Los espaoles al expandirse sobre el antiguo territorio del Tawantinsuyo, trajeron
consigo nuevos estilos arquitectnicos, nuevas tcnicas de construccin, nuevos materiales para construir, y sobre todo una visin diferente de la utilizacin del espacio. La arquitectura colonial se expres sobre todo en las construcciones religiosas: Iglesias, capillas, conventos, monasterios, etc., etc., pero tambin hubo una arquitectura civil concretada en los palacios, casonas seoriales y en el diseo y construccin de las ciudades. Los espaoles, entre otros elementos arquitectnicos trajeron el arco de medio punto, la bveda, la teja, los azulejos, el labrado de la piedra, el diseo de las iglesias en forma de cruz latina, el estilo de la capilla abierta con atrio, y el diseo en damero de las ciudades espaolas, siguiendo los modelos tericos de los arquitectos del Renacimiento europeo. Los espaoles trajeron de Europa cuatro estilos bsicos en arquitectura: El Renacentista, bajo su forma espaola de plateresco, el barroco, el rococ y el neoclsico, pero estos estilos no se implantaron en su modelo puro, sino que fueron adaptados a la realidad peruana, con variantes regionales, produciendo as formas arquitectnicas tpicas segn las regiones del pas y acondicionadas a las condiciones ssmicas del Per. El estilo renacentista abandon el empleo recargado de ornamentos propio del gtico medieval, para sustituirlo por una marcada influencia a lo llano y en que la fachada tiende a ser ms simple, predominando los arcos tanto en el interior como en el exterior. Se usaron mucho las columnas, principalmente las del tipo drico y se utilizaron los frontones y las cpulas semiesfricas. Entre los monumentos coloniales peruanos que reflejan el estilo renacentista o plateresco se halla la Catedral del Cusco, diseada por el arquitecto vizcano Juan Manuel de Veramendi. El estilo barroco, que es el que predomina en los siglos XVII y XVIII tiende hacia las formas recargadas, la riqueza expansiva, la abundancia de la ornamentacin, el uso de la columna salomnica con relieves de plantas y animales. En la historia de la arquitectura colonial peruana puede hablarse de varia formas de barroco. El barroco limeo, representado por la Iglesia de San Agustn en Lima o el Palacio de Torre Tagle. El barroco cusqueo representado por el convento de La Merced del Cusco o la Iglesia de la Compaa en la misma ciudad, esta ltima, diseada por el arquitecto Diego Martnez de Oviedo. El llamado barroco andino que se encuentra sobre todo en las iglesias construidas con sillar en Arequipa, como la Compaa de esa ciudad, y en los templos situados a orillas del Lago Titicaca: San Pedro de Zepita, Santiago de Pomata, La Santa Cruz de Juli, etc., etc. Este barroco andino combinaba en una forma sincrtica, la planta arquitectnica europea con motivos americanistas. El estilo rococ en arquitectura, es un arte de tipo apolneo, de influencia francesa, recogido e introverso, que expresa lo bello con delicadeza de formas y con gran sentido
de naturalidad y elegancia. Varios altares de la Iglesia de San Francisco en Lima, la
Quinta de Presa, la Casa de Osambela, expresan el estilo rococ en el Per. El estilo neoclsico, predomnate en las primeras dcadas del siglo XIX, al fin de la Colonia, pretende un retorno a los modelos del Renacimiento. Imita formas clsicas griegas y romanas, con profusin de columnas, frontones y cpulas, tendiendo a simplificar las lneas, llegando inclusive a la frialdad y a la desnudez. El arquitecto neoclsico ms notable en el Per fue el Presbtero Matas Maestro. Ejemplos de la arquitectura neoclsica los encontramos en el Altar Mayor de la Catedral de Lima, el antiguo cementerio de Lima, etc.