Revue Philosophique de

Louvain

La pense esthtique du jeune Hegel

Jacques Taminiaux

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Taminiaux Jacques. La pense esthtique du jeune Hegel. In: Revue Philosophique de Louvain. Troisime srie, tome
56, n50, 1958. pp. 222-250.
doi : 10.3406/phlou.1958.4956
http://www.persee.fr/doc/phlou_0035-3841_1958_num_56_50_4956
Document gnr le 16/10/2015

La pense esthtique du jeune Hegel

L'esthtique hglienne passe pour n'avoir d'autre origine que

l'histoire abstraite des ides. Qu'elles composent un long pome
de concepts , art dguis mais non philosophie de l'art (1), ou
qu'elles prouvent inversement la ccit esthtique de tout panlogisme (2), les Leons d'Esthtique auraient pour seul pass les
mouvements obscurs d'une inspiration jouant avec les philosophies
historiques, ou la loi mme d'un systme dj fait s' imposant de
tout dvorer pour tmoigner de sa propre perfection. Calme bloc
ici-bas, ou dduction tardive, dans les deux cas point d'antcdents,
sauf se renseigner chez Kant ou Schelling. De surcrot, les dates
sont gnantes : les premires leons d'esthtique ne furent
prononces qu'en 1818, soit un an aprs la premire dition de Y
Encyclopdie, condens du systme. Jusqu'alors, dit-on, tous les crits
de Hegel, les manuscrits de jeunesse, la Phnomnologie de
l'Esprit et jusqu' la premire dition de Y Encyclopdie semblent
confondre le religieux et l'esthtique, celui-ci n'tant qu'un moment
de celui-l. L'itinraire intellectuel de Hegel livrerait donc bien peu
d'indices d'une rflexion proprement esthtique.
Cette situation est surprenante. Si l'on songe en effet que depuis
plus de trente ans, de nombreux travaux ont progressivement lev
l'accusation de panlogisme, et montr que les formules apparem<l> Haym, Lange.
<3> DAUZEL, ZlMMERMANN. Cf. Helmut KuHN, Die Vollendung der
deutschen Aestheti\ durch Hegel, 1931, pp. 8-9. Dans ce remarquable ouvrage,
M. Kuhn fait justice de ces deux reproches, mais son analyse ne se rfre qu'
l'histoire de l'esthtique allemande, non celle de la pense hglienne. HarING.
de son ct, entrevoit l'importance des crits de jeunesse pour l'esthtique de la
maturit, mais il n'insiste pas. Quant LUKCS, il croit qu'il y a rupture entre la
pense de l'art dans les crits de jeunesse, y compris la Phnomnologie, et les
Leons d'Esthtique. Selon lui, le secret de la gense de celles-ci se trouverait
perdu, du fait de la disparition des diffrents manuscrits confis par Hegel Hotho.
qui publia les Leons. Cf. Introduction Hegel, Aesthetik., Berlin, 1955, pp. 11-46.

La pense esthtique du jeune Hegel

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ment les plus abstraites du systme rpondaient souvent des

motivations trs concrtes, clairement attestes par les crits de jeunesse,
on est en droit de se demander comment les Leons d'Esthtique
pourraient former une exception. Sommes-nous en prsence du seul
morceau du systme pour lequel la vieille filiation Kant-Fichte-Schelling-Hegel demeurerait intgralement valable ? Ou au contraire,
verrons-nous s'en dessiner les racines vritables en parcourant ds
le dbut les analyses de Hegel } Peut-tre n'est-il pas vain de tenter
cette recherche, laquelle d'ailleurs le pieux Rosenkranz semble
nous convier. Ne nous apprend-il pas ds les premires pages de
sa biographie mouvante, qu'en 1785, le jeune Georg-Wilhelm avait
constitu un petit cahier de dfinitions dont les trois premiers titres
laissent rveur : Aberglaube, Schnheit, Philosophie (3) ? Si cette
indication nous donne l'espoir de rencontrer chez le jeune Hegel
des proccupations d'ordre esthtique, elle nous signale pourtant
aussitt un pril extrme : Dieu nous garde de prtendre partir
de l que la clbre triade de l'Esprit absolu est sortie tout arme
d'un cerveau de quinze ans ! Il faudra nous rappeler avec Hegel luimme que l'adolescence est seulement l'ge de l'opposition entre
l'universalit encore subjective de l'idal, des fantaisies et de
l'espoir, et la particularit immdiate d'un monde qui leur est
inadquat, que l'individu n'y est pas encore autonome et qu'il
n'inaugurera de rapport vritable avec le monde, qu'en en reconnaissant
la ncessit et la rationalit, en y travaillant et en acqurant par
son oeuvre prsence relle et valeur objective (4).
En prenant comme fil conducteur les thses centrales de
l'esthtique hglienne de la maturit, exprimes dans les Leons
d'Esthtique et, sous forme schmatique, dans Y Encyclopdie des sciences
philosophiques, nous allons tenter d'en confronter la gense idale,
telle qu'on se plat communment en retrouver la trace travers
l'histoire de la philosophie moderne, avec la pense de l'art qui
chemine dans les crits de jeunesse, afin de voir si ce cheminement
ne pourrait pas tenir lieu de gense concrte, sans pour autant
contredire l'histoire des ides sur laquelle il dbouche, par l'uvre
objective et relle.

<> Hegels Leben, Berlin, 1844, p. 14.
<*' Cf. Encyclopdie, paragraphe 396.

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Jacques Taminiaux

Le nud de la pense esthtique de Hegel, sous sa forme mre,

se dfinit en une formule simple : l'art est la manifestation
seulement sensible de l'Ide ou de l'Esprit absolu. L'art rvle l'Absolu
et c'est sa grandeur, mais il le rvle dans le seul monde sensible
et c'est sa faiblesse interne, le moteur de son histoire et aussi la
raison de sa mort.
Rvlation des plus hautes, l'art l'est en ceci qu'il rconcilie
ce que la conscience commune vivait sur le mode de la division.
L'esprit de l'individu se saisit comme un esprit fini, oppos
d'autres esprits, oppos lui-mme et la nature. Dans le savoir,
la nature lui apparat comme une limite qui s'impose lui de
l'extrieur ; dans l'action volontaire, ses instincts lui apparaissent
comme une objectivit ennemie. Mais son besoin le plus profond
est de dpasser cette finitude et ces oppositions qui le laissent
malheureux et insatisfait. La dynamique de la conscience, pratique et
thorique, la porte surmonter cette sphre de la finitude et
rechercher un accord des opposs. Celui-ci se ralise dans l'esprit
absolu qui est la vrit universelle surmontant toute particularit et
toute finitude, conciliant la connaissance et l'objet, la libert et la
ncessit, l'esprit et la nature, en montrant que toute limite tait
porte par le mouvement mme de l'absolu, qui se diffrenciait
avant de se rcuprer dans la lumire. L'esprit absolu, que Hegel
appelle aussi l'Ide, est l'objet de l'art, en tant que dans l'uvre
d'art s'instaure l'interpntration et la conciliation de l'intrieur et
de l'extrieur, du sujet et de l'objet, par l'insparable unit d'un
contenu spirituel et d'une forme sensible.
Rvlation des plus hautes, mais non encore plnire, parce
que rive aux liens de la sensibilit, l'art est tout autant vise que
possession, absence que prsence. Il appartient son essence d'tre
temporel et de porter en lui sa mort. Les arts historiques, les divers
rapports successifs entre la forme et le contenu sont les tapes de la
qute, tour tour effrne, sereine, et nostalgique d'un trsor
aussitt disparu qu'entrevu. Il y eut tout d'abord un moment o la
forme sensible n'tait pas encore adquate l'Ide. L'Ide tait
dmesure, abstraite, indtermine, elle cherchait se rendre
adquate une matire sensible, mais n'y parvenant pas, la broyait et
la violentait dans tous les sens. Tel est le moment du sublime et de
la figure symbolique de l'art. La pense y dpasse la forme et est
en lutte avec elle. A ce moment, dit Hegel, le contenu n'est autre
chose que le dieu abstrait de la pense pure ou une tendance pour

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l'atteindre, elle qui se jette sans trve et sans raliser l'harmonie,

d'une formation dans l'autre sans pouvoir trouver son but <5).
Ecrasement de la crature dans la posie biblique ou confusion de
toutes choses dans la profusion chatoyante de la statuaire et de
l'architecture orientales, cet art correspond une religion du
sublime, monothiste ou panthiste, et se fond avec elle en une
totalit systmatique <6).
Il y eut ensuite un moment o le contenu concidait avec sa
manifestation sensible, o l'Ide reut la forme qui lui convenait.
C'est le moment de l'art classique qui reprsente l'idal de l'art et
qui en est la religion. Ici surgit la beaut dans tout son clat ; l'esprit
s'est incarn dans la forme sensible la plus haute qui est la forme
naturelle la plus spirituelle : le corps de l'homme, si parfaitement
magnifi par les dieux de la Grce. Dira-t-on que l'me enfin sur
ce fate a trouv ses demeures ? Non pas. L'esprit absolu ne* peut
se dvelopper dans cette forme individuelle qui n'opre l'unit de
la nature et de l'esprit que sous le mode de l' immdiatet intuitive
et ne contient donc pas la vritable unit spirituelle en laquelle
l'lment naturel ne serait pos que comme idal, comme moment
mis de ct, et o le contenu spirituel ne serait en rapport qu'avec
lui-mme <r). L'art classique promet plus qu'il ne peut tenir, et
sa perfection n'est qu'un dbut . La conciliation qu'il effectue
est simple accomplissement immdiat dans la conscience de soi
subjective qui est en soi assure et sereine, mais n'a ni profondeur
ni conscience de son opposition l'essence qui est en soi et pour
soi (8)
II faut rompre cette belle unit. L'infinie subjectivit de l'ide
ne saurait s'panouir dans une prison corporelle. En tant qu'art,
dit Hegel, l'art classique a atteint les plus hauts sommets ; son
dfaut, c'est de n'tre qu'un art, un art tout court, rien de plus.
Dans (une) troisime phase, l'art cherche s'lever un niveau
suprieur. Il devient ce qu'on a appel l'art romantique ou chrtien.
Dans le christianisme s'est effectu un divorce entre le vrai et la
reprsentation sensible. Le dieu grec est insparable de l'intuition ;
<s>
Paris,
<*'
*'*
C>

Encyclopdie, paragraphe 561. (Nous utilisons la traduction de M. Gibelin,

Vrin, 1952).
Ibid., paragraphe 562, remarque.
Ibid., paragraphe 557.
Ibid., paragraphe 561.

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Jacques Taminiaux

il reprsente l'unit visible de la nature humaine et de la nature

divine. Mais cette unit est de nature sensible, alors que dans le
christianisme elle est conue dans l'esprit et dans la vrit (9). Il y
aura dsormais rupture entre le sensible et le spirituel et comme un
retour l'opposition qui caractrisait l'art symbolique. Mais ce retour
est un progrs. L'Incarnation marque le passage de l'unit grecque
encore immdiate la conscience de cette unit. Loin donc de
revenir la confusion ou l'abstraction du symbolisme initial, l'art
romantique ou chrtien manifestera l'esprit lui-mme. Mais par l,
il reprsente un effort de l'art en vue de se dpasser soi-mme.
Prenant pour essentiel le spirituel mme, il ne peut que traiter le
sensible d'inessentiel, tout en tant pourtant oblig de s'y confiner
sous peine de ne plus tre un art. L'art romantique se conclut dans
l'art moderne, dont Hegel dfinit la tendance gnrale par le fait
que la subjectivit de l'artiste cesse d'tre domine par les
conditions donnes de tel ou tel contenu, de telle ou telle forme, mais
domine l'un et l'autre et garde toute sa libert de choix et de
production . La libert de la pense s'empare de l'artiste et lui fait
faire table rase quant aux sujets et aux formes de sa
production (10). Du mme coup nous quittons la sphre de l'art, dont le
destin n'est plus essentiel l'esprit, qui loin d'tre enfonc dans
ses oeuvres n'y voit plus que des signes de sa propre libert et est
donc capable de s'apprhender soi-mme en tant qu'esprit,
apprhension qui est l'objet mme de la vraie religion et de la philosophie.
Aprs ce rappel sommaire des thses matresses de l'esthtique
hglienne de la maturit, voyons, avant d'en retourner l'clairage
sur les crits de jeunesse, quelle en est la gense idale (11). La
biensance nous ramne Descartes et c'est au trop banal dualisme
que force est bien d'attribuer la raison de l'inexistence d'une
esthtique cartsienne. Entre l'tendue, ide claire et distincte, et la
perception, toute relative la subjectivit, il n'y a pas de place pour
l'apprhension d'un sens spirituel dans une matire sensible. Aussi
le Compendium musicae est-il une sorte d'essai d'acoustique, et il
<> HEGEL, Esthtique, Traduction JankLVITCH, Paris, Aubier, 1944, T. I,
p. 106.
<10> Id., ibid., T. II, p. 335, p. 338.
(") Nous nous rfrons notamment l'ouvrage de M. H. KuHN, dj cit, ainsi
qu' une tude de Victor BASCH, Origines et fondements de l'esthtique de Hegel,
dans Revue de Mtaphysique et de Morale, 1931, pp. 341-366.

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n'est pas tonnant qu' la question du P. de Mersenne, sur la

dtermination rationnelle du beau, Descartes rponde que le beau se
rduit l'agrable et est tout relatif la fantaisie d'un chacun. Point
ici d'autre sujet esthtique (spectateur ou auditeur) que celui qui
illustrera bien plus tard un laboratoire de Ptersbourg. La mme
musique qui fait envie de danser quelques-uns, peut donner envie
de pleurer aux autres. Ce qui est si certain que je juge que si on
avait bien fouett un chien cinq ou six fois au son du violon, sitt
qu'il ourait une autre fois cette musique, il commencerait crier
et s'enfuir (12).
Au dualisme cartsien Leibniz oppose la lex continui grce
laquelle la perception esthtique peut tre rhabilite titre
d'apprhension claire encore que confuse de l'harmonie universelle. Par la
thorie de la gradation, art et vrit se trouvent runis et le leibnizien
Baumgarten, quoique baptiste irrflchi, se montrera fidle son
matre lorsqu'il qualifiera la facult esthtique d' anologon rationis .
Mais sa perspective est strictement psychologique et ce n'est pas
avec Baumgarten, c'est avec Kant que les mtaphysiciens de l'art
feront commencer l'esthtique.
Le premier moment du criticisme apparat comme une
rgression vers le dualisme cartsien. Dualisme au niveau thorique, du
phnomne et du noumne, de la matire sensible diverse et des
formes spontanes ; dualisme au niveau pratique, de la libert et
des dterminations empiriques, de l'impratif catgorique et de la
nature. Aussi Kant commence-t-il, l'instar de Descartes, par
relguer l'acte esthtique dans le domaine relatif de l'affection
empirique comme en tmoigne une petite note de la Critique de la raison
pure, o la thorie du beau se trouve qualifie d' esprance due
et d' entreprise vaine (13). Mais Kant finit pas s'inquiter des
fosss qu'il a creuss et cette inquitude concide avec une
rflexion sur l'exprience esthtique. La Critique du jugement rpond
au souci d'unir en une totalit les deux troncs du criticisme.
Concrtement le problme y est double, pratique et thorique.
Premirement, un abme immense se trouve tabli entre le domaine
du concept de la nature, le sensible, et celui du concept de la libert,
le supra-sensible, et du premier au second un passage est
impossible comme entre des mondes diffrents dont le premier ne peut
<12) Lettre Mersenne, en date du 18 mars 1630.
(") KANT, Critique de la raison pure, trad. TreMESAYGUES ET PACAUD, p. 54.

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Jacques Taminiaux

avoir sur le second aucune influence, nanmoins le second doit avoir

une influence sur le premier, la libert doit raliser dans le monde
sensible la fin impose par ses lois (14>. Deuximement,
l'entendement ne lgifre qu'en gnral, mais la connaissance doit aller
jusqu'au particulier. Comment dterminer l'objet singulier partir
de la gnralit des lois d'entendement ? Il faut, rpond Kant, que
nous prsumions un accord de la nature, d'une part avec les
possibilits des fins raliser en elle suivant les lois de la libert, d'autre
part avec notre facult de connatre. Autrement dit, il y a un
principe a priori de la finalit de la nature. Toutefois ce principe n'est
pas dterminant, il ne doit son origine qu' la rflexion ou plus
prcisment la rflexion du jugement, facult du particulier. Il peut
jouer de deux manires, soit comme principe d'organisation de nos
connaissances, et la finalit est alors rapporte l'objet dans la
reprsentation d'une tlologie de la nature, soit comme principe
d'harmonie interne de nos facults, et elle est alors simplement
subjective, dans le jugement esthtique. Abstraction faite du
jugement tlologique, il est remarquable que le jugement esthtique
kantien tmoigne d'un effort de rsorption des divers dualismes
antrieurs. S'agit-il de l'opposition de la sensibilit et de
l'entendement, le jugement esthtique tend le surmonter en mettant en jeu
la libre concordance de l'imagination, dfinie par Kant comme un
ingrdient de la perception sensible, et de l'entendement, facult
des concepts. S'agit-il du dualisme du thorique et du pratique, ou
encore du phnomne et de l'en soi, le jugement esthtique le
surmonte, puisque le beau, selon Kant, est le symbole la fois du
bien moral et d'une unit supra-sensible. Le beau plat en dehors de
tout intrt empirique, il fait appel au jeu libre de l'imagination et
de l'entendement, il est universel. Tels sont aussi les caractres du
principe de la moralit. En outre, il nous fait entrevoir l'intelligible,
savoir l'unit de ce que nous saisissons sous le mode de la division.
Dans le got, dit Kant, la facult de juger se voit rapporte
quelque chose dans le sujet et hors de lui, qui n'est ni la nature, ni
la libert, mais qui est rattach cependant au fondement de celle-ci,
le supra-sensible, dans lequel la facult thorique et la facult
pratique sont ramenes d'une manire commune mais inconnue
l'unit (15).
'"> KANT, Critique du Jugement, trad. GlBELIN, p. 17.
<"> ID., ibid., p. 166.

La pense esthtique du jeune Hegel

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Mais justement cette unit est inconnue et c'est pourquoi il y a

une limite dans la rsorption. La conciliation qu'opre le jugement
esthtique demeure essentiellement subjective, elle n'est pas
directement en prise sur la ralit et la vrit les plus hautes, sur l'en soi.
Kant, dira Hegel, reste mi-chemin entre le psychologique et le
spculatif. L'effort du postkantisme visera ramener une unit non
plus inconnue mais connue les diffrents termes dont Kant laissait
subsister l'opposition.
C'est bien dans cette vise que s'inscrit le principe fichten de
l'identit du sujet et de l'objet, sous la forme du Moi = Moi.
Cependant le systme manifeste un cart entre les termes opposs dont
le principe devait restituer l'unit. La Doctrine de la science dit bien
que dans la sensation le moi se dtermine lui-mme, que donc l'objet
n'est pas un oppos mais un gemacht ; mais la raison thorique
est incapable d'engendrer les objets singuliers auxquels le Moi est
affront, et de dduire la multiplicit de la conscience empirique
partir de la conscience pure. Les deux consciences restent donc
opposes, et le Non-Moi tranger au Moi. Ce conflit qui motive
chez Fichte le passage la raison pratique n'est pas rsolu
davantage par le pouvoir pratique du Moi. Car notre activit a toujours
besoin d'un obstacle par lequel elle puisse se raliser, sans cesse
le Moi doit nier le Non-Moi. Mais comme la suppression de celui-ci
quivaudrait la suppression du Moi lui-mme, l'accomplissement
de l'unit n'est qu'un effort toujours repris, une tche infinie, un
idal jamais atteint. Aussi bien les oppositions du criticisme ne sontelles pas dpasses, et les quelques pages que la Sittenlehre
consacre l'activit esthtique ne vont pas plus loin que la Critique du
Jugement, par rapport laquelle elles font plutt figure de
rgression. Quand Fichte y reconnat que l'activit esthtique met en jeu
toute l'me dans l'unification de ses facults, il est kantien ; mais
quand il affirme que l'art a pour unique mission de prparer la voie
la moralit en nous affranchissant des liens de la sensibilit, il est
malgr l'apparence en de de Kant, puisque celui-ci entrevoit dans
le beau une racine inconnue du thorique et du pratique, et une unit
de la nature et de la libert, loin d'y lire le symbole de la dfaite
de celle-l par celle-ci.
C'est Schelling qu'il devait appartenir de surmonter
absolument l'antithse criti ciste renforce par Fichte. Le Systme de
l'Idalisme transe end antal marque le passage l'identit absolue,
par l'abandon du primat de la libert. L'organisme vivant et l'uvre

230

Jacques Taminiaux

d'art n'y apparaissent plus comme des symboles subjectifs, mais

comme l'exposition mme de l'identit de la libert et de la nature.
Sous les produits objectifs que croit rencontrer l'exprience,
l'intuition intellectuelle philosophique retrouve la productivit, sous la
rature nature elle dcle la nature naturante et le mouvement
d'incarnation de la force productrice inconditionne. Et si la nature
lui parat encore disperse, l'art lui en rflchira l'unit, l'exposant
au regard de tous : l'intuition intellectuelle est le fait encore
subjectif de quelques-uns, mais l'intuition esthtique l'objective et
appartient tous, sous les espces de l'art lui-mme. En lui s'achve
l'Odysse de l'esprit qui partout ailleurs se fuyait tout en se
cherchant. En lui s'unissent le sujet et l'objet, la libert et la nature. Il
est le seul et vritable organe de la philosophie transcendantale
et il en est en mme temps le document, qui confirme toujours et
sans cesse ce que la philosophie ne peut exposer extrieurement,
savoir ce qu'il y a d'inconscient dans l'activit et la productivit et
son identit primitive avec ce qui s'y trouve de conscient. L'art esr
donc ce qu'il y a de plus lev pour le philosophe <16) et les crits
ultrieurs de Schelling accentueront encore cette prminence.
Par l se trouve conquis le point de vue absolu dans lequel,
dit-on, s'installera Hegel, se contenant d'y introduire le travail du
ngatif . Si toute chose en effet est anime par le principe infini,
autant dire qu'aucune ne l'est, et l'identit absolue est la nuit o
toutes les vaches sont noires . Il importera pour Hegel de distinguer
chaque chose des autres, et chaque uvre des autres uvres, de
faire leur part aux dterminations singulires, au non-identique dans
l'identique, au temps dans l'ternit. L'art manifeste bien l'absolu,
mais sous des formes singulires et travers une histoire dont le
terme n'est pas une intuition esthtique silencieuse, mais la parole
du philosophe qui en rflchit le dveloppement et du mme coup
le dpasse.
Vue de haut, telle serait peu prs la gense idale de
l'esthtique hglienne. Reste savoir si c'est bien ainsi concrtement
qu'elle s'est difie, et interroger Hegel lui-mme chaque tape
de ses annes d'apprentissage .
* * *
(") SCHELLING, Systme de Vldalitme tramcendantal, Sixime partie,
Paragraphe 3, section 2.

La pense esthtique du jeune Hegel

231

Le premier crit systmatique que nous a lgu Hegel est dat

de 1788. C'est une dissertation rdige au gymnase de Stuttgart,
qui traite de quelques caractristiques des potes anciens . Nous
y lisons que les potes anciens jouissaient sur les modernes d'un
avantage considrable, d la convergence, au sein des cits
antiques, de l'intrt gnral de l'humanit et de l'intrt particulier
des individus, contrairement la division qui caractrise la cit
moderne. De notre temps, crit Hegel, le pote ne jouit plus d'un
champ d'action aussi tendu. Les hauts faits de nos aeux et mme
des allemands modernes ne sont point intrinsquement lis notre
constitution, ni davantage leur mmoire prserve par la tradition
orale. C'est seulement dans les livres d'histoire, provenant en partie
de nations trangres, que nous apprenons les connatre et encore
cette connaissance est-elle l'apanage des couches cultives. Les
contes qui amusent le commun du peuple sont des traditions
d'aventures qui n'ont de rapport ni avec notre systme religieux, ni avec
l'histoire vritable. De plus les ides et la culture des couches sont
trop distinctes pour qu'un pote de notre temps puisse s'attendre
tre lu et compris universellement. C'est pourquoi notre grand
pote pique allemand (17) n'a pu offrir le bnfice du choix sage
de son objet autant de mains qu'il aurait pu si nos relations
publiques avaient t grecques. Une partie du public s'est dj carte
du systme sur lequel sont difis en partie le pome tout entier, et
en partie ses composantes ; quant l'autre, elle est beaucoup trop
proccupe par le souci des besoins multiples et des aises de la vie
pour avoir le temps et le dsir de s'lever et de s'approcher des
conceptions des couches plus leves. L'art du pote nous intresse,
mais non plus la chose mme, qui produit souvent l'impression
oppose.
Une proprit caractristique remarquable des ouvrages des
anciens est ce que nous nommons la simplicit, que l'on ressent
plutt que l'on ne peut la discerner clairement. Elle consiste
proprement en ce que les crivains nous prsentent fidlement l'image
des choses, et qu'ils ne cherchent pas par des traits accessoires
raffins, par de savants miroitements, de la rendre plus intressante,
ou, en s'cartant un peu de la vrit, de la rendre plus brillante et
riche comme nous l'exigeons aujourd'hui . Les anciens, poursuit
encore Hegel, disaient simplement la sensation alors que nous
<l7> II s'agit de Klopstock et de sa Messiade.

232

Jacques Taminiatxx

modernes, l'analysons et la sparons ; chez eux, les ides

naissaient de l'exprience elle-mme et leur donnaient un langage
organique, tandis que chez les modernes, elle proviennent de la froide
rudition qui en signes morts s'imprime dans le cerveau ; les
hommes d'alors apprenaient leur posie de la nature visible, c'tait
elle-mme qui leur parlait, alors que les modernes n'ont d'autre
rapport avec la nature que la recherche des causes et du jeu
interne des forces (18>.
Cette petite dissertation sera remanie Tubingen quelques
mois plus tard, mais la nouvelle version n'en diffre gure que par
l'affirmation du caractre indpassable de l'art grec : les auteurs
anciens assuraient leur nation aux poques florissantes de la
culture le grand avantage d'une formation du got. Le got est en
gnral le sentiment du beau. C'est dj un gain suffisant que la
force rceptrice de notre me par l se dveloppe et se fortifie ;
l'expression plus vraie de la sensation touche toujours le coeur et
veille un sentiment de participation qui dans les circonstances o
nous vivons est trop souvent opprim. Et de qui pourrions-nous
attendre un meilleur modle du beau, sinon d'une nation chez qui
tout portait l'empreinte de la beaut, o les facults esthtiques
avaient tout le loisir de se dvelopper, o les Sages et les hro3
sacrifiaient aux Grces... En ce qui concerne l'art, aucune nation
ne pourrait les dpasser et bien peu pourraient les galer (19).
Chose remarquable, les premiers fragments religieux, crits au
Sminaire de Tubingen, sont du mme esprit que cette dissertation
et les mmes expressions qui servaient qualifier la posie, servent
maintenant qualifier la religion. De mme que la posie antique
rsultait d'une convergence entre l'intrt collectif et l'intrt
individuel, la religion antique apparat comme l'expression tant du gnie
juvnile du peuple que de la subjectivit mme de l'individu.
L'antinomie religion du peuple - religion prive ou religion subjective religion objective recoupe l'antinomie esthtique dj dgage et ce sont
les mmes mots qui la dterminent : d'une part, la religion antique
a le mrite de la nature , de la simplicit , de la vivacit ,
de la fantaisie et du cur ; d'autre part, la religion moderne
<18> On trouve ce texte dans les Documente zu Hegeh Entwickfung, dits par
HOFFMEISTER, Stuttgart, 1936, pp. 48-51. Le vers sur la froide rudition est emprunt
par Hegel LessinG dans Nathan le Sage.
(18) HOFFMEISTER, Documente..., p. 171.

La pense esthtique du jeune Hegel

233

ptit de ce dont ptissait aussi bien la posie moderne, savoir

un capital mort de connaissances livresques et systmatiques et la
prdominance de l' entendement sur la tendre et belle plante
de la sensibilit libre et ouverte <20).
Cette corrlation troite est significative, non pas que ces textes
soient plus esthtiques que religieux ou que Hegel envisage la
religion en esthte, mais parce que ce moment pour lui, art et religion
vont du mme pas et leur authenticit se juge au mme critre. Et
nous savons que dans l'esthtique de la maturit, l'art symbolique
sera reli une religion du sublime, l'art classique une religion de
l'art, et l'art romantique la religion chrtienne conue comme la
religion de l'Esprit.
Art et religion vont du mme pas. La confrontation de la
dissertation sur la posie avec les textes runis par Nohl sous le titre
Volksreligion und Christentum n'est d'ailleurs point seule en
tmoigner : divers fragments contemporains vont dans le mme sens
et appliquent d'autres arts l'antinomie Grce - Monde moderne.
Ainsi en va-t-il de l'architecture. Nos villes, est-il crit dans un
petit fragment, ont des rues troites et malodorantes, les chambres
sont troites, les lambris et les fentres sont obscurs les plafonds
sont bas et y donnent un sentiment d'oppression pour qu'il n'y
ait pas d'espace libre, on a plac au centre autant de piliers que
l'on pouvait... Et plus loin : L'architecture gothique est lugubre
sublime. Dj dans l'architecture se montre la diffrence de gnie
entre les grecs et les allemands. Ceux-l vivaient dans un espace
libre, dans des rues larges, il y avait dans leurs maisons des cours
ouvertes et sans toit, dans leurs villes de spacieuses places publiques,
leurs temples taient construits en un style beau et noble, simple
comme l'esprit des grecs, sublime comme le dieu auquel ils taient
consacrs. Les images des dieux taient le plus haut idal du beau.
Elles reprsentaient la forme humaine la plus belle, telle qu'elle
pouvait surgir l'aurore de son veil, dans la force la plus haute de
son existence et de sa vie, il n'y avait pas chez eux d'images de
la dcomposition le masque hideux de la mort tait pour eux un
gnie amical, frre du sommeil (21). Mais si la vie grecque, heuf20' HEGELS theologische Jugendschriften, hrsg. von H. NOHL, Tiibingen, 1907,
p. 8, dans les fragments runis sous le titre V ol\sreligion und Christentum. Cf.
galement p. 24 et d'une manire gnrale toute la critique de l'Aufklrung
travers ces divers fragments.
<") Nohl, pp. 358-359 {Entwurfe, datant de Tubingen).

234

Jacques Taminiaux

reuse et libre, tait synonyme de beaut, si celle-ci baignait tous

les rapports que la communaut antique entretenait avec elle-mme
et avec la nature, ce n'est pas seulement un art qui s'oppose un
autre, mais l'art vritable son contraire. L're chrtienne est
synonyme de laideur ; dans la division, l'oppression et la peur de la mort,
il ne peut y avoir de beaut ; l'art chrtien, si art il y a, ne peut
qu'exprimer l'oppression de la vie. Ici l'architecture n'est pas seule
en cause, mais tous les arts et par exemple la peinture : Le
pinceau qui a prpar la plupart des oeuvres mdivales semble avoir
t plong dans la nuit l'apparence de ces oeuvres est funbre
aucune fantaisie chaude et joyeuse ne les anime . Il n'y a donc pas
de beaut chrtienne, tout au plus pourrait-il se faire que les
chrtiens copient la Grce, mais leur uvre alors sera totalement
mconnue. Ce qui est beau dans le culte catholique est emprunt aux
grecs... l'encens parfum et les belles madones, mais les temples
catholiques sont des masses gothiques. Les uvres les plus grandes
de l'art sont gnralement ensevelies dans un coin et entoures
d'ornements infantiles (22).
Art et religion se jugent au mme critre et sont authentiques
quand ils surgissent de la totalit accorde, strictement immanente
et temporelle, d'une communaut libre et vivante. C'est ce
qu'exprime un texte nostalgique du Tubinger Fragment, o Hegel voque
l'image rayonnante du gnie du peuple grec : Le pre de ce gnie
est le CHRONOS, dont il demeure dpendant tout au long de sa vie,
sa mre est la PoLITEIA, la constitution, sa nourrice est la religion
qui a adopt comme ducateurs les beaux-arts, la musique des
mouvements corporels et spirituels - ce gnie est une essence
thre, relie la terre par un lien lger et fermement attache
elle, et qui cependant par un enchantement magique, rsiste toute
tentative de dchirer ce lien, car il est tout entier enfonc dans son
essence (...) Hlas (...) nous ne connaissons plus ce gnie que par
ou-dire (23).
S'il est une catgorie qui gouverne ces bauches, moins naves
qu'amres, c'est sans doute celle de la totalit, une totalit qui n'est
pas un concept mais une exigence vcue et trs concrte. Cette
exigence porte sur chacune des manifestations limites de la vie
et n'est pas rductible une seule dimension. Dira-t-on que le jeune
("' Id., ibid.
("> NoHL, pp. 27-28 en note.

La pense esthtique du jeune Hegel

235

Hegel tait avant tout politique et traitait le problme de l'art par

rapport l'histoire et la philosophie sociale exclusivement ? Certes
il tait rpublicain et, comme Hlderlin et Schelling ses condisciples,
enthousiasm par la Rvolution franaise. Certes ses considrations
sur l'architecture gothique s'inspirent du Journal de voyage de Georg
Forster, lequel dirige l'insurrection jacobine de Mayence. Certes il
s'aperut trs tt du retard de l'Allemagne, de son morcellement, de
sa division en classes et entrevit un rapport entre l'tat des beauxarts et celui de la socit. L'allure de plus en plus objective et
historique des crits de Berne en fait foi. Lorsqu'il y essaye d'expliquer
comment le christianisme a pu devenir une religion positive,
imposant du dehors des dogmes et des rites, il a recours en effet une
explication politique et invoque le fait de la disparition des liberts
civiles au sein de l'empire romain. Le christianisme lui apparat
alors comme la compensation dans le monde d' en-haut de la
dchance du monde d' en-bas, et le politique fait figure de fondement,
mme par rapport l'art. Le chrtien, dit-il, a trouv dans sa
religion mcanique tant de consolations, tant de compensation
contre toute perte de ses droits humains, qu'il a perdu dans son
animalit le sens de son humanit et qu'il ne peut y tre ramen
par la beaut de ses images, car cette beaut ne le peut toucher en
tant que beaut... (24>. Et lorsqu'il s'agit alors de dresser le
tableau des sources d'inspiration de l'art de son temps, il nous dcrit
le malheur de l'Allemagne divise, qui n'est pas et n'a jamais t
une nation : ... Dans le souvenir de la plupart des peuples et en
. particulier des peuples libres, vivent les vieux hros de l'histoire
de leur patrie, les fondateurs ou les librateurs de l'tat, non moins
que les braves d'avant l'poque o le peuple se ft runi en un
tat sous des lois civiles. Ces hros ne vivent pas isols, et seule ment dans l'imagination des peuples ; leur histoire, le souvenir
de leurs actes est une fte publique, un jeu national, li mainte
institution interne ou des rapports extrieurs des maisons et
des objets connus de tous, des temples publics et d'autres
monuments. Tout peuple qui a eu sa religion et sa constitution
propres, ou qui les a empruntes partiellement ainsi que sa cul ture des nations trangres, mais se les est appropries les
gyptiens, les juifs, les grecs, les romains, a eu une imagination
nationale de ce genre . (Il en fut ainsi des vieux germains, des
<*> Nohl, p. 365.

236

Jacques Taminiaux

gaulois, des Scandinaves. Mais) le christianisme a dpeupl le

Walhalla,... et nous a impos en change l'imagination d'un
peuple dont le climat, la lgislation, la culture, les intrts, nous
taient trangers, dont l'histoire n'a absolument aucun rapport avec
nous. Dans l'imagination de notre peuple vivent un David et un
Salomon, mais les hros de notre patrie sommeillent dans les livres
d'histoire des rudits, pour lesquels un Alexandre et un Csar ont
autant d'intrt que l'histoire d'un Charlemagne ou d'un Frdric
Barberouse. Exception faite dans une certaine mesure de Luther
chez les protestants, quels pourraient d'ailleurs tre nos hros,
) nous qui n'avons jamais t une nation ? Quel serait notre Thse,
qui aurait fond un tat et lui aurait donn des lois ? O seraient
>> notre Harmodius et notre Aristogyton auxquels nous chanterions
), des louanges pour avoir libr notre pays ? Les guerres qui ont
dvor des millions d'allemands taient des guerres de l'ambition
et de l'indpendance des princes, la nation n'y tait qu'un instru ment, et mme quand elle combattait avec acharnement et cou rage, elle tait incapable de dire la fin : pourquoi avons-nous
gagn, qu'avons-nous gagn ? La rforme, et la revendication du
droit de la faire, est une des rares occasions o une partie de la
nation ait pris intrt. Mais part la lecture de la Confession
d'Augsbourg dans quelques glises protestantes et le froid sermon
qui la suit, quelle est la fte qui commmore le souvenir de cet
vnement ? Celui qui, ignorant l'histoire de la ville d'Athnes,
sa formation et sa lgislation, vivait une anne dans ses murs,
pouvait par les ftes apprendre bien la connatre. Ainsi, sans
lgende religieuse ne sur notre sol et lie notre histoire, sans
aucune lgende politique, (on ne trouve gure dans le peuple que
>: des histoires de revenants, de sorcires et de retres...) ; quant
l'imagination de la partie duque de la nation, elle a un tout autre
' terrain que celui du commun du peuple, et les crivains et les
artistes qui travaillent pour elle ne sont absolument pas compris de
celui-ci (...) au contraire, le citoyen athnien, que la pauvret
excluait de l'assemble du peuple, ou qui devait se vendre comme
h esclave, savait aussi bien qu'un Pricls ou un Alcibiade, qui
taient 1' Agamemnon et l'Oedipe, qu'un Sophocle ou un Euripide
avaient port au thtre dans les traits nobles d'une humanit
belle et sublime, ou qu'un Phidias et un Apelle reprsentaient dans
v- les formes pures de la beaut corporelle... .
La seule sphre de reprsentations imaginaires qui soit com-

La pense esthtique du jeune Hegel

237

)> mune aux deux parties de la nation, celle qui est duque et
celle qui ne l'est pas, est l'histoire religieuse, mais pour le traite)i ment potique, par lequel la nation pourrait tre releve, elle
prsente entre autres l'inconvnient que les gens non-duqus
s'attachent trop la matire comme un objet de foi, tandis que,
chez les gens cultivs, mme quand le pote traite le sujet de
)> manire belle, cette histoire suscite par les noms qu'elle emploie
la reprsentation de quelque chose de vtust et de gothique, ou
bien encore elle a impos depuis la jeunesse une telle contrainte
la raison, qu'elle entrane un sentiment de malaise, contraire
la jouissance de la beaut, laquelle est issue du jeu libre des
forces de l'me... .
Au fur et mesure que se rpandait le got de la littrature
)> antique et avec lui le got des beaux-arts, la partie cultive de
la nation adopta dans son imagination la mythologie des grecs, et
sa rceptivit envers ces reprsentations prouve sa plus grande
indpendance l'gard de l'entendement. Mais celui-ci cependant
ne peut jamais s'empcher de la troubler dans sa libre jouissance.
D'autres ont cherch de rendre aux allemands une imagination
propre, ne de leur fond et sur leur sol, et ils se sont cris :
l'Achae est-elle donc la patrie des teutons ? (25). Mais cette imaw gination n'est plus celle des allemands d'aujourd'hui (...) elle ne
trouve chez nos contemporains plus rien quoi elle pourrait
)> s'adapter et se rattacher (...) et ce que ce pote demandait son
peuple eu gard la mythologie grecque on peut, eu gard la
mythologie juive, le lui demander, lui et son peuple : La Jude
n est-elle donc la patrie des teutons ? (26).
Cette analyse, qu'il nous a sembl utile de restituer largement,
montre la fois le bien-fond et la limite de la lecture politique.
Avant Marx, le jeune Hegel affirme non seulement que tout art
exprime une civilisation, mais encore qu'un grand art est impossible
dans une socit divise. A travers le malheur de l'art de son temps,
c'est bien le malheur historique de l'Allemagne qui est vis par
Hegel, et l'accent de son rquisitoire est davantage politique que
religieux. Faut-il donc admettre avec Lukacs que seul le dilemne
du rpublicanisme jacobin et de la rsignation gouverne la mdi(25) C*e8t la question que posait Klopstock aux partisans de l'art grec.
<"> NOHL, pp. 214 sq.

238

Jacques Taminiaux

tation du jeune Hegel ? Que son enthousiasme pour l'art antique

doit tre clair par son enthousiasme pour la rvolution franaise ?
Que l'art antique tait pour lui l'expression d'une manire de vivre
dmocratique et qu'il attendait de la rvolution dans son pays qu'elle
restaure la fois l'art et la dmocratie ? Il y a certes des raisons de
rpondre par l'affirmative ; mais Lukacs lui-mme ne nous apprend-il
pas que le rpublicanisme de Hegel fut de courte dure <27> ? De plus
n' affirm e-t-il pas htivement que le jeune Hegel voyait dans
l'antiquit la ralisation de son idal dmocratique, qu'il partait de
l'intuition dogmatiquement admise de l'galit de la fortune dans
les rpubliques antiques et passait sous silence l'esclavage (28) ?
Or, nous venons de lire sous la plume de Hegel que les athniens
pauvres taient exclus de l'assemble et devaient se vendre comme
esclaves. Il faut donc en conclure que ce qui oppose la cit antique
l'Allemagne du temps de Hegel, ce n'est pas exactement ce qui
oppose l'galit la division en classes ; et que l'art antique pour le
jeune Hegel n'est pas seulement l' illustration d'un mode de vie
dmocratique (29>. Malgr la pauvret et l'esclavage, et non cause
de l'galit universelle, le grec le plus dshrit tait travers
Sophocle et Phidias l'gal de Pricls. C'est--dire que la totalit
harmonieuse exprime selon le jeune Hegel par l'art antique et
vcue par l'homme de l'antiquit, n'a pas pour dimension exclusive
ni mme centrale le politique.
A l'unilatr alit de l'interprtation religieuse qui se bornait
voir dans les premiers crits hgliens l'expression d'un mysticisme,
l'interprtation politique d'un Lukacs risque sans cesse d'opposer
une nouvelle unilatralit qui ne serait que la forme inverse de la
premire. Il faut remarquer, en effet, qu'en ce qui concerne le
problme de la pense hglienne de l'art, les deux interprtations
tendent se rejoindre, et masquer l'une et l'autre l'originalit de
cette pense. De ce que l'art, chez le jeune Hegel, semble li la
vie religieuse, la premire conclut qu'il n'est pas encore aperu
ce moment comme un phnomne indpendant. Mais de ce que
l'art semble li la vie politique, la seconde conclut que la
considration des beaux-arts n'est pas encore, chez le jeune Hegel,
esthtique en premire ligne . Or il suffit d'examiner superficielle<*T> Georg LUKACS, Der Junge Hegel, Berlin 1954, p. 40.
<M> Id., ibid., p. 72.
("> Id., ibid., p. 73.

La pense esthtique du jeune Hegel

239

ment l'esthtique hglienne de la maturit, pour se rendre compte

que l'art n'y est pas davantage un phnomne indpendant mais
un moment dans une totalit spirituelle que constituent
conjointement la moralit du peuple, son droit, sa science et sa religion (30).
C'est dans la mesure o l'art s'y inscrit dans une totalit de ce
type que les crits de jeunesse ont une relle importance du point
de vue de l'esthtique de la maturit, c'est dans cette mesure que
les fragments de Tiibingen et de Berne nous paraissent exprimer
une pense de l'art proprement hglienne <31), au moins dans sa
motivation.
Nous y apprenons que l'art ne ralise son essence que dans
l'unit tant de l'individu que de la communaut. Contre tout
dualisme, le jeune Hegel affirme que la jouissance de la beaut,
plnitude de l'art, est issue du jeu libre des forces de l'me. Kant sans
doute ne dit pas autre chose, mais Hegel largit aussitt le jugement
esthtique l'histoire, et par l transforme le sens de l'esthtique
kantienne. L'appel de la beaut n'est pas lanc un sujet universel
abstrait mais un individu historique concret, vivant de la vie de
sa communaut. Si celle-ci est divise, celui-l ne l'est pas moins et
la jouissance de la beaut en devient impossible au mme titre que
l'art lui-mme. Comment sensibilit et raison pourraient-elles
s'accorder si tel groupe d'individus est confin dans la sensibilit aveugle
du besoin et tel autre dans le mpris d'entendement pour la
spontanit naturelle ? Comment le beau pourrait-il surgir et tre reconnu
dans un peuple dont la religion opprime la sensibilit ?
Mais de ce que l'art dans son essence fait appel l'unit et la
prsuppose, il apparat du mme coup qu'il est en corrlation troite
avec la vrit. La Grce, aux yeux du jeune Hegel, est de part en
part vraie, le monde moderne de part en part faux. L l'unit d'une
ralit qui peut s'exprimer spontanment, ici la division d'une ralit
qui ne suscite que des expressions fausses et trangres, l un art
vrai, ici un art faux.
En reconnaissant dans l'art l'unit du sensible et de la raison, en
<"> Cf. HEGEL, Encyclopdie, paragraphe 562.
(") Nous ne prtendons pas que les thmes esthtiques que comportent ces
fragments soient exclusivement hgliens. Bien au contraire, leur parent avec la
pense d'un Schiller et aussi d'un Hlderlin est frappante, et mriterait un examen
approfondi. Nous ne pouvons nous y livrer dans le cadre de cette tude, qui a pour
seul objet de montrer que les Leons d'Esthtique ont des racines profondes et
anciennes dans le sol hglien.

240

" '

" Jacques Taminiaux

y voyant la manifestation de la vrit, en le rattachant un moment

privilgi de l'histoire, Hegel tablit le pivot de sa pense esthtique
future. Cependant celle-ci ne pourra se mouvoir et se dvelopper
que par l'abandon de l'antinomie qui fige sa premire pense. Si
l'art est li un seul moment de l'histoire, il n'y a pas d'histoire
de l'art et les modernes sont condamns un pessimisme esthtique
radical, qui n'est qu'une des formes d'un pessimisme plus gnral
li au destin mme de la vrit disparue avec la Grce. Tout le
progrs de Hegel va consister surmonter cette antinomie, et
ouvrir le champ de l'histoire en dissociant dans une certaine mesure
le mouvement de l'art de celui de la vrit. Les crits de Francfort
refltent ce dblocage qui concide avec la premire apparition de
la pense dialectique.
* *
Dsormais la valorisation de la Grce va se relativiser et le
christianisme va apparatre lui aussi comme une forme d'unit doue
d'une certaine beaut. Au dualisme antrieur, succde une sorte de
rpartition tripartite des figures de l'esprit : le judasme d'abord,
caractris par la domination d'un esprit infini sur une nature morte ;
l'hellnisme ensuite, un peu en retrait, caractris par l'unit
immdiate et heureuse ; le christianisme enfin, qui allie l'unit grecque
la division judaque, et est la figure de la rconciliation conquise sur
la division, mais une rconciliation seulement subjective et donc
malheureuse. Esthtiquement, c'est toujours la Grce qui incarne
la plus haute forme de beaut. L'esprit des grecs, dit Hegel, c'est
la beaut '32). Cette fois le christianisme n'en est plus l'antithse,
il est porteur lui aussi d'un esprit de beaut, mais d'une beaut
seulement spirituelle. En revanche le judasme, et bientt l'orient
en gnral, paraissent exclure la beaut, mais non pas l'art, qui
dans leur esprit symbolise l'infini : l'esprit des orientaux est le
sublime et la grandeur (33).
Rien n'exprime mieux la diffrence d'esprit entre les grecs et
les juifs, selon Hegel, que leur attitude envers la nature aprs que
le dluge et fait natre chez les hommes le sentiment d'un
dchirement de la vie et d'une hostilit des lments jusque l amicaux.
<"> HEGEL, L'Esprit du christianisme et son destin, trad. MARTIN, Paris, 1948,
p. 127.
<") Id., ibid.

La pense esthtique du jeune Hegel

24!

No choisit de perptuer le dchirement en opposant toutes choses

un Etre suprme dominateur de la nature et des hommes. Il assura
sa scurit l'gard de la puissance hostile en la soumettant tout
comme lui un plus puissant , au contraire de ce que fit le beau
couple de Deucalion et de Pyrrha, lorsqu'aprs leur dluge ils
invitrent les hommes renouer leur amiti avec le monde et la nature,
leur firent oublier dans la joie et les dlices le besoin et la haine,
conclurent une paix de l'amour, devinrent la souche de belles
nations et firent de leur poque la mre d'une nature nouveau-ne,
qui allait conserver la fleur de sa jeunesse (34). L'origine de la
nation juive rside dans un esprit d'opposition absolue, celle des
cits grecques dans un esprit d'harmonie. Abraham commence par
rompre sans raison avec sa famille. Le premier acte par lequel il
devient le pre d'une nation est une scission qui dchire les liens
de la vie commune et de l'amour, le tout des rapports dans lesquels
il avait vcu jusque l avec les hommes et la nature ; ces beaux
rapports de sa jeunesse, il les rejeta loin de lui (35). Au contraire
Cadmus, Danaiis, etc., avaient aussi abandonn leur patrie, mais
en combattant ; ils avaient cherch une terre o ils pourraient tre
libres et aimer ; Abraham ne voulait pas aimer, ni tre libre pour
pouvoir aimer. Les premiers, afin de pouvoir vivre dans une belle
harmonie immacule, dsormais impossible dans leur pays, taient
partis avec leurs dieux, Abraham voulait tre libre de ces
rapports eux-mmes. Les premiers attirrent eux par l'humanit de
leurs arts et de leurs murs les indignes encore frustes et se
mlrent eux en un peuple joyeux et sociable. Mais l'esprit qui
avait loign Abraham de sa famille est aussi celui qui le conduisit
travers les nations trangres avec lesquelles il entra en conflit dans
la suite de sa vie, cet esprit qui consiste persvrer dans une
farouche opposition toutes choses, l'tre pens lev l'unit
dominatrice au-dessus de la nature hostile infinie, car l'hostile ne peut
paratre que dans le rapport de domination (3fl>. L'esprit du
judasme, c'est l'abme entre l'infini et le fini, entre l'invisible et le
sensible, entre le sujet et l'objet. Il ne saurait donc y avoir de beaut
issue d'un tel esprit ; le sensible pour les juifs, ne saurait tre investi
d'une valeur spirituelle et tre l'objet de cette sympathie qu'est la
(*> Op. cit., p. 5. C'est nous qui soulignons.
<"> Ibid., pp. 5-6. C'est nous qui soulignons.
<") Ibid., p. 6.

242

Jacques Taminiaux

jouissance de la beaut, tout au plus peut-il tre signe infime et sans

valeur propre d'un esprit qui le dpasse infiniment et l'crase, lieu
accidentel d'une thophanie. Le sujet infini devait tre invisible,
car tout visible est un limit ; avant que Mose et son tabernacle,
il n'avait montrer aux Isralites que le feu et les nuages dont les
jeux toujours renouvels et indtermins occupaient le regard, sans
le fixer dans une forme. Une idole ne leur tait que bois et pierre
elle ne voit pas, n'entend pas, etc. : cette antienne leur semble la
suprme sagesse, ils mprisent l'idole parce qu elle ne s'occupe pas
d'eux et ils ne souponnent pas qu'elle peut tre divinise dans
l'intuition de l'amour et dans la jouissance de la beaut.
Si aucune forme n'tait offerte la sensibilit, il fallait du
moins donner la mditation, l'adoration d'un objet invisible,
une direction et une dlimitation univoque. Tel fut le rle du Saint
des Saints, du Tabernacle, et ultrieurement du Temple. Pompe
fut bien surpris lorsqu'il s'approcha du cur du Temple, du centre
de l'adoration, esprant y saisir la racine de l'esprit national, prendre
une connaissance centrale de l'me qui animait ce peuple
exceptionnel et aussi apercevoir un tre propos la vnration, une
ralit sensible offerte son respect : entrant dans le rduit secret, il
vit son attente due, il dcouvrait cet tre comme un espace
vide (37).
Essentiellement diviseur, ne concevant entre la nature et l'esprit
que des rapports de sujet tyran, l'esprit juif est incompatible avec
la beaut qui suppose une harmonie entre le spirituel et le sensible.
Comment des hommes qui ne voyaient en toute chose que matire
auraient-ils pu pressentir la beaut ? (38>. Mais l'absence d'unit
va ici de pair avec l'absence de vrit, car comment pourrait-il tre
question de vrit, quand tous les rapports sont soit de domination
soit de servitude ? ... La vrit est en effet quelque chose de libre,
que nous ne dominons pas et dont nous ne pouvons tre domins :
c'est pourquoi l'existence de Dieu ne se prsente pas comme une
vrit, mais comme l'objet d'un commandement ; les juifs sont sous
l'entire dpendance de Dieu, et ce dont on dpend ne peut avoir
la forme d'une vrit <39). Or la non-vrit est aussi bien synonyme
de laideur. La vrit, ajoute Hegel, est la beaut .
<"> Ibid., pp. 11-12.
(") Op. cit., p. 16.
(") lbid., p. 16.

La pense esthtique du jeune Heget

243

A premire vue, on pourrait croire que ces textes ne font que

transposer au judasme les caractres auparavant attribus au
christianisme et aboutissent par l cristalliser sous une nouvelle forme
l'antinomie dont nous parlions plus haut, paralysant toute rflexion
sur l'histoire de l'art. En ralit, cette antinomie va se trouver brise
par le fait que le second terme n'en est plus la Grce mais le
christianisme, plus exactement par le fait que le christianisme instaure
une unit de la nature et de l'esprit, de l'objet et du sujet, et est
anim d'un esprit de beaut et de vrit. Par l'amour, Jsus
rconcilie l'universel et le particulier, la loi et l'inclination sensible, ente
lesquels le judasme avait tabli l'hostilit. Cette rconciliation n'est
pas simple unit de ralits htrognes, tre pens , c'est un
accord qui est vie et plnitude de la vie, chassant le concept et
rendant la loi superflue en en ralisant l'accomplissement. En
plaant la rconciliation dans l'amour et la plnitude de la vie, Jsus
rendait l'homme 1* harmonie et la beaut dont il s'tait
dfait au profit d'un tre tranger. L'amour est synonyme de beaut,
et l'me aimante qui rtablit le lien de la vie entre le dsir et
l'action, entre la vie et le crime, entre le crime et le pardon est
une me belle . Hegel, dcrivant la scne o Marie-Madeleine
verse un parfum prcieux sur les pieds du Christ, oppose la beaut
de ce geste et de cette me la scheresse de coeur de Simon
l'intgre et la grossiret de l'esprit pratique des aptres : ... non
seulement, dit-il, ils ne conoivent pasr la beaut de la situation, mais
ils profanent le saint panchement d'un cur aimant : pourquoi
vous souciez-vous d'elle, dit Jsus, elle a fait pour moi quelque
chose de beau ; et c'est l, souligne Hegel, la seule circonstance
dans l'histoire de Jsus o il soit parl de beaut... (40>. Mais si
l'amour chrtien est beau, si le Christ manifeste la beaut et la
suscite dans ceux qui l'aiment, cette beaut cependant est, comme
on le voit, trs diffrente de la beaut grecque, elle est celle d'une
spiritualit retire en elle-mme et qui en fin de compte ne laisse
rien subsister d'extrieur. Cette diffrence apparat nettement dans
la description par Hegel de la dernire Cne, propos de laquelle
il esquisse une comparaison avec le culte antique. Les adieux de
Jsus ses amis sont, dit-il, un festin de l'amour (41) et ce sont les
limites mmes de l'amour en tant qu'il se veut seulement esprit et
<40> Ibid., p. 65.
(") Ibid., p. 70.

Jacques Taminiaux

244

sentiment et se garde de s'unir une objectivit, qui marqueront les

limites de la communion et l'empcheront d'tre un acte
proprement religieux, au sens que Hegel ce moment donne ce mot <42).
u L'amour n'est pas encore la religion... ; car seule une union dans
l'amour objective par l'imagination peut tre l'objet d'une
adoration religieuse ; mais dans un festin de l'amour vit et se manifeste
l'amour lui-mme ; et tous les actes n'y sont que des expressions
de l'amour ; l'amour lui-mme n'est prsent que comme sentiment,
mais non pas en mme temps comme figure... <43). Certes, en
disant : ceci est mon corps, ceci est mon sang, et en partageant le
pain et le vin avec ses disciples, Jsus objective le sentiment et le
lie une ralit sensible, mais ce lien n'est pas sensible tous, et
sa qualit propre dborde les aliments objectivement considrs :
u il y a plus en eux que ce qu'on voit ; l'acte est un acte
mystique (44) qui ne s'appuye sur l'objet que pour mieux tre spirituel.
... L'amour objectiv, ce subjectif devenu chose, retourne sa
nature, redevient subjectif dans l'acte de manger. A cet gard, on
peut comparer ce retour ... avec la lecture recueillie o le mot
disparat comme chose dans l'acte de comprendre ; de mme, dans
l'acte de consommer le pain et le vin, ces objets mystiques n'veillent
pas seulement le sentiment et la vie de l'esprit, mais disparaissent
eux-mmes comme objets. Et ainsi l'action parat plus pure, plus
conforme son but dans la mesure o elle produit seulement l'esprit, le
sentiment, et ravit l'entendement son objet propre, anantit la
matire, l'inanim (45). La description de la Cne condense en quelque
sorte celle du christianisme tout entier dont le mouvement, selon
Hegel, va vers la suppression de l'objectivit, et qui n'est donc plu3
esthtique au sens o l'est le culte antique, lequel laisse subsister
l'objectivit et mme rside tout entier dans la fusion tablie entre
la forme des dieux et le contenu spirituel apprhend en eux.
a Quand des tres aimants clbrent un sacrifice sur l'autel de la
desse de l'amour et que, dans leur prire, l'effusion mme du
sentiment en exalte au plus haut la flamme, la divinit en personne
descend dans leur coeur mais l'image de pierre demeure devant
eux ; au contraire dans le festin de l'amour, le corporel s'efface et
(42)
<*
<**)
(")

A savoir
Op. cit.,
Ibid., p.
Ibid., p.

justement une fusion de l'objectivit et de la subjectivit.

p. 70.
71.
73.

La pense esthtique du jeune Hegel

245

le sentiment vivant reste seul prsent ... La chose et le sentiment,

l'esprit et la ralit ne se mlent pas ; l'imagination ne peut jamais
les rassembler dans une mme beaut ... Il reste toujours deux
ordres de ralits prsentes, la foi et la chose, le recueillement et la
vue ou le got ; pour la foi, c'est l'esprit qui est prsent ; pour la
vue et le got le pain et le vin ; il n'y a pas de conciliation possible
entre eux. L'entendement et le sentiment se contredisent ;
l'imagination, dans laquelle tous deux existent et se trouvent supprims, n'y
peut rien ; elle ne peut produire aucune figure o l'intuition et le
sentiment s'uniraient. Dans un Apollon, dans une Vnus, on peut
sans doute oublier le marbre, la pierre fragile, et ne retenir dans
l'intuition de sa forme que l'lment immortel ; on est pntr du
sentiment d'une jeune force ternelle, on est pntr d'amour. Mais
si l'on rduit en poussire la Vnus ou l'Apollon, et si l'on dit :
ceci est Apollon, ceci est Vnus, j'ai bien la poussire devant moi
et l'image des divinits en moi, mais la poussire et la ralit divine
ne peuvent plus se runir en un tout. Devant l'Apollon rduit en
poussire, il ne reste plus qu' mditer, mais la mditation ne peut
s'adresser la poussire ; la poussire peut faire souvenir de
mditer, mais non orienter la mditation vers elle ; il nat un regret :
c'est le sentiment d'une scission, d'une contradiction... f46).
Hegel pense que cette contradiction est essentielle au
christianisme et aprs avoir montr que le Christ n'avait pas voulu sacrifier
sa beaut <47) au destin de son peuple et avait choisi finalement
la scission entre sa nature et le monde, il conclut son analyse par
ces mots : En toutes les formes de la religion chrtienne qui se
sont dveloppes dans le cours fatal du temps, se retrouve ce
caractre fondamental d'une opposition au sein du divin, prsent dans
la conscience et qui ne peut pas l'tre dans la vie ... Il est contre
son caractre fondamental de trouver le repos dans une beaut
vivante non-personnelle <48).
Il n'est pas interdit de voir dans ces bauches de Francfort se
dessiner la structure de l'esthtique future. Ce n'est pas forcer la
vrit que d'tablir une correspondance entre les trois figures
spirituelles dcrites dans L'Esprit du christianisme et son destin et les
'"' Ibid., pp. 73-75. C'est nous qui soulignons.
<47> Ibid., p. 108.
("> Ibid., p. 125. C'est nous qui soulignons.

246

Jacques Taminiaux

trois moments de l'histoire de l'art dans les Leons d'Esthtique.

Ne trouvons-nous pas dans la description du judasme, et plus
particulirement dans la description du temple juif, la prfiguration
de l'ide du symbolisme, avec la distance infinie qui spare
un contenu dmesur d'une forme impuissante le signifier et qui
n'est somme toute que le signe ngatif de son caractre sublime ?
Que trouvons-nous dans la description du culte antique et du
sacrifice aux dieux de marbre sinon l'ide d'une harmonie entre les
facults subjectives et objectives au contact de la fusion entre le
contenu sacr et la forme sculpte ? N'est-ce point dj la dfinition
de l'art classique comme religion de l'art ? Enfin ne trouvons-nous
pas dans le tableau qui nous est donn du christianisme l'ide d'un
dpassement du moment sensible vers la pure spiritualit, ide qui
caractrisera l'art romantique dans l'esthtique hglienne de la
maturit ?
D'une manire gnrale, les textes de Francfort se distinguent
de ceux de Tubingen et de Berne par le fait que la Grce n'y joue
plus tout fait le rle d'une norme absolue et que simultanment
s'ouvre par rapport elle le double horizon d'un pass et d'un
avenir.
La Grce n'est plus norme absolue. Nous voulons dire par l
qu'elle ne cumule plus toutes les valeurs spirituelles. Sans doute
demeure-t-elle, et pour toujours, la plus haute manifestation du
beau, en tant que conciliation harmonieuse du divin et du sensible.
Mais il apparat que le christianisme n'est plus seulement dchance
par rapport elle, qu'il participe lui aussi la beaut et la vrit,
et rpond lui aussi sa manire au besoin authentique d'absolu qui
vise penser comme lis le sujet et l'objet, la libert et la nature,
de telle sorte que la nature soit libert, que le sujet et l'objet ne
soient pas sparables (49). Loin d'tre dchance par rapport
l'hellnisme, le christianisme prsente mme sur celui-ci l'avantage
de ne plus apporter seulement une conciliation immdiate mais
d'tre la fois douleur et harmonie, opposition tragique et
rconciliation. Bientt il ne s'agira plus pour Hegel de s'interroger sur le
moyen de refaire la Grce, mais de penser le passage d'une
premire unit immdiate une unit plus haute travers le
dchirement et la contradiction dont le christianisme est charg. En d<49> Ibid., p. 138. Cf. galement p. 113.

La pense esthtique du jeune Hegel

247

crivant dans le Systemfragment la religion la plus haute comme une

religion de la vie, en tant que synthse de l'opposition et de l'unit,
Hegel montrera qu'il entend dsormais intgrer le christianisme dans
une forme selon lui suprieure qui est ce moment la religion de la
vie infinie et qui deviendra le savoir absolu. Par l la voie sera fraye
vers la hirarchie ascendante de l'esprit absolu : art, religion,
philosophie, qui sera explicite ds les crits d'Ina.
Par cette prise de conscience naissante de la mdiation, une
dialectique de l'art devient pensable et de fait, ds Francfort, nous
en voyons natre les lments. L'obsession hellnique s'estompant,
la rflexion de Hegel peut porter sur des arts antrieurs ou
postrieurs l'art classique, comme il ressort galement de deux textes
de cette poque, le premier consacr l'esprit oriental, le second
l'esprit du moyen ge, dans lesquels il serait difficile de ne pas
reconnatre l'indice d'une maturation autonome de la pense de
l'art hglienne.
S'efforcant de dfinir l'esprit oriental, Hegel crit : ... Parce
que le monde lui apparat comme une collection de ralits et
celles-ci dans leur forme nue comme de purs opposs, il doit pour
les relever de leur indigence ncessairement chercher y suppler
par un brillant tranger et emprunt qui manque leur contenu
propre. L'oriental pare toujours la ralit l'aide de l'imagination,
il habille chaque chose en image. Ces images d'ailleurs sont aussi
des images de ralits, une pauvret ne semble pas devoir confrer
d'autres pauvrets un brillant quelconque, mais elles deviennent
potiques une fois lies entre elles ... La magnificence de leurs
images plonge dans l'tonnement, l'clat de leurs images est
aveuglant, mais c'est justement parce qu'on ne peut rien demander la
splendeur de cette objectivit que l'on en est aveugl ; l'amour
n'ayant pas servi de lien, la sensation en sort avec les mains vides,
et les joyaux, les perles de l'esprit oriental, sont d'une beaut
sauvage et dmesure... (50).
Dans le second fragment, Hegel traitant des romans de
chevalerie, dit que ce sont des romans de l'intriorit individuelle et de
l'amour qui retracent une action seulement singulire, une aventure
romantique . L'art, dit-il, qui rend prsent ces amours, ces faits
romantiques et ces figures historiques ne peut par la forme confrer au
<M> HoFFMEISTER, p. 257 sq. (fragment que Hoffmeister date de 1799).

248

Jacques Taminiaux

contenu ce qu'il a d'essentiel : savoir qu'il n'a pas de prsent,

mais qu'il est absolue nostalgie (51).
Ces deux fragments, d'ailleurs indpendants de la
problmatique religieuse, prfigurent sans conteste les analyses de l'art
symbolique et de l'art romantique dans les crits de la maturit. Lorsque
Hegel tablira la division triadique de l'histoire de l'art, il lui suffira
donc d'expliciter et de structurer les schemes que comportent dj
les crits de Francfort.
*

De la passion de l'unit immdiate la lecture patiente des

mdiations, de l'histoire fige l'histoire ouverte, nous avons vu la
pense esthtique du jeune Hegel progresser par dissociation, mais
constamment anime par une exigence d'unit et de totalit.
Dans un premier moment cette exigence s'accrochait la Grce
conue comme le monde de la vie, de la vrit,' de l'harmonie.
Toutes autres formes que la Grce taient alors nies. Aprs elle,
point de cit juste, point de religion humaine, point d'art vritable.
Dans un second moment, le refus cde la place la
comprhension du cours du monde <52), et les formes postrieures la Grce
sont analyses pour elles-mmes. Simultanment, tout se passe
comme si les transcendantaux cessaient d'tre coaguls, un devenir
des catgories s'bauche mesure que se comprend l'histoire
universelle. Du point de vue esthtique, la Grce a toujours le
monopole, mais elle commence le perdre du point de vue religieux.
Comme, d'autre part, il y a quand mme une beaut chrtienne et
des arts non- grecs, on pressent le moment o seront penss la
fois le devenir intrinsque de l'art et le dpassement de l'art dans
une forme suprieure de l'esprit.
Nous nous tions demand si la conception hglienne de l'art
comme manifestation seulement sensible de l'absolu n'avait pas t
nourrie de toute l'volution intellectuelle de Hegel. De celle-ci, nous
n'avons suivi que les premires tapes et comme distance, mais
notre examen, pour schmatique qu'il soit, nous met en mesure de
fournir un lment de rponse.
<"> HEGEL, Realphilosophie, d. LASSON (fragment que Lasson date de 1802
environ), p. 269.
<"> Comme le prouvent les nombreuses analyses politiques datant de l'poque
de Francfort,

La pense esthtique du jeune Hegel

249

Que l'art, pour le jeune Hegel, manifeste l'absolu, cela ressort

nettement de la liaison troite qu'il tablit entre l'art et la Grce.
Car justement la Grce commence par tenir lieu pour lui d'absolu
ralis. Dans la vie grecque, l'unit du sujet et de l'objet, de la
libert et de la nature, de l'universel et du particulier, se trouve
effectue, et l'art grec est l'expression de cette unit. Ce motif
fondamental semble inscrit ds le dbut dans la mditation de Hegel,
il va parcourir toutes les rflexions de jeunesse et il est significatif
que le Systemfragment, qui clture en quelque sorte les crits de
cette priode, insre une analyse de l'oeuvre d'art dans une analyse
de la religion absolue. Alors que celle-ci y est dfinie comme
l'lvation de la vie finie la vie infinie dans le dpassement de
l'antinomie de l'objet et du sujet, il apparat que l'uvre d'art, en l'occurence le temple, contribue elle aussi oprer ce dpassement.
Tous les peuples, y est-il dit, ont ador soit dans un temple, soit
en un emplacement dtermin, en un lieu sans forme. Mais ce pur
oppos, cette pure objectivit, ce pur lieu, ne doit pas
ncessairement rester dans cette incompltude de la totale objectivit ; il peut,
comme tel, c'est--dire dans son existence objective, retourner par
la forme la subjectivit mme ... L'objectivit spatiale pure
fournit un point d'union pour un grand nombre, et lorsque, par
surcrot, cette objectivit reoit une forme, elle devient en mme temps,
... grce la subjectivit qu'on lui a adjointe, une objectivit non
plus relle, mais simplement possible ... Ici l'tre infini qui remplit
l'incommensurabilit de l'espace se trouve en mme temps en un
lieu dtermin (53). Objectivit devenue subjective grce la forme,
habitacle de l'infini, c'est bien l'absolu que manifeste l'oeuvre d'art.
Que l'art cependant ne soit point adquat l'absolu et n'en soit
que la manifestation sensible, c'est l une ide qui n'apparatra
qu'avec la dialectique, et quand aura pris forme la conception de
l'absolu comme devenir. Cette ide implique autant un devenir de
l'art qu'un dpassement de l'art. Si l'on admet que la dialectique
commence se former travers les crits de Francfort, on ne sera
pas tonn d'y rencontrer la pense naissante d'un devenir de l'art.
Si l'on admet en outre que la premire oeuvre hglienne, celle
par laquelle Hegel quitte l'obscurit de la maturation pour le jour
de l'histoire des ides, est tout autant sinon plus un expos de sa
philosophie que de celle de Schelling, on ne sera pas tonn davan<"> Nohl, op. c., p. 349.

250

Jacques Taminiaux

tage d'y rencontrer l'ide d'un dpassement de l'art. La suprme

perfection esthtique, telle qu'elle se forme dans une religion
dtermine, o l'homme s'lve au-dessus de toute scission, et voit
la libert du sujet et la ncessit de l'objet disparatre dans le
royaume de la grce, n'a pu tre efficace que jusqu' un certain niveau
de culture, et dans la barbarie commune ou populaire. En
progressant, la culture s'est spare d'elle par scission... (54).
Il y a donc bien une gense concrte de l'esthtique hglienne.
Dj la simple lecture des crits de jeunesse suffit dmontrer que,
pas plus que le reste du systme, elle n'est issue de la filiation KantFichte-Schelling, qui en serait la gense idale. Indpendamment
du fait que Hegel a lu fort tard la Critique du Jugement, il est vident
que ses premires conceptions esthtiques ne sont pas kantiennes,
puisqu'il s'y montre sans cesse soucieux de dpasser les limites de
la subjectivit. Elles ne sont pas davantage fichtennes et a fortiori.
Elles ne sont pas non plus schellingiennes, puisque Hegel mit toujours
l'art en relation avec une histoire, d'abord dualiste puis dialectique,
et qu'il ne conut jamais l'intuition esthtique comme suprieure
la vie religieuse ou philosophique. Qu'il n'ait jamais partag
l'idalisme esthtique de Schelling, on vient d'en lire la preuve dans
l'crit mme o il semble souscrire la doctrine de son ami.
Dans ses principes et ses schemes fondamentaux, l'esthtique
hglienne en tant qu'oeuvre renvoie comme sa premire source
aux mditations de jeunesse. De celles-ci celle-l, il n'y a d'autre
rupture que celle qui spare le ttonnement de la certitude, l'esprit
envelopp sur lui-mme de l'esprit conscient de soi. Sans doute cette
distance n'est-elle pas rien ; nul ne s'intresserait aux bauches
esthtiques des premiers travaux, si Hegel n'avait jamais prononc
les Leons d'Esthtique. Mais peut-tre aussi risque-t-on de se
mprendre sur cette parole si ferme dans son dveloppement grandiose,
si l'on n'en a pas cout les premiers balbutiements.
J. Taminiaux.
Bruxelles.
("> HEGEL, Diffrence entre les systmes philosophiques de Fichte et de
Schelling, dans Premires publications, trad. MRY, p. 88.