5.

EL DISCURSO DEL MTODO

5.1. La profesionalizacin de la historia
En el siglo xix, llamado "el siglo de la historia", el gnero histrico alcanza una verdadera
profesionalizacin al proveerse de un mtodo con sus reglas, sus ritos y sus modalidades
particulares de entronizacin y reconocimiento. Los historiadores de la escuela que suele
calificarse de "metdica" pretenden ser cientficos de pura cepa y anuncian as una ruptura radical
con la literatura.38 En 1880 se crea una licenciatura en enseanza de la historia que se desvincula de
la licenciatura literaria, indiferenciada hasta esa fecha.Esta profesionalizacin de la historia acarrea
consigo todo un sistema de signos de pertenencia de un perfil singular. El historiador se presenta a
travs de sus escritos en la humilde situacin de obediencia a una comunidad de especialistas en
cuyo seno su subjetividad se mantiene a distancia. El buen historiador es reconocible por su ardor
en el trabajo, su modestia y los criterios indiscutibles de su juicio cientfico. Rechaza en bloque lo
que Charles-Victor Langlois y Charles Seignobos, los dos grandes maestros de la ciencia histrica
en la Sorbona, autores de la clebre obra destinada a los estudiantes de historia, Introduccin a los
estudios histricos (1898), llaman "la retrica y las falsas apariencias" o "losmicrobios literarios"
que contaminan el discurso histrico erudito. Se impone un modo de escritura que borra las huellas
de la esttica literaria en beneficio de una estilstica casi annima de valor pedaggico, a punto tal
que es objeto de las pullas de Charles Pguy, quien estigmatiza "el Langlois tal como se lo habla" y
reprocha a la historia su culto de la ciencia y su obsesin por la crtica en desmedro de la calidad
esttica.
5.2. La escuela metdica
En el editorial-manifiesto de la escuela metdica, aparecido en el primer nmero de la Revue
historique, "Du progrs des tudes historiques en France depuis le xvie sicle", Gabriel Monod
muestra el camino del doble modelo de la historia profesional: Alemania, capaz de organizar una
enseanza universitaria eficaz, y la tradicin erudita francesa desde los trabajos de los
benedictinos. Monod considera que "Alemania hizo el aporte ms vigoroso al trabajo histrico de
nuestro siglo. [...J Alemania puede ser comparada a un vasto laboratorio histrico".[39] Y agrega
que sera errneo considerar a los alemanes como eruditos carentes de ideas generales, a diferencia
de los franceses. Con referencia a sus trabajos, escribe: "no son fantasas literarias, inventos del
capricho de un momento y para seduccin e la imaginacin; no son sistemas y teoras destinados a
complacer por su bella apariencia y su estructura artstica; son ideas generales de carcter
cientfico".[40]
El comit de redaccin de la Revue historique rene en su labor a una generacin ms antigua
encarnada por Victor Duruy, Ernest Renn, Taine o Fustel de Coulanges e historiadores ms
jvenes como Gabriel Monod y Ernest Lavisse, en torno del axioma de la historia como "ciencia
positiva". Deseosos de escapar al subjetivismo los promotores de la revista se dicen partidarios de
la imparcialidad en nombre de la ciencia y el respeto por la verdad: "No tomaremos, por lo tanto,
ninguna bandera; no profesaremos ningn credo dogmtico; no nos pondremos a las rdenes de
ningn partido, lo cual no quiere decir que nuestra Revue sea una Babel en la que todas las
opiniones lleguen a manifestarse. El punto de vista estrictamente cientfico en que nos situamos
bastar para dar a nuestra coleccin la unidad de tono y de carcter".[41] Sin embargo, detrs del
estandarte cientfico, en esos historiadores metdicos se dejan ver con notoriedad ciertas tendencias
38 Cf. Christian Delacroix, Francois Dosse y Patrick Garcia, Les Courants historiques en France,
XIX-XX'' sicle, Pars, Armand Colin, 1999, col. "U".

implcitas o explcitas.
Todos adhieren a una visin progresista de la historia, segn la cual el historiador trabaja al servicio
del progreso del gnero humano. La marcha hacia el progreso se despliega como una acumulacin
de la labor cientfica, en un enfoque lineal de la historia, enriquecido por el aporte de las ciencias
auxiliares -antropologa, filologa comparada, numismtica, epigrafa, paleografa e incluso
diplomtica- que le dan un aspecto cada vez ms moderno en el siglo XIX.
Como es evidente, luego de Sedn y de la amputacin del territorio nacional todo ese esfuerzo
colectivo se pone al servicio de la patria La finalidad nacional es explcita y el trabajo histrico
apunta a un rearme moral de la nacin: "De tal modo, la historia sin proponerse otra meta y otro fin
que el beneficio extrado de la verdad, trabaja de una manera secreta y segura para la grandeza de
la Patria, al mismo tiempo que para el progreso del gnero humano.[42] Movilizado por un
objetivo claro y que parece en armona con una imperiosa necesidad nacional, Monod pretende
constituir una verdadera comunidad historiogrfica unificada por su inters en un mtodo eficaz e
impulsada por la acumulacin gradual de los trabajos del oficio de historiador desde el siglo xvi. A
su juicio, en consecuencia, no hay tensin entre el objetivo cientfico y el objetivo nacional, visto
que las fuentes archivsticas y los trabajos histricos acumulados desde aquel siglo pertenecen, en
esencia, a la matriz nacional.
5.3. Una ciencia de la contingencia
La disciplina histrica que se autonomiza en el plano universitario debe pensar su desarrollo al
margen de la literatura, de la misma manera que deber darle la espalda a la filosofa que se
constituye en la misma poca como una carrera especfica. As, esta escuela piensa la historia como
una ciencia de lo singular, lo contingente, lo ideogrfico, en en oposicin a la epistemologa de las
ciencias de la naturaleza que pueden aspirar a la elaboracin de leyes y fenmenos reproducibles, y
por lo tanto de lo nomottico. Recuperando la inspiracin erudita y su ambicin de crtica de las
fuentes, Langlois y Seignobos escriben juntos las reglas de autentificacin de la verdad segn los
procedimientos de un conocimiento histrico que slo es un conocimiento indirecto, al contrario de
las ciencias experimentales: Ante todo, se observa el documento. Es tal como era cuando se
elabor? No se ha deteriorado desde entonces? Se investiga cmo se fabric a fin de devolverlo,
de ser preciso, a su tenor original y determinar luego su procedencia. Este primer grupo de
investigaciones previos, referidos a la escritura, la lengua, las formas, las fuentes, etc., constituye el
dominio especfico de la CRTICA EXTERNA o crtica erudita. A continuacin toca su turno a la
CRTICA INTERNA: por medio de razonamientos por analoga que en el caso de los principales
se toman de la psicologa general, esta crtica procura representarse los estados psicolgicos por los
cuales atraves el autor del documento. En conocimiento de lo que ese autor ha dicho, nos
preguntamos: 1) qu quiso decir; 2) si crey lo que dijo y 3) si tena motivos para creer los que
crey.[43]
Su pedagoga de las ciencias histricas da la espalda a la filosofa para constituir las reglas de la
profesin de historiador que hace un trabajo de trapero, provisto de un mtodo cuyo valor
heurstico es ms pedaggico que especulativo: La historia cura la credulidad, esa forma tan
difundida de cobarda intelectual. Encontramos en este intento la misma intento la misma
inquietud del editorialmanifiesto de Monod en 1876: fundar un bloque republicano an nuevo y

frgil en la unin ntima de la ciencia y la pedagoga.

5.4 Una inquietud didctica
Los historiadores de la escuela metdica no fueron los ingenuos que se quiso ver en ellos. Ya no
puede decirse que cultivaban un fetichismo del documento y negaban la pertinencia de la
subjetividad del historiador. Como lo mostr con claridad Antoine Prost, tenan plena conciencia de
que la historia es construccin.[44] Con la salvedad de que la escuela metdica vea la grandeza del
historiador en su capacidad de controlar la subjetividad, de ponerle freno. Es cierto, sin embargo,
que la afirmacin disciplinaria de la historia se apoya en dos exigencias considerables: una
escritura puramente asctica y una inquietud esencialmente didctica, que aparta a los
investigadores de toda interrogacin sobre la historia como escritura. Se trata de una eleccin
deliberada, la de una historia que busca los caminos del rigor cortando los la.zos con sus orgenes
literarios: "La historia ha padecido mucho por haber sido un gnero oratorio. Las formulas de la
elocuencia no son ornamentos inofensivos; ocultan la realidad; desvan la atencin de los objetos
para dirigirla hacia las formas; debilitan el esfuerzo que debe consistir [...] en representarse las
cosas y comprender sus relaciones".[45] 4
Langlois y Seignobos son muy conscientes de que los "hechos" sobre los cuales trabajan los
historiadores resultan de una construccin social que conviene poner en perspectiva a travs del
mtodo critico de los documentos, tanto desde el punto de vista externo de su autentificacin como
en el plano interno, tambin calificado de hermenutico: "Por eso el arte de reconocer y determinar
el sentido oculto de los textos siempre ocup un gran lugar la teora de la hermenutica.[46] El
documento, considerado como la ultima etapa de una larga serie de operaciones, slo adquiere
sentido una vez terminado el proceso de develamiento de todas las operaciones que condujeron a
su autor a la visibilidad.
Seignobos, que se convertir en el cabeza de turco de Lucien Febvre, como contraste til para una
mejor promocin del programa de los Annales a partir de la dcada de 1930, se ajusta bastante
poco a la caricatura del obsesionado por la historia de fechas y batallas y puramente poltica que se
ha hecho de l. Como record Antoine Prost, en una fase muy temprana de su carrera defini un
proyecto de historia social, al escribir en su primer artculo de 1881 que el objetivo de la historia es
describir, por medio de los documentos, las sociedades pasadas y sus metamorfosis".

[39] G. Monod, "Du progrs des tudes historiques en France depuis le xvie sicle",
Revue historique, 1, 1876.
[40] Ibd.
[41] Ibd.
[42] Ibd.
[43] C. V. Langlois y C. Seignobos, Introduction aux tudes historiques, Paris, Hachette, 1898, pp. 45-47, reedicin,
Pars, Kim, 1992 [traduccin castellano: Introduccin a los estudios histricos, Buenos Aires, La Plyade, 1972].
[44] A. Prost, Seignobos revisit, Vingtime Sicle. 43, julio-septiembre de 1994, pp. 100-115.
[45] C. Seignobos, LHistoire dan lensegnament secondaire, Paris, Armand Colin, 1906, pp 38-39.

[46] C.V. Langlois y C. Seignobos, Introduction aux tudes historiques, op. Cit., p. 131.