Bibliografia: http://www.scielo.org.mx/scielo.php?

script=sci_arttext&pid=S1405-33222009000300005
Bol. Soc. Geol. Mex vol.61 no.3 Mxico dic. 2009

Artculos

Generacin de petrleo mediante experimentos de

pirlisis: revisin sobre el conocimiento actual

Petroleum generation through pyrolisis experiments: a review

Demetrio Marcos Santamara Orozco1*, Myriam Adela Amezcua Allieri1 y

Teresita de Jess Carrillo Hernndez1

Instituto Mexicano del Petrleo. Eje Central Lzaro Crdenas No. 152, Col. San
Bartolo Atepehuacan. C. P. 07730. Mxico, D. F. *Email: dsantama@imp.mx.
1

Manuscrito recibido: 22/09/2008.

Manuscrito corregido: 25/02/2009.
Manuscrito aceptado: 10/03/2009.

Resumen
El proceso de generacin de hidrocarburos es un tema complejo que involucra diversos
aspectos. Los modelos de generacin del petrleo han ido cambiando sus enfoques,
aunque desde sus inicios se ha supuesto que el petrleo proviene de la transformacin
de la materia orgnica que se encuentra atrapada en las rocas generadoras.
Para simular la formacin del petrleo en laboratorio y sus reacciones qumicas, se han
realizado diversos experimentos de pirlisis en sus distintas modalidades. Sin
embargo, las temperaturas y presiones de los experimentos son siempre diferentes a
las que ocurren en la naturaleza y, por ende, se deben hacer los ajustes o calibraciones

necesarios para estimar la temperatura real a la que ocurri la generacin de los

hidrocarburos. Los primeros modelos numricos de generacin ya consideraban que,
conforme se incrementaba la temperatura, el kergeno generaba bitumen y ste
generaba aceite y gas. Con el incremento de la temperatura se craqueaban los
compuestos complejos de petrleo y ocurra una serie de reacciones paralelas de
primer orden a distintas constantes de velocidad. Ms tarde, se descubri que no
solamente se generaban hidrocarburos lquidos y gaseosos, sino tambin precoque y
coque. La temperatura afectaba fisicoqumicamente al petrleo, y los parmetros
cinticos se obtenan a travs de la distribucin de las energas de activacin con un
slo factor de frecuencia. Las variaciones en la composicin de los productos derivados
del kergeno se deben a su composicin original y a los procesos de policondensacin
y aromatizacin. Los modelos utilizaron diferentes fracciones del petrleo, hacindose
cada vez ms precisos, mediante la consideracin de una cintica multicomponente.
Los modelos ms recientes consideran a las fracciones de saturados y aromticos,
incluyendo a las resinas y asfaltenos. Actualmente se han incluido a los iso y ciclo
alcanos, as como a los alquilaromticos. Los programas computacionales que simulan
la generacin de hidrocarburos en 1D, 2D y 3D hasta ahora, consideran 14 clases
qumicas para el modelado multicomponente. Se espera que cada vez sean ms las
clases qumicas que se involucren en los modelos cinticos y que los resultados sirvan
para predecir la calidad y cantidad de hidrocarburos antes de perforar un nuevo pozo y
descubrir algn yacimiento.
Palabras clave: generacin de petrleo, kergeno, modelado numrico, cintica
composicional, hidrocarburos.

1. Introduccin
El petrleo se origina principalmente en las cuencas sedimentarias, especialmente en
ambientes donde las condiciones de acumulacin y preservacin de la materia orgnica
son favorables. En los ambientes acuticos reductores se produce y preserva la mayor
cantidad de materia orgnica, la cual consta de los organismos propios del ambiente y
de microorganismos degradadores.
La materia orgnica, cuando se llega a preservar en los sedimentos, se convierte en
kergeno1. El kergeno asociado a los sedimentos se va compactando y sepultando a
travs del tiempo y sufre cambios fisicoqumicos por el aumento de la presin y la
temperatura. Cuando las rocas se consolidan y la cantidad de kergeno contenida en
ellas es tal (>1% de carbn orgnico total (COT) del peso de la roca) que, si llegase a
producir hidrocarburos, stos puedan alcanzar a llenar rocas almacn. Cuando los
almacenes o yacimientos de petrleo, a su vez, son econmicamente productoras de
petrleo, se convierten en las rocas madre o rocas generadoras. Generalmente, estas
rocas estn constituidas por sedimentos muy finos laminados y de color oscuro.
En la etapa diagentica, los sedimentos se compactan, consolidan y se convierten en
rocas. Posteriormente, durante la etapa catagentica al seguir incrementndose la
temperatura y presin, el kergeno comienza a transformarse en bitumen por procesos
de craqueo primario asociados a fenmenos bioqumicos, despus se producen

hidrocarburos lquidos y, al final de esta etapa, se producen hidrocarburos gaseosos y

residuos slidos.
Cuando los hidrocarburos saturan a la roca generadora, aumenta el volumen y la
presin y es cuando comienzan a ser expulsados de la roca. Estas expulsiones se
hacen a travs de pulsaciones, y es cuando se inicia la migracin primaria. Si los
hidrocarburos abandonan la roca generadora, se inicia la migracin secundaria,
atravesando a otras rocas hasta entramparse en alguna roca almacn, o bien siguen
migrando hasta que se dispersan o degradan en la superficie terrestre.
La etapa que comprende desde el inicio hasta el fin de la generacin de hidrocarburos
por el aumento de las condiciones de presin y temperatura a travs del tiempo se
denomina "ventana de generacin de petrleo", y coincide grosso modo con la
catagnesis. Sin embargo, los lmites de sta son dependientes de la calidad de cada
kergeno (el cual, a su vez, depende del tipo de materia orgnica precursora), y del
grado de madurez alcanzado. De esa manera, los valores de temperatura del inicio de
la generacin de hidrocarburos lquidos se encuentran entre 65 y 90 C, mientras que
las profundidades pueden variar de 1500 a 4000 m. El fin de la generacin de
hidrocarburos lquidos ocurre entre 130 y 190C y a profundidades entre 4000 y 6000
m. Con estas referencias se deduce que este proceso es complejo, multivariado y, por
tanto, difcil de describir o simular. Sin embargo, cuando ocurre la generacin se
producen cambios qumicos y fsicos en el kergeno, segn las leyes bsicas de la
qumica. Adems, cada caso de generacin depende de muchos factores, lo que origina
una gran variedad de aceites crudos almacenados, y esto impacta en el precio de venta
de cada uno de ellos, as como en la estrategia a seguir en los perodos de produccin.
Por lo anterior, la simulacin composicional de la generacin de hidrocarburos es un
tema crucial y de suma importancia para los nuevos geocientficos en la etapa inicial de
un proyecto exploratorio. A continuacin, se aborda el tema de simulacin
composicional de la generacin de hidrocarburos por medio de un anlisis exhaustivo
del estado actual del conocimiento (tcnica) y de las experiencias a lo largo de las
ltimas dcadas. Ello, mediante una sntesis de la evolucin de las ideas referentes a
los modelos empricos o matemticos de la generacin de hidrocarburos, y de qu
forma han sido aplicados en el modelado de cuencas a travs de la simulacin
composicional (cintica multicomponente), para (1) caracterizar el elemento
generador del sistema petrolero, (2) disminuir el riesgo exploratorio, o (3) apoyar el
incremento de reservas.

2. Evolucin cronolgica de los conceptos y modelos numricos de la

generacin del petrleo
La geoqumica orgnica del petrleo es el fruto de un conjunto de ideas y
razonamientos sobre el origen de ste, y se ha enfocado bsicamente a la parte
exploratoria, aunque recientemente se ha diversificado y abarca prcticamente toda la
cadena de valor de la industria petrolera, incluso hasta la remediacin medioambiental.
Esta disciplina inicia "formalmente" en 1959 con el Simposium de Geoqumica del
Petrleo en el marco del 5 Congreso Mundial del Petrleo en Nueva York y, cuatro
aos ms tarde, con la Conferencia de Investigacin Gordon sobre el Origen del
Petrleo.

Tratar de dilucidar los mecanismos de la formacin del carbn, aceite y gas se ha

convertido en una tarea imprescindible en el proceso exploratorio de hidrocarburos,
que involucra varios conceptos de ciencias como la Geologa, Qumica, Fsica y Biologa.
Parte de la geoqumica orgnica se encarga del conocimiento profundo del kergeno y
su transformacin por medio de anlisis y herramientas que simulan lo que ocurre en
la naturaleza y los mtodos de correlacin roca/aceite. Los modelos de formacin y
migracin de hidrocarburos tienen una gran aplicacin para las futuras exploraciones
en reas poco conocidas como yacimientos subsalinos o en aguas profundas.
Las primeras investigaciones sobre el mecanismo de transformacin trmica de
hidrocarburos las condujo Rice (1931), quien propuso la descomposicin trmica de
compuestos orgnicos desde el punto de vista de radicales libres. Aos ms tarde,
Voge y Good (1949) establecieron el craqueo trmico y dinmico de las parafinas. En
ese entonces no se tena claro de donde provena el petrleo atrapado en el subsuelo,
y se debata sobre su origen orgnico o inorgnico. Welte (1965) fue el primero en
relacionar al petrleo con las rocas generadoras. Despus, Tissot y Espitali (1975)
fueron los pioneros en formular un modelo de craqueo primario usando una simulacin
matemtica que toma en cuenta el incremento trmico de la materia orgnica
contenida en las rocas generadoras, teniendo como referencia la evolucin de la
vitrinita y de la
de la pirlisis Rock Eval:

Kergeno

Bitumen

Aceite

Gas

Pirobitumen

Por su parte, Lopatin (1977) plante el modelando de la historia trmica de la cuenca a

partir de un ndice de tiempo geolgico y temperatura (ITT). Waples (1980) integr el
ITT de Lopatin a un modelo geolgicogeoqumico y determin que el inicio de la
generacin de petrleo comienza a partir de un ITT de 15, la generacin mxima
ocurre a 75 y el fin termina en un valor cercano a 160. Pelet (1985), por su parte,
puso a prueba la confiabilidad de los modelos cinticos, comparando las predicciones
obtenidas con las propiedades de generacin de las muestras maduras. La condicin
que estableci fue que no existan diferencias significativas en las organofacies a lo
largo de la serie, y mencion adems que eso se podra lograr con un balance de
masas. En el transcurso de la evolucin natural de la descomposicin del kergeno,
ste se transforma en lquidos y gases, los cuales son continuamente removidos de la
roca generadora por fenmenos de expulsin. Sin embargo, la transformacin natural
del kergeno a aceite y gas no se puede medir directamente por las prdidas naturales
de peso y, por lo tanto, el contenido de carbono orgnico se desconoce. Pelet (1985)
expuso un modelo matemtico sobre transformacin de la materia orgnica,
introduciendo la relacin de transformacin (TR), empleando la siguiente ecuacin:

donde:
TR = Radio de transformacin
HI0 = ndice de hidrgeno de la muestra de referencia inmadura
HId = ndice de hidrgeno (mg HC/g COT) de una muestra madura
Varios esquemas algebraicos han sido propuestos para el desempeo de un balance de
masas (Cooles et al., 1986, Quigley et al., 1987; Mackenzie y Quigley, 1988; Rullktter
et al., 1988; Pepper, 1991), y todos ellos se han enfocado a la cuantificacin de tres
grandes procesos: generacin, expulsin y acumulacin del petrleo a partir de la
caracterizacin de las rocas generadoras.
Cooles et al. (1986) elaboraron un modelo claro y sencillo basado en un cambio
continuo de la composicin del kergeno (Figura 1). Para el caso de la Relacin de
Transformacin de Pelet (1985), la hiptesis se acerca al concepto de Cooles et al.
(1986), el cual propone un sistema algebraico para calcular la masa del petrleo
maduro formado en rocas generadoras. El sistema aprovecha las mediciones
geoqumicas de rutina y una comprensin bsica de la conducta de la materia orgnica
sedimentaria a temperaturas elevadas y bajo condiciones de laboratorio y/o de
subsuelo. Los modelos composicionales simples a partir del craqueo primario del
kergeno fueron diseados por Espitali et al. (1987), quienes hacen la
experimentacin y modelado de varias clases de hidrocarburos formados C1, C2C5, C6
C14, C15+. Los modelos cinticos de formacin de aceite y gas se basan en la ecuacin
de Arrhenius y se calibran numricamente los experimentos de laboratorio con una
extrapolacin hacia la cuenca sedimentaria (Ungerer y Pelet, 1987).

donde:
k(T): constante cintica (dependiente de la temperatura)
A: factor preexponencial (min1)
Ea: energa de activacin (cal/mol)
R: constante universal de los gases (cal/ K mol)

T: temperatura absoluta (K)

A puede estar multiplicada por M: Potencial de hidrocarburos asignados a cada
reaccin (mg/g) y dividida por r tasa de calentamiento (K/min).
Tissot et al. (1987) compusieron modelos geodinmicos con historias trmicas y
estructurales conectadas. Braum y Burnham (1987) utilizaron un modelo simple de
energas de activacin usando las reacciones cinticas de un anlisis qumico. Quigley y
Mackenzie (1988) realizaron varias calibraciones de los modelos cinticos. Behar y
Vandenbroucke (1988) encontraron que los modelos de dos fases emplean la Ley de
Darcy. Ungerer et al. (1988) establecieron un modelado matemtico de las
interacciones entre el craqueo trmico y la migracin en la formacin de aceite y gas.
Horsfield et al. (1989) realizaron una simulacin de la maduracin del kergeno a
microescala con tcnicas nuevas. Braun y Burnham (1990) incluyeron ecuaciones del
equilibrio vapor/lquido y comportamiento de fase presinvolumentemperatura (PVT)
en un modelo matemtico sobre la formacin, destruccin y expulsin del petrleo.
Estos mismos autores compararon los modelos termodinmicos detallados de
formacin, destruccin y expulsin entre rocas marinas y lacustres. Dueppenbecker y
Horsfield (1990) realizaron la primera prediccin del tipo de aceite utilizando un
modelo cintico basado en la informacin de la composicin del petrleo. Ungerer
(1990) hizo una revisin de los avances en modelos y cre un modelo cintico de la
formacin y expulsin de petrleo, que involucra una serie o una distribucin continua
de reacciones paralelas. Este autor complement los modelos con un modelado
integrado bidimensional usando transferencia de calor, flujo de fluidos, as como
conceptos de generacin y migracin de hidrocarburos. Behar et al. (1992)
presentaron un modelo cintico del kergeno y aceite a travs de simulacin
experimental en sistema cerrado. Horsfield et al. (1992) implantaron un modelo
cintico composicional usando pirlisis en sistema cerrado a temperatura programada y
la conversin del aceite a gas en el yacimiento. La principal aportacin de Schenk y
Horsfield (1993) es el modelado cintico noisotrmico. Pepper y Corvi (1995)
revisaron los modelos cinticos simples de generacin total del petrleo usados para
predecir la sincrona y la tasa de generacin y modificaron el modelo de Cooles et al.
(1986), proponiendo que el kergeno puede ser reactivo o inerte. Similarmente, las
cinticas globales de Pepper y Corvi (1995) estn basadas tanto en datos de campo
como de laboratorio para las colecciones de rocas generadoras que representan cinco
organofacies genricas con distintos ambientes de depsito y edades estratigrficas
(Figura 2). Burnham et al. (1995) expresaron que el modelado de reacciones paralelas
asume un slo factor de frecuencia para todas las energas de activacin en
experimentos de hidropirlisis. Behar et al. (1995) examinaron el modelo de
generacin de carbones y kergenos marinos por medio de simulacin experimental.
Burnham et al. (1996) publicaron un modelo cintico apropiado para kergenos tipo II.
Schenk et al. (1997) revelaron los lmites espaciales y temporales de la generacin del
petrleo en una cuenca sedimentaria y los asociaron con el modelado de cuencas.
Behar et al. (1997) compararon la maduracin artificial de varios kergenos
representativos de los principales tipos de materia orgnica (tipo I, II, IIS y III) a
partir de experimentos de anhidropirlisis en sistemas abierto y cerrado. Los
compuestos generados fueron fraccionados de acuerdo a su estabilidad trmica en seis
clases de compuestos qumicos: C1, C2C5, C6C14, C15+ saturados, C15+ aromticos y
resinas y asfaltenos o compuestos NSO: estos ltimos incluyen resinas y asfaltenos.
Horsfield et al. (1998) construyeron los modelos cinticos composicionales y realizaron
en ellos simulaciones de presin, volumen y temperatura (PVT). Schenk y Horsfield
(1998) detallaron modelos cinticos composicionales y simuladores PVT, y realizaron la
unin conveniente entre experimentos en sistema cerrado y modelado cintico no

isotrmico, donde coinciden las fases de reaccin del laboratorio con las de la
naturaleza, al comparar los resultados de laboratorio con series naturalmente
maduradas. Burnham y Braun (1999) describieron modelos de reactividad distribuida
ms verstiles, con una distribucin de energa de activacin discreta, y propusieron
un modelo que provee mayor exactitud para las etapas inicial y final de la reaccin.
Vandenbroucke et al. (1999) detallaron los modelos cinticos basados en compuestos
de clases qumicas, usando modelos de varios compuestos que incluyan estudios
especficos de compuestos NSOs de diferentes tipos de roca generadora, y un nuevo
esquema de craqueo secundario y cintica multicomponente, que es lo necesario
cuando se usan altas presiones y temperaturas. Santamara (2000) desarroll un
modelo de balance de masas composicional que utiliza datos de pirlisis con
cromatografa de gases (PyGC) de una serie naturalmente madurada y de
experimentos de madurez artificial mediante Micro Scale Sealed Vessel (MSSV) de la
muestra menos madura. Dieckmann et al. (2000) introducen modelos cinticos de
reaccin paralela, los cuales dependen de las tasas de calentamiento, que pueden ser
aplicados para la formacin de hidrocarburos totales y la formacin de rangos de
ebullicin, tambin en la prediccin de la relacin aceite/gas. Di Primio et al. (2000)
plantearon un modelado cintico de la generacin de hidrocarburos totales a partir de
la cintica de los asfaltenos y, para verificar su hiptesis, compararon los resultados
con los obtenidos por Santamara (2000), quien obtuvo la cintica a partir de
kergenos. Horsfield et al. (2001) desarrollaron un modelo de balance de masas
composicional para la prediccin de la composicin del petrleo, usando MSSV
acoplada a modelos cinticos y de presin, volumen y temperatura (PVT). Killops et al.
(2002) demos traron que en el modelado de generacin a partir de carbn los re
arreglos estructurales tienen implicaciones importantes para la cintica. Santamara y
Horsfield (2003) detallaron el modelo basado en el balance de masa y comparan
resultados de la relacin aceite/gas entre los experimentos de pirlisis en el MSSV, que
proporcionan el acumulativo y los datos de boca de pozo, utilizando la relacin de
transformacin. Schenk y Dieckmann (2004) mostraron un desplazamiento de las
Tmax en su modelo de generacin y propusieron que stas disminuyen
sistemticamente con el incremento de la velocidad de calentamiento. Di Primio y
Skeie (2004) desarrollaron un modelo cintico composicional para predecir la evolucin
de la generacin de hidrocarburos a travs del proceso de generacin primaria y
craqueo secundario, el comportamiento PVT y la cintica multicomponente. Dieckmann
(2005) desarroll el modelado de formacin de petrleo a partir de rocas generadoras
heterogneas, mostrando la influencia de los factores de frecuencia sobre la
distribucin de las energas de activacin y la prediccin geolgica. Di Primio y
Horsfield (2006) plantearon modelos cinticos de generacin del petrleo total
desarrollados a partir de esquemas de cintica composicional capaces de predecir el
comportamiento de fase del petrleo natural para diferentes tipos de organofacies.
Peters et al. (2006) realizaron una revisin de los modelos numricos de la generacin
del petrleo y evaluaron la incertidumbre cintica. Finalmente Behar et al. (2008)
presentaron modelos de generacin con nuevos esquemas cinticos composicionales
de los mecanismos de craqueo del aceite. Las investigaciones fueron enfocadas sobre
la estabilidad de las clases qumicas pesadas, tales como saturados C14+, aromticos
C14+, y las fracciones polares (resinas + asfaltenos).

3. Rgimen termal en las cuencas sedimentarias y modelado de la formacin

del petrleo
En una cuenca sedimentaria la temperatura vara como una funcin de la profundidad
(en promedio, a razn de 30C/km, pero en un intervalo de 10 a 50C/km,
dependiendo del tipo de cuenca, el ambiente tectnico relacionado y de los perodos
histricos de cada cuenca), la cual vara por s misma como una funcin de tiempo, y
cada una de las capas sedimentarias tiene una historia termal diferente. Sin embargo,
stas casi nunca exceden los 200C, indicando que el petrleo se forma a menores
temperaturas (Allen y Allen, 1990).
A travs del anlisis del conocimiento actual sobre la generacin del petrleo, se
pueden resaltar tres premisas bsicas (Figura 3):
1. El petrleo es un derivado de la materia orgnica (kergeno) contenida en las rocas
sedimentarias.
2. Los modelos numricos de generacin del petrleo estn gobernados por las leyes
bsicas de la cintica qumica.
3. El factor ms importante en la generacin de hidrocarburos es la temperatura.

El kergeno es un residuo orgnico contenido en una roca sedimentaria que es

formado por la concentracin de materia orgnica al final de la etapa diagentica. La
riqueza orgnica de las rocas se origina en ambientes sedimentarios que tuvieron
condiciones apropiadas para la acumulacin y preservacin de sta. Las variaciones en
composicin del kergeno estn influenciadas por: (1) el tipo de materia orgnica
original o facies orgnicas donde fue depositada (Figura 4), y (2) por la temperatura y
su grado de madurez que haya alcanzado la roca a travs del tiempo en la cuenca
sedimentara (Figura 5) y por los procesos de alteracin biofisicoqumicos
(biodegradacin, erosin, intemperismo, etc.), a los que se haya sometido la roca.
Son varios los parmetros que hay que evaluar para estimar la generacin, expulsin,
migracin y acumulacin de hidrocarburos en una cuenca petrolera. La probabilidad de
que haya una carga efectiva de petrleo (aceite o gas, Figura 6) depende de:
1. El tipo, calidad y grado de madurez de una roca generadora.
2. Los tipos de hidrocarburos generados (lquidos o gaseosos).
3. El volumen de la roca generadora junto con el rea de drenado.
4. Los tiempos de inicio y fin de la migracin del aceite.

5. Los tiempos de inicio y fin de la migracin del gas.

6. El rea de drenado y posibles rutas de migracin.
7. La relacin de llenado y fugado.
8. La evaluacin de la fase del yacimiento.
9. La evaluacin de la alteracin de los hidrocarburos almacenados.
Particularmente, la caracterizacin de las rocas generadoras sirve para hacer un
modelado de generacin del petrleo. Para describir a una roca generadora se realizan
anlisis en el laboratorio sobre la cantidad de materia orgnica contenida en ella
(clculo del Carbono Orgnico Total, COT), y el tipo de materia orgnica que contienen
(determinacin del ndice de Hidrgeno, IH). Adems, un anlisis de pirlisis RockEval
permite obtener sus parmetros cinticos. La cintica multicomponente (Figura 7) es la
sumatoria de todas las reacciones de los compuestos que forman el kergeno (Figura
71) e incluye varias mediciones (Figura 72). Cuanto menores sean las tasas de
calentamiento, ms se acercarn a las tasas en condiciones geolgicas naturales. Para
el caso de otros simuladores de generacin de aceite se utilizan actualmente 14 clases
qumicas (Tabla 1).

Se espera que cada vez sean ms las clases qumicas que se involucren en los modelos
cinticos y que los resultados sirvan para predecir la calidad y cantidad de
hidrocarburos antes de perforar un nuevo yacimiento.

4. Discusin
Las teoras sobre la formacin de petrleo han ido evolucionando a travs del tiempo.
La sencillez de los primeros modelos de generacin se observa en las primeras
aproximaciones de la dcada de la dcada de 1970, basadas en la ecuacin de
Arrhenius (con craqueos primarios simples) o en el ndice tiempotemperatura (que
fue obtenido de forma emprica). Con el transcurrir de los aos y la evolucin de ideas,
los conceptos fueron cambiando, introducindose conceptos de balance de masas y
modelos algebraicos. Los anlisis geoqumicos se hicieron cada vez ms precisos y se
sintetizaron nuevos compuestos, determinndose adems sus parmetros cinticos.
Con esos nuevos elementos se integraron los recientes modelos de generacin al
modelado de cuencas, y no fue sino hasta los primeros aos del siglo XXI cuando se
desarrollaron complejos y sofisticados programas de cmputo que toman en
consideracin gran cantidad de parmetros, tales como energas de activacin,
contenido de carbono orgnico, litologa, etc. As, el modelado de cuencas integra a los
modelos de migracin y llenado de yacimientos. Sin embargo, la esencia de estos
modelos no se basa nicamente en los algoritmos matemticos o en la evolucin de la
tecnologa y en los programas de cmputo, sino tambin en el tipo de muestras de
roca o aceite, o bien en las series naturales a estudiar. Para simular la generacin de
petrleo es necesario contar con una secuencia ideal, a fin de que los resultados del
laboratorio sean comparables con los de la naturaleza. Esto significa que no deben de
haber marcadas variaciones en las facies orgnicas, que deben de permanecer casi
idnticas en una gran extensin geogrfica y abarcar todo o casi todo el rango de
madurez. Adems, los especialistas, basados en su experiencia, deben ubicar cual es el
contexto geolgico ms apropiado. Por lo tanto, los precursores orgnicos definen la
cintica y composicin primaria del petrleo. Por ejemplo, el kergeno tipo I se origina
a partir de material orgnico de tipo algceo, depositado en ambientes lagunares
continentales; est constituido esencialmente por alginitas, leptinitas y exinitas y
produce hidrocarburos ricos en ceras y compuestos saturados. Ejemplo de estos
kergenos son los derivados de la Formacin Green River en EUA, as como los
kergenos de la Formacin Honyanchi de la Cuenca Junggar en China, entre otros.
El kergeno tipo II se caracteriza por que sus organismos son de origen marino y su
textura saproplica con escasos aportes de material terrgeno, depositados
mayoritariamente en ambientes de plataforma continental, ya sea somera o profunda,
y est constituido por alginitas, esporinitas, cutinitas, polen y exinitas. En etapas
tempranas de madurez, el kergeno tipo II comienza a generar aceites parafnicos
pobres en ceras y ricos en naftenos, mientras que en etapas avanzadas de madurez
genera aceites ricos en aromticos y mayores cantidades de gases. Ejemplos de este
tipo de kergeno son las lutitas lisicas de la Cuenca de Pars, del norte de Francia, las
rocas de la Formacin Duvernay de la Cuenca de Alberta, del oeste de Canad, las
lutitas del Toarciano del sinclinal Hils de la Cuenca de Sajonia del Sur, del norte de
Alemania, las rocas del Jursico Superior de la Formacin Draupne del Graben del
Vikingo del Mar del Norte, las rocas del tithonianas de la Sonda de Campeche, del sur
de Mxico y muchas otras ms.
El kergeno tipo III est representado por material orgnico hmico de origen
primordialmente continental y costero, constituido por plantas mayores, con altos
contenidos de celulosas, lignitos, huminitas, vitrinitas y todo tipo de maderas. Los
ambientes de depsito de este tipo de material son bsicamente deltas, lagunas,
esteros, etc. En las primeras etapas de madurez del kergeno tipo III se forma mayor
cantidad de gas que de aceite, y ste ltimo es predominantemente parafnico,
naftnico, aromtico y puede ser rico o pobre en ceras. Este kergeno puede, adems,

formar verdaderas capas de carbn. Ejemplos de este tipo de kergenos son las rocas
tirolesas de los Alpes Austriacos, las rocas de la Formacin Mannville de Alberta,
Canad, los carbones del Mioceno del delta de Mahakam de Indonesia, las rocas del
Cretcico Superior de la cuenca de Douala, Camern, y la mayora de las capas de
carbn de todo el mundo.
El kergeno tipo IV es generalmente inerte, y est formado bsicamente por material
leoso con altos contenidos de fusinitas e inertinitas.
Los principales compuestos del petrleo son los que contienen nicamente H y C, y
presentan contenidos entre 50 y 98 % en relacin a la composicin total. El carbono
del 80 al 87% y el hidrgeno del 10 al 15%.
El azufre es un elemento que juega un papel muy importante en el tipo de aceite a
producir, ya que los enlaces SC son mucho menos estables que los CC, y puede
estar en concentraciones de 0 a 10%. Las cantidades de H2S son muy altas y los
compuestos tiociclohexano, alquiltiofenos y alquildibenzothiofenos son abundantes.
Otro elemento que interviene en la reactividad del kergeno es el oxgeno y
dependiendo de sus concentraciones (de 0 a 5%) ser la abundancia o escasez de los
compuestos derivados de dicha reactividad, como aquilfenoles, fuorenona, cetonas,
cidos carboxlicos, furanos, aquildibenzofuranos, esteres y teres. Asimismo, el otro
elemento relativamente abundante es el nitrgeno e interviene tambin en la
composicin original del petrleo. Su concentracin vara de 0 a 1% y puede estar
presente como piridinas, quinoleinas, pirrioles, alquilcarbazoles, y alquil
benzocarbazoles. Junto con estos elementos tambin se han reportado concentraciones
diversas de metales como V, Ni, Fe, Al y Cu, aunque su concentracin global es
siempre menor al 0.1%.
Las Tablas 2 a 4 (3), resumen los parmetros cinticos y las cantidades relativas de
aceite y gas de los principales tipos de kergeno. Los parmetros fueron tomados y
modificados de varias fuentes, varios de ellos se obtuvieron a partir de clculos y
extrapolaciones de varias regresiones lineales de curvas establecidas (Ungerer, 1990;
Peper y Corvi, 1995; Behar et al., 1997; SantamaraOrozco, 2000; Dieckmann,
2005).
Generalmente el inicio de la generacin de hidrocarburos se localiza a energas de
activacin entre 42 y 54 Kcal/mol y, con el incremento en su madurez, pueden
alcanzar su mximo pico de generacin, para despus disminuir la cantidad de
hidrocarburos que se generan entre 60 y 80 Kcal/mol, dependiendo del tipo de
kergeno que se trate.
Son pocos los lugares en el mundo que muestran una secuencia de rocas generadoras
con variaciones mnimas en sus facies orgnicas, y que adems abarcan todas las
etapas de los procesos de transformacin de la materia orgnica o de las rocas
sedimentarias (diagnesis, catagnesis y metagnesis) y que tengan una amplia
distribucin geogrfica para poder ser muestreadas. La serie de lutitas y margas del
Tithoniano del Golfo de Mxico presenta una secuencia ideal para hacer el modelado de
una roca marina con contenidos de materia orgnica marina rica en compuestos de
azufre, es decir, kergeno Tipo IIS (Figura 8).
Los modelos cinticos derivados de los datos de pirlisis a altas temperaturas y tiempo
de reaccin corto en el laboratorio, pueden ser extrapolados a las condiciones

geolgicas si el calentamiento o el incremento de temperatura se hacen poco a poco

durante largos perodos de tiempo entre 0.1 y 0.5K/min en laboratorio y de 1010 y
1013 K/min en tasas de calentamiento geolgico natural. Todo esto es necesario
para el modelado de la composicin y las cantidades de gases generados, ya que stos
pueden fcilmente migrar fuera de las rocas generadoras o del yacimiento y es difcil
recuperarlos cuantitativamente sin dispositivos de muestreo especficos. El problema
que se encuentra es el dominio en que se puede hacer la extrapolacin del laboratorio
a las condiciones geolgicas sin cambiar las reacciones qumicas paralelas de la
transformacin del kergeno a aceite y gas, por lo que se trata de un tema
controvertido. Cualquier mejora en el conocimiento de la composicin y estructura del
kergeno aumentar la confiabilidad de los modelos cinticos para predecir la cantidad
y composicin de los productos de petrleo generados.

Conclusiones
Los fluidos de petrleo son una mezcla muy compleja de compuestos de hidrocarburos
y otros elementos como S, O y N y, por consiguiente, todava son poco entendidos los
procesos de formacin para poder determinar todos los parmetros cinticos y
describir las reacciones del craqueo trmico. Para determinar estos parmetros se ha
usado la cintica de la qumica clsica, en la que el grado de conversin se mide en
funcin del tiempo mediante una serie de experimentos a diferentes temperaturas,
pero constantes. Lamentablemente, los modelos de generacin de hidrocarburos en
laboratorio son hasta ahora muy limitados cuando se aplican a una mezcla compleja.
Ello, debido a la ocurrencia de un sinnmero de reacciones qumicas paralelas, tanto a
la temperatura de reaccin deseada, como durante el tiempo en que la muestra es
llevada a dicha temperatura. El resultado que se observa a cada medicin de
temperatura es la superposicin de tales reacciones. Sin embargo, en trminos
generales, estos modelos son una buena herramienta para predecir la composicin
original in situ del petrleo derivado de precursores orgnicos, porque las
aproximaciones de sus propiedades fsicoqumicas son cada vez ms precisas y con
stas se apoya el modelado de cuencas o del sistema petrolero. Por lo tanto, los
modelos de generacin de hidrocarburos se han basado en dichos datos y conceptos.
Se espera que cada vez sean ms las clases qumicas que se involucren en los modelos
cinticos, a fin de que la prediccin de la calidad de los petrleos sea ms certera.

Agradecimientos
Agradecemos a las autoridades del Instituto Mexicano del Petrleo y en especial a los
Drs. Manuel Grajales Nishimura y Mario Alberto Guzmn Vega, ambos Coordinadores
en su momento del Programa de Investigacin de Exploracin Petrolera, quienes
apoyaron el proyecto de investigacin sobre este tema. M. A. AmezcuaAllieri agradece
la distincin del SNI.

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Nota
Crum Brown en 1912 us por primera vez la palabra kergeno (Carruthers et al.,
1912). Engler en 1913 describi por primera vez la generacin del petrleo a partir del
kergeno como un proceso que involucra dos pasos y al bitumen como un producto
intermedio (Engler, 1913). El kergeno es una macromolcula de cadenas poli
metlicas, constituida bsicamente de H y C, as como de N, S, y O, insoluble en
solventes orgnicos, y formada durante la concentracin de materia orgnica en
ambientes sedimentarios que tuvieron excelentes condiciones de acumulacin y
preservacin.
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