUR LES ROCHERS DE L'OUADY MAGHARAH1.

reste du monde que ses habitants ne connussent, par exprience propre ou

par ou-dire, une partie au moins des peuples qui rsidaient hors de l'Afrique,
vers le nord et vers l'est. Ils savaient qu'au del de la Trs-Verte, presque au pied
des montagnes derrire lesquelles le Soleil voyageait la nuit durant, des les'

s'tendaient et des nations sans nombre, les unes barbares ou demi-barbares, d'autres civilises comme ils l'taient eux-mmes. Les
noms qu'elles se donnaient, ils ne s'en souciaient gure, mais ils les appelaient
toutes d'une pithte commune, les Gens d'au del les mers, Haoui-nbou 3.

ou des contres fertiles

Denkm., I, pi. 8, n" 2.

2. Les les de la Tris-Verte sont mentionnes sous la XIIe dynastie, au Papyrus de Berlin n" I
(I. 211), dans une formule toute faite, qui a t rdige certainement longtemps avant cette poque, et
qui parait remonter sous sa forme premire jusqu'aux temps de l'Ancien Empire.
3. Ce nom a t signal pour la premire fois par Champollion et par Rosellini (Monumcnti Slorici, t. III, p. I, p. 421-426), qui en firent l'application aux Grecs dans les textes d'poque Ptolmaque, et qui le lurent Jounan, Jouni, ce qui leur permit de l'identifier avec le Javan de la Bible et les
Ioniens d'Asie Mineure, mme sur les monuments de Thoutmosis IV et de Sti Ier. Birch (Gallery of
Anliquities, p. 89) y reconnut le premier tous les peuples du Nord, et bientt E. de Boug (Essai
sur l'Inscription du tombeaud'Ahms, p. 43-44) en interprta les deux variantes par les Septentrionaux
tous, quand il s'applique aux peuples grecs, et par les Septentrionaux Seigneurs, quand il s'applique
aux rois grecs. A l'instigation d'Ernest Curtius [Die Jouer vor lier Jonischen Wandcrung, p. 10-11,48),
Lepsius, reprenant l'hypothse des premiers gyptologues, essaya de montrer qu'il dsignait non
plus les Grecs en gnral, mais les Ioniens d'Asie Mineure, et qu'il tait une transcription aventureuse
du mot 'Iadve (Veber den Nanien lier louer auf den JEgyptischen Denkmalern, dans les Monatsberichte de l'Acadmie des Sciences de Berlin, 1855, p. 497 sqq.), mais Brugsch (Geogr. Inschriften,
t. III, p. 47) le dfinit une qualification gnrale de tous les peuples et de toutes les tribus qui
habitent les grandes et petites les de VOuaz-our, c'est--dire de la Mditerrane orientale . La traduction actuellement admise, les Gens de derrire, parait avoir t propose par Chabas (les
Papyrus hiratiques de Berlin, p. 66, note I), qui, le premier aussi, n'hsita pas dclarer que ds
le temps de l'Ancien Empire, les gyptiens avaient pouss fort loin leurs expditions, et connaissaient
certainement une partie considrable des ctes de la Mditerrane. Ils avaient li... avec lesllancbu,
dans lesquels taient compris les Europens,... un commerce assez intime (Id., p. 88). Les formules

des Pyramides montrent la justesse de cette observation : la faon dont ils parlent des Haoui-nbou
prouve que l'existence de ces peuples tait dj connue de longue date au temps o les textes
furent rdigs (Teti, 1. 274-275; Papi I, 1. 27-28, 122; Mirniri, 1. 38, 91, 142). M. Max Miillcr (Asien.
and Europa, p. 30-31) parait incliner penser qu'au dbut les Haoui-nbou taient les peuplades
demi sauvages qui habitaient les marais du Delta d'Egypte
sur les rives de la Mditerrane.
1.

Dessin de Bondier, d'aprs l'aquarellepublie dans

LEPSIUS,

392

L'EMPIRE MEMPHITE.

Partaient-ils en personne pour recueillir les richesses qu'elles leur proposaient en change des produits du Nil, les gyptiens n'taient pas le peuple
immobile et casanier qu'on se figure 1. Ils sortaient volontiers de leurs villes,
la poursuite de la fortune ou des aventures, et la mer ne leur inspirait ni
crainte, ni horreur religieuse. Les navires qu'ils y lanaient taient construits
sur le modle des bateaux du Nil, ou n'en diffraient que par des dtails inapprciables aujourd'hui. Une coque tablie sur quille ronde, troite, amincie
aux deux bouts, ponte d'une extrmit l'autre, basse l'avant, trs releve
l'arrire et charge d'une longue cabine couverte; un gouvernail consistant
en une ou deux grandes rames paisses, supportes par un pieu fourchu
et confies chacune un timonier ; un mt unique, parfois taill d'une
seule pice, parfois form par l'assemblage de deux mtereaux plants
quelque distance l'un de l'autre, mais runis au sommet par de fortes ligatures et consolids dans l'intervalle par des traverses simulant chelle ; une
voile unique, tendue tantt sur une vergue, tantt sur deux ; un quipaged'une
cinquantaine d'hommes entre rameurs, gabiers, pilotes et passagers. Tels
taient les vaisseaux de course ou de plaisance ; les navires de commerce leur
ressemblaient, mais avec des faons plus lourdes, plus de hauteur sur l'eau,
un tonnage plus considrable. Ils n'avaient point de cale; les marchandises
restaient entasses sur le pont et n'y laissaient que bien juste la place ncessaire la manoeuvre2. Ils n'en russissaient pas moins fournir de longues
traverses ou trarisporter des troupes en territoire ennemi, des bouches
du Nil aux ctes mridionales de la Syrie 3. Rien, si ce n'est un vieux prjug, ne nous empche d'admettre que les gyptiens des temps memphites
allaient par mer aux villes d'Asie et chez les Haoui-nbou. Une partie au
moins du bois* ncessaire aux constructions et la menuiserie civile ou fun1. On peut consulter, sur ce ct remuant et aventureux du caractre gyptien, mconnu par les
historiens-modernes, MASPERO, les Contes populaires de l'Ancienne Egypte, 2 dit:, p. LXXX1II sqq.
2. Voir les figures de navires reproduites dans DMICHEN, Die Flotte einer JEgyptischen Knigin,
pi. XXV-XXX, et Hislorische lnschriften, t. II, pi. XI-XI. La marine gyptienne a t tudie en gnral
parB. GLASER, Ueber das Seewesen der Allen JEgypler, p. 1-27 (dans DBMICHEN, Resultale, 1.1), et, sous la
XVIIIe dynastie, par MASPERO, De quelques navigations des gyptiens sur la mer Erythre (dans la Revue
historique, 1879) : ce sont les rsultats de ce dernier travail qui sont consigns ici, avec quelques
modificationsqui m'ont t suggres par une tude nouvelle des reprsentations de navires gyptiens.
3. Sous Papi I, Ouni transporte ainsi par mer le corps de troupes destin agir contre les IlirouShtou (Inscription d'Ouni, 1. 29-30; cf. p. 421 de cette Histoire).
i. Le bois de cdre devait tre import couramment en Egypte. Il est nomm dans les Pyramides
(Ounas, I. 569-585; Papi I, 1. 669; Mirniri, 1. 779); on voit au tombeau de Ti, et sur d'autres tombes
de Saqqarah ou de Gizh, des ouvriers qui en fabriquent des meubles (BRUGSCH, Die JEgyplische Gr'berwell, t. III, n" 124; LORET, la Flore pharaonique d'aprs les documents hiroglyphiques, n" 52,
p. 41-42). Des clats de bois provenant de cercueils de la VI" dynastie, briss dans l'antiquit et trouves
dans plusieurs mastabas Saqqarah, ont t attribus les uns au cdre du Liban, les autres a une
espce de sapin qui crot aujourd'hui encore en Cilicie et dans le nord de la Syrie.

LA MARINE ET LE COMMERCE MARITIME DES

GYPTIENS.

393

bre, sapin, cyprs, cdres, ils le tiraient des forts du Liban ou de l'Amanos. On trouve encore des perles d'ambre prs d'Abydos, dans les tombes

**>

U.N

NAVIRE DE COURSE GYPTIEN MARCHANT LA VOILE 3.

bronze lui-mme, prenaient sans doute les mmes voies que l'ambre\ Les
tribus de race inconnue qui peuplaient alors les ctes de la mer Ege, les

recevaient en dernier lieu et les transmettaient soit directement aux gyptiens,

soit des intermdiaires asiatiques qui les transportaient en Egypte. L'Asie
Mineure avait d'ailleurs ses richesses en mtaux comme en bois, son cuivre,
son plomb, son fer que certaines nations de mineurs et de forgerons exploiJ'ai ramass dans les tombes de la VI 0 dynastie, au Kom-es-Sultan. et dans la partie de la ncropole d'Abydos o se trouvent les tombes des XI 0 et XII0 dynasties, quantit de perles en ambre, fort
petiles pour la plupart. Mariette, qui en avait trouv un certain nombre au mme endroit, et qui les
avait dposes au Muse de Boulaq, les avait prises pour des perles de verre jaune ou brun, dcomposes. Les proprits lectriques qu'elles conservaient encore ont prouv l'identit de la matire.
2. Je rappelle que l'analyse de quelques objets dcouverts Mdoum par M. Ptrie a prouv qu'ils
taient fabriqus en bronze, renfermant 9,1 pour 100 d'lain (J.-II. GLADSTONE, On metallic Copper, Tin
und Anlimony front Ancie.nl Egypl, dans les Procecdings de la Socit d'Archologie Biblique, 1892,
t. XIV, p. 223-226) : on employait donc ds la IV" dynastie le bronze ct du cuivre pur.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une photographie d'Emile Brugseh-Rcy : le tableau est
emprunt une des parois du tombeau d'Api, dcouvert Saqqarah et aujourd'hui conserv au Muse
de Gizh (VI0 dynastie). L'homme debout
sur la proue est le pilote d'avant, charg de sonder le
chenal et d'indiquer la direction
au pilote d'arrire, qui manoeuvre les rames-gouvernail.
4. SALOMON REIKACH, l'lain celtique, dans VAnthropologie, 1892, p. 280, note 5 (cf. the Babylonian
and Oriental Record, t. VI,
p. 139, note 1), et le Mirage oriental (extrait de Y Anthropologie, 1891,
P- 29 sqq.), o sont exprimes des ides analogues celles
que j'expose dans le texte de cette Histoire.
1.

50

394

L'EMPIRE MEMPHITE.

trent de toute antiquit. Les caravanes faisaient la navette entre l'Egypte et

les contres de civilisation chaldenne, travers la Syrie et la Msopotamie,
peut-tre mme par la voie plus courte du dsert jusqu' Ourou et jusqu' Babylone. Les relations de peuple peuple taient frquentes ds lors et trs fructueuses, mais on les sent et on en devine l'importance plus qu'on ne les saisit
sur le fait ou qu'on n'en constate les rsultats positifs. Elles demeuraient encore
pacifiques, et, le Sinai except, Pharaon ne songeait pas quitter sa valle
pour s'en aller au loin piller ou subjuguer les pays d'o lui arrivaient tant de
richesses. Le dsert et la mer qui protgeaient l'Egypte contre la^convoitise
des Asiatiques au nord et l'est, protgeaient aussi efficacement les Asiatiques contre les convoitises de l'Egypte.
Vers le midi au contraire, le Nil offrait une voie toute trace qui voulait
pntrer au coeur de l'Afrique. Les gyptiens n'avaient possd au dbut que
l'extrmit septentrionale de la valle, de la mer au dfil de Silsilh, puis ils
s'taient avancs la premire cataracte, et Syne avait marqu pendant
quelque temps la limite extrme de leur empire 1. A quelle poque avaient-ils
franchi cette seconde frontire et repris leur marche vers le sud, comme pour
remonter au berceau de leur race ? Ils avaient gagn de proche en proche
jusqu'au grand coude que le fleuve dcrit prs du village actuel de Korosko 2,
mais le territoire conquis de la sorte n'avait pas encore sous la Ve dynastie
de nom, ni d'organisationparticulire : il se rattachait la baronnie d'lphantine et mouvait directement de ses princes. Ceux des indignes qui habitaient
la berge mme paraissent n'avoir pas oppos une rsistance opinitre aux
envahisseurs : les peuplades du dsert se montrrent plus difficiles rduire.
Le Nil les sparait en deux masses distinctes. A droite, la confdration des
Ouaouaiou s'tendait dans la direction de la mer Rouge, des parages d'Ombos
ceux de Korosko, dans les valles que les Ababdhs occupent aujourd'hui ; elle
confinait vers le sud aux tribus des Mzaiou, de qui nos Mazh contemporains
descendent probablement4. Les Amamiou campaient sur la rive gauche en face
3

1. Voir p. 44-45, 74 de cette Histoire ce qui est dit des frontires primitives de l'Egypte au Sud.
2. Cela semble rsulter d'un passage de l'inscription d'Ouni. Ce ministre lve des troupes cl
demande des bois de construction chez des tribus du dsert dont les territoires se touchent vers ce
point de la valle : la faon dont les rquisitions s'oprent (1. 15-15, 18, 45-47) montre qu'il s'agissail
l non pas d'une exigence nouvelle, mais d'une opration familire, par suite que les peuples
numrs taient lis par des traits rguliers avec les gyptiens, depuis quelque temps au moins.
3. La position des Ouaouaiou a t dtermine exactement par Brugsch (Die Neyerslanitne lier
Una Inschrifl, dans la Zeilschrifl, 1882, p. 31). Leur nom a t assimil par les gyptiens la racine
ouaoua, crier, piailler, et a t compris les criaillcurs, les piaillenrs, plus tard les gens qui crient,
qui conspirent contre Horus le jeune, et qui soutiennentSit, le meurtrier d'Osiris.
4. Les Mzaiou, d'aprs les renseignements que fournissent les inscriptions d'Ouni et de Iliikhoiif,
confinent au Nord avec les Ouaouaiou. Ils sont mis en rapport avec le Pouant, et c'est leur pays

LA NURIE ET SES

TRIBUS: LES OUAOUAIOU ET LES MZAIOU.

395

des Mazh, et la contre d'Iritt faisait vis--vis au territoire des Ouaouaiou1.

Aucun de ces peuples barbares n'tait sujet de l'Egypte, mais ils reconnaissaient tous sa suzerainet, une suzerainet de nature assez douteuse, analogue
celle que les khdives

exercent de nos jours sur

leurs descendants. Le dsert ne leur fournit point
les pturages amaigris de leurs
Ouadys nourrissent quelques troupeaux de moude quoi vivre

tons, des boeufs en petite

quantit, des nes, mais
les cultures qu'ils essayent
au voisinage des sources
ne leur

rendent que des

rcoltes insignifiantes de
lgumes ou de dourah 2. Us

mourraient littralement
de faim s'ils ne pouvaient
venir se ravitailler aux
bords du Nil. D'autre part,
la tentation est forte

pour
eux de tomber l'improLA NUBIE AUX TEMPS DE L'EMPIRE MEMPHITE.
viste sur les villages ou sur
les habitations isoles la lisire des terres fertiles, et d'en enlever les bestiaux, les grains, les esclaves hommes ou femmes; car ils auraient presque
toujours le temps de regagner la montagne avec leur butin et de s'y mettre a
l'abri des poursuites, avant que la nouvelle n'en parvint au poste de gendarque le Soleil rencontre dans sa course ct de cette rgion (BRUGSCH, Die Negcrslnime der Una
Inschrift, dans la Zeitschrift, 1882, p. 35); ils touchaient au littoral de la mer Bouge comme les
Ouaouaiou (BRUGSCH, Die Mltgyptische Vlkertafel, dans les Abhandlungen des 5"n Inlernationalen
Orientalislen-Congresses, t. II,
p. 61), et peut-tre la ville de Massaouah conserve-t-elleleur nom.
1. Sur la position de ces peuples, voir MASPERO, Sur le pays de Sitou, dans le Recueil de Travaux,
' XV, p. 104. Les Ouaouaiou, les Mzaiou, les gens de l'Amamit et de l'Iritit avaient fini par former
dans l'esprit des gyptiens
un ensemble indcomposable, qu'on appelait sous la XII0 dynastie les
quatre peuples trangers (Inscription d'Amoni-Amenemhit Beni-Hassan, 1. 2).

rcit d'une razzia d'Ousirtasen III dcrit ces contres (LEPSIUS, Denkm., II, 126 h, 1. 14-16) :
Je pris leurs femmes, j'emmenai leurs serfs, sortant
leurs puits, chassant leurs boeufs, gtant
leurs moissons et mettant le feu Un ries princes duvers
peuple d'Amami donne des nes Ilirkhouf
y
.
pour sa caravane (SCHIAPARELI.I, Una tomba Egiziana incdila dlia VP dinastia, p. 23).
2. Le

396

L'EMPIRE MEMPHITE.

nierie le plus proche. Des traits conclus avec les matres du pays les autorisent descendre dans la plaine, pour y changer pacifiquement contre du bl
et dj dourah le bois d'acacia de leurs forts, le charbon qu'ils en fabriquent, des gommes, du gibier, des peaux de bte, l'or et les pierres prcieuses qu'ils extraient de leurs mines : ils s'engagent en revanche ne commettre aucun acte de brigandage et faire la police du dsert moyennant une
solde. Il en tait dj ainsi dans les temps anciens1. Les tribus se louaient
Pharaon. Elles lui apportaient des poutres de sont la premire rquisition, quand il avait besoin de matriaux pour se construire une flotte au del
de la premire cataracte 2. Elles lui prtaient des bandes tout quipes, lorsqu'une campagne contre les Libyens ou contre les Asiatiques le forait
recruter ses armes 3 : les Mzaiou entraient si nombreux au service de
l'Egypte que leur nom servit dsigner les soldats d'une manire gnrale,
comme on donne au Caire celui de Rerbrins aux portiers et aux veilleurs de
nuit*. Parfois le naturel prvalait chez ces gens sur le respect de la foi jure,
et ils se laissaient entraner piller les cantons qu'ils taient convenus de
dfendre : les colons de Nubie avaient souvent se plaindre de leurs exactions. Quand elles dpassaient par trop la mesure et qu'il devenait impossible
de fermer les yeux plus longtemps, on expdiait contre eux des troupes lgres qui les contraignaient promptement la raison. C'taient, comme au Sinai,
des victoires faciles. On recouvrait en une fois ce que les Ouaouaiou avaient
vol en dix de troupeaux et de fellahs, et le gnral heureux perptuait le
souvenir de ses exploits, en gravant au retour le nom de Pharaon sur quelque
rocher de Syne ou d'lphantine : nous pouvons souponner ainsi qu'Ousirkaf, Nofiririker et Ounas soutinrent des guerres en Nubies. Leurs armes ne
devaient jamais dpasser la seconde cataracte, si mme elles l'atteignirent :
plus loin vers le sud, on ne connaissait le pays que par le tmoignage des
indignes ou des rares marchands qui y avaient pntr. Au del des Mzaiou,
toujours entre le Nil et la mer Rouge, on rencontrait la contre de Pouant, riche
en ivoire et en bne, en or et en mtaux, en gommes et en rsines odorantes6 :
sujet Du BOYS-AYM, Mmoire sur les Tribus arabes des dserts de l'Egypte, dans la
Description de l'gyple, t. XII, p. 830-332, et Mmoire sur la ville de Qocyr, dans la Description de l'Egypte, t. XI, p. 389-390.
2. Inscription d'Ouni, 1. 46-47. Sur l'acacia sont, voir la page 30, note 4, de cette Histoire.
3. Inscription d'Ouni, 1. 15-10, 18, o les oprations du recrutement sont indiques; cf. p. 419-120.
4. Le mot Mali, Matoi, qui en copte signifie simplement soldai, est une forme drive rgulirement
du nom de la tribu Mazai, au pluriel Mzaiou (BRUGSCH, Dictionnaire Hiroglyphique, p. 631).
5. Proscynmes d'Ousirkaf (MARIETTE, Monuments divers, pi. I.1V e), de Noririkeri (Id., pi. LIV/)
et d'Ounas (PTRIE, A Season in Egypt, p. 7 et pi. XII, n 212) dans l'le d'lphantine.
6. Le Pouant tait le pays situ entre le Nil et la mer Bouge (KRALL,- Das Land Puni, dans les
1. Voir ce

LE POUANIT, LES NAINS ET LE DANGA.

397

quand un Egyptien plus hardi que les autres se hasardait l'aborder lui-mme,
il avait le choix entre les routes de terre et celles de mer. La navigation de la
mer Rouge tait en effet plus active qu'on ne le pense gnralement, et le mme
senre de navires sur lesquels les gyptiens cabotaient le long de la Mditerrane les voiturait en suivant la cte d'Afrique jusque
vers le dtroit de Rab-el-Mandeb 1. Ils prfraient cependant s'y rendre par terre, et
ils en revenaient avec des caravanes de baudets et d'esclaves
chargs pesamment2. Tout ce
qui se trouvait derrire Pouant
tait rput rgion fabuleuse,
une sorte de marche intermdiaire entre le monde des
hommes et celui des dieux,
Ile de Double, Terre des Mnes,
o les vivants coudoyaient les
TTE D'UN HABITANT DU POUANT5.
mes des morts. Les Dangasy
habitaient, des peuplades de nains a demi sauvages, dont la figure grotesque
et les gestes dsordonns rappelaient aux gyptiens le dieu Rsou 4. Les hasards
de la guerre ou du commerce en jetaient quelques-uns de temps en temps au
Pouant ou chez les Amamiou : le marchand qui russissait les acqurir et
les convoyer en Egypte, sa fortune tait faite. Pharaon recherchait les Dangas,
et voulait en possder tout prix, parmi les nains dont il aimait s'entourer :
nul ne savait danser comme eux la danse du dieu, celle laquelle Bisou se
Silzungsberichte de l'Acadmie des Sciences de Vienne, t. CXXI, p. 75), la hauteur de Saouakn et
de Berber, jusqu'au pied des montagnes d'Abyssinie ; le nom s'en tendit plus tard toute la cte
de la mer Rouge et du pays des Somalis, peut-tre mme une partie de l'Arabie. A la XII0 dynastie,
ou comptait de l'le de Double, c'est--dire d'une contre fabuleuse situe derrire le Pouant, jusqu'en
Egypte, deux mois seulement de navigation (MASPERO, Contes populaires, 2 dit.,
p. 144, 145).
!.' Cf. la traverse excute
par Papinakhiii sur la mer Bouge, aux pages 433-434 de cette Histoire.
2. Ainsi les expditions de Ilirkhoufen Amamiet en Iritit, sous la VIdynastie(SCHIAPARELLI, Una Tomba
Egisiana inedita,^. 18 sqq.), et celle de Biourdidi en Pouant sous la V" (Id., ibid.,$. 20, 22). C'est sans
doute du Pouant que venait le Nahsi
le Noir reprsent dans un tombeau (LEPSIUS, Denkm., II, 23).

3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une photographie de Flindcrs Pclrie. Ce type est emprunt
au bas-relief par lequel le Pharaon Harmhabi de la XVIII0 dynastie consacra Karnaklc souvenir de
ses succs sur les peupls du Midi de l'Egypte (MARIETTE, Monuments divers, pi. 88, et p. 27).
4. Le rle du Danga a t mis en lumire pour la premire fois par SCHIAPARELLI, Una Tomba
Egiziana inedila delta VI" dinastia,
p. 30 sqq. ; cf. ERMAN dans la Zeilschrifl d. D. Morgenl. Gesell-,
l XI.VI.
u. 579, et MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 429 sqq.

L'EMPIRE MEMPHITE.

398

livrait avec passion dans ses moments de bonne humeur. Assi en possdait un
vers la fin de son rgne, qu'un certain Biourdidi avait achet au Pouant 1.
tait-ce vraiment le premier qu'on et vu la cour, ou d'autres l'avaient-ils
prcd dans les bonnes grces de Pharaon? Sa sauvagerie, son agilit, ses
postures bizarres frapprent vivement l'imagination des contemporains,et son
souvenir se perptuait dans l'esprit de tous prs d'un sicle plus tard.
Un grand fonctionnaire n sous Shopsiskaf, et qui vcut trs g jusqu'au
rgne de Nofirirker, s'attribue dans son tombeau le titre de Scribe de la Maison
des Livres 11. Cette simple indication insre incidemment entre la mention de
deux charges plus hautes suffirait, dfaut d'autres, pour nous montrer le
dveloppement extraordinaire que la civilisation gyptienne avait pris ds
lors. Sans doute, la Maison des Livres tait avant tout un dpt de pices
officielles, o l'on conservait les registres du cadastre et de l'impt, la correspondance change entre la cour et les gouverneurs de province ou les seigneurs fodaux, les minutes des actes de donation passs en faveur des temples ou des particuliers, les paperasses de toute sorte qu'exige la conduite rgulire d'un tat. Mais elle contenait aussi des oeuvres littraires, dont beaucoup taient dj vieilles dans ces temps si vieux pour nous, des prires
crites sous les premires dynasties, des posies dvotes antrieures au
personnage nbuleux qu'on appelait Mni, des hymnes aux dieux de lumire,
des formules de magie noire, des recueils artificiels d'opuscules mystiques
tels que le Livre des Morts 3 et le Rituel du tombeau*; des traits scientifiques
sur la mdecine, sur la gomtrie, sur les mathmatiques, sur l'astronomie5;
des manuels de morale pratique, des romans enfin ou ces rcits merveilleux
qui ont prcd le roman chez les Orientaux 6. Tout cela, si nous l'avions, formerait une bibliothque qui serait bien plus prcieuse pour nous que celle
d'Alexandrie ; par malheur nous n'avons pu rassembler jusqu' prsent que
Una Tomba Egiziana inedita dlia VI" dinaslia, p. 20, 22.
2. LEPSIUS, Denkm., II, 50; cf. E. DE BOUG, Recherches sur les Monuments, p. 73-74.
3. Le Livre des Morts devait exister ds les temps prhistoriques, sauf certains chapitres dont on
indiquait l'origine relativement moderne, en plaant la rdaction sous les rois des premires dynasties
humaines (MASPERO, tudes sur la Mythologie et l'Archologie gyptietmes, t. I, p. 367-369).
4. C'est le nom sous lequel je dsigne le recueil des textes qui sont gravs dans les chambres des
pyramides royales de la V et de la Vl dynastie, en attendant qu'on en dcouvre le titre gyptien.
5. Cf., p. 238-239 de cette Histoire, les mentionsd'ouvrages attribus par la lgende aux rois des premires dynasties humaines, les livres anatomiques d'Athothis (MANTHON, dit. UNGER, p. 78), le livre
de Housapati, insr au Livre des Morts sous le titre de Chapitre LXIV (LEPSIUS, Todlenbuch.
Prface, p. 11; GOODWIN, On a text of the Book of the Dead, belonging to the Old Kingdom, dans la
Zeitschrifl, 1866, p. 55-56), puis le livre de Khops (MANTHON, dit. UNGER, p. 91; BERTHELOT, Collection
des Anciens Alchimistes grecs, t. I, p. 211-214; cf. p. 380, note 4 de cette Histoire).
6. Un fragment de conte, conserv par le Papyrus de Berlin n III (LEPSIUS, Denkm., VI, 112, 1. 156194), remonte peut-tre jusqu' l'Ancien Empire (MASPERO, Eludes gyptiennes, t. I, p. 73-80).
1.

SCHIAPARELLI,

LA LITTERATURE GYPTIENNE.

399

des restes insignifiants de tant de richesses1. Nous avons recueilli et l dans

les hypoges quelques fragments de chansons populaires 2. Les pyramides nous
ont rendu un rituel presque intact en l'honneur des morts : on y trouve beaucoup de verbiage, beaucoup de platitudes pieuses, beaucoup d'allusions

obscures aux choses de l'autre monde, et, dans ce fatras, quelques morceaux
pleins de mouvement et d'nergie sauvage, o l'inspiration potique et l'motion religieuse se devinent encore travers les expressions mythologiques.

papyrus de Rerlin la fin d'un dialogue philosophique entre

un gyptien et son me, o celle-ci s'applique dmontrer que la mort n'a
rien d'effrayant pour l'homme. Je me dis chaque jour : Tel le retour la sant
du malade, qui sort pour aller la cour aprs son tourment, telle la mort.
Je me dis chaque jour : Comme respirer l'odeur d'un parfum, comme s'asseoir
l'abri d'un rideau tendu, ce jour-l, telle la mort. Je me dis chaque
jour : Comme respirer l'odeur d'un parterre de fleurs, comme s'asseoir sur
la berge du Pays d'Ivresse, telle la mort. Je me dis chaque jour : Comme
la route que parcourt un flot d'inondation, comme un homme qui va en
soldat qui nul ne rsiste, telle la mort. Je me dis chaque jour : Comme
un rassrnement du ciel, comme un homme parti pour chasser au filet et
qui se trouverait soudain dans un canton qu'il ignore, telle la mort3. Un
autre papyrus, donn par Prisse d'Avennes la Bibliothque Nationale de
Paris, renferme le seul ouvrage complet qui nous soit parvenu de cette sagesse
primitive1. Il fut transcrit sans doute avant la XVIIIe dynastie et contenait
les oeuvres de deux auteurs classiques, dont l'un passait pour avoir vcu sous
la 111 et l'autre sous la Ve : ce n'est donc pas sans raison qu'on l'a nomm le
plus ancien Livre du monde. Les premiers feuillets manquent et la partie conserve dbute par la fin d'un trait de morale attribu Qaqimni, contemporain de Houni. Venait ensuite un ouvrage aujourd'hui perdu : un des possesNous lisons dans un

Monuments qu'on peut attribuer aux sixpremires dynasties, p. 73.

2. MASPERO, tudes gyptiennes, t. II, p. 73-74, 81-85, 89; cf. p. 339-341 de cette Histoire.
3. LEPSIUS, Denkm., VI, 112, 1. 130-140. La traduction insre dans le texte n'est pas littrale : c'est
une paraphrase destine rendre intelligible le langage trop concis pour nous de l'auteur gyptien.
4. 11 a t publi, Paris, en 1847 par PRISSE D'AVENNES, Fac-simil d'un Papyrus gyptien en caractres hiratiques trouv Thbes, puis analys par CHARAS, Le plus ancien Livre du monde, Elude sur
le Papyrus Prisse (dans la Bvue Archologique, i" srie, t. XIV, p. 1-25). Il a t traduit en anglais
par IIEATH, A Record of the Patriarchal Age or the Proverbs of Aphobis, en allemand par M. LAUTH, I.
Dcr Aulor Kadjimna vor S.'iOO Jahrcn; II. Ue.ber Chufu's Bail, und Buch; III. Der Prinz Ptahholep
ueber dus Aller, de Seneclule (dans les Sitzungsberichte de l'Acadmie des Sciences de Munich, 1869,
t- II, p. 530-579; 1870, t. I,
p. 245-274, et t. II, Beilage, p. 1-140), en franais par VIREY, tudes suite Papyrus Prisse le Livre de Kaqimna et les leons de Plah-hotep. Rcemment M. Griffith a dcou:
vert au British Musum les fragments d'un second manuscrit, plus rcent comme criture, et qui contient de nombreux dbris des prceptes de Phtahhotpou (Notes on Egyptian Texls of the Middle
Kingdom, dans les Procecdings de la Socit d'Archologie Biblique, t. XIII, p. 72-70, 145-147).
1. E.

DE

BOUG, Becherches sur les

400

L'EMPIRE MEMPHITE.

seurs antiques du papyrus l'avait effac afin de lui substituer un autre morceau
qui n'a jamais t recopi. Les quinze dernires pages sont remplies par une
sorte de pamphlet dj clbre dans la science sous le nom 'Instructions
de Phtahhotpou.

roi, florissait sous Menkaouhorou et sous Assi : nous

avons encore son tombeau dans la ncropole de Saqqarah 1. C'tait un personnage
assez clbre pour qu'on pt lui attribuer, sans choquer les vraisemblances,
la rdaction d'un recueil de Maximes politiques et morales qui tmoignaient
d'une connaissance approfondie des hommes et des cours. On supposa qu'il
s'tait prsent au Pharaon Assi, sur le dclin de ses ans, lui avait remontr
l'tat piteux o la vieillesse l'avait rduit, et lui avait demand l'autorisation de
faire profiter la postrit des trsors de sagesse qu'il avait amasss durant, sa
longue carrire. Le nomarque Phtahhotpou dit : Sire, mon matre, quand
l'ge est l et que la vieillesse arrive, la dbilit vient et la seconde enfance
sur laquelle une misre s'abat chaque jour; les yeux se rapetissent, les
oreilles s'trcissent, la force s'use sans que le coeur cesse de battre, la bouche
se tait et ne parle plus, le coeur s'obscurcit et ne se rappelle plus hier, les os
s'endolorissent, tout ce qui tait bon devient mauvais, le got s'en va entirement; la vieillesse rend un homme misrable en toute chose, car sa narine
s'obstrue et ne respire plus qu'il se lve ou s'asseye. Si l'humble serviteur qui
est devant toi reoit l'ordre de tenir le discours qui convient un vieillard,
alors je te dirai le langage de ceux qui connaissent l'histoire du pass, de ceux
qui ont entendu les dieux, car si tu agis comme eux, le mcontentement sera
dtruit parmi les hommes, et les deux terres travailleront pour toi! La
majest de ce dieu 2 dit : Instruis-moi au langage d'autrefois, car il fera
merveille pour les enfants des nobles; quiconque entre et l'entend, ce qu'il
dit pondre exactement le coeur et n'engendre pas la satit3. 11 ne faut pas
s'attendre trouver dans cette oeuvre une grande profondeur de conception.
Les analyses savantes, les discussions raffines, les abstractions mtaphysiques
n'taient pas de mode l'poque de Phtahhotpou. On ngligeait les ides
spculatives pour les faits positifs : on observait l'homme, ses passions, ses
habitudes, ses tentations, ses dfaillances, non pas afin de construire un
Ce Phtahhotpou, fils de

1. Il se dit lui-mme fils de roi (pi. V, I. 6-7); il adresse son ouvrage Assi (pi. IV, I. 1), et le
nom de Menkaouhorou se rencontre dans son tombeau (E. DE BOUG, Recherches sur les Monuments,
p. 99; DiiMiciiEN, Besullale, t. I, pi. VIII-XV; E. MARIETTE, les Mastabas, p. 350-356).
2. C'est Assi que le texte dsigne de la sorte, selon l'tiquette usuelle; cf. p. 258 de cette Histoire.
3. Papyrus Prisse, pi. IV, 1. 2, pi. V, 1. 6; cf. VIHEY, ludes sur le Papyrus Prisse, p. 27-32.

LES PROVERBES DE PHTAHHOTPOU.

401

systme ses dpens, mais dans l'espoir de rformer ce que sa nature a

d'imparfait, et de lui montrer le chemin de la fortune. Aussi Phtahhotpou
ne se met-il pas en frais d'invention et de dductions. Il note les rflexions
qui lui viennent l'esprit, telles qu'elles lui viennent, sans les grouper et sans

tirer la moindre conclusion d'ensemble. La science est utile pour arriver

une bonne place; il recommande la science 1. La douceur envers les subalternes est bien vue et de bonne ducation ; il fait l'loge de la douceur2. Il
entremle le tout de conseils sur la conduite tenir dans les diverses circonstances de la vie, quand on est introduit en prsence d'un homme imprieux
et colre 3, quand on va dans le monde, quand on dne chez un grand4, quand
on se marie. Si tu es sage, tu monteras ta maison et tu aimeras ta femme
chez elle, tu empliras son ventre de nourriture, tu habilleras son dos; tout ce
qui enveloppe ses membres, ses parfums, est la joie de sa vie, tant que tu
seras l, elle est un champ qui profite son matre 5. Analyser en dtail un
tel ouvrage est impossible; le traduire entirement, plus impossible encore.
La nature du sujet, l'tranget de certains prceptes, la tournure du style,
tout concourt drouter le lecteur et l'garer dans ses interprtations. Ds
les temps les plus reculs, la morale a t considre comme une matire
saine et louable en elle-mme, mais tellement rebattue qu'on ne peut la
rajeunir que par la forme. Phtahhotpou a subi les ncessits du genre qu'il
avait choisi. D'autres avaient exprim dj les vrits qu'il avait dire : il dut
chercher des formules imprvues et piquantes pour rveiller l'attention du lecteur. Dans certains cas, il a donn tant de subtilit sa pense que le sens
de la phrase nous chappe sous le cliquetis des mots.
L'art des dynasties Memphites a souffert des sicles autant que la littrature, mais ici du moins les fragments sont nombreux et accessibles tous.
Ces vieux rois btissaient dans leurs cits, et, sans parler de la chapelle
du Sphinx, les dbris qui restent de leurs temples13 nous rvlent des
chambres de granit, d'albtre et de calcaire, les unes nues, les autres
revtues de tableaux religieux comme aux poques plus rcentes. Battus
en

Papyrus Prisse, pi. XV, 1. 8; pi. XVI, 1. 1; cf. V'IREV, ludes sur le Papyrus Prisse, p. 91-95.
2. Idem, pi. VI, 1. 3; p. 10; pi. Vil, 1. 5-7; cf. VIREY, op. L, p. 59-41, 45-47.
3. Idem, pi. V, 1. 10; pi. VI, I. 3; pi. VIII, I. 7-9, etc.; cf. VIREY, op. L, p. 35-38, 47-49.
4. Idem, pi. VI, 1. H; pi. VII, 1. 3; pi. XIV, 1. 0; cf. VIREY, op. L, p. 41-44, 85-87. Voir galement
!>' L 1. 3 sqq., et VIREY,
op. L, p. 16 sqq.
1.

5. Idem, pi. X, 1. 8-10; cf. VIREY, op. L, p.

6. J'ai dcouvert dans la maonnerie d'une

07-08.
des pyramides de Lisht les restes d'un temple bti par
Khphrn (MASPERO, tudes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. I,
p. 14S-149), et Kaville
a signal Bubastis les fragments d'un autre temple dcor par le mme roi et par Khops, son prdcesseur (NAVILLE, Bubastis, pi. XXXII, a-b, p. 3, 5-6, 10).
HIST. ANC. DE L'ORIENT.

T. I.

51

402

L'EMPIRE MEMPHITE.

en brche par les invasions ou par les guerres civiles, retouchs, agrandis,
restaurs vingt fois d'ge en ge, leurs monuments publies ont pri tous,
ou peu s'en faut; mais les tombeaux subsistent et font foi de l'habilet
constante avec laquelle les architectes devisaient un plan et l'excutaient 1.
Reaucoup des mastabas qui s'chelonnent de Gizh Mdoum ont t difis
la hte, sans soin, par des gens presss d'en finir ou qui visaient l'conomie; on y rencontre toutes les ngligences et toutes les imperfections,

toutes les ruses de mtier qu'un entrepreneur htif et peu scrupuleux se

permettait alors comme aujourd'hui, afin d'abaisser le prix de revient et de
contenter l'esprit de parcimonie naturel ses clients sans trop diminuer ses
gains 2. O le matre-maon n'a pas t gn par l'obligation de travailler
vite ou bon march, il a agi en conscience, et le choix des matriaux, la
rgularit des lits, l'homognit de la construction ne laissent rien souhaiter ; les blocs s'ajustent avec tant de prcision que les joints en disparaissent, et le mortier a t rpandu entre eux d'une main si exerce qu'il y forme
partout une couche gale d'paisseur presque inapprciable3. La masse longue,
basse, plate, que le tombeau termin prsente l'oeil, manque de grce, mais
on y peroit le caractre de force et d'indestructibilit qui convient une
maison ternelle. La faade n'tait pas dpourvue d'ailleurs d'une certaine
lgance svre : les jeux d'ombre que les stles, les niches, la baie profonde
des portes y distribuent d'espace en espace, en varient l'aspect pendant le
jour sans diminuer l'impression qu'elles donnent de la grandeur et d'une
srnit que rien ne trouble. Les pyramides elles-mmes ne sont point,
comme on pourrait le croire, la ralisation brutale et irrflchie d'une figure
mathmatique grossie dmesurment. L'architecte qui chiffra les devis pour
celle de Khops dut peser longtemps la valeur relative des lments que le
problme rsoudre comportait, la hauteur verticale du sommet, la longueur
des cts au ras de terre, l'ouverture des angles montants, l'inclinaison des
artes et des faces latrales, avant de dcouvrir les proportions particulires
et l'agencement de lignes qui font de son monument une oeuvre d'art vriVoir l'tude de MM. Perrot et Chipiez sur les mastabas (Histoire de l'Art, t. I, p. 108-194).
2. La similitude des procds techniques, des matriaux, de la dcoration, me parait prouver qu'
Memphis, sous l'Ancien Empire, comme Thbes, pendant le nouveau, la plupart des tombeaux oui
t construits par un petit nombre d'entrepreneurs ou de corporations, prtres ou laques.
3. Parlant de la grande pyramide et de son revtement, M. Ptrie dit : Though the stones werc
brought as close as ^h, inch, or, in fact, into contact, and the mean opening of the joint was but
jjL inch, yet the builders managed to fill the joint with cment, despite the great area of it, and the
weight of the stone to be moved some 16 tons. To merely place such stones in exact contact at
the sides would be careful work; but to do so with cernent in the joint seems almost impossible.
( The Pyramids and Temples of Gizeh, p. 44.)
1.

L'ARCHITECTURE.

403

table, et non pas un simple entassement de pierres rgularis chrement 1. Les

sentiments qu'il a voulu veiller, tous ceux qui sont venus aprs lui les ont
prouvs en face des pyramides. On dirait de trs loin des cimes de montagnes qui rompent la monotonie de l'horizon libyque ; puis elles dcroissent
mesure qu'on les approche, et paraissent n'tre plus que des accidents de
terrain peu importants la surface du plateau. On ne devine combien elles
sont normes qu'en s'arrtant leurs pieds. Les assises de la base semblent
alors fuir sans fin droite et gauche, le sommet se drober dans le ciel
hors la porte du regard humain. L'effet est dans la grandeur et la simplicit des formes, dans le contraste et la disproportion entre la stature de
l'homme et l'immensit de l'ouvrage qui est sorti de sa main : l'oeil ne peut
le saisir, la pense mme a de la peine l'embrasser. On voit, on touche
des centaines d'assises de deux cents pieds cubes et du poids de trente millions, des milliers d'autres qui ne leur cdent gure, et l'on cherche comprendre quelle force a remu, charri, lev un si grand nombre de pierres
colossales, combien d'hommes y ont travaill, quel temps il leur a fallu, quels
engins leur ont servi; et moins on peut s'expliquer toutes ces choses, plus
on admire la puissance qui se jouait avec de tels obstacles2.
Nous ne connaissons aucun des artistes qui ont conu ces oeuvres prodigieuses. Les inscriptions nous parlent en dtail des princes, des barons et des
scribes qui prsidaient tous les travaux du souverain, mais elles ont ddaign
d'enregistrer un seul nom d'architecte3. C'taient des gens de petite extraction,
vivant sous le bton, durement, et leurs aides ordinaires, les dessinateurs, les
peintres, les sculpteurs, n'taient pas mieux partags qu'eux; on les considrait comme des manoeuvres de mme ordre que les cordonniers ou les charpen1. Cf.

l'article de

BORCHARDT,

Wie tvurden die Boschungen dcr Pyramidal beslimml? (dans la

Zeilschrift, t. XXXI, p. 9-17), dans lequel l'auteur, un architecte de profession en mme temps qu'un
gyptologue, interprte les thories et les problmes du Papyrus mathmatique Rhind (EISENLOHR,
Ein Mathemalisches Handbuch der Allen JEgyplen, pi. XVIII, p. 116-131) d'une faon nouvelle, rapproche le rsultat de ses calculs des faits que fournissent les mesures de quelques pyramides encore
debout, et montre, par l'examen des pures dcouvertes Mdoum (PTRIE, Medum, p. 12-13 et pi. 8 ;
cf. GKIFFITII, Medum, dans les Procecdings de la Socit d'Archologie Biblique, t. XIV, 1891-1892,
p. 486), sur le mur d'angle d'un mastaba, que les entrepreneurs gyptiens d'poque memphite
appliquaient dj les rgles et les procds dont nous trouvons l'expos au Papyrus d'poquethbaine.
2. JOMARD, Description gnrale de Memphis et des Pyramides, dans la Description de l'Egypte, t. V,
p. 597-598.
3. Le titre

mir kaoutou nibou niti souton, trs frquent sous l'Ancien Empire, ne dsigne pas les
architectes, comme plusieurs gyptologucs l'ont cru : il signifie directeur de tous les travaux du roi,

et s'applique aux irrigations, aux digues et canaux, aux mines et carrires, toutes les branches de
la profession d'ingnieur aussi bien qu' celles du mtier d'architecte. Les directeurs de tous les travaux du roi taient les hauts personnages chargs par Pharaon de prendre les mesures ncessaires
pour faire btir les temples, pour curer les canaux, pour extraire la pierre et les minerais; ils

taient des administrateurs et non pas des gens de mtier ayant les connaissances techniques de
'architecte ou de l'ingnieur. Cf. PERUOT-CHIPIEZ, Histoire de l'Art dans l'Antiquit, t. I, p. 627-630.

L'EMPIRE MEMPHITE.

404

tiers du voisinage. La plupart d'entre eux n'taient en effet que des praticiens
plus ou moins habiles, habitus camper une statue sur ses pieds ou dcouper un bas-relief, selon des rgles immuables qu'ils se transmettaient de gn'ation en gnration sans y rien changer : on en
trouvait pourtant qui manifestaient un vritable
*nie pour leur art, et qui, s'levant au-dessus de
a mdiocrit gnrale, produisaient des chefsi'ceuvre. Leur outillage tait fort simple, des
pointes en fer emmanches de bois, des maillets
3n bois, des martelines, un violon pour forer des
trous 1. Le sycomore ou l'acacia leur fournissait
une matire d'un grain dlicat et d'une texture
souple, dont ils tiraient le meilleur parti : l'art
gyptien ne nous a lgu rien qui surpasse, pour
la puret de la ligne et pour la dlicatesse du
model, les panneaux du tombeau de Rosi 2,
avec leurs portraits d'hommes assis ou debout
et leurs hiroglyphes cisels vigoureusement
dans le champ du tableau. Toutefois la flore
d'Egypte possde peu d'arbres dont la fibre
prte au travail de la sculpture, et ceux mmes
qui s'y plieraient n'ont que des troncs trop
ra DES PANNEAUX EN ROIS DE HOSI,
AD MUSE DE GIZH 3.
minces et trop courts pour qu'il soit possible
d'en extraire de grandes pices. Le sculpteurs'adressait de prfrence au calcaire blanc et tendre de Tourah. Il dgageait rapidement de la masse la forme
gnrale de sa figure, en limitait les contours au moyen de tailles menes
paralllement de haut en bas, puis abattait les angles saillants des tailles et
les fondait de manire prciser le model. Cette faon de procder rgulire
et continue ne convenait pas aux roches dures : on les abordait la pointe,
mais ds qu' force de patience on avait pouss l'bauche au point voulu, on
ne se fiait plus aux outils de mtal pour l'achever. On crasait avec des haches
de pierre les asprits qui la hrissaient, et l'on polissait vigoureusement pour
l'Art, t. I, p. 753-764; MASPERO, l'Archologie gyptienne, p. 188-195.
Notice des principaux Monuments, 1876, p. 294-292, n' 989-994; MASPERO, Guide du

1. PERROT-CIIIPIEZ, Histoire de

2.

MARIETTE,

Visiteur au Muse de Roulaq, p. 213-214, n" 1037-1039. Ils sont publis dans MARIETTE, Album photographique du Muse de Boulaq, pi. 12, et dans PERROT-CIIIPIEZ, Histoire de l'Art, t. I, p. 640-645.
3. Dessin de Boudier, d'aprs une photographie d'Emile Brugsch-Bcy (cf. MARIETTE, Album photographique du Muse de Boulaq, pi. 12). L'original est conserv aujourd'hui au Muse de Gizh.

LA STATUAIRE.

403

effacer les cicatrices que les divers instruments avaient pu laisser sur l'piderme. Les statues n'offraient pas la diversit de gestes, d'expressions et d'attitudes que nous recherchons aujourd'hui. Aussi bien taient-elles avant tout
les accessoires d'un temple ou d'un tombeau, et leur apparence se ressentait
des ides particulires qu'on se faisait sur leur nature. On ne songeait pas

raliser en elles un type idal de beaut masculine ou fminine : elles taient

les supports qu'on fabriquait pour perptuer l'existence du modle. On

UN

ATELIER DE SCl'LPTEUHS ET DE PEINTRES EGYPTIENS AU TRAVAIL

voulait que le double pt s'adapter aisment son image, et il fallait pour

cela que l'homme de pierre imitt, au moins sommairement, les proportions ou les singularits de l'homme de chair auquel on le ddiait. La tte
devait tre le portrait "fidle de l'individu : il suffisait que le corps ft
pour ainsi dire un corps moyen, qui le montrt au meilleur de son dveloppement et dans la plnitude de ses fonctions physiques. Les hommes s'immobilisaient la force de l'ge, les femmes gardaient toujours le sein ferme et
les hanches grles de la jeune fille, mais un nain conservait sa laideur native,
et son salut dans l'autre monde exigeait qu'il en ft ainsi 2. Si on lui avait restitu la stature normale, le double, habitu ici-bas la difformit de ses membres, n'aurait pu s'accommoder cet appui rgulier et ne se serait plus trouv

conditions ncessaires pour reprendre le courant de sa vie. La pose se

rgle sur la condition sociale du personnage. Le roi, le noble, le matre sont
clans les

Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs la chromolithographie de PRISSE D'AVENNES, Histoire de l'Art

Egyptien. L'original se trouve
au tombeau de Rakhmiri, qui vivait Thbes sous la XVIII0 dynastie
(cf. VIREY, le Tombeau de Bekhmar, dans les Mmoires de la Mission franaise du Caire, t. V,
pi. xin, XVII-XVIII). Les procds qu'on
y pratique ne diffrent point de ceux que les sculpteurs et
1.

les peintres de l'poque Memphite employaient plus de deux mille

ans auparavant.
2. Cf. la page 280 de cette Histoire la statue
calcaire peint du nain Kbnoumhotpou.

en

406

L'EMPIRE MEMPHITE.

toujours debout ou assis : debout ou assis, ils reoivent l'hommage de leurs vassaux ou de leur famille. La femme partage le sige de son mari, se tient droite
ct de lui ou s'accroupit ses pieds comme elle faisait ici-bas. Le fils revt

haut encore 5. On trouve assez souvent dans les tombeaux de la Ve et de la

VIe dynastie des groupes d'apparence identique, qui seraient ce compte plus
vieux mme que celui de Sapi : ils sortaient d'un mauvais atelier et leur
archasme prtendu n'est que la gaucherie d'un imagier ignorant. Le reste
ne se distingue pour la plupart ni par des dfauts choquants ni par des quade cette Histoire la figure de l'une des broyeuses de grain du Muse de Gizh, cl
p. 346, en cul-de-lampe, la tte et le buste de la broyeuse de grain conserve au Muse de Florence
(cf. SCHIAPARELLI, Museo Archeologico di Firenze, Antichil Egizie, p. 189, n 1494).
2. Cf. p. 247 de cette Histoire, eu lettrine au dbut du chapitre IV, le pleureur du Muse de Gizh.
3. PERRQT-CHIPIEZ,Histoire de l'Art, 1.1, p. 631-636; MASPERO, Tl de scribe gyptien, etPehournowri,
dans le premier volume de BAYET, Monuments de l'Art antique, et Archologie Egyptienne, p. 203206; ERMAN. JEgyplen, p. 345 sqq. L'admirable Tte de scribe gyptien, que le Muse du Louvre possde est reproduite la p. 345 de cette Histoire, comme en-tte du prsent chapitre.
4. Dessin de Boudicr, d'aprs une pholograjihic d'Emile Brugsch-Bcy (cf. MARIETTE, Album pho
tographique du Muse de Boulaq, pi. 20). L'original est conserv aujourd'hui au Muse de Gizh.
5. E. DE BOUG, Notice sommaire des Monuments Egyptiens, p. 50; PERROT-CIIIPIEZ, Histoire de l'Art,
1. I, p. 636-638. Cette opinion a t combattue par MASPERO, Archologie Egyptienne, p. 200. Le jugement de M. de Boug est accept encore par la plupart des historiens et des critiques d'art.
1. Voir p. 320

LES OEUVRES PRINCIPALES DE LA STATUAIRE.

407

lits minentes : c'est une cohue d'honntes^bonshommes sans caractre

personnel et sans prtentions l'originalit. Ils se divisent aisment en
cinq ou six sries, dont chacune a sa facture uniforme, et parat avoir t

parmi les praticiens qui taient capables de comprendre leurs intentions et

d'atteindre la vrit vivante des membres ou du visage. On connat aujourd'hui une vingtaine peut-tre de statues de cette poque, parses dans les
muses, et qui sont d'un art consomm, les Khphrn, le Khops, l'Anou, la
Nofrt, le Rhotpou dont j'ai parl dj 1, le Shkh-el-Beled et sa femme, le
Scribe accroupi du Louvre et celui de Gizh, le Scribe agenouill. Kaprou, le
Shkh-el-Beled, tait probablement un des chefs de corve qui btirent la grande
1. MASPERO, Guide du Visiteur au
cf. PERUOT-CIUPIEZ, Histoire de l'Art

Muse de Boulaq, p. 308-309, l'Archologie gyptienne, p. 194;

dans l'Antiquit, t. I, p. 635.

faut pas oublier que les statues taient souvent, comme le tombeau lui-mme, donnes par
le souverain l'homme qu'il voulait rcompenser de
ses services. Elles portaient alors la formule
Par la faveur de par le roi... dont j'ai parl plus haut; cf. p. 302, note 5, de cette Histoire.
3. Dessin de Boudier, d'aprs une photographie de Rchard (cf. MARIETTE, Album photographique
du Muse de Boulaq, pi. 20). L'original est conserv actuellement
au Muse de Gizh (cf. MASPERO.
Guide du Visiteur
au Muse de Boulaq, p. 220, n 1015).
i- Cf. pour le Khphrn la p. 379 de cette Histoire, pour le Khops la p. 364, pour l'Anou la p. 390,
pour la riofrit la p. 356 et la planche 2; la tte de Bhotpou sert de lettrine ce chapitre, p. 3.
2. Il ne

L'EMPIRE MEMPHITE.

408

pyramide 1. On dirait qu'il marche droit sur le spectateur, le bton d'acacia

la main. Lourd, trapu, dj paissi
et charg de chair, il a l'encolure d'un
taureau et une physionomie commune,
qui ne manque pas d'nergie dans sa vulgarit. L'oeil large, bien ouvert, prend
une vivacit presque inquitante grce un

LE SHiKH-EL-BELED DU MUSE DE GIZH 2.

le Scribe accroupi du Louvre est en calcaire et le sculpteur ne l'a pas compos

moins librement. On reconnat en lui un de ces employs de rang moyen, un
a t dcouvert par Mariette Saqqarah.

La tte, le torse, les bras, le bton mme taienl

intacts; mais le socle et les jambes taient irrmdiablementpourris, et la statue ne se tenait debout
que par le sable qui la pressait de toutes parts. (MARIETTE, les Mastabas, p. 129.) Le bton s'est
1.

11

cass depuis et a t remplac par un bton plus rcent d'apparence semblable. Pour dresser son
personnage debout, Mariette dut lui rajouter des pieds, auxquels il laissa la couleur du bois nouveau. Par un hasard singulier, Kapirou tait le portrait exact d'un des Skikh-el-Beled ou maires du
village de Saqqarah : les ouvriers arabes, toujours prompts saisir les ressemblances, l'appelrent
aussitt le Shikh-cl-Beled, et le nom lui en est demeur (MARIETTE, Notice des principaux Monuments, 1876, p. 194, n 492, et Album photographique du Muse de Boulaq, pi. 18-19; ROBGdynastie.
BANVILLE, Album de la Mission photographique de M. de Roug, n" 95-96). Cf. pi. 3.
IV8
2. Dessin de Rouiller, d'aprs une photographie d'Emile Rrugsch-Rey (cf. MARIETTE, Album photographique du Muse de Boulaq, pi. 18). La tte de cette admirable statue est reproduite eu grandes
dimensions sur la planche I de cette Histoire, en guise de frontispice.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une photographie d'Emile Rrugsch-Bey (cf. MARIETTE, Album
photographique du Muse de Boulaq, pi. 20 ; MASPERO, dans 0. UAYET, les Monumentsde l'Art Antique, t. !)

LES DEUX SCRIBES ACCROUPIS DU LOUVRE DE GIZH.

409

neu flasques, un peu pesants, qui encombrent les cours orientales : les jambes

haraon, titulaire de sincures gnreusement rtribues et matre de vingt

Dcouvert par Mariette, pendant les fouilles du Srapum, et publi dans le Choix de. Monuments
cl de Dessin!- du Srapum de Memphis, pi. X (BOUG-BANVILLE, Album photographique de la Mission,
n 106-107; 'IASPERO dans les Monuments de l'Art Antique d'O. RAYET, t. I). 11 provient du tombeau
oc Sakhemk.i et reprsente ce personnage (E. DE BOUG, Notice sommaire, 1855, p. 66). V" dynastie.
2. Dcouvert par Mariette Saqqarah (Notice des principaux Monuments, 1876, p. 235, n" 769),
reproduit par Mariette lui-mme, dans {'Album photographique, pi. 20, puis par Perrot-Chipiez (Histoire de l'Art dans l'Antiquit, t. 1,
657, n 440) et par Maspero, dans 0. RAYET, les Monuments de
p.
l'Art Antique, t. I, et dans {'Archologie gyptienne,
p. 211-212 et fig. 186). r V dynastie.
3. Dessin de Boudin-, d'aprs
une photographie d'Emile Rrugsch-Rey. Ce scribe a t dcouvert
1.

52

L'EMPIRE MEMPHITE.

410

domaines'. La mme fiert d'attitude signale le directeur des grains Nofir :

rarement statue moindre donna aussi pleine la sensation de la force et de

les pisodes, superposs du soubassement au plafond, reprsentent un panorama gyptien du Nil au dsert. Au registre du bas, les bateaux vont, viennent, se choquent, et les matelots changent des coups de gaffe porte de
de Morgan, au commencement de 1893, publi par MASPERO, le Nouveau Scribe du
Muse de Gizh, dans la Gazette des Beaux-Arts, 3" srie, t. IX, p. 265-270, et, avec une planche en
couleur rouge, dans le recueil de la Fondation Piot, Monuments et Mmoires, t. I, pi. 1 et p. 1-6.
1. Dcouvert Saqqarah par Mariette (Lettre M. le vicomte de Roug, p. 11; les Mastabas de
l'Ancien Empire, p. 121-123, Notice des principaux Monuments, 1876, p. 216, n 582) : le modle
vivait dans la premire moiti de la IV0 dynastie. Il a t reproduit dans PERROT-CIIIPIEZ, Histoire de
l'Art dans l'Antiquit, 1.1, p. 10, fig. 6, p. 655, n 436, et, plus haut, p. 47 de cette Histoire.
2. MARIETTE, Notice des principaux Monuments, 1876, p. 187, n 458; MASPERO, Guide du Visiteur au
Muse de Roulai], p. 244, n" 4454. Il a t reproduit par PERROT-CIIIPIEZ, Histoire de l'Art dans
l'Antiquit, t. I, p. 628, d'aprs un dessin de Bourgoin. V dynastie.
3. Dcouvert Saqqarah par Mariette (Notice des principaux Monuments, 1876, p. 235-236, n 770),
reproduit par lui (Album photographique, pi. 20) et par PERROT-CIIIPIEZ,Histoire de l'Art, t. I, p. 657,
n 439. Cf., p. 55 de cette Histoire, un dessin de cette curieuse ligure. IVe dynastie.
4. Dcouverte Saqqarah par Mariette (Notice des principaux Monuments, 1876, p. 236, n 771),
reproduite dans PERROT-CIIIPIEZ,Histoire de l'Art dans l'Antiquit, 1.1, p. 73, n47, p. 660-661, n 445,
o les sandales ont t mconnues et prises pour un bouquet de fleurs. V dynastie.
5. PERROT-CIIIPIEZ,Histoire de l'Art, t. I, p. 655 sqq.: MASPERO, VArchologie Egyptienne, p. 206-211.
6. Dessin de Boudier, d'aprs une photographie de Bchard (cf. MARIETTE, Album photographique
du Muse de Roulaq, pi. 20). L'original est conserv actuellement au Muse de Gizh. V" dynastie.

Saqqarah par

M.

LES BAS-RELIEFS.

411

l'hippopotame et des crocodiles. Dans ceux du dessus, une bande d'esclaves

chasse les oiseaux au milieu des fourrs qui avoisinent le fleuve : on fabrique

composition, ses conventions fort distinctes des

ntres. Homme ou bte, le sujet prsente invariablement une silhouette dcoupe schement au pinceau ou la pointe sur le fond environnant; mais les
animaux sont pris au vif, avec l'allure, le geste, la flexion des membres particulire l'espce. La marche lente et mesure du boeuf, le pas court, l'oreille
mditative, la bouche ironique de l'ne, la force calme du lion au repos, la
grimace des singes, la grce un peu frle de la gazelle et de l'antilope sont
saisies avec un bonheur constant de ligne et d'expression. L'homme est moins

parfait : qui ne connat ces tranges personnages o la tte, munie d'un oeil
de face, s'emmanche de profil
sur un buste de face, qui surmonte un tronc
de trois quarts tay
sur des jambes de profil? Ce sont de vritables monstres
1.

MASPERO,

les Peintures des Tombeaux gyptiens et la Mosaque de Palcslrine (extrait des Mlanges

publis par la Section historique et philologique de l'Ecole des Hautes Eludes pour le dixime
anniversaire de sa fondation, p. 45-47, et de la Gazelle Archologique, -(879, p. 1-3), l'Archologie
Egyptienne, p. 182-185.
2. Dessin de Boudier, d'aprs
une photographie d'Emile Brugsch-Bcy. Le monument original est
conserv actuellement au Muse de Gizh.
V dynastie.

412

L'EMPIRE MEMPHITE.

pour le chirurgien, et pourtant ils ne paraissent ni monstrueux, ni lisibles.

Les membres dfectueux s'allient aux corrects avec tant d'adresse qu'on les
dirait souds comme naturellement ; les lignes exactes et les fictives se suivent
et s'agencent si ingnieusement qu'elles semblent se dduire ncessairement les unes des autres. Les acteurs de ces scnes sont
btis de faon si paradoxale qu'ils ne pourraient pas vivre
dans notre monde ; ils n'en vivent pas moins en dpit des
lois ordinaires de la physiologie, et qui veut se donner la
peine de les regarder sans prjug, leur tranget leur ajoute
un charme que n'ont pas des oeuvres plus conformes la
nature'. Une couche de couleur rpandue sur le tout les
rehausse et les complte. Elle n'est jamais ni entirement
vraie, ni entirement fausse. Elle se rapproche de la ralit
autant que possible, mais sans prtendre la copier servilement ; l'eau est toujours d'un bleu uni ou ray de zigzags
noirs, tous les hommes ont le nu brun, toutes les femmes
l'ont jaune clair. On enseignait dans les ateliers la nuance
qui convenait chaque tre et chaque objet, et la recette,
une fois compose, se perptuait sans changement. L'effet
DAS-RELIEF SUR IVOIRE".
produit par ce coloris factice n'est pourtant ni discordant,
ni criard. Les tons les plus vifs s'y juxtaposent avec une hardiesse extrme,
mais avec la pleine connaissance des relations qui s'tablissent entre eux et
des phnomnes qui rsultent de ces relations. Ils ne se heurtent, ne s'exagrent, ni ne s'teignent ; ils se font valoir mutuellement et donnent naissance par le rapprochement des demi-tons qui les accordent3. Les chapelles
funraires, quand leur dcoration a t termine et nous est parvenue intacte,
semblent des chambres tendues de belles tapisseries lumineuses et divertissantes, o le repos devait tre doux, pendant la chaleur du jour, l'me qui
les habitait et aux amis qui venaient s'entretenir avec leurs morts.
L'ornementation des palais et des maisons n'tait pas moins riche que celle
des hypoges, mais elle a t si compltement dtruite que nous aurions
peine imaginer le mobilier des vivants si nous ne le voyions figur frquemment chez les doubles. Les grands fauteuils, les pliants, les tabourets, les lits
Histoire de l'Art dans l'Antiquit, t. I, p. 741 sqq.; MASPERO, l'Archologie
gyptienne, p. 168-172; ERMAN, Mgypten und das Mgyplische Lebeu im Allcrlum, p. 530 sqq.
2. Dessin de Boudier, d'aprs une photographie de Souriant. L'original est chez un particulier.
3. PERROT-CIIIPIEZ, Histoire de TArt, t. I, p. 781-792; MASPERO, l'Archologie gyptienne, p. 197-19!).
1. PEHROT-CHIPIEZ,

L'ART INDUSTRIEL.

413

en bois sculpt, peint et incrust, les vases en pierre dure', en mtal ou

en terre maille, les colliers,

les bracelets, les bijoux tals sur les murs, mme la

poterie commune dont on retrouve les dbris au voisinage

des Pyramides, sont en gnral
d'une lgance et d'une lgret qui font honneur la
main et au got des artisans.
Les carrs d'ivoire dont ils
plaquaient leurs coffres
linge et leurs botes bijoux
portaient souvent de vritables
bas-reliefs en miniature, d'une
facture aussi large et d'une
excution aussi savante que
les plus beaux tableaux des
hypoges : c'taient encore
des scnes de la vie prive,
des danses, des processions
de porteurs d'offrandes et
d'animaux2. On voudrait possder quelques-unes de ces
STLE DE LA FILLE DE EH0PS'".
statues en cuivre et en or
que le Pharaon Khops consacrait Isis en l'honneur de sa fille; l'image seule
en subsiste sur une stle, et les morceaux de sceptre ou d'ustensiles qui
sont arrivs trop rares jusqu' nous n'ont malheureusement aucune valeur
L'tude des vases en albtre et en diorite trouvs auprs des Pyramides de Gizh a fourni des
observations fort ingnieuses Ptrie (The Pyramids and Temples of Gizeh, p. 173 sqq.) sur la.
laon dont les gyptiens travaillaient la pierre dure. Les flacons de toilette ou de sacrifice en pierre
sont assez frquents dans nos muses : je signalerai au Louvre ceux qui portent les cartouches de
Dadker Assi (n 343), de Papi I" (n" 351-354) et de Papi II (n" 346-348), lils de Papi I" (PIERRET, Catalogue de la Salle Historique, 84-86),
p.
non qu'ils comptent parmi les plus lins, mais parce que les cartouches qu'ils donnent assurent la date de la fabrication. Ils proviennent des pyramides de ces souverains, ouvertes par les Arabes au commencement de notre sicle : le vase de la VI 0 dynastie, qui est
au Muse de Florence, a t rapport d'Abydos (BOSELLINI, Monuments Slorici, t. III, pw 1", p. 5).
2. M. Grbaut acheta aux grandes Pyramides, en ISS7, une srie de ces ivoires sculpts de l'Ancien Empire qui sont dposs au Muse de Gizh. D'autres, qui proviennent de la mme trouvaille,
sont disperss dans des collections particulires : l'un d'eux est reproduit p. 412 de cette Histoire.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs
une photographie de Bchard (cf. MARIETTE, Album photographique du Muse de Boulaq, pi. 27, et Monuments divers, pi. 53 et p. 17).
1.

414

L'EMPIRE MEMPHITE.

artistique'. Le got des jolies choses tait gnral, au moins chez les hautes
classes, non seulement aux alentours du souverain, mais dans les cantons les
plus loigns de l'Egypte. Comme les courtisans qui frquentaient le palais,
les seigneurs de province se piquaient de runir auprs d'eux dans l'autre
monde tout ce que la science de l'architecte, du sculpteur et du peintre
pouvait concevoir et accomplir de plus dlicat. Leurs chteaux n'existent plus
comme leurs temples, mais on rencontre encore et l, au flanc des collines, les hypoges qu'ils se prparrent pour rivaliser de pit et de magnificence avec les gens de cour ou avec les membres de la maison rgnante.
Us ont fait de la valle une vaste galerie funraire, o l'horizon, de quelque
ct qu'on se tourne, est toujours born par une range de tombeaux historiques. C'est grce leurs syringes que nous commenons connatre les
princes de la Gazelle et du Livre 2, ceux du Mont-Serpent3, d'Akhmm4, de
Thinis 5, de Kasr-es-Sayad", d'Assoun7, tous les rejetons de cette fodalit
qui avait prcd la royaut aux bords du Nil et dont la royaut ne se
dbarrassa jamais entirement. Les Pharaons de la IVe dynastie l'avaient tenue
de si court, qu' peine signale-t-on sous leur rgne quelques preuves de l'existence des grands barons : c'est dans la domesticit et dans la famille mme
du souverain que les chefs de l'administration pharaonique se recrutaient, non
parmi les possesseurs de fiefs. 11 semble que ces derniers rentrrent en faveur
sous les rois de la Ve dynastie, et qu'ils reprirent le dessus peu peu : on les
trouve de plus en plus nombreux autour d'nou, de Menkaouhorou, d'Assi.
les deux vases en bronze au nom d'Ouni, qui vivait sous la VIe dynastie (PIERRET, Catalogue de la Salle Historique, p. 85, n 350), et les bouts de sceptre de Papi Ie' qui sont conservs au
British Musum.(LEEMANS,Monuments gyptiens portant des Lgendes Boyales, pi. XXX, n 302; ARUNDALE-BONOMI-BIRCH, Gallery of Egyptian Antiquities,pi. 30, n144, et p. 72; PRISSE D'AVENNES, Notice suites Antiquits Egyptiennes du Muse Britannique, p. 23; cf. Revue Archologique, 1 srie, t. III,
p. 713). L'un de ces derniers, analys par Berthelot (Annales de Chimie et de Physique, srie 6, t. XII,
p. 129), ne lui a donn que du cuivre, sans traces d'tain; des outils, trouvs par M. Ptrie dans ses
fouilles de Midoum, sont au contraire fabriqus avec du bronze vritable, compos de la mme
manire que le ntre (J. H. GLADSTONE, On metallic Copper, Tin and Antimony, from Ancicnt Egypl,
dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, t. XIV, p. 225).
2. Dans les tombeaux de Kom-el-Ahmar, de Zaouit-el-Maitin et de Shikh-Sad (Description de
l'gxjple, t. IV, p. 355-360, et A. T. V., pi. LXVI1I; CHAMPOLLION, Monuments de l'gyple et de la Nubie,
t. Il, p. 441-455; LEPSIUS, Denkm., II, 105-113).
3. A Ben-Mohammed-el-Koufour, sur la rive droite du Nil (SAYCE, Gleanings from the Land of
Egypt, dans le Recueil de Travaux, t. XIII, p. 65-67, et les observations de MASPERO, ibid., p. 68-71).
4. MARIETTE, Monuments divers, pi. XXI b et Texte, p. 6; SCHIAPARELLI, Chemrnis-Achmim e la sua
antica Necropoli, dans les ludes archologiques, historiques et linguistiques, ddies M. le
D' C. Leemans, p. 85-88. Quelques fragments des sculptures provenant de ces tombeaux sont d'un
style trs fin.
5. A Ben-Mohammed-el-Koufour (SAYCE, Gleanings dans le Recueil, t. XIII, p. 67), et plus au Sud,
Negadiyh, en face de Girgh (id., p. 63-64, et NESTOR LHTE dans le Recueil, t. XIII, p. 71-72).
6. LEPSIUS, Denkm., II, 113 g, 114; PRISSE D'AVENNES, Lettre M. Champollion-Figcac, dans la Revue
Archologique, 1 srie, t. I, p. 731-733; NESTOR LHTE, Papiers indits, t. III, la Bibliothque.
7. BUDGE, Excavations made at Asun, dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique,
t. X, p. 4-40; BOURIANT, les Tombeauxd'Assoun, dans le Recueil de Travaux, 't. X, p. 181-198.
1. Ainsi

L'AVNEMENT DE LA VI DYNASTIE.

4-15

Ounas, qui fut le dernier souverain de race lphantite, mourut-il sans postrit? ses enfants furent-ils carts du trne
par la force? Les Annales gyptiennes du

temps des Ramessides arrtaient avec lui

la descendance directe de Mens : une ligne
nouvelle commenait au del, Memphite
d'origine'. Il est peu prs certain que la
transmission du pouvoir ne s'opra pas sans
trouble, et que plusieurs prtendants se disputrent la couronne2. L'un d'eux, Imhotpou, dont la lgitimit fut toujours conteste,
a laiss quelques traces peine de son passage au pouvoir 3, mais Ati s'tablit solidement pendant une anne au moins 4; il poussa
activement la construction de sa pyramide
et envoya chercher dans la valle de Hammamt la pierre de son sarcophage. On ne
sait quelle rvolution ou quelle mort soudaine l'empcha de rien achever : le Mastabat
el-Faraoun de Saqqarah, o il esprait
LE PHARAON MENKAOUHOROU 5.
reposer, ne dpassa jamais la hauteur que
nous lui connaissons encore 6. Il fut inscrit pourtant sur certaines listes
1. ED. MEY'ER, Geschichte der Alten JEgyptens, p. 132-133.
2. Le Canon Boyal de Turin (LEPSIUS, Auswahl der ivichtigslen

Urkunden, pi. IV, col. 1V-VI,

l'ragm. 34, 59) intercale, aprs Ounas, un rsum des rgnes et des annes coules depuis Mens.
3. Les monuments nous donnent la preuve que les contemporains considrrent ces souverains
phmres comme autant de prtendants illgitimes. Phtahspopssou II et son lils Sabou-Abibi, qui
exercrent de grandes charges la cour, ne mentionnent qu'Ounas et Tti III (E. DE ROUG, Recherches
sur les Monuments qu'on peut attribuer aux six premires dynasties de Manthon, p. 108-114); Ouni,
qui dbuta sous Tti III, ne mentionne aprs ce roi que Papi Ier et Mihtimsaouf 1" (ib., p. 117-118,
135 sqq.). La succession officielle tait donc, l'poque mme, rgle de la faon que la table de
Saqqarah enregistra plus tard, Ounas, Tti III, Papi I", Mihtimsaouf I", et qu'on retrouve au Canon
royal de Turin (MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 440-442), sans
intercalation d'autre roi (E. DE ROUG, Recherches sur les Monuments, p. 14S sqq.).
4. Brugsch, dans son Histoire d'Egypte, p. 44, 45, avait identifi ce roi avec le premier Mtsouphis
de Manthon; E. de Roug prfre le rejeter aprs la VI dynastie, dans l'une des deux dernires
ries Mcmphitos (Recherches sur les Monuments, p. 149, 152), et son opinion a t adopte par AViedemann (Mgyptische Geschichle, p. 220). La place que l'inscription occupe parmi celles de Ilammamt
(LEPSIUS, Denkm., II, 115 /*; cf. MASPERO, les Monuments Egyptiens de la Valle de Hammamt, dans la
Revue Orientale et Amricaine, 1877, p. 32S-329) m'a dcid le ranger sur les confins de la V et de
la VI dynastie : c'est ce qu'a l'ait aussi Ed.Meyer (Geschichte des Allen JEgyptens, p. 132-133).
5. Dessin de Roudier, d'aprs une photographie de Faucher-Gudin. L'original, qui provient des
fouilles de Mariette au Srapum, est dpos au Louvre (E.
des Monuments
DE ROUG, Notice sommaire
gyptiens, 1855, 51, B 48, et Album photographique del
Mission de M. de Roug, n 102). C'est
p.
une oeuvre du temps de Sti I, et non pas un morceau contemporain de Menkaouhorou lui-mme.
6. Ati n'est connu que par une inscription de Hammamt, date de l'an Ir de son rgne (LEPSIUS.
Denhm., Il, 115 /'; cf. MASPERO, les Monuments gyptiens de la Valle de Hammamt, dans la Revue

416

L'EMPIRE MEMPHITE.

officielles', et la tradition de l'poque grecque voulait qu'il et pri assassin

par ses gardes 2. Tti III est le fondateur rel de la VIe dynastie3, celui que les
historiens prsentaient comme ayant t le successeur immdiat d'Ounas*.
Il vcut assez longtemps pour btir Saqqarah une pyramide dont les
chambres intrieures sont couvertes d'inscriptions3, et son fils lui succda
sans opposition 0. Papi Ier rgna vingt annes au moins 7, il dploya son activit
dans tous les coins de l'empire, dans les nomes du Said ou dans ceux du Delta,
et son autorit franchit les frontires o celle de ses prdcesseurs immdiats
tait reste enferme. Il possdait assez de territoire au sud d'lphantine

pour considrer la Nubie comme un royaume nouveau ct de ceux qui

constituaient l'Egypte primitive; aussi le voit-on s'intituler dans son protocole
le triple Horus d'or, le triple Horus vainqueur, Horus pour le Delta, Horus
pour le Said, Horus pour la Nubie8. Les tribus du dsert lui fournissaient,
selon l'usage, des recrues dont il avait d'autant plus besoin que les Bdouins
du Sinai remuaient fort et mme devenaient dangereux. Papi, second par
Ouni son premier ministre, engagea contre eux une srie de campagnes offenOrientale et Amricaine, 1877, p. 329-330). 11 a t identifi par Brugsch (Histoire d'Egypte, p. 44-45)
avec l'Othos de Manthon, et cette identification a t adopte gnralement (E. DE ROUG, Recherches sur les Monuments, p. 108-109, 148-149; WIEDEMANN, JEgyplische Geschichte, p. 207; LAUTH, AUS
JEgyptens Vorzeit, p. 149 sqq.; ED. MEYER, Geschichle des Allen JEgyptens, p. 132-133). M. de Roug
(Recherches, p. 146) est port lui attribuer pour prnom le cartouche Ousirkeri qui est plac par la
Table d'Abydos entre ceux de Tti III et de Papi Ir; Mariette (la Table d'Abydos, p. 15) prfre
reconnatre dans Ousirkeri le nom d'un Pharaon indpendant, de rgne phmre. Plusieurs blocs
du Mastabat-el-Faraoun de Saqqarah portent le cartouche d'Ounas, et cette particularit avait dcid
Mariette placer le tombeau du Pharaon dans ce Mastabh. Les fouilles de 1881 ont montr qu'Ounas
est enterr ailleurs, et il ne reste gure qu' attribuer le Mastabat Ati. Nous connaissons en effet
les pyramides de Tti III, des deux Papi, de Mtsouphis Ier : Ati est le seul prince de cette poque
dont le tombeau ne soit pas encore reconnu. C'est, comme on voit, par limination, et non par
preuve directe, que j'arrive ce rsultat : Ati aurait puis dans les chantiers de son prdcesseur
Ounas, ce qui expliquerait la prsence des cartouches de ce dernier sur les blocs.
1. Sur celle d'Abydos. si l'on admet avec E. de Roug (Recherches sur les Monuments qu'on peut
attribuer aux six premires dynasties de Manthon, p. 149) que le cartouche Ousirkeri renferme son
prnom; sur celle que Manthon consultait, si l'on admet qu'il se confond avec Othos.
2. Manthon, d. L'NGER, p. 101, o la forme du nom est Othos.
3. Il est nomm Tti Minphtah, avec le cartouche prnom de Sti Ior, sur un monument du Muse
de Marseille des premiers temps de la XIX dynastie (En. NAVILLE, le Roi Tti Merenphlah, dans la
Zeitschrift, 1876, p. 69, 72) : on le voit reprsent debout dans sa pyramide, celle-l mme qui fut
ouverte en 1881, et dont les chambres sont revtues entirement de longues inscriptions funraires.
4. MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie Egyptiennes, t. II, p. 441-442.
5. MASPERO, tudes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. I, p. 147, et Recueil de Travaux, t. V, p. 1-59. Son cartouche a t retrouv rcemment dans les carrires de Htnoubou (BLAGKIIHN-EDAZER, Collection of Iiieralic Graffiti from. the Alabasler Quarry of Hat-nub, pi. XV, 6).
6. La vritable prononciation de ce nom serait Pipi, et celle du nom prcdent Titi : les deux aulrcs
Tti sont Tti r" de la I dynastie, et Zosir-Tti ou Tti II de la III.
7. D'aprs le fragment 59 du Canon Royal de Turin (LEPSIUS, Auswahl, pi. IV, col. VI, I. 3; cf. MASPERO, ludes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. II, p. 441). Une inscription des carrires
de Htnoubou porte une date de l'an XXIV (BLACEDEN-FRAZER, Collection of Iiieralic Graffili from the
Alabasler Quarry of Hal-nub, pi. XV, I) : si elle a t copie exactement, le rgne aurait dur quatre
annes au moins de plus que ne le pensaient les chronologistes du temps des Bamessides.
8. Ce titre se rencontre Hammamt (BURTON, Exeerpla Hiroglyphica,p[. X; LEPSIUS, Denkm., II,
115 c), Tanis (PTRIE, Tanis I, pi. I, 1 et p, 4; II, p. 15), Bubaste (NAVILLE, Bubastis, pi. XXXII c-d
et p. 5-6). L'explication en a t donne par E. de Boug (Recherches sur les Monuments, p. 116-117).

PAPI

i"

ET SON MINISTRE OUNI.

417

sives qui les rduisirent l'impuissance et qui tendirent momentanment la

suzerainet de l'Egypte sur des rgions jusqu'alors insoumises'.
Ouni avait dbut sous Tti 2. D'abord simple page au palais 3, il obtint

LE MASTABAT-EL-FARAOUN, VU SUR LA FAADE OUEST".

l'administration du trsor, puis dans l'inspection des bois du

domaine royal 5. Papi le prit en amiti ds les premiers temps de son rgne,
et lui confra, avec le titre d'ami0, les fonctions de chef de cabinet, dont il

un poste dans

L'inscription du tombeau d'Ouni, qui est le monument principal du rgne de Papi I"r et de ses
deux successeurs, fut dcouverte par Mariette dans la ncropole d'Abydos (MARIETTE, Abydos, t. Il,
pi. XL1V-XLV, et Catalogue Gnral, p. 84, n 522). Elle fut transporte au Muse de Boulaq (MARIETTE,
Notices des principaux Monuments, 1876, p. 280-281, n 922). Publie et analyse par E. de Roug
(Recherches, pi. V1I-VI1I et p. 117-144), traduite partiellement par Maspero (Histoire Ancienne, 4 d.,
p. 81-85) et par Brugsch (Geschichle jEgyplens, p. 95-102), elle a t rendue compltement en anglais
par Birch (Inscription of Una, dans les Records of the Pasl, 1 srie, t. II, p. 1-8) et par Maspero
(Inscription of Uni, dans les Records of the Pasl, 2 srie, t. II, p. 1-10), en allemand par Erman
(Commentai- zur Inschrift des Una, dans la Zcitschrift, 1882, p. 1-29; cf. jEgypten, p. 688-692).
2. Le commencement de la premire ligne manque, et je l'ai restitu d'aprs d'autres inscriptions
du mme type : Je naquis sous Ounas (Records of the Pasl, 2"a Sries, t. II, p. 4). Ouni ne pouvait

tre n avant Ounas, la premire fonction qu'il remplit sous Tti III tant d'un enfant ou d'un
adolescent, et le rgne d'Ounas ayant dur trente ans (LEPSIUS, Auswahl, pi. IV, col. IV, fragm. 34).
3. Litt. : porte-couronne. On dsignait probablement de la sorte des enfants qui servaient le roi
dans ses appartements privs, et qui portaient une couronne de fleurs naturelles sur la tte ; la couronne tait sans doute de mme forme que celle qu'on voit au front des femmes dans plusieurs tombeaux de l'poque Memphite (LEPSIUS, Denkm., II, 46, 47, 71
a, etc.).
4. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une photographie de Bchard.
5. Le mot Khonili marque probablement les terrains plants
en bois, palmiers, acacias, les forts
claires de l'Egypte, et aussi les vignobles qui appartenaient
au domaine personnel du Pharaon (MASPERO,
Sur l'inscription de Zdou, dans le Recueil de Travaux, t. XIII,
p. 69-70).
6. Voir, sur le rle des amis, et
sur la position qu'ils occupaient dans la hirarchie gyptienne
auprs des Pharaons, ce qui est dit
aux pages 276, note 1, et 281 de cette Histoire.
1.

KIST. ANC. DE L'ORIENT.

53

418

L'EMPIRE MEMPHITE.

s'acquitta fort bien : seul, sans autre aide que d'un scribe subalterne, il rglait
toutes les affaires et expdiait toutes les critures du harem et du conseil
priv. Ses serviceslui mritrent une rcompense insigne. Pharaon lui octroya,
comme preuve de sa haute satisfaction, la garniture d'un tombeau en calcaire
blanc de choix : un des employs de la ncropole alla chercher les blocs aux.
carrires de roiou et les lui ramena, un sarcophage et son couvercle,
une stle en forme de porte, son encadrement et sa table d'offrandes'. 11
affirme complaisamment que jamais chose pareille n'advint personne avant
lui; aussi bien, ajoute-t-il, ma sagesse charmait Sa Majest, mon zle
lui plaisait, et le coeur de sa Majest tait ravi de moi . C'est pure
hyperbole, mais dont nul ne s'tonnait en Egypte : l'tiquette voulait qu'un
sujet fidle dclart nouvelles ou inoues les faveurs du souverain, quand
mme elles ne prsentaient rien que d'ordinaire et de commun. Les dons de
mobilier funraire taient frquents et nous en connaissons plus d'un exemple
avant la VIe dynastie, tmoin ce mdecin Sokhtninkhou dont le tombeau
existe encore Saqqarah, et que Pharaon Sahour avait gratifi, lui aussi, d'une
stle monumentale en pierre de Tourah 2. Ouni pouvait dsormais envisager
sans crainte l'avenir qui l'attendait dans l'autre monde; il n'en continua que
plus rapidement faire son chemin dans celui-ci, et passa bientt aprs
ami unique, surintendant de toutes les terres irrigues du roi. Les amis
uniques touchaient de trs prs la personne du matre 3. Leur place tait
marque immdiatementderrire lui dans toutes les crmonies, place d'honneur et de confiance s'il en fut, car ceux qui l'occupaient tenaient littralement sa vie entre leurs mains. Ils prparaient ses promenades et ses voyages,
veillaient ce qu'on observt partout le crmonial convenable, ce que
nul accident n'entravt la marche du cortge. Ils prenaient garde enfin que
les nobles ne se dpartissent jamais du rang prcis auquel la naissance ou
leur charge leur valait droit : la tche exigeait beaucoup de tact, car les
questions de prsance n'taient gure moins irritantes en Egypte que dans
Pour l'explication des pices de calcaire donnes Ouni, voir MASPERO, De quelques termes d'architecture gyptienne, dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, t. XI, p. 309 sqq.
2. MARIETTE, les Mastabas de l'Ancien Empire, p. 202-205; cf. MASPERO, De quelques ternies d'architecture gyptienne, dans les Proceedings, t. XI, p. 304 sqq. Sous Papi II, Zou, prince du MontSerpent, reoit du roi son cercueil et le linge ncessaire sa momie (SAYCE, Gleanings from the
Land of Egypt, dans le Recueil de Travaux, t. XIII, p. 66, et MASPERO, Sur l'inscription de /.(ton,
1.

ibid., p. 69-70).

3. Cette dfinition des fonctions de {'Ami unique me parat rsulter du passage mme de l'inscription d'Ouni (I. 8-9). La traduction du titre Samirou ouiti a t donne par E. DE ROUG, Recherches
sur les monuments, p. 57; sur les objections qu'a souleves LEPAGE-BENOUF, On the prieslly Characler
of l/ie Egyptian Civilisation, dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, t. XII,
p. 359, cf. MASPERO, ludes de Mythologie cl d'Archologie gyptiennes, t. I, p. 290, note 1.

LES GUERRES CONTRE LES HIROU-SIITOU.

419

les monarchies modernes. Ouni s'en tira avec tant de bonheur qu'il y gagna
un emploi plus dlicat encore. La premire des femmes du roi, la reine
Amtsi, avait-elle tremp dans quelque conjuration de palais? commit-elle
une infidlit en acte ou en intention, ou se trouva-t-elle implique dans
l'un de ces drames fminins qui troublent souvent la paix des harems? Papi
jugea ncessaire de procder contre elle et dsigna Ouni pour entendre la
cause : celui-ci l'instruisit seul avec son secrtaire, et la vida si discrtement
que nous ne savons, ni de quelle faute on accusait Amtsi, ni quelle fut la
conclusion de l'affaire'. Il ressentit une fiert trs vive d'avoir t choisi
entre tous, et ce ne fut pas sans raison, car, disait-il, ma charge tait de
surintendant des bois royaux, et jamais homme de ma sorte n'avait t initi
aux secrets du Royal Harem, auparavant, jusqu' moi ; mais Sa Majest m'y

initia, parce que ma sagesse plaisait Sa Majest plus que celle d'aucun autre
de ses liges, plus que celle d'aucun autre de ses mamelouks, plus que celle
d'aucun autre de ses serviteurs2 .
Ces antcdents ne semblaient pas le prdisposer devenir ministre de
la guerre; mais en Orient on estime volontiers qu'un homme qui a fait ses
preuves d'habilet dans une branche de l'administration est galement propre
tout dans les autres, et la volont du prince transforme le scribe adroit en
gnral, du jour au lendemain. Personne ne s'en tonne, ni lui-mme : il
accepte sans broncher ses fonctions inaccoutumes, et s'y distingue souvent
tout autant que s'il y avait t nourri ds l'enfance. Quand Papi eut rsolu
d'infliger une leon aux Bdouins du Sinai, il songea aussitt Ouni, son
unique ami, qui avait conduit si prestement le procs de la reine Amtsi 3.
L'expdition n'tait point de celles qu'on pouvait terminer avec les contingents des nomes frontires; elle exigeait une arme considrable, et mit
en jeu toute l'organisation militaire du pays. Sa Majest leva des soldats
au nombre de plusieurs myriades, dans le sud entier d'lphantine au nome
de la Cuisse, dans le Delta, dans les deux moitis de la valle, dans chaque
fort des forts du dsert, dans le pays d'Iritt, parmi les noirs du pays
de Mza\ parmi les noirs du pays d'Amamt, parmi les noirs du pays
Cet pisode de la vie d'Ouni, dont E. de Roug n'avait pas pu se rendre un compte exact au
moment de la dcouverte (Recherches sur les monuments, p. 121), a t dbrouill et expos nettement
par EIIMAN, Commentai- zur Inschrift des Una, dans la Zeitschrift, 1882, p. 10-12.
2. Inscription d'Ouni, 1. 11-13.
3. L'inscription d'Ouni dit expressment (1. 13) que Papi Ior voulut repousser les Bdouins. L'expdition gyptienne avait donc t provoque par quelque attaque antrieure des Nomades.
4. Le texte porte Zama, mais c'est une inversion fautive des deux signes qui servent crire le nom
1.

de Mza

la srie des peuples nubiens ne serait pas complte, si les Mzaiou n'y figuraient point.

420

L'EMPIRE MEMPHITE.

d'Ouaouat, parmi les noirs du pays de Kaaou, parmi les noirs du To-Tmou,
et Sa Majest m'envoya la tte de cette arme. Certes il y avait l des
chefs, il y avait l des mamelouks du roi, il y avait l des amis uniques du
Grand Chteau, il y avait l des princes et des rgents de chteau du Midi et
du Nord, des Amis dors, des directeurs des prophtes du Midi et du Nord,
des directeurs de districts la tte des milices du Midi et du Nord, des chteaux et des villes que chacun rgissait, et aussi des noirs des rgions que
j'ai mentionnes, mais c'tait moi qui leur donnais la loi, bien que mon
emploi ft seulement celui du surintendant des terres irrigues du-Pharaon,
bien que chacun d'eux m'obissait comme les autres. Ce ne fut pas
si
sans difficult qu'il encadra cette foule disparate, qu'il l'quipa, qu'il l'approvisionna. Il finit par ordonner tout pour le mieux : force de patience et
d'industrie, chacun prit le biscuit et les sandales pour la route, et chacun
d'eux prit du pain dans les bourgs, et chacun d'eux prit des chvres chez les
paysans' . Il rassembla ses forces la frontire du Delta, dans l'Ile du Nord,
entre la Porte d'Imhotpou et le Tell de Horou nib-mt, et se lana dans le
dsert 2. Il poussa probablement par le Gebel Magharah et le Gebel Helal jusqu' l'Ouady el-Arsh, dans le pays riche et peupl qui s'tendait alors entre
les versants septentrionaux du Gebel Tih et le sud de la mer Morte 3 : arriv
l, il se comporta avec toute la rigueur que les lois de la guerre autorisaient,
et rendit largement aux Bdouins les mauvais traitements qu'ils avaient infligs l'Egypte. Cette arme vint en paix, elle hacha le pays des Matres des
Sables. Cette arme vint en paix, elle pulvrisa le pays des Matres des
Sables. Cette arme vint en paix, elle dmolit leurs douars. Cette arme vint
en paix, elle coupa leurs figuiers et leurs vignes. Cette arme vint en paix,
elle incendia les maisons de tout leur peuple. Cette arme vint en paix, elle
1. Inscription d'Ouni, 1. 14-21.
2. Sur le nom de ces localits, voir la rmarque d'RMAN, Der Ausdruck TP-RS, dans la Zeitschrift,
t. XXIX, p. 120, note 1. Dans celui de la dernire, le titre de double Horou nib-mtiil dsigne

Snofroui, comme l'a fait observer K. SETHE, Ein neuer Horusnamc, dans la Zeitschrift, t. XXX, p. 62.
L'Ile du Nord et les deux forteresses devaient tre situes entre Ismailiah et Tel-Dfennh, au point
de dpart des voies de terre qui mnent travers le dsert de Tih; cf. p. 351 de cette Histoire.
3. L'habitat des tribus contre lesquelles Ouni lit la guerre me parat pouvoir tre fix par certains
dtails de la campagne, surtout par la mention des enceintes ovales ou rondes OUANT dans lesquelles elles se retranchaient. Ces enceintes, ces douars, rpondent aux naouamis qui sont mentionns par les voyageurs dans ces rgions (E. II. PALMER, the Dsert of Exodus, p. 321-322), cl, qui sont
fort caractristiques (cf. p. 352-353 de cette Histoire). Les Matres des Sables d'Ouni occupaient les
pays naouamis, soit les rgions du Negeb situes sur la lisire du dsert de Tih, autour d'AinGadis et au del, jusqu' l'Akabah et la mer Morte (MASPERO, Noies au jour le jour, 30, dans les
Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, t. XIV, 1891-1892, p. 326-327). Dans cette hypothse,
la route suivie par Ouni ne peut tre que celle qui fut dcouverte et dcrite, il y a une vingtaine
d'annes, par HOLLAND, A Journey on foot through Arabia Petrsea, dans les Quarlerly Slatenients du
Palestine Exploration Fund, 1878, p. 70-72, et Notes to accompany a Map,4bid., 1884, p. 4-15.

LA GUERRE CONTRE LE PAYS DE TIBA.

42i

y gorgea leurs milices par myriades nombreuses. Cette arme vint en paix,
elle ramena leur population en grand nombre, comme captifs vivants, de

quoi Sa Majest me loua plus que de toute autre chose. Ces malheureux,
en effet, partaient, aussitt pris, pour les carrires ou pour les chantiers de
construction, dispensant le roi d'obliger ses sujets gyptiens des corves

trop frquentes1. Sa Majest me manda cinq fois pour guider cette arme,
afin de pntrer dans le pays des Matres des Sables, chaque fois qu'ils se
rvoltaient contre cette arme, et je me conduisis si bien que Sa Majest me
loua par-dessus tout 2. Les Bdouins se soumirent enfin, mais les tribus
qui les avoisinaient vers le nord, et qui sans doute leur avaient prt
secours, menaaient de disputer l'Egypte la possession des territoires
qu'elle venait de conqurir. Comme elles touchaient la Mditerrane, Ouni
s'avisa de les attaquer par la voie de mer et rassembla une flotte sur laquelle
il embarqua son monde 3. Les troupes abordrent la cte du canton de
Tiba4, au nord du pays des Matres des Sables, puis elles se mirent en
chemin. J'allai, je frappai tous les barbares et je tuai tous ceux d'entre eux
qui rsistaient. Au retour, Ouni obtint la faveur la plus clatante qui pt
tre concde un sujet, le privilge de porter une canne et de garder ses
sandales dans le palais, en prsence de Pharaon 5.
Ces guerres avaientrempli la fin du rgne ; la dernire dut prcder de fort
peu la mort du souverain 6. L'administration intrieure de Papi Ier parat ne
pas avoir procur des rsultats moins heureux que son activit au dehors. Il
exploita les mines du Sinai avec suite, les soumit des inspections rgulires, et en tira une abondance de minerais inusite
1.

la mission qu'il

E. DE BOUG, Recherches sur les monuments qu'on peut attribuer aux six premieres dynasties, p. 128.

Inscription d'Ouni, 1. 23-28. L'expression vint en paix, que notre texte rpte avec insistance,
doit tre comprise de la mme manire que son correspondant arabe bs-salnmah, et signifie que
l'expdition russit, non pas qu'elle ne rencontra aucune rsistance de la part des ennemis.
3. Voir une description des navires gyptiens, p. 392 de cette Histoire, et la figure qui est donne
de l'un d'eux la p. 393 : comme il est dit en cet endroit, les vaisseaux de haute mer ne devaient
pas diffrer sensiblement des grandes barques en usage sur le Nil vers la mme poque.
i. Le nom avait t lu d'abord Takhiba (E. DE ROUG, Recherches sur les Monuments, p. 125). La
lecture Tiba (MASPERO, Notes sur quelques points de Grammaire et d'Histoire, dans la Zeitschrift, 1883,
p. 64) a t conteste (PIEHL, Varia, dans la Zeitschrift, 1888, p. 111), sans raison, je crois (MASPERO,
Inscription of Uni, dans les Records of the Past, 2a Sries, t. II, p. 8, note 2). Krall (Studien zur
Geschichle des Allen JEgyptens, III, p. 22) l'identifie avec le nom de Teboui, qui se rencontra dans un
texte d'Edhou (DMICHEN, Tempel-lnschriften,t. I, pi. LXX1II, 2, et Die Oasen der libyschen Wiiste,
pi. XVI e), mais que Brugsch (Rcise nach der Grossen Oase, p. 92) ne sait o placer. Le passage de
l'inscription d'Ouni (1. 30-31), qui nous apprend que le pays de Tiba tait au nord du pays des MaiIres des Sables, nous oblige y reconnatre le canton qui s'tend entre le lac de Sirbon et Gaza,
probablement les parties septentrionales de l'Ouady el-Arish, et le pays voisin en marchant vers l'Est.
5. E. DE ROUG, Recherches sur les Monuments, p. 128. Sur les guerres entreprises en ce temps-l
contre les Matres des Sables, cf. KRALL, Die Vorlafer der Hyksos, dans la Zeitschrift, 1879, p. 64-67.
0. Cela parat rsulter de ce fait qu'immdiatement aprs la mention des rcompenses reues pour
ses victoires, Ouni passe l'numration des faveurs que le Pharaon Mirniri lui accorda (1. 32-33).
2.

422

L'EMPIRE MEMPHITE.

y envoya l'an XYIII y laissa un bas-relief, o les victoires d'Ouni sur les
barbares et les concessions de territoire faites la desse Hthor sont rappeles'. Le travail ne chma point aux carrires de Htnoubou2 et de
Rohanou3; les constructions se multiplirent, Memphis o l'on prparait
la pyramide 1, dans Abydos o l'oracle d'Osiris attirait dj de nombreux
plerins5, Tanis 8, Bubaste 7. Hliopolis8. Le temple de Dendrah tombait
en ruines : on le restaura sur les plans primitifs qu'on dcouvrit par hasard ",
et cette pit envers l'une des divinits les plus vnres fut rcompense
comme elle mritait de l'tre, par l'insertion dans le cartouche royal du
titre de fils d'Hthor10. Les vassaux rivalisaient d'activit avec le suzerain,
et difiaient partout, pour leur servir de rsidence, des villes nouvelles, dont
plusieurs reurent son nom". La mort de Papi Ier n'arrta point cet lan :
l'an des deux fils qu'il avait eus de sa seconde femme, Mirir-nkhnas, lui
succda sans obstacle'2. Mirnir Mihtimsaouf Ier (Mtsouphis)'3 tait presque
un enfant lorsqu'il monta sur le trne. Il n'eut aucune rvolte rprimer
chez les Bdouins rcemment vaincus : la mmoire des dfaites tait trop
II, 116a; LOTTIN DE LAVAL, Voyage dans la pninsule Arabique, Ins. hier., pi. I,
n" 2; Account of the Survey, p. 173-174. Le roi est reprsent courant, comme dans les scnes de
fondation d'un temple, ce qui parat montrer qu'il prtendait avoir construit la chapelle de la desse;
la lgende nous apprend de plus qu'il avait donn un champ aux dieux locaux, propos du jubil
solennel qu'il clbra pour la premire fois cette anne-l, la date anniversaire de son avnement.
2. BLACKDEN-FRAZER, Collection of Hieratic Graffiti from the Alabasler Quarry of Hal-niib, pi. XV,
I, 4, sans doute propos de la mission d'Ouni dont il est parl la p. 423 de cette Histoire.
3. LEPSIUS, Denkm., II, 115 a-c, e, g, i-k; BURTON, Excerpta hieroglyphica, pi. X; PRISSE D'AVENNES,
Monuments, pi. VI, A; cf. MASPERO, les Monuments gyptiens de la Valle de Hammamt, dans la Revue
Orientale et Amricaine, 1877, p. 330 sqq.
4. Elle a t publie par MASPERO, la Pyramide de Papi I", dans le Rccueilde Travaux, t. V, VII, VIII.
5. Voir dans MARIETTE, Catalogue Gnral des Monuments d'Abydos, p. 83-92, les monuments du
temps de Papi Ior qui montrent combien la vie publique tait dj active dans cette petite ville.
6. PTRIE, Tanis II, pi. I, 2; cf. p. 416, note 8 de cette Histoire, o l'inscription est dj cite.
7. ED. NAVILLE, Bubastis, pi. XXXII c-d et p. 5-8.
8. Pline raconte qu'un oblisque fut lev dans cette ville a Phio, par Phios, qui est Papi {" (PLINE,
H. Nat., XXXVI, 8, 67) : il avait emprunt ce renseignement quelque crivain alexandrin.
9. DMICHEN, Bauurkunde der Tempelanlagen von Dendera, pi. XV, 1. 36-40 et p. 18-19; MARIETTE,
Dendrah, t. III, pi. 71-72, et Texte, p. 54 sqq.; cf. les observations prsentes par CHARAS, Sur
l'antiquit de Dendrah, dans la Zeitschrift, 1865, p. 92-98.
10. On lit ce titre sur les blocs trouvs Tanis et Bubastis; cf. E. DE BOUG, Recherches sur les
Monuments, p. 115-116, NAVILLE, Bubastis, pi. XXX, t. I, c-d, p. 5-8, aussi p. 416 de cette Histoire.
11. Ainsi Hit-Papi, la Fert-Papi, dans le nome Hermopolitain (LEPSIUS, Denkm., II, 112 d-e).
12. La gnalogie de toute cette famille a t tablie par E. de Roug (Recherches sur les Monuments, p. 129-184), d'aprs les monuments dcouverts par Mariette Abydos. La reine Mirir-nkhnas
tait fille de Khoui et de la dame Nbt, qui parait avoir t de race royale et avoir apport son mari
les droits qu'elle possdait la couronne (E. DE ROUG, Recherches sur les Monuments, p. 132, note 1 ;
cf. p. 274, note 1, de cette Histoire); elle avait pour frre un certain Zou (MARIETTE, Abydos, t. 1,
pi. 2 a, et Catalogue Gnral, p. 84, n 523), le mme dont le fils fut prince du Mont-Serpent sous
Papi II (MASPERO, Sur l'inscription de Zou, dans le Recueil de Travaux, t. X11I, p. 68). Elle eut do
Papi Ier deux fils, qui tous les deux succdrent leur pre, Mtsouphis Itr et Papi II.
13. Le nom a t lu successivement Mentemsaf (MARIETTE, la Nouvelle Table d'Abydos, p. 16; cl.
Revue Archologique, 2 srie, t. XIII, p. 88), Houremsaf (BRUGSCH, Zwei Pyramiden mit Inschriflcn,
dans la Zeitschrift, 1881, p. 9), Sokarimsaf (MASPERO, Guide du Visiteur, p. 347, n 5150, et^as.). La
vritable lecture Mihtimsaf, ou plutt Mihtimsaouf, fut signale presque en mme temps par Lautli
(Pyramidenlexle, p. 317-318; cf. Silzungsberichle de l'Acadmie de Munich,,1881,t. II) et par Maspero.
1. LEPSIUS,Denkm.,

MTSOUPHIS.Ier.

423

frache encore chez eux, pour qu'ils songeassent profiter de sa minorit

et se remettre en campagne. Ouni d'ailleurs tait l, prt recommencer
les razzias la moindre alerte : Mtsouphis l'avait confirm dans toutes ses
charges et mme lui en avait accord de nouvelles. Pharaon m'institua
gouverneur gnral de la Haute-Egypte, d'lphantine au sud jusqu' Ltopolis
au nord, parce que ma sagesse plaisait Sa Majest, parce que mon zle
plaisait Sa Majest, parce que le coeur de Sa Majest tait content de

moi.... Quand je fus en ma place, j'tais au-dessus de tous ses liges, de tous
ses mamelouks et de tous ses servants, car jamais dignit pareille n'avait t
confie auparavant un simple sujet. Je remplis la satisfaction du roi
mon rle de surintendant du Sud, si bien qu'on m'accorda d'tre le second en
rang ct de lui, accomplissant tous les devoirs d'un chef de travaux, jugeant
toutes les causes que l'administration royale avait juger dans le sud de
l'Egypte comme second juge, toute heure fixe l'administration royale
pour rendre jugement dans ce sud de l'Egypte comme second juge'; rglant
en tant que gouverneur tout ce qu'il y avait faire dans ce sud de l'Egypte2.
L'honneur de convoyer les blocs de pierre dure destins la pyramide lui
revenait de droit : il alla chercher le granit du sarcophage et de son couvercle
aux carrires d'Abhat 8 vis--vis de Shel, et l'albtre de la table d'offrandes
dans celles de Htnoubou. Le transport de la table prsentait des difficults
considrables, car le Nil tait bas et la pierre gigantesque : Ouni fabriqua
sur place un ponton o la charger, et l'amena promptement Saqqarah,
malgr les bancs de sable dont le fleuve s'obstrue l'tiage*. 11 ne s'en tint
pas l : les Pharaons n'avaient pas encore d'escadre en Nubie, et s'ils en
.
eussent possd une, l'tat du chenal les aurait empchs de la faire voluer
d'un ct l'autre de la cataracte. "Il demanda du bois d'acacia
aux tribus
du dsert, aux gens d'Iritt, d'Ouaouat, aux Mziou, mit ses navires
en
premier juge tait naturellement le Pharaon lui-mme : Ouni dit donc sa faon qu'il reut,
pour les exercer dans la Haute-Egypte, les pouvoirs d'un vice-roi. Sur le droit dont jouissaient les
administrateurs politiques de rendre la justice dans leur circonscription, cf. 336 de cette Histoire.
p.
2. Inscription d'Ouni, 1. 34-37.
3. Abhat est peut-tre Mahallah, en face de Sehel, o l'on trouve des filons de granit gris
assez
puissants (MASPERO, De quelques termes d'architecture gyptienne, 8, note 1, dans les Proceedings
p.
de la Socit d'Archologie Biblique, t. XI,
311).
Schiaparelli
(la Catena Orientale dell' Egitlo,
M.
p.
p. 31, note 2) identifie cette localit avec un pays d'Abhat qui est plac au voisinage de l'Ouady
Hammamt, en plein dsert
: l'inscription d'Ouni constate (1. 41-42) que l'Abhat d'Ouni tait
accessible aux bateaux, comme lphantine elle-mme,
ce qui permet d'carter cette hypothse.
1. Inscription d'Ouni, 1. 37-45. M. Ptrie (A Season in Egypt, 1887,
p. 19-21) a essay de prouver,
par le passage relatif au transport, que l'poque du rgne de Papi 1" devait tre 3240 av. J.-C,
soixante ans prs : la date est, je crois, de quatre sicles au moins trop rapproche de nous. C'est
peut-tre ce voyage d'Ouni que se rapport l'inscription de l'an V de Mtsouphis lr recueillie par
BLACKDEN-FRAZER, Collection
of Hieratic Graffiti from the Alabasler Quarry of Hat-nub, pi. XV, 2.
1. Le

424

L'EMPIRE MEMPHITE.

chantier, construisit en un an trois galres et deux grands chalands; pendant

ce temps, les riverains avaient dgag cinq chenaux par o la flottille dfila et
s'achemina vers Memphis avec son lest de granit 1. Ce fut le dernier exploit
d'Ouni : il mourut peu aprs et fut enterr
au cimetire d'Abydos, dans le sarcophage que
Papi Ier lui avait donn 2.
Etait-ce seulement dans l'intrt de la pyramide qu'il avait rtabli la voie d'eau entre
l'Egypte et la Nubie? Les gyptiens gagnaient
chaque jour du terrain vers le sud, et la ville
d'lphantine devenait entre leurs mains l'entrept du commerce avec le Soudan 3. Elle n'occupait pourtant que la moindre partie d'une le,
longue, mince, mignonne, assise sur plusieurs
blocs de granit, que des bancs de sable avaient
souds progressivement l'un l'autre, et pardessus lesquels le Nil avait jet de temps immmorial une couche paisse de son limon. Des
acacias, des mriers, des dattiers, des palmiersdoums l'ombragent, ici aligns en haies au bord
des sentiers, l sems par groupes au milieu
des champs. Une demi-douzaine de sakihs,
L'LE D'LPIIANTINE4.
ranges en batterie sur la rive, montent l'eau
nuit et jour, sans presque interrompre leur grincement monotone. Les habitants ne perdent pas un pouce de leur troit domaine ; ils ont amnag partout
o ils ont pu de petites pices de dourah et d'orge, des plants de bersm, des
carrs de lgumes. Quelques buffles et quelques vaches paissent discrtement
dans des coins, des poulets et des pigeons innombrables s'en vont par bandes
la maraude. C'est un monde en miniature, tranquille et doux, o la vie
1. Inscription d'Ouni, I. 45-50. Sur les travaux de canalisation excuts par Ouni dans la premire
cataracte, cf. la note de Maspero dans le Becueil de Travaux, t. XIII, p. 203-204.
2. Papi II Nofirker n'est nomm nulle part dans l'inscription, ce qui montre qu'Ouni ne vit pas son
rgne. Le tombeau d'Ouni tait construit en forme de Mastaba : il se dressait au sommet de la col-

line qui domine ce que Mariette appelait la ncropole du Centre (MARIETTE, Catalogue Gnral, p. 84,
n 522). La stle d'Ouni est au Muse de Gizh (MARIETTE, Catalogue Gnral, p. 90, n" 529).
3. L'importance croissante d'lphantine est atteste et par les dimensions des tombes que ses
princes se firent construire, et par le nombre de graffiti commmorant des visites de prince et do fonctionnaires qui nous restent de cette poque (PTRIE, A Season in Egypt, pi. XII, n0' 309, 311-312).
4. Plan dress par Thuillier, d'aprs la Carte de la Commission d'Egypte (Ant., t. I, pi. 31)
compare aux relevs oprs par M. de Morgan pendant l'hiver de 1893.

LPHANTINE ET SES SEIGNEURS.

423

plateau de granit l'abri des crues2. Les restes en ont huit cents mtres de
circuit et s'accumulent autour d'un temple ruin de Khnoumou, dont les
parties les plus anciennes ne remontent pas au del du xvi sicle avant notre
re 8. Elle tait ceinte de murs, et un chteau en briques sches, perch au
sud-ouest sur un lot voisin, lui permettait d'ouvrir ou de fermer son gr
les dbouchs de la cataracte. Un bras d'eau large de quatre-vingt-douze
mtres la sparait de Souanit, dont les maisons presses s'tageaient l'Est
sur les escarpements de la berge comme un faubourg 1. Des pturages marcageux envasaient l'emplacement de la Syne actuelle, puis des jardins, des
vignes qui produisaient un vin clbre par l'Egypte entire-3, une fort de
dattiers courant au nord le long du fleuve. Les princes du nome de Nubie,
camps pour ainsi dire aux avant-postes de la civilisation, entretenaient avec
les peuples du dsert des rapports frquents, mais variables. Ils ne se gnaient
gure pour lancer l'occasion des colonnes de troupes sur la droite ou sur la
gauche de la valle, vers la mer Bouge ou vers les Oasis : si peu que ces
1.

Dessin de Boudier, d'aprs une photographie de Balo. Sur les premiers plans, les ruines du mle

romain en briques qui dfendait l'entre du port de Syne; au fond, la montagne Libyque, couronne
par les ruines de plusieurs mosques et d'un couvent copte. Cf. la vignette p. 431 de cette Histoire.
2. JOMARD, Description de Vile d'lphantine, dans la Description de l'Egypte, t. I,
p. 175-181.
3. C'est une porte en granit rouge, du rgne de Thoutmosis III, mais restaure et remanie sous
Alexandre le Macdonien les autres ruines remontent
:
pour la plupart au temps d'Amnlhs III.
4. Sur l'emplacement que la Syne Pharaonique et Grco-Romaine occupait p.tr rapport la moderne,
cf. JOMARD, Description de Syne et des Cataractes, dans la Description de l'Egypte, t. I,
p. 128 sqq.
5. Brugsch (Reisc nach der Grossen Oase el-Iihargeh,
p. 91) pense que ce vin venait non pas d'Assoun
prs la cataracte, mais d'une Syne inconnue, situe au voisinage d'Alexandrie, dans le nome Marotique.
54

426

L'EMPIRE MEMPHITE.

razzias leur rapportassent, des boeufs, des esclaves, du bois, du charbon,

quelques onces d'or, des amthystes, de la cornaline, du feldspath vert dont
on fabriquait des bijoux, c'tait toujours autant de gagn, et le trsor princier
en faisait son profit. Mais leurs
expditions n'allaient jamais bien
loin : voulaient-ils frapper un coup
distance, atteindre par exemple
ces rgions du Pouant dont les
barbares leur vantaient l'opulence,
l'aridit des cantons qui entourent
la deuxime cataracte arrtait leurs
fantassins, et les rapides d'Ouady
Halfah opposaient leurs vaisseaux
un obstacle presque infranchissable.
Ils ne recouraient plus aux armes
ds qu'il s'agissait d'oprer aux
pays lointains, et ils se dguisaient
en marchands pacifiques. Une route
facile les menait presque droit de
leur capitale au Ras Bant sur la
mer Bouge', qu'on appelait la Tte
de Nekhabt : dbouchs l'endroit
LA PREMIRE CATARACTE".

o s'leva plus tard une des nombreuses Brnice, ils construisaient rapidement une barque avec le bois des
forts claires du voisinage, et s'aventuraient le long des ctes, au nord jus-

qu'au Sinai et chez les Hirou-Shtou, au sud jusqu'au Pouant mme3.

La petitesse de ces bateaux improviss leur rendait les croisires dangereuses et le bnfice mdiocre; aussi prfraient-ils le plus souvent la voie de
terre. Elle tait fatigante, interminable : les baudets, les seules btes de
somme que l'on connt ou que l'on employt, ne fournissaient que des
tapes assez brves, et l'on usait des mois et des mois parcourir des conC'est la route parcourue en 1889 et dcrite par GOI.NISCHEFF, Une Excursion Brnice, dans le
Becueil de Travaux, t. XIII, p. 89-93, son retour de Brnice. Les graffiti arabes dont les rochers
de certains Ouadys sont couverts montrent qu'elle a t frquente presque jusqu' nos jours.
2. Plan de Thuitlier, d'aprs la Description de l'Egypte, Anl., t. l,pl. 30, -I. J'ai ajout ceux des
noms antiques qu'il est possible d'identifier aujourd'hui avec l'une ou l'autre des localits modernes.
3. C'est ce que fit l'un des membres de la famille princiro d'lphantine, Papinakhiti, sous Papi II
(cf. p. 434-435 de cette Histoire), et l'on peut conclure de la faon dont l'inscription de son tombeau
parle de cette entreprise, que son cas ne paraissait pas extraordinaire ses contemporains.
1.

LES EXPLORATIONS DES SEIGNEURS D'LPHANTINE.

427

tres qu'une caravane de chameaux traverse maintenant en quelques

semaines'. Les routes o l'on se risquait taient celles que les sources ou les
puits jalonnaient intervalles trs rapprochs, et la ncessit d'abreuver souvent les nes, l'impossibilit d'emporter avec eux des rserves d'eau considrables, obligeaient le voyageur suivre des itinraires sinueux et compli-

PET1T OUADY SUR LA ROUTE DE LA S1ER ROUGE, A CINQ HEURES AU DELA DED-D0UE1G".

qus. On choisissait pour l'change les objets qui valaient beaucoup sous un
petit volume et avec un poids trs lger. C'taient du ct des gyptiens les

pacotilles de verroterie, de bijoux, de coutellerie grossire, les parfums violents, les rouleaux de toile blanche ou colore, qui plaisent encore aprs
cinquante-cinq sicles aux peuplades africaines 3. Les indignes payaient ces
trsors inapprciables avec de l'or en poudre ou en barre, avec des plumes
d'autruche, des peaux de lions ou de lopards, des dents d'lphant, des cauries, des billots de bois d'bne, de l'encens, de la gomme arabique 1. On
L'Histoire du Paysan des Papyrus de Berlin n0' II et IV nous offre un bon exemple de l'usage
des baudets : le hros se rendait de l'Ouady Natroun Ilnassih, travers le dsert, avec une pacotille qu'il comptait vendre, quand un artisan peu scrupuleux lui vola, sous un prtexte futile, sa
bande de sommiers et leur charge (MASPERO, Contes populaires de l'Egypte Ancienne, 2 d. p. 41-43).
Hirkhouf ramena de l'un de ses voyages une caravane de trois cents nes, cf. p. 433 de cette Histoire.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une photographie de Golnischeff.
3. Ce sont les objets reprsents dans les bas-reliefs du temple do Dir el-Bahari comme servant
l'change entre les matelots gyptiens et les gens du Pouant, au xvn sicle avant notre re, sous la
reine Hlshopsitou de la XVI11" dynastie (MARIETTE, Deir-el-Bahari, pi. V).
4. Voir l'numration des denres que Hirkhouf rapporta avec lui lors de son dernier voyage, dans
SCHIAPARELLI, Una 'Tomba Egiziana inedila,
p. 23, 1. 4-5; cf. les pages 432-433 de cette Histoire.
1.

L'EMPIRE MEMPHITE.

428

attachait assez de prix aux cynocphales et aux singes verts, dont les rois ou
les seigneurs se divertissaient et qu'ils exposaient enchans au pied de leur
chaise les jours de rception solennelle ; mais le nain, le Danga, tait la marchandise rare, qu'on demandait toujours, sans presque jamais l'obtenir'.
Moiti commerce, moiti pillage, les- barons d'lphantine s'enrichirent vite
et commencrent faire bonne figure parmi la noblesse du Said : il leur fallut
bientt prendre des prcautions srieuses contre la convoitise que leur fortune
excitait parmi les tribus du Konoust2. Ils se retranchrent derrire une
muraille en briques sches longue de douze kilomtres, et dont les ruines
tonnent encore les voyageurs. Elle s'appuyait vers le nord aux remparts de
Syne et suivait assez rgulirement le fond de la valle qui aboutit au port de
Mahatta, en face de Philas : des gardiens, chelonns sur son parcours, guettaient la montagne et criaient aux armes ds qu'ils apercevaient l'ennemi3. La
population se sentait l'aise derrire ce boulevard, et pouvait exploiter sans
crainte les carrires de granit pour le compte de Pharaon ou poursuivre en
scurit le mtier de pcheurs ou de matelots. Les habitants du village de
Satt et des lots voisins revendiquaient de toute antiquit le privilge de
piloter les navires qui remontent ou descendent le rapide, et de nettoyer les
passes qui servent la navigation 4. Ils travaillaient sous la protection de leurs
desses Anoukt et Satt; les voyageurs de rang sacrifiaient dans le temple
qu'elles avaient Shel 3 et gravaient sur les rochers un proscynme en leur
honneur, pour les remercier de leur avoir accord une traverse heureuse.
On rencontre leurs griffonnages partout, l'entre, la sortie, sur les lots o
ils s'amarraient chaque soir, pendant les quatre ou cinq jours que la traverse
durait ; laberge du fleuve entre lphantine et Philse est commeun albumimmense
o toutes les gnrations de l'Egypte antique se sont inscrites tour tour6.
Geographische lnschriften, t. 1, XXXI, 1. I, o il est question, l'poque des Ptolmes,
des Nains, des Pygmes qui viennent la cour du roi pour servir dans sa maison (DMICHEN, Geschichte
des Allen JEgyptens, p. 9, note 1). Diverses nations de petite taille, qui ont t refoules depuis lors
dans le bassin suprieur du Congo, s'tendaient jadis plus haut vers le nord et habitaient entre le
Darfour et les marais du Bahr-el-Ghazl. Pour le Danga, cf. ce qui est dit la p. 397 de cette Histoire.
2. L'inscription attribue au roi Zosiri dit expressment que le mur fut construit pour s'opposer
aux attaques des gens du Konoust (I. M; cf. BRUGSCH, Die sieben Jahre der Hungersnolh, p. 55-56).
3. LANCRET, Description de Vile dePhiloe, dans la Description de l'Egypte, t. I, p. 5-7. Lancret avait
reconnu la haute antiquit de cette muraille, dont Letronne prtendit ensuite rabaisser la construction
jusqu'au temps de Diocltien (Becueil des Inscriptions grecques et latines de l'Egypte, t. Il, p. 211 sqq.).
J'ai dj eu occasion de dire qu'elle tait beaucoup plus vieille qu'on ne croyait (Recueil de Travaux, t. XIII, p. 204), mais je n'avais pas os la faire remonter plus haut que la XII dynastie.
4. Cf. l'inscription du temps d'Ousirtasen III et celle du rgne de Thoutmosis III, qui ont t publies par WILBOUR, Canalizing the Calaracl, dans le Recueil de Travaux, t. XIII, p. 202-203.
5. Les ruines ont t dcouvertes par M. de Morgan en 1893 (BOURIANT, Noies de voyage, % 20, dans
le Recueil de Travaux, t. XV, p. 187-189; J. DE MORGAN, Notice sur les fouilles et dblaiements, p. Il)6. Elles ont t recueillies en partie par Champollion, par Lepsius (Denkm., II, 116 b), par Mariette
1.

DMICHEN,

LKS ROCHERS DE L'LE DE SHEL ET QUELQUES UNS DES PROSGYNMES QU'ILS PORTENT.

Dessin de Bpudier, d'aprs une photographie de Dvria, prise en 1S64.

430

L'EMPIRE MEMPHITE.

Les marchs et les rues des deux cits jumelles devaient prsenter ds lors
le mme bariolage de types et de costumes que les bazars de la Syne
moderne offraient, il y a quelques annes : les Nubiens, les ngres du Soudan,

peut-tre les peuples de l'Arabie mridionale, y coudoyaient les Libyens et

les gyptiens du Delta. Ce que les princes firent afin d'en rendre le sjour
agrable ces trangers, les temples qu'ils consacrrent leur dieu Khnoumou et ses compagnes pour les remercier de leurs largesses, nous l'ignorons
jusqu' ce jour. lphantine et Syne n'ont rien sauv de leurs constructions; mais leurs tombeaux existent encore et nous ont racont leur histoire.
Ils s'ouvrent en longues lignes dans les flancs de la colline abrupte qui domine
toute la rive gauche du Nil, en face le goulet du port d'Assoun. Un escalier
en grosses pierres brutes conduisait de la berge la hauteur des hypoges.
La momie, aprs l'avoir mont lentement sur les paules de ses porteurs,
stationnait un moment au bord de la plate-forme, l'entre de la chapelle. La
dcoration tait assez pauvre et ne se distinguait ni par la finesse de l'excution, ni par la varit des sujets. Elle se manifestait de prfrence au dehors,
sur les murs qui flanquaient la porte et qu'on apercevait du fleuve ou des
rues d'lphantine. Une inscription encadre la baie et vante les qualits du
matre tout venant, puis le portrait du mort et parfois celui de son fils se
dressent droite et gauche; les scnes d'offrandes se droulaient la suite,
quand on trouvait un artiste suffisamment adroit pour les graver'.
Ces entreprises, couronnes de succs le plus souvent, attirrent bientt
l'attention des Pharaons : Mtsouphis daigna recevoir en personne la cataracte l'hommage des chefs d'Ouaouat, d'Iritt et des Mziou, pendant les
premiers jours de sa cinquime anne 2. Le guide de caravanes le plus clbre
tait alors Hirkhouf, propre cousin de Mikhou, sire d'lphantine. 11 tait
entr dans la carrire sous les auspices de son pre Iri, l'ami unique. Un
(Monuments divers, pi. 70-73, p. 23-25), plus compltement par Ptrie et Griflith (A Seasonin Egypl,
pi. I-XIII), puis par les membres del Mission Franaise pendant l'hiver de 1892-1893.
1. Les tombes d'Assoun, longtemps oublies, ont t dblayes successivement partir de 1885,
en partie par les soins du gnral Grenfell (MASPERO, tudes de Mythologie cl d'Archologie Egyptiennes,t. I, p. 246-251; E. W. BGDGE, Excavations made at Assun, dans les Proceedings de la
Socit d'Archologie Biblique, t. X, p. 4-40; BOURIANT, les Tombeaux d'Assoun, dans le Recueil de
Travaux, t. X, p. 181-198; SCHEIL, Note additionnelle sur les tombeaux d'Assoun, dans le Recueil
de Travaux, t. XIV, p. 94-96; E. SCHIAPARELLI, Una Tomba Egiziana inedila dlia VI" Dinaslia, dans
les Memorie dlia R. Ace. dei Lincei, Ser. 4, t. I, part. 1, p. 21-53).
2. CHAJIPOLLION, Monuments de l'Egypte et de la Nubie, t. I, p. 214; LEPSIUS, Denkm., 116 b; PTRIE,
A Season in Egypl, pi. XIII, n 338. Les termes de l'inscription : Le roi lui-mme alla et revint, se

levant sur la montagne pour voir ce qu'il ya sur iamontagne , prouvent que Mtsouphis inspecla les
carrires en personne. Une autre inscription, dcouverte en 1893, fournit la date de l'an V pour sou
passage lphantine, et ajoute qu'il y entretint des relations avec les chefs des quatre grands peuples
nubiens (SAYCE, Gleanings from the Land of Egypl, dans le Recueil de Travaux, t. XV, p. 147-148).

HIRKHOUF, L'OCCUPATION DES OASIS.

4M

roi dont on ne dit point le nom, peut-tre Ounas, mais plus probablement
Papi Ier, les dpcha tous deux au pays d'Amamt. Le voyage dura sept mois
et russit merveille1 : le souverain, encourag par cette aubaine, rsolut de
faire partir un convoi nouveau. Hirkhouf en eut seul le commandement; il
traversa l'Iritt, explora les cantons de Satir et de Dar-ros, puis rebroussa
aprs huit mois entiers d'absence. Il rapportait avec lui des marchandises pr-

LA MONTAGNE D'ASSOUAN ET LES TOMBEAUX DS PRINCES D'LPHANTINE".

cieuses en quantit telle que personne n'en avait rapport autant auparavant . 11 ne voulut pas rallier sa patrie par la route ordinaire ; il s'enfona
hardiment dans les Ouadys troits qui sillonnent le territoire des gens d'Iritt,
dboucha sur le district de Stou, au voisinage de la cataracte, par des sentiers o nul des voyageurs officiels qui avaient visit l'Amamt ne s'tait
aventur jusqu'alors3. Une troisime expdition, qui eut lieu probablement
quelques annes plus tard, l'entrana dans des rgions moins frquentes
encore 1. 11 quitta par la voie de l'Oasis, se dirigea vers l'Amamt, et trouva le
Pour le premier voyage de Hirkhouf, qu'il entreprit de compte demi avec son pre Iri, cf.
SCHIAPARELLI, Una Tomba Egiziana inedila dlia VI" Dinastia,
p. 18, 1. 4-6 de l'inscription.
2. Dessin de Bouclier, d'aprs une photographie d'Insinger. Les portes des tombeaux s'ouvrent
rai-cte : la longue tranche qui
coupe obliquement la pente de la montagne abrite l'escalier encore
subsistant qui menait aux hypoges des temps pharaoniques. Sur la hauteur, on aperoit les ruines
de plusieurs mosques et de plusieurs couvents coptes; cf. la vignette
p. 425 de cette Histoire.
3. Le second voyage de Hirkhouf
en Iritt, et son retour par Sitou sont raconts sommairement
dans SCHIAPARELLI, Una Tomba Egiziana inedila dlia Vla Dinastia,
p. 18-19, 1. 5-10 de l'inscription.
4. Le rescrit relatif au Danga est dat
en effet de l'an II de Papi II. Mtsouphis Ier rgna quatorze
d'aprs
ans,
le fragment 59 du Canon Royal de Turin (LEPSIUS, Auswahl, pi. IV, col. vi), o Erman
(Dus Brief des Koniqs Nefer-ke-re, dans la Zeitschrift,
t. XXXI, p. 72) ne veut lire que quatre ans.
1.

432

L'EMPIRE MEMPHITE.

pays tout en moi. Les shkhs avaient convoqu leurs goums et se prparaient porter la guerre chez les Timihou, vers l'angle occidental du ciel ,
dans, les parages o se dresse celui des piliers qui taie le firmament de fer
au couchant. Les Timihou taient probablement de race et de langue berbre 1.
Leurs tribus, venues d'au del le Sahara, vaguaient travers les solitudes
affreuses qui bornent l'ouest la valle du Nil. Les gyptiens devaient veiller
sur elles sans cesse et se prmunir contre leurs incursions; aprs s'tre borns
longtemps les repousser, ils avaient pris enfin l'offensive, et s'taient dcids
les pourchasser dans leurs retraites, non sans quelque horreur religieuse.
Comme les habitants de Mends et de Busiris avaient cach le sjour de leurs
morts au fond des marais impraticables qui bordent la cte du Delta, ceux
de Siout et de Thinis avaient cru d'abord que les mes migraient au del
des sables : le bon chacal Anubis les guidait, par la gorge de la Fente ou
par la porte du Four, des les de verdure parses dans le dsert, o les bienheureux sjournaient en paix, distance mdiocre de leurs cits natales et
de leurs tombeaux. C'tait, nous le savons, un peuple bizarre, dont tous les
citoyens logeaient au cercueil et avaient endoss le maillot funbre ouli :
les gyptiens appelrent terre des emmaillots ou des momies, Out, les
Oasis qu'il avait colonises, et le nom demeura, longtemps aprs que le progrs des connaissances gographiques eut refoul le paradis plus loin vers
l'ouest 2. Les Oasis tombrent l'une aprs l'autre sous la domination des princes
limitrophes, celle de Bahnsa entre les mains du seigneur d'Oxyrrhynkhos,
celle de Dakhel aux ordres des barons de Thinis". Les Nubiens de l'Amamt
avaient probablement affaire ceux des Timihou qui possdaient l'Oasis de
Doush, prolongement de celle de Dakhel, sur le parallle d'lphantine, Hirkhouf les accompagna, russit rtablir la paix entre les rivaux, leur persuada
d' adorer tous les dieux de Pharaon : il rconcilia ensuite l'Iritt, l'Amamt,
l'Ouaouat, qui vivaient en tat d'hostilit perptuelle, en fouilla les valles,
Jusqu' prsent la plus ancienne mention connue des Timihou ne remontait qu' la XII" dynastie
(CIIADAS, les Papyrus hiratiques de Berlin, p. 41-42). Dvria(te Race suppose proto-celtique est-elle
figure sur les monuments gyptiens ? dans la Revue Archologique, 3 srie, t. IX, p. 38-48) les rattachait
aux races blanches qui peuplrent l'Afrique du Nord, notamment l'Algrie, et le gnral Kaidherhea
cru retrouver leur nom dans celui des amachek. La prsence de mots berbres, constate en gyptien
ds la XII dynastie (MASPERO, On the Name of an Egyplian dog, dans les Transactions de la Socil
d'Archologie Biblique, t. V, p. 127-128), jointe ce fait que les habitants de l'oasis de Siouah parlent
encore de nos jours un dialecte berbre (BASSET, le Dialecte de Syouah), semble prouver que les
Timihou appartenaient la grande race qui domine aujourd'hui dans l'Afrique du Nord.
2. MASPERO, tudes de Mythologie et d'Archologie gyptiennes, t. H, p. 421-427; cf. p. 232 de
cette Histoire les renseignements dj donns sur le caractre mystrieux de la Grande Oasis.
3. Le premier prince de Thinis et de l'Oasis que nous connaissions est l'Antouf de la stle C 26 du
Louvre, qui vivait au dbut de la XII" dynastie (BRUGSCH, Reise nach der Grossen Oase, p. 62-63).
1.

LES EXPLORATIONS PRPARENT LA CONQUTE DE LA NUBIE.

433

y runit assez d'encens, d'bne, d'ivoire et de peaux pour en charger trois

cents nes 1. Il eut mme la chance d'acqurir un Danga de la Terre des Mnes,
semblable celui que Biourdidi avait amen du Pouant quatre-vingts
ans
plus tt, sous le rgne
d'Assi 2. Cependant Mtsouphis tait mort et son
jeune frre Papi II lui avait
succd, depuis un an dj.
Le nouveau roi, heureux de

possder un nain qui st

danser le dieu, adressa un
rescrit Hirkhouf pour lui
tmoigner sa satisfaction ; il
lui envoya en mme temps
un messager spcial, Ouni,

parent loign du ministre

de Papi Ier, qui devait l'inviter venir rendre compte
de sa mission. Le bateau o
l'explorateur s'embarqua
pour descendre Memphis
portait aussi le Danga, et le
Danga devient dsormais le
HIRKHOUF RECEVANT L'HOMMAGE FUNRAIRE DE SON FILS
personnage important de la
LA PORTE DE SON TOMDEAU 3.
troupe. C'est pour lui que
tous les officiers royaux, tous les seigneurs, tous les collges sacerdotaux
prparent ponctuellement des vivres et des quipages ; sa sant est plus prcieuse que celle de son guide, et l'on veille anxieusement ce qu'il ne s'chappe
point. <c Quand il sera avec toi dans le bateau, fais qu'il y ait des gens aviss
ct de lui, de
qu'il
tombe l'eau; quand il reposera pendant la

peur

ne
nuit, fais que des gens aviss reposent ct de lui, de peur qu'il ne se
sauve rapidement de nuit. Car Ma Majest prfre voir ce nain plus que tous

1. Le troisime
voyage d'Hirkhouf est racont plus longuement que les autres. La partie de
l'inscription qui
en contenait le dtail malheureusement souffert beaucoup plus que le reste, et
Plusieurs lignes renferment des lacunes adifficiles combler cf. SCHIAPARELLI, Una Tomba Egiziana.
;
mdita dlia VI" Dinastia,
p. 19, I. 10-14 du texte hiroglyphique et p. 22-23.
2. Sur ce Danga ramen
en Egypte sous Assi, voir ce qui est dit la page 397 de cette Histoire.,
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs
une photographie d'Alexandre Gayet, prise en 1892.
1IIST. ANC DE L'ORIENT.

T. I.

53

JtU

L'EMPIRE MEMPHITE.

les trsors qu'on importe du pays de Pouant 1. Hirkhouf, de retour

lphantine, grava sur la faade de son tombeau la missive royale et le rcit
dtaill de ses caravanes aux terres du Midi 2.
Ces courses rptes produisirent la longue des rsultats plus srieux et
plus durables que la capture d'un nain savant, ou la fortune d'un seigneur
aventureux. Les peuples que les marchands visitaient, force d'entendre
parler de l'Egypte, de son industrie, de sa force militaire, finissaient par
concevoir pour elle une admiration et un respect mls de crainte : ils apprenaient la considrer comme une puissance suprieure tout, et son roi
comme un dieu qui personne ne devait rsister. Ils lui empruntaient ses
cultes, ils lui prtaient leur hommage, ils lui mandaient des prsents : elle
les gagnait par sa civilisation avant de les subjuguer par ses armes. On ne sait
quel parti Nofirker Papi II tira de leurs dispositions pour tendre son empire
vers le sud. Les explorations ne tournaient pas toutes aussi heureusement que
celles du seigneur Hirkhouf, et l'un au moins des princes d'lphantine,
Papinakhti, trouva la mort au cours de l'une d'elles. Papi II l'avait envoy en
mission aprs tant d'autres, pour profiter sur les Ouaouaiou et sur l'Iritit .
Il tua beaucoup de monde dans cette razzia et y ramassa grand butin, qu'il
partagea avec Pharaon ; car il tait la tte de nombreux guerriers choisis
parmi les plus braves , ce qui lui permettait de russir dans les aventures
que Sa Saintet daignait lui confier. Une fois pourtant le roi l'employa dans
des rgions qu'il connaissait sans doute moins bien que la Nubie, et la chance
se dclara contre lui. Il avait reu l'ordre de se rendre chez les mou, chez les
Asiatiques qui habitaient la pninsule du Sinai, et de refaire en petit par le
Sud l'expdition qu'Ouni avait mene contre eux par le Nord : il y alla, et,
son sjour termin, il choisit la route de mer pour revenir. Cingler vers le
Pouant, puis remonter le long de la cte jusqu' la Tte de Nekhabt, dbarquer en cet endroit et piquer droit sur lphantine par le plus court, l'entreprise n'offrait en elle-mme rien d'extraordinaire, et plus d'un l'avait sans
doute accomplie parmi les voyageurs ou les gnraux de l'poque ; Papinakhti
choua misrablement. Comme il tait occup construire son bateau,
les Hirou-Shtou tombrent sur lui et le massacrrent avec le dtacherescrit de Papi II a t publi par SCHIAPARELLI, Una Tomba Egiziana, p. 19-22; cf. sur le Banga
en Egypte MASPERO, tudes de Mythologie et d'Archologiegyptiennes, t. II, p. 429-443.
2. Pour l'tude des inscriptions de Hirkhouf, outre le mmoire de Schiaparelli que j'ai cit frquemment dans les notes des pages prcdentes, voir les deux articles d'Erman, dans la Zcits. il- !>
Morg. Ges t. XLVI, p. 574-579, et dans la Zeitschrift fur jEgyplische Sprache, t. XXXI, p. 05-73,
,
et celui de Maspero, dans la Revue Critique, 1892, t. II, p. 357-366.
1. Le

LES PYRAMIDES DE SAQQARAH.

435

ment de troupes qui l'accompagnait : le reste de ses soldats ramena son

cadavre qui fut enterr dans la montagne en face de Syne, ct des
autres princes 1. Le temps ne manqua pas Papi II pour venger la mort de

rcentes lui ont rendu, comme ses prdcesseurs immdiats, une ralit
que n'ont plus beaucoup des Pharaons moins loigns de nous. Ces pyramides dont nous dchiffrons le sobriquet dans les textes, on les a dblayes
Inscription du tombeau de Papinakhti, dcouverteen\i892-1893et communiquepar M. Souriant.
2. LEPSIUS, Auswahl, pi. IV, col. vi, fragm. 59. Les fragments de Manthon (dit. UNGER, p. 102, 106)
et le Canon d'ratosthnes (Fragm. chronol., dit. C. MLLER, p. 183) s'accordent lui prter un
rgne de cent ans, ce qui pourrait faire croire que le chiffre des units perdu dans le Canon de Turin
tait un neuf : Papi II serait mort dans la centime anne de son rgne. Le rgne de cent ans est
impossible : Mihtimsaoufl" ayant rgn quatorze ans, il faudrait admettre que Papi II, fils de Papi I0'',
aurait vcu cent quatorze ans au moins, mme en admettant qu'il lut enfant posthume. La solution la
plus simple consisterait supposer : 1 ou que Papi II vcut cent ans, comme plus tard Bamss II, et
que l'on a confondu ses annes de vie avec ses annes de rgne ; 2,> ou, qu'tant frre de Mihtimsaouf I"r,
il fut considr comme associ au trne, et que les cent annes de rgne, renfermant les quatorze
annes de ce dernier prince, s'identifient avec les cent annes de vie. On peut croire encore que les
chronographes, manquant de renseignements sur la VIII" dynastie, ont combl la lacune qu'ils trouvaient dans leurs annales, en allongeant le rgne de Papi II, qui de toute faon devait tre fort long.
3. LOTTIN DE LAVAL, Voyage dans la presqu'le du Sinai, Ins. hier., pi. 4, n 1 ; LEPSIUS, Denkm., II,
116 a; Account of the Survey, p. 174. Il exploita galement les carrires de Htnoubou (BLACKDENFRAZER, Collection of Iiieralic Graffiti fi-om the Alabasler Quarry of Hal-nub, pi. XV, 3).
4. Dessin de Boudier, d'aprs la photographie d'Emile Brugsch-Bey. La momie est dpose aujourd'hui au Muse de Gizh (cf. MASPERO, Guide du Visiteur au Muse de Boulaq, p. 347-348, n 5250).
a. A Kasr-es-Sayad, n" 1-2 (PRISSE R'AVENNES, Lettre M. Champollion-Figeac, dans la Renie
Archologique,! srie, t. I, p. 732-733, et Monuments gyptiens, pi. V; LEPSIUS.Denkm.,.II, 113 g.,
114 c-l), Assoun (BUDGE, Excavations made at Aswin, dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, t. X, p. 17 sqq.; BOUIUANT, les Tombeaux d'Assoun, dans le Recueil, t.X,
p. 181 sqq.),
Mohammed-beni-Koulbur(SAYCE, Gleanings from the Landof Egypl, dans le Recueil, t. XIII, p. 65-67;
cf. MASPERO, Sur l'inscription de Zou, ibid.,
p. 67-70), Abydos (MARIETTE, Catalogue Gnral, p. 8,
sqq.), Saqqarah (MASPERO, Quatre Annes de fouilles, dans les M. -mol- es prsents par les membres de
la Mission archologique franaise
au Caire, t. I, p. 194-207).
1.

436

L'EMPIRE MEMPHITE.

Saqqarah, et les inscriptions qu'elles renferment nous rvlent le nom du

souverain qui y reposait. Ounas, Tti III, Papi Ier, Mtsouphis Ier, Papi II sont
maintenant pour nous des personnages aussi nettement dfinis que Bamss II
et que Sti Ier ; mme la momie de Mtsouphis a t dcouverte prs de son
sarcophage, et on la voit sous verre au Muse de Gizh. Le corps est grle,

mides du groupe sont conues sur un type uniforme, dont celle d Ounas avait
fourni le modle. La porte s'ouvre dans le milieu de la face Nord, au-dessous
de la premire assise, au niveau du sol. Un canal inclin, obstru de pierres
normes, conduit une antichambre qui, tantt reste entirement nue, tantt
se revt de longues colonnes d'hiroglyphes : un couloir horizontal, coup
en son milieu par trois herses de granit, au bout, une salle presque carre,
gauche trois cellules basses et sans ornements, droite la chambre oblongue
o s'lve le sarcophage. Le toit des deux pices principales tait pointu.
Il se composait de larges poutres en calcaire, accotes l'une l'autre par
l'extrmit suprieure, appuyes sur une sorte de banquette continue qui dlimitait l'aire du caveau : la premire range tait surmonte d'une seconde,
celle-ci d'une troisime, et les trois runies dfendaient efficacement les
appartements du mort contre la pousse des matriaux accumuls ou contre
les attaques des voleurs. La partie des murs qui avoisine le sarcophage est
dcore chez Ounas de ces ornements multicolores et de ces portes sculptes
et peintes qui imitent la faade d'une maison : c'est en effet la demeure
du double, dans laquelle il rside avec le cadavre. Les inscriptions sont destines, de mme que les tableaux des hypoges, fournir le souverain dfunt
de provisions, carter loin de lui les serpents et les dieux malfaisants,
1. D'aprs les relevs de

MASPERO, la

Pyramide d'Ounas, dans le Recueil de Travaux, t.

IV, p. 177.

MTSOUPHIS II, NITOKRIS ET SA LGENDE.

437

empcher son me de mourir, l'introduire dans la barque du Soleil ou dans

le paradis d'Osiris. Elles forment comme un livre immense dont les chapitres
se retrouvent pars sur les monuments des poques postrieures. Et ce

LA CHAMBRE FUNRAIRE DE LA PYRAMIDE ET LE SARCOPHAGE

D'OU-N'AS

n'est

'.

pas seulement la religion qu'elles nous restituent, c'est la langue la plus

ancienne de l'Egypte : la plupart des formules qu'on y lit ont t rdiges
sous les premiers rois humains, peut-tre mme avant Mens 2.
La VIe dynastie se

perd dans la lgende et dans la fable. Elle compta

encore deux souverains aprs Papi Nofirker, Mirnir Mihtimsaouf (Mtsou1. Dessin

de Soudier, d'aprs une photographie d'Emile Brugsch-Bey, prise en 1881.

- MASPERO, Archologie gyptienne, p. 132-136. Les textes gravs dans les chambres de ces
curieuses pyramides ont t publis in-extenso dans le Recueil, de Travaux, du t. IV au t. XIV.

438

L'EMPIRE MEMPHITE.

phis) II et Ntaouqrt (Nitokris) 1. Mtsouphis II fut tu, dit-on, dans une

meute, un an aprs son avnement 2. Sa soeur Nitokris, la Belle aux joues de
rose, qu'il avait pouse selon la coutume, lui succda et le vengea. Elle
btit une immense salle souterraine ; puis, sous prtexte de l'inaugurer, mais
en ralit dans une tout autre intention, elle invita un grand repas et reut
dans cette salle bon nombre d'gyptiens, de ceux qu'elle savait avoir t
surtout les instigateurs du crime. Pendant la fte, elle dtourna les eaux du
Nil dans la salle par un canal qu'elle avait tenu cach. Voil ce qu'on raconte
d'elle. On ajoute qu'aprs cela, la reine se jeta d'elle-mme dans une grande
chambre remplie de cendres, afin d'viter le chtiment 3. Elle avait termin
la pyramide de Mykrinos; elle lui avait donn ce coteux revtement de
synite qui excitait l'admiration des voyageurs; elle dormait dans un cercueil de basalte bleu, au centre mme du monument, au-dessus de la chambre
secrte o le dvot Pharaon avait cach sa momie 4. Les Grecs, qui leurs
drogmans dbitaient l'histoire de la Belle aux joues de rose, mtamorphosrent
la princesse en courtisane et substiturent au nom de Nitokris le nom plus
harmonieux de Bhodopis, qui traduisait exactement l'pithte caractristique
de l'gyptienne3. Un jour qu'elle se baignait dans le fleuve, un aigle lui vola
une de ses sandales dores, l'emporta dans la direction de Memphis et la laissa
tomber sur les genoux du roi qui rendait la justice en plein air. Celui-ci,
merveill et par la singularit de l'aventure et par la beaut du soulier
mignon, fit chercher dans tout le pays la femme laquelle il appartenait :
Rhodopis devint ainsi reine d'Egypte et put se construire une pyramider'. Le
est mentionn dans la table d'Abydos (MARIETTE, la Nouvelle Table d'Abydos, p. 16;
cf. Revue Archologique, 2 srie, t. XIII, p. 88), comme dans Manthon (dit. UNGER, p. 106). Nitaouqrit est nomme dans Manthon (dit. UNGER, p. 102, 106), dans ratosthnes (Fragm. chronol., p. 183)
et dans le canon royal de Turin (LEPSIUS, Auswahl der wichtigslen Urkunden, pi. IV, cols v, fragm. 43)
o elle fut dcouverte par E. de Boug (Examen de l'Ouvrage de M. le Chevalier de Bunsen, 11, p. 5).
Lesueur (Chronologie des rois d'Egypte, p. 223, 268), puis Stern (Die Randbemerkungenin dni
manethonischer Kcenigscanon, dans la Zeitschrift, 1883, p. 92) ont soutenu que Nitaouqrit n'tait
pas un nom de femme, et que la reine Nitokris tait un Pharaon Nitaqerti. Meyer (Geschichte des
Allerlhums, t. I, p. 104-105, et Geschichle des Allen JEgyptens, p. 139) ne croit pas que la Nitaouqrit
du Papyrus suive immdiatement Mtsouphis, mais il intercale plusieurs rois entre les deux.
2. MANTHON, dit. UNGER, p. 102, 106-107, ne mentionne pas ce fait, mais la lgende raconte par
Hrodote disait que Nitokris avait voulu venger le roi son frre et son prdcesseur, tu dans une
rvolution, et de l'nonc mme des faits il rsulte que ce frre anonyme tait le Mtsouphis de
Manthon (HRODOTE, II, c). Le papyrus de Turin (LEPSIUS, Auswahl der wichtigslen Urkunden, pi. IV,
col. vi, fragm. 59) attribue Mihlimsaoul'-Mtsouphis II un an et un jour de rgne.
3. HRODOTE, II, c; cf. WIEDEMANN, Herodol's Zweites Buch, p. 399-400.
4. La lgende d'aprs laquelle la troisime pyramide avait l construite par une femme, a t
recueillie par Hrodote (II, cxxxiv) : E. de Bunsen, la rapprochant des observations de Vyse, eut
l'ide d'attribuer Nitokris l'agrandissement du monument (JEgyptens Sicile, t. II, p. 236-238), qui
me parat tre l'oeuvre de Mykrinos lui-mme; cf. ce qui est dit p. 376, 380-381 du prsent volume.
5. LEPSIUS, Chronologie der Allen JEgyplcr, p. 304 sqq.
6. STRABON, XVII, p. 808; c'est, ainsi qu'on l'a remarqu souvent, une forme du conte de Ccudrillon.
M. Piehl (Noies de Philologie gyptienne, 2, dans les Proceedings de- la Socit d'Archologie
1. Mtsouphis II

L'ENTRE DE LA PYRAMIDE D'OUNAS SAQQARAH.

Dessin de Bonifier, d'aprs la photographie d'Emile Brugsch-Bev.

L'EMPIRE MEMPHITE.

440

christianisme et la conqute arabe n'effacrent pas entirement le souvenir de

la princesse courtisane. On dit que l'esprit de la pyramide mridionale ne
paroist jamais dehors qu'en forme d'une femme nu, belle au reste, et dont
les manires d'agir sont telles que, quand elle veut donner de l'amour quelqu'un et luy faire perdre l'esprit, elle luy rit, et, incontinent, il s'approche
d'elle et elle l'attire elle et l'affolle d'amour; de sorte qu'il perd l'esprit
sur l'heure et court vagabond par le pays. Plusieurs personnes l'ont veue
tournoyer autour de la pyramide sur le midy et environ soleil couchant 1.
C'est Nitokris qui hante encore le monument de sa honte et de sa grandeur 2.
Aprs elle, la lgende mme s'vanouit et l'histoire d'Egypte n'est plus
qu'un blanc durant plusieurs sicles. Manthon admet encore deux dynasties
memphites, dont la premire compta soixante-dix rois pendant soixante-dix
jours. Akhthos, le plus cruel des tyrans, vint ensuite et perscuta longtemps
ses sujets ; il fut enfin saisi de folie furieuse et mourut sous la dent d'un crocodile. On raconte qu'il tait originaire d'Hraclopolis, et les deux dynasties
qui lui succdrent, la IXe et la Xe, furent Hraclopolitaines comme lui 3. La
table d'Abydos est incomplte*, le Papyrus de Turin trop mutil pour nous
renseigner exactement en l'absence d'autres documents6 ; les contemporains
des Ptolmes ignoraient peu prs entirement ce qui s'tait pass de la fin
de la VIe au commencement de la XIIe dynastie, et les gyptologues, ne rencontrant aucun monument qu'ils pussent attribuer cette poque, en avaient
conclu aussitt que l'Egypte avait subi une crise redoutable, dont elle ne
s'tait sauve qu' grand' peine 6. Les prtendus Hraclopolitains de ManBiblique, t. XI, p. 221-223) a mis l'ide que l'pithte de Rhodopis, Rouge-Visage, avait t d'abord
applique au grand Sphinx de Gizh, dont la face est en effet peinte en rouge; un abus d'tymologie
populaire aurait donn Ntaouqrt la valeur de Rouge-Visage, et le gnie mauvais au visage rouge
qui animait le Sphinx serait devenu la Rhodopis qui habitait la troisime pyramide.
1. L'Egypte de Murladi fils du Gaphiphe, de la traduction de M. VATTIER. A Paris, MDCLXVI, p. 65.
2. Voici le tableau de la VI dynastie avec les dates trs approximatives des rois qui la composent :
D'APRS LE CANON DE TURIN ET LES MONUMENTS

TTI III 3808-3798?

3797-3777?
MIRIR PAPI

l"

1" MIHTIMSAOUF Ier 3776-3762?

NOFIRXER PAPI II 3761-3661?.
. . .
MIRNIR II, MIHTIMSAOUF II 3660-3659?

20
14

MIRNIR

NITAOUQRIT

3658?

90+?
1

an
?

m.

D'APRS MANTHON
OTHOS

30

PHIOS
MTSOUPHIS
PHIOPS
MENTSOUPIIIS
NITOKRIS

53
7

100
1

12

3. MANTHON, dit. UNGER, p. 107-108.

4. Elle compte entre Mtsouphis II et Monthotpou Nibkhrouri de la XI0 dynastie dix-huit rois

parmi lesquels on ne rencontre point un certain nombre des souverains dont nous aurons parler.
5. Les fragments du Canon Royal de Turin qui se rapportent cette poque ont t classs inexactement par Lepsius (Auswahl der wichtigslen Urkunden, pi. IV, col. V-VI, n"43, 47, 48, 59, 61), plus
rgulirement par Lauth (Manelho und der Turiner Konigspapyrus, col. IV-V) et surtout par Lieblein
(Recherches sur la Chronologie gyptienne, pi. II, III).
6. Marsham (Canon Chronicus, dit. de Leipzig, 1676, p. 29) dclarait dj au xvn sicle qu'il
n'prouvait gure d'hsitation considrer les Hraelotes comme identiques aux successeurs de

LES DERNIRES DYNASTIES DE MEMPHIS.

441

thon auraient t en ralit les chefs d'un peuple barbare d'origine asiatique,
ces Matres des Sables qu'Ouni avait chtis si rudement, mais qui auraient
envahi le Delta peu aprs, s'y seraient installs dans Hraclopolis la petite
comme dans leur capitale, et auraient domin de l sur toute la valle. Ils
auraient dtruit beaucoup, n'auraient rien difi; l'tat de sauvagerie dans

lequel ils auraient plong les vaincus et se seraient enfoncs eux-mmes,

expliquerait l'absence de monuments qui caractrise leur poque. Cette hypothse ne s'appuie sur aucune preuve directe ; mme ce vide monumental dont

l'appui de la thse commence se combler1. La suite

des rgnes manque et le dtail des rvolutions; mais on connat plusieurs
rois, certains faits de leur histoire, et l'on entrevoit la marche gnrale des
vnements. La VIIe et la VIIIe dynastie sont Memphites, et les noms seuls en
feraient foi, quand nous n'aurions pas cet gard le tmoignage prcis de
Manthon : celui qui y revient le plus frquemment est Nofirker, le prnom
de Papi 11, et un Papi III y figure qui s'intitule Papi-Sonbou pour se distinguer
de ses homonymes2. Le peu qu'on disait d'eux sous les Ptolmes, la
lgende mme des soixante-dix Pharaons gouvernant soixante-dix jours,
trahit une priode de troubles o le pouvoir changea rapidement de main 3. De
fait, les successeurs de Nitokris au Papyrus royal de Turin ne font gure
qu'apparatre sur le trne 4 : Nofirker, un an, un mois, un jour; Nofirous,
on a tir un argument

Mns-Misram qui rgnrent sur la Mestrsea, c'est--dire sur le Delta seul. L'ide d'une invasion asiatique, analogue celle des Hyksos, mise par Mariette (Aperu de l'Histoire d'Egypte, 3" dit., 1874,
p. 33-34) et accepte par Fr. Lenormant (Manuel d'Histoire Ancienne, 3 d., t. I, p. 346-347), a trouv
ses principaux dfenseurs en Allemagne. Bunsen (JEgyptens Stelle, t. II, p. 264-270) fit des Hra-

clopolitains deux dynasties secondaires ayant rgn ensemble dans la Basse-Egypte, et originaires
d'Hraclopolis dans le Delta : ils auraient t contemporains des derniers Memphites, ainsi que des
premiers Thbains. Lepsius (Kosmgsbuch, p. 21-23) accepta et crut reconnatre chez les Hraclopolitains du Delta les prdcesseurs des Hyksos, ide qu'Ebers dfendit (jEgijplen nnd die Bcher Moses,
p. 153 sqq.) et que Krall dveloppa en identifiant les envahisseurs inconnus avec les Hirou-Shtou
(Die Vorlafer der Hyksos, dans la Zeitschrift, 1879, p. 34-36, 64-67, Die Composition und die
Schicksale des Manethonischen Geschichtsiverkes, p. 81 sqq., et Noch Einmal die Herus, dans la
Zeitschrift, 1880, p. 121-123) : elle a t adopte par Ed. Meyer (Geschichle des Altcrlhums, t. I,
p. 105 sqq., et Geschichle des Allen JEgyptens, p. 141 sqq.).
1. A vrai dire, il n'a jamais exist compltement, mais les monuments provenant de cette poque
avaient t mal classs. Cf. ce sujet MASPERO, Quatre Annes de fouilles, dans les Mmoires de la Mission du Caire, t. I, p. 133-238 sqq.; LIEBLEIN, Recherches sur la Chronologie gyptienne, p. 46-49
A. BAILLET, Monuments des VIII'-X" dynasties, dans le Recueil de Travaux, t. XII, p. 48-53.
2. Us ont t reconnus Memphites par Mariette (la Nouvelle Table d'Abydos, p. 17; cf. Revue
Archologique, 2" Srie, t. XIII, p. 90), par Lieblein (Recherches sur la Chronologie, p. 43 sqq.) et
par Brugsch (Geschichte JEgyptens, p. 105-106); Lauth (Manelho, p. 213, et Aus JEgyptens Vorzeit,
p. 178 sqq.) propose de les identifier avec les Hraclopolitains,bien qu'on ne retrouve sur cette
liste aucun des noms royaux que les monuments nous obligent d'attribuer aux IX" et X dynasties.
3. L'explication de M. Lauth (Aus JEgyptens Vorzeit, p. 169-170), d'aprs laquelle Manthon
aurait considr comme formant une dynastie indpendante les cinq prtres Memphites qui firent
l'interrgne pendant les soixante-dix jours de l'embaumement de Nitokris, est certainement fort
ingnieuse, mais elle n'est
que cela. La donne lgendaire dont Manthon s'est inspir indiquait bien
soixante-dix rois successifs ayant rgn soixante-dixjours eux tous, un roi par jour.
i- Papyrus de Turin, fragm. 53 et 61, dans LEPSIUS, Auswahlder wichtigsten Urkunden, pi. IV.
36

442

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

quatre ans, deux mois, un jour; Abou, deux ans, un mois, un jour. Chacun
d'eux espra sans doute jouir de son pouvoir souverain plus longtemps que
ses prdcesseurs, et, comme l'Ati de la VIe dynastie, ordonna ds son
avnement qu'on lui devist sans tarder une pyramide : aucun n'eut le temps
d'achever la btisse, ni mme de la pousser assez loin pour que la trace en
demeurt. Comme ils n'avaient pas de tombeau qui les rappelt la postrit,
leur souvenir mourut avec la gnration qui les avait vu rgner. L'autorit
royale s'amoindrit tant changer de main, sa faiblesse favorisa l'accroissement des familles fodales et encouragea leur ambition. Les descendants
de ces seigneurs qui se creusaient de si beaux hypoges sous Papi 1er et sous
Papi II ne supportrent plus que nominalement la suprmatie du suzerain
officiel ; plusieurs comptaient des princesses du sang parmi leurs grand'mres
et possdaient ou croyaient possder des droits gaux ceux de la branche
rgnante. Memphis dchut, s'appauvrit, se dpeupla. On n'y construisit plus
ces immenses mastabas en pierre o la richesse de ses habitants s'talait
avec orgueil, mais des mastabas en briques o la dcoration se concentra
presque entire dans une niche troite, autour du cercueil. Bientt mme, on
renona aux mastabas, et la ville n'eut plus que des cimetires mesquins
semblables ceux des moindres cits provinciales. Le centre de gravit de
l'Egypte, qui avait si longtemps pes sur elle, se dplaa, descendit au sud
et s'arrta vers la Grande Hraclopolis.

LA MONTAGNE L'OCCIDENT DE TIIBES, VUE DE LA POINTE MRIDIONALE DE LOUXOR1.

CHAPITRE VI
LE PREMIER EMPIRE THBAIN
LES DYNASTIES D'HRACI.OPOLIS ET LA XII" DYNASTIE. LA CONQUTE DE L'ETHIOPIE
ET L'ACHVEMENT DE LA GI1ANDE EGYPTE PAR LES ROIS THBAINS.

qui, runies d'ordinaire sous la suprmatie d'un seul chef, constituaient

comme un petit Etat dont Hraclopolis restait la capitale. Le sol tait fertile,
bien arros, bien cultiv, mais le revenu que les cantons resserrs entre les
Dessin de Roudicr, d'aprs une photographie de Golnischeff. La lettrine reprsente le busle
d ne slatue d'Amenemhit III (GOLNISCHEFF, Ermitage imprial, Inventaire de la Collectiongyptienne,
1.

446

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

deux bras du Fleuve portaient ses matres, n'approchait pas aux ressources
que ceux-ci drivaient des pays situs par-del les monts 1. On pntre au
Fayoum par une gorge troite, sinueuse, longue d'une dizaine de kilomtres
environ, dont le fond fut entaill avant l'histoire et raval main d'homme,
pour permettre aux eaux du Nil d'y circuler aisment2. Le canal qui les amne
se dtache du Rahr-Yousouf la hauteur d'Hraclopolis, franchit rapidement
la chane Libyque, puis dbouche dans un amphithtre immense, adoss
l'Egypte, dont les pentes descendent par ressauts jusqu' plus de trente

mtres au-dessous du niveau de la Mditerrane. Il jette droite et gauche

deux grands bras, l'Ouady Tamih et l'Ouady Nazlh, qui filent d'abord au
pied des hauteurs et, se rabattant l'un vers l'autre, tombent dans un grand
lac dploy en croissant ou en corne, de l'Est l'Ouest, le Mceris de Strabon,
le Birkt-Kroun des Arabes 3. Une troisime branche pousse droit dans
l'espace enclav entre les premires, baigne au passage la ville de Shodou,
et se dcompose en une quantit de canaux et de rigoles dont les ramifications dessinent sur la carte un lacis semblable au rseau de nervures qui
forme le squelette d'une feuille dessche. Le lac se rpandait alors plus loin
qu'il ne fait aujourd'hui et submergeait des terrains desquels il s'est retir*.
p. 8-1-85, n" 730), dessin par Faucher-Gudin, d'aprs une photographie de Golnischeff (cf. GOLNISCHEFF, Amenemlia III et les sphinx de San, pi. III, dans le Recueil de Travaux, t. XV, p. 130).
1. Brugsch (Die JEgyplologie, p. 447) lit lin, Amou, le nom du nome; les variantes du nom de
la capitale (BRUGSCH, Dict. Gogr., p. 315-316, 331) me paraissent prouver qu'il faut le lire Nril
ou Nrou. Le nome avait t d'abord mconnu et sa capitale identilie par Brugsch avec Bubastis
(MARIETTE, Renseignements sur les soixante-quatre Apis, dans le Bulletin Archologique de l'Athcnseum Franais, 1856, p. 98, note 103), puis avec l'Oasis d'Amon (Geogr. Ins., t. I, p. 392-29-i;
cf. CHADAS, les Papyrus hiratiques de Berlin, p. 17-36) : E. de Boug dmontra le premier qu'il
s'agissait d'Hraclopolis Magna (Inscription historique de Pianchi-Meriamcn, p. 19-20 ; cf. Revue
Archologique, 1864, 2 srie, t. VIII, p. 113-114). La lecture du nom de la ville est Ilininsou
(DARSSY, Remarques et Notes, g XX, dans le Recueil de Travaux, t. XI, p. 80; BRUGSCH, Der alliigyptische Naine lier Sladt Gross-Hcrakleopolis, dans la Zeitschrift, 1886, p. 75-76). Le nom de
To-shit a t appliqu au Fayoum par BRUGSCH, Das alloegyplischc Seeland, dans la Zeitsehrifl,
1872, p. 89-91, qui, plus tard, en restreignit l'application au canton d'El-Bats, le pays qui court
d'Illahoun vers Tamih, le long de la chane Libyque (der Moris-See, dans la Zeitschrift, t. XXX,
p. ,73 sqq.). Les limites du nome Ilraclopolite ont t parfaitement dfinies par Jomard l'aide
de donnes empruntes aux gographes grecs (Description de l'IIeptanomide, dans la Description
de l'Egypte, t. IV, p. 400 sqq.).
2. Pour la gographie du Fayoum, cf. JOJIARD, Description des Antiquits du nome Arsinotc, dans
la Description de Vhgyptc,\. IV, p. 486-440, et Mmoire sur le lac Mceris, dans la Description de
l'Egypte, t. VI, p. 157-162; CHLU, le Nil, te Soudan, l'Egypte, p. 381 sqq., et, tout rcemment, le
mmoire du major I. II. BROWN, the Fayum and Lake Mceris, 1892.
3. STRABON, XVII, p. 809-811 ; JOJIARD, Mmoire sur le lac de Moeris, dans la Description, t. VI, p. 164.
4. La plupart des savants qui se sont occups du Fayoum en dernier lieu ont exagr grandement l'tendue du Birkt-Kroun la priode historique. M. Ptrie (Iiaivara, Biahniu and Arsinoc,
p. 1-2) dclare qu'il couvrait le Fayoum actuel en son entier, pendant la dure de l'empire Mcmphite, et qu'une toute petite partie en fut dessche pour la premire fois par Amenemliit l*r,
et M. Brown, adoptant cette thorie, pense que ce fut sous Amenemht III que le grand lac du
Fayoum fut transform en une sorte de rservoir artificiel qui serait le Moeris d'Hrodote (The
Faym and Lake Moeris, p. 69 sqq.). La ville de Shodou, Sbadou, Shadit, capitale du Fayoum,
et son dieu Sovkou sont mentionns dj dans les textes des Pyramides (MASPERO, la Pyramide de
Ppi II, dans le Recueil de travaux, t. XIV, p. 151, lignes 1359-1360) : le district oriental du Fayoum

LA

PRINCIPAUT D'HRACLOPOLIS.

447

L'excdent des eaux s'y dgorgeait dans les annes o la crue surabonde ;
quand elle tait insuffisante, on reversait la valle par le mme chemin ce
qui n'en avait pas t absorb par les terres, et le Rahr-Yousouf le roulait
vers la partie occidentale du Delta, pour y renforcer l'inondation. Le Nil
avait tout cr dans ce pays et c'tait des dieux humides que les habitants

des trois nomes

rendaient hommage. Hraclopolis adorait le blier Harshafitou, auquel elle associait l'Osiris de Naroudouf comme roi des morts1; les
habitants de l'autre partie du Laurier-Rose rvraient un second blier,
Khnoumou de Hsmonitou2, et le Fayoum entier pratiquait le culte de Sovkou,
le crocodile3. Les Pharaons des lignes anciennes, attirs
par la richesse du
sol, avaient rsid parfois
aux environs d'Hraclopolis ou dans Hraclopolis
est nomm dans l'inscription d'Amten, sous la III0 dynastie
P- 187-188; cf. p. 293 de cette Histoire).

(MASPERO,

ludes gyptiennes, t. II,

consultera sur le dieu Harshaltou, LANZONE, Dizionario di Milologia, p. 552-557 (cf. p. 98-99
de cette Histoire), et
sur l'Osiris de Naroudouf, BRUGSCH, Dictionnaire Gographique, p. 345.
2. H-Smontou ou Smont est aujourd'hui Ismend (BRUGSCH, Geographische lnschriflen, t. I,
p. 232).
3. BRUGSCH, Religion und Mythologie der alten /Egypter,
p. 156 sqq.; cf. p. 103-104 de cette Histoire.
1. On

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

448

mme, et l'un d'eux, Snofroui, avait bti sa pyramide Midoum, prs la

frontire du nome'. A mesure que la puissance des Memphites s'amoindrissait,des princes du Laurier-Rose devenaient plus forts et plus entreprenants ;
quand elle s'clipsa, ils remplacrent leurs matres de la veille et s'assirent
le sige d'Horus .
<c sur
Le fondateur de la IX" dynastie fut peut-tre Khti 1er Miribr, l'Akhthos

COUDE FOND

PLAT, EN BRONZE DCOUP, PORTANT LES CARTOUCHES DU PHARAON KHTI Ir 3.

des Grecs 3. Son autorit s'exera dans l'Egypte entire, et l'on a dchiffr son
nom sur les rochers de la premire cataracte 4. Un conte de l'poque des

Ramessides mentionne ses guerres contre les Rdouins, l'Orient du Delta5,

et ce que Manthon nous dit de sa mort n'est qu'un roman dont l'auteur le traitait de tyran ou de sacrilge, comme Khops et Khphrn : le crocodile, vengeur attitr des dieux qu'on offense, l'entranait au fond des eaux et le dvorait 0. Ses successeurs paraissent avoir rgn sans clat pendant un peu
plus d'un sicle 7. Nous ne connaissons rien de leurs actions, mais on plaait
1. Cf., sur la pyramidede Mdoum et sur la rsidence de Snoufroui, les pages 358-300 de celle Histoire.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs l'original conserv au Muse du Louvre. Cf. MASPERO, Notes
au jour le jour, 10, dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, t. XIII, p. 429-430.
3. Le nom de Khti, prononc rapidement Khti, a pris une voyelle initiale et est devenu Akhti,
comme Sni est devenu Esnh, Tbou Edl'ou, Khmounou Ashmounn, etc. Le rapprochement de Khti,
Khtou, et d'Akhthos est d M. GRIFFITH, Egypl Exploration Fund, Report of General Meeting,
1888-1889, p. 16 note, et Notes on some Royal Naines and Familles, dans les Proceedings de la
Socit d'Archologie Biblique, t. XIV, p. 40. Sur la coupe en bronze de ce souverain acquise par le
Muse du Louvre, et sur les scarabes qui portent son prnom de Miribr, cf. les observations de
MASPERO, Notes au jour le jour, g 10, dans les Proceedings, t. XIII, p. 429-431.
4. Il a t signal dans ces parages par Sayce (The Academy, 1892, t. Il, p. 332).
5. GOLNISCHEFF, le Papyrus n" I de Saint-Ptersbourg, dans la Zeitschrift, 1876, p. 109.
6. MASPERO, les -Contes populaires de l'Egypte Ancienne, 2 d., p. 59-62; cf. ce qui a t dil du
crocodile vengeur des dieux la page 236, note 5, et d'Akhthos la page 440 de cette Histoire.
7. Le chiffre le plus vraisemblable pour Indure de cette premire dynastie llraclopolilaincest

KHTI I" ET LES DYNASTIES HRACLOPOLITAINES.

449

sous l'un d'eux, Nibkaour, l'aventure d'un fellah en voyage qui, dpouill
de son pcule par un artisan, venait Hraclopolis rclamer justice auprs
du matre ou le charmer par l'loquence de ses plaintes et par la varit
de ses mtaphores 1. Sans doute il serait puril de vouloir retrouver dans ce

fabliau le souvenir d'un vnement vritable, mais le peuple ne se rappelle

gure le nom des princes insignifiants, et la tnacit avec laquelle il con-

UNE PARTIE DE L ENCEINTE D EL-KAB SUR LE FRONT NORD -.

serva la mmoire de plusieurs des Hraclopolitains prouve suffisamment

qu'ils avaient su frapper son imagination en bien ou en mal. L'histoire de
cette poque, autant qu'on la devine travers les brouillards du pass, semble
une mle confuse; du nord au midi, la guerre svit sans trve, guerre des
Pharaons contre leurs vassaux rebelles, guerres des nobles entre eux, ou
moins que des guerres, des maraudes pousses en tout sens par des bandes
pillardes, trop faibles pour menacer srieusement les grandes cits, assez
nombreuses ou menes assez vigoureusement pour rendre les campagnes
celui de cent dix-neuf ans que Lepsius (Knigsbuch, p. 56-57) avait adopt avec doute (cf. MASPERO,
Quatre Annes de fouilles, dans les Mmoires de la Mission du Caire, t. I, p. 240). Le nombre le plus

vraisemblable des rois est de quatre.

I. On a cru d'abord que c'tait le second roi de la 111 dynastie (MASPERO, les Coules populaires de
l Egypte ancienne, 2 d.,
p. 47, note 1), ou un pharaon inconnu de la X (CHABAS, les Papyrus Hiratide
Berlin,
ques
p. 13). Comme le lieu de la scne est plac dans Hraclopolis Magna, ainsi que la
rsidence du roi, M. Griflitb a certainement raison de ranger Nibkaour dans la IX0 dynastie (Egypl
Exploration Fund, Report of the Third gnerai Meeting, 1888-1889, 289; Fragments of oid JEgypp.
lian Slories, dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, 1891-1892, t. XIV, p. 469,
note 2). Sur l'histoire de ce paysan, cf.
ce qui est dit aux pages 309-310 du prsent volume.
-. Destin de Boitiller, d'ajirs une photographie de Grbaut. Au milieu, une brche l'endroit o
s levait la porte : droite et gaucho, on distingue nettement la courbure des lits de briques.
I1IST. ANC. DE I.'ORIENT.

57

450

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

inhabitables et pour ruiner la prosprit du pays 1. Les bords du Nil taient

hrisss dj de citadelles o les princes des nomes rsidaient et d'o ils
surveillaient les rgions soumises leur autorit2 : d'autres s'installrent partout o l'on crut discerner une position favorable, sur les passes du fleuve,
vers l'entre des gorges qui vont au dsert. Le mme plan leur servit
toutes, et, si elles diffrent entre elles, c'est uniquement par l'ampleur de l'aire
qu'elles enfermaient ou par l'paisseur de leur enceinte. Elles dessinent sur le
sol un long paralllogramme, dont les murailles se partagent assez souvent en
panneaux verticaux, aisment reconnaissables l'agencement des-matriaux.
A El-Kab et dans plus d'un endroit, les lits de briques sches sont lgrement
concaves et simulent un arc renvers, trs ouvert, dont l'extrados s'appuie
sur le sol 3. Ailleurs les panneaux en assises courbes alternent rgulirement
avec d'autres o elles sont rigoureusement horizontales. La raison de cet
arrangement demeure encore obscure : on croit pourtant que les difices o il
a t employ rsistent mieux aux tremblements de terre. La plus vieille forteresse d'Abydos, celle dont les ruines se cachent sous la butte du Kom-esSultan, tait ainsi construite*. Envahie par les tombeaux ds la VIe dynastie,
on la remplaa bientt, quelque cent mtres au sud-est, par un fort de
mme taille qui est l'un des modles les mieux conservs de l'architecture
militaire, pour les temps immdiatementantrieurs l'avnement du premier
empire thbain 5. Le trac n'en prsente ni tours, ni saillants d'aucune sorte :
il se compose de quatre fronts parallles deux deux, qui mesurent
131 mtres de long l'est et l'ouest, 78 mtres au nord et au sud. Le gros
oeuvre consiste en assises horizontales; il est plein, lgrement inclin en
arrire, dcor l'extrieur de rainures verticales qui en diversifient la surface
par des jeux d'ombre et de lumire sans cesse renouvels toutes les heures
du jour. Complet, il ne devait gure s'lever plus de 12 mtres; le chemin
de ronde se couronnait d'un parapet mince, assez bas, merlons arrondis, et
1. Ces faits rsultent des expressions employes dans les textes qui nous sont parvenus des premiers temps de la XII0 dynastie, dans la Grande Inscription de Bni-Hassan (I. 36 sqq.), dans les
Instructions d'Amenemhit (pl. I, 1. 7-9; cf. p. 464 de cette Histoire), mais surtout dans les pangyriques des princes de Siout analyss ou traduits plus bas, aux pages 456-468 de cette Histoire.
2. 11 a dj t question de ces Chteaux, de ces rsidences fortifies dans lesquelles les grands
seigneurs gyptiens passaient leur vie, aux pages 297-298 de cette Histoire.
3. A El-Kab, le front sud prsentait la mme disposition qu'on rencontre au Kom-es-Sultn; c'esl
seulement sur les fronts nord et est que les lits sont onduls rgulirement d'un bout l'autre.
4. Cf. ce qui a t dit de cette premire forteresse d'Abydos la page 232 de cette Histoire.
5. MASPERO, Archologie gyptienne, p. 22-28; DIEUI.AFOV, l'Acropole de Suse, p. 163-166. J'avais
d'abord pens que la seconde forteresse avait t difie vers la XVIII" dynastie au plus tt, peul-lrc
la XX" (Archologie Egyptienne, p. 23). Les dtails de la construction et de l'ornementation me por-

tent maintenant l'attribuer aux priodes intermdiaires entre la

VI" el Ia-Xll

dynastie.

LES FORTERESSES FODALES

EL-KAB ET ABYDOS.

4SI

l'on y montait par des escaliers discrtement mnags dans la maonnerie.

Une chemise crnele, haute de 5 mtres ou environ, courait 3 mtres en
avant et enveloppait le corps de la place. Deux portes livraient accs l'int-

rieur, et des poternes, rserves dans les intervalles, facilitaient les sorties de
la garnison. L'entre principale se dissimulait dans un massif pais, l'extrmit orientale du front est. Une coupure troite, barre de solides battants
en bois, lui correspondait dans l'avant-mur ; par derrire, une petite place

LA SECONDE FORTERESSE D'ADYDOS

LA SH0UNT EZ-ZBB

VUE DE L'EST 1.

d'armes s'tendait, au fond de laquelle on avait pratiqu une seconde porte

aussi resserre que la premire, puis une cour oblongue touffe entre les
remparts extrieurs et deux contreforts qui s'en dtachaient angle droit,
enfin une dernire porte relgue dessein dans le recoin le plus loign. C'en
tait assez pour rsister victorieusement aux moyens d'action dont les meilleures armes d'alors pouvaient disposer. Elles n'en connaissaient que trois
pour enlever une place de vive force

l'escalade, la sape, le bris des portes.

La hauteur des murailles empchait l'escalade. La braie tenait les pionniers
distance; quand ils l'avaient perce, des hourds charpents en dehors des
crnelages permettaient aux assigs d'accabler de pierres et de javelines
l'ennemi qui approchait le pied du mur et de rendre le travail de la sape
presque impossible. La premire porte finissait-elle par cder, les assaillants s'engouffraient dans la cour comme dans une sorte de puits o ils ne
pntraient qu'en trs petit nombre : il leur fallait aussitt courir, attaquer
:

Bouclier, d'aprs une photographie d'Emile Brugsch-Bey. Les Arabes l'appellent aujourd'hui
^
la Shount ex-Zbib, le grenier des raisins secs (cf.. pour une origine possible de ce nom,
UOCIIEMONTEIX, OEuvres diverses,
p. 80); le plan en est donn dans MARIETTE, Abydos, t. II, pi. 68.
1. Dessin de

432

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

la seconde porte, sous une pluie de projectiles, et s'ils la jetaient bas, c'tait
Dieu sait au prix de quels sacrifices. Les peuples du Nil ignoraient le blier
suspendu, et le blier manoeuvr bras ne figure nulle part dans les

tableaux : c'est coups de hache ou en mettant le feu aux vantaux que l'on
devait se frayer un chemin au coeur de la place. Pendant que les sapeurs
travaillaient de leur mieux, les archers essayaient de nettoyer la courtine et
d'en carter les ennemis par la prcision de leur tir; des soldats abrits
derrire des mantelets mouvants s'ingniaient crter les dfenses ou

L ATTAQUE DUNE FORTERESSE EGYPTIENNE PAR DES TROUPES DE DIVERSES ARMES'.

dsemparer les hourds avec des lances gigantesques pourvues d'une pointe
mtallique. Aucun de ces procds n'tait efficace lorsqu'on avait affaire
une garnison rsolue : on ne venait bout de sa rsistance qu'en la bloquant
de prs, en l'affamant, ou en provoquant la trahison parmi les habitants.
L'quipement manquait d'uniformit et l'on voyait cte cte des miliciens
arms de la fronde ou de l'arc, de la pique, du sabre en bois, du casse-tte,
de la hache en pierre ou en mtal. Des bonnets rembourrs protgeaient la
tte; des cus de petite taille pour l'infanterie lgre, d'un module norme
pour l'infanterie de ligne, abritaient le corps. Le succs des batailles se
dcidait par une succession de combats singuliers entre adversaires de
mmes armes : les piquiers seuls paraissent avoir charg en ligne derrire

leurs grands pavois. Les blessures taient en gnral assez lgres : on se

couvrait du bouclier avec tant d'adresse qu'on ne risquait gure d'tre atteint
dans les parties vives. Quelquefois pourtant une lance pousse fond crevait
une poitrine; un sabre ou une massue vigoureusement manis fendaient un
crne, tourdissaient un homme, retendaient terre vanoui. On ne faisait
gure d'autres prisonniers que ces blesss incapables de fuite, et le terme
1. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une peinture du tombeau d'Antoni-AmenemhfiiI. Bni-Hassan
(cf. NEWBERR, Beni-llasan, t. I, pi. XIV).

LES COMMENCEMENTS DE LA PRINCIPAUT THBAINE.

433

dont on les dsignait, les frapps vivants , sokirou nkhou, indique

assez la faon dont on se les tait procurs. Les bandes se recrutaient en
partie chez les possesseurs de fiefs militaires, en partie chez les tribus du

dsert ou de la Nubie. Les princes conservrent, grce leur appui, l'indpendance relle qu'ils avaient conquise sous les derniers Memphites : partout,
Hermopolis, Siout, Thbes, ils fondrent de vritables dynasties, lies
trs intimement la dynastie pharaonique et parfois ses gales, bien qu'elles
ne s'attribuassent ni la couronne ni le double cartouche. Thbes surtout tait

BATAILLE ENTRE TROUPES GYPTIENNES DE DIFFRENTES ARJIES '

merveilleusement place pour devenir la capitale d'un tat important. Elle

s'levait sur la rive droite, l'extrmit septentrionale du coude que le fleuve
dcrit vers Hermonthis, et au centre d'une des plaines les plus fertiles qu'il
y ait en Egypte. Juste en face d'elle, la chane Libyque lance un rameau
escarp, entrecoup de ravins et de cirques arides, et spar de la berge par
une simple langue de terre cultive, facile dfendre. Une troupe d'hommes
aguerris poste sur cet isthme commandait le bras navigable, interceptait
volont le commerce de la Nubie et barrait compltement la valle aux
armes qui auraient tent de passer outre sans en avoir achet l'autorisation.

site ne semblent pas avoir t apprcis au temps des Memphites : la Haute Egypte n'avait alors qu'une vie politique assez languissante,
et Thbes demeura un village obscur, incorpor au nome d'Ouist sous la
dpendance d'Hermonthis. Elle ne commena prendre conscience de sa force
que vers la fin de la VIIIe dynastie, quand la chute des Memphites eut consomm le triomphe de l'esprit fodal sur la royaut2. Une famille originaire
Les avantages du

Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs

une peinture du tombeau d'Amani-Amenemhit, Bni-Has(cf.
NEWBERRY, Beni-IIasan, t. I, pi. XVI).
san
2. Ce fait devient des plus probables si l'on
compare le nombre officiel de ces princes avec le
plus vraisemblable des chiffres qui
marquent la dure des deux dynasties Hraclopolitaines(MASPERO,
Quatre Annes de fouilles, dans les Mmoires de la Mission Franaise du Caire, t. I,
p. 340).
1.

434

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

d'Hermonthis, s'il faut en juger par le nom de Monthotpou que ses membres
affectionnrent, s'y tablit, en fit la capitale d'une petite principaut qui
s'arrondit rapidement aux dpens des nomes voisins1. Tous les bourgs et
toutes les villes de la plaine, Mdout 2, Hfout 3, Zort 4, Hermonthis, puis,
vers le sud, Aphroditopolis Parva au dfil des Deux Montagnes qui marquait
la frontire du fief d'El-Kab, Koust vers le nord, Dendrah, Hou, tombrent
entre les mains des Thbains, et enflrent dmesurment leur apanage. Les
baronnies voisines d'EI-Kab, d'lphantine, de Coptos, de Kasr es-Sayad,
de Thinis, d'Akhmm acceptrent plus ou moins volontairement leur suprmatie. Le premier d'entre eux, Antouf, ne s'arrogeait d'autre qualit que celle
de Sire de Thbes 3 : il s'inclinait encore devant la suzerainet des Hraclopolitains. Ses successeurs se crurent assez robustes pour la rejeter et usurprent les insignes de la royaut, l'uraeus et le cartouche : Monthotpou I'1',
Antouf II, Antouf III, furent ce que les annalistes appelrent plus tard des
Horus, 'des souverains de l'Egypte du midi, matres de la Nubie et des valles
perdues entre le Nil et la mer Rouge 0. Ils ne manqurent pas d'invoquer
l'appui de leurs ambitions le souvenir d'alliances contractes jadis avec des
filles de race solaire : ils se targuaient de descendre des Papi, d'Ousirnir
nou, de Sahour, de Snofroui, et d'annuler par l'antiquit de leurs titres les
droits plus rcents de leurs rivaux7.
Leur rvolte mit fin la IXe dynastie ; la Xe usa ses forces contre eux
sans russir les ramener dans le devoir 8. Elle fut pourtant soutenue par la
1. Le dieu d'Hermonthis s'appelle Montou

le nom de Monthotpou, le dieu Monlou s'unit lui,

marque donc probablement l'origine hermonthite des princes qui le portent. Sur l'tendue de la principaut thbaine, telle qu'on peut la dduire des titres des prtresses d'Amon sous la XXI0 dynastie, voir
MASPERO, les Momies Boyales de Dir el-Bahar, dans les Mmoires de la Mission du Caire, t. I, p. 715-716.
2. Mdout ou Mdit est aujourd'hui Mdamt, ou Kom-Madou, au N.-E. de Thbes (BRUGSCH, Geographische Inschriften, t. I, p. 197; Dictionnaire Gographique, p. 312-313).
3. Hfout, uphion, aujourd'hui aoud (BRUGSCH, Dictionnaire Gographique, p. 494-495).
4. Zort, aujourd'hui le petit village d'ed-Dour (DJIICHEN, Geschichte des Alten JEgyptens, p. 65).
5. C'est lui, je crois, qu'appartient la stle de l'Ancien Muse de Boulaq (MARIETTE-MASPERO, Monuments divers, pi. 50 bel p. 16; MASPERO, Guide du Visiteur, p. 34 et planche), reproduite la page 115
de cette Histoire. Il est en tous cas l'Antoufqui, dans la Salle des Anctres de Karnak, n'a que le titre
de prince, rpilou, sans les cartouches (PRISSE D'AVENNES, Notice sur la Salle des Anctres, dans la
Revue Archologique, 1" srie, t. I, pi. XXIII, et LEPSIUS, Auswahl der wichtigslen Urkunden, pi. I).
6. Le titre d'Horus est attribu dans la Salle des Anctres plusieurs Antoufet Monthotpou qui ont
le cartouche. C'est probablement une faon ingnieuse qu'a employe le rdacteur de marquer la
position subordonne de ces personnages crtt des Pharaons Hraclopolitains, les seuls qui, mme
au temps des grandes dynasties Thbaines, eussent le droit de figurer sur les listes officielles. La place
dans la XI" dynastie des princes intituls Horus a t dtermine pour la premire fois par . DE BOUG,
Lettre M. Leemans, dans {A Revue Archologique, 1 s., t. VI, p. 561 sqq.
7. Ousirtasen Ier consacrait une statue son pre Ousirniri Anou, de la V dynastie (LEPSIUS,
Auswahl der wichligslcn Urkunden, pi. IX a-c); ce pharaon, Sahour et Snofroui figuraient, dans la
Salle des Anctres, parmi les ascendants de nos princes et des Pharaons Thbains de la XVIII' dynastie.
8. L'histoire de la famille Thbaine a t reconstitue paralllement celle des dynasties Hraclopolitaines par Maspero, dans la Revue Critique, 1889, t. II, p. 220. La difficult que prsentait le
nombre des rois qu'elle compte dans Manthon, compar aux quarante-trois ans qu'elle aurait dur,
:

LA PRINCIPAUT DE SIOUT.

435

todalit du centre et du nord, surtout par les sires du Trbinthe qui

voyaient de fort mauvais oeil la. fortune subite des Thbains 1. La famille qui
dtenait alors le fief de Siout y commandait depuis trois gnrations 2, lorsque

la guerre clata. Ses dbuts avaient concid avec l'avnement d'Akhthos,

et son lvation fut probablement la rcompense des services rendus par
son

chef au chef des Hraclopolitains 3. Elle possdait depuis lors un titre

a t

carle par BARUCCHI, Discorsi crilici sopra la Cronologia Egizia, p. 131-134. Ces quarante-trois
annes reprsentent le temps que la dynastie thbaine a rgn seule et pour lequel elle avait t
inscrite au Canon; le nombre des rois comprend, en plus des personnages reconnus comme Pharaons,
les princes contemporains des Hraclopolitains qui constituaient officiellement la X dynastie.
1. Les tombeaux de Siout ont t classs longtemps dans la XIII0 dynastie (ainsi
encore par WIEjEgyplische
Geschichte,
DEJIANN,
p. 271-272, et par ED. MEYER, Geschichte des Allen JEgyptens, p. 199,
note 1). L'attribution que j'en avais faite aux dynasties Hraclopolitaines(Quatre Annes de fouilles,
dans les Mmoires de la Mission du Caire, t. I, p. 133) a t confirme pour trois d'entre
eux, les
n III, IV et V, par les travaux de M. GRIFFITH, The Inscriptions of Sit and Dr-Rifeh, et Rabyloninn and Oriental Record, t. III, p. 121-129, 164-168, 174-184. L'histoire de la famille qui gouverna
le nome du Trbinthe, telle qu'elle est expose ici,
a t dtermine pour la premire fois dans la
Revue Critique, 1889, t. II,
p. 410-421, propos de l'ouvrage de M. Griffith.
2. C'est ce qu'on doit conclure d'un
passage de la Grande Inscription de Khti II (GRIFFITH, The
Inscriptions of Sit, pi. XIII, 1. 8
pi. XX, 1. 3), trs ingnieusement interprt par Griffith(Babylonian and Oriental Record, t. III, p. 104) : ce prince se vantait d'tre descendu de cinq princes, hiqou,
ce qui nous oblige admettre une srie de trois princes Siout avant son grand-pre Khti I"r.
3. En accordant aux princes de Siout
une moyenne de rgne gale celle des Pharaons, et en
admettant que la IX" dynastie
se compose de quatre ou cinq rois, comme Lepsius l'admet (Konigsbuch,
p. 56-57), l'avnement du premier de ces princes concide trs suffisamment avec le rgne d'Akhthos.
Le nom de Khti,
que portent deux des membres de cette petite dynastie locale, serait peut-tre un
souvenir de celui du Pharaon Khti Miribr il
a d'ailleurs, dans la srie des souverains Hraclopolitains, un second Khti, dont l'un des Khti: de ySiout
a pu tre le contemporain. La famille prtendait
avoir une origine trs recule et disait d'elle-mme qu'elle tait
une ventre antique (GRIFFITH, The
Inscriptions of Sit, pi. XI11, 1.8
pi. XX, 1. 3) : ce qu'elle devait Khti I"' ou aux autres rois
d'Hraclopolis, c'tait le titre plus relev
et le pouvoir de prince hiqou.

436

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

de rgent hiqou que les Pharaons ne ddaignaient pas l'occasion

et la faveur dont elle jouissait avait cr d'anne en anne. Khti I", le quatrime en date de ses princes, avait t nourri dans le palais d'Hraclopolis

et il avait appris nager avec les enfants royaux 1. De retour chez lui, il
demeura l'ami personnel du souverain, et gouverna sagement ses tats,
nettoyant les canaux, encourageant la culture, allgeant les impts, sans
ngliger les milices : c'tait par milliers qu'il comptait les soldats de sa grosse
infanterie recrute parmi l'lite des gens du nord, de son infanterie lgre
recrute parmi l'lite des
gens du sud 5. Il s'opposa
de tout son pouvoir aux prtentions thbaines 3, et son
fils Tefabi marcha sur ses
traces. La premire fois,
dit-il, que mes fantassins
combattirent les nomes du
sud qui taient venus runis
ensemble, depuis lphantine au midi, jusqu' Gaou
vers le nord*, je vainquis ces nomes, je les repoussai vers la frontire mridionale, je parcourus en tout sens la rive gauche du Nil. Quand j'arrivais
une ville, je renversais ses murs, je m'emparais de son chef, je l'emprisonnais
sur le port, jusqu' ce qu'il me payt ranon. Ds que j'en avais fini avec
la rive gauche et que personne ne s'y trouvait plus qui et le courage de
rsister, je passais sur la rive droite, et je faisais force de voiles vers un autre
chef, ainsi qu'un lvrier la course rapide.... Je naviguais par le vent du
nord comme par celui de l'est, par celui du sud comme par celui de l'ouest,
et quiconque j'abordais, je triomphais de lui compltement; il tait prcipit
l'eau, ses bateaux se jetaient la rive, ses soldats semblaient des taureaux
sur qui le lion se rue; je cernais sa ville d'un bout l'autre, je saisissais ses
The Inscriptions of Sit and Dr-Rifeh, pi. XV,

22; cf. MARIETTE, Monuments divers,

pi. LXVIII d; E. et .1. DE BOUG, Inscriptions recueillies en Egypte, pi. CCLXXXVIII; BRUGSCH, Thsaurus Inscriplionum JEgyptiacaruin, p. 1501, 1. 0. Cf. p. 300 de cette Histoire.
2. GRIFFITH, The Inscriptions of Sil, pi. XV, 1. 1-25; cf. MARIETTE, Monuments divers, pi. LXVIII d,
p. 21-22; E. et .1. DE BOUG, Inscriptions, pi. CCLXXXVIII; BRUGSCH, Thsaurus, p. 1499-1502.
3. C'est ce qui semble rsulter de ce qu'on peut lire encore dans les dbris d'une longue inscription
de son tombeau, publie par Griffith (The inscriptions of Sit and Dr-Rifeh, pi. XV, I. 25-40).
4. Il n'est pas sr que le groupe inusit inscrit en cet endroit (GRIFFITH, The Inscriptions of Sil and
Dr-Rifeh, pi. XI, 1. 16), soit le nom de Caou-el-Kbrou du nome Antoeopolite dont Gaou tait la capitale : en tout cas, la localit ainsi dsigne marquait la limite du royaume thbain vers le nord.
1. GRIFFITH,

1.

LES GUERRES DES PRINCES DE SIOUT CONTRE LES THBAINS.

437

biens, je les poussais dans le feu. Grce son nergie et sa bravoure, il

dtruisit la rbellion par le conseil et selon les plans du chacal Ouapoua
tou, le dieu de Siout . Ds lors, il n'y eut canton au dsert qui ft l'abri
de ses terreurs , et il promena la flamme son gr parmi les nomes du
sud . Dans le temps mme qu'il portait la dsolation chez ses ennemis, il
s'appliquait gurir les maux que l'invasion avait dchans sur ses propres

sujets. Il rendit si exacte justice que les malfaiteurs disparurent comme par
enchantement. Quand la nuit arrivait, quiconque couchait sur les routes me
bnissait parce qu'il y tait en sret autant que dans sa propre maison, car

LA GROSSE

INFANTERIE DES PRINCES DE SIOUT, AVEC LA PIQUE ET LE PAVOIS 1.

l'effroi que mes soldats rpandaient le protgeait, et les bestiaux restaient

sans pril aux champs ainsi qu' l'table : le voleur tait devenu l'abomination

pressurait plus le serf, si bien que celui-ci ne se plaignait

plus jamais, mais payait la redevance exacte de ses terres par amour pour
moi 3 . Khti II, fils de Tefabi, vit les Hraclopolitains matres encore dans
l'Egypte du nord, mais dj contests et menacs par la turbulence de leurs
vassaux : Hraclopolis elle-mme chassa le Pharaon Mirikar, et celui-ci dut
se rfugier Siout, auprs de Khti qu'il appelait son pre 3. Khti rassembla
une flotte si considrable qu'elle encombrait le Nil de Shashotpou au GebelAboufdah, d'une extrmit l'autre de la principaut du Trbinthe. Ce fut
du dieu et ne

de Boudier, d'aprs une photographie d'Insinger, prise en -1882; cf. la Description de

l'Egypte, Ant., t. IV, pi. XLVI, 3-4. Cette reprsentation dcorait une des parois de la tombe de Khti III
1. Dessin

The Inscriptions of Siul, p. 11 et pi. 14).

2. GRIFFITH, The Inscriptions of Sit and Dr-Rifeh, pi. XI-XII; cf. E. et J. DE BOUG, Inscriptions
recueillies en Egypte, pi. CCXC-CCXC1I; BRUGSCH, Thsaurus Inscriplionum, p. 1507-1511. Cette
inscription, demeure inacheve, puis surcharge par Tefabi lui-mme, a t traduite, ou plutt interprte, pour la premire fois par Maspero, dans la Revue Critique, 1889, t. II, p. 415-418.
3. Dans l'une des inscriptions de son tombeau (GRIFFITH, The Inscriptions ofSiitl, pi. XIII, 1. 16
pi. XX, I. Il), le rdacteur, s'adressant Kbili, appelle le Pharaon Mirikar, ton lils
.

(GRIFFITH,

438

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

en vain que les rebelles se coalisrent avec les Thbains : Khti sema
l'pouvante sur le monde et chtia les nomes du sud lui seul . Tandis qu'il
descendait le courant pour ramener le suzerain dans
sa capitale, le ciel se rassrnait et le pays entier se
ralliait lui; les commandants du sud et les archontes
d'Hraclopolis, leurs jambes vacillent sous eux quand
l'urseus royale, rgente du monde, vient pour refouler le crime, la terre tremble, le Midi s'enfuit en
barque, tous les hommes se sauvent perdus, les villes
se soumettent, car la crainte envahit leurs membres .
Le retour de Mirikar fut une promenade triomphale :
quand il atteignit Hraclopolis, la population

courut sa rencontre, en joie de son matre, les

femmes ple-mle avec les hommes, les vieillards
comme les enfants' . La fortune changea bientt2.
Les Thbains, toujours vaincus, revenaient toujours
la charge; ils triomphrent, aprs environ deux
sicles d'efforts, et rangrent sous leur sceptre les
deux moitis rivales de l'Egypte 3.
Le peu que nous entrevoyons de leurs origines
nous donne l'ide d'une race nergique et intelligente.
Confins dans la rgion la moins peuple et, somme
toute, la moins riche de la valle, absorbs au nord
UNE PALETTE AU N'OJl DE MIRIKAR4
dans des guerres perptuelles qui puisaient leurs
ressources, ils trouvrent encore le temps de btir, Thbes et sur les points
les plus divers de leur territoire. Vers le midi, si leur domination ne progressait gure, du moins elle ne reculait pas, et la portion de la Nubie

pi. XX; cf. Description de l'Egypte, Ant., t. IV,

1. GRIFFITH, The Inscriptions of Sit, pi. XIII
pi. XLIX, 2; LEPSIUS, Denkm., II, 150 g; MARIETTE, Monuments Divers, pi. LXIX a; R. et .1. DE ROUG,
Inscriptions, pi. CCXCI1I; BRUGSCH, Thsaurus Inscriplionum, p. 1503-1506. Ce texte important a t
analys et traduit en partie par Maspero, dans la Revue Critique, 1889, t. II, p. 418-419.
2. On peut supposer que la surcharge a t excute dans un moment o les Pharaons Thbains
avaient repris l'avantage, et peut-tre taient dj matres de Siout : il n'et pas t politique d'ache-

ver une inscription o l'on racontait comment le prince Tefabi avait malmen les vainqueurs.
3. J'ai adopt pour la dure de cette seconde dynastie Hraclopolitaine le chiffre de 185 ans indiqu
par Lepsius comme tant le plus vraisemblable de ceux qu'on lit dans Manthon (Knigsbuch, p. 56-57).
4. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs l'original conserv au Muse du Louvre; cf. MASPERO, Notes
au jour le jour, 10. dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, t. XIII, p. 430. La
palette est en bois, au nom d'un personnage contemporain, les hiroglyphes sont incrusts en lil
d'argent : elle vient probablement de la ncropole de Mir, un peu au nord de Siout. La pyramide
funraire du Pharaon Mirikar est mentionne sur un cercueil du Muse de Berlin (MASPERO, Notes
au jour le jour, 16, dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, t. XIII, p. 524-525).

LES ROIS DE LA

XI

DYNASTIE ET LEURS CONSTRUCTIONS.

439

situe au del d'Assoun jusqu'aux environs de Korosko demeurait

en leur
possession1. Les tribus du dsert, Amamiou, Mzaiou, Ouaouaiou, gnaient
souvent les colons par l'imprvu de leurs incursions, mais, un canton pill,
ils ne s'y installaient pas comme dans une conqute, et ils regagnaient rapidement le chemin de leurs montagnes. Les Thbains les continrent par des

contre-razzias rptes, et renouvelrent avec eux les anciennes conventions

:
leur suzerainet fut reconnue, aux termes traditionnels, dans la Grande
Oasis l'ouest 2, et l'est par les peuplades errantes de la Terre Divine.
Comme au temps d'Ouni,
les barbares fournissaient
aux armes un appoint de
soldats plus rsistants la
fatigue et plus exercs au
maniement des armes que
les fellahs ordinaires : c'est
l'nergie de leurs merceLA PYRAMIDE EN BRIQUES D'ANTOUFA, THEBES3.
naires que plusieurs de ces
Pharaons obscurs, Monthotpou Ier, Antouf 111, durent les succs dont ils se
vantent sur les Libyens et sur les Asiatiques*. Ils se gardrent pourtant de
s'carter trop de la valle : l'Egypte offrait leur activit un champ assez
vaste, et ils s'efforcrent de leur mieux rparer les maux dont elle souffrait
depuis plusieurs sicles. Ils remirent les forts en tat, ils restaurrent les
Monthotpou Nibhotpouri s'tait fait reprsenter dans son temple de Gblin, frappant les
Nubiens (DARESSY, Notes et Remarques, xxxn, dans le Recueil de Travaux, t. XIV, p. 26), mais
1.

sans indiquer ceux des Nubiens qu'il prtendait avoir vaincus. Une inscription d'Ainenemhit l" nous
montre ce souverain matre incontest des parties de la Nubie que possdaient les Pharaons do
la VI" dynastie, et en faisant la base de ses oprations contre les Ouaouaiou (BRUGSCH, Geschichte
Aigyptens, p. 117-118, et Die Negerstmme der Una-Inschrift, dans la Zeitschrift, 1882, p. 30); on peut
en conclure qu'au moins les derniers rois de la XIe dynastie y avaient
2. L'Oasis thbaine dpendait alors de la sirerie d'Abydos, comme le

exerc dj la mme"autorit.
prouve le protocole du prince
Antouf, sur la stle C 26 du Louvre (GAET, Stles de la XII" dynastie, pi. XIX) : les Timihou, que
Monthotpou Nibhotpouri se vante d'avoir vaincus dans son temple de Gblin, sont probablement,
comme les Timihou de la VIe dynastie (cf. p. 432 de celte Histoire), les tribus berbres des Oasis
thbaines (DARESSY, Notes et Remarques, xxxn, dans le Recueil de Travaux, t. XIV, p. 26).
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le croquis de PRISSE D'AVENNES, Histoire de l'Art gyptienCette pyramide est aujourd'hui dtruite entirement.
4. Les cartouches d'Antoul'a (PTRIE, A Season in Egypl, n" 310), gravs sur les rochers d'lphantine, marquent une visite de ce prince Syne, probablement la suite de quelque razzia; beaucoup
d'inscriptions analoguesdes Pharaons de la XII" dynastie ont t traces en pareille circonstance. Koubkliopirri Antouf se vantait d'avoir battu les Amou et les Noirs (BIRCH-CHABAS, le Papyrus Abbott, dans
la Revue Archologique, V
s., t. XVII, p. 267-268). Monthotpou Nibhotpouri avait sculpt, sur un des
rochers de l'le, l'le de Konosso, une scne d'offrandes o les dieux lui accordent la victoire contre
tous les peuples (CHAMPOLLION, Monuments de l'Egypte et. de la Nubie, pi. CCCV1, 3; LEPSIUS, Denkm.,
II, 150 b). Les restes du temple qu'il avait construit Gbln le montrent conduisant aux dieux
thbains des files de prisonniers qui appartiennent ces contres diverses (DARESSY, .Vote cl remarques, xxxn et i.xxxvn, dans le Recueil de Travaux, t. XIV, p. 26, et t. XVI, p. 42).

460

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

temples ou les agrandirent : Coptos 1, Gblin, El-Kabs, Abydos3 conservent le

souvenir de leurs constructions. La ville mme de Thbes a t trop souvent
bouleverse par la suite pour qu'on y distingue la trace des travaux qu'ils
entreprirent au temple d'Amon ; mais la ncropole est pleine encore de leurs
demeures ternelles. Ils les avaient chelonnes dans la plaine, en face de
Karnak, Drah abou'l-Neggah et sur les versants septentrionaux du vallon de
Dr-el-Bahar. Les unes s'enfonaient dans la montagne et prsentaient au
dehors une faade carre, btie en pierre de taille, surmonte d'un toit
pointu en forme de pyramide 4. Les autres taient de vritables pyramides
prcdes parfois d'une paire d'oblisques ainsi qu'un temple 5. Elles n'approchaient jamais aux dimensions des tombes memphites, car le royaume du Sud
ne pouvait galer avec ses seules ressources des monuments dont l'rection
avait exig le concours de l'Egypte entire" : il utilisait la brique o l'on avait
prfr la pierre plus coteuse, une brique crue, noire, sans mlange de
paille ou de gravier. Ces pyramides bon march se dressaient sur un socle
rectangulaire, haut de deux mtres au plus; elles ne dpassaient jamais dix
mtres, du sol au sommet, et se contentaient d'un revtement de pis badigeonn la chaux. Une sorte de chambre ou plutt de four, vot en encorbellement, occupait ordinairement le centre et abritait la momie; souvent
aussi on pratiquait le caveau partie dans le socle, partie dans les fondations,
et le vide suprieur ne servait qu' allger la maonnerie. La chapelle extrieure n'existait pas toujours, mais une stle pose sur le soubassement ou
encastre extrieurement dans une des faces marquait l'endroit o l'on devait
apporter l'offrande au mort : quelquefois pourtant on ajoutait en avance
un vestibule carr, o les crmonies commmoratives s'accomplissaient aux
1. M. Harris a signal dans la maonnerie du pont de Coptos des blocs portant les cartouches de
Noubkhopirr Antouf(BIRCH-CHABAS,le Papyrus Al/boll, dans la Revue Archologique, V s., t. XVI, p. 267).
2. Monlhotpou I" Nibhotpouri y construisit, sur le rocher o s'lve aujourd'hui la Koubbah du

Shikb Mousa, un petit temple mis au jour par M. Grbaut (DARESSY, Notes et Remarques, I.XXXVII,
dans le Recueil de Travaux, t. XVI, p. 42; .1. DE MORGAN, Notice des fouilles et dblaiements excuts
pendant l'anne -1893, p. 8; G. WILLOUGHRY FRAZEH, El-Kab and Gcbeln, dans les Proceedings de la
Socit d'Archologie Biblique, t. XV, 1892-1893, p. 497 et pi. III, n" xv).
3. MARIETTE, Catalogue Gnral des monuments d'Abydos, p. 96-97, n"' 544-545; et MAIUETTE-MASPEIIO,
Monuments Divers, pi. XLIX, p. 15.
4. C'est cette catgorie qu'appartient le tombeau du premier Antouf, celui qui n'tait pas encore
roi, et dont la stle est conserve aujourd'hui au Muse de Gizh; je l'ai reproduite plus baul, la

page 115 de cette Histoire.

5. Des deux oblisques-qui prcdaient la tombe de Noubkhopirr Antouf, l'un mesurait 3n\50,
l'autre 3m,70 de hauteur (MARIETTF.-MASPF.RO, Monuments Divers, pi. L a et p. 15-16; cf. VILLIEIIS-STUAIIT,
Nile Gleanings, p. 273-274, pi. XXXIII) : ils ont t dtruits rcemment l'un et l'autre.
6. Aucune dos pyramides de Thbes ne subsiste aujourd'hui; mais Marietle dcouvrit en 1806 les
substructions de deux d'entre elles, celles de Noubkhopirr Antouf et d'Ana (MARIETTE, Lettre M. le
Vicomte de Roug, p. 16-17), qui taient identiques pour la construction aux pyramides d'Abydos
(MARIETTE, Abydos, t. Il, p. 42-14, pi. LXVI-LXVII; MASPERO, Archologie Egyptienne, p. 139-142).

LES PYRAMIDES EN BRIQUES ET LA BARBARIE DE L'ART THBAIN. 461

jours prescrits. Les statues de double sont gauches et rudes 1, les cercueils
lourds, massifs, dcors de figures sans grce et sans proportions5, les stles
ciseles maladroitement3. Ds la VIe dynastie, les barons du Sad en taient
rduits demander leurs artisans Memphis pour orner convenablement
leurs monuments : la rivalit des Thbains et des Hraclopolitains, qui
opposa les deux moitis de l'Egypte l'une l'autre en hostilit rgle,
obligea les Antouf confier leurs commandes aux coles de sculpteurs et de
peintres locaux. On imagine difficilement le degr de barbarie o taient
descendus les manoeuvres qui fabriqurent certains sarcophages d'khmm et
de Gbln* : Thbes mme ou dans Abydos, l'excution des bas-reliefs et
la facture des hiroglyphes dnotent plus de soin et de minutie que d'habilet
relle ou de sens artistique. Faute de pouvoir atteindre au beau, on s'ingnia
faire somptueux : les expditions vers Hammamt se multiplirent la
recherche des blocs de granit propres tailler des sarcophages 5. Il fallait
jalonner de citernes la route qui menait de Coptos aux montagnes : parfois
on profitait de l'occasion pour pousser une pointe au port de Saou, et pour
s'embarquer sur la mer Rouge. Un bateau construit la hte filait le long des
ctes, achetant aux Trogodytes la gomme, l'encens, l'or, les pierreries de la
rgion" : le convoi revenu avec son bloc et avec ses pacotilles varies, il ne
manquait pas de scribes pour raconter en termes emphatiques les dangers de
la campagne, ou pour fliciter le Pharaon d'avoir sem la renomme et la
terreur de son nom sur les Terres Divines et jusqu'au pays de Pouant.
La chute des Hraclopolitains et l'union des deux royaumes sous l'autorit
reste assez peu : on doit signaler pourtant celles d'un Pharaon, Monthotpou, au Vatican
(WIEDEMANN, JEgyplische Geschichte,
p. 229), et d'Antoul'-aouqir, au Muse de Gizh (MARIETTE, Cata1.

Il en

logue Gnral, p. 35-36).

des Principaux Monuments, p. 32-34; mme les cercueils royaux de cette poque,
ceux des Antouf au Louvre (E. DE BOUG, Notice sommaire, 1855, p. 61-62; PIERRET, Recueil d'Inscriptions indites, t. I, p. So-87; cf. Catalogue de la Salle Historique, p. 152, n 614, pour un coffret funraire au nom d'Antoufa) et au British Musum (BIRCH, On the Formulas of three royal Cofftns, dans
h Zeitschrift, 1869, p. 53) sont d'un travail assez grossier.
3. Les stles d'Iritisni (MASPERO, The Stle C li of llic Louvre, dans les Transactions de la Socit
d'Archologie Biblique, t. V, 555-562) et C 15 au Louvre (GAYET, Stles de la XII" dynastie, pl.LIV),
p.
celle de Mirou Turin (ORCURTI, Discurso sulla Sloria dell' Ermeneulica Egizia, dans les Mmoires de
l'Acadmie de Turin, 2 srie, t. XX, pi. I-1I) sont trs soignes de dessin, assez gauches de sculpture :
le sculpteur n'tait point aussi sur de lui-mme
que le dessinateur.
4. Pour les cercueils peints de la XI* dynastie, qui ont t dcouverts Gbln et Akhmim,
cf. BOURIANT, Petits Monuments et Petits Textes recueillis en Egypte, 49-54, dans le Recueil de
Recueil, t. XI,
Travaux, t. IX, p. 82-84, et Notes de
p. 140-143.
voyage, dans le mme
5. LEPSIUS, Denkm., II, 149 d-h, 150
c: cf. MASPERO, les Monuments gyptiens de la Valle de Hammamt, dans la Revue Orientale cl Amricaine, 2 srie, 1877, p. 333-341, SCHIAPARELLI, la Calena Orientale dell' Egilto,
p. 32-39.
6. LEPSIUS, Denkm., II, 150
GOLNISCHEFF, Rsultats archologiques d'une excursion dans la Valle
a,
de Hammamt, pi. XV-XV1I;
cf. CHARAS, le Voyage d'un gyptien, p. 56-63; BRUGSCH, Geschichle JEgyptons, p. 110-112; MASPERO, De quelques Navigations des Egyptiens
sur les ctes de la mer Erythre,
P- 7-9 (extrait de la Revue Historique, 1879, t. IX); SCHIAPARELLI, la Calena Orientale, p. 98-100.
2.

MARIETTE, Notice

402

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

de la famille thbaine furent, croit-on, l'oeuvre d'un Monthotpou, celui qui

porte le surnom de Nibkhrour : c'est lui du moins que les Egyptiens de
l'poque des Ramessides inscrivaient sur leurs tables royales, comme le chef et

le reprsentant le plus illustre de la XIe dynastie 1. Les monuments rappellent

ses succs sur les Ouaouaiou et sur les barbares de Nubie2. Il continua de rsider Thbes, mme aprs la conqute du Delta 3, s'y construisit sa pyramide ',
et reut, ds le lendemain de sa mort, les honneurs divins 5. Un tableau grav
sur les rochers de Silsilh le montre debout devant son fils Antouf : il est de
stature plus qu'humaine, et l'une de ses femmes se tient droite derrire lui 6.
Trois ou quatre rois lui succdrent rapidement, dont le moins insignifiant
parat avoir t un Monthotpou Nibtoouir; nous ne savons du dernier d'entre
eux, le seul qui figure sur les listes officielles, que son prnom de Sonkhker 7. La royaut demeura sous leur main ce qu'elle avait t presque sans
interruption depuis la fin de la VIe dynastie. Ils se proclamaient solennellement
les matres et l'on gravait leur nom en tte des documents publics, mais
leur pouvoir ne s'exerait gure par del les frontires de leur apanage familial : les barons ne se souciaient d'eux qu'autant qu'ils dployaient la force ou
la volont de les contraindre, et ne leur accordaient qu'une suprmatie
apparente sur la plus grande partie du territoire gyptien. II fallut une rvolution pour rformer cet tat de choses 8. Amenemhit Ier, qui fut le chef de la
est nomm dans les tables d'Abydos et de Saqqarah, sur la table libations do Clol-Bey (K. DE
SAULCY, lude sur la srie des Rois, p. 54 sqq., pi. II, n0 6), dans la Salle des Anctres de Karnak
(PRISSE D'AVENNES, Monuments, pi. I; LEPSIUS, Auswahl der wichtigslen Urkunden, pi. I). Dans la procession du Bamessum (LEPSIUS, Denkm., III, 163; CHAMPOLLION, Monuments, pi. CXXIX bis), il ligure
entre Mens et Ahmosis : Mnes est l comme fondateur du plus vieil empire gyptien, Montliotpou
comme fondateur du plus vieil empire Thbain. Il est reprsent enfin dans les tombes de Khhokhni
(LEPSIUS, Denkm., III, 2 a) et d'Anhourkhoui (BURTON, Excerpla Hieroglyphica, pi. XXXV; CHAMPOLLION,
Monuments, t. I, p. 864; PRISSE D'AVENNES, Monuments, pi. III; LEPSIUS, Denkm., III, 2 d).
2. En l'an XLI de son rgne, deux officiers de passage Assoun mentionnent le transport par eau
de troupes diriges contre les Ouaouaiou de Nubie (PTRIE, A Season in Egypl, pi. VIII, n 213).
3. Entre autres preuves de son autorit sur le Delta, je citerai la prsence lphantine, en l'an I
de son rgne, d'un personnage qui tait prince d'IIliopolis, et auquel il confia un commandement
militaire (PTRIE, A Season in Egypl, pi. VIII, n" 243).
4. Elle s'appelait Khou-Isioul (MARIETTE, Catalogue Gnral, p. 135, n 605). J'en ai retrouv les
restes Drah abou'l-Neggah en 1881, ainsi qu'une architrave aux cartouches de Montliotpou et provenant de la chapelle funraire. Elle tait encore intacte la fin de la XXe dynastie (Papyrus Abbolt,
pi. 111, I. 14), lors de la grande enqute institue par Ramss X dans la ncropole de Thbes.
5. SCHIAPARELLI, Museo Archcologico di Firenze, p. 192-194, n 1501.
6. ELSENLOHR, An Ilislorical Monument, dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique,
1881, p. 98-102; PTRIE, A Season in Egypl, p. 15, 17, et pl.XVI, n" 489.
7. La classification de ces Pharaons obscurs est encore mal assure; la tentative la plus srieuse
qu'on ait faite dans ces derniers temps pour l'tablir, celle de Flindcrs Ptrie (.-1 Season in Egypl,
p. 16-19), ne donne, malgr tout, que des rsultats incertains.
8. Les rois qui composent la XIIe dynastie avaient t placs dans la XVI par Chainpollion et par
les premiers gyptologues. Champollion avait reconnu son erreur dans les derniers mois de sa vie
et compar Amenemhit l'Ameneras de Manthon, mais sa dcouverte demeura ensevelie dans
ses papiers, et Lepsius eut l'honneur de rectifier en 1840 la faut de ses prdcesseurs (Auswahl
der wichtigslen Urkunden, Uebersicht der Tafeln, et Uebcr die -12" JEgyplische Honigsdynastie,
dans les Mmoires de l'Acadmie de Berlin, 1853; cf. BUNSEN, Aigyplens Stelle, t. II, p. 275-283).
1. Il

AMENEMHAIT I"

L'AVNEMENT DE LA XII DYNASTIE.

463

dynastie nouvelle, tait Thbain de race, mais nous ignorons s'il possdait des
droits et comment il s'y prit pour asseoir solidement sa domination 1. Qu'il et
usurp la couronne ou qu'il l'et hrite lgitimement, il se montra digne du
rang o la fortune l'avait hauss : la noblesse vit renatre en lui un type de
souverain qu'elle ne connaissait plus gure que par tradition, le Pharaon convaincu de sa divinit et rsolu la faire prvaloir envers et contre tous.

LE PHARAON MONTHOTPOU REOIT L'HOMMAGE DE SON SUCCESSEUR ANTOUF, AU GEREL-SILSILH-.

d'un bout l'autre, principaut principaut, nome

nome, crasant le crime et se levant comme Toumou lui-mme, restaurant ce
qu'il trouvait en ruines, dlimitant les villes entre elles et fixant chacune
ses propres frontires . Les guerres civiles avaient to't dsorganis : on ne
savait plus quels impts les cits devaient payer, quelles portions du sol leur
appartenaient, ni comment elles pouvaient trancher quitablement les questions relatives l'irrigation. Amenemhit redressa leurs stles de dlimitation
et restitua chacune ce qui avait jadis dpendu d'elle : Il leur rpartit les
Il inspecta la valle

Brugsch (Geschichle JEgyptens, p. 117) en fait un descendant du prince de Thbes Amenemhit

qui vivait sous Monthotpou Nibtoouir, et qui alla chercher le sarcophage de ce Pharaon l'Ouady
Hammamt. Il y reconnaissait prcdemment (Histoire d'Egypte, 2 dit., p. 80, 84) ce prince luimme. L'une ou l'autre de ces hypothses devient vraisemblable, selon que l'on classe Nibtoouir
avant ou aprs Nibkhroouri (cf. MASPERO, dans la Revue Critique, 1875, t. II, p. 390-391).
2. Dessin de Soudier, d'aprs le croquis de PTRIE, Ten Years' Digging in Egypl, p. 74, n2.
1.

464

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

eaux, selon ce qu'il y avait dans les cadastres d'autrefois 1 . Les seigneurs
hostiles ou douteux perdirent tout ou partie de leurs fiefs : ceux qui avaient
bien accueilli le rgime nouveau furent rcompenss de leur zle et de leur
fidlit par un accroissement de territoire. Le sire de Coptos fut estim trop
tide et remplac promptement2. La baronnie de Siout dvolut une brandie
de la famille moins belliqueuse et surtout moins fidle la vieille dynastie que
celle de Khti ne l'avait t 3. Le prince du Livre, Nouhri, s'agrandit d'un morceau de la Gazelle, et son beau-pre Khnoumhotpou I01' reut la moiti orien-

tale du mme nome avec Monit-Khoufoui pour capitale4. Des expditions

contre les Ouaouaiou, les Mzaiou, les Nomades de Libye et d'Arabie dlivrrent le fellah des incursions qui le ruinaient, et assurrent la scurit du
dehors 5. Amenemht eut d'ailleurs le bon esprit de comprendre que Thbes
n'tait pas la rsidence qui convenait au matre de l'Egypte entire : elle tait
relgue trop au Sud, mal peuple, mal btie, sans monuments, sans prestige,
presque sans histoire. 11 la remit l'un de ses parents qui la gouverna pour
lui 6, et il alla s'tablir au centre du pays, en mmoire des glorieux Pharaons
dont il prtendait descendre. Mais les anciennes cits royales de Khops
et de ses enfants n'existaient plus, et Memphis tait encore, ainsi que Thbes,
une ville de province, laquelle ne se rattachaient gure d'autres souvenirs que ceux de la VIe et de la VHP dynastie. II s'installa, un peu au
sud, dans les environs de Dahshour, au chteau de Titooui 7, qu'il largit et
Inscription de Beni-Hassan, 1. 36-46; cf. MASPERO, la Grande Inscription de Beni-IIassan, dans le
Recueil de Travaux, t. I, p. 162; FR. KRERS, De Chnemolhis Nomarchi Inscriptionc JEgyptiac, p. 22-23.
2. D'aprs une stle encore indite de Monthotpou, qui a t dcouverte par Ptrie Coplos en 1894.
3. L'inscription funraire de Hpi-Zaouli, datant d'Ousirtasen Ier (GRIFFITH, The Inscriptions of Sut
and Dr-Rifeh, pi. IV, et Sabylonian and Oriental Record, t. III, p. 167-168), Hpi-Zaouli lui-mme a
d commencer gouverner sous Amenemhit I". Les noms de ses parents diffrent entirement de
ceux qu'on rencontre dans les tombes de l'poque Hraclopolitaine et indiquent une autre famille
ou Hpi-Zaoufi, ou son pre, taient des princes nouveaux qui devaient leur lvation aux Thbains.
4. MASPF.RO, la Grande Inscription de Bni-Hassan, dans le Recueil de Travaux, t. I, p. 177-178;
NEWBERRY, Seni-Hasau, t. II, p. 14, o l'on trouvera le tableau gnalogique de cette famille.
5. Papyrus Sallier n" 2, pi. II, 1. 10, pi. III, 1. 1. Montounsisou, prince de Thbes, se vaille,
en l'an XXIV, d'avoir battu*les Matres des Sables, les Bdouins du Sinai et les Nomades qui habitaient le dsert entre le Nil et la Mer Bouge; il avait ravag leurs champs, pris leurs villes, pntr
dans leurs ports (MASPERO, Un Gouverneur de Thbes au dbut de la XII' dynastie, dans les Mmoires
du premier Congrs international de Paris, t. II, p. 60-61). Ces vnements avaient d s'accomplir
avant l'an XX d'Amenemht, c'est--dire pendant le rgne d'Amenemhit Ir seul.
6. Montounsisou, dont il vient d'tre question, a tout fait les allures d'un grand baron, faisant la
guerre et administrant le fief de Thbes pour son souverain (Stle C i du Louvre, dans GAYET, Stles
del XII' dynastie, pi. I; cf. MASPERO, Un Gouverneur de Thbes, dans le Congrs International de
Paris, t. 11, p. 48-61).
7. Ce chteau de Titooui lui est attribu comme rsidence royale sur la stle de l'an XXX, dcouverte dans la ncropole d'Abydos (MARIETTE, Abydos, t. II, pi. 22; cf. .BANVILLE-BOUGE, Album photographique de la mission de. M. de Boug, n 146); son tablissement en cet endroit parat avoir l
enregistr au Canon de Turin comme marquant un vnement de l'histoire d'Egypte, probablement
1.

le commencement de la XII" dynastie (LEPSIUS, Auswahl, pi. IV, fragm. 64). Sur l'identification de
Titooui avec un site voisin de Dahshour, voir BRUGSCH, Dictionnaire Gographique, p. 983-985; un
passage de la stle de Pinkhi montre qu'en tout cas cette place tait situe entre Memphis et Mcldoiini.

L'ASSOCIATION D'OUSIRTASEN I-

LA

COURONNE.

463

dont il fit le sige de son administration. L'Egypte, se sentant dans une

main ferme, respira librement aprs des sicles d'angoisse, et son souverain
put se fliciter en toute sincrit de lui avoir ramen la paix. J'ai fait que

l'endeuill ne ft plus en deuil et sa plainte n'a plus t entendue, les

batailles perptuelles, on n'en a plus vu, tandis qu'avant moi l'on s'tait
battu comme un taureau oublieux de hier et que le bien-tre de personne,
ignorant ou savant, n'tait stable. J'ai labour le pays jusqu' lphantine, j'y ai rpandu la joie jusqu'aux marais du Delta. Le Nil a
concd l'inondation des champs mes prires : point d'affam sous moi,
point d'altr sous moi, car on agissait partout selon mes ordres et
tout ce que je disais tait un nouveau sujet d'amour'.
11 y avait sans doute auprs de lui, comme auprs de tous les souverains
orientaux, plus d'un homme de cour dont la rsurrection du pouvoir royal
lsait la vanit ou les intrts, gens qui trouvaient leur compte s'entremettre entre Pharaon et son peuple, et que la prsence d'un prince dtermin
tout mener par lui-mme gnait dans leurs intrigues ou dans leurs exactions.
Ils ourdirent contre Amenemht des complots auxquels il chappa grand'
peine. Ce fut aprs le repas du soir, quand vint la nuit, je me livrai une
heure la joie, puis je me couchai sur les couvertures moelleuses de mon
palais, je m'abandonnai au repos, et mon coeur commena de se laisser
aller au sommeil; quand, voici, on assembla des armes pour se rvolter
contre moi, et je devins aussi faible que le serpent des champs. Alors
je m'veillai pour combattre moi-mme, de mes propres membres, et je
trouvai qu'il n'y avait qu' frapper qui ne rsistait pas. Si je prenais un
assaillant les armes la main, je faisais tourner dos cet infme; il
n'avait plus de force mme dans la nuit; nul ne lutta,
fcheux
et rien de
ne se produisit contre moi 2. La promptitude avec laquelle Amenemht se
jeta sur les conjurs les dconcerta, et la rbellion fut touffe, ce semble, la
nuit mme o elle clata. Cependant il vieillissait, son fils Ousirtasen tait
fort jeune, et les grands s'agitaient en prvision d'une succession qu'ils supposaient tre prochaine3. Le meilleur moyen de couper court leurs mauvais
desseins et de garantir l'avenir de la dynastie consistait dsigner soi-mme
Papyrus Sallier n 2, pi'. I, 1. 7-9, pi. 11, 1. 7-10.
2. Papyrus Sallier n 2, pi. I, 1. 9,
petit mmoire de DMICHEN, Bericht i'tber
pi. II, 1. 3; cf. le
ente Haremverschwrungunlcr Amenemha I, dans la Zeitschrift, 1874, p. 30-35.
3. C'est ainsi que je comprends le
passage du Papyrus Sallier n' 2, pi. III, l. 5, o Amenemhit
dit qu'on abusa de la jeunesse d'Ousirtasen
pour conspirer contre lui, et compare les malheurs
occasionns par ces complots
aux dgts produits par les sauterelles ou par le Nil.
1.

KIST. ANC. DE L'ORIENT.

T. 1.

'>'J

466

LE PREMIER EMPIRE THRAIN.

l'hritier prsomptif et l'associer par anticipation au pouvoir souverain.

L'an XX, Amenemht confra solennellement son fils Ousirtasen les titres
et les privilges de la royaut : De sujet cpie tu tais je t'levai, je te
concdai le libre usage de tes bras, pour qu'on te craignt cause de cela.
Quant moi, je me parai des fines toffes de mon palais jusqu' paratre aux
yeux comme les fleurs de mon jardin, et je me parfumai d'essences aussi
libralement que si je versais l'eau de mes citernes 1. Ousirtasen assuma
naturellement son compte les devoirs actifs de l'emploi. Ce fut un brave
qui agit par l'pe, un vaillant qui n'eut point d'gal : il voit les barbares,
s'lance, fond sur leurs hordes pillardes. C'est un lanceur de javelines, qui
rend dbiles les mains de l'ennemi; ceux qu'il touche ne lvent plus la lance.
C'est un redoutable, qui brise les fronts coups de masse, et qui l'on n'a
point rsist en son temps. C'est un coureur rapide qui fiert de l'pe le
fuyard, mais qu'on ne joint pas courir aprs lui. C'est un coeur debout en
son heure. C'est un lion qui frappe de la griffe et ne lche jamais son arme.
C'est un coeur cuirass la vue des multitudes et qui ne laisse rien subsister
derrire lui. C'est un brave qui se rue en avant quand il voit la lutte. C'est
un soldat joyeux de foncer sur les barbares : il saisit son bouclier, il bondit,
et sans redoubler son coup, il tue. Personne ne peut viter sa flche; aussi,
sans qu'il ait besoin de tendre son arc, les barbares fuient ses bras comme
des lvriers, car la Grande Desse 2 lui a donn de combattre qui ignore son
nom, et, quand il atteint, il n'pargne rien, il ne laisse rien subsister3. Le
vieux Pharaon restait au palais attendant que son fils vint lui annoncer
le succs de ses entreprises*, et contribuait par ses avis la prosprit de
l'empire commun. La rputation de sagesse qu'il s'acquit de la sorte devint
telle qu'un crivain, peu prs son contemporain, composa sous son nom
un pamphlet o il tait cens adresser son fils ses instructions posthumes
sur l'art de gouverner. Il lui apparaissait en rve et, l'apostrophant : Ecoute
mes paroles. Tu es roi sur les deux mondes, prince sur les trois rgions.
1.

Papyrus Sallier n" 2, pi. I,

I. 5-7. On a
d'Ousirtasen I"r la

discut assez longtemps sur la date laquelle il convient

couronne. Celle de l'an XX est prouve par une stle

de fixer l'association
d'Abydos (MARIETTE, Notice des Principaux Monuments, 1864, p. 85-86, n" 72, Abydos, t. Il, pi. XXII,
Catalogue Gnral, p. 104-105, n 558; BANVILLE-BOUGE, Album photographique, n" 146, Inscriptions
recueillies en Egypte, pi. V11I) qui date des ans XXX d'Ainenemhit I"' et X d'Ousirtasen I"1'.
2. Sokbit, la grande desse a la tte de lionne, qui avait dtruit les hommes sur l'ordre de B et qui
s'tait enivre de leur sang {cf. p. 165-166 du prsent volume); elle tait demeure, la suite de cet
exploit, la niaitresse des champs de bataille et du carnage.
3. Papyrus de Berlin n' /, I. 51-65; cf. MASPERO, le Papyrus de Berlin n" -I, dans les Mlanges
d'Archologie gyptienne et Assyrienne, t. III, p. 77-82, et les Contes populaires, 2 dit., p. 102-103.
4. Papyrus de Berlin n" I, I. 50-51; cf. MASPERO, les Coules populaires, 2-d., p. 101-102.

LE PRINCIPE DE L'ASSOCIATION AU TRONE PRVAUT DANS LA XII" DYNASTIE. 467

Agis mieux encore que n'ont fait tes prdcesseurs.

Entretiens la bonne
harmonie entre tes sujets et toi, de peur qu'ils s'abandonnent la peur;

t'isole pas au milieu d'eux ; n'emplis pas ton coeur, ne fais pas ton
ne
frre, uniquement du riche et du noble,
mais n'admets pas non plus
auprs de toi les premiers venus dont on ignore la place 1. Il appuyait ses
conseils d'exemples emprunts sa propre vie et qui nous ont enseign
quelques-uns des faits de son histoire. Ce petit ouvrage se rpandit et devint
rapidement classique ; on le copiait encore dans les coles de la XIXe dynastie
et les jeunes scribes l'tudiaient comme exercice de style 2. L'association
d'Ousirtasen la couronne avait tellement accoutum les gyptiens considrer ce prince comme roi de fait, qu'ils en arrivrent insensiblement ne
plus crire que son nom sur les monuments 3. Il se trouvait engag dans
une guerre contre les Libyens quand Amenemht mourut, aprs un rgne de
trente ans. Les hauts fonctionnaires de la couronne, redoutant l'motion populaire ou peut-tre une tentative d'usurpation de la part de l'un des princes du
sang, tinrent la nouvelle secrte, et expdirent un courrier au camp pour
rappeler le jeune roi. Celui-ci quitta sa tente pendant la nuit, sans que les
troupes s'en aperussent, rentra dans la capitale avant que le peuple et rien
appris, et la transition du fondateur son successeur immdiat, si dlicate
pour une dynastie de frache origine, s'opra comme naturellement*. La tradition tablie, la plupart des souverains qui vinrent ensuite l'observrent
exactement. Aprs avoir rgn seul pendant trente-deux ans, Ousirtasen 1er
Papyrus Sallier n' 2, pi. I, 1. 2-4.
2. Le texte nous en est parvenu sur deux papyrus du British Musum, Sallier n' I et n 2, sur
le Papyrus Millingcn (Recueil de Travaux, t. II, p. 70 et planches) et sur les Ostraca 5629-5638
du British Musum. 11 a t traduit par Maspero [The Instructions of Amenemhat I unto lits son
Usertasen I, dans les Records of the Pasl, l" dit., t. II, p. 9-16), par Scback (Die Unterwcisungen
des Konigs Amenemhat I) et par Amlineau [lude sur les prceptes d'Amenemhat I", dans le
Recueil de Travaux, t. X, p. 98-121, et t. XI, p. 100-116) en entier, partiellement par Dmichen
(Rerichl ber eine Haremverschworung unier Amenemha I, dans la Zeitschrift, 1874, p. 30-35) et par
lirch (Egyplian Texls, p. 16-20). Le dtail nous chappe parfois, mais le sens gnral est clair.
3. On a des stles o les annes d'Ousirtasen sont indiques seules, de l'an VII (MASPERO, Notes sur
quelques points de Grammaire et d'Histoire, dans la Zeitschrift, 1SSI, p. 116 sqq.), de l'an IX (C 2
du Louvre, dans PIERRET, Recueil d'Inscriptions indites, t. H, p. 107 sqq.; GAET, Stles de la
XIP dynastie, pi. II; PIEHL, Inscriptions, t. I, pi. II; C 3 du Louvre, dans MASPERO, Sur une formule
funraire des Stles de la XIP dynastie, Mmoires du Congrs des Orientalistes Lyon, t. I, planche;
PIERRET, Recueil d'Inscriptions, t. II,
p. 104 sqq. ; GAYET, Stles de la XIP thjnaslie,p\. IV), de l'an X
(MARIETTE, Abydos, t. II, pi. XXVI, et Catalogue Gnral,
p. 128, n 592; E. et .1. DE ROUG, Inscriptions
recueillies en Egypte, pi. IX). La date de l'an III, qui nous est indique par le manuscrit de Berlin
pour la reconstruction du temple d'IIliopolis (cf. 504-506 de cette Histoire), appartient au dbut de
ce double rgne, bien qu'Ousirtascn 1er y soit nomm seul.
4. 11 mourut l'an XXX, le second mois de Shait, le 7, et ce qui se passa au moment de sa mort
nous est cont tout au dbut des Aventures de Sinouhit (MASPERO, les Premires Lignes des Mmoires
de Sinouhit, restitues d'aprs l'Ostracon 21 lit9 du Muse de Boulaq, dans les Mmoires de l'Institut
gyptien, t. II,
p. 3 sqq.; GRIFFITH, Fragments of Old Egyplian Stories, dans les Proceedings de la
Socit d'Archologie Biblique, 1891-1892, t. XIV, p. 452-458; cf. MASPERO, les Contes populaires de
l'Egypte Ancienne, 2" d., 90-97). o l'auteur parat s'tre born enregistrer une srie de faits rels.
p.
I.

468

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

s'adjoignit son fils Amenemht II en l'an XLI11, et celui-ci, trente-deux ans plus
tard, appela Ousirtasen II au pouvoir2; Amenemht III et Amenemht IV
partagrent le trne pendant longtemps3. Les seuls de ces princes pour lesquels nous n'avons encore aucune preuve du fait sont Ousirtasen III et la
reine Sovknofriour, avec laquelle la dynastie s'teignit.
Elle dura deux cent treize ans, un mois et vingt-sept jours 4, et c'est de

LE CHEF ASIATIQUE PRESENTE A KHNOUJ1HOTP0U PAR N0FIRH0TP0U ET PAR LE SURINTENDANT DES CHASSES KHITI".

toutes les familles qui dominrent l'Egypte celle dont l'histoire offre le plus
de certitude et le plus d'unit. Sans doute, nous sommes loin de souponner
la plupart des grandes choses qu'elle accomplit : la biographie de ses huit
souverains et le dtail de leurs guerres incessantes nous sont connus fort
incompltement. Du moins peut-on suivre sans interruption le dveloppement
de leur politique au dehors et au dedans. Pas plus que leurs prdcesseurs
de l'poque memphite, l'Asie ne les attira : ils semblent avoir prouv un
1. Stle de Leyde V 4, date de l'an XLIV d'Ousirtasen Ior et de l'an II d'Amenemhit II (LEEMANS,
Lettre Franois Salvolini, p. 34-36 et pi. IV, 37, puis Description raisonne des monuments gyptiens du Muse de Leyde, p. 264; LEPSIUS, Auswahl lier wichtigslen Urkunden, pi. X).
2. Proseynme d'Assoun, dat de l'an XXXV d'Amenemht II et de l'an III d'OusirtasenII (Yoirac,
Hieroglgphi.es, pi. LXI; LEPSIUS, Auswahl der wichtigslen Urkunden, pi. X, et Denkm., II, 123 e).
3. E. DE BOUGE, Lettre M. Leemans, dans la Revue Archologique, \"srie, t. VI, p. 573 : il nous

reste plusieurs monuments de leur double rgne (LEPSIUS, Auswahl der wichtigslen Urkunden, pi. X,
et Denkm., II, 140 m), mais sans date qui permette de dterminer le moment de l'association.
4. C'est le total que le papyrus de Turin donne pour elle (LEPSIUS, Auswahl der wichtigslen Urkunden, pi. VII, fragm. 72, I. 3). Plusieurs gyptologues ont pens que Manthon y avait compris les
annes des doubles rgnes et ont propos de rduire la dure de la dynastie 168 ans (BRUGSCH,
Geschichle /Egyplens, p. 114-115), 160 (LIEBLEIN, Recherches sur la Chronologie Egyptienne, p. 76-83),
194 (ED. MEYER, Geschichte des Allcrlhums, t. I, p. 122, et Geschichle des allai JEgyptens, p. 172,
note 1). Le plus simple est d'admettre que le rdacteur du Papyrus ne s'est pas tromp; nous no
savons pas le temps qu'ont dur les rgnes d'Ousirtasen II, d'Ousirtasen III, d'Amenemhit III, et ce
sont les annes encore inconnues de ces princes qui compltent les deux cent treize ans.
5. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs la chromolithographie de LEPSIUS, Denkm., II, '133.

LES ASIATIQUES EN EGYPTE.

469

certain effroi pour les races belliqueuses qui l'habitaient et n'avoir eu d'autre
souci que de repousser leurs attaques. Amenemht Ier avait consolid la ligne

LE GROS DE LA BANDE ASIATIQUE EST AMENE A KHNOUMHOTPOU, HOMMES ET BTES.

de forteresses qui courait travers l'isthme 1, et ses descendants l'entretinrent

avec soin. Us n'ambitionnaient point la domination directe sur les tribus du

LES FEMMES DFILENT SOUS LA SURVEILLANCE D'UN JOUEUR DE LYRE ET D'UN GUERRIER.

dsert, mais tant que les Matres des Sables consentaient respecter la frontire, ils vitaient de s'immiscer dans leurs affaires intrieures 2. Les rapports
de commerce n'en taient que plus frquents et plus srs. Les riverains du
Delta voyaient chaque instant arriver dans leurs villes tantt des individus
L'existence de la ligne de forteresses cette poque rsulte du passage des Aventures de
Sinouhit o le hros dcrit la frontire orientale du Delta (Papyrus deScrlin n' -/, 1. 16-19).
2. Nous ne possdons jusqu' prsent de mentions d'une guerre contre les Matres des Sables que
sous Amenemht I"' (dans la stle C / du Louvre, cf. p. 464, note 3, de cette Histoire) et sous Ousirtasen I" (Stle de Monthotpou, 1. 10, dans MARIETTE, Abydos, 1. II, pi. XXIII).
1.

470

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

isols ou des bandes entires qui, chasses de la terre natale par la misre
ou par les rvolutions, imploraient un asile l'ombre du trne de Pharaon,
tantt^des caravanes qui leur vendaient les denres les plus rares de l'Orient
ou du Nord lointains. Un tableau clbre d'une des tombes de Bni-Hassan
nous montre comment les choses se passaient l'ordinaire. On ne sait quelle
aventure entrana trente-sept Asiatiques, hommes, femmes et enfants, franchir la mer Rouge, puis le dsert Arabique et les montagnes en l'an VI d'Ousirtasen II' : ils tombrent l'improviste dans le nome de la Gazelle, o le
surintendant des chasses Khti les reut et les conduisit, comme c'tait son
devoir, au prince Khnoumhotpou. Ils lui prsentrent du fard vert, de la
poudre d'antimoine, deux bouquetins vivants, afin de se concilier sa bienveillance, et lui, pour terniser la mmoire de leur visite, les consigna en peinture aux murailles de son tombeau. Ils ont, comme les gyptiens, l'arc, la
javeline, la hache, la massue, de longues robes ou des pagnes troits bridant
sur la hanche; tout en marchant, l'un d'eux joue d'un instrument qui rappelle
par l'aspect les lyres du vieux style grec. La forme de leurs armes, l'clat et
le bon got des toffes franges et barioles dont ils sont vtus, l'lgance
de la plupart des objets qu'ils tranent avec eux, tmoignent d'une civilisation avance, gale celle de l'Egypte. C'tait dj d'Asie que Pharaon tirait
les esclaves, certains parfums, le bois et les essences du cdre, les vases
maills, les pierreries, le lapis-lazuli, les lainages brods ou teints dont la
Chalde se rserva le monopole jusqu'au temps des Romains2. Les marchands
du Delta bravaient les btes froces et les voleurs embusqus au coin de
chaque valle pour exporter au del de l'isthme les produits des manufactures nationales 3, les toiles fines, les bijoux cisels et cloisonns, les poteries
vernisses, les amulettes en pte de verre ou en mtal. Les gens l'esprit
hasardeux qui jugeaient la vie monotone aux bords du Nil, ceux qui avaient
commis un crime ou qui se sentaient suspects au matre pour des raisons de
politique, les conspirateurs, les transfuges, les bannis rencontraient bon
accueil dans les tribus et gagnaient parfois la faveur des shkhs : ds la
XIIe dynastie, la Syrie mridionale, le pays des Matres des Sables, le royaume
1. Ce bas-relief fut signal et dcrit pour la premire fois par Champollion (Monuments de l'Egypte,

pi. CCCLXI-CCCLXII), qui prit les immigrants pour des Grecs de l'poque archaque (Lettres crites
d'Egypte, p. 76-77, et Monuments, t. II, p. 410-412). D'autres voulurent y reconnatre l'arrive en
Egypte d'Abraham, des fils de Jacob, ou tout au moins d'une bande de Juifs, et cette hypothse lui a
valu l'honneur d'tre souvent reproduit : BOSELLINI, Monumenti Slorici, pi. XXVI1I-XX1X ; LEPSIUS, Denkm.,
Il, 131, 132, 133: BRUGSCH, Histoire d'Egypte, p. 03; NEWRF.IIRY, Bni Ilasan, t. I, pi. XXX-XXXI.
2. Cf. ce propos le livre d'EBERS, jgyplen und die Bcher Moscs, p. 288 sqq.
3. Papyrus Sallier n' 2, pi. VU,

1.

4-7.

LES AVENTURES DE SINOUHlT.

471

de Kadouma taient remplis d'gyptiens, dont la carrire agite fournissait

aux scribes et aux conteurs le thme de romans nombreux 1.

Sinouhit, le hros de l'un d'eux 2, tait un fils d'Amenemhit 1er, qui avait
eu la malechance de surprendre malgr lui un secret d'tat : il se trouvait
prs de la tente royale au moment o l'on vint annoncer Ousirtasen la

mort imprvue de son pre. Craignant d'tre excut sans faon, il s'enfuit,
traversa le Delta au nord de Memphis, vita les postes de la frontire et s'enfona dans le dsert. Je me mis en route la nuit, l'aube, j'atteignis
Pouteni et me dirigeai vers le lac de Kmor 3. Alors la soif s'abattit et fondit
sur moi; je rlai, mon gosier se serra, je me disais dj : C'est le got de
la mort! quand soudain je relevai mon coeur et rassemblai mes forces :

j'entendais la voix des troupeaux. J'aperus des Asiatiques; leur shkh, qui
avait t en Egypte, me reconnut : il me donna de l'eau, me fit cuire du lait,
et j'allai avec lui dans sa tribu. Sinouhit ne s'y crut pas encore en sret et
se rfugia en Kadouma, auprs d'un prince qui prtait asile plusieurs autres
exils et chez lequel il pouvait entendre le parler d'Egypte . 11 y gagna
rapidement honneurs et fortune. Le chef me mit avant ses enfants, me
mariant sa fille ane, et il accorda que je choisisse, pour moi, dans son
domaine, parmi le meilleur de ce qu'il possdait sur la frontire d'un pays
voisin. C'est une terre excellente, Aa de son nom. Il y a des figues en elle et
des raisins; le vin y est en plus grande quantit que l'eau; abondant est le
miel; nombreuses sont les olives et toutes les productions de ses arbres : on y
a du bl et de la farine sans limites, et toute espce de bestiaux. Ce fut grand,
certes, ce qu'on me confra, quand le prince vint pour m'investir, rinstallant
prince de tribu dans le meilleur de son pays. J'eus des rations quotidiennes
de pain et du vin pour chaque jour, de la viande cuite, de la volaille rtie,
plus le gibier de la montagne que je prenais, ou qu'on posait devant moi en
plus de ce que rapportaient mes chiens de chasse. On me fabriquait beaucoup
Papyrus de Berlin n I, I. 31-34; cf. MASPERO, les Contes populaires, 2 dit., p. 99-100.
2. Le texte existe partie Berlin (LEPSIUS, Denkm., VI, 104-107), partie en Angleterre (GRIFFITH,
Fragments of OUI Egyplian Slories, dans les Proceedings de la Socit d'ArchologieBiblique, 18911892, t. XIV, p. 452-458); des fragments en ont t copis sur des Ostraca du British Musum (BIRCH,
Inscriplions in the Iiieralic and Dmolie Characler, p. 8, pi. XXIII, n 5629) et du Muse de Gizh
(MASPERO, les Premires Lignes des Mmoires de Sinouhil, dans les Mmoires de l'Inslitul Egyptien,
t- II, p. 1-23). Il a t analys par Chabas (les Papyrus de Berlin, rcits d'il y a quatre mille ans,
p. 37-51, et Panthon Littraire, t. 1), traduit en anglais par Goodwin (The Slory of Sancha, dans le
Frazer's Magazine, 1865, p. 185-202; cf. Records of the Pasl, 1" dit., t. VI, p. 131-150), en franais
par Maspero (te Papyrus de Berlin n' i, dans les Mlanges d'Archologie, t. 111, p. 61-84, 132-160, et
les Contes populaires de l'Egypte Ancienne, 2 dit.,
p. 87-132).
3. Kmor tait situ non'loin du bourg moderne d'EI-Maghfar (NAVILLE, The Store-Cily of Pithom
1.

and the Roule of the Exodus, p. 21-22), et son lac est le lac d'Isinailiah, qui formait alors le fond de
Histoire.
la Mer Bouge, de la Trs-Noire,
comme les gyptiens l'appelaient; cf. p. 351, note 3, de cette

472

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

de beurre et du lait cuit de toute manire. Je passai de nombreuses annes;

les enfants que j'eus devinrent des forts, chacun matrisant sa tribu. Lorsqu'un
messager allait et venait l'intrieur, il se dtournait de sa route pour venir
vers moi, car je rendais service tout le monde, je donnais de l'eau l'altr,
je remettais en route le voyageur qu'on avait empch de passer, je chtiais
le brigand. Les Pitatiou qui s'en allaient en campagne lointaine pour battre
et pour repousser les princes des pays trangers, j'ordonnais et ils mar-

chaient, car ce prince de onou, il accorda que je fusse pendant de longues

annes le gnral de ses soldats. Tout pays vers lequel je sortais, quand
je m'tais lanc en guerre, on tremblait dans les pturages au bord de
ses puits, je volais ses bestiaux, j'emmenais ses vassaux et j'enlevais leurs
esclaves, je tuais sa population, il tait la merci de mon glaive, de mon
arc, de mes marches, de mes plans bien conus et glorieux pour le coeur de
mon prince. Aussi m'aima-t-il quand il connut ma valeur, me mettant chef
de ses enfants, quand il vit la vigueur de mes bras.
Un brave de Tonou vint me dfier dans ma tente : c'tait un hros qui
n'avait point de second, car il avait cras tous ses adversaires. II disait :
Que Sinouhit se batte avec moi, car il ne m'a pas encore vaincu , et il se
flattait de ravir mes bestiaux pour en enrichir sa tribu. Le prince en causa avec
moi. Je dis : Je ne le connais point. Je ne suis certes pas son frre, je me
tiens loign de son logis; ai-je jamais ouvert sa porte ou franchi ses cl tures? C'est sans doute quelque jaloux envieux de me voir et qui se croit
prdestin me dpouiller de mes chats, de mes chvres, de mes vaches,
et fondre sur mes taureaux, mes bliers et mes boeufs afin de se les approS'il a vraiment le coeur combattre, qu'il dclare l'intention de son
prier
jusqu'
coeur! Est-ce que le Dieu oubliera celui qu'il a toujours favoris
prsent? 11 en est du provocateur comme s'il se trouvait parmi ceux cpii
gisent sur le lit funraire. Je bandai mon arc, je dgageai mes flches, je

donnai du jeu mon poignard, je fourbis mes armes. A l'aube, le pays de

Tonou accourut ; il avait runi ses tribus, convoqu tous les pays trangers
qui dpendaient de lui, il brlait de voir ce duel. Chaque coeur tait sur des
charbons pour moi, hommes et femmes poussaient des Ah! car tout coeur tait
anxieux mon sujet, et ils disaient : Est-ce vraiment un vaillant qui va se
mesurer avec lui? Voici, l'ennemi a un bouclier, une hache d'armes, une
brasse de javelines. Quand il fut sorti et que je parus, je dtournai ses

traits de moi. Comme pas un seul ne portait, il fondit sur moi et alors je

LES TABLISSEMENTS MINIERS DU SINAI.

473

dchargeai mon arc contre lui. Quand mon trait s'enfona dans son cou, il
s'cria et s'abattit sur le nez : je lui arrachai sa lance, je poussai mon cri de
victoire sur son dos. Tandis que les campagnards se rjouissaient, j'obligeai
ses vassaux qu'il avait opprims rendre grces Montou. Ce prince, Amminshi 1, me donna tout ce que le vaincu possdait, et alors j'emportai ses
biens, je pris son btail. Ce qu'il avait dsir me faire moi, je le lui fis
lui, je me saisis de ce qui tait dans sa tente, je dpouillai son logis; par l
s'agrandirent la richesse de mes trsors et le nombre de mes bestiaux2.
Descendez le cours des ges, feuilletez les romans arabes, celui d'Antar ou
celui d'Abou-Zt, vous y trouverez les incidents et les moeurs dcrits dans
le conte gyptien, l'exil qui arrive la cour d'un shkh puissant dont il
finit par pouser la fille, la provocation, la lutte, les razzias de peuplade
peuplade. De nos jours encore, les choses se passent peu prs de mme. Ces
aventures, vues de trs loin, ont un air de grandeur et de posie qui captive
le lecteur et, l'imagination aidant, le transporte dans un monde d'apparence
plus hroque et plus noble que le ntre. Qui veut conserver cette impression,
il fera bien de ne pas y regarder de trop prs aux hommes et aux coutumes
du dsert. Le hros est brave assurment, mais il est encore plus froce et
tratre : il vit un peu pour la bataille, beaucoup pour le pillage. Que voulezvous, le sol est pauvre, la vie est dure et prcaire, les conditions de l'existence n'ont pas chang depuis les temps les plus anciens : au fusil et l'Islam
prs, le Bdouin de nos jours est le mme que celui du temps de Sinouht 3.
Aucun document ne nous apprend de manire certaine ce que les colonies
minires du Sinai devinrent aprs le rgne de Papi II'. Elles vgtrent, si

abandonna pas entirement : les derniers Memphites, les Hraclopolitains, les premiers Thbains les ngligrent par force, et l'avnement de
la Xll dynastie leur rendit seul quelque animation5. Les filons de l'Ouady
Magharah s'taient fort appauvris : une srie de perquisitions heureuses rvla
on ne les

C'est le nom du prince de Tonou, qui avait pris Sinouhit en si grande faveur.
2. Papyrus de Berlin n I, 1. 19-28, 78-147 ; cf. MASPERO, les Contes populaires, dit., p. 99, 104-109.
3. MASPERO, la Syrie avant l'invasion des Hbreux, p. 6-7 (cf. la Revue des Eludes Juives, t. XIV).
1.

i'

4. La dernire inscription du Sinai est, pour l'Ancien Empire, celle de l'an II de Papi II (LOTTIN DE
LAVAL, Voyage dans la Pninsule Arabique, 1ns. hier., pi. 4, n 1; LEPSIUS, Denkm., II, 116 a).
5. Monuments d'Ousirtasen I Sarbout-el-Khdm (BRUGSCH, Geschichte JEgyptens, p. 132; MAJOR
FKI.IX, Note sopra le Dinastie de' Faraoni,
p. Il), d'Amenemhit II (Account of the Survey, p. 183),
d'Amenemhit111 Sarbout-el-Khdim et Ouady Magharah (BURTON, Exccrpta Hieroglyphica, pi. XLII ;
CHAMPOLLION, Monuments de l'Egypte cl de la Nubie, t. 11,
p. 690-692; LEPSIUS, Denkm., II, 137 a-h,
140 n; Accounl. of the. Survey, p. 175-177, 183-184, et Photographs, t. 111, pi. 3-4), d'Amenemhit IV
dans les deux mmes localits (LEPSIUS, Denkm., II, 140 o-p; Account of the Survey, p. 177, 184, et
l'holographs, t. 111, pi. 4). On ne connat encore au Sinai aucun monument qui porte les cartouches
d

Amenemhit

1''

ou qu'on puisse reporter au rgne de ce prince.

60

474

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

l'existence de dpts encore vierges dans le Sarbout-el-Khdm, au nord des

gisements primitifs 1. On les mit en oeuvre ds le temps d'Amenemht 1P,
et l'effort entier se concentra sur eux pendant plusieurs gnrations : les
expditions se rptaient tous les trois ou quatre ans, parfois mme d'anne
en anne, sous le commandement de hauts fonctionnaires, Connus du Boi,
Lecteurs en Chef, Capitaines des Archers. Comme les minerais diminuaient

vite, chacun des dlgus de Pharaon devait en dcouvrir de nouveaux pour

subvenir aux exigences de l'industrie : la tche tait souvent ardue, aussi la
plupart d'entre eux se plaisaient-ils bien informer la postrit des anxits
qu'ils avaient ressenties, lui dire la peine qu'ils s'taient donne, lui numrer les quantits d'oxyde de cuivre ou de turquoises qu'ils avaient emportes en Egypte. Le capitaine Haroris nous apprend donc que, dbarqu au

Sarbout pendant le mois de Phamnoth d'une anne inconnue d'Amenemht III, il dbuta mal dans ses recherches : les ouvriers, las de ne rien gagner,
l'auraient abandonn promptement, s'il n'avait toujours fait contre fortune bon
visage et s'il ne leur avait promis hautement l'appui de l'Hthor locale. La
chance tourna en effet, l'instant o il commenait dsesprer : Le dsert
brlait comme l't, la montagne tait en feu, et la veine puise; un matin,
1. Sur le Sarbout-el-Khdm et sur son histoire, voir le rsum de BIHCII, Egyplian Remains, dans
{'Accounl of the Survey of the Peninsula of Sinai, eh. VII, p. 180-182.
2. Inscription sans date et inscription de l'an XXIV d'Amenemht II, prs du rservoir du Sarboutel-Khdm (BIRCII, Egyplian Remains, dans {'Accounl of the Survey, ch. VII,' p. 183).

LE SARBOUT-EL-KHDM ET SA CHAPELLE.

47 o

le contrematre qui tait l interrogea les artisans ce sujet, les habiles qui
frquentaient cette mine, et ils dirent : r II y a de la turquoise en la montagne

pour l'ternit! Le filon se prsenta juste en ce moment. Et de fait la

richesse des gtes qu'il rencontra le ddommagea compltement de ses premiers mcomptes : en Pachons, trois mois aprs l'ouverture des travaux, il
avait achev sa besogne et se prparait quitter le pays avec son butin 1. Pha

LES RUINES DU TEMPLE

IIATH0R AU SARBOUT-EI.-KHDIM-

raon dpchait de temps en temps ses faux mineurs des convois de bestiaux
et de provisions, du bl, seize boeufs, trente oies, des lgumes frais, de la
volaille vivante 3. La population ouvrire s'accrut si vite qu'on dut lui construire deux chapelles, ddies Hthor et desservies par des prtres de
bonne volont4. L'une d'elles, la plus ancienne probablement, consiste en une
seule chambre taille dans la roche mme et soutenue par un gros pilier carr,
le tout recouvert jadis de figures trs fines et d'inscriptions peu prs effa-

aujourd'hui. La seconde comprend une cour rectangulaire de belles

dimensions, borde jadis d'un portique support par des piliers chapiteaux
en forme de tte d'Hthor, puis un difice troit qui se divise en beaucoup
de petites chambres irrgulires. La btisse a t remanie, dtruite demi,
ces

Egyplian Remains, dans {'Account of the Survey, p. 186.

Dessin de Roudier, d'aprs la photographie de VOrdnance Survey, Pholograplis, I. III, pi. 8.
Fragments d'inscriptions chez BIRCH, Egyplian Remains, dans {'Account of the Survey, p. 186.

1. Biiicii,

2.
3.

4. WILSON, Note on the Ruiiis al Sarabil el-Khadim, dans {'Accounl of the Survey, ch. Vil ; les vues
des ruines sont reproduites
les photographies de VOrdnance Survey, t. III, pi. V1-XV11I.

sur

476

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

et n'est plus qu'un monceau de ruines confuses, sous lesquelles on ne dmle

pas l'conomie du plan primitif. Des stles votives de toute taille et de toute
matire, hautes ou basses, longues ou minces, en granit, en grs, en calcaire,
se dressaient au hasard dans les deux chambres et dans les cours, entre les
colonnes, au ras des murs : plusieurs sont encore en place, d'autres gisent
parses au milieu des dcombres. Vers la moiti du rgne d'Amenemht III,
la demande des turquoises ou des minerais de cuivre ncessaires l'industrie
devint si forte, que le Sarbout-el-Khdmn'y suffit plus et qu'on dut revenir
l'Ouady Magharah1. La double exploitation ne se ralentit pas sous Amenemht IV 2 : au moment o la XIIe dynastie cda le trne la XIIP, elle
continuait activement. La tranquillit n'tait pas moindre dans ces recoins
perdus de la montagne que dans la valle d'Egypte, et une faible garnison y
surveillait les Rdouins du voisinage. Ceux-ci s'enhardissaient parfois piller
les travailleurs, puis se sauvaient prcipitamment, emportant leurs maigres
rapines : la poursuite, mene fond par l'un des officiers prsents sur les
lieux, les atteignait d'ordinaire avant qu'ils se fussent mis en sret dans
leurs douars, et les obligeait rendre gorge. Les vieux rois memphites s'enorgueillissaient de ces courses armes comme de vritables victoires, et en
perptuaient le souvenir par des bas-reliefs triomphaux : on les traitait
maintenant en incidents de frontires sans importance, que Pharaon daignait
peine souponner, et dont il abandonnait la gloire telle quelle ceux de
ses capitaines qui commandaient pour lui dans ces parages 3.
Les pays situs vers le Nsrd, au del de la Mditerrane,n'avaient pas cess
d'entretenir avec l'Egypte des relations commerciales assez tendues*. Le
renom de richesse dont le Delta jouissait entranait parfois des bandes de
Haiou-nbou venir rder le long des ctes, pour y exercer leur mtier de
pirates : ces courses tournaient d'ordinaire assez mal, et ceux qui les entreInscriptions de l'an II et des ans XXX, XLI, XLII, XLIII, XL1V d'Amenemht III dans BUIITON,
Excerpla hieroglyphica, pi. XII; CHAMPOLLION, Monuments de l'gyple et de la Nubie, t. II, p. 689-691;
LEPSIUS, Denkm., II, 137 c, f-i; BIRCII, Egyplian Remains, dans {'Accounl of the Survey, eh. Vil, p. 175177, et Photographs, t. III, pi. 3.
2. Inscriptions des ans V et VU d'Amenemhit IV, dans LEPSIUS, Denkm., 11, 137 d-e, 140 n; Account
of llie Survey, p. 177, et Photographs, t. III, pi. 4.
3. Snkhkari de la XI" dynastie se vantait d'avoir rompu le jarret des Haiour-nibou (LEPSIUS, Denhn.,
II, 150 a, I. 8; cf. GOLNISCHEFF, Rsultais pigraphiques, pi. XVI, I. 8). Ce n'est pas, comme Chabas
l'a pens (ludes sur VAntiquit Historique, 2e d., p. 174-175), d'une expdition maritime qu'il s'agit
ici, mais d'une incursion des pirates asiatiques repousse par le Pharaon. Les lies de la Trs-Verte,
c'est--dire de la Mditerrane, sont mentionnesincidemmentdans les Mmoires de Sinouhit (Papyrus
de Berlin n" i, 1. 210-211). Le sjour des prisonniers gens dans la principaut d'Hraclopolis a t
constat par M. Ptrie (Kahun, Gurob and Howara, p. 44, et Illahun, Kahun and Gurob, p. 9-11).
4. C'est au cours d'une expdition contre les Timihou qu'Ousirtascn Ier apprit la mort do son pre
Amenemhit Ier (MASPERO, les Contes populaires de l'Ancienne Egypte, 2 dit., p. 96-97).
1.

LA NUBIE ASSIMILE AU RESTE LE L'EGYPTE.

477

prenaient, s'ils chappaient une excution sommaire, allaient finir leurs jours
comme esclaves, au Fayoum ou dans quelque village du Said. Leurs descendants y conservaient un certain temps encore les costumes, la religion, les
moeurs, les industries de
la patrie absente; ils continuaient fabriquer pour
leur usage journalier des
poteries grossires, dont le
dcor rappelait celui des
vases qu'on recueille dans
les tombes les plus anciennes de l'archipel gen,
puis ils s'absorbaient peu
peu dans le milieu
ambiant, et leurs petitsenfants devenaient des fellahs comme les autres,
nourris ds la mamelle aux
coutumes et au langage
de l'Egypte. Les rapports

tribus du dsert
Libyque, les Tihounou, les
Timihou, demeuraient pacifiques presque toujours :
parfois seulement une razzia, pousse par une de
leurs bandes sur territoire
gyptien, suscitait une contre-razzia dans l'une des
valles o ils abritaient leurs troupeaux et leurs tentes. Un contingent de
femmes et d'enfants berbres venaient rejoindre les Haiou-nbou prisonniers et
apportaient la population de l'Egypte un nouvel lment htrogne bientt
noy dans la masse. Des courses rapides, des fuites d'exils, des rpressions
de piraterie, des changes commerciaux entrecoups d'pisodes
romanesques,
voil en traits gnraux l'histoire
commune de l'Egypte et des contres qui
lavoisinent au nord, pendant, les deux sicles
que la XIP dynastie dura: les
avec les

478

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

Pharaons s'y immobilisrent sur la dfensive. L'Ethiopie attirait toute leur

attention et rclamait toutes leurs forces. Le mme instinct qui avait excit
leurs prdcesseurs dpasser successivement le Gebel-Silsilh, puis Elphantine, les entrana au del de la seconde cataracte et plus loin encore. La nature
de la valle le voulait ainsi. Elle forme, du Tacazz ou plutt du confluent des
deux Nils la mer, comme une grande Egypte, dcoupe par les cataractes
en compartiments superposs, mais soumise partout aux mmes conditions
d'existence : les morceaux en ont t spars violemment plus d'une fois au
cours des sicles, par les hasards de l'histoire, mais ils ont tendu_sans cesse
se rapprocher et se sont ressouds ds qu'ils en ont trouv l'occasion. L'Amami,
l'Iritt, les Sitiou, toutes les nations qui erraient l'ouest du fleuve, rallies
ou soumises par les Pharaons de la VI 0, puis par ceux de la XIe dynastie,
ne paraissent pas avoir inquit beaucoup les successeurs d'Amenemht l' 1.
Les Ouaouiou et les Mzaiou taient rests plus turbulents : il fallait les
rduire, si l'on voulait assurer la tranquillit des colons disperss sur les
rives du fleuve, de Philse Korosko. Amenemht Ier les battit plusieurs
reprises 1; Ousirtasen Ier dirigea contre eux des campagnes rptes, dont les
premires datent du temps o son pre vivait encore2, puis il reprit la marche
en avant, et, du premier coup, leva ses frontires jusqu'aux rapides
d'Ouady Halfah 3. Le pays ne fut plus dsormais disput ses successeurs. On
le distribua en nomes comme l'Egypte mme, la langue de l'Egypte acheva de
se substituer aux idiomes indignes, les dieux locaux et Didoun, le principal
d'entre eux, s'associrent ou s'assimilrent aux divinits de l'Egypte. Khnoumou obtint la prfrence dans les nomes septentrionaux, sans doute parce que
les premiers colons taient originaires d'Elphantine et sujets de ses princes4;
dans les nomes mridionaux, qui avaient t annexs sous des rois de Thbes
et peupls d'immigrants thbains, il partagea la vnration des fidles avec
le dieu de Thbes, Amon, Amon-R. Les autres divinits se taillrent des
domaines moins vastes dans le territoire nouveau, selon des affinits de terroir
1.

Papyrus Sallier n" I, pi. II,

1.

10.

2. Stle de l'an XXX d'Amenemhit I"

l'an IX d'Ousirtasen 1" (BRUGSCH, die Negerslmme der
Una-Inschrift, dans la Zeitschrift, 1882, p. 30-31).
3. On a trouv la stle triomphale, aujourd'hui conserve Florence, Ouady Hallali, sur le silo de
l'antique Bohani (CHAMPOLLION, Lettres crites d'Egypte, 2 dit., p. 124).
4. Khnoumou prenait en Nubie le titre de Gouverneur des habitants de la Basse-Nubie, directeur de
la porte des rgions montagneuses (BRIICSCII, Dictionnaire Gographique, p. 1288). A la XVIII" dynastie
on l'y rencontre comme Khnoumou-B dans les temples de Sebouah (LEPSIUS, Denkm., III, 179), de

Koummh {id., ibid., 66) et de plusieurs autres localits.

5. Lepsius a montr le premier comment le culte d'Amon marque le progrs de la colonisation lliebaine (Ueber die widderkbpflgen Gbller Atnmon und Chnumis, dans la Zeitschrift, 1877, p. 14 sqq.)-

LES TRAVAUX DES PHARAONS EN NUBIE.

479

dont on ne peut plus se rendre compte aujourd'hui, Thot Pselcis et

Pnoubst, o l'on adorait un nabca gigantesque 1, R vers Derr 2, Horus
Miama et Baouka 3. Les Pharaons qui avaient civilis le pays y reurent en
leur vivant les honneurs de l'apothose. Ousirtasen III se mit en triade avec
Didoun, avec Amon, avec Khnoumou, et eut ses temples Semnh 4, Shataoui 5, Doshkh 0 : sous Thoutmosis III, plus de mille ans aprs lui, on
clbrait encore, le 21 Pachons, l'anniversaire d'une victoire dcisive qu'il
avait remporte sur les barbares 7. Le rgime fodal se propagea partout, et
l'on vit des barons hrditaires tenir leur cour entre les deux cataractes,
exercer leurs armes, se construire des chteaux, se creuser dans la montagne des tombes dcores superbement. L'Egypte nubienne ne diffra de la
relle que par un excs de chaleur et par une diminution de richesse : le sol,
moins large, moins fertile, moins bien inond, y nourrissait une population
moins nombreuse et rendait ses matres des revenus moins abondants.

Pharaon s'tait rserv la garde des principaux points stratgiques. Des

chteaux-forts, embusqus aux tournants du fleuve et au dbouch des gorges
qui menaient dans le dsert, garantissaient la libert de la navigation ou car-

taient les nomades pillards. Celui de Derr, rdifi souvent, remonte, en partie
du moins, jusqu'aux premiers temps de la conqute : son enceinte rectangulaire en grosses briques sches n'est perce que de brches faciles boucher,
et pourrait rsister encore une attaque d'Ababdhs, si l'on y faisait quelques
rparations 8. Les travaux les plus considrables furent excuts aux trois
Pselcis est la Dakkh actuelle. Pnoubst (Pnoubs, INupsi, Koupsia) des gographes grecs est
aujourd'hui probablement l'ensemble de dcombres qu'on dcouvre sur la rive orientale du fleuve,
prs du village de Hamk, un peu avant l'entre de la seconde cataracte.
2. Derr s'appelait Pi-r, la Maison de R, de son nom sacr (BRUGSCH, Geographische Inschriflen,
1.

t. I, p. 159).
3. Miama, la Mania des gographes

classiques (PLINE, VI, XII, 35, 2, d'aprs JUBA, fragm. 42, dans
BIDOT-MLLER, Fragmenta Hisloricitm Groecorum, t. 111,
p. 477-478), sur la rive orientale du fleuve,
parait tre le village moderne de Toshk, o Burckhardt signalait des tombes au commencement de
notre sicle (Travels in Nubia, p. 33); la ville gyptienne de Baouka, qui, malgr la ressemblance de
nom, n'a rien de commun avec l'Aboccis de Ptolme, semble avoir t situe sur l'emplacement du
village actuel de Kouban (BRUGSCH, Die Biblischcn sieben Jaltre der Hitngersnolh, p. 41-43).
4. Le temple n'a pas t bti par Thoutmosis III, comme on l'affirme ordinairement (LEPSIUS, Ueber
die widderkiipfigen Gtlcr, dans la Zeitschrift, 1877, p. 21 ; WIEDEMANN, JEgyplische Geschichle, p. 253) :
Thoutmosis III ne fit que restaurer l'difice construit par Ousirtasen III, ainsi que l'a dit E. DE BOUG,
Mmoire sur quelques phnomnes clestes,
p. 22 sqq. (cf. Revue Archologique, 1" srie, t. IX). Une
des inscriptions constate
en effet que Thoutmosis 111 a rtabli les rites solennels et les sacrifices
institus par Ousirtasen dans le temple de
son pre Didoun (CAILLIAUD, Voyage Mro, Atlas, t. II,
pl. XXIX, 3; LEPSIUS, Denkm., III, 55, 1. 3-4).
5. CHAMPOLLION, Monuments de l'Egypte et de la Nubie, pl. I, 3, et t. 1, p. 609; LEPSIUS, Denkm., III,
114 h, sous le Pharaon A, l'un des derniers souverains de la XVIII0 dynastie.
Denkm., III, 59, sous Thoutmosis III.
7. LEPSIUS, Denkm., III, 55, I. 12; cf. E.
quelques phnomnes clestes, p. 25-27.
DE BOUG, Mmoires sur
8. Les briques les plus anciennes des fortifications de Derr, assez facilement reconnaissables au
milieu de celles qui proviennent des restaurations plus rcentes, sont identiques pour la forme et les
dimensions celles du
mur de Svne ou d'EI-Kab : or ce dernier est au plus tard de la Xll dynastie.
C. LEPSIUS,

480

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

endroits d'o l'on peut mme aujourd'hui dominer la Nubie avec le plus d'efficacit, aux deux cataractes et dans le canton qui s'tend de Derr Dakkh.
lphantine avait dj son camp retranch qui couvrait les rapides et le chemin de terre entre Syne et Phila?. Ousirtasen III restaura la grande muraille;
il cura et agrandit les passes de Sehel comme Papi Ier, si bien qu'on put les
franchir aisment et conserver en tout temps des communications rapides entre
Thbes et les villes nouvelles. Il fonda, peu de distance de Philoe, une station
de bateaux et un entrept qu'il appela Hirou Khker les Voies de Khker,
site exact en est inconnu, mais elle parat avoir
d'aprs son prnom 1. Le
complt, du ct mridional, le systme de murs et de redoutes qui protgeait les cantons de la cataracte contre une surprise ou contre une attaque
rgulire des peuples barbares. Les fortifications de la Nubie moyenne, sans
utilit apprciable pour la scurit gnrale, avaientcependant une importance
extrme aux yeux des Pharaons. Elles commandaient les routes du dsert,
celles qui vont la mer Rouge, ou au cours suprieur du Nil vers Berber et
le Gebel Barkal. Les plus importantes s'levaient sur l'emplacement du village
actuel de Koubn, en face de Dakkh 2. L'Ouady Olaki, dont elles surveillent
l'accs, conduit droit aux gisements aurifres les plus riches que l'Egypte ait
connus. Chacune des valles qui sillonnent le massif montagneux de l'Etbaye
possdait les siens, l'Ouady Shaouanb, l'Ouady Oumm-Teyour, le Djebel
Iswoud, le Djebel Oumm-Kabrite. L'or s'y trouve en ppites, dans des poches
perdues au milieu du quartz blanc : il y est ml des oxydes de fer et
de titane dont les anciens n'ont point tir parti. L'exploitation, commence
de temps immmorial par les Ouaouaiou qui habitaient la rgion, tait des
plus simples : on en rencontre partout la trace au flanc des ravins. Les galeries s'enfoncent cinquante ou soixante mtres de profondeur en suivant
la direction naturelle des filons. Le quartz dtach, on en jetait les dbris
dans des mortiers de granit, on les pilait, on pulvrisait ensuite les dbris
sur des meules analogues celles qu'on employait pour broyer le grain, on
triait les rsidus sur des tables en pierre, puis on lavait le reste dans des
L'agrandissementdes passes est de l'an VIII (WILDOUR, Canalizing the Calaract, dans le Recueillie
Travaux, t. XIII, p. 202-204), l'anne mme o le Pharaon tablit la limite de l'Egypte Semnli; les
autres travaux sont indiqus assez confusment dans une stle de l'an VIII, qui provient d'lpliaiiline
et qui se trouve au British Musum (Biitcn, Tablels of the XII" Dynasly, dans la Zeitschrift, I87.'>,
p. 50-51). C'est probablement ce curage des passes en l'an VIII que se rfre le proscynme grav a
Sehel (LEPSIUS, Denkm., II, 136 b) en l'honneur d'Anoukt, et dans lequel le roi se vante d'avoir l'ait
pour cette desse le chenal excellent [nomm] les Voies de lihkcouri .
2. Sur les ruines de cette forteresse importante, voir la notice de PUISSE D'AVENNES, qui a de
publie par CHABAS, les Inscriptions des Mines d'or, p. 13-14.
1.

LES MINES D'OR DE NUBIE ET LA FORTERESSE DE KOUBN.

481

sbiles en bois de sycomore, jusqu' ce que les paillettes se fussent dposes 1.

C'tait l'or de Nubie, que les nomades introduisaient en Egypte, et que les
Egyptiens allrent chercher eux-mmes au pays de production partir de
la XIIe dynastie. Ils ne se proccuprent pas d'y installer des colonies

permanentes, comme au Sina; mais, presque chaque anne, un dtachement

de troupes se rendait sur les lieux et ramassait les quantits de mtal rcoltes depuis le voyage prcdent. Un jour, c'tait le prince de la Gazelle

UNE DES FACES DE LA FORTERESSE DE KOUDAN-

que le roi Ousirtasen Ier expdiait de la sorte, avec quatre cents hommes
de son contingent fodal3 : un autre jour, c'tait le fidle Sihthor qui par-

courait la contre en triomphateur, obligeant jeunes et vieux redoubler

d'activit pour son matre Amenemhit II*. On se vantait au retour d'avoir
rapport plus d'or que personne auparavant, et de n'avoir perdu ni un soldat,

bte de somme, pas mme un ne, en traversant le dsert : un fils du

Pharaon rgnant, voire l'hritier prsomptif de la couronne, daignait quelquefois accompagner la caravane. Amenemht III rpara ou construisit nouveau
le chteau de Koubn, d'o la petite arme partait et o elle revenait avec
ni une

d'or et la manire de les exploiter ont t dcrites sous les Ptolmes par Agatharchide (MiiLLER-DiDOT, Gcographi Grseci Minores, t. I, p. 123-129; cf. DIODORE DE SICILE, III, 12-14); les
procds toient fort anciens et n'avaient gure chang depuis le temps des premiers Pharaons
comme le prouve la comparaison du matriel trouv dans ces parages avec le matriel recueilli au
Sinai dans les mines de turquoise de l'Ancien Empire. Sur l'tat actuel de la contre, cf. une note de
PUISSE D'AVENNES, dans GHABAS, les Inscriptions des Mines d'or,
p. 27-29. Les localits o l'on rencontre
des galeries d'exploitation ont t marques
par Linant de Bellefonds sur sa Carie del'Etbaye, 1854.
2. Dessin de Boitiller, d'aprs
une photographie d'Insinger, prise en -18813. Inscription biographique du prince de la Gazelle Amom-Amenemhit, Beni-Ilassan, 1. 3-8.
4. La stle de Sihthor est conserve au British Musum; elle a t publie par Bincii, Tablcls of
the Xll'li Dynasty, dans la Zeitschrift, 1874,
p. 111-114; cf. BIRCH, Egyplian Texls, p. 21-22.
1.

Les mines

H1ST. ANC. DE l.'llRIENT.

61

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

482

sa charge. C'est une enceinte carre, de cent mtres de ct; les remparts
de briques sches s'inclinent en talus et sont renforcs d'espace en espace par
des sortes de bastions saillants sur le front de la place. Le fleuve couvrait un
des cts : les trois autres taient dfendus par des fosss qui communiquaient avec le Nil. Une porte s'ouvrait au milieu de chaque face : celle de
l'Est, qui regardait le d-

LA SECONDE CATARACTE ENTRE IIAMKKH ET 0UADY-HALFAH.

sert et qui se trouvait en

but aux attaques les plus
srieuses, tait flanque
d'une tour 1.
La cataracte d'Ouady-Halfah opposait une barrire
naturelle aux invasions ve
nues du Sud. Mme dfaut
de fortifications, la chane
de granit qui coupe la valle
en cet endroitaurait interdi t
suffisamment l'accs de la
Nubie septentrionale une
flotte qui aurait essay de
brusquer le passage. Le Nil
n'a pas ici l'aspect de grandeur sauvage qu'il prend
plus bas, entre Assouan et

Philse. Les montagnes basses et fuyantes l'encadrent mal. Les amas droches noires dont il s'encombre,

nues ou voiles peine de verdure maigre, se multiplient et s'enchevtrent

en quelques places, au point qu'ils semblent l'avoir absorb tout entier. Ses
eaux s'y divisent l'infini sur trois kilomtres de largeur, pendant les vingtcinq kilomtres qu'elles parcourent, et plusieurs des lits qu'elles se creusent
invitent presque la navigation, tant ils sont calmes et surs en apparence,
mais ils se heurtent soudain des seuils de rcifs cachs, ou ils se resserrent
brusquement en manires de couloirs obstrus par des monceaux de granit :
la barque la plus solide et la mieux pilote s'y brise, sans que nul effort ou
nulle habilet de l'quipage puisse la sauver, si le patron se risque y tenter
1. PRISSE

D'AVENNES, clans CIIADAS, les

Inscriptions des Mines d'or, p. 13.-

LA SECONDE CATARACTE AUX BASSES EAUX, VUE D ADOUSH.

Dessin do Boudier, d'aprs une photographie de B;Uo.

LE PREMIER EMPIRE THRAIN.

484

la descente. Le seul chenal qui se prte quelque peu au transit part du

village d'Asha sur la rive orientale, serpente capricieusementd'une berge
l'autre, et dbouche en eau calme un peu au sud de Nakhit Ouady-Halfah.
On se confie lui pendant quelques jours en aot et en septembre, mais avec
des bateaux peu chargs ; encore est-ce la grce de Dieu, et au danger de
sombrer d'heure en heure'. Ds que le flot dcrot, la traverse devient plus
difficile : on l'interrompt ds le milieu d'octobre, et les communications
fluviales demeurent suspendues entre les pays d'en haut et l'Egypte, jusqu'au
retour de l'inondation. Des paves engages entre les cueils ou enlizes
dans les bancs de sable mergent mesure que le niveau baisse, comme pour
avertir les matelots et les dcourager d'entreprendre une aventure aussi
prilleuse. Ousirtasen Pr devina l'importance de la position et en arma les
abords. Il jeta les yeux sur la petite ville nubienne de Bohani, qui s'levait en
face du bourg actuel de Ouady-Halfah'2, et il en fit une place frontire de premier ordre. 11 y difia, outre la citadelle traditionnelle, un temple consacr
au dieu Amon thbain et l'Horus qu'on adorait dans la localit, puis il y
ddia une grande stle qui clbrait ses victoires sur les peuples d'au del.
Dix de leurs chefs principaux avaient dfil devant Amon, prisonniers, les
bras lis derrire le dos, et avaient t sacrifis au pied des autels par le
souverain lui-mme3 : il les reprsenta sous la figure de cartouches crnels,
qui enfermaient leur nom, et d'o sortait un buste d'homme reli par une
longue corde la main du vainqueur. Prs d'un sicle plus tard, Ousirtasen 111
agrandit la forteresse, puis, trouvant sans doute qu'elle ne suffisait plus
garantir la scurit du passage, il chelonna des postes de garde en diffrents
points, Matouga*, Fakous, Kassa. C'taient autant d'tapes o les navires qui suivaient le fil du courant et le remontaient avec leurs marchandises
les Cataractes du Nil, p. 28-35, la description des prcautions prises
encore aujourd'hui par les matelots nubiens au passage des cataractes; pour ce qui concerne plus
spcialement la calaracte d'Ouady-IIalfah, cf. CHLU, le Nil, le Soudan, l'Egypte, p. 62-64.
2. Brugsch place Bohani sur la rive droite, dans le voisinage d'Ouady-IIalfah (Die Biblischen Sielicn
Jahre der Hungersnolh, p. 43-44); mais la stle de Itamss Ier, dcouverte par Champollion sur la
ive gauche, dans l'un des temples qui subsistent, rappelait les dons faits par ce prince au dieu MinAmon qui rside dans Bohani, eu sa demeure divine (I. 6-7). Bohani s'levait donc l'endroit mme
ro l'on voit aujourd'hui les ruines de trois temples ou chapelles (CHAMPOLLION, Monumentsde l'Egypte,
t. 1, p. 34). La Bon de Ptolme tait galement sur la rive gauche : si elle est identique Bohani, le
gographe alexandrin ou ses,auteurs l'ont place plus haut sur le fleuve qu'elle n'tait rellement.
3. La stle est aujourd'hui Florence (SCHIAPARELLI, Museo Archeologico,. I, p. 213-241); elle a t
publie plusieurs fois par Champollion(Monumentsde l'Egypte cl de la Nubie, pl. I, 1 et t. I, p. 34-36,
t. II, p. 692), puis par Hoscllini (Monumenli Slorici, pl. XXV, 4), et enfin par Bcrend (Principaux
Monuments du Muse gyptien de Florence, p. 51-52).
4. Lettre du lieutenant II. G. Lyons dans VAcadeniy, n1057, 6 aot 1892, p. 117 : I bave di'scovered old Egyptian fortresses at Halfa and at Matuga, twelve miles south, the latter coutaining a cartouche of lsertasen III. On n'a aucun renseignement dtaill sur ces deux citadelles.
1. Voir dans E.

DE GOTTRERG,

LES DEUX FORTERESSES DE SEMNH.

venaient atterrir vers le coucher du soleil : des bandes de Bdouins, embusques dans le voisinage, auraient eu beau jeu les surprendre et arrter par
leurs dprdations le commerce du Said avec le Haut-Nil, pendant les quelques semaines qu'on y pouvait vaquer sans trop de pril. Une gorge troite et

Khker, occupait une position moins favorable'2 : le flanc oriental en tait

protg par une ceinture de rochers et par le fleuve, mais les trois autres faces

taient d'abord facile. On les garnit de remparts qui se haussaient vingtcinq mtres au-dessus de la plaine, et on les appuya de longs pis, disposs
intervalles ingaux. C'taient
comme des tours sans parapets qui surplombaient les alentours du chemin de ronde, et d'o la garnison prenait en
1. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une photographie de l'original, conserv Florence.
2. Le nom gyptien de Semnh, Samiiinoii-K/iarp-Khkcri,nous est fourni par une inscription

de
l'an 111 de Sovkhotpou Ior(E.
Semnh, dans la Bcvuc ArcholoDE BOUG, Inscription des rochers de
gique, 1 srie, t. V,
p. 312; LEPSIUS, Denkm., II, 151 c), o personne ne parait l'tre all chercher
jusqu' prsent. On le rencontre
sous la forme abrge Saminit; Samine, dans un texte de l'poque
plolmaque (DMICHEN, Geographische Inschri/en,t. II, pl. LXX1, c); une inscription en grec barbare
l'crit Sammina et nous fait connatre le
nom de Kounimh avec l'orthographe Eoiimmou, dont la
l'orme gyptienne n'est
pas certaine (LEPSIUS, Ueber einen allen Nilmesser bei Semne in Nubien, dans les
Monatsberichte de l'Acadmie des Sciences de Berlin, 1844).

486

'REMIER EMPIRE THBAIN.

charpe les sapeurs lancs contre le corps de la place. On en avait calcul

l'cartement de manire que les archers pussent balayer de leurs flches tout
le terrain intermdiaire. Le gros oeuvre est en briques crues, entremles de
poutres couches horizontalement; le parement se compose d'un soubassement peu prs vertical, et d'une partie haute incline d'environ 160 degrs

LES RAPIDES DU NTL A SEMNEH ET LES DEUX FORTERESSES CONSTRUITES PAU OUSIRTASEN III '

sur la premire, ce qui rendait l'escalade sinon impraticable, du moins fort

malaise. Chacune des deux enceintes renfermait une ville complte, des
temples vous aux fondateurs et aux dieux nubiens, ainsi que de nombreuses
habitations aujourd'hui ruines2. L'largissement soudain du fleuve, immdiatement au sud de la passe, mnage comme une rade naturelle o les escadres
gyptiennes se concentraient sans crainte, la veille d'une campagne contre
l'Ethiopie; les galiotes des Ngres y attendaient l'autorisation de cingler
au del des rapides et de pntrer en Egypte avec leurs cargaisons. Port
Carte dresse par Thuillier, d'aprs le relev dj ancien de CAILLIAUD, Voyage Mro et au
Fleuve Blanc. Allas, t. II, pl. XXIII.
2. Le site des deux villes anciennes a t dcrit trs en dtail par CAILLIAUD, Voyage Mro, t. I,
Fortip. 329, t. III, p. 256-258, et Atlas, t. II, pl. XX1II-XXX, et, trente ans plus tard, par M. DE VOOU,
fications de Semnh en Nubie, dans le Bulletin Archologique de l'Athnoeum Franais, 1855, p. 81-81;
cf. LEPSIUS, Denkm., I, 111-112; PERROT-CIIIPIEZ, Histoire de l'Art dans l'Antiquit, t. I, p. 493-502;
MASPERO, l'Archologie Egyptienne, p. 28-31; MARCEL DIEULAFOY, l'Acropole de Suse, p. 167-170.
1.

L'OBSERVATOIRE FLUVIAL DE SEMNH.

487

de guerre et douane fluviale, Semnh tait le boulevard ncessaire l'Egypte

nouvelle, et Ousirtasen III le proclamait hautement, dans deux dcrets qu'il
y afficha pour l'dification de la postrit.

C'est ici, dit le premier d'entre

eux, la limite mridionale rgle en l'an VIII, sous la Saintet de Khker
Ousirtasen, qui donne la vie toujours et jamais, afin que nul des peuples

LA PASSE DU NIL ENTRE LES DEUX FORTERESSES DE SEMNEH ET DE KOUMMEII 1.

n'est pour le transport des bestiaux,

boeufs, chvres, moutons, qui leur appartiennent 2. L'dit de l'an XVI ritre
la prohibition de l'an VIII, et ajoute que Sa Majest fit riger sa propre statue

aux bornes qu'elle-mme elle avait imposes 3 . Le seuil de la premire et

celui de la seconde cataracte taient moins uss alors qu'ils ne sont aujourd'hui : ils retenaient plus efficacement les eaux de l'inondation et les foraient

Noirs ne la franchisse en amont, si ce

1.

Reproduction par Faucher-Gudin du croquis lithographiepubli par

CAILLIAUD, Voyage

Mro,

Allas, t. II, pl. XXX.

2. LEPSIUS, Denkm., II, 136 i; cf. CHABAS, tudes sur VAntiquit Historique, 2 d., p. 135; BRUGSCH,
Geschichle .Egyplens,
p. 152.
3. LEPSIUS, Denkm., Il, 136, h. L'inscription, grave sur une stle en granit rose, avait t brise
il y a cinquante
ans environ, pour tre transporte plus facilement en Europe. Elle se trouve, partie
au Muse de Berlin (ERMAN, Verzeichniss der jEgyptischenAltcrthmer, p. 23, n S3), partie au Muse
de Boulaq-Gizh, o la moiti suprieure t dpose
1884, par les soins du moudir d'Esnh;
en
a
la traduction complte
en a t donne par CHABAS, SKI- l'Antiquit Historique, 2 d., p. 133 sqq., et
ensuite par BRUGSCH, Geschichte JEgyptens,
p. 775-780.

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

488

s'lever plus haut 1. Ils agissaient sur elles la faon de vritables rgulateurs, et pourvu qu'on en tudit les mouvements journaliers, on pouvait
annoncer aux riverains d'aval les progrs et la qualit probables de la
crue. Tant que la domination des Pharaons s'tait arrte Philae, on avait

observ le jeu de la premire cataracte ; c'tait d'lphantine qu'on signalait

l'Egypte l'arrive, le passage, le renforcement du flot. Amenemht III installa
un nilomtre nouveau sur la frontire nouvelle, et ordonna ses officiers d'y
noter la marche du phnomne 2. Ils lui obirent scrupuleusement, et chaque
fois que l'inondation leur sembla dpasser la moyenne des Nils ordinaires,
ils en enregistrrent la hauteur sur les rochers de Semnh et de Koummh,
gravant ct du chiffre le nom du roi et la date de l'anne. L'usage se
perptua d'abord sous la XIIIe dynastie, puis, la frontire reculant encore,
le nilomtre se dplaa comme elle et l'accompagna vers le Sud 3.
Le pays d'au del Semnh tait une terre vierge, que les guerres antrieures
avaient effleure peine sans jamais l'entamer, et dont le nom parat alors
pour la premire fois sur les monuments, celui de Kaoushou, Koush
l'humilie*. Il comprenait les cantons situs au Midi, dans le coude immense
que le fleuve dcrit entre Dongolah et Khartoum, les vastes plaines o le Nil
Blanc et le Nil Bleu promnent leur lit, les rgions du Kordofan et du Darfour :
il confinait aux monts d'Abyssinie, aux marais du lac Nou, toutes les contres
demi fabuleuses, o l'on relguait les Iles des Mnes et les Tenues desEspril.v'.
rsulte des marques inscrites sur les rochers par les fonctionnaires gyptiens, que le Nil
s'levait six ou huit mtres plus haut qu'il ne monte aujourd'hui dans les mmes parages de Sem1.

11

nh, pendant les derniers rgnes de la XIIe dynastie et pendant les premiers de la XIIIe (LKPSII S,
Brief an Ehrenberg, dans les Monalsberichlede l'Acadmie des Sciences de Berlin, 18-ia).
2. La plus ancienne de ces marques porte la date de l'an III d'Amenemht III (LEPSIUS, Denkm., II,
139 a). On en possde des ans V, VII, IX, XIV, XV, XXII, XXIII, XXIV, XXX, XXXII, XXXVII, XL, XLI,
XLIII de ce prince (LEPSIUS, Denkm., II, 139 a-p); on ne connat en revanche pour le rgne de son successeur Amenemht IV qu'une seule marque, qui est de l'an V (LEPSIUS, Denkm., II, 152/').
3. Les seules de ces marques de niveaux qu'on rencontre sous la XIII0 dynastie appartiennent au
rgne de Sakhemkhoutoouir Sovkhotpou, le premier de la ligne (E. DE BOUG, Inscriptions des
rochers de Semnh, dans la Revue Arche'olngiquc, lre srie, t. V, p. 311-314; LEPSIUS, Denkm., II,
loi a-d); l'usage en cessa donc probablement lorsque les officiers d'Amenemht III eurent disparu.
A. Kliaisil, l'humilie, la prosterne, est l'pithte officielle de l'Ethiopie dans les inscriptions. Les
diffrentes orthographes que les monuments gyptiens donnent de ce mot lui assurent la prononciation Kaoushou, qui devint plus tard Koushou, Koush. Lepsius, qui rattachait les Koushites du Nil
aux peuples de l'lam, pensait (Nubische Grammalik, Einleilung, p. xc sqq.) qu'ils taient arrivs
d'Asie par le dtroit de Bab el-Mandeb, durant le long intervalle qui spare Papi II d'Amenemht 1",
et qu'ils avaient refoul sur le Haut-Nil des tribus ngres qui occupaient la Nubie sous la VI" dynastie.
La comparaison des noms consigns dans l'inscription d'Ouni avec ceux qu'on rencontre sur les monuments d'poque postrieure montre que la population du dsert nubien ne changea point pendant ce
laps de temps (BRUGSCH, Die Ner/erslmme der Una-Inschrift, dans la Zeilsehrifl, 1882, p. 30 sqq.). Je
crois que l'absence du nom de Kaoushou-Koush dans les textes antrieurs la XII" dynastie vient
de ce que l'Egypte, arrte alors entre Korosko et Ouady-Halfah, tait spare des tribus qui habitaient l'Ethiopie par un triple rempart de nations nubiennes. Le pays de Kaoushou commence
au del de Semnh : il ne put donc entrer en contact continuel avec les gyptiens, qu'aprs que
les Pharaons eurent soumis les territoires et les peuplades intermdiaires entre Assoun et Semnh.
5. Voir ce qui a t dj dit de ces rgions fabuleuses, aux p. 19-20 dc-ccttc Histoire.

KOUSH L'HUMILIE ET SES PEUPLES.

489

Le Pouant le sparait de la Mer Rouge, les Timihou s'interposaient, l'Ouest,

entre lui et les limites du monde. Cent tribus aux noms tranges, blanches,
cuivres, noires, se disputaient cet espace mal dfini, les unes encore barbares ou polices peine, les autres parvenues un certain degr de civilisation matrielle presque comparable celui de l'Egypte. Elles prsentaient
ds lors la mme diversit
de types qu'on rencontre
de nos jours parmi les
masses confuses qui hantent
la haute valle du Nil, et
aussi la mme instabilit,

d'intelligence. Elles menaient la

mme vie bestiale, instinctive, trouble, sans raison
que le caprice de leurs
la mme strilit

petits chefs, par des guerres sanglantes souvent suivies d'esclavage ou d'migration lointaine. Les empires grandissent difficilement et ne durent gure
dans ce milieu inconstant
et tumultueux. De temps

PRISONNIERS KOUSHITES AMENS EN EGYPTE 1.

a autre un roitelet plus hardi que le reste, plus rus, plus tenace, plus habile
entraner les hommes et manier les choses, tend sa domination sur ce qui

l'environne, et, gagnant de proche en proche, runit de vastes rgions sous

une mme tyrannie. mesure que son royaume s'largit, il ne travaille
pas l'organiser de faon rgulire, y introduire une administration uniforme, s'en attacher les lments disparates par des lois quitables et
profitables tous : cesss les massacres de la premire conqute, quand il a
vers dans son arme ce qui subsistait des bandes vaincues, qu'il a emmen
leurs enfants
en servitude, empli ses caisses de leurs trsors et son harem de
leurs femmes, il n'imagine rien
au del. 11 essaierait d'agir autrement que
1.

Dessin de

pl.XLV.

Fauchcr-Gudin, d'anrs Vauarelle

de
J

'

M. BI.ACKDEN,

dans

NEWBERR,

Rcni-llasan, l. I,
02

490

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

cela ne lui servirait probablement de rien. Ses sujets anciens et nouveaux sont
trop divers de langue et d'origine, trop opposs de moeurs, trop ennemis et
depuis trop longtemps, pour s'approcher et pour se fondre aisment en un

corps de nation unique. Ds que la main qui les assemblait momentanment

se relche, la discorde se glisse partout, parmi les hommes comme sur le territoire, et l'empire n d'hier se rsout en ses lments plus vite encore qu'il
ne s'tait form. Le bruit d'armes qui avait signal sa courte vie s'teint,
et meurt promptement, le souvenir de sa grandeur phmre s'efface au
bout de quelques gnrations sous les horreurs d'une conqute nouvelle :
son nom s'vanouit sans laisser aucune trace. L'occupation de la Nubie mit
l'Egypte en contact avec ce ramassis de peuples incohrents, et le contact
engendra soudain la lutte. C est en vain que les Etats polics prtendent
demeurer en paix avec les nations barbares auxquelles elles touchent. Sitt
qu'ils ont dcid d'enrayer leur progrs et de s'imposer des bornes qu'ils
ne dpasseront plus, leur modration prend couleur de faiblesse ou d'impuissance ; les vaincus reviennent l'assaut et ramnent la civilisation en arrire
ou l'obligent marcher outre. Les Pharaons n'chapprent pas cette fatalit de
la conqute : leur frontire mridionale monta toujours plus haut le long du
Nil, sans jamais se fixer dans une assiette tellement forte qu'elle dfit l'attaque
des Barbares. Ousirtasen I01' avait assujetti le pays de Hahou 1, celui de Rhonthanounofir2, celui de Shaad3, et battu les Shemk, les Khasa, les Sous, les Aqn,
les Anou, les Sabiri, les gens d'Akti et de Makisa4. AmenemhtIIS, Ousirtasen 11,
Geographische Inschriflen, t. II, pi. LXIII, 3,
pi. LXXIII, 2, LXXVI, S, etc.), appartient par consquent la partie du dsert nubien qui s'tend vers
la Mer Rouge. Il est mis en rapport avec Samin par les textes gographiques de l'poque ptolmaque (DMICHEN, Geog. Ins., t. II, pi. LXXI, 2), ce qui nous permet d'en prciser le site enlre le
Nil et l'Ouady Galgabba, au voisinage des mines d'or de l'Etbaye. L'inscription de l'an VIII et celle
de l'an XVI, d'Ousirtasen III, o le nom est crit de faon diffrente, indiquent galement la mme
situation (BRUGSCH, GeographischeInschriflen, t. I, p. 46-47, t. III, p. 61, G5).
2. Le territoire du Khonthanounofir, situ entre Koush et l'Egypte (BRUGSCH, Geographische Inschriflen,
t. I, p. 52-S3, 1. II, p. 5-0), parat s'tre tendu sur la rive droite du Nil, depuis la chane de montagnes qui borde le fleuve jusqu'au pays d'Akti. Cf. BRUGSCH,Die Allgyptische Vlkcrlafel, dans les
Verhandlungen des Ve" Orienlalislen Congresses, t. II, Afrikanische Selilion, p. 57-59.
3. Shaad avait des carrires de calcaire blanc, o Amenths II de la XVIIIe dynastie puisa pour
btir le temple de Khnoumou Semnh (LEPSIUS, Denkm., III, 07). Le pays devait donc tre prs (le
cette ville (BRUGSCH, Geographische Inschriflen, t. I, p. 45, note 2, et p. 100), sur la rive gauche du Nil.
4. Le site de ces tribus nous est inconnu : le' nom d'Akti, le seul que nous sachions peu prs
placer sur la carte, nous montre que la campagne propos de laquelle Ousirtasen \" avait lev le
monument triomphal d'Ouady-Halfah (cf. p. 484-485 de cette Histoire), avait t dirige l'est du Nil,
vers le pays des mines d'or, c'est--dire vers l'Etbaye. La date de l'an XLII, qu'on lui a attribue
(WIEUEMANN, JEgyplische G"schichle, p. 242), repose sur une combinaison des donnes de celte stle
avec un passage de l'inscription d'Amoni-Amenemht Bni-Hassan.
5. Expdition de Sihthor au pays de Hait, plus tard Ahit entre Korosko et les mines d'or de
l'Etbaye (BIRCH, Tablels of the XII"' Dynasly, dans la Zeilschrifl, 1874, p. 112; BRUGSCH, Die Diblischen
sieben Jahre der Ilungersnolh, p. 100-107).
6. Stle de Monthotpou Assoun (LEPSIUS, Denkm., H, 123 d), o il est question d'abattre des ennemis qui ne peuvent ici tre que des peuples Nubiens.
1. Le

pays de Hahou, qui produit de l'or

(DMICIIEN,

LES GUERRES CONTRE L'ETHIOPIE ET LEURS RSULTATS.

491

Ousirtasen III ne se firent pas faute de frapper Koush l'humilie , chaque

fois que l'occasion s'en prsenta. Le dernier surtout lui porta des coups
redoubls en l'an VIII 1, en l'an XIP, en l'an XVI 3, en l'an XIX*, et ses victoires
le rendirent si populaire que les gyptiens de l'poque grecque, prtendant
voir en lui le Ssostris d'Hrodote, lui attribuaient la possession de l'univers 5.
La base d'une statue colossale en granit rose qu'il s'rigea dans le temple
de Tanis nous a conserv une liste des peuplades qu'il vainquit : les noms
en ont une forme bizarre, Alaka, Matakaraou, Tourasou, Pamaka, Ouarak,
Paramaka, et l'on ne sait gure o les placer sur la carte". On voit seulement

qu'ils vivaient dans le dsert, des deux cts du Nil, la hauteur de Berber ou
peu prs. Les expditions continurent du mme train aprs Ousirtasen, et
Amenemht III considrait dj les rives du Nil, entre Semnh et Dongolah,
comme tant une partie du territoire proprement gyptien. La grande Egypte

par la force des choses; elle cheminait d'un mouvement

continu vers le terme que la nature lui avait prdestin, vers le point o le Nil
rappelle lui ses derniers affluents et o sa valle unique commence se
diviser en plusieurs valles.
La conqute tait d'ailleurs facile, et les guerres rapportaient tant de profits
que les troupes et les gnraux s'y engageaient sans la moindre rpugnance.
Un seul fragment nous est rest qui contenait le rcit dtaill de l'une
d'entre elles, probablement celle qu'Ousirtasen III dirigea en l'an XVI de son
rgne 7. Le Pharaon avait appris que les tribus du canton de Hou, sur le
se faisait peu peu,

I. A la campagne de l'an VIII se rattachent plusieurs stles d'lphantine (BIRGH, Tablels of thc
XII'1' Dynasty, dans la Zeilschrift, 1875, p. 50-51), de la cataracte (WILBOUR, Canalhing the Calaract
dans le Recueil de Travaux, t. XIII, p. 202-204), et de Semnh (LEPSIUS, Denkm., II, 136 i).
i. La campagne de l'an XII parait avoir t assez longuement dcrite dans un proscynme assez
mutil, qui est grav sur la route d'Assoun Philoe (PTRIE, A Season in Egypt, pi. XIII, n 340).
3. LEPSIUS, Denkm., II, 186 h.
4. Stles du Muse de Genve (MASPERO, Noies sur diffrents points de Grammaire et d'Histoire,
dans les Mlanges d'Archologie, t. II, p. 217-219) et du Muse de Berlin (LEPSIUS, Denkm., II, 135 /()
5. Les fragments de Manthon, dans leur tat actuel (MANTHON, d. UNGER, p. 118), appliquent le nom
de Ssostris Ousirtasen II. M. de Uoug (Deuxi?ne Lettre M. Alfred Mary sur le Ssostris de la
XII" dynastie de Manthon, dans la llevite Archologique, l" srie, t. IV, p. 485 sqq.) a montr que la
notice de Manthon convenait bien plutt Ousirtasen III. Il ne faut pas se dissimuler d'ailleurs que
la lgende de Ssostris appartient rellement Ramss II, et non pas.un prince de la XIIe dynastie.
6. Louvre A 18. Cette statue a t usurpe par Amnths III de la XVIIIe dynastie, qui l'on
a attribu et l'on attribue encore la dfaite des peuples inscrits sur la base (E. DE ROUGE, Notice des
Monuments, 1849, p. 4-5; BIRCH, Hislorical Monument of Amenophis III in the Louvre at Paris, dans
V Archoeologia, t. XXIV,
p. 489-491 ; BRUGSCH, Geographische Inschriflen, t. II, p. 8-9, et Geschichte,
JEgyplens, p. 401-402). Dvria {Lettre M. Auguste Mariette sur quelques monuments relatifs aux
Hyksos ou antrieurs leur domination, dans la Revue Archologique, 2e srie, t. IV, p. 252) reconnut l'usurpation sans se prononcer sur le nom originel du roi reprsent. VV'IEDEUANN, JEgijptische
Geschichte, p. 294-295, incline voir Apopi II. La ressemblance que la tte colossale A 19 du Louvre,
y
qui appartient la mme statue que la base A 18, prsente avec les portraits d'Ousirtasen 111 me
fait croire qu'il faut attribuer
ce Pharaon ce monument, qui provient de Bubaste.
7. NAVILLE,Bubaslis, pi. XXXIV A, et
p. 9-10. Naville pense que l'inscription racontait la campagne de
l'an
^
VIII ou celle de l'an XVI, mentionnes dans les dcrets de Semnh ; cf. p. 486-487 de cette Histoire.

492

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

acazz 1, harcelaient ses vassaux et, peut-tre aussi, les gyptiens que le
commerce attirait au voisinage de leurs repaires. Il se dcida les aller chtier
vertement, et s'embarqua sur sa flotte. Ce fut une promenade presque sans
danger : on mettait pied terre aux endroits favorables, on enlevait les bestiaux et les habitants qu'on rencontrait, une fois '123 boeufs et 11 nes, d'autres
fois moins. De petits partis couraient les deux rives et, poussant des pointes
droite et gauche, rabattaient le butin devant eux. La tactique des invasions
n'a gure chang dans ces contres : le rcit que fait Cailliaud de la premire
conqute du Fazogl par Ismal-Pacha, en 1822, pourrait servir complter les
dbris de l'inscription d'Ousirtasen III et nous, restituer, quelques dtails
prs, le tableau fidle des campagnes menes dans ces rgions par les souverains de la XIIe dynastie 2. Ce sont les mmes chasses l'homme et les mmes
ravages, exercs par une poigne de gens bien arms et suffisamment disciplins sur des peuplades nues et sans cohsion, les jeunes gens massacrs
aprs une courte rsistance ou forcs de fuir dans les bois, les femmes emmenes esclaves, les huttes pilles, les villages brls, des tribus entires
ananties en quelques heures. Parfois un dtachement, lanc imprudemment
dans des fourrs pineux l'assaut d'un bourg perch sur une cime rocheuse,
prouvait le dessous et ne ralliait le gros de l'arme qu' grand'peine, aprs
avoir perdu les trois quarts de son effectif3. Le plus souvent la rsistance ne,
se prolongeait pas, et les assaillants emportaient la place avec une perte de
deux ou trois hommes blesss ou tus. Le butin n'tait jamais trs considrable dans chaque localit, mais il faisait masse mesure que la razzia
pntrait plus avant : il devenait bientt si lourd qu'on devait s'arrter et
rtrograder, afin de l'enfermer dans la forteresse la plus proche. 11 consistait,
pour la meilleure part, en troupeaux de boeufs et en monceaux de substances
encombrantes, grains ou bois de construction. Mais il comprenait aussi des
objets qui valaient beaucoup sous un petit volume, de l'ivoire, des pierres
prcieuses, de l'or surtout. Les indignes rcoltaient l'or dans les terrains
d'alluvion que le Tacazz, le Nil Bleu et ses affluents arrosent. Leurs femmes
1. Le pays de Hou est mentionn encore sous Ramss 111 (LEPSIUS, Denkm., III, 209), ct du
l'ouant : c'tait un pays montagneux auquel on arrivait par eau. Peut-tre faut-il le placer sur les
bords du Nil mme : le voisinage du Pouanit indique pourtant les contres riveraines de la Mer

Bouge, ou celles que l'Atbara arrose, plutt que les rgions du Fleuve Bleu.
2. Je renvoie surtout aux chapitres o Cailliaud raconte les razzias excutes par Ismal-Pacha ou
par ses lieutenants au Fazogl (Voyage Mro, t. II, ch. XXXVII-XXXIX, p. 354-398) et au Qammyl
{Voyage Mro, ch. XXXIX-XLI1, t. II, p. 398 sqq., et t. III, p. 1-50).
3. Voir dans Cailliaud (Voyage Mro, t. II, p. 376-378) l'attaque du camp d'Ismal par les Ngres
du mont Tby et la panique qui en rsulta. On sait qu'Ismail-Pacha lui-mme fut surpris et brl dans
sa maison, Chendy, en 1822 (ld., t. III, p. 336-337), par lemelek Nimr et'par une bande de rvolts.

LES EXPDITIONS COMMERCIALES AU POUANT.

493

s'occupaient recueillir les ppites, qui sont souvent assez grosses : elles les
serraient dans de petits sachets en cuir, les changeaient aux marchands
contre les produits de l'industrie gyptienne, ou les livraient aux orfvres
pour en faonner des boucles d'oreille, des anneaux de nez, des bagues, des
bracelets d'une facture assez fine. L'or se trouve associ plusieurs autres
mtaux, dont on ne savait pas le sparer : le plus pur avait une teinte jaune
clair qu'on estimait par-dessus tout, mais l'or alli l'argent, dans la proportion de 80 pour 100, l'lectrum, tait encore recherch, et les ors gristres
mls de platine servaient fabriquer des bijoux communs 1. Ces expditions
ne produisaient point de rsultats durables, et les Pharaons n'implantaient
point de colons dans ces contres. Leurs gyptiens n'y auraient pu vivre
longtemps sans s'abtardir par le mtissage et par l'effet du climat; ils y
auraient dgnr en espces indcises, ayant tous les vices des races originelles, mais aucune de leurs qualits. Aussi menaient-ils la guerre sans mnagement, et ne songeaient-ils qu' tirer le plus possible de leurs succs. 11 leur
importait peu que rien ne subsistt plus o ils avaient pass, et qu'on pt
noter aux ruines l'itinraire de leurs armes. Ils ramassaient ce qu'ils rencontraient sur leur route, pour l'emporter en Egypte, hommes, choses ou btes;
ils dvastaient plaisir tout ce qui ne leur convenait point, et craient le
dsert o, la veille encore, des cantons fertiles s'tendaient, couverts de
champs, parsems de bourgs populeux. Les voisins, se sentant incapables de

rsister aux troupes rgulires, essayaient de se racheter en livrant avant le

combat ce qu'ils possdaient d'esclaves, de troupeaux, de bois ou de mtaux
prcieux. Cependant les gnraux calculaient quel moment prcis la baisse
des eaux leur imposait la retraite : ils faisaient halte quand elle commenait
s'accuser, et ils s'en retournaient en paix , sans autre souci que de
perdre au retour le moins d'hommes ou d'animaux prisonniers.
O les soldats ne pntraient point, les marchands s'aventuraient comme
autrefois, et prparaient le terrain pour la conqute. Les princes d'lphantine n'avaient pas renonc aux caravanes lointaines, et celui d'entre eux qui
vivait sous Ousirtasen Ier et sous Amenemht II, Siranptou, avait racont ses
explorations dans son tombeau, l'exemple de ses anctres 2 : le roi l'avait
Cailliaud a dcrit brivement les sables aurifres du Qammyl et leur mode d'exploitation
(Voyage Mro, t. III,
p. 16-19) : c'est son rcit que j'ai emprunt les dtails donns dans le texte.
Des analyses de bijoux gyptiens de la XVIIIe dynastie, briss et sans valeur archologique ou artistique, que j'ai fait excuter au Muse de Boulaq, ont constat la prsence du platine et de l'argent
que Cailliaud indique dans les ppites provenant du Nil Bleu.
2. D'aprs l'inscription du tombeau qu'il se creusa dans la montagne, en face d'lphantinc.
1.

494

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

expdi au Soudan plusieurs reprises, mais l'inscription o il consigna son

histoire est tellement mutile que nous ne savons pas au juste quels peuples
il visita. Nous apprenons seulement qu'il y gagna des peaux, de l'ivoire, des
plumes d'autruche, tout ce que le centre de l'Afrique fournit au commerce
depuis les temps les plus reculs 1. Et ce n'est point seulement par terre que
les marchands de l'Egypte tentaient d'aller chercher fortune l'tranger : la
Mer Bouge les attirait et leur prtait la voie la plus courte pour atteindre ce
pays de Pouant, dont les traditions antiques et les rcits des matelots leur
vantaient la richesse en parfums et en rarets de toute sorte 2. Les relations
s'taient ralenties ou avaient cess entirement pendant les guerres de la
priode hraclopolitaine : quand on les renoua, il fallut dcouvrir de nouveau
les routes oublies depuis des sicles. Le trafic se concentra presque entier
sur deux ou trois d'entre elles, l'une qui allait d'Iphantine ou de Nekhabt
la Tte de Nekhabt, la Brnice des Grecs 3, les autres qui partaient de
Thbes ou de Coptos pour aboutir au mme point de la cte ou bien Saou,
le Qor actuel 4. Cette dernire, la plus courte, traversait ce val de Ham-

mamt o les Pharaons s'approvisionnaient de blocs de granit pour leurs

sarcophages : aussi la suivait-on de prfrence. Les officiers qu'on envoyait
tailler la pierre profitaient souvent de l'occasion pour descendre la mer, et
pour pousser jusqu'aux rgions des Aromates. Dj en l'an VIII de Snkhker,
prdcesseur d'Amenemht Ier, YAmi unique Hounou avait t mand par ce
chemin afin de diriger une'escadre au Pouant, et de rcolter l'encens frais
en tribut des princes du dsert . II runit trois mille hommes, leur distribua
chacun une outre, un crochet pour la porter, dix pains, et quitta Coptos
avec cette petite arme. Le chemin manquait d'eau : il fora dans le roc plusieurs citernes et plusieurs puits, l'un la station du Bat, deux dans le
canton d'Adahat, un enfin dans les valles d'Adabehat. Arriv au bord de la
mer, il y construisit rapidement un gros chaland, le chargea d'une pacotille et
de provisions, de boeufs, de vaches, de chvres, et fila en course le long des
est appel ouapirou, ouapourou, qui semble tre la forme originelle d'o le mot latin
ebur drive, par l'intermdiaire A'abourou.
2. Voir, sur ces voyages de la Mer Rouge, la VIe dynastie, les p. 396-397, 434 de cette Histoire.
3. Tap-Nekhabt, la Tte, le Cap de Nekhabt, a t identifie par Brugsch {Die JEgyplische Vlkerlafel, dans les Verhandlungen des 5"" Orienlalisten-Congresses,t. II, Afrikanische Seklion, p. 62)
avec un cap situ prs de Brnice : c'est le nom de la bourgade que les Grecs appelrent Brnice.
Les routes de Coptos Brnice et de Brnice lphantine ont t explores en dernier lieu
par GOLNISCHEFFJ Une Excursion Brnice, dans le Recueil de Travaux, t. XIII, p. 75-96.
4. Brugsch, le premier qui ait vu clair dans toute cette partie de la gographie gyptienne, place
Saou, Saouou, au voisinage de Myos-Hormos (Die JEgyplische Volkerlafel, p. 35, 59, 64), vers l'Ouady
Casos : le site de cette localit me parat rpondre celui du vieux Qolr.
1. L'ivoire y

LA NAVIGATION LE LONG DES CTES DE LA MER ROUGE.

49a

on ne sait jusqu'o il alla, mais il revint avec une grosse cargaison

de tout ce que la Terre Divine possdait, surtout de l'encens. Au retour, il
se rabattit sur le val d'Ouagai, puis sur celui de Bohanou, et il y choisit de
ctes

beaux blocs de pierre pour un temple que le roi btissait : Jamais Cousin
royal dpch en mission n'en avait fait autant depuis le temps du dieu
R 1! Nombre d'officiers royaux ou d'aventuriers marchrent sur ses traces,
mais leur mmoire n'est point parvenue jusqu' nous. Deux ou trois noms
seulement ont chapp l'oubli, celui de Khnoumhotpou qui, l'an I d'Ousir-

tasen Ier, dressa une stle au Ouady Gasos en pleine Terre Divine; celui

LES ROUTES QUI MENENT

DU

NIL LA MER ROUGE, ENTRE COPTOS ET QOR.

de Khentkhitiorou, qui, en l'an XXVIII d'Amenemht II, rallia le.havre

de Saou, aprs une croisire heureuse au Pouant, sans avoir perdu ni un
homme ni un bateau 2. La navigation est rude sur la Mer Rouge. La cte est

gnralement escarpe, hrisse de rcifs et d'lots, presque dpourvue de

perts et de plages. Nul fleuve, nulle rivire n'y dbouche, nulle terre fertile
ou boise ne la borde, mais de hautes falaises demi dcomposes

par les
ardeurs du soleil ou des montagnes abruptes, d'un rouge terne ou d'un gris
sale selon que le granit ou les grs y dominent. Les rares tribus qui habitent
cette rgion dshrite y supportent leur vie misrable du produit de leur
pche et de leur chasse : l'poque grecque, ils comptaient parmi les plus
Denkm., II, 150 a, GOLKNISCIIEEE, Rsultats pigraphiques d'une excursion l'Ouady
Hammamat, pi. XV-XVII. Le texte a t traduit en franais par CHARAS, le Voyage d'un gyptien,
p. 56-63, en allemand par BRUGSCH, Geschichte .Egyptens, p. 110-113, et par LIERLEIN, Handcl und
Schiffahrl auf dem Rolhen Meere in alleu Zcilen, nach gtjplixchcn Quelle, p. 20-22, en russe par
GOI.NISCHEEF, Rsultats pigraphiques,
p. 9-11, en italien par SCIIIAPARELLI, la Calena Orientale
dcll" Egilto, p. 98-100.
2. Stles rapportes par Wilkinson et conserves au chteau d'Alnwick (WILKINSON, Manners and
Cusloms, 2e d., t. I, p. 253: BIRCII, Catalogue of the Collection of Egyptian Antiquilies at Alnwick
Caslle, p. 276 sqq., pi. II1-1V; BRUGSCH, Die Allgyplische Vblkertafcl, dans les Abhandlungcn des 5""
Internalionalen Orienlalisten-Congresses, t. II, Afrikanische Sektion, p. 54-55, OS; ERJIAN, Slelen aus
XSdi Gass bei Qosr, dans la Zeitschrift, 1S82,
p. 203-205, et dans SCHWEINFURTH,Aile Baureslc und
Ilieroghjphische Inschriflen im Uadi Gass,
p. II, note 2).
1. LEPSIUS,

496

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

dshrits des humains, et tels les matelots des Ptolmes les virent, tels
les marins des temps pharaoniques durent les connatre avant eux. On
signalait pourtant quelques villages de pcheurs disperss sur le littoral, des
aiguades espaces, frquentes cause de leurs puits d'eau saumtre par la
population du dsert, Nahast 1, Tap-Nekhabt, Saou, Tou : les navires gyptiens venaient s'y ravitailler et y embarquer le fret de la contre, la nacre,
l'amthyste, l'meraude, un peu de lapis-lazuli, un peu d'or, des gommes, des
rsines odorantes. Si le temps le permettait et que la rcolte de marchandises
n'et pas t abondante, on continuait travers mille dangers de naufrages
jusqu'aux parages de Saouakn et de Massaouah, o le Pouant proprement dit
commenait. Les richesses y affluaient de l'intrieur, et l'on n'avait plus que
l'embarras du choix : que valait-il mieux charger, de l'ivoire ou de l'bne, des
peaux de panthre ou de l'or en anneaux, de la myrrhe, de l'encens, des essences
de vingt espces? Le culte consommait tant de ces substances parfumes, qu'on
avait toujours intrt s'en procurer le plus possible : l'encens frais ou sec
tait la marchandisetype, celle qui caractrisait le commerce de la mer Rouge,
et le bon peuple d'Egypte se figurait le Pouant comme une terre embaume que
ses manations dlicieuses dnonaient de trs loin l'attention des matelots 2.
Ces voyages taient fatigants, hasardeux : l'imagination populaire s'en empara et y prit la matire de rcits merveilleux. Elle choisissait comme hros
un aventurier hardi que son matre envoyait ramasser de l'or aux mines de
Nubie ; force de remonter le fleuve, il atteignait la mer mystrieuse qui borne
le monde au midi 3. Je m'embarquai sur un navire long de cent cinquante
coudes, large de quarante, avec cent cinquante marins des meilleurs du pays
d'Egypte, qui avaient vu ciel et terre et dont le coeur tait plus rsolu que
celui des lions. Ils avaient annonc que le vent ne serait pas mauvais, ou mme
qu'il n'y en aurait pas du tout ; mais une bourrasque survint tandis que nous
t rapproch fort heureusement de la Nechesia de Ptolmc, par BRUGSCH, JEgyplische
V'olkerlafel, p. 64 : le site en est plac par les uns la Mersa Zebara, par les autres la Mersa
Moumbara, sans qu'il y ait des raisons bien srieuses de prfrer l'une l'autre de ces localits.
2. Le commerce des gyptiens avec le Pouant et leurs navigations sur la Mer Bouge ont fourni la
matire de plusieurs mmoires : MASPERO, De quelques navigations des gyptiens sur les ctes de la
Mer Erythre (extrait de la Revue Historique, 1879, t. IX); LIERLEIN, Handel und Schiffahrl auf dem
Rolhen Meere in allen Zcilen, nach gyplischen Quellen, 1880; KRALL, DUS Land l'uni, 1890 (Extrait
des Sitzungsberichle de l'Acadmie des Sciences de Vienne, t. XXXI, p. 1-82); SCHIAPARICLLI, la Catena
Orientale dell' Egitlo, 1890.
3. Le manuscrit de ce conte, qui remonte certainement aux derniers temps de la XII" dynastie ou
aux premiers de la XIIIe, a t dcouvert et traduit par GOLNISCHEI-E, Sur un Ancien Conte Egyptien,
Notice lue au Congrs des Orientalistes Berlin, 1881 (et dans les Yerhandlungen des Y"'" lnternalionalen Orienlalisten-Congresses, t. II, Afrikanische Seklion, p. 100-122) : la traduction de Golnischeff a t reproduite avec de trs lgres modifications par MASPERO, les Contes populaires de l'Egypte
ancienne, 2e d., p. 131-146, et LXXXVIII-XCVIII.Le texte hiratique du roman .est encore indit.
1. Nahast a

LE CONTE DU NAUFRAGE.

497

tions au large, et, comme nous nous rapprochionsde la terre, la brise frachit
et souleva les lames la hauteur de huit coudes. Moi, je saisis une poutre,
mais ceux qui taient sur le navire prirent sans qu'il en chappt un seul.
Une vague de la mer me jeta dans une le, aprs que j'eus pass trois jours
seul sans autre compagnon que mon coeur. Je me couchai l, dans un fourr,
et l'ombre m'y enveloppa, puis je mis mes jambes en qute de quelque chose

pour ma bouche. L'le produisait quantit de fruits dlicieux : il s'en

rassasia, il alluma un feu pour offrir un sacrifice aux dieux, et sur-le-champ,
dvoils par la force magique des crmonies sacres, les habitants, qui jusqu'alors taient demeurs invisibles, se rvlrent ses yeux. J'entendis un
bruit comme celui du tonnerre, et je le pris d'abord pour le fracas du flot en
pleine mer ; mais les arbres frissonnrent, la terre frmit, je dcouvris ma face,
et je m'aperus que c'tait un serpent qui s'approchait. Il tait long de trente
coudes, et sa barbe avait plus de deux coudes ; son corps tait incrust d'or
et sa couleur semblait celle du lapis vrai. Il se dressa devant moi, ouvrit la
bouche ; tandis que je me prosternais devant lui, il me dit : Qui t'a amen, qui
t'a amen, petit, qui t'a amen? Si tu tardes me dire qui t'a amen dans

cette le, je te ferai connatre le peu que tu es : ou tu t'vanouiras comme

femme, ou tu me diras quelque chose que je n'aie pas encore entendu et
une
j'ignorais avant toi. Puis il me prit dans sa bouche, me transporta
que

j'tais sain et sauf et rien ne m'avait

t enlev. Notre hros lui raconte l'histoire du naufrage, qui l'meut de piti
et le dcide rendre confidence pour confidence. Ne crains rien, ne crains
rien, petit, et n'attriste pas ton visage! Si tu es venu jusqu' moi, c'est le

Dieu qui t'a laiss vivre; c'est lui qui t'a amen dans cette Ile de Double 1, o
rien ne manque, et qui est remplie de toutes les bonnes choses. Voici, tu
mois
passeras un mois aprs l'autre, jusqu' ce que tu sois demeur quatre
dans cette le, puis un navire viendra de ton pays avec des matelots; tu pour
ras partir avec eux vers ton pays, et tu mourras dans ta cit. Causer rjouit,
qui gote de la causerie supporte mieux le malheur : je vais donc te conter
l'histoire de cette le. La population se compose de soixante-quinze serpents

entre frres, enfants et gens de la famille : elle comprenait jadis une jeune fille
qu'une suite d'aventures malheureuses y avait jete et qui mourut frappe de
la foudre. Le hros, ravi de tant de bonhomie,
se confond en remerciements et

son gte et m'y dposa sans me faire mal

Ile de Double et sur la faon singulire pour nous dont l'auteur du roman a conu l'itinraire suivi par son hros, cf.
ce qui est dit plus haut aux p. 19-20 de cette Histoire.
1. Sur

nisT.

ANC. nie L'ORIENT.

T. I.

<>

498

LE PREMIER EMPIRE THRAIN.

promet au dragon hospitalier de lui expdier de nombreux prsents lorsqu'il

sera de retour : J'gorgerai pour toi des nes en sacrifice, je plumerai pour
toi des oiseaux, et je ferai partir pour toi des navires combls de toutes les
l'Egypte, comme il convient un dieu ami des hommes dans un
richesses de
pays loign que les hommes ne connaissent point. Le monstre sourit et
lui rpond qu'il est bien inutile de vouloir faire des cadeaux quelqu'un qui
est le matre du Pouant; d'ailleurs, ds que tu partiras d'ici, tu ne reverras
jamais plus cette le, car elle se transformera en flots . Et voil, quand
le navire s'approcha, conformment ce qu'il avait prdit d'avance, je m'en
allai me jucher sur un arbre lev pour tcher de distinguer ceux qui le montaient. Je courus ensuite lui communiquer la nouvelle, mais je trouvai qu'il en
tait inform dj, et il me dit : Bon voyage vers ta demeure, petit ; revois
tes enfants et que ton nom reste bon dans ta ville ; ce sont l mes souhaits
pour toi! Il joignit des cadeaux ces paroles obligeantes; j'embarquai
le tout sur ce navire qui tait venu, et me prosternant je l'adorai. Il me dit :
Voici que tu rentreras dans ton pays aprs deux mois, tu presseras tes
enfants sur ta poitrine et tu reposeras dans ton spulcre . Et aprs cela je
descendis au rivage vers le navire, et j'appelai les matelots qui s'y trouvaient.
Je rendis des actions de grces sur le rivage au matre de cette le, ainsi qu'
ceux qui y demeuraient. C'est presque un pisode des voyages de Sindbad
le marin. Seulement, les monstres que Sindbad rencontre dans ses courses ne
sont pas d'humeur aussi dbonnaire que le serpent gyptien : ils ne s'ingnient
plus consoler les naufrags par les charmes d'un long bavardage, mais ils les
avalent de fort bel apptit. Aussi bien laissons de ct toute la partie merveilleuse du rcit : ce qui frappe, c'est la frquence de rapports qu'il suppose
entre l'Egypte et le Pouant. La prsence d'un navire gyptien n'excite
aucun tonnement dans ces parages : les habitants en ont vu beaucoup dj,
et de faon assez rgulire pour en annoncer la venue date fixe. La distance
n'est pas d'ailleurs considrable, et deux mois de mer suffisent la franchir.
Tandis que l'Egypte nouvelle s'pandait au dehors dans toutes les directions, l'ancienne prosprait sur place et ne cessait de s'enrichir. Les deux
sicles que la XIIe dynastie rgna furent pour elle une poque de paix profonde ;
les monuments nous la montrent gaie, heureuse, en pleine possession de toutes
ses ressources et de tous ses arts. Plus que jamais les barons et les officiers
royaux insistent dans leurs pitaphes sur la justice exacte qu'ils ont rendue a
leurs vassaux ou leurs subordonns, sur la douceur dont ils ont fait preuve

LA RESTAURATION DES TEMPLES DU DELTA.

499

fellahs, sur la sollicitude paternelle avec laquelle ils ont essay

de leur venir en aide dans les annes d'inondations insuffisantes ou de rcoltes
mauvaises, sur le dsintressement inou qui les empcha d'augmenter l'impt
pendant les priodes de crue normale ou de production surabondante 1. Les
donations aux dieux se multiplirent d'un bout l'autre du pays, et les grandes
constructions, interrompues depuis la fin de la VIe dynastie, recommencrent
sur tous les points la fois. 11 y avait beaucoup faire pour rparer les ruines
accumules au cours des sicles prcdents. Non que les souverains les plus
batailleurs se fussent permis de toucher aux sanctuaires : ils vidaient les
trsors sacrs, et ils en confisquaient les revenus partiellement, mais, leur
cupidit satisfaite, ils respectaient les murailles, ils y restauraient au besoin
quelques inscriptions ou ils y replaaient quelques pierres. Ces superbes difices
exigeaient une surveillance minutieuse : on avait beau les btir des matriaux
les plus durables, grs, calcaire, granit, ou des dimensions les plus fortes, en
consolider les fondations par l'interposition d'une couche de sable et par trois
ou quatre lits de blocs bien ajusts formant patin 2, le Nil tait toujours l qui
les menaait et qui mditait sourdement leur perte. Ses eaux, s'infiltrant
travers les terres, venaient baigner les assises basses et entretenaient une
humidit perptuelle au pied des murailles ou la base des colonnes : le
salptre que leur morsure dveloppait sans cesse sur le calcaire rongeait tout,
minait tout, si l'on n'y prenait garde. La crue termine, les mouvements que
les oscillations de la nappe souterraine dterminaient dans le sous-sol disloquaient la longue les fondations le plus compactes : les murailles, branles
par des tassements ingaux, s'inclinaient, se lzardaient, leur jeu dplaait les
architraves qui reliaient les colonnes et les poutres de pierre qui composaient
la toiture. Ces dsordres, aggravs d'anne en anne, suffisaient, quand on
n'y remdiait point sur-le-champ, dterminer la chute des parties atteintes;
d'ailleurs le Nil, aprs avoir prpar la ruine en dessous, se chargeait de la
consommer par des assauts directs, lorsque le dnouement tranait trop longtemps. Une brche dans les digues qui protgeaient la ville ou le temple, et
ses flots, prcipits avec furie, pratiquaient de larges troues par les murs
demi-pourris, achevaient de culbuter les piliers, crasaient les salles de
rception et les chambres mystrieuses sous les dbris des plafonds 3. Il y.avait
l'gard des

Inscription du prince de la Gazelle Amoni-Amenemhail (1. 17-21), Boni-Hassan; cf. MASPERO,

la Grande Inscription de Reni-Hassan, dans le Recueil de Travaux, t. I, p. 173-174.
2. MASPERO, Archologie gyptienne,
p. 47.
3. Le roi Smends de la XXIe dynastie, racontant les travaux qu'il excuta dans le temple de Karnak,
1.

500

LE PREMIER EMPIRE THERAIN.

peu de cits qui ne renfermassent un sanctuaire ruin ou en mauvais tat,

quand la XIIe dynastie mit la main sur l'Egypte. Amenemht lor, si occup
qu'il ft de rduire la fodalit, les rpara autant qu'il put : ses successeurs
poussrent les travaux vigoureusement pendant prs de deux sicles.
Le Delta profita grandement de leur activit. Les monuments y ont plus
souffert que partout ailleurs : ils ont subi le premier choc des invasions
trangres, et, transforms en forteresses au cours des siges que les
villes durent affronter, ils ont t pris et repris d'assaut, ventrs par les
machines, dmantels par tous les conqurants de l'Egypte, des Assyriens
aux Arabes et aux Turcs. Les fellahs d'alentour sont venus pendant des sicles
s'y pourvoir de calcaire pour leurs fours chaux, de grs ou de granit pour
les portes de leurs maisons ou pour le seuil de leurs mosques. Non seulement
ils ont t ruins, mais les ruines de leurs ruines se sont comme fondues et
ont presque entirement disparu d'ge en ge. Et pourtant, en quelque endroit
qu'on ait fouill dans ces restes si dplorablement maltraits, on a ramen la
lumire les colosses et les inscriptions commmoratives des Pharaons de la
XIIe dynastie. Amenemht Pr fonda un grand temple Tanis en l'honneur des
divinits de Memphis1 : les dbris de colonnes pars encore de tous cts
tmoignent que le gros oeuvre en tait en granit rose, et une statue taille dans
la mme pierre nous a conserv le portrait du roi. Il est assis et porte sur la tte
le haut bonnet d'Osiris. La tte est large, souriante, avec une bouche paisse,
un nez court, de grands yeux bien fendus : elle respire la bienveillance et la
douceur plutt que l'nergie et la duret qu'on attend d'un fondateur de dynastie 2. Les rois qui suivirent tinrent tous honneur d'embellir le temple et d'y
dposer quelque souvenir de leur vnration pour le dieu. Ousirtasen Im s'y fit
reprsenter en Osiris, comme son pre : il sige sur son trne de granit gris, et sa
face placide rappelle n'en pas douter celle d'Amenemht 1'\ Amenemht II 4,
expose qu'un bras d'eau avait min et dtruit de la sorte une partie du sanctuaire (DARESSV, les Carrires de Gblin et le roi Smends, dans le Recueil de Travaux, t. X, p. 136-137; MASPERO, A Stle
of King Smendes, dans les Records of the l'asl, 2"'i ser., t. V, p. 20, 23).
1. E. DE ROUG, Cours du Collge de France, 1809; PTRIE, Tanis I, p. 5.
2. MARIETTE, Deuxime Lettre M. le Vicomte de Boug sur les fouilles de Tanis, p. 1, et Notice
des principaux Monuments, 1804, p. 260, n 1; PTRIE, Tanis I, p. 4-5 et pi. XIII, I ; cf. A. B. EDWARDS,
dans le Harpers New Monlhly, 1886,.p. 716 sqq. La statue fut usurpe par Minphtah.
3. MARIETTE, Deuxime Lettre M. le Vicomte de Roug, p. 2-3, et Notice des principaux monuments; LEPSIUS, Entdeckung eines bilinguen Dekreles, dans la Zeilschrifl, 180C, p. 33; PTRIE, Tanis I,
p. 5 et pi. XIII, 2; A. B. EDWARDS, dans le llarper's New Monlhly, 1886, p. 719. Le pendant (le
cette statue, qui fut apport en Europe par Drovetti au commencement du sicle, se trouve aujourd'hui
au Muse de Berlin (Yerzeichniss der JEgyplischen Alterlhmer, p. 75, n 371): le monument, aprs
avoir t usurp une premire fois par Amenemht II, le fut une seconde par Minphtah (LEPSIUS,
Sur les deux Statues colossales de la Collection Drovetti qui se trouvent actuellement au Muse
Boyal de Berlin, p. 4 sqq. Extrait du Bulletin de l'Institut Archologique, 1838).
4. PTRIE, Tanis I, p. 5-6 et pi. XIII, 3, 4. M. Grifllth (Tanis 11, p. 16) pense, aprs Mariette (Notice

TANIS ET LES SPHINX D'AMENEMHT III.

SOI

Ousirtasen II ' et la femme de ce dernier, Nofrt, avaient consacr aussi leur

image dans le sanctuaire. Nofrt est en granit noir : sa tte s'crase sous la
lourde perruque d'Hthor, deux tresses normes qui encadrent les joues et qui
s'talent sur la poitrine en se tordant;
ses yeux jadis incrusts sont tombs avec
leurs paupires de bronze ; ses bras sont
moiti briss. Ce qui reste d'elle n'en
donne pas moins l'impressiond'un visage
jeune et gracieux, d'un corps souple et
bien proportionn, dont les formes se

modlent dlicatement sous le sarrau

collant des gyptiennes; les deux seins
petits et ronds font saillie entre l'extrmit des boucles et l'ourlet brod du vtement, un pectoral au nom du mari couvre
la naissance du cou et le plat de la poitrine 2. Ces oeuvres diverses offrent un air
de parent vident avec les belles figures
en granit de l'Ancien Empire. Les sculpteurs qui les ont excutes appartenaient
la mme cole que ceux qui ont faonn
Khphrn en plein diorite : c'est la mme
LA STATUE DE NOFRT 3.
habilet de ciseau, la mme insouciance
des difficults que la matire attaque oppose, le mme fini du dtail, la mme
science de la structure humaine. On serait tent de croire que l'art gyptien n'a
point chang pendant ces longs sicles, et pourtant, ds que l'on place une
statue des vieux temps ct de celles de la XIIe dynastie, on distingue aussitt
quelque chose dans les unes qui ne se retrouve pas dans l'autre. Le sentiment
diffre, si la technique ne s'est point modifie. C'est l'homme qu'on s'attachait
surtout reproduire dans le Pharaon d'autrefois, et si fire mine qu'on admire
des principaux monuments, p. 261, n 3), que cette statue est identique celle qui est publie plus
compltedans BURTON, Excerpla Hicroglyphica, pi. XL, 5, et qu'elle reprsente Ousirtasen Ier.
1. PTRIE, Tanis 1, p. 6.
2. MARIETTE, Notice des principaux

monuments, p. 261, ne4; BANVILLE-BOUGE, Album photographique

de la Mission de M. de Roug, n 113: BIUC.SGH, An der Hcrausqeber, dans la Zeitschrifl, 1871,
p. 124-125; PTRIE, Tanis I, p. 6.
3. Dessin de Fauchcr-Gudin, d'aprs une photographie d'Insinger. Outre la statue complte, le
Muse de Gizh possde
un torse de mme provenance. J'ai cru reconnatre un portrait nouveau de la
mme reine dans une belle statue en granit noir que le Muse de Marseille possde depuis le commencement de notre sicle (MASPERO, Catalogue du Muse gyptien de Marseille, n" G, p. 5-0).

S02

LE PREMIER EMPIRE THBATN.

dans le Rhphrn, c'est encore l'homme qui domine en lui. Amenemht I''1' et
ses successeurs semblent au contraire appartenir une race plus haute : il y

avait plus longtemps que Pharaon tait dieu au moment o on les fit, et la
nature divine avait presque limin chez lui la nature humaine. JVoIontaircment ou non, les sculpteurs idalisrent son iihage et l'approchrent
celles des divinits.\La tte offre toujours un portrait ressemblant, mais adouci
et parfois affadi.\Non seulement les caractres de l'ge n'y prdominent point
et les traits portent l'empreinte d'une jeunesse ternelle, mais les accidents
de la physionomie, l'accentuation des sourcils, la saillie des pommettes, la
projection de la lvre infrieure et du menton, s'attnuent comme plaisir,
et disparaissent sous une expression uniforme de majest tranquille. Un seul
souverain, Amenemht III, ne se rsigna pas subir cet effacement perptuel,
et se fit portraiturer tel qu'il tait. Certes il a la figure ronde et pleine
d'Amenemht ou d'Ousiriasen Ier, et l'air de famille est indniable entre ses
traits et ceux de ses anctres, mais on devine ds le premier coup d'oeil
que l'artiste n'a rien fait pour flatter son modle. Le front est bas, un peu
fuyant, serr aux tempes, le nez vigoureux, arqu, large du bout, la bouche
paisse et ddaigneuse presse les lvres et s'abaisse aux coins comme pour
viter le sourire familier au commun des statues gyptiennes, le menton lourd
et charnu pointe en avant malgr le poids de la barbe postiche dont il est
grev; les yeux sont petits, troits, clos de fortes paupires, les pommettes
sont osseuses, prominentes, les joues se creusent, les muscles qui cernent
le nez et la bouche s'accusent puissamment. L'ensemble a quelque chose de si
trange qu'on s'est obstin longtemps regarder les oeuvres qui prsentent
ce type comme les produits d'un art demi gyptien seulement. Peut-tre
en effet les sphinx de Tanis sortaient-ils d'ateliers o l'enseignement et la
pratique de la sculpture avaient dj subi l'influence de quelque peuple
asiatique : la crinire touffue qui s'panouit autour de la face et les oreilles
de lion qui s'en chappent ne se rencontrent que chez eux. Les statues purement humaines o l'on reconnat la mme physionomie n'ont aucune particularit de facture qu'on puisse attribuer l'imitation d'un art tranger'. Si
les matres anonymes auxquels nous les devons ont voulu ragir contre la
1. Les premiers monuments de ce type furent dcouverts en 1800 Tanis, par Mariette, qui y crut
reconnatre une influence trangre, et les attribua aux rois Pasteurs, plus spcialement au dernier
Apopi, dont les cartouches sont gravs sur l'paule de plusieurs statues et de plusieurs sphinx
(MARIETTE, Lettre M. le Vicomte de Roug sur les fouilles de Tanis,
p. 8-15, et Notice des principaux
Monuments, 1804, p. 233, n" 11, et p. 204, n 11-13). L'hypothse adopte gnralement, malgr quelques doutes soulevs par M. de Roug dans une note qu'il ajouta la lettre de Mariette, fut combat-

LES TRAVAUX DE BUBASTIS.

503

technique un peu banale de leurs contemporains, ils n'allrent rien chercher

au dehors : les monuments de l'poque memphite leur fournirent tous les
modles qu'ils pouvaient souhaiter.
Bubastis n'eut pas moins se louer que Tanis de la gnrosit des Pharaons thbains. Le temple
de Bastt que Khops et
Khphrn avaient dcor
existait encore 1 : Amenemht Ier, Ousirtasen Ier et
leurs successeurs immdiats se bornrent y res-

taurer plusieurs chambres

puis riger leurs statues2,
mais Ousirtasen III ajouta
un difice nouveau, qui
devait le disputer aux plus
beaux monuments de l'Egypte. Il croyait sans doute
avoir des obligations par-

ticulires la desse lionne

de la cit et lui attribuait,
on ne sait pour quel motif,
l'X DES SPHINX DE TANIS,

AU MUSE DE

Gr/.H 3.

quelques-uns de ses succs

en Nubie : c'est, semble-t-il, avec le butin d'une campagne contre le pays de
Hou qu'il dota une partie du sanctuaire nouveau*. On n'en retrouve plus
gure que des fragments d'architraves et des colonnes en granit, remploys
par les Pharaons qui le rparrent ou l'agrandirentplus tard. Quelques-unes
tue par Maspero (Guide du Visiteur au Muse de Roulaq, p. 64-05, n 107), qui attribua ces figures
l'cole locale de Tanis et dclara qu'elles appartenaient l'une des dynasties antrieures aux Pasteurs (Archologie gyptienne, p. 216-217). M. Golnischelf a montr qu'elles reprsentent le Pharaon
Amenemhit III (Amenemha III et les Sphinx de San, dans le Recueil de Travaux, t. XV, p. 131-130).
1. Sur les restes des constructions de Khops et de Khphrn Bubastis, dcouverts par NAVILLE,
Bubastis, p. 3, 5-6, 10, et pi. VIII, XXXII a-b, cf. les pages 304, 371 de cette Histoire.
2. Inscriptiond'Amenemht Ier, rigeant une de ses statues sa mre Raslit et rparant une porte
(NAVILLE, Bubastis,
p. 8 et pi. XXXIU a); restes d'une procession de IN ils, la premire que l'on connaisse, et qui fut consacre par Ousirtasen Ie'' (NAVILLE, Bubastis, p. 8-9 et pi. XXXIV, D, 'j.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une photographie d'Emile Brugsch-Rey, prise en 1881
(cf. BANVILLE-ROUG, Album photographique de la mission de M. de Roug, n"1 120-122). Le sphinx
porte sur la poitrine le cartouche d'un Pharaon tanite de la XXIe dynastie, Psioukhnou.
4. Le fragment trouv par Naville (Bubastis, p. 9-11 et pi. XXXIV, A) appartenait une inscription
grave sur un mur : les guerres
que l'on commmorait dans un temple taient choisies toujours
parmi celles dont le butin avait t consacr en tout ou en partie au bnfice de la divinit locale.

304

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

des colonnes appartiennent au type lotiforme. Le ft en est compos de huit

tiges triangulaires, qui jaillissent d'un bouquet de feuilles disposes symtriquement, et qui sont lies au sommet par un ruban tourntrois fois autour du
faisceau ; le chapiteau rsulte de la runion des huit boutons que surmonte un
d carr o l'architrave s'appuie. D'autres colonnes se terminent en ttes
d'Hthor, opposes nuque nuque et coiffes du bonnet bas, garni d'uroeus.
La face, un peu plate quand on la considre de prs, se relve et s'anime ds
qu'on s'loigne d'elle : la saillie en a t calcule pour produire son effet
hauteur convenable, lorsqu'on la regarde d'en bas 1. Le pays situ entre Tanis
et Bubaste tait comme sem de monuments embellis ou difis par les
Amenemht et par les Ousirtasen : partout o la pioche frappe, Fakous 2,
Tell-Nebishh3, les dbris ressortent de terre, statues, stles, tables d'offrandes,
lambeaux de ddicaces et d'inscriptionshistoriques. Ces Pharaons travaillrent
dans le temple de Phtah, Memphis*, et Hliopolis attira leur attention.
Le temple de B ou ne suffisait plus aux besoins du culte ou n'tait plus en
bon tat. Ousirtasen III dcida de le reprendre en sous-oeuvre, l'an III de son
rgne\ Ce fut, semble-t-il, une fte pour l'Egypte entire et le souvenir s'en
perptua longtemps aprs l'vnement : on recopiait encore Thbes, vers
la fin de la XVIIIe dynastie, le rcit passablement emphatique des crmonies
qui l'avaient signale6. On y montrait le roi montant sur son trne, un jour de
conseil, puis recevant selon l'usage l'loge des amis uniques et des courtisans
qui l'entouraient : Voici, leur dit-il, que Ma Majest prescrit des ouvrages
qui rappelleront mes actions dignes et nobles la postrit. Je fais un monument, j'tablis des dcrets durables en faveur d'Harmakhis, car il m'a mis au
Tous ces monuments ont t mis au jour par Naville, et publis dans Bubastis, p. 9-14 et pi. V,
VI, VII, IX, XXIII A, XXIV B, XXXIII B-F, XXXIV B-E.
2. A Tell OJrqafah, porte en granit btie par Amenemht 1er, restaure par Ousirtasen III; Tell
Abou-Felous, une statuette en granit noir de la reine Sont; Bahdamoun, une table d'offrandes au
nom d'Amenemht II (MASPERO, Notes sur diffrents points de Grammaire et d'Histoire, LXXV, dans
la Zcilschrifl, 1885, p. 11-13; NAVILLE, Goshen and the Shrinc of Safl el-IIenneh, p. 22 et pi. IX A-R).
Toutes ces localits sont groupes dans un rayon assez restreint autour de Fakous.
3. Table d'offrandesau nom d'AmenemhtII (PTRIE, Nebeshch, pi. IX, 1) ; statue assise d'Ousirtasen III
(ld., pi. IX, 2 a-b, et p. 13).
4. Table d'offrandes au nom d'Amenemht III, dcouverte Qom el-Qalah sur l'emplacement
antique de Memphis(MARIETTE, Monuments Divers, pl. XXXIV /'); bloc d'Ousirtasen II (ld., pi. XXVII a).
5. Le manuscrit sur cuir qui nous a conserv le rcit de ces vnements est conserv au Muse de
Berlin. Il a t dcouvert et publi par L. STERN, Urkunde ber den Bau des Sonnenlempels zu On
(dans la Zeilschrifl, 1874, p. 85-96), qui crut y constater la prsence simultane d'Amcnemhit I"
et d'Ousirtasen 1er. En fait, Ousirtasen Ier est mentionn seul et prside seul aux crmonies, ainsi
qu'il en avait l'habitude (cf. p. 465-407 de cette Histoire), bien que la date de l'an 111 fasse tomber
la reconstruction du temple pendant le temps o il partageait le pouvoir avec son pre.
6. Le manuscrit porte un compte dat de l'an V d'AmeniHhs IV (STERN, Urkunde, dans la Zeilschrifl, 1874, p. 86). On lit dans un Papyrus de Berlin (LEPSIUS, Denkm., VI, 121 c, I. 17-18) une formule mystique, grave, disait-on, sur le mur du temple d'Ousirtasen Ier, Hliopolis (MASPERO,Noies
sur diffrents points de Grammaire et d'Histoire, IX, dans la Zeilschrifl, 1879, p. 83).
1.

HLIOPOLIS ET LE TEMPLE D'OUSIRTASEN

505

monde pour faire comme il a fait, pour raliser ce qu'il a dcrt qui se fit; il
m'a donn de mener cette terre, il l'a connue, et il l'a runie, et il m'a gratifi
de ses appuis ; j'ai rassrn l'OEil qui est en lui 1, agissant en tout comme il lui

plaisait, et j'ai recherch ce qu'il avait rsolu qu'on connt. Je suis un roi de
naissance, un suzerain qui ne s'est point fait, j'ai gouvern ds l'enfance, j'ai
t implor dans l'oeuf, j'ai domin sur les voies d'Anubis2 et il m'a hauss
jusqu' seigneur des deux moitis du monde, ds le temps que j'tais nourrisson ; je n'tais pas encore chapp des langes qu'il m'avait dj intronis
matre des hommes; me crant lui-mme la face des mortels, il m'a fait
trouver faveur devant l'Habitant du Palais 3, quand j'tais adolescent4.... Je
suis donc venu comme Horusl'loquent5, et j'ai institu les offrandes divines;
j'accomplis des travaux dans le chteau de mon pre Atoumou, j'approvisionne son autel sur terre, je fonde mon chteau dans son voisinage, pour que
la mmoire de mes bonts dure en sa demeure ; car c'est mon nom ce chteau, c'est mon monument le lac, c'est l'ternit ce que j'ai fait d'illustre et
d'utile pour le dieu 0. Les grands approuvent la pit du roi; celui-ci appelle
son chancelier, lui ordonne de libeller les actes de donation et toutes les
pices ncessaires l'excution de ses volonts. Il se leva par du bandeau royal et de la double plume, tous les nobles derrire lui; le lecteur
matre du livre divin tendit le cordeau et planta le pieu en terre 7. Le temple
n'existe plus ; mais l'un des oblisques en granit qu'Ousirtasen Ier dressa des
deux cts de la porte principale est encore debout. Hliopolis entire a
disparu : des mouvements de terrain presque insensibles, des pans de murs
croulants, et l des blocs pars de calcaire o l'on dchiffre pniblement
des lignes mutiles d'inscriptions, marquent peine le site o elle s'levait
1. Le dieu d'Hliopolis tant le Soleil (cf. p. 135 sqq. de cette Histoire), l'OEil qui est en lui est le
disque solaire, considr comme l'OEil de B : le roi, par sa docilit obir aux volonts de la

divinit, a clair l'OEil qui est en elle, en d'autres termes il a aviv la lumire de l'OEil, qu'une
dsobissance aurait menac d'obscurcir et mme d'teindre, l'gal de la rbellion d'Apopi ou de Sit.
2. Anubis, le chacal, est Ouapouailou, le Guide des roules du Midi et du Nord, que le soleil suit
dans sa course autour du monde : en affirmant qu'il a domin sur les voies d'Anubis, le roi proclame qu'il est matre des rgions que le soleil traverse, c'est--dire de la terre entire.
3. L'habitant du Palais est le Pharaon, ici Amenemht Ier : c'est par la faveur de Toumou, le dieu
d'Hliopolis, qu'Amenemhit Ier a choisi Ousirtasen, tout jeune encore, parmi ses autres enfants,pour
tre roi et pour dominer sur l'Egypte entire de concert avec lui.
t. STERN, Urkunde iiber den Rau des Sonncnlcmpels zu On, pi. I, 1. 4-12.
5. Ilorou api nasit, lit. : Ilorus qui juge de langue , l'Ilorus qui plaide et qui fait valoir les
mrites de son pre auprs du tribunal des dieux. Ousirtasen 1er, ayant plaid la cause du dieu
par-devant Amenemht lor (cf. p. 406 de cette Histoire), comme Ilorus avait fait pour Osiris, a obtenu
de son pre ce qui tait ncessaire
pour reconstruire le temple d'Hliopolis et pour l'enrichir.
0. STERN, Urkunde iiber den Bau des Sonncnlcmpelszu On, pi. I, 1. 14-17.
7. STERN, Urkunde iiber den Bau des Sonnenlempelszu On, pi. I, 1. 13-15. Le prtre accomplit ici
avec le roi les principales des crmonies ncessaires pour mesurer l'aire du temple, en plantant
les pieux aux quatre angles, et
en dlimitant au cordeau les quatre cts de l'difice.
04

506

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

jadis; l'oblisque a survcu mme la destruction des ruines, et qui veut

bien entendre son langage il parle encore du Pharaon qui l'rigea'.
Tant de travaux entrepris et termins heureusement avaient rendu ncessaire une reprise de l'exploitation dans les carrires antiques et l'ouverture
de carrires nouvelles. Amenemht Ie'' envoya un trs haut personnage,
Antouf, chef des prophtes de Minou et prince de Coptos, au Val de Bohanon,
la recherche des fins granits qui servaient fabriquer les sarcophages
royaux 2. Amenemht III avait inaugur Tourah, en l'an XLIII de son rgne,
de beaux filons de calcaire blanc, qu'on exploita probablement dans l'intrt
d'Hliopolis et de Memphis 3. Calcaire et granit, Thbes en eut sa part
et Amon, dont le sanctuaire n'avait pas excd jusqu'alors les proportions
modestes qui convenaient un dieu de province, possda enfin un temple
qui l'gala aux plus nobles divinits fodales. Il avait eu des dbuts pnibles
Montou, le matre d'Hermonthis l'Aounou du midi, l'avait compt au nombre
de ses dieux-liges et ne lui avait accord d'abord que la proprit du bourg
de Earnak. La fortune imprvue des Antouf l'avait tir de son obscurit
il n'avait pas dtrn Montou, mais il avait partag avec lui les hommages
de tous les villages voisins, Louxor, Mdamout, Bayadyh, et, de l'autre
ct du Nil, Gournah et Mdint-Habou. L'avnement de la XIIe dynastie
assura son triomphe, et fit de lui le personnage le plus puissant de l'Egypte
mridionale. C'tait un dieu-terre, une forme du Mnou qui rgnait Coptos,
Akhmm et dans le dsert*, mais il s'tait promptement alli au Soleil,
et il avait ds lors assum le nom d'Amon-R. Le titre de soulon noulrou
qu'il y joignait aurait suffi seul tmoigner de l'ge relativement rcent
o sa notorit avait perc : le dernier venu des grands dieux, il employait
pour exprimer sa souverainet ce mot de souton, roi, qui dsignait les
matres de la valle depuis la runion des deux gyptes sous le nbuleux
:

Sur l'oblisque de Matarih, cf. S. DE SACV, Relation de Egypte par Abd-Allalif, p. 180-181.
225-229, o sont cits plusieurs passages d'auteurs arabes, relatifs l'histoire des ruines; l'autre oblisque, dont on voit encore quelques dbris, tomba ou fut renvers en 1100 de J.-C. Les inscriptions
sont reproduites dans BURTON, Excerpta Hieroglyphica, pi. XXVIII; BOSELLINI, Monumcnli Slorki,
pi. XXV, 1; LEPSIUS, Denkm., II, 118 h. Beaucoup de pierres provenant d'Hliopolis et de son temple
ont t encastres, diverses poques, dans les murs des principaux monuments du Caire, notamment dans la mosque du Khalife Hakem : l'une d'elles, qui sert de seuil la mosque de Shaban,
porte le cartouche d'Ousirtasen Ier (WIEDEMANN, JEgyplische Geschichte, p. 243).
2. LEPSIUS, Denkm., II, 118 d, et GOI.ENISCHEEE, Rsultats pigraphiques d'une excursion F Ouady
Ilammaml (Extrait des Comptes rendus de la Socit Busse d'Archologie), pi. VIII, qui a donn un
texte plus complet que celui de Lepsius; cf. MASPERO, Sur quelques inscriptions du temps d'Amcnemlitt Ier au Ouady Hammaml, p. 1 sqq., o le texte assez difficile lire et interprter de ce.
document a t traduit et comment dans le dtail.
3. PERRING-VVSE, Oprations carried on al the Pyramids in 183/, t. III, planche, et p. 94; LKPSir.s,
Denkm., II, 143 i, o la date, inscrite au sommet de la stle, manque compltement.
4. Cf. p. 99 de cette Histoire al p. 148 une ligure de l'Amon thbaiu, coifi' du mortier plumes.
1.

LES AGRANDISSEMENTS DE THBES.

307

Mens'. Seul d'abord, il s'tait associ en mariage une desse vague et mal
dfinie, qui s'appelait Maout, Mot, la mre, et qui n'adopta jamais un nom
plus personnel : le dieu fils qui complta cette triade fut, dans les premiers
temps, Montou, mais plus tard un tre secondaire, qu'on alla chercher parmi
les gnies chargs de veiller sur les jours du mois ou sur les toiles, Khonsou.

L 01IELLSO.UE

ENCORE 1IE110LT D OUSIRTASEN Ier, DANS LA PLAINE D IILIOPOLIS".

jeta les fondations du temple o le culte d'Amon s'abrita

jusqu'aux derniers jours du paganisme3. L'difice tait soutenu de colonnes
polygonales seize pans, dont quelques fragments subsistent. Il avait encore
des dimensions mdiocres, mais il tait construit avec des matriaux de
choix, grs et calcaire, et dcor de bas-reliefs exquis. Ousirtasen 1er l'largit* et btit au grand prtre une belle maison l'ouest de l'tang sacr 3.
Amenemht

1. MASPERO,

Ier

ludes gyptiennes, t. II, p. 15-17, et tudes de Mythologie et d'Archologie gyp-

tiennes, t. Il, p. 10-11.

2. Dessin de Boudier, d'aprs une photographie d'Insinger.
3. WILKINSON, Modem Egypt and Thcbes, t. 11, p. 248; ces dbris ont disparu aujourd'hui (MARIETTE,
Karnak, p. 41). Si le morceau a de MARIETTE, Karnak, pi. VIII, se rapportait au rgne d'Amenemliit 1er, l'an XX pourrait tre considr
avec vraisemblance comme la date probable de la fondation.
Luc statue en granit rose du souverain (MARIETTE, Karnak, pi. VIII, d, et p. 41), ainsi qu'une table
d'offrandes ddie
par lui (ld., pi. Vlll, e, et p. 41-12), ont t dcouvertes dans le voisinage de ce
fragment, et contribuent rendre vraisemblable l'attribution qu'on
en fait au rgne d'Amenemht1er.
4. Son nom est grav sur plusieurs morceaux de colonnes (MARIETTE, Karnak, pi. Vlll b-c et p. 41),
ainsi que sur une table d'offrandes conserve aujourd'hui
au Muse de Gizh (VIREY, Notice desprincipaux monuments exposs au Muse de Gizh, p. 41, n 131).
5. MARIETTE, Karnak, pi. XL et
62-63; E. DE ROUG, ludes des Monuments du Massif de Karnak,
p.
dans les Mlanges d'Archologie gyptienne Assyrienne, t. I,
et
p. 3S-39.

308

LE PREMIER EMPIRE THERAIN.

Louxor 1, Zort 2, Edfou 3, Hiracnpolis, El-Kab*, lphantines, Dendrah 11,

se partagrent la faveur des Pharaons; la ville auguste d'Abydos devint
l'objet de leur prdilection spciale. Sa rputation de saintet s'tait accrue
sans arrt, depuis les Papi : son dieu Khontamentt, identifi avec Osiris,
avait conquis par l'Egypte du Sud un rang aussi haut que celui de l'Osiris
Mendsien dans l'Egypte du Nord. On adorait en lui le souverain des souverains des morts, celui qui runissait autour de lui et qui accueillait sur
ses domaines le plus de sujets appartenant des cultes diffrents. Son spulcre, ou plutt la chapelle qui simulait son spulcre, et o l'on conservait
une de ses reliques, tait difi sur le toit comme partout 7. On y accdait par
un escalier mnag au flanc gauche du sanctuaire : les thories solennelles
des prtres et des dvots le montaient lentement au chant des hymnes funbres, les jours de la passion ou de la rsurrection d'Osiris, et l, sur la
terrasse, l'cart du monde vivant, sans autres tmoins que les astres du
ciel, les fidles clbraient mystrieusement les rites de la mort et de l'embaumement divins. Les faux d'Osiris accouraient en foule ces ftes, et se
plaisaient visiter une fois au moins pendant leur vie la cit o leur me
devait se rendre aprs la mort, afin de se prsenter la Bouche de la Fenle
et de s'y embarquer sur la bari de leur matre divin ou sur celle du Soleil.
Ils laissaient, sous l'escalier du dieu grand, une sorte de tombeau fictif auprs
de la tombe fictive d'Osiris, une stle qui ternisait le souvenir de leur pit
et qui servait comme d'htellerie leur me, quand celle-ci revenait par la
suite au lieu de ralliement de toutes les mes osiriennes8. L'affluence des
1. VIREV, Notice des

principaux Monuments exposs au Muse de Gizh, p. 44, n

136. Table

d'offrandes au nom d'Ousirtasen III, trouve en 1887 dans les fouilles de Louxor.
2. Table d'offrandes au nom d'Ousirtasen Ier, dcouverte Zorit-Taoud en 1881 (MASPERO, Notes sur
diffrents points de Grammaire et d'Histoire, dans la Zeilschrifl, 1882, p. 123).
3. Une inscription du grand temple d'IIorus mentionne les travaux d'un Amenemht et d'un Ousirtasen Edfou, sans ajouter aux cartouches-noms les cartouches-prnoms (BRUGSCH, Drei Feslkaleiuler
von Apollinopolis Magna, pi. IV, 1. 23) : il s'agit probablement d'Amenemht I" et d'Ousirtasen I".
4. MURRAY-WILKINSON, Handbook of Egypl, p. 508 : je n'ai pas retrouv ces fragments. M. (".rehaut
dcouvrit El-Kab, en 1891, un sphinx semblable celui qui est reproduit p. 503 de celle Histoire
(VIREY, Notice des principaux Monumentsexposs au Muse de Gizh, p. 45, n" 139).
5. BIRGII, Tablels of the XII"' Dynasty, dans la Zeilschrifl, 1875, p. 50-51.
6. Dmichen a signal, dans la maonnerie du grand escalier Est du temple actuel d'IIlhor, une
pierre qui provient du temple antrieur, et qui porte le nom d'Amenemht (Bauurkiindc der Tcmpelanlagen von Dendera, p. 19; MARIETTE, Dendrah, Supplment, pi. H, e); un autre fragment,
dcouvert et publi par Mariette (Dendrah, Supplment, pi. II, /'), montre qu'ici encore il s'agit
d'Amenemht Ier. Les constructions de ce prince Dendrah devaient tre assez considrables, s il
faut en juger par les dimensions de ce dernier morceau, qui est un linteau de porte.
7. C'est ce tombeau qui est cit par Plutarque (De Iside et Osiride, 20, dit. PARTIIIY, |>- 31),
et que Mariette chercha si longtemps en vain, pensant qu'il tait construit sur le sol mme cl non
sur la terrasse du temple (MASPERO, dans la Revue Critique, 1881, t. I, p. 83).
8. Les inscriptions constatent en effet pour beaucoup de ces stles votives qu'elles taient dposes sous l'escalier du dieu grand, et qu'elles taient considres comme reprsentant le tombeau
entier (MASPERO, ludes Egyptiennes, t. I, p. 127-129) : de l, la croyance,-courante l'poque grecque,

LES TEMPLES D'A! Y DO S.

309

plerins enrichit la population, le trsor sacerdotal se gonfla, et d'anne en

anne le temple d'autrefois
ne suffit plus aux besoins
de la religion. Ousirtasenl'1'
voulut remdier cette
situation 1 : il dpcha un de
ses grands vassaux, Mont-

hotpou, pour surveiller les

travaux"2. On distingue les
arrasements du portique en
calcaire blanc qui bordait la
cour d'honneur, et, adosss
aux restes des piliers carrs

qui le soutenaient,

des
colosses de granit rose debout, le bonnet osirien au
front, les pieds poss sur
les Neuf Arcs, symbole des
ennemis vaincus ; le moins
endommag reprsente le
fondateur", mais plusieurs
autres figurent ceux de
ses successeurs qui s'intressrent au temple*. Monthotpou creusa un puits

OUSIRTASEN Ier D'ADYDOS 3.

que les infiltrations du Nil alimentaient abondamment. Il largit et cura

d'aprs laquelle les plus riches des gyptiens se seraient fait enterrer Abydos parce qu'ils estiment honneur de reposer auprs du tombeau d'Osiris (De Iside et Osiridc, 20, d. PARTHEY,
p. 34). Les Grecs confondaient avec un hypoge rel les stles reprsentatives de l'hypoge, que les
Egyptiens dposaient dvotement prs de l'escalier qui menait au reposoir d'Osiris.
1. La fondation est attribue Ousirtasen Ier par Amonisonbou qui restaura le temple sous le Pharaon Nozirri de la XIII dynastie (Stle C 12 du Louvre, I. 9-10; cf. P. DE HORRACK, Sur deux stles de
l'Ancien Empire, dans CHABAS, Mlanges gyplologiqucs, 3e srie, t. Il, p. 205, 207, 211).
2. La stle de Monlhotpou (VIRKY, Notice des principaux Monuments conservs au Muse de Gizh,
p. 38, n 120) a t publie par Mariette (Abydos, t. II, pi. XXIII), par E. et .1. de Boug (Inscriptions
hiroglyphiques, pi. CCC1II-CCCIV), par Darcssy (Remarques et Notes, dans le Bccueil de Travaux,
t. IX, p. 144-149); la l'ace antrieure dans Brugsch(GeschichteJEgyjptns', p. 132-133) et dans Lushington
(The Slcle of Menluholep,
aux Transactions of the Society of Biblical Archeology, t. Vlll, p. 353-309).
3. Il a t transport en 1884 Boulaq (MARIETTE, Notice des principaux Monuments, 1804, p. 288,
n 3, Abydos, t. 11, pi. XXI a-c, et Catalogue Gnral, p. 29, n 345; BANVILLE-BOUGE, Album photographique de la Mission de M. de Roug, n" 111-112).
i. Colosse d'Ousirtasen III (MARIETTE, Abydos, t. Il, pi. XXI d, et Catalogue Gnral, p. 29, n 346).
5. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs la photographie de M. de Banville (cf. BANVILLE-HOUG, Album
photographique de la Mission de M. de Boug, iv 111-112).

LE PREMIER EMPIRE TIIRAIN.

810

le lac sacr sur lequel les prtres lanaient l'arche sainte, la nuit des grands
mystres 1. Les alluvions de cinquante sicles ne l'ont pas combl entirement :

c'est aujourd'hui un tang aux contours irrguliers, qui se dessche en hiver,

mais se remplit promptement ds que l'inondation gagne le village d'EIKharbh. Quelques pierres ronges de salptre tracent vaguement la ligne
des quais, un bois pais de palmiers encadre les berges au nord et au sud,
vers l'ouest la vue est libre et porte jusqu' l'entre de la gorge par laquelle les mes partaient la recherche du paradis ou de la barque solaire.

UNE

PARTIE DE L ANCIEN LAC SACRE

II

OSIR1S PRES DU TEMPLE D ARYD0S"

Les buffles viennent boire et se baigner midi o flottait la bari dore

d'Osiris, et le bourdonnement des abeilles chappes aux vergers voisins

trouble seul le silence, dans ces lieux o les lamentations rythmes des
plerins rsonnaient jadis.
La ville o les premiers Pharaons thbains rsidaient de prfrence en
temps de paix, Hraclopolis la Grande, dut tre une de celles qu'ils s'appliqurent dcorer avec amour de monuments somptueux. Elle a malheureusement souffert plus que toute autre, et elle n'offre plus nos regards,
outre les dbris misrables de quelques difices d'poque romaine, qu'un
bout de colonnade barbare sur le site d'une basilique byzantine presque
contemporaine de la conqute arabe. Peut-tre les buttes normes qui recouvrent son emplacement reclent-elles encore les restes de ses temples
antiques. Nous ne possdons pour juger de ses splendeurs que des mentions parses dans les inscriptions. Nous savons par exemple qu'Ousir1. Inscription de Monlholpou, recto,
2. Dessin de

1.

22, au Muse de Gizh.

Boudier, d'aprs une photographie d'Emile Brugsch-Rcg, prise en 1884.

IIRACLOPOLIS LA GRANDE.

SU

tasen III remania le sanctuaire de larshfitou, et qu'il envoya des expditions l'Ouady Hammamt pour extraire des blocs de granit dignes de
son dieu' : mais l'oeuvre de ce roi et de ses successeurs a sombr dans la

ruine complte de la ville antique. Du moins quelque chose a-t-il subsist

de ce qu'ils firent au Fayoum, cette dpendance traditionnelle d'Hraclopolis 2 : le temple qu'ils rebtirent au dieu Sobkou dans Shodt demeura

LE SITE DE L'ANTIQUE IIRACLOPOLIS3.

clbre jusque sous les Csars romains, moins peut-tre par la beaut de
l'architecture que par la singularit des scnes religieuses qui s'y passaient

journellement. Le lac sacr contenait une famille de crocodiles apprivoiss,

image et incarnation de la divinit, que les dvots nourrissaient de leurs
offrandes, gteaux, poissons grills, liqueurs dulcores avec du miel.
profitait du moment o l'une des btes, vautre sur la rive, se chauffait
dlicieusement au soleil : deux prtres lui ouvraient la gueule, un troisime
On

y jetait les gteaux, puis la friture, enfin la boisson. Le crocodile se laissait

faire sans sourciller, engloutissait sa provende, puis plongeait et gagnait
Expdition en l'an XIV d'Ousirtasen III (LEPSIUS, Denkm., 11, p. 130 a). Les fouilles de Naville.
ont fourni des dbris au nom d'OusirtasenII (Ahnas-cl-Medineh, p. 2, 10-11, pi. I, d-e).
2. Groupe de statues reprsentant Amenemht Ier, dcouvert Shodit (LEPSIUS, Denkm., Il, \lSe-f),
et mention de dons faits au temple de Sobkou par ce prince (PTRIE, lllahun, Kahun and Gurob,
p. 49-50). Expdition au Val de Hammamt en l'an XIX d'Amenemht III : le roi lui-mme va chercher
la pierre ncessaire
aux monuments de Sobkou, matre de Shodit (LEPSIUS, Denkm., II, 138 a; cf. 138 b).
Lest probablement ces travaux que se rapporte le lambeau d'inscription conserv sur un fragment
de colonne (LEPSIUS, Denkm., Il, 118 g), et d'aprs lequel
un roi, non nomm, mais qui appartient
certainement la XIIe dynastie, leva une salle hypostyle dans le temple de son pre Sobkou.
!. Dessin de Roudier, d'aprs une photographie de Golnischeff.
1.

312

LE PREMIER EMPIRE THRAIN.

paresseusement l'autre berge, dans l'espoir toujours tromp d'chapper un

moment la libralit de ses fidles. Ds que l'un de ceux-ci survenait, on
allait le relancer son poste nouveau et on l'emptait de la mme manire*.

LE DIEU SOBKOU DU FAY0UM SOUS LA FORME D'UN CROCODILE SACR 2.

Ces animaux taient d'ailleurs fort lgants en leur genre

on leur pendait
aux oreilles des anneaux d'or ou de terre maille et on leur rivait des
bracelets aux pattes de devant3. Les monuments de Shodt, s'il en existe
:

encore, sont ensevelis sous les

buttes de Mdint el-Fayoum, mais
on rencontre dans le voisinage plus
d'un souvenir authentique de la
XIIe dynastie. Ousirtasen Ier rigea
ce curieux oblisque en granit,
plus long que large et arrondi au
sommet, dont les pices gisent
oublies terre prs du village de
LES DBRIS DE L'OBLISQUE DE BGG *.
Bgg : une sorte de cuvette s'est
creuse autour de lui, qui se remplit au temps de l'inondation, et il baigne
dans une mare d'eau trouble la meilleure partie de l'anne. Il a perdu la
plupart de ses inscriptions ce rgime; on y aperoit pourtant cinq tages
de tableaux o le roi tend l'offrande diverses divinits5. Il y avait prs
1. STRABON, XVII, p. 811 ; cf. DIODORE DE SICILE, I, 84.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une photographie d'Emile Rrngsch-Bcy. prise en 1885. L'original en granit noir est aujourd'hui conserv au Muse de Berlin. Il reprsente un des crocodiles
sacrs dont parle Strabon; on lit sur la base une inscription grecque en l'honneur de Ptolme Nos
Dionysos, dans laquelle est mentionn le nom Plsoukhos, le dieu grand, de l'animal divin (WILUKEN,
Der Labyrinlherbauer Petesukhos, dans la Zeilschrifl, 1880, p. 136).
3. HRODOTE, II, LXIX; cf. WIEDEMANN, Hrodol's Zieeiles Buch, p. 289-304.
4. Dessin de Boudier, d'aprs une photographie de Golnischeff.
5. CARISTIE, Description de l'Oblisque de Begyg, auprs de l'ancienne Crocodilopolis, dans la
Description de l'Egypte, t. IV, p. 517-520. L'Oblisque est reproduit dans la Description de l'Egypte,
AnL, IV, pi. LXXI, dans BURTON, Exccrpla Hieroglyphica, pi. XXIX, et dans LEPSIUS, Denkm., 11, 119-

LES CHAMPS ET LES EAUX DU FAYOUM.

513

de Biahmou un vieux temple tomb en ruines1 : Amenemht 111 le releva et

dressa en avant deux de ces statues colossales que les gyptiens plaaient
aux portes, comme des sentinelles qui cartaient les influences pernicieuses

et les esprits mauvais. Elles taient en grs rouge, assises trs haut sur un
pidestalde calcaire, l'extrmit d'une cour rectangulaire ; les murs cachaient

LE PIDESTAL RUIN DE L UN DES DEUX COLOSSES DE lUAHMOU"

la partie infrieure du socle, et le tout semblait une plate-forme lgrement

incline, qu'elles dominaient de leur masse 3. Hrodote, qui les aperut de

loin, au temps de l'inondation, crut qu'elles se trouvaient au milieu d'un lac
et qu'elles couronnaient chacune une pyramide*. La reine Sovkounofriour

elle-mme a laiss prs d'Illahoun quelques traces de son rgne court".

L'existence de ce temple, dont la fondationpouvait remonter aux dynasties hraclopolitaines ou
aux dynasties memphites, est prouve par un fragment d'inscription (PTRIE, Hawara, Biahmu and
Arsinoe, pi. XXVII, 1) dans lequel le roi Amenemhit III dclare qu'il trouva l'difice marchant vers

la ruine, et qu'il ordonna soit de le restaurer, soit d'en btir un nouveau.

2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le major Brovm (cf. The Faym and Lakc Moeris, pi. XXII).
3. Les ruines de Biahmou taient au xviie sicle en moins mauvais tat qu'elles ne sont aujourd'hui : Vanslob (Nouvelle Relation
en forme de journal d'un Voyage fait en Egypte en 16~S et en
1673, p. 200) assure qu'on voyait
encore un colosse de granit sans tte, debout sur sa base, et cinq
y
pidestaux plus petits,
ce que Paul Lucas rpte avec son exagration naturelle. Les ruines ont t
dcrites par Jomai'd (Description des ruines d'Arsinoe, dans la Description de l'Egypte, t. IV, p. 447)
et fouilles rcemment par Ptrie, qui en a rtabli le plan et l'histoire (Hawara, Biahmu and
Arsinoe, p. 53-50, pi. XXVI-XXV1I; cf. BROWN, The Faym and Lakc Moeris,
p. 76-77,85-87).
4. HRODOTE, CXLIX; cf. VVIEIIEMANN, Ilerodols Zwcites Bach, p. 534-545. Diodore de Sicile ajoute que
l'une
_
des pyramides passait pour appartenir
au roi, et l'autre sa femme (I, 52).
5. Fragments de colonnes portant
son nom ct du prnom de son pre Amenemht 111 (LEPSIUS,
1.

ANC. DE L ORIENT.

05

314

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

Le Fayoum justifie, par sa douceur et par sa fertilit, la prdilection dont

les Pharaons de la XIIe dynastie l'honorrent 1. 11 se dploie au sortir des

gorges d'illahoun, comme un vaste amphithtre d'agriculture, dont les gradins

vont descendant vers le nord et se perdent sous les eaux mornes du BirktKroun. Deux ravins profonds l'isolent droite et gauche des montagnes
auxquelles il s'adosse, tout encombrs de saules et de tamarisques, de

UNE VUE DU FAYOUM, DANS LE VOISINAGE DU BOURG DE F1DHN2.

mimosas et d'acacias pineux. Sur la crte, des terres bl, de la dourah,

du lin alternent avec des palmiers, des grenadiers, de la vigne, des oliviers
presque inconnus dans le reste de l'Egypte. Sur les versants, un mlange de
labours et de bois tages irrgulirement, des champs ferms de haies, des
futaies dont les ttes verdoyantes, ici plus presses, l plus claires, fuient
en moutonnant l'une au-dessous de l'autre. Une sorte de rservoir nature!,

qui embrassait Shodt de trois cts et qui en faisait une presqu'le peine
relie au continent par une digue mince, recevait la crue et l'emniaRriefe aus JEgyplen, p. 74 sqq., Denkm., Il, 140, e-f, k. PTRIE, Hawara, Biahmu and Arsinoe,
pi. XXVII, 12; cf. PTRIE, Kahun, Gurob and Hawara, pi. XI, 1). Ptrie pense que les colonnes de
la XIIe dynastie dcouvertes par Naville Hraclopolis proviennent du Labyrinthe, mais il n'est pas
ncessaire de le supposer : les rois de la XIIe dynastie ont construit assez de monuments Hnassih
pour que les restes d'difices o l'on trouve leur nom n'aient pas t apports du dehors.
1. Sur le Fayoum, voir JOMARD, Description des vestiges d'Arsinoe ou Crocodilopolis (dans la Description de l'Egypte, t. IV, p. 437-450) et Mmoire sur le lac Moeris (dans la Description de l'Egypte, L VI,
p. 157-162),puis, dans ces derniers temps, SCHWEINFURTH,Reiseiu das Depressionsgcbict im Umhre.ise des
Fajum im Januar 1886 (dans la Zeilschrifl der Gesellschaft fur Erdckunde zu. Berlin, 1880, n 2),
o la constitutiongologique du pays est tudie avec un soin minutieux, enfin l'ouvrage du major BIIOW.N.
The Faym and Lakc Moeris, o les questions relatives l'histoire de la province sont discutes.
2. Dessin de Roudier, d'aprs une photographie de Golnischeff.

LES PHARAONS DE LA XIIe DYNASTIE AU FAYOUM.

313

gasinait en automne. Mille filets d'eau s'en dtachaient, non seulement des
canaux et des rigoles semblables celles qu'on rencontre dans la valle, mais
de vritables ruisseaux vivants, murmurants, dvalant grand train entre
les arbres, tals en nappes sur les pentes, et tombant par endroits en
petites chutes comme les ruisseaux de nos contres, mais appauvris en che-

'.

LA COUR DU PETIT TEMPLE AD NORD DU BIRKET-KEROUN

min par des saignes frquentes et le plus souvent absorbs par le sol avant

d'arriver au lac : ils entranent dans leur course une partie du terreau accumul par les inondations, et contribuent ainsi l'exhaussement des fonds. Le
Birkh se gonfle ou diminue selon les saisons2. Il s'tendait autrefois plus
loin qu'il ne fait maintenant, et la moiti des cantons qui l'avoisinent furent
recouverts par ses flots. Ses rives septentrionales, solitaires et incultes
aujourd'hui, participaient alors aux bienfaits de l'inondation et nourrissaient
1.

Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une

Moeris, pi. XV).

photographie du major Brown (cf. The Faym and Lakc

trouvera la description des bords du lac dans JOMARD, Mmoire sur le lac Moeris (dans la
Description de l'Egypte, t. VI, p. 162-164), et SCHWEINFURTH, Beise in das Depressionsgcbict, p. 34 sqq.
2. On

316

LE PREMIER EMPIRE TIlEDAIN.

une population civilise. On y rencontre encore sur bien des points les restes
de villages et de murs en pierres sches ; mme un petit temple a chapp
la-ruine et persiste peu prs intact au milieu du dsert, comme pour
indiquer la limite extrme du territoire gyptien. On n'y lit aucune inscrip-

tion, mais la beaut des matriaux et la perfection du travail nous portent

en attribuer la construction quelque prince de la XII 0 dynastie. Une chausse
antique mnede son parvis l'endroit o le lac affleurait peut-tre jadis'.

LES BORDS DU BIRKET-KEROUN VERS L EMBOUCHURE DE L OI'ADI-NAZLEH-.

L'affaissement continu du niveau a laiss ce monument isol sur la corniche

du plateau libyque, et toute la vie s'est retire de la rgion qu'il commande
pour se concentrer sur les rives mridionales. L, les rives sont basses et
s'immergent par une dpression presque insensible. Les eaux dcouvrent en
hiver de longues plages, durcies d'une crote de sel trs blanche, sous
laquelle des abmes de boue et des sables mouvants se dissimulent de loin
en loin. Sitt aprs l'inondation, elles regagnent en quelques jours tout
le champ qu'elles avaient perdu : elles envahissent les buissons de tamarisques
qui croissent sur les bords, et mettent autour de la province une ceinture de
t dcouvert par Schweinl'urth en 1884 (cf. Bcise in das Depressionsgebielim
Umkreise des Fajums im Januar -1886, extrait de la Zeilschrifl fur Gcsellschafl fur Erdkunde zu
Berlin, 1886, p. 48 sqq.); il a t visit depuis lors par FL. PTRIE, Ten Years' Digging in Egypt,
p. 104-106, et par le Major BROWN, The Faym and Lakc Moeris, p. 52-56 et pi. XIV-XVI.
2. Dessin de Roudier, d'aprs une photographie de Gotnischeff.
1. Ce temple a

MEMPHIS ET LES PYRAMIDES DE DAHSHOUH.

517

marais herbeux o les canards, les plicans, les oies sauvages, vingt espces
d'oiseaux s'battent et nichent par milliers. Les Pharaons, las du sjour de
leurs villes, trouvaient l des paysages varis et frais, un climat toujours gal,
des jardins sans cesse gays de fleurs, et, dans les fourrs du Kroun, ces
chasses au boumrang ou ces pches interminables qui faisaient leurs passetemps favoris 1.
Ils voulurent reposer o ils avaient vcu. Leurs tombeaux vont d'Hra-

LES DEUX PYRAMIDES DE I.A XIIe DYNASTIE A LISHT

'.

clopolis rejoindre les dernires pyramides Memphites : Dahshour en a conserv deux. Celui du nord est une immense btisse en briques, place
proximit de la pyramide mansarde, mais plus approche qu'elle la lisire
du plateau, de manire dominer la valle 3. On dirait qu'en venant s'installer immdiatement au sud du site o Papi II trnait dans sa gloire, les
Thbains ont voulu renouer la tradition des dynasties anciennes par-dessus
les Hraclopolitains et affirmer tous les yeux leur descendance antique. Une
de leurs rsidences s'levait non loin de l, vers Minit Dahshour, la cit de
Plusieurs personnages du premier empire thbain portent les divers titres appartenant aux
matres des chasses royales du Fayoum : ainsi le Sovkhotpou dont la statue est au Muse de Marseille
(E. NAVILLE, Un Fonctionnaire de la XII" dynastie, dans le Recueil de Travaux, t. I,
p. 107-112).
2. Dessin de Boudicr, d'aprs
une photographie d'Emile Rrugsch-Bey. Les deux pyramides sont
prises des rives du canal, qui prolonge le Bahr-Yousouf, au sortir du Fayoum.
3. Cette pyramide a t dcrite sommairement
par Perring, dans le troisime volume du grand
ouvrage de VYSE, Oprations carried on at the Pgramids in 1837, t. II, p. 57-63.
1.

318

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

Titooui, le sjour prfr d'Amenemht I". C'est l que fleurirent ct

d'Amenemht III ces princesses souveraines, Nofirhont, Sont-Sonbt, Sththor, Mont, ses soeurs, ses pouses, ses filles, dont les spultures bordent le
front nord de la pyramide. Elles y dormaient cte cte, comme jadis au
harem, et leurs momies ont gard, en dpit des voleurs, les parures dont la
pit de leurs matres les avait revtues la veille des funrailles. L'art des

vieux orfvres, dont nous ne connaissions que des images dessines sur les
murs des tombes ou sur les ais des
cercueils, s'y dploie dans toute sa
finesse. C'est une profusion de gorgerins en or, de colliers en perles
d'agate ou en fleurs de lotus mailles, de scarabes en cornaline, en
amthyste, en onyx. Des pectoraux
aux cloisons d'or, inscrustes de
lamelles en ptes vitreuses ou en
pierres dcoupes, portent les carPECTORAL D'OUSIRTASEN III 1.
touches d'Ousirtasen III et d'Amenemht II, et tout dans ce trsor trahit une sret de got et une lgret
d'outil prodigieuse. A les voir si dlicats, et pourtant si neufs dans leur
antiquit, on perd la notion des cinquante sicles qui se sont couls depuis
lors. Il semble que les femmes royales auxquelles ils appartinrent se tiennent,
quelque part, porte de la voix, prtes rpondre ds qu'on daignera les
appeler; on imagine par avance la joie qu'elles ressentiront lorsqu'on leur rendra ces parures somptueuses, et il faut l'aspect des cercueils vermoulus o leur
momie sommeille, raide et dfigure, pour ramener le curieux au sentiment de
la ralit 2. Deux autres pyramides, mais cette fois en pierre, subsistent plus
au sud, sur la gauche du village de Lisht 3 : le revtement, arrach par les
fellahs, a disparu tout entier, et l'on dirait de loin deux tertres qui rompent la
ligne du dsert, plutt que deux difices faonns de main d'homme. Les
chambres funraires mnages fort bas dans le sable se sont remplies d'eau
1. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une photographie d'Emile Brugsch-Bey.
2. Ce sont les bijoux dcouverts par M. de Morgan en 1894 dans ses fouilles autour de la pyramide
de Dahshour (cf. les Comptes Bendus de l'Acadmie des Inscriptions, 1894).
3. Ces pyramides, signales par .IOMARD, Description des Antiquits de l'IIeplanomide (dans la Description de l'Egypte, t. IV, p. 429-430), et par PERRING-VYSE, Oprations carried on, t. III, p. 77-78, ont
t ouvertes de 1882 1880. Les chambres n'ont pu tre explores (MASPERO, ludes de Mythologie et
d'Archologie gyptiennes,t. 1, p. 148-149). Les objets qui y ont t recueillis sont conservs aujourd'hui au Muse de Gizh (MASPERO, Guide du Visiteur, p. 222-223, n" 1054-1057).

LES PYRAMIDES D'ILLAHOUN ET DE HAWARA.

3-19

par infiltration, et l'on n'a pas russi encore les vider assez pour y pntrer :
est-ce Amenemht Ier qu'elles renferment, Ousirtasen I01' ', Amenemht II? On
sait du moins qu'Ousirtasen II se btit la pyramided'Illahoun, et Amenemht 111
celle d'Hawar. Ilotpou, la tombe d'Ousirtasen II, s'talait sur une colline
rocheuse sept cents mtres environ des terres cultives. Un temple la bornait l'est, et contre le temple une ville, Ht-Ousirtasen-Hotpou, le Chteau du Repos d'Ousirtasen : les ouvriers employs aux travaux y habitaient
ainsi que leur famille. Il ne reste plus gure du temple qu'une enceinte en

LA PYRAMIDE D'ILLAHOUN, VERS L'ENTRE DU FAYOUM".

briques, dont les parois taient habilles de calcaire fin, crit et sculpt. Le
mur de la ville s'y appuyait, et les quartiers avoisinants sont encore intacts,
ou peu s'en faut : les rues couraient droites, coupes angle droit, flanques
de maisons et si rgulirement distribues, qu'un seul agent de police pouvait
surveiller chacune d'elles d'un bout l'autre. La maonnerie est grossire,
htive, et contient des dbris de constructions antrieures, des stles, des
morceaux de statues. La ville se dpeupla ds que le Pharaon eut pris possession de son spulcre : elle fut abandonne la XIII 0 dynastie, s'engrava
sous les dcombres et sous le sable que le vent apporte3. Au contraire,
la cit qu'Amenemht III annexa son tombeau se prolongea travers les
construction de la pyramide d'Ousirtasen I" avait t confie Mcrri, qui la dcrit sur une
stle conserve au Louvre (6' 3, I. 1-7, PIERRET, Recueil d'inscriptions indites, t. II, p. 104-105; GAYET,
Stles de la XII" dynastie, pi. IV-V; cf. MASPERO, Notes
sur diffrentspoints de Grammaire et d'Histoire, dans les Mlanges d'Archologie, t. II, p. 221-222, tudes de Mythologie, t. I, p. 3, note 2).
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une photographie de Golnischeff.
3. La pyramide d'Illahoun a t ouverte et son identit avec la pyramide d'Ousirtasen II dmontre
par PTRIE, Kahun, Gurob and Hawara, p. 11-12, 21-32, et Illahun, Kahuu and Gurob. p. 1-15.
1. La

320

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

ges. Le roi reposait dans un grand sarcophage de grs quartzeux, et ct

de lui, dans un petit cercueil, son pouse favorite, Nofriouphtah 1. La chapelle
funraire tait fort vaste et amnage de faon assez complique. On y voyait
un nombre considrable de pices, les unes assez larges, les autres mdiocres,

toutes difficiles d'accs et plonges dans une obscurit perptuelle : c'est le

Labyrinthe d'Egypte, auquel les Grecs ont fait par mprise une renomme
universelle 2. Amenemht III ou ses architectes ne songeaient pas construire
l'difice assez purilement combin auquel la tradition classique a cru tout
entire. Il avait richement dot son clerg et assur son double ds revenus
considrables : les chambres taient autant de magasins o l'on conservait le
trsor du mort ou ses provisions, et dont la rpartition n'offrait rien de plus
mystrieux que celle des entrepts ordinaires. Comme le culte dura longtemps,
le temple fut longtemps entretenu en bon tat : il n'tait peut-tre pas abandonn encore au moment o les Grecs le visitrent pour la premire fois 3. Les
autres souverains de la XIIe dynastie doivent tre enterrs non loin d'Amenemht III et d'Ousirtasen II : ils possdaient, eux aussi, leurs pyramides, dont il
faudra bien un jour retrouver le site*. La silhouette de ces monuments est
peu prs celle des pyramides memphites, mais les dispositions intrieures ont
chang. A Hawara comme Illahoun, comme Dahshour, le gros oeuvre est en
briques sches, de forte taill, entre lesquelles on a coul du sable fin pour donner de la consistance la masse, et qui disparaissaiententirement sous un revtement de calcaire poli 5. Les couloirs et les chambres ne s'agencentpas non plus
sur le plan assez simple qu'on rencontre dans les pyramides de l'ge antrieur0.
1. Comme la pyramide d'IIlahoun, celle de Hawara a t ouverte, et le sarcophage du Pharaon dcouvert, par PTRIE, Hawara, Biahmu and Arsinoe, p. 3-8, Kahun, Gurob and Hawara, p. 5-8, 12-17.
2. Le mot Labyrinthe, XaupivOo, est une adaptation grecque du nom gyptien rapou-rahounit, temple

de Rahounit , prononc selon le dialecte local lapou-rahounil (MARIETTE, les Papyrus Egyptiens du
Muse de Boulaq, t. I, p. 8, note 2 ; BRUGSCH, Das JEgyplische Seeland, dans la Zeilschrifl, 1872, p. 91,
Dictionnaire gographique, p. 501). Brugsch a contest depuis cette tymologie, qu'il avait t
pourtant l'un des premiers prconiser (Der Mris-See, dans la Zeilschrifl, t. XXX, p. 70).
3. Sur le Labyrinthe d'Egypte et sur les hypothses auxquelles il a donn naissance, voir JOMARDCARISTIE, Description des ruines situes prs de la pyramide d'IIaourah, considres comme les restes
du Labyrinthe, et comparaison de ces ruines avec les rcils des anciens, dans la Description de
l'Egypte, t. IV, p. 478-524. L'identit des ruines d'Hawar avec les restes du Labyrinthe, admise par
lomard-Caristie et par Lepsius (Briefe aus JEyyplen, p. 74 sqq.), conteste par Vassalli (Rapport sur
les fouilles du Fayoum adress M. Auguste Mariette, dans le Recueil de Travaux, t. VI, p. 37-41),
a t dmontre dfinitivement par Ptrie (Hawara, Biahmu and Arsinoe, p. 4 sqq.), qui a retrouv les
restes des constructions d'Amenemht III sous les dbris d'un village et de tombes grco-romaines.
4. On possde les noms de la plupart de ces pyramides : ainsi, celle d'Amenemht Ier s'appelait
Ka-nofir (Louvre C 2, 1. 1 ; cf. GAYET, Stle de la XII" dynastie, pi. II).
5. La construction particulire de ces pyramides, indique par JOMARD-CARISTIE, Pyramide d'IIaourah et Description de la Pyramide d'IIlahoun (dans la Description de l'Egypte, t. IV, p. 482-482, 514516), a t tudie de plus prs par VYSE-PERRING,Oprations carriedon al the Pyramids in 1837, t. III,
p. 80-83; cf. PERROT-CHIPIEZ, Histoire de l'Art dans l'Antiquit, t. I, p. 210-211.
6. Voir les. plans de la pyramide d'Hawar dans PTRIE, Kahun, Gurob and Hawara, pi. IIIV, et
ceux de la pyramide d'IIlahoun dans PTRIE, Illahun, Gurob and Arsinoe, pl._ II.

L'AGENCEMENT INTERIEUR DES PYRAMIDES SOUS LA XIIe DYNASTIE. 521

L'exprience avait appris aux Pharaons que ni les murs de granif, ni les
herses doubles, ne garantissaient leurs momies contre les profanations :
ds que les guerres civiles ou la faiblesse de l'administration relchaient la
surveillance, les voleurs entraient en campagne et, perant travers la maonnerie de vraies galeries de taupes, se glissaient force de patience jusqu'au
caveau mme pour dpouiller le mort de ses richesses. On multiplia les couloirs en cul-de-sac, les chambres sans issue visible, mais dont le plafond

LA MONTAGNE DE SIOUT AVEC LES TOMBEAUX DES PRINCES 1.

dplac livrait accs d'autres salles et d'autres corridors galement mystrieux; des puits fors dans les coins puis bouchs avec soin attiraient le sacrilge sur une piste fausse, et le menaient la roche solide, aprs lui avoir fait
perdre beaucoup de temps et de travail. Aujourd'huil'eau du Nil emplit la cel-

lule du centre et noie le sarcophage : je ne serais pas tonn que le cas et t

prvu, et qu'on n'et compt sur les infiltrations comme sur un obstacle de plus
qu'on opposait aux attaques du dehors2. La duret du ciment qui soude la cuve
au couvercle protge le cadavre contre l'humidit, et Pharaon brave encore
sous plusieurs pieds d'eau la convoitise des voleurs ou des archologues.
La toute-puissance des rois

tenait la fodalit en bride

elle ne l'avait

de Roudier, d'aprs une photographie d'Emile Brugsch-Beyprise en ISS'i.

2. Il faut remarquer en effet qu' l'poque grco-romaine on connaissait la prsence de l'eau dans
un certain nombre de pyramides, et qu'on l'y croyait assez rgulire pour la supposer dans une de
celles o elle n'avait jamais pntr, la pyramide de Khops : Hrodote (II, cxxiv) raconte, d'aprs
le tmoignage des drogmans qui le guidaient, qu'un canal souterrain apportait les eaux du Nil jusqu'au caveau funraire du Pharaon et l'enfermait de toute part, comme dans une le.
1. Dessin

66

322

LE PREMIER EMPIRE THBAIN.

point supprime, et les familles seigneuriales continuaient non seulement

vivre, mais prosprer grandement. Partout, lphantine 1, Coptos2,
hinis 8, dans Aphroditopolis*, dans la plupart des cits du Said ou du
Delta, des princes sigeaient qui drivaient leur
origine des anciens barons
ou mme des Pharaons de
l'poque Memphite, et qui
le disputaient en noblesse
aux membres de la famille
rgnante, s'ils ne l'emportaient pas sur eux. Les
princes de Siout ne jouissaient plus d'une autorit
gale celle que leurs
anctres avaient exerce
sous les dynasties hraclopolitaines,maisils conservaient une influence con-

sidrable : l'un d'eux, Hapizaouf Ier, se creusa sous

Ousirtasen Ier, non loin des

hypoges de Khti et de
Tefabi, cet admirable tombeau qui, moiti dtruit par les moines coptes ou
par les Arabes, attire encore les voyageurs et les remplit d'tonnement 0. Les
sires de Shashotpou au sud 6, ceux d'Hermopolis au nord avaient hrit en
1. On connat lphantine Siranpitou Ier (cf. p. 493-494 de cette Histoire), sous Ousirtasen I"
et sous Amenemht II (BOURIANT, les Tombeaux d'Assoun, dans le Recueil de Travaux, t. X,
p. 189-190), ainsi que plusieurs autres princes, dont les tombeaux sont moins bien conservs.
2. C'est probablement la principaut de Coptos qu'il convient de rattacher le Zaoutaqr de doux
inscriptions releves par GOLENISCHEFF, Bsultats pigraphiques d'une excursion au Ouady Hammamt,
pi. II, n" 4, pi. III, n 3, et traduites par MASPERO, Sur quelques inscriptions du temps d'Amenemht 1" au Ouady Hammamt, p. 10 sqq.; cf. p. 404 de cette Histoire.
3. Le principal des princes de Thinis sous la XIIe dynastie est l'Antouf de la stle C 2G du Louvre
(GAYET, Stles de la XII" dynastie, pi. XIV-XXII).
4. La sirerie d'Aphroditopolis Parva, Zoboui, nous est connue pour cette poque par une stle du
Muse de Gizh, probablement du temps d'Amenemht III : elle est consacre la mmoire d'un
wkil du prince de Zoboui (MARIETTE, Catalogue Gnral, p. 192, n G87).
5. On ne connat actuellement que deux des membres de la dynastie nouvelle des seigneurs de
Siout, Hapizaoufi Ier, contemporain d'Ousirtasen Ie', et Hapizaoufi II, dont les tombes, publies par
GRIFFITII, The Inscriptions of Sil and Dr-Bifeh, pi. I-X, XX, renferment des textes religieux fort
intressants, mais ne contiennent aucun rcit historique.
0. La tombe de Khnoumnofir, fils de Mazi, a t signale par GRIFFITH, The Inscriptions of Sil and

LES PRINCES DE MONlT-KHOUFOUI.

323

partie de la prpondrance que leurs voisins de Siout avaient perdue. Les

Hermopolitains dataient au moins de la VIe dynastie, et ils avaient travers
sans encombre les temps de guerres1 qui suivirent la mort de Papi II. Une
de leurs branches possdait le nome du Livre, tandis qu'une autre commandait celui de la Gazelle 2. Les seigneurs du Livre se rallirent la cause
thbaine et comptrent parmi les vassaux les plus fidles aux souverains du
Midi : l'un d'eux, hothotpou, se fit riger dans sa bonne ville d'Hermopolis une statue digne d'un Pharaon3, et leurs hypoges de Bershh tmoignent de leur puissance autant que de leur got pour les arts*. Pendant les
troubles qui mirent fin la XIe dynastie, un certain Khnoumhotpou, qui se
rattachait on ne sait comment aux sires de la Gazelle, entra au service thbain et accompagna Amenemht Ier dans ses campagnes de Nubie. Il obtint
en rcompense de sa fidlit Mont-Khoufoui et le canton de Khout-Horou,
l'Horizon "Ilorus, l'orient du Nil 3. Lorsque la partie occidentale lui
accrut, il confia le gouvernement de celle qu'il quittait son fils an, Nakhti Ier,
puis, Nakhti tant mort sans postrit, Ousirtasen Ier voulut bien accorder
la soeur du dfunt, Biqt, la qualit et les prrogatives d'une princesse
hritire. Biqt pousa Nouhri, qui tait des princes d'Hermopolis, lui
apporta en dot le fief de la Gazelle, et doubla ainsi la fortune de la maison.
L'an des enfants qui naquirent de leur union, Khnoumhotpou II, fut nomm
tout jeune gouverneur de Mont-Khoufoui, et ce titre parat avoir t dans
l'espce l'apanage du successeur dsign, comme celui de Prince de Kaoushou fut plus tard la proprit de l'hritier au trne, partir de la XIXe dynastie.
Le mariage de Khnoumhotpou II avec la jeune Khti, dame hrditaire du
Chacal, le rendit matre de l'une des provinces les plus fertiles de l'Egypte
moyenne. La puissance de la maison se confirma encore sous Nakhti II, fils de
KhnoumhotpouII et de Khti : Nakhti, prince du Chacal des droits de sa mre,
sire de la Gazelle aprs la mort de son pre, reut d'Ousirtasen 11 l'adminisDr-Rtfch, pi. XVI,
la mme localit.

1 :

elle appartient la XIIe dynastie, ainsi que plusieurs autres tombes indites de

1. Du moins les princes hermopolitains de la XIIe dynastie affirmaient que ceux de la

VIe

taient leurs

anctres directs (MASPERO, la Grande Inscription de Bni-Hassan, dans le Recueil de Travaux, t. I,

p. 178-179), et les traitaient en consquence dans leurs inscriptions (LEPSIUS, Denkm., H, 112, a-c).
hothotpou avait fait restaurer leurs tombes comme celles de ses pres.
2. MASPERO, la Grande Inscription de Reni-Hassan, dans le Recueil de Travaux, t. I, p. 177-178.
3. Voir, p. 335 de cette Histoire, la vignette qui montre le transport de ce colosse.
4. Les tombes de Bershh ont t dcrites par NESTOR LHOTE, Lettres crites d'Egypte, p. 40-52,
reproduites partiellement par PRISSE D'AVENNES, Monuments, pi. XV, p. 3, et par LEPSIUS, Denkm., 11,
134-135. La principale d'entre elles, qui appartenait hothotpou, a t fort mutile, il y a quelques
annes, par les marchands d'antiquits et par les touristes..
5. NEWBERRY, Beni-Hasan, t. 1, pi. XL1V, I. 4-7 et p. 84; cf. p. 464 de cette Histoire.

324

LE PREMIER EMPIRE THRA1N.

tration de quinze des nomes du Midi, depuis Aphroditopolis jusqu' Thbes 1.

Ce que nous savons de son histoire s'arrte l, mais il est probable que ses
descendants se maintinrent au mme point pendant plusieurs gnrations. La
carrire de ces personnages se rglait sur celle des Pharaons, leurs contemporains : ils allaient la guerre avec leurs troupes, et du butin qu'ils ramassaient ils construisaient des temples ou se btissaient des tombeaux. Ceux
des princes de la Gazelle sont dissmins sur la rive droite du Nil, et les plus
anciens font vis--vis Minih. C'est Zaouit el-Maitn et Kom el-Ahmar,
presque en face d'Hibonou, leur capitale, qu'on trouve les hypoges de ceux
d'entre eux qui vivaient sous la VI 0 dynastie. L'usage de conduire les morts
au del du Nil existait depuis des sicles, au moment o ils se creusrent
leurs caveaux dans la montagne orientale; il persiste de nos jours, et une
partie du peuple de Minih se fait enterrer, d'anne en anne, aux lieux
mme o ses anctres lointains choisirent le site de leurs maisons ternelles.
Le cimetire dort en plein sable, au pied des collines : un bois de palmiers le
cache demi, comme un rideau tendu le long de la rivire, un couvent copte
et quelques santons rallient autour d'eux les tombes de leurs fidles, musulmans ou chrtiens. Les syringes de la XIIe dynastie se succdent en une
seule ligne irrgulire dans les rochers de Bni-Hassan, et le voyageur qui
navigue sur le Nil voit longtemps leurs portes s'ouvrir et se refermer
devant lui, mesure qu'il remonte ou descend le courant. On y pntre
par une sorte de baie rectangulaire, plus ou moins haute, plus ou moins
troite selon l'importance de la chapelle. Deux seulement, ceux d'AmoniAmenemhit et de Khoumhotpou II, ont un portique extrieur dont tous les
membres, piliers,.bases, entablements, sont rservs dans la roche vive : les
colonnes polygonales dont il se compose prennent un faux air de dorique
primitif. Des rampes droites ou des escaliers semblables ceux d'lphantine
menaientjadis de la plaine au palier 2. 11 n'en subsiste plus aujourd'hui que les
traces, et le visiteur gravit de son mieux la pente sablonneuse : o qu'il entre,
les parois talent ses yeux de vastes panneaux d'inscriptions, des scnes
civiles ou funraires, des tableaux militaires et historiques. Ce ne sont point
des sculptures comme aux mastabas memphites, mais des fresques peintes
L'histoire de la principaut du Livre et celle de la principaut de la Gazelle ont t rtablies
par MASPERO, la Grande Inscription de Bni-Hassan (dans le Recueil de Travaux, t. I, p. 109-181),
dont il faut rectifier en partie les rsultats au moyen des documents nouveaux publis par NEWIIERRY,
Beni-IIasan, t. I et II, et mis en oeuvre par GRIFFITII, dans NEWDERRY. Beni-IIasan, t. II, p. 5-16.
2. BOSELLINI, Monument! Civili, t. I, p. 63-64; cf., p. 430-431 de cette Histoire, la description de
.
ces tombes d'lphantine et la vignette qui en montre l'aspect extrieur.
1.

LES HYPOGES DE DNI-HASSAN.

325

sur la pierre mme. L'habilet technique ne s'y rvle pas moindre qu'autrefois, et la conception de l'ensemble n'a pas chang depuis le temps des rois
constructeurs de pyramides. Il s'agit toujours d'assurer au double la richesse
dans l'autre monde, et de lui conserver parmi les mnes le rang qu'il occupait
parmi les vivants : les semailles, la rcolte; l'levage des bestiaux, l'exercice
des mtiers, la prparation et l'apport des offrandes sont donc reprsents

LE CIMETIERE MODERNE DE ZA0UIT EL-MAITN 1.

aussi compltement que jadis. Mais un lment nouveau se joint aux motifs
anciens. On sait, et l'exprience du pass est l pour l'enseigner, que les pr-

cautions prises avec le plus de soin et les conventions observes avec le plus
de conscience ne suffisent pas perptuer le culte des anctres. Le jour viendra forcment o non seulement la postrit de Khnoumhotpou, mais la masse
des indiffrents et des curieux visitera son tombeau : il veut qu'elle connaisse
sa gnalogie, ses vertus d'administrateur et d'homme priv, ses actions
d'clat, ses titres et ses dignits de cour, l'immensit de ses richesses, et, afin
qu'elle ne puisse rien en ignorer, il raconte ce qu'il a fait ou il le figure
sur la muraille. 11 rsume l'histoire de sa famille en un long discours de deux
cent vingt-deux lignes, et il y introduit des extraits de ses archives, pour monI. Dessin de Boudicr,

d'aprs une photographie d'Insinger.

326

LE PREMIER EMPIRE THHAIN.

trer la faveur dont les siens jouissaient auprs de leurs rois'. Amoni et Khti,
qui furent, ce qu'il parait, les belliqueux de la race, ont retrac partout les
pisodes de leur carrire militaire, les volutions de leurs soldats, le combat
corps corps, le sige des forteresses 2. Ce n'taient pas des bandes de princes
fainants que ces lignes de la Gazelle ou du Livre dont les chefs partageaient
avec Pharaon la possession du sol de l'Egypte : elles avaient l'esprit tenace,
l'humeur batailleuse, le dsir insatiable d'arrondir leurs domaines et l'habilet d'v russir par intrigues de cour ou par mariages avantageux. On se figure,
d'aprs leur histoire, ce qu'tait la fodalit gyptienne, de quels lments
elle tait constitue, quelles ressources elle avait sa disposition, et l'on est
saisi de stupeur quand on songe aux qualits de force et de finesse que les rois
durent dployer pour tenir tte de tels vassaux pendant deux sicles.
Amenemht Ier avait abandonn hbes pour fixer sa rsidence Hraclopolis et Memphis; il l'avait remise un personnage, qui appartenait probablement la maison royale. Le nome d'Ouist tait retomb la condition de fief simple, et, si nous ne russissons pas encore tablir la srie
des princes qui s'y succdrent ct des rois, nous voyons du moins que
tous ceux dont le souvenir est parvenu jusqu' nous jourent un rle considrable dans l'histoire de leur temps. Montounssou, dont la stle fut grave
en l'an XXIV d'Amenemht Ier, et qui mourut sous le rgne commun de ce
Pharaon et de son fils Ousirtasen Ier, avait particip la plupart des guerres
diriges contre les voisins de l'Egypte, les Antiou de Nubie, les Montou du
Sinai, les Matres des Sables : il avait dmantel leurs cits et ras leurs forteresses 3. La principaut conserva sans doute les mmes limites qu'elle avait
acquises sous les premiers Antouf, mais la ville s'agrandit de jour en jour, et
elle gagna en importance, mesure que les frontires fuyaient vers le sud.
Elle tait devenue, aprs les conqutes d'Ousirtasen 111, comme le nombril du
monde gyptien, le centre d'o les Pharaons pouvaient rayonner indiffremment vers la pninsule du Sinai ou vers la Libye, vers les ctes mridionales
L'inscription de Khnoumhotpou at copie pour la premire fois par BURTON, Excerpta Hieroglyphica, pi. XXIII-XXIV. Le tombeau a t dcrit par Champollion (Monuments de FgypIecl de laNubie, t. II, p. 385-425) et beaucoup de scnes publies dans les planches de son grand ouvrage, trs
fidlement, ainsi que dans celui de Boscllini. On le trouve dessin en entier dans LEPSIUS, Denkm.,
II, 123-130, et dans NEWRERRY, Beni-IIasan, t. I, pi. XXII-XXXV1II.
2. Le tombeau d'Amoni-Amenemhit a t dcrit trs minutieusement par CHAMPOLLION, Monuments de F Egypte et de la Nubie, t. II, p. 425-434, et par NEWRERRY, Beni-IIasan, t. I, pi. II1-XX1;
celui du prince Khti est publi galement dans Champollion le Jeune (Monuments de l'Egypte et de
la Nubie, t. II, p. 334-358) et dans Newberry (Beni-IIasan, t. Il, p. 51-02, pi. IX-X1X).
3. Stle C I du Louvre (GAVET, Stles de la XII" dynastie, pi. I ; PIERRET, Recueil d'Inscriptions,
t. II, p. 27-28), interprte par MASPERO, Un Gouverneur de Thbes au dbut de la Xll" dynastie (extrait
des Mmoires du premier Congrs International des Orientalistes tenu Paris, t. II, p. 48-61).
1.

LES SIRES DE THBES SOUS LA XIIe DYNASTIE.

527

de la mer Bouge ou vers Koush l'humilie. L'influence de ses seigneurs s'en

accrut d'autant : ils taient, sous Amenemht III et sous Amenemht IV, les

plus puissants peut-tre des grands vassaux, et, quand la XIIe dynastie laissa
chapper la couronne, l'un d'eux la releva. On ne sait comment la transition
s'acheva entre les Pharaons qui descendaient d'Amenemht Ier et la branche

LES TOMBEAUX DES PRINCES DE LA GAZELLE, A BNI-HASSAN1.

cadette de leur famille. Lorsqu'Amenemht IV mourut, on ne lui trouva

d'autre hritier qu'une femme, sa soeur Sovkounofriour : celle-ci garda
l'autorit suprme un peu moins de quatre ans 2, puis elle cda la place un
Sovkhotpou 3. Y eut-il rvolution de palais, meute populaire, guerre civile?
La reine choisit-elle le nouveau souverain comme poux et le changement
s'accomplit-il sans lutte? Sovkhotpou tait probablement sire d'Ouist, et la
de Boudier, d'aprs la chromolithographie de LEPSIUS, Denkm., I, pi. 61. Le premier
tombeau gauche, dont on aperoit le portique, est celui de Khnoumhotpou 11.
2. Elle rgna exactement trois ans, dix mois, dix-huitjours, d'aprs les fragments du Canon royal
de Turin (LEPSIUS, Auswahl der wichligslcn Urkundcn, pi. V, col. VII, 1. 2).
3. Sovkhotpou Khoutooufr d'aprs les ditions actuelles du Papyrus de Turin (LEPSIUS, Auswahl,
pi. V, col. VII, 1. 5), ce qui avait dcid Lieblein (Becherchcs sur la Chronologie gyptienne, p. 102103) et Wiedemann (/Egyplische Geschichte, p. 200-267) carter l'identification de ce premier roi de
la XIIIe dynastie avec Sovkhotpou Sakhemklioutoouiri, admise gnralement (E. DE BOUG, Inscription des
rochers de Semnh, dans la Revue Archologique, 1 sr., t. V, p. 313-314; LADTH, Manelho und der
Turiner Konigspapyrus, p. 230). Cependant la faon dont les monuments de Sovkhotpou Sakhemklioutoouiri et ses papyrus (GRIFFITH, dans PTRIE, lllahun, Kahun and Gurob, p. 50) sont mls aux
monuments d'Amenemht 111 Semnh et au Fayoum, montre qu'on ne saurait beaucoup le sparer
de ce roi. Do plus, quand on examine le Papyrus de Turin, on s'aperoit qu'il y a, en avant du groupe
Khoulooui du premier cartouche, une dchirure qui n'est point indique sur le fac-simil, mais qui a
endommag lgrement le disque solaire initial et enlev presque entirement un signe. On est
donc port croire qu'il y avait l un Sakhemkhoutoouiri au lieu d'un Khouloouir, si bien qu'en fin
de compte tous les savants auraient raison chacun leur manire, et que le fondateur del XIIIe dynastie serait un SakhemkhoutoouiriIer, tandis que le Sovkhotpou Sakhemkhoutoouiri qui occupe le
quinzime rang dans la dynastie serait un Sakheuikhoutoouiri II.
1. Dessin

328

LE PREMIER EMPIRE TIIRAIN.

dynastie qu'il fonda est enregistre comme originaire de Thbes par les historiens indignes. Son avnement ne changea rien la constitution de
l'Egypte : il consolida seulement la suprmatie thbaine et la consacra dfinitivement. Thbes fut dsormais la tte du pays entier : sans doute ses rois
n'abandonnrent pas du premier coup Hraclopolis et le Fayoum, mais ils
ne visitrent ces rsidences qu'en passant, de longs intervalles, et finirent par
ne plus s'y arrter au bout de quelques gnrations'. La plupart sjournrent
Thbes, y concentrrent l'administration du royaume, y btirent leurs pyramides 2. La capitale effective d'un souverain, c'tait moins encore l'endroit
o il sigeait vivant, que celui o il reposait mort : Thbes fut la capitale
effeclive de l'Egypte, du jour o ses matres y eurent leurs tombeaux.
L'incertitude reparat dans son histoire avec Sovkhotpou I 01' : non que les
monuments nous manquent ou les noms de rois, mais au milieu de tant de
Sovkhotpou et de Nofirhotpou qui sortent de terre ple-mle sur vingt points
de la valle, nous ne savons pas encore de manire certaine l'ordre qu'il
convient d'adopter pour les classer. La treizime dynastie compta, dit-on,
soixante rois qui durrent quatre cent cinquante-trois ans 3. La succession ne
s'opra pas toujours en ligne directe de pre en fils : plusieurs fois interrompue par le dfaut d'hritiers mles, elle se renoua toujours sans secousse,
grce aux droits que les princesses possdaient et qu'elles transmettaient
leurs enfants, quand mme leurs maris n'appartenaient pas la famille royale.
Sovkhotpou III avait pour pre un simple prtre, Monthotpou, dont il cite
souvent le nom ; mais le sang solaire coulait dans les veines de sa mre et lui
valut la couronne*. Le pre de son successeur, Nofirhotpou II, ou ne tenait pas
ou ne tenait que de loin la branche rgnante, mais sa mre Kamt tait fille
1. M. Ptrie a trouv des Papyrus de Sovkhotpou Ier Hawara (PTRIE, lllahun, Kahun and Gurob, p. 50).
2. On connat Thbes la pyramide de Sovkoumsaouf et de sa femme la reine Noubkhs, par le
tmoignage du Papyrus Abbott (pi. III, 1. 1-7, pi. VI, 1. 2-3; BIRCH-CHARAS, tude sur le Papyrus
Abbott, dans la Revue Archologique, 1 srie, t. XVI, p. 209-271 ; CHADAS, Mlanges gyplologiqucs,
3e srie, t. I, p. 63-64, 68,104; MASPERO, Une enqute judiciaire Thbes, p* 18-19, 41, 73) et du Papyrus
Sait (CHABAS, Mlanges gyplologiqucs, 3e srie, t. II, p. 1 sqq.). Les fouilles de M. Morgan ont montr

qu'Aoutouabri Ier Horou se fit enterrer sur le plateau de Dahshour prs de Memphis.
3. C'est le chiffre de l'une des listes de Manthon, dans MLLER-DIDOT, Fragmenta Ilisloricoriim
.
Groecorum, t. II, p. 565. La thorie de Lepsius, d'aprs laquelle les Pasteurs auraient envahi l'Egypte
ds la fin de la XIIe dynastie, et auraient laiss subsister deux dynasties vassales, la XIIIe et la XIVe
(BUNSEN, Mgyptens Stelle in der Weltgeschichte, t. III, p. 3 sqq.), a t combattue et renverse ds
son apparition par E. DE BOUG, Examen critique de l'ouvrage de M. le Chevalier de Bunsen, II,
p. 52 sqq. : on la retrouve chez quelques gyptologues contemporains,mais la plupart de ceux qui la
maintenaient encore y ont renonc, ainsi NAVILLE, Bubastis, p. 15 sqq.
4. La gnalogie de Sovkhotpou III Sakhmouaztoouir a t tablie par BRUGSCH, Geschichte JEqyptens, p. 180, et complte par WIEDEMANN, JEgyptische Geschichte, suppl., p. 29-30, d'aprs plusieurs
scarabes runis aujourd'hui dans PTRIE, Ilislorical Scarabs, n 290-292, et d'aprs plusieurs inscriptions du Louvre, notamment l'inscription C 8, reproduite dans PRISSE D'AVENUES, Monuments Egyptiens, pi. VIII, et dansPiERRET, Recueil d'inscriptions indites, t. II, p. 107:

LE COLOSSE DU ROI SOVKHOTPOU K1IAONKIIOUR1 AU MUSEE DU LOUVRE.

Dessin de Faucher-Giulin.
I1IST. ANC. DE L'ORIENT.

T. I.

07

530

LE PREMIER EMPIRE THRAIN.

de Pharaon, et cela suffit pour qu'on lui donnt la royaut 1. Peut-tre dcouvrirait-on, en cherchant bien, la trace de plusieurs rvolutions qui changrent
l'ordre d'hrdit lgitime, sans entraner pourtant la substitution d'une
dynastie une autre. Les Nofirhotpou et les Sovkhotpou continurent au
dedans comme au dehors l'oeuvre que les Amenemht et les Ousirtasen
avaient si bien commence. Us mirent tous leurs soins l'embellissement
des principales villes de l'Egypte, et firent excuter des travaux considrables dans la plupart d'entre elles, Karnak 2 dans le grand temple d'Amon,
Louqsor 3, Bubaste 4, Tanis 5, TeII-MokhdamG, au sanctuaire d'Abydos.
Khsoshoushr Nofirhotpou y rendit au dieu Khontamentt les biens considrables qu'il avait perdus 7; Nozirr 8 envoya l'un de ses officiers restaurer l'difice
qu'Ousirtasen Ier avait bti ; Sovkoumsaouf II y consacra sa statue 9, et les
particuliers, suivant l'exemple que les souverains leur donnaient, y entassrent l'envi leurs stles votives'". Les pyramides taient de dimensions
mdiocres, et tel d'entre eux renonant s'en construire se fit, comme
Aoutouabr Ier Horou, enterrer dans une tombe modeste, auprs des pyramides gigantesques de ses anctres". Le style des statues de cette poque
s'tablit comme celle de Sovkhotpou par des scarabes runis
aujourd'hui dans PTRIE, Ilislorical Scarabs, n 01 293-298, et par des inscriptions de Konosso (LEPSIUS,
Denkm., II, 151 f), de Sehel (MARIETTE, Monuments divers, pi. LXX, 3) et d'Assoun (LEPSIUS,
Denkm., II, 151 e). Ses successeurs immdiats Sihthorri et Sovkhotpou IV, puis Sovkhotpou V, sonl
mentionns comme princes royaux dans ces inscriptions (BRUGSCH, Geschichte JEgyplens, p. 180).
1. La gnalogie de Nofirhotpou II

2. Table d'offrandes de Sonkhabri Amoni-Antouf-Amenmhtprovenant de Karnak (MARIETTE, Karnak, pi. 1X-X, et p. 45-40), aujourd'hui Gizh (VIREV, Notice des principaux Monuments, 1893, p. 39,
n 123); statues de divers Sovkhotpou (MARIETTE, Karnak, pi. VIII, k-m, et p. 44-45); bloc aux cartouches de Nofirhotpou II et de Sovkhotpou Khnofirri (MARIETTE, Karnak, pi. VIII n-o, et p. 45).
3. Architrave au nom de Sovkhotpou II (GRRAUT, Fouilles de Louqsor, dans le Bulletin de l'Institut
gyptien, 2e srie, t. X, p. 335-336; cf. VIREV, Notice des principaux Monuments, p. 44, n 130).
4. Architrave au nom de Sakhemkhoutoouiri Sovkhotpou 1er (NAVILLE, Bubastis, t. I, pi. XXXUI, G-l),
montrant que ce prince avait d construire dans le temple de Bubastis une salle de grandes dimensions
(NAVILLE, Bubastis, t. I, p. 15). Naville pense qu'une statue de Bubastis, au Muse de Genve, appartenait un roi de la XIIIe dynastie avant d'avoir t usurpe par Bamss II (Rubaslis, t. 1, pi. XIV).
5. Statues de Mirmshou (BOUTON, Excerpla Hieroglyphica, pi. XXX, 1,7; MARIETTE, Lctlrc M. le
Vicomte de Roug sur les fouilles de Tanis, p. 5-7, et Deuxime Lettre, p. 4-5, Fragments et Documents relatifs aux fouilles de Tanis, dans le Recueil de Travaux, t. IX. p. 14; BANVILLE-BOUGE,Album
photographique de la Mission de M. de Roug, n 114, et Inscriptions recueillies en Egypte,
pi. LXXVI; PTRIE, Tanis I, pi. III, 17 B, et p. 8-9); statues de Sovkhotpou Khnofirri au Louvre
(A 16,17; cf. E. DE BOUG, Notice sommaire des Monuments, 1880, p. 16; PTRIE, Tanis I, p. 8) et Tanis
(E. et .1. DE BOUG, Inscriptions recueilliesen Egypte, pi. LXXVI; PTRIE, Tanis I, pi. III, 10 A-li); slatues
de Sovkhotpou Khkhopirr (MARIETTE, Deuxime Lettre, p. 4) et de Monthotpou, fils de Sovkhotpou
Sakhmouaztoouir (BRUGSCH, Geschichte JEgyptens, p. 182), oblisque de Nahsi (PTRIE, Tanis I,
pi. III, 19, A-D, et p. 8; NAVILLE, le Roi Nehasi, dans le Recueil de Travaux, t. XV, p. 99).
6. Statue du roi Nahsiri (NAVILLE, le Roi Nehasi, dans le Recueil de Travaux, t. XV, p. 97-101).
7. MARIETTE, Abydos, t. II, pi. XXVIII-XXX, et Catalogue Gnral des monuments, n" 700, p. 233-334.
8. Louvre C 11-12, stles publies par .1. DE HORRACK, Sur deux stles de l'Ancien Empire, CIIABAS,
Mlanges gyplologiques, 3e sr., t. II, p. 203-217; le prnom du roi est lt-ni-mil-nou (MASPERO, Noies
sur diffrents points de Grammaire et d'Histoire, 12, dans les Mlanges d'Archologie, t. I, p. 1401.
9. MARIETTE, Abydos, t. II, pi. XXVI, et Catalogue Gnral, n 347, p. 30.
10. Il y en a des milliers dans les muses : celles que Mariette avait dcouvertes remplissent cent
cinquante pages de son Catalogue Gnral des Monuments d'Abydos, n0' 706-1046, p. 231-373.
11. Tombeau d'Aoutouabri Ier Horou, dcouvert Dahshour par M. de Morgan, en avril 1894.

LA XIIIe DYNASTIE

LES SOVKHOTPOU ET LES NOFIRHOTPOU.

531

est dj infrieur celui des belles oeuvres de la XIIe dynastie : les proportions de la figure humaine s'y altrent lgrement, le model des membres
perd de sa vigueur, le rendu du visage manque de caractre individuel, on
dirait que les sculpteurs tendaient, plus encore qu'au temps des Ousirtasen,
ramener tous leurs modles au mme type banal et souriant. II y a pourtant
quelques morceaux d'assez noble allure, parmi ce qui nous est parvenu

ou Tanis, ou dans quelque autre des grandes cits de l'Egypte, que l'on

rencontre des oeuvres habiles, ou que l'on constate l'existence cette poque
d'coles de sculpture florissantes : il n'est si petite ville qui ne fournisse
aujourd'hui quelque monument ou quelque objet digne de figurer dans un
muse, pourvu qu'on l'explore convenablement. La XIIIe dynastie fut, pour
l'art gyptien comme pour tout en Egypte, un temps de prosprit moyenne :
rien ne s'y lve bien haut, mais rien n'y descend au-dessous d'un certain
Notice des Monuments gyptiens, 1849, p. 3-4; cf. la vignette p. 529 de celte Histoire,
2. MASPERO, Voyage d'inspection en 1884, dans le Bulletin de l'Institut gyptien, 2esr., t. 1, p. 64.
Oc joli morceau est malheureusementdemeur
presque inconnu, cause de sa petitesse mme.
3. Dessin de Boudier, d'aprs une photographie de M. Ernest de Bcrgmann.
1. E. DE BOUG,

332

LE PREMIER EMPIRE TIIBAIN.

degr d'honnte mdiocrit. Le riche finit cependant par l'y emporter sur le
beau, et c'est en bne lam d'or qu'Aoutouabr 1'' Horou voulut avoir sa statue
funraire 1 : Khops et Khphrn prfraient l'albtre et le diorite.
Rien l'est, dans le Sinai, rien l'ouest chez les Libyens: c'est au sud, en
Ethiopie, que les Pharaons dpensent le surplus de leur activit. Leur chef
Sovkhotpou Ie' avait encore enregistr la hauteur du Nil sur les rochers de Semnh, mais
aprs lui on ne sait ni o le nilomtre fut
report, ni qui le dplaa. Le bassin moyen
du fleuve jusque vers le Gebel-Barkal s'annexa rapidement l'Egypte et s'assimila

d'une manire dfinitive. La colonisation

s'opra plus prompte dans les grandes les,
Say, Argo, que leur isolement mettait l'abri
des irruptions soudaines : certains princes
de la XIIIe dynastie y difirent des temples
et y rigrent leurs statues, comme ils auraient fait dans un des cantons les plus
tranquilles du Sad ou du Delta. Argo est
encore aujourd'hui la plus vaste de ces les
nubiennes 2 : on lui prte vingt kilomtres
de long sur quatre environ de large en son
milieu. Elle est boise en partie, et la vgtation s'y dveloppe avec une furie toute
tropicale : de grandes lianes s'enlacent aux
STATUE DE SOVKHOTPOU III'
troncs des arbres et y font des fourrs
d'accs difficile, o le gibier pullule l'abri du chasseur Une vingtaine de
villages sems dans les clairires s'entourent de champs cultivs soigneusement o la dourah domine. Un Pharaon inconnu de la XIIIe dynastie avait
bti prs du bourg principal un temple de dimensions assez considrables :
l'aire qu'il couvrait, et dont on distingue encore facilement les limites,
mesurait cinquante-trois mtres de largeur sur quatre-vingt-quatre de longueur, de l'est l'ouest. Le gros oeuvre tait en grs, et provenait probableGizh : elle provient des fouilles faites par M. de Morgan Dahshour, en avril 1894.
2. La description d'Argo et de ses ruines est emprunte CAILLIAUD, Voyage Mro, t. Il, p. 1-7.
3. Dessin de Boudier, d'aprs le croquis de Lepsius (Denkm., Il, 120 h-i, cf. l'inscription ibid..
151, i) : la tte tait toute mutile et spare du buste (CAILLIAUD, Voyage, Mro, t. 11, p. 5).
1. A

L'ART ET LES MONUMENTS DE LA XIIIe DYNASTIE.

333

ment des carrires de Tombos : il a t dpec sans piti par les habitants, et
il n'en rest plus sur place que des dbris insignifiants, o l'on dchiffre
encore quelques lignes d'hiroglyphes. Une petite statue en granit noir d'assez
bon style se dressait au milieu des ruines. Elle reprsente Sovkhotpou III
assis, les mains poses sur les genoux ; la tte, mutile, gisait ct du
corps. Le mme roi se taillait des colosses Tanis, Bubaste, Thbes :
il tait matre incontest de la valle

entire, presque depuis l'endroit o le

LUNE DES STATUES RENVERSEES ET RRISEES

DE MIRMASHA0U A TANIS

Nil ne reoit plus d'affluent jusqu' celui o il se

jette dans la mer. La grande

Egypte tait acheve de son temps, et si tous les membres n'en taient pas
encore galement prospres, le lien qui les rattachait les uns aux autres
tenait assez fort pour que rien ne pt le rompre, ni les discordes civiles ni
les invasions du dehors. Les rvolutions ne manqurent pas, et si l'on ne
peut affirmer avec certitude qu'elles amenrent la chute de la XIIIe dynastie,
les listes de Manthon nous rvlent qu'aprs elle le centre de la puissance
gyptienne se dplaa de nouveau : la prpondrance chappa Thbes,
dvolut des souverains originaires du Delta. Xos, situe en plein marais,
entre la branche Phatmitique et la branche Sbennytique, tait l'une de ces
cites trs anciennes qui n'avaient pes que d'un poids trs lger sur les
1. Dessin

de Boudier, d'aprs la photographie de

Mission de M. de Boug,
n" II.',.

BOUG-BANVILLE,

Album photographique de la

334

LE PREMIER EMPIRE THBA1N.

destines du pays. Par quel concours de circonstances ses seigneurs en arrivrent-ils se hausser jusqu'au trne du Pharaon, nous l'ignorons entirement :
ils comptrent, dit-on, soixante-quinzerois, qui rgnrent quatre cent quatrevingt-quatre ans, et dont les noms mutils noircissent les pages du papyrus de
Turin. La plupart d'entre eux ne firent que passer sur le trne, les uns
trois ans, les autres deux, d'autres un an ou quelques mois peine : on
dirait une procession de prtendants qui se chassent l'envi, plutt qu'une
suite de souverains rgulirement constitue. Les barons, si puissants sous les
Ousirtasen, n'avaient pas dchu, loin de l, sous les Sovkhotpou : des rivalits
d'usurpateurss'arrachantle diadme sans russir aie conserver expliqueraient
cette litanie de rgnes courts et de Pharaons phmres qui composent la
XIVe dynastie. Ils ne reculrent pas en Nubie, le fait est certain : mais que
firent-ils au nord et au nord-est de leur empire ? Les Nomades s'agitaient sur
la frontire, les peuples du Tigre et de l'Euphrate poussaient dj leurs
avant-gardes jusque dans le centre de la Syrie. Tandis que l'Egypte soumettait la valle du Nil et l'angle oriental de l'Afrique, la Chalde avait conquis
sa langue et ses lois toute la partie de l'Asie antrieure qui la sparait de
l'Egypte : les temps semblaient proches o les deux puissances civilises
du monde antique allaient s'aborder de pied ferme et se heurter front
front.

LES BORDS DE L EL'PHRATE

IIILLAH '

CHAPITRE VII
LA

CHALDE PRIMITIVE

LA CRATION, LE DLUGE, L'HISTOIRE DES DIEUX.

LE PAYS, SES CITS, SES HABITANTS, SES PREMIRES DYNASTIES.

nom, ni assigns fatalement leur destine, des dieux se manifestrent.

Faucher-Gudin, d'aprs .1. DIEUI.AFOY, la Perse, la Chalde et la Susianc, p. 015. La
lettrine, qui est de Kaucher-Gudin, reproduit une intaille du Cabinet des Mdailles (LAJARD, Introduction t'lude du culte public et des Mystres de. Milhra en Orient et en Occident, pi. XVI, n 7).
2. En Chalde, comme en Egypte, une personne ou une chose n'existait vraiment qu'aprs avoir reu
son nom : la phrase cite dans le texte revient dire qu'en ce temps-l il n'y avait ni terre, ni ciel
(HAUI'T, Die Sumerischen Familiengesctze,p.
31-32; SAVCE, Religion of the AncientBabylonians,p. 385).
3. Apso a t transcrit 'Arca^v
en grec, par l'auteur dont Damaseius nous a conserv un extrait
(Daniascii Succcssoris Solutiones, dit. RUELLE,
p. 321-322). Il rapportait une tradition diffrente.,
d aprs laquelle la desse amorphe Moummou-Timat
se partageait en deux personnes : la premire, Tauth, tait la femme d'Apasn:. la seconde, Moymis,.Mc>>\iu.:, tait le fils d'Apasn et de
1. Dessin de

08

538

LA CHALDEE

PRIMITIVE.

Loukhmou et Lakhamou parurent les premiers et grandirent durant des ges,

puis Anshar et Kishar se produisirent aprs eux. Les jours s'accumulrent,
les annes s'entassrent : Anou, Inlil, a naquirent leur tour, car Anshar
et Kishar les avaient enfants 1. A mesure que les gnrations manaient
l'une de l'autre, leur vitalit augmentait et leur personne s'accusait plus
distincte; la dernire ne comprenait que des tres d'un caractre original el
d'une individualit bien tranche, Anou le ciel ensoleill pendant le jour et
sem d'toiles pendant la nuit, Inlil-Bel, le roi de la terre, a, le souverain
des eaux et le sage par excellence 5. Chacun d'eux se ddoubla, Anou en
Anat, Bel en Dlit, a en Damkina, et s'unit l'pouse qu'il avait dduite
de lui-mme. D'autres divinits sortirent de ces couples fconds, et, le
branle une fois donn, le monde se peupla rapidement de leur descendance.
Sin qui prside la lune, Shamash le soleil, Ramman l'atmosphre, se mon-

trrent sur le mme rang, puis les seigneurs des plantes, Ninib, Mardouk,
Nergal, la guerrire Ishtar, Nbo, puis une vritable arme de dieux moindres
qui se rangrent autour d'Anou comme autour du matre suprme. Timat,
dont leur activit restreignait de plus en plus le domaine, voulut susciter
bataillon contre bataillon et se mit crer sans relche; mais ses enfants
models son image semblaient ces fantmes incohrents que les hommes
aperoivent en rve, et qui sont composs de membres emprunts vingt
Tauth. Le dernier membre de phrase est trs obscur dans le texte assyrien et a t traduit de faon l'orl
diverse. Il parat renfermer une comparaison entre Apso et Moummou-Timat d'une part, les roseaux
et les fourrs de jonc si communs en Chalde de l'autre : les deux divinits demeurent inertes et
infcondes, comme des plantes d'eau qui n'ont point produit encore leur vgtation exubrante.
1. Tablette I, l. 7-15. La fin de presque toutes ces lignes est mutile; le texte en a t tabli de
faon certaine dans ses parties principales par Fr. Lenormant (les Origines de l'Histoire, t. I, p. ilfi)
d'aprs le passage connu de Damascius (dit. RUELLE, p. 322) : i-zx a Tpfrrrjv v. tv avTrv, rviua-apr,
/.a: 'Asswpbv i.\ wv y^vcrOat ipt, "Avv y.ai "D.Xivov y.oe'i 'Av. L'identification de "I),),rvo avec
Inlil, prononc chez les Assyriens lllil, est due Jensen (de Incanlamcnlorum Sumcrico-Assyriorum,
seriei quse dicilur Shurbu Tabula VI, dans la Zeilschrifl fur Keilforsehung, t. I, p. 311, note 1, et Die
Kosmotogie der Babylonier, p. 271).
2. Les premiers fragments du rcit chalden de la Cration furent dcouverts par G. Smith, qui les
dcrivit dans le Daily Telegraph (n du 4 mars 1875), les publia dans les Transactions de la Socit
d'ArchologieBiblique (On some fragments of the Chaldsean Account of the Cration, t. IV, p. 303-3I!,
et six planches), et traduisit tous les morceaux qu'il connaissait dans son Chaldsean Account ofCeuesis
1 dit., p. 01-100); d'autres dbris ont t recueillis depuis lors, qui n'ont point permis malheureusement de reconstituer la lgende entirement. Elle couvrait six tablettes et plus peut-tre. Des
parties en ont t traduites aprs Smith, par Talbot (The Revoit in Ileaven, dans les Transactions
de la Socit d'Archologie Biblique, t. IV, p. 349-302, The Fighl belween Bel and the Dragon, et The
Chaldsean Account of the Cration, dans les Transactions, t. V, p. 1-21, 420-440 ; cf. Records of the
Pasl, 1" Ser., t. VII, 123 sqq., t. IX, p. 135, sqq.), par Oppert (Fragments cosmogoniques,dans I.KIIHAIN,
Histoire d'Isral, t. I, p. 411-422), par Lenormant (Origines de l'Histoire, t. I, p. 494-505, 507-517), par
Schrader (Die Kcilinschriflen und das Aile Testament, 1" d., p. 1-17), par Sayce (Religion of the
Ancienl Babylonians, p. 377-390, et Records of the Pasl, 2"d Ser., t. 1, p. 122-140), par .lensen (Die
Kosmologie der Babylonier,p. 201-304) et enfin par Winckler (KeilinschrifUicheTexlbuch, p. 88-97). J'ai
suivi presque partout la traduction de .lensen. Un fragment d'une version diffrente passe, depuis
G. Smith (The Chaldoean Account of Gcncsis, p. 101-107), mais sans preuve bien certaine, pour
appartenir au dogme de la Cration, tel qu'on le professait dans le sanctuaire de Kouta.

LES DIEUX ET LES MONSTRES, LA RVOLTE DE TIMAT.

539

animaux diffrents. On y voyait des taureaux tte humaine, des chevaux au

museau de chien, des chiens au tronc quadruple sortant d'une seule queue de
poisson. Les uns avaient un bec d'aigle ou d'pervier, les autres quatre ailes et
deux faces, d'autres les jambes et les
cornes d'une chvre, d'autres enfin

l'arrire-train d'un cheval et le corps

entier d'un homme'. Timat leur distribua des armes terribles, les plaa
sous les ordres de Kingou, son mari,
et partit en guerre contre les dieux 2.
Ils ne surent d'abord qui lui opposer. Anshar lui dpcha son fils Anou,
mais Anou eut peur et n'osa rien contre
elle. 11 lana a, mais a blmit
de terreur comme Anou et ne se risqua
pas l'attaquer. Seul, Mardouk, fils
d'Ea, se crut assez fort pour triompher :
tous les dieux, convoqus en banquet solennel dans le palais d'Anshar,
le choisirent pour tre leur champion
et le proclamrent roi. Toi, tu es
glorieux parmi les dieux grands, ta
us DES G.NIES TTE D'AIGLE 3.
volont est sans seconde, ton cornmandement est Anou : Mardouk, tu es glorieux parmi les dieux grands, ta
volont est sans seconde*, ton commandement est Anou". De ce jour, ce que
tu ordonnes ne peut tre chang, le pouvoir d'lever ou d'abaisser sera dans
1. La description de ces monstres est emprunte Brose (Fn. LENORMANT, Essai de Commentaire
des Fragments cosmogoniques de Brose,
p. 7-8, 11-12, 74-85); leur cration tait dcrite dans la
seconde tablette de l'dition assyrienne de la Cration (JENSEN, Die Kosnwlogic, p. 275-270; PINCHES, d

Babylonian Duplicale of Tablels I and IVof the Cration Sries, dans le Babglonian and Oriental
Record, t. II, p. 27-33) et dans le fragment qui
nous reste de la version de Kouta (SAVCE, Religion of
llie Aucient Babylonians,
p. 372-373). On trouvera un certain nombre d'entre eux reprsents sur des
broderies de l'habit royal dont le dtail est reproduitdans LAYAHH, Monuments of Nincveh, t. I, pi. 43-50.
2. Les prparatifs de Timat taient dcrits dans la troisime tablette (JENSEN, Die Kusmologie
der Babylonier, p. 275-279) le texte est trop mutil
:
pour qu'on en donne une traduction suivie.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs
un bas-relief assyrien de Khorsabad (BOTTA, le Monument de
Ninive, pi. 74).

4. L'assyrien

dit

ton destin est sans second . 11 s'agit non de la destine qui attend le dieu luimme, mais de celle qu'il assigne
autres tres. J'ai substitu, ici et ailleurs, au mot destin dont
aux
le sens spcial n'aurait
pas t compris, le mot volont, qui rend inexactement l'expression assyrienne,
mais qui vite des priphrases ou des formules peu intelligibles pour le lecteur moderne.
5. En termes moins concis
qui commande , et il
: Quand tu commandes, c'est Anou lui-mme
faut l'obir aveuglment
comme on obit Anou.
:

LA CHALDE PRIMITIVE.

54-0

ta main, la parole de ta bouche durera et ton commandement ne rencontrera

point d'opposition. Nul des dieux ne transgressera ta loi, mais o l'on dcorera-un sanctuaire des dieux, la place o ils rendront leurs oracles sera ta
place 1. Mardouk, c'est toi notre vengeur! Nous te dcernons la royaut; l'ensemble de tout ce qui existe, tu l'as, et partout sera exalte ta parole. Tes
armes ne pourront tre dtournes, elles frapperont ton ennemi : matre,
qui se fie en toi pargne sa vie, mais le dieu qui fait le mal verse sa vie
comme une eau. Ils revtirent leur champion d'un habit, puis ils s'adressrent eux-mmes Mardouk : Ta volont, matre, sera celle des dieux. Un
mot et dis : Que ce soit! ce sera. Ainsi, ouvre la bouche, ce vtement
disparatra ; dis-lui : Reviens ! et le vtement sera l. 11 parla de sa bouche,
le vtement disparut; Reviens! lui dit-il, et le vtement se reconstitua-.
Mardouk une fois convaincu par cet exemple qu'il avait le don de tout faire
et de tout dfaire son gr, les dieux lui remirent le sceptre, le trne, la couronne, les insignes de la domination suprme et le salurent de leurs acclamations : Sois roi ! Va, tranche la vie de Timat et que le vent emporte
son sang aux extrmits caches de l'univers3! Il s'quipa soigneusement
pour la lutte. Il fabriqua un arc, y apposa sa marque*; il fit apporter une
haste, il y ajusta une pointe : le dieu souleva la lance, la brandit de la main
droite, puis l'arc et le carquois, il les pendit son ct. Il plaa un clair
devant lui, se remplit le corps d'une flamme dvorante, puis il fabriqua un
filet pour prendre la tumultueuse Timat; il posta les quatre vents de faon
qu'elle ne pt chapper, sud et nord, est et ouest, et de sa propre main leur
apporta le filet, don de son pre Anou. Il cra la bourrasque, le vent mauvais, l'orage, la tempte, les quatre vents, les sept vents, la trombe, le vent
sans second, puis il lana les vents qu'il avait crs, tous les sept, pour
tourdir la tumultueuse Timat, en chargeant derrire lui. Et le matre de la
trombe leva haut sa grande arme, il monta sur son char, ouvrage sans pareil,
n'est pas certain. La phrase parait vouloir dire que dsormais Mardouk sera chez lui
dans tous les temples que l'on construira pour les autres dieux.
2. Tablette IV, l. 1-26; cf. SAYCE, The Assyriau Slory of the Cration, dans les Becords of the
Pasl, 2"d Ser., p. 130-137, et JENSEN, Die Kosmologie der Babylonier, p. 278-281.
3. Sayce a, le premier, je crois (The Assyrian Slory of the Cration, dans les Records of the Pasl,
1. Le sens

p. 141, note 2), rappel propos de cet ordre mystrieux le passage o Brose raconte
(Fit. LENOIOIANT, Essai de Commentaire des fragments cosinogoniques de Brose, p. 9, 12) que les dieux
crrent les hommes d'un peu de limon ptri avec le sang du dieu Blos. Ici on semble craindre que le
sang de Timat, se mlant la boue, ne produise une pousse de monstres analogues ceux que la
desse avait dj faonns; le sang, transport au Nord, dans le domaine de la nuit, y perdra sa verlu
cratrice, ou les monstres qui en natront demeureronttrangers au monde des dieux et des hommes.
4. Litt. : il fit connatre son arme ; peut-tre vaudrait-il mieux comprendre: et il lit connatre
que l'arc serait dsormais son arme distinctive .
2"d

Ser., t.

1,

LA LUTTE DE TIMAT CONTRE BEL-MARDOUK.

541

formidable, il s'y installa, lia les quatre rnes au ct, et s'lana impitoyable,
torrentiel, rapide 1. 11 traversa les rangs presss des monstres, pntra
jusqu' Timat, la provoqua de ses cris. Tu t'es rvolte contre la souverainet des dieux, tu as complot le mal contre eux, et tu as voulu que mes
pres gotassent ta mchancet; aussi ton host sera rduit en esclavage, tes
armes te seront arraches. Viens donc, moi et toi nous allons nous livrer

DEL-5IARD0UK, ARM DE LA FOUDRE, LUTTE CONTRE LA TUMULTUEUSETIAMAT -

bataille !

Timat, quand elle l'entendit, elle entra en fureur, elle s'affola

de rage, puis Timat hurla, elle se dressa sauvage, bien haut, et par en bas
se carra solidement sur le sol. Elle pronona une incantation, rcita sa formule, et les dieux du combat elle les appela l'aide eux et leurs armes. Ils
s'approchrent l'un de l'autre, Timat et le plus sage des dieux, Mardouk, ils
se prcipitrent au combat, ils s'abordrent en lutte. Alors le matre dploya

son filet, la saisit ; il fit passer devant lui la bourrasque qui se tenait derrire,

et, quand Timat ouvrit la gueule pour l'engloutir, il poussa la bourrasque

au dedans pour que le monstre ne pt refermer les lvres. Le vent puissant
Tablette IV, l. 31-52; cf. SAYCE, The Assyrian Slory of the Cration, dans les Records of the
Pasl, 2d Ser., t. 1, p. 137-138, et JENSEN, Die Kosmologie der Babylonier, p. 2S0-283.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le bas-relief de Nimroud conserv au British Musum (cf.
LAYARD, The Monuments of Ninevch, 2"d Ser., pi. 5).
1.

542

LA CHALDE PRIMITIVE.

lui emplit la panse, sa poitrine se distendit, sa gueule se fendit. Mardouk

poussa droit la lance, creva la panse, pera l'intrieur, dchira la poitrine,
puis lia la bte et lui enleva la vie. Quand il eut vaincu Timat, celle qui
allait en tte, son arme se dbanda, son host se dissipa, et les dieux ses
allis, qui avaient march ct d'elle, tremblrent, s'effrayrent, tournrent
le dos 1. Il s'empara d'eux ainsi que de Kingou leur chef, et il les amena tous
enchans devant le trne de son aeul.
Il avait sauv les dieux de la ruine, mais ce n'tait l que le moindre de sa

UNE C0UEFE CHARGEE DE PIERRES ET MANOEUVRE!-; PAR QUATRE HOMMES".

tche : restait dblayer l'espace du cadavre immense qui l'encombrait, en

dgager les lments disparates et les ordonner de nouveau pour le mieux
des vainqueurs. Il revint vers Timat qu'il avait enchane. 11 mit le pied
sur elle, de son couteau infaillible il l'entailla par en haut, puis il trancha les
vaisseaux qui contenaient le sang, et il le fit jjorter par le vent du nord aux
lieux cachs. Et les dieux virent son visage, ils se rjouirent, se livrrent
l'allgresse et lui envoyrent un prsent, un tribut de paix; alors il se rassrna, il contempla le cadavre, le souleva, opra des merveilles. 11 le fendit
en deux, comme un poisson qu'on sche 3 ; puis il suspendit en haut une
des moitis qui devint le ciel, tendit l'autre sous ses pieds pour en faire la
Tablette IV, l. 99-106; cf. SAYCE, The Assyrian Slory of the Cration, dans les Becords of the
Pasl, 2d Ser., t. I, p. 139-140, et JENSEN, Die Kosmologie der Babylonier, p. 284-287.
2. Dessin de Faucher-Gudin d'aprs un bas-relief de Koyoundjik (I.AYARD, the Monuments of
Nineveh, 2"d Ser., pi. 12, n 2; cf. PLACE, Ninive et l'Assyrie, pi. 44l,b a). On voit, derrire la coull'e,
un pcheur camp cheval sur une outre gonfle d'air, et le panier poissons pass au cou.
3. Tablette IV, l. 126-136; cf. SAYCE, The Assyrian Story of the Cration, dans les Becords of the
Pasl, 2na Ser., t. I, p. 141-142, et JENSEN, Die Kosmologie der Babylonier, p. 270-289. La sparation de
Timat en ses moitis remplit la fin de la tablette IV (cf. JENSEN, Die Kosmologie, p. 288-289).
1.

terre et constitua l'univers tel que les hommes l'ont connu depuis lors. De
mme qu'en Egypte, le monde tait une sorte de chambre close, en quilibre
au sein des eaux ternelles 1. La terre, qui en forme la partie basse et comme
le plancher, a l'apparence d'une barque renverse et creuse par-dessous,
non pas un de ces canots effils en usage chez les autres peuples, mais
une couffe, une espce d'auge ronde dont les tribus du Bas-Euphrate se servent depuis l'antiquit jusqu' nos jours 2. Elle va s'exhaussant des extrmits
jusqu'au centre, ainsi qu'une grosse montagne dont les rgions neigeuses o
l'Euphrate prend sa source marquaient peu prs le sommet3. On avait
imagin d'abord qu'elle se divisait en sept zones, superposes le long de ses
flancs la faon des tages d'un temple*; on la partagea plus tard en quatre
maisons, dont chacune rpondait, comme les maisons de l'Egypte, l'un
description du monde gyptien se trouve p. 16 sqq. de cette Histoire. La seule reconstruction
raisonne qu'on ait tente jusqu' prsent du inonde Chalden a t faite, aprs Lenormant (la Magie
chez les Chaldens, p. 141-144), par Jensen (Die Kosmologie der Babylonier, 1890) : Jensen, aprs
avoir examin l'un aprs l'autre tous les lments de sa restitution (p. 1-253), a runi en quelques
pages (p. 253-200), et report sur une planche (pi. III), les rsultats principaux de son enqute. On verra
aisment ce que j'ai pris son ouvrage, et en quoi le dessin ici reproduit diffre du sien.
1. La

2. DIOIIORE DE SICILE, II, 29

tJxaoeiSTJ y.a'i y.oiXvjv. Cf. FR.

logie der Babylonier,

p. 247.

Yhp\ S Trj Y^ iSiMtct-a; Ttosa-Ei iroio-jvTai rovxs; 7ipxsiv a-j-ffi

LENORMANT, la Magic chez les Chaldens, p. 141-142; JENSEN, Die Kosmo-

Kharsagkourkoura,la Montagne des Pags, des textes cuniformes, que l'on place ordinairement au Nord (FR. DELITZSCH, WO lag das Paradies? p. 117-122) ou l'Est, plus exactement au
Nord-Est (FR. LENORMANT, la Magie chez les Chaldens, p. 142, 150 sqq., et les Origines de l'Histoire,
t- H, p. 123 sqq.). Jensen (Die Kosmologie der Babylonier,
p. 200 sqq.) me parat avoir dmontr
que c'est un nom servant dsigner la terre elle-mme : la barque renverse ressemble en effet
une montagne ronde dont les lianes s'lvent doucement et vont aboutir un mme point.
4. FR. LENORMANT, les Origines de l'Histoire, t. II, p. 123-126; JENSEN, Die Kosmologie, p. 170 sqq.
3. C'est le

LA CHALDE PRIMITIVE.

544

des quatre points cardinaux, et obissait des dieux particuliers'. Vers le

pied de la montagne, les bords de la barque se redressaient brusquement et
entouraient la terre d'une muraille continue, de grandeur uniforme et sans
ouverture2. Les eaux venaient s'accumuler dans ces bas-fonds comme dans
un foss : c'tait une mer troite et mystrieuse, un fleuve Ocan, que les
hommes ne franchissaient vivants qu'avec la permission d'en haut, et dont
les flots sparaient inexorablement leur domaine des rgions rserves aux
dieux 3. Le ciel s'enlevait au-dessus du Mont des Pays en coupole hardie,
et le pourtour posait exactement sur la tte du mur, de la mme manire
que les structures hautes d'une maison s'appuient sur les fondements*. Mardouk le forgea d'un mtal dur et rsistant qui s'clairait brillamment pendant
le jour aux rayons du soleil, et, la nuit, ne prsentait plus qu'une surface
bleu sombre seme irrgulirement d'toiles lumineuses. Il le laissa plein et
solide dans les rgions mridionales,mais il le creusa au nord, et il y mnagea
une caverne immense que deux portes, pratiques l'est et l'ouest, mettaient en communication avec le dehorss. Le soleil sortait chaque matin de
la premire; il montait au znith en suivant le pied de la vote, de l'Orient
au Midi, puis il redescendait lentement vers le portail d'Occident et rentrait
dans l'intrieur du firmament, o il passait la nuitG. Mardouk rgla sur ses
mouvements la marche de l'univers entier. Il institua l'anne et la rpartit
en douze mois ; il assigna chacun des mois trois dcans dont l'influence
consultera, sur les kibrt arbai ou irbili, la dissertation de
Jensen (Die Kosmologie, p. 103-170), et l'on verra plus loin, p. 590, la valeur que ce terme prend dans
les titres royaux. Il me parat que les kibrt arbai. reprsentent quatre maisons, et sont une expression astronomique ou astrologique applique des donnes de gographie ou d'histoire courante.
2. -FR. LENORMANT, la Magie chez les Chaldens, p. 143. Les textes appellent ce rebord shoupouk ou
shoubouk shami, la leve du ciel, le rempart de terre sur lequel le ciel venait appuyer ses bords
(JENSEN, Die Kosmologie der Babylonier, p. 37-42).
3. Les eaux qui entouraient la terre s'appelaient abzo, apso, comme les eaux primordiales, avec
lesquelles on les confondait (FR. LENORMANT, la Magie chez les Chaldens, p. 143; JENSEN, Die Kosmologie der Babylonier, p. 243-253; SAYCE, The Beligion of the Ancient Babylonians, p. 110-117, 374-375).
4. Les textes nomment assez souvent ces ishid shami, fondements du ciel (JENSEN, Die Kosmologie
der Babylonier, p. 9-10); seulement, au lieu de les distinguer de la leve du ciel, shoupouk shami,
comme le voudrait Jensen (Die Kosmologie der Babylonier, p. 40-41), je crois qu'ils ne l'ont qu'un avec
elle (cf. FR. LENORMANT, la Magie chez les Chaldens, p. 143).
5. Jensen (Die Kosmologie, p. 10) a rassembl les textes qui parlent de l'intrieur du ciel (Kirib
shami) et de son aspect. Les expressions qui ont donn lieu plusieursassyriologues de croire que le
ciel tait divis en diffrentes parties soumises diffrents dieux (SAYCE, The Religion of the Ancient
Babylonians, p. 189-191; A. JEREMIAS, Die Babylonisch-Assyrisch.cn Vorstellungcn vom Leben nar.li
dem Tode, p. 59-00) peuvent s'expliquer sans qu'il soit besoin d'avoir recours cette conception :
le ciel d'Anou, par exemple, constate seulement la souverainet d'Anou sur le ciel et n'est qu'une
manire plus lgante de dsigner celui-ci par le nom du dieu qui le rgit (JENSEN, Die Kosmologie,
p. 11-12). Les portes du ciel sont mentionnes dans le rcit de la cration (Tablette V, l. 9).
G. On admet gnralement que les Chaldens faisaient passer le soleil au-dessus de la terre pendant
le jour, au-dessous pendant la nuit. La ressemblance gnrale de leur systme du monde avec le
systme gyptien me porte croire que chez eux, comme en Egypte (p. 18-19 de cette Histoire), on
pensa longtemps que le soleil et la lune tournent autour de la terre dans un plan horizontal.
1. Cf. p. 128 de

cette Histoire.

On

L'ORGANISATION DE LA TERRE ET DES CIEUX.

545

s'exerait successivement pendant dix jours, puis il mit le dfil des jours
sous l'autorit de Nibirou1, afin que nul d'entre eux ne dvit de sa piste
et ne s'gart. Il alluma la lune pour qu'elle rgt la nuit, et il fit d'elle un
astre de nuit pour qu'elle dsignt les jours 2 : De mois en mois, sans cesse,
modle ton disque3, et au dbut du mois allume-toi le soir, clairant tes
cornes afin de rendre le ciel reconnaissable; le septime jour, montre
moi-mme ton disque ; et le quinzime, que tes deux moitis soient pleines
de mois en mois. II fraya leur route aux plantes, il en confia quatre
autant de dieux, il se rserva la cinquime, notre Jupiter, et il s'institua le
berger de ce troupeau cleste ; mme, pour que tous les dieux eussent au
ciel leur image visible, il dessina sur la vote des groupes d'toiles qu'il
leur alloua, et qui semblrent aux hommes des figures d'tres monstrueux
ou rels, poissons tte de blier, lions, taureaux, boucs, scorpions*.
Le ciel en ordre, il peupla la terre, et les dieux qui jusqu'alors avaient
assist inactifs son oeuvre, peut-tre impuissants, se dcidrent enfin lui
prter leur concours. Ils couvrirent le sol de verdure, et, tous ensemble,
ils fabriqurent des tres vivants de mainte espce. Le btail des champs,

les btes sauvages des champs, les reptiles des champs, ils les modelrent et
en firent des tres de vie 5. Une lgende contait que ces premiers animaux,
peine chapps aux mains de leurs crateurs, n'avaient pu endurer l'clat de
la lumire et qu'ils taient morts l'un aprs l'autre. Alors Mardouk, voyant que
la terre redevenait dserte et que sa fertilit ne servait personne, pria son pre
Ea de lui trancher la tte, de gcher de la glaise avec le sang qui jaillirait du
tronc, puis d'en ptrir des btes nouvelles et des hommes, qui les vertus
de ce sang divin communiqueraient la force de rsister l'air et au jour".
Nibirou, le passeur, est notre plante Jupiter (JENSEN, Der Kakkab Mischri der Anlares, dans la
Zeilschrifl fur Assyriologie, t. I, p. 205, note 3, et Die Kosmologie der Babylonier, p. 128-129).
2. Cette phrase obscure semble s'expliquer si l'on se rappelle que le jour chalden, comme l'gyptien,
courait d'un lever de lune au lever de lune suivant, soit de six heures du soir environ six heures du
soir. La lune, astre de nuit, marque donc l'apparition de chaque jour, et dsigne les jours.
3. Le mot traduit ici par disque est littralement le bonnet royal, orn de cornes, gou, que Sin, le
dieu-lune, porte sur la tte. J'ai d rendre le texte assez librement pour en indiquer la signification au
lecteur moderne.
4. La mise en place du ciel par Mardouk tait dcrite sur la fin de la quatrime et sur le commencement de la cinquime tablette (JENSEN, Die Kosmologie der Babylonier, p. 288-291 ; SAYCE, the Assyrian
Slory of the Cration, dans les Becords of the Past, 2nd Ser., t. I, p. 142-144). Le texte, assez obscur
par lui-mme, est tellement mutil par places, qu'on ne peut pas toujours en tirer un sens certain.
5. La cration des animaux puis de l'homme tait raconte sur la septime tablette et sur une
tablette dont la place dans la srie est encore indtermine (G. SMITH, The Chaldsean Account of
Genesis, p. 75-80; SAYCE, The Religion of the Ancient Babylonians,
p. 389-390, et The Assyrian Slory
of the Cration, dans les Becords of the Past, 2"d Ser., t. I, p. 145 : JENSEN, Die Kosmologie, p. 290-292).
0. Brose avait recueilli cette lgende (FR. LENORMANT, Essai de Commentaire, p. 8-9, 12), qui parait
;tre
une combinaison maladroite de deux traditions relatives la cration de l'homme (SAYCE, The
Religion of the Ancient Babylonians, 370-371). Sur a et
sur la faon dont il avait tir l'homme du
p.
1.

I1IST. ANC. DE L'ORIENT.

T. I.

C<J

546

LA CHALDE PRIMITIVE.

Ils menrent d'abord une existence assez misrable, et vcurent sans rgle
la manire des btes. Mais, dans la premire anne, apparut, sortant de la

mer Erythre l'endroit o elle confine la Babylonie, un monstre dou de

raison, nomm Oanns 1. Il avait tout le corps d'un poisson, mais, pardessus sa tte de poisson, une autre tte qui tait celle d'un homme, ainsi que
des pieds d'homme qui se dgageaient de sa queue de poisson; il avait la voix
humaine, et l'on conserve aujourd'hui son image. 11 passait la journe au
milieu des hommes, sans prendre aucune nourriture; il leur enseignait la
pratique des lettres, des sciences et des arts de toute sorte, les- rgles de la
fondation des villes et de la construction des temples, les principes des lois et
la gomtrie, il leur montrait les semailles et les moissons, en un mot, il leur
donnait tout ce qui contribue la douceur de la vie. Depuis ce temps, rien
d'excellent n'a t invent. Au coucher du soleil, ce monstrueux Oanns se
replongeait dans la mer, et demeurait la nuit entire sous les flots, car
il tait amphibie. Il crivit sur l'origine des choses et de la civilisation un
livre qu'il remit aux hommes 2. Ce sont l quelques-unes des fables qui couraient chez les peuples du Bas-Euphrate sur les premiers temps de l'univers.
Ils en possdaient certainement beaucoup d'autres que nous ne connaissons
plus, soit qu'elles aient pri sans retour, soit que les ouvrages o ils les
avaient consignes attendent encore la dcouverte, sous les ruines d'un palais
ou dans les armoires de quelque muse 3. Ils ne paraissent pas avoir conu
la possibilit d'une cration totale, par laquelle les dieux, ou l'un d'entre eux,
auraient tir du nant ce qui existe : la cration n'tait pour eux qu'une mise
en train d'lments prexistants, et le crateur un ordonnateur des matriaux divers que le chaos renfermait*. La fantaisie populaire varia, selon les
limon, cf. FR. LENORMANT, les Origines de l'Histoire, t. I, p. 45-47, JENSEN, Die Kosmologie der Babylonier, p. 293-295, SAYCE, The Religion of the Ancient Babylonians, p. 141-142.
1. On a propos diffrentes tymologies de ce nom : la plus gnralement admise est celle de Lenormant, d'aprs laquelle Oanns serait la forme grcise de Ea-khan, a-ghanna, a le poisson (FR.
LENORMANT, les Origines de l'Histoire, t. I, p. 585). M. Jensen a fait observer que le mot khan ou
ghanna n'a t retrouv jusqu' prsent dans aucun texte (JENSEN, Die Kosmologie der Babylonier,
p. 322-323) : le nom d'Oanns demeure donc inexpliqu jusqu' nouvel ordre. M. Hommel a montr
d'autre part (Die Scmilischen Vblkcr und Sprachen, t. I, p. 488, note) que l'allusion au mythe
d'Oanns signale il y a quelques annes par Sayce (Babylonian Litcralure, p. 25; cf. Becords of the
Pasl, \" Ser., t. XI, p. 155) ne se rencontre pas rellementdans le texte original.
2. Brose, fragment IX, dans FR. LENORMANT, Essai de Commentaire sur les fragments cosmogoniques de Brose, p. 182 sqq.
3. Sur cette varit de traditions, voir les observations consignes par Smith dans The Chaldsean
Account of Genesis, p. 101 sqq., et le chapitre trs dvelopp de SAYCE, Cosmogonics and Aslro-lhcotogy, dans son livre sur The Religion of the Ancient Babylonians, p. 307 sqq.
4. Diodore de Sicile l'avait dj not (II, 30), ou plutt les auteurs de l'poque Alexandrine auxquels
il avait emprunt ses informations : T|V p.v TOO -/.o-pou <j>u<nv ioiov cpaaiv evai -/.ai [>.r,TE il p/"n.i
Yveaiv iay_r|xvc, p/rjO' 'cxTEpav cpOopv 7ti?ec0oei. Le rcit chalden de la Cration, tel qu'on l'a rencontr plus haut aux pages 537 sqq. de cette Histoire, confirme les paroles de l'historien grec.

OANNS ET LES PREMIERS HOMMES.

547

villes, le nom des dmiurges et les procds qu'ils employaient; elle entassa,
pendant des sicles, un amas de traditions vagues, confuses, contradictoires,
dont aucune ne la satisfaisait du tout, mais dont
chacune ralliait des partisans. De mme qu'en
Egypte, les thologiens des sacerdoces locaux
essayrent de les classer et de les rduire une
sorte d'unit : ils en rejetrent plusieurs, ils
en dnaturrent d'autres pour les mieux marier,

ils les assemblrent en systmes o ils prtendaient drouler, sous l'inspiration d'en haut,

l'histoire authentique de l'univers. Celui que j'ai

tent d'exposer est fort ancien, si, comme on
l'affirme, il existait dj deux ou mme trois
mille ans avant notre re ; mais les versions que
nous en possdons ont t rdiges beaucoup
plus tard, peut-tre vers le septime sicleseulement '. 11 avait prvalu chez les habitants de Babylone, parce qu'il flattait leur vanit religieuse,
en reportant le mrite d'avoir dbrouill le
chaos sur Mardouk, le protecteur de leur cit 2.
C'est celui que les scribes assyriens avaient
UN DIEU POISSON-3.
mis en honneur la cour des derniers rois de
Ninive 4; c'est lui que Brose choisit pour l'inscrire en tte de son livre,
quand il voulut raconter aux Grecs les origines du monde selon les Chaldens
et les dbuts de la civilisation babylonienne.

Elle tait ne, ainsi que l'gyptienne, entre mer et terre ferme, sur un sol
a discut la question de savoir si le texte avait t crit primitivement en sumrien ou en
langue smitique (voir la bibliographie dans BEZOLD, Kurzgcfasster Uebcrblick iiber die BabglonischAssyrischc Lilcralur, p. 175); la forme actuelle n'en est pas fort ancienne et ne remonte pas beaucoup au del du rgne d'Assourbanabal (SAYCE, The Religion of the Ancient Babylonians, p. 380, 393),
si mme elle n'est pas contemporaine de ce prince (BEZOLD, Kurzgcfasster Uebcrblick, p. 175). La
rdaction premire remonterait, d'aprs Sayce (TheReligion of the Ancient Babylonians, p. 373-374,
377-378), au del du vingtime sicle, au rgne dellammourabi, selon Jensen (Die Kosmologieder Babylonier, p. 319-320), au del du trentime sicle avant notre re.
2. Sayce (The Religion of the Ancient Babylonians, p. 378-391-393) pense que le mythe s'est dvelopp ridou, sur les bords du golfe Persiquc, puisqu'il
a reu sa forme actuelle Babylone, o les
coles de thologie locale l'ont adapt
au dieu Mardouk.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs un bas-relief assyrien qui provient de Nimroud (LAYARD, the
Monuments ofNinevch, 2"d Ser., pi. 0, 11 1).
4. Les tablettes qui nous l'ont conserv proviennent en partie de la bibliothque d'Assourbanabal
Ninive, en partie de celle du temple de Nbo Borsippa ces dernires sont plus rcentes que les
:
autres et paraissent avoir t crites l'poque de la domination persane (SAYCE, the Assyrian Story
of the Cration, dans les Records of the Past, 2"' Ser., t. I, p. 142, note 3).
1. On

548

LA CHALDE PRIMITIVE.

d'alluvions bas et marcageux, inond chaque anne par les cours d'eau qui
le traversent, dvast de longs intervalles par des raz de mare d'une
violence extraordinaire 1. L'Euphrate et le Tigre ne se donnent pas, comme le
Nil, pour des fleuves mystrieux dont la source se drobe si bien aux explorations, qu'on est tent de la placer hors des rgions habites par les
hommes 2. Ils naissent en Armnie, sur les flancs du Niphats, l'une des
chanes de montagnes qui se dressent entre la mer Noire et la Msopotamie,
la seule qui atteigne par endroits la limite des neiges ternelles. Ils courent
d'abord paralllement l'un l'autre, l'Euphrate de l'est l'ouest jusqu'
Malatyh, le Tigre de l'ouest vers l'est dans la direction de l'Assyrie .
Au del de Malatyh, l'Euphrate tourne brusquement au sud-ouest, et se
fraye une route travers le Taurus, comme s'il voulait gagner la Mditerrane
au plus vite 3, mais il se ravise bientt et il incline vers le sud-est, la
recherche du golfe Persique. Le Tigre oblique vers le sud au dbouch des
montagnes et se rapproche graduellement de l'Euphrate : la hauteur de
Bagdad, les deux fleuves ne sont plus spars que par quelques lieues de
terrain. Toutefois ils ne se rejoignent pas encore : aprs avoir chemin de
compagnie l'espace de vingt trente milles, ils s'cartent de nouveau pour ne
se runir enfin qu' prs de quatre-vingts lieues plus bas. Au commencement
de notre priode gologique, leur cours n'tait pas si long. La mer pntrait
jusque vers le 33 degr, et ne s'arrtait qu'aux dernires ondulations du grand
plateau de formation secondaire, qui descend du massif d'Armnie : ils s'y
jetaient, vingt lieues environ l'un de l'autre, dans un golfe dlimit l'est
par les derniers contreforts des monts de l'Iran, l'ouest par les hauteurs
sablonneuses qui bordent la lisire du dsert Arabique*. Ils le comblrent de
leurs alluvions, aids de l'Adhem, du Diylh, de la Kerkha, du Karoun et
d'autres rivires qui, aprs s'tre maintenues longtemps indpendantes, sont
devenues les tributaires du Tigre. Leurs lits, relis par de nombreux canaux,
1. Une lgende locale rapporte par Ainsworth dans ses Rcsearches in Assyria, Babylonia and
Chaldsea, attribue la destruction du vieux Bassorah une srie d'inondations et de temptes.
2. Pour la description dtaille du cours du Tigre et de l'Euphrate, voir ELISE BECLUS, Gographie,
universelle, t. IX, p. 377 sqq. L'Euphrate s'appelait en Assyrien Pourattou, Bourattou, le fleuve
par excellence, le grand fleuve, par adaptation de Poura-nounou; le Tigre tait Diglat ou Idiglat
(FR. DELITZSCH, WO lag das Paradies? p. 109-173). L'tymologie classique qui attribuait ce dernier
nom le sens de flche, soi-disant cause de la rapidit prodigieuse du courant (STRADON, XI, 14, 8;
PLINE, //. Nat., VI, 127; QUINTE-CURCE, IV, 9, 0), est d'origine persane.
3. C'est l'expression mme qu'emploie POMPONIUS MLA, de Situ Orbis, III, 8 ; Occidentem petit, ni

Taurus obstet, in nostra maria venturus .

4. La constatation de ce fait a t opre par Ross et Lynch dans deux articles du Journal of the
Geographical Society, t. IX, p. 446, 472. Les Chaldens et ls Assyriens donnaient au golfe dans
lequel les deux rivires se jetaient le nom de Nr marrtoum, fleuve sal, qu'ils tendaient la Mer de
Chalde, c'est--dire au Golfe Persique tout entier (FR. DELITZSCH, WO lag das Paradies? p. 180-182).

L'EUPHRATE, LE TIGRE ET LEURS AFFLUENTS.

549

aujourd'hui vers le village de Kornah et se mlent en un seul

se rencontrent
fleuve, le Shatt-el-Arab, qui roule leurs flots la mer. Les boues qu'ils
charrient, arrives leur embouchure, s'y dposent et progressent rapidement :

d'environ seize cents mtres par soixante-dix ans 1.

on dit que le rivage avance
L'Euphrate rallie dans sa partie suprieure un grandnombre de petits affluents,
dont le plus important, le Kara-Sou, a t confondu souvent avec lui 2. Dans
sa partie moyenne, le Sadjour lui apporte sur la rive droite des eaux du
Taurus et de l'Amanus 3, le Balikh et le Khabour* lui versent celles du
Karadja-Dagh sur la rive gauche; du Khabour la mer il ne reoit plus
rien. Le Tigre se grossit sur la gauche du Bitlis-Kha 5, des deux Zab, de
l'Adhem7, du Diylh 8. L'Euphrate est navigable depuis Soumisat, le Tigre
depuis Mossoul 9, l'un et l'autre presque aussitt en quittant la montagne.
Ils sont sujets des dbordements annuels qui se produisent au moment
o les neiges de l'hiver fondent sur les sommets de l'Armnie. Le Tigre,
dont la source est au penchant mridional du Niphats et dont le trajet
est plus direct, dborde le premier au commencement de mars et atteint
sa plus grande hauteur vers le 10 ou vers le 12 mai. L'Euphrate se gonfle
au milieu de Mars et ne bat son plein que dans les derniers jours de mai.
Sa baisse s'accentue partir du mois de juin; en septembre, tout ce que
les terres n'ont pas absorb est rentr entirement dans le lit. La crue n'a
Loftus (Travels and Besearchcs in Chaldsea and Susiana, p. 282) valuait, vers le milieu de
notre sicle, le progrs de l'alluvion un mille anglais (1009'",30) environ, pour une priode de
soixante-dix ans couls; H. Bawlinson (Journal ofthe Geographical Society, vol. XXVII, p. 180) pense
1.

que le progrs tait plus considrable dans l'antiquit et l'value un mille anglais tous les trente
ans. Kiepert (Lehrbuch der Altcn Gographie, p. 138, note 2) pense, d'aprs cela, qu'au VI0 sicle
avant notre re, le rivage de la mer courait dix ou douze milles allemands (75 ou 90 kil.) environ plus
haut que le rivage actuel. G. Rawlinson (The Vive Great Monarchies, 2 dit., t. I, p. 4-5) estime
de son ct qu'entre le trentime et le vingtime sicle avant notre re, au moment o il place
l'tablissement du premier empire Chalden, le rivage tait plus de 120 milles anglais (192 kilomtres)
en arrire de l'embouchure du Shatt-el-Arab, au nord du village actuel de Kornah.
2. C'est l'Arzania des textes cuniformes,dont le nom, grcis sous la forme d'Arsanias, a t transport par les gographes et par les historiens classiques l'autre bras de l'Euphrate, le Mourad-Sou

lag das Paradies? p. 182-183).

3. En assyrien, Sagoura, Sagouri (SCHRADER, Keilinschriflenund Geschichtsforschung,p. 220).
4. Le Balikh est en assyrien Balikhi, BctXi>;a> B['),OY_O;, Belios (AMMIES MARCELLIN, XXUI, 3, 7). Le Khabour n'a point modifi son nom depuis l'antiquit; il reoit sur la droite le Kharmish (Fr. DELITZSCH,
Wb lag das Paradies? p. 183). La forme grecque du nom est Xafiiopa;, 'Afip'pa.
5. Le Kentrits de Xnophon (Anabase, IV, 2, 1).
G. Le Zab suprieur, Lycos des Grecs, est en assyrien Zaboa ilou; l'infrieur, le Kapros, est le
Zabou Shoupalou. Le nom de Zabatos se trouve dans Hrodote (V, LU), appliqu aux deux rivires
(KIEPERT, Lehrbuch der Alten Gographie, p. 130, note 3).
(FR. DELITZSCH, H'O

Radnou des Assyriens, Physcos de Xnophon (Anabase, II, 4, 25) : le nom subsiste encore dans
celui d'un des bourgs que cette rivire arrose, Bdhn (FR. DELITZSCH, WO lag das Paradies? p. 185).
8. En assyrien, Tournt, le Tornadotus de Pline (H. Nat., VI, 132), dj nomm Ai),a par les gographes grecs (KIEPERT, Lehrbuch der Allen Gographie, p. 137, note 4).
9. CIIESNEY, The Expdition ofthe Survey of the rivers Euphrates and Tigris, t. I, p. 44-45; c'est
Samosate que l'empereur Julien avait fait construire une partie de la flotte qu'il emmena dans son
expdition malheureuse contre les Perses. Le Tigre est navigable depuis Diarbkr, pendant toute la
saison des hautes eaux (LOFTUS, Travels and Researches in Chaldoea and Susiana, p. 3).
7.

550

LA CHALDE PRIMITIVE.

point l, pour les rgions qu'elle recouvre, la mme importance que celle du
Nil pour l'Egypte. Elle leur nuit plus qu'elle ne leur sert, et les riverains ont
toujours travaill se dfendre contre elle et la dtourner, plutt qu' lui
faciliter l'accs de leurs champs; elle est pour eux le mal ncessaire auquel
ils se rsignent, mais dont ils tchent d'attnuer les effets 1.
Les premiers peuples qui colonisrent ce pays de rivires, les premiers
du moins dont on retrouve la trace, paraissent avoir appartenu des types
trs diffrents. Les principaux taient des Smites et parlaient un dialecte
voisin de l'Aramen, de l'Hbreu et du Phnicien. On a cru longtemps qu'ils
descendaient du nord, et on nous les a montrs cantonns d'abord en
Armnie, au voisinage de l'Ararat, ou sur le cours moyen du Tigre, au pied
des monts Gordiens 2. On a propos rcemment de chercher leur lieu
d'origine dans l'Arabie mridionale, et cette opinion gagne du terrain
parmi les savants 3. Les monuments nous font connatre ct d'eux des
populations d'un caractre mal dfini, qu'on a voulu apparenter sans trop de
succs celles de l'Oural et de l'Alta*, et auxquelles on prte aujourd'hui par
simple provision le nom de Sumriens 3. Elles venaient, ce qu'il semble,
de quelque contre septentrionale; mme elles avaient apport de leur patrie
premire le systme curieux d'criture qui, modifi, transform, adopt par
dix nations diverses, nous a conserv ce que nous savons sur la plupart des
l'a constat et dit en propres termes : Les terres y sont un peu moins fertiles [qu'en Egypte], parce qu'elles ne reoivent pas le limon des fleuves avec la mme rgularit
que celles du Delta. Il faut ncessairement les arroser pour qu'elles produisent, et les garantir avec
soin des inondations, qui sont ici dvastatrices, parce qu'elles sont trop subites et trop irrgulires
(Voyage dans l'Empire Othoman, l'Egypte et la Perse, An 12, t. II, p. 423).
2. C'est l'opinion exprime par Benan (Histoire gnrale des langues smitiques, 2 dit., p. 29),
chez qui l'on trouvera l'indication des auteurs qui se sont prononcs en ce sens : depuis Benan,
.1. Guidi (Dlia Sede primiliva dci Popoli Scmilici, dans les Mcmorie dlia R. Accademia dei Liucei,
S0 III, t. III), Fr. Lenormant (les Origines de l'Histoire, t. II, p. 190), Hommel (la Patrie originaire
des Smites, dans les Alli del IV Congresso Internazionale degli Orienlalisli, p. 217-218, Die Namen
der Sugelhiere, p. 496 sqq., Die Semitischen Volker und Sprachen, p. 7, 11-12, 59-63, 95 sqq.,) ont
pris parti rsolument pour l'origine septentrionale des Smites.
3. SAYCE, Assyrian Grammar for comparative purposes, lredit., p. 13; SPRENGER, Lebcn und Lchre,
des Muhammad, t. I, p. 241 sqq., et All Gographie Arabiens, p. 293-295, surtout la note de la
p. 294; E. SCIIRAIIER, die Abslammung der Chaldxer und die Ursilzc der Semiten, dans la Zeils. der
1. Le voyageur Olivier

D. M. Gesellschaft, t. XXVII, p. 397

sqq.; TIELE, Babylonisch-Assyrische Geschichte, p.

100-107.

4. Fr. Lenormant a dfendu cette hypothse avec ardeur dans la plupart de ses ouvrages : elle est
longuement prsente dans son volume sur la Langue primitive de la Chalde. Hommel maintient
encore et essaie de dmontrer scientifiquement la parent de la langue non smitique avec le turc
(Geschichlc Babyloniens und Assyriens, p. 125, 244 sqq.).
5. Le nom 'Accadien, propos par II. Bawlinson et par Ilincks, adopt par Sayce, parait l'avoir
cd celui de Sumrien qu'Oppert a mis en avant. L'existence du Sumrien ou Sumro-Accadien
a t conteste par Halvy dans plusieurs mmoires considrables : Recherches critiques sur
l'Origine de la Civilisation Babylonienne, in-8, 1876 (Extrait du Journal Asiatique, 1874-1870); Elude
sur les documentsphilologiquesassyriens, 1878, les Nouvelles Inscriptions chaldennes cl la question
de Sumer et d'Accad, 1882, Observations sur les noms de nombre sumriens, 1883 (articles runis
dans les Mlanges de Critique et d'Histoire relatifs aux peuples smitiques, in-8, Paris, 1884) ; Documents religieux de l'Assyrie et de la Babylonie (in-8, Paris, 1883); Aperu Grammatical de FAllographic Assyro-Babylonienne(dans les Actes du 6"'" Congrs International des Orientalistes, t. I, p. 535-

LES SUMRIENS ET LES SMITES.

531

empires ns et morts dans l'Asie Antrieure avant la conqute perse. Smite

ou Sumrien, on doute encore lequel prcda l'autre aux embouchures de
l'Euphrate. Les Sumriens, qui furent un moment tout-puissants aux sicles
antrieurs l'histoire, s'taient dj mls intimement aux Smites, quand
l'histoire s'ouvre pour nous. Leur idiome le cdait au smitique et tendait de
plus en plus devenir une langue d'apparat et de rituel, qu'on finit par apprendre, moins pour l'usage journalier que pour la rdaction de certaines inscriptions royales ou pour l'intelligence de trs vieux textes juridiques et sacrs.
Leur religion s'tait assimile aux religions et leurs dieux s'taient identifis
aux dieux des Smites. Le travail de fusion commena si anciennement qu'
dire le vrai, il ne nous est rien parvenu du temps o les deux peuples vivaient
trangers entirement. Nous ne pouvons donc discerner de manire authentique
ce que chacun d'eux emprunta l'autre, ce qu'il lui donna, ce qu'ils laissrent tomber de leurs instincts et de leurs moeurs individuelles. Il faut les
prendre et les juger tels qu'ils s'offrent nous, comme ne constituant plus
qu'une mme nation, imbue des mmes ides, mue dans tous ses actes par
la mme civilisation, et d'un caractre si fortement tremp qu'il ne se modifia
plus sensiblement jusqu'aux derniers jours de leur existence. Ils subirent au
cours des ges les invasions et la tyrannie de vingt races, dont les unes,
Assyriens et Chaldens, drivaient de la souche smitique, dont les autres,
lamites, Cossens, Perses, Macdoniens, Parthes, ou ne leur taient allis
par aucun lien du sang, ou se rattachaient d'assez loin peut-tre au tronc
sumrien. Ils liminrent fort vite une partie de ces lments superflus,
absorbrent et digrrent le reste : ils taient, comme les gyptiens, de ces
peuples qui, une fois constitus, semblent incapables de se modifier jamais
et se maintiennent irrductibles d'un bout l'autre de leur vie.
Leur pays devait prsenter au dbut le mme aspect de dsordre et d'abandon qu'il offre de nos jours. C'tait une lande plate, interminable, qui se

continuait toute droite jusqu' l'horizon et recommenait toujours plus proses), et dans quantit d'articles parus entre temps. M. Halvy propose de reconnatre dans les documents soi-disant sumriens la langue smitique des inscriptions ordinaires, mais crite avec un
syllabaire hiratique soumis des rgles spciales : ce serait une cryptographie, ou plutt une allographie. M. Halvy a ralli successivement son systme MM. Guyard et Pognon eu France, Delitzsch
et une partie des lves de Delitzsch en Allemagne. La controverse, mene de part et d'autre avec
une ardeur parfois superflue, continue encore : on en verra l'tat actuel dans le livre de LEHMANN,
Schamaschschumukin,Kiinig von Babylonien (p. 57-178). Sans entrer dans le dtail des arguments, et
tout en rendant hautement justice la science profonde dont M. Halvy a l'ait preuve, je suis oblig
de dclarer, avec Tiele,
que sa critique oblige les savants revoir minutieusement tout ce qui
a t donn comme prouv en ces matires, nullement rejeter comme intenable l'hypothse,
toujours trs vraisemblable, d'aprs laquelle la diffrence des systmes graphiques correspondrait
" une dilfrence relle d'idiome (Babylonisclt-AssyrischeGeschichte, p. 07).

532

LA CHALDE PRIMITIVE.

fonde, sans que le moindre accident de terrain en rompt la monotonie : des

groupes espacs de palmiers et de mimosas grles, entrecoups de lignes d'eau
scintillant distance, puis de longs tapis d'absinthes et de mauves, des chappes infinies de plaine brle, de nouveaux palmiers, des mimosas nouveaux,
un sol partout uniforme d'argile lourde, grasse, tenace, raye par les ardeurs
du soleil d'un rseau de fissures minces et profondes, d'o les arbrisseaux et
les herbes sauvages jaillissent
chaque anne au printemps.
Une pente presque insensible
l'abaisse lentement du nord
au sud vers le Golfe Persique,
du levant au couchant vers le
plateau d'Arabie. L'Euphrate
s'y promne, indcis et changeant, entre des berges fondantes qu'il manie et qu'il
remanie de saison en saison.
La moindre pousse de son
1
flot les entame, les crve, y
des rigoles, dont la
perce
CHALDE
1.
LES ROSEAUX GIGANTESQUES DE LA
plupart s'emptent et s'obli-

trent par le delayement de leurs bords, presque aussi rapidement qu elles se

sont ouvertes. D'autres s'largissent, se prolongent, se ramifient, se transforment en canaux permanents ou en vritables rivires, navigables leurs
heures. Elles se rencontrent sur la rive gauche avec des bras dtachs du
Tigre, et, aprs avoir err capricieusement dans l'entre-deux, rejoignent enfin
leur fleuve : tels le Shatt-el-Ha et le Shatt-en-Nl. Sur la rive droite, la
dclivit les emmne aux collines calcaires qui ferment le bassin de l'Euphrate
dans la direction du dsert : ils s'arrtent leur pied, se dversent sur les
bas-fonds et s'y garent dans les bourbiers, ou se creusent la lisire une
srie de lacs, dont le plus grand, le Bahr--Nedjf, s'encadre sur trois cts de
falaises abruptes et s'enfle ou s'abaisse priodiquement avec la crue. Un large
canal, qui prend naissance vers Ht, l'entre de la plaine d'alluvions, balaye
leur trop-plein au passage, et, ctoyant les derniers ressauts de la montagne
I. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs un bas-relief assyrien du palais de Nimroud
Monuments of Nineveh, 2"d Ser., pi. XXVII).

(I.AYARD,

Ihc

LA CONQUTE DU PAYS SUR LES EAUX.

353

d'Arabie s'coule presque parallle l'Euphrate'. A mesure qu'il s'en va vers

le sud, les terrains s'affaissent encore, s'imprgnent, se noient, les berges
s'effacent et sombrent dans les boues. L'Euphrate et ses drivs ne parvenaient
pas toujours la mer 2 : ils se perdaient la plupart du temps dans des lagunes
immenses, o la mer montait leur rencontre et aspirait leurs eaux dans son
reflux. Les joncs y pullulent en fourrs gigantesques qui atteignent quatre ou

LES MARAIS VERS LE CONFLUENT DE LA KERKHA ET DU TIGRE "

cinq mtres de taille; des bancs d'une vase noire et putride mergent dans
les clairires et dgagent des fivres mortelles. L'hiver se fait sentir peine :
la neige est inconnue, le givre rare et lger, mais parfois, le matin, une mince
pellicule de glace s'tend sur les marais, qui fond aux premiers rayons du
soleil 1. Il pleut beaucoup pendant six semaines en novembre et en dcembre,
puis les ondes diminuent, s'espacent, cessent en mai, l't s'tablit et trane
bras de l'Euphrate qui longe ainsi la montagne s'appela le Pallacopas ou, selon d'autres
Pallacottas (APPIEN, Guerres civiles, 1. II, 153, dit. DIDOT) : cette forme, si elle est authentique, permettrait d'identifier le canal cit par les auteurs classiques avec le Kar-Palloukat des inscriptions
babyloniennes (DELATTRE, les Travaux hydrauliques en Babylonie, p. 47).
2. Les crivains classiques notent ce fait plusieurs reprises : ainsi, au temps d'Alexandre (ARRIEN,
Anabase, VII, 7) et de
ses successeurs (POLYRE, IX, 40). Pline (H. Nat., VI, 27) attribuait la perte du
fleuve des travaux d'irrigation excuts
par les habitants d'Ourouk : longo tempore Euphratem
prseclusere Orcheni, et accola? agros irrigantes, nec nisi per Tigrim defertur ad mare .
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le croquis de J. DIEULAFOY, A Suze, 1884-1886, Journal des
Fouilles, p. 93.
4. Loftus (Travels and Besearches in Chaldoea and Susiana, p. 73-74, 146-147) attribue l'abaissement de la temprature pendant l'hiver au passage du vent sur un sol imprgn de salptre; <- nous
tions, dit-il, comme dans un immense appareil rfrigrateur
.
1. Le

554

LA CHALDE PRIMITIVE.

jusqu'au novembre suivant. C'est presque six mois d'une chaleur lourde,
humide, sans rmission, qui accable les hommes aussi bien que les animaux
et les rend incapables de tout effort constant 1. Parfois le vent du sud ou de
l'est se lve brusquement, et les tourbillons de sable qu'il chasse devant lui
courent par-dessus champs et canaux, brlant en chemin ce qui avait chapp
de verdure au soleil. Des nues de sauterelles voyagent leur suite et compltent leur oeuvre. On entend d'abord comme un bruit de pluie lointaine qui
augmente mesure qu'elles approchent. Bientt leurs bataillons presss
emplissent l'atmosphre de tous cts, la traversent grande hauteur d'un
vol lent et uniforme. Ils s'abattent enfin, couvrent tout, dvorent tout, s'accouplent et meurent en quelques jours : rien ne subsiste o ils sont tombs 2.
Mme en cet tat, le pays ne manquait pas de ressources. La terre tait
presque aussi fconde que le limon de l'Egypte, et comme lui, elle payait au
centuple la peine des habitants3. Parmi les herbes folles qui s'y propagent au
printemps et qui l'habillent de fleurs pour une saison brve, il s'en trouvait
qu'un peu.de culture rendit utiles l'homme et aux animaux*. On y avait le
choix entre dix ou douze espces de lgumes, la fve, la lentille, le pois
chiche, la gesse, le haricot, l'oignon, le concombre, l'aubergine, le gombo, la
courge. On extrayait de l'huile manger des graines du ssame, de l'huile
brler de celles du ricin. Le carthame et le henn fournissaient aux femmes
de quoi teindre les tissus qu'elles fabriquaient avec le lin et le chanvre. Les
plantes d'eau taient plus nombreuses qu'aux bords du Nil, mais elles ne
jouaient pas dans l'alimentation un rle aussi important : le pain de lis des
Pharaons aurait sembl un maigre rgal des peuples habitus de vieille date
au pain de froment. Le bl et l'orge passent pour tre indignes aux plaines
de l'Euphrate : c'est l qu'ils auraient t cultivs pour la premire fois dans
l'Asie Occidentale, c'est de l qu'ils se seraient rpandus en Syrie, en Egypte,
I. Loftus (Travels and Researches in Chaldsea and Susiana, p. 9, note) dit avoir constat luimme aux environs de Bagdad que les oiseaux bout de forces restent perchs sur les palmiers,
haletants et le bec ouvert, pendant les heures du jour. Les habitants de Bagdad passent, durant
l't, les nuits sur leurs maisons, les jours sous leurs maisons, dans des couloirs construits exprs pour
les prserver de la chaleur (OLIVIER, Voyage dans l'Empire Olhoman, t. II, p. 381-382, 392-393).
2. Voir sur les sauterelles OLIVIER, Voyage dans l'Empire Olhoman, t. II, p. 424-425, t. III, p. 441, qui
fut deux fois tmoin de leur invasion. L'insecte n'est pas proprement parler une sauterelle, mais un
criquet, VAcridium percgrinum, qu'on rencontre frquemment en Egypte, en Syrie et en Arabie.
3. Olivier, qui tait mdecin et naturaliste, et qui avait visit l'Egypte comme la Msopotamie,
estime que les terres de la Babylonie sont un peu moins fertiles que celles du Delta (Voyage dans
F Empire Olhoman, t. II, p. 423). Loftus, qui n'tait ni l'un ni l'autre et qui n'avait jamais voyag en
Egypte, dclare au contraire que le sol des bords de l'Euphrate n'est pas moins productif que
celui des bords du Nil (Travels and Researches in Chaldsea and Susiana, p. 14).
4. La flore de la Msopotamie est brivement dcrite dans HOEFER, Chalde, p. 180-182; cf. le
tableau qu'en a trac OLIVIER, Voyage dans l'Empire Olhoman, t. II, p. 410 sqq., et p. 443 sqq.

LA FLORE

LES CRALES ET LE PALMIER.

555

sur l'Europe entire 1. Le sol y est si favorable aux crales qu'elles v rendent habituellement 200 pour 1, et 300 dans les terres d'une fertilit exceptionnelle. Les feuilles du bl et de l'orge y sont larges de quatre doigts.
Quant au millet et au ssame, qui, pour la grandeur, deviennent l de vritables arbres, je ne dirai pas leur hauteur, bien que je la connaisse par exprience, sachant bien qu'auprs de ceux qui n'ont pas vcu en terre babylo-

LA CUEILLETTE DES SPATHES DU PALMIER MLE 2.

nienne, ce que j'en raconterais ne rencontrerait qu'incrdulit3. Hrodote

exagrait dans son enthousiasme, ou peut-tre prenait-il pour la rgle gnrale des exemples de rendements exceptionnels qu'on lui avait cits :

aujourd'hui l'orge et le bl restituent au paysan trente et quarante fois la

semence qu'il a confie au sillon 4. Le palmier suffit tous les autres besoins
de la population. On en tire une sorte de pain, du vin, du vinaigre, du miel,
des gteaux et cent espces de tissus ; les forgerons se servent de ses noyaux
eii guise de charbon; ces mmes noyaux, concasss et macrs, sont employs
tradition indigne, recueillie par Brose, l'attestait (fragm. I dans FR. LENORMANT, Essai de Commentaire sur les fragments cosmogoniquesde Brose, p. G) et l'on cite ordinairement le tmoignage
d'Olivier, comme confirmant celui de l'auteur chalden. Olivier passe, en effet, pour avoir dcouvert des crales sauvages en Msopotamie. H dit seulement (Voyage dans l'Empire Olhoman,
t. III, p. 400) avoir rencontr sur les bords de l'Euphrate, en aval d'Anah, dans une sorte de ravin,
le lroment, l'orge et l'peautre ; du contexte de
son rcit, il rsulte videmment que ce n'taient

l que des plants redevenus

sauvages, ce qu'il avait dj observ plusieurs fois en Msopotamie.
L origine msopotamienne des diverses espces de froment et d'orge est admise
par A. de Candolle
(Origine des plantes cultives, 354-301, cf. Rabglonian and Oriental Record, t. H, p. 260).
p.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs un cylindre du Muse de la Haye (MENANT, Catalogue des
Cylindres orientaux du Cabinet des Mdailles, pi. III, n" 14; cf. LAJARD, Introduction l'lude du
Culte de Mi.lhra
en Orient et en Occident, pi. XXV11, 7). L'original mesure 0m,025 de hauteur.
3. HRODOTE 1, cxciu,
au tmoignage duquel on peut joindre, parmi les crivains anciens, celui du
naturaliste Thophraste (Hisloria Plantarum, VIII, 7) cl'du gographe Strabon (XVI, p. 742).
4. OLIVIER, Voyage dans l'Empire Olhoman, l'Egypte et la Perse, t. II, p. 400.
1.

La

556

L;A

CHALDE PRIMITIVE.

la nourriture des boeufs et des moutons qu'on engraisse'. On soignait avec

amour un arbre aussi utile, on observait ses moeurs, on favorisait sa repro-

duction en secouant les fleurs du mle sur celles de la femelle; les dieux
eux-mmes avaient enseign cet artifice aux mortels, et on les reprsentait
souvent une grappe de fleurs la main droite, avec le geste du fellah qui
fconde un palmier 2. Les arbres fruit se mlaient partout aux arbres
d'ornement, le figuier, le pommier, l'amandier, le noyer, l'abricotier, le pistachier, la vigne, aux platanes, aux cyprs, aux tamarisques, l'acacia : la
plaine tait aux poques prospres un grand verger qui s'tendait ininterrompu du plateau de Msopotamie aux rivages du golfe Persique3.
La flore aurait t moins riche, que la faune et subvenu aisment aux
ncessits d'un peuple nombreux*. Une bonne partie des tribus du BasEuphrate n'ont subsist longtemps que de poisson. Elles le mangeaient frais,
sal, fum : elles le schaient au soleil, le pilaient dans un mortier, tamisaient
la poudre au linge et en ptrissaient une manire de pain ou des gteaux 5. Le
barbeau et la carpe atteignent de fortes dimensions dans ces eaux lentes, et,
si les Chaldens prfraient sans doute ces espces aux autres, comme les
Arabes qui leur ont succd en ces cantons, ijsne ddaignaientpoint les varits
moins dlicates, l'anguille, la murne, le silure, mme ce grondin singulier
dont les habitudes tonnent nos naturalistes. Il sjourne dans l'eau l'ordinaire, mais l'air libre ne l'effraie point : il saute sur les berges, grimpe aux
arbres sans trop de peine, s'oublie volontiers sur les bancs de boue que la
mare dcouvre, et s'y vautre au soleil, sauf s'enlizer en un clin d'oeil si
quelque oiseau l'avise de trop prs". Le plican, le hron, la cigogne, la grue,
1.

STRABON,

XVI, I, 14; cf.

THOPHRASTE, Hisl.

Plant., 11,2,

PLINE,

Ilist. Nat., XIII,

4. Aujourd'hui

encore, les indignes emploient le palmier et ses diverses parties aux mmes usages (A. Bien,
Voyage aux ruines de Rabylone, p. 154 de la traduction franaise o Baimond, ancien consul de
France Bagdad, a complt fort heureusement les indications de l'auteur anglais).
2. L'ide que les Chaldens avaient connu la fcondation artificielle du palmier, de toute antiquit,
a t mise la premire fois par E. B. TYI.OR, The Fertilisation of Dale-Palms, dans The Acadcniy,
8 juin 1880, p. 390, et dans Nature, 1890, p. 283, ainsi que The winged figures of the Assyrian and
olhcr Ancient Monuments,dans les Proceedings, t. XII, 1890, p. 383-393; cf. BONAVIA, Did the Assyrians
know the Sexes of the Dale-Palms, dans the Babylonian and Oriental Becord, t. IV, p. 04-09, 89-95.
3. C'est ainsi que les lgions romaines la virent encore, au IV sicle aprs notre re, quand l'empereur Julien l'envahit, pendant sa dernire campagne : In lus regionibus agri sunt plurcs consiti
vineis varioque pomoruin gnre ; ubi oriri arbores adsuetai palmarum, per spatia ampla adusque
Mesenem et mare pertinent magnum, instar ingentium nemorum (AMMIEN MARGEI.LIN, I. XXIV, 3, 12).
4. Ilcefer a runi les renseignements que nous possdons sur la faune actuelle des pays du Tigre cl
de l'Euphrate (Chalde, p. 182-186), et son travail est le seul que nous possdons sur la matire. Pour
les animaux nomms et reprsents sur les monuments, on peut consulter FR. DELITZSCH, Assyrische
Sludien : I, Assyrische Thiernamen, et W. HOUCHTON, On the Mammalia of the Assyrian Sculptures,
dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. V, p. 33-04, 319-388.
5. HRODOTE, I, ce. La faon originale dont les Arabes du Bas-Euphrate pchent le barbeau au
hirpon a t dcrite rapidement par LAYAHD, Nineveh and Rabylon, p. 507.
0. AINSWORTH, Researches in Assyria, p. 135-130, FRAZER, Mesopolamia and Assyria, p. 373.

LA FAUNE

LES POISSONS ET LES OISEAUX.

557

le cormoran, cent races de mouettes, de canards, de cygnes et d'oies sauvages,

assurs d'une pture inpuisable, s'battent et prosprent dans les joncs.

UN GNIE

AIL TENANT LA MAIN LE SPATHE DU PALMIER MALE

L'autruche et la grosse outarde, la perdrix, la caille, le francolin se cantonnent sur les confins du dsert, mais la grive, le merle, l'ortolan, les pigeons,
les tourterelles, foisonnent de tout ct, malgr le massacre qu'en font journellement l'aigle, le faucon, l'pervier et les autres oiseaux de proie 2. Les serFaucher-Gudin, d'aprs un bas-relief de Nimroud conserve au Brilish Musum.
2. Pour les oiseaux reprsents ou nomms sur les monuments, voir la monographiede W. HOUGHTON,
The Birds of the Assyrian Monuments and Records, dans les Transactions, t. Vlll, p. 42-142.
1. Dessin de

558

LA CHALDE PRIMITIVE.

pents se cachent un peu partout, inoffensifs pour la plupart : on n'en connat

que trois varits qui soient dangereuses, encore leur venin ne produit-il pas
les effets foudroyants de celui des vipres corne ou des uraaus gyptiennes.
Les lions sont de deux genres, les uns sans crinire, les autres encapuchonns
d'une lourde perruque noire et emmle : leur nom indigne signifie proprement le gros chien, et, de fait, ils ressemblent plus des chiens de belle taille
qu' nos lions roux d'Afrique1. Ils fuient l'homme, se rencoignent pendant le

LE LION A GRANDE CRINIERE DLESSE PAR UNE FLECHE ET VOMISSANT SON SANG 8.

'our dans les marais ou dans les buissons qui bordent les rivires, et sortent
de nuit, comme le chacal, pour courir la campagne. Forcs, ils reviennent sur
le chasseur et se battent en dsesprs : de mme que les Pharaons, les rois
chaldens ne craignaient pas de se mesurer avec eux corps corps et se vantaient d'en avoir dtruit beaucoup comme d'un service rendu leurs sujets.
L'lphant parat avoir hant assez longtemps les steppes du moyen Euphrate 3 :
on n'y signale plus sa prsence partir du xmc sicle avant notre re, et il
1. Le nom sumrien du lion est lik-makh, le grand chien. La meilleure description de la premire espce est encore celle d'Olivier (Voyage dans l'Empire Olhoman, t. II, p. 426-427), qui en vit
cinq en captivit chez le pacha de Bagdad; cf. LAYARD,Nineveh and Babylon, p. 487.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs un bas-relief de Nimroud, conserv au Brilish Musum.
3. La prsence de l'lphant dans la Msopotamie et la Syrie du Nord est bien prouve par l'inscription gyptienne d'Amencmhabi au xv sicle; cf. FR. LENORMANT, Sur l'existence de l'lphant dans la
Msopotamie au XII" sicle avant l're chrtienne, dans les Comptes rendus de l'Acadmie des Inscriptions, 2 srie, t. I, p. 178-183. Le pre Del tire a runi dans Encore un mot sur la Gographie. Assyrienne, p. 36-40, la plupart des passages d'inscriptions cuniformes qui traitent de l'lphant.

LE LION ET L'URIIS.

559

ne fut ds lors qu'un objet de curiosit import grands frais des contres
lointaines. Il n'est pas du
reste le seul animal qu'on
ait supprim de la sorte au
cours des sicles : les souverains de Ninive pourchas-

srent si hardiment l'urus

qu'ils finirent par l'anantir1.
Plusieurs sortes de panthres et de flins moyens
gtaient dans les halliers de
la Msopotamie. L'hmione
L'URUS CHARGEANT 2.

et l'onagre erraient par petites bandes entre le Balikh et le Tigre. Il semble qu'on ait essay de les

UNE BANDE D ONAGRES CHASSS PAR DES CHIENS ET PERCES DE FLECHES0.

apprivoiser une poque trs ancienne et de s'en servir pour tirer des chaC'est le rimou des textes et le taureau gigantesque des tableaux de chasse (W. HOUGHTON,On Ihc
Mammalia, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. V, p. 336-340).
2. Dessin de Faucher-Gudin d'aprs
un bas-relief assyrien de Nimroud (LAYARD, Monuments of
Ninevch, 1" Ser., pi, n). L'animal est masqu
en partie sur l'original par les roues d'un char.
3. Dessin de Faucher-Gudin d'aprs
un bas-relief du British Musum (cf. PLACE, Ninive, pi. 51,1).
1-

LA CHALDE PRIMITIVE.

560

riots, mais cette tentative ou ne russit pas ou donna des rsultats si incertains qu'on y renona ds que l'on connut des espces moins rfractaires
la. domestication1. Le sanglier et son cousin, le porc ordinaire, peuplaient
tous les bourbiers; les sculpteurs assyriens se sont amuss quelquefois
reprsenter dans leurs tableaux de longues truies maigres, filant parmi les
roseaux avec leur innombrable progniture'. Comme en Egypte, le porc

LES PRINCIPAUX ANIMAUX DOMESTIQUES DES CONTREES EUPIIRATEENNES

demeurait demi domestique, et l'homme ne comptait, sans parler du chien,

qu'un petit nombre de vrais serviteurs, l'ne et le boeuf, la chvre et le mouton ; le cheval et le chameau taient inconnus au commencement et ne furent
introduits qu'aprs coup*.
Nous ne savons rien des luttes que les premiers habitants, Sumriens ou
Smites, eurent soutenir pour vaincre les eaux et pour soumettre la terre :
les monuments les plus anciens nous les montrent dj matres du sol et depuis
longtemps civiliss 5. Les principales de leurs cits se rpartissaient en deux
Anabase, I, 5; cf. LAYARD, Nineveh and ils remains, t. I, p. 324, note, G. BAWI.INSON, The
Five Ancient Monarchies, t. I, p. 222-225. L'onagre reprsent sur les monuments parat tre VEquits
Hemippus (W. HOUGHTON, On the Mammalia, dans les Transactions, t. V, p. 379-380).
2. A propos du porc sauvage ou du sanglier et du nom que ces animaux ont port dans les
inscriptions cuniformes, cf. JENSEN, das Witdschwein in den Assyrisch-BabylonischenInschriflen,
dans la Zcitschrift fur Assyrioloyie, t. I, p. 306-312.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs un bas-relief assyrien de Koyoundjik (LAYARD, The Monuments
of Nineveh, 2nd Ser., pi. 35).
4. Le cheval est dsign dans les textes assyriens par un ensemble de signes qui signifient l'ne de
l'Est, et le chameau par d'autres signes o le caractre ne entre galement. Ces faons de rendre le
nom des deux espces montre bien qu'elles taient inconnues aux temps les plus anciens : l'poque de
leur importation est incertaine. On trouve un char attel de chevaux sur la Stle des Vautours, vers
3000; quant aux chameaux, ils sont mentionns comme butin fait sur les Bdouins du dsert.
5. .le n'examinerai pas la question de savoir si la civilisation assyrienne est ou non venue par mer
1.

XNOPHON,

LES CITES DU NORD ET DU SUD.

56-1

groupes : l'un au midi dans le voisinage de la mer, l'autre plus au nord, l'endroit o l'Euphrate et le Tigre ne sont spars que par un isthme assez
troit. Sept d'entre elles composaient celui du midi, parmi lesquelles ridou
se rapprochait le plus de la cte'. Elle s'levait sur la rive gauche de
l'Euphrate, au point qu'on appelle Abou-Shahrn 2. Un peu vers l'ouest, et sur
la rive oppose, mais quelque distance du fleuve, le tertre de Moughr

LA

TRUIE ET SA LITIERE FILANT

TRAVERS LES FOURRS DE ROSEAUX 0.

marque le site d'Ourou, la plus importante sinon la plus vieille des villes
mridionales*. Lagash occupait l'emplacement de Telloh au nord d'ridou,
aux embouchures de l'Euphrate et du Tigre. La lgende du poisson Oanns (BROSE, fragm. 1), qui
semble cacher quelque indication ce sujet (cf. FR. LENORMANT, Essai sur un document mathmatique,
p. 123-135, et Essai de Commentaire sur les fragments cosmogoniques, p. 220-223, o cette ide a
t dveloppe pour la premire fois), n'est qu'une tradition mythologique de laquelle on a eu tort
de vouloir tirer des conclusions historiques (TIELE, Babylonisch-AssyrischeGeschichte, p. 101).
f. La plupart des identifications courantes aujourd'hui entre les noms anciens et les sites modernes
sont dues aux premiers matres de l'Assyriologie, Ilincks, Oppert, 11. Bawlinson. Comme elles sont
parses dans des brochures d'accs difficile, je me borne le plus souvent renvoyer le lecteur aux
ouvrages o les assyriologues de la seconde gnration ont rsum et complt ces recherches, surtout celui de Fit. DELITZSCH, HO lag das Paradies? et celui de HOMMEL, Geschichte Babyloniens
und Assyriens, p. 195-234, qui les prsente runies sous une forme commode.
2. Eridou, abrg en Bitou (SMITH, Early llislory of Babylonia, dans les Transactions, de la Socit
d'Archologie Biblique, t. I, p. 29), peut-tre la Bta de Ptolme (OPPERT, Expdition en Msopotamie, t. I, p. 209), dans la langue non smitique Noun et ridougga (FR. DELITZSCH, WO lag das
Paradies? p. 227-238). Les ruines en ont t dcrites par Taylor (Notes on Abu-Shahrein and Telcl-Lahm, dans le Journal of the R. As. Society, t. XIV, p. 412 sqq.).
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le bas-relief de Koyoundjik (LAYARD, The Monuments of
Nineveh, 2d Ser., pi. 12', n- 1).
4. Ouroum, Ourou, qui signifie la ville par excellence (FR. DELITZSCH, Wo lag das Paradies?

p. 220-227), est peut-tre l'Our des Chaldens qui est mentionne dans la Bible (Gense, XI, 28;
Nhmie, IX, 7), mais cette identification n'est rien moins que certaine, et beaucoup de savants
hsitent encore l'adopter (HALVY, Mlanges d'pigraphie et d'Archologie smitiques, p. 72-80),
malgr l'autorit de Bawlinson. Oppert, qui avait d'abord lu le nom Kalounou, pour y reconnatre
la Calannh de l'criture (Expdition
en Msopotamie, t. I, p. 258 sqq.), se rallia plus tard l'opinion de Bawlinson (Inscriptions de Dour-Sarkayan, p. 3, 9, note) ainsi que Schrader (Die KeilinHIST. ANC. DE L'ORIENT.

562

LA CHALDE PRIMITIVE.

non loin du Shatt-el-Ha'; Nisin 2 et Mar3, Larsam* et Ourouk5 s'chelonnaient

sur les terrains fangeux qui s'tendent entre l'Euphrate et le Shatt-en-Nil.
Les inscriptions nomment et l d'autres localits moindres, dont on n'a pas
russi retrouver les ruines, Zirlab, Shourippak, aux bouches de l'Euphrate,
o l'on s'embarquait pour la traverse du golfe Persique 0, l'le de Dilmoun,
isole une quarantaine de lieues vers le sud, au milieu de la Mer Sale
Nr-Marraloum 1. Le groupe du nord comprenait Nipours, 1' incomparable
Barsip, sur le canal parallle l'Euphrate et qui tombe dans le Bahr--NedjP,
Babylone, la porte du Dieu , la demeure de vie , la seule des mtro-

poles euphratennes dont la postrit ne perdit jamais le souvenir, Kishou1",

Kouta 11, Agad 12, enfin les deux Sippara 13 de Shamash et d'Anounit. La
schriften und das Alte Testament, l" d., p. 383-384). Le nom de Moughir (plus correctement
Mouqayr) qu'elle porte aujourd'hui signifie la bituminc, de qir, bitume, et s'explique par l'emploi
du bitume comme ciment dans une partie des constructions qui s'y trouvent.
1. Le nom a t lu tout d'abord Sirtella, Sirpourla, Sirgoulla : la forme Lagash a t dcouverte
par Pinches (Guide io the Koyunjik Gallery, p. 7, et Lagash, nol Zirgulla, Zirpourla, Sirpulla, dans
le Babylonian and Oriental Record, t. III, p. 24).

2. Nisin, Nishin ou Ishin (BEZOLD, dans la Zeilschrifl fur Assyriologie, t. IV, p. 1430), car les
deux formes existent, a t identifie par G. Smith (Early llislory of Rabylonia, dans les Transac-

tions de la Socit d'Archologie Biblique, t. I, p. 29-30) avec Karrak : le site en est inconnu.
3. Mar est aujourd'hui Tell-Ede (FR. DELITZSCH, WO lag das Paradies? p. 223).
4. Larsam s'appelle en sumrien Babbar oumm, la demeure du Soleil; c'est aujourd'hui Senkrh.
5. Ourouk s'appelait Ounoug, Ounou dans l'ancienne langue : elle devint plus tard, dans la Bible
Erech (Gense, X, 10; "Ope-/, LXX), Araka et Orcho chez les Grecs (STRARON, XVI, 1 ; PTOLME, V, 20).
C'est aujourd'hui Warka, dont les ruines ont t dcrites par Loftus (Travels and Researches in
Chaldsea and Susiana, p. 159 sqq.).
6. Zirlaba, Zarilab a pour nom Koulounou, Demeure de la descendance , dans la langue non smitique : ce qui permet de l'identifier la Kalnh, Kalannh, de la Gense (X, 10), contre la tradition du
Talraud, d'aprs laquelle cette dernire ville serait identique Kipour, Nifl'er (NEUDAUER, Gographie
du Talmud,p. 346, note 6). Le rapprochementde Zirlab-Koulounou avec Zerghoul (OPPERT, Expdition
en Msopotamie, t. I, p. 269-270) n'est plus admis gnralement (TIELE, Babylonisch-Assyrische Geschichte, p. 86). Les textes relatifs Shourippak, Shourouppak, ont t runis par G. Smith (The
Elevenlh Tablet of the lzdubar Legends, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique,
t. III, p. 589); ils ne nous permettent point de dterminer le site de la ville.
7. Le site de Dilmoun est fix par Oppert (le Sige primitif des Assyriens et des Phniciens, dans
le Journal Asiatique, 1880, t. XV, p. 90-92 et 349-350) et Bawlinson (dans le J. of the B. Asialic Soc.,
1880, t. XII, p. 201 sqq.) Tylos, la plus grande des les Bahrin, aujourd'hui Samak Bahrn, o
le capitaine Durand a trouv des restes d'occupation babylonienne, dont une inscription (J. of the
R. Asialic Soc, 1880, p. 192 sqq.). Fr. Delitzsch propose d'y reconnatre une le, place vers l'embouchure du Shatt-el-Arab et qui serait perdue dans les alluvions (FR. DELITZSCH, HO lag das Paradies?
p. 229-230). Dilmoun s'appelait Nilouk en sumrien (OPPERT-MENANT, Inscription de Khorsabad, p. 116).
8. Wipour, Nippour, Inlil en sumrien, est Nifl'er prs leShatt-en-Nil, la limite des marais d'Affedj.
9. Barsip, Borsippa, la seconde Babylone (Fit. DELITZSCH, WO- lag das Paradies? p. 210-217) est le
Birs-Nimroud (OPPERT, Expdition en Msopotamie, t. I, p. 200 sqq.).
10. Kishou est prsent El-Ohaimir (HOMMEL, die Semilischen Voilier, p. 233, 235 sqq.).
11. Koutou, Kouta, dans la langue non smitique Goudoua, est aujourd'hui Tell-Ibrahim.
12. Agad ou Agan a t identifie avec une des deux villes dont Sippara se composait (FR. DELITZSCH,
Wo lag das Paradies? p. 209-212; Fit. LENORMANT, les Premires Civilisations, t. II, p. 195), plus spcialement celle qu'on nommait Sippara d'Anounit (HOMMEL, Geschichte Babyloniens und Assyriens, p. 204);
la lecture Agadi, Agad, a t mise en avant surtout pour amener une identification avec l'Accad de
la Gense (X, 10; cf. G. SMITH, Assyrian Discoveries, p. 225, note 1) et avec l'Akkad de la tradition indigne. Cette opinion est abandonne par la plupart des assyriologucs(Fn.DELITZSCH-MORDTER,Geschiehle
Babyloniens und Assyriens, 2 d., p. 73; LEHMANN, Schamaschschumukin Kniy von Babylonien,
p. 73), et Agan n'a pas encore de site dtermin. Elle n'tait pas fort loigne de Babylone.
13. Sippara de Shamash et Sippara d'Anounit forment la Spharvam de la Bible (// Rois, XVII, 24, 31);

les ruines en ont t retrouves par Hormuzd Bassam dans les deux monticules d'Abou llabba cl

LES TRIBUS VOISINES DE LA CHALDE.

563

premire civilisation chaldenne tenait donc presque entire sur les deux
rives du Bas-Euphrate : elle n'atteignait le Tigre qu' la limite septentrionale
de son domaine et sans le franchir. Isole du reste du monde, l'est par les
marais qui bordent ce fleuve dans sa partie infrieure, au nord par le plateau
mal arros et mal peupl de la Msopotamie, l'ouest par le dsert d'Arabie, elle avait pu, de mme que la civilisation de l'Egypte, se dvelopper

comme en vase clos, et suivre en paix ses destines. Le seul danger srieux
qu'elle et redouter lui venait de l'est, o les Kashshi et les lamites, constitus en monarchies militaires, ne cessaient de pousser leurs armes contre
elle d'anne en anne. Les Kashshi n'taient gure que des montagnards
demi polics, mais l'lam possdait une culture trs avance, et Suse, sa
capitale, le disputait en antiquit et en clat aux villes les plus riches de
l'Euphrate, Ourou et Babylone. Partout ailleurs on ne rencontrait que
des tribus pillardes, gnantes pour leurs voisins, mais dont les incursions, si
ruineuses qu'elles fussent, ne compromettaient pas l'existence du pays et ne
se terminaient jamais
Dir que spare le

par une conqute, les Gouti au Nord-est, sur la rive du

lit d'un ancien canal (Rcent Discoveries of Ancient Babylonian Cilis, dans les

Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. XIII, p. 172-188).

564

LA CHALDE PRIMITIVE.

Tigre, les Shouti au nord des Gouti. Il semble que les Chaldens eussent
dj commenc les entamer, et installer chez eux quelques colonies, ElAshshour aux bords du Tigre, Harran l'extrmit oppose de la plaine
de Msopotamie, vers les sources du Balikh. Au del, c'tait le vague et
l'inconnu, Tidanoum 1, Martou2, la mer du soleil couchant, les rgions immenses
de Miloukhkha et de Mgan 3 : l'Egypte, du jour o l'on apprit son existence,
fut une contre demi fabuleuse, perdue aux rebords de l'univers.
Le temps qui fut ncessaire pour tirer le peuple de la sauvagerie et pour
constituer tant de cits florissantes? Les lettrs ne se rsignaient pas
l'ignorer. De mme qu'ils avaient dpeint le chaos primordial, et la naissance
des dieux, et leurs luttes pour la cration, ils racontaient sans hsitation tout
ce qui s'tait pass depuis l'closion de l'homme, et ils prtendaient calculer
le nombre de sicles qui divisaient les gnrations prsentes de l'origine
des choses. La tradition la plus accrdite Babylone vers l'poque grecque,
celle que Brose avait consigne dans ses histoires, affirmait qu'un assez
long intervalle s'coula entre la manifestation d'Oanns et l'avnement d'une
dynastie. Le premier roi fut Alros de Babylone, Chalden, duquel on ne
dit rien, si ce n'est qu'il fut choisi de la divinit mme pour tre pasteur du
peuple. Il rgna dix sares, ce qui fait trente-six mille ans, car le sare est de
trois mille six cents ans, le nre de six cents ans, le ssse de soixante ans.
Alros tant mort, son fils Alaparos commanda trois sares durant; aprs quoi,
Tidanoum est le pays du Liban (HOMMEL, Geschichte Babyloniens und Assyriens, p. 329).
2. Martou est le nom gnral des pays syro-phniciens, dans la langue non smitique (FR. DELITZSCH,
Wo lag das Paradies? p. 271), lu d'ordinaire Akharrou dans la langue smitique, mais pour lequel
les tablettes d'El-Amarna indiquent la lecture Amourou (BEZOLD-BUDGE, The Tell el-Amarna Tablets
in the Brilish Musum, p. XLVII, note 2). Les noms des Kashshi, de l'lam et de leurs voisins seront
expliqus ailleurs, au moment o les peuples qui les portent entreront activement dans l'histoire.
3. La question du Miloukhkha et du Mgan est une de celles qui ont le plus agit les assyriologues
depuis vingt ans. L'opinion dominante aujourd'hui parait tre celle qui fait de Mgan la pninsule du
Sinai, et de Miloukhkhale pays au nord du Mgan jusqu' l'Ouady-Arish et la Mditerrane (Fit. LENORMANT, les Noms de l'Airain et du Cuivre dans les deux langues des Inscriptions cuniformes de la
Chalde et de l'Assyrie, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. VI, p. 347-353,
399-402; TIELE, 7S Sumr en Akkad het zelfde als Makan en Mlkha? dans les Comptes rendus de
l'Acadmie d'Amsterdam, 2 srie, Del XII; DELATTRE, Esquisse de Gographie Assyrienne, p. 53-53,
l'Asie Orientale dans les Inscriptions assyriennes, p. 149-107 ; AMIAUD, Sirpourlad'aprs les inscriptions
de la collection de Sarzec, p. 11-12, 13); d'autres soutiennent, non plus la thorie de Delitzsch (Wo
lag das Paradies? p. 129-131, 137-140), d'aprs laquelle Mgan et Miloukhkha sont deux synonymes
de Shoumir et d'Akkad, par suite s'appliquent deux grandes divisions de la Babylonie, mais une
hypothse analogue qui les considre comme des cantons situs l'ouest de l'Euphrate, soit dans les
pays chaldens, soit sur la lisire du dsert, soit dans le dsert mme dans la direction de la pninsule
sinaitique (HOMMEL, GeschichteBabyloniens und Assyriens, p. 234-235 ; JENSEN, Die Inschriflen der Konige
und Statlhaller von Lagasch.dans la Keilinschriflliche Ribliolhek, t. III, 1 partie, p. 53). Ce que
nous savons des textes m'oblige, comme H. Bawlinson (The Is/ands of Bahrein, dans le Journal ofthe
Asiatic Society, t. XII, p. 212 sqq.), mettre ces pays sur les bords du golfe Persique, entre l'embouchure de l'Euphrate et les les Bahrn; peut-tre les Maka; et les Mlangita) des historiens et gographes classiques (cf. SPRENGER, Die Aile GographieArabiens, p. 124-120, 201) sont-ils les descendants
des gens de Mgan (Mkan) et de Miloukhkha (Mlougga), migrs vers l'entre du golfe Persique, la
suite de quelque vnement tel que le dveloppement en ces parages du peuple des Kashdi (Chaldens).
1.

LES DIX ROIS D'AVANT LE DLUGE.

S6S

Amillaros 1, de la ville de Pantibibla2, rgna treize sares. C'est sous lui que
sortit de la mer Erythre un second Anndtos, trs rapproch d'Oanns par
sa forme semi-divine, moiti homme, moiti poisson. Aprs lui, Ammnon,
aussi de Pantibibla, Chalden, commanda l'espace de douze sares : sous lui
apparut, dit-on, l'Oanns mystique. Ensuite Amlagaros 3, de Pantibibla, commanda dix-huit sares. Ensuite Davos 4, pasteur, de Pantibibla, rgna dix sares
sous lui sortit encore de la

mer Erythre un quatrime

Anndtos, qui avait la
mme figure que les autres,
mlange d'homme et de
poisson. Aprs lui rgna
vdoranchos, de Pantibibla, pendant dix-huit sares ;
de son temps sortit encore
de la mer un autre monstre,
DEUX DIVINITS CHALDENNES EN FORME DE POISSON 5.
nomm Andaphos. Ces divers monstres dvelopprent soigneusement et point par point ce qu'Oanns
avait expos sommairement. Puis rgnrent Amempsinos, de Larancha6,
Chalden, pendant dix sares, et Obarts 7, aussi de Larancha, Chalden,
pendant huit sares. Enfin, Obarts tant mort, son fils Xisouthros 8 tint le
sceptre pendant dix-huit sares. C'est sous lui que le grand dluge arriva,
de sorte que l'on nombre en tout dix rois, et que la dure de leur pouvoir
monte ensemble cent vingt sares 0. On comptait, des commencements du
1. Variante : Almln.
2. Pantibibla a t identifie avec

Spharvam et Sippara, cause du jeu de mots qu'on croyait

exister entre l'hbreu Sepher, livre, qu'on voulait retrouver dans Sippara, et le sens du nom grec, la
ville de tous les livres. Fr. Lenormant (la Langue primitive de la Chalde, p. 341-342) a propos en
dernier lieu Ourouk, Delitzsch (IFo lag das Paradies? p. 224) prfre Larak : on ne sait vritablement
quel terme chalden rpondait celui de Pantibibla dans l'esprit de Brose.
3. Variante : Megalaros.
4. Variante : Daonos, Daos.
5. Dessin de Faucher-Gudin,

d'aprs une intaille du Rritish Musum (LAJARD, Introduction a l'lude

du Culte public et des mystres de Mithra en Orient et en Occident, pi. LI, n" 4).
6. Lenormant (la Langue primitive de la Chalde, p. 342) a propos de corriger Sourapcha, au lieu
de Larancha, et de reconnatre dans le
nom grec la ville de Shourappak, Shourippak.
7. Correction de Lenormant,
au lieu d'Otiarts, pour retrouver le nom d'Oubaratoutou que le rcit

du Dluge donne au pre de Xisouthros; la variante Ardtes s'expliquerait selon G. Smith (The Ele-

venth Tablel of the Isdubar Lcgend, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique,
' IH, p. 532) par une lecture Arda-Toutou, Arad-Toutou, des signes dont le nom se compose. Enfin,
on rencontre galement ct de cette prononciation non smitique la prononciation smitique
Kidin-Mardouk (SMITH, The Elevenlh Tablel of the Isdubar Lcgend, dans les Transactions, t. III.
p. 532-533) dont la tradition recueillie par Brose n'a pas gard trace.
8. Variante : Sisiths.
9. BROSE, fragm. IX-XI, dans FR. LENORMANT, Essai de Commentaire,
p. 241-251.

366

"

LA CHALDE PRIMITIVE.

monde au dluge, six cent quatre-vingt-onze mille deux cents ans, dont
deux cent cinquante-neuf mille deux cents s'taient couls l'avnement
d'Alros et quatre cent trente-deux mille taient rpartis gnreusement
entre ce prince et ses successeurs immdiats : les crivains grecs et latins
avaient vraiment beau jeu se moquer du chiffre fabuleux d'annes que les
Chaldens assignaient la vie et au rgne de leurs premiers souverains1.
Cependant, les hommes devenaient mchants; ils perdaient l'habitude
d'offrir des sacrifices aux dieux, et les dieux, indigns justement de cette
ngligence, rsolurent de se venger2. Or Shamashnapishtim 3 -rgnait en ce
temps-l dans Shourippak, la ville du vaisseau : il fut sauv avec toute sa
famille, et il raconta plus tard l'un de ses descendants par quel artifice
a l'avait arrach au dsastre de son peuple4. Shourippak, la cit que
tu connais toi-mme et qui est sise sur la rive de l'Euphrate, c'tait dj
une ville antique lorsque les dieux qui y rsident, leur coeur les poussa
soulever le dluge contre elle, les dieux grands autant qu'ils sont, leur pre
Anou, leur conseiller Bel le batailleur, leur chvetaine Ninib, leur prince
Innougi5. Le matre de la sagesse, a, sigeait avec eux 0 , et, m de piti,
voulut prvenir Shamashnapishtim, son serviteur, du pril qui le menaait;
1.. CICRON, De Divinatione, I, 19.
2. Le rcit de Brose impliquait dj cette cause du Dluge, quand il mentionnait la recommanda-

tion faite aux survivants par une voix mystrieuse d'tre dsormais respectueux envers les dieux,
OGO-SEI(BROSE, fragm. 15, dit. LENORMANT, Essai de commentaires, p. 259). Le rcit chalden reconnat que Ie,Dluge avait t envoy aux hommes pour leurs pchs envers les dieux, quand il nous
montre, vers la fin (cf. p. 571 de cette Histoire), a reprochant Bel d'avoir confondu dans une mme
excution les coupables et les non coupables (Cf. DELITZSCH, WO lag das Paradies? p. 145-146).
3. Le nom du personnage a t lu de manire trs diffrente : Shamashnapishtim, Soleil de vie
(HAUPT, dans SCHRADER, Die Kcilinschriftcn und das Aile Testament, 2 d., p. 65), Sitnapishtim(JENSEN,
Die Kosmologie der Babylonier, p. 384-385 ; DELITZSCH, YVrterbuch, p. 334, rem. 4 ; A. JEREMIAS, IzdubarNimrod, p. 28, 52, note 72), le sauv , Pirnapishtim (ZIMMERN, Babylonische Bussjisalmen, p. 68,
note!; A. JEREMIAS, Die Babylonisch-Assyrischen Vorslellungen des Leben nach dem Tode, p. 82).
Dans un passage au moins, on trouve, au lieu de Shamashnapishtim, le nom ou l'pithtc d'AdraKhasis, par renversement Khasisadra, qui parait signifier le 1res avis, et s'explique par l'habilet avec
laquelle le hros interprte l'oracle d'a (JENSEN, Die Kosmologie der Babylonier, p. 385-386) : Khasisadra est trs probablement la forme que les Grecs ont transcrite par Xisouthros,Sisouthros, Sisiths.
4. Le rcit du Dluge couvre la onzime tablette du pome de Gilgams. Le hros, menac de
mort, allait rejoindre son anctre Shamashnapishtim pour lui demander le secret de l'immortalit, et
celui-ci lui racontait la faon dont il avait chappe aux eaux : la vie ne lui avait t acquise qu'au
prix de la destruction des hommes. Le texte en est publi par Smith (The Eleventh Tablel of the
Izdubar Lcgend, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. III, p. 534-507), par
Haupt, fragment fragment (Das Babylonische Nimrodepos, p. 95-132), puis restitu d'une manire
suivie (p. 133-149). Les tudes dont il a t l'objet forment presque une bibliothque elles seules.
Les traductions principales sont celles de Smith (dans les Transactions, t. III, p. 534-507, puis dans
The Chaldsean Account ofGcncsis, 1870, p. 203-272), d'Oppcrt (Fragments de Cosmogonie Chaldenne,
dans LEDRAIN, Histoire d'Isral, 1879, t. I, p. 422-433, et le Pome Chalden du Dluge, 1885), de
Lenormant (les Origines de l'Histoire, 1880, t. I, p. 601-018), de Haupt (dans SCHRADER, Die Kcilinschriflen und das Aile Testament, 1883, p. 55-79), de Jensen (Die Kosmologie der Babylonier, 1890,
p. 365-446), d'A. Jeremias (Izdubar-Nimrod, 1891, p. 32-36), de Sauveplane (Une pope Babylonienne, Islubar-Gilgams, p. 128-151). J'ai suivi en gnral la traduction de Jensen.
5. Innougi parait tre un des dieux de la terre (JENSEN, Die Cosmologie der Babylonier, p. 389).
6. HAUPT, Das BabylonischeNimrodepos, p. 134, 1.11-19.

XISOUTHROS-SHAMASHNAPISIITIM.

567

mais c'tait chose srieuse que de trahir un mortel le secret d'en haut, et,
comme il n'osait s'y risquer directement, son esprit inventif lui suggra un
artifice. 11 confia la rsolution prise une haie de roseaux 1 : Haie, haie, mur,

mur! coute, haie, et comprends bien, mur! Homme de Shourippak, fils

ainsi, moi je le respecterai et je l'excuterai ; mais que rpondrai-je la ville,

peuple et anciens? a ouvrit la bouche et parla; il dit son serviteur :
Bponds ainsi et dis-leur : Parce que Bel me hait, je ne demeurerai plus

dans votre ville et sur la terre qui est Bel je ne poserai plus ma tte,
mais j'irai sur la mer et j'habiterai avec a mon matre. Or Bel fera tomber
la pluie sur vous, sur la foule des oiseaux et
sur la multitude des poissons,
sur l'ensemble des animaux des champs et sur toutes les moissons, mais a
vous donnera un signe : le dieu qui rgle la pluie, un soir, fera tomber sur
vous une pluie abondante. Lorsque l'aurore se lvera le lendemain, le dluge
sens de ce passage est loin d'tre certain : j'ai suivi l'interprtation propose, avec quelques
variantes, par Pinches (Additions and Corrections, dans la Zeilschrifl fur Kcilforschung, t. 1. p. 348),
par Haupt (Collation der lsdubar-Lcgcuden, dans les Beilrgc fur Assyriologie, t. I, p. 123, note) et
par Jensen (Die Kosmologie der Babylonier, p. 391-393). Le stratagme rappelle immdiatement l'histoire du roi Midas, et des roseaux parlants qui connaissaient le secret de ses oreilles d'ne. Dans la
version de Brose, c'est Kronos qui remplit auprs de Xisouthros le rle attribu ici au dieu a.
2. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos,
p. 134-135, 1. 19-31.
3. Fac-simil de Faucher-Gudin, d'aprs la photographiepublie
par G. SMITH, Chaldxan Account
of the Dluge front lerra-colla lablels found al Nineveh.
1. Le

LA CHALDE PRIMITIVE.

568

commencera qui recouvrira la terre et noiera tous les tres 1. Shamashnapishtim rpta l'avertissement au peuple, mais le peuple refusa d'y croire
et-se moqua de lui. L'ouvrage marcha rondement : la coque avait cent qua-

rante coudes de long, le pont cent quarante de large, tous les joints taient
calfats de poix et de bitume. Une fte solennelle clbra l'achvement,
et l'embarquement commena 2 : Tout ce que je possdais, j'en emplis le
navire, tout ce que j'avais d'argent, je l'en emplis, tout ce que j'avais d'or,
je l'en emplis, tout ce que j'avais de semence de vie de toute sorte, je l'en
emplis; je fis monter dans le navire toute ma famille et mes servantes, btail
des champs, btes sauvages des champs, je fis monter tout ensemble. Shamash m'avait indiqu un signe : Quand le dieu qui rgle la pluie, le soir,
fera tomber une pluie abondante, entre dans le navire et clos ta porte.
Le signe se manifesta : le dieu qui rgle la pluie, une nuit, fit tomber une pluie
abondante. Le jour je craignais son aube, j'eus peur de voir le jour, j'entrai
dans le navire et je fermai la porte ; afin de diriger le navire, je remis Bouzour-Bel 8, le pilote, la grande arche et sa fortune 1.
des fondements du ciel 5 :
Ds que le matin s'claira, une nue noire monta
Ramman grondait dans son sein, Nbo et Mardouk couraient devant elle,
couraient comme deux chvetaines par monts et pays. Nra le Grand arracha
le pieu o s'amarrait l'arche 0; Ninib accourut, lana l'attaque, les Anounnaki
levrent leurs torches et firent trembler la terre de leur clat, la tourmente de
Ramman escalada le ciel, mua toute clart en tnbres, inonda la terre comme
un lac 7. Tout un jour l'ouragan fit rage et souffla imptueusement sur les
Babylonische Nimrodepos, p. 135-136, 1. 32-51. La fin du texte est mutile : j'en ai
rtabli le sens gnral d'aprs la marche du rcit.
2. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos, p. 130-437, 1. 54-80. Le texte est encore mutil et ne permet pas de suivre dans tous ses dtails la construction de l'arche. D'aprs ce que l'on peut comprendre, le bateau de Shamashnapishtim tait une manire de klek immense, pont, sans mt, ni
grement d'aucune sorte. Le texte identifie la fte que le hros clbre, avant l'embarquement, la
fte Akitou de Mardouk, Babylone, pendant laquelle Nbo, le fils puissant, se promne depuis
Borsippa jusqu' Babylone, dans la barque du fleuve Asmou, de beaut (POGNON, les Inscriptions
Babyloniennes du Wady-Brissa, p. 73, 80, 94-95, 113-114). La mise en barque de Nbo, et son voyage
sur le fleuve avaient inspir probablement la donne d'aprs laquelle, la mise en barque de Shamashnapishtim avait t l'occasion d'une fte Akitou, clbre Shourippak : le temps de la fte babylonienne tait probablement cens concider avec l'anniversaire du Dluge.
3. On a lu et l'on peut lire encore Bouzour-Shadi-rabi ou Bouzour-Kourgal (HAUPT, dans SCHRAREII,
Die Keilinschriflen und das Aile Testament, 2 dit., p. 58, 72; LENORMANT, les Origines de l'Histoire,
t. I, p. 609), en remplaant le nom de dieu Bel par une de ses pithtes les plus frquentes : le sens
est Protg de Bel, ou du dieu Grande montagne de la terre, cf. p. 543-544 de cette Histoire.
4. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos, p. 137-138, 1. 52-96.
5. Sur ce qu'on entendait par les fondements du ciel, voir plus haut, p. 544 de cette Histoire.
6. Le sens n'est pas certain et les traductions diffrent beaucoup en cet endroit.
7. Le progrs de la tempte est dcrit comme l'attaque des dieux qui avaient rsolu la perte des
hommes. Iiamman est le tonnerre qui gronde dans la nue, Nbo, Mardouk. Nra le Grand (Ncrgal),
Ninib, marquent les diffrentes phases de la tourmente depuis le moment o le vent se lve jusqu'
celui o il est au plein; les Anounnaki reprsentent les clairs qui embrasent le ciel sans interruption.
1.

HAUPT, Das

LE RCIT DU DLUGE ET LA DESTRUCTION DES HOMMES.

569

monts et sur les pays : la bourrasque se ruait sur les hommes comme un
choc d'arme, le frre ne voyait plus son frre, les hommes ne se connaissaient plus. Au ciel, les dieux eurent peur du dluge 1, ils prirent la fuite, ils

grimprent au firmament d'Anou; les dieux, hurlant comme des chiens, s'accroupirent sur la corniche 2. Ishtar clama comme une femme en travail, elle
s'cria, la Dame de vie, la
desse la belle voix :
Le pass retourne l'ar
gile, parce que j'ai dit le
mal devant les dieux ! En
disant le mal devant les
dieux, j'ai conseill l'attaque pour anantir mes
hommes 3, et ceux que j'ai
enfants, moi, o sont-ils?

SHAMASHNAPISHTIM ENFERM DANS L'ARCHE 4.

Comme les fils des poissons us encombrent la mer! Les dieux au sujet des
Anounnaki pleurrent avec elle 5 ; les dieux l'endroit o ils sigeaient pleurant,

La piti seule ne faisait point couler leurs

larmes : il s'y mlait beaucoup de regrets et de crainte pour l'avenir. Les
hommes dtruits, qui donc prsenterait les offrandes accoutumes? La colre
leurs lvres taient serres 3.

irrflchie de Bel les blessait eux-mmes, en punissant l'impit de leurs

cratures. Six jours et six nuits le vent alla, le dluge et la tempte firent
rage. Le septime jour son lever, l'orage faiblit, le dluge cessa qui avait
men bataille comme une arme, la mer mollit et l'ouragan s'envola, le dluge
cessa. J'explorai la mer du regard en levant la voix, mais toute l'humanit
tait retourne l'argile, et l'on ne distinguait plus ni champs ni bois 7. J'ouLes dieux numrs plus haut prennent seuls part la mise en scne du Dluge : ce sont les
missaires de Bel et ses confdrs. Les autres se contentent d'assister au dsastre, et ils ont peur.
2. Il s'agit ici de la partie suprieure de la muraille montagneuse sur laquelle le ciel s'appuie
(cf. la p. 544 de cette Histoire). Un espace troit subsiste entre le bord escarp et l'endroit o pose
la vote du firmament : le pote babylonien se reprsentait les dieux entasss sur cette corniche, comme
1.

une meute de chiens, et contemplantde l le dchanement de l'orage et des eaux.

3. La traduction est incertaine : le texte fait ici allusion une lgende qui ne nous est point
parvenue, et dans laquelle on racontait qu'Ishtar avait conseill la destruction des hommes.
4. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une, intaille chaldenne (G. SMITH, Chaldsean Account of the
Dluge, p. 283).
5. Les Anounnaki

reprsentent ici les mauvais gnies que les dieux auteurs du Dluge ont
dchans et que Bamman, Nbo, Mardouk, Nergal, Ninib, tous les suivants de Bel, ont mens au
combat contre les hommes : les autres divinits partagent les craintes et la dsolation d'Ishtar au

sujet des ravages que ces Anounnaki ont causs. Cf. plus loin, p. 634-630 de cette Histoire.
0. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos,
p. 138-139, 1. 97-127.
"i. J'ai adopt
pour ce passage difficile le sens propos par Haupt (Nachtrge und Berichtigungen,
dans les Beitriige
zur Assyriologic, 1.1, 321-322), d'aprs qui l'on doit traduire : < Le champ ne faisait

570

LA CHALDE PRIMITIVE.

vris l'coutille et la lumire me tomba sur la face; je m'affaissai sur moimme, je m'accroupis, je pleurai, et mes larmes coururent sur mon visage
quand j'aperus le monde tout terreur et tout mer. Au bout de douze jours,
une pointe de terre sortit des eaux, le navire toucha au pays de Nisir 1 : le
mont de Nisir arrta le navire et ne lui permit plus de flotter. Un jour, deux
jours, le mont de Nisir arrta le navire et ne lui permit plus de flotter. Trois
jours, quatre jours, le mont de Nisir arrta le navire et ne lui permit plus
de flotter. Cinq jours, six jours, le mont de Nisir arrta le navire et ne lui
permit plus de flotter. Le septime jour, son lever, je sortis une colombe
et la lchai : la colombe alla, vira et, comme il n'y avait place o se poser,
revint. Je sortis une hirondelle et la lchai : l'hirondelle alla, vira et, comme
il n'y avait place o se poser, revint. Je sortis un corbeau et le lchai : le
corbeau alla et vit que l'eau avait baiss, et s'approcha du navire battant
de l'aile, croassant, et ne revint pas 2. Shamashnapishtim chappait au
dluge, mais il ne savait pas si la rage divine tait apaise, ni ce qu'on dciderait de lui en apprenant qu'il vivait encore. Il rsolut de se rendre les dieux
favorables par quelques crmonies d'expiation. Je lchai les habitants
de l'arche aux quatre vents, je fis une offrande, j'accomplis une libation
propitiatoire sur le sommet de la montagne. Je dressai sept et sept vases et
j'y plaai du jonc odorant, du bois de cdre, du styrax 3. 11 rentra ensuite
dans le navire pour y attendre l'effet du sacrifice.
Les dieux, qui n'espraient plus pareille aubaine, l'agrrent avec une
joie mle d'tonnement. Les dieux reniflrent l'odeur, les dieux reniflrent
l'odeur excellente, les dieux s'assemblrent comme des mouches au-dessus
de l'offrande. Lorsqu'Ishtar, la matresse de vie, arriva son tour, elle
leva le grand amulette qu'Anou lui avait fabriqu*. Elle tait encore
furieuse contre ceux qui avaient dcid la perte de l'humanit, surtout contre
Bel : Ces dieux-l, j'en jure le collier de mon cou! je ne les oublierai pas;
plus qu'un avec la montagne , c'est--dire montagnes et champs ne se distinguaient plus l'un de
l'autre . J'ai seulement substitu la version montagne l'interprtation bois, pice de terre
couverte d'arbres, que Jensen a indique (Die Kosmologie der Babylonier, p. 433-434).
1. Le mont de Nisir est remplac dans la version de Brose (LENORMANT, Essai sur les fragments
cosmogoniques, p. 259) parles monts Gordyens de la gographie classique; un passage d'Assournazirabal nous apprend qu'il tait situ entre le Tigre et le Grand Zab, d'aprs Delitzsch (Wo lag das
Paradies? p. 105) entre le 35 et le 30 degr de latitude. Les gens de langue assyrienne interprtaieiil
son nom Salut, et ce jeu de mots les dcida probablement placer sur ses pentes l'endroit o
les hommes sauvs du Dluge prirent terre au retrait des eaux. Fr. Lenormant (les Origines de l'Histoire, t. II, p. 04) propose de l'identifier au pic de Bowandiz.
2. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos, p. 140-141, I. 128-155.
3. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos, p. 141, I. 150-159. Le mot que j'ai rendu par styrax dsigne plutt un bois ou une corce parfume, mais l'espce prcise reste encore dterminer.
4. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos, p. 141, 1. 1G0-164. On ne ait quel est l'objet que la desse

L'ARCHE S'A.RRTEUUX MONTS DE NISIR.

571

ces jours-l, je me les rappellerai, et ne les oublierai de l'ternit. Que les

autres dieux accourent prendre part l'offrande, Bel n'aura point part

l'offrande, car il n'a pas t sage, mais il a fait le dluge, et il a vou mes
hommes la destruction. Bel lui-mme n'avait pas recouvr son sang-froid ;
quand il arriva son tour et qu'il vit le navire, il en demeura immobile

et son coeur s'emplit de rage contre les dieux du ciel. Qui est celui-l
qui en est sorti vivant? Aucun homme ne doit survivre la destruction! Les

LES MONTS DJ0UD1, QU ON IDENTIFIE QUELQUEFOIS AVEC LES MONTS DE NISIR 1.

dieux avaient tout craindre de sa colre ; Ninib s'empressa de les disculper

et de rejeter la faute sur qui de droit. a ne dsavoua point ses actes; il
ouvrit la bouche et parla, il dit Bel le batailleur : Toi le plus sage parmi
les dieux, batailleur, comment n'as-tu pas t sage et as-tu fait le dluge?

pcheur rends-le responsable de son pch, le criminel rends-le responsable de son crime, mais sois calme et ne retranche pas tout, sois patient et ne
noie pas tout. A quoi bon faire le dluge? un lion n'avait qu' venir et dcimer les hommes. A quoi bon faire le dluge? un lopard n'avait qu' venir et
a dcimer les hommes. A quoi bon faire le dluge? la famine n'avait qu' se
produire et dsoler le pays. A quoi bon faire le dluge? Nra la Peste n'avait
qu' venir et qu' abattre les hommes. Quant moi, je n'ai pas dvoil l'arrt
Le

lve : peut-tre est-ce le sceptre surmont d'une toile rayonnante, qu'on lui voit sur certains cylindres
(cl. plus loin,
p. G59 de cette Histoire). Plusieurs assyriologues (SAYCE, The Religion of the Ancient
Babylonians, p. 380, note 3; HAUPT, Collation der Isdubar-Legenden, dans les Beilrge zur Assynologie, t. I, p. 136 ; A. JEREMIAS, Izdubar-Nimrod,p. 35) traduisent flches ou clairs : Ishtar est en
ellet une desse arme, qui lance la flche ou l'clair fabriqus par son pre Anou, le ciel.
1. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le croquis de G. SMITH, Assyrian Discovcries, p. 108.

572

LA CHALDE PRIMITIVE.

des dieux : j'ai montr un rve Khasisadra et il a su l'arrt des dieux, et

alors il a pris sa rsolution. Bel s'apaisa aux paroles d'a, il monta dans
l'intrieur du navire; il me saisit la main et il me fit monter, moi, il fit monter
ma femme et il la poussa ct de moi, il tourna notre face vers lui, se mit
entre nous et nous bnit : Auparavant Shamashnapishtim tait homme;
dsormais que Shamashnapishtim et sa femme soient vnrs comme nous les

dieux, et que Shamashnapishtim habite au loin, l'embouchure des mers!

On nous enleva et on nous installa au loin, l'embouchure des mers 1 ! Une
autre forme de la lgende racontait qu'avant de s'embarquer, Xisouthros avait
enterr dans la ville de Sippara, par l'ordre d'en haut, tous les livres o les
anctres avaient expos les sciences sacres, livres d'oracles et de prsages
le milieu et la fin taient consigns. Lorsqu'il eut
o le commencement,
disparu, ceux de ses compagnons qui taient demeurs bord, ne le voyant
pas rentrer, sortirent et partirent sa recherche en l'appelant par son nom.
II ne se montra pas eux, mais une voix du ciel leur recommanda d'tre
dvots envers les dieux, de retourner Babylone et de dterrer les livres
pour les transmettre aux gnrations futures; elle leur apprit aussi que
le pays o ils se trouvaient tait l'Armnie. Ils sacrifirent leur tour, ils
regagnrent leurs pays pied, ils dterrrent les livres de Sippara et ils en
crivirent beaucoup d'autres, puis ils fondrent Babylone de nouveau2.
On prtendait encore, l'poque des Sleucides, qu'une partie de l'arche
subsistait sur un des sommets des monts Gordyens 3. On s'y rendait en
plerinage, et les fidles raclaient le bitume qui la recouvrait, afin d'en
fabriquer des amulettes souverains contre les malfices4.
Sitt aprs le retrait des eaux, la chronique des temps fabuleux plaait
1.
2.

HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos, p. 141 143, I, 105-205.

BROSE, l'ragra. XV, XVI (FR. LENORMANT, Essai de Commentaire

sur les fragments cosmogoniques

de Rrose, p. 257-259, 337-338). Guyard a indiqu des survivances du personnage de Xisouthros dans
le Khidhr de la lgende arabe d'Alexandre et de la vie coranique de Mose (Bulletin de la Religion
Assyro-BabyIonienne, dans la Revue de F Histoire des Religions, i. I, p. 344-345); cf. A. JEREMIAS, die
Babylonisch-Assyrisehen Vorstellungen vom Leben nach dem Tode, p. 81, note 1, M. LIIIHARSKI, lier
ist Chadir? dans le Zeilschrifl fur Assyriologie, t. IV, p. 104-110.
3. BROSE, fragm. XV (FR. LENORMANT, Essai de commentaire sur les fragments cosmogoniques de
Brose, p. 259, 335-330). La lgende relative aux dbris de l'arche avait pass dans la tradition juive
du Dluge (FR. LENORMANT, les Origines de l'Histoire, t. II, p. 3-0). Nicolas de Damas contait, comme
Brose, qu'on les voyait encore au sommet du mont Baris (Fragmenta Ilisloricorum Grsecorum, dit.
MLLER-DIDOT, t. III, p. 415, fragm. 76). Depuis lors on n'a cess de les montrer tantt sur un pic,
tantt sur un autre. On les indiquait Chardin au cours du sicle pass (Voyages en Perse, t. VI,
2, 3; 4, 1 ; 6, 1), et le souvenir n'en est pas perdu dans notre sicle (MACDONALD-KINNEIH, Travels in
Asia Minor, Armenia and Kurdistan, p. 453). Des trouvailles de charbon et de bitume comme celles
qu'on a faites au Gebel Djoud, sur l'une des montagnes identifies avec le Nisir, expliquent probablement plusieurs de ces traditions locales (G. SMITH, Assyrian Discoveries, p. 108).
4. Fr. Lenormant a reconnu et signal un de ces amulettes dans son Catalogue de la Collection de
M- le baron de Behr, Ant. n 80.

LES ROIS D'APRS LE DLUGE, NRA, TANA, NEMROD.

573

l'avnement d'une dynastie nouvelle, aussi extraordinaire ou peu s'en faut que
celle d'avant le dluge. Selon Brose, elle tait chaldenne et comptait quatrevingt-six rois, qui avaient exerc le pouvoir pendant trente-quatre mille
quatre-vingts ans : les deux premiers, vchos et Khomasblos, rgnrent
deux mille quatre cents et deux mille sept cents ans, les derniers ne dpassrent pas les limites d'une vie d'homme ordinaire. On essaya plus tard de les

ramener tous la vraisemblance, et l'on abaissa leur nombre six, la dure

de leurs rgnes runis deux cent vingt-cinq ans 1. C'tait mconnatre leur
caractre : noms et gestes, tout en eux n'est que mythe ou fiction irrductible
l'histoire. Ils fournissaient aux prtres et aux potes la matire de cent
rcits divers dont plusieurs sont parvenus jusqu' nous par fragments. Les
uns sont courts et servent de prambule des prires ou des formules
magiques; les autres se dveloppent longuement et peuvent passer pour de
vritables popes. Les dieux s'y mlent et y jouent un grand rle ct des
rois. C'est par exemple Nra, le matre de la peste, qui dclare la guerre aux
humains pour les punir d'avoir mconnu l'autorit d'Anou. Il accable d'abord
Babylone : Les enfants de Babel ils furent des oiseaux et leur oiseleur ce
fut toi ! Au filet tu les prends, tu les enserres, tu les dcimes, hros
Nra! L'une aprs l'autre, il attaque les cits-mres de l'Euphrate et les
oblige lui rendre hommage, mme Ourouk, la demeure d'Anou et d'Ishtar,
la ville des hirodules, des aimes et des courtisanes sacres , puis
il se tourne contre les peuples trangers et il porte ses ravages jusqu'en
Phnicie 2. Ailleurs le hros tana tente de s'lever au ciel, et l'aigle, son
compre, s'envole avec lui sans pouvoir le faire russir dans son entreprise3.
Nemrod et ses exploits nous sont connus par la Bible*. Il fut un puissant
chasseur devant l'ternel, et c'est pourquoi l'on dit jusqu' ce jour : Comme
Nemrod, le puissant chasseur devant l'Eternel. Et le commencement de sa
domination fut Babel, rech, Accad et Calnh, au pays de Shinar. Presque
1. BROSE, fragm. XI,

Fragmenta Hisloricorum Grsecomm, d.

MLLER-DIDOT, t.

II, p. 503.

2. Les nombreux fragments de cette sorte d'pope mythologique ont t dcouverts et traduits
en partie par G. Smith (The Chaldsean Account of Genesis, p. 123-136; cf. YV. B[OSCA\VEN], The Plague
Legends of Chaldsea, dans le Babylonian and Oriental Record, t. I, p. 11-14). Ils ont t publis et
traduits en entier par ED. J. HARPER, die Rabylonischen Legenden von Etana, Zu, Adapa, und Dib-

barra, dans les Beitrge zur Assyriologie, t. II, p. 425-437.

3. Pour la lgende d'Ktana, voir plus loin les pages 698-700 de cette Histoire.
4. Gense, X, 8, 10. Tout un cycle de lgendes s'est form autour de Nemrod chez les Juifs et chez les
Musulmans. Il avait bti la Tourde Rabel (JOSPHE, Anl.Jud., I, 4, 2); il avait jet Abraham dans une
fournaise ardente et il avait essay de monter au ciel sur le dos d'un aigle (CORAN, Sour. XXIX, 23 ;
YAKOUT, Lex. Geogr.,
s. v. Niffer). Sayce (Nimrod and the Assyi-ian Inscriptions, dans les Transactions
de la Socit d'Archologie Biblique, t. Il, p. 248-249) et Grivel (Bvue de la Suisse catholique,
aot 1871, et Transactions, t. III, p. 136-144) Voyaient dans Nemrod une forme hrose de Mardouk,
le dieu de Babylone la plupart des assyriologues actuels prfrent, l'exemple de Smith (The Chai:

574

LA CHALDE PRIMITIVE.

tous les traits que la tradition hbraque lui attribue, nous les retrouvons
dans Gilgams, roi d'Ourouk et descendant du Shamashnapishtim qui avait vu
le.dluge 1. Plusieurs copies du pome o un scribe, aujourd'hui sans nom,
avait clbr ses exploits, existaient Ninive, dans la bibliothqueroyale, vers
le milieu du vu0 sicle avant notre re; on les avait excutes par ordre
d'Assourbanabal, d'aprs quelque exemplaire plus ancien, et les fragments que
nous en possdons, cribls qu'ils sont de lacunes, nous permettent de rtablir
presque partout, sinon le texte mme de l'original, mais la suite des vnements 2. On les partageait en douze pisodes, comme l'anne en ses douze mois,
et ce n'est point simple hasard si le vieil auteur babylonien a choisi cette
coupe. Gilgams, d'abord simple mortel patronn par les dieux, tait devenu
dieu lui-mme et fils de la desse Arourou3 : il avait vu l'abme, il avait
appris tout ce qu'on tient secret et qui est cach, mme il avait apport aux
hommes la nouvelle de ce qui eut lieu ds avant le dluge 1. Le Soleil, qui le
protgea pendant son temps d'humanit, l'avait assis ct de lui sur le sige
du jugement, et lui avait dlgu l'autorit pour rendre des arrts dont personne
n'appelait : il taitcomme un soleil au petit pied, devant qui les rois, les princes,
doean Account of the Dluge, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. I,
p. 205, et Assyrian Discovcries, p. 165-167), l'identifier avec le hros Gilgams.
1. Le nom de ce hros se compose de trois signes que Sinith rendit provisoirement par Isdubar,

lecture qui, modifie en Gishdhubar, Gistubar, est encore conserve par plusieurs assyriologues. On
a propos tour tour Dhoubar, Namrodou (SMITH, The Elevenih Tablet of the Izdubar Legends, dans
les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. II, p. 588), Anamaroutou, Noumarad, Nainrasit, toutes formes qui tendent montrer dans le nom du hros celui de Nemrod. Pinches a
dcouvert, en 1890, ce qui parat tre l'expression relle des trois signes, Gilgamsh, Gilgams
(Exit Gistubar, dans le Rabylonian and Oriental Becord, t. IV, p. 264); Sayce (The Hero of the
Chaldsean Epie, dans The Academy, 1890, n 966, p. 421) et Oppert (le Perse Chalden, dans la
Revue d'Assyriologie, t. II, p. 121-123) ont rapproch ce nom de celui de Gilgamos, hros babylonien,
dont lien (Hist. Anim., XII, 21) nous avait conserv le souvenir. A. Jeremias (Izdubar-Nimrod,
p. 2, note 1) se refuse encore admettre et la lecture et l'identification.
2. Les fragments connus jusqu' prsent ont t runis, coordonns et publis par HAUPT, Das
Babylonische Nimrodepos, Leipzig, in-4, 1884-1892, et dans les Bcilrge sur Assyriologie, t. I, p. 4879, 94-152. On trouvera la nomenclature des principaux travaux dont ils ont t l'objet dans BEZOLD,
Kurzgefassler Ucberblick, p. 171-173. Une analyse, accompagne de traductions partielles, en a t
donne par A. JEREMIAS, Izdubar-Nimrod, eine altbabylonische Heldensage, 1891, et une traduction
complte en franais par SAUVEPLANE, Une pope Babylonienne, Istubar-Gilgams, 1894 : je me suis
born presque partout suivre l'arrangement propos par MM. Haupt et Jeremias. Un fragment du
catalogue des ouvrages mythologiques de la Bibliothque de Ninive, dcouvert par Pinches et publi
par Sayce (dans SMITH, The Chaldsean Account of Genesis, 2 dit., p. 10 sqq.), met ct du titre
de notre pome le nom d'un certain Sinliqounnini, que l'on a considr comme en tant l'auteur
(FR. LENORMANT, les Origines de l'Histoire, t. II, p. 9-10, note) ; c'est peut-tre simplement celui d'un
des rapsodes qui la rcitaient en public (A. JEREMIAS, Izdubar-Nimrod, p. 13; cf. HAUPT, Collation
der hdubar-Lcgenden, dans les Beilrge zur Assyriologie, t. I, p. 102, note 2).
3. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos, p. 8, 1. 30. Le rle de la desse Arourou est inconnu par
ailleurs : peut-tre doit-on la considrer comme tant une forme de Beltis, Btlit-ilni, la dame des
dieux (JENSEN, Die Kosmologie der Babylonier, p. 294, note 1). Il serait possible que Gilgams et
pour pre Shamash, le dieu Soleil, qui le couvre de sa protection dans toutes les circonstances difficiles de son existence (G. SMITH, The Chaldsean Account of Genesis, p. 174).
4. 1" Tablette, l. 1-6; cf., HAUPT, Das BabylonischeNimrodepos, p. 1, 0, 79, et dans les Beilrge
zur Assyriologie, t. I, p. 102-103, 318. Le fragment cit appartenait srement au dbut du pome et
contenait un sommaire de tous les exploits que le hros passait pour avoir accomplis.

LA LGENDE DE GILGAMS.

575

les grands de ce monde courbaient humblement la tte 1. Les scribes avaient

donc quelque droit modeler sa vie sur celle de l'anne et le conduire
travers douze chants, de la faon dont le soleil

promne sa course travers les douze mois 2.

L'histoire entire est au fond le rcit de
ses luttes contre Ishtar, et les premires pages
nous le montrent dj aux prises avec la
desse. Son portrait, tel que les monuments
l'ont conserv, s'carte singulirement du type
ordinaire : on dirait un spcimen d'une race
diffrente, quelque survivant d'un peuple trs
ancien qui avait domin dans les plaines de
l'Euphrate, avant l'arrive des tribus sumriennes et des Smites 3. Le corps est grand, large,
tonnamment muscl, la fois vigoureux et
agile ; la tte grosse, osseuse, presque carre,
avec une face un peu plate, un nez massif et
des pommettes saillantes, qu'une abondante che-

velure encadre, et une barbe drue, boucle

symtriquement.Tout ce qu'il y a de jeune dans
Ourouk la bien-garde a t sduit par la
beaut et par la force prodigieuse du hros;

GILGAMS TOUFFE U.N LI0.N 4.

les anciens de la ville se sont rendus auprs

d'Ishtar et se plaignent elle

de l'abandon o la nouvelle gnration les relgue. II n'a plus de rival dans
L'identit de Gilgams avec le dieu accadien du feu, ou plutt avec le Soleil, a t reconnue
ds le dbut par II. Bawlinson (dans The AthensBum, 1872, 7 dcembre; cf. FR. LENORMANT, les Premires Civilisations, t. II, p. 64 sqq.; SAYCE, Babylonian Lileralure, p. 27 sqq.), et admise depuis par
presque tous les assyriologues (cf., en dernier lieu, A. JEREMIAS, Izdubar-Nimrod, p. 3-5). Une tablette
rapporte par G. Smith (SM., 13711, 1877), signale par Fr. Delitzsch (dans le Tiglatpileser de Lhotzky,
p. 105) et publie par Haupt (Das Babylonische Ninn-odepos, p. 93-94), contient les restes d'un
hymne Gilgams, le roi puissant, le roi des Esprits de la terre (traduit par A. JEREMIAS, IzdubarNimrod, p. 3-4, par SAUVEPLANE, Une pope Babylonienne, p. 206-211, et en dernier lieu par BOSCAWEN,
Hymns lo Gilgams, dans le Babylonian and Oriental Becord, t. VII, p. 121 sqq.).
2. L'identit des douze chants avec les douze signes du Zodiaque, dcouverte par H. Bawlinson
(Alhcnseum, 1872, 7 dcembre), a t admise successivement par tous les assyriologues (FR. LENORMANT, les Premires Civilisations, t. II, p. 07-81, et les Origines de l'Histoire, p. 238 sqq., note 4;
SAYCE, Babylonian Lileralure,
p. 27 sqq.; HAUPT, Der Keilinschri//iche Sinlflu/hberichl, p. 10-11,
24, notes 10-11), par quelques-uns avec certaines rserves (A. JEREMIAS, Izdubar-Nimrod, p. 66-6S ;
SAUVEPLANE, Une pope Babylonienne,
p. LXII-LXIX).
3. Smith (The Chaldsean Account of Genesis, p. 194) avait remarqu la diffrence qu'il y a entre
les reprsentations de Gilgams et le type des gens de Babylone : il en concluait que le hros tait
d'origine thiopienne. Hommel (Geschichte Babyloniens und Assyriens, p. 292) dclare que ses traits
n ont l'aspect ni smitique, ni sumrien, et qu'ils soulvent un problme ethnologique insoluble.
4. Dessin de Faucher-Gudin d'aprs le bas-relief assyrien de Khorsabad au Muse du Louvre
(A. DE LONGPRIER, Notice des Antiquits assyriennes, 3" d.,
p. 28-30, n"" 4, 5).
1.

576

LA CHALDE PRIMITIVE.

leur coeur, mais tes sujets sont conduits au combat et Gilgams ne renvoie
pas un enfant son pre. Nuit et jour ils crient aprs lui : C'est lui le pasteur d'Ourouk la bien-garde 1, il est son pasteur et son matre, lui le puissant, le parfait, le sage 2. Les femmes elles-mmes n'ont pas chapp l'entranement gnral : il ne laisse pas une seule vierge sa mre, une seule
fille un guerrier, une seule pouse son matre. Ishtar entendit leur
plainte, les dieux l'entendirent et ils crirent vers la desse Arourou haute
voix : C'est toi, Arourou, qui l'as enfant; cre-lui maintenant son homme
qu'il puisse rencontrer au jour qui lui plaira, afin qu'ils se battent l'un avec
l'autre et qu'Ourouk soit dlivre. Quand Arourou les entendit, elle cra en
son coeur un homme d'Anou. Arourou lava ses mains, prit un morceau
d'argile, le jeta terre, le ptrit et craabani, le batailleur, le haut rejeton,
l'homme de Ninib 3, dont le corps entier est couvert de poils, dont la chevelure est longue comme celle d'une femme; les mches de ses cheveux se
hrissent sur sa tte comme au dieu des bls, il est revtu d'un habit semblable celui du dieu des champs, il pat avec les gazelles, il se dsaltre
aux abreuvoirs avec les animaux des champs, il s'bat avec les btes des
eaux 4. abani est souvent reprsent sur les monuments : il a les cornes
de la chvre, les jambes et la queue d'un taureau5. Non seulement il possdait la force d'une brute, mais son intelligence embrassait tout, le pass
comme l'avenir; il aurait peut-tre triomph de Gilgams si Shamash n'avait
russi les attacher l'un l'autre d'un lien d'amiti indissoluble. Le difficile
tait de rapprocher les deux amis futurs et de les mettre l'un en face de
l'autre sans qu'ils en vinssent aux mains : le dieu dpcha son courrier
Ourouk soupouri ne se rencontre gure que dans le pome de Gilgams. Cette expression
parait signifier Ourouk la bien-garde (A. JEREMIAS, Izdubar-Nimrod, p. 9); c'est une formule analogue
Kahirah-el-Mahroussah des crivains arabes, pour dsigner le Caire.
2. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos, p. 8, 1. 21-26, cf. p. 79, 1. 10-16. Le texte est mutil et
ne peut tre rendu que par peu prs. Smith (Assyrian Discoveries, p. 108-169) avait d'abord pens
que le pome commenait par le rcit d'un sige d'Ourouk, d'une dlivrance de la ville par Gilgams,
et de l'lvation subite de Gilgams la dignit de roi; il s'aperut plus tard de son erreur (The
Chaldsean Account of Genesis, 183-185) et il adopta pour les fragments des premires tablettes l'ar1.

rangement qui a t accept jusqu'aujourd'hui parles assyriologues(cf. A. JEREMIAS, Izdubar-Nimrod,

p. 14 sqq., SAUVEPLANE, Une Epope Babylonienne, p. 4 sqq.).
3. Ninib est entre autres choses le dieu des laboureurs : Vhomme de Ninib est donc, proprement
parler, un paysan, un homme des champs (A. JEREMIAS, Izdubar-Nimrod, p. 40, note 10).
4. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos, p. 8-9, 1. 27-41.
5. Smith, le premier ma connaissance, a compar sa figure celle des satyres ou des faunes (The
Chaldsean Account of Genesis, p. 196); ce rapprochement prsente d'autant plus de vraisemblance
qu'aujourd'hui encore les habitants de la Chalde croient l'existence de monstres semblables
(BICH, Voyage aux ruines de Babylone, trad. BAYMOND, p. 75-70, 79, 210). A. Jeremias (Die Babylonisch-Assyrischen Vorstellungen vom Leben nach dem Tode, p. 83, note 4) place abani ct de
Priape, qui est gnralement un dieu des champs et un devin habile. Dans un ordre d'ides analogues, on peut rapprocher notre abani duProte grco-romain, qu'il faut pourchasser et prendre par
la force ou par la ruse pour lui arracher des oracles, et qui pat les troupeaux de la mer.

LA SDUCTION D'ARANI.

577

Sadou, le veneur, afin d'tudier les habitudes du monstre et de rechercher

les moyens qu'il conviendrait employer pour le dcider descendre pacifiquement dans Ourouk. Sadou, le veneur, marcha au devant d'abani
vers l'entre de l'abreuvoir. Un jour, deux jours, trois jours, abani le rencontra vers l'entre de l'abreuvoir, Sadou, il l'aperut et sa face s'assombrit;
il entra dans l'enceinte, il s'affligea, il gmit, il cria bien haut, son coeur se
serra, sa face se dcomposa, les sanglots lui brisrent la poitrine. Le veneur
vit de loin que sa face s'enflammait de colre 1 , et, jugeant plus prudent

GILGAMES LUTTE, A GAUCHE AVEC UN TAUREAU, A DROITE AVEC

EABANI-.

de ne point pousser l'preuve, revint faire part son dieu de ce qu'il

avait observ. J'ai eu peur, dit-il en terminant son discours, et je ne l'ai
pas abord. Il a combl la fosse que j'avais creuse pour le prendre, il a

rompu les lacs que j'avais tendus, il a dlivr de mes mains le btail et les
animaux des champs, il ne m'a point laiss battre la plaine3. Shamash pensa
qu'o l'homme le plus robuste chouerait par la force, une femme russirait
peut-tre par la volupt : il ordonna Sadou de courir vers Ourouk et d'y
choisir la plus belle parmi les prtresses d'Ishtar 4. Le veneur se prsenta
devant Gilgams, lui conta l'aventure et lui demanda l'autorisation d'emmener l'une des courtisanes sacres. Va, mon veneur, prends l'hirodule,
fias Babylonische Nimrodepos, p. 9, 1. 42-50. Le commencement de chaque ligne est
dtruit, et la traduction de l'ensemble ne peut tre donne que par -peu-prs.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une intaille chaldenne du Muse de la Haye (MENANT, Catalogue des cylindres orientaux du Cabinet royal des Mdailles, pi. I, n 1, et Recherches sur la Glyptique orientale, t. I, pi. II, n 3; cf. LAJARD, Introduction l'tude du culte public et des Mystres
de Mithra en Orient et
en Occident, pi. XXVII, 9). L'original mesure environ 0,043 de hauteur.
3. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos, p. 9, 1. 8-12.
4. Les prtresses d'Ishtar taient de jeunes et belles femmes qui consacraient leur corps au service
de la desse et au plaisir des dvots qui visitaient son temple. Elles portaient, outre le titre gnral
de qadishlou, hirodule, des
noms divers, kizirli, ouhti, harimli (A. JEREMIAS, Izdubar-Nimrod,
p. 59 sqq.); l'hirodule qui accompagne Sadou dans son entreprise est une ouhal.
1. HAUPT,

IIIST. ANC. DE L'ORIENT.

T. 1.

"3

578

LA CHALDE PRIMITIVE.

Quand les btes viendront l'abreuvoir, qu'elle arrache son vtement et

dvoile sa beaut : lui la verra, il s'approchera d'elle, et ses btes, qui font
troupe autour de lui, se disperseront 1. Le veneur alla, il emmena l'hirodule

avec lui, il prit la droite route; le troisime jour, ils arrivrent la plaine
fatale. Le veneur et l'hirodule s'assirent pour reposer; un jour, deux jours,
ils s'assirent l'entre de l'abreuvoir dont abani buvait l'eau avec les

animaux, o il s'battait avec les btes de l'eau 2.

Lorsqu'abani survint, lui qui habite dans les montagnes, et qu'il se

mit patre les herbes avec les gazelles, qu'il but avec les" animaux, qu'il
s'battit avec les btes de l'eau, l'hirodule vit le satyre. Elle s'effraya
et rougit, mais le veneur la rappela son devoir. C'est lui, hirodule.
Dnoue ta ceinture, ouvre ton sein pour qu'il s'prenne de ta beaut; n'aie
pas honte, mais drobe-lui son me. 11 t'aperoit, il s'lance vers toi, pose
ton vtement ; il se rue sur toi, accueille-le avec tout l'art des femmes ; ses
btes se disperseront qui sont en troupe autour de lui, et il te pressera contre
sa poitrine. L'hirodule dnoua sa ceinture, ouvrit son sein, dfit sa jupe;
elle n'eut pas honte et droba l'me d'abani. Elle dpouilla son vtement et
il se rua sur elle; elle l'accueillit avec tout l'art des femmes et il la pressa
contre sa poitrine. Six jours et sept nuits, abani se tint prs de l'hirodule,
sa bien-aime. Quand il se fut rassasi de plaisir, il tourna la face vers son
btail, et il vit que les gazelles s'taient dtournes, et que les btes des
champs s'taient enfuies loin de lui. abani s'effraya, il tomba en pmoison,
ses genoux se raidirent, parce que son btail avait fui. Tandis qu'il tait l
comme mort, il entendit la voix de l'hirodule; il reprit ses sens, il revint
lui plein d'amour, il s'assit aux pieds de l'hirodule, il regarda l'hirodule au
visage, et, tandis que l'hirodule parlait, ses oreilles entendirent. Car c'est
lui que l'hirodule parlait, lui abani : Toi qui es superbe, abani,
comme un dieu, pourquoi habites-tu parmi les btes des champs? Viens, je
t'amnerai vers Ourouk la bien garde, vers la maison radieuse, la demeure
d'Anou et d'Ishtar, aux lieux o se tient Gilgams dont la vigueur est
suprme, et qui, tel un urus, surpasse les hros en vigueur. Tandis qu'elle
lui parle ainsi, il pie ses paroles, lui le sage en son coeur, il pressent un
1. Autant qu'on peut en juger travers les lacunes qui interrompent le rcit, le pouvoir qu'Kabani
exerce sur les animaux des champs est li intimement sa continence. Du jour qu'il cesse d'tre

chaste, les btes le fuient comme elles feraient un simple mortel; il n'a plus alors d'autre ressource
que de quitter la solitude et d'aller vivre dans les villes, auprs des hommes. C'est ce qui explique
le moyen que Shamash emploie contre lui : cf. dans les Mille et Une Nuits l'histoire deShehabeddiii.
2.

HAUPT,

Das Babylonische Nimrodepos, p. 10, I. 40, p. 11,

1.

1. '

LA MORT DE KHOUMBABA.

579

ami. abani dit l'hirodule : Allons, hirodule, emmne-moi vers la

demeure radieuse et sainte d'Anou et d'Ishtar, aux lieux o se tient Gilgams

dont la vigueur est suprme, et qui, tel un urus, prvaut par sa vigueur sur
les hros. Je me battrai avec lui et je lui montrerai ma force; je lancerai une
panthre contre Ourouk, et il devra lutter avec elle 1. L'hirodule conduit
son prisonnier vers Ourouk, mais la ville clbre en ce moment la fte de
Tammouz, et Gilgams ne se soucie pas d'interrompre les solennits pour
affronter les travaux auxquels abani le convie : quoi bon ces preuves,
quand les dieux eux-mmes ont daign lui dicter en songe la conduite qu'il
a tenue et se sont entremis entre leurs enfants? De fait, Shamash prend la
parole et trace un tableau sduisant de la vie qui attend le monstre, s'il consent ne pas regagner ses montagnes. Non seulement l'hirodule lui appartiendra jamais, et n'aura que lui pour poux, mais Gilgams le comblera de

richesses et d'honneurs. II te couchera sur un grand lit prpar artistement;

il t'assira sur le divan, il te donnera la place sa gauche, et les princes de
la terre baiseront tes pieds, les gens d'Ourouk ramperont devant toi 2. C'est
par ces flatteries et par ces promesses d'avenir que Gilgams gagna l'affection
de son serviteur abani, lequel il aima toujours.
Shamash avait ses raisons pour tant insister. Khoumbaba, roi d'lam, avait
envahi le pays de l'Euphrate, dtruisant les temples et substituant le culte
des divinits trangres celui des nationales3 ; les deux hros runis taient
seuls capables de lui tenir tte et de le tuer, lis rassemblent leurs troupes, se
mettent en chemin, apprennent d'une magicienne que l'ennemi se cache dans
un bosquet sacr. Ils y pntrent sous un dguisement, et s'arrtent un moment en extase devant le bois de cdres, ils en contemplent la hauteur, ils en
contemplent l'paisseur; le lieu o Khoumbaba avait accoutum de se promener grands pas, des alles y taient perces, des sentiers entretenus avec
soin. Ils aperurent enfin la butte aux cdres, sjour des dieux, sanctuaire
d'Irnini, et, devant la butte, un cdre magnifique, d'ombre salutaire et dliBabylonische Nimrodepos, p. 11, 1. 2-p. 13, 1. 2. J'ai adouci beaucoup la scne de
sduction fminine, qui est dcrite avec une sincrit et une prcision toutes primitives.
2. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos, p. 15, 1. 36-39.
3. Khoumbaba renferme le nom du dieu lamite Khoumba, qui entre en composition dans les
noms de ville comme Til-Khoumbi, ou de princes comme Khoumbanigsh, Khoumbasoundasa,Khoumbasidir (G. SMITH, The Chaldiean Account of Genesis, p. 185). Le rapprochement propos entre Khoumbaba et le Combabos (FR. LENORMANT, les Origines de l'Histoire, t. I, p. 240), hros d'une lgende
singulire encore courante au n sicle aprs notre re (De Dca Syri,-% 17-27), ne parait pas tre
admissible certainement
pour le moment. Les noms assonent bien, mais, ainsi qu'Oppert l'a dil,
aucun trait de l'histoire de Combabos ne rpond ce que nous savons jusqu' prsent de celle do
Khoumbaba (Fragments cosmogoniques, dans LEDRAIN, Histoire d'Isral, t. 1, p. 423).
1. HAUPT, Das

580

LA CHALDE PRIMITIVE.

cieuse 1. Us surprennent Khoumbaba l'heure o il venait goter le frais,

lui coupent la tte et rentrent victorieux Ourouk 2. Gilgams fit reluire ses
_armes, il fourbit ses armes. Il posa son attirail de guerre, il revtit ses habits
blancs, s'orna de ses insignes royaux et ceignit le diadme ; Gilgams se coiffa
de sa tiare et ceignit le diadme3. Ishtar le vit par, et la mme ardeur la
brla qui avait enflamm les mortelles4. Vers l'amour de Gilgams elle leva
les yeux, la puissante Ishtar, et Viens, Gilgams, sois mon mari, toi! Ton

amour donne-le-moi en don moi, et toi tu seras mon poux, et moi je serai
ta femme. Je te hausserai sur un char de lapis et d'or, aux roues d'or et aux
montants d'onyx ; tu l'attelleras de grands lions et tu entreras dans notre maison aux fumes odorantes du cdre. En notre maison quand tu seras entr,
tout le pays de la mer t'embrassera les pieds, les rois se courberont sous toi,
les seigneurs et les grands, les dons de la montagne et de la plaine ils te
les apporteront en tribut. Tes boeufs prospreront, tes brebis auront double
porte, tes mules viendront d'elles-mmes sous le fardeau; ton cheval au char
sera fort et galopera, ton taureau sous le joug n'admettra point de rival 5.
Gilgams repousse cette dclaration inattendue avec un mlange de mpris et
d'effroi : il invective la desse et lui demande insolemment ce qu'elle fait de
ses maris mortels pendant sa longue vie de desse. Tammouz, l'poux de ta
jeunesse, tu l'as condamn pleurer d'anne en anne6. Allala, l'pervier
mouchet, tu l'aimas, puis tu le frappas et tu lui cassas l'aile : il se tient dans
les bois et crie : 0 mes ailes !7 Tu aimas ensuite un lion d'une force acheve,
puis sept sept tu le fis dchirer de coups 8. Tu aimas aussi un talon
1. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos, p. 24, 1. 1-8.
2. G. SMITH (The Chaldsean Account of Genesis, p. 184-185) place ce moment l'accession de Gilgams au trne : le fait ne ressort pas du texte des fragments connus jusqu' prsent, et il n'est pas
mme certain que le pome ait racont quelque part l'lvation et le couronnement du hros. Il

semble mme que Gilgams soit reconnu ds le dbut comme le roi d'Ourouk la bien-garde.
3. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos, p. 42, 1. 1-0.
4. La dclaration d'Ishtar Gilgams et la rponse du hros ont t souvent traduites ou analyses
depuis la dcouverte du pome. Smith avait cru pouvoir rattacher cet pisode la Descente d'Ishtar
aux Enfers (The Chaldsean Account of Genesis, p. 228), que l'on rencontrera plus loin (cf. p. 093-690
de cette Histoire), mais son opinion n'est plus admise. La Descente d'Ishtar est l'en-tte d'une formule magique, dans l'tat o nous la connaissons : elle n'appartient pas la Geste de Gilgams.
5. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos, p. 42-43, 1. 7-21.
6. Tammouz-Adonis est le seul personnage qui nous soit connu dans cette longue liste des amants
de la desse. Les autres devaient tre assez clbres chez les Chaldens, puisqu'il suflisait de quelques
mots consacrs chacun d'eux pour rappeler leur histoire au lecteur, mais nous n'avons encore rien
retrouv qui se rapporte leurs aventures (cf. SAYCE, The Religion of the Ancient Babylonians,
p. 245 sqq.); les titres de leurs pomes manquent dans la table des oeuvres classiques de l'antiquit
chaldo-assyrienne, qu'un scribe ninivite du temps d'Assourbanabal avait copie pour l'usage de ce
souverain (SAYCE-SMITH, The Chaldsean Account of the Dluge, p. X sqq.).
7. Le texte dit kappi. (HAUPT, Das Rabylonischc Nimrodepos, p. 44, 1. 50), et la lgende se rapportait
videmment un oiseau, dont le cri ressemblait au son de ce mot qui signifie mes ailes. L'pervier
mouchet pousse un cri qu'on peut la rigueur entendre et interprter de la sorte.
8. C'est videmment l'origine de notre fable du Lion amoureux (LA- FONTAINE, Fables, liv. IV, faille i).

L'AMOUR D'ISHTAR ET LA LUTTE CONTRE LE TAUREAU D'ANOU. 581

superbe au combat, tu le vouas au mors, l'aiguillon et au fouet, dix lieues

durant tu le foras au galop, tu le vouas l'puisement et la soif, tu vouas
aux larmes sa mre Silili. Tu aimas aussi le berger Taboulou qui sans cesse te
prodiguait la fume des sacrifices et journellement t'gorgeait des chevreaux :
tu le frappas et le tournas en lopard, ses propres valets le pourchassrent
et ses chiens flairrent ses restes 1. Tu aimas Ishoullanou, le jardinier de ton
pre, qui sans cesse t'apportait des prsents de fruits et chaque jour embellissait ta table. Tu levas les yeux vers lui, tu le saisis : Mon Ishoullanou, nous
des melons, puis tu allongeras ta main et tu carteras ce qui nous
mangerons

spare. Ishoullanoute dit : Moi, qu'exiges-tu de moi? 0 ma mre, ne fais

point de cuisine pour moi, moi je ne mangerai point : ce que je mangerais me
serait malheur et maldiction, et mon corps serait frapp d'une froideur mor-

Toi tu l'entendis et tu te mis en colre, tu le frappas, tu le changeas

en nain, tu l'installas au milieu d'un divan : il ne peut plus se lever, il ne peut

telle.

plus descendre d'o il est. Tu m'aimes maintenant, puis comme ceux-l tu me

frapperas2.
Quand Ishtar l'entendit, elle entra en fureur, elle monta au ciel. La puissante Ishtar se prsenta devant Anou son pre, devant sa mre Anatou elle se

prsenta et dit : Mon pre, Gilgams m'a mprise. Gilgams a numr

mes flonies, mes flonies et mes hontes. Anou ouvrit la bouche et parla la
puissante Ishtar : Ne peux-tu demeurer tranquille maintenant que Gilgams
numr tes flonies, tes flonies et tes hontes? 3 Mais elle se refuse
a
laisser l'outrage impuni. Elle veut que son pre fabrique un urus cleste
qui la venge du hros, et comme il hsite, elle menace de faire prir tout ce
qui vit dans l'univers entier en suspendant les atteintes du dsir et les effets
de l'amour. Anou cde enfin sa furie

il cre un urus effroyable, dont les

ravages ne tardent pas rendre inhabitables les alentours d'Ourouk la biengarde. Les deux hros, touchs par les misres et par la terreur du peuple,
:

partent en chasse et courent relancer la bte aux bords de l'Euphrate, dans

les marais o elle se remise aprs chacune de ses sorties meurtrires. Une
donne de l'amant chang en bte par la desse ou par la sorcire qui l'aime se retrouve
assez souvent dans les contes orientaux (cf. dans les Mille et une Nuits l'aventure du roi Bedr avec
la reine Lab); pour l'homme qu'lshtar mtamorphose en ble et qu'elle fait dchirer par ses propres
chiens, on peut renvoyer l'histoire classique de Diane surprise au bain par Acton.
2. HAUPT, Das Rabylonische Nimrodepos, p. 44-45, 1. 46-79; cf. SAYCE, 771e Religion of the Ancient
Babylonians, p. 246-248. Pour la msaventure d'ishoullanou, on peut comparer, dans les Mille et une
Nuits, le Conte du Pcheur et du Gnie enferm dans une bouteille de plomb. Le roi des Iles Noires
a t transform en statue de la ceinture aux pieds parla sorcire qu'il avait pouse, puis offense;
il veste couch sur un lit d'o il
ne peut descendre, et l'infidle vient l'y fouaillcr chaque jour.
3. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos,
p. 45, 1. 80-91.
1. La

582

LA CHALDE PRIMITIVE.

bande de trois cents preux pntre dans les fourrs sur trois lignes et la
rabat vers eux. Elle les charge, tte basse, mais abani la saisit d'une main
par la corne droite, de l'autre par la queue, et la contraint se cabrer.
Gilgams au mme moment l'empoigne par une jambe et lui plonge son
poignard dans le coeur. Ds qu'elle est abattue, ils clbrent leur victoire par
un sacrifice d'actions de grce, et ils versent une libation Shamash dont la
protection ne leur a point manqu en ce dernier pril. Ishtar, due dans ses
projets de vengeance, monta sur les remparts d'Ourouk la bien-garde, elle
poussa un grand cri, elle
lana une maldiction :
Maudit soit Gilgams,

qui m'a insulte et qui

a tu l'urus cleste !
abani les entendit ces
paroles d'Ishtar, il arracha le membre de l'urus
cleste, il le jeta au visage
GILGAMS ET ABANI EN LUTTE AVEC LES MONSTRES1.
de la desse : Toi aussi,
je te vaincrai, et comme lui je te traiterai : j'attacherai tes flancs la
maldiction. Ishtar assembla ses prtresses, ses hirodules, ses folles
femmes, et toutes ensemble entonnrent une nnie sur le membre de l'urus
cleste. Gilgams assembla tous les tourneurs en ivoire, et les artisans furent
merveills de la grosseur des cornes : elles valaient trente mines de lapis,
leur diamtre tait d'une demi-coude, et elles pouvaient contenir six mesures
d'huile elles deux 2. 11 les consacra Shamash et il les suspendit aux
coins de l'autel ; puis il se lava les mains dans l'Euphrate, rentra dans Ourouk
et en parcourut les rues triomphalement. Un banquet tumultueux termine
la journe, mais, la nuit mme, abani se sent hant d'on ne sait quel songe
funeste, et la fortune abandonne les deux hros. Gilgams avait cri aux
femmes d'Ourouk dans l'enivrement du succs : Qui brille parmi les preux?
Qui resplendit par-dessus tous les hommes? Gilgams brille parmi les preux,
Gilgams resplendit par-dessus tous les hommes3. Ishtar le toucha dans
cette beaut dont il tait si fier : elle le couvrit de lpre de la tte aux pieds
1. Dessin de Faucher-Gudin d'aprs l'inlaille chaldenne du Muse de New-York (MENANT, Recherches sur la Glyptiqueorientale, t. I, pi. I, n 1). L'original mesure environ 0ln,038 de hauteur.
2. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos, p. 48-49, I. 174-191.
3. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos, p. 49, 1. 200-203.

LA RECHERCHE DE L'ARBRE DE VIE, LES HOMMES SCORPIONS.

583

et le rendit un objet d'horreur pour ses admirateurs de la veille. Une existence de douleur, puis une mort affreuse, celui-l seul y chappait qui avait le
courage d'aller chercher aux limites du monde la source de Jouvence et l'arbre
de vie qu'on y disait cachs 1; mais la route tait pre, inconnue, seme de
prils, et nul n'tait jamais revenu de ceux qui avaient os s'y engager.
Gilgams, rsolu braver tout plutt que de se rsigner son destin, propose
cette nouvelle aventure son fidle abani, et celui-ci consent l'accompagner, malgr de funbres pressentiments. En chemin ils tuent encore un tigre;
mais abani est frapp mor-

tellement dans un combat

qu'ils livrentaux environs de
Nipour, et rend l'me aprs
une agonie de douze jours.
Gilgams pleura sur

abani son ami, amrement,

vautr sur la terre nue.

La peur goste de la mort
le disputait en son me au
regret d'avoir perdu un compagnon si cher, prouv dans

LES HOMMES-SCORPIONSDES MONTS DE MSHOU 2.

tant de rencontres. Moi,

je ne veux pas mourir comme abani : la douleur a pntr mon coeur,
l'effroi du trpas m'a envahi et je me suis jet terre. Mais j'irai pas
rapides vers le fort Shamashnapishtim,fils d'Oubaratoutou3, pour apprendre
de lui comment on devient immortel. Il quitte les plaines de l'Euphrate, il
s'enfonce hardiment dans le dsert, il s'gare tout un jour au milieu de solitudes affreuses. J'atteignis la nuit un ravin de la montagne, j'aperus
des lions et je tremblai, mais je levai ma tte vers le dieu Lune et je priai :
ma supplication monta jusqu'au pre des dieux, et il tendit sur moi sa protection 4. Un songe descendu d'en haut lui rvle la route qu'il doit suivre.
La hache

et le poignard aux mains, il gagne l'entre d'un passage tnbreux

Sur ces deux conceptions de l'Arbre de vie et de la fontaine de Jouvence chez les Babyloniens,
cf. A. JEREMIAS, Die Babylonisch-Assyrischen Yorslcllungen
vom Lebcn nach dcm Tode, p. 89-93; la
Chalde est certainement
un des points d'o elles se sont rpandues sur le monde.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs
une intaille assyrienne (LAJARD, Introduction l'lude du
Culte public et des Mystres de Mithra
en Orient et en Occident, pi. XXVIII, 11). Plusieurs autres
reprsentations du mme sujet dans MENANT, Recherches sur la Glyptique orientale, t. I, p. 97-98.
3. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos,
59, 1. 1-7.
i. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos, p.
p. 59, 1. 8-12; cf. p. 85, 1. 8-11.
1.

584

LA CHALDE PRIMITIVE.

perc dans le mont Mshou1, et dont des tres surnaturels gardent la porte
jour aprs jour. Eux, dont la taille monte autant que les appuis du ciel et
dont la poitrine descend aussi bas que l'Aralou, les hommes-scorpions, ils
.
gardent la porte. L'effroi qu'ils inspirent foudroie, leur regard tue, leur
clat terrifie et dtruit les montagnes ; au lever et au coucher, ils veillent sur
le soleil. Gilgams les aperut et son visage s'altra de crainte et d'pouvante,
leur aspect sauvage lui troubla l'esprit. L'homme-scorpion parla sa femme :
Celui-l qui vient, vers nous, son corps est marqu des dieux 2. La

femme-scorpion lui rpondit : Par l'esprit il est un dieu", par l'enveloppe

mortelle il est un homme. L'homme-scorpion parla et dit : Ainsi que le

ordonn, il a parcouru des routes lointaines avant de nous

pre des dieux a
toi et moi 3. Gilgams comprend que les gardiens ne lui veulent
joindre
point de mal, se rassure, leur raconte ses malheurs, implore la grce de
passer outre pour arriver jusqu' Shamashnapishtim, son pre, qui fut
transport parmi les dieux et qui peut donner son gr la vie ou la mort 4 .
L'homme-scorpion lui remontre en vain les dangers qui l'attendent, et dont le
moindre n'est pas l'horrible obscurit dans laquelle les monts de Mshou
sont plongs : il chemine au sein des tnbres pendant de longues heures,
puis il dbouche sur le rivage de la mer qui enveloppe le monde, au voisinage d'un bois merveilleux. Un arbre surtout excite son tonnement :
qu'il le voit, il y court. Les fruits sont autant de pierres prcieuses, les
ds
branches sont splendides regarder, car les rameaux sont chargs de lapis
et les fruits sont d'une apparence superbe. Ds que son admiration s'est
calme, Gilgams se lamente et maudit l'Ocan qui l'arrte. Sabitou, la
vierge qui sige sur le trne des mers , l'aperoit de loin et d'abord se
retire dans son chteau et s'y barricade. Il l'interpelle de la grve, l'implore
et la menace tour tour, l'adjure de l'aider dans son voyage : S'il se peut,
je franchirai la mer; s'il ne se peut point, je me coucherai par terre pour
mourir. La desse se laisse enfin toucher ses larmes. Gilgams, il n'y
eut jamais ici de passe, et personne, depuis un temps immmorial, ne peut
franchir la mer. Shamash le preux franchit la mer : aprs Shamash, qui peut
1. Le pays de Mshou est le dsert l'ouest de l'Euphrate, confinant d'une part aux rgions
septentrionales de la mer Rouge, de l'autre au golfe Persique (G. SMITH, The Chaldsean Account of
Genesis, p. 202); le nom parait s'en tre prserv dans celui de la Msne classique et peut-tre du
pays de Masa des Hbreux (FR. DELITZSCH, WO lag das Paradies? p. 242-243).
2. On ne doit pas oublier en effet que Gilgams est couvert de lpre; c'est la maladie dont les dieux

chaldens marquent leurs ennemis, lorsqu'ils veulent les chtier de manire exemplaire.
3. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos, p. 60, I. 1-21.
4. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos, p. 61, 1. 3-5.

SHAMASHNAPISHTIM ACCUEILLE GILGAMS.

585

la franchir? La traverse est malaise, difficile le chemin, prilleuse l'Eau de

Mort, qui est tire, comme un verrou, entre toi et ton but. Si mme,
Gilgams, tu franchis la mer, quand tu seras parvenu l'Eau de Mort, que
feras-tu? Arad-a 1, le matelot de Shamashnapishtim, est seul capable de

mener bien l'entreprise : s'il est possible, tu franchiras la mer avec lui;
s'il n'est pas possible, tu reviendras sur tes pas. Arad-a s'embarque avec
le hros : quarante jours de croisire orageuse les mnent aux Eaux de la
Mort qu'ils dpassent d'un effort suprme. Au del, ils se reposent sur leurs
rames et desserrent leur ceinture
et Shamashnapishtim se
tient sur la rive, prt
rpondre aux questions de

l'le bienheureuse se dresse devant eux,

son petit-fils 2.

faut tre dieu pour

pntrer dans son paradis
11

la barque,
qui porte un simple morGILGAMS ET ARAD-A NAVIGUENT DANS LEUR VAISSEAU".
tel, s'arrte quelque distance du rivage, et la conversation s'engage par-dessus bord. Gilgams fait un
rcit nouveau de sa vie et expose le motif qui l'amne; Shamashnapishtim
lui rpond stoquement que la mort est une loi inexorable, laquelle il vaut
mieux se soumettre de bonne grce. Si longtemps nous btirons des maisons, si longtemps nous scellerons des contrats, si longtemps les frres se
querelleront, si longtemps il y aura hostilit entre les rois, si longtemps
les fleuves pousseront leurs flots par-dessus leurs rives, on ne pourra tracer
aucune image de la mort. Quand les esprits saluent un homme sa naissance, alors les gnies de la terre, les dieux grands, Mamtou la faiseuse de
sorts, tous ensemble lui attribuent un destin, ils lui fixent la mort et la
vie; mais les jours de sa mort lui restent inconnus 4. Gilgams pense sans
mystrieux

t lu successivement Ourkhamsi (G. SMITH, The Chaldsean Account, dans les Transactions, t. II, p. 218), Ourbel (Fit. LENORMANT, les Premires Civilisations, t. H, p. 30-31), Ouriel
(OPPERT, Fragments de Cosmogonie chaldenne, dans LEDRAIN, Histoire d'Isral, t. I, p. 433); la dernire lecture, incertaine encore, est Arad-a, le serviteur d'a, ou Amil-a, l'homme d'a.
2. Ce rcit couvrait les tablettes IX et X qui sont toutes deux trop mutiles pour qu'on puisse en
donner une traduction suivie. On en trouvera de nombreux passages traduits dans G. Smith (T/ie
Chaldsean Account, of Genesis, p. 241-202), dans A. Jeremias (Izdubar-Nimrod, p. 28-31) et dans
Sauveplane (Une Epope Babylonienne, Islubar-Gilgams, p. 80-115).
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une intailc chaldenne du British Musum (MENANT, Recherches sur la Glyptique orientale, pi. H, n" 4, et
p. 99-100; cf. LAJARD, Introduction l'lude du culte
public et des Mystres de Mithra en Orient el en Occident, pi. IV, n 8). L'original a 0,02S de hauteur.
4. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos, p. 66, 1. 26-39.
1. Le nom a

586

LA CHALDE PRIMITIVE.

doute part soi que son aeul a beau jeu prcher la rsignation quand il
a su chapper lui-mme la fatalit. Je te regarde, Shamashnapishtim,
-et ton apparence n'a point chang : tu es comme moi et n'es pas autrement,
tu es comme moi et je suis comme toi. Tu serais assez vigoureux en ton
coeur pour affronter la bataille, en juger ton aspect : dis-moi donc comment tu as obtenu cette existence parmi les dieux laquelle tu aspirais? 1
Shamashnapishtim y consent, ne ft-ce que pour lui montrer combien son
cas est extraordinaire, et quel point il mritait un destin suprieur
celui qui est rserv la foule humaine. 11 lui raconte le dluge, comment il put s'y soustraire par la faveur d'a, et comment, par celle de Bel,
il fut incorpor vivant l'arme des dieux 2. Et maintenant, ajoute-t-il,
en ce qui te concerne, lequel des dieux te prtera la force d'obtenir la vie
que tu rclames? Allons, endors-toi! Six jours et sept nuits, il sembla
un homme dont la force parat suspendue, car le sommeil avait fondu
sur lui comme un coup de vent. Shamashnapishtim parla sa femme :
Vois cet homme qui demande la vie et sur qui le sommeil a fondu comme

un coup de vent? La femme rpondit Shamashnapishtim, l'homme des

terres lointaines : Charme-le, cet homme, et il mangera le brouet magique, et le chemin par lequel il est venu, il le refera sain de corps, et
la grande porte d'o il est sorti, il retournera par elle en son pays.
Shamashnapishtim parla sa femme : Le malheur de cet homme te
chagrine; eh bien, cuis-le, le brouet, et mets-le-lui sur la tte. Et dans
le temps que Gilgams dormait bord de son navire, le brouet fut cueilli,
le second jour il fut pluch, le troisime il fut tremp, le quatrime,
Shamashnapishtim para sa marmite, le cinquime il y mit la Snilit,
le sixime le brouet fut cuit, le septime il charma soudain son homme,
et celui-ci mangea le brouet. Alors Gilgams parla Shamashnapishtim,
l'habitant des contres lointaines : Je vacillais, le sommeil m'avait saisi,
tu m'as charm, tu m'as donn le brouet 3. L'effet n'en serait pas
durable, si d'autres crmonies ne venaient se joindre cette cuisine de
sorcier : Gilgams ainsi prpar peut dsormais descendre sur le rivage de
l'le bienheureuse et s'y purifier. Shamashnapishtim confie le soin de l'opration son matelot Arad-a : L'homme que tu as conduit, son corps est
1. HAUPT, Bas Babylonische Nimrodepos, p. 134, I. 1-7.
2. Tout le rcit du dluge, qui recouvrait la onzime

tablette de l'exemplaire conserv dans

bibliothque d'Assourbanabal, est traduit plus haut, aux pages 5G6-572 de cette Histoire.
3.

HAUPT,

Das Babylonische Nimrodepos, p. 143-144, I. 206-232.

la

LE RETOUR DE GILGAMS

OUROUK LA BIEN GARDE,

587

couvert d'ulcres, les crotes lpreuses ont perdu l'agrment de son corps.
Prends-le, Arad-a, mne-le la place de purification, qu'il lave ses ulcres
dans l'eau nets comme neige, qu'il se dbarrasse de ses crotes et que la
mer les emporte, tant qu'enfin son corps apparaisse sain. 11 changera alors la
bandelette qui ceint sa tte, et le pagne qui cache sa nudit; jusqu' ce qu'il
retourne en son pays, jusqu' ce qu'il soit au bout de son chemin, qu'il ne
dpouille point le pagne fripp, l seulement il en aura toujours un propre.

Alors Arad-a le prit, le mena la place de purification; il lava ses ulcres

dans l'eau nets comme neige, il se dbarrassa de ses crotes et la mer les
emporta, tant qu'enfin son corps apparut sain. Il changea la bandelette qui
ceignait sa tte, le pagne qui cachait sa nudit : jusqu' ce qu'il ft au bout
de son chemin, il ne devait pas dpouiller le pagne frip, l seulement il
devait en avoir un propre 1. La gurison opre, Gilgams remonte sur la
barque et revient l'endroit o Shamashnapishtim l'attendait.
Celui-ci ne voulut pas renvoyer son petit-fils au pays des vivants sans lui

octroyer un cadeau princier. Sa femme lui parla, lui Shamashnapishtim,

l'habitant des terres lointaines : Gilgams est venu, il est consol, il est
guri ; que lui donneras-tu maintenant qu'il va rentrer dans son pays? Il prit
les rames, Gilgams, il amena la barque proche la rive, et Shamashnapishtim
lui parla, Gilgams : Gilgams, tu t'en vas d'ici consol, qute donnerai-je
maintenant que tu vas rentrer dans ton pays? Je vais, Gilgams, te rvler

un secret, et le dcret des dieux je vais te le dire. Il existe une plante semblable l'aubpine par la fleur et dont les aiguillespiquent comme la vipre.

Si ta main peut saisir cette plante sans tre dchire, brises-enun rameau et
emporte-le avec toi : il t'assure une jeunesse ternelle 2. Gilgams cueille le
rameau, et dans sa joie il combine avec Arad-a des projets d'avenir : AradEa, cette plante est la plante du renouveau par laquelle
un homme obtient la
vie; je l'emporterai dans Ourouk la bien-garde, j'en cultiverai un buisson,
j'en couperai, et son nom sera le vieillard se rajeunit par elle; j'en mangerai
et je reviendrai la vigueur de ma jeunesse 3. Il comptait sans les dieux,
dont l'me jalouse ne peut souffrir que les hommes participent leurs privilges. Le premier endroit o il dbarque, il aperoit un puits d'eau frache,

1. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos, p. 145-140, 1. 249-271. Cf. dans le Lvitique (XIII, G, XIV,
8, 10) la recommandation faite
vieux habits contre du linge frais :
malade guri de changer

au

ses

la lgislation relative la lpre tait probablement commune tout le monde oriental.

2. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos,
p. 140-147, .1. 27-1-280..La lin du discours est trop mutile
pour supporter la traduction : j'ai d me borner en rsumer le sens probable en quelques mots.
3. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos,
p. 147, 1. 295-299.

588

LA CHALDE PRIMITIVE.

descend, et tandis qu'il puise l'eau, un serpent en sort et lui ravit la plante,
oui, le serpent s'lana et emporta la plante, et s'enfuyant il jeta une maldiction. Ce jour-l Gilgams s'assit, il pleura, et les larmes lui ruisselaient
sur les joues, il dit au matelot Arad-a : A quoi bon, Arad-a, mes forces
sont-elles rtablies? quoi bon mon coeur se rjouissait-il de mon retour
j'ai servi, c'est ce lion terrestre que j'ai
la vie? Ce n'est pas moi-mme que
de route, et pour lui seul il a dj pris possession
servi. A peine vingt lieues
de la plante. Comme j'ouvris le rservoir, la plante m'chappa et le gnie du
puits s'en empara : qui suis je pour la lui arracher? 1 Il se rembarque tristement, il rentre dans Ourouk la bien-garde, et il songe enfin clbrer les
funrailles solennelles dont il n'a pu honorer abani au moment mme de la
mort 2. Il les dirige, accomplit les rites, entonne la cantilne suprme : Les
temples, tu n'y entres plus; les vtements blancs, tu ne t'en pares plus; les
pommades odorantes, tu ne t'en oins plus pour qu'elles t'enveloppent de leur
parfum. Tu ne presses plus ton arc terre pour le bander, mais ceux que
l'arc a blesss t'entourent; tu ne tiens plus ton sceptre en ta main, mais les
spectres te fascinent; tu n'ornes plus tes pieds d'anneaux, tu n'mets plus
aucun son sur terre. Ta femme que tu aimais, tu ne l'embrasses plus ; ta femme
que tu hassais, tu ne la bats plus. Ta fille que tu aimais, tu ne l'embrasses
plus ; ta fille que tu hassais, tu ne la bats plus. La terre rugissante t'op
presse, celle-l qui est obscure, celle-l qui est obscure, Ninazou la mre,
celle-l qui est obscure, dont le flanc n'est pas voil de vtements clatants,
dont le sein comme un animal nouveau-n n'est point couvert 3. abani est
descendu de la terre l'Hads ; ce n'est pas le messager de Nergal l'impitoyable qui l'a ravi, ce n'est pas la peste qui l'a ravi, ce n'est pas la phtisie
qui l'a ravi, c'est la terre qui l'a ravi ; ce n'est pas le champ de bataille qui
l'a ravi, c'est la terre qui l'a ravi! 4 Gilgams se trane de temple en temple,
rptant sa complainte devant Bel, devant Sin. et se jette enfin aux pieds du
dieu des Morts, de Nergal : Crve le caveau funraire, ouvre le sol, que
l'esprit d'abani sorte du sol comme un coup de vent! Ds que Nergal,
1. HAUPT, Das Babylonische Nimrodepos, p. 147-148, I. 302-316.
2. Le texte de la douzime tablette a t publi par Boscawen (Notes on the Religion and Mylhology of the Assyrians, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. IV, p. 270-280),
et plus compltement par Haupt (Die zwblfle Tafel des Babylonischen Nimrodepos, dans les Reilriige
zur Assyriologie, t. I, p. 48-79).
3. HAUPT, Die zwblfle Tafel des BabylonischenNimrodepos, p. 57, 1.11-30; cf. p. 49, I. 32-45, et p. 59,
1. 10-22. Le texte est mutil et ne peut encore tre entirement rtabli malgr la rptition des mmes
phrases dans plusieurs endroits diffrents. Les lacunes qui subsistent ne l'empchent pas d'tre com-

prhensible, et la traduction en reproduit le sens et le mouvement, sinon l'expression littrale.

4. HAUPT, Die zwblfle Tafel, p. 59, 1. 23-26; cf. p. 55, 1. 1-4, et p. 61, 1. 17-19.

ANTIQUIT DU POEME DE GILGAMS.

589

le preux, l'entendit, il creva le caveau funraire, il ouvrit le sol, il fit sortir

du sol l'esprit d'abani comme un coup de vent 1. Gilgams l'interroge et
lui demande avec anxit quelle est la fortune des morts : Dis, mon ami, dis,
mon ami, ouvre la terre, et ce que tu vois dis-le. Je ne puis te le dire,
mon ami, je ne puis te le dire; si j'ouvrais la terre devant toi, si je te disais
ce que j'ai vu, l'effroi te terrasserait, tu t'affaisserais, tu pleurerais.
L'effroi me terrassera, je m'affaisserai, je pleurerai 2, mais dis-le-moi. Et
le spectre lui dpeint les tristesses du sjour et les misres des ombres. Ceuxl seuls jouissent de quelque bonheur qui tombrent les armes la main et
qu'on ensevelit solennellement aprs le combat ; les mnes oublis des leurs
succombent la faim et la soif. Sur un lit de repos il est tendu, buvant
de l'eau limpide, qui a t tu dans la bataille.
Tu l'as vu? Je l'ai vu;
son pre et sa mre lui supportent la tte, et sa femme se penche sur lui
gmissant. Mais celui dont le corps reste oubli dans les champs,
Tu

l'as vu? Je l'ai vu; son me n'a point de repos dans la terre. Celui dont
l'me n'a personne qui s'occupe d'elle, Tu l'as vu?
Je l'ai vu; le
fond de la coupe, les restes du repas, ce qu'on jette aux ordures dans la
rue, voil ce qu'il a pour se nourrir! 3
Ce long pome n'est pas n tout entier, ni d'un seul coup, dans l'imagination d'un seul homme. Chacun des pisodes en rpond quelque lgende
isole qui courait sur Gilgams ou sur les origines d'Ourouk la bien-garde :
la plupart gardent sous leur forme plus rcente un air d'antiquit extrme,

et, s'ils ne se rattachent pas des vnements prcis de la vie d'un roi, peignent vivement divers incidents de la vie du peuple*. Ce ne sont point, comme
on le dit, des animaux mythologiques, ces lions, ces lopards ou ces urus
gigantesques contre lesquels Gilgams et son fidle abani mnent si rude
guerre 3. Leurs pareils paraissaient de temps en temps dans les marais de la
Chalde et prouvaient leur existence aux habitants des villages voisins, par

autant de ravages que certains lions ou certains tigres en commettent aujourTafel, p. 61, 1. 23-28. BOSU.AWEN, Notes on the Religion and Mylhology of
the Assyriaus, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. IV, p. 282, compare
justement cette scne l'vocation de Samuel par la pythonisse d'Endor (I Samuel, XXVIII, 7-25).
2. HAUPT, Die zwlflc Tafel des Babylonischen Nimrodepos, p. 63, I. 1-6.
1.

HAUPT,

Die zwblfle

Die zwblfle Tafel, p. 51, i. 1-10, et p. 05,

2-12. Cf., p. 114-115 de cette Histoire, les

ides analogues qui avaient
cours en Egypte sur la destine du mort que les siens laissaient sans
ressources : le double gyptien avait pour "se repatre les mmes rebuts que l'me chaldenne.
4. G. Smith (The Chaldsean Account of Genesis, p. 173-190), identifiant Gilgams avec Nemrod,
croit d'autre part que Nemrod fut un roi rel qui rgnait en Msopotamie vers 2250 av. J.-C; le
pome renfermerait donc, suivant lui, des pisodes plus ou moins embellis de la vie d'un souverain.
5. Sur les lions actuels de la Chalde et
l'effroi qu'ils inspirent aux indignes, voir LOETUS,
sur
Travels and Researches in Chaldsea and Susiana,
Histoire.
p. 242-244, 259-262); cf. p. 558 de cette
3.

HAUPT,

1.

590

LA CHALDE PRIMITIVE.

d'hui dans l'Inde ou dans le Sahara. Aux bords de l'Euphrate, comme sur les
rives du Nil, comme chez tous les peuples demi plongs encore dans la
-barbarie, c'tait le devoir des chefs d'aller les combattre corps corps et de
se dvouer tour tour, jusqu' ce que l'un d'eux plus heureux ou plus fort
triompht de ces brutes endiables. Les rois de Babylone et de Ninive firent
plus tard un plaisir de ce qui tait une ncessit d'office pour leurs prdcesseurs lointains : Gilgams n'en est pas encore l, et le srieux, la crainte mme
avec laquelle il livre bataille aux btes nous montre combien haut remontent
les parties de son histoire qui traitent de ses exploits en chasse. Us sont reprsents sur le cachet de princes qui rgnaient par del le troisime millnaire
avant notre re 1, et l'oeuvre des graveurs archaques concide si minutieusement avec celle du scribe presque moderne qu'elle en est comme l'illustration
prmdite ; elle reproduit si constamment et avec si peu de varit les images
des monstres, de Gilgams et de son fidle abani, que les pisodes correspondants du pome devaient dj exister tels que nous les connaissons, sinon
pour la forme, au moins par le fond. D'autres sont plus rcents, et il semble
bien que l'expdition contre Khoumbaba renferme des allusions aux invasions
lamites 2 dont la Chalde eut tant souffrir vers le xxe sicle. Comme la
Geste de Gilgams, les traditions que nous possdons sur les temps qui suivirent le dluge renfermaient des lments fort anciens, que les scribes ou les
conteurs avaient combins de faon plus ou moins adroite autour d'un nom
de roi ou de divinit. La chronique fabuleuse des cits de l'Euphrate existait
ainsi par morceaux, dans la mmoire du peuple ou dans les livres des prtres, avant mme que leur histoire primitive comment; les savants qui la
recueillirent sur le tard n'eurent gure qu' choisir parmi les matriaux
qu'elle leur fournissait, pour obtenir des annales suivies o les ges les
plus vieux diffraient des plus rcents par une ingrence plus frquente
et plus directe des puissances du ciel aux choses de la terre. Chaque cit avait
naturellement sa version, o ses dieux protecteurs, ses hros et ses princes
remplissaient les premiers rles. Celle de Babylone rejeta les autres dans
1. Ainsi le cachet du roi Shargani-sliar-ali (MENANT, Recherches sur la Glyptique orientale, t. I,
p. 73; Catalogue de la Collection de Clercq, t. I, pi. V, 46), celui d'un scribe attach au roi liinganishar-ali (MENANT, Recherches sur la Glyptique orientale, t. 1, p. 75-70) et plusieurs autres que Menant
a dcrits ou reproduits avec soin dans ses Recherches sur la Glyptique orientale, t. 1, p. 77 sqq.
2. Smith avait cru pouvoir rtablir d'aprs ce l'ait une partie de l'histoire chaldenne : IzdubarNemrod aurait t vers 2250 le librateur de Babylone opprime par l'lam, et la date de fondation
d'un grand empire babylonien conciderait avec celle de sa victoire sur les iilamites (The Chaldsean
Account of Genesis, p. 188-190, 207). Les annales d'Assourbanabal (G. SMITH, The llislory (>/
Assurbanipal, p. 234-230, 250-231) nous apprennent en effet qu'un roi lamitc, Koudouriiankhounili,
avait pill Ourouk, vers 2280 avant notre re, et transport Susc une statue de la desse Ishtar.

LES COMMENCEMENTS DE L'HISTOIRE RELLE.

591

l'ombre, non qu'elle ft la meilleure, mais Babylone devint promptement

assez forte pour tendre sa suprmatie politique le long de l'Euphrate. Ses
scribes taient habitus voir son matre traiter en sujets ou en vassaux les
matres des autres villes. Ils imaginrent qu'il en avait toujours t ainsi et
qu'elle s'tait fait reconnatre ds le dbut la cit-reine laquelle leurs contemporains rendaient hommage. Ils lui prirent son histoire particulire pour y encadrer l'histoire du pays en-

tier, et les familles princires

d'origine diverse qui s'taient
succd sur son trne pour
en forger de toutes pices un
canon des rois de Chalde.
Mais la faon de grouper
les noms et de couper les
dynasties varia selon les
poques, et nous possdons
ds prsent deux au moins
des systmes que les savants
babyloniens avaient cru pouGILGAMS LUTTE AVEC LE LION ET LE SOULVE1.
voir tablir. Brose, qui enseigna l'un d'eux aux Grecs vers le commencement du 11e sicle avant notre
re, ne consentait admettre que huit dynasties pour une dure totale de
trente-six mille ans, du dluge la conqute perse. Les listes qu'il en avait
copies sur des documents crits en caractres cuniformes ont t mutiles misrablement par les abrviateurs ceux-ci en ont retranch la plu:
part des noms qui leur paraissaient par trop barbares, et les copistes ont dfigur le peu que les abrviateurs en avaient pargn de manire les rendre
inintelligibles pour la plupart. Les modernes les ont restitues souvent
et de plus d'une manire; celle que voici, pour tre l'une des plus plus
Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une intaille chaldenne appartenantau Rrilish Musum (SMITH,
The Chaldsean Account-of the Dluge, planche qui sert de frontispice l'ouvrage; cf. LAJARD, Introduction . l'lude du culte public et des mystres de Mithra
en Orient et en Occident, pi. XIX, 0).
L'original mesure peine 0"',035 de hauteur.
2. C'est la restauration qui fut propose
en premier lieu par A. de Gutschmid (Zu den Fragmentai
des Berosos und Klesias, dans le Rhcinisches Musum, t. VIII, 1853,
p. 250, cf. Klcine Schriflcn,
< II, p. 101-102, reproduit avec quelques corrections dans les Beilrge sur Geschichte des Allen
Orients, p. 18-21, et dans les Ncue Beitrgc,
p. S2 sqq., 115-116).
1.

LA CHALDE PRIMITIVE.

592

vraisemblables, n'offre pas un texte galement certain dans toutes ses parties2:
Ire Dynastie :
34 091 ans
86 Chaldens,
IIe Dynastie :
224
8 Mdes,
2450-2226
IIP Dynastie : 11 Chaldens,
248
2225-1977
IVe Dynastie : 49 Chaldens,
458
1977-1519
Ve Dynastie :
9 Arabes,
245
1518-1273
VIe Dynastie :
45 Chaldens 1,
526
1273-747
VIIe Dynastie :
8 Assyriens,
121
746-625
VIIIe Dynastie :
6 Chaldens,
87
625-638

n'est pas sans raison que Brose et ses auteurs avaient lev 36 000 ans
la somme des rgnes accumuls : ce chiffre rpondait quelque grande
priode astrologique, pendant laquelle les dieux avaient accord aux Chaldens gloire, prosprit, indpendance, et dont la fin concidait avec la prise
de Babylone par Cyrus 2. D'autres avaient us avant eux du mme artifice, mais
ils dnombraient dix dynasties o Brose n'en voulait admettre que huit :
Ce

Dynastie
IIe Dynastie
IIIe Dynastie
IVe Dynastie
I1C

Ve

VIe

VIIe

:
:
:

Dynastie:
Dynastie

Dynastie:

VIIIe Dynastie
IXe
Xe

Dynastie
Dynastie

:
:
:

rois de Babylone aprs le dluge,

11 rois de Babylone,
11 rois d'Ourou-azagga3,
36 rois,
11 rois de Pash,
3 rois de la Mer,
3 rois de Bzi,
1 roi lamite,
31 rois de Babylone,
21 rois de Babylone
?

294
368
576
72

ans
ans
ans,
ans,
21 ans,
20 ans,
6 ans

9 mois.
6 mois.
5 mois.
3 mois.

194 ans, 4 mois".

l'exemple de G. B. Niebuhr (Klcine Schriften, t. I, p. 194-190), Gutschraid admettait ici,

comme Oppert (Rapport adress S- Exe. M. le Ministre de l'Instruction publique et des Cultes,
p. 27-28), 45 Assyriens; il s'appuyait sur le passage d'Hrodote (I, cxv) o il est dit que les Assyriens
exercrent leur domination en Asie pendant cinq cent vingt ans, jusqu' la conqute mde. Sur le
peu de probabilit de l'hypothse d'aprs laquelle les 45 rois de cette VIe dynastie seraient des Assyriens, voir la dmonstration de Schrader (Kcilinschriflcn und Geschichlsforschung,p. 460 sqq.).
2. L'existence du schme astronomique ou astrologique sur lequel Brose tablit sa chronologie
a t signale par Brandis (Rerum Assyriarum lempora emendala, p. 17), puis par Gutschmid (Zu
den Fragmentai des Berosos und Ktesias, dans le Rheinisckes Musum, t. VIII, 1853, p. 255; cf.
Kleine Schriften, t. II, p. 101); elle est demeure gnralement admise depuis lors.
3. Le mot assyrien avait t lu d'abord Siskou : c'est probablement un nom de Babylone.
4. Le premier document ayant droit au titre de Canon Royal qu'on ait trouv parmi les tablettes du
British Musum fut publi par G. Smith (On Fragments of an Inscription giving part of Ihe Chronology front which Ihe Canon of Rerosus ivas copied, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. III, p. 301-379). Les autres ont t successivementdcouverts par Pinches (Note
on a new List of early Babylonian Kings, dans les Proceedings de l mme Socit, 1880-1881,
p. 20-22, 37-49; The Babylonian Kings of Ihe Second Period, dans les Proceedings, t. VI, p. 193-204,
et t. VII, p. 65-71). La liste de Smith est un fragment de chronique, o les VI.0, VII" et VIII* dynasties
seules sont peu prs compltes. Une des listes de Pinches ne contient que des noms royaux classs
sans ordre constant, sous leur forme smitique d'un ct, non smitique de l'autre. Les deux autres
listes sont de vritables canons qui donnent les noms des rois et leurs annes de rgne ; par
malheur elles sont fort mutiles, et les lacunes qu'elles renferment ne peuvent pas tre combles
encore. On les trouvera les unes et les autres traduites par SAYCE, The Dynastie Tablels and Chronicles of the Babylonians, dans les Becords of the Pasl, 2'"' Ser.,-t. II, p. 1-21, 32-30.
1. A

LE SYSTME DES DYNASTIES RARYLONIENNES.

593

faire concorder les deux listes, et l'on y a russi de plus d'une

manire 1 : c'est, je crois, du temps et de l'ingniosit perdus 2. Comme les
gyptiens, les Chaldens n'avaient runi pour certaines priodes mme rapproches de leur histoire, que des documents courts, incohrents, souvent
contradictoires, entre lesquels ils taient embarrasss de choisir : ils ne s'entendaient pas toujours lorsqu'ils voulaient dterminer combien de dynasties
s'taient succd pendant ces temps douteux, de quels rois chacune d'elles
se composait, combien d'annes il convenait d'attribuer chaque roi. Nous
ignorons les motifs qui dterminrent Brose recevoir une tradition de prfrence aux autres : peut-tre n'avait-il plus le choix, et celle dont il se fit
l'interprte tait-elle la seule que l'on possdt encore. En tout cas, elle
forme un ensemble auquel on ne peut toucher sans fausser l'intention de ceux
qui l'ont conue ou qui nous l'ont transmise. On doit ou la rejeter ou l'accepter
telle qu'elle est, en bloc et sans changement : vouloir l'adapter au tmoignage des monuments, c'est un systme nouveau que l'on cre, quand on
s'imagine corriger simplement l'ancien. Le mieux est aprs tout de l'abandonner pour le moment, et de nous en tenir aux listes originales dont les
dbris sont parvenus jusqu' nous : elles ne nous rendent certainement pas
l'histoire de la Chalde telle qu'elle se droula d'ge en ge, mais elles nous
enseignent ce que les Chaldens des derniers sicles connaissaient de cette
histoire ou pensaient en connatre. Encore est-il prudent de les traiter avec
rserve et sans oublier que, si elles s'accordent assez bien dans le gros, elles
diffrent souvent par le dtail. Ainsi, les petites dynasties qui portent
les numros VI et VII comprennent un mme nombre de rois sur les deux
tablettes qui constatent leur existence 3, mais les chiffres d'annes qui sont
On a essay de

premiers essais en ce sens furent faits naturellement par Smith et Pinches, quand ils
dcouvrirent les tablettes (Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. III, p. 301 sqq.,
Proceedings, t. III, p. 20 sqq.; cf. 37 sqq., t. VII, 193 sqq., t. VII, p. 05 sqq.); d'autres ont essay
aprs eux de combiner tout ou partie des listes avec tout ou partie du canon de Brose, Hommel
1.

Les

(Die Semitischcn Volker, t. I, p. 320-341, 483-484,

Zur Allbabylonischen Chronologie, dans la

Zeilschrifl fur Keilschriftforschung, t. I, p. 32-44, Geschichte Babyloniens und Assyriens, p. 1G8170), Delitzsch (Die Sprache der Kossseer, p. 19-21, 04 sqq.), Schrader (Die Keilinschriflliche Babylonische Kbnigsliste, dans les Silzungsberichte der Berliner Akademie, 1S87, t. XXXI, p. 579-608,

et t. XLVI, p. 947-951).
2. Voir ce que disent sur la dissemblance de ces deux canons Oppert (la Non-Identit de. Phul
et de Tcglalhphalaza.r, dans la Revue, d'Assyriologie, t. I, p. 169-170, note), Tiele (BabylonischAssyrische Geschichte, p. 109-112), Winckler (Unlcrsuchungen zur Alloriciita/ischcn Geschichte,
p. 3-0).
3. Le texte

et la traduction ont t donns par Pinches (The Babylonian Kings of the second
Period, dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, t. VI, p. 196-197, et colonne 111 de
la tablette) et par G. Smith (On fragments of an Inscription, dans les Transactions, t. III, p. 374376) ; la traduction seule
the Past,
se trouve chez Sayce (The Dynastie Tablels, dans les Records of
2nd ser., t. I,
p. n, 21). Sur les diffrences que prsentent les deux listes cette place, on peut
consulter en dernier lieu WINCKLER, Unlcrsuchungenzur Allorientalischen Geschichte, p. 14.
1IIST. ANC. DE L'OHIENT.

T.

1.

'''

LA CHALDE PRIMITIVE.

594

attachs aux noms des rois et le total de chaque dynastie varient un peu de
l'une l'autre :
VI" DYNASTIE
DU PAYS DE LA MER

17 ans

6 ans

23 ans

3 mois

3 mois

18 ans

SIMASHSIIIGOU.
AMOUKINZIH.

3 ans

KASIISHOUNADINAKII

rois

21 ans

5 mois

5 mois

SIMASIISIIIGOU
AJIOUKIN
KASHSHOUNADINAKIIK

3 rois

VII- DYNASTIE
DE BAZI

15[?] ans

2 ans

17 ans

OULIIARSHAKINSHOUMOU

[NINH'JKOUDOUHOUSOOR

3 mois

[SHILANIM]SHOUKAMOUNA

3 mois

3 rois

17 ans
3

ans

20 ans

OUI.BARSIIAKINSHOUMOU
NINU>KOUDOUR[OUSOUR]

3 mois

SIIILANIMSIIOUKAMOUNA

3 mois

3 rois

La diversit du comput est-elle le fait des scribes qui, copiant et recopiant

machinalement les listes, en venaient fatalement les altrer? S'expliquait-

elle par quelque circonstance ignore, une association au trne dont la

dure tait rejete tantt sur l'un, tantt sur l'autre des deux corgents, une
question de lgitimit qui allongeait ou qui courtait un rgne selon le sens
dans lequel on la tranchait? Les monuments contemporains nous permettront
peut-tre un jour de rsoudre ce problme, dont la solution chappait aux
Chaldens d'poque postrieure. En attendant qu'ils nous aient rendu le
moyen de restituer une chronologie rigoureusement exacte, il faudra bien
nous contenter des valuations par peu prs que les tablettes nous fournissent pour les successions des rois babyloniens.
L'histoire relle y occupait une trs petite place, vingt sicles peine sur
trois cent soixante : la fantaisie s'tait donn libre carrire au del, et le peu
de faits certains que l'on connaissait disparaissait presque sous l'amas des
rcits mythiques et des contes populaires. Ce n'est pas que les documents
fissent entirement dfaut; les Chaldens avaient l'amour de leur pass et ils
en recherchaient curieusement les souvenirs. Chaque fois qu'ils dterraient
une inscription dans les ruines d'une ville, ils la copiaient plusieurs exemplaires et la dposaient aux archives, o leurs archologues la consultaient 1.
1. Les exemples sont assez frquents de vieux textes dont nous ne possdons plus que des copies
excutes de la sorte. Ainsi la ddicace d'un temple d'Ourouk par le roi Singashid, copie par le
scribe Naboubalatsouikbi, fils de Mizirai (l'gyptien) pour le temple lzida (PINCHES, Singashid's Gift
to Ihe Temple E-ana, dans le Babylonian and Oriental Record, t. I, p. 8-11): l'histoire lgendaire

LES ROIS D BARYLONE ET D'AGAD.

595

Quand un prince rebtissait un temple, il excutait toujours des sondages sous

les premires assises de l'difice pour retrouver les pices qui en comm-

moraient la fondation; s'il les dcouvrait, il consignait sur les cylindres

nouveaux o il vantait son oeuvre, le nom du premier constructeur et parfois
le nombre d'annes qui s'tait coul depuis la construction1. Nous en agissons
de mme aujourd'hui, et nos fouillesaboutissent, comme celles des Chaldens,
des rsultats singulirement dcousus : ce qui sort de terre n'est gure pour
les premiers sicles que lambeaux de dynasties locales, noms de souverains
isols, ddicaces de temples qu'on ne sait o placer des dieux dont la nature
nous chappe, allusions trop brves des conqutes ou des victoires sur
des nations dsignes de faon trop vague 2. La population tait dense et la
vie active dans les plaines du Bas-Euphrate. Les cits y formaient l'origine
autant d'tats particuliers, trs exigus le plus souvent, et dont le roi et les
dieux prtendaient demeurer indpendants de tous les rois et de tous les

une ville, un dieu, un matre, de mme qu'en Egypte dans les

vieilles circonscriptions fodales d'o les nomes sortirent 3. Les plus fortes
de ces principauts imposrent leur loi aux plus faibles : runies par deux
dieux voisins

ou par trois sous un seul sceptre, elles finirent

par constituer une dizaine de

royaumes presque gaux, chelonns le long de l'Euphrate*. Nous connaissons
au nord ceux d'Agad et de Babylone, celui de Kouta et de Kharsag-Kalama,
celui de Kishou qui comprenait une partie de la Msopotamie, peut-tre
du roi Sargon d'Agad, copie sur l'inscription qui ornait la base de sa statue, et dont il sera question
plus loin, p. 597-599 de cette Histoire; une ddicace du roi Hammourabi (JENSEN, Inschriften aus
der Regierungszeit Hammurabi's, dans la Keilschriftliche Bibliothek, t. III, l' partie, p. 120-123);
l'inscription d'Agoumkakrimi (BOSCAWEN, On an Early Chaldxan Inscription, dans les Transactions de
la Socit d'Archologie Biblique, t. IV, p. 132) qui provient de la bibliothque d'Assourbanabal.
1. C'est surtout Nabonaid, le dernier roi de Babylone avant la conqute perse, qui nous a laiss
le souvenir de ses fouilles. Il trouva de la sorte les cylindres de Shagashaltibouriash Sippara
(BAWLINSON, Can. Ins. W. As., t. V, pi. 04, col. III, 1. 27-30), ceux de Hammourabi (ld., t. I, pi. 69,
col. II, 1. 4-8; BEZOLD, TWO Inscriptions of Nabonidus, dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, t. XI, p. 84-103), de Naramsin (BAWLINSON, CUII. Ins. W. As., t. V, pi. 64, col. II, p. 57-60).
2. On aura une ide de ce que sont les documents connus, en parcourant la 1 partie du tome III
de la Keilschriftliche Bibliothek de Schrader, o MM. Jensen, Winckler et Peiser en ont publi une
transcription en caractres latins et ont traduit la plupart d'entre eux en allemand.
3. Voir ce qui est dit des principauts primitives de l'Egypte, p. 70 sqq. de cette Histoire.
4. Les premiers assyriologues, H. Bawlinson (Notes on the Early History of Babylonia, dans le /. of
the As. Soc., t. XV, et l'essai On the Early llislory of Babylonia, dans YHcrodolus de G. Bawlinson,
t. I,' p. 351 sqq.), Oppert (Expdition en Msopotamie, t. I, p. 275-277, et Histoire des Empires de
Chalde et d'Assyrie d'aprs les monuments, p. 13-38) considrrent les rois locaux comme tant, pour
la plupart, des rois de la Chalde entire, et les placrent la suite l'un de l'autre dans le cadre des
plus anciennes dynasties de Brose. Le mrite d'avoir tabli les sries des dynasties locales, et d'avoir
rendu l'histoire de la Chalde la forme que nous lui connaissons aujourd'hui, revient G. Smith
(Early llislory of Babylonia, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. I,
p. 28 sqq., dvelopp dans son History of Babylonia, p. 63-82, publie aprs sa mort par Sayce).
L'ide de Smith fut adopte par Menant (Babylone et la Chalde, p. 57-117), par Delitzsch-Mrdter
(Geschichte Babyloniens und Assyriens, 2 dit., p. 73-84), par Tiele (Babylonisch-AssyrischeGeschichte,
p. 100-127), par Winckler (Geschichte Babyloniens und Assyriens, p. 18 sqq.) et par tous les assyriologues, avec les modifications que les progrs du dchiffrement ont commandes.

596

LA CHALDE PRIMITIVE.

mme la forteresse lointaine de Harran 1 : si minimes qu'ils fussent, leurs

possesseurs dguisaient leur faiblesse sous les titres de Bois des quatre maisons
du monde, rois de l'Univers, rois de Shoumir et d'Akkad*. Babylone exerait
dj sur eux une suprmatie relle. Peut-tre est-il prudent de ne pas prter
grande crance au fragment de tablette qui lui attribue une dynastie
de rois encore inconnus par ailleurs, Amilgoula, Shamashnazir, Amilsin,
et bien d'autres 3; mais la mme liste place au milieu de ces fantmes douteux un personnage au moins, Shargina-Sharroukn 4, qui nous a laiss les
preuves matrielles de son existence. Ce Sargon l'Ancien, dont le nom
complet est Shargani-shar-ali3, tait le fils d'un certain Ittibl qui ne parat
1. L'existence du royaume de Kish, Kishou, aux anciennes poques, indique par Jensen (Inschriflen
Schamaschschumukins, dans la Keilschriftliche Bibliothek, t. III1, p. 202, note), a t dmontre par
Hilprecht (The Babylonian Expdition of the Universily of Pennsylvania, t. I, p. 23-24).
2. Les noms officiels de ces royaumes sont entrs dans le protocole des rois de Chalde, puis des
rois d'Assyrie : ceux-ci s'intitulaient rgulirement shar Kibrt arbai, roi des quatre maisons du
monde (cf. p. 543-544 de cette Histoire), shar Kishshati, roi de l'univers. M. Winckler a mis l'ide
que ces qualifications se rapportaientchacune un petit tat, jadis indpendant (Sumer und Akkad,
dans les Mitteilungen des Ak. Orientalischer Vereins zu Berlin, t. I, p. 9-11, 14). Aprs avoir suppos
que le Royaume des Quatre maisons, par exemple, avait Babylone pour centre (Sumer und Akkad,
p. 9-11), il en transporta le sige Kouta (Unlcrsuchungenzur AlloricnlalischenGeschichte, p. 76-78, 83;
Geschichte Babyloniens und Assyriens, p. 31); il met celui des Kisshati avec doute, El-Ashshour (Sumer
und Akkad, p. 11), puis Harran (Geschichte Babyloniens und Assyriens, p. 31, note 2). Cette opinion
a t combattue fortement par LEHJIANN, Schamaschschumukin, Knig von Babylonien, p. 74 sqq.
3. PINCHES, Notes on a ncw lisl of Early Babylonian Kings, dans les Proceedings de la Socit
d'Archologie Biblique, t. III, p. 37-38, o il est dit que ce sont l les rois qui vinrent aprs le
dluge, mais qu'on n'a pas observ l'ordre rel de succession en les numrant. Les noms sont donns
la fois en langue smitique et en idiome non smitique : j'ai adopt ici la premire forme.
4. Shargina a t rendu Sharroukn l'poque assyrienne. Sharroukn, Sharoukin, parait avoir
signifi Dieu l'a tabli roi (SCHRADER, Die Assyrisch-BabylonischenKeilinschriften, p. 159 sqq. ;
cf. WINCKLER, Die Keilschrifltexte Sargons, p. xiv), et avoir t interprt quelquefois le roi
lgitime par les Assyriens eux-mmes. L'identit de Shargani-shar-ali d'Agad avec SharginaSharroukn, admise par Pinches (On Babylonian Art, dans les Proceedings de la Socit d'Archologie
Biblique, t. VI, p. 11-14, 107-108, The Early Babylonian King-List, dans les Proceedings, t. VII,
p. 06-71), conteste par Menant (FInscription de Sargon d'Agad, dans les Proceedings, t. VI, p. 88-92),
par Oppert (Quelques Remarquesjustificatives, dans la Zeitschrift fur Assyriologie, t. III, p. 134, et
La plus ancienne inscription smitique jusqu'ici connue, dans la Revue d'Assyriologie, t. III, p. 21
sqq.) et par d'autres aprs eux, paraissait tre controuve par la forme sous laquelle le nom se prsentait dans les inscriptions : Shargani passait pour n'tre qu'une mauvaise lecture d'un nom plus
complet, Shargani-shar-louh selon Menant (Op. L, p. 90-92), Shar (Bin)gani-shar-imsi (OPPERT, dans
MENANT, la Collection de Clercq, p. 50, n 46), Shargani-shar-ali (OPPERT, Quelques Remarques, dans
la Zeitschrift fur Assyriologie, t. III, p. 124), Shargani-shar-mahazi (WINCKLER, Unlersuchungen,
p. 79, note 4), Bingani-shar-iris (OPPERT, La plus ancienne inscription smitique jusqu'ici connue,
dans la Revue d'Assyriologie, t. IV. p. 22). Hommel (Geschichte, p. 302) traduit Shargani-shar-ali par
Shargani, roi de la ville, et une variante dcouverte rcemment incline le pre Scheil (Inscription de
Naramsin, dans le Recueil, t. XV, p. 62-64) croire qu'il avait raison, par suite, que le roi s'appelait
rellement Shargani et non Shargani-shar-ali. L'hypothse d'Hommel (Geschichte, p. 307 sqq.), d'aprs
laquelle il y aurait eu dans le haut empire chalden deux Sargon, Sargon le pre de Naramsin, vers
3800, et Sargon-Shargani d'Agad, vers 2000 av. J.-C, a t rejete par les autres assyriologues.
5. Son premier titre est Shargani-shar-ali, roi d'Agad, mais on a trouv son nom dans les ruines
de Sippara (PINCHES, On Rabylonian Art, dans les Proceedings, t. VI, p. 11); Nabonaid l'intitule roi de
Babylone (BAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. I, pi. 09, col. II, 1. 30), et les listes chronologiques mentionnent son palais dans cette ville (SMITH, On Fragments of an Inscription, dans les Transactions,
t. III, p. 367-368, 374-376). L'expdition amricaine du Dr Peters a dcouvert Nipour des inscriptions
qui prouvent qu'il rgnait sur cette ville (HILPRECHT, The Babylonian'Expditionofthe Universily of
Pennsylvania, t. I, p. 15-16, pi. 1-3; cf. SCHEIL, Nouvelle Inscription de Naramsin, dans le Recueil,
t. XV, p. 62-64). La conqute de Kishou est mentionne dans les textes astrologiques (BAWLINSON, Cun.
Ins. W- As., t. IV, pi. 34, col. 1, 1. 8-10; cf. HILPRECHT, The Babylonian Expdition, t. 1, p. 25-20), ainsi
que celle des Quatre maisons du Monde (BAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. IV, pi. 34, col. 1, 1. 6, 14;

SHARGANI-SHAR-ALI ET SA LGENDE.

597

pas avoir t roi 1. II ne dtenait au dbut que la ville d'Agad, quelque part
aux environs de Babylone, dans un site indtermin, mais il possda bientt
Babylone mme, Sippara, Kshou, Nipour, et s'acquit la rputation d'un

conqurant redoutable, sans que l'on devine, par des tmoignages contemporains, vers quelles contres il porta ses armes 2. Son activit de constructeur
ne le cdait en rien son ardeur guerrire. Il btit kour, le sanctuaire de
Bel, dans Nipour, et le grand temple oulbar, dans Agad, en l'honneur
d'Anounit, la desse qui prside l'toile du matin 5. Il difia dans Babylone
un palais qui devint plus tard un lieu de spulture royale4. Il fonda, pour
lui servir de capitale, une ville qu'il peupla de familles prises Kishou et
Babylone : elle garda longtemps aprs lui son nom qu'il lui avait impos,
Dour-Sharroukn 5. C'est l ce que nous croyons savoir de positif son sujet,
et les derniers Chaldens n'taient pas beaucoup mieux renseigns que nous.
Ils supplrent par la lgende aux lacunes de l'histoire. Comme ils le
voyaient apparatre brusquement, sans qu'aucun lien semblt le rattacher ce
qui le prcdait, ils imaginrent qu'il tait un usurpateur d'origine inconnue,
introduit irrgulirement par la faveur des dieux dans la srie des rois. Une
inscription trace, disait-on, sur une de ses statues, puis copie vers le vme sicle,
et dpose dans la bibliothque de Ninive, racontait longuement sa naissance
mystrieuse 0. Sharroukn, le roi puissant, le roi d'Agad, c'est moi. Ma
mre tait princesse, mon pre, je ne l'ai point connu, le frre de mon pre
habitait la montagne; ma ville tait Azoupirni, qui est situe sur la rive de

l'Euphrate. Ma mre, la princesse, me conut et m'enfanta en cachette; elle me

cf.

SMITH,

Early History, dans les Transactions, t. I, p. 48-49), ce qui lui attribue, au moins dans

la pense des scribes du temps d'Assourbanabal,la domination universelle (LEHMANN, Schamaschschumukin, p. 94). Comme Naramsin, fils et successeur de Shargani, s'attribue les mmes titres sur ses
monuments originaux, on peut croire qu'il les avait hrits de son pre et admettre provisoirement
le tmoignage du texte astrologique (BAWLINSON, Cun. Ins. W. Asia, t. I, pi. 3, n 7, 1. 2-4).
1. HILPRECHT, The Babylonian Expdition of the Universily of Pennsylvania, t. I, pi. 2, p. 15-10.
2. IIILPHECIIT, The Babylonian Expdition of the Universily of Pennsylvania, t. I, pi. 2, p. 15-16.
3. Le fait est mentionn dans une inscription de Nabonaid, dcouverte Moughr, conserve au
Brilish Musum (BAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. I, pi. 69, col. II, 1. 29), traduite par Peiser, dans la
Keilschriftliche Bibliothek, t. III, 2" partie, p. 85.
4. SMITH, On fragments of an Inscription, dans les Transactions, t. III, p. 367-368, 374-376.
5. BAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. IV, pi. 34, col. I, I. 10. Je crois que c'est la Dour-Sharroukin,
mentionne dans le Caillou Michaux (col. I, 1. 14; cf. RAWLINSON, Cun. Ins. W. A., t. I, pi. 70) et
dont le site est encore inconnu. Cf. DELITZSCH, Wo lag das Paradies? p. 208.
6. Le texte existe en deux exemplaires, tous deux mutils; il est publi dans les Cun. Ins. of. W.
Asia, t. III, pi. 4, n 7. Traduit par Smith (Early History of Babylonia, dans les Transactions del
Socit d'Archologie Biblique, t. I, p. 40-47; cf. The Chaldsean Account of Genesis, p. 299-300), il
a t tudi et traduit de nouveau par la plupart des assyriologues, Talbot (A fragment of Ancient
Assyrian Mythology, dans les Transactions, t. I, p. 271-280, cf. Becords of the Past, 1" Ser.,
t. V, p. l sqq.), Lenormant (les Premires Civilisations, t. H, p. 104-110), Menant (Babylone et la
Chalde, p. 99 sqq.), Delitzsch (Wo lag das Paradies? p. 209-210), Hommel (Geschichte Babyloniens
und Assyriens, p. 302-303), Winckler (Lgende Sargons von Agane, dans la Keilschriftliche Bibliothek.
t. 111, 1 p., p. 100-103, et Geschichte Babyloniens und Assyriens, p. 30).

598

LA CHALDE PRIMITIVE.

mit dans une couffe de roseaux, elle en ferma la bouche avec du bitume, elle
m'abandonna au fleuve, qui ne me recouvrit point. Le fleuve me porta, il
m'emmena vers Akki, le puiseur d'eau. Akki, le puiseur d'eau, me recueillit
dans la bont de son coeur ; Akki, le puiseur d'eau, m'tablitjardinier. Jardinier,
la desse Ishtar m'aima, et, pendant quarante-quatre ans, j'exerai la royaut,
je commandai aux Ttes-Noires 1 et les gouvernai. C'est une origine frquente chez les fondateurs d'empires et de dynasties, celle de Cyrus et de
Bomulus2. Comme Mose et bien d'autres dans l'histoire ou dans la fable,
Sargon est expos sur les eaux; il doit son salut un pauvre fellah qui tirait
la shadouf sur la rive de l'Euphrate pour arroser les champs, et il passe son
enfance dans l'obscurit sinon dans la misre. Arriv l'ge de l'homme,
Ishtar s'prend de lui comme elle avait fait jadis de son pareil, le jardinier
Ishoullanou 3, et le voil roi, on ignore par quels moyens. La mme inscription
qui rvle le roman de sa jeunesse, numrait les succs de sa maturit et
vantait le bonheur constant qui avait accompagn ses armes. Les lacunes en
ont presque dtruit la fin et nous empchent de suivre le dveloppement de
ses entreprises, mais d'autres pices prtendent nous en noncer les rsultats
les plus importants. Il avait rduit les cits du Bas-Euphrate, l'le de Dilmoun,
Dourlou4, l'lam, le pays de Kazalla 5; il avait envahi la Syrie, soumis
la Phnicie, franchi le bras de mer qui spare Chypre de la cte, et n'tait
rentr dans son palais qu'au bout de trois ans, aprs avoir rig ses statues
partout sur son passage. A peine au repos, une rvolte clate brusquement,
les chefs de la Chalde se liguent contre lui et le bloquent dans Agad :
Ishtar, fidle jusqu'au bout par exception, lui procure la victoire, et sa
salmat kakkadi, a t prise dans un sens ethnographique,
comme dsignant l'une des races de la Chalde, la smitique (HOMMEL, Geschichte Babyloniens und
Assyriens, p. 241, note 2); d'autres assyriologues la considrent comme une dsignation de l'humanit en gnral (POGNON, F Inscription de Bavian, p. 27-28, SCHRADER, dans la Zeitschrift far Assyriologie, t. I, p. 320). Ce dernier sens parat tre le plus vraisemblable.
2. Smith (Early llislory of Babylonia, dans les Transactions, t. I, p. 47) avait dj compar
l'enfance de Sargon l'Ancien celle de Mose; les rapprochements avec celle de Cyrus, de Dionysos,
de Bomulus, ont t faits par Talbot (A fragment of Assyrian Mythology, dans les Transaction'!, t. I,
p. 272-277).Les traditions du mme genre sont frquentes dans l'histoire ou dans les contes populaires.
3. Voir plus haut, p. 581 de cette Histoire, le traitement qu'Ishtar infligea au jardinier Ishoullanou.
4. Dourlou, sur la frontire d'Ilam (DELITZSCH, Wo lag das Paradies? p. 230), sige d'une petite
principaut, dont un des princes, Moutabl, nous est connu (FR. LENORMANT, Choix de Textes cuniformes, p. 7, n 5) pour les temps antrieurs Hammourabi (HOMMEL, Geschichte Babyloniens und
Assyriens, p. 225, note 1). Les parties encore peu prs comprhensibles de la tablette o tait
raconte la vie de Sargon cessent en cet endroit.
5. Kazalla avait un roi de nom smite, Kashtoubila; le site du pays est inconnu. S'il faut vraiment
lire Kazalla (HOMMEL, Geschichte Babyloniens und Assyriens, p. 306, 326) et non Sousalla (AMIAUD, The
Inscriptions of Telloh, dans les Records of Ihe Past, 1ni Ser., t. II, p. 80; cf. HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, p. X) ou Soubgalla, Mougalla, Mousalla (JENSEN, Inschriflen der Kbnige uiid
Slatlhaller von Lagasch, dans la Keilschriftliche Bibliothek, t. III, 1 partie, p. 34), le nom cit sur
la Statue B de Gouda (Col. VI, 1. 5-6), Kazalla serait un canton de la Syrie.
1. L'expression de Tlcs-Noires, nishi

NARAMSIN ET LE PREMIER EMPIRE CHALDEN.

599

fortune sort plus assure de la crise o elle avait failli sombrer. Tous ces
vnements se seraient accomplis vers 3800 avant notre re, au temps o la
VI0 dynastie florissait en Egypte 1. Ils n'ont rien d'invraisemblable en soi, et
nous pourrions les accepter sans crainte, si l'ouvrage o ils sont consigns
n'tait pas un trait d'astrologie2. L'auteur voulait justifier par des exemples
emprunts aux chroniques les pronostics d victoire ou de dfaite, de paix
domestique ou de rbellion qu'il dduisait de l'tat du ciel aux divers jours
des mois; en remontant jusqu' Sargon d'Agad, il bnficiait la fois et
du respect qu'on prouvait autour de lui pour la haute antiquit, et de la
difficult qu'aurait prouve le vulgaire contrler ses assertions. Sa bonne
foi prte d'autant plus au soupon qu'une partie au moins des exploits qu'il
attribuait au vieux Sargon avaient t rcemment accomplis par un Sargon
nouveau : la vie glorieuse du Sargon d'Agad semble n'tre chez lui que la
vie plus glorieuse encore du Sargon de Ninive projete dans le pass le plus
lointain 3. Si vraiment l'enchanement des faits qu'il expose est une invention
devise aprs coup, la fraude prouve du moins quel prestige s'attachait
chez les lettrs de l'Assyrie la mmoire du conqurant chalden.
Naramsin, qui lui succda vers 3750, hrita de sa puissance et en partie de
sa renomme*. Les tables astrologiques prtendent qu'il donna l'assaut la
ville d'Apirak, tua le roi Bishramman et emmena la population en esclavage.
Une autre de ses guerres aurait eu pour thtre une contre de Mgan qui,
dans la pense de l'crivain, reprsentait certainement la pninsule du Sinai
date 3800 du rgne de Sargon est dduite par peu prs de celle que l'inscription de Nabonaid (cf. plus bas la note 4) nous permet d'adopter pour le rgne de Naramsin.
2. Les passages de ce trait relatifs Sargon et Naramsin, runis et traduits pour la premire
fois par G. Smith (On the Early History, dans les Transactions, t. I, p. 47-51), ont t reproduits
depuis par Menant (Babylone et la Chalde, p. 100-103), par Hommel (Geschichte Babyloniens unit
Assyriens, p. 304-306, 310) et par Winckler (dans la Keilschriftliche Bibliothek, t. III 1, p. 102-107).
3. Hommel (Geschichte, p. 307) croit que la vie de notre Sargon a t modele sur celle, non de
Sargon l'Assyrien, mais d'un second Sargon, qu'il place vers 2000 av. J.-C (cf. p. 596, note 4 de cette
Histoire). Tiele (Babylonisch-Assyrische Geschichte, p. 115) refuse d'admettre l'hypothse, mais les
objections qu'il soulve peuvent tre cartes, je crois; Hilprecht (The Babylonian Expdition of
the. Univcrsity of Pennsylvania, t. I, p. 21 sqq.) admet l'authenticit des faits dans tous leurs dtails.
On remarquera une ressemblance lointaine entre la vie du Sargon lgendaire et les conqutes de
ltamss II, termines par une conjuration au retour, telles qu'Hrodote (H, c) les raconte.
4. La date de Naramsin nous est donne par le cylindre de Nabonaid qui est cit un peu plus bas.
Llle fut dcouverte par Pinches (Some rcent Discoverics bearing on the Ancient History and Chronology of Babylonia, dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, t. V, p. 8-9, 12). L'authenticit en est maintenue par Oppert (dans le Journal Asiatique, 1883, t. I, p. 89), par Latrille (Der
Nabonidcylindcr V R. 64, dans la Zeilschrifl fur Ke.ilforschung, t. II, p. 357-359), par Tiele (Geschichte, p. 114), par Hommel (Geschichte, p. 100-107, 309-310, qui avait d'abord prouv quelque
hsitation, dans Die Semilischcn Voilier, p. 347 sqq., 487-489),par Delilzsch-Mrdter(Geschichte, i' d.,
p. 72-73); elle a t rvoque en doute, avec rserve par Ed. Meyer (Geschichte des Allerthums, t. 1,
p. 161-102) et plus rsolument par Winckler (Unlcrsuchungenzur AllorientalischcnGeschichte, p. 44-45,
et Geschichte, p. 37-38). Il n'y a pour le moment aucune raison srieuse d'en contester l'exactitude,
au moins relative, si ce n'est la rpugnance instinctive des critiques modernes considrer comme
lgitimes des dates qui les reportent plus loin dans le pass qu'ils n'ont l'habitude d'y pntrer.
1. La

600

LA CHALDE PRIMITIVE.

et peut-tre l'Egypte 1. L'expdition contre le Mgan eut lieu vritablement,

et l'un des rares monuments qui nous restent de Naramsin y fait allusion.
C'tait en effet de ce pays que les souverains tiraient les blocs de pierre dure
dont ils fabriquaient les vases prcieux destins au service des palais ou des
temples 2; ils y expdiaient de temps en temps des troupes qui leur rapportaient les matriaux dont ils avaient besoin. Toutefois Mgan tait alors, non
pas l'Egypte, mais le canton d'Arabie confinant la Chalde mridionale et
au golfe Persique 5. D'autres inscriptions nous disent au passage que Naramsin
rgnait sur les quatre maisons du inonde, sur Babylone, sur Sippara, sur
Nipour*. Comme son pre, il avait travaill Fkour de Nipour et l'oulbar
d'Agad 3; il avait de plus bti pour son propre compte le temple du Soleil
Sippara 0. Les destines en furent longues et varies. Bemani, agrandi, ruin
mainte reprise, la date de la construction et le nom du fondateur s'taient
perdus par la suite des jours, et l'on ne savait plus qui en attribuer
la fondation. Le dernier roi indpendant de Babylone, Nabonaid, dcouvrit
enfin les cylindres par lesquels Naramsin, fils de Sargon, signifiait la postrit ce qu'il avait fait pour lever au dieu de Sippara un sanctuaire digne
de lui : depuis trois mille deux cents ans, aucun des souverains n'avait
russi les trouver . Nous ne pouvons plus juger ce qu'taient ces difices
si vnrs des Chaldens eux-mmes : ils ont disparu entirement, ou, s'il
en subsiste quelque chose, les fouilles ne nous l'ont pas rendu encore. Mais
plusieurs menus objets chapps par hasard la destruction nous donnent une
ide avantageuse des artistes qui vivaient en ce temps-l autour de Babylone,
Ins. W. Asia, t. IV, pi. 34, col. II, 1. 10-18.
2. Vase en albtre au nom de Naramsin, perdu dans le Tigre; la lgende a t traduite par Oppert
(Expdition en Msopotamie, t. I, p. 273, et t. II, p. 327; cf. BAWLINSON, Cun. Ins. W. Asia, t. I, pi. 3,
n 7) d'abord. On hsite pour le sens entre Vase, butin de Mgan (OPPERT, Die FranzbsischenAusgrabungen, dans les Verhandlungcn du IV0 Congrs des Orientalistes, t. II, p. 245), ou mme conqurant
du pays de Mgan (OPPERT, La plus ancienne inscription smitique jusqu'ici connue, dans la Revue
d'Assyriologie, t. III, p. 20), et Vase en travail poli de Mgan (HOMMEL, Geschichte, p. 278-279, 308-309
et note 1), aprs avoir lu conqurant d'Apirak et de Mgan (SMITH, Early History, dans les Transactions, t. I, p. 52; MENANT, Babylone et la Chalde, p. 103; TIELE, Geschichte, p. 115).
3. Voir sur le site primitif de Mgan ce qui est dit p. 564, note 3, de cette Histoire.
4. 11 est roi des quatre maisons sur le vase d'albtre perdu, et roi de Babylone sur un cylindre de
Nabonaid; Sippara lui appartenait, puisqu'il y construisit un temple, et les fouilles du Dr Petcrs
ont mis au jour des inscriptions qui prouvent qu'il possdait la ville de Nipour (HILPRECHT The Babylonian Expdition of the Universily of Pennsylvania, t. I, p. 18-19, pi. 3, n 4; The Academy, 1891,
3 septembre, p. 199, Zeilschrifl fur Assyriologie, t. VII, p. 333 sqq.).
5. HILPRECHT, The Babylonian Expdition of the Universily of Pennsylvania, t. I, pi. IV; UAWLIIla
SON, Cun. Ins. W. Asia, t. I, pi. 69, col. II, 1. 29-31; cf. PRISER, Inschriflen Nabonid's, dans
Keilschriftliche Bibliothek, t. III, 2 partie, p. 85,
0. RAWLINSON, Cun. Ins. W. Asia, t. V, pi. 64, col. II, 1. 57-60; cf. PINCHES, Sonic Rcent Discoverics
bearing on the Ancient llislory and Chronology of Babylonia, dans les Proceedings de la Socit
d'Archologie Biblique, t. V, p. 8-9, 12. Le texte qui nous fournit ce renseignement est celui dans
lequel Nabonaid affirme que Naramsin, fils de Sargon d'Agad, avait fond le temple du Soleil
Sippara, 3200 ans avant lui, et qui nous donne la date de 3750 avant notre re pour le rgne de Naramsin.
1. BAWLINSON, Cun.

L'ART DE LA CHALDE SEPTENTRIONALE.

001

et de leur habilet manier la pointe ou le ciseau. Un vase en albtre au

nom de Naramsin 1, une tte de massue en marbre vein dlicatement et ddie
par Shargani-shar-ali au dieu Soleil de Sippara 2, n'ont de valeur que par la
beaut de la matire et par la raret de l'inscription : mais un cylindre en
porphyre qui appartenait Ibnishar, scribe du mme Shargani, doit prendre
rang parmi les chefs-d'oeuvre de la gravure orientale 3. Il reprsente le hros
Gilgams, agenouill et tendant deux mains un vase arrondi d'o une source
s'chappe gros bouillons pour courir travers champs ; un boeuf, coiff d'une

LE SCEAU DE SHARGANI-SHAR-ALI, KOI D AGAD : GILGAMS ABREUVE LE BOEUF CLESTE 4.

paire gigantesque de cornes en croissant, renverse violemment la tte en

arrire et semble aspirer un des filets d'eau la vole. Tout est galement
admirable dans ce petit monument, la puret du trait, le model savant et
dlicat des creux, la justesse du mouvement, la vrit des formes. Un fragment de bas-relief du rgne de Naramsin montre que les sculpteurs ne le
cdaient en rien aux tailleurs de pierre fine. On n'y voit plus qu'un seul

personnage, un dieu, qui se tient debout la droite du registre, vtu d'une

toffe longs poils qui lui dgage le bras droit, la tte couverte du bonnet
conique garni de cornes. Les jambes manquent, le bras gauche et la chevelure sont demi briss, les traits du visage ont souffert : ce qu'on distingue
est d'une finesse laquelle les artistes d'ge plus rcent ne nous ont pas

accoutums. La silhouette s'enlve sur le fond avec une rare lgance, le

dtail des muscles ne prsente rien d'exagr : n'taient le costume et la
1. C'est le vase en albtre perdu dans le Tigre (OPPERT, Expdition en Msopotamie, t. I, p. 273).
2. PINCHES, On Babylonian Art, dans les Transactions, t. VI, p. 11-12; cf. p. 020 de cette Histoire.
3. Dcouvert et publi par Menant (Recherches sur la Glyptique orientale, t. I, p. 73 sqq.), aujour
d'imi conserv chez M. de Clorcq (MENANT, Catalogue de la Collection de Clcrcq, t. I, pi. V, n 401).
4. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs MENANT, Catalogue de la Collection de Clereq, t. I, pi. V, n461.

002

LA CHALDE

PRIMITIVE.

barbe en pointe, on croirait se trouver en prsence d'une oeuvre gyptienne

de la bonne poque memphite. On est presque tent de croire que la tradition

ressuscit autour d'eux, peut-tre avant, peut-tre aprs, plusieurs personnages : Bingani-shar-ali 3, Man-ish-tourba et surtout Alousharshid, qui rsidait
Kishou et Nipour*, et qui remporta des succs sur l'lam 5. Les tnbres
se referment immdiatement sur ces ombres peine entrevues, et nous
cachent la plupart des souverains qui rgnrent ensuite Babylone. Les noms
et les faits qu'on rapporte avec certitude aux sicles postrieurs appartiennent l'histoire des tats mridionaux, Lagash, Ourouk, Ourou,
Nishin, Larsam 6. Les crivains nationaux avaient nglig ces principauts;
Publi par Scheil (Une Nouvelle Inscription de Naramsin, dans le Recueil, t. XV, p. 62-04:
cf. MASPERO, Sur le bas-relief de Naramsin, dans le Recueil, t. XV, p. 65-06). Oppert (Die Franzosischen Ausgrabungen in Chaldsea, dans les Vcrhandlungen du IV" Congrs des Orientalistes, I. H.
p. 337) avait remarqu les ressemblances des statues de Telloh avec les oeuvres de l'art gyptien.
2. Dessin de Boudier, d'aprs la photographiepublie par le Pre SCHEIL, Un Nouveau Bas-relief
de Naramsin (dans le Recueil de Travaux, t. XV, p. 62-64).
3. MENANT, Recherches sur la Glyptique orientale, t. I, pi. I, n" 1, et p. 75-77.
4. WINCKLER, Sumer und Akkad, dans les Mitleilungen des Ah. Orientalischen-Vereins, I. I, p. 18.
5. HILPRECHT, The Babylonian Expdition ofthe Universily of Pennsylvania, 1.1, pi. 5-10 et p. 19-21.
0. Les faits relatifs ces petits royaumes ont t signals par Winckler (Unlcrsuchungen, p. 65-90),
dont les conclusions, contestes en partie par Lehmann (Schamaschschumukin, Konig von Babylonien, p. 08-100), ont t admises par Delitzsch-Miirdtcr(Geschichte, 2" d., p. 70 sqq.).
1.

LES CITS DU SUD, LAGASH ET SES ROIS.

003

nous ne possdons ni rsum de leurs chroniques ni listes de leurs dynasties,

kilomtres4. C'tait moins une ville qu'une srie de gros villages trs rapprochs, groups chacun autour d'un temple ou d'un palais, Ourouazagga,
Ghishgalla, Ghirsou, Nina, Lagash5 : ce dernier imposa son nom l'ensemble.
Une branche drive du Shatt-el-Ha la protgeait vers le sud et apportait ses
Ille nous est connue presque exclusivement par les recherches de M. de Sarzec et par ses dcouvertes sur le site de Telloh. Le produit de ses fouilles, acquis par l'tat franais, est dpos aujourd'hui au Muse du Louvre; la description des ruines, le texte des inscriptions, les statues, tous les
objets trouvs au cours des travaux ont t publis par HEUZEY-SARZEG,Dcouvertes en Chalde. Le
nom ancien do la ville a t lu Sirpourla, Zirgulla (SMITH, Early History of Babylonia, dans les
Transactions, t. I, p. 30; BOSCAWEN, On some Early Babylonian or Akkadian Inscriptions, dans les
Transactions, t. VII, p. 270-277), Sirtella (OPPERT, Die Franzosischcn Ausgrabungen in Chaldsea,
dans les Vcrhandlungcn du IV Congrs des Orientalistes, t. H, p. 224, et Journal Asiatique, 1882,
t. XIX, p. 79), Sirboiilla (HOMMEL, Die Semitischen Vlkcr, p. 458, note 103). Pinches (Guide to Ihe
Kouyunjik Gallcry, p. 7, note 2, et Babylonian and Oriental Record, t. III, p. 23) a rencontr dans
un syllabaire la lecture Lagash pour les signes qui composent ce nom; peut-tre Lagash est-il le
nom plus rcent de la ville et Shirpourla le nom primitif (JENSEN, Inschriflen der Konige und. Stalthaller von Lagasch, dans la Keilschriftliche Bibliothek, t. III, 1 partie, p. 5).
2. Ainsi, au temps do Gouda (Inscription R, I. 04-69; cl'. AMIAUD, Inscriptions of Telloh, dans les
Records ofthe Pasl, 2"d Ser., t. Il,
p. 82, et dans HEUZEY-SAUZEC,Dcouvertes en Chalde, p. XI; JENSEN,
Inschriflen der Konige and Slallhallcr, dans la Keilschriflliche Bibliothek, t. III, Impartie, p. 39).
Voir la mention de la prise d'Anshan
par ce prince, la p. 610 de cette Histoire.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le bas-relief de Lagash, conserv au Muse du Louvre,
(HEIKE-SARZEC, Dcouvertes
en Chalde, pi. 1, n" 2).
4. La description du site
se trouve dans HEIZEV-SAR/.EC, Dcouvertes en Chalde, p. 8 sqq.
de M. de
5. AMIAUD, Sirpourla,
p. 1-8. Amiaud pense que les quatre tells marqus N-P sur le plan
1.

604

LA CHALDE PRIMITIVE.

eaux au bourg de Nina : on n'a retrouv aucune trace d'enceinte gnrale, et

les temples et les palais servaient de refuge son peuple en cas d'attaque.
Elle avait pour totem, pour armes parlantes, un aigle tte double pos
sur un lion passant ou sur deux demi-lions adosss 1. Le chef des dieux qu'on
y adorait s'appelait Ninghirsou, le matre de Ghirsou, dont il habitait le sanc-

FRAGMENT D l'N BAS-RELIEF DEDIE l'Ait OURNIXA, ROI DE LAGASH"

tuaire; sa compagne Baou, et ses associs Ninagal, Innanna, Ninsia, se partageaient la proprit des quartiers dont la cit se composait 3. Les princes
s'intitulrent d'abord rois et prirent ensuite le titre de Vicaires, patshi,
lorsqu'ils durent avouer la suzerainet d'un souverain plus puissant, celui
d'Ourou mme ou celui de Babylone*.
Ouroukaghina est, vers 3200, le premier en date des rois de Lagash dont
la mmoire soit parvenue jusqu' nous : il rpara ou agrandit plusieurs
Sarzec marquent l'emplacement de Nina : les autres tells reprsenteraient le site de Ghirsou. Ghishgalla
et Ourouazagga seraient en dehors de la rgion fouille par l'explorateur. Hommel a pens (Geschichte
Babyloniens und Assyriens, p. 315, 327-328, 337) et pense peut-tre encore que Nina est Ninive et
Ghirsou peut-tre Ourouk.
1. Sur ces armes de Lagash, cf. HEBZEY, les Origines orientales de l'Art, t. I, p. 40-42, HEUZEY-SARZEC,
Dcouvertesen Chalde, p. 87-91, et en dernier lieuHEOZEV, les Armoiries Chaldennesde Sirpourlad'aprs
les Dcouvertes de M. de Sarzec, dans les Monuments et Mmoires de la Fondation Piol, t. I, p. 7-20.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le bas-relief de Lagash, conserv au Muse du Louvre (HEUZESABZEC, Dcouvertes en Chalde, pi. I bis, n" 2).
3. Pour le dtail des divinits adores Lagash, voir AMIAUD, Sirpourla, p. 15-19; cf., p. 030-639 de
cette Histoire, ce qui est dit sur l'identification des divinits sumriennes avec les smitiques.
-i. La lecture patishi, patshi, du mot qui sert dsigner les souverains des petits tats chaldens,
longtemps conteste, est tablie aujourd'hui par des variantes certaines (W. HTES WARD, On an inscribed Babylonian Weight, dans les Proceedings de YAmerican Oriental Society, octobre 1885, p. xii-xm;
cf. LEHMANN, US einem Briefe, dans la Zeilschrifl fur Assyriologie, t. IV, p. 292, et JENSEN, Inschriflen
der Konige, dans la Keilschriftliche Bibliothek, t.- III, i" partie, p. 0-7). On a traduit le titre par
vice-roi, prtre, employ, et l'on a pens qu'il marquait la dpendance du personnage qui le portail,
soit vis--vis d'un roi suzerain, soit vis--vis d'un dieu. Je comprends patshi comme ropil en
Egypte (cf. p. 70-71 de cette Histoire). C'est un vieux titre des princes fodaux de la Chalde, la
fois civil et religieux, puisque ces princes exeraient l'autorit religieuse comme l'autorit civile :
ils le prenaient au dbut, lorsqu'ils taient indpendants l'un de l'autre, et ils le conservrent
quand ils tombrent sous la dpendance d'un souverain plus puissant, d'un roi. Les rois eux-mmes
pouvaient s'en parer, avec ou sans pithtes, de la mme faon que les Pharaons faisaient pour le titre
de ropil : c'tait une affectation d'archasme aux bords de l'Euphrate comme aux bords du Nil.

OURNIN ET IDINGIIIRANAGHIN.

603

temples, et creusa la rigole qui abreuvait le bourg de Nina 1. Quelques gnrations plus tard, nous trouvons le pouvoir aux mains d'un certain Ournin,
dont le pre Ninigaldoun et le grand-pre Gourshar ne reoivent aucun titre,

IIIINGH1RAXAGHIN, TENANT LE TOTEM DE LAGASH, L AIGLE SUR LES DEUX LIONS2.

prouve pas qu'ils n'aient point rgn 3. Ournin parait avoir t

d'humeur pacifique et dvote4, car ses inscriptions parlent beaucoup des
difices qu'il rigea en l'honneur des dieux, des ustensiles sacrs qu'il
ddia, des bois qu'il fit venir du Mgan pour satisfaire aux besoins de la
ce qui ne

que Ouroukaghina et Gouda firent nettoyer : il est nomm Nin-[k]-louma, fleuve

prfr de la desse Nina, ou plutt du bourg de Nina (AMIAUD, Sirpourla, p. 5).
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le bas-reliefdu Louvre F2 (HEBZEY, Reconstruction partielle de
la Stle du roi annadou, dite Stle des Vautours, pi. II).
3. La srie des premiers rois et des vicaires de Lagash a t tablie en dernier lieu par Heuzey
1. C'est le canal

(Gnalogies de Sirpourla d'aprs tes Dcouvertes de M. de Sarzec, dans la Revue d'Assyriologie,

t. II, p. 78-84), qui place Ouroukaghina en tte de la liste (id., ibid., p. 84), opinion adopte par
M. Jensen (Keilschriftliche Bibliothek, t. III, i" partie, p. 7-8, 10) : Hommel (Geschichte, p. 291) lui
donnait le troisime rang parmi les rois. L'poque de ces princes a t estime de faon diverse.
Hommel (Geschichte, p. 291) l'ait vivre Ouroukaghina vers 4200 avant notre re, trois cents ans environ
aprs son Ourghanna qu'il inscrit en tte de la liste, et Heuzey, sans se hasarder donner un chillVe
mme approximatif, tend mettre les rois de Lagash avant Shargani et Naramsin. Hilprecht (The
Babylonian Expdition of the Universily of Pennsylvania, t. I, p. 19) les croit de mme antrieurs
Shargani-shar-ali; il affirme que ce prince soumit leur royaume et les rduisit la condition de

vicaires. Ces hypothses ne reposent que sur des apprciations artistiques dont la valeur n'a pas t
juge dcisive par tous les savants (cf. MASPERO, Sur le relief de Naramsin, dans le Recueil, t. XV,
p. 65-66). L'intervalle de deux mille ans qu'elles supposent entre les premiers et les derniers des
souverains qui appartenaient ces dynasties primitives de Lagash ne parait pas tre justifi par
les circonstances matrielles de la dcouverte. L'importance de la ville ne dura pas si longtemps :
en plaant les premiers rois trois ou quatre cents ans avant ceux d'Ourou, Ourbaou et Dounghi, on
agira prudemment (WINCKLER, Unlcrsuchungen, p. 43).
4. Les inscriptions d'Ournin sont publies dans HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pi. I, n2,
pl. 2, n 1-2, pi. 31; cf. HEUZEY, les Origines Orientales de l'art, t. I, p. 36-39. Oppert (dans les
Comptes rendus de l'Acadmie des Inscriptions, ISS3, p. 70 sqq.), Amiaud (dans les Records of
the Pasl, 2"d Ser., t. I, p. 04 sqq.; cf. HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, p. xxix), Jensen (Keilschriftliche Bibliothek, t. III, 1 partie, p. 10-15) nous ont donn des traductions des monuments
d'Ournin. Hommel prononce le nom Ourghanna (Die Konige und Palisi von Zirgulla, dans la Zeitschrift fur Keilforschiing, t. Il, p. 179 sqq.), mais la prononciation Ournin,sanstre encore absolument certaine, prsente beaucoup de chances de demeurer la vraie.

606

LA CHALDE

PRIMITIVE.

construction, mais elles ne mentionnent aucune guerre 1. Son fils Akourgal fut,

semble avoir t l'alli ou peut-tre le suzerain d'Ourou et d'Ourouk; il poussa

a t signal pour la premire fois par Heuzey (les Origines Orientales de l'Art, l. I,
p. 44); on ne le connat gure jusqu' prsent que par les monuments de son pre et de son fils.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le bas-reliefdu Louvre (HEUZEY, Reconstructionpartielle de ta
stle du roi annadou, dite Stle des Vautours, pi. I, F1). I.'cuyer debout derrire le roi sur le char
est effac; mais on voit encore distinctement le contour de l'paule et celle des mains qui tient les rnes.
3. Le nom de ce prince est lu annadou par Heuzey, d'aprs Oppert et Amiaud.
4. Isban-ki, litt. : Pays de l'Arc , est mentionn assez souvent dans les textes de cette poque
(OPPERT, Inscriptions archaques de trois briques chaldennes, dans la Revue d'Assyriologie, t. Il,
1. Akourgal

p. 87), sans qu'on sache trop o le placer.

5. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le fragment de bas-relief du Muse du Louvre (HEUZEY-SARZEC,
Dcouvertes en Chalde, pi. 3, A).

LES VICAIRES DE LAGASH.

007

neut-tre celle du dieu Ninghirsou, patron de Lagash et de ses rois. L'en-

tentent en vain d'chapper leur sort. La bataille fait rage la seconde face.

leurs couffes. Cependant le souverain a dcrt en leur honneur l'excution

d'une partie des prisonniers et daigne abattre lui-mme un des principaux

chefs ennemis3. Le dessin et l'excution matrielle de ces tableaux sont d'une
Faucher-Gudin, d'aprs le fragment de bas-relief du Muse du Louvre (HEUZEY-SARZEC,
Dcouvertes en Chalde, pi. 3, B).
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le fragment de bas-relief du Muse du Louvre (HEUZEY-SARZEC,
1. Dessin de

Dcouvertes en Chalde, pi. 3, C).

3. C'est le monument appel Stle des Vautours. M. Heuzey lui a consacr plusieurs articles fort
intressants, qu'il a runis pour la plupart dans ses tudes d'Archologie orientale, t. I, p. 49-82;

dernier paru (Reconstructionpartielle de la. Stle du roi annadou, dite Stle des Vautours, Extrait
des Comptes rendus de l'Acadmie des Inscriptions, 1892, t. XX, p. 202-274) annonce la dcouverte
le

608

LA CHALDE PRIMITIVE.

grossiret remarquable ; hommes et btes, toutes les figures ont des proportions exagres et des formes baroques, des gestes gauches, une dmarche
incertaine et pesante'. Les sculpteurs d'Idinghiranaghin ne sont que des manoeuvres maladroits et barbares, au prix de ceux qui travaillaient pour Naramsin longtemps auparavant. Ils appartiennent une cole provinciale, d'origine
peut-tre rcente : la fortune politique de Lagash avait t probablement trop
soudaine, pour que les ouvriers chargs d'en retracer le succs eussent eu le

Ourouk3. Si l'on songe, d'autre part, que la population des cantons de l'Elani
les plus voisins ressemble celle de la Chalde par l'aspect et par l'habillement, on sera tent de relguer l'isban en territoire susien : Idinghiranaghin
aurait reprsent les pisodes d'une de ces guerres qui se poursuivaient d'une
rive du Tigre l'autre, avec des avantages varis.
La prosprit de cette petite dynastie locale s'amoindrit promptement. Les
ressources dont elle disposait taient-elles trop faibles pour qu'elle pt soutenir longtemps l'effort et le poids de la guerre? des querelles intestines
n'amenrent-elles pas plutt son dclin? Ses rois pousaient plusieurs femmes
et s'entouraient d'une postrit nombreuse : Ournin comptait au moins
de morceaux nouveaux qui permettent de mieux comprendre la disposition du monument. Les fragments sont reproduits en partie dans HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pi. 3, 4.
1. Pour des apprciations diffrentes en partie de ce monument, voir, outre les mmoires de
M. Heuzey cits plus haut, FR. RERER, Ueber altchaldische Kunsl, dans la Zeilschrifl fur Assyriologie.
t. II, p. 22-24. Une petite tte de la mme poque sert de cul-de-lampe au prsent chapitre, p. 530
de cette Histoire (cf. HEBZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pi. 24, n'l).
2. Dessin de Faucher-Gudin d'aprs le bas-relief du Louvre (HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde,
pi. 2 bis, n 2). Cf. un autre bas-relief du mme souverain p. 707, et l'explication probable de ces
plaques perces au milieu, p. 717. de cette Histoire.
3. HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pi. 31, et Gnalogies de Sirpourla, dans la Revue
d'Assyriologie,t. II, p. 81 ; OPPERT, Inscriptionsarchaques de trois briques chaldcnnes, dans la Revue
d'Assyriologie, t. II, p. 80-87.

GOUDA.

609

quatre fils 1. Ils confiaient souvent leurs enfants ou leurs gendres le gouvernement des bourgades diverses dont la runion constituait la cit :
c'taient autant de fiefs temporaires dont les dtenteurs s'appelaient vicaires*.
Ce dmembrement de l'autorit suprme, au profit de princes dont beaucoup
devaient incliner se croire plus dignes du trne que celui qui l'occupait,
n'tait pas sans danger pour la tranquillit ni mme pour le maintien de la
dynastie. Il semble que des comptitions se produisirent entre les descendants d'Idinghiranaghin,par lesquelles Lagash dchut rapidement.Tomba-t-elle
ds lors sous la dpendance de quelque tat voisin, celui d'Ourou par exemple? On ne le sait, bien que je le tienne pour vraisemblable 3 : ses seigneurs
renoncrent en tout cas, volontairement ou non, la dignit royale et ne
s'attriburent plus que la qualit de vicaires1*. Les textes nous attestent l'existence d'une demi-douzaine au moins de personnages issus d'Akourgal, Inannatouma Ier, son fils Intina5, son petit-fils Inannatouma II, d'autres dont l'ordre
demeure incertain, puis Ourbaou et son fils Gouda0. Ce furent tous gens
pieux Ninghirsou en gnral, et en particulier au patron qu'ils s'taient
choisi parmi les divinits du pays, Papsoukal, Dounziranna, Ningal. Ils

rparrent les temples et les enrichirent ; ils y consacrrent des statues ou

des vases d'offrandes pour leur salut et celui de leur famille. On dirait, en
croire ce qu'ils nous racontent d'eux-mmes, qu'ils coulrent leurs jours dans
une paix profonde, sans autre souci que de remplir leurs devoirs envers le
Plusieurs bas-relief de Telloh nous le montrent entour de ses enfants (HEUZEY-SARZEC,Dcouvertes
en Chalde, pi. 2 bis, et Gnalogies de Sirpourla dans la Revue d'Assyriologie, t. II, p. 82-84.
2. Akourgal parait avoir t vicaire avant de devenir roi de Lagash, ainsi que son fils Idinghiranaghin (HEUZEY, les Gnalogies de Sirpourla, dans la Revue d'Assyriologie, t. II, p. 82-83).
3. Je crois qu'il est difficile de ne pas voir dans le changement de titre un indice de la perte
de l'indpendance primitive de Sirpourla-ki et de sa sujtion une autre ville, probablement la ville
d'Oui'.... Il est vrai que Gouda nous apparat comme un prince puissant.... Mais la dpendance
comporte bien des degrs, et elle peut tre mme purement nominale; la France a connu de grands
vassaux qui tenaient tte la royaut (AMIAUD, Sirpourla, p. 12-13). L'Egypte galement, et ce qui
s'y passait sous la XIIIe dynastie, vers le temps de Gouda, nous explique la position des vicaires
en Chalde. Nous avons vu le rle qu'y jouaient les princes de la Gazelle sous les premiers rois
de la XII" dynastie, et le prince d'Hermopolis Thothotpou rigeait des statues de lui-mme au prix desquelles les statues les plus hautes de Gouda sont de petite taille (cf. p. 341 de cette Histoire).
4. L'ordre de succession des rois et des Vicaires n'est pas entirement certain. Heuzey (Eludes
d'Archologie Orientale, t. I, p. 35-48) avait tabli que les rois ont prcd les vicaires, et son
opinion a t adopte jusqu' prsent par la plupart des assyriologues, Amiaud (Sirpourla, p. 8 sqq.),
Hommel (Geschichte BabyIoniens und Assyriens, p. 282 sqq., 295 sqq.), Winckler (Geschichte Babyloniens und Assyriens, 40-44).
p.
5. Le nom de ce personnage a t lu galement Entmna (JENSEN, Nachlrag zu den Inschriflender
Knigc (Herren) und Slalthalcr
von Lagasch, dans la Keilschriflliche Bibliothek, t. III 1, p. 72.
note 2). On a trouv Nipour les fragments de vases qu'il offrait au dieu Bel de cette ville (HELPRECHT,
The Babylonian Expdition of the Universily of Pensyluania, t. I,
p. 19).
0. Leurs inscriptions ont t traduites
par Amiaud (The Inscriptions of Telloh, dans les Records
of the Past, 2nd Ser., t. I, p. 42-77, et t. II, 72-108, et dans HEUZEY-SARZEC,Dcouvertes en Chalde,
p.
P- I sqq.), et par Jensen (Inschriflender Konige und Statlhallcr von Lagasch, dans la Keilschriftliche
Bibliothek, t. III, l partie,
p. 10-77), aprs Amiaud.
1.

HIST. ANC. DE L'ORIENT.

T. 1.

"

610

LA CHALDE

PRIMITIVE.

ciel et envers ses ministres. Leur existence relle, si nous y pntrions, nous
apparatrait sans doute moins douce et surtout moins uniforme; les rvolutions de palais n'y manqurent pas, ni les luttes contre les autres peuples de
la Chalde, contre la Susiane, mme contre des pays plus lointains. Gouda,
fils d'Ourbaou, sinon le plus puissant d'entre eux, celui dont nous possdons

de Nina : elle avait dessin sous ses yeux et elle lui avait montre le modle
complet d'un difice 3. Il se mit l'oeuvre avec amour, et il envoya chercher les matriaux aux contres les plus lointaines, au Mgan, l'Amanos,
au Liban, dans les monts qui sparent le bassin du haut Tigre de celui de
l'Euphrate. Les sanctuaires qu'il orna et dont il se sentait si fier ne sont
plus gure aujourd'hui que des amas de briques retournes l'argile; mais
beaucoup des objets qu'il y avait dposs, et surtout les statues, ont travers
Winckler (Unlcrsuchungen, p. 41-44, et Geschichte, p. 41-44), Jensen (Keilschriftliche Bibliothek,
t. III, 1 partie, p. 7-8). Sur le lien trs troit qui rattache les vicaires de Lagash au vieux, roi
Ournin, cf. HEUZEY, les Gnalogies de Sirpourla, dans la Revue d'Assyriologie, t. Il, p. 82 sqq.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le bas-relief du Louvre (HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chal1.

de, pi. 23).

3.

ZIMMERN,

Das Traumgesichl Gudea's, dans la Zeitschrift

fur Assyriologie, t.

III, p. 232-235.

LES RAS-RELIEFS ET LES STATUES DE GOUDA.

611

les sicles sans trop de dommage, avant d'entrer au Louvre. Les sculpteurs
de Lagash s'taient adresss bonne cole depuis Idinghiranaghin, et ils avaient
appris leur mtier. Leurs bas-reliefs ne valent pas celui de Naramsin ; le
faire en est beaucoup moins fin, le dessin moins pur, le model moins bien

qu'on ne puisse y relever beaucoup de dfauts 3. Elles sont trapues, paisses,

massives de formes, crases par le poids de la couverture de laine dont les
Chaldens s'enveloppaient : elles tonnent et rebutent quand on les aborde,
l'oeil encore charm de la grce svelteet parfois mme un peu grle qui caractrise d'ordinaire les bonnes statues de l'ancien et du moyen empire gyptiens. La premire impression surmonte, on ne peut qu'admirer l'audace
avec laquelle les artistes ont attaqu la matire. C'est une dolrite compacte,
i. Inscription II, I. 04-09; cf. AMIAUD, The Inscriptions of Telloh, dans les Records of Ihe Past,
2"d Ser., t. Il, p. 82, et dans HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, p. XI, et JENSEN, Inschriflen der
Konige und Slalthaller von Lagasch, dans la Keilschriftliche Bibliothek, t. fil, \" partie, p. 39.
2. Dessin de Faucher-Gudin (HEUZEY-SARZEC, Fouilles en Chalde, pi. 20).
3. HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pi. 9-20. Perrot-Chipiez (Histoire de l'Art, t. 11, p. 592599) eu ont l'ait ressortir les mrites et les dfauts; cf. OPPERT, Die franzosischen Ausgrabungcn in
Chaldsea, dans les Verhandlungen du IV Congrs des Orientalistes, t. II, p. 230-238, et FR. RBER,
Ueber allchaldische Kunsl, dans la Zeilschrifl fur Assyriologie, t. H, p. 25-35.

612

LA CHALDE PRIMITIVE.

rebelle la pointe, plus dure peut-tre que le diorite dans lequel le Memphite
avait taill son Khphrn : ils ont russi la dompter et la manier aussi
librement que s'il se ft agi d'un calcaire ou d'un marbre. Les plans de la
poitrine et du dos, la musculature de l'paule et du bras, le dtail des mains
et des pieds, tous les nus y sont traits avec un mlange de largeur et
de minutie, qu'on n'est pas
accoutumrencontrerdans
les mmes oeuvres. La pose
manque de - varit : le
personnage, homme ou
femme, est tantt debout,
tantt assis sur un escabeau, les jambes rapproches, le buste assur sur les
hanches, les mains croises
contre la poitrine, dans le
geste de la soumission ou de
l'adoration respectueuse.Le
manteau passe sur l'paule
gauche, laisse la droite
dcouvert et vient se fermer
sur le sein droit, en bauchant quelquesplis gauches
et enfantins : il s'vase de
haut en bas, fait cloche autour du tronc et des cuisses, et dgage peine
le bas de la jambe. Toutes les statues de grande taille qu'on voit au Louvre
ont t dcapites; nous possdons par bonheur un certain nombre de ttes
spares de leur corps'. Les unes sont entirement rases, les autres portent
une manire de turban dont l'ombre s'abat sur le front et sur les yeux;
on remarque chez toutes le mme ensemble de qualits et de dfauts que
dans les corps, la duret de l'expression, la lourdeur, l'absence de vie,
mais aussi la vigueur du rendu et la connaissance exacte de l'anatomie
humaine. Voil ce qu'on savait faire dans une ville de second ordre; on
faisait mieux sans doute dans les grandes cits comme Ourou et Babylone.
celle qui est reproduite p. 013 de cette Histoire, en voir une autre de mme taille peu
prs, mais qui n'est point coiffe du turban, dans HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pi. 12, n" 2.
1. Outre

OUROU ET SA PREMIRE DYNASTIE.

613

L'art chalden, tel que nous l'entrevoyons travers les monuments de

les villes de Basse-Chalde qui s levt sur la rive droite de l'Euphrate, tait
petite mais forte, et bien place pour devenir un des entrepts principaux du
commerce et de l'industrie en ces temps reculs 6. L'Ouady Roummn amenait
L'ordre de succession de ces princes est incertain : leurs inscriptions ont t traduites par ASIAUD,
The Inscriptions of Telloh, dans les Records of ihe Past, 2"d Ser., t. II, p. 106-108, et par JENSEN, Die
Inschriften der Konigc und Statthallcr von Lagasch, dans la Keilschrfttiche bibliotheh, t. III,
1 partie, p. 66-71, 72-77.
2. Un personnage nomm Ourninghirsou ddie la desse Ninlil, pour la vie du roi Dounghi, une
petite perruque votive en pierre, conserve aujourd'hui au Muse de Berlin; M. Winckler reconnat
en lui l'Ourninghirsou qui l'ut lils de Goutla et lui succda (UiUcrsucliungcn, p. 42, 157, n 7, et
Geschichte, p. 43; cl'. DEHTZSCH-MBRDTER, Geschicltle, 2 d., p. 79). De mme Galalama consacre une
statue aujourd'hui brise (HEDZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pi. 21, u" 4) Baou, la mre de
Lagash, pour la vie de Dounghi (AMIAUD, The Inscriptions of Telloh, dans les Records, 2nd Ser., t. II,
p. 108 ; JENSEN, Die Inschriften der Konigc, dans la KeilschriftlicheBibliotheh; t. III, 1 partie, p. 70-71).
;!. Dessin de Faucher-Gudin (HEDZEY-SARZEC, Dconcertes en Chalde, pi. 12, n 1). Cf. la petite tte
qui sert de cul-de-lampe au sommaire do ce chapitre, p. 536 de cette Histoire (HEDZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pi. 6, n" 3).
4. WINCKLER, Untcrsuchungen, p. 42, et Gcschichle, p. 40, 42-43; Delitzsch-Mrdtcr (Geschichte,
2 d., p. 70) admet tacitement le l'ait en faisant d'Ourninghirsou le vassal de Dounghi.
5. Dessin de Faucher-Gudin,d'aprs HEDZEY-SARZEC,Dcouvertes en Chalde, pi. 13.
G. Les ruines d'Ourou, Moughir, ont t explores et dcrites par Taylor (Notes on Ihe Ihiins of
Muqeyer, dans, le Journal of Ihe Asiatic Society, 1855, t. XV, p. 260 sqq.) et par Loftus (Travels and
Itcsearchcs in Chaldoea and Susiana, p. 127-135). Hommel a runi avec soin la plupart des documents
chaldens relatifs la ville antique, ses dilices, au temps et la nature de leur construction (Die
1.

6-14

LA CHALDE PRIMITIVE.

non loin d'elle les richesses de l'Arabie centrale et mridionale, l'or, les
pierres fines, les gommes et les rsines odorantes ncessaires au culte.
Une autre route jalonne de puits pntrait travers le dsert au pays
demi-fabuleux de Mshou, et, de l peut-tre, jusqu' la Syrie mridionale et
la pninsule Sinaitique, le Mgan et le Miloukhkha des bords de la mer
Rouge ' : ce n'tait pas la
voie la plus facile, mais c'-

tait la plus directe pour qui

voulait se rendre en Afrique,
et les produits de l'Egypte
la suivirent sans doute afin
de gagner plus vite les marchs d'Ourou. L'Euphrate
coule maintenant prs de
huit kilomtres au nord de
la ville, mais il en tait
moins loign jadis et passait presque aux portes. Les
cdres, les cyprs, les sapins
de l'Amanus et du Liban, les
calcaires, les marbres, les
pierres dures de la Haute-Syrie le descendaient en bateau, et probablement
aussi les mtaux des rgions voisines du Pont Euxin, le fer, le cuivre, le
plomb 2. D'autre part le Shatt-el-Ha aboutissait dans l'Euphrate presque en
face de la ville, et dtournait vers elle le trafic qui s'oprait sur le Tigre suprieur et sur le Tigre moyen". Et ce n'est pas tout : pendant qu'une partie de
ses matelots courait les canaux et les fleuves, l'autre battait les eaux du Golfe
Semitischen Vblker, p. 204-211 ; Geschichte, p. 212-218). Les renseignements donns ici sur le commerce d'Ourou sont emprunts aux inscriptions de Gouda : la sphre d'activit de l'tat vassal devait
reprsenter peu prs exactement celle de l'tat suzerain. On trouvera les passages runis dans
Ainiaud (Sirpourla, p. 13-15), llommcl (Geschichte, p. 325-320), Terrien de Lacouperie (An unlmown
liing of Lagash, dans le Babylonian and Oriental Record, t. IV, p. 103-208).
t. Sur ces deux routes, cf. DELATTRE, l'Asie Occidentale dans les Inscriptions Assyriennes, p. 133-131.
2. Il rsulte des inscriptions de Gouda que les cdres et les autres bois de construction ncessaires aux temples provenaient de l'Amanus (Statue B, col. V, I. 28 sqq.; AMIAUD, The Inscriptions
of Telloh, dans les Records of Ihe Past, 2d Ser., t. Il, p. 70), et la longueur mme dos poulies
prouve qu'elles devaient venir par eau, comme bois llott. Les monts de Phnicie, le Liban ou l'Anliliban, fournissaient les diverses espces de pierre employes pour le revtement des parois, ou pour
l'encadrement des portes (ld., col. VI, I. 5-20; cf. HEDZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, p. IX-X1).
3. Si les monts de Tilla (AMIADD, The Inscriptions of 'Telloh, dans les Records of Ihe Past, 2,Mi Ser.,
t. Il, p. 80, note 1) peuvent tre placs prs del ville de Tela, dans les montagnes qui sparent le
haut Tigre du moyen Euphrate, c'est par la voie du Shatt-el-IIa que devaient arriver les bois de
cette rgion mentionns sur la Statue B de Gouda, col. V, I. 53 sqq.-

LE COMMERCE MARITIME D'OUROU.

645

Persique et en exploitait les ctes. ridou qui, seule, aurait pu lui barrer
l'accs de la mer, tait une ville religieuse et ne vivait que pour ses temples
et pour ses dieux'; elle tomba promptement sous l'influence de sa puissante
voisine et devint la premire escale des navires qui remontaient l'Euphrate.
Les Chaldens manoeuvraient sur le Tigre, au temps des Grecs et des Romains,

ARABE TRAVERSANT LE TIGRE EN COLITE-

des esquifs ronds fond plat, tirant fort peu d'eau, de vritables couffes, ou
des radeaux juchs sur des outres gonfles, identiques d'aspect et de con-

struction aux keleks de nos jours". Les keleks tiennent la mer aussi aisment
que la rivire et on en rencontre encore qui cabotent sur le Golfe Persique.

trouvait bien certainement un grand nombre parmi ces navires d'Ourou

que les textes nous signalent* : mais on y voyait aussi de ces longues
On en

Voir le plan d'ridou la p. 614 de cette Histoire. Sayce (The Beligion of the Ancicnl Babylonians, p. 134-135) suppose qu'ridou dut tre un port frquent dans la haute antiquit chaldenne;
en ce cas, elle avait cess de l'tre l'poque qui nous occupe, ainsi que cela semble rsulter du
peu de place qu'elle tient dans les inscriptions de Gouda (TERRIEN DE LACODPERIE, An unhnoivu Ring
of Lagash, dans le Babylonian and Oriental Uecord, t. III, p. 205).
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le croquis de CHESNEY, Euphratcs Expdition, t. I, p. 640.
3. La description des bateaux en usage" sur le Tigre a t donne trs fidlement par Hrodote
(I, cxciv). Le terme employ pour les dsigner est houffa (CHESNEY, Eupluales Expdition, t. II, p. 640)
ou panier, cf. p. 542 de cette Histoire. Les keleks taient employs pour la piraterie (PLINE, H. Nal.,
VI, 34) ou pour le commerce (l'eriplus maris Erythroei, 27, dans MLLER-DIDOT, Gcographi Gr.vci
Minores, t. 1, p. 278-270)
par les Arabes de la cte : ils servent encore aux mmes usages chez les
riverains du Golfe Persique (SPRENGER, Die Aile Gographie Arabiens, p. 123).
4. Ainsi la liste publie dans les Cun. Ins. ]Ycst. Asia, t. II, pi. 46, n 1, col. I, 1. 3, et qui a t
traduite par FR. LENORMANT, tudes Accadiennes, t. III, p. 190-104.
1.

616

LA CHALDE PRIMITIVE.

barques aux extrmits trs releves et d'allures gyptiennes, marchant la

rame, qui sont dessines grossirement sur un certain nombre de cylindres
antiques 1. Ces flottes primitives n'affrontaient pas volontiers le large. Elles
se tranaient pniblement en vue du rivage, et ne s'en dtachaient que par
occasion, quand il fallait rallier quelque groupe d'les prochaines; des jours
et des jours de navigation leur suffisaient bien juste fournir des traverses
que le moindre de nos voiliers achve directement en quelques heures, et
leurs voyages les plus longs pour la dure les conduisaient fort peu de
distance de leur point de dpart. C'est se tromper trangement sur leur
compte que de les supposer capables de contourner l'Arabie entire et d'aller
charger des blocs de pierre au Sinai : pareille expdition, prilleuse mme
aux galres grecques ou romaines, aurait t impossible pour elles 2. Si elles
franchirent jamais le dtroit d'Ormuzd, ce fut de peu et par exception : leur
activit s'enferma l'ordinaire dans les limites du Golfe. Les marchands
d'Ourou visitaient rgulirement l'le de Dilmoun, le pays de Mgan, celui de
Miloukhkha, celui de Goubn; ils en rapportaient des cargaisons de diorite
pour leurs sculpteurs, des bois de charpentes pour leurs architectes, des parfums, des mtaux qui arrivaient de l'Ymen par les voies de terre, peut-tre
les perles des les Bahrn. Les marins de Dilmoun et de Mgan leur faisaient
une concurrence srieuse, les tribus du littoral devaient cumer les mers
alors comme aujourd'hui 3 : le risque tait grand pour ceux qui partaient, de
ne jamais revenir. Du moins le profit tait-il considrable. Ourou, enrichie
par son commerce, soumit tous les petits Etats du voisinage, Ourouk, Larsam,
Lagash, Nipour. Son territoire forma un royaume assez tendu, dont les
matres s'intitulrent souverains de Shoumir et d'Akkad et dominrent pendant plusieurs sicles toute la Chalde mridionale'*.
1. MENANT, Bccherches sur la Glyptique orientale, t. I, p. 99-100, pi. Il, 4.
2. C'est pourtant l'opinion de beaucoup d'assyriologues, Oppert (Die Franzosischen Ausgrabungcn
in Chaldsea, dans les Abhandlungen des Ve" Orienlalislen-Congresses, Semilische Section, p. 238),
Winckler (Geschichte, p. 43-44, 327-328), appuye par Brindley et Boscawen (Journal of Transactions
of Ihe Victoria Institutc, t. XXVI, p. 283 sqq.). D'autres se sont levs contre cette hypothse la
suite de Perrot (Comptes rendus de l'Acadmie des Inscriptions, 1882, et Histoire de l'Art, t. II, p. 588,
note 2); ainsi Hommel (Die Semilischen Yolker, p. 217-218, 459-460, et Geschichte, p. 234-235).
3. Les vaisseaux de Dilmoun, de Mgan et de Miloukhkha sont mentionns ct de ceux d'Ourou
(RAWLINSON, Cun. Ins. W. Asia, t. II, pi. 46, col. 1,1. 5-7; FR. LENORMANT, ludes Accadiennes, t. III, p. 190).
4. La dfinition de l'expression Shoumir et Accad n'est pas encore compltement tablie. Ces
deux mots, qui entrent dans le titre de tant de princes Chaldens et Assyriens, ont t l'objet de
nombreuses hypothses dont il serait trop long de l'aire l'histoire : Pognon le premier montra qu'ils
marquaient deux parties du territoire soumis aux rois de Babylone, Accad un canton confinant l'Assyrie, Shoumir un canton de site incertain (l'Inscription de Bavian, p. 125-134), et depuis lors la

plupart des assyriologues ont admis qu'Akkad dsignait de prfrence la Haute, et Shoumir la BasseChalde. M. Winckler a voulu prouver rcemment qu'avant de s'tendre la Chalde entire,
Shoumir et Akkad ou, en langue non smitique, Kiengi-Ourdou, avait eu un sens plus restreint et

OURBAOU ET DOUNGHI.

617

Ourbaou, le plus ancien d'entre eux, rgnait vers 2900', 11 construisit sans
relche, et le pays garde encore partout les traces matrielles de son activit.
Temple du Soleil Larsam, temple de Nina dans Ourouk, temple d'Inlilla et
de Ninlilla dans Nipour, il embellit ou restaura tout ce qu'il ne btit point :

UN

KELEK ASSYRIEN CHARG DE PIERRE BTIR".

Ourou mme, il commena le sanctuaire du dieu Lune et releva les fortifications de la ville 3. Dounghi, son fils 4, fut comme lui un remueur de briques
s'tait appliqu un royaume de la Chalde mridionale, celui dont Ourou tait la capitale (Sumer
und Akkad, dans les Mitleilungen des Akademisch-Orienlalischen Vereins, t. I, p. 6-14, Untcrsuchungen, p. 65 sqq., Geschichte, p. 19-20, 23-25, etc.). Lehmann a combattu cette opinion (Schamaschschoumouhin, Knig von Babylonien, p. 68 sqq.), et la question demeure encore douteuse.
1. L'histoire du nom de ce prince fournirait elle seule la matire d'un mmoire fort curieux.
IL Hawlinson le lut Urukh (On the Early Hislory of Babylonia, dans G. RAWLINSON, llerodotus, t. I,
p. 353-334) et Hincks Huriyak (Journal of Sacred Lileralure and Biblical Record, 1862) en souvenir
du roi Ariok mentionn incidemment dans la Gense (XIV, 1); Oppert (Expdition en Msopotamie,
t. I, p. 260, note 2, et Histoire des Empires de Chalde et d'Assyrie, p. 16 sqq.) prfra se rappeler
le paler Orchamus d'Ovide (Mtamorphoses, 1. IV, 212) et proposa sans illusion la lecture Urkham,
Orkham, qui prvalut quelque temps. On a eu depuis Ourbagas, Ourbagous, Likbagas, Rabagas, Ourbabi, Likbabi, Tasbabi (LENORMANT, Tre monmnenli Caldei ed Assiri dlie collezioni romane, p. 11-13),
Amilapsi (SCHRADER-HADPT, Die Keilinschriflen und das All Testament, 2 dit., p. 04, note 129),
Oura ou Arada (ED. MEVER, Geschichte des Allerlhums, t. 1, p. 164, note 1, d'aprs DEUTZSCH),
Ourbau, Ourbavi (HOMMEL, Die Scmitischen Voilier, t. I, p. 380, Geschichte Babyloniens und Assyriens,
p. 331 sqq.), Ourgour (DELITZSCH-MURDTER,Geschichte Babyloniens und Assyriens, 2 d., p. 77-78).
La lecture Ourbaou n'est pas certaine : c'est, avec Ourgour, celle que la plupart des assyriologues
emploient de prfrence pour le moment.
2. Dessin de Faucher-Gudin,d'aprs un bas-relief de Koyoundjk (LAYARD, The Monuments of Nineveh, %" Ser., pi. 13; cf. PLACE, Ninive et l'Assyrie, pi. 43, n 1).
3. Larsam, inscription sur une brique provenant d'une tombe (RAWLINSON, Cun. Ins. *. As., t. I,
pi. a, n 1, 7); Ourouk, inscription d'une brique de Warka (C. I. W. As., t. I, pi. I, n I, 6); pour
Nipour, inscriptions sur pierre noire et sur brique, dcouvertes Nifl'cr (G.I. II'. As., t. I, pi. 1,
n I, 8-9); Ourou, inscriptions sur briques et cnes provenant de Moughir (C. I. I1\ As., t. I, pi. I,
n I, 1-5) et passage d'un cylindre de Nabonaid (C. I. II'. As., t. I, pi. 68, n I, col. 1, 1. 5-27). Ces
documents ont t runis et traduits par Oppert (Histoire des Empires de Chalde et d'Assyrie,
p. 16-20), par Smith (Early Hislory of Babylonia, dans les Transactions de la Socit d'Archologie
Biblique, t. I, p. 34-35), par Menant (Babylonc et la Chalde, p. 73-75), par Winckler (Inschriften von
Konigen von Sumer und Akkad, dans la Keilschriflliche Bibliotheh, t. 111, 1 partie, p. 76-81).
4. Le nom, lu d'abord Ilgi, Elgi, se prononce aujourd'hui Dounghi en gnral : la lecture Soulgi
(SCHRADER, Kcilschriflen und Geschichlsforschung,
p. 84) ne s'est pas maintenue. Le son et le sens en
sont incertains : Winckler (Inschriften von Konigen von Sumer und Akkad, dans la Keitschriftlichc

618

LA CHALDEE

PRIMITIVE.

infatigable : il termina le sanctuaire du dieu Lune et travailla dans Ourouk,

dans Lagash, dans Kouta 1. Nous n'apercevons nulle part dans les inscriptions
qu'il nous a lgues la mention d'une guerre civile ou d'une lutte soutenue
contre l'tranger : on se tromperait grandement si l'on concluait de ce silence
que la paix ne fut jamais trouble. Le lien qui rattachait les petits tats dont le
royaume d'Ourou se composait tait des plus lches. Le suzerain ne possdait
gure en propre que sa capitale et le territoire qui l'entourait : les autres
cits reconnaissaient son autorit, lui payaient un tribut, lui devaient l'hommage religieux et sans doute aussi le service militaire, mais elles conservaient
chacune sa constitution spciale et ses seigneurs hrditaires. Ceux-ci perdaient,
il est vrai, le titre de roi dont leur suzerain seul avait le droit de se parer,
et se dclaraient simplement vicaires de leur ville; mais, leurs obligations
fodales une fois remplies, ils exeraient tout pouvoir sur leurs anciens
domaines, et ils transmettaient librement leur postrit l'hritage qu'ils
avaient reu de leurs pres. C'est ainsi que Gouda probablement, ses petitsfils coup sr, gouvernaient Lagash comme fief mouvant la couronne
d'Ourou2. A l'exemple des barons gyptiens, les vassaux des rois de Chalde
se laissaient mener sans trop regimber contre le joug, tant qu'ils se sentaient
tenus de court par une main nergique : ils se reprenaient la moindre
dfaillance du matre et s'efforaient de recouvrer leur indpendance. Tout
rgne qui durait tait presque ncessairement agit par des rvoltes qu'on
ne russissait pas toujours comprimer : si nous n'en connaissons aucune,
c'est que les inscriptions dcouvertes jusqu' ce jour sont traces sur des
Bibliotheh, t. III, 1' partie, p. 80, note 3) pense qu'il rpondrait dans la langue smitique quelque chose comme Baou-oukin.
1. Achvement du temple d'Ourou indiqu par le passage dj cit du cylindre de Nabonaid (RAWLINSON, Cun. I. W. As., t. I, pi. G8, n" 1, col. I, 1. 5-27), confirm par la dcouverte Moughir de
ruines au nom de Dounghi (C. I. II'. As., t. I, pi. 2, n II, 1-2); constructions dans le temple d'Ourouk (C. I. W. As., t. I, pi. 2, n 3); construction d'un temple de Ninmar Ghirsou, sur une pierre
noire trouve Tell-Id (C. I. W. As., t. I, pi. 2, n 2, 4); constructions au temple de Nergal Kouta,
d'aprs une copie faite sous le second empire babylonien du document original (PINCIIES, Guide to Ihe
Nimroud Central Salon, p. 69; WINCKLER, Sumer und Akkad, dans les Mit t. des Ak. Orienlalischen
Vcreins, t. 1, p. II, 16, n 1; ASIIAUD, l'Inscription assyrienne de Doungi, dans la Zeitschrifl fur
Assyriologie, t. III, p. 04-05). Ces documents ont t runis et traduits par Smith (Early Hislory of
Babylonia, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. I, p. 30-37) et par Winckler
(Inschriften von Konigen von Sumer und Akkad, dans la Keilschrifllichc Bibliotheh, t. III, I partie,
p. 80-83). Homme! (Geschichte, p. 337) croit pouvoir tendre l'autorit de Dounghi jusque sur Ninive :
Amiaud a montr (l'Inscription assyrienne de Doungi, dans la Zeitschrifl fur Assyriologie, t. 111,
p. 94-95) que le document sur lequel Hommel s'appuie s'applique au quartier de Lagash nomm Mina
et non pas la ville de !Ninive en Assyrie.
2. Cf. ]). 613 de celte Histoire. On peut citer ct des princes de Lagash: Khashkhamir, prince de
la ville d'ishkounsin sous Ourbaou (RAWLINSON, Cun. I. )V. As., t. I, pi. 1, n 10), Killoula-Gouzalal, lils
d'Ourbabi, prince de Kouta (C. I. W. As., t. IV, pi. 35, n2; cf. AMIAUD, l'Inscription II de Gouda,
dans la Zeitschrifl fur Assyriologie, t. II, p. 201-203), et Ourananbad, fils de Lougalsharkhi, princes
de iNipour (MENANT, Catalogue de la Collection de Clercq, t. I, pi. X, n 86; cf. AMIAUD, l'Inscription H
de Gouda, p. 295-296) sous Dounghi; cf. le cylindre de ces derniers, p. 623 de cette Histoire.

LES ROIS DE LARSAM, DE NISHIN ET D'OUROUK.

61(1

objets o un rcit de bataille n'aurait pas t sa place, sur des briques

provenant d'un temple, sur des cnes ou sur des barils en terre cuite
vous aux dieux, sur des amulettes ou sur des cachets privs. Nous ne savons
encore qui succda Dounghi, ni combien d'annes trana cette premire
dynastie d'Ourou : nous devinons seulement que son empire finit par
s'mietter au bout d'assez peu de temps. La plupart des villes s'manciprent, et leurs chefs se proclamrent rois de nouveau'. On vit ainsi un
royaume d'Amnanou se dresser sur la rive gauche de l'Euphrate avec Ourouk

pour capitale, et trois rois au moins y persister, dont le plus actif semble
avoir t Singashid2. Ourou gardait nanmoins assez de prestige et assez
de richesse pour demeurer la mtropole relle du pays entier. Il fallait s'v
faire introniser solennellement dans le temple avant d'tre seigneur lgitime
de Shoumir et d'Accad3. Tout ce qu'il y eut pendant plusieurs sicles de
roitelets ambitieux se la disputa et y rsida tour tour. Ce furent d'abord,
vers 2500, les sires de Nishin, Libitannounit, Gamiladar, Ishmidgan*; puis
Goungounoum de Nipour s'empara d'elle vers 2-4005. Les descendants de
Goungounoum furent dpossds leur tour par une famille originaire de
Larsam, dont les deux principaux reprsentants sont pour nous Nourramman
et son fils Sinidinnam (vers 2300). Sinidinnam construisit des temples ou en
rpara, cela va de soi; mais de plus il nettoya le Shatt-el-Ha, il creusa un
canal nouveau qui tablissait une communication plus directe entre le Shatt
et le Tigre, et, rgularisant le rgime des eaux, il mrita d'tre considr
comme un des bienfaiteurs de la Chalde 6.
Poussire d'histoire, plus qu'histoire vritable : ici un personnage isol qui
se nomme et s'vanouit quand on veut le saisir, l un tronon de dynastie
qui se rompt brusquement, des protocoles emphatiques, des formules dvotes,
L'ordre et la dure de ces dynasties locales ne sont pas assurs : l'arrangement que j'ai adopt
diffre sur quelques points de ceux qu'ont prfrs Tiele (Assyrisch-Babylonischc Geschichte, p. 116
sqq.), Delitzsch-Mrdter(Geschichte, 2'i Ed., p. 70 sqq.), Winckler (GeschichteBabyloniens und Assyriens, p. 44 sqq.), Ilommel (Geschichte Babyloniens und Assyriens, p. 338 sqq.). La prdominance
d'Ourou est le seul fait certain qui rsulte de toutes les recherches entreprisesjusqu' prsent.
2. Les inscriptions de Singashid, de Singmil et de Bilbaouakhi, les trois seuls de ces rois qui nous
soient connus, ont t runies et traduites en dernier lieu par Winckler (Inschriften von Konigen von
Sumer und Akkad, dans la KeilschrifUicheBibliotheh, t. III, 1 partie, p. 82-85).
3. Ce fait, qui domine toute l'histoire de la Chalde mridionale cette poque, a t fort heureusement mis en lumire par Winckler (Untersuchungen znr alloricntalischen Geschichte, p. 45 sqq.).
4. Voir les principales inscriptions de ces rois de Nishin ou d'Ishin chez Winckler (Inschriften von
Konigen von Sumer und Akkad, dans la Keilschriftlichc Bibliotheh, t. III, 1 partie, p. 84-87).
5. Goungounoum et ses successeurs forment ce qu'on appelle la seconde dynastie d'Ourou. Leurs
inscriptions ont t runies et traduites en dernier lieu par Winckler (Inschriften Konigen von
Sumer und Akkad, dans la KeilschrifUiche Bibliotheh, t. IV, i" partie, p. 86-03).
6. FR. DELITZSCII, Ein. Thonkegcl Sinidinnam's, dans les Beilrage zur Assyriologie, t. 1, p. 301-311.
ot dans la note I.arsa-Ellasar insre chez FRANZ DELITZSCII, Commentar ber die Genesis. 1887, p. 542.
1.

620

LA CHALDE

PRIMITIVE.

des ddicaces d'objets ou d'difices, et l quelques actions de guerre ou

l'indication d'un pays tranger avec lequel on entretenait des relations de
commerce ou d'amiti. L'Egypte n'a rien de plus nous offrir pour beaucoup
de ses rois, mais chez elle du moins les dynasties forment un cadre assur,
o chaque fait et chaque nom nouveau finit par trouver sa place exacte, aprs
quelques incertitudes. Les grandes lignes du tableau se dessinent assez
nettement pour qu'on n'ait plus y toucher, la plupart des groupes sont au
plan convenable, les espaces blancs ou mal couverts se restreignent et se
remplissent de jour en jour : on pressent le moment o, l'ensemble tant fix
du tout, il ne restera plus qu' s'occuper du dtail. Ici le cadre fait dfaut, et
l'on en est rduit aux expdients pour classer les lments de la composition.
Naramsin est son poste, ou peu s'en faut; mais Gouda, quel intervalle le
spare de Naramsin, et les rois d'Ourou quelle distance doit-on les arrter
de Gouda? Les commencements de la Chalde n'ont qu'une histoire provi-

soire; les faits y sont certains, la succession des faits y est trop souvent
incertaine. L'arrangement qu'on en donne aujourd'hui n'a rien que de vraisemblable, et l'on en proposera difficilement un meilleur, tant que les fouilles
n'auront pas rendu de documents nouveaux : il faut l'accepter comme
l'essai, sans parti pris de confiance ou de scepticisme.

LA LIBATION SUR

L'AUTEL EN PRSENCE

DU

DIEU ET LE SACRIFICE 1.

CHAPITRE VIII
LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE

LA CONSTRUCTION ET LES REVENUS DES TEMPLES : LES DIEUX POPULAIRES

ET LES TRIADES TIIOLOCIQUES. LES MORTS ET L'HADS.

pivotaient, en revtements dans quelques salles d'apparat, en corniches ou

en frises sculptes sur les murs extrieurs des difices, la faon des bandes
de broderie dont on dcore discrtement l'toffe trop unie d'une robe. Brique
Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le sceau de deux vicaires de Nipour (cf. MENANT, Catalogue de
la Collection de M. de Clercq, t. 1, pi. X, n 86; cf. p. 61S, note 2 de cette Histoire). L'intaille, en
1.

chalcdoine saphirine, mesure 8m,035 de hauteur. La lettrine, qui est galement de Faucher-Gudin,
reprsente la ligure de prtre ou de scribe restitue par M. Ileuzey pour l'Exposition Universelle
le 1880 (cf. IIEUZHV, les Origines orientales de l'art, t. I, frontispice cl pi. XI).

624

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

sche, brique cuite, brique maille, la brique reste toujours et partout

l'lment principal de leurs constructions 1. La terre du marais ou de la plaine,

dbarrasse des cailloux et des corps trangers qu'elle contenait, mlange

d'herbes ou de paille hache, additionne d'eau, foule aux pieds longuement,
leur fournissait des matriaux d'une tnacit incroyable. On la moulait en
plaques carres, larges de
vingt trente centimtres,
paisses de huit dix, rarement de dimensions plus
fortes : on imprimait sur le
plat, l'aide d'une matrice
en bois dcoup, le nom
du souverain rgnant, et
l'on schait au soleil 8. Une
couche de mortier fin ou
de bitume assemble parfois
les lits, ou l'on avait jet
dans la maonnerie des
jonches de roseaux qui la traversaient d'espace en espace et qui en augmentaient la cohsion : le plus souvent, on entassait les briques cru l'une sur
l'autre, et elles s'agglutinaient du premier coup par leur mollesse propre ou
par leur humidit naturelle 3. Le poids des assises confirmait et redoublait
l'adhrence mesure que la btisse montait : les murs en arrivaient promples diffrentes espces de matriaux en usage chez les Chaldens ds la plus haute antiquit, voir PEUROT-CHIPIEZ, Histoire de l'Art dans l'Antiquit, t. II, p. 113-125.
2. La fabrication de la brique a t dcrite minutieusement par PLACE, Ninive et l'Assyrie, t. I,
p. 211-214, pour les monuments de l'Assyrie au temps des Sargonides. Les procds en taient
ceux-l mme que les Chaldens avaient employs ds le rgne de leurs plus anciens rois connus,
comme le prouve l'examen qu'on a l'ait de briques provenant des monuments d'Ourou et de Lagash.
3. Cette faon de construire est dj indique par les anciens (HRODOTE, I, CLXXIX). Le nom de
Bovvarih, que portent un certain nombre de tells antiques en Chalde, signifie proprement
parler une natte de roseaux (LOFTUS, Travels and Besearches in Chaldxa and Susiana, p. 108) : il
s'applique uniquement aux difices dont la maonnerie prsente l'alternance des briques et des lits
de roseaux schs. La proportion des couches varie selon les lieux : dans les ruines de l'ancien
temple de Blos Babylone, qu'on appelle aujourd'hui le Moudjelibh, la ligne de paille et de
roseaux court sans interruption le long de chaque lit de briques (KEB POIITEB, Travels, t. H, p. 341);
dans les ruines d'Akkerkouf, elle ne revient que d'espace en espace, tous les sept ou huit lits selon
Niebuhr et Ives, tous les sept lits selon Uaymond, ou enlin tous les cinq ou six lits, mais alors clic
prend une paisseur de huit neuf centimtres (Iticii, Voyage aux ruines de Babylone, trad. haymond, p. 06 sqq.; KEB POBTEU, Travels, t. II, p. 278). H. Kawiinson pense, d'autre part, que tous les
monuments o l'on constate la prsence de la paille ou des roseaux au milieu des assises de briques,
appartiennent l'poque parthe (dans G. RAWLINSON, Ilerodolus, 2 d.,.t. I, p. 253, n. 4).
1. Sur

LES CITS ET LEURS ENCEINTES.

625

tement s'agglomrer en une masse, dans laquelle les strates horizontales ne

se distinguent plus qu'aux tons varis des argiles utilises jadis fabriquer les
relais de briques'. Les monuments construits d'une matire aussi souple exigeaient, pour durer, un entretien assidu et des rparations frquentes ils
:
se
dfiguraient aprs quelques annes d'abandon, les maisons fondaient
un peu
a chaque orage, les rues
s'emplissaient d'un prcipit de terre dlaye, le
plan des difices et celui
des quartiers s'emptait
et s'effaait comme noy
dans la boue. Tandis qu'en
Egypte le squelette des
villes est encore l, nettement dessin sur le sol,
et assez bien prserv par
endroits pour qu'en le dgageant, on se sente transport, hors de l'anne o
l'on est et du monde o
UNE BRIQUE CHALDENNE ESTAMPE2.
l'on vit, dans un autre
monde et dans les annes de longtemps coules, les cits chaldennes se
sont dlites et semblent tre retournes la poussire d'o le fondateur

la recherche la plus patiente et l'imagination le mieux informe ne russissent qu'imparfaitement en reconstituer la figure.
les avait tires

Elles ne s'enfermaient pas dans ces enceintes carres ou rectangulaires dont

les ingnieurs de Pharaon cuirassaient leurs places fortes. Ourou s'tirait en
ovale 3, Larsam dcrivait presque une circonfrence sur le terrain 4, Ourouk et

Eridou y traaient une sorte de trapze irrgulier 3. La courtine dominait la

plaine de trs haut et portait les dfenseurs peu prs hors de l'atteinte des
flches et des pierres frondales : ce qui reste des remparts Ourouk s'lve
t.

Ninive et l'Assyrie, t. 1, p. 26-27.

2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une brique conserve au muse du Louvre. Les briques charges d'inscriptions historiques qu'on rencontre parfois paraissent avoir t le plus souvent des
ex-voto qu'on exposait part, et non des matriaux de construction perdus dans la maonnerie.
3. Voir le plan des ruines d'Ourou Moughr, p. 612 de cette Histoire.
i- Cela parat rsulter de la description que Loftus donne des ruines (Travels andResearches in
Chaldoea and Susiana,
p. 244 sqq.); il n'existe ma connaissance aucun plan de cette ville.
5. Voir le plan des ruines d'ridou Abou-Shahrn, p. 614 de cette Histoire.
PLACE,

HIST. ANC.

DU

L'ORIENT.

T. I.

""

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

626

aujourd'hui encore douze ou quinze mtres et conserve au sommet six

mtres et plus d'paisseur. Des tourelles oblongues faisaient saillie sur le
front, de quinze en quinze mtres: les fouilles n'ont pas t pousses assez
loin pour qu'on puisse se rendre compte du systme appliqu la dfense des
portes'. L'aire inscrite tait souvent assez vaste, mais la population s'y trouvait rpartie en proportions ingales : elle se divisait par quartiers, groups
chacun autour d'un ou de plusieurs temples, dense en certains endroits, clairseme en certains autres. Le dieu souverain habitait d'ordinaire le plus grand
et le plus riche de ces difices, celui que les princes travaillaient sans cesse
dcorer et dont les ruines attirent par leur masse l'attention des voyageurs. Les murs, btis et rapics en briques estampes au nom des seigneurs
locaux, contiennent presque eux seuls une histoire complte. Ourbaou
fonda-t-il vraiment la ziggourat de Nannar dans Ourou? On rencontre ses
briques la base des portions les plus anciennes 2, et des cylindresdterrs non
loin de l nous apprennent qu'en effet Nannar, le taureau puissant d'Anou,
le fils de Bel, son roi Ourbaou, le hros vaillant, roi d'Ourou, avait bti
-imila, son temple favori3. Les briques de son fils Dounghi se mlent aux
siennes 4, et et l d'autres briques appartenant des monarques postrieurs,
des cylindres, des cnes, de menus objets sems dans les assises rappellent les restaurations survenues diverses poques 5. Ce qui est vrai de l'une
des cits chaldennes l'est galement de toutes, et les dynasties d'Ourouk et
de Lagash ressortent comme celles d'Ourou de l'paisseur des maonneries0.
Les matres du ciel promettaient aux matres de la terre, pour rcompenser
leur pit, la gloire et la richesse en cette vie, un renom ternel aprs la
mort : ils ont tenu leur parole. La plupart des hros de la haute antiquit
chaldenne nous seraient inconnus sans le tmoignage des chapelles en ruines,
Travels and Researches in Chaldoea and Susiana, p. 166.
2. Brique provenant de Moughir, au British Musum; publie dans RAWLINSON, Cuneiform Inscriptions of Western Asia, t. I, pi. 1, n 1 ; cf.. OPPERT, Expdition en Msopotamie, t. I, p. 260-261.
3. Cylindre en terre cuite provenant d'un monticule situ au sud des ruines du grand temple;
publi dans RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. I, pi. 1, n I, 4. -timila parat signifier la maison
aux hautes assises ; sous Dounghi, le temple prend le nom de -Kharsag, la maison de la montagne
des dieux (RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. I, pi. 2, n II, 2) et plus tard celui de -shir-gal, maison
de la grande radiance (RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. IV, pi. 35, n 6, 1. 0).
4. Brique provenant de Moughr, au British Musum ; publie dans RAWLINSON, Cun. Ins. W. As.,
t. I, pi. 2, n II, 1; cf. OPPERT, Expdition en Msopotamie, t. I, p. 260-261.
5. Briques de Boursin (ISAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. I, pi. 5, nXIX) et de Sinidinnam (ld., pi. 5,
n XX), cylindre de Nourramman (ld., pi. 2, n IV), le tout provenant de Moughir.
6. Voiries documents runis en originaux dans RAWLINSON, Cun. 1ns. W. As., t. I, pi. 2, n VIII, et dans
En. LENORMANT, ludes Accadiennes, t. II, p. 324-325, publis en traduction allemande, dans la premire partie du troisime volume de la KeilschrifUiche Bibliotheh, pour les rois de Lagash par JENSEN,
Inschriften der Knige und Stalthalter von Lagasch, p. 10 sqq., pour les rois d'Ourouk par WINCKLEII,
Inschriften von Konigen von Sumer und Akkad, p. 82-85.
1.

LOFTDS,

LES TEMPLES DES DIEUX LOCAUX ET LEUR HISTOIRE.

627

et ce qu'ils ont fait pour le service de leurs patrons clestes sauve seul leur
mmoire de l'oubli. Leur dvotion la plus fastueuse leur cotait d'ailleurs
moins d'argent et d'efforts que celle des Pharaons leurs contemporains. Tandis
que ceux-ci s'en allaient chercher distance, et jusqu'au fond du dsert, les
varits de pierres qu'ils jugeaient dignes d'entrer dans l'appareil d'une maison divine, les rois chaldens ramassaient leurs portes mme l'toffe
premire de leurs btisses : tout au plus demandaient-ils quelques accessoires l'tranger, les roches dures des statues et des seuils au Mgan et au
Miloukhkha, le cdre et le cyprs des poutres aux forts de l'Amanus et du
Haut-Tigre'. Un temple grandissait vite dans ces conditions, et l'achvement
n'en exigeait pas des sicles de labeur continu, comme celui des grands sanctuaires gyptiens de calcaire et de granit : le mme personnage qui en avait
pos la premire brique en posait presque toujours la dernire, et les gnrations postrieures n'avaient plus qu' rparer d'ordinaire, sans rien changer
aux dispositions primitives. C'tait presque toujours une oeuvre d'un seul jet,
conue et termine sur les dessins d'un seul architecte, n'offrant que rarement ces dviations de plan qui rendent parfois si complique l'intelligence
des temples thbains : si l'tat de dgradation des parties et surtout si l'insuffisance des fouilles ne permettent pas toujours d'en deviner le dtail, on
peut du moins en rtablir l'conomie gnrale presque coup sr.
Le temple gyptien allongeait ses lignes paralllement au sol, le chalden

poussait les siennes vers le ciel le plus haut qu'il pouvait2. Les ziggourt, dont
le profil anguleux caractrisait les paysages de l'Euphrate, se composaient de
plusieurs prismes immenses, empils en retraite l'un sur l'autre et couronns
d'un dicule lger o le dieu logeait en personne. On en distingue deux types
principaux. Dans le premier, pour lequel les maons de la Basse-Chalde
tmoignrent une prfrence marque, l'axe vertical commun tous les
massifs superposs ne passait point par le centre mme du rectangle qui
1. Cf.

p. 610, 614 de

del Statue B, col.

V,

cette Histoire. Gouda faisait venir le cdre (irinna) de l'Amanus (Inscription

1. 28-32, dans HEUZEV-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pi. 17; cf. AMIAUD, The

Inscriptions of Telloh, dans les Records of Ihe Past,

Ser., t. II, p. 70, puis dans les Dcouvertes

en Chalde, p. x, et JENSEN, Inschriften der Konigc und Slalthaller von Lagasch, p. 32-35), et le
dioritc du pays de Mgan (Inscription de la Statue D du Louvre, col. V, 1. 13, V, 1. 1 ; cf. AMIAUD, The
Inscriptions of Telloh, t. I, p. 01, puis Dcouvertes en Chalde, p. xix, et. JENSEN, Inschriften der Konigc
und Slalthaller von Lagasch, p. 52-55).

2nd

comparaison du temple gyptien et du temple chalden a t faite de main de matre par

PKRROT-CHIPIEZ, Histoire de l'Art dans l'Antiquit, t. II, p. 412-414; les objections qui ont t souleves contre leur manire de voir par HOMMEL, Geschichte Babyloniens und Assyriens, p. 18, note, se
rattachent une conception particulire que l'auteur s'est faite de l'histoire orientale, et ne me paraissent pas pouvoir tre acceptes jusqu' nouvel ordre. Des tudes, entreprises rcemment en vue de
constater si les ides de M. Hommel rpondaient aux faits, ont achev de me convaincre que la
ziggourt chaldenne diffre entirement de la pyramide, telle qu'on la voyait en Egypte.
2. La

028

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

sert de base l'ensemble : on le ramenait fort prs de l'un des petits cts,
si bien que l'une des faces troites, celle de derrire, s'enlve par brusques
ressauts au-dessus de la plaine, quand la face oppose se dveloppe en
larges esplanades'. Les tages sont autant de blocs pleins en argile crue; du
moins n'y a-t-on dcouvert jusqu' prsent nulle trace d'appartements intrieurs 2. La chapelle terminale ne pouvait gure contenir qu'une seule chambre :
un autel se dressait devant la porte, et l'on y accdait par un escalier ciel
ouvert, droit, mais interrompu chaque terrasse par un palier plus ou moins
vaste 3. Le second type, frquent dans la Chalde septentrionaler comporte une
base carre, sept degrs de hauteur uniforme, relis par une ou deux rampes latrales, puis au sommet le kiosque du dieu 4; c'est la tour tages que
les Grecs ont admire Babylone, et dont le temple de Bel offrait le modle le
plus remarquable3. Les ruines en subsistent, mais il avait t remani si
souvent et si profondment au cours des ges, qu'on ne sait plus aujourd'hui
ce qu'il conserve de la construction originale. On connat au contraire plusieurs
ziggourt du premier type, l'une Ourou 0, l'autre ridou7, une troisime
Ourouk8, sans parler de celles que personne n'a jamais explores mthodiquement. Aucune d'elles ne s'implante directement dans le sol mme, mais
elles posent toutes sur un soubassement qui met leurs fondations presque au
C'est le Temple Chalden sur plan rectangulaire qui a t dcrit en dtail et restitu par
PERROT-CIIIPLEZ, Histoire de l'Art dans l'Antiquit, t. 11, p. 385-389 et pi. II.
2. Perrot-Chipiez (Histoire de l'Art, t. Il, p. 388 et n. 3) admettent entre le premier et le second
tage un socle de deux mtres et quelques centimtres de haut (7 pieds anglais), analogue au soubassement qui soutient le premier. Il me semble, comme Loftus (Travels and Researches in
Chaldoea and Susiana, p. 129), que la pente qui spare aujourd'hui les deux massifs verticaux est
accidentelle et provient de la destruction des parties suprieures de l'tage infrieur . aylor ne
signale que deux tages et considre videmment la pente en question comme un talus de dcombres
(Noies on the ruins of Muqeyer, dans le Journal of the Royal Asialic Society, t. XV, p. 261-262).
3. Perrot-Chipiez cachent dans l'intrieur de l'difice l'escalier qui monte du rez-de-chausse la
terrasse, combinaison qui prsente l'avantage de ne pas couper les lignes de cet immense soubassement et de lui laisser toute la fermet, toute la solidit de son aspect (Histoire de l'Art dans
l'Antiquit, t. II, p. 386-387); Rcber (Ueber allchaldische Kunst, dans la Zeitschrifl fiir Assyriologie, t. I, p. 175,1') propose une combinaison diffrente. A Ourou, l'escalier est tout entier en avant
de la maonnerie, et leads up to the edge of the basement of the second story (TAYLOR, Notes
on the ruins of Muqeyer, dans le Journal, of the Royal Asialic Society, t. XV, p. 261), puis se continue en plan inclin de l'extrmit du premier tage la plate-forme du second (ld., p. 262), formant
un escalier unique, peut-tre de mme largeur que ce second tage, de la base au sommet de l'difice
(LOFTUS, Travels and Researches in Chaldoea and Susiana, p. 129).
4. C'est le Temple chalden rampe unique cl sur plan carr tel qu'ont essay de le dfinir cl de
le restituer PERROT-CHIPIEZ, Histoire de l'Art dans VAntiquit, t. II, p. 389-395, et pi. III.
5. HRODOTE, I, CLXXIX-CLXXXIII; DiODORE, II, 9; STRAHON,XVI, 1,5, p. 737-739; ADRIEN, Anabasis, Vil, 17.
6. Les ruines de la ziggourt d'Ourou ont t dcrites par LOFTUS, Travels and Researches in
Chaldoea and Susiana, p. 127-134, et par TAYLOR, Notes on the ruins of Muqeyer, dans le Journal
of the Royal Asialic Society, t. XV, p. 260-270.
7. On ne possde jusqu' prsent d'autre description des ruines d'ICridou que celle de TAYLOB,
Notes on Abu-Shahrein and Tel-cl-Lahm, dans le Journal of Ihe Asialic Society, t. XV, p. 402-412.
8. Loftus a explor deux reprises les ruines de Warka. La ziggourt du temple que la desse Nan
possdait dans cette ville est reprsente aujourd'hui par les ruines que les gens du pays appellent
Bowarih (Travels and Researches in Chaldoea and Susiana, p. 167-170); cf. p. 024 de celte Histoire.
1.

LE TEMPLE DE NANNAR A OUROU ET SES DISPOSITIONS.

629

niveau du toit des maisons environnantes. II mesure encore six mtres de hauteur au temple de Nannar dans Ourou, et les quatre angles en sont orients
exactement sur les quatre points cardinaux. On l'abordait de front par un
plan inclin ou par des marches en pente douce, et le sommet en tait dall
d'normes briques cuites au four : une balustrade basse limitait ce parvis, o
les processions voluaient l'aise les jours de ftes solennelles. Le pre-

LE TEMPLE DE NANNAR, OUROU, RESTAURE APPROXIMATIVEMENT1

mier tage reprsente un paralllogramme long de soixante mtres, large de

quarante, haut de dix environ5. Le gros oeuvre en briques sches a gard
presque jusqu'au faite son parement de carreaux rouges, ciments avec du
bitume ; des contreforts saillants de trente centimtres peine le maintiennent et en diversifient maigrement la surface un peu nue, neuf sur les cts
longs, six sur les cts courts 3. Le second tage ne va plus qu' six mtres
destin de Faucher-Gudin. La restauration diffre de celles qu'ont proposes PERROT-CHIPIEZ, Histoire de l'Art dans l'Antiquit, t. II, p. 386 et pi. II, cl FR. REBER, Ucbcr allchaldnsche Kunsl,
ans la Zeitschrifl fur Assyriologie, I. I, p. 175, l'. Je l'ai faite en m'inspirant des faits constats
sur le terrain par TAYLOR, Notes on the ruins of Muqeyer, dans le Journal of the R. As. Society,
t. XV, p. 260-270, et par LOFTUS, Travels and Researches in Chaldoea and Susiana. p. 127-134.
2. Les dimensions sont empruntes Loftus (Travels and Researches in Chaldoea and Susiana,
p. 129), qui donne 198 pieds anglais, et 173 pour la longueur respective des cts : l'tage ne mesure
plus d'aprs lui que 27 pieds de haut, soit un peu plus de 8 mtres.
3. TAYLOR, Notes on Ihe ruins of Muqeyer, dans le Journal of the Asialic Society, t. XV, p. 261.
1.

630

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

au-dessus du premier, et il ne dpassait gure huit ou neuf mtres du

temps qu'il tait intact 1. Les briques de Dounghi y abondent, parmi les matriaux utiliss lors de la dernire restauration, au viu sicle avant notre re;
les surfaces sont lisses, mais perces et l de trous d'vent, et leur simplicit mme nous garantit presque srement que Nabonad s'est born
remettre les choses dans l'tat o les premiers rois d'Ourou les avaient laisses 2. On distinguait, il y a une centaine d'annes, les traces d'un troisime
tage, non plus massif comme les prcdents, mais creux et renfermant une
chambre au moins :
c'tait le Saint des
Saints, la chapelle de
Nannar 3. Une parure de
plaques mailles,d'un
bleu clair et luisant, la
dcorait l'extrieur.
L'intrieur en tait lambriss de ces bois prLE TEMPLE D'OUROU DANS SON TAT ACTUEL, D'APRS TAYLOR 4.
cieux, cdre ou cyprs,
que le commerce demandait aux peuples du Nord et de l'Ouest : des feuilles
d'or mince lamaient en partie les boiseries, et des panneaux en mosaque
composs de petits morceaux de marbre blanc, d'albtre, d'onyx, d'agate
dcoups et polis, alternaient avec elles 5. La statue de Nannar s'y dressait, un
de ces icnes raides et gauches, dont la pose transmise de gnration en gnration se perptua jusque dans les statues de la Chalde grcise. L'esprit du
dieu y rsidait ainsi que le double des idoles gyptiennes : il veillait de l sur le
peuple qui s'agitait ses pieds, et dont la rumeur montait peine jusqu' lui.
Les dieux de l'Euphrate formaient, comme ceux du Nil, un peuple innombrable d'tres visibles et invisibles, distribus en tribus et en empires par
toutes les rgions de l'univers 6. Ils se cantonnaient chacun dans une fonction,
Actuellement 14 pieds de haut, plus 5 pieds de dcombres, 119 pieds de long, 75 de large
(LOFTUS, Travels and Researches in Chaldoea and Susiana, p. 129).
2. Les cylindres de Nabonaid racontant la restauration du temple ont t dcouverts aux quatre
angles du second tage par TAYLOR, Notes on the ruins of Muqeyer, dans le ./. As. Soc, t. XV, p. 263264; ce sont les cylindres publis dans RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. I, pi. 68, n 1, 69.
3. TAYLOR, Notes on Ihe ruins of Muqeyer, dans le ,/. As. Soc., t. XV, p. 264-265.
4. Fac-simil par Faucher-Gudin du dessin publi dans TAYLOR,, Noies on the ruins of Muqeyer,
dans le Journal of the Royal Asialic Society, t. XV, p. 262.
5. Taylor a trouv des fragments de ce genre de dcoration Kridou (Notes on Abu-Shahrein and
Tel-cl-Lahm, dans le J. As. Soc, t. XV, p. 407) : elle devait exister Ourou.
6. La nature particulire des gnies ou des dmons chaldens a t mise en lumire pour la pre1.

LES GNIES HOSTILES ET LEURS FORMES MONSTRUEUSES.

634

dans un mtier, qu'ils exeraient d'un zle infatigable, aux ordres de leurs
princes ou de leurs rois'; mais, tandis qu'en Egypte ils se montraient pour la
plupart bienveillants l'homme ou tout au plus indiffrents, ils le poursuivaient en Chalde d'une haine inexpiable et semblaient ne respirer que pour sa
perte. Ces monstres aux formes inquitantes, arms de couteaux et de lances,

que les thologiens d'Hliopolis ou de Thbes enfermaient dans les cavernes

DEUXIME VUE DU TEMPLE D'OUROU, DANS SON TAT ACTUEL, D'APRES LOFTUS".

de l'Hads, au plus profond des tnbres ternelles, les Chaldens se les

figuraient lchs en plein jour travers le monde, les gallon et les maskim,
les lou comme les outoukkou, et vingt autres peuplades dmoniaques, aux

noms bizarres et mystrieux3. Certains flottaient dans l'air et prsidaient aux

vents malsains. Le vent du Sud-Ouest, le plus cruel de tous, se tenait l'afft
dans les solitudes de l'Arabie, mais il en sortait soudain aux mois les plus
lourds de l'anne : il ralliait en passant les vapeurs malsaines que les marais
exhalent aux ardeurs du soleil, et, les rpandant sur les campagnes, il frap-

pait coups redoubls non seulement les hommes et les animaux, mais les
moissons, les herbages, les arbres 4. Les gnies des fivres et de la folie
s'insinuaient partout sans bruit, insidieux et tratres 3. La Peste tantt somla Magie chez les Chaldens et les Origines Accadienncs, dont les
traductions ont t modifies, surtout par JENSEN, De Incantamenlorum sumerico-assyriorum scriei quoe
dkilur scliurbu Tabula VI, dans la Zeitschrifl fur Keilforschung, t. I, p. 279-322, t. II, p. 15-61,
mais dont les conclusions mythologiques sont demeures presque intactes sur bien des points.
1. Il est question d'un roi (lougal) des Lamassi et d'autres espces de gnies, voire d'Anou, roi

mire fois par FR.

LENORMANT,

des Sept lils de la Terre (K, 4870, recto,

1.

28, dans

RAWLINSON, Cun.

Ins. W. As., t. IV, pi. 5).

2. Dessin, de Boudier, d'aprs LOFTUS, Travels and Researches in Chaldoea and Susiana. p. 128.
3. L'numration en est dans FR. LENORMANT, la Magie chez les Chaldens, p. 23-36, o l'auteur essaye

de dfinir le

caractre et la fonction de chacune des classes de dmons : cf. sur ces tres les passages

recueillis par FR. DELITZSCII, Assyrischcs Wrlerbuch, p. 417-418, v. lou, et p. 394-399, s. v. ekimmou.
4. FR. LENORMANT, la Magie chez les Chaldens et les Origines Accadienncs, p. 36.
5. Le

plus redoutable d'entre eux est le dmon Mal-de-lte, contre lequel nous possdons un

632

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

meillait et tantt se lanait furieuse au plus pais des foules humaines'. Des
lutins hantaient les maisons, des follets erraient au bord des eaux, les ghoules

s'effrayait lui-mme et s'enfuyait, quand il rencontrait l'improviste un de

certain nombre d'incantations et de charmes dans RAWLINSON, Cun. 1. IF. As., t. IV, pi. 3-4, dont un
fragment fut traduit pour la premire fois par Fox TALBOT, On Ihe Religions Relief of Ihe Assyrians,
dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. II, p. 64. Des traductions compltes
en ont t donnes par FR. LENOBMANT, Eludes Accadienncs, t. II, p. 253-263, t. III, p. 98-101, puis
par HALVY, Documents religieux de l'Assyrie et de la Chalde, p. 13-20, 54-03; JENSEN, De Incantamentorum, dans la Zeitschrifl fur Kcilforschung, t. l,p. 301; SAYCE, The Religion of the Ancie.nl Bahylonians, p. 458-463. Cf. FR. LENOBMANT, la Magic chez les Chaldens, p. 10-20, 38-30.
1. Incantation contre le dmon de la peste dans FR. LENOBMANT, ludes Accadienncs, t. II, p. 239251, t. III, p. 94-97; cf. la Magic chez les Chaldens, p. 47-48.
2. C'est le lilat, le dmon de la nuit qui suce le sang de ses victimes, et dont il est souvent
question dans les incantations magiques (RAWLINSON, Cuneif. Ins. W. As., t. II, pi. 17, col. Il, 1. 63,
t. IV, pi. 29, n 1, verso, 1. 29-30, etc.). Sur le rapprochement qu'on peut en faire avec la Lilith des
traditions hbraques, cf. FR. LENOBMANT, la Magie chez les Chaldens, p. 36, et SAYCE The Religion of
the Ancient Babylonians, p. 147-148; Sayce parat confondre les ghoules, qui n'ont jamais t hommes
ou femmes, avec les vampires, qui sont des morts ou des mortes sortis du tombeau.
3. Les vampires sont frquemment cits dans les formules magiques, RAWLINSON, Cun. Ins. W. As.,
t. II, pi. 17, col. il, I. 6-15, 62, t. IV, pi. 1, col. i, I. 49-50, t. IV, pi. 29, n" 1 verso, I. 27-28, etc.; cf.
FR. LENOBMANT, la Magie chez les Chaldens, p. 35, la Divination et la Science des prsages chez les
Chaldens, p. 156-157. Dans sa Descente aux Enfers (cf. p. 694 de cette Histoire), Ishtar menace de
ressusciter les morts pour qu'ils mangent les vivants (L. 10).
4. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs la figurine en terre cuite d'poque assyriennequi est au Muse
du Louvre (LONGPRIER, Notice des antiquits assyriennes, 3 d., p. 57, n268). C'est l'une des figures
enterres Khorsabad, sous le seuil d'une des portes de la ville, pour en-carterles influences mauvaises.

LES BONS GNIES ET LEURS LUTTES CONTRE LES MAUVAIS.

ses

633

portraits'. Les bons gnies ne manquaient pas qu'on opposait cette

gent hargneuse et malforme'2. On les reprsentait comme des monstres,

mais des monstres l'air noble et de grande allure, des griffons, des lions

teconde, ils sont la voix menaante qui le poursuit par derrire-'. Leur
malice se tourne contre les btes : Ils forcent le corbeau s'envoler
sur ses ailes, et ils obligent l'hirondelle s'chapper de son nid; ils
ta Magie chez les Chaldens, p. 48-49, 139;

Notes d'Epigraphie et d'Archologie assyriennes, m, dans le Recueil de Travaux, t. XVI, p. 33-36, o sont indiques les principales figures connues jusqu' prsent qu'on peut attribuer au vent du Sud-Ouest.
1. Kit.

LENORMANT,

SCHEIL,

mmes textes opposent aux ouloukkou, aux kimmou, aux gallou, aux alou mauvais, les
bons ouloukkou, les bons kimmou, les bons gallou, les bons alou (SAYCE, The Religion of the Ancienl
Babylonians, p. 466, 1. 44-46; cf. Fit. LENORMANT, la Magie chez les Chaldens, p. 23, 138-139).
3. Sur le rle protecteur des taureaux ails face humaine, voir FR. LENORMANT, Essai de Commentaire sur les fragments cosmogoniqucs de Brose, p. 79-81, et la Magie chez les Chaldens, p. 23,
49-50. 11 est dcrit assez longuement dans la prire publie par RAWLINSON, Cun. Ins. II". As., t. IV,
pi. 58-59, et traduite par SAYCE, The Religion of Ihe Ancienl Babylonians, p. 506, 1. 31-35.
i. Dessin de Faucher-Gudin,d'aprs l'original en bronze qui est conserv au Muse du Louvre. Le
Louvre et le Muse Britannique possdent plusieurs autres ligures du mme dmon.
5. RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. IV, pi. I, col. I, 1. 14-43; cf. TAI.BOT, On the Religions Bclief <y
Ihe Assyrians, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. II, p. 73-75; FR. LENORMANT, la Magie chez les Chaldens, p. 28-29, et tudes Accadienncs, t. III, p. 79-80; OPPERT, Fragments Mythologiques, dans LEDRAIN, Histoire d'Isral, t. II, p. 469; SAYCE, The Religion of the Ancienl
2. Les

Babylonians, p. 451.

80

634.

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

font fuir le taureau, ils font fuir l'agneau -- les dmons mauvais qui tendent
des embches1.
Les plus vigoureux d'entre eux ne craignaient pas de s'attaquer par occasion
aux dieux de lumire; un jour mme, dans les premiers temps du monde, ils
avaient failli les dpossder et rgner en leur place. Ils avaient escalad le
ciel l'improviste, ils s'taient prcipits sur Sin, le roi Lune, ils avaient
repouss Shamash le Soleil et Ramman accourus au secours, chass Ishtar et
Anou de leurs trnes : le firmament entier serait tomb entre leurs mains, si
Bel etNouskou, Ea et MardouL n'taient
intervenus au dernier moment, et n'avaient russi les culbuter sur la
terre, aprs une bataille terrible2. Ils ne
s'taient jamais relevs de cet chec, et
les dieux leur avaient, suscit pour rivaux
une classe de gnies bienfaisants, les
Igigi, que cinq Anounnas du ciel diriSIN DLIVR PAR MARDOUE DE L'ATTAQUE
B'UN DES SEPT GNIES DE LA TERRE5.
geaient* Les Anounnas de la terre, les
Anounnaki, reconnaissaient pour chefs sept fils de Bel, aux corps de lion, de
tigre et de serpents : le sixime tait un vent d'orage qui n'obit ni au dieu
ni au roi,
le septime, un tourbillon, une bourrasque mauvaise qui brise
tout 3 . Sept, sept, au creux de l'abme des eaux ils sont sept, et
destructeurs du ciel ils sont sept. Ils ont grandi au creux de l'abme, dans
le palais;
mles ne sont, femelles ne sont, ils sont des bourrasques qui
passent. Ils ne prennent point femme, n'engendrent point d'enfant, ils
ne connaissent ni la compassion, ni la bienveillance, n'coutent ni la
prire, ni la supplication. Comme des chevaux sauvages, ils sont ns
dans les montagnes, ils sont les ennemis d'a,
des
ils sont les agents
Cun. Ins. W. As., t. IV, pi. 27, n" V, I. 16-23; cf. FR. LENORMANT, la Magie, p. 29,
ludes Accadienncs, t. Il, p. 222-223, t. III, p. 77-78; HOMMEL, Die Semitischen Vblker, t. I, p. 401.
2. Cet pisode de l'histoire des luttes des dieux contre les mauvais gnies tait racont dans iinc
incantation magique en partie mutile (RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. IV, pi. 5). Signale par G. SMITH,
dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. III, p. 458-459 (cf. Assyrian Discoverics,
p. 398-403, et Chdldiean Account of Genesis, p. 107-112), elle fut traduite par FR. LENORMANT, la Magie
chez les Chaldens, p. 171 (cf. la Gazelle Archologique, 1878, p. 23-35, et ludes Accadiciines,
t. III, p. 121-134); OPPERT, Fragments mythologiques, dans LEDRAIN, Histoire d'Isral, t. Il, p. 476479; HOMMEL, Die Semitischen Voilier, p. 307-312; HALVY, Documents religieux de l'Assyrie cl de lu
Babylonie, p. 20-30, 100-120; SAYCE, The Religion of the Ancienl Babylonians, p. 463-460.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une intaille assyrienne publiepar LAJARD, Introduction I Histoire du Culte public et des Mystres de Milhra, pi. XXV, n" I (cf. Gazelle Archologique, 1878, p. 20).
4. Sur les Igigi et sur les Anounna, cf. JENSEN, Ueber einige sumern-akkadischen Namm, dans la
Zeitschriflfur Assyriologie, t. I, p. 7 sqq.; SAYCE, The Religion of Ihe Ancienl Babylonians, p. 182-183.
5. RAWLINSON, Cun. 1ns. W. As., t. IV, pi. 5, col. I, I. 12-20.
1. RAWLINSON,

LES SEPT, LEURS ATTAQUES CONTRE LA LUNE

GIRIL, LE EEU. 638

dieux; ils sont mauvais, ils sont mauvais, et ils sont sept, ils sont sept,
ils sont deux fois sept'. L'homme, rduit ses seules ressources, ne pouvait
pas lutter avec avantage contre des tres qui avaient jet les dieux aux
abois. 11 invoquait pour se dfendre le secours de l'univers entier, l'esprit du
ciel et celui de la terre, l'esprit de Bel et de Blit, celui de Ninib et de Nbo,
ceux de Sin, d'ishtar et de Bamman 2, mais Gibir ou Gibil 3, le matre du

LUTTE ENTRE UN DON ET UN MAUVAIS GNIE 4

feu, tait son auxiliaire le plus efficace dans cette guerre de tous les instants.

Issus de la nuit et de l'eau tnbreuse, les Anounnaki n'avaient pas de plus

grand ennemi,que la flamme; qu'elle s'allumt au foyer des maisons ou sur les
autels, son apparition les mettait en fuite et dissipait leur puissance. Gibil,

l'abme, exalt dans le pays,

hros exalt dans le pays,
vaillant, fils de
illumine les tnbres, assigne
Gibil, ton feu clair, clatant, - quand il
sa destine tout ce qui a nom. Le cuivre et l'tain, c'est toi qui les
mles,
toi qui les fonds, le compagnon de la
l'or et l'argent, c'est
desse Ninkasi, c'est toi,
celui qui oppose sa poitrine l'ennemi nocturne,

Cun. Ins. II". A*., t. IV, pi. 2, col. v, 1.30-59; cf. TALBOT, On Ihe Religions Bellef of Ihe
Assi/Hans, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. II, p. 73-75; FR. LENORMANT,
la Magic chez les Chaldens, p. IS, Eludes Accadienncs, t. III, p. 81-83; .1. OPPEKT, Fragments mythologiques, dans LEDRAIN, Histoire d'Isral, t. 11, p. 474; HOMMEL, Die Semitischen Voilier, p. 300; SAYCE,
T/ie Religion of the Ancienl Babylonians, p. 457-458.
2. Ainsi dans les incantations bilingues, sumriennes et smitiques, publies par RAWLINSON, Cun.
Ins. II". As., t. IV, pi. 1, col. m, I. 03-08, col. iv, I. 1-3.
3. Le caractre du dieu du feu et son rle dans la lutte contre les Anounnaki ont t dfinis pour
la premire fois
par FR. LENORMANT, la Magie chez les Chaldens, p. 160-174.
4. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs LAYAIID, Monuments of Ninevch, 1" Ser., pi. 43, n I.
1.

RAWLINSON,

636

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

c'est toi ! Fais donc que l'homme, fils de son dieu, ses membres brillent,
qu'il soit clair comme le ciel, qu'il brille comme la terre, qu'il
fais
reluise comme l'intrieur du ciel, que la parole mauvaise s'carte de lui' ,
et avec elle les esprits malins. L'insistance mme avec laquelle on rclamait
de l'appui contre les Anounnaki montre combien on redoutait leur pouvoir.
Le Chalden les sentait partout autour de lui et ne faisait pas un mouvement
qu'il ne risqut d'en heurter quelques-uns. 11 s'inquitait moins d'eux pendant le jour, rassur qu'il tait par la prsence au ciel des dieux lumineux,
mais la nuit leur appartenait et le livrait leurs assauts. S'il's'attardait dans
la campagne la brune, ils taient l sous les haies, derrire les murs ou le
tronc des arbres, prts se ruer sur lui au moindre cart. S'il se hasardait
aprs le coucher du soleil dans les rues de son village ou de sa cit, il les y
trouvait encore disputant les rebuts aux chiens sur les tas d'ordure, tapis au
renfoncement des portes, embusqus par les coins o l'ombre s'paississait
le plus noire. Mme barricad dans sa maison et sous la protection directe de
ses idoles domestiques, ils le menaaient encore et ne lui accordaient pas un
instant de tranquillit 2. Aussi bien taient-ils si nombreux qu'on ne pouvait se
garer efficacement de tous ; quand on en avait dsarm la plupart, il en restait
toujours beaucoup contre lesquels on avait oubli de prendre les prcautions
ncessaires. Que de gnies secondaires ne devait-il pas y avoir, quand le
recensement des invisibles constatait, vers le ix sicle avant notre re, l'existence de soixante-cinq mille grands dieux du ciel et de la terre 3!
Nous sommes souvent bien embarrasss de dire ce que reprsentaient ceux
dont nous dchiffrons les titres sur les plus anciens monuments. Les souverains de Lagash adressaient leurs voeux Ninghirsou, le champion vigoureux d'Inlil, Ninoursag, la dame de la montagne terrestre, Ninsia, le
matre des destines, au roi Ninagal, Inzou, dont personne ne souponne le
nom vritable, Inanna, la reine des batailles, Pasag, Galalim, DounCun. Ins. W. As., t. IV, pi. 14, n 2 verso, 1. 6-28; cf. FR. LENOBMANT, la Magic chez les
Chaldens, p. 169-170, Eludes Accadiennes, t. II, p. 93-99, t. III, p. 33-35 ; HOMMEL, Die Semitischen
V'olker, p. 277-278; HAUPT, Die Sumerisch-Akkadische Sprachc, dans les Verhandlungen des '>'"'
Inlernalionalen Orienlalisten-Congresses, Semitische Section, p. 260-271 ; SAYCE, The Religion of
the Ancienl Babylonians, p. 487-488.
2. FR. LENORMANT, la Magic chez les Chaldens, p. 37 sqq. La prsence des mauvais esprits en
tout lieu est dmontre, entre autres formules magiques, par l'incantation de RAWLINSON, Cun. Ins.
W.As., t. Il, pi. 18, o l'on numre longuement les endroits qu'on veut leur interdire. Le magicien
leur ferme la maison, la haie qui entoure une maison, le joug qu'on pose sur les boeufs, la tombe,
la prison, le puits, la fournaise, l'ombre, le vase libations, les ravins, les valles, les montagnes,
la porte (cf. SAYCE, The Religion of Ihe Ancien! Babylonians, p. 440-448).
3. Assournazirabal, roi d'Assyrie, parle dans une de ses inscriptions de ces soixante-cinq mille
grands dieux du ciel et de la terre (SAYCE, The Religion of the Ancienl Babylonians, p. 216).
1. RAWLINSON,

LES DIEUX SUMRIENS

NINGHIRSOU.

637

shagana, Ninmar, Ninghishzida 1. Gouda leur levait des temples dans toutes
les villes sur lesquelles son autorit s'tendait, et il consacrait ces fondations
pieuses le revenu de son territoire ou le butin de ses guerres. Gouda, le

dieux moins inconnus et d'aspect moins rbarbatif les Smites les avaient
assimiles. Ninghirsou, le matre du quartier de Lagash qu'on appelait Ghirsou,

s'identifiait Ninib; Inlil est Bel, Ninoursag Beltis, Inzou Sin, Inanna Ishtar,
et ainsi des autres 4. Et leurs religions ne sont pas des religions locales,
confines obscurment dans un coin du pays : elles dominaient par toute la
L'numration de ces divinits se trouve, par exemple, dans l'inscription de la statue B de
Gouda au Louvre (HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pi. 16-19; cf. AMIAUD, Inscriptions of
Telloh, dans les Records of the Past, 2nd Ser., t. II, p. 85-S6, et Dcouvertes en Chalde, p. vn-xv;
JENSEN, Inschriften der Konigc und Slatlhaller von Lagasch, dans la Keilschriftlicite Bibliotheh,
t. III, 1" partie, p. 46-47). Les transcriptions varient selon les auteurs : o Jensen donne Ninoursag,
Amiaud lit Mingharsag, le Dounshagana de ces deux auteurs devient Shoulshagana pour LEGAC, Deux
Inscriptions de Gouda, paleshi de Lagashu (dans la Zeitschrifl fur Assyriologie, t. VIII, p. 10-11),
et l'on trouve ailleurs la desse Gatoumdoug qui devient sans conviction Gasig(?)-doug.
2. HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pi. VI, 1. 70, col. VIII, I. 9; cf. AMIAUD, The Inscriptions
of Telloh, dans les Records of Ihe Past, 2"' Ser., t. II, p. 82-S3, et dans les Dcouvertes en Chalde.
p. xi-xn; JENSEN, Inschriften der Konigc und Slalllialter von Lagasch, dans la Keilschriftliche Ribliollick, t. III, l partie, p. 38-39.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pi. 22, n 5. L'attribution de cette ligure Ninghirsou est trs probable, mais non pas entirement, certaine.
i. Cf. ce sujet le mmoire d'AMIAUD, Sirpourla, d'aprs les Inscriptions de la Collection de Sarzcc, p. 15 sqq., o les identifications possibles des noms de dieux sumriens adors Telloh avec les
noms des dieux smites sont indiques, non sans une rserve prudente.
1.

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDEE.

638

Chalde, au Nord comme au Sud, Ourouk, Ourou, Larsam, Nipour,

Babylone mme. Inlil tait le rgent de la terre et de l'Hads', Babbar le
soleil, lnzou la lune, Inanna-Anounit l'toile du soir et du matin, la desse de
l'amour 2, au temps o deux religions distinctes se trouvaient en prsence aux
bords de l'Euphrate et deux troupes de dieux rivaux. La sumrienne n'est
encore aujourd'hui pour nous qu'un amas de noms tranges, dont nous ignorons
souvent et le sens et la prononciation. Quels tres et quels dogmes recouvraient-ils au commencement ces blocs de syllabes barbares qui hrissent les
inscriptions des plus vieilles dynasties, Pasag, Dounshagana,Dumouzi-Zouaba
et vingt autres? Les thologiens des poques postrieures prtendaient
dfinir avec prcision ce qui en tait de chacun d'eux, et probablement ce
qu'ils affirment est-il exact pour la plupart des cas, au moins dans le gros.
Mais nous ne souponnons gure les motifs qui ont dcid le rapprochement des divinits, la faon dont il s'opra, les concessions mutuelles que
Sumriens et Smites durent se faire pour arriver s'entendre, et les traits
de leur physionomie primitive qu'ils ont d attnuer ou effacer entirement.
Plusieurs d'entre eux se sont si bien transforms qu'on se demande auquel des
deux peuples ils appartenaient l'origine, a 3, Mardouk*, lshtar 5. Les Smites
l'emportrent la fin sur leurs mules, et ceux-ci ne conservrent plus d'existence indpendante que dans la magie, dans la divination, dans la science
des prsages, dans les formules des exorcistes et des mdecins auxquelles
les dissonances de leurs noms prtaient plus d'autorit. Partout ailleurs ce fut
Bel et Sin, Shamash et Ramman qu'on adora, mais un Bel, un Sin, un
Shamash, un Bamman qui n'avaient pas oubli leurs alliances avec Inlil

et avec lnzou, avec Babbar et avec Mermer6 les Sumriens; quelque langue
1.

FR. LENOBMANT,

la Magie chez les Chaldens, p. 152-154 (o le nom est lu Moul-ge au lieu de

Moullil, variante A'Inlil); SAYCE, The Religion of Ihe Ancienl Babylonians, p. 146-149.
2. Sur Anounit-Inanna, l'toile du Matin, et sur les divinits qui se confondirent avec elle, voir
la curieuse tude de SAYCE, The Religion of Ihe Ancienl Babylonians, p. 182-184.
3. a, le dieu de l'abme et des eaux primordiales, est Sumrien ou Accadicn pour Fr. Lenormanl
(la Magie chez les Chaldens, p. 148), pour Hommel (Die Semitischen Vlkcr, p. 373), pour Sayce
(The Religion of Ihe Ancicnt Babylonians, p. 104-105, 132-134).
4. Sayce (The Religion of the Ancienl Babylonians, p. 100) n'ose dcider si le nom de MardoukMrodach est Smite ou Sumrien ; Hommel (Die Semitischen Voilier, p. 376-377, et Geschichte Babyloniens und Assyriens, p. 255-256, 266) le tient pour Sumrien, ainsi que Jensen (Die Kosmologie der
Babylonier, p. 242-243) et Lenormant (la Magie chez les Chaldens, p. 121).
5. lshtar est Sumrienne ou Accadiennepour Fr. Delitzsch ses dbuts (Die Chaldoeische Genesis,
p. 273), pour Hommel (Die Semitischen Viilkcr, p. 385, et Geschichte Babyloniens und Assyriens,
p. 257, 266) et pour Sayce (The Religion of Ihe Ancienl Babylonians, p. 252-201).
6. Sur l'identit du dieu sumrien dont le nom se lit communment Mermer, Merou, avec le Smite
Ramman, cf. Fil. LENOBMANT, les Noms de l'airain et du cuivre dans les deux langues des inscriptions cuniformes de la Chalde et de l'Assyrie, dans les Transactions de la Socit d'Archologie
Biblique, t. VII, p. 390, n 1; POGNON, l'Inscription de Mrou-nrar Ier, roi d'Assyrie, p. 22-23; SAYCE,
The Religion of the Ancienl Babylonians, p. 202.

LES DESSES

MYLITTA ET SON CULTE IMPUR.

639

qu'on employt pour s'adresser eux, sous quelque vocable qu'on les appelt,
ils ouvraient l'oreille et rpondaient favorablement aux sommations des dvots.
Sumriens et Smites, les dieux n'taient pas plus qu'en Egypte des personnes abstraites, prsidant mtaphysiquement aux forces del nature'. Chacun d'eux enfermait en soi l'un des lments principaux dont notre univers
se compose, la terre, les eaux, le ciel, la lune, le soleil, les astres qui tournent
autour de la montagne terrestre. La vie du monde ne rsulte pas d'un ensemble
de phnomnes produits par des lois immuables : elle n'est qu'une srie
d'actes volontaires, accomplis par des tres d'une intelligence et d'une puissance ingale. Chacune des parties du grand tout est un dieu, et ce dieu est un
homme, un Chalden, d'essence plus durable et plus fine que les autres Chaldens, mais pourvu de leurs instincts et agit de leurs passions. Il lui manque
d'ordinaire cette lgance de formes un peu grle et cette bont d'me un peu
molle qu'on remarque au premier coup d'oeil chez les dieux de l'Egypte : il a
les larges paules, le buste trapu, les muscles saillants des peuples sur lesquels
il rgne, leur esprit emport et violent, leur sensualit brutale, leur temprament cruel et belliqueux, leur hardiesse dans la conception des projets et leur
tnacit impitoyable dans l'excution. Les desses se modlent de mme
l'image des dames et surtout des reines chaldennes. La plupart d'entre elles
ne sortent point du harem, et ne tmoignent d'autre ambition que de devenir
mres le plus possible, et le plus vite. Celles qui rejettent ouvertement cette
contrainte svre, et qui prtendent tenir leur rang ct des dieux, semblent
perdre toute retenue en dpouillant le voile : elles roulent, comme lshtar, de
l'extrme chastet dans la dbauche la plus vile, et elles imposent leurs
fidles la vie dsordonne qu'elles-mmes avaient mene. Toute femme ne
au pays doit se rendre une fois en sa vie dans l'enceinte du temple d'Aphrodite,
s'y asseoir et s'y livrer un tranger. Beaucoup parmi les plus riches sont
cadre gnral des religions chaldo-assyrienncs a l reconstitu d'un seul coup par les
assyriologucs de la premire heure : il se trouve dj tout trac dans les deux mmoires de HINC.ES,
On ihe Assyrian Mylhology (dans les Memoirs of Ihe Irish Acadcmy, novembre 1854, t. XXII, p. 405422), et de II. RAWLINSON, On the Religion of Ihe Babylonians and Assyrians (dans VHcrodolus de
fi. Rawlinson, 2 d., t. I, p. 480-527). Il fut considrablement largi par les recherches de Fr. Lenormant, dans son Essai sur les fragments cosmogoniqnesde Brosc, et surtout dans ses deux ouvrages
sur la Magic chez les Chaldens cl les Sources Accadienncs, et sur la Divination cl la science des
prsages. Depuis lors, bien des erreurs ont t corriges et bien des faits nouveaux ont t signals
par les assyriologucs contemporains, toutefois personne n'a essay encore de donner une exposition
complte de ce qu'on sait jusqu' prsent sur la Mythologie chaldenne et assyrienne : il faut se
contenter des rsums publis par FR. LENORMANT, Histoire Ancienne, des peuples de l'Orient, 6 dit.,
t. VI, par MUHDTEB-DELITZSCH, Geschichte Babyloniens und Assyriens, 2 d., p. 23-53, par ED. MEYEB,
Geschichte des Altcrlhums, t. 1, p. 174-183, en attendant que le grand ouvrage de TIELE, Histoire de
la Religion dans l'antiquitjusqu' Alexandre le Grand, ait achev de paratre dans une langue plus
accessible la majorit des savants que le hollandais ne l'est aujourd'hui.
1. Le

616

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

trop fires pour se mler aux autres et y vont prendre place dans des chariots ferms, suivies d'un grand train d'esclaves. Le plus grand nombre s'assoient sur le parvis sacr, la tte ceinte d'une tresse de cordes, et il y
a toujours l grand foule, les unes venant, les autres s'en allant; des cordes
mnagent des avenues en tout sens parmi ces femmes, et les trangers y dfilent pour faire leur choix. Une femme qui s'est installe n peut plus retourner
chez elle, tant qu'un tranger ne lui a pas jet une monnaie d'argent sur les
genoux et ne l'a pas emmene avec lui hors les limites du sol sacr. En jetant
la monnaie, il prononce ces paroles : Puisse la desse Mylitta te rendre heureuse! Or Aphrodite s'appelle Mylitta chez les Assyriens. La monnaie
d'argent est de n'importe quelle valeur, et nulle ne peut la refuser : c'est
interdit par la loi, car, une fois jete, elle est sacre. La femme va avec le premier homme qui lui donne de l'argent et ne repousse personne. Une fois qu'elle
s'en est alle avec lui, et qu'elle a ainsi content la desse, elle rentre chez
elle, et ds lors on aurait beau lui offrir la plus forte somme, on n'obtiendrait
plus rien d'elle Celles des femmes qui sont grandes et belles en ont vite fini,
mais souvent les laides demeurent longtemps avant de pouvoir satisfaire la
loi : quelques-unes ont d attendre trois et quatre annes dans l'enceinte'.
Cette coutume subsistait encore au v sicle avant notre re, et les Grecs qui
visitrent Babylone en ce temps-l l'y virent en pleine vigueur.
Quand les dieux, aprs avoir t la matire mme de l'lment qu'on leur
attribuait, en devinrent successivement l'esprit, puis le roi 2, ils continurent
d'abord d'y rsider : on les isola de lui par la suite, on leur permit de
s'aventurer chacun sur le domaine de l'autre, d'y sjourner, d'y commander
mme, comme ils auraient fait chez eux, et l'on finit par runir la plupart
d'entre eux au firmament. Bel le seigneur de la terre, a le chef des eaux,
montrent au ciel, qui ne leur appartenait point, et s'y installrent ct
d'Anou : on y montrait les voies qu'ils s'y taient frayes le long de la vote,
pour inspecter leur royaume des hauteurs lointaines o on les avait transports, celle de Bel au tropique du Cancer, celle d'a au tropique du Capriprobablement s'est born citer dans ce passage
Hrodote ou quelque historien inspir d'Hrodote. On rencontre une allusion directe la mme coutume dans la Bible, au Livre de Baruch : Les femmes, ceintes de cordes, sont assises par les rues,
brlant du son en guise de parfums; mais si quelqu'une d'entre elles, emmene par un passant
de hasard, a commerce avec lui, elle reproche sa compagne de ne pas avoir t juge aussi bien
qu'elle et de ne pas avoir bris sa corde (ch. vi, 43).
2. FR. LENORMANT, la Magie chez les Chaldens, p. 144 sqq., o l'auteur montre comment Ana-Anou,
aprs avoir t d'abord le Ciel mme, la vote toile tendue au-dessus de la terre, devient successivement l'esprit du Ciel (Zi-ana) et enfin le seigneur suprme du monde : d'aprs Lenormant, ce
seraient surtout les Smites qui auraient transform l'esprit primitif en un vritable dieu-Roi.
1. HRODOTE,I, cxcix;

cf.

STRABON,

XVI, p. 1058, qui

LES ORACLES ET LES STATUES PARLANTES.

641

corne'. Ils y rassemblrent autour d'eux toutes les divinits que l'on pouvait
abstraire sans trop de peine de la fonction ou de l'objet auquel elles taient
lies, et ils constiturent de la sorte une aristocratie divine, comprenant ce
qu'il y avait de plus puissant parmi les tres qui menaient le monde. Le nombre
en tait encore considrable, car l'on, y comptait sept dieux magnifiques et
suprmes, cinquante grands dieux du ciel et de la terre, trois cents esprits des
cieux, six cents esprits de la terre 2. Chacun d'eux entretenait ici-bas des
reprsentants, qui recevaient pour lui les hommages des hommes et qui leur
signifiaient ses volonts. Il se rvlait en songe ses voyants et leur enseignait la marche des vnements prochains3, ou bien il les envahissait brusquement et parlait par leur bouche : leurs discours, recueillis et comments
par les assistants, taient autant d'oracles infaillibles. Mais le nombre en
demeurait limit des mortels assez vigoureux et dous de sens suffisamment
affins pour affronter sans danger la prsence directe d'un dieu ; les rapports
s'tablissaient le plus souvent par le moyen d'objets varis, dont la substance
paisse et lourde attnuait ce qu'il y avait de redoutable pour la chair et
pour l'intelligence humaine dans le contact d'un immortel. Les statues caches
au fond des temples ou dresses au sommet des ziggourt se transsubstantiaient par la conscration au corps mme de la divinit qu'elles figuraient, et
dont on crivait le nom sur la base ou sur le vtement 4. Le souverain qui les
ddiait les sommait d'avoir parler aux jours venir, et ds lors elles parlaient : lorsqu'on les interrogeait selon le rite institu pour chacune d'elles, la
portion de l'me cleste que la vertu des prires y avait attire et qu'elle y
gardait captive ne pouvait s'empcher de rpondre 5. Y avait-il cet usage des
transfert de Bel et d'a au ciel ct d'Anou, dj indiqu par Schrader (Studicn und Kriliken, 1874, p. 341), et l'identification des Voies de Bel et d'a avec les tropiques, ont t tudis, et
les problmes que ces faits soulvent rsolus par JENSEN, Die Kosntologie der Rabylonier, p. 19-37.
2. Ce nombre nous est fourni par la tablette du Muse Britannique laquelle G. SMITH renvoie,
dans son article de la North and. British Rcvicw, janvier 1870, p. 309.
3. Un songe prophtique est dj mentionn sur une des statues de Telloh (ZIMMEBN, DUS Traumgesichl Gudea's, dans la Zeitschrifl fin- Assyriologie, t. III, p. 232-235, cf. p. 610 de cette Histoire).
Dans l'histoire du seul Assourbanabal nous trouvons plusieurs voyants shabrou dont l'un prdit
le triomphe gnral du roi sur ses ennemis (Cylindre de Rassam, col. ni, 1. 118-127), et dont l'autre
annonce au nom d'Ishtar la victoire sur les lamitcs et encourage l'arme assyrienne franchir un
torrent gonfl par les pluies (id., col. v, 1. 97-103), tandis qu'un troisime voit en songe la dfaite
et la mort du roi d'lam (Cylindre B, col. v, 1. 49-76, dans G. SMITH, Hislory of Assurbanipal,
1.

Le

voyants sont mentionns dans les textes de Gouda avec des prophtesses <. qui
disent le message des dieux (Statue B du Louvre, dans HEUZEY-SARZEC, Fouilles en Chalde, pi. 10,
col. v,1. 1-3; cf. AMIAUD, The Inscriptions of Telloh dans les Records of the Past, 2"d ser., t. I, p. 78).
4. Bans une formule dirige contre les esprits mauvais, et destine fabriquer les ligures talismaniques protectrices des maisons, ou dit de Mardouk qu'il habile l'image ashibou salant
qui a t fabrique de lui par le magicien (RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. IV, pi. 21, n 1, 1. 40-41 ;
cf. FB. LENOBMANT, tudes Accadienncs, t. Il, p. 272-273, t. III, p. 104, 100).
5. C'est ce que dit Gouda lorsque, dcrivant sa propre statue qu'il avait place dans le temple de
Telloh, il ajoute qu' la statue il a donn ordre : A la statue de mon roi parle! (AMIAUD, dans,

p. 123-120). Ces

U1ST. ANC. DE L'ORIENT.

T. 1.

81

642

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

images spciales qu'on articulait savamment comme en Egypte, et dont un

prophte tirait mystrieusement les fils? Des voix rsonnaient la nuit au plus
profond des sanctuaires, surtout lorsqu'un roi s'y prosternait pour apprendre
l'avenir : son rang qui l'levait mi-chemin du ciel le prparait recevoir la

parole d'en haut des propres lvres de l'idole 1. Le plus souvent, un prtre,
instruit au mtier ds l'enfance, jouissait du privilge de poser les questions
voulues et d'interprter aux
dvots les signes divers par
lesquels la pense divine
s'exprimait. L'esprit soufflait d'ailleurs o bon lui
semblait, et se logeait souL'ADORATION DE LA MASSE ET DU FOUET".
vent dans des endroits o
l'on ne se serait pas attendu le rencontrer. Il animait des pierres, celles
surtout qui tombaient du ciel 3, des arbres et par exemple l'arbre d'Eridou qui
rendait des oracles 4, la masse d'armes tte de granit, manche de bois 6, la
hache de Ramman8, les lances fabriques sur le modle du javelot de Gilgams, javelot-fe qui partait et revenait l'ordre de son matre, sans qu'on et
besoin d'y toucher 7. Les objets pleins de la divinit, une fois qu'on les avait
Chalde, p. XII, 1. 21-25). La statue du roi, inspire par celle du dieu,
parlera dsormais quand on la consultera selon les formules. Cf. ce qui est dit des statues divines ou
royales consacres dans les temples de l'Egypte, p. 119-120 de cette Histoire.
1. Ainsi le roi assyrien Assourbanabal entend, la nuit, dans le sanctuaire de l'Ishtar d'Arbles,
la voix de la desse elle-mme qui lui promet son appui contre le roi d'lam Tioumman (Cylindre B,
col. v, 1. 26-49, dans G. SMITH, Hislory of Assurbanipal, p. 120-123).
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs l'intaille chaldenne reproduite dans HEDZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pi. 30'"'*, n131'.
3. SAYCE, The Religion of Ihe Ancienl Babylonians, p. 410; sur la prsence possible dans un des
sanctuaires d'Ourou d'un arbre sacr ou d'une pierre mtorique consacre au dieu-Lune, Sin,
cf. HOMMEL, Die Semilischcn Vlker und Sprachcn, p. 200-207.
4. L'arbre d'Eridou est dcrit dans la tablette K, III (RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. IV, pi. 15)
du British Musum; cf. SAYCE, The Religion of the Ancienl Babylonians, p. 238-242, 471, I. 26-35,
o il est identifi l'arbre cosmique. Je crois avec JENSEN, Die Kosntologie der Babylonier, p. 249,
n. 1, que cet arbre rendait ses oracles par le moyen d'un prtre attach son entretien. Il a t
question des arbres sacrs de l'Egypte et du culte qu'on leur rendait aux p. 121-122 de cette Histoire.
3. La masse d'armes plante droit sur l'autel et recevant l'hommage d'un homme debout devant
elle, n'est pas rare parmi les reprsentations des cylindres assyriens ; cf. au sujet de ce culte HEUZEY,
les Origines orientales de l'Art, t. I, p. 193-198. Il se peut que l'norme tte de massue en pierre
du vicaire Ninghirsoumoudou (HEUZEY, Reconstruction partielle de la stle du roi Eannadou, dans
les Comptes rendus de l'Acadmie des Inscriptions, 1892, t. XX, p. 270, et la Lance colossale d'hdoubar, ibid., 1893, t. XXI, p. 310) soit une de ces massues divines qu'on adorait dans les temples.
Le fouet, plac dans notre vignette ct des deux masses, partageait le culte qu'elles recevaient.
6. La hache d'armes dresse sur un autel pour recevoir l'offrande d'un prtre ou d'un dvot a t
signale pour la premire fois par A. DE LONGI'BIEB, OEuvres, t. I, p. 170-171, 218-221.
7. Une de ces lances en cuivre ou en bronze, dcore de petits bas-reliefs, a t retrouve par
M. de Sarzec dans les ruines d'une sorte de villa appartenant aux princes de Lagash; elle est
HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en

LES FTICHES ET LES DIEUX FAMILIERS.

643

reconnus, on les plaait sur l'autel et on les adorait avec autant de pit
qu'une statue mme. Les animaux ne devinrent jamais l'objet d'un culte
rgulier comme en Egypte : certains d'entre eux pourtant, le taureau, le lion,

thologien, ne se rpandit point chez le peuple : on n'a signal nulle part

encore, entre les milliers de tablettes ou d'inscriptions sur pierre o sont
enregistres les prires et les formules magiques, un document qui traite de
l'existence du dieu unique ou qui contienne une allusion lointaine l'unit de
aujourd'hui au Muse du Louvre; cf. HEUZEY, la Lance colossale d'Izdoubar et les nouvelles fouilles
de M. de Sarzcc, dans les Comptes rendus de l'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres, 1892,
t. XXI, p. 305

sqq.
1. Les formes animales sont restreintes presque toutes soit aux gnies, soit aux constellations, soit
aux formes secondaires des grandes divinits : a pourtant est reprsent sous la ligure d'un homme
queue de poisson ou d'un homme vtu d'un poisson, ce qui semblerait indiquer qu' l'origine on
le considrait comme un poisson vritable. Sur les facults prophtiques que les prtres attribuaient
aux oiseaux, cf. FR. LENORMANT, la Divination chez les Chaldens, p. 52 sqq.
2. Les images de ces dieux taient des amulettes dont la prsence seule repoussait les mauvais
esprits. On en a trouv Khorsabad qui taient enterrs sous le seuil des portes de la ville (PLACE,
Mnive et l'Assyrie, t. I, p. 198 sqq.). Une tablette bilingue du British Musum nous a conserv une
formule de conscration destine donner la puissance souveraine ces statuettes protectrices
(FR. LENORMANT, tudes accadiennes, t. II, p. 267-277, et t. III, p. 101-106).
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs la figurine en terre cuite d'poque assyrienne du Muse du
Louvre (cf. A. DE I.ONT.PRIEB, Notice des Antiquits assyriennes, 3 d., p. 57, n" 262).

644

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

Dieu 1. On y rencontre, il est vrai, beaucoup de passages o telle et telle divinit

vante sa force, rabaisse loquemment celle de ses rivaux et termine son discours par l'injonction de n'adorer que lui : ' Homme qui viendras par la suite,
fie-toi en Nbo, en aucun autre dieu ne t fie 2! Les termes qu'elle emploie
pour ordonner aux races futures d'abandonner le reste des immortels en faveur
de Nbo, prouvent combien ceux-l mme qui se targuaient d'tre l'homme

d'un seul dieu se sentaient loigns de croire l'unit de dieu. Ils admettaient
volontiers que l'idole de leur choix l'emportait de beaucoup sur les autres,
mais ils ne songeaient pas proclamer qu'elle les avait absorbes toutes en
soi, et qu'elle demeurait seule en sa gloire vis--vis du monde, sa crature.
A ct d'eux, un habitant de Babylone en disait autant et plus de Mardouk, le
patron de sa ville natale, sans pourtant cesser de croire l'indpendance
relle et la royaut de Nbo. Quand ta puissance se manifeste, qui s'y
soustrait? Ta parole est un filet souverain que tu dploies au ciel et sur la
terre : il s'abat sur la mer, et la mer se retire, il s'abat sur la plaine, et
les champs mnent grand deuil, il s'abat sur les hautes eaux de l'Euphrate,
et la parole de Mardouk y trouble la crue. 0 Seigneur, tu es souverain, qui
te rsiste? Mardouk, parmi les dieux qui portent un nom, tu es souverain3.
Mardouk est le roi des dieux pour son fidle, il n'est pas le seul dieu. Les
divinits de marque recevaient de la mme manire l'assurance de leur omnipotence, mais leurs zlateurs les plus fervents ne les considraient pas pour
cela comme la divinit unique et solitaire, dont l'existence et l'empire
excluaient l'existence et l'empire des autres. Leur lvation simultane au
rang suprme ne fut pas cependant sans influer grandement sur l'ide qu'on se
faisait de leur nature. Anou, Bel, a, pour ne parler que de ceux-l, taient au
dbut des personnages incomplets, borns, emprisonns chacun dans un concept unique, et rduits aux attributs qu'on jugeait indispensables l'exercice
de leur pouvoir dans un champ limit, au ciel, sur la terre, dans les eaux;
en prenant tour tour le dessus sur leurs rivaux, ils durent revtir les qua1. Le dieu suprme que les premiers assyriologues avaient cru retrouver et qu'ils appelaient II,
Ilou, R (H. RAWLINSON, On the Religion of the Babylonians and Assyrians, dans VHerodoliis de
G. RAWLINSON, 2 d., t. I, p. 482, cf. G. RAWLINSON, The Five Great Monarchies, 2" d., t. I, p. 111115; FR. LENORMANT, Essai de Commentaire sur les fragments cosmogoniques de Brose, p. 63-04,
les Dieux de Babylone et de l'Assyrie, p. 4-5), n'existe pas plus que le dieu souverain dont les

gyptologues avaient imagin la prsence au sommet du panthon gyptien.

2. Inscription de la statue du dieu Nbo, du temps de Rammannirari III, roi d'Assyrie, aujourd'hui
conserve au British Musum; RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. I, pi. 35, n II, 1. 12.
3. RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. IV, pl. 26, n" IV, 1. 1-22; cf. les traductions de ce texte qui ont
t donnes en franais par FR. LENORMANT, la Magie chez les Chaldens, p. 175, et ludes aceadiennes,
t. II, p. 119-123, t. III, p. 41-43, en allemand par DELITZSCH-MORDTEB, Geschichte Babyloniens und
Assyriens, 2 d., p. 37, et en anglais par SAYCE, The Religion of the-Ancienl Babylonians, p. 497.

LES ALLIANCES DES DIEUX.

Mo

lits qui leur permettaient de les rgenter chacun dans son domaine. Leur tre
s'largit, et de dieux du ciel ou de la terre ou des eaux qu'ils taient, ils
devinrent les dieux du ciel et de la terre et des eaux tout la fois : Anou
rgna chez Bel et chez a comme chez lui, Bel joignit la sienne

propre
l'autorit d'Anou et d'a, a traita Anou et Bel du mme sans-gne qu'ils
l'avaient trait, et cumula leur suprmatie avec la sienne. Leur personne se
composa dsormais de plusieurs couches stratifies : elle conserva comme
noyau l'tre qu'ils taient au dbut, mais elle y superposa les caractres particuliers tous les dieux au-dessus desquels on l'exaltait successivement.
Anou s'adjugea un peu du temprament de Bel et de celui d'a, et ceux-ci lui
empruntrent en change bien des traits de sa physionomie. Le mme travail
de nivellement qui changea la face des divinits gyptiennes, et qui les transfigura peu peu en variantes locales d'Osiris et du Soleil, s'opra presque
aussi fortement sur les Chaldennes : celles o s'incarnaient la terre, les eaux,
les astres, le ciel, parurent dsormais se tenir de si prs qu'on est presque
tent de les considrer comme les doublets d'un seul dieu, ador sous des
noms diffrents selon les lieux. Leur caractre primitif ne ressort pleinement
que si on les dbarrasse du vernis uniforme qui les recouvre.
Les dieux-ciel et les dieux-terre avaient t plus nombreux au dbut qu'ils
ne furent par la suite. On reconnut toujours comme tels Anou, le firmament
inbranlable, et Bel l'Ancien, le seigneur des hommes, le sol sur lequel ils
vivent, au sein duquel ils s'engloutissent aprs la mort; mais d'autres, qui
avaient perdu en tout ou en partie leur caractre premier aux poques historiques, Nergal 1, Ninib 2, Doumouzi3, ou parmi les desses Damkina*, sharra 3,
lshtar elle-mme6, avaient commenc par reprsenter la terre ou l'un de ses
Cette donne, qui ressort des diverses fonctions attribues Nergal, est repousse trs nergiquement par JENSEN, Die Kosntologie der Babylonier, p. 481-484; d'aprs lui, Nergal serait, ds
l'origine, ce qu'il fut certainement par la suite, le Soleil de l't ou du midi, brlant et meurtrier.
2. Ninib et son double Ninghirsou sont des dieux de la culture et de la fertilit, partant des dieux
de la terre, comme leur mre sharra, le sol fcond qui produit les moissons et qui engraisse
les bestiaux (JENSEN, Die Kosntologie der Babylonier, p. 61, 199); cf. p. 576, note3, de cette Histoire.
3. Doumouzi, Dououzi, le Tammouz des Smites occidentaux, tait la fois un dieu de la terre
des vivants et de la terre des morts, de prfrence celui qui fait pousser la vgtation et qui verdit
la terre au printemps (JENSEN, Die Kosntologie der Babylonier, p. 197, 225, 227, 480).
4. Damkina, Davkina, la Aau-/.Y| des transcriptions grecques, est une des rares desses dont le
caractre de Terre soit reconnu presque unanimement par les assyriologues qui se sont occups
d'tudes religieuses (LENORMANT, la Magic chez les Chaldens, 148, 183 ; HOMMEL, Die Semitischen Voilier, p. 375-376; SAYCE, The Religion of the Ancienl Babylonians, p. 139, 264-265) : son nom
Dam-ki est compos de manire signifier littralement la matresse de la terre.
5. Sur la qualit de divinit du sol que possde n'en pas douter la desse sharra, cf. ce que
dit JENSEN, Kosntologie der Babylonier, p. 195-201.
6. C'est la thorie fort ingnieuse de Tiele, tablie sur la lgende de la descente d'Ishtar aux
Enfers (TIELE, la Desse lshtar surtout dans le mythe, babylonien, dans les Actes du VI" Congrs
International des Orientalistes, t. II, p. 493-506). Elle a t adopte par SAYCE, The Religion of
1.

646

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

aspects principaux, Nergal et Ninib, les agents de la culture et les protecteurs

de la glbe, Doumouzi, le sol printanier, dont la parure se fltrit aux premires atteintes de l't, Damkina, l'humus uni l'eau fcondante, sharra, le
champ o germent les moissons, lshtar, la motte qui reverdit aprs les feux de
la canicule et les froids de l'hiver. Tous ces personnages avaient subi des
degrs ingaux le sort qui attend chez la plupart des peuples ces vieilles
divinits chthoniennes, trop vastes et trop ondoyantes en leurs manifestations
pour qu'on pt en serrer l'ide de prs ou en dessiner une image prcise,
sans les limiter et sans les amoindrir. De nouveaux matres avaient surgi,
moins immenses et d'un contour moins flou, par suite plus faciles embrasser
d'un seul regard et dfinir dans leur action relle ou suppose, le soleil, la
lune, les astres immobiles ou voyageurs. La lune note le temps, distingue les
mois, conduit les annes, la vie entire des cits et des hommes dpend de
la rgularit de ses mouvements : on fit d'elle ou de l'esprit qui l'animait le
pre et le roi des dieux, mais elle obtint presque partout une suzerainet do
convention plutt qu'une supriorit relle, et le Soleil, son vassal thorique,
compta plus de fidles que cette ple et froide majest. Les uns l'adoraient
sous son titre courant de Shamash, comme B en Egypte, les autres l'appelaient Mardouk, Ninib, Nergal, Doumouzi, pour ne citer que les plus connus
de ses noms. Nergal n'avait l'origine rien de commun avec Ninib, et Mardouk diffrait de Shamash comme de Ninib, de Nergal ou de Doumouzi, mais
le mouvement qui poussa tant de divinits gyptiennes trangres l'une
l'autre, entrana les Chaldennes muer peu peu de nature et s'ensoleiller.
Chacune d'elles fut d'abord un soleil complet et runit en soi toutes les
vertus innes au Soleil, l'clat et l'empire sur le monde, la chaleur douce et
bienfaisante, l'ardeur fconde, la bont, la justice, l'esprit de vrit et de
paix, puis les vices incontestables qui obscurcissent certains cts de son tre,
l'emportement de ses flammes midi et pendant l't, la duret inexorable
de ses volonts, son humeur batailleuse, sa brutalit irrsistible, sa cruaut.
Elles perdirent ensuite ce caractre uniforme et s'en partagrent les attributs :
si Shamash demeura le Soleil en gnral 1, Ninib se restreignit n'tre plus,
l'exemple d'Harmakhis l'gyptien, que le Soleil son lever et son coucher2,
Ihe Ancienl Babylonians, p. 251, et se prsente avec une grande apparence de vraisemblance : le
caractre sidral d'Ishtar lui viendrait de l'alliance qu'elle contracta avec Anounit.
1. Shamash est, comme R en gyptien (cf. p. 88, note 1, de cette Histoire), le mot mme qui
signifie Soleil dans la langue courante : il est transcrit Saco; (HEZYCHIUS, S. V. I.) par les Grecs.
2. Lenormant lui avait attribu le caractre du Soleil tnbreux et nocturne, du Soleil [dans l'hmisphre infrieur (Essai de Commentaire sur les Fragments Cosmogoniques de Brose, p. 113)-

LA LUNE ET LE SOLEIL.

647

le Soleil dans les deux horizons. Nergal devint le Soleil fivreux et destructeur

de l't 1. Mardouk se changea au jeune Soleil, le Soleil du matin et du printemps2; Doumouzi fut, comme Mardouk, le Soleil avant l't 3. Leurs qualits
morales se ressentirent naturellement de ce rtrcissement de leur personne

matrielle, et la physionomie qu'on leur prta d'aprs leurs fonctions s'carta

sensiblement de celle qu'on attribuait jadis au type unique dont ils drivaient.
Ninib se montre vaillant, hardi, querelleur : c'est un soldat qui ne rve que
lutte et beaux faits d'armes*. Nergal joint la bravoure une frocit sournoise : il ne se contente pas d'tre le roi des batailles, il est aussi la peste
qui fond l'improviste sur le pays, la mort qui survient comme un voleur et
qui emporte sa proie avant qu'elle ait eu le temps de se mettre en dfense 5.
Mardouk joint la sagesse au courage et la force : il attaque les mchants,
protge les bons et use de sa puissance pour faire triompher l'ordre et la
justice6. Une lgende fort ancienne, qui s'est dveloppe plus tard trs abondamment chez les Cananens, racontait la passion malheureuse d'Ishtar pour
Doumouzi. La desse s'garait chaque anne d'une fureur nouvelle, mais la
Delitzsch prfre reconnatre en lui le Soleil du sud, le Soleil du midi, qui dvore et dtruit tout
(DELITZSCH-MURDTER, Geschichte Babyloniens und Assyriens, 2" d., p. 33). Amiaud, revenant en partie
l'opinion de Lenormant, croyait que Ninib est le Soleil cach derrire les nuages et combattant

contre eux, un Soleil obscur, mais obscur pendant le jour (AMIAUD, Sirpourla d'aprs les inscriptions
de la collection de Sarzec, p. 18-19). Enfin Jensen conclut la longue dissertation qu'il a consacre
l'tude de ce dieu (Die Kosntologie der Babylonier, p. 457-475) en dclarant que le Soleil du Matin
l'horizon, tant gal en apparence au Soleil du soir l'horizon, fut identifi avec celui-ci , en
d'autres termes que Ninib est le Soleil son lever et son coucher, l'analogue de l'Harmakhis
gyptien, Harmahhouiti, l'Horus dans les deux Horizons du ciel (cf. p. 138 de cette Histoire).
1. Le caractre solaire de Nergal, au moins aux poques postrieures, est admis par tous les Assyriologucs, mais avec des nuances. Les rapports vidents que l'on a constats entre Ninib et lui (FR. LENORMANT, Essai de Commentaire sur les fragments cosmogoniques de Brose, p. 123-123) ont inspir
Belitzsch l'ide qu'il est aussi le Soleil ardent et destructeur (DELITZSCH-MURDTER, Geschichte Babyloniens und Assyriens, 2e d., p. 34), et Jensen la conception analogue d'un Soleil de midi ou d'un
Soleil de l't (JENSEN, Die Kosntologie der Babylonier, p. 484-485).
2. Fr. Lenormant parat avoir t le premier distinguer dans Mardouk, outre le dieu de la plante
Jupiter, une personne solaire (les Premires Civilisations, t. II, p. 170-171, et la Magie chez les Chaldens, p. 120-121, 177). Cette donne, admise d'une manire gnrale par la plupart des Assyriologues (voir ce que dit SAYCE, The Religion of the Ancient Babylonians, p. 98-101), a t dfinie plus
exactement par Jensen (Die Kosntologie der Babylonier, p. 87-SS, 249-250), qui tend voir dans
Mardouk la fois le Soleil du matin et le Soleil du printemps : c'est l'opinion qui prvaut pour le
moment (DELITZSCH-MURDTER, Geschichte Babyloniens und Assyriens, 2 d., p. 31).
3. SAYCE, The Religion of the Ancient Babylonians, p. 212, 232 sqq.
4. Cette apprciation rsulte, entre autres, de l'examen des hymnes Ninib publis dans RAWLINSON,
Cun. Ins. W. As., t. I, pi. 17, 1. 1-9, pi. 29, 1. 1-25, et dans JENSEN, Die Kosntologie der Babylonier,
p. 470-473 : les trois ont t traduits par JENSEN, Die Kosntologie der Babylonier, p. 404-473, le premier par LIIOTZEY, Die Annalen Assurnazirpals, p. 2-3, le second par le l're SCHEIL, Inscription en
caractres archaques de Samsi-Rmman IV, roi d'Assyrie, p. 2-5.
5. Le rle de Nergal, le grand Nra , comme dieu de la peste, a t tudi par SAYCE, The Religion
of the Ancient Babylonians, p. 310-313; cf. M. JASTROW, A fragment of the Babylonian Dibbarra
Epie, p. 21, 36 sqq.
6. Sur le caractre de Mardouk, cf. la prire de Naboukodorosor, dans RAWLINSON, Cun. Ins. II'. As.,
t- I, pi. 53, col. i, 1. 41-60, et surtout l'hymne (RAWLINSON, Cun. Ins. II". As., t. IV, pi. 29, n 1)
traduit par FR. LENORMANT, les Premires Civilisations,t. II, p. 178 sqq., la Magie chez les Chaldens,
p. 175-176, tudes accadiennes, t. III, p. 116-121, par FR. DELITZSCII, Die Chuldischc Genesis,
|>. 302 sqq., et par SAYCE, The Religion of the Ancient Babylonians, p. 501-502.

648

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

mort tragique du hros brisait bientt sa tendresse. Elle le pleurait perdument, Fallait disputer aux matres de l'Enfer, puis le ramenait triomphante
ici-bas : c'tait chaque anne la mme rage amoureuse interrompue violemment par le mme deuil. La terre s'unit au jeune Soleil de printemps en
printemps, et se couvre de verdure sous l'influence de ses caresses; puis
l'automne vient et l'hiver, et le Soleil, vieilli, descend au tombeau, d'o il
faut que sa matresse l'voque, pour se replonger avec lui d'un lan commun
dans les joies et dans les douleurs d'une anne nouvelle 1.
Les diffrences s'accenturent d'autant plus aisment que les tres de mme
origine se trouvrent souvent spars l'un de l'autre par des distances relativement considrables. Ils se partageaient la surface du monde, et ils y for
niaient comme en Egypte une fodalit vritable-, dont les chefs rsidaient
chacun dans une cit. Ourouk adorait Anou, Enlil-Bel rgnait dans Nipour,
ridou appartenait au matre des eaux a. Le dieu-Lune, Sin, gouvernait
lui seul deux grands fiefs, Ourou vers l'extrme sud, Harran vers l'extrme
nord-ouest ; Shamash dominait dans Larsam et dans l'une des Sippara, et les
autres soleils faisaient aussi bonne figure que lui, Nergal Kouta, Zamama
Kish, Ninib Nipour ct de Bel, Mardouk Babylone2. Ils taient matres
absolus chez eux, et c'est une exception si l'on voit dans la mme localit
deux associs de valeur gale, comme Ninib et Bel Nipour, a et lshtar dans
Ourouk ; non qu'ils s'opposassent en principe la prsence sur leurs terres de
divinits trangres, mais ils ne les accueillaient qu' titre d'allies ou de
sujettes 3. C'tait d'ailleurs charge de revanche, et Nbo ou Shamash, aprs
avoir trn souverains Borsippa ou Larsam, ne pensaient pas dchoir s'ils
passaient au second rang Babylone ou dans Ourou. Tous les dieux fodaux
revtaient donc un double personnage et comme un double tat civil, suzerains dans une ou deux localits, vassaux partout ailleurs, et cette double
t. Pour

les questions que soulve le degr de parent philologique qui unit Doumouzi Tammouz, cf. JENSEN, Ueber einige sumero-akkadische und babylonisch-assyrische G'llernamen, dans la
Zeitschrifl fur Assyriologie, t. I, p. 17-24. Sur le mythe de Tammouz-Adonis et d'Ishtar-Aphrodil
on peut consulter les deux mmoires spciaux de Fr. Lenormant (Il Milo di Adone-Tammnz nei
document! cuneiformi, dans les Alli del IV Congresso Inlcrnazionale degli Orientalisli, p. 143-173)
et de Tiele (la Desse lshtar surtout dans le myllte babylonien, dans les Actes du VI" Congrs international des Orientalistes, t. II, p. 493-500), dont les conclusions ne s'accordent pas dans le dlail.
On lira le rcit de la descente d'Ishtar aux Enfers aux p. 603-690 de cette Histoire.
2. Sans remonter aux textes originaux, on trouvera l'indication de la plupart des localits qui
appartiennent chacune des grandes divinits dans DELITZSCII, II'o lag das Parodies ? Nipour, p. 221,
ridou, p. 228, Ourou, p. 227, Larsam, p. 223, Sippara, p. 210, Kouta, p. 218, Kishou, p. 210. L'attribution de Harran Sin, qui manque dans Delitzscii, se rencontre dans SAYCE, The Religion of Ihe

Ancienl Babylonians, p. 103-104.

3. On a dans RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. III, pi. 00 verso, col. 7, une liste des divinits dont les
images, places dans les principaux temples d'Assyrie, formaient la cour plnire et comme la
domesticit du dieu-matre (SAYCE, The Reliyion of Ihe Ancienl Rabylonians, p. 218-2201.

LA HIERARCHIE DIVINE, LES DEUX TRIADES D'OUROUK.

649

condition leur tait une garantie srieuse de prosprit, mme d'existence. Sin
aurait couru grand risque de s'tioler et de tomber dans l'oubli, s'il n'avait
possd pour subvenir ses besoins que ses temples domaniaux de Harran et
d'Ourou. Leur appauvrissement aurait consomm sa dchance : aprs avoir
connu des jours de richesse et de splendeur au dbut de l'histoire, il aurait
achev sa vie dans la misre et dans l'obscurit. Mais les sanctuaires qu'on

plupart des autres cits, les honneurs dont on l'y entourait, les offrandes qu'il y rcoltait, le ddommageaient de la pauvret et de
l'abandon qu'il subissait dans les siennes : il y gagnait les ressources ncessaires maintenir sa divinit sur un pied convenable. Tous les Chaldens adoraient donc tous les dieux de la Chalde, seulement les uns mettaient celui-ci
au-dessus du reste, les autres un autre. Les dieux des principauts les plus
riches et les plus anciennes jouissaient assez justement de la popularit la
plus forte. La grandeur d'Ourou avait fait celle de Sin, et Mardouk dut sa fortune la suprmatie que Babylone acquit tt sur les cantons du Nord. On le
tenait pour le fils d'a, pour l'astre issu de l'abme afin d'illuminer le monde
et de porter aux hommes les dcrets de la sagesse ternelle. On le proclamait
le matre blou par excellence, au prix duquel les autres matres ne
comptaient plus, et ce titre lui fit bientt un second nom aussi rpandu que
le premier : on le cita partout comme le Bel de Babylone, Bel-Mardouk, devant
qui Bel de Nipour s'effaa graduellement'. Les rapports entre ces divinits
fodales n'taient pas toujours pacifiques : elles se jalousaient comme les villes
auxquels elles commandaient, elles conspiraient l'une contre l'autre, au besoin
elles se dclaraient la guerre. Au lieu de se coaliser contre les gnies mauvais
qui menaaient leur domination et par suite l'ordre entier des choses, elles
s'alliaient parfois avec eux et se trahissaient mutuellement : leur histoire,
si nous la possdions entire, serait pleine des mmes violences que celle
des princes et des rois leurs adorateurs. On avait essay pourtant, et ds
l'antiquit la plus haute, d'tablir entre elles une hirarchie analogue celle
qui existait parmi les grands de notre terre. Les fidles qui, au lieu de prier
l'une d'elles isolment, prfraient s'adresser toutes, suivaient en les invoquant un ordre toujours le mme : ils commenaient par Anou, le ciel, puis
lui btissait dans la

La confusion de Mardouk et de Bel l'ut note par les premiers assyriologues : ils distinguaient
entre Bel de Nipour, Bel-Nemrod (H. RAWLINSON, On the Religion of Ihe Babylonians, p. 488-492, et
G. RAWLINSON, The Five Great Monarchies, 2 d., t. I,
p. 117-119), et Bel de Babylone ou Bel-Mrodach
(II. RAWLINSON, On the Religion ofthe Babylonians, 515-517; G. RAWLINSON,op. /., p. 134-135). La faon
p.
dont ces dieux se sont assimils t tudie
par FR. LENOBMANT, les Premires Civilisations, t. II,
a
1>. 170 sqq., et par SAYCE, The Religion of the Ancienl Babylonians, p. 85 sqq.
1.

82

650

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

ils numraient Bel, a, Sin, Shamash, Ramman'. Us divisaient ce sizain en

deux groupes de trois, en deux triades, dont l'une comprend Anou, Bel, a, et
l'autre Sin, Shamash,Bamman. Toutes ces personnes appartiennent la Chalde
mridionale, et le systme qui les unit a d natre dans cette partie du pays,
probablement dans Ourouk, dont le patron Anou dtient le premier rang 8. Les
thologiens qui les ont classs de la sorte ne paraissent pas avoir song, comme
les auteurs de l'Ennade hliopolitaine, expliquer les moments successifs de
la cration : aussi leurs triades ne sont-elles pas des copies de la famille humaine, comprenant un pre et une mre dont le mariage enfante une des parties du monde nouveau. D'autres avaient expos dj les origines des choses
et racont les luttes de Mardouk avec le chaos 3 : ils prirent l'univers tout difi, et ne se soucirent plus que d'en dnombrer les lments par les dieux qui
les incarnent 1. Ils placrent au sommet les plus grands parmi les tres que
l'homme peroit forcment, Anou d'abord, puisque le ciel tait le dieu de leur
cit, puis Bel de Nipour, la terre qui de tout temps s'est appareille au ciel,
enfin a d'Eridou, les eaux terrestres et l'Ocan primordial d'o Anou et Bel
taient sortis avec le reste des cratures, le dieu dont ils auraient d faire le
souverain matre, s'ils n'avaient t guids dans leur choix par la vanit locale.
Anou doit sa suprmatie plutt un accident historique qu' une pense religieuse : il tient le haut de tout, non pour ses propres mrites, mais parce que la
thologie qui prvalut une poque trs ancienne tait l'oeuvre de son sacerdoce 5.
Le caractre des trois personnages qui sigent dans la triade suprme se
dduit trs simplement de la nature de l'lment qu'ils reprsentent. Anou,
c'est le ciel lui-mme ana , la vote immense qui s'arrondit au-dessus
de nos ttes, claire pendant le jour et glorifie par le soleil, sombre et seme
la nuit d'innombrablesconstellations6. C'est ensuite l'esprit qui anime le firma1. C'est l'ordre constant dans les inscriptions de Nabonad par exemple, comme dans celles de
Salmanasar II, et l'analyse de la lgende de Gilgams montre qu'on l'observait dj aux anciens temps
(A. JEREMIAS, Izdubar-Nimrod, p. 9-10), avec l'change usuel de Ramman et d'Ishtar au sixime rang.
2. Henry Rawlinson inclinait placer dans ridou l'origine de la thologie chaldenne; mais Sayce
fait remarquer avec raison (The Religion of the Ancient Babylonians, p. 102) que le choix d'Anou
comme chef de lile indique plutt la ville d'Ourouk que celle d'Eridou.
3. Cf. p. 537-545 de cette Histoire la cosmogonie d'origine babylonienne, dont Mardouk est le hros,
4. Je ne sais gure que Sayce (The Religion of the Ancient Babylonians, p. 110-111, 192-193) qui
ait essay d'expliquer la formation historique des triades. Elles seraient d'origine accadienne, et
le systme aurait commenc peut-tre par la constitution d'une triade astronomique, compose du
dieu-Lune, du dieu-Soleil et de l'toile du soir (op. I., p. 110), Sin, Shamash et lshtar; citc de
cette trinit lmentaire, la seule authentique qu'on puisse trouver dans la foi religieuse de la
Chalde primitive , les Smites auraient plac la trinit cosmogonique d'Anou, de Bel et d'a, forme par la runion des dieux d'Ourouk, de Nipour et d'Eridou (op. I., p. 192-193).
5. SAYCE, The Beligion of Ihe Ancient Babylonians, p. 192-194.
6. Anou avait t considr d'abord comme un dieu des enfers et identifi Dis ou l'iulou
(II. RAWLINSON, On the Religion of Ihe Babylonians and Assyrians, p. 485-487 ; cf. HINCES, On the

LA TRIADE SUPRME, ANOU LE CIEL.

631

ment' ou le dieu qui le gouverne 2 : il rside au nord vers le ple, et la route

qu'il choisit d'ordinaire pour inspecter son domaine suit le trac de notre cliptique 3. 11 occupe les rgions sublimes de l'univers, l'abri des vents et des
orages, dans une atmosphretoujours pure et dans une lumire toujours sereine.
Les dieux des espaces moyens et de la terre se rfugient vers ce ciel "Anou\
lorsqu'un grand danger les menace, mais ils n'osent pas en affronter les profondeurs et ils s'arrtent, la limite peine franchie, sur la corniche qui supporte la vote, vautrs, et hurlants comme des chiens 5 : il ne s'ouvre entier
qu' de rares privilgis, aux rois que le destin consent y admettre, aux
hros tombs vaillamment sur les champs de bataille. Plac si loin de nous,
sur les sommets inabordables, Anou semble participer de leur calme et
de leur immobilit. S'il est prompt concevoir et juger, il n'accomplit
presque jamais lui-mme les projets qu'il mrit ou les arrts qu'il rend :
il se dcharge du tracas d'agir sur Bel-Mardouk, sur a, sur Ramman 6,
et il fait souvent des gnies infrieurs les excuteurs de ses volonts.
Sept ils sont, les messagers d'Anou leur roi,
ville en

et c'est eux qui de

ville soulvent le vent d'orage ;
ils sont le vent du Sud qui chasse puissamment dans le ciel; ils sont la nue destructrice qui bouleverse le ciel; ils
sont les temptes rapides qui amnent les tnbres au milieu des jours sereins,
ils rdent et l avec le vent mauvais et la bourrasque nfaste 7. Anou
Assyrian Mythology, p. 406-407; G. RAWLINSON, The Five Great Monarchies, 2e dit., t. I, p. 112, 115117). Son rle a t dtermin pour la premire fois par Fr. Lenormant (la Magie chez les Chaldens,
p. 106, 121, 142, 144-145), qui, aprs avoir d'abord dclar qu'il tait le chaos primordial (Essai de
Commentaire sur les fragments cosmogoniquesde Brose, p. 64-66), premire manation matrielle
de l'tre divin , reconnut qa'Anou tait identique Anna, ana, le ciel, et joignit l'ide de firmament celle de dieu-Temps, xpvo, et monde, -/.ocru.;, pour se conformer aux notions contenues
dans un passage de Damascius (De Principiis, 125, d. RUELLE, p. 321-322). L'identit d'Anou avec
le Ciel, et, par suite, sa qualit de dieu-Ciel, sont aujourd'hui reconnues gnralement (HOMMEL, Die
Semitischen Vblkerund Sprachen, p. 370-373; SAYCE, Religion of Ihe Ancient Babylonians, p. 188-195;
JENSEN, Die Kosntologie der Babylonier, p. 4, 11-12,274; MORBTER-DELITZSCII, Geschichte Babyloniens und
Assyriens, 2 d., p. 25-26; TIELE, Assyrisch-Babylonischc Geschichte, p. 517, 521).
1. Il est alors le Zi-ana, VEsprit du Ciel des conjurations magiques, qu'elles associent et qu'elles
opposent Y Esprit de la terre (FR. LENORMANT, la Magie chez les Chaldens, p. 139-140, 144; HOMMEL,
Die Semitischen Volker, p. 303, 370 : SAYCE, The Beligion of the Ancienl Babylonians, p. 180-187).
2. 11 porte en effet le titre d'Anou, le grand du Ciel, le grand dieu (RAWLINSON,Cun. Ins. W. As.,
t. V, pi. 45, n 2, I. 22), qui rgne sur la vote du firmament.
3. JENSEN, Die Kosmologie der Babylonier, p. 16 sqq.
4. Sur le sens de cette expression, voir JENSEN, Die Kosntologie der Babylonier, p. 11-12, o il est
montr qu'elle ne dsigne pas un seul de plusieurs ciels entre lesquels les dieux auraient t rpartis
(A. JEREMIAS, Die Babylonisch-AssyrischcnYorslellungen vont Lcben nach dent Tode, p. 59-60).
5. CI' la peinture des dieux dans la lgende du Dluge, la page 509 de cette Histoire.
6. Dans le rcit de la guerre souleve par Timat contre les dieux de lumire, il envoie successivement a puis Bel-Mardouk contre les puissances du Chaos (cf. p. 539 de cette Histoire). Dans la
lgende du dieu Zou, c'est Ramman qu'Anou confie le soin de reprendre les tablettes du destin
(I. HARPEU, Die Babylonischen Lcgcnden
von Elana, ZA, Adapa und Dibbara, dans les Beitrgc zur
Assyriologie, t. H, p. 409-412); cf. aux pages 000-607 de cette Histoire.
7. RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. IV, pi. 5, col. 1, 1. 27-39; cf. FR. LENORMANT, le Dieu Lune dlivr
de l'attaque des mauvais esprits, dans la Gazelle Archologique, 1878, p. 24, tudes Accadienncs,

68-2

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

lance tous les dieux son gr, puis il les rappelle, puis, force de se servir
d'eux comme d'instruments, il affaiblit leur personnalit, la rduit nant,
l'absorbe dans la sienne. Ils se mlent en lui et leurs noms ne semblent plus
que des doublets du sien : c'est Anou le Lakhmou qui parat aux premiers
jours de la cration, c'est Anou Oursh ou Ninib, le soleil guerrier de Nipour,
c'est Anou l'aigle Alala qu'Ishtar nerva par ses tendresses'. Anou ainsi conu
cesse d'tre le dieu par excellence : il devient le seul dieu matre, et l'ide
d'autorit s'attache si bien lui que son nom sert dans le langage courant
rendre la notion de dieu 3. Bel se serait effac presque entirement devant
lui, comme c'est assez le sort des dieux-Terre en prsence des dieux-Ciel, s'il
ne s'tait confondu avec son homonyme le Bel-Mardouk de Babylone : il dut
cette alliance de conserver sa vie propre jusqu' la fin, vis--vis d'Anou 3.
a tait le plus actif et le plus nergique des membres de la triade*. Comme
il figurait l'abme sans fond, les eaux tnbreuses qui avaient empli l'univers
jusqu'au jour de la cration, on lui avait attribu la connaissance de toutes
les choses passes, prsentes et futures, dont les germes avaient repos dans
son sein. On vnrait en lui la sagesse suprme, le matre des conjurations
et des charmes qui commandent aux hommes et aux dieux : nulle force ne
p. 307; SAYCE, The Religion of the Ancient BabyloDie Chaldische Genesis, p. 308, pense que les sept mauvais gnies sont en

t. III, p. 122-123; HOMMEL, Die Semitischen Voilier,

nians, p. 463.

DELITZSCH,

rapport avec les sept jours funestes de l'anne chaldo-assyrienne.

1. Une tablette de la Bibliothque d'Assourbanabal (RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. III, pi. 09,
n" 1, verso) donne la liste de vingt et un dieux et desses qui sont identiques Anou et sa forme
fminine Anat, dans le rle de pre et de mre des choses (JENSEN, Die Kosntologie der Babylonier,
p. 272-275); d'autres textes montrent que ces identifications taient admises par les thologiens, au
moins pour quelques-unes de ces divinits, pour Ourash-Ninib (JENSEN, Die Kosntologie der Babylonier,
p. 136-139) et pour Lakhmou (SAYCE, The Beligion of Ihe Ancient Babylonians, p. 191-192).
2. Le fait, remarqu par les premiers assyriologucs, leur avait inspir l'ide que An, Anou, Ana,
tait le nom de la divinit en gnral, appliqu un dieu spcial par abus de langage (RAWLINSON,
On Ihe Religion of the Babylonians and Assyrians, p. 486; cf. G. RAWLINSON, The Five Greal Monarchies, 2 d., t. I, p. 115); les assyriologues d'aujourd'hui ont renvers la proposition, l'exemple de
FR. LENORMANT, la Magie chez les Chaldens, p. 144-145.
3. SAYCE, The Religion of the Ancienl Babylonians, p. 103-104.
4. Le nom de ce dieu a t lu Nisrok par Oppert (Expdition en Msopotamie, t. II, p. 339-340),
Nouah par Hincks, et par Lenormant (les Premires Civilisations, t. II, p. 130-132). La lecture actuelle
la, la, se traduit ordinairement Maison (LENORMANT, la Magie chez les Chaldens, p. 145-146), Maison

de l'eau (HOMMEL, Geschichte Babyloniens und Assyriens, p. 254); c'est une interprtation populaire
qui parat avoir t inspire aux Chaldens par les valeurs diverses des signes qui servent crire
le nom du dieu (JENSEN, Die Kosntologie der Babylonier, p. 246, note). Ds le dbut, II. Rawlinson
(On Ihe Religion of the Babylonians and Assyrians, p. 492-405) reconnut dans a, dont il lisait le nom
Ha, Hoa, la divinit qui prside l'abme des eaux; il le comparait au serpent de l'criture, mis eu
rapport avec l'arbre de la science et de la vie, et il dduisait de ce rapprochement le rle de matre
de la sagesse. Son caractre de seigneur des eaux primordiales d'o sont sorties toutes choses, nettement dfini par Lenormant (la Magie chez les Chaldens, p. 145-147), est bien connu aujourd'hui
(HOMMEL, Die Semitischen Voilier, p. 373-375; DELITZSCII-MRIJTER, Geschichte Babyloniens und Assyriens,
2 d., p. 27; SAYCE, The Beligion of Ihe Ancient Babylonians, p. 131-145; TIELE, BaliylonischAssyrische Geschichte, p. 518-520). Son nom est transcrit 'A par Dainascius (De Principiis, 125,
d. RUELLE, p. 322), sans qu'il soit ais d'expliquer cette transcription (JENSEN, Die Kosntologie der
Babylonier, p. 271); l'hypothse la plus vraisemblable est encore celle d Hommel (Geschichte Babyloniens und Assyriens, p. 254) qui considre 'Ab; comme une forme.apocope de 'lab = la, Ea.

BEL LA TERRE, A LE DIEU DES EAUX.

633

prvalait contre sa force, nulle voix contre sa voix, mais ds qu'il avait
entr'ouvert la bouche pour annoncer ses dcisions, sa volont devenait loi et
ne rencontrait plus de contradicteurs. Si un danger se prsentait contre lequel
les autres dieux se sentaient impuissants, ils imploraient aussitt son aide, et
il ne la leur refusait jamais 1. 11 avait sauv du dluge Shamashnapishtim2; il
dlivrait chaque jour ses adorateurs de la maladie et des mille dmons qui
la produisaient 3. Il tait le potier, et il avait model les hommes avec l'argile
des plaines*. Les forgerons et les orfvres tenaient de lui l'art d'assouplir
et de travailler les mtaux. Les tisserands et les tailleurs de pierre, les jardiniers, les laboureurs, les matelots le proclamaient leur instituteur et leur
patron Les scribes drivaient leur science de sa science incomparable, et les
mdecins ou les sorciers ne parlaient aux esprits qu'en son nom, par la
vertu des prires qu'il avait daign leur enseigner5.
Au-dessous de ces tres sans limites et presque sans figure, les thologiens
composrent leur deuxime triade de dieux borns et immuables en leurs
formes. Ils trouvaient, dans la rgularit implacable avec laquelle la lune
agrandit et dcrot son disque ou le soleil monte sur l'horizon et en descend
chaque jour, la preuve de leur asservissement aux dcrets d'une volont suprieure, et ils marquaient cette dpendance en les faisant fils de l'un des trois
grands dieux ou fils l'un de l'autre : Sin l'tait de Bel 0, Shamash de Sin 7, Bamman d'Anou 8. Sin devait sans doute la primaut parmi ces divinits de la
seconde classe au pouvoir prpondrant qu'Ourou exera sur la Chalde mriAinsi dans l'histoire du soulvement des Anounnaki (cf. p. 634 de cette Histoire), Bel, apprenant
les progrs de l'ennemi, envoie son messager Nouskou pour implorer le secours d'a (RAWLINSON, Cun.
Ins. W. As., t. IV, pi. 5, col. n, 1. 86 sqq.) : a expdie aussitt son fils Mardouk dont l'arrive
dcide de la victoire des dieux de lumire (cf. SAYCE, The Beligion of the Ancienl Babylonians,
p. 454-465; HALVY, Documents religieux de l'Assyrie et de la Babylonie, p. 101-102).
2. Voir, p. 500-507 de cette Histoire, le rcit du songe par lequel fia prvient Shamashnapishtim du
1.

danger qui le menace lui-mme et l'humanit avec lui.

3. II procure aux hommes, par l'intermdiaire de son fils Mardouk, la gurison des maux de tte
et des fivres dont ils souffrent (SAYCE, The Religion of Ihe Ancienl Rabylonians, p. 400-401,
470, 472).

4. JENSEN, Die Kosntologie der Babylonier, p. 293-295; cf., p. 005 de cette Histoire, le rcit d'une
cration d'homme, ou plutt d'un messager divin ligure d'homme, par a.
5. La varit des fonctions d'a est prouve par la liste de ses titres que renferme une tablette du
British Musum (RAWLINSON, Cun. Ins. II". As., t. Il, pi. 55, 1. 17 sqq.; cf. un double, ibid., pi. 58, n" V),
elle n'est pas d'ailleurs complte elles monumentsnous en font connatre plusieurs qui n'y figurent pas.
6. Sa filiation est indique nettement sur les plus anciens documents d'Ourou ; ainsi, sur un baril
en terre cuite provenant du temple de Moughir, on l'appelle Nannar, le taureau puissant d'Anou,
le fils d'Inlil-Bel (RAWLINSON, Cun. Ins. \V. As., t. I, pi. I, n" IV, 1. 1-4 ; cf. n" V).
7. Shamash est appel dj le rejeton de Nannar, sur une inscription du roi d'Our, Goungounoum
(cf. p. 019 de cette Histoire) qui provient du temple de Moughir (RAWLINSON, Cun. Ins. H". As., t. I,
pi. 2, n VI, 1, 1. 1-3).
8. Tglathphalazar Ir appelle Ramman : le vaillant, fils d'Anou. Anou et Ramman possdaient dans
la ville d'Assour un mme temple trs ancien, o ils taient, adors eu commun et qui fut restaur
par Tglathphalazar I" (Prisme, col. vu, 1. 00-113); on y voyait galement une chapelle ddie
Uamman seul (ibid., col. vin, 1. 1-10).

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

65-i

dionale 1. Mar, o Ramman dominait, ne sortit jamais de son obscurit, et

Larsam ne conquit la suprmatie que bien des sicles aprs sa voisine, encore
ne s'y maintint-elle pas longtemps 2 : le dieu de la cit suzeraine prit ncessairement le pas sur celui des cits vassales, et sa supriorit, une fois inculque
dans l'esprit du peuple, y rsista toutes les rvolutions de la politique. Sin'
portait dans Ourou les noms d'Ourouki* ou de Nannar le brillant 8, et ses prtres en arrivaient parfois l'identifier avec Anou. Seigneur, prince des dieux,
qui au ciel et sur la terre es seul exalt, pre Nannar, seigneur des armes
du ciel, prince des dieux, pre Nannar, seigneur, grand Anou, prince des
dieux, - pre Nannar, seigneur, dieu-Lune, prince des dieux, pre Nannar.
divinit emplit le ciel
seigneur d'Ourou, prince des dieux,
Seigneur, ta
lointain comme la vaste mer de crainte respectueuse! Matre de la terre,
qui y fixes les limites [des villes] et leur assignes leurs noms, pre, gnrateur des dieux et des hommes, qui leur tablis des demeures et fondes pour eux
ce qui est bon, qui proclames la royaut et donnes le sceptre lev ceux
dont la destine est fixe depuis les jours reculs, chef, puissant, dont le
coeur est large, dieu que nul ne sait nommer, dont les membres sont fermes et dont les genoux ne flchissent jamais, qui ouvres les voies de ses
c'est toi seul qui es
frres les dieux
Au ciel, qui est suprme? Toi,
suprme! Toi, ton arrt est notifi dans le ciel, et les Igigi inclinent leur
visage ! Toi, ton arrt est notifi sur la terre, et les esprits de l'abme baisent le sol! - Toi, ton arrt souffle en haut comme le vent, et l'table et le
pturage deviennent fconds! Toi, ton arrt s'accomplit en bas sur la terre,
et l'herbe et la verdure poussent ! Toi, ton arrt est vu dans les parcs des
1.

SAYCE,

The Religion of the Ancienl Babylonians, p. 104-107.

2. Sur la domination de Larsam, cf. p. 610 de cette Histoire.

3. Le nom de Sin a t lu en sumro-accadien Enzouna, Zou-in-na, Zouin (FR LENOBMANT, la Magie
chez les Chaldens, p. 16, 127; HOMMEL, Die Semitischen Vblkcr, p. 493-494), qui serait l'origine de la
forme courante Sin. Jensen s'est lev contre cette tymologie (Die Kosntologie der Babylonier,
p. 101-102), et Winckler (Sumer und Akkad, dans les Mitlheilungcn des Akademiscri-Oricntalisclicn
Vereins zu Berlin, 1887, I, p. 10) ainsi que Tiele (Babylonisch-AssyrischeGeschichle, p. 523) consi-

dre l'idogramme au moyen duquel on crit le nom du dieu comme tant smitique d'origine.
4. Lu d'abord Ilourki (RAWLINSON, On the Beligion of the Babylonians and Assyrians, p. 504). Le
nom du dieu se rattache celui de la ville, et pourrait signifier le protecteur (ibid., note 8) ou le dieu
de la place de protection, sans qu'il soit bien facile de distinguer lequel des.deux sens est le vritable (HOMMEL, Die Semitischen Vlker, p. 205-206).
5. Le nom deNannarou a t grcis en Nivocpo, et a donn lieu une lgende que nous connaissons sous sa forme persane. Nicolas de Damas (Fragmenta llisloricorum Groecorum, d. MI'ILLER-RIDOT,
t. III, p. 359-363), l'avait emprunte Ctsias. Ce rcit, dont Charles Lenormant avait reconnu le
caractre mythologique (CIIABOUILLET, Catalogue Gnral des Cames cl Pierres graves de la Bibliothque Impriale, p. lit), a t rattach Nannarou-Sin par FR. LENORMANT, Essai de Commentaire sur
les fragments cosmogonigues de Brosc, p. 96-97, dont l'opinion ce sujet est admise aujourd'hui
par les assyriologucs; cf. SAYCE, The Religion of the Ancienl Rabytonians, p. 157-150. Une forme
voisine du nom est Nannak, Nanak, qui a pass galement, en grec, Nocvvax, et autour duquel se
sont rallies diverses lgendes rpandues en Asie Mineure l'poque, grco-romaine.

SECONDE TRIADE,. SIN LA LUNE.

6S8

bestiaux et dans les repaires des btes, et il multiplie les tres vivants !

Toi, ton arrt a voqu le droit et la justice, et les peuples ont promulgu
la loi! Toi,, ton arrt, ni au ciel lointain, ni dans les profondeurs caches de
Toi, ton arrt, qui peut l'apprendre,
la terre, nul ne peut le connatre!

0 seigneur, au ciel en puissance, sr la terre en

souverainet, parmi les dieux tes frres, tu n'as point de rival' Ailleursqu'

qui se mesurer avec lui?

LE UIEli SIN REOIT L HOMMAGE DE IIEUX ADORATEURS ".

Ourou et dans Harran, on ne prtait pas Sin ce rang de crateur et de

rgent des choses : il tait simplement le dieu-Lune, et on l'imaginait sous la
forme d'un homme, le plus souvent accompagn d'un croissant mince3, parfois
debout sur le croissant ou en sortant mi-taille, dans le costume et dans

l'attitude des rois*. Sa mitre s'identifiait si bien avec lui qu'elle le remplaait
sur les tableaux astrologiques : le nom qu'elle portait agon dsigne
souvent la lune considre comme corps cleste indpendamment de toute
divinit3. Babbar-Shamash, la lumire des dieux, ses pres , l'illustre
Cun. Ins. W. As., t. IV, pi. 9,

1-10, 28-39, 53-02 et verso 1-12; cf. FR. LENORMANT,

les Premires Civilisations, t. II, p. 158-164, ludes Accadiennes, t. II, p. 131-148, t. III, p. 45-53, et
le Dieu Lune, dlivr de l'attaque des mauvais Esprits, dans la Gazette Archologique, 1878, p. 3235; DELITZSCII, Die Chaldische Genesis, p. 2S1-283; OPPERT, Fragments cosmogoniques, dans LEDBAIN,
Histoire du peuple d'Isral, t. 11, p. 482-484; HOMMEL, Geschichte Babyloniens und Assyriens, p. 378379 ; SAYCE, The Religion of the Ancient Babylonians, p. 160-162.
2. Dessin de Faucher-Gudin. d'aprs l'hliogravurede MENANT, la Glyptique Orientale, t. I, pi. IV, n" 2.
3. Les personnages accompagns sur les cylindres d'un croissant lunaire reprsentent le dieu Sin.
4. LAJABII, Monuments relatifs au culte de Mit/ira, pl.iXLlV, n 1, L1V B, n16; cf. plus haut, p. 621.
5. La mitre orne des cornes, agou, reprsente plus particulirementla pleine lune. On disait alors
que Sin avait mis sa mitre (RAWLINSON, Cun. Ins. 11". A-, t. III, pi. 58, n 3, 1. 1; cf. SAYCE, The
1. RAWLINSON,

1.

Aslronomy and Aslrology of the Babylonians, dans les Transactions de la Socit d'Archologie
Biblique, t. III, p.. 225-226, o l'expression est comprise des halos qui se forment autour de la lune),
tandis qu'au premier quartier les cornes seules apparaissaient (cf., p. 545 de cette Histoire, la fin du
rcit de la cration). Elle dsigne Sin au sommet des stles (Stle de Salmanasar II dans les Trans-

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

656

rejeton de Sin 1 , passait les nuits dans les profondeurs du Nord, derrire les
murs de mtal poli qui bornaient la partie du firmament visible aux hommes 2.
Ds que l'aube lui en ouvrait les portes, il se levait l'Est tout en flammes, le
casse-tte au poing, et il s'lanait imptueusement sur la chane de montagnes
qui entoure le monde3; il atteignait six heures plus tard le terme de sa
course vers le Sud, puis il remontait l'Ouest en diminuant progressivement

SHAMASH SORT, LE MATIN, DE L'INTRIEUR BU CIEL PAB LA POBTE D'ORIENT4.

ses feux, et il rentrait dans son gte accoutum par la porte d'Occident, pour
ne plus ressortir qu'au matin du jour suivant. Il accomplissait son voyage
autour de la terre sur un char conduit par deux cuyers, et attel d'onagres

dont les jarrets ne se lassent jamais 5 ; le disque flamboyant

que nous apercevons d'ici-bas tait une des roues du char". Ds qu'il se
montre, le chant des hymnes le salue : Soleil, sur le fondement des
cieux tu pointes, tu tires les verrous qui barrent les cieux tincelants,
vigoureux,

actions de la Socit d'Archologie Biblique, t. VI, pi. VIII) ou des bornes qui servent de limites
un domaine (Caillou Michaux, la Bibliothque Nationale, cf. la vignette p. 762 de cette Histoire).
1. Babbar est le nom sumrien, Shamash le nom smitique, qui, prononc Shaouash selon une loi
connue de phontique babylonienne, a t transcrit Saco par les Grecs. Le nom de Shamash avait
t d'abord lu San ou Sansi (RAWLINSON, On the Religion of the Babylonians and Assyrians, p. 500).
2. Cf. la description du ciel et l'indication des deux portes aux p. 543-545 de cette Histoire. Les
textes relatifs la course du Soleil sont dans JENSEN, Die Kosmologie der Babylonier, p. 9-10.
3. Sa course sur la leve qui tourne autour do la vote cleste lui faisait donner le titre de trait
d'union entre la Terre et le Ciel (cf. p. 666 de cette Histoire) : il circulait en effet sur la ligne o le ciel
et la terre se touchent et paraissait les souder par le cercle de feu qu'il y dcrivait. Une autre expression de l'ide se retrouve dans le protocole de Nergal et de Ninib, qu'on appelle les sparateurs :
la course du Soleil peut en effet sparer aussi bien que runir les deux parties de l'univers.
4. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une intaille chaldenne en jaspe vert du Muse du Louvre
(MENANT, Recherches sur la Glyptique orientale, t. 1, p. 123, n" 71). L'original a 0,033 de hauteur.
Die Kosmologie der Babylonier, p. 98-111.
0. Le disque a tantt quatre, tantt huit rayons inscrits, ce qui rpond des roues de quatre ou
huit jantes. Rawlinson suppose que ces deux figures indiquent une distinction entre le pouvoir
mle et le pouvoir femelle de la divinit, le disque quatre rais symbolisant Shamas, l'orbe huit
5.

JENSEN,

SHAMASH-BABBAR, LE SOLEIL.

637

la
tu ouvres

porte des cieux! 0 Soleil, tu lves ta tte au-dessus de la

terre, Soleil, tu tends au-dessus de la terre la vote clatante des cieux'!
Les esprits de tnbres s'enfuient son approche ou se rejettent dans leurs
cavernes mystrieuses, car il dtruit les mauvais, il fait s'carterles signes
et les prsages funestes, les songes et les ghoules mchantes, il tourne le
mal en bien, et il pousse leur perte les pays et les hommes
qui se vouent

SHAMASH DANS SON NAOS, ET SON EMBLME DEVANT

LUI SUR L'AUTEL2.

magie noire 3. En mme temps que la lumire matrielle, il verse la

vrit et la justice pleins flots sur la terre; il est le juge lev* devant
la

rais tant l'emblme d'Ai, de Coula ou d'Auounit (On the Religion of the Babyloniansand Assyrians,
dans G. RAWLINSON, Herodolus, 2 d., t. I, p. 504).
1. RAWLINSON, Cun. Ins. W. As t. IV, pi. 20, n 2, 1. 1-10; cf. LENOBMANT, la Magie chez les Chaldens, p. 165-166; JENSEN, Hymncn, auf das Wiedererscheinen der drei grossen Lichtgotter, dans la
Zeitschrifl fur Assyriologie,t. 11, p. 192 sqq.; SAYCE, The Religion of the Ancient Babylonians, p. 491.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs la photographie de RASSAM, dans les Procecdings de la Socit
d'Archologie Biblique, t. VIII, planche entre les p. 164-165. Les deux divinits qui sortent mi-corps
du toit du naos sont les deux cuyers du Soleil (PINCHES, The Antiquilies fourni by M. H. Rassam al
Abu-Habbah, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. VIII, p. 164-165 ; HOMMEL,
Geschichte Babyloniens und Assyriens, p. 229, note 4) : ils maintiennent et guident le disque radi
plac sur l'autel. Cf. l'poque assyrienne le disque ail conduit avec des cordes par deux gnies.
3. RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. IV, pi. 17, verso, 1. 43-46; cf. LENOBMANT, la Magic chez les Chaldens, p. 164-165; OPPERT, Fragments cosmogoniques, dans LEDRAIN, Histoire du peuple d'Isral, t. 11,
p. 481-482; SAYCE, The Religion of ihe Ancient Babylonians, p. 173.
4. RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. I, pi. 54, col. iv, 1. 29; et dans les diffrents hymnes au Soleil;
RAWLINSON, Cun. Ins. If. As., t. IV, pi. 28, n 1, t. V, pi. 50, col. i, I. 10-15; cf. BRUNNOW, Assyrian
lltpnns, dans la Zeitschrifl fur Assyriologie, t. IV, p. 7-13, 15-24, FR. LENORMANT, tudes Accadicnnes,
' m, p. 139, I. 37-38, et SAYCE, The Religion of Ihe Ancient Babylonians, p. 499-500, 510.
H1ST. ANC. DE l.'ORlENT.

T. I.

83

658

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

qui tout s'incline, son droit ne plie point, ses arrts ne sont jamais repousss.
0 Soleil, au milieu du ciel quand tu te couches, puissent les verrous du

ciel clatant te saluer en paix, et la porte des cieux te bnir!

<r
Puisse
Misharou, ton serviteur bien-aim, guider droit ton chemin,

pour qu'en
barra, le sige de ta domination, ta grandeur se lve,

et que A, ton
pouse chrie, t'accueille joyeusement ! Puisse ton coeur allgre trouver en
elle ton repos! Que l'aliment de ta divinit te soit apport 1 par elle,

guerrier, hros, soleil, et qu'elle redouble ta vigueur; sire d'barra,

quand tu t'avances, puisses-tu diriger droit ta course!

0 Soleil, pousse
droit ta route, le long de la voie stable qui t'est fixe,

Soleil, toi
qui es le juge du pays et l'arbitre de ses lois 2 !
11 semble que la triade ait commenc par avoir
comme troisime personne
une desse, lshtar de Dilbat 3. lshtar est l'toile du soir qui prcde l'apparition de la lune, et l'toile du matin qui prsage la venue prochaine du soleil :
l'clat de ses feux justifie le choix qu'on avait fait d'elle pour l'associer aux
plus grands des astres. Aux jours passs,... Ea chargea Sin, Shamash et
lshtar de rgir le firmament des cieux ; avec Anou, il partagea entre eux
le commandement de l'arme des cieux,
et entre ces trois dieux, ses
enfants, il rpartit le jour et. la nuit, et les obligea travailler sans cesse '.
Elle se spara de ses deux compagnons, quand le groupe des plantes s'organisa dfinitivement et sollicita l'adoration des dvots, puis les thologiens
lui substiturent un personnage d'une physionomie moins originale, Ramman 11.
Bamman assemble en soi les lments de plusieurs gnies fort anciens, tous
prposs l'atmosphre et aux phnomnes qui s'y dveloppent journellement, le vent, la pluie, le tonnerre. Ils avaient tenu une place considrable
directe au sacrifice ou la libation que le Soleil recevait chaque soir sou
coucher dans le temple de Sippar, barra, babbara.
2. PINCIIES, The Antiquities found by M. Bassani al Abu-IIabbah (Sippara), dans les Transactions
de la Socit d'Archologie Biblique, t. VIII, p. 107-108; F. BEBTIN, l'Incorporation verbale en Accadien, dans la Revue d'Assyriologie, t. I, p. 157-161; HOMMEL, Geschichte Babyloniens und Assyriens,
p. 228-229; SAYCE, The Religion of Ihe Ancienl Babylonians, p. 177, note 1, 513.
3. SAYCE, The Religion of the Ancienl Babylonians, p. 110, 193; A. JEBEMIAS, Izdubar-Niinrod,
p. 9-10. Dans l'inscription de la stle de Salmanasar II, la deuxime triade est compose de Sin, de
Shamash et d'Ishtar (RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. III, pi. 7, col. i, I. 2-3).
4. RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. IV, pi. 5, col. i, 1. 52-79; cf., pour l'interprtation de la lgende,
SAYCE, The Religion of Ihe Ancient Babylonians, p. 257-258.
5. Le nom du dieu de l'atmosphre est de ceux qui ont suscit le plus de dissentiments parmi les
assyriologues : il a t lu Iv ou Iva, puis Bin par Ilincks (On the Assyrian Mythology, dans les
1. C'est une allusion

Memoirs de l'Acadmie de Dublin, t. XXIII, p. 412-413), Vul ou Put, par Rawlinson (On the Beligion
of the Babylonians and Assyrians, p. 497-498), Ao, Hou, par Oppert (Rapport, adress Son Exe. le
Minisire de l'Instruction publique, p. 45-45). La lecture Rammanou, Ramman, dduite do Ramaniou,
mugir, tonner, domine actuellement, bien que M. Oppert ait propos rcemment d'adopter eu
gnral celle de Hadad (Adad-Nirar, roi d Ellassar, dans les Comptes rendus de l'Acadmie des
Inscriptions et Belles-Lettres, 1893, t. XXI, p. 177-179), qui est prouve pour quelques cas particuliers.

LSHTAR REMPLACE PAR RAMMAN DANS LA TRIADE.

659

dans les religions populaires qui avaient prpar les combinaisons savantes
des thologiens d'Ourouk, et il nous reste encore beaucoup de lgendes o

leurs incarnations diverses sont mises en jeu. On se les figurait volontiers

comme des oiseaux gigantesques, accourus sur leurs ailes rapides du fond de
l'horizon, et soufflant une haleine de flamme ou des torrents d'eau contre les
pays qu'ils effleuraient de leur ombre. Le plus terrible d'entre eux, Zou,

prsidait aux temptes :

il amassait les nues,
il les crevait et les prcipitait en averses ou
en grle, il dchanait
les vents et la foudre,
et rien ne restait debout o il avait pass'.
Sa famille tait nombreuse : on y remarquait
des croisements d'esLA DESSE 1SHTAB TENANT SON TOILE, EN FACE DE SIN".
pces bizarres, qui dconcerteraient un naturaliste moderne, mais qui paraissaient tout simples aux
sacerdoces anciens. Sa mre Siris, dame de la pluie et des nuages, tait un
oiseau comme lui 3, mais il avait pour fils un taureau robuste, qui, paissant
dans les prairies, y rpandait l'abondance et la fertilit. Les caprices de ces
tres ambigus, leur malice, leurs attaques sournoises leur attiraient souvent
des msaventures fcheuses*. Shoutou, le vent du Sud, aperut un jour Adapa,
l'un des nombreux enfants d'a, qui pchait pour approvisionner sa famille.
Malgr sa haute origine, Adapa n'tait pas un dieu; il ne possdait point le
Sur l'oiseau Zou, cf. G. SMITH, Chaldoean Account of Gcncsis, p.112-122; E. J. HARPER, Die Babylonischcn Lcgenden von Elana, Zu, Adapa und Dibbara, dans les Bcilrgc zur Assyriologie, t. Il,
p. 413-418. On trouvera plus loin, p. 006-667 de cette Histoire, le rcit doses dmls avec le Soleil.
2. Dessin de_ Faucher-Gudin, d'aprs Vintaille conserve Rome et publie par FR. LENORMANT, Tre
Monument!. Caldei ed Assiri dcllc collezioni romane, pi. VI, n 3.
3. E. .1. HARPER, Die Babylonischcn Lcgenden von Elana, Zu, Adapa und Dibbara, p. 415-417;
Jensen (Die Kosmologie der Babylonier, p. 91, 93) identifie Zou avec la constellation de Pgase, et le
taureau, fils de Zou. avec notre constellation du Taureau.
4. La lgende d'Adapa nous a t conserve en partie sur l'une des tablettes d'EI-Amarna (WINCKLER,
Thonltafelfund von El-Amarna, t. III, pi. CLXV1 a-b). Elle fut signale successivement par Erman,
par Lehmann (dans la Zeitschrifl fur Assyriologie, t. III, p. 380), par Sayce (Address to the Assyrian
Section of Ihe Ninth. International Coitgrcss of Oricntalisls, p. 24-29), par Scheil (Lgende clialdcenue
trouve Tell-el-Amarna, dans la Revue des Religions, t. I, p. 162-105); elle a t traduite entirement et commente par ZIMMEBN, An OUI Babylonian Lcgend front Egypt, dans le Sunday-Schoots
Times (18 juin 1892),
p. 380 sqq., puis par E. J. HARPEB, Die Babylonischcn Lcgenden von Elana,
Zu, Adapa .und Dibbara, dans les Beitriige zur Assyriologie, t. II, p. 418-425, dont j'ai suivi, en
1.

gnral, l'interprtation.

660

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

don de l'immortalit, et ne pouvait s'introduire librement au ciel en prsence

d'Anou. Il jouissait pourtant de certains privilges, grce la familiarit, dans

laquelle il vivait avec son pre a, et il tait n assez vigoureux pour

repousser les assauts de plus d'une divinit. Quand donc Shoutou, fondant
sur lui l'improviste, l'eut culbut, sa colre ne connut plus de bornes :
Shoutou, tu m'as accabl de tes inimitis, quantes elles sont, je bri
serai tes ailes! Ainsi qu'il avait parl de sa bouche, Shoutou, Adapa

lui brisa les ailes. Sept jours, Shoutou ne souffla plus sur la terre.
Anou s'inquita de cette tranquillit, qui lui paraissait mal convenir au
temprament brouillon du vent, et il s'informa auprs de son messager
Ilabrt. Son messager Ilabrt lui rpondit : Mon matre, Adapa, le fils
d'a, a bris les ailes de Shoutou. Anou, quand il entendit cette parole,

s'cria : Un aide! et il expdia vers a Barkou, le gnie de l'Eclair, avec

ordre de ramener le coupable. Celui-ci n'tait rassur qu' moiti, bien
qu'il et pour lui le bon droit, mais a, le plus avis des immortels, lui traa
sa ligne de conduite. Il revtirait promptement un habit de deuil et il monterait au ciel avec le messager. Arriv aux portes, il ne manquerait pas d'y
rencontrer deux des divinits qui les gardent, Doumouzi et Ghishzida : En
l'honneur de qui cet appareil, Adapa, en l'honneur de qui cet habit de
deuil? Sur notre terre deux dieux ont disparu, moi c'est pour cela que
suis de la sorte ! Doumouzi et Gishzida se regarderont mutuellement',
je
clairci ils gmiront, ils diront un mot amical au dieu Anou pour toi, ils

ront le visage d'Anou enta faveur. Quand tu entreras la face d'Anou,

de
la nourriture de mort, on te l'offrira, ne la mange pas. La boisson
l'offrira, ne la bois pas Un vtement, on te l'offrira,
mort, on te
prescris,
mets-le! De l'huile, on te l'offrira, oins-t'en. L'ordre que je te
a l'avait prvu. Doumouzi et
observe-le bien ! Tout se passa comme
Ghishzida firent bon accueil au pauvre diable, parlrent en sa faveur, le prsentrent ; comme il s'approchait, Anou l'aperut et lui dit : Allons,
rpondit a
Adapa, pourquoi as-tu bris les ailes de Shoutou? Adapa
Anou : Mon matre, pour la maison de monseigneur a, au milieu de
la mer, je pchais des poissons, et la mer tait tout unie. Shoutou
<c
souffla, lui, il me culbuta, et je plongeai dans la demeure des poissons.

sont les deux dieux qu'Adapa dsigne sans les nommer; en leur insinuant
qu'il a pris le deuil cause d'eux, Adapa est assur de gagner leur sympathie et d'obtenir leur intervention en sa faveur auprs du dieu Anou. Sur Doumouzi, cf. p. 645-648 de cette Histoire; le rle
de Ghishzida est inconnu, ainsi que l'vnement de la vie de ce dieu auquel notre texte l'ait allusion.
1. Doumouzi et Ghishzida

LES VENTS ET LA LGENDE D'ADAPA.

661

En la colre de mon coeur, pour qu'il ne recomment plus ses inimitis,

je lui brisai les ailes. Tandis qu'il plaidait sa cause, le coeur furieux

d'Anou redevenait calme. La prsence d'un mortel dans les salles du fir

mament tait une sorte de sacrilge, qu'il fallait punir svrement, moins
qu'on ne se dcidt l'expier en donnant le philtre d'immortalit l'intrus.
Anou s'arrta sans hsiter ce dernier parti, et, prenant la parole : Pourquoi donc a a-t-il permis qu'un homme impur vt
ce
l'intrieur du ciel
de la terre? Il lui tendit une coupe, lui-mme il le rassura.
et

Nous, que lui donnerons-nous? La nourriture de vie

prenez-en pour
lui, qu'il en mange ! La nourriture

de vie, on en prit pour lui, mais il

n'en mangea pas. L'eau de vie on en

prit pour lui, mais il ne la but pas. Un
vtement on le prit pour lui, et il
s'en habilla. De l'huile on en prit
pour lui et il s'en oignit. Anou le
regarda, il gmit sur lui : Eh donc,
LES OISEAUX DE LA TEMPETE 1.
Adapa, pourquoi n'as-tu pas mang,

n'as-tu pas bu? Tu n'auras plus maintenant la vie ternelle. a, mon

m'a ordonn : tu ne mangeras pas, tu ne boiras pas. C'est ainsi

matre,
qu'Adapa, pour avoir trop bien retenu les leons de son pre, perdit l'occasion qui s'offrait de monter au rang des immortels : Anou le renvoya chez
lui comme il tait venu, et Shoutou en fut pour ses ailes casses. Ramman
absorba l'un aprs l'autre tous ces gnies d'orage et de querelle, et de leurs
caractres runis il se composa une personnalit unique aux cent faces
diverses. Il avait l'humeur capricieuse et changeante de l'lment qu'il incarne,
et il passait du rire aux pleurs, de la srnit la colre avec une promptitude
qui faisait de lui le plus dconcertant des dieux. Il tait de prfrence l'orage,
et tantt il envahissait brusquement les cieux la tte d'une troupe de
lieutenants froces dont les chefs se nomment Matou la bourrasque, et Barkou
l'clair, tantt ils n'taient que les manifestations varies de sa nature, et
c'est lui-mme qu'on appelait Matou et Barkou 2. 11 assemblait les nuages,
1.

Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le cylindre chalden du Muse de New-York

(CESNOLA,

Cyprus,

5); Lenormant, dans un long article qu'il publia sous le pseudonyme de Mansell, croyait
reconnatre ici la rencontre de Sabitoum et de Gilgams (Un pisode de l'pope chaldcnne, dans
la Gazette archologique, 1879,
p. 114-119) aux bords de l'Ocan; cf. p. 5S4-5S5 de cette Histoire.
2. Sur l'origine de Ramman et sur les diverses divinits sumriennes ou smitiques qu'il absorba,
on peut consulter l'tude de SAYCE, The Religion of Ihe Ancienl Babylonians, p. 202-212.
pi. XXXI, n"

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

662-

il dardait la foudre, il secouait les montagnes, et sa rage, sa force,

son rugissement, son tonnerre, les dieux du ciel montent au

ciel, les dieux de la terre s'enfoncent en terre, effrays 1. Les monuments nous le montrent arm en guerre, du casse-tte, de la hache, ou de

homogne au temps qu'lshtar lui appartenait encore, et la prsence de lu

desse nous permet seule d'en comprendre le plan et l'intention : elle tait
astrologique en principe, et l'on avait voulu n'y enrler que les chefs
vidents des constellations. Bamman, au contraire, n'offrait rien de ce qu'il
faut pour figurer ct de la lune et du soleil : il n'est pas un corps cleste,
il ne possde aucune forme nettement circonscrite, il semble un faisceau de
1.

RAWLINSON,

les Premires Civithe Ancient Babylonians, p. 500.

Cun. Ins. \Y. As., t. IV, pi. 28, n" 2, I. 12-15; cf. FR.

LENORMANT,

lisations, t. II, p. 192, et SAYCE, The Beligion of

2. Tglatphalazar 1er, vainqueur des Koumani, fabriqua une de ces pes qu'il appelle un clair
de cuivre et qu'il ddia, comme trophe de sa victoire, dans une chapelle btie sur les ruines de
l'une des cits vaincues (Prisme de Tglatphalazar 1", col. vi, 1. 15-21).
3. Cf. la maldiction prononce par Tglatphalazar lor la lin de son Prisme (col. vin, 1. 83-88),
au nom de Ramman, ador dans la cit royale d'Ashshour.
4. Le caractre de Ramman se trouve dfini entirement dans les crits des premiers assyriologucs
(H. RAWLINSON, On Ihe Religion of the Babylonians and Assyrians, p. 497-500; FR. LENORMANT, Essai
de commentaire sur les fragments eosmogoniques de Brose, p. 93-95).
5. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le croquis de LOFTUS, Travels and Researches in Chaldoea and
Susiana, p. 238. L'original, une petite stle en terre cuite, est conserv au British Musum. L'ge de
cette reprsentation est incertaine : Ramman est debout sur la montagne qui soutient le ciel.

LES DESSES RATTACHES AUX DEUX TRIADES.

663

dieux plutt qu'un dieu unique. Son adjonction combla de faon assez maladroite le vide que la dfection d'Ishtar avait creus. Convenons d'ailleurs
que les thologiens auraient t embarrasss de trouver mieux que lui : du
moment qu'ils rattachaient Vnus au reste des plantes, il ne leur restait au
ciel rien d'assez lumineux
pour la remplacer dignement. Ils prirent par force

qu'ils connaissaient de
plus puissant aprs les
cinq, le matre de l'atmosphre et de la foudre '.
Les dieux des triades
taient maris, mais leurs
desses n'avaient point
pour la plupart la libert
d'allures des gyptiennes
ou leurs fonctions importantes 2 : elles s'clipsaient
modestement derrire leurs
poux et vivaient dans l'ombre, comme c'est l'usage des
femmes de l'Asie. On parat,
FOUDRE3.
RAMMAN, LE DIEU DES ORAGES ET DE LA
d'ailleurs ne s'tre inquit
d'elles qu'aprs coup, lorsqu'on voulut expliquer la filiation des immortels. Anou et Bel taient clibataires l'origine. Quand on s'avisa de leur
ce

Leur embarras se trahit par la faon dont ils ont class ce dieu. Dans la triade primitive, lshtar,
tant le plus petit des trois astres, prenait naturellement la troisime place aprs la Lune et le Soleil ;
Ramman avait au contraire des affinits essentielles avec le groupe lmentaire et se rattachait
Anou, Bel, a plutt qu' Sin et Shamash. Aussi le trouve-t-on tantt au troisime rang, tantt au
premier de la seconde triade, et cette place en vedette lui est si habituelle, que les assyriologucs la
lui conservrent au dbut, et qu'ils dcrivirent la triade comme tant compose non pas de Sin, de
Shamash et de Ramman, mais de Ramman, de Sin et de Shamash (RAWLINSON, On the Religion of the
Habylonians and Assyrians, p. 482, 497) ou mme de Sin, de Ramman et. de Shamash (HINC.KS, On
the Assyrian Mylhology, dans les Manoirs of Ihe Irish Acadcmy, t. XXIII, p. 410-413).
2. Le caractre passif et presque impersonnel de la plupart des desses babyloniennes et assyriennes
est notoire (FR. LENOBMANT, Essai de commentaire sur les fragments cosmogoniques de Brose, p. 69).
La plupart d'entre elles auraient t indpendantes au dbut, vers l'poque sumrienne, et ne se
seraient maries que plus tard, sous l'influence des ides smitiques (SAYCE, The Beligion of the
Ancienl Babylonians, p. 110-112, 176-179, 345-346).
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs LAYABD, The Monuments of Ninevch, 1" Ser., pi. 65. C'est
proprement parler une divinit susienne que les soldats d'Assourbanabal emportent en Assyrie, mais
elle porte les insignes habituels de Ramman, et elle peut, dfaut d'autres renseignements, nous
montrer comment on figurait ce dieu dans le courant du premier millnaire avant notre re : il n'a
ni la coiffure comique ni la robe longue du Ramman figur sur la page 662 de cette Histoire.
1.

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

664

prter des compagnes, on recourut au procd que les gyptiens employaient

en pareil cas : on ajouta leur nom la terminaison ordinaire des substantifs
fminins, et l'on construisit de la sorte deux desses grammaticales, Anat et
Blit, dont le temprament se ressentait de cette naissance accidentelle'. Leur
rle flotta toujours incertain, et elles ne prsentaient gure que les semblants
de la ralit. Anat dsignait parfois un ciel fminin et elle ne diffrait d'Anou
que par le sexe 2; on la prenait plus souvent pour l'antithse d'Anou, pour
la terre par opposition au ciel 3. Blit, en tant qu'on peut la distinguer des
autres personnes qui s'attribuent ce mme rang de dame,' partageait avec
Bel la domination de la terre et des rgions tnbreuses o les morts demeurent emprisonns*. L'pouse d'a possdait son nom, qui ne drivait point de
celui de son mari, mais elle n'tait pas anime d'une vie beaucoup plus intense
qu'nat ou que Blit : on l'appelait Damkina, la matresse du sol, et elle
personnifiait de faon presque passive la terre unie l'eau qui la fconde3. Les
desses de la seconde triade prsentaient peut-tre quelque chose de moins
artificiel. Sans doute, Ningal, qui rgnait avec Sin Ourou, parat n'tre qu'une
pithte incarne. Son nom signifie la grande dame, la reine*, sa personne
double celle de son mari : comme il est la lune homme, elle est la lune femme,
son amie 7 et la mre de ses enfants Shamash et lshtar8. Mais A ou Sirrida
jouissait d'une autorit incontestable aux cts de Shamash : elle se souvenait
d'avoir t un soleil ainsi que Shamash, un dieu du disque avant de se transformer en desse 9. Shamash tait d'ailleurs accompagn d'un vrai harem dont
1. Sur les desses grammaticales de l'Egypte, voir ce qui est dit aux p. 105-106 de cette Histoire.
2. G. RAWLINSON, The Five Great Monarchies, 2 dit., t. I, p. 117; DELITZSCH-MRDTEK, Geschichte
Babyloniens und Assyriens, 2 d., p. 26.
3. HOMMEL, Die Semitischen Voilier, p. 373; TIELE, Babylonisch-AssyrischeGeschichte, p. 521; SAYCE,
The Religion of the Ancient Babylonians, p. 194. Sur la diffusion d'Anat chez les peuples voisins de

la Chalde, notamment en Syrie, voir les observations de FR. LENORMANT, Essai de Commentaire sur les
fragments cosmogoniques de Brose, p. 150-152, de SAYCE, The Religion of the Ancient Babylonians,
p. 187-189, et de JENSEN, Die Kosmologie der Babylonier, p. 192-194, 272-274.
4. Sur la Blit-Beltis de Nipour, la Ninlilla des vieux textes, voir FR. LENOBMANT, la Magic chez les
Chaldens, p. 105-100, 153, et SAYCE, The Beligion of the Ancient Babylonians, p. 149-150, 177;
cf. p. 691 de cette Histoire. J'aurai occasion de parler dans une autre partie de cet ouvrage du rle
important que joua plus tard la Beltis de Babylone, diffrente de celle de Nipour.
5. FB. LENOBMANT, la Magie chez les Chaldens, p. 148, 153; SAYCE, The Beligion of the Ancient
Babylonians, p. 139, 264-265. Damkina, Davkina, a t transcrit Aaxri par les Grecs (DAMASCIUS, De
Principiis, 123, d. RUELLE, p. 322).
6. JENSEN, Die Kosmologie der Babylonier, p. 14, n. 3.
7. Cylindre de Nabonad, trouv Abou-Habba, publi dans RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t, V,
pi. 64, col. n,

1.

38-39.

The Five Great Monarchies of the East, 2" d., t. I, p. 125-126.

9. Sur la desse A, Aa, Ai, nomme aussi Sirrida, Sirdou, et sur sa forme masculine, cf. SAYCE, The
Religion of Ihe Ancient Babylonians, p. 177-179. Pinches (Note upon the Divine Namc A, dans les
Proccedings de la Socit d'Archologie Biblique, 1885, p. 27-28) a voulu rattacher la forme mle (le
cette divinit Ia, lahvh des Hbreux; son hypothse n'a point trouv faveur auprs des assy-'
riologues. La lecture Malik du nom, propose par Oppert (la Chronologie biblique fixe par les clipses
des inscriptions cuniformes, p. 15, note), se rapporterait au doublet masculin de la divinit.
8. Cf.

RAWLINSON,

L'ASSEMBLE DES DIEUX GOUVERNE LE MONDE.

665

elle tait la reine comme lui en tait le roi 1, et o l'on comptait, entre autres,
Coula, la grande 2, et Anounit la fille de Sin, l'toile du matin 3; Shala, la

misricordieuse, y avait figur, puis on l'avait donne Bamman*. Elles

taient toutes des desses de race trs vieille, jadis adores pour elles-mmes,
au temps o le peuple sumrien dominait en Chalde, amoindries plus tard
et distribues entre les dieux lorsque les Smites prirent le dessus. Une seule
conserva sa libert, Nan, le doublet d'Ishtar : quand ses compagnes se sont
effaces au second plan, elle reste encore reine et matresse dans sa ville
d'Eridou. Les autres, si fort assouplies qu'elles fussent d'ordinaire l'existence du harem, prouvaient quelquefois des vellits de rvolte, et plus
d'une, rompant le lien qui l'attachait son seigneur, proclamait l'occasion
son indpendance : Anounit, s'arrachant aux bras de Shamash, redevenait sa
soeur, son gale, et revendiquait la moiti de son domaine. Sippara tait une
cit double, ou plutt il y avait deux Sippara voisines l'une de l'autre : la
premire tait la ville du Soleil, Sippara sha Shamash, mais la seconde relevait d'Anounit et se qualifiait Sippara sha Anounitonm. A bien l'entendre,
ces mnages d'immortels avaient une seule excuse, le besoin d'expliquer sans
brutalit les liens de parent que le classement thologique obligeait nouer
entre les tres qui composaient les deux triades. On n'imaginait pas volontiers en Chalde ou en Egypte que les familles divines pussent se propager
par des procds autres que ceux des familles humaines : les desses
lgitimrent la paternit des dieux auxquels on les unit.
Les triades ne sont donc des triades que par fiction sacerdotale. Elles
comprennent en ralit six membres chacune, et c'est un conseil de douze
divinits que les prtres d'Ourouk avaient institu pour vaquer l'administration de l'univers ; seulement la moiti fminine de l'assemble fait rarement
parler d'elle et n'apporte qu'un appoint assez mince l'oeuvre commune. Les
par lequel un texte bilingue rend l'idogramme de la desse A
(Fn. LENORMANT, Essai de Commentaire sur les fragments cosmogoniquesde Brosc, p. 97-98). La forme
complte est Malkatou sha shami, la reine du ciel, et, en cette qualit, la desse A s'identifie communment avec lshtar (SCHRADER, Die Gtlin lshtar als malkalu und sharralu, dans la Zeitschrifl
fur Assyriologie, t. 111, p. 353-364, et t. IV, p. 74-70).
2. Sur Goula, voir RAWLINSON, On the Religion of Ihe Babylonians and Assyrians, p. 503-504;
Fit. LENOBMANT, Essai de Commentaire sur les fragments cosmogoniques de Brosc, p. 98-99, 103.
3. Anounit fut considre d'abord comme tant un Soleil femelle (RAWLINSON, On the Religion of
the Babylonians and Assyrians, p. 502, 503; G. RAWLINSON, The Five Great Monarchies, 2 d., t. 1,
P- 128-129) ou la Lune (Fit. LENORMANT, la Magie chez les Chaldens, p. 107, 121). On l'identifie d'ordinaire avec lshtar, laquelle elle prle sa qualit d'toile du Matin ; cf. p. 070 de cette Histoire.
4. Shala est l'pouse de Mardouk et de Doumouzi aussi bien que celle de Ramman (SAYCE, The
Religion of the Ancient Babylonians,
p. 209-211); son nom, joint l'pithte oumniou, la mre, a
"donn le nom de SaXap.g(i, SaXu.6a, appliqu
par Hsychius et par YElymologicon Magnum
l'Aphrodite babylonienne (RAWLINSON, On the Beligion of the Ancienl Babylonians, p. 499, n. 8 ;
l'n. LENOBMANT, Essai de Commentaire
sur les fragments cosmogoniques de Brosc, p. 95).
1.

Malik, d'o le nom de Malkatou

84

666

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

grandes divisions tablies et les principaux chefs de service connus, il restait

dbrouiller le dtail et choisir des agents pour y maintenir l'ordre. Bien
n'arrive au hasard dans notre monde, mais les vnements les plus insignifiants en apparence s'accomplissent en vertu de combinaisons calcules et de
dcisions prises longtemps l'avance. Les dieux s'assemblent chaque matin
vers l'Est, dans une salle situe au voisinage des portes du Soleil, et dlibrent
sur les vnements de la journe 1. Le sage a leur soumet les sorts qui vont
s'achever, puis il en fait transcrire la minute dans les chambres du destin,
sur des tablettes que Shamash ou Mardouk emporte avec lui et rpand en chemin : qui lui droberait ces tablettes fatales,il se rendrait matre du monde ce
jour-l. Ce malheur tait advenu une seule fois au commencement des ges 2.
Zou, l'oiseau des temptes, qui habite avec sa femme et ses enfants au mont
Sabou sous la protection de Bel 8, et qui fond de l sur les campagnes pour les
ravager, conut l'ambition de s'galer aux dieux suprmes. Il pntra de grand
matin dans la chambre des Destines, avant que le Soleil ft lev : il y aperut
les insignes royaux de Bel, la mitre de sa domination, le vtement de sa
divinit, les tablettes fatales de sa divinit, Zou les aperut. 11 aperut
le pre des dieux, le dieu qui sert de lien entre le ciel et la terre 1, et le
dsir de la domination s'empara de son coeur; oui, Zou aperut le pre
des dieux, le dieu qui sert de lien entre le ciel et la terre, et le dsir
de la domination s'empara de son coeur. Je prendrai les tablettes
les
fatales des dieux, moi, et les oracles de tous les dieux c'est moi qui
rendrai ; je m'installerai sur le trne, je lancerai les dcrets, je rgirai

piant
la totalit de tous les Igigi 5. Et son coeur complota la bataille ;
au seuil de la salle, il attendit le point du jour. Lorsque Bel eut vers
les eaux brillantes, qu'il se fut plac sur le trne et qu'il eut pos la couronne, il lui enleva la tablette fatale de sa main, il saisit la domination
et le pouvoir de donner des dcrets, le dieu Zou, il s'envola et se cacha
dans sa montagne 0. Aussitt Bel s'crie, s'enflamme et ravage le monde des
1. Sur la salle du destin et sur ce qui s'y passe, voir JENSEN, Die Kosmologieder Babylonier, p. 234-243.
2. La lgende de l'oiseau Zou a t dcouverte et les dbris en ont t traduits pour la premire
fois par G. SMITH, The Chaldoean accounl of Gcnesis, p. 113-122; cf. SAYCE, Babylonian Literatitre,
p. 40. Ce qu'on en connat aujourd'hui a t publi par J. E. HARPER, Die babylonischcn Lcgenden von
Elana, Zu, Adapa und Dibbara, dans les Beilrge zur Assyriologie, t. Il, p. 408-418.
3. L'importance du mont Sabou en mythologie a t signale par FR. DELITZSCII, Il' lag dus Paradies? p. 105-106; le site en aurait t vers les villes de Kish et de Kharshagkalamma (/</., ibid-,
p. 219), ce qui me parait tre peu vraisemblable. Je le chercherais plutt aux extrmits du monde,

quelque part dans le Sud, mais sans pouvoir prciser l'emplacement qu'il occupait.
4. Sur le sens de cette pithte applique aux divinits solaires, voir p. 050, note 3, de cette Histoire.
5. Les Igigi sont les Esprits du ciel, par opposition aux Anounnaki; cf. p. 054 de cette Histoire.
6. .1. E. HARPER, Die Babtjlonischen Lcgenden von Elana, Zu, Adapa und Dibbara, p. 409, 1. 5-22.

L'OISEAU ZOU VOLE LES TABLETTES DU DESTIN.

667

feux de sa colre. Anou ouvrit sa bouche, il parla, il dit aux dieux ses
enfants : Qui vaincra le dieu Zou ? Il fera son nom grand par tout
On appela Ramman le suprme, le fils d'Anou,
pays.
et Anou lui dit
lui-mme ses ordres; oui, on appela Bamman le suprme, le fils d'Anou,
Anou lui dit lui-mme ses ordres.
et
Ya, fils Bamman, le vaillant,
rien n'arrte ton attaque; vainc Zou de ton arme, et ton nom sera
que

grand parmi les dieux grands,

parmi les dieux, tes frres, tu n'auras

point ton gal; on te construira des sanctuaires, et si tu te btis tes

villes dans les quatre
maisons du monde,
tes villes s'tendront sur
toute la montagne terrestre ' ! Sois donc
vaillant la face des

dieux et soit ton nom

fort ! Bamman prit

la parole, il tint ce langage

Anou, son pre :

Pre,
SHAMASH LL'TTE CONTRE ZOO ET CONTRE LES OISEAUX BES TEMPETES".
vers les montagnes inabordables qui ira? Qui est l'gal de Zou, parmi les dieux, tes enfants?
saisi la domination et le
Il a enlev les tablettes fatales de sa main,
il a
pouvoir de donner des dcrets Zou, puis il s'est envol et s'est cach dans
Maintenant, la parole de sa bouche est comme celle du
sa montagne.

dieu qui unit le ciel la terre; ma puissance n'est plus qu'argile, et

les dieux doivent se courber devant lui 3. Anou manda son aide le
tous
dieu Bara, fils d'Ishtar, et lui tint le mme langage qu'il avait adress Bam

Bara refusa de tenter l'aventure. Shamash, interpell son tour, consentit enfin partir pour le mont Sabou : il triompha de l'oiseau des temptes, lui arracha les tablettes et l'amena prisonnier devant a*. Le Soleil du
jour entier, le Soleil en pleine possession de sa vigueur, pouvait seul reconman

Construis tes villes dans les quatre rgions du monde (cf. p. 543-544 de cette Histoire),
et les villes s'tendront la montagne de la terre . Anou parat promettre Ramman un monopole :
s il veut btir des villes qui le reconnaissent pour patron, ces villes couvriront la terre entire.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs LAJABD, Introduction l'histoire du Culte public et des
mystres de Mit/ira en Orient et en Occident, pi. LX1, n 7; cf. FR. LENORMANT, Sur la signification des
sujets de quelques cylindres Babyloniens et Assyriens, dans la Gazelle Archologique, 1878, p. 254.
3- J. E. HARPER, Die Babylonischcn Lcgenden von Elana, Zu, Adapa und Dibbara, p. 409-410,
1. 26-52. Les dernires lignes sont mutiles et le
sens n'en est pas certain.
4- Cf. MENANT, Recherches sur la Glyptique orientale, 1.1, p. 107-110, l'indication des scnes graves
sur les cylindres et qui montrent l'oiseau Zou amen prisonnier devant a.
1.

Litt.

668

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

qurir les attributs du pouvoir que le Soleil du matin s'tait laiss drober.
Le privilge de rpartir les dcrets immuables entre les hommes n'tait
plus jamais depuis lors sorti de la main des dieux lumineux.
Les destines une fois rgles l-bas forment une loi mamil une
fatalit bonne ou mauvaise 1, laquelle nul ne se soustrait, mais dont chacun
peut s'informer par avance s'il apprend en dchiffrer les formules au livre du
ciel. Les toiles, mme les plus loignes de notre terre, ne demeurent trangres rien de ce qui s'y passe. Elles sont autant d'tres anims et dous
de qualits diverses, dont le rayonnement gagne de proche en proche
travers les plaines clestes et vient agir d'en haut sur tout ce qu'il touche.
Leurs influences se modifient, se redoublent ou s'annulent rciproquement,
selon l'intensit avec laquelle elles les manifestent, selon la place qu'elles
occupent au firmament par rapport l'une l'autre, selon l'heure de la nuit et
le mois de l'anne dans lequel elles se lvent ou se couchent derrire l'horizon.
Chaque portion du temps, chaque division de l'espace, chaque catgorie d'tres,
et, dans chaque catgorie, chaque individu, est rang sous leur domination et
subit leur tyrannie invitable. L'enfant nat leur esclave et reste leur esclave
jusqu' son dernier jour : l'toile qui prvalait au moment de sa naissance
devient son toile et commande sa destine 2. Comme les gyptiens, les Chaldens avaient cru discerner dans la position des feux qui s'allumaient au ciel
nocturne l'bauche d'un grand nombre de figures diverses, des hommes, des
animaux, des monstres, des objets rels ou imaginaires, une lance, un arc, des
poissons, un scorpion, des pis de bl, un taureau, un lion 3. La plupart d'entre
elles s'tendaient au-dessus de nos ttes sur les parois de la vote cleste;
douze seulement, chelonnes au bord mme de l'horizon et reconnaissables
leur clat, veillaient sur la route que le soleil suit journellement le long des
murs du monde. Elles se la partageaient en autant de domaines ou de maisons, o elles exeraient une autorit complte, et travers lesquelles le dieu
ne voyageait qu'aprs avoir obtenu leur assentiment ou les avoir vaincues.
1. Sur la mamit, sur la destine, et sur la desse qui la personnifie dans le Panthon chalden,
voir SAYCE, The Beligion of the Ancient Babylonians, p. 305-309.
2. Les questions relatives l'influence des astres sur la destine humaine chez les Chaldens ont
t examines d'ensemble pour la premire fois par FR. LENORMANT, la Divination et la Science des
prsages chez les Chaldens, p. 5-14, 37-47.
3. L'identification des constellations chaldennes avec les grco-romaines ou avec les modernes
n'a pas t encore faite d'une manire certaine : comme en Egypte, il semble que les astres aient
t groups d'une manire diffrente de celle que nous admettons. Plusieurs des rsultats auxquels
OPPERT, Tablettes Assyriennes (dans le Journal Asiatique, srie 1871, t. XVIII, p. 443-453), et SAYCE,
The Astronomy and Aslrology of the Babylonians (dans les Transactions de la Socit d'Archologie
Biblique, t. III, p. 145-339), taient arrivs, ont t contests par JENSEN, Die Kosmologie (1er
Babylonier, p. 42-57, dont les propositions n'ont pas trouv grce devant d'autres assyriologucs.

LES PLANTES ET LES DIEUX QUI Y PRSIDENT.

669

C'tait un souvenir des guerres par lesquelles Bel-Mardouk, le taureau divin,

le dieu de Babylone, avait organis le chaos : non seulement il avait tu Timat,
mais il avait terrass et asservi les monstres qui menaient l'arme des

tnbres. Il rencontre de nouveau, chaque anne et chaque jour, aux confins

de la terre et du ciel, les hommes-scorpions de son antique ennemie, ses poissons tte de chvre ou d'homme, d'autres encore. Ils sont associs en un
zodiaque dont les douze signes, transmis aux Grecs et modifis par eux, se
lisent mme aujourd'hui sur les cartes du ciel 1. Les constellations, immobiles
ou animes d'un mouvement lent et sans amplitude, contiennent les problmes
de l'avenir, mais elles n'en fournissent pas elles seules la solution aux
hommes. Les astres capables de les expliquer, les vritables interprtes du
destin 2, taient d'abord les deux divinits qui rgissaient l'empire de la nuit
et celui du jour, la lune et le soleil, puis les cinq plantes que nous nommons
Jupiter, Vnus, Saturne7', Mars et Mercure, ou plutt les cinq dieux qui les
animent et qui en dirigent la course depuis l'heure de la cration, Mardouk
et lshtar, Ninib, Nergal et Nbo 4. Les plantes battaient le ciel en tout sens,
se croisaient, se conjuguaient, s'occultaient, s'approchaient des astres fixes
ou s'cartaient d'eux, et l'espce de danse rythmique qui les entranait sans
relche travers l'espace, si on l'observait avec soin, rvlait aux hommes la
marche irrsistible de leurs destines, aussi srement que s'ils avaient pu
s'emparer des tablettes de Shamash et les peler ligne ligne.
L'origine chaldenne du zodiaque a t restreinte au minimum par Letronne (Sur l'origine du
Zodiaque grec et sur plusieurs points de l'uranographie et de la chronologie de la Chalde, dans les
OEuvres Choisies, 2e srie, t. I, p. 458 sqq.), puis par Ideler (Veber der Ursprung des Thierkreises,
dans les Mmoires de l'Acadmie des Sciences de Berlin, 1838, p. 1-24), dont l'opinion fit loi pendant
longtemps. La question fut reprise par Fr. Lenormant (Essai de commentaire sur les fragments
cosmogoniques de Brose, p. 229-233, les Premires Civilisations, t. II, p. 07-73, Origines de l'Histoire,
t. I, p. 234-238, note), qui retrouva la meilleure partie de nos signes du Zodiaque en Chalde. Sa
dmonstration a t complte par Jensen (Die Kosmologie der Babylonier, p. 67-93, 310-320, et
Ursprung und Geschichte des Tierkreises, dans la Deutsche Revue, juin 1890), et les idogrammes
pour les signes ont t dcouverts par Epping (Astronomisches aus Babtjlon, p. 170 sqq.).
2. DIODORE, II, 30 : ou; xetvot y.oivvj pkv pu.rive; vop.dt^ouo-iv. D'aprs JENSEN, Die Kosmologie der
Babylonier, p. 99-100, l'expression remonterait fort haut : l'un des noms sumro-accadiens des plantes, Our-kinmi, signifierait rellement le messager, l'interprte des dieux.
3. Sur l'orthographe du nom Kaimnou et sur son application la plante Saturne, voir JENSEN, Die
Kosmologie der Babylonier, p. 111-110; sur l'identit de Kaimnou et du Kvan hbreu, cf. OPPERT,
1.

Tablettes Assyriennes,dans le Journal Asiatique, 6e srie, t. XVIII, 1871, p. 445.

4. Les noms des plantes ont fourni, comme ceux des toiles, matire de nombreuses discussions.
Ils ont t tudis plusieurs reprises par Fr. Lenormant (Essai de Commentaire sur les fragments
cosmogoniques de Brose, p. 105 et p. 370-376 en note), Oppert (les Origines de l'Histoire), Sayce
(The Astronomy and Astrology of the Babylonians, with translation of the tablets relating to those
mbjecls, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. III, p. 167-172), Jensen (Die
Kosmologie der Babylonier, p. 95-133). Les identifications les plus probables sont celles d'Epping
(Astronomisches aus Babylon oder das Wisscn der Chalder iiber den geslirnten Himmel. p. 7 sqq.)
et d'Oppert (On Annuaire astronomiqu]babylonien, traduit en partie en grec par Ptolme, extrait
du Journal Asiatique, 1891, reproduit avec variantes dans la Zeitschrifl fur Assyriologie, t. VI,
p. 110-112),
p. 125-129).

auxquels Jensen parat s'tre rang avec rpugnance (Zeilschrifl jr Assyriologie, t. V,

670

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

Les Chaldens comparaient volontiers les plantes des moutons capricieux

qui s'taient chapps du troupeau des toiles, pour aller patre au gr de leur
humeur vagabonde 1. Elles taient au dbut autant de divinits souveraines,
sans autre fonction que de courir au ciel et d'y rendre des oracles, puis deux
d'entre elles descendirent sur notre terre et y reurent les hommages d'une

cit, lshtar ceux de Dilbat2, Nbo ceux de Borsippa. Nbo 3 prit les allures
d'un devin et d'un prophte. Il savait tout, prvoyait tout, donnait son avis
sur tout ; il avait invent
l'art de_ fabriquer les
tablettes d'argile et d'y
crire. lshtar combinaiten
soi des aspects contradictoires*. On l'adorait au sud
de la Chalde sous le nom
de Nan, la matresse
suprme 5. On avait commenc par ignorer que
GUERRIRE
6.
ISHTAR LA
cette dame des dieux
Blit-ilnit, l'toile du soir, est identique Anounit l'toile du matin,
et l'on avait fait deux desses distinctes de ces deux manifestations d'un seul
tre : l'erreur dvoile, elles se confondirent, et leurs noms ne furent plus que
deux termes diffrents pour dsigner les mmes astres. Le double caractre
qu'on leur avait prt se perptua dans la personne unique. L'toile du soir
avait symbolis la desse de l'amour qui attire l'homme vers la femme et qui
les enchane l'un l'autre par le dsir, tandis qu'on imaginait celle du matin
1. Leur nom gnrique, lu d'abord loubal, loubbal en sumro-accadien, libbou en langue smitique
(FR. LENORMANT, Essai de Commentaire sur les fragments cosmogoniques de Brosc, p. 370-371), dsignait un quadrupde que Lenormant ne savait comment dterminer, mais que Jensen (Die Kosmologie,
p. 95-99) a identifi avec le mouton et le blier. A la fin du rcit de la cration, Mardouk-Jupiter est
compar un berger qui pat les dieux dans le champ du ciel (cf. p. 545 de cette Histoire).
2. Site de Dilbat. inconnu : on le cherche au voisinage de Kishou et de Babylone (DELITZSCII, WO
lag das Paradies? p. 219) : peut-tre faut-il le placer dans la banlieue de Sippara. Le nom appliqu

la desse a t transcrit AeeT (HEZYCHIUS, S. V. I.) et signifie le hraut, la ?nessagre du jour.

3. Le rle de Nbo a t dfini par les premiers assyriologucs (RAWLINSON, On the Beligion of Ihe
Babylonians and Assyrians, p. 523-526, OPPERT, Expdition en Msopotamie, t. II, p. 257; LENOBMANT,
Essai de Commentaire sur les fragments cosmogoniques de Brose, p. 114-116). Il en doit une partie
son alliance avec d'autres dieux (SAYCE, The Religion of the Ancienl Babylonians, p. 118-119).
4. Etudier le chapitre que Sayce a consacr lshtar dans sa Religion of Ihe Ancient Babylonians
(IV. Tammuz and lshtar, p. 221 sqq.), et les observations que A. Jeremias a insres sur le mme
sujet la suite de son Izdubar-Nimrod (lshtar-Astarle im Izdubar-Epos), p. 56-66.
5. Sur Nan, consulter avec rserve Fit. LENOBMANT, Essai de Commentaire sur les fragments cosmogoniques de Brose, p. 100-103, 378-379, o l'identit d'Ishtar et de Nan est encore mconnue.
0. Dessin de Faucher-Gudin d'aprs Vhliogravure de MENANT, Recherches sur la Glyptique orientale, t. I, pi. iv, n 6.

N1S0 ET I'SHTAR.

671

comme la guerrire froide et cruelle qui ddaigne la volupt pour la bataille :

lshtar en resta tout ensemble chaste et lascive, bienveillante et froce, pacifique et belliqueuse, sans que cette runion de qualits irrconciliables dcon-

l'clat de Jupiter, donnrent le commandement Mardouk, et cette opinion

prvalut naturellement Babylone dont il tait le dieu fodal 1. D'autres, ne

tenant compte que de l'influence exerce sur la fortune des hommes, accordrent la primaut Ninib et rangrent la suite Mardouk d'abord, puis
lshtar, Nergal et Nbos. Comme les six des triades, les cinq ne tardrent
1. JENSEN,

Die Kosntologie der Babylonier, p. 139-141; lshtar et Nbo, Sin et Shamash, tant des

astres l'origine, et les autres grands dieux Anou, Bel, Ea, Ramman, ayant leurs astres au ciel, les
Chaldens furent entrans par l'analogie attribuer aux dieux qui reprsentaient les phases du Soleil,
Mardouk, Ninib et Nergal, trois astres proportionns leur importance, trois plantes.
2. Alap s/mwis/ti, dans les tablettes astrologiques. Diodore de Sicile (II, 30) nous apprenait dj que
le Saturne des Grecs tait un Soleil pour les Babyloniens : ot'a Se TV tb TBW 'EW.TJVWV Kpovov
ovou.aCou.svov 7itcpavo"Taxov 8 y.ai iti.Gxa y.ai u-sYtara 7rpo(7iu.atvovxa xa),o"Jo-tv "HXtov.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs la statue assyrienne en albtre du British Musum.

l'ordre adopt dans les listes transcrites par JENSEN, Die Kosmologie der Babylonier,
p. 100-101, et justifi par un certain nombre de textes, avec quelques variantes pour la place qu'il
convient de donner certaines des plantes qui suivent Jupiter.
5. Ce classement rsulte des puissances numriques attribues aux dieux des plantes sur la
tablette K 170 du Muse Britannique, dont il sera question aux pages 673-674 de cette Histoire.
4. C'est

672

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

pas se marier, s'ils ne l'avaient dj fait avant qu'on songet les convoquer en une seule assemble. Ninib choisit pour femme Baou, la fille d'Anou,
la suzeraine d'Ourou, trs vnre ds les temps les plus anciens 1, puis Goula,
la reine des mdecins, dont la science adoucit les maux de l'humanit, l'une
des desses qu'on mettait parfois dans le harem de Shamash 2. Mardouk s'associa Zirbanit la fconde, qui assure de gnration en gnration la perptuit
et la multiplication des tres 3. Nergal partagea les hommages de ses fidles,
tantt avec Laz 4, tantt avec sharra, belliqueuse comme lui, et comme lui
toujours victorieuse dans les combats 5. Nbo s'appareilla Tashmit 6, la grande
fiance, ou mme lshtar 7. lshtar ne voulut pas se contenter d'un seul mari ;
aprs qu'elle eut perdu Doumouzi-Tammouz, l'poux de sa jeunesse, elle
s'abandonna sans contrainte la violence de ses caprices, favorisant les
hommes aussi bien que les dieux, et quelquefois rebute avec ignominie
par les hros qu'elle conviait libralement ses amours 8. Les cinq taient en

ralit les dix, et l'on profita de ces alliances pour nouer entre eux des
liens nouveaux de parent : Nbo fut proclam le fils de Mardouk et de
Zirbanit", Mardouk le fils d'a 10, Ninib celui de Bel et d'sharra".
Baou, lue aussi Gour, qui tient une grande place dans les inscriptions de Telloh (AMIAIII, Sirpourla, p. 17-18) est l'origine la mre d'Ea, une personnification des eaux tnbreuses et du Chaos
(HOMMEL, Die Semitischen Voilier, p. 379-382) : ce n'est qu'assez tard qu'on s'avisa de la marier Ninib.
2. Goula, la grande, peut n'avoir t l'origine qu'une pithte gnrale attache au nom de
Baou, puis incarne en une desse particulire (HOMMEL, Die Semitischen V'olker, p. 381, note); sou
rle et celui de Baou sont entirement parallles dans les textes babyloniens (cf. JENSEN, Die Kosmologie der Babylonier, p. 245-246). Tiele (Babylonisch-Assyrische Geschichte, p. 529-530) reconnat en
elle le l'eu intrieur, la chaleur vitale et aussi la chaleur mauvaise, la fivre qui tue.
3. Le nom de Zirbanit, Zarpanit, l'une des divinits chaldennes dont l'importance a t constate
le plus tt par les assyriologues (OPPEBT, Expdition en Msopotamie, t. II, p. 297 ; RAWLINSON, On
the Religion of Ihe Babylonians and Assyrians, p. 517-518), signifie Celle qui produit les germes,
qui produit la postrit. Elle parait se rattacher une divinit trs antique, Gasmou, la sage, qui
tait la femme ou la fille d'a, et qui semble avoir t considre l'origine comme dame et voix
de l'Ocan (SAYCE, The Religion of the Ancient Babylonians, p. 110-112).
4. On ne connat gure de Laz que le nom : Hommel (Geschichte Babyloniens und Assyriens,
p. 225) met avec doute l'ide que cette desse tait Cossenne d'origine.
5. sharra est d'un ct la terre (cf. p. 645-646 de cette Histoire), de l'autre la desse de la guerre.
6. Tashmit, dont le nom fut lu d'abord Ourmit ou Varamit (RAWLINSON, On the Religion of Ihe
Babylonians and Assyrians, p. 525), est la desse des lettres, toujours associe Nbo _dans la
formule qui termine chacun des ouvrages conservs dans la bibliothque d'Assourbanabal Ninive.
Elle ouvrait les yeux et les oreilles de ceux qui recevaient les instructions de son mari ou qui
lisaient ses livres (SAYCE, The Religion of Ihe Ancienl Babylonians, p. 120).
7. C'est surtout sous le nom de Nan qu'Ishtar est associe Nbo, dans le temple de Borsippa
(TIELE, Remerkungcn ber E-sagila in Babel und E-zida in Borsippa zur Zeil Nebukadrezzar's 11,
dans la Zeitschrifl fur Assyriologie, t. II, p. 185-187).
8. Cf. aux pages 579-581 de cette Histoire l'aventure d'Ishtar avec Cilgams, les reproches que le
hros adresse la desse et la longue numration qu'il l'ait do ses amants.
9. SAYCE, The. Beligion of Ihe Ancienl Babylonians, p. 112 sqq., explique trs ingnieusement les
relations que l'on constate trs intimes entre Mardouk et Nbo, par l'absorption graduelle dans Babylone de la ville de Borsippa dont Nbo tait le dieu fodal.
10. Sur l'origine possible de cette filiation, cf. SAYCE, The Religion of Ihe Ancienl Babylonians,
p. 104-105, qui l'attribue des rapports trs anciens entre les habitants des deux cits, peut-tre
une fondation de Babylone par des colons venus d'Eridou, la ville d'a dans la Chalde mridionale.
11. JENSEN, Die Kosmologie der Babylonier, p. 190-197, 199.
1.

LES VALEURS NUMRIQUES DES DIEUX.

673

Deux conseils, l'un de douze membres, l'autre de dix, celui-l compos des
dieux les plus populaires de la Chalde du Sud et incarnant les parties essen-

tielles du monde, celui-ci comprenant les grands dieux de la Chalde du nord

et charg drgler les destines ou de les prdire aux hommes : les inventeurs
de ce systme, qui taient des mridionaux, avaient donn le premier rang aux
patrons de leur pays et plac les douze au-dessus des dix. On sait le respect
que les Orientaux ressentent pour les nombres, et quelle puissance irrsistible
ils leur accordent : les Chaldens les appliqurent dfinir leurs matres et
calculer la valeur qu'ils reconnaissaient chacun d'eux 1. Les desses ne comptent pas dans cette arithmtique mystique, lshtar except, qui n'tait pas un
ddoublement plus ou moins ingnieux d'un dieu prexistant, mais qui possdait ds l'origine sa vie indpendante et pouvait s'intituler desse de droit
propre. Les membres des deux triades s'chelonnaient sur les degrs d'une
progression descendante, dont Anou marquait le terme suprieur : on l'estimait un sosse plein ou soixante units, et chacun de ceux qui le suivaient
valait une dizaine de moins que son prdcesseur, Bel 50, a 40, Sin 30,
Shamash 20, Bamman 10 ou 62. Les dieux des plantes ne s'agenaient pas
en srie rgulire comme ceux des triades, mais leurs nombres exprimaient
le degr d'influence qu'ils exeraient sur les choses terrestres; Ninib tait
cot 50 comme Bel, Mardouk 25 peut-tre, lshtar 15, Nirgal 12 et Nbo 10.
Les esprits s'valuaient en fractions, mais par classes et non plus par individus3; les prtres n'auraient su comment s'en tirer, s'ils avaient d chiffrer
l'infinit des tres*. De mme que les Hliopolitains avaient cart de l'Ennade beaucoup des divinits fodales, les Chaldens avaient laiss dehors
plusieurs de leurs divinits souveraines, des desses surtout, Baou d'Ourou,
Nan d'Ourouk, Allt, ou du moins ils ne les y avaient introduites que par un
subterfuge, en les identifiant d'autres desses qui y tenaient dj, Baou avec
Goula, Nan avec lshtar, Allt avec Ninlil-Beltis. S'ils leur avaient assign des
dcouverte de ce fait appartient Hincks (On the Assyrian Mylhology, dans les Proccedings of
the Irish Academy, t. XXIII, p. 405 sqq.) d'aprs la tablette K 170 du Muse Britannique(FR. LENOBMANT,
Choix de Textes Cuniformes,n 28, p. 93-94; FR. DELITZSCH, AssyrischeLescsliicke, lrod., p. 39, Bnl).
2. Le nombre donn par la tablette K 170 est G, et appartient proprement Ramman; le nombre 10
est en ralit celui du dieu du feu, Nouskou, qui s'est parfois fondu dans Ramman.
3. FR. LENORMANT, la Magie chez les Chaldens et les Origines Accadiennes, p. 24-25.
4. Autant qu'il est permis d'en juger pour le moment, la srie la plus anciennement tablie est
celle des dieux plantaires, dont les valeurs, se succdant irrgulirement, sont calcules non point
d'aprs une progression mathmatique, mais d'aprs l'importance empirique que l'tude des prsages
attribuait chacune des plantes pour la connaissance de l'avenir. La srie rgulire, celle des grands
dieux, porte dans sa rgularit la preuve de son origine tardive : on l'aura institue aprs coup,
l'exemple de l'autre, mais en corrigeant ce que celle-ci prsentait de capricieux dans sa disposition,
et en laissant subsister entre chacun des dieux dont elle se composait un cart toujours le mme.
1.

La

BIST. ANC. DE L'ORIENT.

T. I.

85

674

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

nombres proportionns l'importance de leur rle et la quantit de leurs

dvots, comment auraient-ils expliqu leur exclusion du cycle des grands
dieux? Ils les placrent ct plutt qu'au-dessous des deux conseils, sans
insister sur le rang qu'ils leur imposaient dans la hirarchie. D'ailleurs la
confusion qui s'tait produite de bonne heure entre les divinits de nature
identique ou simplement analogue leur permit de glisser toutes les personnes
oublies dans le cadre qu'ils s'taient trac. Un dieu du ciel comme Dagan
se mla naturellement avec Anou, et jouit des mmes honneurs que lui '. Les
dieux primaires ou non du soleil ou du feu, Nouskou 2, Gibil3^ Doumouzi, qui
n'avaient pas t accueillis au dbut dans le groupe des privilgis, s'y insinurent par assimilation avec Shamash et avec ses formes secondaires, BelMardouk, Ninib, Nergal. lshtar absorba toutes ses compagnes, et son nom mis
au pluriel Ishtarti, les Ishtars engloba les desses d'une manire
gnrale comme ilni embrassa les dieux*. Grce ces compromis, le systme
prospra et s'tendit : la vanit locale trouvait toujours le moyen d'y loger le
dieu fodal en bonne vue, et de concilier ses prtentions au rang suprme
avec l'ordre de prsance dtermin par les thologiens d'Ourouk. Il tait
toujours le roi des dieux, le pre des dieux, celui qu'on adorait par-dessus
les autres dans la vie de chaque jour, et dont le culte solennel constituait
la religion de l'tat ou de la cit.
Les temples reproduisaient en petit les dispositions de l'univers 5. La
dieu, dont le nom s'crit avec deux idogrammes qui peuvent se lire Dagan, sans que la
prononciation en soit bien certaine, avait t identifi par les premiers assyriologucs avec le Dagon
des Philistins (HINCKS, On the Assyrian Mylhology, dans les Proceedings of the Irish Acadcnty,
t. XXIII, p. 409-410; OPPERT, Expdition en Msopotamie, t. II, p. 264; FR. LENORMANT,Essai de Commentaire sur les fragments cosmogoniques de Brose, p. 66-68), et dsign par eux comme tant BelDagan, en opposition Bel-Mardouk. Cette opinion a prvalu longtemps (MENANT, le Mythe de Dagon,
dans la Bvue de l'Histoire des Religions, t. XI, p. 295-301, et Recherches sur la Glyptique orientale,
t. II, p. 49-54). Il aurait t alors le dieu-poisson, le dieu de la fcondit. Jensen (Die Kosmologie
der Babylonier, p. 449-456) a montr qu'il est l'origine un dieu du ciel, une forme secondaire
d'Anou, et par suite du dieu Bel astrologique, considr comme possdant une constellation au ciel.
2. Nouskou est identifi avec Gibil, le dieu du feu, par certains textes qui les mettent l'un et l'autre
en rapport avec Nbo. Nouskou est pour Sayce (The Religion of Ihe Ancient Babylonians, p. 118119), l'origine, le dieu de l'aube et le point du jour, qui devient plus tard le Soleil du midi, le
Soleil au Znith (DELITZSCH-MORBTER, Geschichte Babyloniens und Assyriens, 2" d., p. 33); il a dans les
conjurations magiques le rle subordonn de Messager des dieux, et il s'attache alors de prfrence
Bel (RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. IV, pi. 5, col. n, 1. 32-51).
3. Gibil, Gibir, est le dieu du feu et de la flamme (FR. LENORMANT, la Magie chez les Chaldens,
p. 169 sqq., o le nom est lu bil-gi; HOMMEL, Die Semitischen Voilier, p. 390-393), absorb plus lard
par le Soleil (SAYCE, The Beligion of Ihe Ancient Babylonians, p. 179-182).
4. Ainsi, dans les Fastes de Sargon (1. 170), le scribe mentionne ilni ou ishtarti ashibbouli Ashshour, les dieux et les Ishtars qui habitent l'Assyrie .
5. Cette conception, analogue celle qui avait prsid la distribution des temples gyptiens,
rsulte de la forme mme de montagne que les Chaldens donnaient leurs temples (Fit. LENOBde l'HisMANT, Essai de Commentairedes fragments cosmogoniques de Brose, p. 358 sqq., les Origines
toire, t. II, p. 123 sqq.), et du nom d'kour, commun aux temples et la terre (JENSEN, Die Kosmologie der Babylonier, p. 185-195) : l'apparence de montagne, que la ziggoural prenait, leur rappelait
la montagne terrestre avec ses zones ou avec ses tages superposs (cf. p. 543 de cette Histoire).
1. Ce

LA CONSTITUTION DES TEMPLES, LES SACERDOCES LOCAUX.

678

ziggourat figurait par sa masse la montagne terrestre, et des salles, ranges

ses pieds, simulaient de faon plus ou moins complte les parties accessoires :
le temple de Mardouk Babylone renfermait jusqu'aux chambres fatales, o
le soleil recevait chaque matin les tablettes de la destine 1. Le nom indiquait
souvent la nature du matre ou l'un de ses attributs : le temple de Shamash

Larsam s'intitulait -babbara, la maison du Soleil, celui de Nbo Borsippa,

-zida, la maison ternelle. Et n'importe o un dieu possdait un sanctuaire,

s'appelait du mme nom : Shamash Sippara vivait dans un

E-Babbara comme Larsam. Ainsi qu'en Egypte, le roi ou le chef de l'tat
tait le prtre par excellence, et l qualit de vicaire, si frquente dans la
Chalde primitive, montre qu'on voyait en lui le dlgu, le lieutenant de la
divinit auprs des siens 2; mais un clerg, moiti hrditaire, moiti
recrut, remplissait pour lui les fonctions journalires du sacerdoce et assurait
la rgularit des offices. Un grand prtre ishshakkou marchait en tte,
dont le devoir principal tait de rpandre la libation : chaque temple avait
son ishshakkou, mais celui qui prsidait au culte de la divinit fodale primait tous les autres dans sa ville, celui de Bel-Mardouk Babylone, celui
ce sanctuaire

de Sin Ourou, celui de Shamash Larsam ou Sippara 3. Il commandait

diffrentes catgories de prtres et de prtresses, dont les titres et la hirarchie ne nous sont pas connus suffisamment. Les shangou paraissent avoir

occup aprs lui le poste le plus minent, les chambellans attachs la maison
du dieu et ses hommes liges, dont l'un gouvernait son harem, d'autres les

autres dpartements de son palais4. Les kpou et les shatammou taient surtout des administrateurs chargs de veiller ses intrts financiers ; mais les
pashishou frottaient d'huile bnie et parfume ses statues de pierre, de mtal
ou de bois, les stles votives dposes dans les chapelles, le matriel du
culte et les ustensiles du sacrifice, les grands bassins, les mers de cuivre o
l'on recueillait l'eau employe aux ablutions saintes3, les victimes qu'on
Cette salle est dcrite par Naboukodorosor II (RAWLINSON, Cun. 1ns. W. As., t. I, pi. 54, col. n,
I. 54-65) et par Nriglisor (RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. I, pi. 67, 1. 33-37), dans des passages dont
le sens vritable a t dcouvert par JENSEN, Die Kosmologie der Babylonier, p. 85-86, 237-23S.
2. Cf. sur le titre de vicaire ce qui est dit la page 604 de cette Histoire
3. Les titres ishshakou, nishak/iou, qui rpondent aux termes patishi et nou-s des idiomes non
smitiques de la Chalde, paraissent provenir de la racine nashahou, verser une libation (SAYCE, The
Religion of the Ancienl Babylonians, p. 60, n. 1).
4. Le shangou est celui qui est li au dieu (SAYCE, The Religion of the Ancient Babylonians, p. 61);
les rois revtent la dignit de shangou, ainsi Ashshourishishi (RAWLINSON,Cun. Ins. IF. As., t. III, pi. 3,
" 0, 1- 1, 8, 9) et Kourigalzou (RAWLINSON, Cun. Ins. H". As., t. I, pi. 4, nXIV, 1. I, 2, 3). Tiele (Babymiscli-Assyrische Geschichte,
p. 546-547) pense que le shangou appartenait la mme classe que
Vishakkou.
5. HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pi. 2, n 3; cf. Y. LE GAC, Ur-Bau, palsi de Lagashii,
dans la Zeilschrift fur Assyriologie, t. VII,
p. 150. Comparez la mer d'airain du temple de Jru1.

676

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

menait l'autel 1. Puis, c'tait un peuple de bouchers et d'aides, de devins,

d'augures, de prophtes, toute la domesticit que la complication des rites
^exigeait aussi nombreuse en Chalde qu'en Egypte 2, sans parler des bandes
de femmes ou d'hommes qui honoraient le dieu de leur corps, et se livraient
la brutalit de ses fidles 3. La besogne ne manquait jamais ce personnel
disparate. Chaque jour et presque chaque heure, une crmonie nouvelle le
mettait en mouvement, tantt les uns, tantt les autres, depuis le monarque lui-mme ou son lgat dans le temple, jusqu'au dernier des sacristains.
Le 12 du mois d'loul tait rserv dans Babylone Bel et 'Beltis; le prince
leur prsentait ce qu'il voulait, puis il clbrait devant eux les sacrifices
ordinaires, et s'il levait la main pour implorer quelque grce, il l'obtenait
sans faute. Le 13 tait ddi la Lune, le dieu suprme, le 14 Beltis et
Nergal, le 15 Shamash; le 16 on jenait en l'honneur de Mardouk et de
Zirbanit, on ftait le 17 l'anniversaire de Nbo et de Tashmt, le 18 la pangyrie de Sin et de Shamash, et le 19 tait un jour blanc pour la grande desse
Goula 4. C'tait, l'anne entire, la mme varit que pendant ces quelques
jours points au hasard dans le calendrier. Les rois, en fondant un temple,
ne lui lguaient pas seulement le mobilier et les fournitures ncessaires aux
besoins du moment, les brebis et les boeufs, les oiseaux, les poissons, les
pains, les liqueurs, l'encens et les essences odorantes; ils lui allouaient aussi
des revenus sur le trsor, des esclaves, des terres cultives, et leurs successeurs renouvelaient ces dons gracieux ou les augmentaient en toute occasion 5.
Chaque guerre victorieuse lui apportait sa part des dpouilles et des captifs;
chaque vnement heureux ou malheureux qui survenait dans l'tat ou dans la
salem : le terme babylonien est apsou, le mme qui sert rendre l'abme des eaux primordiales. Un
texte (RAWLINSON. Cun. Ins. W. As., t. IV, pi. 23, n 1), que Lenormant avait interprt comme se
rapportant une descente d'Ishtar aux Enfers (la Magie chez les Chaldens, p. 157-100), a trait en
ralit l'tablissement d'une mer d'airain, soutenue par des taureaux en bronze (SAYCE, The Religion of the Ancient Babylonians, p. 63, n. 3).
1. SAYCE, The Religion of Ihe Ancienl Babylonians, p. 61-63.
2. Cf. ce qui est dit de la domesticit des temples gyptiens, la page 123 de cette Histoire.
3. Sur les hirodules d'Ishtar Ourouk et sur les noms qu'on leur donne, cf. A. .IEREMIAS, IzdulmrNimrod, p. 59-60; on se rappelle que les sductions de l'une d'elles aidrent Gilgams s'emparer
d'abani (voir aux pages 377-579 de cette Histoire). Outre les hirodules d'Ishtar on counait encore
celles d'Anou et leurs compagnons mles (RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. II, pi. 17, col. i, I. 11-12).
4. La tablette d'o sont extraits ces renseignements renfermait un hmrologe d'un mois supplmentaire de l'anne chaldenne, le second Ioul, qui appartenait un calendrier complet (RAWLINSON,
Cun. Ins. W. As., t. IV, pi. 32-33, cf. SAYCE, The Beligion of the Ancient Babylonians, p. 09-77).
5. Les exemples les plus anciens de ces 'donations nous sont fournis par les inscriptions des souverains de Lagash. Ournin (HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pi. 21, col. m, 1. 7-10; cf. AJIIAUP,
The Inscriptions of Telloh, dans les Becords of Ihe Past, 2nd Ser., t. 1, p. 05, et Dcouvertesen Chalde,
Records
p. XXIX), Couda (Inscription de la statue E; cf. AMIAUB, The Inscriptions of Telloh, dans \os
of the Past, 2nd ser., t. II, p. 94-90, et Dcouvertes en Chalde, p. XX1-XXII, et Inscription de la
Statue G., col. m-vi, dans HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pi. 13, 3; cf. AMIAUD, The Inscriptions of Telloh, p. 101-102, et Zeitschrifl fur Assyriologie, t. III, p. 30-31).

LES DONATIONS AUX TEMPLES.

677

famille royale lui valait un redoublement de cadeaux, pour remercier le dieu

de sa bont ou pour apaiser son mcontentement. L'or, l'argent, le cuivre,
le lapis-lazuli, les pierres fines et les bois prcieux s'entassaient dans les

entrepts sacrs ; les champs s'ajoutaient aux champs, les troupeaux aux
troupeaux, les serfs aux serfs : le tout, accumul pendant des gnrations,
aurait fini par galer l'apanage de la maison rgnante, si les peuples voisins
n'en avaient enlev des lambeaux de temps autre dans quelque incursion,
ou si un souverain court de ressources n'avait os refaire ses finances aux
frais des prtres. On avait essay de prvenir ces usurpations en couvrant de
maldictions quiconque abaisserait une main sacrilge sur le moindre objet
appartenant au domaine divin : on lui prdisait qu'il serait tu comme
un boeuf au milieu de sa prosprit, et abattu comme un urus sauvage dans
la plnitude de sa vigueur!... Puisse son nom tre effac de ses stles dans
le temple de son dieu! Puisse son dieu voir le dsastre de son pays sans en
avoir piti, le ravager avec les eaux du ciel, le ravager avec les eaux de la
terr! Puisse-t-il tre chass comme un homme sans nom, et sa race tomber
en sujtion! Puisse cet homme, comme tout homme qui agit mal envers son
matre, ne trouver nulle part un gte, au loin, sous la vote des cieux, dans
quelque cit que ce soit 1 ! Les menaces, si terribles qu'elles fussent, n'empchaient rien, et les puissants du jour les bravaient volontiers lorsque leur
intrt le leur conseillait. Goulkishar, sire des pays de la Mer, avait vou un
champ de bl Nina, sa dame, prs la ville de Dri, sur le Tigre. Sept cents
ans plus tard, sous le rgne de Belnadinabal, karrakas, gouverneur de Bitsinmagir, s'en empara et l'annexa au fisc provincial, contre toute quit. Le
prtre de la desse en appela, et, se prosternant devant le trne avec force
prires et formules mystiques, implora la restitution du bien vol. Belnadinabal fit droit la requte et renouvela les imprcations qui avaient accompagn la rdaction de la charte primitive : Si jamais, par la suite des jours,
l'homme de loi ou l'intendant d'un suzerain qui grera la ville de Bitsinmagir
redoute la rancune du dieu Haman ou de la desse Nina, alors que Haman et
Nina, la dame des desses, viennent lui avec la bndiction du prince des
dieux, qu'ils lui accordent une destine de vie heureuse, et qu'ils lui concdent des jours de vieillesse et des annes de rectitude! Mais toi, qui songes
1. Inscription de la Statue B de Gouda, au Louvre, dans HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde,
pi. 16-17, 19, col. ix, 1. 0-9, 15-20; la traduction par AMIAUD, 'Ihe Inscription of Telloh, dans les
Records of the Past, 2"d Ser., t. 11, p. 86-87, et Dcouvertesen Chalde, p. XV; JENSEN, Inschriften der

Konigc

und Statthaller von Lagasch, dans la KeilschrifUiche Bibliotheh, t. III,

p., p. 40-49.

678

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

changer ceci, ne franchis point les bornes, ne dsire pas le territoire : hais
le mal et chris la justice 1. Si les princes ne se montraient pas toujours
d'humeur aussi accommodante que Belnadinabal, la pit des particuliers,

stimule par la crainte, rparait promptement le dommage, et des legs frquents comblaient bientt les brches que l'pe de l'tranger ou la rapacit
d'un matre peu scrupuleux avait ouvertes au budget des temples. Ce qui
chappait aux rvolutions, accru, amoindri, accru encore, formait dans la cit
comme un fief indestructible, dont le grand prtre dirigeait l'administration
sa vie durant, et dont la rente subvenait largement aux besoins personnels du
dieu ainsi qu' l'entretien de ses ministres.
Ce n'tait que justice. Une croyance respecte de tous faisait de la terre
entire non seulement la cration, mais le domaine imprescriptible des dieux.
Elle leur appartenait d'origine, chacun dans les limites de l'tat dont il tait
le souverain seigneur, et tous ceux, nobles ou manants, vicaires ou rois, qui
prtendaient la possder, n'taient que les dtenteurs passagers des parcelles
dont ils s'imaginaient tre les matres. Les cadeaux aux Temples taient donc
des restitutions volontaires que les dieux acceptaient gracieusement, et dont
ils daignaient savoir gr aux donateurs, quand aprs tout ils auraient pu les
considrer comme des actes de stricte honntet,qui ne mritaient d'eux aucun
retour de faveur ou de reconnaissance. Ils souffraient pourtant que le meilleur de leur patrimoine demeurt entre des mains trangres, et ils se
contentaient de ce que la gnrosit prtendue des fidles voulait bien

leur attribuer. Leurs terres taient les unes mises en valeur directement par
le clerg, les autres affermes des laques de tout rang, qui dchargeaient
le sacerdoce des risques de l'exploitation pour ne lui en rserver que les
bnfices; d'autres enfin ne leur acquittaient qu'une rente dtermine par
contrat authentique et qu'ils ne pouvaient jamais augmenter de leur seule
autorit. Les tributs de dattes, de bl, de fruits, qu'on leur assignait pour
clbrer des crmonies commmoratives en l'honneur de telle ou telle personne, taient gags sur des champs qui en garantissaient le paiement, et qui
finissaient toujours par cheoir entirement la mainmorte du temple
C'tait le revenu fixe du dieu, grce auquel il vivait, lui et ses gens, sinon trs
amplement, du moins ainsi qu'il convenait sa dignit. Les offrandes et les
The Babylonian Expdition of Ihe Universily of Pennsylvania, t. I, pi. 30-31 ; OPPERT,
le Champ sacr de la desse Nina, une lacisation au XII" sicle avant l're chrtienne, dans les
Comptes rendus de l'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres, 1893, t. XXI, p. 320-344, et la
Fondation consacre la desse Nina, dans la Zeitschrifl fur Assyriologie. t. VIII, p. 360-374.
I. Hii.i'RECHT,

LES REVENUS DES TEMPLES.

679

sacrifices lui apportaient un gain flottant dont la quotit variait singulirement

avec les saisons : il en recevait peu de certaines dates, tandis qu' de cer-

taines autres il s'en trouvait comme encombr. La plus grande portion en tait
consomme immdiatement sur place par le personnel attach au sanctuaire :
ce qui pouvait se conserver sans dommage allait rejoindre les produits des
domaines, et constituait soit une rserve pour les mauvais jours, soit un fonds
de roulement que les prtres faisaient fructifier. Ils avanaient le bl ou le
mtal gros intrts, et leur habilet dans le commerce de l'argent tait si

notoire que nul particulier n'hsitait leur confier le maniement de ses capitaux : ils servaient d'intermdiaires entre les prteurs et l'emprunteur, et les
commissions qu'ils touchaient comme prix de ce service n'taient pas la
moindre source de leurs bnfices ni la moins sre. Ils nourrissaient de vritables troupeaux d'esclaves, laboureurs, jardiniers, artisans, mme ces chanteuses et ces courtisanes sacres dont j'ai parl dj 1, qui travaillaient directement pour eux de leur mtier, ou qu'ils louaient en dehors du temple
quiconque rclamait leur aide. Le dieu n'tait pas seulement le plus grand
cultivateur de l'tat, aprs ou souvent mme avant le roi : il tait le manufacturier le plus actif, et beaucoup des objets ncessaires au luxe ou l'usage
commun sortaient de ses ateliers. Sa fortune lui assurait une autorit prpondrante sur la cit et jusque dans les conseils du prince : les prtres qui le
reprsentaient sur terre taient mls aux affaires de l'tat, et son influence
s'y exerait par eux, ct de celle des officiers de la couronne 2.
Aussi bien avait-il besoin de richesse et de renom autant que ses moindres
clients. Comme il participait toutes les faiblesses de l'humanit et en

prouvait tous les apptits, on devait le nourrir, l'habiller, le divertir, ce

qu'on ne pouvait faire qu' grands frais. Les statues de mtal, de pierre ou de
bois, riges dans les sanctuaires, lui prtaient leurs corps qu'il animait de
son souffle, et qu'il accrditait parmi nous pour recueillir ici-bas tout ce
dont il manquait dans son royaume mystrieux3. On revtait ces images

d'toffes, on les oignait d'huiles odorantes, on les couvrait de bijoux, on leur

servait manger ou boire, et l-haut sous le ciel, dans l'abme, au sein de
Voir les noms des diverses classes d'hirodulcs la page 577, note 4, de cette Histoire.
2. Tour la constitution du domaine des temples et pour l'administration sacerdotale, on consultera
l'tude trs consciencieuse de PEISEB, Babylonische Verlrgc des Berliner Musums, p. xvu-xxix; sur le
rle financierdes prtres et des prtresses, cf. MEISSNEB,Beitrge zum AllbabtjlonischenPrivatrechl, p. 8.
1.

Magie chez les Chaldens, p. 46-47; J. C. BALL, Glimpses of Babylonian Beligion,

dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, 1891-1892, t. XIV, p. 153-162. La thorie
chaldenne des statues animes et prophtiques est, comme on devait s'y attendre, identique la
thorie gyptienne dont j'ai expos quelques traits au chapitre u de cette Histoire, p. 119-120.
3. LENORMANT, la

680

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

la terre, les dieux s'habillaient, parfumaient leur chair et la paraient, se rassasiaient du mme coup : il suffisait pour cela de leur expdier le sacrifice avec
les prires et selon les rites qu'ils avaient enseigns. Le prtre commenait
par les inviter solennellement ; ds qu'ils flairaient de loin l'odeur de la bonne
chre, ils accouraient comme un essaim de mouches et se tenaient prts
la saisir 1. L'appel entendu, on leur apportait l'eau et on leur proposait les
ablutions indispensables
au dbut d'un repas 2 :
Lave tes mains, nettoie
tes mains, que les
dieux tes frres lavent
i
leurs mains, nettoient leurs
mains ! Dans un plat

pur, mange un manger

pur, dans une coupe
pure, bois de l'eau pure !
LE DVOT AMEN DEVANT LE DIEU POUR RECUEILLIR LE PRIX DU SACRIFICE3 .
La statue, raidie par la
matire dans laquelle on l'avait taille, n'aurait su comment profiter des
choses exquises qu'on lui prodiguait : on lui ouvrait la bouche, au moment de la
conscration, et on la rendait ainsi capable de s'assouvir son gr 4. Le repas
durait longtemps et comprenait tout ce que la cuisine du temps imaginait
de plus dlicat : on servait tour tour des dattes et de la farine de froment,
du miel, du beurre, des vins de plusieurs sortes, des fruits, de la viande rtie
et bouillie. Il parat bien qu'on excutait des victimes humaines aux temps les
plus anciens ; mais l'usage n'en avait persist que dans des cas trs rares, et
C'est l'image mme que l'auteur du pome de Gilgams emploie pour exprimer l'empressement
des dieux au moment o Shamashnapishtim leur fait le sacrifice; cf. p. 570 de cette Histoire.
2. RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. IV, pi. 13, n II, 1. -1-5; traduit par LENORMANT, la Magic chez les
Chaldens, p. 47; HOMMEL, Die Semitischen Vlker, p. 414; SAYCE, The Beligion of the Ancienl Babylonians, p. 487; J. C. BALL, Glimpses of Babylonian Religion, dans les Proceedings de la Socit
d'Archologie Biblique, 1891-1892, t. XIV, p. 155-156.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs Vintaille chaldenne du Muse de Berlin, reproduite en
hliogravure par MENANT, Recherches sur la Glyptique orientale, t. I, pi. IV, n" 1.
4. Cette opration, qui s'accomplissait aussi en Egypte sur les statues des dieux et des morts,
est indique fort nettement dans un texte du second empire chalden, publi dans RAWLINSON, Cun.
Ins. W. As., t. IV, pi. 25. Le prtre qui consacre une image constate d'abord (col. m, 1. 15-16) que,
bouche n'tant pas ouverte, elle ne peut prendre aucun rafrachissement : nourriture elle ne
sa
mange, eau elle ne boit . Sur quoi, il accomplit divers rites qu'il dclare avoir t clbrs sinon
actuellement, du moins pour la premire fois par a lui-mme : a t'a apporte ta place glorieuse, ta place glorieuse il t'a apporte, apporte avec sa main brillante, apporte avec
le beurre et le miel ; il l'a vers de l'eau consacre dans ta bouche, et par magie, il l'a ouvert la
bouche (col. iv, 1. 49-50). La statue peut dsormais manger et boire comme une personne vivante
les mets et les boissons qu'on lui prsente pendant le sacrifice (J. C. BALL, Glimpses of Babylonian
Beligion, dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, 1891-1892, t. XIV, p. 160-161).
1.

LES SACRIFICES EN L HONNEUR DES DIEUX.

681

la brebis, le boeuf, parfois le porc, faisaient les frais de l'holocauste rglementaire 1. Les dieux empoignaient la vole la fume grasse des autels, et ils

s'en repaissaient amoureusement. Lorsqu'ils avaient

termin, on leur insinuait
une requte et ils l'exauaient 2. Les offices taient
frquents dans les temples :
on en clbrait matin et
LE SACRIFICE : APPORT D'BH CHEVREAU LA DESSE ISHTAR3.

soir en temps ordinaire,

sans tenir compte de ceux que la dvotion des particuliers rclamait
toutes les heures de la journe. Les ftes propres au dieu local et ses par-

LE DIEU SHAMASH SAISIT DE LA MAIN GAUCHE LA FUME DU SACRIFICE4.

dres, puis les pangyries communes la nation entire, comme celle du

Nouvel-An, exigeaient une quantit de sacrifices pompeux, o le sang des vichumains a t indiqu pour la premire fois ma connaissance par FR.
LENORMANT, les Premires Civilisations, t. II,
p. 196-198 (cf. Eludes Accadiennes, t. 111, p. 112-113),
puis par SAYCE, On humait Sacrifices ainong the Babylonians, dans les Transactions de la Socit
d'Archologie Biblique, t. IV, p. 25-31 ; il y en a peut-tre des reprsentations dans MENANT, Recherches sur la Glyptique orientale, t. I, p. 152, fig. 95 (cf. Catalogue de la Collection de Clcrcq, t. 1,
Introduction, p. 18, pi. VII, n- 20, 30 bis, pi. XVIII, n 167, pi. XIX, n" 176-182). La ralit de ces
sacrifices a t dfendue par SAYCE, On Ihe Religion of Ihe Ancient Babylonians, p. 78, 83-84, par
1.

Le fait des sacrifices

Babylonisch-Assyrische Geschichte, p. 548, et par C. .1. BALL, Glimpses of Babylonian Beligion,

dans les Proceedings de la Socit d'Archologie Biblique, 1891-1892, t. XIV, p. 149-153.
2. Ainsi dans l'vocation publie par RAWLINSON, Cun. Ins. IF. As., t. IV, pi. 17, et traduite par
LENORMANT, la Magie chez les Chaldens,
p. 46, et tudes Accadiennes, t. III, p. 143-144 : Soleil,
l'lvation de mes mains, viens l'appel, mange son offrande, absorbe sa victime, raffermis sa main,
el que par ton ordre il soit dlivr de son affliction, que son mal lui soit enlev (1. 53-59).
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une intaille assyrienne publie par A. RICII, Narrative of a
Journey to the site of Babylon in 1811, pi. X, n 10 (cf. MENANT, Recherches sur la Glyptique orientale,
L I, p. 163-164). Le sacrifice du chevreau,
ou plutt sa prsentation au dieu, est figur assez souvent
sur les bas-reliefs assyriens, ainsi dans BOTTA, le Monument de Ninive, t. I, pi. 43.
4. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs l'intaille chaldennc signale par HEUZEY-SARZEC,Dcouvertes
TIELE,

682

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

times coulait flots. Des jours de tristesse et de deuil alternaient avec ces
jours de joie, pendant lesquels le peuple et les grands jenaient l'envi et
faisaient pnitence1. Les Chaldens avaient un sentiment trs vif de la fragilit
humaine et des responsabilits auxquelles une faute commise contre les dieux
expose celui qui s'en rend coupable. La terreur du pch les poursuivait
travers leur vie, ils scrutaient sans cesse les motifs de leurs actions, et ds
que cet examen de conscience leur avait rvl l'ombre d'une intention mauvaise, ils en imploraient humblement le pardon. Seigneur, mes pchs sont
nombreux, grands mes mfaits! 0 mon dieu, mes pchs sont nombreux,
grands mes mfaits ! 0 ma desse, mes pchs sont nombreux, grands mes
mfaits! J'ai fait des fautes et je ne les connais pas; j'ai commis le pch
et je ne le connais pas ; je me suis nourri de mfaits et je ne les connais
pas, j'ai march dans le manquementet je ne le connais pas ! Le seigneur,
dans la colre de son coeur, il m'a frapp, le dieu, dans le ressentiment
de son coeur, il m'a abandonn, l'ishtar s'est enrage contre moi et m'a
trait rudement! Je m'efforce, et personne ne me tend la main, je
pleure, et personne ne vient moi, je crie haut, et personne ne m'coute :
puis plus lever la tte,
je succombe au chagrin, je suis accabl, je ne
vers mon dieu misricordieux je me tourne pour l'appeler, et je gmis !
Seigneur, ne rejette pas ton serviteur, et s'il est prcipit dans les eaux
imptueuses, tends-lui la main; les pchs que j'ai faits, aies-en misricorde, les mfaits que j'ai commis, emporte-les aux vents, et mes fautes
nombreuses, dchire-les comme un vtement2 ! Le pch n'est pas comme chez
nous une infirmit de l'me, il attaque le corps la faon d'une contagion
relle, et la crainte qu'il engendre de la souffrance physique ou de la mort
inspire ces plaintes une sincrit d'accent qu'on ne saurait mconnatre 3.
Chaque homme est plac, ds la naissance, sous la protection d'un dieu et
en Chalde, pi. 30 bis, 17 b; cf. HEUZEY, les Origines orientales de l'art, t. I, p. 192-193; l'original
est au Muse du Louvre. La scne figure derrire ie dieu Shamash appartient une lgende encore
inconnue. Une desse, poursuivie par un gnie double face, s'est rfugie sous un arbre qui s'est
recourb pour la protger; tandis que le monstre essaie de briser l'obstacle branche branche, un
dieu sort du tronc et tend la desse la masse tte en pierre qui la dfendra contre son ennemi.
1. Sur le pch, et sur le sentiment qu'il inspirait aux Chaldens, cf. ZIMMERN, Babylonische
Busspsalmen, puis DELITZSCH-MRDTEB, Geschichte Babyloniens und Assyriens, 2 d., p. 38-39, ft. LEtudes Accadiennes, t. III, p. 146-163, et HOMMEL, Die Semitischen Vlkcr, p. 315-322.
NOBMANT,
2. RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. IV, pi. 10, col. i, 1. 36-61, col. n, 1. 1-6,35-44. Un verset en avait
t interprt par Fox TALBOT, On the Beligious Belief of Ihe Assyrians (dans les Transactions de
la Socit d'ArchologieBiblique, t. II, p. 71-72); le tout a t traduit en anglais par SAYCE, dans les
Becords of the Past, 1" Ser., t. VII, p. 151 sqq., en franais par Fn. LENOBMANT, ludes Accadiennes, t. 111,
p. 148-152, en allemand par DELITZSCH-MURDTER, Geschichte Babyloniens und Assyriens, 2e d., p. 38-39,
par HOMMEL, Die Semitischen Vlker, p. 317, et enfin par ZIMMERN, Die BabylonischcnBusspsalmen,p. 61 sqq.
3. FB. LENOBMANT, la Magie chez les Chaldens, p. 166-167.

LA MORT ET LES DESTINES DE L'ME.

683

d'une desse dont il est le serviteur ou plutt le fils, et qu'il n'appelle jamais
que son dieu et sa desse, sans les dsigner autrement. Ils l'escortent nuit et
jour, moins pour le dfendre contre les prils visibles, que pour le garder
des tres impalpables, qui vaguent sans relche autour de lui et qui l'assigent
de tout ct'. S'il est pieux, dvot envers eux et envers les divinits de son
pays, s'il observe les rites prescrits, rcite les prires, accomplit les sacrifices,
en un mot s'il fait le bien, leur aide ne lui manque jamais : ils lui accordent
une nombreuse postrit, une vieillesse heureuse, de longues annes, jusqu'au
terme fix par la fatalit, o il devra se rsigner clore ses yeux la
lumire. Si au contraire il est impie, violent, de mauvaise foi, son dieu le
coupe comme un roseau , extirpe sa race, abrge ses jours, le livre aux
dmons qui s'emparent de son corps et le tourmentent de maladie avant de le
frapper mortellement. La pnitence gurissait le mal du pch et rtablissait
le cours de la vie, mais elle n'agissait de manire efficace que pour un temps,
et le moment arrivait enfin o la mort, prenant le dessus, emportait son
homme2. Les Chaldens n'avaient pas sur ce qui les attendait dans l'autre
monde des notions aussi claires que l'taient celles des gyptiens : tandis
qu'aux bords du Nil le tombeau, la momie, la perptuit des revenus funraires, le salut du double, paraissent tre la grande affaire, en Chalde les
textes se taisent presque sur la condition de l'me, et les vivants semblent ne
s'tre soucis de leurs morts que pour se dbarrasser d'eux le plus vite et le
plus compltement possible. On ne croyait pas que tout finit au dernier soupir, mais on ne pensait pas non plus que les destines de ce qui persiste
dans la personne humaine soient lies indissolublement celles de la part qui
prit, et que l'me dsincarne s'anantisse ou dure, selon que la chair qui la

supporta s'anantit ou dure au tombeau. Sans doute, elle ne se dsintresse

pas de tout ce qui afflige la larve qu'elle a quitte : on augmente la douleur
qu'elle ressent d'avoir dpouill son enveloppe terrestre, si l'on mutile
celle-ci, ou qu'on l'abandonne sans spulture, en pture aux oiseaux3. Nanmoins ce sentiment n'est pas pouss si loin que les Chaldens prouvent le
besoin d'chapper entirement la corruption, et de se transformer en
dont les ides ce sujet ont t adoptes par tous les assyriologues qui se sont occups de la matire.
2. A. JEREMIAS, Die Babylonisch-Assyrischcn Vorslellungen vont Leben nach dem Tode, p. 46-49,
o ont t runies
pour la premire fois d'une manire assez complte les notions que l'on rencontre, dans les crits des Babyloniens et des Assyriens, sur la mort et sur l'humanit posthume.
3. HALVY, la Croyance l'immortalit de l'me chez les Chaldens, dans ses Mlanges de Critique et d'Histoire,
Darstcllungen vont Leben
p. 308; A. JEREMIAS, Die Babylonisch-Assyrischen
1. Kit. LENOBMANT,

la Magic chez les Chaldens, p.

nach dem Tode, p. 54-57.

18-1-183,

68-i

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

momies l'exemple des gyptiens. Ils ne soumettent point les membres ces
injections, ces bains rpts dans des liquides prservateurs, cet emmail-

lotement laborieux qui les rend indestructibles : tandis que la famille crie et
se dsole, de vieilles femmes, qui
exercent Je triste mtier de pleureuses, lavent le dfunt, le parfument,
l'habillent dans une robe d'apparat, lui fardent les joues et lui noirCERCUEIL CHALDEN EN FORME DE JARRE 1.
cissent le tour des yeux, lui passent un
collier au cou, des anneaux aux doigts, lui ramnent les bras sur la poitrine,
puis l'tendent sur le lit et dressent son chevet un petit autel o placer les
offrandes ordinaires d'eau,
d'encens et de gteaux. Les
mauvaisesprits rdent sans
cesse autour des cadavres,
soit pour s'en repatre,
soit pour les employer
leurs malfices : un mort
dans lequel ils se glissent
ce moment peut se mtamorphoser en vampire,
et revenir sucer le sang
des vivants. Aussi invitet-on par des prires les
gnies bienfaisants et les
dieux veiller sur lui.
Deux d'entre eux s'instalUNE TOMBE VOTE D'OUROU-.
lent invisibles la tte et
au pied de sa couche, et agitent la main pour le bnir : ce sont des vassaux
d'a, et, de mme que leur matre, ils ont endoss la peau de poisson. D'autres
se postent dans la chambre mortuaire et se tiennent prts frapper quiconque
y voudrait pntrer : ils ont la figure humaine, ou la tte de lion sur un corps
d'homme. D'autres encore planent au-dessus de la maison, afin de repousser
Faucher-Gudin, d'aprs le croquis de TAYLOR, Noies on Ihe ruins of Abu-Shahreiii and
Tel el-Luhm, dans le Journal of the Royal Asialic Society, t. XV, p. 414.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le croquis de TAYLOR, Notes on Ihe ruins of Muqeyer, dans le
Journal of the Royal Asialic Society, t. XV, p. 273.
1. Dessin de

LES FUNRAILLES, LES TOMBEAUX.

685

les spectres qui essayeraient de s'y introduire travers le toit. Les dernires
heures que le cadavre doit sjourner parmi les siens, il les dort sous la garde
d'une lgion de dieux 1.
Il ne faut pas chercher
aux plaines de l'Euphrate
les syringes monumentales,
les mastabas ou les pyramides de l'Egypte. Point
de montagnes courant
droite et gauche du fleuve,
d'une pierre assez tendre

pour qu'on puisse y creuser

aisment des galeries ou
TOMBE CHALDENNE SUBMONTE D'UN DME".
des salles funraires, assez
ferme pour que les chambres une fois tailles ne s'croulent point d'ellesmmes. La terre d'alluvions sur laquelle les villes sont bties, loin de conserver les corps, les dcompose rapidement sous l'influence de la chaleur et de
l'humidit 3 : les caveaux
qu'on voudrait y mnager
seraient promptement envahis par les eaux malgr
la maonnerie, les peintures
et les sculptures seraient
ronges par le nitre, les
objets mobiliers et les cerTOIT PLAT 4.
TOMBE CHALDENNE
cueils dtruits. La demeure
du mort chalden ne doit donc pas s'appeler comme celle de l'gyptien une
maison d'ternit. On la construit en briques sches ou cuites, et la forme
en varie beaucoup ds les temps les plus anciens. C'est un grand caveau vot

C'est ce qu'on voit sur le bas-relief en bronze dcouvert par Preti publi par CLEBMONT-GAN25), puis par PERROTNEAU, l'Enfer Assi/rien (dans la Revue Archologique, 1879, t. XXXVIII, pi.
CIIIIMEZ, Histoire de l'Art dans l'Antiquit, t. II, p. 363-364; cf. p. 600-091 de cette Histoire.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le croquis de TAYLOR, Notes on ihe ruins of Muqeyer, dans le
Journal of the Royal Asiatic Society, t. XV, p. 270.
3. PERROT-CHIPIEZ,Histoire de l'Art dans l'Antiquit, t. II, p. 347 sqq.
4. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le croquis de TAYLOR, Notes on the ruins of Muqeyer, dans le
Journal of the Royal Asialic Society, t. XV, p. 270.
1.

686

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

en encorbellement, o l'on emmurait un ou deux corps la fois 1. C'est aussi

un simple pot de terre, o l'on accroupissait le cadavre, ou un assemblage de

deux normes jarres cylindriques, dans lesquelles on l'entonnait et qu'on

lutait avec du bitume2. Ce sont enfin de pitres btisses rondes ou ovales,
juches sur un patin en briques et recouvertes d'un dme ou d'un toit plat 3.
La maison n'tait pas large et parfois l'habitant n'y entrait qu' peine, repli
et comme doubl sur lui-mme. 11 n'emportait avec lui dans les plus petites
que son linge, ses bijoux, des flches de bronze, et quelques vases en
mtal ou en argile. Les autres renfermaient un mobilier moins complet que
celui dont les gyptiens encombraient leurs hypoges, mais suffisant pour
les besoins d'un esprit. Le corps tait couch tout vtu sur une natte
imprgne de bitume, la tte appuye contre un coussin ou contre une brique
plate, les bras la poitrine, le linceul ajust par des sangles autour des
cuisses et de la cheville. Parfois on le tournait sur le ct gauche, les jambes
flchies lgrement, la main droite jete par-dessus l'paule gauche et plongeant dans un vase, comme s'il voulait le prendre ou en porter le contenu sa
bouche. Des jarres et des plats d'argile, rangs autour de lui, lui fournissaient
sa nourriture et ses boissons journalires, le vin qu'il aimait le mieux, des
dattes, du poisson, de la volaille, du gibier, jusqu' la hure d'un sanglier, et
mme, comme en Egypte, des simulacres en pierre qui remplaaient les
provisions relles et qui duraient davantage. L'homme voulait des armes pour
dfendre ses vivres, une lance, des javelines, sa canne d'apparat, le cylindre
son nom avec lequel il avait cachet ses actes. On entassait ct de la jeune
fille ou de la femme des parures et des bijoux de rechange, des fleurs, des
flacons parfums, des peignes, des aiguilles pour le fard, et des pains de la

pte noirtre dont elle s'enduisait les sourcils et le bord des paupires*.
1. Les caveaux vots se sont rencontrs de prfrence Moughir, dans les cimetires de l'antique
Ourou; ils ont une longueur moyenne de 2 mtres 2 m. 20, une hauteur d'environ 1 m. 70 et une
largeur de 1 m. 15. Les murs n'en sont pas entirementdroits, mais ils s'cartent lgrement l'un do
l'autre en montant, jusqu'aux deux tiers de la hauteur, puis se rapprochent rapidement jusqu' former
vote (TAYLOR, Notes on the ruins of Muqeyer, dans le Journal of the Royal Asialic Society, t. XV,
p. 272-273). Cf. PERROT-CHIPIEZ, Histoire de l'Art dans l'Antiquit, t. II, p. 371 sqq.
2. Ce genre de spulture se rencontr galement Moughir et 'fell-el-Lahm (TAYLOR, Notes on
Abu Shahrein and Tel el-Lahm, dans le Journal of Ihe Royal Asialic Society, t. XV, p. 413-414);
cf. PERROT-CHIPIEZ, Histoire de l'Art dans l'Antiquit, t. II, p. 371-372. Les jarres sont gnralement
perces d'un petit trou l'une des extrmits, pour permettre aux gaz que la dcomposition produit

de s'chapper plus librement.

3. TAYLOR, Notes on Ihe Ruins of Muqeyer, dans le Journal of the Royal Asialic Society, t. XV,
de
p. 209. Ce genre de tombeau est d'ordinaire enterr assez profondment; Moughir, la plupart
ceux que l'on a dcouverts taient 2 mtres ou 2 m. 50 au-dessous de la surface. Cf. PERROT-CHIPIEZ,
Histoire de l'Art dans l'Antiquit, t. II, p. 372-373.
4. TAYLOR, Notes on the ruins of Muqeyer, dans le Journal of the Royal Asialic Society, t. XV,
p. 271-274, 414-415, et Notes on Abu-Shahrein and Tel-el-Lahm, ibid., p. 413.

LA CRMATION DES CADAVRES.

687

L'INTRIEUR DU TOMBEAU PRCDENT1.

Beaucoup prfraient le bcher la simple mise au caveau. On les brlait

quelque distance de la ville, sur un terrain rserv au milieu des marais.
On entortillait le corps dans une natte grossire, on le dposait
sur un amas
de roseaux' et de joncs arross largement de bitume, puis on levait tout
autour un cran de briques qui circonscrivait l'action de la flamme, et on
l'enduisait d'argile humide; les prires rcites, on empilait sur lui, plemle avec le viatique ordinaire et les pices du mobilier funbre, des relais
nouveaux de matires combustibles. Quand on jugeait que le feu avait
peu prs termin son oeuvre, on teignait le foyer et l'on constatait quel
tait l'tat des rsidus. Le plus souvent, la combustion n'avait entam que la
portion des chairs la plus facile dtruire : le reste tait carbonis peine
et le cadavre semblait une masse noircie et dfigure. La couche terreuse
dont on avait pris soin de le charger au commencement lui formait alors une
gaine de poterie, qui masquait le rsultat de l'opration et qu'on se gardait
de briser, pour ne point taler aux yeux de la famille et des assistants l'hor-

reur navrante du spectacle. Parfois cependant la fournaise avait dvor tout,

et l'on n'apercevait plus qu'un peu de cendre grasse et des clats d'ossements calcins. Souvent, on n'loignait pas ces dbris d'humanit de la place
o ils

gisaient, et leur bcher devenait leur tombeau. Souvent aussi on les

Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le croquis de Taylor (Noies on the ruins of Muqeyer, dans le
Journal of Ihe Royal Asialic Society, t. XV, p. 271). L'objet plac sous la tte du mort est la brique
sche dont il est question dans le texte ; le vase sur lequel la main porte est en cuivre, les autres sont
en terre cuite et renfermaient de l'eau ou des dattes, dont on a retrouv les noyaux. Les petits cylindres pars le long des ctes sont en pierre; les deux grands cylindres, intercals entre le vase en cuivre
et les vases en terre, sont des pices de bambou dont on ne sait pas bien l'usage.
1.

688

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

recueillait soigneusement, et l'on disposait d'eux, selon le degr de destruction qu'ils manifestaient. On enfermait les corps consums insuffisamment
dans des fosses ou dans des chapelles communes; on versait les cendres
dans des urnes oblongues avec les fragments d'os et ce qui avait chappe
des offrandes. Le feu avait tordu les armes, fondu demi les ustensiles de
cuivre : le mort n'emportait gure au del que les morceaux de ce qui lui
avait t attribu. Cela lui suffisait, et son bagage, une fois prouv par les
flammes, l'accompagnait o il allait : l'eau seule lui manquait, mais on lui
prparait sur le lieu mme de sa spulture des citernes o elle s'accumulait.
On enfonait en terre des profondeurs de trois ou quatre mtres plusieurs
manchons de poterie, larges de cinquante centimtres environ, qu'on superposait exactement, et dont le dernier se resserre de manire venir affleurer
au niveau du sol en un goulot troit : la pluie les remplissait, ou les lentes
infiltrations des rivires, et on les multipliait dans une mme chambre 1,
si bien que l'me trouvait toujours de quoi s'abreuver l'un quand l'autre se
desschait2. Les tombes, serres mur contre mur, puis envahies peu peu par
le sable ou par les dcombres et surcharges de tombes nouvelles, forment de
vritables tertres Ourouk. Dans les villes o l'espace leur tait moins parcimonieusement mesur, elles disparaissaient vite sans laisser de vestiges audessus du sol, et il faudra sans doute remuer beaucoup de dcombres avant
de retrouver ce qui subsiste d'elles. La Chalde presque entire nous offre
aujourd'hui le spectacle assez extraordinaire d'un pays o les cimetires sont
si rares, qu'on dirait que les habitants anciens ont pris tche de les dissimuler 3. Les rois seuls avaient leurs monuments dont on connaissait le site.
A Babylone, on les enterrait dans des palais antiques o les vivants ne voulaient plus demeurer : celui de Shargina tait comme une ncropole leur
L'expdition allemande de 1886-1887 a trouv quatre de ces rservoirs dans une seule chambre,
et neuf qui taient rpandus dans les chambres d'une mme maison affecte tout entire la rception des corps (R. KOLDEWEY, Die Allbabylonischen Grben in Surghul und el-Hibba dans la Zeitschrifl fur Assyriologie, t. II, p. 415).
2. Les procds de la crmation et les deux ncropoles de la Chalde mridionale o on les
observe ont t dcouverts par l'expdition allemande de 1886-1887 et dcrits assez longuement
par R. KOLDEWEY, Die Allbabylonischen Grber in Surghul und el-Hibba, dans la Zeilschrift fur
Assyriologie, t. II, p. 403-430.
3. On a essay d'expliquer de manires fort diverses cette absence de tombeaux. Sans parler de
l'hypothse dsespre d'aprs laquelle on aurait jet les morts au fleuve (PLACE, Ninive et l'Assyrie,
t. II, p. 184), Loftus pensait que les Chaldens et les Assyriens avaient coutume de les expdier dans
quelqu'un des sanctuaires de la Chalde mridionale, Ourou de prfrence et Ourouk, dont les
vastes cimetires auraient absorb pendant des sicles la plus grande partie des populations euphratennes (Travels and Researches in Chaldoea and Susiana, p. 198 sqq.): son opinion a t adopte
par un certain nombre d'historiens (DELITZSCH-MURDTER,Geschichte Babyloniens und Assyriens, 2" d.,
p. 59-00, ED. MF.YER, Geschichte des Alterlhums, t. I, p. 181, et, seulement pour les basses poques,
par HOMMEL, Geschichte Babyloniens und Assyriens, p. 210).
1.

LES SPULCRES ROYAUX ET LE CULTE DES MORTS.

689

usage, plus de deux mille ans encore aprs son fondateur. Les chroniques
notent pieusement le lieu o chacun d'eux alla reposer, son rgne fini 1 : ils y
recevaient un culte comme en Egypte, et ils chappaient ainsi l'oubli qui

frappait les plus illustres de leurs sujets 2.

Le mort ou plutt ce qui survit de lui, son kimmou*, habite le tombeau,
et c'est pour lui en rendre le sjour supportable qu'on y enfouit, l'heure
de l'enterrement ou de la crmation, la nourriture, l'habillement, la parure,
les armes dont on pense qu'il a besoin. Ainsi quip par ses enfants et par
ses hritiers, il leur conserve l'affection qu'il ressentait au temps qu'il habitait sur cette terre, et il la leur tmoigne par tous les moyens en son pouvoir:
il veille sur eux, il carte d'eux les influences mauvaises. S'ils le dlaissent
et l'oublient, il se venge en revenant les tourmenter dans leur demeure, il
dchane la maladie contre eux et il les crase de sa maldiction : il ne vaut
pas mieux alors que le Lumineux gyptien, et si par hasard on le prive de
spulture, il devient un danger non seulement pour les siens, mais pour la
cit entire*. Les morts, incapables de gagner eux-mmes ce qui leur est
ncessaire subsister honntement, sont impitoyables l'un envers l'autre :
qui leur arrive sans prires, sans libations, sans offrandes, ils ne l'accueillent
pas chez eux, et ils ne lui feraient pas l'aumne d'un pain sur leurs maigres
provisions. L'esprit du corps qu'on n'ensevelit pas, n'ayant ni gte ni moyens
d'existence, erre par les villes et par les campagnes, et ne se soutient que
de rapines et de crimes qu'il commet contre les vivants 5. C'est lui qui,
se glissant dans les maisons pendant la nuit, s'y rvle aux habitants sous
sujet les renseignementscontenus dans le fragment de liste royale dcouvert et publi par
fragments of an Inscription giving part of the Chronology front which the Canon of
Berosus was copied. dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. III, p. 361-379.
SAYCE, The Dynastie Tablels and Chronicles of Ihe Babylonians (Records of the Past, 2d Ser., t. I,
p. 21), traduit les passages o d'autres reconnaissent la mention d'un ensevelissement, par brl dans
le palais de Sargon, brl dans le palais de Kar-Merodach.
2. AMIAUD, Matriaux pour le Dictionnaire Assyrien, dans le Journal Asiatique, 1881, t. XVIII,
p. 236-237; dans le texte publi par PINCHES, Tcxls in the Babylonian Wedge-Writing, aulographed
front the Original Documents, t. I, p. 17, Assourbanabal se reprsente vtu d'un habit dchir, versant
une libation aux Mnes des rois, ses prdcesseurs, et rpandant cette occasion ses bienfaits sur
les dieux et sur les hommes, sur les morts et sur les vivants.
3. Le sens du mot kimmou, ikimmou, mconnu par les premiers assyriologucs, a t dcouvert
par AMIAUD, Matriaux pour le Dictionnaire Assyrien, publis dans le Journal Asiatique, 1 srie,
1881, t. XVIII, p. 237. h'kimmou quivaut au ka des gyptiens, et reprsente probablement la mme
conception, bien qu'on ne le voie jamais reprsent comme le ka l'est sur les monuments des
diverses poques; cf. p. 108-100 de cette Histoire.
4. Parmi les tres mauvais dont on se dfend au moyen de certaines conjurations, ligure l'homme
qui n'est pas enseveli dans la terre (SAYCE, The Religion of the Ancient Babylonians, p. 441).
3. 11 devient alors Vckimmou qui attaque et saisit les vivants (RAWLINSON, Cun. Ins. IF. As.,
' IV, pi. 16, n 2, 1. 7 sqq.; HAUPT, Akkadische und Sumerische Kcilschrifltexte, p. S2, 1. 7-8). 11 ne
faut pas le confondre avec ['ouloukkou de la tombe (RAWLINSON, Cun. 1ns. IF. As., t. II, pi. 17,

col. i, I. 3), c'est--dire avec le mauvais gnie qui entre dans le creux de la tombe (RAWLINSON, Cun.
'"s- W. As., t. II, pi. 18, col. m, 1. 25) ou dans ses chambres votes (ld., ibid., I. 40).
ce
C. SMITH, On
1. Cf.

>

HIST. ANC. DE L'ORIENT.

T.

1.

87

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

600

elle se transporta elle-mme, dans une contre tnbreuse, l'ralou, situe

bien loin de nous, les uns disaient sous le sol, les autres aux extrmits
orientales ou septentrionales de l'univers 4. Une rivire y aboutit et la spare
de la terre ensoleille, qui drive des eaux primordiales au sein desquelles
Cun. Ins. W. As., t. II, pi. 17, col. m, 1. 65-09; cf. Fit. LENORMANT, la Magie chez les
Chaldens, p. 8, Eludes Accadiennes, t. II, p. 182-185, t. III, p. 02; SAYCE, The Beligion of the
Ancienl Babylonians, p. 446.
1.

RAWLINSON,

plupart des conjurations diriges contre les maladies numrent parmi les esprits qu'elles
combattent Vkimmou mauvais qui oppresse l'homme pendant la nuit (RAWLINSON, Cun. Ins. W- AS.,
t. V, pi. 50, col. i, I. 24; cf. SAYCE, On Ihe Religion of the Ancienl Babylonians, p. 510) ou simple2. La

Yhimmou mauvais , le revenant.

3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs la plaque en bronze publie par

ment

CLEBMONT-GANNE.UJ.

L'original,

qui appartenait M. Preli, est conserv aujourd'hui dans la collection de M. de Clercq.

4. Sur cette contre tnbreuse, cf. A. JEREMIAS, Die Babylonisch-Assyrischcti Vorslellungen
Leben nach dem Tode, p. 59-66, 75-80, et JENSEN, Die Kosmologie der Babylonier, p. 215-234.

vom

L'HADS ET SES SOUVERAINS, NERGAL, ALLAT.

69-1

notre monde est plong 1. Elle est entoure de sept hautes murailles, et
ferme de sept portes que garde un gelier impitoyable. Deux divinits
y

proportionn, un mufle grimaant de lionne, les ailes et les pattes d on

oiseau de proie. Elle brandit de chaque main un gros serpent, vritable javelot anim qui mord et empoisonne l'ennemi. Elle a pour enfants deux lions
qu'elle allaite, et elle court sans cesse travers son empire, non pas
cheval, mais debout ou agenouille sur le dos d'un cheval qu'elle crase de
son poids. Parfois elle explore en personne la rivire qui communique avec
les contres lumineuses, et va reconnatre les convois d'mes novices qu'on lui

expdie sans relche; elle s'embarque alors avec sa monture sur un bateausont les eaux de la mort dont il est question la fin du pome de Gilgams (cf. p. 585),
et qui sont figures sur une des faces de la plaque en bronze, p. 090 de cette Histoire.
.
2. Dessin de Faucher-Gudin. C'est le revers de la plaque en bronze, dont le recto est publi la
p. 090 de cette Histoire; la tte animale du dieu apparat en relief au-dessus des tableaux.
1. Ce

69"2

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

fe, qui navigue sans voile ou sans aviron, et dont la proue se termine en
bec d'oiseau, la poupe en tte de taureau. Rien ne lui rsiste, rien ne lui
chappe; les dieux eux-mmes ne pntrent dans son empire qu' la condition
de mourir comme les hommes, et de s'avouer humblement ses esclaves 1.
Les gardiens des portes dpouillent les immigrants de tout ce qu'ils apportent avec eux, et les conduisent nus devant Allt : celle-ci les juge et leur
assigne chacun leur place au milieu de ses domaines. Le bien ou le mal

accompli sur terre psent peu dans sa balance : il faut surtout avoir fait
montre de pit envers les dieux et envers elle, avoir prodigu les sacrilices
et les offrandes, avoir enrichi les temples. Les mes qui ne peuvent se justifier sont soumises des supplices pouvantables : la lpre les ronge jusqu'
la fin des temps, les maladies les plus douloureuses s'abattent sur elles et les
torturent sans jamais les tuer. Celles que sa fureur pargne tranent une

existence morne et sans joie. Elles crient la soif et la faim, et elles ne trouvent pour se rassasier ou pour se dsaltrer que la poussire et l'argile. Elles
tremblent de froid, et on ne leur laisse en guise de vtement qu'un manteau
de plumes, les grandes ailes sourdes des oiseaux de nuit sur lesquelles elles
volettent en poussant des cris aigus 2. Cette conception farouche et sombre de
la vie en commun dans un royaume unique est pire encore que l'ide de
l'internement au tombeau laquelle elle a succd. Au cimetire, du moins,
l'me tait seule avec le cadavre : dans la maison d'Allat, elle est comme
perdue parmi des esprits qui souffrent autant qu'elle et les gnies qui
naissent de la nuit. Aucun d'eux n'a une figure simple et voisine de la figure
humaine; mais ils prsentent un mlange de l'homme avec les btes et des
btes entre elles, o les traits les plus repoussants de chaque espce sont
combins artistement. Les ttes de lion se hrissent sur des corps de chacal
griffes d'aigle et queue de scorpion, et les chefs des monstres s'appellent la Peste, la Fivre, le Vent du sud-ouest. Une fois naturaliss de ce
peuple redoutable, les morts ne s'en librent plus que par exception, sur
l'ordre des dieux d'en haut. Ils ne conservent point le souvenir de ce qu'ils
ont fait sur terre. Affections domestiques, amitis, mmoire des services
divinits qui prsident l'enfer, leurs attributs, les classes des gnies secondaires
qui leur sont attachs, et les fonctions de chaque classe, sont numrs dans l'excellent ouvrage
1. Les noms des

d'A. JEREMIAS, Die Babylonisch-Assyrischen Vorslellungen vont Leben nach Tode, p. 00-75. La figure et
les attributs d'Allat sont dcrits d'aprs le portrait d'elle qu'on voit sur la plaque en bronze reproduite la p. 690 de cette Histoire, au registre infrieur.
2. C'est la description que les premires lignes de la Descente d'Ishtar aux Enfers (p. 693 de
cette Histoire) font de la condition des morts; elle est confirme par les fragments du dernier chant
du pome de Gilgams, tels qu'on les trouvera traduits aux p. 588-589 de cette Histoire.

LA DESCENTE D'ISHTAR AUX ENFERS.

693

rendus, tout s'efface de leurs ttes lgres : rien ne surnage qu'un regret
immense d'avoir t exils de notre monde, et le dsir cuisant d'y remonter.
Le seuil du palais d'Allat pose sur une source, dont les eaux ressuscitent
quiconque s'y baigne ou en boit : elles jaillissent, ds qu'on lve la pierre,
mais les esprits de la terre veillent sur elles avec un soin jaloux, et ils en
cartent tous les tres qui voudraient en drober quelques gouttes. Ils en
ouvrent l'accs sur l'ordre d'a ou de l'un des dieux suprmes : encore ne
le font-ils qu' contre-coeur, et en se dsolant de la proie qu'on leur ravit.
De vieilles lgendes racontaient comment le berger Doumouzi naquit d'a et
de Damkina, comment lshtar l'amoureuse s'prit de lui tandis qu'il paissait
ses troupeaux sous l'arbre mystrieux d'Eridou qui couvre la terre de son
ombre, et comment elle l'lut entre tous pour tre l'poux de sa jeunesse : un sanglier le blessa mortellement, et le prcipita au royaume d'Allat 1.
Un moyen restait de le ramener la lumire : il fallait laver ses plaies avec
l'eau de la source merveilleuse, et lshtar rsolut d'y aller puiser2. L'entreprise tait effrayante, car nul ne voyage aux enfers s'il n'a travers les
affres de la mort, et les dieux eux-mmes ne peuvent se soustraire cette
loi fatale. Vers la terre sans retour, vers le pays que tu connais,
lshtar
la fille de Sin a tourn sa pense;
elle a, la fille de Sin, tourn sa

pense vers la maison d'obscurit, demeure d'Irkalla, vers la maison

o qui entre il ne sort plus,
vers le chemin o qui va il ne revient plus,
vers la maison o qui entre il renonce la lumire, le lieu o l'on
se nourrit de poussire, on mange l'argile, on ne voit point la lumire,
on habite l'obscurit, o l'on revt, comme les oiseaux, un habit d'ailes,
la poussire s'entasse sur l'huis et sur le verrou. Elle arrive au
o
porche, elle y heurte, elle adresse la parole au gardien d'une voix imprieuse : Gardien des eaux, ouvre ta porte,
j'entre,
ouvre ta porte, que
pages 647-648 de cette Histoire, la lgende de Doumouzi.
de la Descente d'Ishtar aux Enfers a t dcouvert par Fox TALBOT (dans les Transactions
of the Royal Society of Lilcralure, 2 sr., t. VIII, p. 244-257; cf. J. As. Soc, New Sries, t. IV,
p. 25-26, 27), puis publi par FB LENORMANT, Tablellc cuniforme du Muse Britannique (K 162), dans
les Mlanges d'Archologie gyptienne et Assyrienne, t. I, p. 31-35, traduit par lui dans YEssai de
Commentaire sur les fragments cosmogoniques de Brose, p. 457-510 (cf. les Premires Civilisations,
t. II, p. 81-93, Choix de Textes Cuniformes, n 30, p. 100-105), puis par Fox Talbot lui-mme (The
legend of lshtar dcsccndiiig lo Hades, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique,
t. II, p. 179-212). Depuis lors la plupart des assyriologues se sont exercs interprter et commenter ce pome : Schrader (Die Illlenfahrt der Istar, Giessen, 1874), Oppert (l'Immortalit de
l'me chez les Chaldens, dans les Annales de Philosophie Chrtienne, 1S74, t. VIII, p. 210-233, et
Fragments mythologiques, dans LEDBAIN, Histoire du peuple d'Isral, t. II, p. 404-469), A. Jeremias
(Die Hllenfahrt der Istar, eine allbabylonische Beschivorungslegendc, 1SS9, reproduit en tte des
Babylonisch-Assyrischen Vorstellungen vont Leben nach dem Tode, p. 4-45). J'ai suivi presque toujours la traduction qu'A. Jeremias nous en a donne.
1. Cf., aux
2. Le texte

694

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

moi! Si tu n'ouvres la porte et que je n'entre, moi, je fendrai l'huis,

je briserai les barres, je fendrai le seuil, j'enfoncerai les vantaux, je
lverai les morts, qu'ils mangent les vivants, et plus que les vivants les
morts seront nombreux. Le gardien ouvrit sa bouche, parla, manda
la puissante lshtar : Arrte-toi, dame, et ne renverse pas la porte,
j'aille et que j'annonce ton nom la reine Allt. Allt hsite, puis
que
lui permet d'accueillir la desse : Va, gardien, ouvre-lui ta porte, mais
traite-la selon les lois antiques .
Les mortels entrent nus dans le monde, nus ils doivent en-sortir : puisque
lshtar veut partager leur sort, il faut qu'elle se dfasse comme eux de tous
ses vtements. Le gardien alla, il ouvrit sa porte : Entre, madame, et
que Kouta se rjouisse, que le palais de la terre sans retour exulte de ta
prsence! La premire porte il lui fit passer, la dshabilla, enleva la
grande couronne de sa tte : Pourquoi, gardien, enlves-tu la grande
couronne de ma tte? Entre, madame, telle est la loi
seconde porte il lui fit passer, la dshabilla, enleva les
oreilles : Pourquoi, gardien, enlves-tu les anneaux de
Entre, madame, telle est la loi d'Allat. Et de porte en

d'Allat.

La

anneaux de ses
mes oreilles?

porte il dtache
quelqu'un des bijoux de l'afflige, son collier garni d'amulettes, la tunique
qui lui drapait la poitrine, sa ceinture maille, ses bracelets, ses anneaux
de pied : la septime, il lui retire son dernier voile. Quand elle fut enfin
en prsence d'Allat, elle se prcipita sur elle pour lui ravir de haute lutte
la vie de Doumouzi ; mais celle-ci appela Namtar, son messager de malheur,
et lui ordonna de punir la rebelle. Du mal des yeux frappe-lui les yeux,
du mal des flancs frappe-lui les flancs, du mal des pieds frappe-lui les

pieds, du mal de coeur frappe-lui le coeur, du mal de tte frappe-lui

la tte, sur elle, sur elle tout entire, frappe fortement! Or, tandis
qu'elle souffrait les tourments de l'enfer, le monde des vivants menait le
deuil de sa mort. En l'absence de la desse d'amour, l'amour n'accomplit
plus ses rites : le taureau ne s'abat plus sur la gnisse, l'ne ne se
rue plus sur l'nesse, le matre ne recherche plus la servante dans les
ruelles . Si elle ne revient promptement la lumire, les races des hommes
et des btes s'teindront, la terre demeurera dserte, et les dieux n'auront
plus ni dvots, ni offrandes. Papsoukal, le serviteur des dieux grands,
se dchira la figure devant Shamash, vtu de deuil, plein de douleur.
Shamash alla, il pleura la face de Sin, son pre,
larmes cou et ses

LA RSURRECTION D'ISHTAR.

693

rurent devant a, le roi : lshtar est descendue en terre, elle n'est

pas
remonte! Et depuis qu'Ishtar est descendue en la terre
sans retour
le taureau ne s'abat plus sur la gnisse, l'ne ne
se rue plus sur l'nesse,
- le matre ne recherche plus la servante dans les ruelles, le matre
s'endort sur son ordre, la servante s'endort sur son devoir. La rsur
rection de la desse est le seul remde tant de
maux, mais elle est
subordonne celle de Doumouzi : lshtar ne consentira reparatre
au jour
que si elle ramne son mari vivant avec elle. a, le seigneur suprme,
l'excuteur infaillible des volonts d'en haut, qui seul peut modifier les lois
imposes la cration, se
dcide lui accorder ce
qu'elle exige. a, dans
la sagesse de son coeur,
faonna un mle, faonna Ouddoushounmir,
le serviteur des dieux :
Va donc, Ouddou
shounmir, tourne ta face
ISHTAR NUE, TELLE QU'ELLE TAIT DANS L'HADS *.
vers la porte de la terre
sans retour ; les sept portes de la terre sans retour, qu'elles s'ouvrent
devant toi, qu'Allt te voie et se rjouisse devant toi! Quand son coeur
sera calm et son foie apais, conjure-la au nom des dieux grands, tourne
ta pense vers la source. Que la source, madame, me donne de son
eau, afin que j'en puisse boire! Allt entra dans une colre pouvantable,
lorsqu'elle se vit oblige de cder sa rivale; elle se battit les flancs, elle
se mordit les doigts , elle clata en maldictions contre le messager de
malheur. Tu m'as exprim une requte qu'on ne doit requrir! Fuis,
Ouddoushounmir, ou je t'enfermerai dans la grande prison, la boue des
gouts de la ville y sera ton manger,
de la ville seront ton
les ruisseaux
habitation,
boire,
l'ombre des murs sera ton sjour, les seuils seront ton
Elle obit pourtant,
la rclusion et l'isolement nerveront ta force 2!
Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs l'inlaillc chaldcnne du Muse de la Haye (cf. MENANT,
Catalogue des Cylindres orientaux du Cabinet Royal des Mdailles de la Haye, pi. V, a" 26). Sur la
ligure d'Ishtar niic, voir le mmoire de NICOLSKY, la Desse des Cylindres et des Statues babyloniennes,
dans la Revue Archologique, 1890, t. XXX, p. 36-43.
1.

rsulte de ce passage qu'Ishtar ne pouvait tre dlivre qu'au prix d'une autre vie : c'est pour
cela sans doute qu'Anou, au lieu d'envoyer le messager ordinaire des dieux, cre un messager spcial. Allt, furieuse du peu d'importance de la victime qu'on lui envoie, se contente de menacer
Ouddoushounmir d'un traitement ignominieux s'il ne se sauve au plus vile.
2. Il

696

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

appelle son ministre Namtar et lui commande de tout prparer pour ranimer la desse. 11 faut briser le seuil du palais afin de mettre la source
dcouvert, et l'eau ne produit son plein effet qu'en prsence des Anounnas.
alla, il fendit le palais ternel, il tordit les montants, que les
Namtar
pierres du seuil en tremblrent; il fit sortir les Anounnaki et les assit
sur des trnes d'or, il versa sur lshtar les eaux de la vie et l'emmena.
Elle reprit chaque porte les habits et les bijoux qu'elle avait abandonns
en traversant les cercles de l'enfer : ds qu'elle revit le jour, il lui annona
que le sort de son mari lui appartenait dsormais. Elle devait chaque anne
le baigner d'une onde pure et l'oindre des parfums les plus prcieux, le
revtir d'une robe de deuil, lui jouer des airs tristes sur une flte de cristal,
tandis que les prtresses entonneraient leurs chants de douleur et se dchireraient la poitrine : son coeur se ranimerait et sa jeunesse refleurirait ainsi
de printemps en printemps, aussi longtemps qu'elle accomplirait pour lui les
crmoniesjadis prescrites par les divinits infernales.
Doumouzi tait un dieu, l'amant d'une desse, et la divinit russissait o
les humains chouent. Si Mardouk 1, Ea, Nbo, Goula, lshtar et leurs pareils
possdaient vraiment la facult de rappeler les trpasss la vie, ils n'en
usaient gure dans l'intrt de leurs cratures, et les plus dvots avaient
beau rclamer de temple en temple la rsurrection de leurs morts, ils n'obtenaient jamais pour eux la grce qu'Allt avait accorde Doumouzi. Le
cadavre, une fois couch dans la tombe, ne se relevait plus, il ne rintgrait
plus la place qu'il avait perdue dans sa maison, il ne recommenait plus
d'existence nouvelle. Les ncromants eux-mmes n'arrachaient sa proie
l'Hads que pendant quelques instants. Le sol se crevassait au bruit de leurs
conjurations, l'me en jaillissait comme un coup de vent et rpondait mlancoliquement aux questions qu'on lui posait : le charme rompu, il lui fallait
rebrousser sur les voies de la contre sans retour et se replonger dans les
tnbres2. Cette perspective d'une ternit morne et sans joie n'effrayait
le misricordieux qui se plat veiller les morts , et le matre de la
libation pure, qui veille les morts , le misricordieux qui il est permis de rendre la vie
(A. JEREMIAS, Die Babylonisch-AssyrischenVorstellungen vont Leben nach dem Tode, p. 101 ; JENSEN,
Die Kosmologie der Babylonier, p. 296-297). On trouvera dans Jeremias (op. L, p. 100-101) la liste des
dieux qui jusqu' prsent ont le droit de ressusciter les morts ; il est probable que cette facult appartenait tous les dieux et toutes les desses du premier rang.
2. Voir, p. 388-589 de cette Histoire, les offrandes et les sacrifices que Gilgams est oblig de faire
de temple en temple, avant d'obtenir pour un moment la faveur de voir l'ombre d'abani; cf. sur les
ncromants et sur les vocations, BOSCAWEN, Notes on the Religion and Mylhology of the Assyrians,
dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. IV, p. 271, 278-280; Fit. LENOBMANT,la
Divination et la Science des prsages chez les Chaldens, p. 151-167; A. JEREMIAS, Die BabylonischAssyrischen Vorsletlungen vont Leben nach dem Tode, p. 101-103.
1.

Mardouk est appel

L'VOCATION DES MORTS.

697

pas les Chaldens autant qu'elle faisait les habitants de l'Egypte. Les courtes
annes qu'ils avaient vivre en notre monde de lumire les inquitaient beaucoup plus que les sicles sans fin, dont le dfil monotone commenait pour
eux au lendemain des funrailles. La somme de bonheur et de malheur alloue

par le destin chacun d'eux, il devait la dpenser tout d'un trait en plein
soleil, aux beaux pays de l'Euphrate et du Tigre
qu'il en aurait cono: ce
mis, afin de se mnager un fonds de flicit posthume, n'avait plus
cours au
del du tombeau et ne lui comptait pour rien. Les dieux qu'il servait fidlement lui remboursaient donc, dans sa cit natale, en prosprit prsente, en
sant, en richesse, en puis
sance, en gloire, en postrit nombreuse, l'quivalent largement mesur
de ses offrandes et de sa
pit : s'il les irritait par
ses fautes, ils se vengeaient
en l'accablant d'infirmits
et de souffrances. Ils le
D'ISHTAR 1.
D0UM0UZI RAJEUNI SUR LES GENOUX

coupaient comme un roseau 2 , et son nom tait ananti, sa semence dtruite; il finissait ses
jours dans la gne et dans la faim, son cadavre tait jet au hasard, et
il ne recevait point de spulture3. On se rsignait donc tomber en expirant
dans la torpeur et clans la misre ternelle, pourvu qu'on et joui longuement
ici-bas de tous les dons que la terre accorde ses enfants4. Quelques-uns
pourtant se rvoltaient contre l'ide de confondre dans une mme condition
les lches et les hros tus sur les champs de bataille, les tyrans et les
rois doux leurs peuples, les mchants et les bons. Ils supposaient que les
dieux, les distinguant du vulgaire, les accueillent clans une le fertile, claire
par le soleil et isole du sjour des hommes par les eaux de la mort, la rivire
infranchissable qui mne chez Allt. L'arbre de vie y fleurit, la source de vie
Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs l'inlaille chaldenne publie par MENANT, Catalogue de la
Collection de M. de Clcrc.q, t. I, pi. IX, n" 83; cf. HEUZEY, les Origines orientales de l'Art, t. I, p. 93.
2. HAWLINSON, Cun. Ins. II". As., t. IV, pi. 3, col. i, 1. 3.
3. C'est la lin d'une inscription de Koboubalidin, roi de Babylone au ix sicle avant J.-C, publie
dans RAWLINSON, Cun. Ins. II". As., t. V, pi. 01, col. iv, I. 50-55. CL FR. V. SCHEIL, Inscription de Nababil-iddin, dans la Zeitschrifl fur Assyriologie, t. IV, p. 334; J. JEREMIAS, Die Cullustafel von Sippar,
clans les Beitrge
zur Assyriologie, t. I, p. 277.
4. Sur ce qu'taient les croyances chaldo-assyrienncs relatives au bonheur que les dieux accordaient aux fidles dans cette vie, faute de pouvoir le leur assurer dans l'autre, voir A. JEREMIAS, Die
Babylonisch-Assyrischen Vorslellungcn vont Leben nach dent Tode, p. 46-49.
1.

698

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

y coule, a y transporta Xisouthros aprs le dluge, Gilgams en vit les rives

et en revint, sain et vigoureux comme aux jours de sa jeunesse. On chercha
d'abord cette rgion de dlices au milieu des marais de l'Euphrate, vers
l'embouchure du fleuve, puis, quand on connut mieux le pays, on l'exila au
del de la mer 1. A mesure que les dcouvertes des marchands ou les guerres
largissaient les limites de l'horizon o les premiers Chaldens s'taient tenus
enferms, l'le mystrieuse recula de plus en plus vers l'est, puis vers le nord,

et finit presque par s'vanouir clans l'loignement. Au dernier terme, les

dieux du ciel, devenus hospitaliers, ouvrirent leur propre royaume aux
mes pures des hros.
Ils n'y taient pas si srement spars de l'humanit, que les habitants de
la terre ne fussent tents parfois d'aller les y rejoindre, avant que l'heure
suprme et sonn pour eux. De mme que Gilgams avait affront jadis les
dangers du dsert et de l'Ocan pour dcouvrir l'le de Khasisadra, Etana
s'tait lanc dans les plaines de l'air afin de monter jusqu'au ciel d'Anou et
de s'y unir vivant encore au choeur des bienheureux 2. La lgende racontait
son amiti avec l'aigle de Shamash, les services qu'il lui avait rendus, ceux
qu'il avait reus d'elle. L'aigle avait envahi le nid du serpent, avait ravi
les serpenteaux et les avait livrs en pture ses propres petits. Le serpent
s'tait hiss en rampant jusqu' Shamash et lui avait cri vengeance: Le mal
qu'elle m'a fait, Shamash, vois-le ! A mon aide, Shamash! ton filet est gal

la large terre, ton lacs est gal au ciel lointain,

qui peut chapper
ton filet? Le criminel Zou 3, Zou qui le premier fit le mal, y chappa-t-il?
Shamash refusa d'intervenir en personne, mais il indiqua au serpent une ruse
qui devait le venger aussi srement que s'il et agi lui-mme. Mets-toi en
chemin, monte sur la montagne, et cache-toi dans un taureau mort;
ouvre son intrieur, dchire son ventre, ta demeure, tablis-la en son ventre.
ls oiseaux du ciel s'abattront... et l'aigle elle-mme viendra avec
Tous
eux, sans savoir que tu es l dedans; elle voudra s'emparer de la
chair, elle arrivera rapidement elle ne songera qu'aux entrailles caches.
Die Babylonisch-Assyi-ischenVorslellungen vom Leben nach dem Tode, p. 81-99, et
les critiques de JENSEN, Die Kosmologie der Babylonier, p. 212-214.
1. A. JEREMIAS,

2. La lgende d'tana fut

dcouverte et quelques fragments en furent d'abord traduits par 0. SMITH,

The Chaldoean Account of Genesis, p. 138-144. Ce qui en est connu en a t rassembl, publi,
traduit et comment par ED. J. HARPER, Die Babylonischcn Legenden voit Elana, Zu, Adapa und Dibbara, dans les Beilrge zur Assyriologie, t. II, p. 391-108, o l'on trouvera indiques sommairement
les analogies que l'histoire d'tana prsente avec les lgendes de mme nature qui ont cours chez
diffrents peuples anciens ou modernes de notre vieux Monde.
3. C'est une allusion au vol des tablettes qui contiennent les destines et la dfaite de l'oiseau
Zou par Shamash : il a t question de cette lgende la p. 007 de cette Histoire.

L'ASCENSION D'TANA

AU CIEL D'ANOU.

699

Ds qu'elle aura attaqu l'intrieur, saisis-la par ses ailes,

abats-lui ses

ailes, le fouet de son aile et ses serres,

dchire-la et rue-la dans un ravin

de la montagne, qu'elle y meure la mort de faim et de soif! L'aigle ne

se laissa pas tromper ce stratagme, et l'un de ses aiglons aperut le serpent
dans le cadavre du taureau. Cependant la femme d'tana ne pouvait mettre
au monde le fils qu'elle portait en son sein; le hros, s'adressant l'oiseau,
lui demanda la plante qui apaise les douleurs des femmes et qui facilite les
naissances. Mais on ne la rencontre qu'au ciel d'Anou, et comment se risquer
si haut, sans tre ananti en route par la colre des dieux? L'aigle prend en
piti la peine de son compre et se rsout tenter
l'aventure avec lui. Ami,
lui dit-il, rassrne ton visage ! Viens et que je te
porte au ciel du dieu Anou.
Contre ma poitrine, mets
ta poitrine, sur le fouet

TANA ENLEV AU CIEL PAR UN AIGLE 1.

de mes ailes mets tes deux

mains, contre mon flanc, mets ton flanc! contre la poitrine de l'aigle
des ailes il mit ses deux mains, contre le
il mit sa poitrine,
sur le fouet
flanc il mit son flanc;
il s'assujettit solidement, et son poids tait grand.

Les artistes chaldens avaient reprsent plus d'une fois le dpart du hros.
Ils le montraient serr au corps de son allie et la tenant embrasse fortement. Un premier lan les a dj soulevs de terre, et les bergers pars dans
les champs assistent avec stupfaction ce spectacle inaccoutum; l'un d'eux
indique le prodige l'autre, et leurs chiens, assis leurs pieds, tendent le
museau comme pour hurler d'pouvante. L'espace d'une heure double,
Contemple, ami,
l'aigle l'enleva,
puis l'aigle lui parla lui tana :

la terre quelle elle est, regarde la mer qu'enserre l'Ocan ! Vois, la terre
n'est plus qu'une montagne, et la mer n'est plus qu'un tang. L'espace
d'une seconde heure double, il l'enleva, puis l'aigle lui parla lui tana :
Contemple, ami, la terre quelle elle est : la mer apparat comme la cein

ture de la terre.
d'une troisime heure double, il l'enleva,
L'espace

Vois, ami, la terre quelle elle est :

puis l'aigle lui parla lui tana :

Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs

vertes en Chalde, pi. 30 bis, n 13.
1.

l'inlaillc chaldenne reproduite dans HEUZE-SARZEE, Dcou-

700

LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDE.

La mer n'est plus que la rigole d'un jardinier. Ils arrivent ainsi au ciel
d'Anou, et ils s'y reposent un moment. tana n'aperoit plus autour de lui
que l'espace vide, et rien qui l'anime, pas mme un oiseau; il a peur, mais
l'aigle le rassure et lui dit de reprendre sa course vers le ciel d'Ishtar.
ami, laisse-moi te porter lshtar, et prs d'Ishtar, la dame, je le
Viens,

poserai, et aux pieds d'Ishtar, la dame, tu te jetteras. Contre mon

flanc, mets ton flanc, sur le fouet de mes ailes, mets tes mains! L'espace
d'une double heure il l'enleva : Ami, vois la terre quelle elle est. La
face de la terre s'tend toute plate et la mer n'est pas plus grosse qu'une
mare. L'espace d'une seconde double heure, il l'enleva : Ami, vois
la terre quelle elle est, la terre n'est plus qu'un carr dans un jardin,
et la large mer n'est pas plus grande qu'une flaque d'eau. A la troisime
double heure, tana perdit courage, il cria Halte ! et l'aigle redescendit
aussitt ; mais, bout de forces, il lcha prise et se brisa sur le sol.
Les dieux ne permettaient nul vivant de pntrer impunment dans leur
empire : qui voulait y monter, si brave ft-il, il devait s'acheminer vers eux
par la mort. Le commun des hommes n'y prtendait pas. La religion lui
donnait choisir entre le sjour perptuel au tombeau et la rclusion dans
les prisons d'Allat : s'il chercha parfois sortir de cette alternative et se
figurer diffremment ce qu'il deviendrait par del, ses ides sur l'autre monde
restrent vagues et n'galrent point la prcision minutieuse des conceptions
gyptiennes. Les soucis de la vie prsente l'absorbaient trop compltement
pour lui laisser le temps de spculer sur les conditions de la vie future.

LES RUINES DE L UN DES GRANDS DIFICES Il'OUBOUK

'

CHAPITRE IX

1.

Dessin de Bondici; d'aprs le croquis de

LOFTUS, Travels

and Researches in Chaldoea and Susiana,

lettrine, qui est de Faucher-Gudin, reprsente une figure royale agenouille et portant
deux mains un gros clou (cf. p. 737 de cette Histoire), qui sert la tenir liche droite en terre :
|>.

73. La

c'est la reproduction de la figurine en bronze du Louvre, publie dj par HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes

en Chalde, pi. 28, n" i.
2. C'est le titre que prend le roi Ourbaou de Lagash dans HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde,
pl. 7, col. i, |. 7-8; cf. OPPERT, les Inscriptions de Gouda, dans les Comptes rendus de l'Acadmie
des Inscriptions el Belles-Lettres, 1882, p. 39; AMIAUD, The Inscriptions of Telloh, dans les Records
f Ihe Pasl, 2"d Ser., t. 1, p. 73; JENSEN, Inschriften der Konigc und Stalllialler von Lagasch, dans la
KeilschrifUiche Bibliotheh, t. III 1, p. 20-21.
3. Singashid, roi d'Ourouk, se proclame lils de cette desse (RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. I, pl. 2,

LA CIVILISATION CHALDENNE.

704

un seul matre auquel il se consacrait, le prtre-roi exerait le sacerdoce

universel et se posait en pontife de toutes les religions nationales. Ses prfrences allaient de droit aux patrons de la cit, ceux qui avaient tir ses
anctres de la poussire et qui l'avaient hauss lui-mme au rang suprme,
mais les autres exigeaient leur part de ses hommages et ils attendaient de
lui un culte proportionn leur importance 1. S'il avait voulu le leur rendre
en personne jusque dans les dtails, son existence entire se serait coule
au pied des autels ; quand il s'en tait dcharg le plus possible sur le clerg
rgulier, ce qu'il en conservait encore remplissait une grande partie de son
temps. Chaque mois, chaque jour lui apportait son contingent de sacrifices,
d'oraisons, de processions invitables2. Le 1er du second loul, le souverain
de Babylone prsentait Sin une gazelle sans tache, puis il faisait Shamash
une offrande son gr et lui gorgeait des victimes. Les crmonies se rptaient le 2 sans changement, mais, du 3 au 42, elles s'accomplissaient pendant
la nuit, devant les statues tantt de Mardouk et d'Ishtar, tantt de Nbo et
de Tashmit, de Moullil et d'Inlil, de Ramman, de Zirbanit, parfois au lever
d'une constellation dtermine, celle du Chariot, par exemple, ou celle du

Fils d'Ishtar, parfois au moment o la lune exaltait vers la terre sa couronne

lumineuse . A telle date, il fallait rciter un psaume pnitentiel ou une
litanie3; telle autre, dfense de manger de la viande cuite ou fume, de
changer de linge, d'endosser des habits blancs, de boire mdecine, de
sacrifier, d'dicter un arrt, de sortir en char 4. Et partout l'asservissement
aux rites pesait aussi lourdement qu' Babylone sur les paules du prince,
Ourou, Lagash, Nipour, dans les cits souveraines de la Haute et de la
n VIII, 1,

1.

1-2); cf. G.

SMITH,

Early Hislory of Babylonia, dans les Transactions de

la Socit d'Ar(o le nom de la desse, lu Belatsounat, est pris pour celui d'une

chologie Biblique, t. I, p. il
reine), WINCKLER, Inschriften von Konigen von Sumer und Akkad, dans la KeilschrifUiche Bibliotheh,
t. III, 1 partie, p. 82-83.
1. Ainsi, pour ne citer qu'un exemple, Hammourabi s'intitulait dans la seconde inscription du
Louvre : prophte d'Anou, intendant de Bel, favori de Shamash, berger chri de Mardouk (MENANT,
One Nouvelle Inscription de Hammourabi, roi de Babylone, dans le Becucil de Travaux, t. Il, p. 79;
cf. FR. DELITZSCH, Die Sprache der Kosser, p. H). Le protocole adopt par Gouda dans l'Inscription
de la Statue D du Louvre est plus dvelopp, mais trop obscur encore pour qu'on le traduise en
entier (HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pl. 9, col. I-II; cf. OPPERT, les Inscriptions de Gouda,
dans les Comptes rendus de l'Acadmie des Inscriptions, 1882, p. 28-40, 123-127; AMIAUD, The
Inscriptions of Telloh, dans les Becords of Ihe Pasl, 2n,! Ser., t. II, p. 89-90, et dans IIEUZEY-SABZEC,
Dcouvertes en Chalde, p. xvii-xvm ; JENSEN, Inschriften der K'onige und Slalthaller von Lagasch,
dans la KeilschrifUiche Bibliolhck, t. III, 1 partie, p. 50-8-1).
2. Tous les dtails qui suivent sont emprunts la tablette du British Musum (HAWLINSON, Cun.
Ins. W. As., t. IV, pl. 32-33), dcouverte et traduite par SAYCE, A Babylonian Saints' Calendar, dans
les Becords of the Pasl,
Ser., t. VII, p. 137-108, et The Beligion of the Ancienl Babylonians
p. 09-70. Cf. le fragment cit par SAYCE, The Beligion of Ihe Ancienl Babylonians, p. G9, note 3.
3. Ainsi, le G, le 10, le 20 du second mois d'loul, dans le document indiqu la note prcdente,
et qui a t traduit entirement par Sayce, deux reprises.
i. Ainsi le 7 de ce mme mois d'loul, puis le ii, le 21, le 28.

LE RLE SACERDOTAL DES ROIS.

703

Basse-Chalde. Le roi, ds qu'il montait sur le trne, allait chercher au

temple une investiture solennelle, dont la forme variait selon les dieux qu'il
adorait : Babylone, il s'adressait la statue de Bel-Mardouk, dans les premiers jours du mois de Nisan qui suivait son avnement, et il lui prenait
les mains afin de lui prter hommage1. Ds lors, il supplait Mardouk
ici-bas, et les dvotions minutieuses o ses heures se consumaient taient
autant d'actes d'allgeance, auxquels sa faut de vassal l'astreignait envers
le suzerain. Telles, les audiences que l'intendant d'un grand seigneur demande

journellement son matre pour lui rendre ses comptes ou pour l'entretenir
des affaires courantes : toute interruption non justifie par un cas de force
majeure risquait d'tre interprte comme un manque de respect ou comme
une vellit de rvolte. A ngliger le moindre dtail de son service, il soulevait
promptement les soupons des dieux ou leur colre, contre lui d'abord, puis
contre ses sujets : le peuple avait donc un intrt direct ce qu'il s'acquittt
exactement des fonctions sacerdotales, et la pit n'tait pas celle de ses
vertus qu'on prisait le moins 2. Toutes les autres dcoulaient de celle-l
et ne valaient que par l'appui divin qu'elle leur assurait, la bravoure,
l'quit, la justice. Les dieux et les hros des premiers ges s'taient assign
la tche de protger leurs fidles contre tous les ennemis, hommes ou btes.
Qu'un lion dcimt les troupeaux, ou qu'un urus de taille gigantesque dvastt
les rcoltes, le roi devait l'aller vaincre, l'exemple de ses prdcesseurs
fabuleux5. L'aventure exigeait d'autant plus de courage et d'appui surhumain
qu' dire vrai les monstres passaient pour n'tre pas des animaux ordinaires ;
on les considrait comme les instruments d'une vengeance cleste, dont on
ignorait le plus souvent la cause, et qui les assaillait, il ne les affrontait pas
seulement, mais encore le dieu qui les poussait. La pit et la confiance au
patron de la cit soutenaient le roi, au moment de relancer la bte dans son
repaire; il l'abordait corps corps, et ds qu'il l'avait perce de ses flches
dcouverte du/sens qu'il convient d'attacher cette crmonie est due Winckler, qui, aprs
l'avoir indiqu sommairement la fin de sa dissertation inaugurale, de Inscriptione Sargonis rgis
Assyrioe quoe vocatur Annalium, th. 4, fournit la preuve de son opinion dans ses Sludien und Beitrge zur babylonisch-assyrischcn Geschichte (dans la Zeitschrifl fur Assyriologie, t. H, p. 302-304);
cf. les faits apports depuis lors, l'appui de l'hypothse de Winckler, par LEHMANN, Schamaschschum1.

La

ukin, Knig von Babylonien, p. 44 sqq.

2. Le cylindre de Cyrus (RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. V, pl. 33; cf. RAWLINSON, Notes on a newly
discovered Clay-cylinder of Cyrus the Great, dans le Journal of R. As. Society, iNew Ser., t. XII,
p. 70-97) montre de la manire la plus frappante l'influence que cette faon d'envisager le rle reli-

peut exercer sur la politique : les prtres et le peuple y considrent le triomphe de

Cyrus comme une vengeance des dieux chaldens que Nabond avait offenss.
3. Cf. les luttes de Gilgams contre le taureau et contre les lions, aux pages 581-382, 383 de cette
Histoire : le pome reflte trs fidlement, sur ce point comme sur beaucoup d'autres, l'ide qu'on
se faisait en Chalde des devoirs d'un roi, pendant le troisime millnaire avant notre re.
gieux du roi

II1ST. ANC. DE I.'ORIENT.

T. 1.

"''

706

LA CIVILISATION CHALDENNE.

et de sa lance ou abattue de sa hache et de son poignard, il rpandait une

libation sur elle et il consacrait la dpouille dans un temple 1. Sa grandeur
lui imposait la guerre un rle non moins prilleux ; s'il ne dirigeait pas
lui-mme la premire colonne d'attaque, il se mettait la tte de la petite
troupe d'lite dont le choc au moment opportun dcidait du succs. Que lui
aurait profit sa vaillance, si la crainte des dieux n'avait march devant lui,
et si l'clat de leur face n'avait jet le trouble dans les bataillons ennemis 2?
Ds qu'il avait triomph par leur ordre, il s'efforait avant toute autre
chose de les payer largement de l'appui qu'ils lui avaient concd. Il versait
la dme du butin dans leur trsor, il annexait leur domaine une partie des
terres conquises, il leur allouait des prisonniers pour cultiver leurs champs
ou pour travailler leurs constructions, et les idoles des vaincus suivaient la
destine du peuple : il les arrachait aux sanctuaires qui les avaient abrites
jusqu'alors, et il les entranait captives avec lui pour faire son dieu une
cour de dieux esclaves 3. Shamash, le haut juge du ciel, inspirait sa justice, et
la prosprit dont sa bonne administration gratifiait son peuple tait moins
son oeuvre que celle des immortels*.
Nous savons trop peu comment les rois se conduisaient dans l'intimit de
la famille, pour nous figurer la manire dont ils conciliaient les obligations
rigoureuses de leur rle pontifical avec les routines de la vie courante. Nous
voyons.^seulement qu'aux jours de ftes et de sacrifices, lorsqu'ils officiaient
eux-mmes, ils abdiquaient tous les insignes du rang suprme pendant la
crmonie, et revtaient le costume du prtre. On les rencontrait alors, le
Gilgams consacre de la sorte, dans le temple de Shamash, la dpouille de l'urus d'Ishtar qu'il
a vaincu; voir plus haut la p. 582 de cette Histoire.
2. Indinghiranaghin, fils d'Akourgal et roi de Lagash comme son pre, attribue ses victoires la
protection de Ninghirsou (HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pl. 31, 2; cf. OPPERT, Inscriptions
archaques de trois briqueschaldennes, dans la Revue d'Assyriologie, t. II, p. 80-87). Goudaest conduit
l'attaque par le dieu Ninghishzida (Statue B de Gouda, dans HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde,
pl. XVI, col. m, 1. 3-5; cf. AMIAUD, The Inscriptions of Telloh, dans les Records of the Pasl, 2"d Ser.,
t. II, p. 77). Les expressions employes dans le texte sont empruntes aux inscriptions assyriennes.
3. C'est ainsi que Mardoukndinakh, roi de Babylone, avait enlev au roi d'Assyrie Tglathplialasar I"r les statues de Ramman et de la desse Shala (Inscription de Bavian, dans RAWLINSON, Cun. Ins.
W. As., t. III, pl. 14,1. 48-50). D'autre part, Assourbanabal ramena de Suse Ourouk la statue de la
desse Nan que le roi d'lam Koudournakhounti avait prise seize cent trente-cinq ans auparavant
(RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. III, pl. 38, nl, 1. 12-18, et t. V, pl. 0, 1. 107-124); il conduisait dans
le mme temps les dieux Elamites et leurs prtres prisonniers en Assyrie (RAWLINSON, Cun. Ins. Il
As., t. V, pl.0, 1. 30-47).
i. Cf. ce qui est dit plus haut du rle de Shamash comme dieu de la justice, p. 038 de cette
Histoire. Un fragment d'inscription bilingue du temps de Hammourabi, tudi deux reprises par
AMIAUD, Une inscription bilingue de Hammourabi, roi de Babylone, dans le Becueit de Travaux, t. L
p. 181-190, et Inscription bilingue de Hammourabi, dans la Revue d'Assyriologie, t. Il, p. 4-1!) (cf.
JENSEN, Inschriften aus der Regierungszeit Ilammurabi's, dans la KeilschrifUiche Bibliotheh, t. III ',
p. 110-117), montre comment les rois s'en rfraient aux dieux et prenaient modle sur eux pour tout
ce qui touche leur conduite. Le caractre sacerdotal de la royaut assyro-babyloniennc a t indique
trs fortement par TIELE, Babylonisch-Assyrischc Geschichte, p. 491-492.
1.

LES REINES ET LES FEMMES DE LA FAMILLE ROYALE.

707

crne ras et le buste nu, les reins ceints du pagne, qui s'avanaient au premier
rang, droits sous le poids de la couffe pleine, comme de simples valets ; et de
fait, ce n'est plus alors le souverain qui domine en eux, c'est l'hirodule, c'est
l'esclave qui comparat devant son matre divin afin de le servir, et qui s'affuble pour la circonstance d'un dguisement d'esclave 1. Ses femmes ne sem-

du Nil les monuments nous montrent les princesses assises sur le sige
de leur mari et le serrant embrass par un geste d'affectueux abandon, en

Chalde, toutes les pouses du prince, sa mre, ses soeurs, ses filles, ses
esclaves mme, demeurent invisibles la postrit. Le harem o la coutume les enfermait s'ouvrait rarement pour elles : le peuple les apercevait
peu, leurs parents parlaient d'elles le moins souvent qu'ils pouvaient, on
vitait de les impliquer aux actes publics du culte ou du gouvernement, et le

nombre se laisserait aisment supputer de celles que les inscriptions dsignent

par leur nom4. On choisissait les unes parmi les familles nobles de la cit, les
t. C'est l'attitude d'Ournin sur les plaques publies par HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde,
pl. 2 bis, ou celle des statuettes en bronze de Dounghi (HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pl. 28,
1-2) et de Koudourmabouk (PERROT-CHIPIEZ, Histoire de l'Art dans l'Antiquit, t. H, p. 530) que le
Muse du Louvre possde aux lgendes de ces souverains (HEUZEY, Nouveaux Monuments du roi Our-

nin, dcouverts par M. de Sarzec, dans la Revue d'Assyriologie, t. 111, p. 14 sqq.).

2. Voir ce qui est dit plus haut des reines gyptiennes, aux pages 270-272 de cette Histoire.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pl. 2 bis, n" 1.
4. La plupart d'entre elles sont nommes ct de leur mari ou de leur pre sur des objets votifs
dposs dans les temples, ainsi la femme de Gouda, Gendounpa (OPPERT, l'Olive de Gouda, dans la
Zeitschrifl fur Assyriologie, t. I, p. 439-440) ou Ginoumounpaouddou (JENSEN, Inschriften der Konigc
und Slalthaller von Lagasch, dans la KeilschrifUiche Bibliotheh, t. III 1, p. 04-05), sur le cylindre du
Muse de la Haye, signal et publi
MENANT, les Cylindres Orientaux du Muse de la Haye,
par
pl. VII, n 35,
p. 59-00) ou celle de Nammaghani, vicaire de Lagash, Ganoul (HEUZEY, Gnalogiesde Sirl'ourla d'aprs les dcouvertes de M. de Sarzec, dans la Revue d'Assyriologie, t. II, p. 79; cf. JENSEN,

708

LA CIVILISATION CHALDENNE.

autres venaient des royaumes chaldens ou des cours trangres; certaines

ne s'levaient jamais au-dessus de la condition de simples concubines, plusieurs se paraient du titre de reines, presque toutes taient les gages
vivants d'alliances conclues avec des tats rivaux, ou elles avaient t
livres en otages la suite d'une paix inflige par les armes 1. Comme les rois,
ne s'attribuant point une origine divine, n'taient pas contraints d'pouser
leurs soeurs l'exemple des Pharaons pour entretenir la puret de leur race 2,
il s'en trouvait rarement entre leurs femmes qui possdassent sur la couronne
des droits gaux aux leurs : le cas se prsentait seulement pendant les temps
de troubles, lorsqu'un parvenu de basse extraction lgitimait son usurpation par un mariage avec les soeurs ou avec les filles de son prdcesseur3. La
condition primitive des mres rgissait presque toujours celle des enfants,
et les fils d'une princesse naissaient princes, quand mme leur pre tait un
homme obscur ou demeurait inconnu 1. Ils exeraient la cour des fonctions
importantes, ou ils recevaient des apanages qu'ils administraient sous la
suzerainet du chef de la famille 5; on distribuait les filles aux rois trangers
ou aux personnages issus des maisons les plus altires. Bien n'obligeait le
souverain transmettre la couronne tel ou tel des siens; l'an lui succdait d'ordinaire, mais il pouvait, si bon lui semblait, prfrer celui d'entre
eux qui lui plaisait le mieux, quand c'et t le plus jeune ou le seul qui ft
Inschriften der Knige und Slalthaller von Lagasch, dans la KeilschrifUiche Bibliotheh, t. III 1, p. 7475, o le nom de la dame est lu Nihkandou).Ailleurs pourtant on voit la femme de Rimsin, roi de Larsam, dont le nom est malheureusementmutil, ddier elle-mme un temple pour sa vie et pour celle
de son mari (WINCKLER, Sumer und Akkad, dans les Mitteilungen des Ait. Orientalischen Vereins, t. I,
p. 17, et Inschriften von Konigen von Sumer und Ahltad, dans la KeilschrifUiche Bibliotheh, t. III 1,
p. 90-97). Quelques reines paraissent pourtant avoir t inscrites sur quelque canon royal, ainsi Kllt
Goula (SMITH, Early Hislory of Babylonia, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique,
t. I, p. 52-53) ou Baou-ellit, en sumrien Azag-Baou (Records of the Past, 2'"'Ser., t. I, p. 32), mais
on ne sait au fond ni qui elle tait, ni quand elle rgna.
1. Les exemples de ces unions politiques abondent entre l'Egypte et la Chalde d'aprs les tablettes
d'El-Amarna(BEZOLD-BUDGE,The Tell-el-Amarna Tablels in the British Musum, p. xxv-xxx, xxxn-xxxni)
pour une poque postrieure, et entre la Chalde et l'Assyrie (PEISER-WINCKLER,Die sogctiannle syuchronisliche Geschichte, dans la KeilschrifUiche Bibliotheh, t. I, p. 194-195,198-201); parmi les quelques
reines de l'poque archaque, la femme de Nammaghani est fille d'Ourbaou, vicaire de Lagash, et par
suite la cousine ou la nice de son mari (JENSEN, Inschriften der Knige und Slatlhaller von Lagasch,
dans la KeilschriftlicheBibliotheh, t. III 1, p. 74-75), tandis que celle de Rimsin parat tre la fille d'un
seigneur du nom de Rimnannar (WINCKLER, Inschriften von Konigen von Sumer und Akkad, dans la
Keilschriftliche Bibliotheh, t. III 1, p. 90-97).
2. Sur les mariages des Pharaons avec leurs soeurs, cf. ce qui est dit aux p. 270 sqq. de cette Histoire.
3. Nammaghani,vicaire de Lagash, devait probablement son lvation son mariage avec la fille du
vicaire Ourbaou (HEUZEY, Gnalogies de Sirpourla, d'aprs les dcouvertes de M. de Sarzec, dans la
Revue d'Assyriologie, t. II, p. 78-79).
4. Le fait ressort avec vidence du dbut de l'inscription o Sargon I 01' tait cens raconter sa vie
(cf. p. 597-598 de cette Histoire) : Mon pre tait inconnu, ma mre tait princesse , et c'est bien
de sa mre qu'il tenait ses droits la couronne d'Agad.
5. C'est ce qu'on doit conclure des bas-reliefs de Lagash, o l'on voit Akourgal, encore prince, tenir
la charge d'chanson la suite de son frre Lidda (HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pl. 2 bu,
n 1, et Nouveaux Monuments du roi Our-nina, dcouverts par M. de Sarzec, dans les Comptes
rendus de VAcadmie des Inscriptions, 1892. p. 344, et dans la Bevucd'Assyriologie, t. 111, p- l(>)-

LES FILS DU ROI ET L'ORDRE DE SUCCESSION.

709

issu d'une esclave 1. Ds qu'il avait annonc sa volont, il n'y avait droit de
primogniture qui tint devant elle : elle faisait loi. On conoit quelles intrigues
subtiles les infants et leurs mres nouaient pour gagner la bienveillance du
pre et pour fixer son choix, quelle vigilance jalouse ils dployaient s'pier
mutuellement, quelles haines furieuses la faveur accorde l'un d'eux allumait au coeur de tous les autres. Souvent les frres tromps dans leur attente
se coalisaient sourdement contre l'hritier dsign ou prsum tel ; un complot
clatait, le peuple apprenait brusquement que son vieux chef tait mort sous
le poignard d'un assassin et qu'il en avait un nouveau. Ou bien le mcontentement se propageait hors du palais, l'arme se scindait en deux camps,
les villes prenaient parti pour l'un ou pour l'autre des prtendants, et la

guerre civile svissait pendant de longues annes avant qu'on en arrivt

l'action dcisive. Cependant les tribus vassales profitaient du dsordre et
s'affranchissaient, les cits voisines ou les lamites intervenaient dans la querelle et se rangeaient du ct o il leur semblait qu'il y et le plus gagner :
le vainqueur payait toujours cher cet appui quivoque et se tirait, affaibli de la
lutte. C'tait souvent la ruine de la dynastie, parfois celle de l'tat 2.
Le palais des rois Chaldens prsentait, comme celui des gyptiens, l'aspect
d'une citadelle vritable : les murailles devaient tre assez solides pour braver
indfiniment l'effort d'une arme et pour mettre la garnison l'abri de tout,
sauf de la trahison et de la famine. Une des statues de Telloh a sur les genoux
le plan d'une de ces rsidences : le contour extrieur en est seul indiqu, mais
on y devine sans difficult une place forte avec ses tours, ses redans, ses
portes, mnages entre deux saillants 3. C'est l'ancien palais de Lagash, plus
tard retouch et agrandi par Gouda ou par l'un des vicaires ses successeurs, et dans lequel beaucoup des seigneurs de l'endroit ont habit jusqu'aux premiers temps de l're chrtienne*. Le site qu'il occupe au quartier
Akourgal parat avoir eu un frre plus g, Lidda, qui ne rgna pas (HEUZEY, Nouveaux Monuments du roi Our-nina dcouverts par M. de Sarzec, dans la Revue a'Assyriologie, t. III, p. 15-10).
2. Tout ceci est certain pour les derniers temps de l'Assyrie et de la Chalde : il est peine besoin
de rappeler les meurtres de Sargon II et de Sennachrib, la rvolte d'Assourdannpal contre son pre
Salmanasar III. Pour l'poque archaque, nous n'avons gure que des indices; la succession du roi
Ournin de Lagash parait avoir t trouble de la sorte (HEUZEY, Gnalogiesde Sirpourla, d'aprs les
dcouvertes de M. de Sarzec, dans la Revue a"Assyriologie, t. II, p. 82-83), et il est certain que son
successeur Akourgal n'tait pas l'an de ses lils (HEUZEY, NouveauxMonuments du roi Our-Nina, dans
les Comptes rendus de l'Acadmie des Inscriptions, 1892, p. 344, et dans la Revue d'Assyriologie,
t. III, p. 10, 18, 19), mais nous ne savons pas encore quels vnements Akourgal dut son lvation.
3. HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, p. 138-139, qui prfre y reconnatre une forteresse plutt
qu'un palais (cf. Un Palais chalden, p. I5);-en Orient, un palais est toujours plus ou moins fortifi.
4. Ce palais a t dcouvert par M. de Sarzec, dans ses premires fouilles, et dcrit par lui en grand
dtail (HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, p. 13-54); on trouvera un rsum de la description et
un essai de reconstitution do l'difice dans HEUZEY, Un Palais chalden, d'aprs les dcouvertes de
1.

7-10

LA CIVILISATION CHALDENNE.

ils se renflent un peu vers le milieu, et la flexion de leurs lignes esquisse une
M. de Sarzec, Paris, 1888. 11 fut restaur l'poque parthe par un petit souverain local, vassal des
rois de Msne, et qui s'appelait Hadadnadinakhs (HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, p. 17-18, 32).
1. Cette identification du nom de Ghirsou avec le site sur lequel le palais de Gouda s'lve a t
propose ds le dbut par AMIAUD, Sirpourla, d'aprs les inscriptions de la collection de Sarzec, p. 8,
et adopte par HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, p. 53.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprsHEDZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pl. 15, n" I. Le plan est
trac sur la tablette que la Statue E du Louvre porte sur ses genoux (HEUZEY-SAHZKC, Dcouvertes en
Chalde, pl. 10 sqq.). En avant du plan, on aperoit la rgle divise dont l'architecte se servait pour
mettre ses dessins l'chelle voulue; le stylet du scribe est pos plat du ct gauche.
3. HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, p. 13-14, 29-30, 50-53; HEUZEY, Un Palais chalden,
est
p. 30-34. Le petit massif carr, marqu /'sur le plan reproduit la page 711 de cette Histoire,

une de ces constructions antrieures que Gouda enterra sous les briques de sa plateforme.
4. Sur le soubassement, voir HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, p. 13-14; dans une partie du
tell, le socle construit pour l'difice d'Ourbaou parait avoir atteint dj dix mtres de haut (HEUZEYdes
SARZEC, Dcouvertes en Chalde, p. 53, note). Il n'est pas question de l'escalier dans le rcit
fouilles de W. de Sarzec; peut-tre a-t-il t dtruit ds l'antiquit.
5. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le fac-simil de PLACE, Ninive el l'Assyrie, pl. ~8, n S.

LE PALAIS DE GOUDA LAGASH.

7-M

silhouette assez semblable celle de ces barillets d'argile sur lesquels les
rois consignaient leurs inscriptions ddicatoires ou leurs annales 1. Il n'y a l
probablement aucun parti pris d'architecte, mais la difficult tait grande de
mener droit d'un bout l'autre des murailles aussi tendues, et, Chaldens ou
gyptiens, les peuples orientaux tenaient d'autant moins la justesse des
alignements que les dfauts de ce genre s'effacent presque toujours dans la

LE PLAN ACTUEL DES EDIFICES DE TELLOH".

ralit visible; ils ne se rvlent nettement que sur les plans dresss et cots
avec la rigueur moderne 3. La faade se dploie de l'est au sud, et se divise en
trois corps de dimensions ingales. Celui du centre projette en son milieu une
sorte d'avance compltement lisse, saillante d'un mtre, longue de cinq et
demi, qui masque ingnument l'angle trs ouvert sous lequel se raccordent
les deux parties du mur. Elle est flanque droite et gauche de cannelures
C'est l'expression mme que M. de Sarzec emploie (HEDZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, p. 15),
et dont l'exactitude relative frappe ds qu'on jette un coup d'oeil sur le plan de l'difice.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs HEDZEY-SARZEC,Dcouvertes en Chalde, plan A.
3. M. Heuzey pense que le renflement des lignes est tout simplement un procd primitif pour
obtenir une solidit plus grande, pour donner plus d'assiette ces longues faades, poses sur des.
terrasses artificielles de briques crues, o des tassements et des crevasses pouvaient facilement se
produire (HEUZEY, Un Palais chalden, p. 25). Je crois que l'explication des faits, telle que je la
donne dans le texte, est plus simple que celle que M. Heuzey a propose trs ingnieusement : les
maons, ayant commenc la construction des murs par les deux extrmits la fois, n'ont pas su
mener leurs lignes entirement droit l'une vers l'autre, et ils ont empt assez navement le raccord
dans un massif de briques, dont la saillie a dissimul leur maladresse.
1.

712

LA CIVILISATION CHALDENNE.

rectangulaires, analogues celles qui sillonnent les forteresses et les maisons prives de l'Ancien Empire Egyptien 1 : l'alternance mthodique des
reliefs et des creux dtermine des jeux d'ombre qui rompent la monotonie
ds parements. Au del, les rainures prismatiques cdent la place des deinicolonnes de cinquante centimtres de diamtre, accoles sans base, sans chapiteau, sans corniche, comme autant de troncs d'arbres ou de pieux plants
l'un contre l'autre pour former une palissade 2. Les motifs se succdent ici
selon une progression voulue, moins amples et moins espacs mesure qu'on
s'loigne du panneau central pour se rapprocher des extrmits. Ils s'arrtent
l'angle sud, et les deux fronts qui se dveloppent du sud l'ouest, puis
de l'ouest au nord, ne constituent que des surfaces plates et froides, sans

LA DCORATION EN CNES TEINTS DE LA FAADE OUROUK3.

ressauts ni rentrants, sans aucun effet de lumire qui en dissimule la maigreur et la banalit. Ils reparaissent sur le ct nord-ouest, o l'on retrouve
en partie les dispositions de la faade. Les compartiments de rayures commencent aux angles mmes et les demi-colonnes manquent, ou plutt elles se
reportent sur le saillant du milieu et simulent de loin un buffet d'orgues
gigantesque*. Cet ensemble lourd et trapu de btiments, qu'on apercevait forcment de tous les points de la ville, conservait-il les tons mornes et ternes
de la brique? On ne saurait gure en douter, mais ailleurs on avait essay
d'attnuer par des crpis de couleurs la tristesse des masses architecturales.
A Ourouk, des cnes en terre cuite, engags jusqu' la tte dans un enduit
solide et teints jaune, rouge ou noir, dessinaient sur les murailles du palais
des chevrons, des spirales, des losanges, des triangles entrelacs ou juxtaposs
tant bien que mal : cette mosaque d'argile peinte habillait toutes les sur1. Cf. p. 310, 450 de cette Histoire ce qui est dit des maisons et des forteresses gyptiennes.
2. L'origine de ce genre de dcoration a t signale ds le dbut par I.OETUS, Travels and Researches
in Chaldoea and Susiana, p. 175, puis par PLACE, Ninive et l'Assyrie, t. II, p. 50-52. L'en-tte du prsent chapitre (cf. p. 703 de cette Histoire) donne, d'aprs l'ouvrage de Loftus, un bon exemple de
l'aspect qu'avaient Ourouk les difices dcors de la sorte.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le croquis de LOFTUS, Travels and Researches in Chaldoea
and Susiana, p. 188.
4. La description des faades, d'aprs HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, p. 14-17; cf. PERROTCHIPIEZ, Histoire de l'Art clans l'Antiquit, t. II, p. 257-203, et HEUZEY, Un Palais chalden, p. 22 25.

LES FAADES, LA ZIGGOURAT DU PALAIS.

713

faces courbes ou plates et leur prtait un air de gaiet que le monument de

Lagash tait loin de possder1.
Une auge,' troite et longue, en calcaire jauntre, se dressait devant le palais,

sur un socle de deux marches : des figures de femme d'un travail assez fin s'enlvent en relief sur les faces extrieures, debout, les mains tendues, et se pas-

LES RAYURES DE

LA FAADE AU PALAIS DE GOUDEA-

sent des vases d'o deux filets d'eau s'chappent gros bouillons 3. C'est un
rservoir qu'on remplissait chaque matin l'usage des hommes et des animaux; ceux qu'une affaire ou un ordre attirait l-haut s'y rafrachissaient en
attendant d'tre reus par le matre*. Les portes par lesquelles on accde
l'intrieur sont perces assez irrgulirement : deux s'ouvrent sur le front
La dcoration du palais d'Ourouk, dcouverte et dcrite par LOFTUS, Travels and Researches in
Chaldoea and Susiana, p. 188-189, se retrouvait dans un certain nombre des palais chaldens de
trs ancienne date, s'il faut en juger par la quantit de cnes en terre colors qu'on a trouve dans
les ruines d'Abou-Shahrn (TAYLOR, Notes on Abu-Shahrein and Tel-cl-Lahm, dans le Journal of Ihe
Royal Asialic Society, t. XV, p. 411) et de diverses autres cits; cf. PERROT-CHIPIEZ, Histoire de l'Art
1.

dans l'Antiquit, t. II, p. 493-494. M. de Sarzec dclare n'avoir observ, dans les ruines de Telloh, sur
les parois extrieures du mur d'enceinte, aucune trace de revtement de ce genre, de crpi ou de
peinture (HEUZEY, Un Palais chalden, p. 17-20).
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pl. 51), if I.
3. Pour l'explication probable de ces figures de femme, du vase qu'elles se passent de main en
main et du double jet d'eau qui s'en chappe, cf. l'ingnieux mmoire de HEUZEY, le Bassin sculpte el
le Symbole du vase jaillissant, dans les Origines orientales de l'Art, t. I, p. 149-171.
4. HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, p. 10; HEUZEY, Un Palais chalden, p. 59 sqq.
90

7-14

LA CIVILISATION CHALDENNE.

principal, les autres faades n'en ont qu'une seule. Elles sont cintres, basses,
et semblent ne s'entre-biller qu' regret; on les fermait de battants en bois
de cdre ou de cyprs, garnis de pentures en bronze, et leurs pivots roulaient
sur deux galets, encastrs solidement droite et gauche, gravs d'ordinaire
au nom du fondateur ou du souverain rgnant. Deux d'entre elles sont accompagnes d'une sorte de rduit en boyau, o les soldats du guet extrieur
s'abritaient, le jour contre les ardeurs du soleil, la nuit contre le froid et contre
les roses de l'aube 1. Le seuil franchi, on filait travers un couloir flanqu
de deux petites pices, o se tenaient les portiers et les hommes de la garde
intrieure, puis on dbouchait sur une cour entoure de btiments, dont l'ensemble couvrait la moiti au moins de l'espace compris entre les murs. C'tait
encore un endroit demi public, et les fournisseurs, les marchands, les suppliants, les fonctionnaires de tout grade y entraient sans trop de difficults.
Une enfilade de trois chambres relgues dans l'angle nord-ouest tenait lieu
d'entrept et d'arsenal. Le corps sud tait occup par des salles d'apparat dont
la plus vaste mesure au moins douze mtres : Gouda et ses successeurs y
donnaient audience leurs nobles et y rendaient la justice. Les services gnraux de l'administration et le personnel charg d'y pourvoir logeaient probablement dans le reste des btiments. La toiture tait plate et courait tout
autour du mur d'enceinte, comme une courtine o l'on montait par un escalier
mnag entre la porte principale et les magasins 2. Une ziggourat s'levait
l'angle nord. La coutume exigeait que le souverain possdt dans sa demeure
un temple, o il pt pratiquer ses devoirs religieux, sans descendre dans la
ville ni se mler la foule. A Lagash, la tour sacre tait antrieure au palais
et remontait peut-tre jusqu'au vieil Ourbaou. Elle se composait l'origine de
trois tages, mais le premier fut remani par Gouda et disparut tout entier
dans l'paisseur du soubassement. Le second, devenu le premier de la sorte,
s'largit, s'exhaussa lgrement au-dessus des toits voisins : une chapelle
ddie probablement Ninghirsou terminait l'difice. C'tait en vrit un
monument de proportions mdiocres, et la plupart des temples rels le dominaient sans doute de leur tte ; mais, si modeste qu'il ft, on apercevait du
sommet la ville entire avec ses quartiers pars et sa ceinture de jardins, la
en Chalde, p. 18-19; HEUZEY, Un Palais chalden, p. 20-27. Le plus
important de ces rduits est marqu d sur le plan reproduit la p. 711 de cette Histoire.
2. Toute cette partie demi-publique du palais est dcrite longuement dans HEOZEY-SARZEG, Dcouvertes en Chalde, p. 30 sqq. La suite des fouilles modifiera sans doute quelques-unesdes attributions
de dtail proposes; il est probable toutefois que nous connaissons ds prsent la disposition gn1. HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes

rale des grandes divisions de l'difice et les emplois auxquels chacune d'elles tait alfeclc.

LES APPARTEMENTS RSERVS DU PALAIS.

715

campagne entrecoupe de rigoles, seme de bourgs isols et de bois lgers, les

flaques et les marais herbeux que l'inondation laisse en se retirant, puis aux
derniers plans les ranges de buissons et d'arbres qui encadrent les berges
de l'Euphrate et des canaux. Qu'une troupe ennemie se hasardt l'horizon,
ou qu'un tumulte suspect clatt dans la cit, les veilleurs posts sur la dernire plate-forme donnaient aussitt l'alarme ; le souverain averti par eux

droite et gauche dans la muraille, permettaient aux gardiens de dvisager

les arrivants sans qu'ils s'en doutassent, et de les empoigner l'improviste
si l'on observait quelque chose de suspect dans leurs allures. Huit salles prennent jour sur la cour. On empilait dans l'une les provisions du jour, l'autre
servait de cuisine : le matre queux oprait sur une sorte de banquette rectangulaire de dimensions moyennes, o de petits murs de briques cuites dlimitaient plusieurs foyers pour autant de marmites et de plats divers; un puits,
for dans un coin travers le soubassement et plus bas, fournissait l'eau
ncessaire la prparation des mets. Le prince et les siens s'accommodaient
comme ils pouvaient des cinq ou six chambres qui restent 3. Un couloir aussi
bien dfendu que le premier conduisait de ses appartements ceux de ses
Palais chalden, p. 32-34.
Dessin de Faucher-Gudin,d'aprs HEDZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pl. 27, n 2.

1. HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en

2.
3. Voir la

Chalde, p. 20-30;

HEUZEY,

Un

description complte de la partie du palais rserve aux hommes et des chambres dont

elle se compose, dans

HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes

en Chalde, p. 24-20.

716

LA CIVILISATION CHALDENNE.

femmes : un prau, une demi-douzaine de cellules ingales, une cuisine, un

puits, une porte par laquelle la domesticit entrait ou sortait sans tre oblige
de traverser le logis des hommes 1. Cet ensemble ne rpond gure l'ide
merveilleuse qu'on se forge d'un palais oriental : les pices sont mesquines,
sombres, claires peine par la porte ou par quelque lucarne taille chichement dans le plafond, amnages de manire protger les habitants contre
la chaleur et la poussire, mais sans souci du luxe et de l'apparat. On n'y
voyait sur les murailles ni boiseries de cdre lames d'or, ni panneaux de
mosaque comme dans les temples, ni mme ces draperies d'toffes brodes
ou teintes que les modernes imaginent volontiers et qu'ils prodiguent l'envi,
lorsqu'ils essayent de restituer l'intrieur d'un palais ou d'une maison
antique 2. Les parois devaient rester nues pour demeurer fraches : tout au
plus se bornait-on les enduire d'un crpi blanc, sur lequel on retraait, aux
deux ou trois couleurs, des scnes de la vie religieuse ou civile, des bandes
de monstres fantastiques en lutte les uns contre les autres, des hommes avec
un oiseau sur le poing 3. Le mobilier n'tait pas moins sommaire que le

dcor, des nattes par terre, des coffres pour serrer le linge et les habits,
des lits bas, incrusts d'ivoire et de mtal, munis de leurs couvertures et de
leurs matelas minces, puis des selles en cuivre ou en bois pour soutenir des
lampes ou des vases, des tabourets carrs quatre montants runis par des
traverses, des fauteuils pieds de lion dont le galbe ressemble celui des
fauteuils gyptiens* : taient-ils apports en Chalde par les caravanes, ou les
fabriquait-on sur des modles venus de l'tranger? Quelques rares objets
prsentaient un caractre artistique et tmoignaient d'un certain got d'l1. HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en

Chalde, p. 22-24.

2. M. de Sarzec dclare expressment qu'il n'a rencontr nulle part, dans le palais de Gouda, la
moindre trace soit d'un enduit, soit d'un revtement color, soit d'une dcoration de briques vernisses. Les murs paraissent avoir prsent des surfaces nues, sans autre agrment que l'alternance
rgulire de leurs assises et de leurs joints (HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, p. 20). Les
boiseries taient rserves d'ordinaire aux temples et aux dicules sacrs : c'est dans les dbris d'une
chapelle de Ninghirsou que M. de Sarzec a trouv des restes de panneaux en bois de cdre carbonise
(HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, p. 05, note, et Un Palais chalden, p. 53). Les tapisseries
qui auraient recouvert les murs auraient t, d'aprs M. HEUZEY(Un Palais chalden, p. 18-20), dcores
de dessins gomtriques analogues ceux que les cnes de terre cuite dessinent sur les murs du
palais d'Ourouk; les inscriptions, qui sont pourtant remplies de dtails minutieux sur la construction

et l'ornementation des temples et des palais, ne renferment, jusqu' prsent, aucune mention qui
permette d'tablir l'emploi des tapisseries comme dcoration murale en Chalde ou en Assyrie.
3. C'tait le cas dans le palais d'Eridou, fouill par TAYLOR, Noies on Abu-Shahrcin and Tel-cl-Lahm,
dans le J. B. As. S., t. XV, p. 408, 410; cf. PERROT-CHIPIEZ,Histoire de l'Art, t. H, p. 449.
4. Quelques dbris de coussins en tapisserie ont t retrouvs dans les tombes de Moughir (TAYLOR,
Notes on Ihe Buins of Muqeyer, dans le J. As. Soc, t. XV, p. 271). Les autres objets mobiliers, siges,
tabourets, coffres linge, sont figurs sur les cylindres. L'exemple le plus marqu d'un fauteuil de
style gyptien nous est fourni par le cylindre d'Ourbaou, roi d'Ourou (.1. MENANT, Recherches sur la
Glyptique orientale, t. I, pl. IV, 2), sur l'antiquit duquel quelques doutes se sont levs (MENANT,
le Cylindre de Urliham au Muse Britannique, extrait de la Revue Archologique, p. 14 sqq.).

LE MOBILIER, LA DCORATION DU PALAIS.

i-17

gance et de raffinement : ainsi, une sorte d'augette circulaire en pierre noire

qu'on utilisait probablement supporter un vase. Trois zones d'caills imbriques en enveloppent la base, et sept figurines d'hommes accroupis s'ados-

sent au rebord avec un air de satisfaction assez spirituellement rendu. Dans

les salles les plus grandes, qui taient destines aux rceptions publiques et
aux crmonies officielles, la dcoration, sans jamais assumer le caractre
monumental qu'on observe en Egypte aux mmes poques, admettait plus de
richesse et plus de varit que dans les parties rserves l'habitation.

teurs l'accompagnaient de leurs chants. Des briques, recouvertes de lgendes

qui clbraient ses exploits, s'talaient et l en bonne vue. On ne les noyait
pas comme les autres entre deux lits de bitume ou de chaux, mais on les
exposait bien en vidence sur des statuettes en bronze de divinits ou de
prtres, enfonces dans le sol ou dans la maonnerie : c'taient des clous
magiques destins les garantir de la destruction, et, par suite, conserver
saine et sauve la mmoire du ddicateur. Des stles graves aux deux faces
rappelaient les guerres du temps pass, le champ de bataille et les scnes
d'horreur qui s'y droulaient, le retour du vainqueur et son triomphe 4. Des
statues assises, debout, en diorite, en grs siliceux, en calcaire dur, la robe
et les paules charges d'criture, perptuaient les traits du fondateur ou
des membres de sa famille et commmoraient les donations pieuses qui lui
Koldewey, qui a trouv beaucoup de ces chevilles, croit y reconnatre, comme Taylor, une
forme drive du phallus humain dont les images sont mles avec elles (II. KOLDEWEY, Die Allbabylonischen Grber in Surghul und El-Hibba, dans la Zeitschrifl fur Assyriologie, t. 11, p. 416-417).
Une cheville de ce genre, provenant des fouilles de M. de Sarzec Telloh (HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes
en Chalde, pl. 38), est reproduite comme cul-de-lampe la p. 784 de cette Histoire.
i. HEUZEY-SARZEC, Dcouvertesen Chalde, p. 107-173 ; HEUZEY, Nouveaux Monuments du roi Our-nin,
dcouverts par M. de Sarzec, dans les Comptes rendus de l'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres,
1892, p. 341-342, 340, 347 : deux de ces tableaux sont reproduits p. 608, 707 de cette Histoire.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pl. 21, n5, et p. 101-162.
4. Ainsi la stle du roi Idiiighiranaghin, dite Stle des Vautours; cf. p. 006-008 de cette Histoire
I.

M.

748

LA CIVILISATION CHALDENNE.

avaient valu la faveur des dieux : le palais de Lagash en contenait des dizaines,
dont plusieurs nous sont parvenues presque intactes, une du vieil Ourbaou,
et neuf de Gouda 1.
A en juger l'espace bti et le nombre ou la distribution des chambres,
les vicaires de Lagash et les chefs des autres villes secondaires se contentaient
l'ordinaire d'une domesticit assez restreinte; leur cour ressemblait probablement celle des barons gyptiens qui vivaient peu prs vers le mme
temps, Khnoumhotpou de la Gazelle ou hothotpou d'Hermopolis 2. Dans les
grandes cits telles que Babylone, les palais occupaient une aire beaucoup
plus vaste, et l'arme des courtisans ne devait le cder en rien celle qui se
pressait autour des Pharaons. Nous n'en possdons plus le dnombrement
exact, mais les titres que nous en avons montrent avec quelle minutie
on dfinissait les offices qui touchaient la personne du souverain 3. Son
costume seul exigeait presque autant d'employs qu'il comptait de pices, Los
hommes s'habillaient du pagne lger ou de la tunique manches courtes
qui ne descendait gure au-dessous du genou; comme les gyptiens, ils
jetaient, par-dessus le pagne ou la tunique, une vaste abaye dont la coupe
et la matire variaient au caprice de la mode. Ils choisissaient souvent pour
cet usage une sorte de chle uni, mais frang ou garni d'un lisr plat,
souvent aussi ils le prfraient ctel ou pliss artificiellement dans le sens
de la longueur4. Toutefois l'toffe favorite aux temps anciens tait une toile
ou un lainage poilu et floconneux, dont les mches tantt droites, tantt
ondules et tordues, mais serres en rangs pais, s'tageaient par couches
rgulires semblables des volants superposs 5. On pouvait l'adapter carrChalde, p. 77 sqq., o la description de ces monuments est donne
tout au long : voir les statues de Gouda aux p. 011, 013 de cette Histoire.
2. Cf. les p. 523-520 de cette Histoire pour ces deux personnages en particulier, et les p. 293-301
pour ce qui est de la condition gnrale des barons gyptiens.
3. Le seul document qui pourrait nous fournir sur la hirarchie des fonctions clialdennes les
renseignements analogues ceux que le Papyrus Hood nous fournit sur la hirarchie gyptienne
(cf. p. 277, note 4 de cette Histoire) est la liste publie dans RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. Il,
p. 31, n 5, interprte par FR. DELITZSCII, Assyrische Sludien, t. I, p. 128-135, et par OIM'ERT-MENANT,
Documentsjuridiques de l'Assyrie et de la Chalde, p. 71-78, avec beaucoup de lacunes et d'incertitudes. Elle a t crite sous les Sargonides, mais l'orthographe des noms qu'elle contient indique une
origine chaldenne : une partie des charges civiles et religieuses qu'on rencontrait la cour des rois
d'Assyrie n'taient que la reproduction des charges similaires qui existaient celle de Babylone.
4. Le costume relativement moderne a t dcrit par HRODOTE, I, exiv; l'ancien lui tait presque
identique, comme le prouvent les reprsentations des cylindres et les monuments de Telloh. La
tunique manches courtes y est plus rarement reprsente, et le pagne est cach d'ordinaire par l'abayc
chez les nobles et les rois. On voit les princes de Lagash revtus du pagne simple, sur les inonumenls
d'Our-nin par exemple (HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pl. 2, n 1-2, et HEUZEY, Nouveaux
Monuments du roi Our-nina, dans les Comptes rendus de l'Acadmie des Inscriptions el Belles-Lettres,
1892, p. 342, 343, 344). Sur l'abaye gyptienne et la faon de la figurer, cf. p. 53-57 de cette Histoire.
5. C'est, comme M. Heuzey l'a montr trs ingnieusement (les Origines orientales de l'Art, t. 1,
p. 120-136), l'toffe laquelle les Grecs donnrent plus tard le nom de. kaunaks.
1. HEUZEY-SARZEC, Dcouvertesen

LE COSTUME DES HOMMES ET DES FEMMES.

7-19

ment au cou comme un manteau, mais le plus souvent on la drapait en

travers sur l'paule gauche, puis on la ramenait sous l'aisselle droite, de
manire qu'elle laissait le haut de la poitrine et le bras nus de ce ct. Elle
faisait, somme toute, un vtement commode et sain, excellent l't contre le
soleil, l'hiver contre les bises glaces du nord 1. Des sandales aux pieds, sur
la tte une calotte collante autour de laquelle on enroulait un linge, de faon
simuler un turban rudimentaire, compltaient cet quipement2. Se garnissait-on, comme en Egypte, de perruques et de barbes postiches? Certains
monuments nous montrent des faces glabres et des crnes rass de prs; sur
d'autres, les hommes ont la chevelure flottante ou ramasse en chignon
la nuque 3. Autant les peuples du Nil aimaient la toile blanche et lgre, plisse ou gaufre peine, autant ceux de l'Euphrate paraissent avoir recherch
les tissus lourds et bariols d'ornements multicolores. Les rois se costumaient
comme leurs sujets, mais d'toffes plus riches et plus fines, teintes en rouge
ou en bleu, dcores de fleurs, d'animaux ou de dessins gomtriques 1; une
haute tiare en forme de tour leur couvrait le front 5, ou le diadme de Sin
et des autres dieux, la mitre conique arme d'une double paire de cornes,
surmonte quelquefois d'une sorte de diadme de plumes et de figures mystiques, brodes ou peintes sur la coiffe0. Ils paraient leurs bras d'anneaux
massifs et leurs doigts de bagues ; ils portaient un collier, des boucles
d'oreilles, un poignard pass la ceinture 7. Garde-robe, bijoux, armes, insignes royaux, c'taient autant de provinces distinctes dont chacune se subdes manires de porter l'abaye se voit sur la vignette insre, en guise de lettrine, au commencement du chapitre VIII, la p. 621 de cette Histoire.
2. Cf. la tte provenant d'une des statues de Telloh, et qui est reproduite la p. 613 de cette Histoire. On remarque la mme coiffure sur un certain nombre d'intailles ou de monuments, ainsi sur la
plaquette en terre cuite insre la p. 769 de cette Histoire, et qui reprsente un bouvier en
lutte avec un lion. Il faut jusqu' nouvel ordre viter de dire, comme le faisait G. RAWLINSON, The
Five Great Monarchies, 2 dit., t. I, p. 105, que ce bandeau formant turban tait en poil de chameau : la date de l'introduction du chameau en Chalde reste encore inconnue.
3. Les personnages ont la tte nue et le menton ras, par exemple sur les deux bas-reliefs figurs
aux pages 608 et 707 de cette Histoire; cf. les ttes reproduites en cul-de-lampe aux p. 530, 022. Le
chignon est fort rcconnaissable sur la nuque du personnage central, dans la vignette reproduite la
p. 723 de cette Histoire. Sur les perruques gyptiennes, voir p. 54 de cette Histoire.
4. Les dtails de couleur et d'ornementation que les monuments chaldens nous refusent nous sont
fournis par le tableau de Beni-Hassan, qui reprsente l'arrive en Egypte d'une bande d'Asiatiques
(cf. p. 408-409 de cette Histoire), et qui est antrieur d'assez peu au rgne de Gouda, Lagash.
La ressemblance des toffes dont ces gens sont revtus avec le costume chalden, et l'identit des
dessins avec le dcor gomtrique en cnes peints du palais d'Ourouk (cf. p. 712 de cette Histoire) ont
t indiques fort justement par II. G. TOMKINS, Sludies on Ihe Times of Abraham, p. 111 sqq., et HEUZEY, les Origines orientales de l'Art, t. I, p. 27-28 (cf. HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, p. 82).
5. La haute tiare est reprsente entre autres sur la tte de Mardoukndinakh,roi de Babylone;
propos de la mitre conique, coiffure de Sin, cf. ce qui est dit p. 545, 055 de cette Histoire.
0. Ainsi la divinit protectrice d'Idinghiranaghin sur l'un des fragments de la Stle des Vautours
(HEUZEY-SARZEC, Fouilles en Chalde, pl. 4, n'B-C; HEUZEY, les Origines orientales de l'Art, p. 71-72);
cf. p. 000 de cette Histoire.
7. G. RAWLINSON, The Five Grcal Monarchies, 2"d edit., f. 1, p. 98-99, 100-107.
1. Une

no

,A CIVILISATION CHALDENNE.

divisait en dpartements moindres pour la lingerie, pour la blanchisserie, pour

tel ou tel genre de coiffure ou de sceptre. La toilette des femmes n'exigeait
pas moins de personnel; elle s'approchait d'ailleurs singulirement celle des
hommes. Comme les serviteurs mles, les servantes allaient le buste l'air, du
moins dans la maison. Au dehors, c'tait la mme tunique ou le mme pagne,

Chefs de la garde-robe, chambellans, chansons, porteurs du poignard

royal ou du chasse-mouches, commandants des eunuques ou de la garde,
leurs fonctions, en les attachant de prs la personne du souverain, leur four-

nissaient l'occasion journalire de gagner de l'influence sur son esprit et sur

la direction de son gouvernement : il lisait souvent parmi eux ses gnraux d'arme et les administrateurs de ses domaines 4. Ici encore, ce que
Origines orientales de l'Art, 1.1, p. 125 sqq.
2. Voir pour la coiffure des femmes, outre la vignette de la page 721, la tte qui serf de frontispice ce chapitre, p. 702, et les intailles reproduites aux p. 555, 055, 680, etc., de cette Histoire.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs la figurine en bronze du Louvre publie par HEDZEY-SARZEC,
Dcouvertes en Chalde, pl. 14.
4. Tous ces personnages sont reprsents par la suite sur les bas-reliefs assyriens, ainsi dans BOTTA,
le Monument de Ninive, pl. 14 sqq., o l'on voit des officiers dfiler en portant des offrandes devant
Sargon; leurs charges existaient sans doute pour la plupart ds la vieille poque chaldenne, et les
1. HEUZEY, les

L'ADMINISTRATION ROYALE.

72-1

la raret des monuments et l'obscurit des textes nous laisse entrevoir indique
une organisation civile et militaire analogue celle des gyptiens les diver:

gences considrables que les contemporains pouvaient constater entre le rgime

des deux peuples s'effacent dans l'loignement,et les ressemblances s'accentuent
nos yeux. Comme les transactions s'opraient par change de marchandises

serves auxquelles on ne touchait qu'en des cas de ncessit extrme. Chaque

palais recelait, outre ses chambres d'habitation, de vritables dpts de
provisions et d'outils qui faisaient de lui une forteresse munie des ressources

indispensables pour prolonger un sige contre une troupe ennemie ou contre

des sujets rvolts 3. Le prince entretenait toujours ses cts des bandes
noms de plusieurs d'entre elles figurent dans les listes dont la rdaction premire semble nous reporter
trs haut (RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. Il, pl. 31, n 3, col. i, 1. 11, et col. v, 1. 29,1e portepoignard, col. i, I. 9-10, les chansons; cf. DELITZSCII, Assyrische Sludien, t. I, p. 132; OPPERT-MENANT,
les Documents juridiques de l'Assyrie el de la Chalde, p. 71, 74). Sur le mme personnel la cour
de Pharaon et prs des nobles gyptiens, cf. ce qui est dit aux pages 277-280 de cette Histoire.

Toutes ces fonctions et tous les services qu'elles supposent nous sont connus par la liste de
RAWLINSON, Cun. Ins. II". As., t. II, pl. 31, n 5, dont il vient d'tre question dans la note prcdente :
les ministres du bl (col. n, I. 2) et des mtaux prcieux (col. il, 1. 3), les chefs des vignes (col. m,
I. 22) et des troupeaux de boeufs (col. vi, I. i) ou d'oiseaux (col. vu, 1. 3).
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs la statuette, en albtre du Louvre, publie dans HEUZEY, les
Origines orientales de l'Art, t. I, pl. V. Elle tient la main l'ampoule pleine d eau analogue au vase
jaillissant cit plus haut, p. 712 (cf. HEUZEY, les Origines orientales de l'Art, t. I, p. 157 sqq.).
3. Pour les charges militaires de l'poque assyrienne, voir le commentaire de FR. DELITZSCII, Assyrische Sludien, t. 1, p. 128-139, sur la liste de RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. II, pl. 31, n5; la
plupart d'entre elles remontent l'poque chaldenne, comme le prouve la forme mme des noms.
1.

HIST. ANC. DE I. ORIENT.

91

722

LA CIVILISATION CHALDENNE.

de soldats, peut-tre trangers comme les Mzaiou des armes pharaoniques,

et qui formaient sa garde permanente en temps de paix. Ds qu'une guerre
menaait, il les appuyait d'une milice leve sur ses domaines, sans que nous
sachions si le recrutement atteignait la population entire indistinctement,
ou seulement une classe spciale, du genre de celle des guerriers qu'on rencontrait en Egypte, et rtribue de mme par la concession d'un fief. L'quipe-

ment tait rudimentaire : point de cuirasses, mais un bouclier rectangulaire,

et, au moins chez les personnages de condition, le timbre conique en mtal,
probablement en cuivre battu, garni d un couvre-nuque; dans la grosse infanterie, la pique avec une pointe en bronze ou en cuivre, une hache ou une
herminette tranchante, une massue tte de pierre, un poignard; dans les
troupes lgres, l'arc et la fronde 1. Le roi combattait dj vers le xxxc sicle
sur un char attel d'onagres, peut-tre de chevaux; il avait son arme spciale,
un bton recourb termin probablement d'une pointe mtallique, et comparable
au sceptre des Pharaons 2. Les arsenaux renfermaient ce matriel en quantits
considrables, magasins des arcs, magasins des masses, magasins des piques :
il n'tait pas jusqu'aux pierres de fronde qui n'eussent leur rduit particulier 3.
On distribuait au commencement de chaque campagne ce qu'il fallait aux
leves nouvelles; la guerre termine, les hommes rapportaient leurs harnois
jusqu' l'occasion prochaine. La bravoure des soldats et des chefs recevait
alors sa rcompense : pour les uns, un lot du butin, des bestiaux, de l'or,
du bl, une esclave, des ustensiles de prix ; pour les autres, des terres et des
villes en pays conquis, selon le rang des bnficiaires et la valeur des services
rendus. Les biens ainsi donns l'taient titre hrditaire, et il s'y joignait
souvent des privilges qui galaient le titulaire une manire de souverain
au petit pied : aucun officier royal n'avait le droit de les grever d'un impt,
d'y prendre des bestiaux, d'y rquisitionner des vivres; aucune troupe ne
pouvait y pntrer, mme pour y arrter un fugitif*. La plupart des familles
nobles possdaient des domaines de ce genre et constituaient, dans chacun des
Voir le cylindre reproduit p. 723, o est figur un soldat conduisant une bande d'hommes cl de
femmes prisonniers; cf. galement les dbris de la Stle des Vautours, p. 006 de cette Histoire.
2. C'est peu prs le houqou des gyptiens (cf. p. 60, note 3 de cette Histoire) que l'on connat
1.

surtout sous la forme qu'il avait prise aux derniers temps, mais dont plusieurs variantes sont identiques l'arme chaldenne. M. Heuzey prfre y voir une arme de jet, peut-tre analogue au boumrang.
3. La liste de RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. II, pl. 31, n 5, donne ainsi le Prpos aux arcs
(col. vi, I. 6), le Gardien des pierres de fronde (col. vi, 1. 7; cf. OPPERT-MENANT, les Documents juridiques de l'Assyrie el de la Chalde, p. 75), et d'autres chefs d'arsenaux analogues dont les titres sont
incertains. Place a trouv Khorsabad des magasins considrablesd'outils en fer et en cuivre (PLACE,
Ninive cl l'Assyrie, t. I, p. 84-90) qui nous montrent ce que pouvaient tre ces dpts d'armes.
4. Tous ces renseignements sont emprunts l'inscription de RAWLINSON, Cun. Ins. II". As.. L Ti

LES SOLDATS ET LES SEIGNEURS, LE SCRIDE.

723

royaumes, une fodalit riche et puissante, dont les rapports avec le prince
rappelaient sans doute ceux qui reliaient les sires des nomes avec Pharaon. Leur existence n'tait pas moins instable que celle des dynasties sous
lesquelles elles vivaient : tandis que certaines d'entre elles s'agrandissaient
par des mariages ou par des acquisitions ritres, certaines autres tombaient
dans la disgrce et se ruinaient. Comme le sol appartenait aux dieux 1, peuttre taient-elles censes ne dpendre que des dieux en thorie; mais comme
les rois taient les vicaires des dieux ici-bas, c'taient aux rois qu'elles obissaient dans la ralit. Chaque tat comprenait donc
deux portions soumises
un rgime distinct : le
domaine propre du suzerain qu'il grait lui-mme
et dont il touchait les revenus, puis des fiefs dont
SOLDAT RAMENANT DES PRISONNIERS ET
LUTIN-.
les seigneurs lui devaient
un tribut et s'acquitaient envers lui d'obligations diverses encore mal dfinies.
Le scribe tait, comme chez les gyptiens, le rouage essentiel de cette
double administration royale et seigneuriale. Il parat ne pas avoir joui
d'autant de considration que ses confrres des bords du Nil : les princes,
les nobles, les prtres, les soldats, les officiers des temples et de la couronne ne se targuaient pas volontiers de son titre, et ne l'nonaient pas
ct de leurs autres dignits, ainsi qu'ils faisaient dans l'Egypte contempoUN

DU

raine 3. Le rle du scribe n'en tait pas moins fort considrable. On le rencontrait assidment tous les tages de la socit, dans les palais, dans les
traduite par HILPRECHT, Freibrief Nebukadnezar's I. Knigs von Babylonien, 1883, et par
PiNCHES-BuDCE, On an Edict of NebuchadnezzarI., dans les Proceedings de la Socit d'Archologie
Biblique, 1883-1884, t. VI, p. 144-170 ; cf. PEISER, Inschriften Nebukadnezar's L, dans la KeilschrifUiche
Bibliotheh, t. III 1, p. 104-171. Une autre charte du mme roi, traitant d'une donation analogue, a t
publie par ALDEN-SJUTH, Assyrian Lellers, IV, pl. VIII-1X, et traduite par BRUNO MEISSNER, Ein Freibrief
Nebukadnezar's II., dans la Zeitschrifl fur Assyriologie, i. IV, p. 259-207 (o elle est attribue par
erreur Nabuchodorosor II), et par PEISER, Inschriften Nebukadnezar's I., dans la Keilschriftliche
Bibliotheh, t. III, 1 partie, p. 172-173. Des donations du mme genre, mais un peu moins tendues
ce semble, sont consignes sur pierre, et nous ramnent au temps de Mardoukndinakh (OPPERTMENANT, Documents juridiques de l'Assyrie cl de la Chalde, p. 98 sqq.).
1. Cf. ce qui est dit trs brivement sur ce sujet p. G7S-679 de cette Histoire.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs l'inlailtc chaldennc du British Musum (MENANT, Becherches
sur la glyptique orientale, t. I, pl. III, n 1 et p. 104-105).
3. Le nom du scribe, doubshar, assyrianis en tipshar, signifie proprement parler crivain des
tablettes, et il est pass en hbreu au moment des grands rapports de la Jude avec l'Assyrie, vers le
VIII" sicle avant notre re. Schrader en a donn le premier la signification relle; on l'avait interprt d'abord chef militaire, capitaine, satrape (OPPERT, Expdition en Msopotamie, t. II, p. 301).
pl. 55-57,

724

LA CIVILISATION CHALDENNE.

sanctuaires, dans les bureaux, dans la maison des particuliers, et partout,

la cour, la ville, la campagne, aux armes, il tait l qui s'ingrait aux
affaires petites ou grandes, et qui en rendait la marche rgulire. Son ducation ne devait gure diffrer de celle qu'on donnait l'gyptien : il apprenait
par la routine les rubriques administratives ou juridiques, les formules pour
correspondre avec les nobles ou avec le peuple, l'art d'crire, de calculer vite
et de dresser des comptes correctement. Employait-il parfois le papyrus ou
les peaux prpares? Il serait trange en vrit que le commerce des caravanes n'et jamais apport, pendant des sicles, l'une quelconque des substances rserves en Afrique aux usages littraires 1, et pourtant l'argile, qui
prodiguait aux architectes l'toffe de leurs constructions, assurait encore aux
scribes les moyens d'enregistrer le langage. Ils taient toujours pourvus de
pains d'une terre fine et ductile, corroye avec soin, encore assez molle pour
contracter aisment l'empreinte d'un objet, dj assez ferme pour ne pas la
dformer ni la perdre une fois qu'elle l'avait subie. Lorsqu'ils avaient un texte
transcrire ou une pice rdiger, ils choisissaient une de leurs galettes,
qu'ils posaient plat sur la paume de la main gauche, et, saisissant de la
main droite un stylet triangulaire en silex, en cuivre, en bronze, en os?, ils se
mettaient la besogne. Au dbut, l'instrument se terminait en pointe effile,
et les traits qu'il creusait quand on l'appuyait lgrement sur la pte taient
grles et d'paisseur uniforme; plus tard, on tailla l'extrmit en biseau et
les traces affectrent l'aspect d'un clou mtallique ou d'un coin. On commenait gauche, le long du bord suprieur, et l'on couvrait les deux faces de
lignes presses qui parfois dbordaient sur les tranches3. La gravure termine, l'crivain envoyait son oeuvre au potier, qui l'enfournait et la chauffait
point, ou peut-tre avait-il sa disposition un four toujours prt, comme
un employ a chez nous sa table ou son pupitre. La forme des documents
variait et nous semble parfois singulire : on trouve, ct des tablettes et
Sur les monuments assyriens on voit frquemment des scribes enregistrant le butin ou crivant
des lettres sur des tablettes et sur une matire souple, papyrus ou peau prpare (cf. LAYARD, The
Monuments of Nineveh, 2nd Ser., pl. 19, 20, 29, 35, 87, etc.). Sayce a indiqu de bonnes raisons de croire
que les Chaldens des vieilles dynasties connurent le papyrus, soit qu'ils le fabriquassent eux-mmes,
soit qu'ils le fissent venir de l'Egypte (SAYCE, The Use of Papyrus as a wriling malcriai among Ihe
Accadians, dans les Transactions of the Society of Biblical Archoeology, t. 1, p. 343-345).
2. Cf. le stylet triangulaire en cuivre ou en bronze qui est reproduit ct de la rgle gradue
et du plan sur la tablette de Gouda, p. 710 de cette Histoire. Le Muse assyrien du Louvre possde
plusieurs poinons en os, plats et larges, taills en pointe l'extrmit, et qui paraissent avoir
appartenu des scribes assyriens (A. DE LONGPIUER, Notice des Antiquits Assyriennes, 3e d., p. 82,
nm 414-417; cf. OPPERT, Expdition en Msopotamie, t. I, p. G3). Taylor a dcouvert dans une tombe
d'Iiridou un outil en silex, qui a pu servir au mme usage que les stylets en mtal ou en os (holes
on Abu-Shahrein and Tel el-Lahm, dans le J. As. Soc, t. XV, p. 410, cl-m de la planche 11).
3. MENANT, la Bibliothque du Palais de Ninive, p. 25-27.
1.

LE SCRIBE ET LES LIVRES D'ARGILE.

n'a

des briques, des barillets pleins ou des cylindres creux de grande dimension,
sur lesquels les rois racontaient leurs exploits ou consignaient l'histoire de leurs
guerres et la ddicace de leurs constructions. Ce procd prsente beaucoup

d'inconvnients et beaucoup d'avantages Les livres de terre sont incommodes

tenir, lourds manier, le caractre se dtache mal sur le fond brun ou
jaune ou blanchtre de la matire ; mais d'autre part, un pome durci et
incorpor la page court moins de danger que s'il tait griffonn t'encre
sur des feuillets de papyrus. Le feu ne peut rien contre lui, l'eau ne l'attaque
qu' la longue, et, mme quand on le casse, les morceaux en sont bons :
pourvu qu'on ne les rduise pas en poudre, on russit toujours en
reconstituer l'ensemble, moins quelques signes ou quelques membres de
phrase. Les inscriptions qu'on recueille dans les fondations des temples les
plus anciens, et dont plusieurs sont ges de quarante ou de cinquante
sicles, restent pour la plupart nettes et lisibles, comme au moment o elles
sortirent des mains du lettr qui les grava, ou de l'artisan qui les cuisit.
C'est la substance sur laquelle on les recopiait que les oeuvres principales
de la littrature chaldenne ont d d'arriver jusqu' nous, pomes, annales,
hymnes, incantations magiques; combien en possderions-nous de fragments,
si les auteurs ou les libraires les avaient confies au parchemin ou au papier
comme faisaient les scribes gyptiens? Le danger le plus grand qu'elles courussent tait de demeurer oublies dans le coin de la chambre o on les
avait serres, ou ensevelies sous les boulis d'un difice, un jour d'incendie
ou de destruction violente; encore les dbris les prservent-ils en tombant
sur elles et en les recouvrant. Protges par les ruines, elles sommeillent
pour ainsi dire pendant des sicles, jusqu'au jour o la fortune des fouilles
les ramne la lumire et les livre la curiosit patiente des savants 1.
L'criture cuniforme n'a rien de pittoresque ou de dcoratif en soi. Elle
n'tale pas la vue ce ple-mle rjouissant de poissons, d'oiseaux et de
serpents, d'hommes et de quadrupdes entiers ou dbits par morceaux,
d'outils, d'armes, d'toiles, d'arbres, de bateaux, qui se poursuivent et se
heurtent sur les monuments gyptiens, pour clbrer la gloire de Pharaon et
pour chanter la splendeur de ses dieux. Elle consiste avant tout de lignes
grles et courtes, juxtaposes, entre-croises de faon maladroite : on dirait
des paquets de clous sems au hasard, et leur agencement anguleux, leur
Les Assyriens et les Babyloniens modernes recherchaientdj les vieux documents pour les copier
de nouveau; cf. p. 504, note"-!, et p. 597 de cette Histoire quelques exemples de textes recopis.
1.

726

LA CIVILISATION CHALDENNE.

tournure gauche et hrisse, prte aux inscriptions une physionomie maussade

et rebutante, que nul artifice de gravure ne russit attnuer. Et pourtant
leurs amas de traits cachent de vritables hiroglyphes 1. Comme l'origine
des critures gyptiennes, le peuple qui les imagina avait commenc par imiter
sur la pierre ou sur l'argile la silhouette des objets dont il dsirait rendre
l'ide. Mais, tandis qu'en Egypte le temprament artistique de la race et
l'habilet croissante des sculpteurs avaient perfectionn progressivement le
dessin des signes, au point d'en faire le portrait en miniature de l'tre
ou de la chose reproduire, en Chalde les figures se dnaturrent l'une
aprs l'autre, par la difficult qu'on prouvait les copier au stylet sur la
terre des tablettes; elles passrent de la position verticale o on les avait
places tout d'abord l'horizontale2, et finirent par ne plus conserver que des
rapports presque insaisissables avec le modle. On avait conu le ciel comme
une vote partage en huit segments, par les diamtres des quatre points cardinaux et de leurs subdivisions principales (^j; le cercle extrieur s'effaa,
les lignes transversales persistrent seules
et se simplifirent en une
sorte de croix irrgulire -J-3. La statue d'un homme debout, indique par
l'ensemble des lignes qui en cernaient le contour, se coucha I^<4> puis se
rduisit de proche en proche n'tre plus qu'une enfilade de traits mal quilibrs jf^^^^i ou "gjtjt^"4- On reconnat encore dans JU, ,JT les cinq
doigts d'une main humaine aligns sur la paume lllll; mais qui devinerait au

premier moment que IT^f est l'abrg d'un pied humain

? On com-

pila par la suite des recueils, o l'on essaya de classer, ct de chaque

caractre, l'hiroglyphe spcial duquel il drivait. Divers fragments en subsistent, dont l'tude semble montrer que les scribes assyriens de l'poque
rcente taient parfois aussi embarrasss que nous, lorsqu'ils voulaient remonter au principe de leur criture" : ils n'apercevaient plus en elle qu'un systme
caractres cuniformes a t indique par les premiers assyriologues, surtout par OPPERT, Expdition scientifique en Msopotamie, t. II, p. 03-69.
2. Ce fait, souponn d'abord par Oppert, a t mis hors de doute par la dcouverte des inscriptions
de Lagash (OPPERT, Die Franzosischen Ausgrabungen in Chaldoea, dans les Abhandlungen des 5""
lntcrnalionalen Orientalislen-Congresses, 2'"' Theil, I, p. 230-241 ; cf. HOMMEL, Die Sentitischcii
Voilier und Sprachen, p. 270-273, et Geschichte Babyloniens und Assyriens, p. 35-37).
3. On rattache d'ordinaire ce signe au signe de Vloile. Oppert, qui avait d'abord admis cette drivation, a pens depuis qu'il devait reprsenter une image conventionnelle du ciel chalden, et son
opinion a t confirme par une observation de JENSEN, Die Kosmologie der Babylonier, p. 4.
4. HOMMEL, Geschichte Babyloniens und Assyriens, p. 35-36. Le signe est emprunt ia Statue B
1. L'origine hiroglyphique des

de Gouda (HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pl. XVI, col. vu, I. 39, 61).
5. Le fragment qui nous fournit ces renseignements a t signal et interprt en partie par OPPERT,
Expdition scientifique en Msopotamie, t. II, p. 65. Il provient de Koyoundjik et est conserv au
British Musum. Il a t publi par MENANT, Leons d'pigraphie assyrienne, p. 51-52, puis par

ORIGINE HIROGLYPHIQUE DES CARACTRES CUNIFORMES.

727

de combinaisons arbitraires, dont la raison leur chappait d'autant plus aisment qu'ils l'avaient emprunte un peuple tranger, dj mort pour eux ou
peu s'en fallait. Les Sumriens l'avaient invente l'aurore des temps, et
peut-tre l'avaient-ils apporte tout bauche d'une patrie lointaine 1. Les premires articulations qui, s'attachant aux hiroglyphes, dterminrent pour
chacun d'eux une prononciation constante, furent des mots de leur langue,

comme en Egypte, la plupart des signes d'ides en signes de sons, les valeurs
phontiques qu'ils dvelopprent ct des valeurs idographiques furent
purement sumriennes. Le groupe
-|-, sous toutes ses formes dsigne
,
le ciel d'abord, puis le dieu du ciel, enfin le concept de la divinit en gnral.
On le lisait ana. dans les deux premiers sens, dingir, dimir, dans le dernier,

et il ne perdit jamais sa double puissance; mais on le spara bientt des

penses qu'il veillait, et on usa de lui pour noter la syllabe an dans tous
les mots o elle entre, quand mme ils n'avaient rien de commun avec
le ciel et avec les choses clestes. II en fut des autres signes ce qui en avait
hieroglyphic or Piclure Origin of the Characters of Ihe Assyrian Syllabary, dans
les Transactions of the Society of Biblical Archoeology; t. VI, planche qui fait face la p. 454. Des
recueils de caractres archaques dj dfigurs entirement, mais traduits nanmoins en cuniformes
plus rcents, ont t dcouverts et comments par PINCHES, Archaic Forms of BabylonianCharacters,
dans la Zeitschrifl fur Kcilforschitng, t. II, p. 149-156.
1. L'origine trangre du syllabaire cuniforme a t indique pour la premire fois par OPPERT, Sur
l'Origine des Inscriptions cuniformes, dans YAthnoeum Franais, numro du 20 octobre 1854, Rapport adress S. Exe. le Ministre de VInstruction publique et des Cultes, p. 71 sqq. (cf. Archives des
Missions scientifiques, 1 srie, t. V, p. -180 sqq.), Expdition scientifique en Msopotamie, t. 1,
p. 77-80. Oppert attribuait l'honneur de l'invention aux Scythes des Anciens.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs la photographie publie par IIOUGHTON, On the hieroglyphic
or Piclure Origin of Ihe characters of the Assyrian syllabary, dans les Transactions, t. VI, p. 454.
W.

IIOUGHTON,

On Ihe

728

LA CIVILISATION CHALDENNE.

t de celui-l : aprs avoir couvert uniquement des ides, ils en vinrent

marquer les sons qui leur correspondaient, et ils passrent l'tat de syllabes, syllabes complexes o l'on distinguait plusieurs consonnes, syllabes
simples o il y avait une voyelle et une consonne, une consonne et une
voyelle. Les gyptiens avaient pouss fond l'analyse de ces dernires, et ils
n'en avaient gard dans bien des cas que l'lment initial, une consonne
non vocalise; ils avaient dtach, par exemple, Y ou final de pou et de boit,
et ils n'accordaient plus la jambe humaine J et la natte de joncs Q que les
puissances de b et de p. Les peuples de l'Euphrate s'arrtrent en chemin et
n'admirent de lettres relles que pour les sons voyelles, a, i et ou. Leur systme demeura un syllabaire parsem d'une quantit d'idogrammes, sans
mlange d'alphabet.
Il manquait videmment de simplicit, mais, somme toute, il n'aurait pas
prsent plus de difficults que celui des gyptiens, si on ne l'avait oblig,
ds une poque trs ancienne se plier aux exigences d'une langue pour
laquelle il n'avait pas t fait. Le jour o les Smites se l'approprirent, les
idogrammes, qui jusqu'alors avaient t vocalises en sumrien, ne renoncrent
point aux tonalits qu'ils avaient dans cet idiome, mais ils en empruntrent
d'autres l'idiome nouveau. Dieu s'appelait lou et le ciel, shami :
et >-[-, rencontrs par des Smites dans les inscriptions, s'y lurent lou quand
le contexte rclamait le sens dieu, et shami quand il voulait celui de ciel. Ce
furent deux phonmes joindre aux prcdents ana, an, dingir, d.imir, et
l'on n'en resta pas l : on confondit l'image de l'toile ->|<- avec celle du ciel,

puis l'on attribua quelquefois >^ -|-, la prononciation kakkabou et la

,
signification d'toile. Le mme travail s'opra sur tous les signes, et, les
valeurs smitiques s'ajoutant aux sumriennes, les scribes eurent bientt
leur disposition un double jeu de syllabes simples et composes. Cette
multiplicit de sons, cette polyphonie attache leurs caractres, les embarrassait eux-mmes. indiquait dans le corps des mots les syllabes bi
ou bal, miel, mit, M, ziz ; comme idogramme, il couvrait vingt concepts
distincts : celui du seigneur ou du matre, inou, blou; le sang, ilmoit; le
cadavre, pagrou, shalamlou; le faible ou l'opprim, kabtou, nagpou; le creux
et la source, nakbou; le fait d'tre vieux, labrou, de mourir mlou, de tuer,
mlou, d'ouvrir, pto, et d'autres encore. On lui adjoignit divers complments
phontiques, on greffa en tte des idogrammes qui en signalaient le sens
et la lecture, mais qui ne se prononaient pas plus que les dlerminatifs

LA POLYPHONIE DES CARACTRES CUNIFORMES.

729

gyptiens, et l'on parvint de la sorte circonscrire le nombre des erreurs

possibles; avec *
n final ce fut toujours >< ^TT bilou, le matre, mais avec
*-J- initial, ]->- le dieu Bel ou le dieu a, avec JPCTTT" qui est l'indice de
l'homme HC*^ ** 'e cadavre pagrou et shalamtou, avec |<|^ prfixe,
M3e* moulanou, la peste ou la mort, et ainsi de suite. Malgr ces restrictions
et ces claircissements, l'obscurit demeurait si grande encore que, dans bien
des cas, les scribes risquaient fort de ne pouvoir dchiffrer certains mots ni
comprendre certains passages ; beaucoup des valeurs taient d'ailleurs d'occurrence assez rare, et restaient inconnues ceux qui ne se souciaient point
d'aborder l'tude approfondie du syllabaire et de son histoire. Il fallut dresser leur usage des tables dans lesquelles les signes furent enregistrs
et classs, avec leurs sens et leurs notations phontiques. Ils occupaient
une colonne, et, dans trois ou quatre autres colonnes correspondantes, on
voyait rangs le nom qu'on leur donnait l'cole, l'orthographe par syllabes
des vocables qu'ils exprimaient, les mots sumriens et assyriens qu'ils rendaient, parfois des gloses qui en compltaient l'explication. Dsirait-on
vrifier les quivalents possibles du signe >-]-, un syllabaire fournissait

o H-J- est interprt par ciel

(AXA

= SHAMOU) et par Dieu (DIKGIIIR = ILOUM) seu-

lement 1, mais un autre donnait la srie plus complte :

qui est loin d'puiser la matire 2. Plusieurs de ces lexiques remontaient fort
haut, et la tradition attribuait Sargon d'Agad le mrite de les avoir fait
1. LENORMANT,

2.

LENORMANT,

les Syllabaires, p. 70; DELITZSCII, Assyrische Lesesliicke, 2 d., p. 46, col. i, 1. 1-2.
les Syllabaires, p. 113-114; DELITZSCII, Assyrische Lesesliicke, p. 37, col. n, 1. 14-16.
92

730

LA CIVILISATION CHALDENNE.

rdiger ou de les avoir runis dans son palais. Ils se multiplirent naturellement au cours des sicles : pendant les derniers temps de l'empire d'Assyrie,
ils taient assez nombreux pour former le quart peut-tre des ouvrages conservs la bibliothque de Ninive sous Assourbanabal. D'autres tablettes contenaient des lexiques de termes archaques ou inusits, des paradigmes grammaticaux, des extraits de lois ou d'hymnes antiques analyss phrase
phrase et souvent mot mot, des versions interlinaires, des recueils de
formules sumriennes traduites en idiome smitique, de vritables guide-ne,
que les savants d'alors consultaient avec autant de fruit que les ntres aujourd'hui, et qui leur pargnaient plus d'une erreur 1.
Une fois rompus aux finesses et aux difficults du mtier, les scribes ne
chmaient gure. La Chalde a jou du stylet presque autant que l'Egypte du
calame, et l'argile indestructible dont elle se contentait l'ordinaire l'a mieux
servie, la longue, que l'usage d'une substance moins grossire n'a fait sa
rivale : l'argile cuite ou simplement sche a brav le temps par masses tonnantes, o la plupart des papyrus ont disparu sans laisser de traces. Si nous
rencontrons rarement, Babylone, ce qu'on aperoit partout dans les hypoges de Saqqarah ou de Gizh, les hommes eux-mmes et leur famille, leurs
travaux, leurs plaisirs, leurs entretiens journaliers, nous possdons en revanche ce que les ruines de Memphis nous ont restitu fort peu jusqu'ici, les
pices juridiques qui rglaient leurs rapports rciproques et qui confraient
la conscration lgale aux vnements de leur vie. Qu'il s'agt d'un achat
de terres ou d'un mariage, d'un prt intrt ou d'une vente d'esclaves, le
scribe arrivait avec ses briques molles et grossoyait la minute ncessaire. Il y
insrait autant que possible le quantime du mois, l'anne du souverain
rgnant, parfois mme, pour plus de prcision, une allusion au fait important
qui venait de s'accomplir et dont la mmoire devait se perptuer aux annales
officielles, la prise d'une ville 2, la dfaite d'un roi voisin 3, la ddicace
1. L'expression de guide-ne a t applique pour la premire fois aux tablettes grammaticales et
lexicographiques des bibliothques assyriennes par FR. LENORMANT, Essai sur la propagation de l'Alphabet phnicien, t. I, p. 48. Ces textes ont donn lieu quantit de publications et d'tudes de
dtail dont on trouvera la bibliographie presque complte, jusqu'en 1880, dans HEZOI.D, Kurzgefassler
Ueberblickber die Babylonisch-Assyrische Lileralur, p. 197 sqq. ; depuis lors, le nombre en a aiigincnle

considrablement.
2. Contrat de l'anne de la prise d'Ishin (MEISSNER, Beilrge zum allbabylonischen Privalrechl,
p. 33); autre du 6 Shebat de l'anne o le mur de Mair fut dtruit (id., ibid., p. 85).
3. Contrat dat le 10 Kislev de l'anne o le roi Rimsin frappa les mchants, les ennemis
(MEISSNER, Beilrge zum allbabylonischen Privalrechl, p. 17); autre qui fut scell la date du
23 Shebat de l'anne o le roi Hammourabi, dans la force d'Anou et de Bel, tablit son droit et o sa
main jeta terre le rgent du pays d'Iamoutbal, le roi Rimsin (JENSEN, Inschriften aus den Regterungszeil Ilammurabis, dans la KeilschrifUicheBibliolhek, t. III, 1' partie, p. 120-127).

LA RDACTION DES CONTRATS, LE CACHET.

73-1

d'un temple 1, la construction d'un mur ou d'une forteresse 3, l'ouverture d'un

canal 3, les ravages d'une inondation 4 : les noms des tmoins et des magistrats
devant qui l'acte tait pass accompagnaient ceux des parties contractantes 5.
La faon d'approuver tait particulire. On donnait un coup d'ongle sur un des
cts de la tablette, et cette marque, suivie ou prcde de la mention d'une
personne, Ongle de Zaboudamk, Ongle d'Abzii, tient lieu de nos paraphes plus
ou moins prtentieux0. Plus tard, l'acheteur et les tmoins seuls approuvaient
de l'ongle, tandis que le vendeur apposait son cachet : une lgende, incise
au-dessus ou ct de l'empreinte, indiquait la qualit du signataire 7. Chaque
personnage d'importance avait un sceau 8, qu'il portait attach au poignet ou
pendu au cou par un cordon ; il s'en sparait le moins possible pendant la vie,
et, aprs la mort, il l'emportait au tombeau pour viter qu'on en ft un mauvais usage 9. C'tait d'ordinaire un cylindre, parfois un cne tronqu base
convexe, en marbre, en jaspe rouge ou vert, en agate, en cornaline, en onyx,
en cristal de roche, rarement en mtal. On y voyait grav en creux un emblme
ou une scne choisie par le propritaire, une figure isole de dieu ou de desse,
un acte d'adoration, un sacrifice, un pisode de la lgende de Gilgams, sans
lgende ou complt d'un nom et d'un titre 10. On roulait le cylindre ou
dat du mois d'Adar de l'anne o Hammourabi restaura pour lshtar et pour Nan le
temple d'itourkalauia (MEISSNER, Beilrge zum allbabylonischen Privalrechl, p. S8-89).
2. Contrat du 10 Marchcsvvn de l'anne o Ammidilana, le roi, leva le Mur d'Ammiditana, prs
du canal de Sin... (MEISSNER, Beilrge zum allbabylonischenPrivalrechl, p. 27, cf. p. 28); autre du
2 Marchcsvvn, l'anne de la restauration des fondements du mur de Sippara (1D., ibid., p. 32).
3. Contrat de l'anne du canal de Hammourabi (MEISSNER, Beilrge zum allbabylonischenPrivalrechl, p. 23, cf. p. 48,80); puis de l'anne du canal Toulou-ligal (ID., ibid., p. 24-25, 112,83-84);
autre de l'anne o l'on creusa au Tigre, le flux des dieux, un lit vers l'Ocan (ID., ibid., p. 44).
4. Contrat dat du mois de Tishri de l'anne o la crue ravagea le pays d'Oumliyash (MEISSNER,
Beilrge zum allbabylonischen Privalrechl, p. 30, cf. p. 48, 09).
5. Ces contrats, et en gnral tous les textes juridiques, sont rests longtemps inabordables l'tude.
Oppert le premier en all'ronta rsolument les difficults et proposa des traductions de quelques-uns
d'entre eux (Un Trait babylonien sur brique conserv dans la collection de M. Louis de Clercq,
dans la Bvue Archologique, 2 sr., t. XIV, p. 104-177; les Inscriptions commerciales eu caractres
cuniformes, dans la Revue Orientale et Amricaine, t. VI, p. 333 sqq., etc.); il en publia un grand
nombre en collaboration avec Menant (les Documentsjuridiques de l'Assyrie et de la Chalde, 1877).
Depuis lors il a consacr quantit de notes et de petits mmoires claircir et corriger des points
qu'il avait laisss douteux dans ses premires traductions (Records of the Pasl, I' Ser., t. IX, p. 89108, Journal Asiatique, 1880, t. XV, p. 543 sqq., etc.). Les publications de contrats faites par le Pre
Strassmayer ont permis de complter l'intelligence de ces documents prcieux; les rsultats conquis
jusqu' ce jour ont t mis en ordre, surtout par Peiser et par Meissner, en Allemagne.
6. Le sens de cet usage tout local, et la lecture du mot qui signifie ongle, ont t dcouverts par
Coxc du British Musum (OPPERT, Un Trait babylonien sur brigue, p. 10).
7. Les questions techniques et archologiques relatives ces cachets ont t lucides par Menant
dans divers mmoires, qui ont t rsums et complts en dernier lieu par le grand ouvrage sur les
Pierres Graves de la Haute-Asie : Recherches sur la Glyptique Orientale, 2 vol., 1883-1880.
8. HRODOTE, I, excv : apviySa os 'xaa-to; r/st. Sur les expressions dont on se servait pour l'apposition du cachet, voir un passage d'OppEitr-MiiNANT, Documents juridiques de l'Assyrie, p. 07-70.
9. Taylor a trouv Moughir un squelette qui avait encore son cachet attach au poignet (Notes
on the ruins of Muqeyer, dans le J. As. Soc, t. XV, p. 270). Sur la manire de porter le cachet, cf.
MENANT, Catalogue des Cylindres Orientaux du Cabinet royal des Mdailles de La Haye, p. 3-4.
10. Les empreintes que les cylindres et les cachets ont laisses sur les tablettes cuniformes ont t
1. Contrat

732

LA CIVILISATION CHALDENNE.

l'on appuyait le cne sur l'argile, la place rserve. On recourait dans plusieurs localits 1 un procd fort ingnieux, pour prvenir les modifications
ou les surcharges, que des gens peu dlicats auraient pu introduire dans les
pices. La tablette rdige, on l'enveloppait d'une seconde couche d'argile, sur
laquelle on transcrivait une copie identique l'original, et celui-ci devenait

du coup inaccessible aux faussaires : si par hasard une contestation s'levait

par la suite des temps, et qu'on souponnt quelque altration au texte visi-

TADLETTE DE TEL1.-S1FR BRISEE POUR MONTRER LES DEUX TEXTES -

ble, on brisait la couverture devant tmoins, et l'on vrifiait si la version de

l'intrieur correspondait exactement celle de l'extrieur. Les familles avaient
ainsi leurs archives prives, qu'elles augmentaient rapidement de gnration
en gnration; elles y accumulaient, en mme temps que les preuves de
leur propre histoire, partie de l'histoire des familles avec lesquelles elles

avaient conclu des alliances ou nou des relations d'affaires et d'amiti 5.

Leur constitution tait assez complexe. Il semble bien que le peuple de
chaque cit se divist en vritables clans, dont les membres prtendaient
remonter jusqu' un anctre unique, ayant fleuri en des ges plus ou moins
reculs 4. On ne ne les trouvait point tous dans la mme condition, mais les uns
recueillies et tudies par MENANT, Empreintes de cachets assyro-ehaldcns relevs au Muse Britannique sur des contrais d'intrt priv, dans les Archives des Missions scientifiques, 3 srie, t. IX.
1. Ainsi dans la localit de Tell-Sifr, LOFTUS, Travels and Researches in Chaldoea and Susiana.
2. Dessinde Faucher-Gudin,d'aprs LOFTUS, Travels and Researches in Chaldoea and Susiana, p. 209.
3. Les tablettes de Tell-Sifr proviennent d'un de ces dpts. Elles reposaient toutes sur trois briques grossires, au nombre d'une centaine, et elles avaient t enveloppes d'une natte, dont on voyait
encore les restes demi pourris : trois autres briques non cuites recouvraient le tas (LOFTUS, Travels
and Researches in Chaldoea and Susiana, p. 2G8 sqq.). Les actes qu'elles contiennent se rapportent
pour la plupart la famille de Sininana et d'Amililni, et forment une partie de ses archives.
i. La plus clbre de ces familles, pendant la dure du Nouvel Empire Chalden el de la domination persane, parait avoir t celle d'gibi, o M. Boscavvcn avait cru reconnatre une agence
d'affaires financires et une banque exerant le commerce sous le nom d'gibi et lils (Babylonien

LA

PLACE DE LA FEMME DANS

LA

FAMILLE.

733

avaient dchu, d'autres s'taient levs, et on en rencontrait des professions les

plus diffrentes, cultivateurs ou scribes, marchands ou industriels. Il
ne subsistait plus d'autre
lien entre la plupart de
ces gens que le souvenir
de l'origine unique, peuttre une religion commune, et des droits ventuels de succession et de
revendication sur ce qui
appartenait en propre
chacun d'eux 1. Les branches qui s'taient dtaches graduellement du
tronc primitif, et dont l'ensemble formait le clan,
possdaient au contraire
une organisation des plus
troites. Peut-tre la
femme y occupa-t-elle au
dbut une situation prpondrante
mais de
,
TABLETTE PORTANT L'EMPREINTE D'UN SCEAU 2.
bonne heure l'homme en
devint le chef 3, autour duquel les pouses, les enfants, les serviteurs, les
daled Tablels and the Canon of Plolcmy, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique,
t. VI, p. G). M. Oppert, le premier, montra qu'il s'agissait d'une tribu, d'un clan vritable, et indiqua
la division en clans de la population chaldenne (les Tablettes juridiques de Babylone, dans le
Journal Asiatique, 1S80, t. XV, p. 543 sqq., et la Condition des esclaves Babylone, dans les Comptes
rendus de l'Acadmie des Inscriptions, 1888, p. 120-121). Ce systme parat remonter jusqu'aux plus
anciennes poques, bien qu'on n'en ait retrouv jusqu' prsent que peu de traces sur les monuments
du premier empire chalden. 11 se pourrait pourtant qulil y ft l'ait allusion dans des passages analogues celui par lequel Gouda est proclam le berger fidle, dont Ninghirsou a tabli le pouvoir
parmi les tribus des hommes (Statue D du Louvre, col. m, I. 10-11, dans HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes
en Chalde, pl. 16); mais la traduction de ce texte n'est pas entirement certaine.
1. OPPERT, les Tablettes juridiques de Babylone, dans le Journal Asiatique, 1S80, t. XV, p. 549,
note 7, et Un Acte de vente conserv en deux exemplaires, dans la Zeitschriflfur Keilforscliung, t. 111,
p. 61-62. On peut se demander si le dieu et la desse qui veillaient sur chaque homme et dont il lait le
fils (cf. p. 082-083 de cette Histoire) n'taient pas l'origine le dieu et la desse du clan.
2. Dessin de Faucher-Gudin,d'aprs le croquis deLictXRD, Nincveh and Babylon, p. 009.
3. Le changement dans la condition de la femme serait d l'influence des ides et des coutumes
smitiques en Chalde (HOMMEL, Die Semitischen Vlhcr und Sprache, p. 416-418, PENCHES, Noies upon

734

LA CIVILISATION CHALDENNE.

esclaves se groupaient avec des privilges et des fonctions diverses. 11 rendait

Je culte domestique aux dieux de sa race, selon les rites spciaux qu'il avait
hrits de son pre; il apportait au tombeau de ses aeux, pendant les jours
consacrs par l'usage, les offrandes et les prires qui assuraient leur repos
dans l'autre monde, et sa puissance ne s'tendait pas moins loin en matire
civile qu'en matire religieuse 1. Il tenait les siens dans sa main en toute pro-

prit, pour faire d'eux ce qu'il voulait, et rien de ce qu'ils entreprenaient sans
son consentement ne valait aux yeux de la loi; ses fils ne pouvaient pouser
une femme qu'il ne les y et dment autoriss. 11 comparaissait donc devant
le magistrat avec les poux futurs, et l'union projete n'tait rpute mariage
vritable qu' partir du moment o il avait appos son cachet ou son ongle
sur la terre du contrat 2. C'tait vrai dire une vente en bonne forme,
et les parents ne se dessaisissaient de leur fille qu'en change d'un prsent
proportionn aux biens du prtendant 3. Telle valait un shekel d'argent
pes, et telle autre une mine, telle autre beaucoup moins 4; la remise du
prix s'accomplissait avec une certaine solennit3. Lorsque le jeune homme ne
possdait rien encore, sa famille lui avanait la somme ncessaire cet achat0.
De son ct, la vierge n'entrait pas les mains vides dans sa vie nouvelle ; son
pre, ou dfaut du pre celui des siens qui tait alors le chef de la ligne,
lui constituait une dot en rapport avec son rang social, et laquelle sa grand'mre, ses tantes, ses cousins, ajoutaient souvent titre gracieux des cadeaux
considrables7. C'tait un champ de bl dlimit soigneusement, un bois de
some rcent Discoveries, in the Realm of Assyriology, with spcial Rfrence to l/te privalc Life of
Ihe Babylonians, dans le Journal of the Transactionsof the Victoria Inslitule, t. XXVI, p. 138-1 ICI, 181).
1. L'autorit illimite dont le pre de famille tait investi a t admise, au moins pour les premiers temps de l'histoire chaldenne, par tous les assyriologucs; cf. OPPERT, dans les Gotlingische
gelehrle Anzeigen, 1870, p. IG04-100G; HOMMEL, Die SemitischenVoilier und Sprachcit, p. 410 ; JIEISSNEII,
Beilrge zum allbabylonischenPrivalrechl, p. 14-15.
2. MEISSNER, Bcitrge zum allbabylonischenPrivalrechl, p. 13. Ce droit demeura entier jusqu'aux
derniers temps, et l'on possde un acte de l'an VIII de Cyr-us (STIIASSMAYER, Inschriften von Cyrus,
Konig von Babylon, n" 312), o le juge casse un mariage clbr sans que le pre du fianc et donn
son consentement (KOHLER-PEISER,AUS dem Babylonischcn Bcchlsteben, t. II, p. 0-10). La ncessit
du consentement paternel pour le fianc est indique aussi dans les fragments de textes juridiques
sumriens traduits en assyrien, qui ont t publis par RAWLINSON, Cun. Ins. IV. As., t. II, pl. 9,
col. iv, I. 4 sqq. (cf. OPPERT-MENANT,Documentsjuridiques de l'Assyrie el de la Chalde, p. 41).
3. MEISSNER, Beilrge zum allbabylonischenPrivalrechl, p. 13-14.
4. Sliaiuaslinazir reoit, pour achat de sa fille, 10 shekels d'argent (MEISSNER, Beilrge zum allbabylonischen Privalrechl,p. 69-70), ce qui parait tre un prix moyen dans la classe laquelle il appartient.
5. Un passage des vieux textes sumriens relatifs au mariage (RAWLINSON, Cun. 1ns. H'. As., t. V,
pl. 24, I. 48-52) semble dire expressment que le fianc posait le prix de la femme sur un plat et
l'apportait au pre (MEISSNER, Beilrge zum allbabylonischen Privalrechl, p. 14, note 3).
0. MEISSNER, Beilrge zum allbabylonischen Privalrechl, p. 14.
7. La constitution de la dot est prouve pour les poques anciennes par les tablettes suinro-assyriennes o sont expliqus de vieux textes juridiques (RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. II, pl. 9, col. m,
1. 5-8), puis par les donnes des contrats de Tell-Sifr et des documents sur pierre tels que le caillou
Michaux (OPPERT-MENANT, Documents juridiques de l'Assyrie cl de la Chalde, p. 85 sqq.), o l'on voit
des femmes apporter leurs biens la communaut par leur mariage et en conserver la libre dispo-

LE CONTRAT ET LES CRMONIES DU MARIAGE.

735

palmiers, une maison la ville, un trousseau, du mobilier, des esclaves,

de l'argent comptant; le tout couch sur argile, en trois expditions au
moins, dont le scribe remettait deux aux parties, tandis que la troisime
demeurait en dpt chez le magistrat1. Lorsqu'il s'agissait de personnes
appartenant la mme classe ou jouissant d'une fortune gale, la promise ou
les siens pouvaient exiger que le futur jurt de ne point lui associer une
seconde femme, elle vivante; un article spcial des conventions matrimoniales la rendait libre au cas o il violerait sa foi, et lui assignait une indemnit en compensation de l'insulte reue 2. Cet engagement ne regardait pas, il
est vrai, les servantes. En Chalde, comme en Egypte, comme partout dans
le monde antique, celles-ci taient toujours la merci complte de leur
acqureur 3, et la facult qu'il avait de leur imposer ses caprices tait si bien
passe dans l'usage, qu'elles en arrivaient les dsirer et s'offensaient plutt
de ne pas veiller ses dsirs : les plaintes de la servante ddaigne, dont le
matre n'a point dnou la ceinture et dont la poitrine ne se gonflera jamais
de lait, formaient ds une poque trs ancienne un des thmes de la posie
populaire 4. La tablette scelle, l'un des assistants, avant tout un homme libre,
unissait les mains des jeunes gens 5 : il ne restait plus ds lors qu' les mettre
en rgle avec les dieux et terminer la journe par une fte qui runissait
sition. Pour les questions relatives la constitution de la dot chez les Chaldensde l'poque rcente,
cf. OPPERT-MENANT, Documentsjuridiques de l'Assyrie el de la Chalde, p. 85 sqq.; E. et V. REVILLOUT,
les Obligations en droit gyptien, p. 329 sqq., KOHLER-PEISER, AUS dem Babylonischcn Rechlsleben,
t. II, 10-15, o l'on se rendra compte des difficults que soulevaient le payement non intgral de la
dot et sa restitution en cas de divorce.
1. Aux poques plus modernes, des notices inscrites sur plusieurs tablettes prouvent que les deux
parties recevaient parfois chacune un exemplaire (PEISER, Babylonischen Vcrlrgc des Berlinen Musums, p. 156-157, 291). Nous possdons des contrats de vente trois exemplaires conservs dans les
Muses d'Europe, au British Musum ou au Louvre par exemple; d'autres ne nous sont parvenus
qu' deux exemplaires (BEZOLD, Kurzgefasslcr Ueberblich ber die Babylonisch-AssyrischeLiteratur,
p. 154-155; STRASSMAYER, Die Babylonischen Inschriften im Musum zu Liverpool, dans les Actes du
V" Congrs International des Orientalistes Leyde, 2 partie, sect. I, p. 580, n" 67, p. 583, n 89).
2. Cette clause n'est connue jusqu' prsent que pour le temps du Kouvel Empire Chalden, et peuttre pour le mariage avec une femme de condition infrieure celle de l'homme (PEISER, Sludien
zum Babylonischen Bechtsivesen,dans la Zeitschrift fur Assyriologie, t. III, p. 7S-S0, KOHLER-PEISER,
Aus dem Babylonischen Bechlsleben, t. I, p. 7; OPPERT, les Documentsjuridiques cuniformes, dans la
Zeitschrifl fur Assyriologie, t. III, p. 182-183, et Jugement approbatif d'un contrat, dans le Journal
Asiatique, 1880, t. VIII, p. 555-550; BOISSIER, Recherches sur quelques contrais babyloniens, p. 40-12).
3. Le soin qu'on prenait, dans les contrats achmnides o l'on louait ou livrait en gage une esclave,
d'interdire au locataire ou au crancier d'user d'elle sa guise (OPPERT-MENANT, Documents juridiques
de l'Assyrie cl. de la Chalde, p. 209-272), montre que le droit du matre sur la femme esclave
demeura complet jusqu'aux derniers temps.
4. Ce texte suinro-assyrien, publi dans RAWLINSON, Cun. Ins. II*. As., t. II, pl. 33, n" 4, 1. 01-70,
et d'abord traduit par OPPERT-MENANT, Documents juridiques de l'Assyrie et de la Chalde, p. 04-07, a
t expliqu compltement par Fit. LENORMANT, tudes Accadiennes, t. III, p. 168-169. L'esclave ainsi
ddaigne pouvait devenir la longue un tre malfaisant, contre lequel on se prmunissait par des
conjurations magiques (FR. LENORMANT, tudes Accadienncs, t. 111, p. 77, 78).
5. OPPERT, les Inscriptions juridiques de l'Assyrie et de la Chalde, dans les Actes du VIP Congrs
International des Orientalistes, tenu Vienne, 2e section, p. 178-179, 181; la coutume laquelle fait
allusion le document signal par Oppert remonte jusqu'aux poques les plus anciennes.

736

LA CIVILISATION CHALDENNE.

les deux familles et leurs invits. Cependant les esprits mchants, toujours
en qute de proies faciles, avaient pu se glisser dans la chambre nuptiale,
la faveur du dsordre insparable de toute rjouissance : la prudence commandait qu'on djout leurs embches et qu'on plat le nouveau couple l'abri de
leurs attaques. Les compagnons du fianc s'emparaient de lui, et, les mains
sur les mains, les pieds contre ses pieds, comme pour lui faire un rempart
de leur corps, l'entranaient en pompe o la fiance l'attendait. 11 rptait une
fois encore les paroles qu'il lui avait dites le matin : Je suis le fils d'un
prince, l'argent et l'or rempliront ton sein, toi tu seras ma femme, moi je
serai ton mari , et il continuait : Autant de fruits porte un verger,
autant sera grande l'abondance que je rpandrai sur cette femme 1 . Puis
le prtre appelait sur lui les bndictions d'en haut : Vous donc, tout ce
qu'il y a de mauvais et qui n'est pas bon dans cet homme, cartez-le de
lui et donnez-lui la force. Et toi, homme, donne ta virilit, et que celle
femme soit ton pouse; toi, femme, donne ce qui te fait femme, et cet
homme, qu'il soit ton poux. Le lendemain matin, un sacrifice d'actions de
grce clbrait l'union consomme, et, purifiant le mnage rcent, chassait
loin de lui l'arme des divinits mauvaises 2.
La femme, une fois livre, n'chappait plus que par la mort ou par le
divorce la puissance souveraine du mari; encore le divorce tait-il
pour elle une sorte de peine qu'elle subissait et non pas un droit dont elle
usait librement. Son mari la rpudiait son gr, sans crmonial gnant. Une fois qu'il lui avait dit : Tu n'es pas ma femme, toi! il lui
restituait une somm d'argent peu prs gale la valeur de la dot qu'il
avait touche3, puis il la renvoyait son pre avec une lettre constatant la
partie de la crmonie tait dcrite sur une tablette en double rdaction sumro-assyrienne, dcouverte et traduite par PINCIIES, Notes upon somc of the Rcent Discoveries in Ihe Rcalin of
Assyriology, with spcial rfrence lo Ihe privale Life of the Babylonians, dans le Journal of Transactions of the Victoria Insliliile, t. XXVI, p. 143-145, 159-160, 109-170. L'interprtation me parait
rsulter de la mention faite, au commencement de la colonne, d'tres impies, sans dieux, qui pourraient
s'approcher de l'homme; d'ailleurs les conjurations magiques indiquent quelle peur on avait des
esprits qui privent l'pouse des embrassements de l'homme (Fit. LENORMANT, Eludes Accadiennes,
t. III, p. 79, 80). Comme le remarque Pinches (op. /., p. 144-145), la formule se retrouve dans la partie
du pome de Gilgams o lshtar veut pouser le hros (cf. p. 580 de cette Histoire), ce qui montre
combien le rite et les paroles qui l'accompagnaient remontaient loin dans le pass.
2. Le texte qui dcrit ces crmonies a t dcouvert et publi par PINCIIES, Glimpses of Babylonian
and AssyrianLife, III. A Babylonian Wedding Ccremony, dans The Babylonian and Oriental Record,
t. I, p. 145-147. Autant que j'en puis juger, il contenait une conjuration contre le nomment de l aiguillette, et c'est ce propos que les rites du mariage sont rappels. Le rite exig le lendemain
tait probablement une purification : encore au temps d'Hrodote, le rapprochement rendait l'homme
et la femme impurs et les obligeait une ablution avant de reprendre leurs occupations (I, cxcvui).
3. La somme est fixe 1/2 mine par le texte des lois sumriennes (RAWLINSON, Cun. Ins. W. As.,
t. V, pl. 25, I. 12); mais on la trouve parfois ou plus faible, ainsi de dix shekels, ou plus forte, ainsi
d'une mine entire (MEISSNER, Beilrge zum allbabylonischenPrivalrechl, p. 149).
1. Cette

LE DIVORCE, LES DROITS DES FEMMES RICHES.

737

dissolution du lien conjugal, et c'en tait assez'. Mais que, dans un mouvement de lassitude ou de colre, elle lui lant la face la formule sacramentelle Tu n'es pas mon mari, toi ! le dnouement ne tardait gure : on la
jetait au fleuve et on l'y noyait 2. L'adultre entranait galement la mort, mais
la mort par l'pe et, quand l'usage du fer se rpandit, par l'pe de fer 3.
Une autre coutume antique n'pargnait la coupable que pour la vouer l'infamie : l'outrag lui enlevait sa robe en toffe floconneuse, lui donnait en
change le pagne qui la laissait demi nue, et la chassait de la maison dans
la rue, o qui voulait faisait d'elle son affaire*. Les femmes nobles et riches
trouvaient dans leur fortune mme des garanties contre les excs de l'autorit
maritale. Les biens qu'elles apportaient par contrat au mnage ne sortaient
pas de leurs mains 3. Elles les graient leur guise, elles les affermaient, elles
les vendaient, elles en dpensaient les revenus comme bon leur semblait,
sans que personne et rien y voir : l'homme jouissait du bien-tre qui en
rsultait, mais il n'en disposait pas, et ils taient si peu sa proprit que
1.

La rpudiation et le crmonial qui l'accompagnait sont indiqus sommairement, pour les

poques anciennes, par un passage de la tablette sumro-assyrienne publie dans RAWLINSON, Cun. Ins.
II". As., t. V, pl. 24-25, aprs LENORMANT, Choix de textes cuniformes, p. 35, 1. 47-52, et traduite par
OPPERT-MENANT,Documents juridiques de l'Assyriectdcla Chalde, p. 54. Berlin (Akkadian Precepts for
the Conduct of Mail in his Privale Life, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique,
t. VIII, p. 230-237, 252-253) voit au contraire dans le mme texte une description des rites principaux du mariage, et il en dduit la conclusion que le divorce n'tait pas admis comme possible,
en Chalde, entre personnes de condition noble. Meissner (Beilrge zum allbabylonischen Privalrechl,
p. 14) reprend bon droit l'interprtation d'Oppert, dont il corrige quelques dtails.
2. Le fait rsultait dj du texte des soi-disant Lois Sumriennes sur l'organisation de la famille
(RAWLINSON, Cun. 1ns. W. As., t. II, pi. 10, col. 1, 1. 1-7, cf. t. V, pl. 25, col. 1) d'aprs l'interprtation la
plus gnralement admise : selon celle qui a t propose par OPPERT-MENANT, Documents juridiques
de l'Assyrie et de la Chalde, p. 57-58, GO-02, ce serait la femme qui aurait eu le droit de faire jeter
au fleuve le mari qui l'avait injurie (cf. OPPERT, dans les GottingischeGelehrteAnzeigen, 1879, p. 1610).
La publication des contrats d'Htani et de Bashtoum parat avoir dmontr compltement l'exactitude
de la traductionordinaire(MEISSNER, Beilrge zum allbabylonischen Privalrecht, p. 70-72) : l'incertitude
qui rgne toujours sur le sens d'un mot ne permet pas de dcider si l'on tranglait la coupable
avant de la jeter l'eau, ou bien si on l'abandonnait vivante encore au courant.
3. OPPERT, Jugement approbalif d'un contrat, dans le Journal Asiatique, 1880, t. VU, p. 556, et les
Documents juridiques cuniformes, dans la Zeitschrifl fur Assyriologie, t. III, p. 183. Peut-tre la
mention de l'pe de fer est-elle introduite pour montrer que la femme tait dcapite et non gorge.
4. Cela est indiqu par la tablette sumro-assyrienne, o sont enregistres les expressions relatives
aux choses du mariage (RAWLINSON,Cun. Ins. W. As., t. II, pl. 10, col. n, 1. 1-21, et LENORMANT, Choix
de textes cuniformes, p. 35-30) : le passage a t traduit par OPPERT-MENANT,Documents juridiques
de l'Assyrie el de la Chalde, p. 55-50, avec quelques corrections d'Oppert dans les Gottingische
Gelehrte Anzeigen, 1879, p. 1013-1614. Ici encore Bertin (Akkadian Precepts, dans les Transactions
de la Socit d'Archologie Biblique, t. VIII, p. 237-240, 252-253) pense qu'il s'agit du mariage et de
l'ducation donner au lils aine issu du mariage, non point de la rpudiation ou du divorce.
5. MEISSNER, Beilrge zum allbabylonischen Privalrechl, p. 14. Dans les actes du Nouvel Empire
Chalden, on voit les femmes en puissance de mari vendre elles-mmes leurs biens-fonds, et assister
assises la conclusion du march (OPPEHT, Un Acte de vente conserv en deux exemplaires, dans la
Zeitschrifl fur Keilforscliung, t. I, p. 32-53), ou cder de son vivant sa fille marie la nue proprit
de ce qu'elle possde, et renoncer ainsi la libre disposition de ses biens pour n'en garder que l'usufruit (OPPERT, Libert de la femme Babylone, dans la Revue d'Assyriologie, t. Il, p. S9-90); rclamer
la restitution d'objets en or que son mari avait cds sans son autorisation, et obtenir une indemnit
pour le tort qu'elle avait subi (PEISER, Babylonische Verlrge des Berliner Musums, p. 12-15, 230-231);
prter de l'argent la belle-mre de son frre (PEISER, Babylonische Verlrge, p. 18-21,233-234);
bref, accomplir toutes les oprations qu'un propritaire peut seul exercer sur son bien.
1UST. ANC. DE L'ORIENT.

T. I.

'*$

738

LA CIVILISATION CHALDENNE.

ses cranciers n'avaient point la facult de les saisir 1. Si le divorce intervenait

par son acte, non seulement il en perdait le fruit, mais il tait oblig de servir
une pension ou de dbourser une indemnit titre de dommages et intrts2 ;
sa mort, la veuve les reprenait la succession, sans prjudice du douaire

auquel son contrat ou les dernires volonts du dfunt pouvaient lui donner
droit 3. La femme dote s'mancipait donc ou peu prs de par la verlu
de son argent. Comme son dpart appauvrissait la maison d'autant, et parfois de plus, que son arrive ne l'avait mise l'aise, on se gardait bien de
rien faire qui la dcidt se retirer, ou qui fournt son pre et sa mre
un prtexte pour la rappeler auprs d'eux : sa richesse lui assurait des gards
et un traitement d'galit que la jurisprudence lui avait refuss l'origine.
Lorsqu'elle tait pauvre, elle devait supporter sans se plaindre toute l'inf-

riorit de son tat. Les parents n'avaient alors d'autre ressource que de la
taxer au plus haut prix possible, selon le rang dans lequel ils vivaient, nu
selon les qualits personnelles qu'ils lui supposaient, et la somme, verse
entre leurs mains contre livraison, lui constituait sinon une dot relle, du
moins une provision qui lui restait acquise en cas de rpudiation ou de veuvage : elle n'en demeurait pas moins l'esclave de son mari, une esclave privilgie il est vrai, et qu'il ne pouvait vendre comme les esclaves ordinaires*,
mais dont il se dbarrassait avec facilit, ds qu'elle avait cess d'tre jeune
ou de lui plaire 5. Dans bien des cas alors, la fiction de l'achat disparaissait,
et, le consentement mutuel tenant lieu de toute autre formalit, le mariage
n'tait plus qu'une simple cohabitation qui durait ce qu'on souhaitait. L'autorisation du pre n'tait pas requise pour ces associations libres, et plus d'un
fils pousa ainsi par usage, l'insu des siens, une jeune fille de sa classe ou
E. et V. RviLi-ooT, les Obligations en droit gyptien compares aux autres droits de l'Anti/juit,
p. VU sqq.
2. La restitution de la dot aprs divorce rsulte, pour les poques postrieures, d'actes comme
celui qui est publi dans KOUI.ER-PKISF.II, AUS Babylonischer Rechlsleben, t. Il, p. 1H-1;>, o l'on voit
le second mari d'une femme divorce rclamer la dot au premier. L'indemnit tait fixe par avance
six mines d'argent, dans le contrat de mariage traduit par OPPEIIT, Jugement approbalif d'un contrat,
dans le Journal Asiatique, 1880, t. VII, p. 5o5-o3u.
3. Sur ce point, cf. I'EISKR, Jurisprudentise Habylonicx quie supersunl, p. 27; KOIILER-I'KISER, Ans
dem liabylonisehen Hechtslebcn, t. I, p. 45.
i. Il parat pourtant que, dans certains cas mal spcifis, le mari pouvait vendre comme cscla\c
sa femme acaritre (MEISKXK.H, Ileilrge zum altbabylonischenPrivalrechl, p. 0, 70-71).
5. Cette forme de mariage, frquente aux poques anciennes, tomba en dsutude au moins dans
les classes aises de la socit babylonienne. On en trouve pourtant des exemples aux lias temps (Oi'i'iuiT,
Jugement approbalif d'un contrat, dans le Journal Asiatique, 1880, t. VII, p. iiS;i-.:i;i(!, et les Documents juridiques cuniformes, dans la Zeilsclirifl fur Assyriologi.e, t. III, p. 182-18!) ; PRISER, Sludieii
zum liabylonisehen Itechlswesen, dans la Zeilsclirifl. fur Assyriologie, t. III, p. 77-81); KUIII.ER-PEISEII,
Aus dem liabylonisehen lechtsleben, t. I, p. 7-9). Elle continuait d'tre en sage dans la classe populaire, et Hrodote affirme que, de son temps, on tenait rgulirement des foires aux maries (I, exevi),
comme on a, chez nos contemporains, des foires pour les domestiques et pour les servantes.
1.

LES FEMMES ET LE MARIAGE DANS LES CLASSES PAUVRES.

739

d'une classe infrieure : mais la loi se refusait voir en elle autre chose
qu'une concubine, et lui imposait une marque distinctive, peut-tre celle du
servage, une olive en pierre fine ou en terre cuite portant son nom, le nom de
l'homme, la date du mariage, et qu'elle gardait pendue son cou par un
cordonnet 1. Epouses lgitimes ou non, les femmes du peuple et de la petite
bourgeoisie jouissaientd'autant d'indpendance que les gyptiennes d'un degr
semblable. Comme tous les soucis du mnage retombaient sur elles, il fallait
bien les laisser libres toute heure et partout : on les rencontrait aux marchs et dans les rues, les pieds nus, la tte et la face dcouvertes, avec leur
pagne en toile ou leur longue draperie d'toffe velue 2. Leur vie tait un labeur
sans trve entre le mari et les enfants : elles allaient chercher l'eau soir et
matin, au puits public ou la rivire, broyaient le bl, fabriquaient le pain,
filaient, tissaient, habillaient la maisonne entire, malgr les grossesses
frquentes et les allaitements prolongs3. Les Chaldennes riches ou de sang
noble, qui leur tat civil garantissait une situation plus releve, n'avaient pas
une allure aussi franche. Les soucis de l'existence journalire les effleuraient
peine, et si elles travaillaient dans leur intrieur, c'tait instinct d'activit,
sentiment du devoir ou envie de se distraire, non contrainte ou ncessit; mais
leur rang les tenait prisonnires. Tout le luxe et tout le confort que l'argent
procure, on le leur prodiguait o elles le prenaient d'elles-mmes, mais il
leur fallait rester chez elles, dans le harem; quand elles sortaient, c'tait
pour se rendre chez leurs amies, chez leurs parents, quelque temple ou
quelque fte, et elles s'entouraient de servantes, d'eunuques et de pages, dont
les rangs pais leur barraient la vue du monde extrieur*.
Les enfants ne manquaient pas dans ces maisons o plusieurs matresses se
I. Voir le cas cit dans KOIILER-PEISER, AUS dem liabylonisehen Rechlsleben, t. I, p. 7-9; on y parle
de la marque remise publiquement par le magistrat aux femmes qui acceptaient ce genre d'union
libre. Les olives en terre cuite, appartenant des femmes babyloniennes et dcouvertes Khorsabad
par Place (OPPERT, les Inscriptions de Dour-Sarkayan, dans PLACE, Ninicc et l'Assyrie, t II, p. 307308), nous en donnent probablement la forme et, quelques variantes prs, la teneur.
2. Pour la robe longue des femmes, voir la statue figure p. 721 de cette Histoire; pour le pagne qui
leur laissait la poitrine et le buste nus, cf. la figurine en bronze de la p. 720. C'tait sans doute le
vtement d'intrieur des femmes de bonne maison; on voit par le chtiment inflig aux pouses
adultres (cf. p. 737) que c'tait un vtement de dehors pour les courtisanes, sans doute aussi poulies esclaves et pour les femmes du peuple.
3. Les occupations de la femme sont indiques dans plusieurs textes ou sur plusieurs monuments anciens. Sur le cachet dont l'empreinte est reproduite la p. 09!) de cette Histoire, on voit en
haut, gauche, une femme agenouille broyant le grain, et, devant elle, une srie de petits disques
figurant sans doute les pains prpars pour la cuisson. La longueur de l'allaitement est fixe trois
ans par la tablette sumro-assyriennequi raconte l'histoire de l'enfant trouv (RAWUNSON, Cun. Ins.
II'. As., t. 11, pi. 9, col. n, 1. 45-50; cf. OMMRT-MKNANT, Documents juridiques de l'Assyrie et de la
Chalde, p. 43); c'tait le mme dlai qu'en Egypte (CIIACAS, l'Egyptologic, t. II, p. 44-45).
4. Au sujet du cortge qui entourait les femmes nobles, cf. ce que dit Hrodote des Chaldennes de
son temps, orsqu'elles allaient acquitter leur dette au temple de Mylitta (I, cxcix; cf. p. 039-040).

740

LA CIVILISATION CHALDENNE.

partageaient le mme homme ou se succdaient ses bonnes grces. La fcondit tait en effet le premier devoir de la femme : si elle tardait devenir
mre ou si elle n'y russissait pas, on la considrait comme une maudite ou
comme une possde, et l'on se dbarrassait d'elle afin d'carter les dangers
que sa prsence attirait sur la famille 1. Beaucoup de mnages finissaient
nanmoins par demeurer sans postrit, soit qu'une clause insre au contrat
empcht l'expulsion de l'pouse strile, soit que les enfants fussent morts
quand le pre avait dj pass l'ge de rparer ses pertes 2. L'adoption supplait alors aux trahisons de la nature, et fournissait la race les hritiers
qu'elle rclamait. On pouvait ramasser quelque orphelin de hasard, un de ces
petits malheureux que leur mre abandonnait sur les eaux, ainsi que celle de
Shargani avait fait, dit-on, en son temps 8, ou qu'elle exposait au coin d'un
carrefour la piti des passants 4, comme l'inconnu dont une vieille chanson
nous conte l'histoire. Celui qui n'avait ni pre, ni mre, celui qui ignorait son pre et sa mre, mais dont le souvenir est au puits et dont l'entre
au monde s'est produite dans la rue , son bienfaiteur l'a arrach la
gueule des chiens et l'a soustrait au bec des corbeaux. Il a saisi le sceau
devant tmoins, et il l'a marqu sous la plante des pieds avec le sceau
du tmoin, puis il l'a confi une nourrice, et pendant trois ans il a
garanti la nourrice la farine, l'huile, le vtement. Le sevrage achev, il
l'a institu son enfant, il l'a lev pour tre son enfant, il l'a inscrit
comme son fils, et il lui a donn l'ducation du scribe 5 . Les rites de
l'adoption ne diffraient pas alors de ceux qui accompagnaient la naissance.
DaDS les deux cas on exhibait le nouveau-n devant tmoins, et on le marquait la plante des pieds pour bien constater son identit0; l'enregistrement
aux archives de la famille ne s'accomplissait qu'aprs ces prcautions prises,
et les enfants recueillis de la sorte passaient dsormais aux yeux du monde
1. Le divorce pour strilit tait en usage de trs bonne heure. On considrait la strilit complte
ou l'incapacit pour la femme de mener sa grossesse terme comme tant produite par les mauvais

esprits; la femme possde de la sorte par un dmon devenait elle-mme un tre redoutable, qu'il

tait ncessaire d'exorciser (FR. LENORJIANT, tudes Accadiennes, t. 111, p. 57, 68).
2. Plusieurs actes de toutes les poques nous font connatre des femmes qui, ayant des enfants
d'un premier mari, n'en avaient pas d'un second, sans que pour cela le divorce ft intervenu.
3. Cf. p. 597-598 de cette Histoire la lgende complte de Sargon l'Ancien, roi d'Agad.
4. Beaucoup de ces enfants taient des enfants de courtisanes ou de femmes rpudies, comme le
dit la tablette sumro-assyriennede RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. V, pi. 24, 1. 11-15 (cf. FR. LENORMANT, Choix de Textes Cuniformes, p. 30) : Elle exposera son enfant seul dans la rue, o les serpents du chemin pourront le mordre, et son pre et sa mre ne le connatront plus.
5. RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. II, pi. 9, col. n, 1. 28-G6. Cette curieuse histoire fut traduite une
premire fois en franais par OPPERT-MENANT, Documents juridiques de l'Assyrie et de la Chalde,
p. 42-44, et plus compltement par FR. LENORJIANT, tudes Accadiennes, t. III, p. 104-168.
6. MEISSNER, Beitrge zum allbabylonischen Privalrechl, p. 15.

LES MOTIFS ORDINAIRES DE L'ADOPTION.

741

pour les hritiers lgitimes de la maison. Le. plus souvent on s'adressait des
gens de connaissance, amis ou cousins pauvres, qui consentaient sacrifier
un de leurs fils, dans l'espoir de lui procurer un sort meilleur. Quand il
s'agissait d'un mineur, le pre et la mre naturels, ou celui des deux qui
survivait, comparaissaient devant le scribe et se dessaisissaient de tous leurs
droits en faveur des parents adoptifs : ceux-ci, en acceptant ce dsistement,
s'engageaient traiter dsormais l'enfant comme ils auraient fait leur propre
sang, et souvent lui constituaient par le mme acte un capital prlev sur
leur patrimoine personnel1. Lorsque l'adopt tait majeur, on exigeait son
consentement aussi bien que celui des siens. C'tait alors un motif d'intrt
et non plus le dsir de se prparer une descendance mme factice qui dcidait
ces braves gens. La main-d'oeuvre cotait cher, les esclaves taient rares, et
les enfants remplaaient autant d'ouvriers qui peinaient pour le pre en se
contentant, comme la domesticit, de la nourriture et de l'entretien 2. Aussi
l'adoption des adultes tait-elle des plus frquentes aux vieilles poques.
L'entre d'un individu dans la maison nouvelle rompait les liens qui l'attachaient l'ancienne; il devenait un tranger pour ceux dont il tait issu, il
ne conservait plus aucune obligation filiale envers eux, ni aucun droit sur la
fortune qu'ils pouvaient avoir, moins qu'une procdure contraire ne vnt
dtruire les effets de l'acte et ne le rament lgalement au lieu de son
o
origine 3. En revanche, il assumait toutes les charges et tous les privilges de
son tat nouveau : il devait ses parents adoptifs autant de travail, d'obissance, de respect qu'il en aurait d aux naturels, il suivait leur condition
bonne ou mauvaise, et il succdait leurs biens*. Mme on prvoyait le cas
o il serait renvoy sans cause par ceux qui l'avaient appel, et on lui assurait
une compensation leurs dpens : il enlevait la part d'hritage qui lui serait
revenue leur mort, et il s'en allait 5. Les familles paraissent avoir t assez
unies, malgr l'lasticit des lois qui les rgissaient et la diversit des lments qui pouvaient s'y introduire. Sans doute, les divorces frquents et la
polygamie exeraient l comme partout leurs influences dltres : les harems
de Babylone taient parfois le thtre d'intrigues et de luttes sans fin entre les
pour les poques plus rcentes, un acte du rgne de Cyrus, roi de Babylone, constatant
l'adoption d'un petit garon de trois ans et la constitution de son patrimoine par le pre adoptif
1. Cf.,

Aus dem Babylonischen liechtsleben, t. I, p. 9-10).

2. MEISSNER, Beilrge zum allbabylonischenPrinalrecht, p. 10, 151 sqq.
3. MEISSNER, lleilrge zum allbabylonischen Privatrecht, p. 15.
4. C'est ce qui rsulte pour les poques anciennes des actes 97-9S publis et comments par

(KOIII.ER-PEISKR,

MEISSNER,

5. Cf.

Beilrge zum allbabylonischen Privatrecht, p. 77-78, 153.

pour les temps rcents KOHLER-PEISER, AUS dem Babylonischen Rechlsleben, t. II, p. 15-18.

742

LA

CIVILISATION CIALDENNE.

femmes de condition varie qui les remplissaient et les enfants des diffrents
lits. Dans le peuple ou dans la classe bourgeoise, o la mdiocrit des ressources restreignait ncessairement le nombre des pouses, la vie domestique;
s'coulait calme et affectueuse, ainsi qu'en Egypte, sous la suprmatie inconteste du pre; quand celui-ci partait avant le temps, la veuve, puis le fils
ou le gendre, prenaient la direction des affaires 1. Si pourtant les querelles
clataient et s'exaspraient au point d'amener une rupture complte entre les
parents et les enfants, la loi intervenait, non point pour les rapprocher, mais
pour rprimer les excs auxquels ils avaient pu se porter les uns envers les
autres. C'tait un dlit chez le pre ou chez la mre s'ils reniaient leur
enfant, et on les enfermait dans leur propre maison, aussi longtemps sans
doute qu'ils persistaient en leur rsolution de ne plus l'avouer; mais c'tait
un crime au fils, mme au fils adoptif, d'avoir renonc ses parents, et il
l'expiait durement. S'il avait dit son pre : Tu n'es pas mon pre, toi !
celui-ci le marquait d'un signe bien apparent et le vendait au march. S'il
avait dit sa mre : Tu n'es pas ma mre, toi ! on le fltrissait de mme,
puis on le promenait par les rues ou par les chemins, et on le chassait de la
ville et du pays au bruit des hues 2.
Les esclaves taient nombreux, mais distribus en proportions ingales
entre les diverses classes de la population : tandis que les palais en renfermaient de vritables troupeaux, on ne trouvait gure, dans la bourgeoisie, de

famille qui en possdt plus d'un ou de deux la fois 3. C'taient en partie au

moins des trangers de race, des blesss relevs sur les champs de bataille,
des soldats fugitifs tombs aux mains du vainqueur aprs la dfaite, des Elamites ou des Gouti surpris dans leurs villages au cours de quelque expdition,
sans parler des gens de toute catgorie dont les Bdouins s'emparaient pendant
leurs razzias en parages lointains, en Syrie, en Egypte, et qu'ils amenaient
1. Sur la prpondrance attribue au fils an, cf. V. et E. RVILLOUT, Sur le droit de la Ckalde,
dans E. RVILLOUT, les Obligations en Droit gyptien, p. 350 sqq.
2. RAWLINSON, Cun. Ins.W. As., t. II, pi. 10, col. i, 1. 22-45, cf. t. V, pi. 25, I. 23 sqq. J'ai adopt

le sens gnralement admis pour l'ensemble de ce document, mais je dois dclarer qu'Oi>i>i:RT-Mi:\AXT,
Documents juridiques de l'Assyrie et de la Chalde, p. 50-57, 00-01, admettent une interprtation
toute diffrente. Il s'agirait d'une vritable renonciation des parents par les enfants et des cillants
par les parents, la suite d'une condamnation judiciaire. Oppert a dfendu cette interprlation contre
Ilaupt, dans les Gollingischc gelehrte Anzeigen, 1879, p. 1604 sqq., et la maintient encore. Les actes
publis par MEISSNER, Beilrge zum allbabylonischen Privatrecht, p. 73-78, 152, montrent que le lexie
des vieilles lois sumriennes s'appliquait galement aux enfants adoptifs, mais sans plus faire de distinction entre l'injure du pre et celle de la mre : la mme peine s'appliquait aux deux cas.
3. Pour ce qui est de l'esclavage en Chalde, voir surtout le mmoire d'Oi'PERT, la Condition des
Esclaves Babylone, dans les Comptes rendus de l'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres, 1888,
p. 120 sqq., le trait spcial de MEISSNER, De Servltule Babyloniaca, et les notices parses dans KOIILKR
PEISER, AUS dem Babylonischen Rechlsleben,t. I, p. 1-7, t. II, 6, 40-80, 52-56, etc.

LES ESCLAVES ET LEUR CONDITION LEGALE.

743

journellement Babylone, Ourou, dans toutes les cits auxquelles ils avaient
accs. Les rois, les vicaires, les temples, les seigneurs fodaux les employaient
par masses leurs constructions ou l'exploitation de leurs domaines ; le
travail tait rude et en tuait beaucoup, mais les vides se comblaient promptement par l'afflux de bandes nouvelles. Ceux qui ne mouraient point s'accouplaient leurs compagnes d'infortune, faisaient souche, et leurs enfants, ns
aux langues et aux moeurs de la Chalde, se fondaient dans le corps de la
nation; c'tait, au-dessous du peuple des ingnus, Sumriens et Smites,
comme un second peuple servile, dissmin par les villes et par les campagnes, et auquel se ralliaient chaque instant des recrues de sang indigne,
nouveau-ns exposs, femmes et enfants vendus par le mari et par le pre,
dbiteurs qui payaient leurs dettes de leur libert, criminels condamns par
autorit de justice 1. La loi ne les qualifiait point de personnes, mais elle les
comptait par ttes, comme de simple btail : ils appartenaient au matre de
la mme faon que les btes de son troupeau ou les arbres de son jardin,
et il pouvait dcider de leur vie ou de leur mort sa volont 2, mais la
coutume et l'intrt bien entendu restreignaient l'exercice de ses droits. 11
les livrait en gage ou en payement, les changeait, se dbarrassait d'eux sur
un march. Les prix ne montaient jamais bien haut : on pouvait se procurer
une femme pour quatre sicles et demi d'argent pes, et la valeur d'un adulte
flottait entre dix sicles et un tiers de mine. On crivait l'acte de vente sur
argile, et on le remettait l'acqureur au moment du paiement : on brisait
alors les tablettes qui constataient le droit du premier propritaire, et le
transfert tait complet 3. Le matre ne svissait gure qu'en cas de dsobissance ritre, de rvolte ou de fuite4; il arrtait ses esclaves marrons partout
o on les lui signalait, leur attachait les entraves aux jambes et les chanes
aux poignets, les dchirait coups de fouet. En temps ordinaire, il les
Beilrge zum allbabylonischen Privatrecht, p. 6-7. Ainsi les fils asservis par leur pre,
d'aprs les lois dont il a t question plus haut, p. 742 de cette Histoire, ou la femme que le mari se
rserve par contrat le droit de vendre eu cas de dsobissance (acte SO de MEISSNER, Beilrge zum
allbabylonischen Pricalrechl, p. 70-71) ; une histoire d'esclave fugitif, conserve dans la tablette
publie par RAWLINSON, Cun. Ins. IF. As., t. II, pi. 13, col. n, I. 0, se rapporte peut-tre un fils
ainsi vendu (FR. LENORJIANT, Eludes Accadiennes, t. III, p. 232-233).
2. Le meurtre d'un esclave par une personne autre que le matre tait puni d'une amende paye
celui-ci (RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. II, pi. 10, col. n, I. 13-22; cf. OPPERT-MENANT, Documents juridiques de l'Assyrie cl de la Chalde, p. 58-59, 01; V. et E. RVILLOUT, Sur le Droit de la Chalde,
dans E. RVILLOUT, les Obligations en Droit Egyptien compar aux autres droits de l'Antiquit,
p. 371-372; KOHLER-PUISER, Aus dem Babylonischen Rechlsleben, t. I, p. 32-33.
3. MEISSNER, llcilrge zum allbabylonischen Privatrecht, p. 6-7.
4. Il est question des esclaves fugitifs dans une des tablettes sumro-assyriennes publies par
RAWLINSON, Cun. Ins. 11'. As., t. Il, pi. 13, col. n, I. 0-14, et traduite par OPPERT-MENANT, Documents
juridiques de la Chalde et de l'Assyrie, p. 14, et par Fit. LENORJIANT, ludes Accadiennes, t. III,
1. MEISSNER,

744

LA CIVILISATION CHALDENNE.

autorisait se marier et se fonder une famille', il plaait leurs enfants en

apprentissage, et ds que ceux-ci savaient un mtier, il les tablissait son
nom en leur laissant une portion du profit 2. On dressait les plus intelligents
au rle de commis ou d'intendants, on leur enseignait la lecture, l'criture, le
calcul, les notions essentielles au scribe habile; on leur assignait la surveillance de leurs camarades ou l'administration des biens, et ils finissaient paidevenir les hommes de confiance de la maison. Le pcule qui s'accumulait
entre leurs mains pendant leurs annes de jeunesse leur fournissait les moyens
d'apporter quelques soulagements leur situation : ils pouvaient se louer au
dehors, moyennant une redevance, mme acqurir des esclaves pour gagner
leur compte, comme eux-mmes gagnaient au compte de leurs propritaires'1.
S'ils exeraient une profession lucrative et qu'ils y russissent, leurs conomies s'enflaient parfois assez pour qu'ils parvinssent se racheter et mme,
s'ils taient maris, payer la ranon de leur femme et de leurs enfants 1.
A l'occasion, le matre, dsireux de rcompenser une longue fidlit, librait
quelques-uns d'entre eux de son plein gr, et sans attendre qu'ils eussent
les objets ou le mtal ncessaires : ils restaient ses clients, et continuaient
comme affranchis les services qu'ils avaient commenc rendre en tant
qu'esclaves 5. Ils jouissaient alors des mmes avantages et des mmes droits
que les gens de vieille race ingnue; ils lguaient, ils hritaient, ils estaient
en justice, ils acquraient et ils possdaient des maisons et des terres. Leurs
fils trouvaient de bons partis parmi les filles de la bourgeoisie, selon leur
ducation et leur fortune; quand ils taient intelligents, actifs et laborieux,
rien ne les empchait de se hausser aux emplois les plus importants auprs
du prince. Si nous ignorions moins compltement l'histoire prive des cits
chaldennes, nous y verrions sans doute que les lments d'origine servile y
p. 232-233; cf., pour l'achat ou la vente des esclaves fugitifs l'poque du Second Empire Chalden,
KOBLER-PEISER, AUS dem Babylonischen Bechlsleben, t. I, p. 5-7.
1. Les actes cits par OPPERT, la Condition des esclaves Babylone, dans les Comptes rendus de
VAcadmie des Inscriptions et Belles-Lettres,1888,p. 125-127, nous montrent ces familles d'esclaves;
il semble mme en rsulter qu'on prenait soin dans les ventes de les cder en bloc, et qu'on vilail,
autant que possible, de sparer les enfants du pre et de la mre.
2. Sur les apprentissages d'esclaves aux temps du Second Empire Chalden, cf. KOIII.ER-1'EISER, AUS
dem Babylonischen Bechlsleben, t. II, p. 52-56.
3. On trouve deux bons exemples d'un esclave se louant lui-mme une tierce personne, et d'un
autre recevant en gage un esclave comme lui, dans OPPERT, la Condition des esclaves h Babylone
(Comptes rendus de l'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres, 1888, p. 127-129).
4. MEISSNER, Beilrge zum allbabylonischen Privalrechl, p. 7. L'existence du droit de rachat, au
temps de l'Ancien Empire Chalden, est prouve par les expressions de la tablette juridique suinroassyrienne publie dans RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. H, pi. 43, col. n, I. 15-18; cf. OPPERT-MENANT,
Documents juridiques de l'Assyrie et de la Chalde, p. 14.
5. Sur ces esclaves susceptibles d'affranchissement, voir ce que dit OPPERT, la Condition des esclaves
Babylone, dans les Comptes rendus de l'Acadmie des Inscriptions cl Belles-Lettres, 1888, p. 122.

LES VILLES, L'ASPECT ET LA DISTRIBUTION DES MAISONS.

745

ont pes d'un poids considrable : remonter quelques gnrations en arrire,

combien renfermaient-elles de grandes familles qui ne comptassent pas un
affranchi ou un esclave parmi leurs anctres?
On voudrait suivre ce peuple mlang de germes si complexes dans ses
corves et dans ses plaisirs de chaque jour, aussi aisment qu'on fait les
Egyptiens du mme temps ; mais les monuments qui pourraient nous renseigner son sujet sont rares, et ce qu'on en tire de manire positive se rduit
fort peu de chose. Pourtant on ne risque gure de se tromper si l'on se figure
les cits les plus riches comme tant, somme toute, assez semblables aux villes
qu'on rencontre aujourd'hui, dans ces rgions peine entames encore par
l'invasion des moeurs europennes 1. Des rues sinueuses, troites, fangeuses,
empestes d'ordures mnagres et de dtritus organiques, o des voles de
corbeaux et des bandes de chiens errants s'acquittent tant bien que mal des
fonctions de la voirie 2; des quartiers entiers de cahutes en roseaux et en
pis, de maisons basses en briques crues, surmontes dj peut-tre de ces
dmes coniques qu'on aperoit plus tard sur les bas-reliefs assyriens; des
bazars populeux et bruyants, o chaque corps de mtier se cantonne dans ses
impasses et dans ses ruelles rserves; des espaces silencieux et mornes, parsems de palais et de jardins o les riches cachent leur vie intime, et, dominant la mle des constructions particulires, les palais ou les temples avec
leurs ziggourats coiffes de chapelles dores ou peintes. On a mis au jour
parmi les ruines d'Ourou, d'ridou et d'Ourouk les restes de quelques maisons
o logeaient sans doute des gens de bonne famille 3. Elles sont construites
en belles briques, dont une couche mince de bitume cimente les lits, et elles
n'aventurent au dehors que des lucarnes perces irrgulirementvers le haut
des parois : la porte basse, cintre, dfendue de lourds vantaux en bois,
ferme un corridor aveugle et sombre qui aboutit d'ordinaire la cour, vers
le centre des btiments. On distingue encore l'intrieur de petites salles
oblongues, tantt votes, tantt couvertes d'un plafond plat que des troncs
peut lire ce sujet les descriptions que le voyageur Olivier faisait de Mossoul (Voyage dans
l'Empire Olhoman, t. II, p. 356-357), de Bagdad(W., t. II, p. 381-382), celles que Niebuhr a donnes
de Bassorah (Voyage en Arabie, t. II, p. 172) vers la fin du sicle pass, et qui sont confirmes, poulie commencement et le milieu de notre sicle, par les rcits de KEPPEL, Personal Narrative of a
Journey from India to England, by Bassorah, Bagdad, the ruins of Babylon, etc., t. I, p. 69.
2. Cf. p. 740 de cette Histoire le tableau de l'enfant expos ct du puits o les femmes viennent
puiser, et que ses parents adoptifs ont arrach la gueule des chiens et au bec des corbeaux.
3. Les fouilles ont t conduites Ourou et Ourouk par LOFTUS, Travels and Researches in Chaldsea
and Susiana, et par TALBR, Notes on the ruins of Muqeyer, dans le Journal of the Royal Asialic
Society, t. XV, p. 260-270, ridou par TALOR, Notes on Tel-el-Lahm and Abou-Shahrein, dans le
J. As. S., t. XV, p. 404-415. Pour l'apprciation des ruines dcouvertes par ces deux explorateurs,
voir PERROT-CIUPIEZ, Histoire de l'Art dans l'Antiquit, t. II, p. 448-449.
1. On

94

746

LA CIVILISATION CHALDENNE.

de palmier soutiennent 1; les murs atteignent le plus souvent une paisseur

considrable, dans laquelle on pratiquait et l des niches troites. La
plupart des pices n'taient
que des magasins et contenaient les provisions et la
richesse de la famille ;
d'autres servaient l'habi-

tation et recevaient un mobilier. Il tait fort simple

MAISONS CHALDENNES 0UROU9.
chez les bourgeois riches non
moins que chez le peuple, et se composait surtout de chaises et de tabourets,
comme dans le palais des rois; les chambres coucher avaient leurs coffres
linge et leur lit avec ses matelas minces, ses couvertures, ses coussins, peut-

PLANS DE J1AIS0NS DBLAYES RID0U ET

0UR0UK3.

tre ses chevets de bois analogues aux chevets africains 4, mais on dormait le
plus souvent sur des nattes dployes terre. Un four pains occupait un
coin de la cour, ct des pierres broyer le grain; le foyer demeurait toujours chaud, et s'il s'teignait, on avait des btons feu pour le rallumer ainsi
Notes on the ruins of Muqeyer, dans le J. As. Soc., t. XV, p. 266, trouva encore les
restes des poutres en bois de palmier qui formaient la terrasse. Il pense (Noies on Tel-el-Lahm and
Abu-Shahrein, dans le J. As. Soc., t. XV, p. 411), comme aussi Loftus (Travels and Researclies in
Chaldoea and Susiana, p. 181-183), qu'une partie des chambres tait vote. Cf., sur cet usage des
votes dans les maisons chaldennes, PERROT-CIIIPIEZ, Histoire de VArt dans VAntiquit, t. II, p. 103 sqq.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le croquis de TAYLOR, Notes ol the Ruins of Muqeyer, dans
le Journal of the Royal Asialic Society, t. XV, p. 266.
3. Plans dresss par Fauclier-Gudin, d'aprs les croquis de TAYLOR, Notes on the ruins of Muqeyer,
dans le Journal of the Royal Asialic Society, t. XV, pi. III. Les maisons reproduites la partie
gauche du plan ont t dblayes dans les ruines d'Ourou; les maisons reproduites la partie droite
appartiennent aux ruines d'Eridou. On remarquera, sur le plan des maisons de droite, les niches
mnages dans les murs, et dont il est parl dans le texte.
4. Les chignons et les cheveux chafauds de diverses figures graves sur des intailles chaldennes (cf. ce qui est dit des arrangements divers de la chevelure la p. 719 de cette Histoire)
semblent indiquer l'usage de ces ustensiles : des coifi'ures aussi compliques durent ordinairement
plusieurs jours au moins, et ne se conservent ce temps qu' la condition d'employer le chevet.
1. TAYLOR,

LA VIE DOMESTIQUE.

747

qu'en Egypte 1. La batterie de cuisine et la vaisselle comprenaient quelques

larges marmites en cuivre et des pots en terre arrondis par le bas, des plats,
des jarres pour l'eau et pour le vin, des bols, des assiettes paisses et de
pte grossire2 ; le mtal n'avait pas encore aboli la pierre, et l'on rencontrait ple-mle dans le mme mnage des haches ou des marteaux en

changeant des propos d une terrasse a 1 autre ; elles y boulangent, elles y

cuisinent, elles y lavent et tendent scher le linge, ou, si elles ont des esclaves
pour les dispenser de ces soucis vulgaires, elles y,cousent ou elles y brodent
en plein air. Elles descendent pendant les heures brlantes et se rfugient
l'intrieur. Dans la plupart des maisons riches, la plus frache des pices
se trouve souvent en contre-bas du sol de la cour et ne reoit que fort peu
de lumire. Elle est dalle de plaques en un gypse poli, qui ressemble nos
1. L'usage du bton feu chez les Chaldens a t indiqu presque simultanment par BOSCAWEN,
On some early Babylonian or Akkadian Inscriptions, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. VI, p. 279-281, et par HOUGHTON, On the Hieroglyphic or Picture Origin of the Cliaraclers of the Assyrian Syllabary, ibid., p. 406-468; cf. pour l'Egypte p. 318 de cette Histoire.
2. Ces marmites sont reprsentes dans les scnes reproduites p. 274 sqq. de cette Histoire. La

poterie dcouverte par Loftus, au cours de ses fouilles, et par Taylor (Notes on the ruins of Muqeyer,
dans le J. As. Soc, t. XV, p. 274 sqq.) dans les ruines et dans les tombes de Moughr et de Warka
(cf. les tombeaux reproduits aux p. 684, 685, 687 de cette Histoire) est aujourd'hui au British Musum
(cf. PERROT-CIIIPIEZ,Histoire de l'Art dans l'Antiquit, t. II, p. 709-711); des spcimens de celle qui
fut recueillie Telloh sont au Louvre (HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pi. XLII). La vaisselle
en cuivre est plus rare; on en a retrouv pourtant les spcimens dans plusieurs des tombeaux d'Ourou
(TAYLOR, Notes on Abu-Shahrein and Tel-el-Lahm,
p. -115) et dans les restes des palais de Tel-loh
(HBUZEY-SRZEC, Dcouvertes
en Chalde, p. 26, 35, 61, etc.).
3. Les outils en silex et en autres espces de pierre ont t dcouverts par TAYLOR, Notes on
Abu-Shahrein and Tel-el-Lahm, dans le J. As. Soc, t. XV, p. 410-411 et pi. II, et sont aujourd'hui
au British Musum. Les outils en bronze proviennent en partie des tombes de Moughr, en partie
des ruines explores par Loftus Tell-Sifr, c'est--dire des cits anciennes d'Ourou et de Larsam : le
nom de Tell-Sifr, le tertre du cuivre, vient de la masse d'objets en cuivre qu'on y dcouvre.
4. OLIVIER, Voyage dans l'Empire Ollwman, t. II, p. 356-357, 381-382, 392-393.
5. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs les croquis de G. RAWLINSON, The Five Great Monarchies,
2 d., t. 1, p. 91, et l'hliogravure de HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pi. 42.

748

LA CIVILISATION CHALDENNE.

beaux marbres gris et blancs, et les murailles sont enduites d'une couche
de pltre fin, moelleux au toucher, doux l'oeil. On les arrose plusieurs fois
le jour pendant l't, et l'eau refroidit l'air en s'vaporant. Le peu d'habitations ruines que l'on a explores jusqu' prsent dans les villes anciennes,
semble indiquer les mmes besoins et les mmes habitudes que de nos jours.
Comme nos contemporaines de Bagdad ou de Mossoul, les Chaldennes d'autrefois paraissent avoir prfr l'existence ciel ouvert et presque en public
la rclusion sous des plafonds touffs ou dans une cour trique. Les
ardeurs du soleil, le froid, la pluie, la maladie les obligeaient malgr elles
chercher un asile entre quatre murs ; sitt qu'elles pouvaient sortir sans inconvnient, elles grimpaient sur leur toit pour y vivre.
Beaucoup de familles dans le peuple et dans la petite bourgeoisie possdaient la maison o elles logeaient1. C'tait un patrimoine qu'elles s'efforaient de conserver intact travers toutes les vicissitudes2 : le chef la lguait
en mourant sa veuve ou l'an de ses enfants mles 3, ou du moins il la
laissait indivise entre ses hritiers, probablement jusqu' ce que l'un d'eux
rachett les droits des autres. Le reste des biens, fermes, jardins, terres
bl, esclaves, mobilier, bijoux, tait rparti entre les frres ou les descendants naturels, de la bouche jusqu' l'or , c'est--dire du moment o l'on
annonait l'ouverture des oprations jusqu' celui o l'on dlivrait chacun ce
qui lui revenait 4. Pour donner cet acte plus de solennit, on l'accomplissait
d'ordinaire en prsence d'un prtre. Les intresss se rendaient alors au
temple, la porte du dieu , ils y remettaient la totalit de la succession
aux mains de l'arbitre choisi, et ils le requerraient de la distribuer quitablement; ou bien l'an des frres procdait au lotissement devant lui, et il
n'avait qu' sanctionner les rsultats ou trancher les diffrends qui pouvaient
s'lever entre les ayants droit au cours de la sance. Lorsqu'il avait termin,
les lgataires devaient dclarer s'ils taient satisfaits, et au cas o ils n'intro1. Le fait rsulte du nombre relativement considrable d'actes o l'on rencontre des gens de classe
moyenne donnant hypothque sur la maison, la vendant, la louant bail, toutes oprationsauxquelles

ils ne pourraient se livrer si elle ne leur appartenait pas.

2. La location d'une maison se faisait pour des priodes de temps trs variables, pour trois mois
(PEISER, Babylonische Verlrge, p. 56-57,254-255), pour un an (id., p. 60-63, 256), pour cinq ans (id.,
p. 194-197, 300-301), pour un terme indtermin (id., p. 190-199, 301), mais avec minimum de six
mois, puisqu'on fixe le payement du loyer au commencement et au milieu de chaque anne. Sur les
charges et les droits du locataire et du propritaire, voir, pour les bas temps, l'tude de Kohler dans
KOHLER-PEISER, Babylonische Verlrge, p. 44-45.
3. C'est sans doute cette part du frre an qui est mentionne dans un passage assez obscur
du texte des lois dites sumriennes (RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. II, pi. 9, col. ni, l. 7-9;
FR. LENORJIANT, Choix de Textes Cuniformes, p. 13).
4. Telle est, du moins clans le gros, l'interprtation que MEISSNER, Beilrge zum allbabylonischen
Privatrecht, p. 140, 15, a propose de cette locution originale.

LE PRT

INTRT.

749

duisaient aucune rclamation, on leur dictait devant l'arbitre divin l'engagement de ne plus se quereller ce sujet et de ne jamais porter plainte les uns
contre les autres 1. A force de renouveler les partages de gnration en gnration, on finissait par user les fortunes les plus considrables : les lots de
plus en plus petits ne suffisaient qu' peine l'entretien des familles, et le
moindre accident contraignait le propritaire recourir aux usuriers. Les
Chaldens ne connaissaient pas plus que les gyptiens l'usage de la monnaie,
mais le maniement des mtaux prcieux comme matire de troc atteignit chez
eux de bonne heure un dveloppement norme 2. L'or servait cet office ainsi
que le cuivre, mais l'argent fournissait l'instrument usuel des transactions, et
commandait presque lui seul la valeur vnale des personnes et des choses.
On ne le taillait jamais en anneaux plats ou en fils enrouls, comme les
Egyptiens faisaient pour leurs tabnou 3; on le coulait en petits lingots non
marqus, qu'on offrait ou qu'on acceptait au poids et qu'on vrifiait la
balance au moment de chaque ngociation*. Peser tait dans la langue courante
l'expression du payement en mtal, et mesurer celle du payement en grainss :
on dsignait donc les lingots d'change par le nom mme des poids qu'ils
accusaient. L'unit infrieure tait un sicle de 8 gr. 415 en moyenne :
soixante sicles faisaient une mine, soixante mines un talent. Les Chaldens
possdaient-ils dj, comme plus tard les Assyriens, deux sries de sicles
et de mines, l'une plus forte, l'autre plus faible 6? Que ce ft du mtal qu'on
prtt, ou du grain, ou toute autre substance, l'intrt tait considrable 7.
Beilrge zum allbabylonischen Privatrecht, p. 10; cf. les actes n 101-111, o toute la
procdure suivie en pareil cas est illustre par les pices mmes qui sont parvenues jusqu' nous.
2. Les questions relatives cet emploi des mtaux prcieux ont t traites sommairement par
FR. LENORMANT, la Monnaie dans l'Antiquit, t. I, p. 110-122. Voir dans RAWLINSON, Cun. Ins. W. As.,
t. III, pi. 41, 1. 15-30, le prix d'un champ numr en objets divers, chariots, nes, taureaux,
toffes, etc., dont la valeur argent est inscrite en face de chaque article (OPPERT-MENANT, Documents
juridiques de l'Assyrie et de la Chalde, p. 110-119, 122, 124-125; BELSER, Babylonische KudurruInschriflen, dans les Beilrge zur Assyriologie, t. II, p. 124-127, 151-152).
3. Voir ce qui est dit des tabnou gyptiens en mtal, aux pages 323-326 de cette Histoire.
4. Si le sens primitif de l'idogramme par lequel on dsigne le sicle dans les inscriptions est
vraiment masse, globe, comme Lenormant l'a pens, on pourrait en conclure que les lingols employs
par les Chaldens avaient en gnral la forme ovode, lgrement aplatie, des premires monnaies
lydiennes (FR. LENORMANT, la Monnaie dans l'Antiquit, t. I, p. 112-113).
5. 11 pse l'argent, il mesure le grain (RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. II, pi. 13, col. II, I. 44-45;
cf. OPPERT-MENANT, Documents juridiques de l'Assyrie et de la Chalde, p. 12, FR. LENORMANT, ludes
Accadiennes, t. III, p. 2).
6. Cf. pour toutes les questions que soulvent les deux sries de poids employes par les Assyriens,
et d'une manire gnrale tous les poids quivalents notre monnaie, OPPERT, l'Etalon des mesures
Assyriennes fix par les textes cuniformes, p. 09 sqq., et les observations de Lehmann dans MEISSNER,
Beilrge zum allbabylonischen Privatrecht, p. 95-101.
7. On trouve plusieurs reprises, pendant le cours du Second Empire Chalden, des changes de
bl contre des vivres et des liqueurs (PEISER, Babylonische Verlrge, p. 76-79) ou de poutres contre
des dattes (id., p. 200-207, 305-306). En fait, le troc n'a jamais disparu compltement de ces rgions,
et aujourd'hui encore, en Chalde comme en Egypte, le bl est employ dans bien des cas soit pour
payer l'impt gouvernemental, soit pour oprer des paiements commerciaux.
1.

MEISSNER,

750

LA CIVILISATION CHALDENNE.

Une loi trs ancienne le fixait en certains cas 12 drachmes par mine et patanne, soit 20 pour 100\ et des textes plus rcents nous montrent qu'un

accroissement d'un quart, soit 2S pour 100, n'avait rien d'anormal2. Le commerce des capitaux se concentrait presque entier dans les temples. Les quantits de mtal ou de crales que les dieux recevaient constamment, soit
titre de revenu fixe, soit comme offrandes journalires, s'accumulaient rapidement et auraient encombr les magasins, si l'on n'avait imagin un moyen
de les utiliser bref dlai : les prtres en trafiquaient et les faisaient fructifier 3. Chaque placement ncessitait l'intervention d'un scribe public*. Le
billet, rdig devant tmoins sur tablette d'argile, numrait les sommes
verses, les noms des parties, le taux de l'usure, la date ds remboursements,
et parfois une clause pnale en cas de fraude ou d'insolvabilit : il demeurait entre les mains du crancier jusqu' la complte extinction de la dette.
L'emprunteur consignait assez souvent un gage, des esclaves, un champ, sa
maison3, ou bien tels ou tels de ses amis rpondaient pour lui sur leur fortune
propre 6; parfois mme il amortissait par le travail de ses mains l'intrt
qu'il aurait t inoapable d'acquitter autrement, et l'on stipulait d'avance au
contrat le nombre de jours de corve qu'il fournirait priodiquement son
crancier 7. Si, malgr tout, il n'arrivait pas l'chance avec les fonds ncessaires sa libration, le principal s'augmentait d'une quantit prvue, d'un
tiers par exemple, et ainsi de suite jusqu' ce que la valeur totale des sommes
vieux texte sumro-assyrien publi dans

Cun. Ins. W. As., t. II, pi. 12, col. i,

I. 20-21; cf. OPPERT-MENANT, Documents juridiques de l'Assyrie et de la Chalde, p. 19, 23; PEISEII,
Babylonische Vertrge, p. 227. Sur les billets publis par MEISSNER,, Beilrge zum allbabylonischen
Privatrecht, p. 21-29, on parle des intrts rendre avec le capital sans en spcifier la quotit.
2. RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. III, pi, 47, n 9; cf. OPPERT-MENANT,Documents juridiques de
la Chalde, p. 193-195. Les documents sont assyriens et datent du rgne d'Assourbanabal.
3. MEISSNER, Beilrge zum allbabylonischen Privatrecht, p. 819. C'est le dieu lui-mme, Shamasli
par exemple, qui tait cens prter son bien, et c'est lui que les contrats stipulaient qu'on rendrait
le capital avec les intrts. Il est assez curieux de retrouver, parmi les plus habiles des manieurs
d'argent, plusieurs princesses consacres au dieu Soleil (MEISSNER, Beilrge zum allbabylonischen
Privatrecht, p. 8); cf. p. 678-679 de cette Histoire.
4. Les documents relatifs ces transactions ont t tudis pour la premire fois par OPPERT,
les Inscriptions commerciales en caractres cuniformes, dans la Revue Orientale et Amricaine,
1" srie, t. VI, p. 334-337; les diffrentes espces de billets qui s'y rapportent sont numres
sommairement dans Fit. LENORMANT, la Monnaie dans l'Antiquit, t. I, p. 113 sqq.
5. RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. II, pi. 13, col. i, 1. 27-29; cf. OPPERT-MENANT,Documents juridiques de l'Assyrie et de la Chalde, p. 15; FR. LENORMANT, ludes Accadiennes, t. III, p. 42;
MEISSNER, Beilrge zum allbabylonischen Privatrecht, p. 9. On trouvera une crance assure sur des
esclaves (PEISER, Babylonische Vertrge, p. 114-117), sur des champs (OPPERT-MENANT, Documents
juridiques de l'Assyrie et de la Chalde, p. 155-157, 184-185, 234-236; PEISER, Babylonische Vertrge,
p. 110-113, 164-165), sur une maison (PEISER, Babylonische Verlrge, p. 4-7, 10-13, 42-13,72-75);
ailleurs des bijoux d'or (m., ibid., p. 130-131, 280-281), ou une rente sur les revenus d'un temple
(ID., ibid., p. 158-101, 292-293) servent de gage un crancier.
6. On voit, par exemple, un pre garantir son fils (OPPERT-MENANT, Documents juridiques de l'Assyrie et de la Chalde, p. 200-202).
7. On trouve, dans une pice d'poque rcente, une clause imposant deux jours de travail au
dbiteur, OPPERT-MENANT, Documents juridiques de l'Assyrie et de la Chalde, p. 200-268.
1. Le

RAWLINSON,

LE COMMERCE PAR TERRE ET LA NAVIGATION.

731

galt celle de la garantie 1 : l'esclave, le champ, la maison taient ds lors

perdus pour leur ancien matre, sauf un droit de rachat dont il n'avait que
rarement les moyens de profiter2. Le petit commerant ou l'ouvrier libre
qu'un accident forait s'obrer n'vitaient cette spoliation progressive qu'au
prix d'efforts extrmes et d'un labeur incessant. Le ngoce extrieur prsentait, il est vrai, des prils srieux, mais les chances de gain taient si
considrables que beaucoup de gens s'y adonnaient de prfrence des
entreprises plus certaines et moins lucratives. Ils partaient seuls ou par
troupes pour l'lam ou les rgions du Nord, pour la Syrie, peut-tre pour
l'Egypte3, et ils rapportaient de leurs caravanes ce qu'on estimait le plus
prcieux dans ces contres. Les voies de terre n'offraient pas beaucoup de
scurit : non seulement les nomades et les bandits de profession rdaient
autour des voyageurs et les obligeaient une vigilance de tous les instants,
mais les habitants des villages, mais les petits seigneurs locaux, mais les rois
des pays qu'ils parcouraient ne se faisaient aucun scrupule de les malmener,
ou de leur accorder trs cher la libre pratique des marchs ou des territoires 4.
On courait moins de risques sur les routes d'eau : l'Euphrate d'un ct, le
Tigre, l'Oula, l'Ouknou de l'autre traversaient des populations riches et
industrieuses, chez qui les marchandises chaldennes se vendaient bien et
s'changeaient aisment contre des denres d'un dbit avantageux la rentre 5. Les navires qu'on employait communment taient des kleks ou des
couffes, mais des couffes de dimensions normes. Plusieurs individus se runissaient d'ordinaire pour noliser un de ces btiments et pour lui prparer un
prvoit de la sorte, dans les contrats du Nouvel Empire Assyrien ou Babylonien, un accroissement au double (OPPERT-MENANT, Documents juridiques de l'Assyrie et de la Chalde, p. 186-187)
et au triple (ID., ibid., p. 102 sqq., 187-188) de la somme prte; le plus souvent l'intrt s'accumule
jusqu'au quadruple (ID., ibid., p. 181-182, 220-228, 232-234, 239-240, 247-248), aprs quoi sans doute
le gage appartenait au crancier. On calculait probablement qu'alors le capital augment des intrts
quivalait la valeur de la personne ou de l'objet donn en gage.
2. On se garait contre ce droit de rachat par une formule de maldiction insre la fin des contrats
contre celui qui voudrait en user; elle est inscrite d'ordinaire sur les pierres borntes du Premier
Empire Chalden (OPPERT-MENANT, Documents juridiques de l'Assyrie et de la Chalde, p. 85 sqq. ;
BELSER, Babylonische Kudurru-Inschriflen, clans les Beilrge zur Assyriologie, t. II, p. 118-125,
cf. les observations de Kohler dans KOHLER-PEISER,Babylonische Vertrge, p. 40-41).
3. Cf. ce qui est dit du commerce d'Ourou, p. 613-616 de cette Histoire. Un nom propre, Shamisri,
qui se trouve sur un contrat du temps de la premire dynastie babylonienne, montrerait des rapports entre l'Egypte et la Chalde, s'il faut le traduire rellement par Vgyplien, comme le pense
MEISSNER, Beilrge zum allbabylonischen Privatrecht, p. 21, 107.
4. Il n'y a aucun renseignement d'origine babylonienne sur l'tat des routes et sur les dangers que
les marchands couraient l'tranger : les documents gyptiens supplent en partie cette lacune de
nos connaissances. Les Instructions contenues au Papyrus Sallier n" II montrent les misres du
voyageur (pi. VII, 1. 6-8), et les Aventures de Sinouhil (1. 90-98; cf. MASPERO, les Contes populaires de
l'Egypte ancienne, 2 d., p. 105-100) font allusion l'inscurit des chemins en Syrie, par le soin
mme que le hros prend de raconter ce qu'il fit pour en assurer la scurit. Ces deux documents
sont de la XII ou de la XIII0 dynastie, c'est--dire contemporains des rois d'Ourou et de Gouda.
5. Sur le commerce maritime des cits chaldennes, cf. ce qui est dit p. 015-616 de cette Histoire
1. On

LA CIVILISATION CHALDENNE.

752

chargement convenable 1. La carcasse tait fort lgre, en branches d'osier ou

de saule recouvertes de peaux cousues; on rpandait une jonche de paille
dans le fond, puis on empilait rgulirement les ballots ou les caisses, sur
lesquels on jetait comme un manteau de paille nouvelle. L'quipage comprenait deux rameurs au moins et parfois quelques baudets : les associs remontaient les fleuves jusqu' ce qu'ils eussent dispos de leur cargaison et emmagasin leur fret de retour 2. Le danger, pour tre moindre que sur les chemins
terrestres, n'en demeurait pas moins rel. Souvent le bateau sombrait ou
s'chouait la berge, les riverains interceptaient et pillaient les convois, une
guerre clatait entre deux royaumes voisins et suspendait tout commerce :
le marchand branlait sans cesse entre la servitude, la mort et la fortune.
Le ngoce sdentaire, tel qu'on le pratiquait dans les villes, enrichissait
rarement son homme, et parfois il le nourrissait peine. Les loyers taient
ruineux pour ceux qui n'avaient point de logis hrditaire; la rigueur on se
tirait d'affaire avec un demi-sicle d'argent par anne, mais le prix moyen
tait d'un sicle entier. On versait en entrant une sorte de denier Dieu, qui
montait parfois au tiers de la somme totale : on acquittait le surplus In
fin de l'anne. Les baux duraient un an le plus souvent, mais on en contractait aussi pour des termes plus loigns, deux, trois, mme huit annes.
Les frais de rparation et d'entretien tombaient d'ordinaire la charge du
locataire : il pouvait aussi construire sur le terrain qu'il avait lou, et alors on
le dclarait franc de charges pour un dlai d'environ dix ans, mais la maison
et en gnral tout ce qu'il avait bti revenait ensuite au propritaire3. La plupart des boutiquiers fabriquaient en personne, avec l'aide d'esclaves ou d'apprentis libres, les objets qu'ils dbitaient au jour le jour. Chacun initiait ses
enfants son mtier, ceux-ci leur tour y instruisaient les leurs ; les familles
qui suivaient une mme profession par hrdit, et celles qui se ralliaient
elles de gnration en gnration, formaient partout des guildes, ou, pour
employer le terme usuel, des tribus gouvernes par des chefs et rgies par
des coutumes spciales. On tait de la tribu des tisserands, ou de celle des
forgerons, ou de celle des marchands de bl, et le signalement d'un individu
Die Babylonischen Inschriflen im Musum zu Liverpool (dans les
Actes du VI' Congrs International des Orientalistes,2 part., Sect. I, p. 575, n 28, et pi. XXVII-XXVI11),
une liste de gens qui avaient nolis un bateau. Le loyer cotait parfois assez cher : le seul contrat
que je connaisse sur la matire, et qui est du temps de Darius 1, exigeait un sicle d'argent par jour
pour le bateau et. pour l'quipage (PEISER, Babylonische Verlrge, p. 108-111, 273).
2. Ce sont les. bateaux qu'Hrodote a vus et dcrits (I, cxciv), et dont on se sert encore sur le Tigre
sans changement notable (LAYARD, Nineveh and Us remains, I, ch. xm, et II, ch. v).
1. On trouve dans

3.

MEISSNER,

STRASSMAIER,

Beilrge zum allbabylonischen Privatrecht, p. 71-72.

LES CORPORATIONS, LA FABRICATION DE LA BRIQUE.

753

n'aurait pas t rput complet dans un acte public ou priv, si l'on n'avait
insr la mention de sa tribu derrire son nom, ct de sa filiation paternelle 1. C'tait la mme organisation qu'en Egypte, mais dveloppe plus compltement 2 : d'ailleurs les mtiers ne diffraient gure chez les deux peuples,
quelques exceptions prs dont la nature du sol et sa constitution physique
rendent un compte suffisant. On ne rencontrait pas aux bords de l'Euphrate
ces corporations de tailleurs de pierre et de marbriers, si nombreuses dans
la valle du Nil. L'immense plaine chaldenne n'aurait pu les occuper, faute
de montagnes et de carrires prochaines : on allait chercher fort loin le peu de
calcaire, d'albtre ou de diorite indispensable, et on le rservait des dtails
de dcoration monumentale, pour lesquels un petit nombre d'artisans et de
sculpteurs suffisaient amplement. L'industrie des briquetiers s'en tait accrue
d'autant : ils faisaient la brique sche plus grande que celle des gyptiens,
plus rsistante, plus fine de terre, plus soigne d'excution, et ils avaient
pouss la fabrication de la brique cuite un degr de perfection qu'elle
n'atteignit jamais Memphis ou Thbes. Une lgende antique en rattachait
l'invention, et par suite la construction des premires villes, Sin, le fils an
de Bel, ainsi qu' son frre Ninib 3; cet vnement avait eu lieu en mai-juin,
et depuis lors le troisime mois de l'anne, celui auquel les Gmeaux prsidaient, s'appelait Mourga en sumrien, et dans l'idiome des Smites, Simanou,
le mois de la brique 4. C'tait le temps qu'on choisissait pour se livrer aux
manipulations que le mtier exige : la crue des fleuves, trs forte pendant les
mois prcdents, diminue alors, et l'argile qu'elle dcouvre, lave, pntre,
retourne par les eaux depuis des semaines, se laisse travailler sans difficult.
Le soleil, de son ct, chauffe assez dur pour desscher la pte de faon gale
et douce; plus tard, en juillet et en aot, elle craquellerait l'intensit de ses
feux et se changerait en une masse trop friable l'extrieur, trop humide au
centre, pour qu'il ft prudent d'en user dans des constructions soignes.
L'existence de ces corporations ou tribus est prouve, Babylone par exemple, par les actes du
Second Empire Chalden, qui donnent presque toujours le nom de la tribu, ct de la filiation des
individus engags dans une affaire un titre quelconque. Elle a t signale par OPPERT, Babylone et
les Babyloniens (dans l'Encyclopdie des Gens du monde, 2 d., t. I, p. 658), o le sens de caste tait
indiqu; cf. les Tablettes juridiques de Babylone, dans le Journal Asiatique, t. XV, 1880, p. 543-544.
2. Sur les corporations et sur les gens de mtier en Egypte, cf. p. 310-311 de cette Histoire.
3. Les faits qui se rapportent l'origine lgendaire et la fabrication de la brique ont t discuts
tout au long par FR. LENORMANT, les Origines de l'Histoire, t. 1, p. 141 sqq.
4. Cette synonymie a t fournie par une tablette du British Musum, qui a t publie d'abord
par EDWIN NORRIS, Assyrian Diclionary, P1 I, p. 50, puis par FR. DELITZSCII, Assyrische Leseslckc, 2 d..
p. 70, n" 3. La preuve que Simanou, le Siwn des Juifs, tait le mois consacr la fabrication des
briques, s'est rencontre tout d'abord dans l'inscription dite des Barils de Sargon, tudie en premier
lieu par OPPERT, Expdition scientifique en Msopotamie, t. I, p. 355-356, et les Inscriptions de DourSarkayan, dans PLACE, Ninive et l'Assyrie, t. II, p. 290.
1.

RIST. ANC. DE L'ORIENT.

T. I.

95

LA CIVILISATION CHALDENNE.

754

La mise en train tait prcde de ftes et de sacrifices Sin, Mardouk,

Nbo, toutes les divinits qui s'intressaient aux arts de la btisse; d'autres
crmonies religieuses s'chelonnaient le long du mois et sanctifiaient l'oeuvre

qui "s'excutait. Elle ne finissait pas au dernier jour, mais on la continuait

jusqu'au retour de l'inondation, avec plus ou moins d'activit selon la chaleur qu'il faisait ou selon l'importance des commandes : seule la brique
destine aux difices publics, temples ou palais, ne pouvait tre moule en
un autre temps 1. Les teintes que la cuisson engendre naturellement dans les
terres, rouge ou jaune, grise ou noirtre, n'ont rien d'agrable pour l'oeil :
on les dissimula sous des couches d'mail color plaisantes voir, indestructibles au soleil et la pluie 2. La glaure, tendue sur les tranches ou sur les
plats de la brique encore crue, s'y vitrifiait au four et s'y incorporait lotit
entire. L'Egypte avait connu le procd de bonne heure, mais elle l'avait
rarement utilis la dcoration des monuments3 : la Chalde fit des plaques
mailles un usage considrable. Elle laissa nus le soubassement de ses palais
et les murailles extrieures de ses temples, mais elle habilla de ses carreaux
multicolores les dicules qui couronnaient les ziggourat, les salles de rception, le dessus des portes. On en recueille les dbris dans les ruines de ses
villes, et l'analyse laquelle on les a soumis montre l'habilet prodigieuse de
ses vieux mailleurs : les tons en sont doux et francs, l'toffe homogne, la
couverte gale partout, et si solide que ni des sicles d'ensevelissement clans
un sol dtremp, ni le transport et l'exposition dans l'atmosphre humide de
nos muses n'en ont altr la fracheur et l'clat1.
Il faudrait, pour juger ce qu'tait l'outillage industriel, pouvoir surprendre
les diverses corporations au travail, comme nous faisons les ouvriers gyptiens dans les mastabas de Saqqarah ou dans les hypoges de Bni-Hassan.
La pierre en fournissait encore une bonne part, et l'quipement des morts se
rduirait peu de chose parmi les tombes d'Ourou, si l'on en retranchait les
objets en silex, les couteaux, les couperets, les grattoirs, les herminettes, les
ces faits rsultent du passage de Y Inscription des Barils (I. 57-01) o Sargon, roi d'Assyrie,
raconte la fondation de la ville de Dour-Sharroukin.
2. Sur la brique maille, et sur le rle de l'mail en gnral dans la dcoration chaldennc,
voir PERROT-CIIIPIEZ,Histoire de l'Art dans l'Antiquit, t. II, p. 295 sqq.
3. Le seul exemple qu'on en connaisse pour les poques anciennes serait la chambre funraire do
la Pyramide degrs de Saqqarah, si, comme je le crois, les briques mailles qui la revtaient remontent, en partie au moins, aux temps de l'Empire Memphite; cf. p. 243 de cette Histoire, note 1.
A. Taylor en trouva de nombreux fragments, d'un ton bleu pour la plupart, Moughr, dans les
ruines d'Ourou (Notes on the ruins of Muqeyer, dans le J. As. Soc, t. XV, p. 202); Loftus (Travels
and Researches in Chaldma and Susiana, p. 185) en signale autant dans celles d'Ourouk. Il est possible
qu'il faille attribuer ces restes de dcoration maille, non pas aux constructions primitives, mais
aux travaux de restauration entrepris dans ces temples par les rois du Second Empire Chalden.
1. Tous

L'OUTILLACE EN PIERRE ET EN MTAL.

755

haches, les marteaux 1. La taille en est libre et la retouche intelligente, mais

on y remarque rarement la mme puret de galbe et la mme intensit de
poli que sur les outils et
sur les armes des peuples
occidentaux. Quelques-uns
seulement sont d'une tournure assez fine et portent
des textes gravs : l'un
d'eux, un marteau en silex
de forte taille, appartenait
OUTILS CHALDEENS
PIERRE un dieu, peut-tre
Bamman, et semble provenir d'un temple o l'un de ses propritaires l'avait
consacr 3. C'est une exception notable, mais c'est une exception. L'instrument
en pierre tait d'ordinaire l'instrument du pauvre, l'instrument grossier et
EN

MARTEAU EN PIERRE PORTANT UNE INSCRIPTION CIIALDEENNE*.

peu coteux : trop en soigner l'excution, on aurait d, ou le coter si cher

qu'il n'et plus trouv d'acheteur, ou le cder si bon march que le vendeur
n'en et retir aucun bnfice. Au del d'un certain prix, on se procurait
aisment des outils en mtal, en cuivre d'abord, puis en bronze et plus tard
Le British Musum en possde une collection fort intressante recueillie par TAYLOR, Notes on AbuShahrein and Tel-el-Lahm, dans le Journal R. As. Soc, t. XV, pi. II, b, h, i, k, m, , et par LOFTUS,
1.

Tracels and Researchcs in Chaldsea and Susiana. Quelques-uns de ces objets ont t reproduits
dans G. RAWLINSON, The Five Great Monarchies, 2nd d., t. I, p. 95-98.
2. Dessin de Fauchcr-Gudin, d'aprs les croquis publis par TAYLOR, cl par G. RAWLINSON, The Five
Great Monarchies, 2"d d., t. I, p. 95-96. A gauche un grattoir et deux couteaux superposs, au
milieu une hache, droite un marteau et une hache en pierre. Tous ces objets proviennent des fouilles
de Taylor (Notes ou the ruins of Muqeyer, dans le Journal of the Royal Asialic Society, t. XV, pi. 11,
b, h, i, k, m, n) et sont dposs aujourd'hui au British Musum.
3. Elle se trouvait dans l'ancienne collection du cardinal Borgia et appartenait, il y a quelques
annes, au comte Ettore Borgia. Elle a t publie par STEVENS, Flint Chips, p. 115, et en fac-simil
par FR. LENORMANT, Tre Monumcnli Caldei ed Assiri dlie Collezioni Romane, 1879, p. 4-9, et. pi. VI, 1 :
CARTAILHAC, l'Age de la pierre en Asie, dans le Troisime Congrs provincial des Orientalistes, tenu
Lyon, t. I, p. 321-322, a reproduit ce que Lenormant en avait dit.
4. Dessin de Faucher-Giidin, d'aprs le monument publi par Fil. LENORMANT, Tre Monumcnli Caldei
ed Assiri dlie Collezioni Romane, pi. VI, n 1.

756

,A

CIVILISATION CIIALDENNE.

en fer 1. On en rencontrait de toute sorte chez les fondeurs et chez les forgerons, des haches d'un modle lgant et lger, des marteaux, des couteaux,
aussi de la vaisselle de mnage, des coupes, des chaudrons, des plats, des

garnitures de porte et de coffret, des figurines d'hommes ou de taureaux,

visire3: quelques-unes des pices que les Chaldens fabriquaient atteignaient

des dimensions considrables, ainsi les mers d'airain qu'on dressait devant
chaque sanctuaire, et dans lesquelles on recueillait les libations ou les
liquides destins aux purifications des fidles 4. Comme il arrive souvent
chez les peuples demi civiliss, les orfvres maniaient les mtaux prcieux avec beaucoup d'adresse et de facilit. Nous ne possdons jusqu' ce
jour aucune des images en or que les rois ddiaient dans les temples
i.

cru d'abord que tous les objets trouvs dans les tombes d'Ourou taient eu bronze; les
analyses de BERTHELOT, Introduction l'lude de la Chimie des Anciens et du Moyen Age, p. 225, ont
montr qu'une partie au moins d'entre eux taient en cuivre pur.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs G. RAWLINSON, The Five Great Monarchies, 2e d., 1. I, p. 97.
A droite deux haches, au milieu un marteau, gauche un couteau et une pointe de lance.
3. Les haches, les tranchants d'erminette, les marteaux, les couteaux, viennent des tombes d'Ourou,
ainsi qu'une partie des coupes et de la vaisselle (TAYLOR, Notes on the ruins of Muqeyer, p. 271,
273). Les garnitures et les figurines ont t trouves un peu partout dans les ruines, Lagash (HEUZEYSARZEC, Fouilles en Chalde, p. 2S-29) ou au bourg moderne d'Afadji prs de Bagdad (A. DE LONGPRIER,
le Muse Napolon, t. III, pi. 11) ou Kahvadha (Inscription dans RAWLINSON, Cun. Ins. II'. As., t. I,
pi. 4, n 15). Les bijoux et les armes proviennent soit d'Ourou et d'Ourouk (TAYLOR, Notes on the
ruins of Muqeyer, dans le /. As. Soc, t. XV, p. 272, 273, Notes on Abu-Shahrein and Tel-el-Lahm,
p. 415), soit de Lagash ou des environs (HEUZEY, la Lance colossale d'Izdoubar et les dernires fouilles
de M. de Sarzcc, dans les Comptes rendus de l'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres, 1893, t. XXI,
p. 305-310). On voit des casques sur les restes de la Stle des Vautours (cf. la vignette la p. 600 de
cette Histoire); le Muse du Louvre en possde un de mme forme (A. DE LONGPRIER, Notice des Antiquits Assyriennes, 3 d., p. 53, n 223), qui appartient l'poque assyrienne et qui est originaire
de Khorsabad. La lance en bronze ou en cuivre que M. de Sarzcc a dcouverte Telloh montre que les
forgerons chaldens ne reculaient pas devant l'excution de pices gigantesques : elle est dcore
de dessins tracs la pointe sur le mtal avec une nettet remarquable.
4. Le roi Ournin de Lagash avait tabli une Grande et une Petite Mer, et le mot qu'il emploie,
zouab, abzou, est celui qui sert dsigner l'Ocan cleste (cf. p. 537 de cette Histoire), au sein duquel
le monde repose (HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pi. 2, n 2, col. m, 1. 5-6, col. iv, I. 0-7;
OPPERT, Deux Textes 1res anciens de la Chalde, dans les Comptes rendus de l'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres, t. XI, 1883, p. 75 sqq.; AMIAUD, The Inscriptions of Telloh, dans les Records of
the Past, 2"d Ser., t. II, p. 66). Le rapprochement de ces abzou, frquents dans les temples de la
Chalde antique, avec la mer d'airain du temple de Salomon, a t fait par Sayce, dans une note
la traduction d'Amiaud (Records of the Past, 2nd Ser., t. I, p. 65, note 1).
On a

L'ORFVRERIE, LES GRAVEURS DE CYLINDRES.

du revenu de leurs propres biens ou du butin pris sur l'ennemi, mais un

plupart de nos muses d'Europe. Il fallait l'arrondir, le

calibrer, le polir, y buriner le sujet ou la lgende. Le forage exigeait une
la centaine dans la

1. HEUZEV, le Vase du patsi Entna, dans les Comptes rendus de l'Acadmie des Inscriptions, 1893,
t. XXI, p. 169-171, et le Patsi Entmna, d'aprs les dcouvertes de M. de Sarzcc, ibid., p. 318-319.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pi. 28, n 6. La lettrine du prsent chapitre (cf. p. 703 de cette Histoire) donne un bon exemple de ce genre d'amulette.
3. TAYLOR, Notes on Abu-Shahreinand Tel-el-Lahm, dans le J. As. Suc, t. XV, p. 415.
4. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs HEUZEY-SARZEC, Dcouvertes en Chalde, pi, 43.

LA CIVILISATION CilALDENNE.

758

grande lgret de main, et plus d'un ouvrier ou ne perait point ses cylindres
de peur de les briser, ou ne les vidait qu'aux deux extrmits, juste assez
pour que la monture mtallique s'y adaptt et les laisst rouler librement.
On manoeuvrait les graver les mmes outils que de nos jours, mais plus
grossiers. La pointe, qui n'tait souvent qu'un silex, arrtait les contours du
dessin et en esquissait le model, la scie y dgageait largement les creux
qui ne demandaient point de dtails, enfin la bouterolle, pousse la main ou
monte sur un touret, indiquait les articulations et la musculature des personnages par des sries de trous ronds. Le sujet ainsi trait sommairement,
on pouvait s'en tenir l et livrer la pice au client; mais celui-ci, pourvu qu'il
ne recult pas devant la dpense, trouvait sans peine un cylindre d'o les
traces de l'outil avaient disparu, et o la perfection du travail le disputait
la richesse de la matire 1. Le sceau de Shargani, roi d'Agad, celui de
Bingani-shar-ali et tant d'autres qu'on a ramasss dans les ruines au hasard
des fouilles, sont de vrais bas-reliefs, resserrs et comme condenss sur une
surface de quelques centimtres, mais composs avec une entente ingnieuse
de la dcoration et excuts avec une hardiesse que les modernes ont gale
rarement, jamais surpasse. On y pressent quelques-uns des dfauts qui
dparrent plus tard la sculpture assyrienne, l'paisseur des formes, la saillie
exagre des muscles, la duret des contours, mais aussi toutes les qualits
qui ont fait d'elle un art original et puissant.
Les pays de l'Euphrate taient renomms aux temps classiques pour la
beaut des toffes brodes et peintes qu'ils apprtaient3. Rien ne nous est
rest de ces tissus babyloniens dont les auteurs grecs et latins vantaient la
splendeur, mais on peut souponner par les statues et par les figures graves
sur les cylindres ce que les fllateurs osaient faire ds l'poque la plus recule.
Le mtier qu'ils employaient ne devait gure diffrer du mtier horizontal en
faveur aux bords du Nil, et tout nous porte penser que leurs toiles de lin
unies rappelaient les bandelettes et les lambeaux d'habits que nous retirons
encore des hypoges de Memphis ou de Thbes. La fabrication des floquets
dont ils aimaient se parer, hommes et femmes, suppose une grande dext-

Les questions relatives aux oprations multiples que la fabrication des cylindres exigeait ont t
lucides par MENANT, Recherches sur la Glyptique orientale, t. I, p. 45 sqq.
2. Le cylindre de Shargani est reproduit p. 001, celui de Bingani p. 582 de cette Histoire.
3. PLINE, Ilist. Nal., VIII, 74 : Colores diversos picturaj intexere Babylon maxime celebravit, et
nomen imposuit. La plupart des auteurs modernes entendent de la tapisserie ce que les anciens
disaient de la broderie l'aiguille ou de la peinture sur toiles : rien de ce que j'ai pu observer
sur les monuments ne m'autorise croire que l'on ait fabriqu de la tapisserie relle, aux poques
les plus anciennes de la Chalde ou de l'Egypte.
1.

LES TISSERANDS, LA CONDITION DES OUVRIERS.

759

rite. Les fils de la trame une fois tendus, on y nouait ceux de la chane sur
autant de lignes parallles, rgulirement espaces, qu'on dsirait obtenir
de rangs dans la hauteur de la pice, puis on laissait pendre les boucles qu'ils
formaient sur l'endroit : tantt on conservait celles-ci telles quelles, tantt
on les coupait l'extrmit et on les ondulait, de manire leur communiquer l'aspect de la laine frise 1. La plupart des toffes gardaient une teinte
blanche ou crmeuse, celles surtout que les femmes tissaient la maison pour
leur toilette propre et
pour les besoins courants
de la famille. Mais le got
des couleurs vives prdominait, chez les Chaldens
comme chez les autres
peuples asiatiques, et,

CYLINDRE CHALDEEN PORTANT LES TRACES VISIBLES DES DIVERSES SORTES

D'OUTILS EMPLOYS PAR LES GRAVEURS2.

dans les classes riches au

moins, les vtements de sortie et les manteaux de ftes se signalaient par une
profusion de dessins bleus sur fond rouge ou rouges sur fond bleu, rays, chevronns, quadrills, sems de pois ou de disques centrs 3. La profession de
teinturier ne pouvait donc manquer d'tre aussi rpandue que celle de tisserand : peut-tre mme les confondait-on l'une avec l'autre. Nous ne savons
rien ni des boulangers, ni des bouchers, ni des corroyeurs, ni des maons,
ni des autres artisans qui assuraient l'entretien et la subsistance des villes :
sans doute ils gagnaient tout juste de quoi joindre les deux bouts, et si nous
parvenons mieux les connatre un jour, nous constaterons probablement
qu'ils ptissaient des mmes misres que leurs contemporains d'Egypte 4. Leur
existence s'coulait d'un cours uniforme, interrompue, aux intervalles prescrits,
1. Sur cette toffe que les Grecs appelrent kaunaks, et sur les procds employs la fabriquer,
voir ce que dit HEUZEY, les Origines Orientales de l'Art, t. I, p. 120 sqq; cf. p. 718-720 de cette Histoire, les modes divers dont on disposait le manteau pour s'en habiller.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs Vhliogravure de MENANT, Catalogue de la collection de M. de
Clercq,t. I, pi. 1,11 1.
3. Les monuments gyptiens nous font connatre les couleurs des toffes asiatiques, que les monu-

ments chaldens ne nous ont pas montres jusqu' prsent. L'exemple le plus ancien nous en est
fourni par la scne du tombeau de Khnoumhotpou, o l'on voit des gens d'une tribu asiatique apporter
le kohol en cadeau au prince de Bni-Hassan (CHAMPOLLIOX, Monuments de l'Egypte et de la Nubie,
pi. CCCLXI-CCCLX1I, et t. II, p. 410-412; ROSELLINI, Monumcnli Storici, pi. XXVI-XXVUI; LEPSIUS,
Denkm., X, 131, 133; NEWBERRY, Beni-IIasan, t. I, pi. XXX-XXXI; cf. p. 408-469 de cette Histoire) : il
est de la XII dynastie, c'est--dire quelque peu plus ancien que le rgne de Gouda Lagash.
4. Cf. p. 311-315 de cette Histoire la description des misres inhrentes aux diffrents mtiers,
dans un petit pamphlet qui date de la XII dynastie ou peut-tre de la XIII". D'une manire gnrale,
on peut penser que, les deux civilisations gyptienne et chaldcnne tant peu prs au mme niveau,
les monuments gyptiens doivent nous reprsenter, quelques dtails prs, l'outillage industriel et les
principaux mtiers des Chaldens contemporains.

760

LA CIVILISATION CHALDENNE.

par les pompes accoutumes en l'honneur des dieux de la cit; il y avait aussi
les chmages imprvus, chaque fois que le souverain revenait vainqueur de la
guerre ou qu'il inaugurait un temple nouveau. La gaiet clatait alors d'autant
plus exubrante que le train ordinaire des choses allait plus monotone et plus
attrist de soucis pnibles. Aprs que Gouda eut achev Ininnou, la maison
de son patron Nnghirsou, il se drida et se lava les mains. Sept jours
durant, on s'abstint de broyer le grain sous la meule, la servante fut l'gale
de sa matresse, le serviteur marcha au rang de son matre, le fort et le
faible reposrent cte cte dans la cit 1. Comme pendant les Saturnales
romaines, le monde semblait se renverser, les classes se mlaient, et les
infrieurs abusaient peut-tre de la licence inusite dont ils jouissaient
pour quelques instants : les distinctions sociales reparaissaient la fte finie,
et chacun retombait naturellement sa place d'habitude. La vie se montrait
moins aimable en Chalde qu'en Egypte. Ces actes innombrables de prt,
ces quittances, ces contrats de vente et d'achat, ces instruments de chicane
savante qu'on y recueille partout la centaine, donnent l'impression d'un
peuple pre au gain, usurier, processif, proccup presque exclusivement
d'intrts matriels. Le climat plus variable et plus dur dans le froid comme
dans le chaud lui imposait des besoins plus grands, et l'obligeait dployer
une puissance de travail dont la plupart des gyptiens ne se seraient pas
sentis capables. Le Chalden, peinant plus et plus longtemps, gagnait davantage et n'en devenait pas plus heureux. Si lucratif que ft son mtier, il ne
suffisait pas toujours aux ncessits de la maison, et les commerants ou les
ouvriers devaient s'endetter pour suppler l'insuffisance des affaires. Une
fois aux mains des prteurs, le taux norme de l'intrt les y retenait longtemps. Ils arrivaient l'chance sans avoir amass de quoi s'acquitter, ils
renouvelaient leurs billets des conditions dsastreuses ; comme le gage
remis au crancier tait d'ordinaire ou la maison dans laquelle ils logeaient,
ou l'esclave qui les aidait leur industrie, ou le jardin dont le produit nourrissait leur famille, c'tait la misre s'ils ne russissaient pas se librer 2.
Et cette plaie de l'usure ne rongeait pas seulement les villes : elle svissait
non moins violente sur les campagnes et s'attaquait aux fermiers.
Slalue 11 de Gouda, col. vu, 1. 26-34; cf. HEUZEY-SARZEC,Dcouvertes en Chalde, pi. 17-18; AMIAUD,
Inscriptions of Telloh, dans les Records of the Past, 2nd Ser., t. II, p. 83-84 (cf. HEUZEY-SARZEC,
Dcouvertes en Chalde, p. xn); JENSEN, Inschriflen der Knige und Slalthaller von Lagascli, dans la
1.

Keilschriflliche Bibliolhek, t. III 1, p. 41-42. Cf., p. 322 de cette Histoire, ce qui est dit de la Fte de
l'ivresse en Egypte, telle qu'on la clbrait Dendrah.
2. Sur l'accroissement de la dette non acquitte l'chance, cf. p. 750-751 de cette Histoire.

LE FERMAGE DES TERRES.

761

terre appartenait thoriquement aux dieux, et sous eux aux rois,

les rois en avaient concd et en concdaient chaque jour de telles quantits
leurs fidles, que la part la plus grande s'en trouvait toujours aux mains
des nobles ou des simples particuliers. Ceux-ci avaient la facult d'en disposer leur gr, de la louer, de la vendre, de la diviser entre leurs hritiers
naturels ou leurs amis. Elle tait greve d'un impt qui varia selon les poques, mais qui pesait assez lourdement sur eux : une fois qu'ils l'avaient
pay, et les taxes que les temples pouvaient leur rclamer au nom des
dieux, l'tat ni personne n'avait plus le droit d'intervenir dans leur administration ou de restreindre l'exercice de leur volont. Certains propritaires cultivaient directement leurs biens, les plus pauvres de leurs bras,
les riches par l'entremise d'un esclave de confiance qu'ils intressaient
la prosprit de l'entreprise, en lui attribuant un tant pour cent du
revenu. Souvent aussi ils les affermaient en totalit ou par morceaux des
paysans libres, qui les dchargeaient de tous les ennuis et de tous les dangers
de l'exploitation. La surface de chaque tat avait t mesure trs anciennement, et les parcelles en lesquelles on la lotissait enregistres sur des
tablettes d'argile, avec le nom du matre, celui des voisins, l'indication des
mouvements de terrain, des fosss, des canaux, des rivires, des maisons
qui pouvaient en dfinir les limites : des plans sommaires accompagnaient
la description et l'interprtaient aux yeux dans les cas les plus compliqus 1.
Ce cadastre, rpt frquemment, permettait aux souverains d'tablir l'impt
sur une assiette solide et d'en calculer le rendement sans erreur trop considrable. On rencontrait, surtout au voisinage des villes, des jardins, des bois
de dattiers, des espaces consacrs des essais encore grossiers de culture
marachre : ceux-l payaient les contributions de l'tat et le loyer du
propritaire, en fruits, en lgumes, en dattes fraches ou confites. Le meilleur
du sol tait amnag pour la production du froment ou des crales :
c'tait en bl qu'on en valuait la contenance, en bl qu'on en chiffrait le
revenu dans les contrats privs ou dans les actes de la comptabilit publique 2.
Tel champ demandait environ cinquante litres de semences par aroure,
tel autre soixante-deux ou soixante-quinze, selon la bont du terroir et son
Si la

d'une vaste proprit qui a t public par le pre SCHEIL, Notes d'Epigraphic
cl d'Archologie Assyriennes, dans le Recueil de Travaux, t. XVI, p. 36-37.
2. Sur cette faon d'valuer la valeur d'un champ, qui tait galement usite en Egypte (MASPERO,
tudes gyptiennes, t. Il, p. 235-238), cf. OPPERT-MENANT, Documents juridiques de l'Assyrie et del
Chalde, p. 94; elle est conteste par Delitzsch et par son cole (cf. en dernier lieu BELSER, Babylonische Kudurru-Inscliriften, dans les Beilrge zur Assyriologic, t. II, p. 130-131).
1. Cf. le plan cadastral

90

762

LA CIVILISATION CHALDEENNE.

exposition. La proprit en tait place sous la garantie des dieux, et la

transmission ou la cession s'accompagnait de formalits moiti religieuses,
moiti magiques : la partie livrante prononait, contre quiconque oserait
l'avenir contester l'authenticit de l'acte, des excrations dont le texte

fonctionnaire, n'importe qui, surgit et s'avise de voler ce champ et d'enlever

cette borne, soit pour en faire don un dieu, soit pour l'adjuger un comptiteur, soit pour se l'attribuer soi-mme; s'il en modifie l'aire, les limites
et la borne, s'il le morcelle et le dpce et s'il dit : Le champ est comme
vacant, car il n'y a pas eu donation ; si, par crainte des excrations
redoutables qui dfendent la stle et ce champ, il envoie un fou, un sourd,
un aveugle, un mchant, un simple, un tranger, un ignorant et fasse enlever
plus anciennement connue de ces bornes est le Caillou Michaux, dont la nature et la
valeur ont t reconnues par OPPERT, les Mesures de longueur chez les Chaldens cl un document
d'arpentage babylonien, dans le Bulletin Archologique de l'Alhnseum Franais, 1856, p. 33-36; le
nom gnrique en tait koudourrou, koulourrou, qui pourrait se traduire pierre leve. Le nombre en
est assez considrableds maintenant; on trouvera la traduction de plusieurs d'entre elles dans OPPERTMENANT, Documents juridiques de l'Assyrie et de la Chalde, p. 81-138, et dans BEI.SER, Babylonische
Kudurru-Inschriflen (dans les Beilrge zur Assyriologie, t. II, p. 111-203).
2. Dessin de Faucher-Gudin; cf. MILLIN, Monuments indits, t. 1, pi. VIII-IX. L'original est au Cabinet des mdailles de la Bibliothque Nationale (CHAROUILLET,Catalogue gnral, p. 109, n" 702).
1. La

LA CULTURE DES TERRES.

763

cette stle 1, puis qu'il la jette l'eau, la recouvre de poussire, la mutile

traits de pierre, la brle au feu et la dtruise, y crive autre chose, la transporte dans un lieu o l'on ne la voie plus, cet homme-l, puissent Anou,
Bel, a, la Haute-Dame, les dieux grands, jeter sur lui des regards de colre,

laquelle la crue monte au printemps, et son dbit variable a 1 extrme d anne

en anne, n'enhardissaient gure les Chaldens confier aux fleuves la corve
d'arroser leur pays : ils taient obligs de se fortifier contre eux, et de maintenir distance les masses liquides qu'ils leur apportaient. Chaque domaine
qu'il ft carr, triangulaire ou de figure irrgulire, s'entourait d'un
paulement continu en terre qui le dlimitait sur toutes ses faces, en mme
temps qu'il lui servait de rempart pendant les mois de l'inondation. Des
I. Tous les gens numrs dans ce passage, ne sachant pas ce qu'ils faisaient, auraient pu se laisser

persuader d'aller arracher la pierre et de commettre inconsciemment un sacrilge, devant lequel tout
Chalden dans son bon sens aurait recul. La formule prvoit ce cas, et elle veille ce que la maldiction divine ne se contente pas de frapper ces instruments irresponsables; elle prtend atteindre
l'instigateur du crime, quand mme il n'aurait pris lui-mme aucune part matrielle l'excution.
. Caillou Michaux, col. u, 1. 1, col. m, 1. 12, dans RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. I, pi. 60;
cf. OPPERT-MENANT, Documents juridiques de l'Assyrie et de la Chalde, p. 88-90; A. BOISSIER, Recherches sur quelques contrats babyloniens, p. 20-27, 31-33.

764

L'A

CIVILISATION CHALDENNE.

batteries de shadoufs installes sur la berge des canaux ou des rigoles pourvoyaient l'irrigation 1. Les champs taient faonns en chiquier, et les
cases, spares par des bourrelets de mottes, formaient comme autant de
bassins; quand l'lvation du sol arrtait le progrs des eaux, on les recueillait dans des rservoirs, o d'autres shadoufs les venaient puiser et les
haussaient un niveau suprieur 1. La charrue n'tait qu'une pioche couche,
dont on avait allong le manche pour y atteler des boeufs. Tandis que le

DEUX BATTERIES DE SHADOUFS AU BORD D UNE RIVIERE''

sime lanait la semence la vole. Il fallait un capital considrable afin de

russir aux entreprises agricoles : les contrats taient passs pour trois ans,
et stipulaient que les paiements auraient lieu partie en mtal, partie en productions du sol. Le fermier versait une petite somme au moment qu'il entrait
en possession, puis il acquittait le reste graduellement aprs chaque douze
mois, et cela de telle manire qu'il se librait une fois en argent, les deux

autres fois en bl. Les redevances variaient selon la qualit du terrain et selon
les facilits qu'il prsentait la culture; tel champ de trois boisseles tait
tax neuf cents mesures, tandis qu'un autre de dix boisseles n'en devait
que dix-huit cents*. Souvent le paysan prfrait s'associer son propritaire :
celui-ci pourvoyait alors tous les frais de l'exploitation, mais il s'adjugeait
on voit partout quelques restes d'anciens
proloncanaux : on rencontre de mme, en beaucoup d'endroits, des amoncellements de terre, qui se
gent de trs grandes distances en ligne droite, et qui entourent des terrains parfaitementnivels
(OLIVIER, Voyage dans l'Empire Olhonian, l'Egypte et la Perse, t. II, p. 423).
2. HRODOTE, I, CXCIII, dsigne videmment la shadouf sous le nom de y.rp\wf\O'i; elle est encore
employe ct de la sakih (CHESNEY, Euphrales Expdition, t. I, p. 653, LAYARD, Nineveh and Babylon, p. 109). Cf. p. 340 de cette Histoire une reprsentation de la shadouf gyptienne : en Egypte
1. Aujourd'hui encore, en Msopotamie et en Chalde,

comme en Chalde, le seau employ pour tirer l'eau affecte la forme triangulaire.
3. Dessin de Faucher-Gudin,d'aprs un bas-relief assyrien de Koyoundjk (LAYARD, The Monuments
of Nineveh, 2"d Ser., pi. 15).
4. MEISSNER, Beilrge zum allbabylonischen Privatrecht, p. 12-13.

LES ESCLAVES ET LES OUVRIERS AGRICOLES.

765

ensuite les deux tiers de la rcolte brute. Le locataire s'obligeait administrer le fonds comme un bon pre de famille, pendant la dure de son bail :
il entretenait les btiments et le matriel, il refaisait les haies, il rparait
les machines puiser, il curait les rigoles 1. 11 possdait rarement assez
d'esclaves pour se tirer d'affaire rien que par leur aide : ceux qu'il avait
achets lui suffisaient avec le concours de ses femmes et de ses enfants
pour venir bout des travaux courants, mais dans les moments de presse
et surtout au temps des rcoltes, il allait chercher au dehors les bras qui lui

LE LABOURAGE CHALDEN*.

manquaient. Les temples lui en procuraient autant qu'il en souhaitait ; le

plus grand nombre de ces auxiliaires taient pourtant des hommes libres,
que leur famille engageait ou qui s'engageaient eux-mmes pour un temps
dtermin. C'tait une sorte de servitude terme dont la loi fixait les
conditions. L'ouvrier abdiquait sa libert pour quinze jours, pour un mois,
pour une anne entire : il vendait un morceau de sa vie au matre provisoire qu'il s'tait cnoisi, et, s'il n'entrait pas en fonction ds le jour convenu,
ou s'il ne dployait pas l'activit qu'on attendait de lui, il tait passible de
peines svres. 11 recevait en change la nourriture, le logement, mme l'habillement, et si quelque accident le frappait pendant la dure de son service,
la loi lui accordait une indemnit proportionne au dommage qu'il avait
Cun. Ins. II'. ,4s., t. Il, pi. 14, 1. 29-30, col. II, 1. 9-19, et FR. LENORMANT, ludes
Accadiennes, t. II, p. 44-45, t. III, p. 17; cf. OPPERT-MENANT, Documents juridiques de l'Assyrie et de.
la Chalde, p. 20, 27-28.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une inlaille chaldenne reproduite dans LAJARD, Introduction
l'Histoire du culte public et des Mystres de Milhra en Occident cl en Orient, pi. xxxiv, n 5. L'original est au Cabinet des Mdailles de la Bibliothque Nationale (CHAROUII.I.ET,Catalogue gnral, n 931);
le travail est assez grossier et marque peut-tre une poque relativement peu ancienne.
1.

RAWLINSON,

L CIVILISATION CIIALDENNE.

766

souffert1. Sa solde moyenne oscillait entre le taux de quatre sicles d'argent

et celui de six par anne. L'usage lui allouait un sicle en guise de denier
Dieu, et il touchait le reste mois par mois quand la convention tait longue
date, jour par jour quand il s'agissait d'une location momentane : on le
payait souvent en grain.

stables et s'enrlaient comme valets de ferme. Les terres que le flot n'atteignait pas, ni l'irrigation artificielle, se tapissent en mars de gramines printanires o l'on envoyait les troupeaux se refaire. La prsence des lions et
des animaux froces obligeait alors les fellahs prendre des prcautions
minutieuses. Ils construisaient des parcs mobiles o leurs btes s'abritaient
chaque soir, quand les pturages taient trop loigns pour qu'elles pussent
rintgrer la bergerie. Ils chassaient entre temps, et il ne se passait pas de
jours o ils ne rapportassent avec eux un faon de gazelle attrap au pige,
ou quelque livre perc d'un coup de flche. C'tait du renfort pour le
garde-manger, car il ne semble pas que les Chaldens aient aim comme
les gyptiens s'entourer d'animaux apprivoiss, grues ou hrons, gazelles
ou cerfs 4 : ils se contentaient des espces utiles, les boeufs, les nes, les
moutons, les chvres. Quelques monuments de vieux style, cylindres ou
Ins. W. As., t. II, pi. 10, col. iv, 1. 13-22;'cf. OPPERT-MENANT, Documents juridiques de l'Assyrie et de la Chalde, p. 58-59'.
2. MEISSNER, Beilrge zum. allbabylonischenPrivatrecht, p. 10-11.
3. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs un cylindre en marbre vert du Muse du Louvre (A. DE LONGPRIER, Notice des antiquits Assyriennes, 2" d., p. 101, n 481).
4. Cf. p. 01-64 de cette Histoire ce qui est dit des troupeaux de gazelles des gyptiens et de la faon
dont on les recrutait. W. HOUGIITON, On the Mammalia of the Assyrian Sculptures, dans les Transactions
of the Society of Biblical Archseology, t. V, p. 42 sqq.
1.

RAWLINSON, Cun.

SCNES DE LA VIE PASTORAI

767

tablettes en argile, reproduisent assez grossirement les scnes de la vie

pastorale 1. L'table s'ouvre, et de ses portes les chvres s'chappent en

mite qui bout entre eux, et une boulangre faonne sa pte en galettes arrondies. Parfois une querelle mettait les camarades aux prises et se terminait par

SCENES DE LA VIF. PASTORALE EN CHALDEE1.

un change de coups de poing, ou bien un lion en qute d'un dner survenait

l'improviste et terrassait un taureau 1 : le berger accourait la hache au
Recherches sur la Glyptique orientale, t. I, p. 205-210.
2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs l'une des plaques en terre cuite dcouvertes par LOFTUS, Travels and Rcsearches in Chaldca and Susiana, p. 257.
3. Dessin de Faucher-Gudin,d'aprs l'inlaillc chaldeune reproduite dans LAJARD, Introduction
l'Histoire du culte public et des Mystres de Mithra en Orient et en Occident, pi. XLI, n 5; cf. MENANT,
Recherches sur la Glyptique orientale, t. I, p. 205-200. Un autre cylindre de mme nature a t
reproduit la p. 699 de cette Histoire; il reprsente l'enlvement du hros tana par l'aigle, son
amie, et ce propos des scnes de la vie pastorale, identiques celles que l'on voit ci-dessus.
4. .1. MENANT, llecherchcs sur la Glyptique orientale, t. I, p. 207, o l'on trouvera reproduite,
d'aprs un cylindre de la collection de Luynes, l'attaque du taureau par un lion.
1. MENANT,

768

LA CIVILISATION CHALDENNE.

poing, et disputait bravement sa bte au brigand. 11 se donnait pour allis

p'normes chiens qui ne craignaient pas d'assaillir les
fauves, comme ils auraient
fait le menu gibier. Son
courage naturel tait stimul
alors par l'intrt. Il rpondait personnellement de son
troupeau ; quand le lion s'introduisait dans un parc
bestiaux, celui des hommes
qui tait de garde payait
sur ses gages les frais de sa
ngligence ou de sa msaventure". La pche servait moins de distraction que
de ressource, et les gens du
peuple accordaient au poisson
une part importante dans l'alimentation : ils le prenaient
COMBAT CONTRE UN LION*.

la ligne, au filet, la nasse,

ils le schaient au soleil, ils

le fumaient, ils le conservaient

dans le sel 3. La chasse tait

surtout plaisir de grand seigneur, chasse au lion et
l'ours dans les bouquets de
bois ou dans les fourrs marcageux qui bordaient les riLE CHIEN MEN EN LAISSE 4.
vires, chasse la gazelle,
l'autruche, l'outarde dans les plaines hautes ou sur les plateaux rocheux
du dsert 6. L'onagre de Msopotamie est une fort jolie bte, au poil gris et
1. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs l'une des tablettes en terre cuite dcouvertes par LOFTUS, Travels and llesearchesin Chaldiea and Susiana, p. 258.
2. MEISSNER, Beilrge zum allbabylonischenPrivatrecht, p. 144, 18.
3. Cf. p. 556 de cette Histoire ce qui est dit des tribus ichthyophages de la Chalde.
4. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs une tablette en terre cuite dcouverte par H. RAWLINSON, dans
les ruines de Babylone, cl conserve aujourd'hui au Muse Britannique.
5. L'autruche est reprsente assez souvent sur les monuments assyriens (W. HOUGHON, The Birds
of the Assyrian Monuments and Records, dans les Transactions of the Society of Biblical Archoeology,
t. VIII, p. 100-101, 133, pi. XI); la chasse l'autruche et l'outarde est dcrite par Xnophon
(Anabasc, I, v, 1-3), pendant la marche de l'arme de Cyrus le jeune travers la Msopotamie.

LA PCHE, LA CHASSE.

769

luisant, vive et rapide d'allure. Ds qu'on l'inquite, il jette un cri, lance une ruade, file hors
porte, puis s'arrte, seretourneet voit venir :
sitt que le chasseur approche, il repart, s'arrte, puis repart de nouveau et recommence
le mme mange sans se lasser, aussi longtemps qu'on le poursuit. On le force difficilement avec des chiens, mais on l'abat coups
de flches, ou bien on le prend vivant au
pige. On lui ajuste au cou un noeud coulant, dont deux hommes tiennent les extrmits. L'animal se dbat, rue, essaie de mordre, mais ses efforts n'aboutissent d'ordinaire
qu' serrer le lacet, et il s'affaisse demi tranCHALDEN PORTANT UN POISSON 1.
gl : aprs quelques alternatives de rvolte et
de suffocation, il finit par se calmer tant bien que mal et par se laisser

L'ONAGRE PRIS AU LASSO-.

Faucher-Gudin, d'aprs une des tablettes en terre cuite dcouvertes par LOFTUS, Travels and Researches in Chaldsea and Susiana, p. 260.
.
et l As2. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le bas-relief assyrien de Nimroud (cl. PLACE, Nimve
syrie, pi. 54, n" 3). Voir, p. 559 de cette Histoire, des onagres poursuivis et perces de lleches.
1. Dessin de

HIST. ANC. DE

1.

ORIENT.

T. I.
,

97

LA CIVILISATION CHALDEENNE.

770

emmener'. On l'apprivoisait et il se pliait sinon aux travaux de l'agriculture,

du moins ceux de la guerre : il trana les chariots avant cju'on ne connt
le cheval 5. Celui-ci tirait son origine des plateaux de l'Asie centrale : en
descendit-il brusquement la suite d'une invasion barbare, ou gagna-t-il de
tribu en tribu les peuples du Tigre et de l'Euphrate3? 11 s'acclimata promptement chez eux, et, s'alliant l'ne, produisit des gnrations de mulets
superbes. Les rois de Lagash le connaissaient dj et l'attelaient 4. Les souverains des cits voisines en faisaient autant, mais l'usage restait encore confin
dans les hautes classes de la socit, et l'on ne voit pas que les armes possdassent des escadrons de chariots ct de leurs fantassins, encore moins
une cavalerie analogue la ntre.
Les Chaldens poussrent fort loin l'art d'amnager la terre et de lui
arracher tout ce qu'elle pouvait rendre : leurs enseignements, transmis aux
Grecs, puis aux Arabes, se perpturent longtemps aprs que leur civilisation
eut disparu, et furent pratiqus encore par les populations de l'Irak sous les
Khalifes abbassides 5. Les traits sur argile qui les avaient contenus taient
dposs dans l'une ou dans l'autre de ces bibliothques sacres, o les prtres
de chaque ville rassemblaient de tout temps les crits de provenance diverse
qu'ils russissaient se procurer. On trouvait dans chacune d'elles un certain nombre d'oeuvres qu'elles taient seules possder, soit que les auteurs
fussent originaires de la cit mme, soit que les autres exemplaires en eussent
t dtruits au cours des sicles, l'pope de Gilgams Ourouk, une histoire
de la cration et des luttes soutenues par les dieux contre les monstres
Kouta : toutes avaient leurs recueils particuliers d'hymnes ou de psaumes,
de formules religieuses et magiques, leurs listes de mots et de tournures
grammaticales, leurs glossaires, leurs syllabaires qui leur permettaient de traAnabase, I, v, 2, qui j'emprunte cette description des allures de l'animal. L'onagre
est rare aujourd'hui dans ces rgions, mais il n'en a pas disparu entirement,comme on l'avait cru,
et plusieurs voyageurs modernes l'y ont rencontr (LAYARD, Nineveh and ils Remains, t. I, p. 323-324).
2. Cf., p. 056 de cette Histoire, la mention d'onagres attels au char du Soleil.
3. On trouvera les principales opinions sur cette matire dans PITREMENT, les Chevaux dans les
temps prhistoriques et historiques, p. 355-358 ; cf. W. HOUGHTON, On the Mammalia of the Assyrian
sculptures, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. V, p. 50-52.
4. C'est du moir.s l'opinion de M. Heuzey (Reconstruction partielle de la Slle du roi Eannadou,
dite Stle des Vautours, dans les Comptes rendus de VAcadmie des Inscriptions et Belles-Lettres,
1893, t. XX, p. 265) : la partie de la stle qui portait les animaux est dtruite.
5. h'Agriculture nabatenne d'Ibn Wahshyah renferme l'cho de ces anciennes traditions. Il se
peut que la technique qui y est enseigne remonte bien rellement, pour les procds, aux plus
anciennes poques de l'Assyrie, de mme que les Agrimensores lalini, si rcents sous le rapport de
la rdaction, nous ont conserv des usages et des rites qui ne s'expliquent que par les Bralimanas
de l'Inde, et qui se rattachent, par consquent, aux ges les plus anciens de la race aryenne (E. RENAN,
Mmoire sur l'ge du livre intitul Agriculture Nabatenne, p. 38). Gutschmid admet peine l'existence d'lments babyloniens dans cet ouvrage (Klcinc-Schriften, t. II, p. 568-753).
1.

XNOPHON,

LA LITTRATURE ARCHAQUE.

771

duire et de comprendre les textes rdigs en sumrien ou ceux dont l'criture

prsentait des difficults de dchiffrement plus qu'ordinaires 1. C'tait, comme
en Egypte, une littrature entire dont quelques paves seulement ont surnag. Le peu qui en subsiste produit d'ailleurs sur nos modernes une impression quivoque, o l'tonnement plus que l'admiration le dispute l'ennui 2.
Ils reconnaissent et l, parmi ces longues suites de phrases et de noms
rocailleux qu'on leur prsente comme l'quivalent d'une Gense ou d'un
Vda chalden, un tour d'imagination hardi, une lvation soudaine de pense, une flicit d'expression qui arrtent leur attention et la captivent pendant quelques instants. Il y a de la noblesse dans le rcit des aventures de
Gilgams, et le dveloppement s'en poursuit d'un mouvement libre et grave,
travers les accidents naturels ou merveilleux de la vie hroque : si plusieurs
pisodes y provoquent le sourire ou soulvent notre rpugnance, c'est la
rudesse des coutumes anciennes qu'il faut accuser, et les hommes ou les
dieux de l'pope homrique, pour tre venus plus tard, ne le cdent pas en
brutalit nave ceux de la geste babylonienne. Le sentiment de la toutepuissance divine et les angoisses d'une me afflige arrachrent parfois aux
psalmistes des cris d'adoration ou de douleur qui peuvent veiller encore un
cho dans nos mes, malgr la diffrence des religions, et le scribe inconnu
qui conta la Descente d'Ishtar aux Enfers a trouv des accents d'une nergie
sombre pour dcrire les misres du Pays sans retour 3. Ce ne sont l pourtant que des exceptions, et la plupart des oeuvres chaldennes produisent sur
nous l'effet d'un fatras prtentieux : le lecteur le mieux dispos ou n'y comprend rien, ou ce qu'il y comprend lui parat ne pas mriter qu'on l'ait dit. On
ne saurait le blmer d'en juger ainsi, car le vieil Orient n'est pas, comme
l'Italie ou la Grce, de ces morts d'hier dont l'me flotte encore autour de
nous, et dont l'hritage compte pour plus de moiti dans notre patrimoine : il
est descendu au tombeau tout entier, dieux et villes, hommes et choses, et
Sur les bibliothques des temples, cf. les remarques de SAYCE, Babylonian Lileralur, p. 9 sqq.
L'hypothse de Sayce, d'aprs laquelle elles auraient t accessibles au gros de la population comme
nos bibliothques publiques, n'a point t vrifie jusqu' prsent et ne parat pas vraisemblable
(I'IELE, Babylonisch-Assyrische Geschichte, p. 582).
2. L'impression d'ennui prdomine dans le jugement svre de Gutschmid au sujet der niederdrckenden Ode der ninevitischen Biedermaierpoesie aus Sardanapal's Bibliothek (Neue Beilrge
zur Geschichte des Allen Orients, p. 45, note). L'enthousiasme l'emporte au contraire chez HOMMEL,
Geschiclile Babyloniens und Assyriens, p. 262 sqq. Bezold (Kurzgefassler Uebcrblick iber die Babylonisch-Assyrische Lileralur, p. 193) conseille sagement aux gens du mtier de suspendre leur jugement
jusqu'au moment o les textes potiques auront t entirement expliqus et interprts au point de
vue philologique.
3. Voir la lgende de Gilgams p. 575-587 de cette Histoire, la Descente d'Ishtar, p. 603-690. et
p. 033-636, 044, 654-658, 682-683, quelques spcimens de psaumes ou d'hymnes aux dieux.
1.

772

LA CIVILISATION CHALDENNE.

depuis tant de sicles, que les peuples mmes qui avaient recueilli sa succession
ont eu le temps de s'teindre leur tour. x\ mesure que nous le ramenons
la lumire, nous nous apercevons qu'il n'y a presque plus rien en lui qui lui
reste commun avec nous. Ses lois et ses moeurs, ses moyens d'action et ses
modes de pense sont si distants des ntres qu'ils semblent appartenir une
humanit distincte de l'humanit prsente. Les noms de ses divinits ne parlent plus notre imagination comme ceux des Olympiens, et nulle tradition
de respect ne nous empche plus de sentir ce qu'il y a de baroque dans le
cliquetis de syllabes qui les compose. Ses artistes n'apercevaient pas le
monde sous le mme angle que nous, et ses crivains, puisant leurs inspirations dans un milieu diffrent de celui o nous plongeons, en retiraient des
procds aujourd'hui inusits de peindre leurs sensations ou de coordonner
leurs ides. Aussi, tandis que nous entendons souvent demi-mot le langage
des classiques grecs ou latins et que nous lisons leurs oeuvres presque sans
effort, les grandes littratures primitives, l'gyptienne et la Chaldenne,
s'offrent nous le plus souvent comme une suite de problmes rsoudre ou
d'nigmes deviner patiemment. Combien des phrases, combien des mots
auxquels nous nous heurtons, exigent une lente analyse avant de se laisser
matriser par nous! et, quand nous en avons dtermin le sens littral notre
satisfaction, que d'excursions ne devons-nous pas pousser dans le domaine de
la religion, des moeurs ou de l'histoire politique, afin de les forcer nous
livrer leur valeur entire et de rendre nos traductions intelligibles aux autres,
comme elles le sont nous-mmes! O il faut tant de commentaires pour
dcouvrir la pense d'un homme ou celle d'un peuple, on prouve quelque
difficult discerner le mrite de l'expression qu'il a su lui donner. Le beau
a t l certainement et peut-tre y est-il encore; mais mesure qu'on le
dgage des dcombres accumuls, l'amas des gloses ncessaires l'interprter

s'croule sur lui et l'enterre jusqu' l'touffer de nouveau.

Si des obstacles srieux s'opposent ce que nous gotions compltement
la littrature des Chaldens, nous sommes plus l'aise pour apprcier l'tendue et la profondeur de leur culture scientifique. Ils savaient d'arithmtique
et de gomtrie ce dont ils avaient besoin pour la pratique journalire de la
vie, autant que les Egyptiens, mais pas plus : la diffrence entre l'usage des
deux peuples consistait surtout en ce que les gyptiens employaient presque
exclusivement le systme dcimal qui a prvalu chez nous, tandis que les
Chaldens combinaient les donnes du systme duodcimal avec celles du

L'ARITHMTIQUE ET LA GOMTRIE.

773

dcimal. Ils indiquaient les units par autant de clous verticaux, juxtaposs
etc., les dizaines par des crochets <, , <, mais,
ou superposs ], ]], ]]],
partir de 60, ils avaient le choix entre deux notations : tantt ils continuaient tracer autant de crochets qu'ils ajoutaient de dizaines <<< tantt ils
reprsentaient le nombre 50 par le clou vertical, puis ils lui adjoignaient un
crochet de plus par dizaine nouvelle |< 60, f 70. Us avaient adopt pour les
centaines le clou vertical frapp d'un trait horizontal ]-, et prcd d'un clou
simple par chaque centaine |[- 100, JJJ-200, JjJ[-300; mille s'crivait dix
fois cent <|-, et la srie entire des mille par la combinaison des sigles
diverses, qui servaient noter les units, les dizaines et les centaines. D'autre
part, ils subdivisaient l'unit en soixante fractions gales et chacune d'elles en
soixante soixantimes nouveaux, quelle que ft d'ailleurs la nature des quantits auxquelles le calcul s'appliquait. Toises ou pieds carrs, talents ou boisseaux, le systme complet des poids et mesures chaldens reposait sur l'alliance intime et sur l'usage parallle des lments dcimaux et duodcimaux.
La soixantaine y jouait un rle plus considrable que la centaine dans l'expression des quantits fortes : on l'appelait le sosse, et dix sosses faisaient un
nre, et soixante nres donnaient un sare, et les sosses, les nres ou les sares
s'entendaient de toutes les valeurs. On comptait par sosses d'annes et de
toises, ou par sares, comme on comptait par sosses et par sares de talents ou
de boisseaux; la proprit que les nombres rgis par ces coefficients divers
possdaient d'admettre tous les diviseurs de 10 et tous ceux de 12, rendait
les calculs singulirement faciles aux marchands et aux ouvriers comme aux
mathmaticiens de profession1. Le peu que nous entrevoyons jusqu' prsent
des mthodes trahit un niveau scientifique infrieur, mais une routine assez
intelligente des procds techniques applicables aux circonstances communes
de la vie : des aide-mmoire de nature diverse, listes des chiffres avec leurs
noms, dtaills phontiquement en sumrien et en langue smitique2, tables

v,

questions relatives aux connaissances mathmatiques des Chaldens ou des Assyriens, et au

systme de leurs poids et mesures, ont t lucides principalement par Oppert dans une longue
srie d'articles, dont le plus ancien traite des Mesures de longueur chez les Chaldens (dans le Bulletin
Archologique de l'Athmeum Franais, IS56, p. 33-36), et dont le principal est l'talon des Mesures
Assyriennes fix par les textes cuniformes (dans le Journal Asiatique, 1872, t. XX, p. 157-177, et
1874, t. IV, p. 417-480). Elles ont suscit un assez grand nombre d'ouvrages et de mmoires
(KR. LENORMANT, Essai sur un Document mathmatique chalden, et ce sujet sur le systme des
poids et mesures de Babylone, IS0S) et de polmiques entre Oppert, Lepsius (Die Babylonisch-Assyrischen Lnqemasse nach der Tafel von Scnkereh, 1877) et Aurs (Essai sur le Systme mtrique
Assyrien, dans le Recueil de Travaux, t. III, p. 27, t. IV, p. 157-220, t. V, p. 139-156, t. VI, p. 81-96,
t. VII, p. 8-15, 49-82, t. VIII, p. 150-158, etc.).
2. Listes des nombres et de leurs noms en sumrien et en assyrien chez 1*'R. LENORMANT, Eludes Accadiennes, t. III, p. 225-220, et chez PINCHES, The Akkadian Numcrals, dans les Proceedings de la Socit
1. Les

d'Archologie Biblique, t. IV, 1881-1882, p. 111-117.

774

LA CIVILISATION CHALDEENNE.

des carrs, tables des cubes 1, formules et figures d'arpentage rudimentaire,

permettaient au premier venu d'apprendre ce qui lui tait ncessaire pour excuter promptement des oprations compliques ou dchiffrer, avec des chances
d'erreur insignifiantes, la superficie des terrains le plus irrgulirement dlimits. Les Chaldens pouvaient dresser des plans assez exacts de proprits
ou de villes 2, et ils avaient mme pouss leur ambition jusqu' dessiner des
cartes du monde. C'tait dire vrai des croquis informes, o les croyances
mythologiques pervertissaient les renseignements exacts que les commerants
ou les soldats avaient recueillis pendant leurs courses: On y apercevait la
terre, sous les espces d'un disque entour par le fleuve Ocan : la Chalde en
remplissait la meilleure part, et les pays trangers ou n'y figuraient pas ou s'y
morfondaient aux extrmits. Les notions positives s'entremlaient bizarrement
des considrations mystiques sur la puissance des nombres, sur les liens qui
les attachaient aux dieux, sur l'application des diagrammes gomtriques la
prvision de l'avenir 5. On n'ignore point quelle fortune brillante ces spculations firent par la suite, et comment elles s'imposrent pendant des sicles aux
nations de l'Occident comme celles de l'Orient. D'ailleurs il n'y avait pas que
l'arithmtique et la gomtrie se leurrer de pareilles chimres : toutes les
sciences y furent trompes tour tour, et il n'en pouvait gure tre autrement
de la faon que les Chaldens concevaient l'univers. Les organes en taient
mus non par des lois impersonnelleset immuables, mais par des tres pourvus
de raison et de volont, conduits par-une fatalit suprme contre laquelle ils
n'osaient point s'insurger, assez libres pourtant et assez puissants pour conjurer les arrts du destin ou du moins pour en retarder l'excution. Chaque
science exigeait de ce chef deux ordres de recherches bien distincts : elle constatait d'abord les faits matriels qui relevaient de sa comptence, la position
des astres, par exemple, ou les symptmes d'une maladie; elle essayait

ensuite de deviner quels tres rvlaient leur prsence par les manifestations
signales, leur nom, leur essence. Une fois qu'elle les avait reconnus, si elle
russissait mettre la main sur eux, elle les forait travailler pour elle :
elle n'tait qu'une magie applique un ordre particulier de phnomnes.
Provenant de Senkerh, dans LENORMANT, Choix de Textes Cuniformes, p. 219-225, et dans
RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. IV, pi. 40, n" 1-2.
2. Cf. le morceau de plan publi par PINCHES, On a Cuneiform Inscription relaling lo the Capture
of llabylon by Cyrus, dans les Transactions of the Society of Biblical Archoeology, t. VII, p. 152,
et qu'on dit reprsenter une partie de Babylone, nomme Tourna, prs de la Grande Porte du Soleil.
Le pre Scheil a trouv un cadastre avec ligures gomtriques; cf. p. 761, note 1, de cette Histoire.
3. Tel est le fragment de trait, avec ligures, publi par SAYCE, llabylonian Augury by means o/
Geometrical Figures, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. IV, p. 302-314.
1.

L'ASTRONOMIE.

Le nombre des faits prcis que les astronomes chaldens avaient coordonns

tait assez considrable. L'antiquit se demandait parfois qui, d'eux ou des

gyptiens, avait os premier s'aventurer du regard travers les
espaces
infinis du ciel

elle
n'hsitait plus quand il
s'agissait de dcider qui
:

les avait pntrs plus

avant, et elle accordait
la supriorit aux prtres de Babylone sur
ceux d'Hliopolis ou de
Memphis1. Leurs observations remontaient fort
loin dans le pass 2. Callisthnes en avait rcolt
et envoy son oncle
Aristote, dont les plus
vieilles avaient t faites
CARTE IIU MONDE CHALDEEN".
il y avait alors dix-neuf
cent trois ans, vers le milieu du vingt-troisime sicle avant notre re* : il
aurait pu en transcrire de beaucoup plus antiques, si les archives des temples
lui eussent t ouvertes sans rserve. Les prtres chaldens avaient pris trs
tt l'habitude d'enregistrer sur leurs tablettes d'argile l'tat du firmament et
les altrations qui y surviennent nuit aprs nuit, l'aspect des constellations et
la vivacit de leurs feux, le moment prcis de leurs levers, de leurs culminations, de leurs couchers, le plus ou moins de vitesse dont elles s'approchent ou
s'loignent, s'attirent ou se repoussent mutuellement. La vue seule, aiguise
par la pratique et favorise par la transparence de l'air, leur rvlait, comme
Clment d'Alexandrie (Slromates, 1. I, 16, 74), Lucien (De Astrologi, % 3-9), Diogne Laerce
(Proiemium, aux Vies des Philosophes, 11), Macrobe (Sur le Songe de Scipion, I, 21, S 9) attribuent
l'invention de l'astronomie aux gyptiens, et Diodore de Sicile (I, 28-29) assure qu'ils l'enseignrent
aux Babyloniens; Josphe affirme au contraire (Ant. Jud., I, 8, 2) que les gyptiens taient les lves
des Chaldens.
2. pigne affirmait que leurs observations remontaient 720 000 ans avant le temps d Alexandre,
tandis que Brosc et Critodme ne leur accordaient que 490 000 ans d'antiquit (PLINE, llisl. Nat., Vil,
57), rduits 473 000 ans par Diodore (II, 31), 470 000 ans par Cicron (De Divinatione, I, 19), a
270 000 ans selon Hipparque.
3. Dessin de Faucher-Gudin,d'aprs le croquis de PEISER, Eine Babylonische Landkarle, dans la
Zeilsclirifl fur Assyrioloqic, t. IV, p. 369.
.
(Com4. Le nombre de 1903 ne se trouve introduit que par correction dans le texte de Simplicius
mentaire sur le trait de Coelo d'Aristote, p. 503 a), qui nous apprend, d'aprs Porphyre, l'envoi fait
Aristote par Callisthnes.
1.

776

LA CIVILISATION CHALDENNE.

aux gyptiens, l'existence de beaucoup d'astres que nous n'apercevons qu'avec

nos instruments. Ces milliers d'tres lumineux, jets au ciel si irrgulirement en apparence, se mouvaient pourtant avec une rgularit parfaite, et
l'on apprit bientt combien de temps s'coulait entre deux retours priodiques de l'un d'eux au mme point du ciel : on tait certain de les rencontrer ici telle heure, l-bas telle autre, et leur route tait trace de faon
si immuable qu'on osait en prvoir les tapes et les indiquer. La lune devait

parachever deux cent vingt-trois rvolutions de vingt-neuf jours et demi,

avant d'tre revenue au noint d'o elle tait partie. Sa-carrire termine
peine, ebe en recommenait une seconde de valeur gale, puis une troisime,
et d'autres encore en somme incalculable, pendant lesquelles elle parcourait
les mmes mansions et y rptait les mmes actes de sa vie : toutes les
clipses qu'elle avait subies pendant la premire priode l'affligeaient de
nouveau pendant les autres, et se manifestaient sur elle pour tous les lieux de
la terre dans le mme ordre de temps et d'importance1. Les expliquait-on par
quelque cause mcanique ou continuait-on se les figurer comme autant
d'assauts malheureux des sept contre Sins? De toute manire, elles, se reprsentaient priodiquement, et la connaissance du systme des deux cent vingttrois lunaisons permettait d'en prdire exactement la date ou la dure. L'observation pousse plus loin encouragea les astronomes essayer pour le
soleil ce qui leur avait russi pour la lune. On n'a pas besoin d'une trs
longue exprience afin de dcouvrir que la plupart des clipses solaires sont
prcdes ou suivies environ quatorze jours et demi d'intervalle par une
clipse lunaire : les Chaldens ne surent pas tirer un parti suffisant de cefait
pour dterminer avec exactitude le moment d'une dfaillance future du soleil,
mais la liaison apparente des deux phnomnes les frappa assez pour qu'ils
se crussent en tat de l'annoncer par peu prs 3. Ils se trompaient souvent
dans leurs pronostics, et plus d'une clipse qu'ils avaient promise ne se produisit pas au moment o ils l'attendaient* : les cas de succs taient pourtant
1. Cette priode de deux cent vingt-trois lunaisons

est celle que Ptolme dcrit au commencement

du 1. IV de son Astronomie, o il traite du mouvement moyen de la Lune. Les Chaldens ne paraissent

pas avoir su s'en servir d'une manire bien habile, car leurs livres signalent l'arrive imprvue d'clipses
lunaires en dehors du temps prvu (RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. 111, pi. 51, n 7, et pi. 55, n 1).
2. L'explication mythologique semble prvaloir encore dans le trait publi par RAWLINSON, Cun. Ins.
W. As., t. III, pi. 61, col. n, 1. 15-16; cf. FR. LENORMANT, les Origines de l'Histoire, t. I, p. 523.
3. Tannery pense que les Chaldens ont d prdire les clipses du Soleil par le moyen de la priode
des deux cent vingt-trois lunaisons, et montre par quel moyen fort simple ils ont pu y arriver (Pour
l'histoire de la Science Hellne; de Thaes Empdocle, p. 57-60).
4. Un astronome mentionne sous Assourbanabal que, le 28, le 29 et le 30 du mois, il se tint prt a
observer une clipse, mais que le soleil demeura brillant, et l'clips ne vint pas (RAWLINSON, Cun.
Ins. W. As., t. III, pi. 51, 9; cf. Fox TAI.ROT, On an Ancienl Eclipse, dans les Transactionsde la Socit

L'ASTROLOGIE.

777

assez frquents pour les consoler de leurs mcomptes et pour maintenir leur
science en haute estime dans l'esprit du peuple et des nobles. Leurs annes
taient des annes vagues de trois cent soixante jours. Les douze mois gaux
dont elles se composaient portaient des noms relatifs soit aux vnements de
la vie civile qui s'y accomplissaient, la fabrication de la brique en Simanou,
ou les semailles en Addarou, soit des faits mythologiques encore obscurs,
Nisanou l'autel d'a, loul un message d'Ishtar 1. On les compltait tous
les six ans d'un mois supplmentaire, qui tantt s'appelait un second Adar,
tantt un second loul, ou un second Nisanou, selon l'endroit o on l'intercalait 2. Les heures et les minutes ngliges dans cette opration devenaient,
ainsi qu'en Egypte, une cause d'embarras srieux, mais nous ignorons quels
moyens on recourait pour y remdier. Les mois taient en rapport avec les
signes du zodiaque; les jours se partageaient en douze heures doubles chacune. On avait invent deux machines mesurer le temps, l'une et l'autre
assez simples, une clepsydre et une horloge solaire, que les Grecs empruntrent plus tard aux Babyloniens et qu'ils appelrent polos : le gnomon servait dterminer un certain nombre de faits lmentaires indispensables aux
calculs astronomiques, la place des quatre points cardinaux, le midi vrai,
l'poque des solstices et des quinoxes, la hauteur du ple pour l'endroit
o l'instrument est dress. La construction du gnomon et de la clepsydre,
sinon du polos, est videmment fort ancienne, mais aucun des textes publis
jusqu' prsent ne mentionne l'usage de ces instruments3.
Toutes ces dcouvertes, qui reprsentent nos yeux le vritable patrimoine
scientifique des Chaldens, ils les regardaient eux-mmes comme le rsultat
d'Archologie Biblique, t. I, p. 15; OPPERT, dans le Journal Asiatique, 1871, t. XVIII, p. 67; SAYCE, The
Astronomy and Aslrology of the Babylonians, dans les Transactions de la Socit d'Archologie
Biblique, t. III, p. 233-234; SMITH, Assyrian Discoveries, p. 409).
1. Cf. la liste bilingue publie pour la premire fois par NORRIS, Assyrian Diclionary, t. I, p. 50,
ainsi que les explications de SAYCE, The Astronomy and Aslrology of the Babylonians, dans les
Transactions del Socit d'ArchologieBiblique, t. III, p. 160 sqq., et de FR. LENORMANT. les Origines
de l'Histoire, t. I, pi. CXL sqq., 598 sqq.
2. Sur les mois intercalaires, voir SAYCE, The Astronomy and Astrology of the Babylonians, dans
les Transactions, t. III, p. 160 : nous avons eu l'occasion de citer, p. 676 de cette Histoire, les indications de ftes ou de crmonies excuter par le roi pendant le second mois d'loul. Un fragment
de calendrier indiquant une triple intercalation est publi dans RAWLINSON, Cun. 1ns. W. A., t. III,
pi. 56, n" 5. La dernire tentative faite pour fixer les poques d'intercalation, et la mieux russie au
moins pour l'poque du Second Empire Chalden, est celle d'ED. MAHLER, Der Schallcyclus der Babylonier, dans la Zeilsclirifl fur Assyriologie, t. IX, p. 42-61.
3. Hrodote (II, cix) attribue formellement l'invention du gnomon et du polos aux Babyloniens : i:o).ov
u,v yp xat yvtu.ova xat ta cSsxa uip:a T% W^p^i Ttap BadyXwviwv k'u.aOov o\ "EXXJVS. Le polos
tait une horloge solaire. Il consistait en une demi-sphre concave au centre de laquelle un style se
dressait : l'ombre du style dcrivait chaque jour un arc de cercle parallle l'quateur, et l'on
divisait les parallles journaliers en douze ou vingt-quatre parties gales. Smith a dcouvert
Koyoundjk, dans le palais de Sennachrib, un fragment d'astrolabe, qui est conserv aujourd'hui au
Brilish Musum (Assyrian Discoveries, p. 407-408).

778

LA CIVILISATION CHALDENNE.

le moins important de leurs tudes 1. Ne savaient-ils pas grce elles que les
astres ne brillent pas seulement pour clairer les nuits, mais qu'ils rgissent
les destines des hommes et des rois, et par celles des rois la fortune des

empires? Les plus anciens de leurs astronomes, force de contempler chaque

nuit l'arme des toiles, crurent discerner qu' chacune de leurs volutions
correspondait sur terre un ensemble de phnomnes et d'vnements toujours
les mmes. Si Mercure, par exemple, s'allumait son lever d'un clat semblable celui du jour, et que son disque simult une lame d'pe double
tranchant, grce la disposition du halo lumineux qui L'enveloppait, la
richesse et l'abondance se rpandaient sur la Chalde, les discordes se taisaient et la justice l'emportait sur l'iniquit2. Le premier qui releva pareille
concidence en fut tonn et la nota; ceux qui vinrent ensuite constatrent
que son observation tait exacte, et finirent par dduire une loi gnrale des
antcdents accumuls pendant des annes. Dsormais, chaque fois que
Mercure se montra sous le mme aspect, ce fut un augure favorable, qui porta
bonheur aux souverains et toute la terre qui dpend d'eux. Dans le temps
qu'il s'tait produit de la sorte, aucun matre tranger ne pouvait s'installer
en Chalde, mais la tyrannie tait divise contre elle-mme, l'quit prvalait,
un monarque fort gouvernait; les propritaires et le roi demeuraient fermement assis dans leurs droits; l'obissance et la tranquillit rgnaient au pays.
Le nombre de ces observations se multiplia tellement qu'on dut les classer
mthodiquement pour viter de s'y tromper. On en rdigea des tables o l'on
lisait, ct d'indications donnant l'tat du ciel telle nuit telle ou telle
heure, la mention des vnements survenus au moment mme ou peu aprs,
Si la
en Chalde, en Syrie, en Phnicie, dans quelque autre rgion trangre8.
lune offre exactement la mme apparence le 1er et le 27 du mois, l'lam est
menac; mais si le soleil, son coucher, parat double de sa dimension
1. Le classementdes oeuvres astrologiques,dont l'ensemble est conserv au British Musum, a t
l'ait pour la premire fois par FR. LENORMANT, Essai de Commentaire sur les fragments cosmogoniques
de Brose, p. 25-30; les restes en ont t en partie analyss, en partie traduits par SAYCE, The Astrosubjccts,
nomy and Aslrology of the Babylonians, wilh Translations of the Tablels relating to thse
dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. III, p. 145-339, et le tableau des rsulats
auxquels les astrologueschaldenstaient parvenus a t trac par FR. LENORMANT, la Divination et la
Science des Prsages chez les Chaldens, p. 1-15.
2. RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. III, pi. 52, n" 1, 1. 1-7; cf. SAYCE, The Astronomy and Aslrology
of the Babylonians, p. 193-194, o le nom de la plante, Goultam, est rendu Jupiter, contre l'opinion
d'Oppert (Tablettes Assyriennes traduites, dans le Journal Asiatique, 1871, t. VIII, p. 445, et Un
Annuaire Astronomique Babylonien, dans le Journal Asiatique, 1890, t. XVI, p. 519-520). M. .lensen
(Die Kosmologie der Babylonier, p. 131-132) identifiait Gouttam Mars.
3. Prsages tirs de la conjonction de la Lune et du Soleil diffrentes dates, favorables (RAWLINSON,
Cun. Ins. W. As., t. III, pi. 58, n" 11, 1. 9-14) ou dfavorables pour Akkad (Id., t. III, pi. 58, n 12,
1. 3-11), mais favorables pour l'lam et pour la Phnicie.

LA SCIENCE DES PRSAGES.

779

normale, avec trois faisceaux de rayons bleutres, le roi de la Chalde est

perdu1 . Aux prsages tirs des astres, on joignit ceux qui se manifestaientdans
l'atmosphre 2 : s'il tonnait le 27 de Tammouz, la rcolte du bl devait tre
belle et le rendement des pis magnifique; si c'tait le 2 Abou, six jours plus
tard, il fallait craindre des inondations ou des pluies bref dlai, la mort
prochaine du souverain et la division de son empire3. Ce n'tait pas sans
raison que le soleil et la lune s'entouraient le soir de vapeurs sanglantes ou
se voilaient de nues noires, qu'ils plissaient ou rougissaient soudain d'une
splendeur insupportable, que des feux imprvus s'enflammaient aux confins
de l'air et qu' certaines nuits les toiles semblaient se dtacher de la vote
et pleuvoir sur la terre. Ces prodiges taient autant d'avertissements que les
dieux accordaient aux peuples et aux rois avant les grandes crises : l'astronome les cherchait, les interprtait, et ses pronostics influaient plus qu'on
ne saurait croire sur la fortune des particuliers ou des tats. Les princes
le consultaient, et se dchargeaient parfois sur lui du soin d'indiquer les
moments les plus favorables l'excution de leurs projets. Les temples possdaient d'ancienne date toute une bibliothque d'crits astrologiques, o
les gens du mtier trouvaient rassembls comme en un code les signes qui
annoncent les destines*. L'un d'eux, qui ne comprenait pas moins de
soixante-dix tablettes d'argile, passait pour avoir t rdig sous le rgne
de Sargon d'Agad5, mais on l'avait remani plusieurs reprises et enrichi
d'exemples nouveaux, sous lesquels le fond primitif avait disparu peu peu.
C'tait le livre classique sur la matire, vers le vnc sicle avant notre re, et
les astronomes royaux auxquels on rclamait l'explication d'un phnomne

naturel ou merveilleux en extrayaient le plus souvent leurs rponses toutes

prtes 0. L'astronomie ainsi entendue n'tait pas seulement la reine des
pi. 64, n 7, 1. 57; cf. FR. LENORMANT, la Divination et la Science
des Prsages chez les Chaldens, p. 8, n. 1 ; et pour le prsage du soleil, RAWLINSON, Cun. Ins. W- As.,
t. III, pi. 69, 15 recto, 1. 1 ; cf. SAYCE, The Astronomy and Aslrology of the Babylonians, p. 224,
FR. LENORMANT, la Divination et la Science des Prsages chez les Chaldens, p. 8, n. 1.
2. FR. LENORMANT, la Divination et la Science des Prsages chez les Chaldens, p. 63 sqq.
3. FR. LENORMANT, la Divination et la Science des Prsages, p. 73-74.
4. FR. LENORMANT, la Divination et la Science des Prsages chez les Chaldens, p. 33 sqq. Aucun de
ces ouvrages n'est parvenu en entier jusqu' nous, mais nous possdonsla table des matires de l'un
d'eux, qui ne comprenait pas moins de vingt-cinq tablettes, et qui tait dpos dans la bibliothque
d'Assourbanabal Ninivc (RAWLINSON, Cun. Ins. II". As., t. III, pi. 52, 3 ; cf. SAYCE, The Astronomy and
Aslrology of the Babylonians, dans les Transactions de la Socit d'Archologie Biblique, t. III,
p. 151-160). On peut juger, par le sommaire qu'elle nous a conserv, la somme de travail et d'observations que les astronomes de la Chalde, puis de l'Assyrie, avaient d accumuler pendant des sicles
pour runir les matriaux de leur science.
5. Du moins il prenait ses exemples dans la vie de ce prince et dans celle de son fils et successeur
Naramsin; cf. p. 598-599 de cette Histoire.
0. Fr. Lenormant pense mme que cet ouvrage, ainsi modifi, fut celui que Brose traduisit en
1.

RAWLINSON, Cun.

Ins. W. As., t.

111,

780

LA CIVILISATION CHALDENNE.

sciences, elle tait la matresse du monde : on l'enseignait mystrieusement

dans les sanctuaires, et ses adeptes formaient presque une classe part de
la socit, ceux du moins qui avaient suivi le cours rgulier d'tudes qu'elle
exigeait. Leur mtier tait de ceux qui rapportent, et il suscitait aux savants
nourris dans les bonnes mthodes des quantits de concurrents douteux,
instruits on ne sait o, qui exploitaient l'envi la crdulit populaire. Ils
s'en allaient par les chemins, tirant des horoscopes et dressant des thmes
gnthliaques, dont la plupart n'offraient aucune garantie d'authenticit. La
loi s'avisait parfois qu'ils faisaient concurrence aux docteurs officiels, et les
troublait dans leur commerce; quand par hasard elle les avait exils d'une
cit, ils trouvaient un asile assur dans les voisines.
La Chalde regorgeait d'astrologues non moins que de devins et de ncromants; elle ne possdait point, comme l'Egypte, une vritable cole de mdecine, o l'on enseignait les moyens rationnels de diagnostiquer les maladies,
et de les gurir par l'emploi des simples 1. Elle se contentait pour soigner
les corps de sorciers ou d'exorcistes, habiles dpister les dmons ou les
esprits dont la prsence dans un vivant dtermine les dsordres auxquels
l'humanit est sujette. Le facis gnral du patient pendant les crises, les
paroles qui lui chappaient dans le dlire, taient pour ces russ personnages
autant d'indices qui leur dvoilaient la nature et parfois mme le nom de
l'ennemi combattre, le dieu Eivre, le dieu Peste, le dieu Mal-de-Tte 2.
Les consultations et le traitement taient donc des offices religieux, qui
impliquaient des purifications, des offrandes, tout un rituel de paroles et de
gestes mystrieux. Le magicien allumait devant son sujet un feu d'herbes

et de plantes odorifrantes, dont la flamme claire cartait les spectres et

dissipait les influences malignes, puis il rcitait une oraison destine dcrire
le mal ou l'enchantement. L'imprcation malfaisante comme un dmon
s'est abattue sur l'homme; la voix du magicien comme un joug s'est
appesantie sur lui, l'imprcation malfaisante, le sortilge, le mal de tte!
l'imprcation malfaisante l'gorg comme un agneau,
Cet homme,
car son dieu s'est retir de son corps, sa desse s'est mise l'cart, mal
grec, et qui devint un des principaux textes classiques de l'astrologie grco-romaine (la Divination
et la Science des Prsages chez les Chaldens, p. 46-47).
1. Cf. p. 214-220 de cette Histoire ce qui est dit de la mdecine gyptienne. Encore l'poque
perse, c'taient des mdecins gyptiens ou grecs que les rois achmnides entretenaient auprs d'eux,
non des mdecins babyloniens; cf. dans Hrodote (III, 1) la lgende de l'oculiste envoy par Amasis
Cyrus, et dont la rancune amena la ruine de l'Egypte.
2. Pour les mauvais gnies, et pour les maladies qu'ils pouvaient causer en pntrant dans le corps
des hommes, voir p. 083 de cette Histoire; la mme doctrine tait enseigne en Egypte, cf. p. 212 sqq.

LA MDECINE.

781

dispose pour lui, la voix s'est tale sur lui comme un vtement et l'a
troubl! Le mal que le magicien a fait est terrible, mais les dieux peuvent
le rparer encore, et dj Mardouk s'meut, Mardouk abaisse ses regards sur
le patient, Mardouk est entr dans la maison de son pre a, disant : Mon
pre, l'imprcation mauvaise s'est abattue sur l'homme comme un dmon!
Par deux fois il lui parle, puis il ajoute : Ce que doit faire cet homme, je ne
le sais; comment se gurira-t-il? a rpond son fils Mardouk : Mon fils,
que ne sais-tu et que t'ajouterai-je? Mardouk, que ne sais-tu et que t'ajouterai-je? Ce que moi je sais, toi tu le sais : va donc, mon fils, Mardouk,
mne-le la maison de purification du dieu qui prpare les remdes,

et
romps le charme qui est sur lui, rejette le charme qui est sur lui, le mal
qui trouble son corps, qu'il ait pour cause la maldiction de son pre,
ou la maldiction de sa mre, ou la maldiction de son frre an, ou la
maldiction pernicieuse d'un inconnu. La maldiction, qu'elle soit enleve
par le charme d'a, comme une gousse d'ail qu'on dfait peau peau,
comme un rgime de dattes soit-elle tranche, comme une grappe de
fleurs soit-elle arrache! Le sortilge, double du ciel, conjure-le, double
de la terre, conjure-le! Le dieu daignait lui-mme prescrire le remde : le
malade devait prendre une gousse d'ail, des dattes, un rameau charg de
fleurs, puis les jeter au feu morceau morceau, en murmurant des oraisons
appropries chaque moment de l'opration. De mme que cet ail pel et
jet au feu, la flamme ardente le consume, il ne sera point plant au
jardin potager, il ne s'abreuvera pas l'tang ou la rigole, sa racine ne
s'implantera pas en terre, sa tige ne percera pas et ne verra pas le soleil,
de mme puisse-t-il
il ne servira pas la nourriture des dieux ou du roi,

emporter l'incantation mauvaise, puisse-t-il dnouer le lien de la maladie,

du pch, de la faute, de la perversit, du crime! La maladie qui est en
mon corps, en ma chair, en mes muscles, ainsi que cet ail soit-elle pele,
sorte le sortilge, que je
et qu'en ce jour la flamme ardente la consume;

voie la lumire! La crmonie se prolongeait autant qu'on le dsirait : le

malade mettait en pices et le feu dvorait tour tour le rgime de dattes,
le bouquet de fleurs, un flocon de laine, du poil de chvre, un cheveau de
fil teint, une fve. A chaque fois il rptait la formule en y introduisant deux
ou trois des traits qui caractrisent le mieux la nature de l'offrande : les dattes
ne s'emmancheront plus sur leurs tiges, les feuilles du rameau ne seront
jamais runies l'arbre, la laine et le poil ne remonteront plus au dos de la

782

LA CIVILISATION CHALDEENNE.

bte qui les portait et ne serviront plus tisser des vtements 1. Des remdes
accompagnaient souvent l'emploi des paroles magiques, remdes baroques et
de composition fcheuse, pour la plupart : c'taient des copeaux de bois
amers ou puants, de la viande crue, de la chair de serpent, du vin, de l'huile,
le tout rduit en pulpe ou faonn en boulette et qu'on avalait l'aventure2.
La mdecine gyptienne en admettait de pareils, auxquels elle attribuait des
effets considrables, mais ils ne paraissaient chez elle qu' l'tat d'exception.
La mdecine chaldenne les prconisait avant tous les autres, et leur tranget mme rassurait le patient sur leur efficacit : ils rpugnaient aux esprits,
et dlivraientle possdrien que par l'horreur invincible dont ils remplissaient
les perscuteurs. Elle n'ignorait pas cependant les vertus naturelles des simples et elle les utilisait l'occasion 3; mais elle ne les tenait qu'en estime
mdiocre et elle leur prfrait les recettes qui flattaient le got du peuple pour
le surnaturel. Des amulettes confirmaient ensuite l'effet obtenu et empchaient
l'ennemi de rentrer dans un corps, une fois qu'il en tait sorti, noeuds de
corde, coquillages percs, figurines en bronze ou en terre cuite, plaques attaches au bras ou pendues au cou. On y dessinait tant bien que mal une image,
la plus terrible qu'on pt imaginer, on y griffonnait une incantation en abrg,
ou l'on y gravait des caractres extraordinaires : les esprits se sauvaient ds
qu'ils les apercevaient, et la maladie pargnait le matre du talisman*.
Si risible la fois et si dplorable que cet amalgame disproportionn de
notions exactes et de superstitions nous paraisse aujourd'hui, il aida la
fortune des cits chaldennes autant et plus qu'un bagage considrable de
science vraie ne l'aurait pu faire. Les peuples encore barbares qui les serraient
de toute part taient imbus des mmes ides qu'elles, sur la constitution du
monde et sur le jeu des lois qui le gouvernent. Ils vivaient eux aussi dans
la terreur continuelle des invisibles, dont la volont arbitraire et changeante
met tous les phnomnes visibles; ils attribuaient l'action directe d'tres
Le texte de cette conjuration a t publi dans RAWLINSON, Cun. Ins. W. As., t. IV, pi. 7, et
couvrait la VI' Tablette de la srie intitule Shourbou. Elle a t traduite entirement par Fr. Lenormant (tudes Accadiennes, t. II, p. 225-238, t. III, p. 83-93), Halvy (Documents religieux de l'Assyrie
et de la Babylonie, p. 135-144, 30-34) et Jensen (De Incanlamentorum sumerico-assyriorum serici
qux dicitur Shurbu tabula VI, dans la Zeilsclirifl fur Keilforschunq, t. I, p. 279-322, t. II, p. 15-61,
306-311, 416-425).
2. On trouvera des exemples de ces formules incohrentes chez SAYCE, An ancienl Babylonian work
on Medicine, dans la Zeitschrift fur Keilforschung, t. II, p. 1-14. Pour les recettes gyptiennes du
mme genre, cf. ce qui est dit la p. 219 de cette'Histoire.
3. Voir par exemple les simples numrs sur une tablette du British Musum que vient de publier
A. BOISSIER, Liste de plantes mdicinales, dans la Revue smitique d'pigraphie et d'Histoire Ancienne,
t. II, p. 133-145.
4. TALBOT, On the Religious Relief of the Assyrians, n 3, 5-8, dans les Transactionsde la Socit
d'Archologie Biblique, t. II, p. 54-57, 65 73; FR. LENORMANT, la Magie chez les Chaldens, p. 38-52.
1.

LA MAGIE ET SON INFLUENCE SUR LES PEUPLES BARBARES.

783

mauvais les revers et les malheurs qui les frappaient, ils croyaient fermement
l'influence des astres sur les vnements terrestres, ils taient l'afft des
prodiges et s'en effrayaient, mais ils connaissaient imparfaitement le nombre
et le caractre de leurs adversaires, et ils n'avaient dcouvert que des moyens
insuffisants de leur tenir tte ou de les dompter. Les Chaldens se donnaient
eux comme investis des pouvoirs qui leur manquaient. Ils avaient forc les
dmons se dmasquer devant leurs yeux et leur obir, ils lisaient couramment au ciel le prsent et l'avenir des hommes ou des nations, ils interprtaient la pense des immortels
dans ses moindres manifestations,
et ce n'tait pas chez eux une
facult phmre ou borne que
l'usage puisait promptement : les
rites et les formules qu'ils connaissaient leur permettaient de
l'exercer sans jamais l'affaiblir, en
tout temps, en tout lieu, sur les
ON AMULETTE CHALDEN 1.
dieux les plus levs comme sur les
plus redoutables des hommes. Une race aussi savante n tait-elle pas prdestine l'emporter sur ses voisins, et quelle chance ceux-ci avaient-ils de lui
rsister s'ils ne lui empruntaient pas ses moeurs, ses coutumes, son industrie,
son criture, les arts et les sciences qui assuraient sa supriorit? La civilisation chaldenne dborda sur l'Iam et apprivoisa les peuplades riveraines du
golfe Persique, puis, comme la mer au sud, le dsert l'occident, les montagnes l'est, entravaient son essor, elle se dtourna vers les larges plaines
septentrionales et remonta les deux fleuves dont le cours infrieur avait abrit
son berceau. C'tait le temps mme o les Pharaons de la XIIIe dynastie
achevaient la conqute de la Nubie. La grande Egypte, constitue enfin par
les efforts de vingt gnrations, tait une puissance africaine. La mer au nord
la bornait, le dsert et les montagnes la serraient rigoureusement sur les
cts, le Nil se prsentait elle comme la seule voie trace naturellement

vers un monde nouveau : elle le suivit sans se lasser de cataracte en cataracte, colonisant au passage toutes les terres qu'il fconde de ses eaux.
A chaque pas qu'elle faisait dans cette route, ses capitales s'loignaient de
1. Dessin de Faucher-Gudin, d'aprs le croquis de
Susiana. L'original est au Muse Britannique.

LOFTUS,

Travels and Researchcs in Chaldsea and

784:

LA CIVILISATION CHALDEENNE.

la Mditerrane, et ses forces se dplaaient vers le sud. L'Asie aurait presque

cess d'exister pour elle, si les incursions rptes des Bdouins ne l'avaient
oblige d'y pousser quelques pointes de temps en temps, encore s'y aven-

turait-elle le moins possible, et elle en rappelait ses troupes ds qu'elle

avait mis ses pillards la raison : l'Ethiopie l'attirait seule, et c'tait en
Ethiopie qu'elle avait tabli solidement son empire. Les deux grands peuples
civiliss de l'ancien monde avaient donc chacun leur champ d'action nettement dlimit, o l'autre n'intervenait jamais. Les relations n'avaient pas
manqu entre eux, mais la rencontre de leurs armes, si vraiment elle avait
eu lieu, avait t un accident sans lendemain ; elle n'avait produit nul rsultat
durable, et leurs guerres s'taient termines sans assurer l'un d'eux aucun
avantage dcisif.

MASPERO_HEANCIENNE.

HACHETTE et Cle,Paris.

^vpe/idiceJ
LES PHARAONS DE L'ANCIEN ET DU MOYEN EMPIRE

(ir-xiV

DYNASTIES)

listes des Pharaons de l'poque memphite paraissent avoir t tablies,

.LA ds la XIIe dynastie, peu prs de la faon dont nous les connaissons
aujourd'hui : elles l'taient certainement vers la XXe dynastie, sous laquelle le
Canon de Turin fut copi. Celles d'entre elles que nous possdons semblent
reprsenter deux traditions lgrement diffrentes, dont l'une nous a t
conserve par les abrviateurs de Manthon, dont l'autre a inspir les auteurs
des tables monumentales d'Abydos et de Saqqarah, ainsi que le rdacteur du
Canon de Turin.
Il parat y avoir eu, pour les cinq premires dynasties, un certain nombre
de souverains dont on savait ou dont on croyait savoir l'ordre exact et la
filiation, puis d'autres dont on lisait les noms sur les monuments, mais
dont aucun document romanesque ou authentique n'indiquait la place par rapport aux prcdents. On retrouve donc, dans les deux traditions, des sries
de souverains fixes, autour desquels flottent des personnages indcis. Les
listes hiroglyphiques et le Canon royal paraissent s'tre occups surtout des
premiers; les auteurs dont Manthon s'est servi avaient recueilli soigneusement les seconds, et les avaient intercals des endroits variables, parfois au
milieu, le plus souvent la fin de la dynastie, comme une sorte de caputmortuum. L'exemple le plus frappant de cette disposition nous est fourni par la
IVe dynastie. Les monuments contemporains nous prouvent qu'elle forme un
bloc compact, auquel se rattachent sans transition les trois premiers membres
de la Ve dynastie : Menkaouri succda Khfri, Shopsiskaf Menkaour,
Ousirkaf Shopsiskaf, et ainsi de suite. Les listes de Manthon suppriment
Shopsiskaf, et lui substituent quatre personnages, Ratiss, Bikhris, Sberkhrs, Thamphthis, dont les rgnes auraient couvert plus d'un demi-sicle;
c'taient sans doute des prtendants au trne ou des rois locaux se rapportant
aux temps de la IVe-Ve dynastie, et que les auteurs de Manthon avaient logs
entre les groupes solides constitus par Khops et ses fils d'un ct, par
ES

I11ST. ANC. DE I.'ORIEXT.

I. ORIENT.

T. I.

99

APPENDICE.

786

Ousirkaf et ses deux frres supposs ou rels de l'autre, passant Shopsiskaf

et ne souponnant point qu'Ousirkaf lui avait succd immdiatement, avec
ou sans comptiteurs.
J'ai examin longuement, clans un de mes cours au Collge de France (18931894), les questions que soulve l'examen des listes diverses, et peut-tre
publierai-je quelque jour le rsultat de mes recherches : pour le moment, je
me borne en donner ce qui est ncessaire l'intelligence de cet ouvrage, la
tradition manthonienne d'une part, de l'autre la tradition monumentale. Le
texte que j'ai choisi pour cette dernire, pendant les cinq premires dynasties,
est celui de la seconde table d'Abydos; les noms entre crochets [ ] sont
emprunts soit la table de Saqqarah, soit au Canon royal de Turin. Les
chiffres d'ans, de mois et de jours sont ceux que le Canon nous a conservs.

LISTES DE MANTHON

LISTES MONUMENTALES
Ans

Ans

I">

DYNASTIE THINITE

ATHOTHIS.

62
57

KENK.NS

31

OUNPHS

23
20
26
18
26

MENS

OUSAPHAIDOS
MIBIDOS

SMEMPSS
BINKHS

II

MN

TTI I.
. .
ATI I
ATI II
HOUSAPHATI
MARIBI
SAMSOU
QABHOU

".)

1)

1)

73

72

83

115

DYNASTIE THINITE
38
39

BOTHOS
KAIKHS

47

BINTHRIS

17

TLAS
STHNS

41
17
25

MAIRES
NPHERKHBS
SSKIIRIS
KHNRS

Jours Mois

BOUZAOU
KAKOU

95

70

SONDI

74 (?)

[NOFIRKARi]

70

'-&(?)

"

'l

37
19
19
6

BINOUTBI
OUZNAST

48
I

30

III' DYNASTIE MEMPHITE

NKHRPHS.

28

[NOFIRKAIISOKAIU]

TOSORTHROS

29

[iIOUZAOUFl]
ZAZAI, [liABAl]

TYBEIS

MSKHRIS

17

SYPHTS

TOSERTASIS

16
19

ZOSIR SA [ZOSIRl]
TTI II [ZOSIRl TTl]

AKHS

42

SPHOURIS
KERPHRS

30

SAZISOU
NOPIRKAR

26

[HOUNl]

NEBKAU

II

....

"

6
24

LISTES DES PHARAONS DE L'ANCIEN EMPIRE.

787

LISTES DE MANTHON

LISTES MONUMENTALES

(suilfi)

(silile)
Ans

Ans

IV

DYNASTIE MEMPHITE
29

SOOPHIS i

63

sournis H

66

MENKHRS
RATOSS

BIKHRIS

24
23

.>

63
25

SNOPROUI
KHOUFOUI
DOUDFB
KHAFR
MENKAOUB

))

22

SHOPSISKAF

28

)>

12

SBERKHRS

THAMPHTHIS

DYNASTIE LPHANTITE

OUSERKHRS.

28

SPHRS
NFERKHRS II
SISIRS
KHRS

13

20

[SEN....]

RATHOUR.-;

.',4

[sHOPSISKER|

[AKAOUHOROu]

23
7

OUSIRKAF
SAHOUR
KAKI OU

NOFIR[IRIKE]RI Ior.

.....
....

MENKHRS I
TANKHRS

44

OUSIHNIR Ior [N'Of].

ONNOS

33

MENKAOUHOROU
DADKER 1" [ASSl]
OUNAS

VI
OTHOKS

PHIOS
MTSOUPHIS

PIIIOPS.
MENTHSOUPHIS
NITKRIS

Mois

sRis

V"

Joins

25
8
28
30

DYNASTIE MEMPHITE
30
53
7

100
1

12

TTI III
SURIR! [PAPI Ier]
MIRN1R Ier [MIHTIMSAOUF Ier].
NOFIRKAR III [PAPI II].
. . .
MIRNIR II [MIHTIMSAOUF II].
NTAOUQHT

20

14

90 -J-

De la VIe dynastie la XIIe, les listes de Manthon nous font dfaut

elles
enregistrent l'origine et la dure des dynasties, sans contenir les noms des
rois. Cette lacune est comble en partie par la table d'Abydos, par les
fragments du Canon royal de Turin, et par les donnes monumentales. La
tradition ne parait pas avoir t tablie aussi fermement pour cette poque
qu'elle l'tait pour les temps prcdents. Les dynasties hraclopolitaines
ne figuraient peut-tre qu'au Canon de Turin ; quant aux dernires
dynasties memphites, tandis que la table d'Abydos admet une srie de
Pharaons, le Canon semble en avoir prfr une autre. Il y eut sans doute,
aprs la fin de la \T dynastie et avant l'avnement de la IXe, une poque
o plusieurs des branches de la famille royale s'attriburent les titres
souverains et rgnrent sur diverses parties de l'Egypte : c'est ce qu'on
:

APPENDICE.

788

tard entre la XXIIe et la XXIV dynastie. La tradition d'Abydos

avait adopt peut-tre une de ces dynasties contemporaines, tandis que la
tradition du Canon de Turin avait fait choix d'une autre : Manthon avait pris
pour reprsenter la srie officielle celle d'entre elles qui avait succd dans
Memphis aux souverains de la VIe dynastie. Voici les deux sries connues,
autant qu'il est permis de les rtablir pour le moment :
vit plus

CANON DE TURIN

TABLE D'ABYDOS

Jours

Ans

Ans

Mois

ryiP-VIII" DYNASTIES MEMPHITES DE MANTHON]

NOUTIRKER

MENKEP

2
4
2

))

.)

))

))

/>

NOFIRKAR IV
NOFIROUS
ABI

NOFIRKAR IV
NOFIRKAR V NIBI
DABKER II SHAOUMA
NOFIRKAR VI KHONDOU

))

MARN1HOROU

SANOFIRKA I
KANIR
NOFIRKAR VII TARAROU
NOFIRKAHOROU
NOFIRKAR VIII PAPI III SONBOU
SANOFIRKA II NOU
OUSIRKOUR
NOFIRKOUR
NOFIRKOUHOROU

I)

))

))

))

i)

))

))

))

NOFIRIRIKER II

*.
.

J)

IX'-X" DYNASTIES H RAGLOPOLITAINES DE MANTHON

KHTI lor [MIRIBR]

MIRIKER

....

NOFIRKAR IX
KHTI II

))

))

))

La XIe dynastie thbaine ne figure sur les listes officielles que pour un petit
nombre de rois. Les tables monumentales n'en connaissent que deux, Nibkhrour et Snkhkar,mais le Canon de Turin en admettait une demi-douzaine
au moins. Ces diffrences tenaient probablement ce que, la seconde dynastie
hraclopolitaine ayant rgn en mme temps que les premiers princes thbains, les tables monumentales, tout en cartant les Hraclopolitains, ne
reconnaissaient comme Pharaons authentiques que ceux des Thbains qui
avaient domin sur l'Egypte entire, les extrmes de la srie; au contraire, le
Canon remplaait les derniers Hraclopolitains par ceux des Thbains con-

LISTES DES PHARAONS DU MOYEN EMPIRE.

789

temporains qui s'taient attribu les titres royaux. Quoi qu'il en soit de ces
combinaisons, l'accord reparat entre les listes avec la XIIe dynastie thbaine.
TABLE D'ABYDOS

CANON DE TURIN
Ans

Ans

Jours Mois

XII DYNASTIE THBAINE

AMMNMS
SSONKHSIS

16

46

AMMNMS

38
48
8

SSOSTRIS
LAKHARS
AMRS
AMNMS
SKMIOPHRIS

SHOTPABR I AMENEMHT I.
.
KHOPIRKER I OUSIRTASEN I.
.
NQUBKOUR AMENEMHAIT II..
KHKHOPIRR OUSIRTASEN II.

20

42

))

32

))

KHAKOUR OUSIRTASEN

30 -f40 -f

.19

III.

MTNIR AMENEMHT III..

MKHROUR AMENEMHT IV.

8
4

SOVKOUNOFRIOUR

9
3

))

27

10

24

Pour les dynasties suivantes, nous ne possdons plus que les noms numrs sur les fragments du papyrus de Turin, et dont plusieurs se retrouvent soit dans la Chambre royale de Karnak, soit sur des monuments contemporains. L'ordre n'en est pas toujours certain : le mieux est d'en
transcrire la srie, telle qu'elle semble rsulter des dbris du Papyrus
Royal, sans essayer de discerner dans le nombre ce qui appartient la
XIIIe dynastie, et ce qui revient aux dynasties suivantes.
<~
1. SAKHEMKHOUTOOUIR I
2. SAKHEMKAR
3. AMENEMHT V

[SOVKHOTPOU i].

11.

24. KHNOFIRR SOVKHOTPOU IV

25. [KHKER|
26.

>

AOUFNI
SONKHABR[AMONIANTOUFAMENEMHT]
SMANKHR
))

SHOTPABR III
B

))

SNKHKAH II
NOZMABR
SOVKHOTPOUR

12.
13. RINOUSONBOU
14. AOUTOUABR I [HOROU]
15. SAZAOUF[KE]R
16. SAKHEMKHOUTOOUIR II SOVKHOTPOU II.
17. OUSIRNIR II
18. SMANKHKER MIRMONFTOU
19
KAR

20. SOUSIRSTH
21. SAKHMOUAZTOOUIR SOVKHOTPOU III
.
22. SASHESHKHR NOFIRHOTPOU I . . .
23. SIHTHORR

.
.

,--

4. SHOPTABR n

5.
6.
7.
8.
9.
10

-S

))

[KHONKHR SOVKHOTPOU V]
27. KHHOTPOUB SOVKHOTPOU VI
.
28. OUAHIBB JAIBOU
29. MARNOFIRR [ANL]
30. MARHOTPOUR.
31. SONKHNISOUAZTOUR
32. MARSAKHMOUR ANDOU
33. SAOUAZKOUR OUIRI

34
R.
35-43
44. MIRIKHOPIRR

45.

BBB
BBB

))

BBB

13 8 18

229
3 2
3 1 B
B

))

MASOUR

MTR

NOFIROUBNOUR
KER
[SAOUAZ]NIR

58. NAHSIR
59. KHKHROUR

MIRIKOUR [SOVKHOTPOU VIL]

55.
56-57

46-50
51
52
53.
54

. .

B 'S

o S

I"

BBB
BBB
BBB
BBB

APPENDICE.

790

5*

s3

60. NIBOUFAOUTOUR

61.

3
3

B
B

1
1

62.
63.
64.

65.

SAHABOUB
MIBIZAOUFIOUR
SAOUAZKER
NIBZAOUFIOUR I"
OUBNOUR I"

66-67
68. [NJB]ZAOUFIOUR II
69. [NOFIR]OUBNOUR II
70. AOUTOUABR II
71. HIRABR
72. NIBSOUNOUR
73

...

,5. Jt .-

!1 .a

74
75

76.
77.
78.
79.
80.

>

B
SKHOPIRN1II
DADKHROOUR
SNKHKAR

21

0
0

NOFIRTOUMOUB

BBB

))

j>

SAKHM. .
KA . . .

.R

81.
B
.
82. NOFIRABR
83. A
KAH
.
84. KH.
R
. .
85. NOFIRKAR .
86. SMAN
RI.
.

_
.

Il reste encore une cinquantaine de noms, mais si mutils et rpartis sur

des fragments si petits que l'ordre en est des plus incertains. Un cinquime
environ de ces rois nous ont laiss des monuments, et la dure de leurs

rgnes, quand elle nous est connue, donne des chiffres assez bas : on ne
saurait douter qu'ils aient rgn rellement, et l'on peut esprer que le jour
viendra o le progrs des fouilles nous les rendra l'un aprs l'autre. Us nous
mnent jusqu' l'invasion des Pasteurs, et peut-tre s'en trouve-t-il dans le
nombre qu'on doit considrer comme contemporains des XVe et XVI" dynasties.

uaoieJ aescJ t/swure&J

L'uraeus d'Egypte love pour

Le Nil (mdaille de Trajan)

(frontispice).
Un plant de lotus (cul-deIarape).
Les bords du Nil aux environs
de Bni-Souef
gyptien parant un poisson

(lettrine)
L'embouchure du Nil avant la
formation du Delta (carte)

irrgulire de cha-.
meaux chargs sort d'un pli
de terrain
Un village se montre coquet

l'attaque

L'ibis d'Egypte
Le mormyre
Le fahaka

5
5

Une file

et de bonne mine sous ses

palmiers

Le Gebel Abou-Fdah,

redout
des matelots pour ses bourrasques soudaines
Vue partie du Gebel ShikhHaridi

8
9

La montagne de Kasr es-Sayad.

il

L'arrive la premire cata-

racte

11

Entre de la Nubie
La premire cataracte: l'entre
du Grand Rapide
Les montagnesprolongentlieue
aprs lieue leurs lignes basses
et sans noblesse

Odoardo Lopez

La ville de Siout

desse Mirit coifl'e du bouquet de papyrus

Le dieu Nil
La chasse du Nil Bigh
Les JNils du temple de Sti 1",

Abydos, apportant la richesse chaque nome de

l'Egypte
gyptien du type noble
Egyptien du type commun...'.
Tte de momie thbaine
".
Tte-d'un fellah del Ilautetjgypte

25
28
29

57

Meute du tombeau de Phtah-

58
58
59

Chasse la bola
Les porcs et le porcher

hotpou

U
47
4S

48
48

iellahine porte sur les

paules la tte d'un roi an-

trieur aux Hyksos

Pche sur le fleuve

17

flches

Une

52

14

et le pays

L'dnesse et son non...

dre

51

15

21

environnant au mois de septembre, pendant l'inondation

Les sycomores l'entre de la
Moudirih de Siout
La fort de dattiers de Bdrshin
Acacias l'entre d'un jardin
dans la banlieue d'Akhmm.

tus qu'ils viennent de pren-

Prisonniers ngres vtus du

pagne en peau de panthre.
Personnage revtu du grand
manteau pass sur l'paule
gauche
Prtre portant la peau de panthre en travers de la poitrine
Personnage envelopp dans le
grand manteau
Costume de femme gyptienne : la blouse
Colliers et perruque d'homme.
Le boumrang de guerre et
l'arc
Hachevotivede Thoutniosis111.
Roi tenant le bton, la massue
blanche et le casse-tte
Pche au marais : deux poissons piqus d'un seul coup
de fourche

12

Essai de reconstitution de l'U-

nivers gyptien
Les sources du Nil et de l'Afrique mridionale, par

Deux pcheurs portant un Ia-.

La

oxyrrhynque

55
55
56
56

les p-

cheurs relvent la nasse

Chasse au marais : la rencontre et le harponnage de l'hippopotame
Chasse au dsert : le taureau,
les oryx, le lion, percs de

49
55

55
55
56
57

lotus d'Egypte
roue gyptienne
labourage la charrue
Rixe de bateliers sur un canal
driv du Nil
Un grand seigneur gyptien.
Ti, et sa femme
Les nomes de la Moyenne
Le
La
Le

Egypte (carte)
Les nomes de la liau te Egypte
(carte)
Nomes de la Basse Egypte
(carte)
Coupe en mail bleu, dcore
de lotus (cul-de-lampe)
La tte d'IIthor encadre dans
le disque solaire pos sur la
tispice)
Le dieu Bisou, coiff de plumes
(cul-de-lampe)
Le taureau gras men solennellement au sacrifice
Sti I" agenouill devant un

dieu (lettrine)

La desse Naprt, Napit

59

Quelques-uns des animaux fabuleux qui habitaient le d-

60

61

02
62
65
65

64
65
67
67

70
71

72
75

75
78

montagne d'horizon (fron-

58
60

61

79
80
81
81
82

sert d'Egypte....-

85

sert d'Egypte

85
80

Quelques-uns des animaux fabuleux qui habitaient le dNouit l'toile

Le dieu oie en tte--tte avec
la desse chatte,dame du Ciel

87

TABLE DES GRAVURES.

792
Lu

vache Hlhor, dame du

88

Ciel

Les douze moments de la vie

du Soleil et ses douze Cormes pendant le jour

89

Les principales constellations

du Ciel septentrional, selon

les gyptiens

92

La barque lunaire, marchant

sans quipage, sous la protection des deux yeux

La cuisse de boeuf enchane

l'hippopotame femelle
Orion, Sothis

Shou-Orion
Orion et la vache Sothis spa-

rs par l'pervier

Amon-R identifi Minou de

Coptos et portant ses attri-

buts

Anhouri
Horus tte d'pervier
L'horus d'IIibonou, sur le dos
de la gazelle
Bastit tte de chatte
Le fenech, prototype suppos
de l'animal typhonien
Deux cynocphales en adoration devant le disque du
soleil levant
Nit de Sais

lmhotpou
Nofirtoumou
Ilorus, fils d'isis
L'ombre noire sortant au soleil
Les mes augustes d'Osiris et
d'Horus en adorationdevant
le disque solaire
L'imposition du su au roi
aprs le couronnement
Le chacal Anubis
Le sacrifice au mort dans la

et Tafnouit
Les quatre gnies funraires,

d'Ialou
Ouashbiti

95
91

Thot-ibis
Thot-cynocphale
linon de Thbes

L'Ogdoade hermopolitaine
Une Ennade thbaine irrgu-

95

lire, compose de quatorze

96

dieux et desses
Singe jouant de la harpe,

97

groupe en schiste d'poque grco-romaine (eul-delampe)

98
99
100
101
102
103

105

104
105
106
107
108

109
111
115

115
chapelle funraire
117
Phtah-momie
Taureau sacr, Hapis ou Mn-

I il

Amsit, Hpi, Tioumaoutf,

115
Kabhsonouf
d'Hermopolis
Plan des ruines
Magna

et trois Horus-

Plantes debout sur leurs

barques

159
sa barque
Les deux lions jumeaux Shou

fils d'isis, devant le naos du

juge Osiris
189
Le labourage et la moisson
des mnes dans les champs

158
grand
scarabe,
dans
Khopri, le dieu

111
115
115
118
119

151

sur le tour potier

Le Soleil s'embarque la premire heure du jour, pour
parcourir l'Egypte
Sokhit a tte de lionne
La vache Nouit soutenue audessus de la terre par Shou
et par les dieux-tais
Trois des amulettes divinsconservs, l'poque romaine,
dans le temple d Ail-Nobsou.
La triade osirienne, Horus,
Oriris, Isis
Isis-Hthor tte de vache...

152

155

154

Le sacrifice

du taureau.

L'officiant lace la

victime...

121
125

127
Shou, soulevantle Ciel
Shou spareviolemmentSibou
129
et Nouit
d'Osiris
Le Didou
150

161
165

Le Didou habill

Osiris-Onnophris,le fouet et le
crochet aux mains
Isis coiffe du diadme cornes de vache
Nephthys en pleureuse
Le dieu SU combattant
Plan des ruines d'Hliopolis...
Horus vengeur de son pre et
Anubis Ouapouaitou
Le Soleil jaillissant du Lotus
panoui sous la forme d'Ho-

rus enfant

La plaine

et les monticules

150
151
152

155
155
15-1

155

156

d'Hliopolis il y a cinquante
157
ans
lIarmakhouiti-ilarinakiiis,Dicu

175
177

179

181

Le mort escalade la pente des

182
montagnes d'Occident
La momiede Soutiinosou serre
185
son me entre ses bras
Les cynocphales tirent le filet
o les dmes se prennent... 184

Le mortet sa femme reoivent

le pain et l'eau d'oulre-

tombe devant le sycomore

185
de Nouit
Le mort perce un serpent de
186
sa lance
La bonne vache Hlhor em-

porte le mort et son unie.. 187

Anubis et Thot psent le coeur
du mort dans la balance de
Vrit
Le mort est amen par Horus,

raire pour aller rejoindre la

momie
198
L'me pose au bord du lit funraire, les mains sur le
199
coeur de la momie
L'mesort danssonjardin pendant lejour
201
Un pisode des guerres d'ilar-

1875

gn d'isis, d'Amentit et de
Nephthys, reoit l'hommage

del Vrit.!

191

bateaux de la Hotte du
mort en route pourAbydos. 195
La barque solaire sur laquelle
le mort va monter
196
La barque solaire s'enfonce
dans la montagne d'Occi-

171

157

La momie reue par Anubis

la porte du tombeau et l'ou180
verture de la bouche
Osiris dans l'Hads, accompa-

more

d'Ialou
Un des

Fragment d'un collier dont les

mdaillons portent le nom

155

L'offrande du paysan au syco-

120

191

sur les canaux des champs

169

155

La momie osirienne prpare

champ

aux daines dans le kiosque.

Le mort se promne en canot

makbis et de Sit
Une des tables astronomiques
du tombeau de Ilamss IV..
Les dieux combattant pour le
magicien qui les conjure...
Horus enfant sur les crocodiles
Un mort recevant les souilles
de vie
Thot enregistre les annes de
vie de Ramss IT
La table royale du temple de
Sti I", Abydos
Plan des ruines d'Abydos, lev;
par Mariette en 1S65 et en

119
vis
L'offrande au serpent, en plein

et couche sur le lit funraire par le chacal Anubis..

Le mort et sa femme jouent

dent
197
L'me descend le puits fun-

L'pervier d'Horus, fils d'isis,

dans les roseaux (frontispice)
Tte de chatte en bronze, provenant de Bubastis (cul-delampe)
Isis rfugie dans les marais
allaite Horus sous la protection des dieux
Un ichneumon debout, sur un
chapiteau de colonne, adore
le soleil (lettrine)
Khnoumou modle l'humanit

192
195

188

de Mens
Stle en forme de porte du
tombeau de Shiri
Satit prsente Khnoumou le
pharaon Amonoths III
Anoukit
La pyramide degrs de Saq-

qarah

203
205
215
215
217
221

227

251

235
257
259
2W
211

Une des chambres de la pyramide degrs, avec son re-

vtement en plaquesdeterre
213
maille
Scarabe funraire en pte
bleue simulant le lapis-Iazuli
24 i
(cul-de-lampe)
Statuette de l'Ancien Empire,
au British Musum : les
vases et instruments ncessaires au sacrifice sont rangs sur le socle devant le
245
mort (frontispice)
canard
Boite en bois, forme de
240
(cul-de-lampc)
Le grand sphinx et les pyramides de Gizh,vus au soleil

247
couchant
Un pleureur accroupi (let-

trine)

217

Le mastaba de Khoiniini dans

248
la ncropole de fiizh
Le grand sphinx de Cizh

TABLE DES GRAVURES.

moiti dblay, et la pyramide de Khphrn
219
Ttininkhou, assis devant le
250
repas funraire
La faade et la stle du tombeau de Phlahshopsisou
Saqqarah
251
La stle en forme de porte et
la statue du tombeau de
Mirrouka

255

Les domaines du seigneur Ti

lui apportent processionncllement leur offrande

254
Le seigneurTi assiste en image
aux prliminaires du sacrilicc et de l'offrande
255
La naissance d'un roi et de son

double
Le roi adulte s'avance suivi de
son double
Un nom de double
La desse allaite ie roi pour
l'adopter
Sceptre tte de coucoupha..
Postures diverses pour se prsenter devant le roi
Pharaon dans son harem
Pharaon reoit en audience
solennelle l'un de ses ministres
La reine bat le sistre, tandis
que le roi offre le sacrifice.
Chanteurs, joueurs de flte et
de harpe, chanteuses et danseuses, au tombeau de Ti..
Le nain Khnoumhofpou, chef
de la lingerie
La mise en caisse du linge et
son transport l'htel blanc.
Le jaugeage des bls et le dpt dans les greniers
Plan d'un htel d'approvisionnements princiers
Le personneld'un bureau d'administration sous les dynasties memphites
Le crieur annonce l'arrive de
cinq greffiers du temple du
roi Ousirniri, de la Ve dynastie
La stle funraire du tombeau
d'Amten
Statue d'Amten, tire de son
tombeau
Plan cavalier d'une villa appartenant un grand seigneur
gyptien
La chasse au boumrang et la
pche au doubleharpon dans
un marais ou sur un tang..
Le prince Api inspecte son domaine funraire en palanquin
Un nain jouant avec des cynocphales et avec un ibis apprivois
En bateau sur le Nil
Quelques-uns des exercices
gymnastiques de la classe
militaire
La danse de guerre excute
par les soldats gyptiens
avant la bataille
Deux forgerons manoeuvrant

259
261

262
265
264
265
269
271

275

de parer des blocs de cal-

caire

atelier de cordonniers fabriquant des sandales

515
Le boulanger faonne et met
Un

ses pains au four

511

Une maison de grand seigneur

gyptien
515
Plan d'une partie de la ville
antique de Ghorb
515
Stle de Sitou simulant une
faade de maison

516

rue prise au hasard dans

la partie haute de Siout moderne
517
Une salle colonnes, dans une
des maisonsde la X1I dynasUne

tie^ Ghorb
Chevet en bois
Un pigeon roulettes
Appareil faire le feu

517
318
518
518

Peintures murales dans les

ruinesd'une maisonantique,
Kahoun

Femme broyant le grain

Deux femmes fabriquent la
toile au mtier horizontal..
Une des formes de. la balance
gyptienne
Scnes de bazar
Une partie du village moderne
de Karnak, l'ouest du temple d'Apit

279

Une stle-limite
La leve de l'impt : le contri-

280

La leve de l'impt : le contri-

285
286
287
2S9

buable entre les mains des

chaouiches
La leve de l'impt : la bastonnade
La corve tranant la statue
colossale du prince Thothotpou
Deux fellahs tirent la shadouf
dans un jardin
Le labourage et la rentre des
Le troupeau de chvres

291

295
295

519
520
521

524
525
527
529

buable au bureau du scribe. 551

moissons
290

512

552
555
555
510
541

et la

29S
299
299

545
chansondu chevrier
Vase kokol en terre maille,
forme de hrisson (cul-de-

554
lampc)
Muse
du
Tte de scribe au
545
Louvre (frontispice)
Tte de femme Memphite, la
broyeuse de grains du Muse
de Florence (cul-de-lampc). 546

507

547
doum
llahotpou
Tte de la statue de
547
(lettrine)
Le Sinai et les tablissements
miniers des gyptiens au
temps de l'Empire Memphite

(carte)

549

barbare Moniti du Sinai... 551

Deux tours de retraite des Hirou Shitou, dans l'Ouady

Un

Biar

552

Vue sur l'oasis de l'Ouady Fi-

rn dans la Pninsule du

509

les soufflets
511
Tailleurs de pierre achevant

Sinai
Les tablissements miniers de

llit-Qait, la rencontre
de l'Ouady Gennh et de
l'Ouady Magharah
La pyramide de Midoum
La cour et les deux stles de la
chapelle attenant la pyramide de Midoum
iS'ofrit, dame de Midoum
Statue en albtre de Khops..
Les bas-reliefs triomphaux de
Khops, sur les rochers de
l'Ouady Magharah
Plan des Pyramides de Gizh..
Khouit, la grande pyramide de
Gizh, le sphinx et le temple

du sphinx
La dalle mobile l'entre de
la grande pyramide
L'intrieur de la grande pyramide
La galerie ascendante de la
grande pyramide
Le nom de Khops trac en
couleur rouge sur plusieurs
blocs de la grande pyramide.
Statue en albtre de Khphrn.
La pyramide de Khphrn,vue
du sud-est
Statueendiorite deMenkaouri.
Le cercueil deMykrinos
Le sarcophage en granit rose

de Mykrinos
Statue en diorite de Khphrn,
Gizh
Le nome Memphite et l'emplacement des pyramides de
l'ancien empire (carte)
Statue en granit rose du Pharaon Anou auMusedeGizh.
Le bas-relief triomphal du Pharaon Sahour, sur les rochers
de l'Ouady Magharah
Un navire de course gyptien
marchant la voile
La Nubie au temps de l'empire

557
559
561
565
564
365
566
567
568
568
369
571
572
573
374
576
577
579

585
590
591
595

595
memphite
Tte d'un habitant du Pouanit. 597
Un des panneaux en bois de
404
au Muse de Gizh
Un atelier de sculpteurs et de
Hosi,

La pyramide deSnofroui Mi297

793

555

l'Ouady Magharah (carte)... 556

Le llaut-Castel des Mineurs,

peintres gyptiensau travail. 405

Celirierpoissant une jarre... 406
Boulanger brassant la pte... 407
Le Shikh-el-Beled du Muse

408

de Gizh

Le scribe agenouill du Muse

4C8
de Gizh
Le scribe accroupi du Muse
409
de Gizh
Paysan allant au march
410
i\ofir, le directeur des grains. 411
412
Bas-relief sur ivoire
Stle de la fille de Khops
415
415
Le Pharaon Menkaouhorou

Mastabat-el-Faraoun,vu sur
la faade ouest
L'le d'lphantine (cartej
L'le d'lphantine vue des
ruines de Syne
La premire cataracte (carte).
Petit Ouady sur la route de la
mer Rouge,, cinq heures
Le

417
424
425
426

427
au deld'Ed-Douig
Les rochers de l'le de Shel et
quelques-uns des proscyn429
nics qu'ils portent
100

794

TAREE DES GRAVURES.

La montagne d'Assoun et les

Une des faces de,la forteresse

tombeaux des princes d'l-

phantine
Hirkhouf recevant l'hommage
funraire de son fils la porte
de son tombeau
_ Tte de la momie de Mtsouphis I"
Plan de la pyramide d'Ounas,
et coupe longitudinale des
chambres qui la composent.
La chambre funraire de la
pyramide et le Sarcophage

451

453
435
456

457
d'Ounas
L'entre de la pyramided'Ounas
458
Saqqarah
Tte de massue en pierre
blanche, portant le cartouche de Khphrn (cul-delampe)
442
Tte de jeune fille nubienne

(frontispice)

443

Hofirhotpou de la XIII* dynastie, au Muse de Bologne

(cul-de-lampe)
444
La montagne l'occident de
Thbes, vue de la pointe mridionale de Louxor
445
Buste d'une statue d'Ame-

nemhit III (lettrine)

445
Le Fayoum et la principaut

d'Hraclopolis (carte)
-417
Coupe fond plat, en bronze
dcoup, portant les cartouches du PharaonKhiti 1er.... 448
Une partie de l'enceinte d'EIKab sur le front Nord
449
La seconde forteressed'Abydos,
la Shount ez-Zbib,

L'attaqued'une forteressegyptienne par des troupes de diverses armes

Bataille entre troupes gyptiennes de diffrentesarmes.
La plaine de Thbes (carte)...
Le nome de Siout (carte)
La grosse infanterie des princes de Siout, avec la pique et
le pavois

451

452
453
455
456

en Egypte

482
483
485

486
487

489

Les routes qui mnent du Nil

la mer Rouge, entre Coptos

et Qor (carte)
La statue de Nofrit
Muse de Gizh

Tanis, au
505

L'oblisqueencoredebout d'Ousirtasen 1", dans la plaine

507
509

437

des chasses Kliti

468
Le gros de la bande asiatique
est amen Khnoumhotpou,

510
511

516

469

Les femmes dfilent sous la

469
474
475
477

517

518

541

542
543
517
552

Les marais vers le confluent

de la Kerkha et du Tigre... 555

La cueillette des spathes du
Un gnie ail

555

tenant la main

le spathe du palmier mle.. 557

Le lion grande crinire bless
par une flche et vomissant
558
son sang

L'urus chargeant
559
Une bande d'onagres chasss
par des chiens et percs de
559

mestiques des contres euphratennes

560
La truie et sa litire filant
travers les fourrs de roseaux. 561

519
521

529
531

552

forme de poisson
Une des tablettes de la srie
du dluge
Shamashnapishtim enferm
dans l'arche
Les monts Djoud, qu'on identifie quelquefois avec les
monts de Nisir
Gilgams touffe un lion
Gilgams lutte, gauche avec
un taureau, droite avec Eabani

534
555
556

565
567
569

571

575

577

Gilgams et abani en lutte

582
avec les monstres

Les hommes-scorpions des

585

Gilgams et Arad-a naviguent

5S5
dans leur vaisseau
Gilgams lutte avec le lion et
591
le soulve
La massue de Shargani-shar-

ali
Le sceau de Shargani-shar-ali,
roi d'Agad : Gilgams abreuve le boeuf cleste
Le bas-relief de Naramsin
Les armes de la ville de Lagash.
Fragmentd'un bas-reliefd'Ournin, roi de Lagash
Idinghiranaghin tenant le totem de Lagash, l'aigle sur les
deux lions

533

563

Deux divinits chaldennes en

monts de Mshou

(carte)
522
Le cimetire moderne de
Zaouit el-Maitin
525
Les tombeaux des princes de la
Gazelle, Bni-Hassan
527
Le colosse du roi Sovkhotpou
Louvre
Statue de Ilarsaouf au Muse
de Vienne
Statue de Sovkhotpou 111
L'une des statues renverses et
brises de Mirmashaou Tanis
Miroir gyptien en bronze
(cul-de-lampe)
Tte de lion provenant de
Telloh (frontispice)
Petite tte chaldenne (cul-delampe)

Chalde

La Chalde (carte)

min
511
La cour du petit Temple au
nord du Birkt-Kroun
515
Les bords du Birkt-Kroun
vers l'embouchure de l'Oua-

Khonkhouri au Muse du

tueuse Timat
Une couffe charge de pierres
et manoeuvre par quatre
hommes
Le monde tel que les Chaldens
l'imaginaient
Un dieu poisson
Les roseaux gigantesquesde la

[lches

Bgig
512
pidestal
Le
ruin de l'un des
deux colosses de Biahmou.. 513
Une vue du Fayoum, dans le

XII" dynastie Lisht

Pectoral d'Ousirtasen III
La pyramide d'IUahoun, vers
l'entre du Fayoum
La montagne de Siout avec les
tombeaux des princes
Principaut de la Gazelle

Chalde (lettrine)
537
Un des gnies tte d'aigle.. 539
Bel-Mardouk, arm de la foudre, lutte contre la tumul-

Les principaux animaux do-

sacr
512
Les dbris de l'oblisque de

di-NazIh

537

palmier nle
495
501

d'Hliopolis
Ousirtasen 1" d'Abydos
Une partie de l'ancien lac sacr
d'Osiris prs du temple d'Abydos
Le site de l'antique Hraclopolis
Le dieu Sobkou du Fayoum
sous la forme d'un crocodile

lah
Un des dieux-poissons de la

Les deux pyramides de la

kar
458
La pyramide en briques d'Anloufa, Thbes
459
Le Pharaon Monthotpou reoit
l'hommage de son successeur Antouf, au Gebel-Silsilh
463
Le chef asiatique prsent
Khnoumhotpoupar Mofirhotpou et par le surintendant

surveillance d'un joueur de

lyre et d'un guerrier
Plan du temple de Sarbout
el-Khadim, d'aprs G. Bndite
Les ruines du temple d'Hthor
au Sarboul-el-Khdim
La Nubie vers la lin de la
XII" dynastie (carte)

481

voisinage du bourg de Fid-

Une palette au nom de Miri-

hommes et btes

Les bords de l'Euphrate Ilil-

Prisonniers koushites amens

Un des sphinx de

Tte de la statue du Pharaon

vue de l'est

de Koubn
La seconde cataracte entre
Hamkh et Ouady-IIalfah
(carte)
La seconde cataracte aux basses
eaux, vue d'Abousir
La stle triomphale d'Ousirlasen I"
Les rapides du Nil Semnh
et les deux forteresses construites par Ousirtasen III
(carte)
La passe du Nil entre les deux
forteresses de Semnh et de
Koummh

Idinghiranaghin sur son char

en tte de ses troupes
Les vautours dpeant les
morts
Le champ de bataille couvert
de morts
Le sacrifice aprs la bataille.
Le roi Ournin et sa famille...
.

600

601

602
605
604

605
606
l'0G

607
607
608

TAREE DES GRAVURES.

Le sacrifice
Statue de Gouda assis

610
611
612

Plan des ruines de Moughr..

Tle d'une des statues de Telloh
613
Statue de Gouda
615
Plan des ruines d'Abou-Shahrin
615
Arabe traversant le Tigre en
couffe

614

kelek assyrien charg de

pierre btir
617

Un

Tte de massue de Sharganishar-ali (cul-de-lampe)

Le dieu Sin sortant mi-corps
du croissant lunaire (frontispice)
Tte chaldenne(cul-de-lampe)
La libation sur l'autel en prsence du dieu et le sacrifice.
Un

scribe chalden (lettrine).

620
621

622

Une brique chaldenne

625
Le temple de Nannar, Ourou,

Le vent du sud-ouest
Sin dlivr parMardouk de l'at-

629

630
631

652
633

taque d'un des sept mauvais

gnies de la terre
654
Lutte entre un bon et un mauvais gnie

L'adoration de la masse et du
fouet
Un amulette protecteur
Le dieu Sin reoit l'hommage
de deux adorateurs
Shamash sort de l'intrieur du
ciel par la porte d'Orient...
Shamashdans son naos, et son
emblme sur l'autel
La desse Ishtar tenant son
toile la main
Les oiseaux de la tempte
Ramman arm de la hache...
Ramman, le dieu des orages et
de la foudre

684
684
685

6S7

La desseAllt parcourt l'enfer

690
sur sa barque

Nergal, le dieu de

l'enfer....

Ishtar nue, telle qu'elle tait

dans l'IIads

691

695

Doumouzi rajeuni sur les ge-

697
noux d'Ishtar
lana enlev au ciel par un

aigle
Tte d'homme (cul-de-lampe).
Tte de femme chaldenne
(frontispice)
Un cylindre chalden (cul-delampe)
Les ruines de l'un des grands
difices d'Ourouk
Divinit agenouille portant
un gros clou deux mains

699
700
701

702
705

635

657

couffe
Le plan d'un palais de Gouda
Un barillet de terre cuite
Le plan actuel des difices de
Telloh
La dcoration en cnes teints
de la faade Ourouk
Les rayures de la faade au
palais de Gouda
Galet de l'une des portes au
palais de Gouda
Support en pierre noire au palais de Telloh
Servante, le buste nu
Costume de dame chaldenne.
Un soldat ramenant des prison-

612
645
655
656
657
659
661

662
665

cuite

707
710

710
711
712

715
715
717
720
721

727

752
755
746

7-47

Outils chaldens en pierre

755
Marteau en pierre portant une

inscription chaldenne
Outils chaldens en bronze...
Taureau en cuivre
Vase en argent
Cylindre chalden portant les
traces visibles des diverses
sortes d'outils employs par
les graveurs
Le caillou Michaux
L'autreface du caillou Michaux
Deux batteries de shadoufs au
bord d'une rivire
Le labourage chalden
Les boeufs dans les

champs...

et la querelle
Scnes de la vie pastorale en
Chalde
Combat contre un lion
Le chien men en laisse
Chalden portant un poisson..
L'onagre pris au lasso
Carte du monde chalden....
La cuisine

(lettrine)
705
Le roi Ournin portant la

Le dieu Ninghirsou, patron de

Lagash

681

Plans de maisons dblayes

ridou et Ourouk
746
Vaisselle chaldenne en terre

680

Tombe chaldenne toit plat. 685

L'intrieur du tombeau prc-

dent
623
625

681

pour recueillir le prix du

sacrifice
Le sacrifice : apport d'un chevreau la desse Ishtar
Le dieu Shamash saisit de la
main gauche la fume du
sacrifice
Cercueil en forme de jarre...
Une tombe vote d'Ourou.....
Tombe chaldenne surmonte

niers et du butin
725
Fragments d'une tablette o
quelques hiroglyphes primitifs .sont expliqus
Tablette de Warka brise pour
montrer les deux textes
Tablette portant l'empreinte
d'un sceau
Maisons chaldennes Ourou.

Nbo
671
Le dvot amen devant le dieu

d'un dme

Plan des ruines de Warka, d'aprs Loftus

624

restaurapproximativement.
Le temple d'Ourou dans son
tat actuel, d'aprs Taylor..
Deuxime vue du temple d'Ourou, dans son tat actuel,
d'aprs Loftus
Gnie tte de lion

Shamash lutte contre Zou et

les oiseaux des temptes... 667
Ishtar la guerrire
670

755
756
757
757

759

762
765
764
765
766
767
767
768
768

769
769
775

amulette chalden
785
Clou magique en terre cuite
(lettrine)
784
Corniche gyptienne, dcore
des cartouches de Ramss I"
Un

(frontispice)
Chevreau dress sur les pattes
de derrire. Ivoire chalden
de Telloh (cul-de-lampe)....
Vautour gyptien planant et
tenant deux chasse-mouches
dans ses serres
Pectoral gyptien d'Ousirtasen II (cul-de-lampe)
Frise gyptienne forme de
fleurs de lotus (frontispice).
Boite en bois, forme de lotus
(cul-de-lampe)

785

789
791

795
797

804

uao/eJ dsirs y/aHrercJ

i
LE NIL ET L'EGYPTE

I.F. FLEUVE ET SON INFLUENCE SUR L'ENSEMBLE DE LA CONSTITUTION BU PAYS.

HABITANTS.

LES PLUS

ANCIENS

LA PREMIRE ORGANISATION POLITIQUE DE LA VALLE

'1

d'Egypte :
Le Delta : ses formations successives, sa structure, ses canaux.
La valle
les deux bras du fleuve; le Nil de l'Est, l'aspect de ses rives; les montagnes, le.
dfil du Gebel Silsilh. Les cataractes : le saut d'Assoun, la Nubie, les
rapides d'Ouady Halfab, le Takazz, le Nil Rleu et le Nil Blanc

Les origines du Nil : quelle ide les gyptiens se faisaient de la constitution du monde,
les quatre piliers et les quatre montagnes d'tai. Le Ml cleste, source du Nil terrestre ; la mer australe et les les des Esprits; les pleurs d'isis. La crue : le Nil
Vert et le Nil Rouge, la rupture des digues, la dcrue, le fleuve l'tiage.

16

Les alluvions et l'influence de la crue sur le sol de l'Egypte : pauvret de la flore ; les
plantes d'eau ; le papyrus et le. lotus; le sycomore et le dattier, les acacias, le palmier doum. La faune : les animaux domestiques et les animaux sauvages; les
serpents, l'urajus, l'hippopotame et le crocodile; les oiseaux; les poissons, le fahaka.

26

...

sa figure, ses varits; la desse Mirit; les sources d'Elphantine, les

ftes du Gebel Silsilh. L'hymne au Nil des papyrus du Bristish Musum...

Le dieu Nil

Les noms du Nil et de l'Egypte

Romitou et Qmit. Antiquit de la population

gyptienne, son horizon le plus ancien ; hypothse d'une origine asiatique, probabilit d'une origine africaine. La langue et ses affinits smitiques; le peuple et
les principaux types qu'il comporte

36

43

ses survivances aux temps historiques, les

courtisanes d'Amon, le mariage, les droits des enfants et de la femme. Les

La premire civilisation de l'Egypte

maisons : le mobilier, le costume, les bijoux, les armes en bois, puis en mtal.
bola ; la domesticationdes
La vie primitive : la pche et la chasse ; le lao et la
animaux. Les plantes employes l'alimentation : le lotus; les crales; la boue

S.

et la charrue

....

les digues, les bassins, l'irrigation. Les princes, les

nomes, les premires principauts locales. Organisation tardive, du Delta; carac-

La conqute de la valle

49

TAREE DES MATIRES.

798

tre des populations qui l'habitent. Morcellement progressif des principauts et

variabilit de leur territoire : le dieu de la cit
- .

67

II
LES DIEUX DE L'EGYPTE

LEUR NOMBRE ET LEUR NATURE, LES DIEUX FODAUX VIVANTS ET MORTS : LES TRIADES. LES
TEMPLES ET LES SACERDOCES : LES C0SM0G0NIES DU DELTA, LES ENNADES D'HLIOPOLIS ET

79

D'HEMIOPOLIS

Multiplicit des dieux en Egypte : la plbe divine et ses varits humaines, animales,
intermdiaires entre la bte et l'homme; les dieux d'origine trangre, les dieux
indignes et leurs formes contradictoires selon la conception qu'on se faisait de

leur nature

81

Les astres-dieux.
OEil du Ciel, le soleil oiseau, le soleil veau, le soleil
Le Soleil

homme, ses barques, ses navigations autour du monde et ses luttes avec le serpent Appi. Le dieu-Lune et ses ennemis. Les dieux-toiles : la Cuisse de
Boeuf, l'Hippopotame, le Lion, les cinq Horus des plantes; Sothis-Sirius et
Shou-Orion

La fodalit divine et ses classes : les dieux-Nils, les dieux-terre, les dieux-ciel et
les dieux-soleil, les Horus. Les dieux et les desses sont gaux devant le droit
fodal : leurs formes, leurs alliances et leurs mariages : leurs enfants.
Les

triades et leurs dveloppements divers

La nature des dieux

85

98

le double, l'me, le corps, la mort des hommes et des dieux,

leurs destines aprs la mort; ncessit de conserver le corps, la momification.

Les dieux morts dieux des morts. Les dieux vivants, leurs temples, leurs
images. Les dieux populaires, arbres, serpents, ftiches familiaux.
La thorie de
la prire et du sacrifice : le personnel des temples, les biens des dieux et les
collges sacerdotaux

106

Les cosmogoniesdu Delta : Sibou et Nouit, Osiris et Isis, St et Nephthys.

Hliopolis et ses coles thologiques : R, son identification avec Horus, son ddoublement et la conception d'Atoumou. Les Ennades hliopolitaines : formation de

la grande Ennade.
Thot et l'Ennade hermopolitaine : la cration par la parole
et par la voix. Diffusion des Ennades : leur alliance avec les triades locales, le
dieu Un et le dieu Huit. Les dieux uniques et solitaires
127

III
L'HISTOIRE LGENDAIRE

DE

L'EGYPTE

LES DYNASTIES DIVINES : R, SHOU, OSIRIS, ST, HORUS. THOT ET L'iNVENTION DES SCIENCES ET DE
L'CRITURE.
MENS ET LES TROIS PREMIRES DYNASTIES HUMAINES

Les gyptiens se proclament le plus ancien des peuples : traditions sur la cration
de l'homme et des btes.
Les Ennades hliopolitaines fournissent le cadre des

lo3

TAREE DES MATIRES.

799

dynasties divines.
d'Egypte, et son histoire fabuleuse : il se
R, premier roi
laisse tromper et dpouiller par Isis, dtruit les hommes rvolts, puis monte
-135
au ciel
La lgende de Shou et de Sibou.
Le rgne d'Osiris Onnophris et d'isis : ils civilisent l'Egypte et le inonde.
Osiris, tu par Sit, est enseveli par Isis et veng,
par Horus. Les guerres de Typhon et d'Horus : pacification et partage de

l'Egypte en deux moitis pour chacun des deux dieux

169

L'embaumement osirien : le royaume d'Osiris est ouvert aux suivants d'Horus.

Le

Livre des Morts. Les prgrinations de l'me en qute des champs d'Ialou.

Le jugement de l'me, la confession ngative.

Les privilges et les devoirs des
mes osiriennes. Confusion des ides osiriennes et des ides solaires sur la
condition des morts : les morts dans la barque du Soleil.
La sortie pendant le
jour. Les campagnes d'Harmakhis contre Sit

178

Thot, son rle d'inventeur : il rvle aux hommes toutes les sciences.
L'astronomie, les tables stellaires; l'anne, ses divisions, ses imperfections : l'influence
des astres et des jours sur les destines humaines.
Les arts magiques : les conjurations, les amulettes. La mdecine : les esprits vitaux, les diagnostics, les
remdes. L'criture : idographique, syllabique, alphabtique
204
Conception traditionnelle de l'Histoire d'Egypte : Manthon, les listes royales, les
grandes divisions de l'histoire. Incertitude des commencements : Mens et la
lgende de Memphis. Les trois premires dynasties humaines, deux Thinites et
la troisime Memphite. Caractre et origine des lgendes qu'on en raconte;
la stle de la famine.
Les premiers monuments : la pyramide degrs de
Saqqarah
224

IV
LA CONSTITUTION POLITIQUE DE L'EGYPTE

LE KOI, LA REINE ET LES PRINCES ROYAUX.

L'ADMINISTRATION PHARAONIQUE.

LA

FODALIT ET

LE CLERG GYPTIENS, LES SOLDATS. LA BOURGEOISIE DES VILLES ET LE PEUPLE DES CAMI'ACNES.

243

le grand Sphinx; les mastabas, leur chapelle et sa dcoration, les statues du double, le caveau funraire. Importance

Les cimetires de Gizh et de Saqqarah

des tableaux et des textes tracs dans les mastabas pour l'histoire des dynasties
247
Mcmphites
Le roi et la famille royale. Double, nature et titres du souverain : ses noms
d'Horus et la formation progressive du protocole pharaonique. L'tiquette
royale est un vritable.culte divin; insignes et statues prophtiques de Pharaon, il

serl d'intermdiaire entre les dieux et ses sujets. Pharaon dans sa famille; ses
divertissements, ses occupations, ses ennuis. Le harem : les femmes, la reine,
son origine, son rle auprs du roi. Les enfants : leur place dans l'tat; leurs
comptitions pendant la vieillesse du pre et sa mort; la succession au trne et
les rvolutions qui l'accompagnent

le Chteau et sa population. La domesticit et ses chefs; les

boulions, les nains, les magiciens de Pharaon. Le domaine et les esclaves

La cit royale

258

TAREE DES MATIRES.

800

royaux, le trsor et les htels qui en assurent le service : les logis et les places
pour la rentre de l'impt. Le scribe, son ducation, ses chances de fortune :
la carrire d'Amten, ses charges successives, sa fortune personnelle la fin
275
de sa vie
la condition des seigneurs, leurs droits, leurs plaisirs,
leurs obligations envers le souverain. Influence des dieux : les donations aux
temples et les biens de mainmorte; le clerg, sa hirarchie et son recrutement.
soldats : les mercenairestrangers; la milice indigne, ses privilges, son
Les
296
ducation

La fodalit gyptienne

Le peuple des villes. Les esclaves, les hommes sans matre. Les employs et les

artisans ; les corporations : les misres des gens de mtier. L'aspect des villes :
les maisons, le mobilier; la femme dans la famille. Les ftes, les marchs
priodiques, les bazars : le commerce par change, la pese des mtaux prcieux. 308

Le peuple des campagnes. Les villages; les serfs, les paysans libres. Les
domaines ruraux; le cadastre, l'impt; la bastonnade, les corves. L'organisation de la justice, les rapports du paysan avec ses seigneurs ; sa misre, sa rsignation et sa gaiet native, son imprvoyance, son indiffrence aux rvolutions
326
politiques
. .

L'EMPIRE MEMPHITE

PHARAONS345

LES

ROIS CONSTRUCTEURS DE PYRAMIDES

KHOPS, KHPHRN, MYKRINOS. LA LITTRATURE ET

L'ART MEMPH1TES. EXTENSION DE L'EGYPTE VERS LE SUD

ET CONQUTE DE LA NUBIE PAU LES

Snofroui. Le dsert qui spare l'Afrique de l'Asie, sa constitution physique, ses

habitants, leurs incursions en Egypte et leurs rapports avec les gyptiens. La
presqu'le du Sinai : les mines de turquoises et de cuivre, les tablissements
miniers des Pharaons. Les deux tombeaux de Snofroui : la pyramide et les
347
mastabas de Midoum, les statues de Rhotpou et de sa femme Nofrit
Khops, Khphrn et Mykrinos. La grande Pyramide : sa construction, ses
dispositions intrieures. Les Pyramides de Khphrn et de Mykrinos; leur
violation. Lgende des rois constructeurs de Pyramides : l'impit de Khops
et de Khphrn, la pit de Mykrinos; la pyramide en briques d'Asychis. Les
matriaux employs la btisse, les carrires de Tourah; les plans, le culte du

double royal, les lgendes arabes sur les gnies gardiens des Pyramides
Les rois de la cinquime dynastie : Ousirkaf, Sahouri, Kakiou et le roman de leur
avnement. Les relations du Delta avec les peuples du Nord : la marine et le
commerce maritime des gyptiens. La Nubie et ses tribus : les Ouaouaiou et
les Mzaiou, le Pouanit, les nains et le Danga. La littrature gyptienne : les
Proverbes de Phtahhotpou. Les arts : l'architecture, la statuaire et ses oeuvres

principales, les bas-reliefs, la peinture, l'art industriel

Le dveloppement de la fodalit gyptienne et l'avnement de la sixime dynastie :

Ati, Imhotpou, Tti. Papi I01' et son ministre Ouni : l'affaire de la reine Amitsi,

363

387

TABLE DES MATIRES.

80-1

les guerres contre les Hirou-Shitou et contre le pays de Tiba.

Mtsouphis I"
et le second Papi : les progrs de la puissance gyptienne en Nubie.
Les sires

d'lphantine, Hirkhouf, Papinakhti : leurs explorations prparent les voies la

conqute, l'occupation des Oasis. Les pyramides de Saqqarah : le second
Mtsouphis, Nitokris et sa lgende. Prpondrance des seigneurs fodaux et
chute des dynasties memphites.
414

VI
LE PREMIER EMPIRE THBAIN
LES DEUX DYNASTIES D'HRACLOPOLIS ET LA DOUZIME DYNASTIE. LA CONQUTE DE I.'THIOPIE ET
L'ACHVEMENT DE LA GRANDE EGYPTE PAR
LES ROIS THBAINS

445

La principaut d'Hraclopolis : Akhthos-Khti et les dynasties hraclopolitaines.

Suprmatie des grands barons: les forteresses fodales, El-Kab et Abydos; la

guerre

perptuelle et les armes.

Commencements de la principaut thbaine : la
baronnie de Siout, et les luttes de ses seigneurs contre les Thbains.
Les rois
de la onzime dynastie et leurs contractions : les Pyramides en brique d'Abydos et
de Thbes et la barbarie du premier art Thbain
447

La douzime, dynastie : Amenemht f", son avnement, ses luttes il associe

;
au
trne son fils Ousirtasen I", et le principe de l'association prvaut aprs lui chez
ses successeurs. tat des relations avec les peuples d'Asie : les Amou en Egypte
et les gyptiens chez les Bdouins ; les Aventures de Sinouhit.
Les tablissements miniers du Sinai : le Sarbout el-Khdim et sa chapelle d'Hthor
462
La politique gyptienne dans le bassin du Nil.
La Nubie assimile au reste de

l'Egypte : les travaux des Pharaons, les mines d'or et la citadelle de Koubn.

Organisation de la dfense autour de la seconde cataracte : les deux forteresses et

l'observatoire fluvial de Semnh.
Koush l'humilie et ses peuples : les guerres
entreprises contre elle et leurs rsultats; les mines d'or.
Les expditions au
Pouanit, et les navigations le long des ctes de la mer Rouge : le Conte du
Naufrag
476

Les travaux publics et les constructions nouvelles.

La restauration des temples du
Delta : Tanis et les sphinx du troisime Amenemhit, Rubaste, Hliopolis et le
temple d'Ousirtasen I". Les agrandissements de Thbes et d'Abydos. Hraclopolis et le Fayoum : les monuments de Bgig et de Biahraou, les champs et les
eaux du Fayoum, prdilection des Pharaons pour cette province. Les pyramides royales de Dahshour, de Lisht, d'Illahoun et de Hawar
498
La fodalit et son rle sous la douzime dynastie.
Histoire des princes de MonitKhoufoui : Khnoumhotpou, Khiti, Amoni-Amenemhit. Les sires de Thbes, et
l'avnement de la treizime dynastie : les Sovkhotpou et les Nofirhotpou. Ach-

vement de la conqute nubienne; la quatorzime dynastie

IIIST. ANC. DK L'ORIEXT.

T.

t.

101

521

TABLE DES MATIERES.

802

VII
LA CHALDEE PRIMITIVE
LA CRATION, LE DLUGE, I.'llISTOIRE DES DIEUX.
MIRES

LE

PAYS, SES CITS, SES HARITANTS, SES PRE-

DYNASTIES

535

Le rcit de la cration : les dieux et les monstres, la rvolte de Timat. La lutte

entre Timat et Rel-Mardouk, l'organisationde la terre et des cieux. Le monde
tel que les Chaldens se le figuraient. Le poisson Oanns et les premiers
537
hommes. Les Sumriens et les Smites

L'Euphrate et le Tigre : leurs affluents, leurs inondations. Les Sumriens et les

Smites : la conqute du pays sur les eaux. La flore : les crales et le palmier.
les poissons, les oiseaux, le lion, l'lphant et l'urus, les animaux
La faune :
551
domestiques. La Chalde du Nord et ses cits; la Chalde du Sud
Les dix rois avant le Dluge. Xisouthros-Shamashnapishtim et le rcit chalden
du Dluge : la destruction des hommes, l'arrt de l'arche au mont Nisir, le sacrifice et la rconciliation des dieux avec l'humanit. Les rois d'aprs le Dluge :
564
Nra, tana, Nimrod
La lgende de Gilgams et ses affinits astronomiques. La sduction d'abni.
La mort de Khoumbaba, l'amour d'Ishtar pour Gilgams et la lutte contre l'urus
d'Anou. La mort d'abni et le voyage la recherche du pays de vie : les
hommes-scorpions, la desse Sabitotim et le pilote Arad-a. L'accueil de Shamashnapishtim et la gurison de Gilgams. Le retour Ourouk, l'vocation de
574
l'me d'abni. Antiquit du pome de Gilgams
Les commencements de l'histoire relle : le systme des dynasties tabli par les
scribes babyloniens. Les rois d'Agad : Shargani-shar-ali et sa lgende, Naramsin
et le premier empire chalden. Les cits du Sud : Lagash et ses rois, Ournin,
Idinghiranaghin. Les vicaires de Lagash : Gouda, les bas-reliefs et les statues
de Telloh. Ourou et sa premire dynastie : Ourbaou et Dounghi. Les rois de
592
Larsam, de Nishin, d'Ourouk : la seconde dynastie d'Ourou

VIII
LES TEMPLES ET LES DIEUX DE LA CHALDEE
THOLOLA CONSTRUCTION ET LES REVENUS DES TEMPLES : LES DIEUX POPULAIRES ET LES TRIADES
GIQUES. LES MORTS ET I.'lIADS

Les cits chaldennes : l'usage presque exclusif de la brique donne leurs ruines
l'apparence de monticules naturels. Leurs enceintes : les temples des dieux
locaux ; reconstitution de leur histoire au moyen des briques estampes dont ils
sont construits. Les deux types de ziggourt : le temple de Nannar Ourou et

ses dispositions

Les dieux chaldens et leurs tribus. Les gnies hostiles l'homme, leurs formes

621

623

TAREE DES MATIRES.

803

monstrueuses; le Vent du Sud-Ouest; les gnies bienveillants. Les Sept et

leurs attaques contre le dieu Lune : Gibil, le dieu Feu, triomphe d'eux et de leurs
embches. Les dieux sumriens, Ninghirsou : difficult de les dfinir et d'en
comprendre la nature; ils sont absorbs par les dieux smitiques
630
Caractre et passions des dieux chaldens : les desses ont auprs d'eux le rle effac
des femmes du harem : Mylitta et son culte impur.
L'aristocratie divine et ses
principaux reprsentants : leurs rapports avec la terre, les oracles, les statues
parlantes, les dieux familiaux. Les dieux de chaque cit n'excluent point les
dieux des cits voisines : leurs alliances et les emprunts qu'ils se font les uns aux
autres. Les dieux-ciel et les dieux-terre, les dieux sidraux : la lune et
le soleil
639

plusieurs d'entre eux s'unissent pour gouverner le monde, les

deux triades d'ridou. La triade suprme : Anou le ciel, Bel la terre et sa
fusion avec Mardouk de Babylone ; a, le dieu des eaux.
La seconde triade :
Sin la lune et Shamash le soleil, Ishtar est remplace dans cette triade par
Ramman; les vents et la lgende d'Adapa, les attributs de Ramman.
Des
desses s'attachent aux deux triades : le rle effac qu'elles y jouent
648

Les dieux fodaux

L'assemble des dieux gouverne le monde : l'oiseau Zou vole les tablettes du destin.
Les destines sont inscrites au ciel et dtermines par les mouvements des
astres : les plantes et les dieux qui y prsident. Nbo et Ishtar. La valeur
numrique des dieux. La constitution des temples, les sacerdoces locaux, les
ftes, les revenus des dieux et les donations qu'on leur fait.
Les sacrifices,
l'expiation des fautes
665
La mort et les destines de l'me. Les tombeaux et la crmation des cadavres : les
spulcres royaux et les cultes funraires. LTIads et ses souverains : Nergal,

Allt, la descente d'Ishtar aux Enfers, et la possibilit d'une rsurrection.

L'vocation des morts. L'ascension d'tana
682

IX
LA CIVILISATION CHALDENNE
LA ROYAUT. L'ORGANISATION' DE LA FAMILLE ET DE SA FORTUNE. LE COMMERCE ET I.'lNDUSTRIE
DES CHALDENS

701

Les rois ne sont point des dieux, mais les vicaires des dieux : leur rle sacerdotal.
reines et les femmes de la famille royale : les fils et l'ordre de succession
Les

au trne. Les chteaux royaux : description du palais de Gouda, Lagash, les

faades, la ziggourt, les appartements rservs, le mobilier, la dcoration externe.
des hommes et celui des femmes : les employs du palais et l'admi Le costume
703
nistration royale, les soldats et les seigneurs

Le scribe et les livres d'argile. L'criture cuniforme : son origine hiroglyphique,

la polyphonie des caractres, les tablettes grammaticales et lexicographiques. Les

contratset leur rdaction plusieurs exemplaires ; le coup d'ongle, le cachet. . . 723

La constitution de la famille et la place que la femme y occupe. Le mariage, le

contrat, les crmonies religieuses. Le divorce

les droits des femmes riches,

TABLE DES MATIRES.

804

les femmes et le mariage dans les classes populaires. Les enfants adoptifs, leur
position dans la famille, les motifs ordinaires de l'adoption. Les esclaves, leur
condition, les affranchissements
732
Les villes chaldennes : l'aspect et la distribution des maisons, la vie domestique.
Le patrimoine familial : la division des hritages. Le prt intrt, le taux de
l'argent, le commerce par terre et la navigation. Les corps de mtier : la fabrication de la brique, l'outillage industriel en pierre et en mtal, l'orfvrerie, les

graveurs de cylindres, les tisserands; la condition des classes ouvrires

745

Le fermage et la culture des terres : le bornage des champs, les esclaves et les
ouvriers agricoles. Scnes de la vie pastorale ; la pche, la chasse. La littra-

ture archaque et les sciences positives : l'arithmtique et la gomtrie, l'astro-

nomie et l'astrologie, la science des prsages. Le mdecin, la magie et son

influence sur les nations voisines
761
APPENDICE

785

TABLE DES GRAVURES

791

TABLE DES PLANCHES.

PI. I.
PI. II.
PI. III.
Carte.

Le Shikh-el-Reled

FRONTISPICE.

La princesse Nofrit
Le Scribe accroupi
Le Monde orienta]

363
409
785

PARIS, IMPRIMERIE I.AHURE