Naturaleza elctrica de la materia

1. La estructura de la materia
La materia es todo aquello que tiene masa y que, por lo tanto, ocupa un volumen.
Desde hace muchos aos, una de las grandes preocupaciones de los cientficos ha sido poder conocer
la constitucin de la materia para poder llegar a predecir su comportamiento.
Los avances experimentales y tericos del siglo XX han permitido conocer mejor la estructura interna de
la materia. Ahora sabemos que toda materia est formada por un conjunto de tomos que, a su vez,
estn constituidos por las llamadas partculas subatmicas: los electrones, los protones y los
neutrones (principalmente).
En los tomos que forman la materia se pueden distinguir dos partes:

El ncleo, que es la parte central del tomo y que ocupa una parte muy pequea. En su interior
se encuentran los protones y los neutrones, entre otras partculas subtomicas.
La corteza, que es la parte exterior del tomo y ocupa la mayor parte de su volumen. Esta parte
est formada por un nico tipo de partculas subatmicas, los electrones que se mueven a una
gran velocidad alrededor del ncleo, describiendo unas trayectorias elpticas llamadas rbitas.

Estructura de la materia
2. La carga elctrica
Los protones (partculas que forman parte del ncleo del tomo) y electrones (que rodean el ncleo del
tomo) crean fuerzas de atraccin y de repulsin debido a que estas partculas atmicas tienen
una carga elctrica.
Se puede establecer una ley muy sencilla en relacin a las fuerzas de atraccin y repulsin entre
partculas: las cargas de diferente smbolo se atraen y las del mismo signo se repelen.
La carga de un protn es la misma que la de un electrn, con la diferencia de que la carga de
protones es positiva y la de los electrones negativa.
En cambio, los neutrones no tienen carga elctrica, ni positiva ni negativa. Por lo tanto los
neutrones no son atrados ni repelidos por los protones ni los electrones.

La carga elctrica es una propiedad general de la materia que se puede medir, cuya unidad es
el Coulomb (C).
La masa y la carga elctrica de las principales partculas subatmicas son:
Masa (Kg)

Carga (C)

Protn (p)

1,6725 10-27

1,6 10 -19

Neutrn (n)

1,6748 10-27

Electrn (e)

9,1095 10-31

1,6 10 -19

3. El campo elctrico
El campo elctrico es el espacio alredededor de una carga elctrica. En l se manifiestan las fuerzas
de atraccin o de repulsin sobre otras cargas elctricas situadas en este espacio.
4. Prdida o ganancia de electrones
En relacin a la naturaleza elctrica del tomo, hay que destacar que la carga elctrica de un tomo
es nulaporque tiene el mismo nmero de protones que de electrones, teniendo as la misma cantidad
de cargas positivas que negativas.
Hay, sin embargo, excepciones que hay que tener en cuenta:

En algunas situaciones los tomos pueden perder o ganar electrones y quedar cargados
elctricamente. Estos tomos se llaman iones.
Cuando un tomo pierde uno o diversos electrones queda cargado positivamente y recibe el
nombre de catin.
De forma contraria, cuando un tomo gana uno o varios electrones queda cargado
negativamente, recibiendo el nombre de anin.

5. De dnde viene la electricidad?

La energa elctrica o electricidad es un fenmeno fsico que se origina a raz de las cargas
elctricas y de la interaccin entre ellas. As, son los electrones y los protones las dos partculas
subatmicas principales que pueden originar la aparicin de energa elctrica.
La electricidad se puede originar o transmitir provocando el movimiento de cargas elctricas de un
punto a otro.
Esta situacion es muy comn ya en la propia Naturaleza, dado que la energa elctrica se manifiesta de
diversas formas, transformndose en otros tipos de energa. Ejemplos de este fenmeno son las
tormentas elctricas o el sistema nervioso de los seres vivos.
En el siguiente enlace puedes conocer una serie de magnitudes elctricas que ayudan a definir las
caractersticas de la electricidad.
La rama que estudia la interaccin de las cargas elctricas cuando estas estn en reposo se
denominaelectrosttica.

6. Materiales conductores y materiales aislantes

Las cargas elctricas se pueden mover a travs de los materiales, per no se mueven de la
misma manera en todos ellos. A la propiedad que indica la facilidad con que las cargas se mueven a a
travs de un material especfico se la denomina conductividad.
Segn su conductividad, podemos dividir todos los materiales en dos grandes grupos:
Materiales conductores. Son los que tienen una estructura atmica que favorece que las
cargas elctricas se puedan mover con facilidad por su interior. En general, todos los metales
son buenos conductores.

Materiales aislantes, son los que tienen los electrones muy ligados al tomo al que
pertenecen, de manera que no se pueden mover con facilidad. Algunos ejemplos aislantes son
la madera, la resina o el cristal.
Deseas saber ms sobre la conductividad elctrica? Tienes un juego a tu disposicin.

7. La corriente elctrica
La corriente elctrica es el movimiento de los electrones por un conductor. Este movimiento
de cargas elctricas se puede comparar con el agua del ro, y de la misma manera que podemos medir
el caudal de un ro en un punto podemos medir la intensidad de la corriente elctrica.
Para que el movimiento de electrones se produzca hace falta que entre los extremos del conductor haya
unadiferencia de potencial , que tambin se llama tensin o voltaje.
8. Tipos de corriente elctrica
El movimiento de electrones (cargas negativas) del generador se produce desde su polo positivo (lugar
de salida de los electrones) hasta su polo negativo (lugar donde vuelven los electrones). Cuando dicho
flujo es al revs (de polo negativo a positivo), se considera que la corriente es negativa. Asi, y
dependiendo del sentido del movimiento de dichos electrones, se puede clasificar la corriente elctrica
en:

Corriente continua , que se caracteriza porque los electrones se mueven en un solo

sentido por el hilo conductor. Ejemplos de generadores de corriente continua son las pilas o las
dinamos.

Corriente alterna, cuya caracterstica principal es que los polos del generador cambian de
negativo a positivo en el mismo periodo, provocando que el flujo de electrones no mantengan
el mismo sentido. La generacion de este tipo de corriente la realizan los alternadores.