Una perspectiva psicolgica del bullying

Christian Berger
Escuela de Psicologa
Universidad Alberto Hurtado
Septiembre 2007
La violencia escolar, y especficamente el fenmeno del bullying (traducido al espaol
como matonaje, abuso, maltrato entre pares) ha tomado gran centralidad en los ltimos
aos, motivado tanto por una creciente conciencia respecto del tema, como por casos
que han salido a la luz pblica asociados a dicho fenmeno. En dichos casos se ha
relevado la dimensin psicolgica del bullying, planteando potenciales riesgos y
consecuencias entre las cuales incluso se ha mencionado el suicidio.
No obstante, definir el bullying como un fenmeno netamente psicolgico parece una
sobre-simplificacin, especialmente a la luz de modelos ecolgicos que lo integran
dentro de la compleja dinmica sociocultural desplegada en instituciones escolares1.
Teniendo en consideracin dicho marco sociocultural, existe un creciente cuerpo de
investigacin que da cuenta del nivel psicolgico presente en el matonaje. Dos
preguntas principales se plantean en este nivel: Existen perfiles especficos de matones
y vctimas? Cules son los factores predisponentes y las consecuencias de ser parte de
relaciones de matonaje?
Respecto de la primera pregunta, el estereotipo tradicional defina al matn como un
individuo generalmente hombreque presentara un patrn agresivo de conducta,
asociado a fortaleza fsica; por su parte, las vctimas eran caracterizadas como
individuos ansiosos, inseguros, sensitivos y callados, que presentaran baja autoestima.
Sin embargo, este retrato estereotipado ha sido cuestionado por diversos estudios que
han mostrado una gran heterogeneidad2. Por ejemplo, se han distinguido matones segn
la forma de su agresin (fsica, social, psicolgica) y su funcin (proactiva v/s reactiva).
Asimismo, se han descrito matones que no ejercen personalmente el matonaje, sino que
movilizan a pares como ejecutores. Asimismo, las vctimas de abuso entre pares
tampoco calzan necesariamente con los estereotipos propuestos; por ejemplo, se ha
descrito vctimas con alto estatus social, vctimas con elevados niveles de agresividad, e
importantes diferencias de gnero en relacin a la manera en que se experimenta la
victimizacin3.
En relacin a los factores predisponentes, algunos autores han planteado que nios
ansiosos, solitarios, y de comportamiento disruptivo durante el primer ciclo bsico
estaran en mayor riesgo de convertirse en vctimas durante la adolescencia temprana;
ms an, se ha planteado que nios y nias distintos al grupo estaran en mayor riesgo.
Respecto de los matones, se ha planteado que estar expuesto a episodios violentos puede
constituir un factor de riesgo. Por el contrario, la competencia acadmica, un
autoconcepto acadmico y social positivo, y habilidades sociales as como relaciones de
pares positivas son sealados como factores protectores4. En la misma lnea, se ha
1

Swearer & Espelage, 2004; Berger, Rodkin & Karimpour, 2007

Boulton, 1999; Goldbaum, Craig, Pepler & Connolly, 2003; Graham, Bellmore & Juvonen, 2003; Holt
& Espelage, 2003; Rodkin, 2004.
3
Owens, Daly & Slee, 2005; Tapper & Boulton, 2005
4
Paul & Cillessen, 2003; Rodney, Johnson & Srivastava, 2005
2

planteado que los nios que establecen relaciones interpersonales abusivas con sus pares
presentan falencias en sus habilidades y competencias sociales. Especficamente,
tendran dificultades para comprender los estados mentales y afectivos de otros
(empata), y no contaran con estrategias de resolucin de conflictos adecuadas5.
El bullying, como fenmeno que tiene su mayor prevalencia entre los 11 y 14 aos,
debe por lo mismo ser comprendido en un marco evolutivo. Como ha sido ampliamente
documentado desde la psicologa del desarrollo, la influencia del grupo de pares toma
central relevancia durante el paso de la infancia a la adolescencia. Se considera que las
grandes motivaciones durante esta etapa se relacionan con el obtener una posicin
dentro del grupo de pares (es decir, ser reconocido por los otros, lo que se relaciona
ntimamente con el logro de la identidad), y el establecer relaciones de intimidad con
pares6. Lo anterior supone una fuerte orientacin hacia el grupo, y por tanto una mayor
permeabilidad a las normas y conductas grupales. De esta forma, el matonaje se
constituye en una forma de establecer jerarquas sociales y de marcar lmites. De ah
la importancia del contexto psicosocial en el cual se desarrollan nias y nios; contextos
que favorecen las relaciones de matonaje son aquellos con baja aceptacin y
tolerancia de las diferencias, con vnculos sociales pobres y frgiles, con baja
pertenencia grupal, de jerarquas rgidas, y contextos en los cuales el abuso se naturaliza
y por ende se convierte en algo normal para el grupo.
Las consecuencias negativas asociadas al bullying no son exclusivas de las vctimas;
tanto stas ltimas como los matones pueden presentar sntomas depresivos y ansiosos,
elevados niveles de agresividad, aislamiento social y problemas de ajuste escolar, entre
otros. Especficamente para las vctimas, las consecuencias no slo se relacionan con la
experiencia de abuso, sino que adems involucran la dimensin social asociada a la
victimizacin; en otras palabras, ser vctima de acoso entre pares sita al individuo en
una posicin de vctima reconocida por todo el grupo, y por tanto no es una experiencia
slo privada sino que adems forma parte de su vida pblica, al menos en el marco de la
cultura de pares. Por ltimo, el matonaje tambin tiene efectos a nivel del clima social
escolar, generando un clima hostil, marcado por el temor, en el cual las relaciones de
abuso pueden llegar a ser parte normal de la vida escolar de nios y nias7.
Qu hacer frente a este fenmeno? Hay que distinguir distintos niveles al respecto. De
gran importancia es todo el trabajo preventivo, y especialmente el promover en nios y
nias, as como en sus contextos psicosociales, el establecimiento de relaciones de pares
positivas y constructivas. Para ello es necesario desarrollar empata, aceptacin de las
diferencias, tolerancia, todas ellas caractersticas que los nios aprenden principalmente
a travs del ejemplo y el dilogo con adultos significativos. Asimismo, el desarrollo de
habilidades sociales y estrategias no-violentas de resolucin de conflictos son aspectos
que debieran potenciarse tanto en el aprendizaje escolar como familiar. Un segundo
nivel se refiere a qu hacer cuando el bullying ya se ha presentado. En primer lugar, es
esencial acoger y validar la experiencia de victimizacin, y buscar formas pertinentes
de proteger a la vctima; para ello, ms que slo una evaluacin de la gravedad del caso
desde la perspectiva adulta, es esencial escuchar a la vctima8. En muchos casos, se
5

Boxer, Goldstein, Musher-Eizenman, Dubow & Heretick, 2005; Crick & Dodge, 1994
Ojanen, Grnroos & Salmivalli, 2005
7
para una revisin, ver Berger, Rodkin & Karimpour, 2007; Juvonen & Graham, 2001.
8
Cabe destacar aqu que en general los adultos piensan que tienen relaciones de absoluta confianza con
sus hijos y/o alumnos, y que por tanto stos les contarn cualquier evento de este tipo; no obstante,
investigaciones muestran que un importante porcentaje de vctimas no cuentan a ningn adulto sobre su
6

recomienda el apoyo psicolgico. Adems, la activacin de redes sociales alternativas es

importante; establecer relaciones afectivas significativas con pares es un importante
factor protector respecto de los efectos negativos de ser victimizada/o en el desarrollo.
Todo trabajo que se realice a nivel del grupo curso debe ser desarrollado
cuidadosamente, evitando cualquier experiencia de re-victimizacin. En este sentido,
dicho trabajo debe ser coherente con la cultura de cada institucin. No obstante, no
existe una solucin tipo que pueda ser aplicable satisfactoriamente; la efectividad de
cualquier intervencin depende de su integracin en la cultura institucional. A nivel
individual, el mismo principio es aplicable: cada caso es diferente y debe ser evaluado.
Las implicancias de una misma situacin puede ser muy diferente para uno y otro nio o
nia, por lo que no es aconsejable e incluso puede ser riesgoso asumir que existen
soluciones tipo.
Por ltimo, se importante sealar que en cualquier caso de bullying el trabajo no debe
focalizarse slo en la vctima, pues como se mencion anteriormente el agresor tambin
requiere apoyo y orientacin. Asimismo, en la medida que se incluya a todos los
integrantes del grupo transformando as un problema individual en uno de
responsabilidad grupal, se podr evitar futuros casos similares.

situacin, y en un porcentaje menor no cuentan a nadie.