Historia de la NASA

La NASA (National Aeronautics and Space Administration), es una agencia de

Estados Unidos que se encarga del programa espacial. Se fund en el ao 1958,
para sustituir a lo que se llamaba la NACA, que se ocupaba de la aeronutica. La
NASA es la agencia ms conocida del espacio porque es la ms grande, la de
mayor presupuesto y tambin por el cine, que ha promocionado la organizacin en
muchas pelculas de ciencia ficcin.

Se encarga de todo tipo de investigaciones mdicas y fsicas, ha investigado la

Tierra desde el espacio, y ha puesto en rbita satelites con varios telescopios para
investigar mejor el universo y conocer los orgenes de la humanidad.

Historia de la NASA
Los inicios de la NASA fue la terrible competencia entre Estados Unidos y Rusia
por lograr los primeros hitos histricos en el espacio. En el ao 1958 lanza al
espacio el Explorer I, en respuesta al Sputnik I y II de los soviticos. En el ao
1961, Alan Shepard realiz el primer vuelo orbital de la NASA, tres semanas
despus que Yuri Gagarin.

En 1969 se produce el mayor hito en la historia de la NASA, Neil Amstrong, a

bordo del Apollo XI, da los primeros pasos del hombre en la luna. Aunque el Apollo
XIII volvi al ao siguiente, la misin se aborta al final, y los tripulantes vuelven a
casa despues de pasar tres das racionando el oxgeno y la energa.

Historia breve de los transbordadores espaciales

Los aos siguientes no se produjeron grandes acontecimientos. En esos aos se

trabaj para construir un trasbordador espacial, que fue la nave utilizada en los
aos siguientes para ir al espacio. El primer trasbordador espacial fue el Columbia,
en 1981. Los trasbordadores hicieron ms de veinte misiones, algunas de ellas
para reparar el Hubble y otras para transportar laboratorios al exterior y ayudar en
la construccin de la Estacin Espacial Internacional.

El telescpio espacial Hubble

telescopio hubbleEn el ao 1990 se produce otro acontecimiento muy importante y

que marca en cierto modo un antes y un despus para los astrnomos. Es el
lanzamiento del Hubble, el gran telescpio que di las primeras imgenes del
espacio desde fuera de la Tierra, mucho mejores y ms ntidas. Gracias al Hubble
y al Chandra (1999), un telescpio de rayos X, se ha avanzado muchsimo en el
conocimiento del espacio.

Estacin Espacial Internacional

En el ao 80, Estados Unidos ya tena intencin de crear una estacin espacial,

pero la falta de presupuesto hizo que el proyecto se combinara, en 1993, con el
laboratorio japones Kibo y el proyecto ruso Mir-2. Se ha trabajado durante todos
estos aos, y hasta la actualidad, en la Estacin Espacial, para dotar a la estacin
de mejoras, ampliarla, y poder continuar con los experimentos cientficos.

estacion internacional

La historia de la NASA es breve en el tiempo, pero es muy extensa en cuanto a

logros y avances cientficos, de los cuales aqu slo se han mencionado unos
pocos. Actualmente, la Nasa ya no invierte tanto dinero en proyectos, pero an as
se han continuado algunos, como la ampliacin de la estacin iternacional, o
ltimamente, y es slo un ejemplo, la sonda New Horizons ha pasado muy cerca
de Plutn en julio de 2015, enviando muchos datos nuevos sobre el planeta.

El 11 de diciembre de 1998, un cohete despegaba de Cabo Caaveral, Florida,

con destino a Marte. A bordo viajaba la Mars Climate Orbiter, el primer satlite
meteorolgico que se enviaba a otro planeta. Con un presupuesto de 125 millones
de dlares, la misin de aquella pequea sonda era analizar el clima y la
atmsfera marcianas.
La nave deba llegar a Marte en septiembre de 1999. Es ese momento, el satlite
empezara a orbitar el planeta rojo a unos 150 kilmetros de altura, recopilando
datos y envindolos a la Tierra durante aproximadamente un ao marciano (687
das terrestres).
Pero nunca lo hizo. Y no lo hizo por un motivo tan sumamente tonto que nadie
repar en l hasta que fue demasiado tarde.

Las cosas empezaron a torcerse mucho antes de llegar a Marte. En todas las
misiones, los controladores corrigen desde Tierra la trayectoria de la nave. A eso
se le llama TCM (Trajectory Correction Maneuver) y es algo rutinario. Esta vez, sin
embargo, varios controladores se percataron de algo extrao. Aquella nave se
desviaba demasiado de su ruta. Ellos corregan la trayectoria, pero la nave se
desviaba de nuevo, sin motivo aparente.
La nave desapareci de las pantallas el 23 de septiembre de 1999. Los 125
millones de dlares invertidos en la misin se haban evaporado en alguna parte,
muy cerca de Marte. Pero la peor noticia para la NASA todava estaba por llegar
Los controladores dieron la voz de alarma a sus superiores. No era para menos:
algo estaba alterando el rumbo de la nave y no tenan ni idea de qu poda ser. La
respuesta que obtuvieron por parte de sus superiores fue ninguna en absoluto.
Por asombroso que pueda parecer, nadie investig nada, nadie comprob nada.
Simplemente, se dej pasar. Meses despus, la NASA lo justific diciendo que los
controladores no haban hecho uso del proceso formal para expresar sus
preocupaciones.
A medida que la nave se acercaba a Marte, los controladores, cada vez ms
preocupados, siguieron reajustando su trayectoria. No sirvi de nada. El 23 de
septiembre de 1999, tras un viaje de nueve meses, la nave despareca de las
pantallas del Instituto de Tecnologa de California sin dejar rastro y sin que nadie
supiese por qu.
Los 125 millones de dlares invertidos en la misin se haban evaporado en
alguna parte, muy cerca de Marte. Pero la peor noticia para la NASA todava
estaba por llegar.
Un error casi inconcebible
En la semanas siguientes se organiz una comisin de investigacin para aclarar
qu haba sucedido. Y, tras numerosos informes, peritajes y entrevistas, la
conclusin no pudo ser ms humillante para la agencia espacial estadounidense:
haban cometido un error en las unidades de medida.
El control de Tierra usaba el sistema mtrico decimal, mientras que la nave
realizaba los clculos en el sistema anglosajn. As, cada vez que los
controladores ordenaban a la nave que variase su trayectoria, enviaban unos
datos en newtons que la nave interpretaba como si fuesen libras. Una libra
equivale a 4,45 newtons, por lo que cada correccin de trayectoria provocaba una
desviacin an mayor.
De ah que, cuando los tcnicos decidieron frenar la nave para su aproximacin a
Marte, sta estaba ya calcinndose en la atmsfera marciana, a poco ms de 50
kilmetros sobre la superficie.

El de la Mars Climate Orbiter sigue siendo, a da de hoy, el error ms tonto en la

historia de la exploracin espacial. Un ejemplo de hasta qu punto los ms
complejos sistemas pueden fallar de la manera ms absurda e imprevista.
Semanas despus de perder la nave, el director cientfico para la exploracin de
Sistema Solar de la NASA Carl Pilcher declaraba: El error humano es inevitable.
Pero, a pesar de ello, tenemos un enorme xito porque contamos con sistemas
que detectan el error y lo corrigen. Lo que ha fallado esta vez ha sido ese
sistema.
Una cosa es segura: en los quince aos que han pasado desde entonces, la
NASA no ha vuelto a equivocarse con las unidades de medida.