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La influencia de los mitos paganos era fuerte, por eso los sacramentos quedan bajo
la aureola de lo misterioso. De alguna forma se estaba entendiendo ms que un
gran misterio, una pluralidad de misterios participados.
Para la teologa posnicena de Occidente, de nuevo el gran maestro de la teologa
sacramental ser San Agustn. Tras su pensamiento no habr categoras novedosas
en esta temtica, hasta bien entrado el Medievo, que sistematizar la cuestin. San
Agustn examin las cuestiones un tanto anrquicamente y de forma indirecta,
aunque fue un tema de preocupacin constante en su labor pastoral como Obispo
de Hipona.
Mantiene San Agustn la confusin terminolgica entre "mysterion" y
"sacramentum", pero aunque los emplea indistintamente, hace una pequea
diferenciacin entre ambos. "Sacramento" tiene ms relacin con lo ritual, y
"misterio" con lo dogmtico y conceptual. Para San Agustn un sacramento tiene
que ver con un rito, con un smbolo y con un misterio, es una entidad sagrada que
confluye sobre cada uno de los sacramentos y les da una unidad. Un sacramento es
un signo eficaz de la gracia. Por eso no se circunscribe a los siete sacramentos que
conocemos hoy, sino que enumera muchos ms: la lectura de la Biblia, la bendicin
del agua,... en el fondo hace verdad la afirmacin de que "todo es gracia".
San Agustn hace la implicacin ntima y sacramental entre Jesucristo y Dios. El
signo dado a los hombres, el Gran Sacramento es Jesucristo mismo, signo eficaz de
la gracia, que es Dios mismo. La Iglesia, cuando administra los sacramentos no
hace sino poner en contacto al hombre con Cristo, por eso es Cristo mismo el que
bautiza y el que celebra. El hombre concreto, el sacerdote es un sacramento de
Cristo. Ese sacramento implica en San Agustn la palabra y el gesto, lo que se
llamar en la Escolstica la forma y la materia del sacramento. No hay sacramento
sin la Palabra sobre el gesto concreto.
Los sacramentos en San Agustn no estn cosificados, sino que se implican en la
vida de las personas desde la relacin con Jesucristo. Su pensamiento perdurar
durante mucho tiempo en Occidente. Slo con la Escolstica se sistematizar y
evolucionar algo el pensamiento. Hoy, el pensamiento teolgico vuelve a ahondar
en las races agustinianas y escritursticas para replantear la teologa sacramental.