GUA SUBTERRNEA: Uma viso histrica

Jos Luiz Flores Machado

RESUMO Neste painel esto resumidas em tpicos a evoluo das retiradas de guas subterrneas
atravs das perfuraes e escavaes no subsolo, desde os tempos pr-histricos at o incio da Era
Crist. So descritas para as principais civilizaes da antiguidade como era o seu abastecimento de
gua e as obras de captao. A Bblia Sagrada contm as citaes mais antigas sobre a captao de
gua atravs de poos. Os canats, sistema engenhoso de aqueduto subterrneo so descritos e
denominados diferentemente nas vrias regies onde foram construdos. Finalmente, so descritas
outras utilidades para os poos.
ABSTRACT This panel condenses in topics the evolution of groundwater withdrawal through
digging and drilling wells since pre-historic times until Christian Era. Every important ancient
civilizations has its water supply and waterworks described. The Holy Bible holds citations about
water wells and ancient digging. The canats are the most ingenious system and consists of
underground aqueducts and associated wells. They are described and named according to different
regions where they were constructed. Finally, another uses for wells are described.
Palavras-chave: gua subterrnea, histria, canats.

CPRM - Servio Geolgico do Brasil. Rua Banco da Provncia, 105. Porto Alegre. CEP: 90840.030. E - mail: machado@pa.cprm.gov.br

1 INTRODUO

Este painel objetiva apresentar a evoluo das perfuraes e escavaes no subsolo visando
principalmente a captao de guas subterrneas. O perodo abrangido vem desde os tempos prhistricos at os princpios da Era Crist.
As escavaes e perfuraes no subsolo para a obteno de gua, betume, minerais e a
construo de tneis perdem-se num tempo remoto antes do incio da civilizao. O que certo
que a construo de poos pode realmente anteceder o Homo sapiens, com os seres humanos
primitivos escavando para gua, durante os perodos de estiagem, em leitos secos de rios
intermitentes.
A civilizao humana, se desenvolvendo nas regies ridas ou semi-ridas foi extremamente
dependente dos suprimentos de gua. Ao mesmo tempo em que o homem aprendeu a domesticar
animais, o poo tornou-se a sua mais importante possesso. No Captulo Gnesis da Bblia Sagrada
se encontram as referncias primordiais da procura de gua, nesse caso, atravs da escavao
manual de poos.
Os registros arqueolgicos mostram que a tecnologia de construo de poos de gua
alcanou um alto grau de sofisticao, muitos milhares de anos antes da Era Crist. Pinturas prhistricas da poca de 8000 anos j sugerem a captao de gua por poos (figura 1). Jeric, a
cidade mais antiga do mundo, j possua uma cacimba integralmente revestida por tijolos (figura 2).
Um dos poos mais antigos tratados pela arqueologia, de aproximadamente 4500 anos a.C., foi

Figura 1. A escavao de poos de gua pode inclusive anteceder ao Homo sapiens.

2

recentemente descoberto na zona rasa da costa submergida de Israel. Muitas civilizaes utilizaramse de amplos suprimentos de guas subterrneas ou superficiais e muitas declinaram por falta de
gua ou de meios para explor-la. Os persas, segundo o historiador grego Polibius, aps haver
conquistado a sia, doavam terras queles que delas fizessem surgir fontes.

Figura 2. Poos muito antigos e ainda em uso so encontrados no Oriente Mdio.

2 - EGITO

A construo de poos por Henu, chefe militar de Mentuhotep III tratada em descries
hieroglficas, de aproximadamente 2100 a.C. (11 Dinastia). Quatorze sculos mais tarde,
Senacharib da Assria, elevava gua dos poos por meio de polias. Acredita-se que os poos
escavados que existiram ao longo de um cinturo ligando os osis do Deserto Ocidental do Egito
foram usados j nos tempos dos faras. Provavelmente, o mais antigo dos poos artesianos do
Egito, foi perfurado no Osis de Kharga, com uma profundidade de 100 metros. Esses poos foram
usados para a irrigao de extensas pores de terra, sendo esses osis descritos pelo historiador
grego Herdoto como Ilhas no Deserto. A elevao de gua dos poos atravs do shaduf (figura
3), comeou a ser utilizada a partir de 2000 a.C. no Egito, e foi um dos mtodos mais simples e
eficientes, consistindo de um balancim com pote de couro suspenso, manejado por apenas um
homem.

Figura 3. O shaduf, equipamento conhecido h mais de 2000 a.C., ainda usado atualmente.

3 - CHINA

Dos povos da antiguidade, os chineses foram sem dvida os que mais se utilizaram da
perfurao de poos. inveno deles o mtodo de perfurao a percusso. O uso principal para
esses poos profundos era a obteno de grandes quantidades de salmouras, que evaporadas,
supriam de sal de cozinha a China.
Acredita-se que antes do ano 1700 da nossa era, haviam sido perfurados pelos chineses mais
de 10000 poos, com profundidades de mais de 500 metros para a produo de sal. O equipamento
utilizado desde os cabos at os tubos de revestimento e torre, era construdo com madeira, sendo
mais usado o bambu elstico.
A perfurao de poos tubulares profundos era to popular na China, que durante as dinastias
Han e Tang, tmulos eram ornamentados com pinturas simbolizando homens em uma sonda nas
atividades de perfurao (figura 4). As primeiras exploraes de gs natural de que se tm notcias
tambm se deram na China. Os grandes poos de fogo estavam em Tsei-Leiou-Tsing. O gs
transportado em enormes tubos de bambu supria de combustvel as caldeiras para a industrializao
do sal.
4

Figura 4. Lpide de tmulo chins mostrando trabalhos de perfurao e industrializao de sal.

4 - NDIA

Os vestgios da Civilizao do Vale do Indo, encontrados entre as regies do Pujab e do Sind

em 1922, pelo arquelogo John Marshall, revelaram poos escavados e revestidos com tijolos j
existindo em poca anterior a 2500 a.C (figura 5). A cidade de Mohenjodaro ficava a 400 km da foz
do Indo e Harapa situava-se sobre o Ravi, um afluente deste rio. Essas cidades eram capitais muito
importantes, tendo sido encontradas nelas, obras hidrulicas avanadas para sua poca.
As inscries encontradas em Vishnu Kantilya (no reinado de Chandragupta Maurya, em 300
a.C.) indicam que a gua subterrnea era usada com propsito de irrigao j naquela poca. Na
ndia a construo de poos e equipamentos relacionados com gua j eram bem conhecidos desde
os tempos vdicos (aprox. 1500 a.C.).

5 - GRCIA

Entre a poca de Slon e o ditador Pisstrato, em meados do sexto sculo antes de Cristo,
muitas de casas de Atenas estavam abastecidas com poos profundos, revestidos integralmente com
alvenaria composta por pedras poligonais. Aproximadamente todas elas tinham cisternas. Nas ruas
mais amplas existiam poos pblicos de grande profundidade, cobertos por chapas de pedras, com
5

Figura 5. Grande poo pblico utilizado pela Civilizao do Vale do Indo, cerca de 2500 a.C., na
sua capital Mohenjodaro.

pequenas aberturas em forma de gargalo. Em Atenas os poos eram essencialmente cavados em

rocha.
Os antigos gregos tambm se destacaram na escavao de aquedutos subterrneos. A mais
importante destas obras foi descrita pelo historiador Herdoto, e localiza-se na ilha egia de Samos.
Trata-se de um tnel de gua de 1000 metros de comprimento, escavado sob a direo do arquiteto
Eupalinus de Megara.

6 - ROMA

Antes da construo de seu primeiro aqueduto, o Acqua Appia, em 312 a.C., os romanos
dependiam da gua do Tibre e ainda poos, fontes e gua de chuva armazenada em cisternas.
Devido a facilidade de encontrar gua do subsolo, os poos eram rasos. Escavaes no Frum
localizaram mais de 30 poos, alguns dos quais datam da poca da repblica. O crescimento da
cidade, a falta de saneamento e a ocorrncia de guas freticas rasas proporcionaram a
contaminao e abandono dos poos. Para o suprimento de gua no intervalo de mais de 500 anos,
foram construdos 11 aquedutos. Ao contrrio da imaginao popular, que os concebe somente
6

como uma ponte com arcos, os aquedutos so em grande parte subterrneos.

7 - TEMPOS BBLICOS

na Bblia Sagrada que encontramos a citaes primordiais sobre o uso e importncia que os
poos tiveram para as tribos de Israel. Somente nos cinco livros que compem o Pentateuco, eles
so citados vinte e cinco vezes. Nos templos bblicos a escavao de poos era uma profisso
apreciada. Abrao e Isaac so reconhecidos no seu sucesso como escavadores de poos.
Para os povos da Bblia, o poo o smbolo da Lei, das instituies judaicas e da Sabedoria.
Entre os poos mais famosos podemos citar o poo de Maria, ao norte da Baslica da Anunciao,
em Nazar, o Poo dos Magos, a meio caminho entre Jerusalm e Belm, os poos de Abrao em
Mambr e Bersabia e o poo de Joab em Jerusalm. A localizao desses poos trata-se de uma
tradio popular de poca no determinada. Muito desses poos milenares tm sido identificados,
alguns tendo sido postos em servio novamente.
O poo de Jac, como se chamava no incio da nossa era, um dos poucos mencionados na
Bblia, identificado e reconhecido por todas as autoridades (figura 6). A populao local de origem

Figura 6. O poo de Jac, local do encontro de Jesus com a Samaritana, est entre os mais
importantes poos j reconhecidos pelas autoridades.
7

rabe o chama de bir Yaqub, enquanto os cristos ocidentais freqentemente o chamavam de poo
da Samaritana. um dos mais famosos poos, escavado em um calcrio mole h cerca de 3500
anos, numa propriedade comprada por Jac e dada a seu filho Jos. Junto a esse poo, Jesus pediu a
mulher da Samaria que lhe desse de beber, e com ela manteve memorvel conversao.

8 - CANATS

A arte de construo de poos na antiguidade atingiu seu pice com o sistema engenhoso de
poo e tnel, conhecido por canats (figura 7). Eles constituam um canal artificial subterrneo,

Figura 7. Os montculos semelhantes a tocas de toupeiras, correspondem foggara situada em In

Salah, no centro do pas dos tuaregs, no deserto argelino.
8

ligado a um poo que encontrou importante lenol fretico. Diversos nomes so usados em diversas
localidades: shat-at-ir ou khettara no Marrocos, foggara na Arglia, qanat ou kanat no Ir e
Baluchisto, karez no Iraque e Afganisto, falaj no Oman e shariz no Imen.
A origem da construo dos canats est perdida em alguma poca do incio da civilizao. E,
714 a.C., o rei Sargo II da Assria invadiu Urartu (atual Armnia), destruindo seus canats, porm
trouxe a tcnica para seu pas. Sua capital Nnive foi abastecida por um canat conhecido como tnel
de Negoub.
Dos povos antigos, os persas foram certamente os que mais aproveitaram a tcnica de
construo dos canats, e a partir deles a tecnologia se espalhou pela China, norte da frica e sul da
Europa. Em menores propores tambm so encontrados na Amrica do Sul. Os tneis e
escavaes de Pica e do Vale de Azapa, no Chile, so exemplos de galerias de infiltrao primitivas
e que ainda hoje esto em uso.

9 - OUTROS TIPOS DE POOS

Existiam poos de betume dentro do vale de Siddim, tratando-se de escavaes no fundo das
quais encontra-se betume em estado lquido. Quando da catstrofe de Sodoma e Gomorra, vrios
dos fugitivos tombaram nesses poos e pereceram. Herdoto descreveu no Captulo 19 do seu
Livro-Sexto, operaes praticadas em poos de Kir ab ur Susiana, na Prsia, donde eram
recuperados asfalto, sal e leo.
Outra classe de poos antigos eram aqueles que serviam de mero acesso a uma tumba. Como
exemplos temos a tumba de Delikii-tach, na Frigia, a necrpolis de Midas e muitas das tumbas de
Ayazinn.
Os poos de minerao so uma evoluo parte. O homem antigo no se limita a recolher
matrias primas minerais que encontra, mas as procura e organiza sua explorao. J no Egito da
poca pr-dinstica eram explorados files de slica. Muito importantes foram as exploraes
neolticas em Grimes Graves, Inglaterra e Grand Pressigny, na Frana (figura 8). Os poos eram
verticais e as ferramentas utilizadas eram pices e enxadas de chifre de veado. As omoplatas desses
animais serviam como ps.

10 CONCLUSES

Foi possvel atravs do resumo que esse painel representa sobre a antiga captao de guas
subterrneas, se ter uma idia sobre as obras hidrulicas utilizadas na antiguidade, em especial os
poos, tanto escavados como perfurados.
9

Figura 8. Alm dos poos para captao de gua, os poos de minerao adquiriram grande
importncia no neoltico, em especial na produo de slex para a confeco de ferramentas.

O ser humano sempre foi muito dependente das guas subterrneas, pois grande parte da
humanidade se desenvolveu em regies carentes de recursos hdricos superficiais. Os poos alm de
exclusivamente captar guas potveis, tambm foram utilizados para outros fins, como a
industrializao de sal, minerao e explorao de petrleo. A Bblia Sagrada uma grande fonte
sobre a utilizao de poos na antiguidade.

BIBLIOGRAFIA

Machado, J. L. F. 2005 Arqueologia Geolgica: As escavaes e perfuraes no subsolo atravs

dos tempos.Indito.

10