Crecimiento y Desarrollo

El crecimiento y el desarrollo representan procesos de vital

importancia

que

inician

desde

el

mismo

momento

de

la

fecundacin, moldeando en mayor o menor medida los aspectos y

cualidades ms variados de un individuo, y extendiendo su
influencia a lo largo de todo la vida de una persona, a pesar de que
los mismos culminan al terminar la adolescencia. As, tanto el
crecimiento como el desarrollo forman parte fundamental del
conjunto de conocimientos y preceptos que se constituyen como
base de la Pediatra, confirindole a dicha disciplina mdica gran
parte de sus caractersticas nicas, y garantizando su rango de
accin.
En este sentido, toda la fisiologa, e inclusive la patologa, van
a depender enormemente de la dinmica del crecimiento y
desarrollo. Ahora bien, considerando que el crecimiento normal
ocurre solamente en un individuo sano, es fcil entender la razn
por la cual la medida de elementos tan sencillos y accesibles, como
el peso y la talla, es un punto esencial para evaluar el estado de
salud del nio.
Aunado a lo anterior, el crecimiento y desarrollo fsico son
aceptados como ndices sensibles de salud y nutricin a nivel
mundial, llegando inclusive a considerarse ms precisos, al
momento de evaluar el estado real de la salud de la poblacin, que
los parmetros tradicionales indirectos, tales como la mortalidad
materna, perinatal o infantil, los cuales miden la enfermedad
mediante su desenlace ms desfavorable: la muerte.
Es por lo previo que todo personal de la salud que atiende
nios debe estar familiarizado con los patrones universales del
desarrollo, y ser capaz de identificar las desviaciones de lo norma,

para

de

ese

modo

puedan

diagnosticarse

rpidamente

los

trastornos subyacentes y sea posible prestar una asistencia

adecuada.
Habiendo mencionado entonces algunos de los motivos que
hacen del crecimiento y desarrollo factores tan bsicos y relevantes
en la pediatra, es importante definir ahora dichos trminos:
En conjunto, se entiende por crecimiento y desarrollo a
aquel grupo de cambios somticos y funcionales que se producen
en el ser humano desde su concepcin hasta su adultez. No
obstante, a lo largo de los diferentes perodos de la vida, y en
cuanto

los

preponderancia

distintos
de

un

rganos
proceso

sistemas

sobre

el

del

otro

cuerpo,

puede

la

verse

modificada.
De esta manera, por ejemplo, la multiplicacin neuronal en el
cerebro slo se produce durante la vida intrauterina y durante las
primeras semanas posteriores al nacimiento. A partir de entonces,
se contina un proceso exclusivamente madurativo. Ahora bien,
partiendo de este ejemplo, es importante distinguir entre lo que se
entiende como crecimiento y desarrollo, aun siendo los mismos
elementos tan ntimamente relacionados.
Entonces, el trmino crecimiento hace referencia bsicamente
al aumento de tamao, tanto de todo el cuerpo como de cada una
de sus partes. Tal proceso puede ser cuantificado a travs de
unidades de las diferentes escalas de medicin (centmetros,
gramos), ocurriendo bsicamente por hiperplasia (aumento en el
nmero de clulas a travs de la multiplicacin celular) o por
hipertrofia (aumento del tamao de las clulas).
En contraste, desarrollo significa cambio de estructura o de
funcin. De este modo, y siguiendo con el ejemplo del cerebro, el

mismo crece en tamao, en peso, mientras que funciones como la

inteligencia,

memoria,

dominio

visual

se

desarrollan

posteriormente.
Factores que influyen en el crecimiento y desarrollo
A pesar de que es bien sabido que los rganos del cuerpo
humano presentan diferentes ritmos de crecimiento, y por lo tanto
de

ulterior

desarrollo,

lo

que

posibilita

el

alcance

de

las

proporciones y tamao del adulto, as como su integralidad

funcional, son diversos los factores que llegan a influir y condicionar
el crecimiento y desarrollo del nio. Por ende, el conocimiento y
adecuado manejo de dichos factores es indispensable para la
evaluacin del nio, desde la etapa prenatal hasta la adolescencia.
a. Factores Genticos
En el cdigo gentico del individuo (dotacin, genoma),
contenido en el ADN de las clulas, se halla presente toda la
informacin relacionada con el crecimiento de la persona, as como
la cronologa y caractersticas de las distintas etapas madurativas.
De ese modo, por ejemplo, la talla de un sujeto va a estar
relacionada con la de sus padres, al igual que el orden de aparicin
de los ncleos de osificacin o su desarrollo sexual.
En

este

proceso

de

influencia

participan

no

slo

los

cromosomas somticos, sino que tambin juegan un papel vital los

cromosomas sexuales. Precisamente, la influencia del genotipo es
tan intensa que resulta difcil determinar de manera exacta su
responsabilidad en el crecimiento y desarrollo final de un nio, pero

es aceptado que el mismo tiene importancia desde el nacimiento, y

su expresin permite que cada nio siga una va individual de
crecimiento, de la cual slo se desviar ante condiciones adversas,
para recuperarse en cuanto estas desaparezcan.
b. Factores no genticos
A causa de los variados elementos ajenos que pueden influir
sobre el propio potencial de crecimiento del individuo, es
necesario hacer ciertas distinciones cronolgicas, ya que un
mismo factor es capaz de actuar de modo totalmente distinto
segn la edad en la que se presente.
1. Crecimiento Prenatal
Los factores no genticos que actan en este espacio de
tiempo

pueden

reducirse

Factores

Exgenos

Factores

Neuroendocrinos. Ambos tendrn la capacidad de ejercer acciones

distintas segn acten en el periodo de organognesis o en fases
posteriores.
Dentro de los factores exgenos, el primero que ha de ser
tomado en cuenta es la nutricin, la cual depende en gran medida
del estado de la placenta y de la salud de la madre. A travs de la
misma se garantiza en todo momento el adecuado aporte de
metabolitos al feto, permitiendo el correcto funcionamiento de su
organismo para asegurar su desarrollo.
En cuanto a los factores neuroendocrinos resalta la relevancia
de las hormonas tiroideas, ejerciendo un efecto primordial sobre el
desarrollo del SNC y el esqueleto. La insulina, por su parte, es
decisiva durante el crecimiento fetal, permitiendo la captacin de
metabolitos

energticos

favoreciendo

la

sntesis

proteica,

mientras

que

las

hormonas

sexuales,

particularmente

los

andrgenos del embrin masculino, si bien tienen una decisiva

intervencin en la diferenciacin sexual, exhiben un rol secundario
en relacin al crecimiento.
2. Crecimiento Post-natal
Intervienen factores neuroendocrinos tales como:
Hormona del Crecimiento, estimulando, a travs de las
somatomedinas,

el

crecimiento

del

cartlago

de

conjuncin
Hormonas tiroideas (T3 y T4), actuando sobre la
maduracin sea (osteognesis) desde el nacimiento
hasta

la

pubertad,

cuando

toman

el

control

las

Hormonas sexuales, estimulando tanto el crecimiento

como la maduracin sea y el cierre del cartlago de
conjuncin.
Es importante mencionar que aunque la dotacin gentica y
la secrecin hormonal sean normales, si la clula no recibe un
aporte adecuado de oxgeno y principios inmediatos, o si la
eliminacin

de

productos

de

desecho

no

es

apropiada,

el

crecimiento y desarrollo pueden afectarse. Para asegurar lo previo

debe existir un correcto funcionamiento de los rganos y
Sistemas

de

la

economa,

los

cuales,

desempeando

sus

funciones, mantienen la homeostasis corporal. En este sentido, los

factores txico-infecciosos revisten una especial trascendencia,
gracias a su capacidad de causar dao tisular y alterar la fisiologa
del cuerpo.
Finalmente, y en cuanto a la alimentacin, los sndromes
carenciales constituyen la causa ms frecuente de alteracin del

crecimiento
dependiendo

ponderal
de

su

en

pases

duracin

en

pueden

vas

de

provocar

desarrollo,
un

retraso

irreversible del crecimiento.

En conclusin, el crecimiento y desarrollo son el resultado de
la interaccin de factores genticos aportados por la herencia, y las
condiciones del medio ambiente en el que vive el individuo. Si las
condiciones

de

vida

(fsicas,

biolgicas,

nutricionales)

son

favorables, el potencial gentico de crecimiento y desarrollo podr

expresarse completamente. Por el contrario, bajo condiciones
ambientales desfavorables, el potencial gentico se ver limitado
dependiendo de la intensidad y persistencia del agente agresor.