CAPITULO I

El mtodo de Durkheim se construye para estudiar los hechos sociales. Por lo tanto es del
todo procedente que destine el primer captulo a la definicin de los que l denomina hecho
social. A su vez es fundamental ya que constituye el objeto de estudio especfico de la
sociologa que le permite ser una ciencia autnoma.
Qu es un hecho social?
Definicin del hecho social
"Es hecho social (I) toda manera de hacer, fija o no, susceptible de ejercer sobre el individuo
una coaccin exterior; o tambin que (II) es general dentro de la extensin de una sociedad
dada a la vez que tiene una existencia propia, independiente de sus manifestaciones
individuales."
Esta definicin establece dos criterios de distincin para detectar un hecho social a partir de
una definicin a priori. Estos no son ms que dos formas de abordar al hecho social, se
cruzan en muchos puntos y no son antagnicas, al contrario, son solidarias.
I- Criterio de coercin II- Criterio de generalidad
I- Criterio de coercin
Por definicin, coaccin debe ser exterior. La exterioridad es una propiedad distintiva del
hecho social. "Cuando yo cumplo mis funciones de padre, esposo, o ciudadano, ejecuto los
compromisos que he contrado lleno de deberes que son definidos, fuera de m y de mis
actos, en el derecho y en las costumbres. Aun cuando estn de acuerdo con mis propios
sentimientos y sienta interiormente su realidad, sta no deja de ser objetiva; porque no soy
yo quien los ha hecho, sino que los he recibido por medio de la educacin. Del mismo modo
ocurre con el sistema de signos que se utiliza, o la religin, si existan antes que el individuo
es porque existan fuera de l.
El hecho social ejerce una coaccin sobre el individuo. "Sin duda, cuando yo estoy
completamente de acuerdo con ellos, esta coaccin no se hace sentir o lo hace levemente y
por ello es intil. Pero no deja de ser un carcter intrnseco de estos hechos, y la prueba es
que ella se afirma desde el momento en que intento resistir". Ya sea que se manifieste como
pena legal o condena moral, entre ambas no existe sino una diferencia de grado y de
consolidacin. Incluso si se logra evitar la pena o la condena, el esfuerzo que requiere
hacerlo es prueba suficiente de su existencia.
En virtud de lo anterior, "no estando el individuo como su base, no pueden tener otro
sustrato que la sociedad". Es por eso que este nuevo orden de fenmenos son los nicos
que pueden recibir la calificacin de sociales y constituyen el dominio propio de la
sociologa. Sin embargo existen hechos sociales que todava no cobran una organizacin
definida en un cdigo penal, por ejemplo. "Hay otros hechos que sin prestar estas formas
cristalizadas, tienen la misma objetividad y el mismo ascendiente sobre el individuo. Es lo
que se denomina corrientes sociales". Cita como ejemplo de las mismas, las asambleas y
el comportamiento del individuo en las mismas. "Aun en el caso de que hayamos
colaborado espontneamente a la emocin comn, la impresin que hemos recibido es muy
distinta de la que hubisemos experimentado si hubisemos estado solos. Adems, una vez
que la asamblea de ha separado, que han cesado de obrar influencia sociales sobre
nosotros y una vez que nos encontramos de nuevo solos, los sentimientos que hemos tenido

nos hacen el efecto de algo extrao, donde no nos reconocemos". Estas corrientes pueden
desarrollarse hasta convertirse en movimientos de opinin ms duraderos.
Una experiencia sencilla mediante la cual puede confirmarse este hecho es observar la
educacin de un nio. Se le impone desde que es bebe formas de vivir, de pensar, de hacer
y de hablar. Aunque, con el tiempo, deja de sentirse esta coaccin, es ella la que da poco a
poco nacimiento a costumbres, a tendencias internas que la hacen intil, pero que no la
reemplazan porque se derivan de ellas (...) La educacin tiene cabalmente por objeto hacer
al ser social (...) Esta presin de todos los instantes que sufre el nio es la presin misma del
medio social que tiende a formarle a su imagen y semejanza, siendo los padres y los
maestros nada ms que sus representantes e intermediarios"
II- Criterio de generalidad
Este segundo criterio slo es concebible cuando se tiene conciencia de las propiedades
enumeradas en el primer criterio. La sola generalidad de un fenmeno es un criterio
necesario, ms no suficiente para calificarlo de social. Aplicar ese calificativo a un fenmeno
porque se encuentra en todas las conciencias individuales es confundir al hecho social con
sus encarnaciones individuales. Lejos de esto, lo que constituye al hecho social "son las
creencias, las tendencias, las prcticas del grupo tomado colectivamente; en cuanto a las
formas que revisten los estado colectivos reflejndose en los individuos son cosas de otra
especie". Un hecho social " si es general, es porque es colectivo (es decir, mas o menos
obligatorio) (...) Est en cada parte porque est en el todo, pero no est en el todo porque
est en las partes". Esto es ostensible cuando se trata de creencias y prcticas heredadas
por completo, envestidas de una autoridad que la educacin nos ense a respetar y
reconocer, pero tambin es vlida para aquellas creadas por nosotros. Un sentimiento
colectivo que surge de una asamblea no expresa simplemente lo que haba de comn entre
todos los sentimientos individuales. Es la resultante de la vida comn, un producto de
acciones y reacciones que se originan entre las conciencias individuales; y si encuentra eco
en cada una de ellas es en virtud de la energa especial que l debe precisamente a su
origen colectivo. Si todos los corazones vibran al unsono no es debido a una concordancia
espontnea y preestablecida, sino a que una misma fuerza los mueve en idntico sentido".
Esta analoga con el fenmeno de la resonancia en fsica, explcita la diferencia entre el
hecho social y sus encarnaciones individuales. Un sonido de cierta longitud de onda hace
que vibren al unsono todos los corazones, o todas las copas que posean el mismo punto
armnico. Pero no se debe confundir la vibracin de las copas con el sonido. Hace falta un
mtodo para aislarlo. La fsica lo tiene. En el seno de la sociedad algunas maneras de pensar
o de obrar " adquieren, debido a la repeticin, una especie de consistencia que las precipita,
por as decirlo, y las asla de los acontecimientos particulares que las reflejan. Toman as un
cuerpo, una forma sensible que le es propia y constituyen una realidad sui generis, muy
distinta de los hechos individuales que la manifiestan". La qumica tiene un mtodo para
separar el producto del proceso de la precipitacin. La sociologa no posee mtodos
anlogos a estos para "separar al hecho social de toda mezcla para observarlo en estado
de pureza. Durkheim propone la estadstica. Al tomarlas numricamente por la tasa
media anual asla al hecho social de sus manifestaciones particulares. "Porque, como cada
una de estas cifras comprende indistintamente todos los casos particulares, las
circunstancias individuales que pueden tener alguna intervencin en la produccin del

fenmeno se neutralizan all mutuamente y, en consecuencia, no contribuyen a

determinarlo. Lo que expresa es un estado determinado del alma colectiva".
"Llegamos, pues, a representarnos de una manera precisa el campo de la sociologa. No
comprende ms que un grupo determinado de fenmenos. Un hecho social se reconoce por
el poder de coaccin externo que ejerce o es susceptible de ejercer sobre los individuos; y la
presencia de este poder se reconoce a su vez por la existencia de una sancin determinada,
sea por la resistencia que el hecho opone a toda empresa individual que tienda a violarlo.
Sin embargo, se le puede definir tambin por la difusin que presenta en el interior del
grupo, a condicin de que, siguiendo las observaciones precedentes, se tenga cuidado de
aadir como caracterstica segunda y esencial que existe independientemente de las formas
individuales que toma al difundirse. Este ltimo criterio es incluso, en ciertos casos, ms
fcil de aplicar que el anterior. En efecto, la coaccin es fcil de comprobar cuando se
traduce al exterior ,como ocurre con el derecho, la moral, las creencias, las costumbres,
incluso las modas. Pero cuando no es ms que indirecta, como la que ejerce la organizacin
econmica, no siempre se deja percibir tan claramente. La generalidad combinada por la
objetividad puede ser ms fciles entonces de establecer. Por otra parte, esta segunda
definicin no es ms que otra forma de la primera; porque si una manera de conducirse, que
existe fuera de las conciencias individuales, se generaliza, no puede ser ms que
imponindose". En este punto critica el sistema de la imitacin de Tarde como motor de la
gnesis de los hechos colectivos.
Durkheim finaliza el captulo con una aclaracin sobre la diferencia entre maneras de
ser y maneras de hacer. Los hechos sociales que poseen como base las maneras de
hacer, se los denomina de orden fisiolgico. Las maneras de ser hacen referencia al
sustrato de la vida colectiva (las formas de vivienda, la distribucin de la poblacin, las vas
de comunicacin, etc.) y los hechos sociales que tienen como base estas maneras de ser, se
denominan de orden morfolgico. Estas presentan el mismo rasgo que las maneras de
hacer, se le imponen al individuo. "Si la poblacin se amontona en nuestras ciudades en
lugar de dispersarse por los campos, es porque hay una corriente de opinin, un impulso
colectivo que impone a los individuos esta concentracin". De este modo se ve que entre
hechos de orden morfolgico y de orden fisiolgico no hay ms que una diferencia de grado.
"Hay as toda una gama de matices que, sin solucin de continuidad, vincula los hechos ms
caracterizados de estructura a estas corrientes libres de la vida social que no han sido
todava formadas en ningn molde definido. Es, por lo tanto, que no hay entre ellos ms que
diferencias en el grado de consolidacin que presentan. Los unos y las otras no son ms que
vida ms o menos cristalizada. Sin duda, puede haber inters en reservar el nombre de
morfolgicos para los hechos sociales que conciernen al sustrato social, pero a condicin de
no perder de vista que son de la misma naturaleza que los otros".
CAPITULO II
Regla fundamental del mtodo sociolgico y las tres reglas consecuentes.
Reglas relativas a la observacin de los hechos sociales
Regla fundamental: considerar los hechos sociales como cosas
I.Prenociones en los prolegmenos de la ciencia

Toda ciencia se construye sobre reflexiones preexistentes a ella misma. Sin embargo, la
tarea de la ciencia es perfeccionarlas y acercarlas gradualmente a la realidad, encauzarlas
mediante el mtodo. El problema surge cuando esas reflexiones sobre la realidad a pesar de
ser lejanas, se hacen pasar por ella. En las ciencias sociales el problema es an mayor, ya
que al calor de la actividad social, todos los hombres se forjan representaciones de la
realidad social y rara vez son certeras (confeccionadas sin mtodo alguno). Este es un
problema central en la sociologa desde la perspectiva de Durkheim.
"Es que, en efecto, la reflexin es anterior a la ciencia, que no hace ms que servirse de
aquella con ms mtodo. El hombre no puede vivir en medio de las cosas sin hacerse ideas
sobre las mismas de acuerdo con las cuales regula su conducta. Slo que, por el hecho de
que estas nociones estn ms cerca de nosotros y ms a nuestro alcance que las realidades
a que corresponden, tendemos naturalmente a sustituir las ltimas por las primeras y a
hacer de ellas la materia propia de nuestras especulaciones". De proseguir de este modo, se
pierde toda nocin objetiva de "las leyes de la realidad", impidiendo el objeto de la ciencia
"conocer el presente y el pasado para lanzarse de un solo salto al porvenir". Toda accin
emprendida en base a estas falsas representaciones sera nada ms que un salto en
falso. "Y es porque tal medio imaginario no ofrece al espritu ninguna resistencia, por lo que
ste, no sintindose satisfecho con nada, se entrega a ambiciones sin lmite y cree posible
construir, o mejor, reconstruir el mundo con sus solas fuerzas y a medida de sus deseos".
Este anlisis de la realidad, en trminos de Durkheim, es de tipo meramente ideolgico.
"Los hombres no han esperado el advenimiento de la ciencia social para formarse ideas
sobre el derecho, la moral, la familia, el Estado, la sociedad misma; porque no podan
pasarse sin ellas para poder vivir. Ahora bien, es sobre todo en sociologa donde estas
prenociones, utilizando la expresin de BACON, se encuentran en estado de dominar a los
espritus y sustituir a las cosas. En efecto, los hechos sociales no se realizan ms que por los
hombres, son producto de la actividad humana. Por tanto, no parece ser otra cosa que
la puesta en prctica de ideas innatas o no, que llevamos dentro de nosotros, su aplicacin a
las diversas circunstancias que acompaan a las relaciones de los hombres entre s. La
organizacin de la familia, del contrato, de la represin, del Estado, de la sociedad aparecen
as como un simple desarrollo de las ideas que tenemos sobre la sociedad, el Estado, la
justicia, etc. Por consiguiente, parece que estos hechos y sus anlogos no tienen realidad
ms que en y por las ideas que son su germen y que se convierten desde ese momento en
la materia propia de la sociologa". Si sta se limita nicamente al anlisis de las ideas
subjetivas y entiende a la sociedad como el desarrollo real de las mismas, no pasa el umbral
ideolgico. La combinatoria compleja de los individuos en sociedades genera un fenmeno
sui generis e independiente de estos. Por lo tanto, para un fenmeno que es de naturaleza
social, el individuo no puede constituir el punto de partida de una explicacin.
Toma la teora del desarrollo de las sociedades humanas de Comte como un ejemplo de este
error metodolgico habitual en sociologa. Si existe una evolucin efectiva de la sociedad
y de sus ideas (a la sombra de la idea de progreso), slo puede ser percibida una vez
construida la ciencia y nunca antes de ella. Contra la teora de los estadios evolutivos de las
sociedades, Durkheim se inclina ms por el nacimiento, desarrollo y muerte de sociedades
individuales.

Seguidamente, critica la idea de Spencer por la cual toma a las formas de cooperacin
como el nodo de la vida social, diciendo que esto no se presenta a la simple inspeccin.
Sostiene que esto no es una definicin de la sociedad, sino de una prenocin de Spencer de
la sociedad. La presencia de las prenociones no slo se limita a los prolegmenos de la
ciencia. En el desarrollo de la misma se utilizan conceptos cuya definicin es slo una
aproximacin extremadamente vaga (trminos como socialismo, libertad poltica,
democracia). "En las ramas especiales de la sociologa es todava ms acusado este
carcter ideolgico. ste es especialmente el caso de la moral. Es lcito decir, en efecto, que
no hay un slo sistema en que no sea representada como el desarrollo simple de una idea
inicial que la contendra por completo en potencia". Sin embargo, este no es un atributo
exclusivo de la sociologa. Tambin tiene sus manifestaciones en la economa poltica de
autores como Stuart Mill.
Ya sea la evolucin de la humanidad de Comte, la cooperacin de Spencer, el fin econmico
de la actividad social de Stuart Mill o la teora del valor de los economistas, no son ms que
desarrollos de las prenociones que los autores tienen sobre ese tema o, en todo caso,
conclusiones a las cuales se debe arribar luego de un desarrollo explicativo vasto, a pesar de
lo cual se encuentran al comienzo de la investigacin. Este es un error proveniente de no
tratar a los hechos sociales como cosas, de acuerdo a la primera regla fundamental.
Los hechos sociales como cosas
Los hechos sociales son cosas y se les debe tratar como tales. Son el nico datum ofrecido
al socilogo. Pero qu quiere decir que un hecho social sea una cosa?: "En efecto se
entiende por cosa todo lo que es dado, todo lo que se ofrece, o, ms bien, todo lo que se
impone a la observacin. Tratar los fenmenos como cosas es tratarlos en calidad de data
que constituye el punto de partida de la ciencia. Los fenmenos sociales presentan
indiscutiblemente este carcter. Lo que se nos da no es la idea que los hombres se hacen
del valor, porque ella es inaccesible; son los valores que cambian realmente en el curso de
las relaciones econmicas. No es tal o cual concepcin del ideal de moral; es el conjunto de
reglas que determinan efectivamente la conducta (...) Es posible que la vida social no sea
ms que el desarrollo de estas nociones; pero suponiendo que as sea, estas nociones no
son dadas de inmediato. Por consiguiente, no son alcanzables directamente, sino slo a
travs de la realidad de fenmenos que las expresan. No sabemos a priori que ideas se
encuentran en el origen de las diversas corrientes entre las cuales se reparten la vida social
ni si las hay; solamente despus de haberlas remontado hasta sus fuentes sabremos de
dnde provienen.
Nos es preciso considerar, pues, los fenmenos sociales en s mismos, separados de los
sujetos conscientes que se los representan; es preciso estudiarlos desde fuera como cosas
exteriores; porque es as como se presentan a nosotros. Si esta exterioridad no es ms que
aparente, la ilusin se disipar a medida que la ciencia avance y se ver, por as decirlo, lo
exterior entrar en el interior. Pero no es lcito prejuzgar la solucin, y aun cuando finalmente
no tengan todos los caracteres intrnsecos de la cosa, se les debe tratar al principio como si
los tuvieran"
Esta forma de proceder se encuentra en consonancia con las propiedades del hecho social
descritas en el captulo I " Por lo dems, y de una manera general, lo que se ha dicho antes
sobre los caracteres distintitos del hecho social basta para asegurarnos respecto de la

naturaleza de esta objetividad y para probar que no es ilusoria. En efecto, se reconoce

principalmente una cosa por el signo de que no puede ser modificada por un simple
decreto de la voluntad. No es que sea refractaria a toda modificacin. Pero para producir
un cambio en ella, no basta con quererlo, es preciso adems un esfuerzo ms o menos
laborioso, debido a la resistencia que nos opone y que, por otra parte, no puede siempre ser
vencida. (...) Por consiguiente, al considerar los fenmenos sociales como cosas, no
haremos ms que obrar de acuerdo con su naturaleza".
II
"Pero la experiencia de nuestros predecesores nos han mostrado que para asegurar la
realizacin prctica de la verdad que acaba de establecerse, no basta con dar una
demostracin terica de ella, ni siquiera con penetrarse de ella. El espritu se siente tan
naturalmente inclinado a desconocerla, que se volver a caer inevitablemente en los
antiguos procedimientos si no se le somete a una disciplina rigurosa, cuyas reglas
principales, corolarios de la precedente, vamos a formular"
1- Es preciso descartar sistemticamente todas las nociones previas.
Este principio es la base y fundamento de todo mtodo cientfico y se encuentra en
estrecha concordancia con la duda sistemtica de Descartes y con los idola de Bacon "Las
dos grandes doctrinas que con tanta frecuencia han sido puestas entre s concuerdan en
este punto esencial". En su prctica, el socilogo "es preciso que se libere de estas falsas
pruebas que dominan el espritu del vulgo, que sacuda de una vez para siempre el yugo de
estas categoras alas que un prolongado hbito acaba muchas veces, por volver tirnicas".
Esta liberacin es un proceso arduo, puesto que "Nos apasionamos, en efecto, por nuestras
creencias polticas y religiosas, por nuestras prcticas morales de un modo distintos que por
las cosas del mundo fsico; en consecuencia ese carcter pasional se comunica a la manera
en que concebimos y nos explicamos las primeras". Cualquier idea que las contradiga,
independientemente de las pruebas en que se basa, ser inmediatamente tomada como
enemiga, " se lo opone una delicada negativa y la pasin, para justificarse, no tarda en
sugerir razones que se encuentran fcilmente decisivas. Estas nociones pueden incluso
tener tal prestigio que no toleran ni siquiera el examen cientfico (...) Muy lejos de admitir
que estos sentimientos dependen de la ciencia, es a ellos a los que se cree que debemos
dirigirnos para hacer la ciencia de las cosas con las que se relacionan (...) Los sentimientos
cuyo objeto est constituido por las cosas sociales no poseen ningn privilegio sobre los
dems, porque no tienen otro origen. Se han formado, ellos tambin, histricamente; son
producto de la experiencia humana, pero de una experiencia confusa y desorganizada. No se
deben a no s qu anticipacin trascendental de la realidad, sino que son la resultante de
toda clase de impresiones y de emociones acumuladas sin ningn orden, al azar de las
circunstancias, sin una interpretacin metdica. ".
En resumen, Durkheim propone someter el sentimiento a la ciencia, en lugar de dejar
que esta sea guiada por aquel. el sentimiento es el objeto de la ciencia, no el criterio de la
verdad cientfica". De todos modos, el hecho de que las pasiones sean ms fuertes con
respecto a los objetos sociales que a los fsicos no constituye una traba insoslayable. Toda
ciencia topo en sus comienzos con problemas similares y los ha superado. Desde su
perspectiva anda indica que la sociologa no pueda hacer lo mismo.

2- No tomar jams por objeto de las investigaciones ms que un grupo de fenmenos

previamente definidos por ciertos caracteres exteriores que les son comunes (A) e incluir en
la misma investigacin a todos los que respondan a esta definicin (B).
(A) La primera regla es esencialmente negativa, ensea a eliminar las prenociones
vulgares, pero no ensea a captar los hechos en un estudio objetivo. Para ello es un paso
fundamental establecer una definicin objetiva del hecho social a estudiar. Para que
esta regla se cumpla, la definicin debe expresar los fenmenos en funcin de propiedades
que le son inherentes, que lo caracterice por un elemento integrante de su naturaleza, y no
en base a ideas del espritu o por su conformidad con una nocin ideal. Por este mtodo, en
primera instancia slo son asequibles sus caractersticas ms superficiales. Pero esto se
debe a que esta regla corresponde con una etapa inicial de la ciencia. En este punto, cuando
los hechos todava no han sido objeto de ninguna elaboracin, las caractersticas ms
profundas y por ende ms esenciales y de mayor valor explicativo, no pueden alcanzarse en
este punto. Son desconocidos a menos de que se reemplacen por una prenocin, paso
considerado improcedente metodolgicamente hablando.
Al definir al hecho social mediante un carcter exterior, la clasificacin de los fenmenos no
depende tanto del socilogo como de la naturaleza de los hechos mismos. Al mismo tiempo,
posibilita que la categora pueda ser conocida por todos y controlada por todos.
Esta definicin prototpica se encuentra en estrecho vnculo con el denominado sentido
comn y el lenguaje vulgar. Este vnculo puede ser tanto positivo como negativo. En la
prctica siempre se parte del concepto vulgar, ya que es este primer concepto el que nos
permite ver la agrupacin de una serie de fenmenos bajo un mismo rtulo. Muchas veces,
el lenguaje vulgar incluso nos indica en qu direccin buscar. Sin embargo, como ya vimos
que la sociedad no puede funcionar sin generar nociones sobre este funcionamiento,
creemos tener definidos ciertos conceptos (como familia, Estado, moral) cuando no es ms
que una vaga formulacin. En este punto la ambigedad del trmino vulgar, bajo la cual se
agrupan hechos demasiado dismiles entre s, es tal que hace imperiosa la necesidad de un
concepto cientfico que aporte algo de claridad. Puede ocurrir que el trmino cientfico entra
en contradiccin con el sentido comn. Sin embargo, desde la perspectiva de Durkheim,
esto no debe constituir un freno para el cientfico social.
Sin embargo, es fundamental que esta regla es aplicable en momentos tempranos de la
actividad cientfica "puesto que la definicin cuya regla acabamos de dar est colocada al
comienzo de la ciencia, no podr tener por objeto expresar la esencia de la realidad; debe
solo ponernos en condiciones de llegar a ella posteriormente. Tiene como nica funcin
hacernos entrar en contacto con las cosas, y como estas no pueden ser captadas por el
espritu sino desde fuera, es por sus exteriores como los expresa". El nico problema
surgira, si los caracteres exteriores de los hechos sociales fueran meramente accidentales y
sin ninguna relacin con su esencia real. "Pero a menos que el principio de causalidad no
sea ms que una vana palabra, cuando unos caracteres determinados se encuentran de una
manera idntica y sin ninguna excepcin en todos los fenmenos de un cierto orden, se
puede tener la seguridad de que ellos se relacionan estrechamente con la naturaleza de
estos ltimos y que son solidarios de ellos".

Durkheim profundiza en la importancia de considerar distintos estadios en la actividad

cientfica, en cuanto a la definicin y en cuanto al lenguaje utilizado en ella. " Por
consiguiente, por superficiales que sean, estas propiedades muestran perfectamente al
sabio, siempre que hayan sido observadas metdicamente, el camino que debe seguir para
penetrar mas en el fondo de las cosas, con el anillo primero e indispensable de la cadena
que la ciencia desarrollar a continuacin en el curso de sus explicaciones. (...)El punto de
partida de la ciencia o conocimiento especulativo no podra ser otro que el del
conocimiento vulgar o practico. Es solamente ms all, es decir, en la forma en que es
elaborada despajes esta materia comn, donde empiezan las divergencias".
(B) Una vez definido el criterio de inclusin en base al rasgo exterior del hecho social, para
que la definicin permanezca siendo objetiva, deben incluirse todos los que cumplan con
dicho criterio. "...est claro que esta definicin deber comprender, sin excepcin ni
distincin alguna, todos los fenmenos que presentan estos caracteres; porque nosotros no
tenemos ninguna razn ni medio de elegir entre ellos". Dicha eliminacin no puede hacerse
de acuerdo con la naturaleza de los hechos, sino de acuerdo con una prenocin subjetiva,
"puesto que en el comienzo de la ciencia ninguna investigacin ha podido establecer todava
la realidad de esta usurpacin, en el supuesto de que sea posible" Si se conserva a alguno
en detrimento de otros, es porque aquellos cumplan mejor con la precondicin ideal que
tenia el investigador. Durkheim sostiene que las formas mrbidas de un fenmenos no son
de otra naturaleza que las formas normales y por lo tanto es necesario observar las
primeras como las ultimas para determinar esta naturaleza.
EJEMPLO
Durkheim aplica este criterio para definir al crimen. "Comprobamos la existencia de un
cierto nmero de actos que presentan, todos ellos, este carcter exterior, y que una vez
realizados determinan por parte de la sociedad esta reaccin particular que se denomina
pena. Hacemos de ellos un grupo sui generis, al cual imponemos una rbrica comn;
llamamos delito a todo acto castigado y hacemos del delito as definido el objeto de una
ciencia especial, la criminologa". Esta definicin se encuentra en conflicto con el trmino
tradicional de crimen. "Es evidente que para el sentido comn los hechos del
pensamiento libre o los atentados a la etiqueta, tan regular y severamente castigados en
muchas sociedades, no son considerados como delitos ni siquiera e lo que respecta a estas
sociedades". Sostiene que si bien existe una diferencia entre los fenmenos mrbidos y
normales, ambos son de una misma naturaleza: "A medida que se admita que un mismo
fenmeno pueda ser debido ya a una causa, ya a otra-, las causas que imprimen a un acto,
aunque de una manera anormal, el signo distintivo del delito, no podran diferir en especie
de las que producen normalmente el mismo efecto; se distinguen solamente en grado o
tambin porque no actan dentro del mismo conjunto de circunstancias. El delito anormal
es entonces todava un delito y debe, en consecuencia, entrar en la definicin de delito".
Esta definicin del delito corresponde a la etapa temprana en que es formulada. "Desde
luego, no es la pena la que hace al delito, pero es por ella como se nos revela exteriormente
y, por consiguiente, es de ella de donde tenemos que partir si queremos llegar a
comprenderlo".
3- Pero la sensacin es fcilmente subjetiva. Los caracteres exteriores en funcin de los
cuales define el objeto de sus investigaciones deben ser lo ms objetivos posibles, es
decir aislados de sus manifestaciones individuales.

"Se puede afirmar en principio que los hechos sociales son tanto ms susceptibles de ser
representados objetivamente cuanto ms desprendidos estn de los hechos individuales que
los manifiestan.
En efecto, una sensacin es tanto ms objetiva cuanto mayor fijeza tiene el objeto a que ella
se refiere; porque la condicin de toda objetividad es la existencia de un punto de
referencia, constante e idntico, al cual se pueda referir la representacin y que permita
eliminar todo lo que tiene esta de variable y subjetivo". La vida social se caracteriza por su
dificultad de aislarla de los acontecimientos particulares que la encarnan. "Pero sabemos
que presenta la particularidad de que, sin dejar de ser ella misma, es susceptible de
cristalizarse. Fuera de los actos individuales que suscitan, las costumbres colectivas se
expresan bajo formas definidas, reglas jurdicas, morales, dichos populares, hechos de
estructura social, etc. Como estas formas existen de una manera permanente, como no
cambian con las diversas aplicaciones que se hace de ellas, constituyen un objeto fijo, una
marca constante que est siempre al alcance del observador y que no deja lugar a las
impresiones subjetivas y a las observaciones personales". Las reglas del derecho son lo que
son y no hay dos maneras de percibirla. A su vez, en la medida en que no son ms que la
vida social consolidada luego de un periodo de tiempo, es legtimo estudiar esta ltima a
travs de las primeras. De este modo se cumple la condicin de toda objetividad: "la
existencia de un punto de referencia, constante e idntico, al cual se pueda referir la
representacin y que permita eliminar todo lo que tiene esta de variable y subjetivo".
Durkheim concluye el captulo haciendo explicito el estadio larvario de la ciencia
sociolgica en el marco del cual escribe estas lneas. Sin duda alguna, procediendo as, se
deja provisionalmente fuera de la ciencia la materia concreta de la vida colectiva y, sin
embargo, por cambiante que ella sea, no tenemos derecho a postular a prior su
ininteligibilidad. Pero si se quiere seguir una va metdica, es preciso establecer los
primeros cimientos de la ciencia sobre terreno firme, no sobre arena movediza. Es preciso
abordar el reino social por los lugares en que ofrece ms facilidades a la investigacin
cientfica. Solo despus de esto ser posible seguir ms adelante en la investigacin y, por
medio de trabajos progresivos de acercamiento, encerrar poco a poco esta realidad huidiza
que el espritu humano acaso no podar jams captar completamente"
CAPITULO III
Reglas relativas a la distincin entre lo normal y lo patolgico
Existe una pregunta fundamental acerca del papel que cumple la ciencia, en especial las
ciencias sociales, en la persecucin de fines y la distincin entre medios. Frente a esta
apora surgen dos escuelas distintas con dos respuestas posibles. La primera de las
posturas sostiene que la ciencia slo puede describir "lo que es", relegando el "deber ser" al
reino de lo incognoscible cientficamente, el mundo de los valores, los ideales y la poltica.
"El bien y el mal no existen segn ella. Nos puede decir cmo las causas producen sus
efectos, no qu fines se deben perseguir. (...) La ciencia dice un escritor ya citado, puede
muy bien iluminar al mundo, pero deja la noche en los corazones; es al corazn al que
corresponde encender su propia luz".
En este libro Durkheim defiende la segunda postura e intenta defenderla tericamente
salvando la coherencia lgica de su epistemologa y mtodo, independiente de las

subjetividades humanas. Es decir, lo que l denomina "mtodo ideolgico" puede recurrir a

razones supra cientficas para apuntalar el "deber ser" de determinados fines, licencia que
no se puede tomar su mtodo racionalista. Se intenta "reivindicar el derecho de la razn sin
caer en la ideologa". Si se considera a los medios como fines en s mismos, si la realizacin
del medio debe ser tan deseada como el fin mismo, entonces qu criterio sigue la ciencia
para discernir entre dos medios posibles? "Por qu nos iba a recomendar el camino ms
rpido con preferencia al ms econmico, el ms seguro antes que el ms sencillo, o a la
inversa? Si no puede guiarnos en la determinacin de los fines superiores, no ser menos
impotente cuando trate de estos fines secundarios y subordinados, llamados medios?".
En este punto Durkheim recurre a una analoga que constituye la piedra angular sobre al
cual se construye su distincin entro lo normal y lo patolgico. "En efecto, para las
sociedades como para los individuos, la salud es buena y deseable; la enfermedad, por el
contrario, es una cosa mala que debe ser evitada. Si entonces encontramos un criterio
objetivo, inherente a los hechos mismos, que nos permita distinguir cientficamente la salud
de la enfermedad en los diversos rdenes de fenmenos sociales, la ciencia se encontrar
en condiciones de iluminar la prctica mientras contina fiel a su propio mtodo".
Se hace imperativo entonces establecer un mtodo claro para la distincin entre normal
y patolgico, as como tambin la definicin terica de ambos conceptos.
I
En primer lugar, Durkheim descarta la definicin de ambos en funcin del sufrimiento, de
la adaptacin a determinado medio o a las posibilidades de sobrevivir. Incluso si este ltimo
criterio fuese efectivo en biologa, no lo es en sociologa ya que no existe en esta ciencia el
punto de referencia que si dispone aquella: la cifra de mortandad media. Cuando una
sociedad nace o muere es completamente indeterminable.
Al no surgir pruebas de hecho, Durkheim intenta definirlos, por el momento, mediante
razonamientos deductivos, aceptando que las conclusiones extradas por este medio no
tienen mayor valor que las presunciones subjetivas. Se puede definir patolgico a todo
acontecimiento que tiene consecuencias funestas para la sociedad. Pero hay un problema
con este criterio, slo se puede considerar de este modo cuando perturba el desarrollo
normal de las funciones de la sociedad. Por lo tanto este criterio presupone la definicin de
normal y como reconocer un estado normal, y lo que verdaderamente lo descarta como
criterio vlido, es que en este caso el concepto de "normal" slo puede ser constituido a
priori, y dependiendo de consideraciones subjetivas para la definicin de normal. Para un
ateo en el mundo moderno, los remanentes religiosos con anormales, mientras que para un
sacerdote, es la incredulidad lo que constituye la anormalidad.
"El defecto comn de todas estas definiciones es que quieren alcanzar prematuramente la
esencia de los fenmenos. (...) En lugar de pretender de buenas a primeras determinar las
relaciones del estado normal y de su contrario con las fuerzas vitales, busquemos
sencillamente algn signo exterior perceptible de inmediato, pero objetivo, que nos permita
reconocer y distinguir dos rdenes de hechos."
Durkheim procede del siguiente modo. Sostiene que todos los fenmenos sociales,
permaneciendo idnticos a s mismos, pueden revestir dos formas:

1) Generales: Tienen lugar sino en todos los individuos, en la mayor parte de ellos, y si
bien pueden sufrir variaciones de un sujeto a otro, stas estn comprendidas entre
lmites muy aproximados.
2) Excepcionales: No slo no se encuentran en la mayora de los sujetos, sino que all
donde se manifiestan no lo hacen de manera prolongada. Son una excepcin en el
tiempo como en el espacio.
"Estamos, por tanto, en presencia de dos variedades distintas de fenmenos, que deben ser
designadas con palabras diferentes. Llamaremos normales a los hechos que presenten las
formas ms generales y daremos a los otros el nombre de mrbidos o de patolgicos.
Una vez definidos tericamente los conceptos, hace falta una manera de distinguir entre
ambos. Este es el papel del tipo medio, definido como "el ser esquemtico que se
constituira uniendo en un mismo todo, en una especie de individualidad abstracta, los
caracteres ms frecuentes en la especie con sus formas ms frecuentes". Una vez definido,
esta marca cumple una tarea fundamental, toda desviacin con respecto a ella constituye
un fenmeno patolgico.
Sin embargo, Durkheim hace en este punto una aclaracin: "Las condiciones de salud y la
enfermedad no son definibles en abstracto y de una manera absolutas". Guardan una
estrecha relacin con las variaciones entre e intra especies, pero ms que nada, es preciso
considerarlas en relacin a la etapa correspondiente de su desarrollo.
Una vez hecha la definicin de los conceptos y cmo distinguirlos, queda la pregunta sobre
el por qu son deseables los fenmenos normales. Durkheim sostiene que la
generalidad que reviste un fenmeno normal, "...sera inexplicable si las formas de
organizacin ms extendidas no fuesen las ms avanzadas, al menos en su conjunto.
Cmo hubieran podido mantenerse en una variedad tan grande de circunstancias si no
pusieran al individuo en condiciones de resistir mejor las causas de destruccin? Por el
contrario, si las otras son ms raras, es evidente que, en la generalidad de los casos, los
sujetos que las presentan tienen ms dificultades para sobrevivir. La frecuencia mayor de
las primeras es por tanto la prueba de su superioridad".
II
Una vez determinado el carcter normal de un fenmeno, es necesario un segundo
procedimiento: establecer si el signo exterior que lo revel (su generalidad), est fundado
en la naturaleza de las cosas. Este procedimiento hace posible que se pase de una
"normalidad de hecho" a una "normalidad de derecho". Durkheim sostiene que "Por
consiguiente, la normalidad de fenmeno se explicar solamente por el hecho de que est
unido a las condiciones de existencias de la especie considerada bien como efecto
mecnicamente necesario de esas condiciones, bien como un medio que permita a los
organismos adaptarse a ellas". De esto se desprende una distincin entre dos causas
posibles: "efectos necesarios" y "adaptacin". Una explicacin completa de los
fenmenos consiste en dar "por determinadas bien sus causas o bien sus funciones".
Actualmente la primera toda el nombre de explicacin causal y la segunda el nombre de
explicacin funcional.

Al determinarla teniendo en cuenta nicamente su generalidad sin vincularla a las

condiciones de existencia vigentes, podra inducir a error. Esto ocurre especialmente en los
periodos de transicin de una "(...) especie que est a punto de evolucionar sin haberse
fijado todava definitivamente bajo una forma nueva.". La normalidad de un fenmeno debe
ser establecida en relacin a la etapa de evolucin de la especia, ya que en estos casos,
dicho fenmeno puede no estar en relacin con las condiciones de existencia vigentes. "Un
hecho puede persistir as en toda le extensin de la especie, aunque ya no responda a las
exigencias de la situacin. Por consiguiente, ya no hay ms que las apariencias de la
normalidad; porque la generalidad que presenta no es ya ms que una etiqueta engaosa,
puesto que no mantenindose ms que por la fuerza ciega del hbito, ella ya no es indicio
de que el fenmeno observado est ligado estrechamente a las condiciones generales de la
existencia colectiva.". Por esta razn puede observarse ms fcilmente la normalidad de un
fenmeno en especies sociales que hayan realizado su evolucin integral, como por ejemplo
las sociedades grafas.
Este apartado concluye con una distincin entre el carcter til de un fenmeno y su
normalidad, fundamental para establecer por qu un fenmeno normal es deseable, lo cual
posibilitara que la ciencia pueda indicar los fines tanto como los medios. "En fin y
especialmente, si es cierto que todo lo que es normal es til, a menos que sea necesario, es
falso que todo lo que es til sea normal. Podemos estar bien seguros de que los estados que
se han generalizado en la especie con ms tiles que los que han quedado como
excepcionales; no de que ellos sean los ms tiles que existen o pueden existir. No tenemos
ningn motivo para creer que se han ensayado todas las combinaciones posibles en el curso
de la experiencia y, entre las que no han sido jams realizadas, pero que son concebibles,
puede haberlas que sean ms ventajosas que las que nosotros conocemos. La nocin de lo
til desborda la nocin de lo normal; la primera es a la ltima lo que el gnero a la especie.
Ahora bien, es imposible deducir lo mayor de lo menos, la especie del gnero. Pero se puede
encontrar el gnero en la especie puesto que ella lo contienen. Por este motivo, una vez que
se ha comprobado la generalidad del fenmenos, se pueden confirmar los resultados del
primer mtodo, haciendo ver como sirve el fenmeno".
A continuacin, las tres reglas que consuman este apartado.
I- Un hecho social es normal para un tipo social determinado, considerado en una fase
determinada de su desarrollo, cuando se produce en la medida de las sociedades de esta
especie, considerada en la fase correspondiente de su evolucin.
II- Se pueden comprobar los resultados del mtodo precedente haciendo ver que la
generalidad del fenmeno se relaciones con las condiciones generales de la vida colectiva
en el tipo social considerado.
III- Esta comprobacin es necesaria cuando este hecho se refiere a una especie social que no
ha realizado todava su evolucin integral.
II
"Estamos tan acostumbrados a zanjar con una palabras estas cuestiones difciles y a decidir
rpidamente de acuerdo a observaciones ligeras y a golpe de silogismos si un hecho social
es o no normal, que acaso se juzgue este procedimiento intil y complicado". Esta distincin
es ms fcil en el campo de la biologa, sin embargo, la mayor complejidad y movilidad de
los fenmenos propios de la sociologa requieren que se trace con mayor recaudo.

Para ilustrar la distincin entre lo normal y lo patolgico de un fenmeno en sociologa, a la

par de mostrar los errores en los que se puede recaer, Durkheim utiliza el ejemplo del delito
y aplica las reglas precedentes.
Con respecto a la generalidad, el delito se observa no slo en todos los tipos de sociedades.
"No hay una en la que no haya criminalidad. sta cambia de forma, los actos as calificados
no son en todas partes los mismos; pero en todos los sitios y siempre ha habido hombres
que se conducan de forma que atraan sobre ellos la represin penal." A su vez, utilizando
la estadstica, se observa que en el paso de las sociedades inferiores a las ms avanzadas la
criminalidad aumenta sensiblemente. "Por tanto, no hay fenmeno que presente de manera
ms irrecusable todos los sntomas de normalidad, puesto que aparece estrechamente
ligado a las condiciones de toda vida colectiva". Esto no quita que existan formas mrbidas
de criminalidad, como por ejemplo cuando esta presenta un ndice exagerado.
Al calificar de normal el fenmeno del delito, implica decir no slo que es inevitable, sino
tambin parte integral de la salud de una sociedad, en tanto que til para la evolucin
normal de la moral y el derecho. Y esta utilidad puede ser indirecta o directa.
Utilidad indirecta
Durkheim define el delito como "un acto que ofende ciertos sentimientos colectivos, dotados
de una energa y de una nitidez particulares". Por lo tanto, para que esos actos considerados
como delitos no se realicen, esos sentimientos deberan encontrarse en todas y cada una de
las conciencias individuales y con la intensidad suficiente para contrarrestar sentimientos
opuestos. Pero no se presta atencin al hecho de que estos estados fuertes de la conciencia
comn no se pueden reforzar as sin que los estados ms dbiles, cuya violaran no daba
lugar anteriormente ms que a faltas puramente morales, sean a la vez reforzados, porque
los ltimos no son ms que la prolongacin, la forma atenuada de los primeros". De
proceder de este modo, los sentimientos colectivos se volvern ms sensibles a las lesiones
que no los laceraban ms que ligeramente. Las simples faltas morales pasaran constituir
delitos, fruto de una reprobacin ms enrgica. Durkheim ejemplifica esta situacin con el
siguiente ejemplo: "En otros tiempos as violencias contra las personas eran ms frecuentes
que hoy da porque el respeto a la dignidad humana era ms dbil. Como ste ha
aumentado, estos delitos se han vuelto ms raros; pero tambin, muchos actos que
lesionaban este sentimiento han entrado en el derecho penal, del que antes no dependan".
Estos actos son las calumnias, las injurias y la difamacin.
Por lo tanto, el crimen no sera eliminado, sin que cambiara de forma. Pasara de una
inquisicin a otra, de las formas ms graves a las ms atenuadas. La nica forma, sera la
existencia de sentimientos colectivos universales de absoluta extensin e intensidad. "Pero
una uniformidad tan universal y absoluta es radicalmente imposible, porque el medio fsico
inmediato en el cual cada uno de nosotros se haya colocado, los antecedentes hereditarios,
las influencias sociales de que dependemos varan de un individuo a otro y, en
consecuencia, las conciencias son distintas (...) Por este motivo, incluso en los pueblos
inferiores, en que la originalidad individual est muy poco desarrollada, esta originalidad no
es nula. Por consiguiente, como no puede haber ninguna sociedad en que los individuos no
diverjan ms o menos del tipo colectivo, es inevitable tambin que entre estas divergencias

haya algunas que presenten un carcter criminal. Porque lo que les confiere este carcter no
es su importancia intrnseca, sino la importancia que les concede la conciencia comn."
En la medida en que la originalidad individual es la fuente y el sustento de la evolucin
normal de la moral y el derecho, los sentimientos colectivos no deben asfixiarla. Para que las
transformaciones del derecho y la moral entre tipos sociales y dentro de los mismos tipos,
"es preciso que los sentimientos colectivos que constituyen la base de la moral no sean
refractarios al cambio y que, por consiguiente, tengan slo una energa moderada (...) Todo
ordenamiento, en efecto, es un obstculo para una reorganizacin y esto tanto ms cuanto
ms slido y primitivo sea este ordenamiento."
Por lo tanto, los sentimientos colectivos deben ser, slo en cierta medida, permeables a los
actos delictivos. "Es preciso que la autoridad que tiene la conciencia moral no sea excesiva;
en otro caso nadie se atrevera a contradecirla y ella plasmara demasiado fcilmente en
una forma inmutable. Para que pueda evolucionar, es preciso que pueda abrirse paso la
originalidad individual; ahora bien, para que la conciencia del idealista que suea con ir ms
all de su siglo pueda manifestarse, es necesario que la del delincuente que est por debajo
de su tiempo sea posible. La Una no existe sin la otra."
"Esto no es todo. Adems de su utilidad indirecta, ocurre que el propio delito representa un
papel til en esta evolucin. No solamente l implica que el camino se halla abierto a los
cambios necesarios, sino adems, en ciertos casos, prepara directamente los cambios."
Utilidad directa
En muchas ocasiones, lo que en un momento en determinada sociedad se considera un
delito es una anticipacin de la conciencia moral de la misma sociedad en una etapa futura.
Durkheim toma como ejemplo a Scrates y su independencia de pensamiento, considerada
entonces en Atenas como un delito (por lo cual se lo conden) y considera que "serva para
preparar una moral y una fe nuevas, de las que los atenienses venan entonces necesidad
porque las tradiciones de que haban vivido hasta entonces no estaban en armona con las
condiciones de su existencia (...) La libertad de pensamiento que disfrutamos hoy da jamas
hubiera podido ser proclamada si las reglas que la prohiban no hubiesen sido violadas antes
de ser solemnemente derogadas. Sin embargo, en aquel momento, aquella violacin era un
delito, porque era una ofensa a los sentimientos todava muy vivos de la generalidad de las
cosas. Y, sin embargo, este delito era til porque preludiaba transformaciones que de da en
da se hacan necesarias. La filosofa libre ha tenido por predecesores a los herejes de todas
las clases, a los que el brazo secular ha castigado justamente durante toda la Edad Media y
hasta la misma vspera de la Edad Contempornea."
A continuacin Durkheim advierte sobre la postura del cientfico social. Nuevamente
recuerda que los objetos de estudio deben ser tomados por su carcter exterior, en este
caso, la normalidad del fenmeno debe ser aprehendida por su generalidad. Esto no es
suficiente, es cierto, pero en un primer momento es necesario para evitar ciertos errores
parciales cargados de subjetividad como los que le adjudica a Garofalo y a Spencer, que
omiten la generalidad del fenmeno del delito.Ahora bien, como el objeto principal de toda
ciencia de la vida, individual o social, es en suma definir el estado normal, explicarlo y
distinguirlo de su opuesto, si la normalidad no se da en las cosas mismas, si por el contrario
es un carcter que nosotros les imprimimos desde afuera, o que les negamos por cualquier

razn, ello es debido a esta saludable dependencia. El espritu se encuentra cmodo

enfrente de lo real, que no tiene mucho que ensearle; no est ya contenido por la materia
a la que l se aplica, puesto que es l, de algn modo, quien la determina. (...) Para que la
sociologa sea verdaderamente una ciencia de las cosas, es preciso que se considere la
generalidad de los fenmenos como criterio de su normalidad."
A modo de conclusin, sobre el tema de la persecucin de fines y el papel de la ciencia,
Durkheim sostiene lo siguiente. "Si lo deseable no es objeto de la observacin, pero puede y
debe ser determinado por una especie de clculo mental, no se puede asignar ningn lmite,
por as decirlo, a la libre invencin de la imaginacin que va en busca de los mejor. Porque
cmo vamos a asignar a la perfeccin un trmino que no puede sobrepasar? Por definicin,
escapa a toda limitacin. El fin de la humanidad recula entonces hacia el infinito,
desanimando a unos por su propio alejamiento, excitando, por el contrario, a los otros que,
para aproximarse al mismo un poco, aprietan el paso y se precipitan en las revoluciones.
(...) No se trata de perseguir desesperadamente un fin que huye a medida que avanzamos,
sino de trabajar con una regularidad perseverante para mantener el estado normal, para
restablecerlo si ha sido turbado, para encontrar sus condiciones si ellas llegan a cambiar. El
deber del hombre de Estado no es ya empujar violentamente a las sociedades hacia un
ideal que le parece seductor, sino que se papel es el del mdico: previene el nacimiento de
las enfermedades mediante una buena higiene y, cuando se declaran, procura curarlas"