TICA

EL PLACER
Se considerar para el presente anlisis del concepto de placer en tres teoras ticas; por un lado la
tica de la virtud de Aristteles, por otro el hedonismo utilitarista que presenta Epicuro y, por otro,
el utilitarismo de Stuart Mill.
A modo de primera aproximacin se tendr en cuenta una similitud que es relevante: las tres
doctrinas hacen un planteo tico relacionado con la felicidad:
//Aristteles en tica Nicomquea [EN] explica que la felicidad es fin de todo lo humano, lo
mejor, lo ms hermosos y lo ms agradable (EN, LI 8 1099a 25).
En su teora tica, Aristteles, sostiene que: la vida feliz es la vida conforme a la virtud (EN LX 6
1176a 33, 1177a 3).
//Epicuro en Epstola a Meneceo [EM] identifica la felicidad con un equilibrio atmico (placer) en
el alma (ataraxia) y el cuerpo (aponia).
Desarrolla una tica hedonista utilitarista y considera que para una vida feliz es principio y fin el
placer, as como, tambin, indispensable la prudencia (que es, de las virtudes, la ms valiosa).
//Mill en El Utilitarismo [EU] define felicidad de modo hedonista, y dice: Por felicidad se
entiende el placer y la ausencia de dolor; por infelicidad el dolor y la falta de placer (Stuart MILL,
J, 1997, EU, trad. E. Guisn, Madrid, Alianza, 2007,pp 50-51).
Mantiene que para la moral utilitarista las acciones son correctas en la medida que tienden a
promover la felicidad <para el mayor nmero de personas> e incorrectas en cuanto tienden a
producir lo contrario a la felicidad. (Stuart MILL, J, 1997, EU, trad. E. Guisn, Madrid, Alianza,
2007,pp 50)
Habiendo hecho una pequea aproximacin a sus teoras, se hace necesario desarrollar cada una
con una mayor independencia, con el fin de llegar a al concepto de placer en cada una e identificar
qu papel tiene tal concepto en ellas. Comenzando por Stuart Mill.

Stuart Mill describe el placer como el elemento sin el cual la felicidad no puede ser. Felicidad es,
como ya se ha dicho, placer (ms acertadamente, placer superior) y ausencia de dolor.
El fundamento de la moral (criterio de lo correcto e incorrecto) para Mill se basa en su principio de
mayor felicidad para el mayor nmero de personas, este es el fin ltimo con relacin al cual y por el

cual todas las dems cosas son deseables. Las acciones correctas sern las que promuevan este
principio. Hablamos de una moral utilitarista hedonista universalista.
Propone una moral adecuacionista de los medios a los fines, el criterio de lo correcto e incorrecto de
esa moral depende de los fines, y estos no admiten, para Mill, una justificacin racional a la
manera lgica o cientfica, no son susceptibles de prueba directa, para demostrar que algo es bueno
debe mostrarse que constituye un medio para conseguir algo que se admite que es bueno sin
recurrir a pruebas (la felicidad es buena y deseada por todo individuo, fin en s misma), estos son
los fines ltimos.
La razn para los fines est relacionada, sostiene Mill, con el deseo. Lo deseado es, lo deseable y lo
es para el individuo y la comunidad. Para el utilitarismo la felicidad es deseada y, como tal,
deseable y, adems, la nica cosa deseable como fin, sentido de todas las dems cosas slo
deseables en cuanto medios para tal fin.
Para aclarar este punto [que es susceptible de dos crticas fundamentales: a la falacia de la
composicin, segn la cual la felicidad de cada persona es un bien para esa persona, y un bien para
el conjunto de todas las dems personas, como felicidad general; y a la falacia naturalista, segn la
cual la gente desea la felicidad y ninguna otra cosa] Esperanza Guisn hace la siguiente aclaracin:
Mill entiende que el hombre hace lo que hace en cuanto ser sintiente y a la vez racional, desde esta
perspectiva si lo deseado concierne al mundo sensible y para lo deseable apelamos a la razn y a
bienes que son colectivos, ambas nociones son propias de lo que el hombre es. Pero, es importante
tener en cuenta que, como Guizan aclara, de los presupuestos de Mill se desprende que lo deseable
se confunde con aquello que los hombres moralmente desarrollados desean (la felicidad para el
mayor nmero de personas) , y ser el placer deseado por estos hombres los que se corresponden
con el placer mximo, que constituye la meta del vivir humano y confiere sentido a los dems
placeres, a los sufrimientos y dolores, a los sacrificios momentneos que tienen valor moral en
cuanto encaminados a la consecucin de un placer ms intenso (Stuart MILL, J, 1997, EU, trad. E.
Guisn, Madrid, Alianza, 2007,pp 15). Respecto a la falacia naturalista Mill explica que no existe
en la realidad nada que sea deseado excepto la felicidad. Todo lo que es deseado de otro modo que
no sea media para algn fin ms all de s mismo, y en ltima instancia para la felicidad, es deseado
en s mismo como siendo l mismo una parte de la felicidad. (Stuart MILL, J, 1997, EU, trad. E.
Guisn, Madrid, Alianza, 2007,pp 100). Este ltimo caso, es el de la virtud.
Con respecto a la virtud la moral utilitarista determina que un hombre puede o no desear la virtud
(que ya aclaramos que es intrnseca a la felicidad) y ser mediante la experiencia sensible, en la
cual la virtud conlleva placer y ausencia de dolor, que a partir de hbito el individuo

voluntariamente querr la virtud que es inherente a la vida feliz, placentera y moralmente correcta.
Es decir la virtud es en primera instancia, til a la felicidad.
Entonces si le concedemos al autor que la naturaleza humana est constituida de tal forma que no
desea nada que no sea ya una parte de la felicidad o un medio para la felicidad (Stuart MILL, J,
1997, EU, trad. E. Guisn, Madrid, Alianza, 2007,pp 101) esto es prueba suficiente (ni lgica ni
cientfica, sino basada en los deseos) de que la felicidad es el nico fin de la accin humana, y
como tal constituye el criterio de la moralidad, que tiene como principio la mayor felicidad para el
mayor nmero de personas.
Entonces el criterio que usa Mill para su principio de moralidad utilitarista se basa en los placeres,
estos son de dos tipos: Superiores, preferibles y propios de las facultades humanas; e inferiores.
La fuente de tal supremaca para Mill est dada, en primer lugar, por un sentido de dignidad y
autorespeto, segn el cual quien conoce ambos tipos de placeres nunca puede desear hundirse en lo
que l considera que es un grado ms bajo de existencia y en este sentido estn en correlacin lo
que son las facultades ms elevadas del hombre y lo que constituye su felicidad. Estos hombres
moralmente desarrollados que poseen el conocimiento de ambos tipo de placer, constituyen los
nicos jueces competentes para determinar el valor de los placeres respecto de su calidad.
Pero para el principio de mayor felicidad para el mayor nmero de personas es necesario que los
placeres, adems de ser segn su naturaleza intrnseca de mejor calidad, sean preferibles como
medios para la mayor cantidad total de felicidad . El ser humano que posea un moderado
equilibrio entre los intereses particulares y su participacin en la promocin del bienestar de la
colectividad tendr una existencia libre, en la medida de lo posible, de dolor y rica, como sea
posible, en goces. Sern estos hombres los mejores dotados para constituir un criterio de moralidad:
reglas y preceptos para la conducta humana mediante la observacin de los cuales podr
asegurarse una existencia feliz a todos los hombres.
Es necesario , en segundo trmino, que, para que una moral utilitarista se desarrolle de forma ideal,
la educacin y la opinin pblica establezca en la mente de todo individuo una asociacin
indisoluble entre su propia felicidad y el bien del conjunto.
Por otro lado Epicuro en tica Nicomaquea sostiene que placer es no sufrir dolor en el cuerpo ni
turbacin en el alma (Epicuro, EM, D.L. X, 128) y un estado pasional conforme a la naturaleza
humana. Es tambin descrito como principio y fin de la felicidad. Vemos que: la moral utilitarista
de Epicuro tiene como fundamento primero al hedonismo (vincula el bien con el placer).

Hay, para Epicuro, un equilibrio primero (atmico) que al romperse conlleva dolor. Los deseos
surgen por el anhelo de restablecer el equilibrio perdido, y al satisfacer ese deseo de equilibrio se
regenera el placer primigenio.
El placer, est vinculado a la experiencia sensible, y conocemos la nocin de placer y dolor a partir
de la sensacin de placer y dolor, respectivamente. Es as que, el criterio epistemolgico por
excelencia es la sensacin y es por medio de la afeccin que nos conjuramos la nocin de placer y
dolor. De estas nociones se obtiene el criterio para el juicio moral.
Para epicuro, existen placeres del cuerpo y del alma y estn relacionados, los placeres del alma son
producto de una representacin o anticipacin de un bien que es de un bien corporal, es decir tienen
su origen en los sentidos, es por eso que placeres del alma se refiere necesariamente a placeres del
cuerpo (de igual forma pasa con los dolores del alma).
Entonces, por naturaleza, segn Epicuro, buscamos placer y rechazamos el dolor; el placer
constituye as el fin de la naturaleza humana y fin de la inteligencia (de los sentimiento de placer y
dolor surge el conocimiento, y todas nuestras opiniones referirn a la evidencia real y efectiva de
los sentidos).
En este punto, es importante aclarar que: el sensualismo del que se habla no es un sensualismo
ordinario. En este sentido, Epicuro diferencia tipo de deseos: Unos son vanos y surgen como
producto de la mala opinin, pretender satisfacer estos deseos trae al hombre ms dolor (un ejemplo
para esto es el deseo de inmortalidad). Otros son los deseos naturales, entre esto se pueden
discriminar por un lado los deseos naturales y no necesarios, estos surgen como posesin de placer
y no comportan dolor si no son satisfechos; por otro lado Epicuro hace referencia a los deseos
naturales y necesarios, son los que surgen como respuesta al dolor y su satisfaccin lleva a
reestablecer el equilibrio. Estos ltimos son de tres tipos para la felicidad, para el bien del cuerpo y
para la vida misma.
Esta clasificacin es importante en la teora Epicurea porque los deseos naturales y necesarios son
condicin del mximo placer (del cuerpo, y el alma), y en la satisfaccin de ellos radica la
felicidad.
Epicuro determina dos tipos de placer catastemticos, en reposo, y cinticos, en movimiento.
Los placeres cinticos, se siguen de la ausencia de dolor. Entre la sed y tomar bebida la relacin es
de variacin, hay un movimiento o proceso de restauracin (katstasis). En el cuerpo se da como
restablecimiento de equilibrio atmico en el cuerpo. En el alma se da como movimiento de alegra o
jbilo provocados por la representacin o anticipacin de un bien, en oposicin a la tristeza, que
surge de la representacin o anticipacin de un mal (es decir, el placer cintico del alma se refiere
siempre a una representacin o anticipacin de un bien que es corporal) .

Los placeres catas temticos, equilibrio estable de la physis o naturaleza (se refiere a un atomismo
fsico). La simple ausencia de dolor en el cuerpo (aponia) e imperturbabilidad en el alma (ataraxia).
Entre estos dos tipos de placeres, la ataraxia tiene cierta superioridad. Esta superioridad se da
gracias a la mayor autarqua que poseen estos placeres.

Aristteles en tica Nicomaquea dedica el Libro X a la Naturaleza del placer y de la felicidad. El

placer, en este libro, se presenta como ntimamente asociado a nuestra naturaleza, por ella todos los
hombres escogen deliberadamente lo agradable y evitan lo molesto.
Aristteles va a decir que el placer es perfecto en cualquier intervalo de tiempo; es un todo, eterno y
completo. No es movimiento , ya que todo movimiento es por causa de un fin y es completo cuando
este se ha realizado.
Sin actividad no hay placer y el placer perfecciona toda actividad, como un telos logrado. Los
placeres intensifican las actividades que les son propias; pero las actividades especficamente
diferente deben corresponder placeres especficamente diferentes.
Puesto que, segn la tica aristotlica, las actividades difieren por su bondad o maldad, y unas son
dignas de ser buscadas, otras evitadas, y otras indiferentes. Al hablar de los placeres, lo mismo
ocurre, pues, como dijimos, a cada actividad le corresponde su propio placer.
Sabemos que, segn esta teora, toda facultad de sensacin ejerce su actividad hacia un objeto
sensible y la mejor actividad de cada facultad es la que est mejor dispuesta hacia el objeto ms
excelente que le corresponde, y esta actividad ser la ms perfecta y la ms agradable.
De esto se deriva que los placeres que perfeccionan las actividades del hombre perfecto y feliz,
sern llamados legtimamente placeres propios del hombre, y los dems, en un sentido secundario y
derivado, as como la correspondientes actividades.
Las actividades ms preferibles para cada hombre ser la que est de acuerdo con su propio modo
de ser, y para el hombre bueno ser la actividad de acuerdo con la virtud. Pero si la felicidad es un
actividad de acuerdo con la virtud, es razonable, dice Aristteles, que sea una actividad de acuerdo
con la virtud ms excelente, y sta ser una actividad de la parte mejor del hombre. Y esta parte es
el intelecto y la actividad ser la actividad contemplativa, la ms excelente, la ms continua.
En la tica aristotlica el placer debe estar mezclado con la felicidad y, sostiene que, todo el mundo
est de acuerdo en que la ms agradable de nuestras actividades virtuosas es la actividad en
concordancia con la sabidura. Con esta actividad se relaciona la autarqua, el ocio y la ausencia de
fatiga y toda las dems cosas que se atribuyen al hombre dichoso.

Para Aristteles la perfecta felicidad sera superior a la de un hombre, algo divino. Si la mente es la
parte divina respecto del hombre, tambin la vida segn ella ser divina respecto de la vida humana.
Para la vida activa y humana la virtud es feliz de manera secundaria, estas virtudes, llamadas, ticas
estn ntimamente asociadas con el compuesto humano, parte apetitiva y parte calculadora, las
virtudes de este compuesto son humanas y la felicidad de acuerdo con estas virtudes sern tambin
humanas.
La virtud de la mente est separada.
Pero el hombre en tanto hombre elige actuar de acuerdo con la virtud humana para las cosas
prcticas. En ellas el fin no radica en contemplar, sino en realizar cosas, con respecto a la virtud,
aclara Aristteles, no basta con conocerla sino que hemos de procurar tenerla y practicarla.
Completa Aristteles su tica de la virtud refirindose a la educacin, y dice: el hombre que ha de
ser bueno debe ser bien educado y adquirir los hbitos apropiados, de tal manera de no hacer ni
voluntaria ni involuntariamente lo que es malo.
De lo desarrollado se puede extraer la siguientes similitudes y diferencias.
Aristteles, Epicuro y S. Mill relacionan el placer con la naturaleza humana.
Mill y Epicuro van a relacionar el placer con los deseos, mientras que Aristteles hace una
diferencia, y los relaciona ms directamente con las actividades.
Los tres autores hacen una clasificacin y jerarquizacin de placeres, estableciendo como
fundamento de superioridad la relacin que tienen esos placeres con las facultades humanas, y, ms
precisamente, las facultades humanas consideradas por cada autor como superiores.
Mill y Aristteles, se vinculan cuando establecen como necesario para su doctrina moral la
educacin y la adquisicin de hbito. Pero ambos se van a diferenciar respecto de la nocin de
virtud: Mill la vincula, en primera instancia, con la utilidad, de forma similar que Epicuro; mientras
que, para Aristteles, a la virtud se la quiere por s misma.
Mill se va diferenciar de Epicuro, porque plantea un placer solidario, que se completa en
comunidad. Epicuro, en cambio, propone una nocin de placer individualista, basado en un
equilibrio atmico.
Hay una diferencia marcada respecto de la definicin de placer que dan Aristteles y Epicuro, el
primero no da lugar a la nocin de placer como movimiento, en cambio epicuro, al clasificar los
placeres, determina, como ya se desarrollo, que unos son cinticos, en movimiento y otros catas
tematicos, en reposo.
Y, por ltimo, habiendo comenzado este anlisis destacando la importancia que dan las tres teoras a
la felicidad, cabe proponer una ltima diferencia. Mill y Epicuro determinan, a diferencia de lo que

propone Aristteles, que la felicidad plena es fcilmente procurable. Para Mill basta que la razn
prctica calcule prudentemente y mediante el justo conocimiento de los deseos refiera todo acto de
eleccin y rechazo a la salud del cuerpo y la tranquilidad del alma. Por otro lado, para Epicuro, es
falsa creencia la que reza que el bien sea difcil de obtener y el mal difcil de erradicar y soportar, de
lo que se desprende que la felicidad es fcilmente procurable. Para Aristteles, en cambio, la vida
activa y humana puede ser feliz solo de manera secundaria.

Bibliografia:
ARISTTELES, tica Nicomquea, trad. J. Pall Bonet y T. Calvo Martnez, Barcelona,
Gredos, 2007, Libro X.
EPICURO, Epstola a Meneceo, trad. C. Garca Gual y E. Acosta Mndez, en Garca
Gual, C. y Acosta Mndez, E., tica de Epicuro. La gnesis de una moral utilitaria, Barcelona,
Barral, 1974, pp. 88-101.
STUART MILL, J. (1997) El Utilitarismo, trad. E. Guisn, Madrid, Alianza, 2007, Captulos II y
IV.
ACOSTA MENDEZ, E. Y GARCA GUAL, C. tica de Epicuro. Gnesis de una moral utilitarista,
Barcelona, Barral, 1973, pp. 207-226 (Apartado: El placer y el dolor. Los deseos).
GUIZN, E., Introduccin, en El Utilitarismo, trad. E. Guisn, Madrid, Alianza, 2007, pp. 7-35.