La teora de la relatividad ha cambiado

profundamente nuestros conceptos sobre el

tiempo, el espacio, la luz y la materia,
unificndolos de manera consistente. En el
presente, la relatividad resulta esencial para
la comprensin del micro y el macrocosmos
que investiga la Fsica.
QCmo surgi Ia teora de
Ia relatividad?

@La relatividad det

movimiento

Q El primer postulado

de la relatividad
@El segundo postulado

de la relatividad

Q Relojes y relatividad
Q La dilatacin del tiempo
@

El espacio-tiempo

Q La contraccin de
longitudes. La masa v la

velocidad

EI viaje

de

los

gemelos

Q El espacio-tiempo

y la simultaneidad

El espacio-tiempo

y la causalidad

@Trabajos prcticos
@Ciencia, tecnologa y
sociedad:
Viajes en el espacio
y el tiempo
Q Ciencia en accin:
Efectos relativistas

Lluvia de partculas producidas por un rayo csmico al

incidir sobre la alta atmsfera. Entre ellas piones y
muones permiten verificar el efecto de dilatacin tem_

poral.
Ciencias naturales

paf_o

,enilqf
*IgIJlJ

,'r..'-'

Equivalencia de la materia y Ia energa

L-no de los resultados ms espectaculares que ha

cin de masa en energa se da a travs de reacciones de fusin de hidrgeno, que forma helio con
una masa menor que el hidrgeno inicial. La diferenci,a de masa se conuierte en energa rad,iante.
Se estableci el punto de partida para la construccin de reactores nucleares de flsin, que emplean elementos radiactivos pesados (uranio-2S5,
plutonio, etc...). En estas reacciones, la diferencia
de masa convertida en energa es de una parte por
mil de Ia masa original, y con esta fraccin de masa convertida en energa se logra alimentar con
electricidad a casi todas las grandes ciudades del
mundo. Un subproducto negativo de estas tecnologas es la construccin de armamentos con fines
destructivos, y la proliferacin de desechos nucleares contaminantes en los suelos y cursos de agua.

-:-.clado la teora de la relatMdad es el descubrimien-

le la equivalencia entre materia y energa. Esta

. - livalencia se expresa en la famosa frmula, hallada
:'-\lbert Einstein:

E=m.c2

Pero, qu significa esta frmula? Cada gramo de

.:rlquier sustancia contiene una cantidad enorme de
,r.erga, de un valor aproximado a 9 . 1020 erg (si Ia
. .r.-sa se expresa en gramos, la velocidad de Ia luz c va
- :', cnVs; c =3.1010 cm/s). Esta energa que posee cual;,rier masa no haba sido descubierta hasta el adveni: Liento de la relatidad. Se conocan Ia energa po*ncial y Ia cintica, la energa calnca y la qumica,
: elo no esta forma de energa "en reposo".
Resulta que est frmula incluye a todas las dems
-,)nras de energa: si calentamos un cuerpo, aumenta
su masa en la proporcin exacta al aurnento de energa
,-':rlrica que recibi. Lo mismo sucede si lo elevamos o
-ncrementamos su velocidad. Recprocamente, al en:r'iar o frenar un cue{po, disminuye su masa.
El cambio en la masa del cuerpo en cuestin es tan
requeo que no haba sido percibido jams: por ejemplo, al calentar un litro de agua de 0 "C a 100 "C, su
nlasa se incrementa en 5 . 10-e g, valor indetectable
por las balanzas n-rs sensibles. No obstante, para el
conocimiento, esta equivalencia entre masa y energa
tiene implicancias muy profundas:
. Podemos enunciar el principio de conservacin
de la masa-energa. Esta cantidad, dada por la
suma de la energa en reposo ms todas las otras
formas de energa (radiante, potencial, etc.), no
cembi.a nunca. No existe un principio similar para la masa o la energa por separado, ya que la
energa puede convertirse en masa, y ceversa.
. Se pudo explicar, por primera vez y en forma correcta, cmo las estrellas producen su energa radiante: as, el Sol consume cerca de 4 millones de
toneladas de gases por segundo para generar el calor y la luz que emite. En este caso, la transforma-

iil,

La conclusin mis importante para la Fsica es

que la materia g La energa son, en esencia, la misme cose, qbriendo un enorrne abanico de posibilidades para conuertir un en la otra.

Cerca de un cuerpo de enorme densidad, como un agujero negro

(estrella colapsada de la que no puede escapar la luz), el espacio se
curva, y con l los rayos de luz. Adems, eltiempo se distorsiona por

efecto del intenso campo gravitacional, transcurriendo mucho ms

lentamente a medida que nos aproximamos al agujero. Estos efectos son predicciones de la teora de la relatividad.

lnlisis del trabajo cientfico

lltz g) por segundo. El valor que calcularn es la llamada luminosidad solar.

1. Un reactor produce

1016 ergios por segundo en forma de

calor. Cuntos gramos de combustible se desintegran en
una hora de funcionamiento del reactor?

2.

calientan 10 litros de agua desde 0

to se incrementa su masa?
Si

oC

a 50 oC, en cun-

3. Calculen la energa en ergios que produce el Sol en

un

toneladas (4 .

4.

Si

5.

En una reaccin qumica se libera calor. La masa de los productos es mayor o menor que la de los reactivos?

elevan una masa de agua 10 metros, su masa aumenta,

disminuye o permanece invariable?

segundo, sabiendo que su masa disminuye 4 millones de

'sica

t Astronoma 67

Cmo surgi la teora de la relatividad?

Toda teora cientfica surge como consecuencia de problemas y preguntas que los
conocimientos vigentes hasta ese momento no pueden resolver. La teora de la relatidad creada por Albert Einstein, y presentada en su primera versin "restringida" en
1905, resuelve problemas fundamentales de la Fsica relacionados con el espacio, el
tiempo, laluz y el movimiento. Sus alcances son enormes, ya que unifica en lura ni-

ca teora toda la Mecnica, basada en fuerzas y partculas, con el electromagnetisrno,

basado en la nocin de campos elctricos y magnticos, que incluyen los feumenos

Iuminosos y Ia transmisin de seales. Adems, la relatividad predice una serie de

efectos que contradicen de raz nuestro sentido comn, y que han sido obseruados y

Los campos elctricos y magnticos se explican en el cap-

tulo

6.

medidos en diversas circunstancias.

La palabra "restringida" hace alusin a que no se consideran los efectos de Ia gravedad sobre las mediciones espaciales y el transcurso del tiempo. En una segunda versin, ms sofisticada, llamada teora de la relatividad general, Einstein incluy el
efecto de los campos gratatorios y logr escribir un sistema de ecuaciones que son
aplicables al Universo entero, y que en particular predicen su expansin y una serie de
efectos notables, como la existencia de agujeros negros y la curvatura del espacio en
presencia de materia. Esta segunda versin fue presentada en 1915.
PROBTEMA

5eal al Sol que

La propagacin instantnea de informacin

Sol

tarda 8 minutos en llegar

En la ley de gravitacin universal de lsaac Newton no aparece el tiempo, y cualquier cambio en la posicin o en la masa de un cuerpo celeste es percibido por todos los dems cuerpos del Universo instantnea-

mente. Este hecho supona que se podan alcanzar velocidades

infinitas. Justamente, la teora del electromagnetismo, formulada por
Maxwell en el siglo pasado, demostraba que la velocidad de cualquier
onda que portara informacin no poda viajar ms rpido que la luz,
con lo que ambas teoras eran incompatibles.

Ni la interaccin gravitatoria ni el intercambio de seal in'

formativa alguna pueden superar la rapidez de la luz,

PROBLEMA 2
El espacio absoluto y el

tiempo absoluto

En el Universo que emerge de la Mecnica newtoniana,

el espacio es el "contenedor"de todos los cuerpos y no se
ve afectado por ellos en forma alguna. Este espacio se halla en reposo absoluto, y es el sistema de referencia privilegiado desde el cual se verifican estrictamente las tres leyes del movimiento de Newton. Adems, este espacio es
infinito y homogneo, lo que significa que es igual en todas partes.
A su vez, el tiempo transcurre por igual en todo lugar del
Universo, sin ser afectado por la presencia de cuerpos o
interacciones. Este tiempo es absoluto: permite afirmar
que el "ahora" tiene un sentido universal (algo est pasando "ahora" en cada lugar del Universo) y, por lo tanto, dos eventos simultneos que ocurren en dos lugares
distintos son simultneos sin importar desde dnde se los
observe. Sin embargo, no existe ningn observador capaz de medir este tiempo absoluto, ni de determinar la
existencia de un espacio inmvil. Estas nociones de espa-

cio y de tiempo absolutos cambian radicalmente en la

teora de la relatividad, la cual nos abre la puerta a una
comprensin mucho ms rica y profunda de la estructura del Universo.
68

Ciencias naturales

v2

Segn la teora einsteniana, no tiene sentido hablar de la simultaneidad de

eventos en las distintas galaxias, porque no existe observador de un "reloj"
universal que pueda corroborarla. La velocidad de la luz no es infinita. El tiempo tiene sentido como concepto local, y est bien definido en cada sistema de
referencia en el que el reloj est en reposo. Para los cuerpos que se mueven
unos respecto de otros, las mediciones de tiempo no tienen por qu coincidir.

;i:3IEMA
=

y el reposo

@c

::

muy joven (16 aos) Einstein se pregunt cmo se vera un rayo de luz
: :-amos junto a l a velocidad c. Nada impeda, en el marco de la Mec-, :: Newton, acelerar un cuerpo hasta cualquier velocidad, bastando una
:':: que acte durante el tiempo suficiente. Dado que la luz es una muy

:-

La luz es energia radiante: no puede estar en

reposo. 5i algo o alguien pudiera viajar a la ve-

:::

vibracin de un campo de fuerzas (electromagntico) inmaterial, es

::-. cle verla "en reposo". No podra existir como tal. Einstein comprendi
-. :qu se encerraba un profundo secreto que deba ser develado'

!.a

locidad c se desintegrara, convirtindose en

luz. sta es la razn por la que ningn objeto
puede alcanzar la velocidad lumnica.

relatividad del movimiento

y

uniforme
->c1e Galileo, en el ao 1610, sabemos que el movimiento rectilneo
' ,cluce ni,ngn efecto obseruo,b\e en experimentos "mecnicos", eS decir, en los
-tirpra-erg& partculas materiales y fuerzas de interaccin entre ellas. Por ejemsr se cleja caer una gota desde el mstil de un barco que Se mlleve con veloci.oltstante, caer en una tinaja al pie del mstil de la misma forrna que si el bar-

:>Iu\-iera anclado en tierra.

-(/,
, ')

En este ejemPlo (se suPone que no

hay viento), se observan en accin el
principio de inercia y la relatividad del

movimiento. La gota ce al Pie del

mstil porque coiparte la velocidad

de avance con el barco, Vista desde el

muelle, la gota describe un arco de
parbola. Desde el barco, los observadores a bordo bien podran decir que

',tl^*

el muelle retrocede, y ellos estn en

reposo. Justamenle, no exste ningn
experimento que les Pueda demos'

[\i'
TIJ

i\i

-E?r
,Hr
:J

trar lo contrario. Es un caso del principio de la relatividad de Einstein.

'\
t+]

Este concepto, de suma in-rportancia, se puede captar muy bien en las condiciones
le las naves espaciales, una vez que se desplazan inercialmente, Iibres de fuerzas.
Dos astronautas, o Ios tripulantes de dos naves espaciales que se crucen, siempre creer':i que es el otro el que se mueve. Adems, la velocidad que obselva cada uno es la

r-elocidad relativa entre

an-rbos.

ffiffiM\
2"rr*

HffiNry\
W

t Si una nave va a 200.000

kmls y se cruza con otra que
va en sentido contrario tambin a 200.000 kmls, qu velocidad medir cada nave de
la otra? Qu inconveniente
tiene el valor calculado Para
poder ser medido?

La velocidad que mide cada observador es la velocidad

relativa dada por lv*l = lv,1 v2l. El signo depende de si

van en el mismo sentido G) o en sentidos contrarios (+).
No existe un sistema de referencia absoluto, sino que
las velocidades se miden a partir de sistemas incapaces
de determinar si ellos mismos se encuentran en movi-

5i los dos observadores van en el mismo sentido con la

misma velocidad (vista por un tercer observador supuesto en reposo), cada nave o astronauta ver a su vecina
totalmente en reposo, y podran asegurar que no se

miento uniforme o en reposo.

mueven.
I'isica y

Astronona 69

El primer postulado de la relatividad

Supongan que se hallan en el interior de un tren que se
mueve con velocidad constnte respecto de la Tierra. Si
se pusieran a jugar al billar, o cronometraxan el tiempo de
cada de algn objeto o, simplemente, pusieran a oscilar
un pndulo, no notaran ninguna diferencia respecto de lo
que observaran estando en reposo en la Tierra. Si no tuvieran ventanillas para ver el exterior, jamas podran discernir si esln en movimiento o en reposo.
Todas las leyes mecnicas (leyes de Newton) valen
en los sistemas inerciales de referencia, que son aquellos que se mueven con velocidad constante respecto de
algn otro sistema inercial (libre de fuerzas) tomado como referencia. ste es el principio de relatividad de

Galileo.
Einstein generaliz este principio de la equivalencia entre momiento uniforme y
reposo al afirmar que todas las leyes de la Fsica tendran la misma expresin matemtica en todos los sistemas inerciales.
La firme creencia de Einstein en este principio provena del siguiente hecho: si no
hay campos de fuerza (gravitacionales, elctricos o cualquier otro), no puede haber
una direccin ni un punto prilegiado en el espacio. Esta homogenei"dad del espacio
libre de fuerzas significa que el resultado de cualquier experimento no depende del lugar en el que se realice.
Ahora bien, el principio de inercia nos dice que si un cuerpo se est moendo libre de fuerzas nada lo detendr, y ademas el movimiento ser rectilneo y uniforme (al no haber aceleracin, el vector velocidad ser constante). Por otro lado, hemos
sto que no existe ninguna diferencia entre el reposo y el momiento rectilneo y uniforme. Por lo taro, el moaimi,ento de un cuerpo slo puede ser d,eterminado por obser-uadores de otro sistema de referenci,a, Los que, a La aez, estrin en mouimiento respecto de ese cue?po.

Principio de relatividad de Galileo.

Los ngulos y las velocidades en las
colisiones entre bolas de billar no
son afectados en absoluto si el billar
est en un sistema con movimiento
uniforme.

ffiW
4$H
Todo efecto de la luz que se observe en uno de los sis-

temas de referencia se observar en el otro por igual.

Esto nos conduce a que no hay experimento que dis-

crimine quin se mueve y quin no. El movimiento es

relativo, y no existe el reposo "absoluto".

Debido a esta relatividad del movimiento, Einstein pens que ningn experimento
podra revelar el movimiento uniforme, aunque se usaran rayos de luz, dispositivos elc-

tricos o magnticos. As,

se puede

formular el primer postulado de la relatividad de

la siguiente manera:
Todas las leyes de la Fsica se cumplen idnticamente para todos los observadores
cuyos sistemas de referencia estn libres de fuerzas y, por lo tanto, en movimiento

relativo uniforme.

70

Ciencias naturales

L Si van en una nave espacial

cerrada (no pueden ver hacia
el exterior), qu experimento se podra hacer para detectar si la nave est acelerada,
sea incrementando su velocidad, frenando o girando?

ya

segundo postulado de la relatividad

!I

La luz, que llena el espacio, se propaga a velocidad constante. El tempo y

el espacio son unificados en la luz, y
sus propiedades sern relativas al observador. La luz aparece como una en-

luz tena
.,1 frmdamental en la estructura del
-ustein comprendi que la

. rrso. Su enorme agudeza e inteligen. .= hicieron vislumbrar que la luz, co:rler'ga radiante, erala sustancia bderr el Universo. La materia, tan

tidad ms fundamental que las viejas

categoras de espacio y tiempo absolutos.

,:entemente slida y pesante, tambin

;t,., tle le luz, en una poca en la que

de energa radiante era tan

que la materia se originaba de
,-, \ se desintegraba en energa, sin ce- En esa poca, el Universo creca de
, unen a la par que se propagaban los
'., rs cle Iuz. El espacio y La Luz eskin i,ntt.sicLod

:lre

'lubletnente li,gados desde el oti,gen.

Err 1850, James Clerk Maxwell logr demostrar que la luz se propagara en el vaco
'.',,locidad c 300.000 km"/s, deduciendo este valor de las propiedades elctricas y
.,

=
qnticas del espacio vaco. Este valor es una constante universal que expresa una
:,,lriedad de nuestro Universo: Ia uelocidad a la que se pztede transmiti.t'i,ttJonna-

Las

,,r. Einstein concluy que:

velocidad de la luz es la misma medida por todos los observadores del Universo,
-nclependientenente del movimiento de la fuente emisora o del observador.
Lr

Este enunciado constituye el segundo postulado de la relatividad.

Existen diversas pruebas de este postulado. Por ejen'rplo, la velocidad de los rayos
le h.rz es la misma para todos los colores, ya que de lo contrario apareceran efectos
:'.unca observados en el anlisis de la luz cle estrellas lejanas. Por otro lado, Ia fuente
Lte emite Ia luz puede tener una gran velocidad respecto de la Tierra, pero la energa
-n'acliada viajar a velocidad c, ya que es una propiedad del espacio que no depende
lel movimiento de la fuente. Esto se puede verificar en las curvas de luz de las estre-lirs dobles, que presentaran aspectos muy peculiares y jarns observados si la veloci,lacl de la luz que nos enan dependiera de su propia velocidad.
Sabenros, no obstante, que la luz emitida por una fuente en momiento altet'a su
ii'ecu.en,ci.a; as, al observador que recibe la luz, le parece de frecuenciamcs lenta sila
Iuente se ale.ia ("corrimiento al rojo") y de frecuencia ms rpida si Ia fuente se acerca. ste es el efecto Doppler ptico.
Aceptar el postulado de la invariancia de c supor.re

aceptar hechos como los siguientes:

l. Ningn cuery)o materiaL puede alcanza,r'

Ia aelociclad de Ia luz, ya que al acercarse a este valor debe

seguir midiendo los rayos de luz con velocidad c, co-

2.

propiedades electromag-

nticas de la Iuz se explican en

L-

d%

')\'

el capitulo 8.
El efecto Doppler se explica

en el captulo

10.

v=clz

rno si estuviera en reposo. En caso de alcanzar la velnvariancia de c. De la estacin orbital se envan pul\' i. sos de luz a una nave que se aleja a c / 2 de la estalocidad c, el cuerpo no estara localizado, como Io
est la luz (no tendra una posicin definible en el escin. La velocidad de propagacin de esos pulsos ser
cya sea que la midan desde la estacin o desde la napacio), y se desintegrara en energa radiante, es deve. Lo mismo ocurre si la nave frena, o gira y vuelve.
cir, se conuet'tia en luz.
Si dos naves van en sentido contrario a 200.000 km,/s, la velocidad que mida cada
una respecto de la otra nave ser menor que c. Esto est en contra de la adicin clsica de velocidades, que dara una velocidad relativa de 400.000 km/s, mayor que c.
En este caso, para hallar la ecuacin correcta de adicin de velocidades se deben
reformular los conceptos de desplazamiento en el espacio y de tiempo transcurrido, que intervienen en la definicin de la velocidad.
Fsica 1

Astronomia 77

Relojes y relatividad
Lateora de la relatividad produce una serie de predicciones que parecen contradecir las experiencias cotidianas de los seres humanos. En la escala de bajas r-elociclades' los efectos son tan pequeos que no son observables. No obstante, clescle el pr.mto de vista conceptual, es muy interesante la nueva visin del tiempo y del espacio qr-re
emergen de esta teora.
Veamos el caso de la medicin del tiempo. Se necesita un reloj. Un reloj es cnalquier aparato que registre un fenmeno peridico, como la rotacin de la Tierra sobre
su eje, la oscilacin de un pndulo o la corriente en un oscilador electrnico. para ver
el efecto que introducen los dos postuiados de la teora, conene imaginar un reloj
de luz: consiste en un tubo largo con dos espejos enfrentados perfecta-rente reflectantes, uno en cada extremo. Una fuente lumnica en el interior del tubo procluce un
destello de luz que rebota indefinidamente entre los espejos. Podemos tornar este fenmeno peridico como patrn de tiempo.
uno de los mejores relojes de luz es el interfermetro, que puede medir con gran
precisin pequesimas diferencias de tiempo en el recorrido de dos haces de luz. Este instrumento fue fundamental en el desarrollo de la relatidad. En particular, si el
momiento de la Tierra en su rbita solar (30 km/s) afectara Ia velocidad de propagacin de la luz, este hecho se manifestara en el interfermetro.
A principio del siglo
xx, Michelson y Morley
realizaron un experimen(
Orbita de la Tierra=
to que fue fundamental
.)

para el desarrollo de la
relatidad. Dos haces enviados "a favor y en contra" del movimiento orbital tenestre, tardaban el
mismo tiempo en llegar
al interfermetro. Es decir que la velocidad de la
luz no es a-fectada por el
momiento de la Tierra
en el espacio. Pero eso no

Espejo

ffi

Pu lso

lumrnoso

H
Espejo

Reloj de luz. Con un dispositivo as

tenemos un patrn de intervalos regulares de tiempo, donde cada rebote en un espejo es un "tic" y un
"tac". Por ejemplo, si usara como
patrn el microsegundo (10-6 t, necesitara un tubo de 300 m de largo,

\d
,.)
)
/c
La Tierra avanza sobre su

rbita a 30 kmA. Esta velocidad es considerable, y

el interfermetro de Michelson si hubiera afec-

se debera haber medido con

tado la propagacin de la luz en un sentido u otro. Todos los resultados fue_

ron negativos. El segundo postulado de la relatividad se acept como verdadero y se verific en gran nmero de experiencias de laboratorio.

fue todo. Hasta la poca

de Einstein se pensaba que cualqui,er onda er'a ltna, pet'turbacin en un med,.io nzateTial, as corno el sonido, que es una onda rnecnica que se propaga por un medio
elistico como el aire o el agua. Pero si la luz se propagara por un medio material en
reposo absoluto ("ter") y la Tierra se moera respecto del ter, tambin se detectara con el interfermetro la presencia de este medio material misterioso. ste deba ser.
totalmente transparente y, por lo tanto, insible, y llenar todo el Universo. Sin embargo, ninguna experiencia confirm la existencia de tal medio. Es decir que la luz no

o
o

Fuente
luminosa

l
o
o

Vidrio
semtransparente

necesita de ningn medio material para propagarse, pudiendo hacerlo en el vaco. por.
lo tanto:

Fra njas

72

Anteojo

Laluz se propaga a la misma aelocid,acl en tod,as d,irecciones, y esta velocidad no

resulta afectada por el movimiento de Ia Tierra. Adems, el ter parece no existir,
por lo tanto, la luz se propag por eL uaco.

lnterfermetro. Un haz de luz se divide en dos haces perpendiculares,

La experiencia pionera de Michelson y Morley dio el sustento emprico a Einstein

para formular sus dos postulados y construir la teora de la relatidad.
Alavez, la teora da sustento al experimento, pues:
Si existiera un medio como el ter, que estuviese en reposo absoluto, el primer postulado no sera verdadero.
' Si la velocidad de la luz se viera afectacla por el movimiento de la Tierra. fallara el
segundo postulado.

mediante un espejo a 45" (divisor de

haz). Cada haz sufre mltiples reflexiones que aumentan el recorrido de
la luz, y finalmente se hace interferir
a los haces. La diferencia en el tiempo empleado por cada haz de luz para completar su recorrido se puede
medir con gran precisin en el patrn de interferencia que producen.

Ciencias qturales

-. dllatacin del tiempo

.

>

lnalizando la medicin del tiempo, pero ahora, con un recurso muy usado

- :-r pn slrs razonarnientos: el experimento mental (gedanken Erperiment).

, :- erlrerimentos de difcil realizacin, pero fcilmente imaginables, de los que
-:. ,.leclucir importantes conclusiones an sin llevarlos a cabo.
. r',ru un reloj de luz que est dentro de una nave que pasa con gran rapidez de- .>tecles. Vern el rayo de luz que rebota de un extremo a otro del tubo, reco.:':1 trayectoria diagonal ms larga.

,/\
@

"Gu

$a

L Cmo ven la marcha del

tiempo los tripulantes de la
nave?

A: Dentro de la nave espacial, los tripulantes ven marchar normalmente

el reloj de luz. B: Desde un sistema

de referencia en Tierra, los observadores ven que la luz recorre ms distancia entre espejos, y como la velo-

- rtcuerclo con el segundo postulado, la luz seguir mondose a velocidad. c, ya

.: la n'ridamos desde adentro de la nave o desde la Tierra. Pero para que esto se
-r1. el tiempo que transcurre entre rebotes ser mayor sto desde la Tierra. Este
- relatista se conoce como dilatacin temporal. Si se tratara de un reloj de
..=. c'urlct segu.ndo en la naue dut'ara mrs que un segundo en
la Tierra.
-. ieltelllos otro reloj de luz idntico en la Tierra, que marca un rebote cada I mi-

cidad de la luz sigue siendo c, el

tempo transcurrido entre rebotes
que se observa ser mayor que en el
caso A. Para los observadores terreslres, el tiempo transcurre ms lentamente en la nave que en la Tierra.

::itllltlo,

en la nave, los rebotes de la luz podran producirse cada2 microsegunvelocidad relativa suficientemente alta. Laluz tarda ms tiempo en ir y
. t'r en la nave vista desde la Tierra; por ejemplo, ca.da dos rebotes de Ia luz en el re'. le Tien'a sIo ocu'n-'e uno en eI reLoj de la naue. El tiempo se ha dilatado en la
-. ('rtando haya transcurrido un ao terrestre, en la nave habrn transcurrido slo
':is meses. Este fenmeno afectar, por supuesto, a todos Ios procesos que ocurran
.:i nave: el ritmo cardaco de los tripulantes, la cada de cuerpos, el enve.jecimiento,

lril'a una

:esgaste de las piezas, etctera.

--na

prinera y muy impoftante conclusin que podemos extraer es que:

sistema de referencia tiene su propio tiempo; carece de sentido un tiempo ab.,-,lttto, que transcurrapara todos los observadores por igual. El tiempo transcurrii, r es relativo al observador, y sz transcurso es afectado por eI moui,miento.
- tcia

De acuerdo con el primer postulado, los dos sistemas de referencia -Tierra y nave-

tt totalmente equivalentes (asumimos que Ia nave se mueve a velocidad constante u).

? ,t'esta razn,los tripulantes de la nave ven transcurrir el tiempo de la nisma manera
,,te si no se movieran. Su reloj de luz marca un "tic" (rebote) cada I microsegundo, y sus
'.jclrs transcurren con toda nonnalidad. Esto
es consecuencia directa del principio de la

l'elatidad del momiento. Pero no contradice esto la conclusin anterior?

Para empezar, los tripulantes de la nave no tienen ninguna indicacin de que el
ien.tpo de a bordo transcurre ms lentamente visto desde Tierra. En segundo lugar, si
ios tripulantes miraran hacia la Tierra, y ms especficamente al reloj de luz fljo en
esta, veran que se aleja de ellos a velocidad -u. Podemos aplicar el mismo razonaltriento anterior para concluir que ueran que eL t.iemryo entre rebotes es rnaAol, o se
riue el, ti,empo tra,nscure mcis lentamente en la Ti.en'a que e?r la naue.
,Quin tiene razn? La respuesta es que antbos, dado que el tiempo es relativo al
observador y ambos sistemas son equivalentes.
La nocin de un nico tiempo absoluto debe ser reemplazada por la nocin de una di-

versidad de tiempos propi,os, tantos como sistemas en morimiento mutuo existan.

distancia _ distancia
tiempo - tiempo

Si la luz recorre ms distancia y su ve-

locidad no cambia, el tiempo transcunido debe ser mayor, ya que la velocidad es el cociente entre el despla-

zamiento y el tiempo empleado.

Fsica y

Astronoma 73

El espacio-tiempo
La nocin de que existe una diversidad de tiempos propios permite imaginar
una

trama de tiempo y espacio conectada por la luz, que se prrde iepresmtar geomtt.i_
cnxente, dando lugar a una estructura llamada espacio-tiempo, que es la imagen
ms

fidedigna que poseemos del Universo.

Siguiendo con el ejemplo anterior, existe alguna paradoja al afrrmar que desde la
Tierra los tripulantes de la nave envejecen ms lentamente y esde la nave es al revs?
En
realidad no, pues observadores que estn en distintos sistemas de referencia se referirn
arnarcos espacio-temFtorales tambin distintos. En lo nico que coincidirn es en lavelocidad a la que se propagan los pulsos de luz, que ser c paxatodos. podemos ver que
el momiento, la luz y el espacio-tiempo estn enlazados e una manera esencial.
Calculemos ahora la dilatacin de tiempo en la nave vista por los observadores
terrestres. Para eso, usaremos el diagrama que se observa a la derecha.
Llamaremos s al intervalo de tiempo entre rebotes medido desde el sistema de referencia en reposo respecto del reloj, es decir, el intervalo que miden los observadores
de
la nave en su reloj. En el ejemplo, 6 era de I microseg,rnAo. Mientras la nave avanzahacia la derecha de la posicin I a la posicin2, recorre una distancia a . , siendo
el tiempo medido desde Tierra. En el mismo tiempo t,laluz recorre una distanci
a c . t.
Ahora podemos relacionar el transcurso del tiempo en la nave medido desde la
nave (pautado por p), con el transcurso del tiempo en la nave medido desde la Tierra
(pautado por ). Haciendo uso del teorema de pitgoras, obtenemos la relacin:

(c. t)2 = (c.

ts)2

+ (u. t)2

- t=

to

- I ll.lkm/s \2
l-t
\ 3x105 km/s )

= 1,000000001.

Cada hora de la nave equivale a 1,000000001 horas terrestres. Recuerden que

es el

intervalo de tiempo entre dos eventos en la nave, aisto clesd,e Ia Tierra, 0, ef intlrV
valo de tiempo entre dos eventos similares en la nave, por ejemplo, tos ttis del corazn de los tripulantes. Obviamente, para ellos, el reloj terrestre ser el que atrasa.

NOTICIAS SOBRE LA CIENCIA

Un experimento que es una "masa"

Sucedi en Berln, en 1925...
El profesor Nacken, siguiendo las experiencias de Guye en Francia, logr acelerar electrones
mediante un tubo de rayos catdicos hasta la fantstica velocidad de 230.000 km/s. para ello,
emple una diferencia de potencial de 250.000 volts, y un alto vaco logrado con las ms sofisticadas tcniias.
La mavor
sorpresa la obtuvo al intentar desviar los electrones mediante un campo magntico exterior
int.nso, ios
electrones se desviaban mucho menos de lo previsto, y evidenciaban una inJrcia mucho
mayor de la que
posean a bajas velocidades. Conclusin: la masa de los electrones haba aumentado
en un 45V". en tul
acuerdo con las frmulas desarrolladas por el profesor Einstein hace quince aos.

Ciencias naturales

Espejos Esoeios

en

la.

poscin

eri

posicin

Esoeios

eri l
posicin

5e observan tres posiciones sucesivas

del reloj de luz de la nave visto por

los observadores terrestres. Las diagonales representan el rayo de luz
que rebota en los espejos superior e
inferior.

- ar/c,

74

vista desde un marco

de referencia en Tierra

to

Cmo se interpreta este resultado? Debido a que el denominador es un factor

menor que 1, se cumple siempre que > 16. por lo tanto, el tiempo transcurrido entre
rebotes medido desde un sistema de referencia que se mueve con velocidad u (para,,el
r9loj", es la Tierra la que se mueve) es mayor que el medido en el sistema de ieferencia que est en reposo con el reloj. Si pensamos que el tiempo entre rebotes es una
medida del tiempo de la nave, podemos decir que para un obseraad,or terrestre
el
ti'empo en la naue se dilata, es d,eci,r, t?"anscur-re mds lentamente que en La rlierya.
De la frmula hallada se puede ver que el efecto de dilatacin temporal se har perceptible slo para grandes velocidades relativas, cercanas a c. As, a la velocida de
una nave espacial actual, de 40.000 km/h (ll,l km/s), la diferencia es nfima:

t=

Trayectoria de la luz en la nave

En las pginas 76 y 77 se ilus-

tran las consecuencias de

dilatacin del tiempo.

la

-; :ontraccin de longitudes
'.-,::r,rs. las mediciones de tiempo son afectadas por el movimiento. Lo mis- - , ,u las mediciones espaciales de distancias y longitudes. Para un observa-

-. r. los objetos que se mueven aparecen contrados en

' .---

la direccin del

: IltO.
.

:lr

que permite hallar la longitud.L de los cuerpos en momiento a veloci-

-i ircto de la que tendran en reposo (tr6) es:

L=Lo\n-t;lc'

Para los observadores terrestres, la

se ir-rterpreta este resultado? Debido a que Ia longitud -Ls aparece multipli:n factor menor que 1, se cumple siempre que -L < tr6. Por lo tanto, Ia longii:r clesde un sistema de referencia que se mueve con velocidad u (para "la re-

- --. Tierra la que se mueve) es menor que la que se mide en el sistema de

"- --i .lue est en reposo con el objeto. Podemos decir que p7" un obsetvador
. - rrrs lortgitud,es de Ia naae se contren.

regla de la nave est contrada respecto de la longitud que tendra si

estuviera en reposo. Para los tripulantes de la nave, el efecto es inverso. No hay contradiccin, pues, una
vez ms, los marcos espacio-temporales son distintos.

se contrae cuando nos movemos. los propiedades del espaci,o-tiem,po

:.'ti clel mouimi,ento de cada obsey"uador.

:-- -.-io

*t

A medida que aumenta la velocidad

I
I

v=

0,87c

0
v = 0,995

relativa, se incrementa la contraccin

lineal en la direccin del movimiento.
En la direccin perpendicular al movi-

c v=0,999c

miento, las longitudes no

se alteran.

v=c

: : eemplo,

I,

si una vara graduada de 1 m (regla) se halla en la ventana de una naa velocidad del 86,6 o/o de c,le mediramos una longitrrd
rr (pueden verificarlo con Ia frmula).
.
- uuer-o, para los observadores de la nave, la regla mide I m, y son los objetos te--- r".s los que aparecen contrados. Slo tiene sentido hablar delalongi,tudpropia
'- itt objeto, que es aquella que se mide en el sistema de referencia en el que el ob' :St en reposo.

, .- Lrasar delante nuestro

La masa

y la velocidad

tn

la Mecnica de Newton, la masa se considera una cantidad invariante, que no

-. .nde del movimiento. Pero Ia ley de Newton para un cuerpo de masa m sobre el
- : actira una fuerza,F, que se escribe F = LP /Lt, = L(m . u) /At, falla, pues si la fuer-, -\terior F actttara durante el tiempo suficiente, lavelocidad del cuerpo superara
-. '. alor c, lo que viola el segundo postulado de la teora de la relatidad.
En 1as experiencias con electrones acelerados y otras partculas subatmicas se
-:'.ruestra la validez de este postulado, ya que al querer acelerar los electrones a ve:tlades prximas a c, stos reaccionan acumulando Ia energa suministrada cotesa, A no aumentando su uelocid,ad.
La masa de los electrones aumenta con la velocidad de acuerdo con la si..:rente ley:

nt = 7rL0 /

tl - ( uz / c2))

donde nrs es Ia masa propia o en reposo.

El significado de esta ley es que Ia masa de un cuetpo es diferente en distintos stistetnas de referenci,a.

m/m6

2
1

Variacin de la masa con la veloci-

dad medida en aceleradores de

partculas. 5e puede observar que,
al aproximarse a c (v I c = 1), Ia masa tiende al infinito, con lo cual la
inercia del cuerpo es infinita y no se
lo puede acelerar ms.

Fsica 1

Astronoma 75

lF-9".on

tfillztt2",

,JJr_:)

JJiJ

EJ

'vl:tj e i,le los g.arn,elos

Dos hermanos gemelos se aprestan a realizar un experimento crucial para verificar la alteracin del transcurso del tiempo con el movimiento. l,Jno partir en una nave a una velocidad
de 0,866 c; viaiar una hora, rpidamente virar y volver a la Tierra a la misma velocidad
con que se alei. EI otro permanecer en la Tierra. La pregunta es: cul de los dos hermanos
estar ms envejecido cuando se reencuentren?
Para mantener el contacto y cronometrar el tiempo que transcurre para cada uno, deciden que el gemelo que viaje enviar
seales a la Tierra en forma de destellos de luz a intervalos regulares de 6 minutos (tiempo medido desde la nave). Ahora veremos qu sucede en cada uno de los sistemas de referencia:
Tierra y nave.

Demostraremos que el gemelo que se quedar en la Tierra es-

tar ms envejecido que el otro. 5i la velocidad de la nave fuera an mayor, digamos 0,9999 c, al volver el gemelo viajero, no
encontrara ya a ningn conocido en la Tierra.

zl'

r\

r.

L8*
-

.{/
/-{,.
\A

,^1b r\"
l)J,'
/

En primer lugar, debemos reconocer

que si la nave flotara en reposo a cier-

ta distancia de la Tierra recibiramos

regularmente destellos espaciados cada 6 minutos, despus de un retraso
inicial dado por el tiempo que le lleve
a la luz recorrer la distancia citada.
Es decir que los pulsos se reciben con
la misma frecuencia con que son emitidos.

76

Ciencias naturates

t)

-'/

/\d

/, '
/

Cuando la nave se aleja de la Tierra, los destellos de luz

./
,'

De un pulso

,'

tt/

'2 minutos

,'

La nave se
5e emite un

,' -=f6Fll llll

;
I

r\\/ltt

aleja
pulso '\

cada6minutos,

son recibidos a intervalos de tiempo mayoret ya que

deben recorrer una distancia mayor cada vez. Para la
velocidad fijada, de 0,866 c, la frecuencia de llegada de

--t

\t.,".t1

'

1t

los destellos a la Tierra se reduce a la mitad. O sea que

se recibir destello cada 12 minutos. Por supuesto
que la velocidad a la que se propagan los destellos ser c, tanto para el tripulante de la nave como para el
observador terrestre.

Cuando la nave se aleja, los destellos se reciben ms separados en el tiempo, es decit con una frecuencia menor.

Cuando la nave se acerca a la Tierra, los destellos de luz

son recibidos a intervalos de tiempo menores, pues re-

-::::tor

-.::

corren una distancia ms corta cada vez. Para la velocidad fijada,la frecuencia de llegada de los destellos se
duplica. As, en la Tierra se recibirn destellos a razn

tt

delcada3minutos.

sigue recibiendo pulsos

'2 minutos provenientes de la

Cuando la nave se acerca, los destellos se reciben con

una frecuencia mayor.

nave que se aleja

'l

Conclusin:

(R

Veamos cunto tiempo transcurre en la ida, desde la

nave y desde la Tierra. Desde la nave, en el viaje se

La nave ha emprendido el regreso y
sigue emitiendo pulsos cada 6 minutos

han emitido

l0

ha transcurrido

destellos cada 6

minutot o

sea que

hora. Desde la Tierra, se reciben 10

pulsos espaciados cada 12

minutol o sea que para

los relojes del gemelo que espera han transcurrido 2

horas (120 minutos) en el viaje de ida.

Y al invertir la nave su velocidad y volver, cunto

tiempo transcurre para cada gemelo? Desde la nave

/se

cada 3 minutos
reciben pulsos de la nave

seacerca
t ;
I ;

,'
que '

.''
/

,t

, ! ,' ,"
r , i r'

-___

se

' .\

Lanaveregresa

emiten de nuevo l0 pulsos cada 6 minutos, y llega

Tiena.

En

Ha

transcurrido

hora ms desde la partida.

total, para la nave han transcurrido 2 horas. Des-

-r-Siqueemitiendo

de la Tierra se reciben los 10 destellos emitidos, pero

---nrr'ulsoscada6minutos

tos en el viaje de vuelta. Luego, la duracin del viaje

cada 3 minutos, o sea que han transcurrido 30 minu-

total desde Tierraser de 2 horasy media (2 horas en

la ida ms media hora en el regreso)

Conclusin: el gemelo que se qued en Tierra es

media hora ms viejo que el que viaj al 86 % de la
velocidad de la luz!

5i los destellos hubieran sido emitidos por el gemelo en la Tierra y fuera el gemelo de la nave el
que los recibe, el resultado sera exactamente el
Cuando llega, el gemelo viajero descubre que en la Tierra han transcurrido
2 horas y media! Si su velocidad fuera de 0,995 c, en la Tierra habrian transcurrido 20 horas! 5i viajara durante un ao, habran pasado 20 aos terrestres al regresar.

Fuente: Hewitt, Paul G. Fsica conceptual. Delaware. Adison-Wesley lberoamericana, 1995.

mismo. La diferencia entre los dos gemelos est

en los marcos espacio-temporales que habita ca-

da uno: el que se queda en Tierra est siempre

en el mismo sistema de referencia; el que viaja
cambia dos veces de sistema de referencia. Esto
hace que, para encontrarse de nuevo en el mismo punto del espacio, debe alterarse el tiempo
relativo a cada observador.

Fsica y

Astronoma 77

El espacio-tiempo y la simultaneidad
El Universo einsteniano es un entramado de sucesos espacio-temporales. Un suceso o acontecimiento est representado por una posicin en el espacio tridimensional (x, U, z) y un instante . Por ejemplo, una fuente de luz puntual emite un destello.
Este suceso estar unvocamente definido por los cuatro nmeros (x,
u , z, ), que identifican el lugar y el in'stante de la emisin medidos desde cierto sistema de referencia.

ilmreru)

@#

El espaeio-tiempo es el conjunto de todos los sucesos espacio-temporales, que

pueden pensarse como los "puntos" de una representacin geomtrica de cuatro
dimensiones.

Dos sucesos que ocurren simultneamente para un observador situado a mitad de camino pueden
no ser simultneos vistos por otro
observador que tambin est en el

Debe quedar claro que acontecimientos macroscpicos, como la expansin de un

gas o el levantamiento de una mano, inuolucran un nmero muy grand,e d,e partculas A estdn formados por una infinidad, de acontecimi,entos espacio-temporales ele-

msntales. En este sentido, el espacio-tismeo es un continuo.

Aqu nos estamos refiriendo a la estructura bsica del espacio-tiempo. Dado que el
espacio-tiempo de sucesos est formado por puntos definidos mediante cuatro nmeros, se puede decir que es cuatridimensional, en el sentido geomtrico del trmino
(un espacio geomtrico tiene 4 dimensiones si sus puntos se representan con 4 coordenadas independientes).
Supongamos que se observan dos sucesos distintos A y B; separados por una distancia espacial .L y un intervalo de tiempo A. Este intervalo no es invariante, sino que
ser diferente para distintos observadores en movimiento relativo. Lo mismo ocurrir
con la distancia espacial entre A y B. En particular, poda haber algn observador para el cual A = 0, lo que significa que para ese observador A y B son simultneos. Veremos que, paxa otros observadores, los sucesos A y B no seran simultneos, sino que
A ocurrira antes que B o viceversa. ste es un resultado de suma importancia de Ia
teora, pues eLiminu eI etror d,e creer que eriste zLn "o,hora" uniuersal, es d,ecir, un
tiempo absoluto erterior e inmutable.
Una forma de someter a prueba la nocin de simultaneidad es ubicarse en el punto medio entre los lugares donde ocurren dos sucesos. Si son simultneos, se observan los dos a la vez. As se podra saber (experimento mental), en principio, si tiene
sentido decir que "ahora" est ocurriendo algo en la Va Lcteay en Andrmeda, por
ejemplo, separadas por I milln de aos-luz, situndose en el medio, a medio milln
de aos-luz de cada una y registrando acontecimientos.
Supongan que un observador est endo la explosin simultnea de dos supemovas, una en cada galaxia, y que en ese mismo instante pasa delante de l una nave espacial a gran velocidad en direccin a Andrmeda. Dado que la velocidad de la luz es
la misma para los dos, la luz de la explosin en Andrmeda llegar antes a la nave, que
se mueve hacia ella y acortala distancia. Laverprimero, y un instante despus, la siguiente explosin. Desde la nave asegurarn que los sucesos no fueron simultneos, y
puesto que los sistemas de referencia son equivalentes, la simultaneidad pierde todo
su sentido.
Esta relatidad de la simultaneidad tiene profundas implicancias en la nocin de
causalidad. Pronto veremos bajo qu condiciones distintos observadores evalan que
los sucesos A y B ocurren aI mismo tiempo o en el mismo lugar. Para eso, conviene efinir el intervalo espacio-temporal (,S) entre sucesos como:

52=c2.Lf-L2
Este intervalo se interpreta geomtricamente como la d,istancia espacio-temporal
entre sucesos. Esta definicin de intervalo tiene importantes propiedades: entre
ellas, es invariante, lo que significa que su valor es el mismo medido por cualquier observador, independientemente de su momiento. Es decir que distintos observadores
pueden ver marchar en forma diferente los relojes situados cerca de cada acontecimiento; pueden medir distancias espaciales,L diferentes entre A y B, pero la combinacin c2 . Ltz - L2 ser la misma para todos los observadores.
78

Ciencias naturales

punto medio, pero que se mueve

respecto del primero.

L Cmo podran saber si dos

aconteci mentos son simu Itneos?

res

Podra haber observadopara los cuales A y B sean

simultneos?
L Y observadores para los
cuales A y B ocurren en el mismo lugar?

rxz

,l
1,.,

t
El encendido de una

fuente de luz es
un buen ejemplo de suceso. Aqu, se
encienden dos fuentes, a y b, en los
instantes que se indican, vistos por el
observador que dibuja el grfico. La
diferencia de tiempo que marcan los
relojes es la "distancia temporal" t
entre sucesos. La distancia espacial es
L. Vistos por otros observadores en
movimento, las lecturas de los relojes
podran ser diferentes, al igual que la
distancia L, pero el intervalo espaciotemporal 5 resulta invarante.

i 1 espacio-tiempo

y la causalidad

r. r-aso de gran inters paraanalizar es el de dos sucesos para los cuales el in- ..-,, espacio-temporal S sea igual a cero. Estos dos sucesos podran ser un rayo
. .z .lue sale de un punto del espacio y llega a otro punto. Para estos sucesos, se
. ie que:

ii

c. Lt=L

2.2=trz =)

En los Trabajos prcticos se de-

sarrolla un anlisis grfico y

numrico del caso c. t < L, o

S=0

sea 52 < 0.

)., ,tamos que:

- a la luz, el intervalo espacio-temporal ser siempre cero. Si interpretamos el in'::-.'&lo,S como la distancia espacio-temporal, tenemos que desde un sistema de re:::erlcia que se mueve a la velocidad de Ia luz, las distancias se reducen a cero.
.-

.-sre caso de dos sucesos separados por un intervalo S = 0 marca el lmite de apli. . ,tr de la nocin de causalidad. Por ejemplo, si dos sucesos ocurren con una dife, ir de tiempo de 1 segundo (tiempo medido por un tercer observador), y a una dis., :a espacial de 300.000 km, la luz, o cualquier informacin, podra llegar justo de un

poral entre dos eventos que

ocrJrren con un segundo de

. .l'a aquellos sucesos tales que su intervalo espacio-temporal ,S sea positivo, es de-r'para Ios cuales la luz pueda llegar de uno al otro, la ocurrencia de uno de los suque el otro tiene carcter absoluto. Si el suceso A es causa de otro B,
=sos antes
:- rtcurrir antes que B para todos los observadores en movimiento relativo, inde-

diferencia y alejados 600.000

km?
L Podra uno de los eventos
afectar al otro? Estn conectados causalmente?

ndientemente de su velocidad.

Llegamos a una importante conclusin: Ia conexin

ausal entre eventos es respetada dentro de la teora de

riD \

relatidad.
El caso de intervalo 52 > 0 entre sucesos es el de la
- 1r cotidiana, ya que c . t es muy grande comparado
'ri Z, o sea el trayecto de la luz en el tiempo (c . ) es
: .Lrerior a la distancia.L. Se dice en este caso que A y B
: 'n scsos en el tiempo. SLo en situaci,ones cosmo,.ticcts se puede tener que c . t sea menor que L.
.'.

Cunto vale (en kilme-

tros) el intervalo espacio tem-

. :So &l otro, e influirlo.

,.r

I si se

Este hecho hizo pensar en una causalidad y un tiemabsolutos en el Universo. Pero, qu sucede con los

:\'entos para los cuales el intervalo 52 < 0? Aqu nos enontraremos con algunas sorpresas, ya que los sucesos
-\ ' B pueden ser simultneos para algunos observador.es; A anteceder a B para otros; y B anteceder a A para
tt'c,s

obseruadores, dependiendo esto del valor de

tr

./

,'

/ una base en la Lu, na, a 384.000 km de

. ' la lena, lo podrahacer algo para
./
^* por ejemplo, en'/ evitarla,

viando una seal, si se hiciepor lo menos 1,3 segundos

antes de la explosin. El suceso A

,"

de enviar la seal, y el suceso B, la ex-- ' plosin,

seran tales que el intervalo que

t lossepararesultapositivo,yaquec. Dt>. Esto

- significa,
que un rayo de luz podra conectar los dos
- sucesos, lo que a su vez indica que uno de los sucesos puede

rie que mida entre sucesos cada observador, lo que a su

ser causa del otro. As, podramos detonar
lez depende de la velocidad relativa entre observadores.
antes que evitarla.
Es clecir, para el caso 52 < 0, los sucesos son htd,epend'i,entcs lJ no hay causalidad posible.
A Primer acontecimento A

una explosin en la Luna,

Consideremos tres observadores ( 1 ), (2) y

(3) que miden, cada uno en su sistema de

referencia, la distancia y el intervalo de

tiempo entre dos sucesos A y B. Sus medidas respectivas son: (l- t); (f, fl; (1", f').
El intervalo 5 es el mismo para todos los
observadores, aunque cambian las medidas de espacio y de tiempo. Aqu se ven
las distintas posibilidades que pueden
presentarse. La hipotenusa del tringulo
rectngulo es c. t, y los lados son la distancia espacial l, y el intervalo 5. Como aqu

produiera

una explosin en

or
'?u
>r

Or

E'

5' > 0, o sea c . t > l, el orden temporal

entre los sucesos A y B es el mismo para
todos los observadores, y A antecede a B.
es

A podra ser la causa de B. El intervalo de tiempo entre A y B es mnimo cuan-

As,

do la distancia espacial es la ms corta posible. En particular; para el observador (3).

l" - 0, lo que significa que, para este observado4 A y B ocurren en el mismo lugar.

tisict y Astrnnomn 79

TnesAJos pncrNcos
9. Respecto de la dilatacin temporal:
a) Por qu no se observaron los efectos antes de

1. Respondan las siguientes preguntas:

a) En la Mecnica de Newton, hay algn lmite a la
velocidad que puede alcanzar un objeto?
b) Expliquen qu significa decir que "el movimiento
es relativo".

905?

b)Podra un astronauta recorrer en su vida ms de

lo que recorre la luz en 200 aos?
c) Es posible rejuvenecer viajando a gran velocidad?
10. Se alteran las longitudes en la direccin perpendicu-

lar al desplazamiento?

2. Cules fueron los problemas cientficos que dieron

lugar a la aparicin de la teora de la relatividad?

3. lmaginen que viajan en un tren sin vibracin y a velocidad constante por una va recta. Supongan que
las ventanillas estn cerradas y no pueden ver hacia
el exterior.
a) Hay algn experimento que pueda poner de manifiesto el movimiento del tren?
b) Qu dice el primer postulado de la relatividad al
respecto?

determinar mediante experimentos si el

tren frena o acelera?

c) Podran

4. Si al mismo tiempo que disparamos un haz de lser

navegamos a la par del haz en una nave a velocidad

11. Discutan la veracidad de las siguientes afirmaciones:

a) La teora de la relatividad termina con la idea de

un ahora universal.
b) La teora de la relatividad termina con la idea de
un tiempo absoluto.
12. Respondan las siguientes preguntas:
a) Cmo funciona un reloj de luz?
b) Cul es la utilidad de un interfermetro?
c) Qu conclusiones arrojaron los experimentos con
interfermetros sobre el movimiento de la Tierra y
la luz?
13, Supongan que una

fuente que emite luz de una determinada frecuencia se est moviendo con una velocidad prxima a c. Analicen qu es lo que sucede con
la velocidad de propagacin y la frecuencia, cuando:
a) la fuente se aleja del observador.
b) la fuente se acerca al observador.

cl2:

a) Qu velocidad le mediramos a la luz lser desde

la nave?
b) Qu dice el segundo postulado de la relatividad

al respecto?
5. Analicen si las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas. Justifiquen sus respuestas.
a) Como el sonido, la luz necesita de un medio para
propagarse.
b) No existe un sistema de referencia en el cual la luz
est en reposo.
c) La velocidad de la luz depende de la velocidad con
la que se mueve la fuente emisora.
d) La velocidad de la luz depende de la velocidad con
la que se mueve el observador.

6. Qu importancia tiene el hecho de que no se pueda

superar la velocidad de la luz?
7.

La teora de la relatividad introduce dos conceptos fundamentales: la dilatacin del tiempo y la contraccin
de las longitudes.
a) Qu significan estos conceptos?
b) Por qu se dice que no puede existir el uno sin el

14. Supongan que una nave espacial cruza delante nuestro a velocidad cercana a c.
a) Qu pasa con la masa de la nave?
b) La atraccin gravitatoria que ejerce la nave sobre
nosotros sera la misma que la que ejerce cuando
se encuentra en reposo en la Tierra? Justifiquen.
15. Qu significa, en el lenguaje cotidiano, que dos eventos son simultneos? 5e puede afirmal en principio,

que dos eventos son simultneos desde cualquier marco de referencia? Cmo haran para saber si dos eventos son simultneos?
16. Respondan las siguientes preguntas.
a) Qu es el espacio-tiempo?

b) Los "puntos" del espacio-tiempo son los eventos elementales. Cul es la "distancia" entre esos puntos espacio-tempora les?
c) Qu es el intervalo espacio-temporal?
d) Qu propiedades tiene el intervalo 5?

otro?
8. Supongamos que una nave pasa cerca de la Tierra
con una velocidad cercana a c.
a) Cmo perciben el tiempo que marcan los relojes
en Tierra los tripulantes de la nave?
b) Cmo perciben los observadores terrestres el
transcurso del tiempo en la nave?
c) Qu dice la teora de la relatividad respecto de las
dos preguntas anteriores?
80

Ciencias naturales

17. Cundo dos sucesos estn "causalmente conecta-

dos"?

18.

El siguiente grfico corresponde a dos sucesos A y B

para los cuales el trayecto de la luz c. t es inferior a
la distancia espacial l, es deciI para los cuales el intervalo es negativo (52 < 0). El hecho que 5 no sea un
nmero real no afecta la interpretacin, ya que lo
importante aqu es que (c . t)z a 2.

:-:o.e(edeaB----.t
A+
tzt-Ta

:B
-: -

,itfllBn"u, B

precede a

A-------r

s /////

-:qrgl:)

_L'/L' _

ootenusa de cada tringulo es la distancia espacial L entre los suA y B, medida por distintos observadores. Los lados son el inter-

,=::;

,: : 5, y el tiempo

c. t que separa

los sucesos en unidades de

longitud

. :::ar multiplicado por la velocidad de la luz. El curso del tiempo va

:. zquierda a derecha.

Jcserven con atencin el grfico, tal como aparece

3ara distintos observadores en movimiento relativo.
:t En qu caso es ms corta la distancia espacial ?
o) Algn observador ve que los sucesos A y B son si-

:)

todos los observadores?

Qu observadores ven ocurrir el suceso A antes
que el B?
e) Qu observadores ven ocurrr B antes que A?
Es

r
/

&Se recibe un pulso

cada 3 minutos

';1

Ahora los destellos salen desde la Tierra hacia la nave. Los destellos
que emite el gemelo en Tierra cada 6 minutos son recibidos a intervalos de 12 minutos en la nave cuando sta se aleja, y a intervalos de 3
minutos cuando se acerca, al retornar.

invariable el intervalo 5 entre los sucesos A

yB?
g) Puede llegar informacin de A hacia B o viceversa, de modo de alterar su ocurrencia?
h) Los sucesos A y B estn causalmente conectados?
i) Puede existir un observador para el cual los sucesos A y B ocurran en el mismo lugar del espacio, o
sea, L = 0? (Observen que si L es mayor que c . t,
esto no es posible, por lo que a sucesos separados
por un intervalo espacio-temporal 52 negativo, como el A y el B de este ejemplo, se los denomina su-

j)

pulso

minutos
\l
"

multneos? Cul?
El orden de ocurrencia de A y B es el mismo para

l)

f)

se emite un
cada 5

cesos espaciales. Recuerden que si 52 > 0, los sucesos son temporales)

Podrian imaginar dos sucesos A y B que ocurran en dos galaxias alejadas una de otra de

modo que 52 < 0. Los distintos observadores

podran ser tripulantes de naves espaciales que
se acercan a una de las galaxias a gran velocidad y se alejan de la otra, o viceversa, o bien
que estn detenidos a mitad de camino entre
ambas galaxias. Discutan en qu casos A ocurre
antes que B, A es simultneo con B o B precede al suceso A.

a) Efecten el recuento de destellos que se reciben en

la nave: verifiquen que, al alejarse, recibe 5 pulsos
separados por 12 minutos cada uno, y al acercarse,
20 pulsos luminosos separados cada 3 minutos.
b) Calculen cunto tiempo transcurre para el gemelo
que viaja una hora alejndose de la Tierra, da un
brusco giro y retorna en otra hora, todos tiempos
medidos en los relojes de la nave, cuando mide el
tiempo contando los destellos que le llegan.
c) Calculen el nmero de destellos que se emiten desde la Tierra, desde que la nave sale hasta que se
reencuentran.
d) Comparen los resultados obtenidos con los presentados en las pginas mencionadas. Recuerden que,

segn

el primer postulado de la relatividad,

en

ambos casos los resultados deberan coincidir, ya

que la Tierra, que se supone en reposo, y la nave
que pasa por dos sistemas de referencia inerciales
(que se mueven en forma rectilnea a velocidad

constante), son fsicamente equivalentes, con lo

cual el resultado del experimento de medir el

tiempo mediante el recuento de destellos no debera depender de quin emite estos ltimos.

19. Retomen el problema de los gemelos presentado en

las pginas 76 y 77, "Temas con imgenes"; pero

aho-

ra, los destellos son emitidos desde la Tierra, a intervalos regulares de uno cada 6 minutos, segn los relojes del gemelo que se qued en Tierra. Cada gemelo
efecta el conteo de destellos e infiere el tiempo que
transcu rri.
Para las preguntas que siguen aydense con la figura a continuacin:

20. En la relatividad se formula correctamente cmo deben sumarse las velocidades para no superar nunca
el valor c. Por ejemplo, si desde una nave que se aleja a c /2 se lanza un mdulo en el sentido del movimiento, tambin a c I 2, no percibiremos desde Tierra que el mdulo lanzado viaje a velocidad c, como
dara en la cinemtica clsica, sino que la velocidad

que le midamos ser menor que c. Es interesante,

Fsica

l Astronoma 8l

TnneaJos pncrlcos
entonces, analizar las propiedades de la frmula de
adicin relativista de velocidades. Si v1 es la velocidad de una nave respecto de la Tierra y v2 es la velocidad de un mvil respecto de la nave, la velocidad
del mvil respecto de la Tierra (v2*) est dada por:

"''--L

ur+

D2

ur-,,
62

a) Poniendo v.t = c /2 y vz = c /2, calculen qu velocidad se le medira desde la Tierra al mdulo lanzado por la nave.
b) Poniendo v1 = O, V2 = c/2, calculen la velocidad del
mdulo medida desde la nave.
c) Dos naves van al encuentro una de otra con velocidades de 200.000 km/s cada una (medida desde
la Tierra).
l. Qu velocidad mide cada nave de la otra? Usen
la frmula.
ll. 5i una de las naves se moviera a 0,99 g y la otra

a 200.000 kmls (213 c), qu velocidad medira

cada nave de la otra?
d) 5i las dos naves se mueven a 0,99 c, cul es la velocidad relativa entre ellas?
e) Dos aviones viajan en sentidos opuestos a 3.600
km/h (1 km/s) cada uno.
l. Cul es la velocidad relativa segn la cinemtica clsica?

ll. Cul es la velocidad relativa segn la cinemtica relativista?

2f

Supongamos que la velocidad de la luz fuera 2.000

km/h.
a) Cmo se vera el mundo de nuestra experiencia
cotidiana?
b) Qu sucedera si uno se moviera en distntos tipos
de transporte, con los tiempos, las longitudes y las
masas medidos en la Tierra y en los transportes
respectivos?

c) Cmo se vera el Cosmos?

22. Vimos que si un objeto se mueve con respecto a nosotros con velocidad v, el tiempo transcurre ms lentamente para ese objeto, cuando lo comparamos con
el tiempo que marcan nuestros relojes. Si tomamos
como patrn de tiempo el intervalo s indicado por
nuestros relojes (es decir; los relojes que estn en reposo con respecto a nosotros), podemos preguntar_
nos cunto tiempo transcurre para el objeto en movimiento si ste se mueve a velocidad cercana a la velocidad de la luz c.
5upongan que t0 - 1 seg. A partir de la frmula de la
dilatacin temporal calculen los valores de t para:

a)v-0,1c

b)v=0,5c
c)v=0,99c
82

Ciencias naturals

Podemos ver que a medida que y se aproxima a q el

tiempo t se hace cada vez mayor. De la frmula de la
dilatacin temporal se puede ver que a medida que
crece la velocidad, el cociente y/c se acerca a 1, y ms
an su cuadrado (v/c)2, con lo cual, I - (v/c)z se aproxima a cero (al igual que su raz cuadrada). Al dividir
0 por un nmero cada vez menot obtendremos un
nmero t cada vez ms grande.
5i el objeto fuera un rayo de luz, sera v = C, y el tiempo t se hara o, dado que el denominador se hace ce_
ro. Cmo podemos interpretar este resultado? El in_
tervalo entre "tics" de un reloj de luz sera infinito, si
estuviera adosado a un objeto que se moviera a la velocidad c. Podemos concluir que e/ tiempo deja de
transcurrir en el marco de referencia de la luz, y por
lo tanto la luz es eterna, movindose slo por el es-

pacio.

23. A partir de la frmula de la dilatacin temporal,

calculen a qu valor de velocidad yse tiene que
segundos (si ts = 1 segundo).

t= 2

24. Teniendo en cuenta los resultados de los dos proble_

mas anteriores, discutan la veracidad de la siguiente
af

irmacin:

"5i un intervalo de tiempo en el objeto en movimiento es de 2 segundos cuando para nosotros es de 1 segundo, quiere decir que cualquier cosa que suceda
aqu, lleva el doble de tiempo en suceder en el objefo. Por ejemplo, el desgaste que sufre en 1 segundo
de nuestros relojes una pieza de una mquina determinada, llevara 2 segundos para una mquina idntica a bordo del objeto en movimiento. O sea que la
mquina durar el doble que la nuestra. Cuando nues_
tra mquina se destruya por desgaste, la otra a bordo
del objeto, tendr an la mitad de su duracin por
delante. Este argumento puede extenderse naturalmente a las personas aquy a bordo del objeto en mo_

vimiento."

25. Analicen la veracidad o falsedad de la siguiente aseveracin:

"Todo objeto material est sometido a desgaste y,

por lo tanto, a cambios paulatinos de su estructura.

No es concebible un objeto material ,,eterno,,, por lo

que se descarta la posibilidad de que un objeto ma_
terial viaje a la velocidad de la luz.,,

26. Qu significa que para la luz no existe el tiempo, y

que "se mueve" slo por el espacio?

27. Vimos que la longitud de un objeto movindose a ve_

locidad y parece contrada en la direccin del movimiento. en una cantidad que depende de la velocidad v. 5i el objeto visto en reposo mide Le metros, al
moverse a velocidad y en la direccin de su largo, pa-

recer medir metros.

Supongan que la longitud de un objeto sea de .l metro, medida con el objeto en reposo. A partir de la

rmula de contraccin de longitudes, calculen a

la

ongitud que mediran si el objeto se mueve con:

a) v= 0,1 c

b)y=0,5c
c) v=0,99c
Vemos que a medida que la velocidad del objeto se
aproxima a la velocidad de la luz, la longitud es progresivamente ms corta. De la frmula de la contraccin de longitudes se puede ver que a medida que
crece la velocidad, el cociente v/c se acerca a 1, y 1 (v/c)2 se aproxima a cero (al igual que su raz cuadrada). Al multiplicar 16 por un nmero cada vez menol
obtenemos un nmero L cada vez ms chico.
En particular; si el objeto se moviera a velocidad c, su

longitud parecera reducida a cero. Cmo podemos

interpretar esto? Los extremos del objeto (supongamos que es una barra fina y larga) podran indicar
una distancia patrn, el metro patrn por ejemplo.

Si

el objeto se moviera a velocidad g el metro patrn

valdra cero y, por lo tanto, todas las distancias entre
objetos que se muevan a velocidad c se reduciran a
cero. sta es una razn ms para entender por gu no
se puede superar la barrera de la velocidad c.
28. A qu velocidad debera moverse el objeto del problema anterior para que su longitud se reduzca a la
mitad del valor medido en reposo?
29. Vimos que la masa de un objeto que se mueve a velocidad v aumenta en una cantidad que depende de
la velocidad v. 5i el objeto visto en reposo tiene una
masa m0, al moverse a velocidad v en la direccin de
su largo, parecer tener una masa m.
Supongan que la masa de un objeto sea de 1 kg, medida con el objeto en reposo. A partir de la frmula
relativista de la masa, calculen la masa del objeto si
ste se mueve con:

locidades tales que v << c, la teora debera reducirse

a las frmulas clsicas de Newton. Segn estas frmulas, el tiempo, la longitud y la masa son cantidades
que no dependen del sistema de referencia, es decir,
son magnitudes absolutas.
Verifiquen que, para el caso y << c, las frmulas relativistas se reducen a:

a)f=to
b)l=Lo
c)m=ms

32. Calculen cunto se dilata el tiempo en una nave que

viaja a 250.000 km/s, medido desde la Tierra.
33. Calculen a qu velocidad debera viajar una nave pa-

ra que transcurra slo un ao a bordo, mientras que

en la Tierra transcurren 200 aos.
34. En el viaje de los gemelos, explicado en las pginas
76-77, calculen a qu velocidad debera viajar uno de

los hermanos para que transcurran 'l 00 aos en la

Tierra y un solo ao para el viajero.
35. Calculen la velocidad de un mun que cae desde la al-

ta atmsfera, sabiendo que su vida media en reposo

es

de

'10-6 s,

y que desde la Tierra parece vivir 10-3

s.

36. Calculen a qu velocidad se mueve un astronauta en

su nave si observa que un planeta esfrico se ve elip-

soidal, con el dimetro menor que es la mitad del

dimetro mayor.
37- Calculen cunto se contrae una regla de 1 km si la vemos pasar a bordo de una nave que viaja a cl2.

a)v=0,1c
b)v=0,5c
c) v=9,996

38. Grafiquen cmo vara

Una razn fundamental por la que un objeto material no puede alcanzar la velocidad de la luz es que
tiene masa, y esta ltima magnitud aumenta de valor con la velocidad. A mayor masa, hay que suministrar cada vez ms energa para aumentarle la velocidad al objeto, llegando al caso lmite, en que hay que
suministrar una cantidad infinita de energa para que
el objeto alcance la velocidad c.

39. Grafiquen cmo vara la masa

funcin de su velocidad.

la longitud de un cuerpo en
funcin de su velocidad. Para esto confeccionen una
tabla de valores. usando la frmula de la contraccin
de longitudes.
de una partcula en

40. La masa de un protn es aproximadamente de 10-z

g. Calculen qu masa tendra si se lo acelerara hasta
0,9999 c.

30. A qu velocidad debe moverse el objeto del problema anterior para que su masa sea el doble del vilor
medido en reposo?

31.

El principio de correspondencia
La reduccin de una teora general y amplia a otra de

menor alcance se denomina principio de correspondencia. 5i la relatividad es correcta, en el rango de ve-

41. Calculen el valor del intervalo espacio-temporal 5 entre dos sucesos que ocurren separados por 2 segundos, y distantes 600.000 km.

42. Calculen cunto se incrementa la masa de una partcula si su energa cintica aumenta en 106 ergios.
43. Calculen la masa que cada segundo se convierte en energa en el 5ol, sabiendo que ste produce 3,9 . 1033 ergiols.
Fsica

! Astronoma 83

Glemcrao

tecnologa y

/: :-

\\l

-^---

P- -: --a

--.:

!!

/a:
!

Viajes en el espacio y el tiempo

Es corriente or que no se
pueden afcanzar las estrellas,

pues les distancias que nos

separan de ellas son enorrnes
a escala hunrana. Por ejem-

plo, Alfa-prxima Centauri

se halla a 4,1 aos-luz del Sol,

lo que representa 3,9 . l0l3

krn. Para viajar al centro de
nuestra galaxia, que est a
30.000 aos-luz, necesitararnos 30.000 aos, incluso ajando a la velocidad de Ia luz.

Estas afinnaciones no
son correctas, dado que no
toman en cuenta la dilatacin del tiempo de la nave
que realizaa el viaje, respec-

to del

obseruador terrestre.

Por ejemplo, si unos

astro-

nautas ajaran al 99 % de c,
podem llegar a estrellas en
un radio de 20 aosluz con
centro en el SoI, en menos de
3 aos de srr (ierttpo propio.
Est claro que para los cientficos cle la Tierrtt el vi4ie sera
de casi 20 aos. Si la velocidad de nuestras naves pttclie-

En la reLatiuidad se t'espeta eL t'u'sr uni.direcci.on al.

del ti,ernpct: puede ser alterado muy intensamente el

basados en tcnicas comple-

vechar la radiacin de la es-

tamente diferentes a las actuales. Una posibilidad es el

motor inico, que capturatiempo local respecto de ra plasmas (gases cargados
otros observadores, pero rt.o <le eleclricidad) del nredio inse puede al,le'ar eL sentido terestelar, y lo eyectaa por
del, t'i.empo. No es posible una tobera. Con este recurso
se lograran velocidades lnuviajar al pasado.
El problema que se plan- cho mayores, del orden de 1%
tea como desafo para poder cle c.
llegal a otras estrellas en el
Otro diseo es el de la
curso de una vida humana es vela solar, un gran arreglo
tecnolgico. Salir de la Tie- cle paneles lianos que caprra representa xn g7'0n cost.o turen el mximo posible de
en cotnbus|i.bl e'y l.ecnologa. radiacin, lo que inplica una
Las naves actuales no supe- estructura de cientos de kilran los 70.000 kn/h, veloci- metros de tamao. Esta vela

trella ms cercana.
lJna tercera posibilidad

llevara una ('arga pequea, y

nros tles, sin producir dao,

dad muy lenta para la explo-

reactor se controlara el progreso de reacciones de aniquilacin, que producen una

inmensa energa liberada lis-

ta para impulsar la

nave.

Funcionando eficazmente, se

podran alcanzar fracciones

de c tan altas como el l0 %
(30.000 knVs).

Por ltimo, la crionizacin, que consiste en disnrinuir casi totalmente los rit-

racin espacial lejana. Lan- sera impulsada por la pre- nretliante tcnicas de bajas
zadas con igual cantidad de
combustible desde una estacin espacial, esta velocidad
se podra multiplicar por diez,
y estaramos cerca de los 200

sin que ejerce la radiacin.

lenrperal uras, podra pernrien los cuales

los navegantes estaran ale-

La ventaja reside en que esta

tir largos viajes

nave siempre se acelera, ya

que orientando convenientemente la vela se puede apro-

largados en un largo sueo,

hasta llegar al objetivo pre-

km,/s.

sto.
En todos los casos, los habitantes de la Tierra nos debe-

aos-luz de distancia. En es-

Acelerar una nave a velocidades cercanas ac implica

enornes riesgos, debido al
aunento cle la masa, la radiacin inclucida y el calor por
friccin (hay gran cantidad
de polvo fino y gases entre

te ltimo ejer-nplo, si los astro-

las estrellas). Aden.rs, esta-

de nuestro planeta.

ra alcanzar un 99,99 % de c, en
un solo ao de los astronau-

tas se podran cubrir 200

rarnos despedir para sienpre

de aquellos intrpidos que
acepten el reto de viajar a las
estrellas, ya que si regresan,

lo haran en el futuro lejano

Aunque falta mucho por
hacer y descubrir, en teoa
no es imposible recorrer el
inmenso espacio exterior, y
paso a paso se avanzar sin

nautas voleran a su hogar mos an muy lejos de lograr

despus de dos aos de travesa, en la Tierra habran trarscurrido casi 400 aos. Vemos

acelerar un objeto grande co-

mo una nave a velocidades

relatistas.

No obstante, hay en la acentonces que los astronautas

han viajado en el espacio y tualidad varios proyectos de
en el tiempo, aunque siem- largo alcance, que planean Ia
pre hacia el futuro.
construccin de impulsores

3,li-iIl rcllI-I-

!-.r^-l-^-i,l l'UrE-ralpfl\rlrrr

2. Averigen,

y ectos a corto y mediano plazo que se desarrollan.

,
velocidad se debera viajar para que en un
'' t Aoqu
terrestre recorramos 1.000 aos-luz? (Usen la
en la Comisin Nacional de lnvestiga- f, irmula de la dilatacin temporal.)

ciones Espaciales (CONIE) de la Argentina, los pro-

Ciencias naturales

duda en esa direccin.

r .tt l^l-^t^

1. Qu motivos podra tener la humanidad para encarar la conquista del espacio? Disctanlo en clase.
Analicen el aspecto cultural y el tecnolgico.

84

es el reactor de materiaantimateria. En este tipo de

Cilencia em accfln
Efectos relativistas
-, s efectos relativistas se hacen per--' -es a escala cosmolgica, donde las
-i.-i. las r-elocidades y las distancias in- :.rdas son enorrnes, o bien en cuer- -:, mo\:imiento a velocidades cerca. -. -. la de la luz. Esta ltima posibilidad
-- J? en los Iaboratorios de Fsica de
. ---,--ulas que cuentan con potentes ace".

-l::,iIeS.
T,,'dos

los das, un gran nmero

de

,rles, muones, piones y electrones es

prximas a c, y
.=stran la certeza de las predicciones
- -ir eoa de la relatividad.
-.errclo a velocidades

referencia en movimiento permite explicar el siguiente fenmeno curioso.

Por efecto de las colisiones entre rayos csmicos y tomos de ogeno, en la
atmsfera superior surgen partculas de
masa intermedia entre los electrones y los
protones, llamadas mesones o muones.

Las experiencias de laboratorio hechas

con muones muestran que se trata de partculas de da efmera, ya que se desintegran de manera esponlnea aI cabo de 106
segundos. Ahora bien, los muones crea-

dos en la alta atmsfera son detectados

casi en la superficie terrestre, despus de

recorrer 300 I{n de atmsfera. Pero aunque se movieran a una velocidad cercana

a la velocidad de Ia luz, demoraran 10-3

segundos en recorrer los 300 km, o sea
que "viven" mil veces ms que los que viven en reposo.
No hay contradiccin alguna, pues en
el sistema de referencia ligado al mun,
la duracin de su vida es igual a 10-6 segundos. Este fenmeno se explica debido a Ia dilatacin del tiempo que se mide
desde la Tierra. De hecho, es una importante verificacin de Ia realidad del retraso temporal en los sistemas en movi-

miento,

y sirve para determinar a qu

velocidad viaja el mun creado en la atmsfera.

En los aceleradores de partculas se verifican los

efectos relativistas.

Habamos visto que, en un sistema de

referencia en movimiento, el tiempo entre acontecmientos se retarda en com-

paracin con el sistema de referencia

que se considere inmvil. Cada vez que
nos movemos, nuestro tiempo propio pa-

rece transcurrir ms lentamente para

quienes nos observan.
El retraso del tiempo en el sistema de

esolucin de

De la frmula de la dilatcin del tiempo sabemos que s vale 1O6 segundos, y ,

103 segundos; por lo tanto, se puede despejar la velocidad u del mun respecto de
la Tierra.
Haciendo las operaciones necesarias
llegamos a que:
D

= cvr

Vlf-f}f
"

= 0,gggggg4 c, o sea, el
mun se mueue prticticamente a La ue\ocidad, de Ia luz.
=

se reduce a la ley clsica. As, se ha observado una fuente galctica de rayos X de la

que emergen dos "jets superluminales"

de gas muy caliente, en sentidos opuestos, a velocidades de 0,8 c cada uno respecto de la Tierua. Si usamos la adicin
clasica de velocidades, la velocidad de un
jet de gas respecto del otro sea de 1,6 c,
hecho que viola el segundo postulado.

Precisas mediciones interferomtricas

permiten determinar que la velocidad reIativa entre los "jets" es de 0,975 c, en to-

tal acuerdo con la frmula relativista.

Si llamamos a1! a2 al mdulo de Ia
velocidad de cadajet, tenemos:
aR;-

y reemplazando valores,

@r+ uz)

(r.:#u)

Esta ecuacin es Ia frmula relativista de

adicin de velocidades.

emas

mun respecto de
la Tierra para que la vida media que le midamos sea de

1. A qu velocidad debera moverse un

1

<hlty

Un efecto parecido se midi en 1971

para dos aviones jet equipados con relo.ies atmicos de cesio de alta precisin. Uno de los aviones vol hacia el
Este, el otro hacia el Oeste, ambos dando una l'uelta completa a la Tierra, y
luego se compararon las indicaciones
de sus relojes con los del Observatorio
Naval de los Estados Unidos. El reloj a
bordo del jet que vol hacia el Este se
retras 59 . 10 9 s, y el que vol hacia el
Oeste adelant 273 . l0-s s, respecto del
reloj terrestre, con Lo que queda demostrada erp eri,mentalmente Ia alteracin
del transcurso deL tiempo con la ueloc'idad. Este ltimo caso es complejo por
la accin de otros factores, como la gravedad terrestre.
Citaremos, por ltimo, Ia comprobacin de que las uelocidades no se surnan
como en la cinemtica clsica, sino de
acuerdo con otra ley, deducida en la teoa de la relatividad, que para valores de
velocidad relativa mucho menores que c

segundo?

2. Verifiquen que el valor medido para la velocidad relativa entre jets superluminales sea el correcto, empleando
la frmula de adicin relativista de velocidades.

3.

Empleen esta frmula para hallar la velocidad relativa

entre dos naves espaciales que se mueven una hacia la
otra a 40.000 km/h. (Primero conviertan las velocidades
a km/s.) Qu conclusin pueden extraer?

Fsica 1

Astroroma 85