E. Durkheim.

Clasificaciones primitivas y otros ensayos de

sociologa positiva. Cap sobre algunas formas primitivas de
clasificacin.

Los autores sealan que en las ciencias contemporneas existe aquello

que podra denominar como una funcin clasificatoria, esto es, la
actividad realizada por el propio individuo que consiste en clasificar a
los seres, acontecimientos y hechos del mundo en gneros y en
especies (p.26). Ahora bien, los lgicos se caracterizan por establecer
jerarquas en sus clasificaciones. Los psiclogos, aunque no establecen
jerarquas de la misma manera y ms bien establecen asociaciones,
coinciden con los lgicos a la hora de entender a la clasificacin como
una actividad individual, realizada por el individuo.
Explicando la clasificacin desde el punto de vista occidental, los autores
sealan que para nosotros, en efecto, ordenar las cosas consiste en
ordenarlas en grupos distintos entre s, separados por lneas y
demarcaciones () Hay, en el fondo de nuestra concepcin de
clasificacin de clase, la idea de una circunscripcin de contornos fijos y
definitods (p.26-27). Luego, plantean que esta concepcin de
clasificacin data de Aristteles, quien fue el primero en reclamar sobre
la existencia de diferencias insuperables entre un gnero y otro. No as
Platn, dado que para l los gneros podan ser superados a travs de la
dialctica. Sealan, asimismo, que en la prehistoria de la clasificacin
(antes de Aristteles) existe una larga data recogida por diversos
estudios antropolgicos de sociedades menos evolucionadas en las
cuales no exista una nocin de clasificacin. Respecto de estas
sociedades hablan acerca de una confusin mental que consiste en
que los hombres adoptan caracteres de animales o de cosas inertes y las
asumen como una identidad propia (Ej: los miembros del clan cocodrilos
pasan a ser feroces): No se distingue entre signo y objeto.
Ahora bien, sealan que la educacin (occidental) es la que explica la
existencia de la manera de pensar clasificatoria, dado que inculca la
existencia de gneros y divisiones acotadas. Se entiende esto como el
fruto de todo un desarrollo histrico: Nada nos autoriza a suponer que
nuestro espritu, al nacer, lleva en s ese cuadro elemental de toda
clasificacin () Toda clasificacin implica un orden jerrquico del que ni
el mundo sensible ni nuestra conciencia nos brindan un modelo. Hay

lugar, as pues, a preguntarse acerca de a dnde hemos ido a buscarlo

(p30). Este ser el problema desarrollado por Durkheim y Mauss.
I
Se describe a las tribus australianas como las sociedades con formas de
clasificacin ms humildes, en las cuales todas las cosas del mundo
(personas, animales, cosas, etc.) son consideradas parte de alguna de
las dos fatras (comunidad australiana) existentes. Esta divisin
bipartita, se seala, es en extremo simple. Ej: El sol es de una fatra y la
luna de la otra fatra. (Las fatras tienen nombres como wotarroo o
Yungaroo, pero enumera muchas entonces no vale la pena ponerlos).
Ahora bien, para complejizar el anlisis, los autores explican que algunas
de estas fatras se subdividan en 2 clases matrimoniales y cada
clase matrimonial a su vez se subdivida en 2 clanes. De esta forma,
se generaba una jerarqua de identidades dado que , por ejemplo, un
cierto rbol poda pertenecer a un clan, pero a su vez perteneca a una
clase matrimonial y a una fatra (del mismo como que un gato pertenece
al conjunto de los mamferos). Luego, se ejemplifica con otro caso de
tribu que tiene un sistema de clasificacin un poco ms avanzado que
corresponde a los ttem: Si bien tambin consiste en una divisin en 2
fatras, cada fatra se divide en 5 ttems que no estn jerarquizados,
sino que se dividen las cosas del mundo estableciendo lmites
definidos (por eso es una forma ms avanzada de clasificacin). Por
ejemplo, las personas de un ttem solo pueden comer y utilizar
productos que pertenezcan a otros ttems y no al suyo. Hay un lmite en
la reparticin de las cosas del mundo, sin embargo, al estar agupados
los ttems dentro de una misma fatra sigue habiendo un grado de
indistincin y confusin mental, como sealan los autores.

II
Ahora bien, estos tipos de clasificacin no necesariamente se dan en
toda Australia ni tampoco con igual extensin organizacional. Sin
embargo, sealan, luego de revisar un gran nmero de tribus
australianas, entienden que en un buen nmero de casos en los que
estas clasificaciones no son inmediatamente aparentes, stas no dejan
de encontrarse, aunque sea bajo forma distinta de aquella que
acabamos de describir. Han sobrevivido cambios en la estructura social

que han modificado la estructura de esos subsistemas, pero no por eso

hasta dejarla irreconocible por completo (p. 52).
De esta forma, a partir del caso australiano, se concluye que cuando una
comunidad se hace muy numerosa, se hace necesaria una divisin o
subdivisin dentro de ella. Ahora bien, los autores no pueden explicar en
base a sus datos empricos en base a qu factores se ordena la
clasificacin en el imaginario de dicha comunidad. En otras palabras, si
bien todas las comunidades, dado cierto crecimiento, necesitan
dividirse, aun con esto no se explican los patrones que orientan las
distintas formas de clasificacin. Ejemplifican con el caso de una
comunidad donde existi una divisin la cual estaba dividida en
subttems y, para cierto grupo, uno de esos subttems pas a ser el
principal. Sealan que con el tiempo, la independencia de cada seccin
de esta comunidad aumenta y se concluye con el advenimiento de una
autonoma completa, en la cual, como consecuencia, la clasificacin se
modifica y desaparece la jerarqua que antes reinaba en el clan.
Puede darse el caso de que, tras sucesivas divisiones, se pierda toda
jerarqua: Este es el caso en el que se halla la sociedad de los arunta.
No existe entre ellos una clasificacin acabada ni sistema constituido
() Devenidos de este modo extraos a la organizacin social regular,
han podido multiplicarse, desmenuzndose hasta el infinito. (p55-56).
Cabe resaltar que los arutnas s tuvieron un sistema de clasificacin
algn avez, lo que pasa es que se ha ido fragmentando como
sealbamos anteriormente. Por consiguiente, existe un estrecho
vnculo, y no una relacin accidental, entre un sistema social y un
sistema lgico (p. 61).

III
Luego, respecto de la comunidad de los zui una tribu australiana
que segn los autores tiene las caractersticas de una comunidad con
gran desarrollo de la clsificacin-, sealan que encontramos una
verdadera puesta en el orden del universo. Todos lo sseres y todos los
hechos de la naturaleza <el sol, la luna, las estrellas, el cielo , el mar;
con todos sus fenmenos y todos sus elementos, los seres inanimados
tanto como las planta, todos los animales y los humanos> estn
clasificados, etiquetados, asignados a un lugar determinado en un
<sistema> nico y solidario y en el que todas las partes estn

coordinadas y subordinadas las unas a las otras de acuerdo con <grados

de parentesco> (p. 62). Posteriormente sealan que no solo las cosas
sino las funciones sociales estn repartidas de igual manera (63). As
vemos que distintos puntos cardinales estn asociados con ciertas
plantas, animales o factores climticos, incluso colores coherentes entre
s. Por ejemplo, el norte es amarillo y representa el invierno, el frio, el
hielo, la dureza y la guerra, y as sucesivamente. Es por este motivo, que
los autores se plantean acerca de si este tipo de clasificacin es del todo
distinta que las vistas anteriormente pero finalmente concluyen que
dicha distribucin del mundo (la de los zui) es en realidad la misma que
la de los clanes al interior del pueblo, aunque desde luego, con mayor
complejidad. Por eso es que no dudan en separarlo de los dems
sitemas autralianos de clasificacin. En estricto rigor, sealan, su forma
de clasificacin es a travs de clanes orientados (un oriente equivale a
un punto cardinal), es decir, la clasificacin est dada por los orientes.
Ahora bien, los autores sealan que al establecerse la clasificacin por
orientes, sobre todo cuando le gano por la mano a la otra (de clanes),
hizo aparicin una verdadera imposibilidad; los hechos se oponan
demasiado evidentemente a una localizacin estrechamente exclusiva.
Era del todo indispensable, as pues, que la especie, permaneciendo
incluso permaneciendo concentrada eminentemente en un nico punto,
como suceda en el antigua sistema, se diversificara sin embargo de
manera que pudiera dispersarse, bajo formas secundarias y variados
aspectos, en todas direcciones (p. 69). Con todo, los autores
entendern que los zui son entonces tienen un sistema ms
desarrollado que corresponde a una complicacin del resto de los
sistemas australianos.
Para contrastar al caso de los zui, se ejemplifica con el caso de los siux,
quienes tambin estn divididos en algo similar a puntos cardinales,
sin embargo, estos puntos cardinales giran en torno a un centro y cada
uno de dichos puntos guarda relacin con alguna funcin social ms que
con alguna relacin de parentesco. Es por este motivo que, en palabras
de los autores existe una inversin entre ambas formas de organizacin
cuando sealan que adems, estas divisiones espaciales estn
atribuidas a los clanes, a mucha distancia de que sean los clanes
atribudas a ellas, como era el caso entre los zui.
Luego de ejemplificar con un sinnmero de tribus acerca de los ms
variados y especficos tipos de organizacin social en clanes y tribus
todas con ciertas caractersticas en comn- (p. 76 80), los autores

sealan que no solo all donde los 2 tipos de clasificacin coexisten,

como es el caso entre los zui (clanes orientados y ttemes), tenemos
razones para pensar que la clasificacin por clanes y por ttemes es la
ms antigua, sino que hemos podido seguir, a travs de las diferentes
sociedades a las que acabamos de pasar revista, la manera como el 2do
sistema surgi del primero y se le ha sobreaadido (pg. 81). Esta ltima
resulta ser la conclusin, entonces, del anlisis de toda esa multiplicidad
de tribus.
Ahora bien, concluyendo este punto, respecto del estudio realizado
acerca de los clanes y los ttemes y su participacin en la formacin de
las comunidades, se tiene como conclusiones que los clanes eran
modelados en base a una organizacin jurdica y religiosa de la tribu
mientras que los ttemes se deban a una organizacin morfilgica. Al
mismo tiempo, se seala que cuando se trat de establecer relaciones
de parentesco (entre hombres, animales, plantes, etc) se utiliz el mito
totmico. Mientras que cuando se establecieron relaciones basadas en
los espacios (puntos cardinales) fueron las relaciones que los humanos
tenan dentro de su clan las que marcaron la pauta.

IV
Por ltimo, los autores describen un ltimo tipo de clasificacin que
incluye todas las caractersticas fundamentales de los tipos de
clasificacin precedentes, excepto porque prescinde de organizacin
social. De esta forma, sera una forma lgica de organizacin
desvinculada a una forma de organizacin social.
El caso paradigmtico de este gnero de clasificacin se trata del
sistema
adivinatorio
astronmico,
astrolgico,
geomntico
y
horoscpico de los chinos, cuya historia data de tiempos muy remotos y
cuya aplicacin se extienda por todo el lejano oriente. Se seala que
dicho sistema se compone, a su vez, de varios sistemas entrelazados. Se
caracteriza por la divisin del espacio en 4 puntos cardinales a los cuales
se les atribuyen animales divididos a su vez en 2 partes (8 divisiones en
total) a los cuales se les atribuyen 8 vientos y espacios fsicos.
Luego de describir detalla y pormenorizadamente todas las
subdivisiones y los significados propios de los subsistemas del sistema
de clasificacin chino (p. 86 89), los autores sealan que esta

clasificacin de los espacios, de las pocas del ao, de las cosas y de las
especies animales domina la totalidad de la vida china (p. 90). En
efecto, se seala que dichas clasificaciones apuntan a modificar
conductas: Desde conductas individuales hasta la construccin de
ciudades y la orientacin de determinados edificios. Por este motivo, los
autores sealarn que si no disponemos del medio de establecer un
vnculo histrico entre el sistema chino y los sistemas y los tipos de
clasificacin que hemos estudiado precedentemente (australianos), no
podemos dejar de sealar que se basa en sus mismos principios. La
clasificacin de las cosas en 8 llaves, 8 poderes, ofrece una verdadera
divisin del mundo en 8 familias, comparable, excepto que la nocin de
clan se halla ausente, con las clasificaciones australianas. Por otro lado,
como ocurre con los zui, hemos encontrado en la base del sistema una
divisin completamente anloga del espacio. (p. 90 91).
Se sealar a propsito de esto que China no es la nica civilizacin que
ocupa sistemas de clasificacin similares a las sociedades inferiores
(australianas). Ocurra lo mismo en la antigua Grecia con la atribucin de
elementos a los planetas y con su sistema astrolgico, lo cual lo hace
extensivo tambin a la civilizacin egipcia.

V
Finalmente, en forma de conclusiones generales del estudio, los autores
confirman la idea acerca de que las clasificaciones primitivas se
constituyen, en lo esencial, de los mismos principios que las formas ms
avanzadas de clasificacin, esto es, con la nocin de jerarquas. Estos
sistemas (de clasificacin), como ocurre con el de la ciencia, tienen una
finalidad completamente especulativa. Su objeto no es el de facilitar la
accin, sino hacer comprensibles, convertir en inteligibles las relaciones
que existen entre los seres () Tales clasificaciones estn, as pues y
ante todo, destinadas a asociar las ideas entre ellas y a unificar el
conocimiento. Se dir a partir de esto que la obra de la ciencia y de
estos sistemas de clasificacin no es otra que la de una funcin
interpretativa del mundo, lo cual constituye una primera filosofa de la
naturaleza.
Por ltimo, respecto de la relacin entre los sistemas lgicos y los
sistemas sociales, se concluye que, salvo contadas excepciones, la
lgica responde a un sistema social determinado y, en consecuencia,

puede ser modificada en tanto sea modificado sustancialmente el

ordenamiento de dicho sistema social: as, la jerarqua lgica no es sino
otro aspecto de la jerarqua social y la unidades del conocimiento no es
otra cosa que la unidad misma de la colectividad, extendida al universo
(p. 99). No obstante, se aade la conclusin final respecto de que en
tribus llamadas primitivas no existe la nocin de un conocimiento del
mundo, sin embargo, dichas nociones se encuentran del todo presentes
pero en forma de actitudes sentimentales respecto del mundo.