Curso

2015 2016
Antonio Castro Lopera

[LOS EXPERIMENTOS DE
BACON EN LA SYLVA
SYLVARUM]

1.-ndice
1.-ndice

2.-Introduccin

3.-Procedimientos experimentales en
la filosofa natural de siglo XVII:
antecedentes y caractersticas.

4.- La filosofa experimental de Bacon:

experiencia, experimento y
filosofa natural.

5.-La Sylva Sylvarum.

12

6.-Bibliografa.

16

2.- Introduccin.
Una idea central en Bacon es que el saber debera llevar sus resultados a la prctica: la ciencia
debera ser aplicable a la industria y transformar las condiciones de vida humana. Este carcter
prctico de su conocimiento afecta tambin a la forma de obtenerlo, basada en la actuacin
directa sobre la naturaleza.
A diferencia de la forma de actuar de los filsofos que le precedieron, Bacon sostiene una
forma de intervencin sobre la naturaleza que la coloca en circunstancias, valga la
redundancia, poco naturales. Nos encontramos as ante un empirismo que, aunque no se
crea a partir de la nada (representa la fusin de un fondo terico preexistente con una
corriente operacional que recibe aportaciones de las tradiciones matemtica, mgica, mdica
y artesanal) si presenta caractersticas muy novedosas. Entre estas podemos destacar la
necesidad de crear un nuevo tipo de historias naturales, distintas a aquellas que se limitaban a
recoger una cantidad de hechos lo ms numerosa posible o bien acontecimientos singulares,
capaces de maravillar a los lectores.
Entre estas llama la atencin, por varias caractersticas, la Sylva Sylvarum, que, al menos en un
primer anlisis, muestra varias contradicciones con los principios metodolgicoepistemologicos de Bacon. Comprobmoslo.

3.- Procedimientos experimentales en la filosofa natural

de siglo XVII: antecedentes y caractersticas.

Dentro de la Edad Moderna, el periodo comprendido entre la publicacin del De

Revolutionibus de Coprnico (1543) hasta la primera edicin de los Philosophiae Naturalis
Principia Mathematica de Newton (1687) se suele denominar, en los estudios actuales,
revolucin cientfica. En ella, como en cualquier otra revolucin, se cuestiona la legitimidad
de la autoridad preexistente, es este caso la de Aristteles.
El punto de vista aristotlico es el dominante en los colegios y universidades europeos
a principios del periodo moderno. Esta situacin contina as en la mayor parte de los centros
acadmicos a travs del siglo XVII, aunque coexistiendo con cada vez ms importantes
corrientes crticas antiaristotlicas (Dear, 2008, 107), que predican la necesidad de un cambio
metodolgico en el que se promocionen los aspectos prcticos, en detrimento de los tericos,
sobrevalorados en Aristteles y sus continuadores escolsticos.
En realidad, estos afirman que nada hay en la mente que no estuviera antes en los
sentidos y el propio Aristteles considera que incluso los conceptos matemticos estn
enraizados en la experiencia. El conocimiento debera lograrse, de forma ideal, a travs de un
proceso riguroso de deduccin lgica a partir de premisas incuestionables. En el campo de la
filosofa natural, estos primeros axiomas no pueden alcanzarse por introspeccin, sino que
deben estar arraigados en experiencias familiares y comnmente aceptadas, basadas, por
tanto, en casos universales para provocar un asentimiento inmediato que los particulares no
lograran (Dear, 2008, 109).
Ahora bien, dentro de la tradicin antigua y medieval, un examen detallado muestra
que muchos de las experiencias o experimentos (ambos trminos suelen usarse de manera
indistinta en los textos de estas pocas) son pensados, aunque resulta muy difcil discriminar
entre estos y los reales. Esta situacin se mantiene en el Renacimiento (recurdese el caso de
Galileo). Adems, los experimentos realmente realizados tienen dos objetos: demostrar
conclusiones conocidas de antemano por otros medios o proporcionar respuestas concretas a
cuestiones planteadas por la teora existente.
En contraste Bacon, como iniciador, y Boyle y Hooke, como continuadores, realizan
experimentos que en raras ocasiones se orientan a comprobar o determinar detalles
necesarios para la extensin de una teora, sino que buscan determinar cmo se comporta la
naturaleza en circunstancias no observadas antes, a menudo no existentes previamente: se
concede mayor importancia a los experimentos que constrien a la naturaleza, exhibindola
bajo condiciones que nunca podra haber alcanzado sin la contundente accin del hombre
(Kunh, 1976, 12).

Este planteamiento choca frontalmente con el aristotlico-escolstico (que

desaprueba las ciencias experimentales, ya que la experimentacin puede interferir en el
normal desarrollo de la naturaleza, llevndonos a conclusiones errneas) y sirve de germen
para una reforma de la filosofa natural (Dear, 2008, 110) , dirigida hacia fines diferentes de los
acadmicos, que enfatiza los beneficios prcticos derivados del conocimiento de la naturaleza
y alaba el conocimiento pragmtico de los artesanos. Lo que importa es cmo se comportan
las cosas. La experiencia es el camino hacia este conocimiento, a travs de la recoleccin de
hechos. El resultado son historias naturales o experimentales, miscelneas que pueden servir
de prerrequisitos para la construccin de una teora cientfica. En muchos casos, estas
compilaciones resultan menos aleatorias en la eleccin y organizacin de las experiencias de lo
que suponen los autores, pero los hechos recogidos en ellas siguen siendo de tipo genrico. La
excepcin a esta regla la encontramos en Bacon, que se interesa por los monstruos y las
pretergeneraciones, es decir, los casos en los que la naturaleza se aparta de su camino
normal o regular. (Dear, 2008, 108)
Junto a esto, tambin resulta muy sorprendente el desarrollo de nuevos dispositivos
experimentales (termmetros, barmetros, bombas de aire, microscopios, detectores de carga
elctrica, aparatos qumicos inspirados en los de los artesanos o alquimistas, etc.) y el nfasis
en la necesidad de redactar informes de laboratorio precisos y detallados (Kunh, 1976, 13). La
nueva conciencia de su significacin e importancia metodolgica se traduce en un incremento
en su sofisticacin tanto en concepcin como en ejecucin. (Bertoloni, 2013, 201-203)
La consecuencia directa de este nuevo planteamiento epistemolgico es que la
experimentacin se extiende a un nmero cada vez mayor de disciplinas y alcanza un estatus
ms elevado: aunque, a excepcin de las de qumica, las experiencias no se incluyen en el
normal desarrollo de las clases en las universidades, s son frecuentes en el trabajo de los
investigadores individuales, en el contexto de las academias cientficas y en reuniones
privadas de profesores y alumnos selectos.
Las causas de este especial desarrollo de la experimentacin en el siglo XVII ( en esta
poca se acua el trmino filosofa experimental) son muy discutidas: transformaciones
econmicas y tecnolgicas, la Reforma, el comercio global, la cada de las barreras sociales, el
esfuerzo heroico de unos pocos individuos ( Bertoloni, 202) y la tendencia a dejar de lado a
los antiguos maestros y pasar de los libros al libro de la naturaleza (Cohen,1994, citado por
Bertoloni).
Segn Henry (2011, 703 712), este nuevo mtodo no se cre a partir de la nada, sino
sobre la base de una tradicin experimental preexistente, amalgamada con la tradicin
contemplativa de la filosofa natural (el resultado de la fusin es un nuevo tipo de filosofa
natural ms conocida como ciencia moderna). Esta corriente experimental presenta, a su
vez, cuatro vas: medica, matemtica, mgica y artesanal.
Los experimentos matemticos estaban relacionados fundamentalmente con las
mediciones, como mtodo para obtener los datos necesarios para la realizacin de clculos
precisos. La influencia de los matemticos sobre los filsofos naturales fue, a diferencia de lo
que se suele creer, bastante pequea debido a la disparidad de objetivos entre ambos:
explicar, respectivamente, cmo o por qu se producen los fenmenos naturales. Los

matemticos, de menor rango en la jerarqua de disciplinas establecida, no buscaban

explicaciones causales, que eran el nico tipo de conocimiento reconocido como vlido por los
filsofos naturales. En general, ambos grupos se encontraban satisfechos con esta situacin y
no intentaban derribar las fronteras establecidas entre ellos.
En la tradicin mgica tambin exista una extensa utilizacin de un cierto tipo de
experimentacin, por ejemplo en la alquimia y la magia simpattica, que funcionan por
ensayo y error. Los grados ms bajos entre los practicantes de estas tcnicas, como los
curanderos locales, no estaban interesados en explicaciones causales, slo en saber qu es lo
que funciona en cada situacin prctica y aplicarlo correctamente. En consecuencia, influyen
tan poco en la filosofa natural como los matemticos. Esta situacin cambia de forma
sustancial por dos motivos:
1. El redescubrimiento del Corpus Hermeticus y otros escritos antiguos. Su estudio eleva
el nivel intelectual de la magia, que pasa a ser considerada ahora como una de las
formas ms antiguas de sabidura y, en el Renacimiento, aparecen sistemas mgicos
de nueva creacin desarrollados como filosofas naturales alternativas. Estos hacen
que la magia se transforme en un sistema para explicar el mundo, no para
aprovecharse de l.
2. La revaloracin de la naturaleza de las cualidades ocultas, con el fin de usarlas en
nuevas versiones de la filosofa natura. Esta pretensin requiere esfuerzos
considerables para dejar de usarlas como un comodn capaz de explicar cualquier
fenmeno desconocido e intentar comprenderlas y saber cmo trabajan.
La influencia de esta corriente es clara en Bacon, no slo en su experimentalismo, sino en
la creencia de que el conocimiento alcanzado se puede usar para fines prcticos, como
intentaban hacer los practicantes de la magia. De hecho, Bacon emple mucho tiempo en
desarrollar un muy especulativo sistema del mundo, con base en unos principios cinemticos
derivados de los principios aristotlicos reelaborados por los rabes, una teora dinmica
adaptada de la tradicin de la magia natural y una teora fsico-qumica cuyo origen est en el
pensamiento paracelsiano ( Rees, 1975, 81).
En principio, esta ltima influencia parece poco probable, por lo que vamos a hacer un
anlisis ms detallado de la teora de la materia de ambos pensadores. La doctrina de
Paracelso se basa en la existencia de cuatro elementos (tierra, fuego, aire y agua) y tres
principios (mercurio, sulfuro y sal). Los principios no se corresponden con las mismas
sustancias naturales. Son principios espirituales, fuerzas activas que dan a los cuerpos fsicos
sus atributos caractersticos. Este marco conceptual, aunque con dos elementos (mercurio y
sulfuro), ya era utilizado por los filsofos medievales, pero slo como teora de los metales y
minerales. Ahora se transforma en una teora general de la materia, ya que todos los principios
intervienen en la constitucin de todas las cosas, aunque en distintas. En cuanto a los
elementos, son los mismos de la tradicin aristotlica (tierra, fuego, aire y agua), empleados
unas veces a la manera clsica y otras como matrices, receptculos en los que todos los
cuerpos son generados y habitan (Rees, 1975, 82,83)
Por su parte, Bacon cree que la materia existe en dos formas: tangible (densa, lenta y
pasiva) y neumtica (rarificada, sin peso y muy activa), esta ltima se presenta, a su vez, en

tres variedades: imperfecta, anexa y pura. Los espritus existen en una forma no constreida
por la materia tangible (neumtica pura) y otra ligada a la materia (neumtica anexa). Estos
espritus as aprisionados luchan continuamente por liberarse. Nuestro mundo est formado
por materia tangible y espritus anexos, en el resto del universo slo existen espritus puros:
aire, ter, fuego terrestre y fuego sideral (aire y fuego terrestre entre la tierra y la luna, ter y
fuego sideral a partir de all). Todos los procesos cosmolgicos se explican mediante la teora
de los cuaterniones:
Cuaternin del azufre
Azufre ( subterrneo)
Tangible

Neumtica

Cuaternin del mercurio

Mercurio (subterrneo)

Petrleo y sustancias oleosas Agua y sustancias

inflamables (terrestre)
inflamables (terrestre)
Fuego terrestre (sublunar)
Aire (sublunar)

no

Fuego sideral (materia de los ter (medio de los cuerpos

cuerpos celestiales)
celestiales)

Esta teora bicuaterninica est muy influida por la de Paracelso; aunque existen
profundas diferencias,ya que Bacon:
1. Siempre consider al elemento sal como superfluo y absurdo y a la sal material
como un conjunto de cuerpos tangibles que aprisiona a varios espritus anexos.
2. El azufre y el mercurio no son considerados principios espirituales, sino sustancias
materiales cuyo nombre se emplea para etiquetar sus cuaterniones.
3. No es una teora aplicable a cualquier fenmeno, slo a los cosmolgicos. No explica
los fenmenos causados por la accin de los espritus aprisionados en la materia inerte
terrestre.
4. No se establece distincin entre elementos y principios.
5. Los elementos no son matrices sino miembros muy activos de sus respectivos
cuaterniones.
Por estas y otras causas, el sistema de Bacon se puede considerar como semiparacelsiano
(Rees, 1975, 81 91).

4.-La filosofa especulativa de Bacon: experiencia,

experimento y filosofa natural.
El concepto de historia natural experimenta cambios radicales a lo largo de toda la
Edad Moderna. Durante el Renacimiento se produce un florecimiento del gnero, auspiciado
por circunstancias favorables de ndole material (competencia de los humanistas en la crtica
de textos antiguos, que les permite determinar hasta qu puntos las descripciones se
corresponden con la realidad), institucional (introduccin de botnicas mdicas y materia
medica en los planes de estudio universitarios) e intelectual (compromiso con la observacin,
recoleccin, descripcin, organizacin, clasificacin y terminologa). Este desarrollo conlleva
profundas controversias sobre aspectos epistemolgicos y ticos, responsables de una crisis
que culmina con las historias naturales de Bacon (especialmente la Sylva Sylvarum de 1627)
(Corneanu, 2012, 4-5).
Las caractersticas de la concepcin baconiana de la historia natural se recogen en cuatro
tratados publicados en vida - Advancement of Learning (1605); Novum organum/Parasceve
(1620); Historia naturalis et experimentalis (1622) y De augmentis scientiarum (1623)- y dos
manuscritos publicados a ttulo pstumo - Descriptio globi intellectualis y Phaenomena
universi. (Anstey, 2012,15). En todos ellos encontramos cuatro caractersticas comunes
(Anstey, 2012, 17):
1.
2.
3.
4.

Crtica de la historia natural tradicional.

Divisin de la historia natural en tres partes. Generaciones, pretergeneraciones y artes.
Relacin entre la historia natural y la filosofa natural.
Prioridad de la historia natural de las artes.

Si nos centramos en la relacin entre la historia natural y la filosofa natural, vemos que en
Advancement of Learning la historia natural aparece como una parte de la filosofa natural:

(Anstey, 2012, 19)

Los tres componentes de la filosofa especulativa forman una pirmide con la historia
natural en la base:

(Anstey, 2012, 19)

A partir de esta metfora baconiana, se puede sugerir una relacin fundacional entre la
historia natural, la fsica y la metafsica, que aparece bien definida en el libro I del Novum
Organum ( entre parntesis se indica el nmero del aforismo):

El nico conocimiento posible es el cientfico, que versa sobre la naturaleza y se

alcanza mediante la aplicacin conjunta de la razn y la experimentacin (1).
Este conocimiento es, en el momento presente, imperfecto, por lo que el hombre no
puede actuar de manera eficaz sobre la naturaleza (4).
La imperfeccin citada tiene su origen en que las nociones generales son inexactas
(15), frutos aberrantes de una abstraccin ilegtima (16), lo mismo que ocurre con las
leyes generales (17), pues, a partir de pocos hechos observados sin gran atencin
(25) se obtienen, de forma inmediata, unos principios generales dogmtico y, a
continuacin unas leyes secundarias (19). Esas nociones racionales que se
transportan al estudio de la naturaleza las llamamos prenociones de la naturaleza
(26). Esta situacin no puede ser remediada por la lgica (11), que es ms perjudicial
que til (12).
Slo las nociones de las especies ltimas podran fundamentar un conocimiento
vlido (16), siempre que se las obtenga mediante la aplicacin de un mtodo adecuado
(18), en el que tambin se parte de la experiencia, pero minuciosa y lentamente
considerada, para alcanzar primero las leyes secundarias y, por ltimo, los principios
generales (19, 22). A la ciencia que permite esta derivacin legtima la llamamos
Interpretacin de la naturaleza (26)
Las prenociones tienen potencia suficiente para determinar nuestro asentimiento
(27), a pesar de ser intiles para el avance de las ciencias (30).Por el contrario, las
interpretaciones, que nos permite obtener principios fecundos para el desarrollo de
las ciencias (24), son muy penosas y extraas de recibir (28), debido a la accin de
los dolos (38), que hacen que los sentidos sean incapaces de apreciar la verdadera

importancia de los hechos (50, 69), los prejuicios hacen que el espritu humano sea
incapaz de apreciar las pruebas en contra (45,63), la observacin se ve viciada al
centrarse demasiado en las diferencias o las semejanzas y al considerar demasiado
estrechamente, o de un modo con exceso parcial las cosas (58).
En el estudio de la naturaleza es necesario desconfiar de las tendencias y
predilecciones (58) y valorar los hechos en su justa medida. De no hacerlo as,
caeremos en los errores de las falsas filosofas: la sofstica, la emprica y la
supersticiosa (62). Aunque las dos primeras se basan en la experiencia, slo
consideran observaciones a primera vista o un nmero pequeo de experimentos,
respectivamente, por lo que ambas carecen de autoridad (66).
El mtodo para desarrollar una nueva filosofa natural cientfica es la induccin, pero
esta no puede basarse en compilar una simple coleccin de hechos sin excluir ninguno.
Es necesario evitar la dispersin a la que nos inducen las mltiples observaciones
generadas por el estudio de la naturaleza (70), clasificar los hechos de forma correcta
(69, 100), prescindiendo de semejanzas aparentes que nos lleven a una generalizacin
apresurada (70) y planificar con seriedad las experiencias, sin limitarse a un campo de
estudio demasiado estrecho (70, 100), ni despreciar los resultados que contradigan
nuestros conceptos previos (70).
Se hace as imprescindible la elaboracin de una historia natural (130) formada para
dar luces al espritu, en la que se prescinda de rumores y sea, por tanto, distinta a las
todas las elaboradas anteriormente, que nada investigan segn las verdaderas reglas,
ni comprueban ni cuentan, ni pesan, ni miden nada (98). Las experiencias recogidas
en la misma deben ser tanto de las luminosas (a partir de las que obtener leyes
generales) como de las fructferas (aptas para desarrollar nuevas tcnicas y
aplicaciones prcticas) (99), aunque tambin pueden aparecer algunas poco ciertas o
aun completamente falsas, fcilmente desechables por la inteligencia y siempre
inferiores en nmero a las que podamos encontrar en las historias naturales al uso,
elaboradas a partir de principios metodolgicos inadecuados (118).
A partir de los hechos as organizados se pueden obtener las leyes, sean generales o
intermedias, mediante un proceso de induccin que debe separar la naturaleza por
exclusiones legtimas, y despus de haber rechazado los hechos que convengan,
deducir la conclusin en virtud de los que admita (105). La bsqueda de las leyes
generales explica la inclusin en la historia natural de muchas cosas de escasa
importancia y vulgares o viles y bajas (119) otras viles o poco prcticas, ya que todo
lo que es digno de la existencia, es digno de la ciencia, que es la imagen de aquella
(120).

La afirmacin, hecha en varias ocasiones por Bacon, de que su concepto de la historia

natural presenta caractersticas que la hacen distinta a las de sus predecesores, tanto los
clsicos como los humanistas, ha sido poco cuestionada por los estudiosos de su obra
(Jalobeanu, 2012, 197) Este consenso resulta sorprendente, habida cuenta de los problemas
que presenta:

1. Asuncin de que el concepto de historia natural de Bacon es nico, cuando, en

realidad, dentro de las historias naturales que escribi encontramos grandes diferencia
e, incluso, contradicciones (Jalobeanu, 2012,199). En conscuencia cul de todas ellas
es la paradigmtica y qu tiene esta de nuevo?
2. La historia natural renacentista, antecesora de la de Bacon, tampoco es nica, sino que
existen en ella varios, generos, tradiciones y tendencias. Siendo as cu de ellas es la
relevante para evaluar la novedad de la de Bacon? (Jalobeanu, 2012,200)
En relacin con el primer problema, podemos discriminar, de forma ms precisa, entre
escritos baconianos de historia natural( las escritas en latn) y sobre historia natural (
Parasceve, fragmentos del prefacio de la Instauratio magna, Distributio operis, prefacio a la
Historia naturalis et experimentalis, lista de 130 historias aadidas como apndice en el Novum
organum, Descriptio globi intellectualis, fragmentos de De augmentis scientiarum y la New
Atlantis). Los primeros son innovadores en muchos aspectos, los ltimos asimilan mltiples
elementos de varias tradiciones de historia natural. (Jalobeanu, 2012,200)
Para arrojar algo de luz sobre la segunda interrogante,vamos a considerar dos tipos
distintos de historia natural, cuyas caracterticas definitorias extraeremos a partir de las
elaboradas por Plinio y Sneca, pero que siguen existiendo durante la Edad Moderna:

Historia
natural

Finalidad

Tipo
de Principio de Lectores
hechos
seleccin
de hechos
Singulares Ninguno
Cualquiera
e inusuales

Plinio

Recopilar
hechos

Sneca

Servir
de Regulares
base a la
investigacin

Importancia Filsofos

Semejanza
con
la
baconiana
Muy poca

Mucha

(Jalobeanu, 2012,219-220)

En De augmentis scientiarum (1623), Bacon afirma que el arte del descubrimiento se

divide en experiencia literata (procede de un conjunto de experimentos a otro) e
interpretacin de la naturaleza (transcurre de experimentos a axiomas y de estos a nuevos
experimentos).La utilizacin de estos mtodos hace que el contexto de investigacin se vaya
ampliando y se generen nuevas observaciones relevantes y objetivas, entre las cuales, a pesar
de su aparente heterogeneidad, se pueden establecer conexiones, generndose as un
cuerpo de conocimiento que comparte una explicacin comn (los hechos cientficos). Ahora
bien, en qu sentido permiten los experimentos y procesos experimentales alcanzar un
conocimiento verdadero, es decir, causal? (Georgescu, 2012, 161-162).
En este proceso creativo de manipulacin y variacin de las condiciones
experimentales, podemos destacar cuatro aspectos:

10

Generacin de efectos inesperados.

Identificacin de las condiciones necesarias para que ocurra el fenmeno
Extensin del dominio de investigacin, integrando diferentes fenmenos bajo
la misma estrategia experimental.
Indicacin de una posible historia causal interpretando los resultados
experimentales bajo un trasfondo terico concreto (Georgescu, 2012,179).
En Bacon, esta metodologa se identifica como experiencia literata y se
incorpora dentro de una historia natural para generar posibles y variadas
explicaciones causales, cuyo estatus es slo provisional (Georgescu, 2012,
179-180)

11

5.- La Sylva Sylvarum.

Esta obra fue publicada por William Rawley, secretario de Bacon, pocos meses despus de
la muerte de este. Presenta algunos aspectos sorprendentes ( Rusu, 2013, 74-75):

Est escrita en ingls (no en latn, como sus otras historias naturales)
Est dividida en centurias, cada una de la cuales contiene cien instancias. En la mayor
parte de los casos no hay conexin obvia entre los experimentos de cada centuria, ni
tampoco entre las centurias.
Los ttulos mencionan siempre experimentos aunque el contenido de algunas
instancias sea terico.

La nica clasificacin que aparece explcitamente en la Sylva slo distingue entre

experimentos solitarios y experimentos en asociacin (que estudian el mismo fenmeno
desde distintas realizaciones prcticas) . Esta simplicidad es una mera apariencia: en muchas
ocasiones, dentro de un experimento solitario se incluyen varias instancias distintas (27) del
mismo.
Por otra parte, atendiendo a lo citado en el Novum Organum, podemos distinguir entre
experimentos luminosos y experimentos fructferos que, respectivamente, nos permiten
conocer las causas de un fenmeno (filosofa especulativa) o producir efectos prcticos
(filosofa operativa).Como las distintas historias naturales se encuadran dentro de la filosofa
especulativa, la mayor parte de los experimentos citados en la Sylva pertenecen al grupo de
los luminosos. Sin embargo, hay bastantes casos de experimentos en asociacin que renen
instancias de ambos tipos(como la instancia 93) lo que viene a demostrar que la diferencia no
reside en el experimento en s, sino en la forma en que sea usado (Rusu, 2013, 85).
Atenindonos ahora a la literatura secundaria, la principal distincin considerada alude al
autor del experimento, segn haya sido elaborado por el propio Bacon o tomado de otras
fuentes. En algunos casos, es fcil distinguir entre ambos considerando las anotaciones del
propio autor (se dice , he ledo), en otros la atribucin de la primera autora es bastante
difcil. Tambin es bastante complicado, excepto en aquellos en los que se describen detalles
concretos de los resultados, determinar si el experimento, independientemente de su fuente,
ha sido realmente puesto en prctica por Bacon.
Como ampliacin de las clasificaciones anteriores, Rusu (2013, 104), propone una
subdivisin de los experimentos luminosos en seis clases, segn su funcin:
1.
2.
3.
4.
5.

Ilustracin de la teora de la materia de Bacon.

Rechazo de los experimentos propuestos por otros autores.
Refutacin de las teoras de sus predecesores.
Exploracin de las propiedades de los cuerpos durante el desarrollo de un proceso.
Establecimiento de correlaciones entre aquellas propiedades de los cuerpos que no
pueden ser observadas por los sentidos.
6. Modelos de procesos naturales.

12

Teniendo en cuenta todo lo expuesto anteriormente, pasamos ahora a analizar algunas de

las instancias de la Sylva Sylvarum:

El primer grupo de experimentos en asociacin, unidos como siempre por su tema

(en este caso la percolacin, es decir, el paso de un cuerpo a travs de otro), nos
sirve ya de ejemplo para muchas de las caractersticas antes citadas:

1.- En un punto de la playa situado por encima de la lnea de la marea alta se cava un pozo
cuyo fondo quede en la lnea de la marea baja. El reflujo lo llena con agua potable.
Por la falta de muletillas al uso, parece que este es un experimento propio, aunque la
referencia a su aplicacin prctica en las costas de Berbera me resulta un tanto sospechosa.
En otro orden de cosas, se trata de un experimento luminoso destinado a refutar una teora,
en este caso la de Csar, que explicaba el fenmeno suponiendo la existencia de fuentes de
agua potable en todas las playas, oponindole una explicacin causal distinta: la purificacin
del agua es debida a su paso a travs de la arena, que elimina la sal.
2. Si hacemos pasar agua salada a travs de diez vasijas llenas de tierra y colocadas una dentro
de otra, no conseguimos eliminar la sal.
En este experimento luminoso encontramos una finalidad pedaggica: demostrar que
slo son vlidos los dirigidos por el juicio y la buena luz de los axioma. La aplicacin de este
principio metodolgico hubiera evitado los errores de los que adolece la experiencia de la
vasija respecto a la del pozo, a causa de las diferencias de longitud del recorrido, naturaleza
del medio (sal o tierra) y sentido del desplazamiento del agua.
El comienzo de la descripcin (recuerdo haber ledo) deja poca dudas sobre su
carcter de prestado de otra fuente no especificada, cuya veracidad no parece ser
cuestionada, aunque s la de la afirmacin de que con veinte vasijas se consigue una
desalacin eficaz. En cualquier caso, est claro que Bacon no repiti el experimento.
3.- La percolacin se puede usar como tcnica de separacin.
Experimento fructfero, del que se citan algunas aplicaciones ciertas (desalacin,
filtracin) y otras ms discutibles (algunos dicen que se puede utilizar para separar vino de
agua, aunque no hay constancia cierta de ello).
4.- La transparencia de la goma de los rboles se debe al paso de la savia a travs de la
madera.
5.- Las plumas de los pjaros presentan colores ms vivos que los pelos de los mamferos.
Ambos son experimentos luminosos, en los que se propone una explicacin causal
para un dato emprico obtenido a partir de una observacin vulgar. El ltimo es de los que
sirven para refutar alguna teora o explicacin causal rival, en este caso la aristotlica (accin
del sol), proponiendo una alternativa (percolacin). En el primero se aade algo que, con toda
seguridad, no ha podido ser observado ni por Bacon ni por nadie: algunas gemas son exudadas
por las piedras.

13

6.- La clarificacin de licores por adhesin es un caso de percolacin hacia adentro.

Se trata de un experimento que podemos considerar de forma simultnea luminoso
(nos proporciona la explicacin causal de la filtracin) y fructfero (nos ensea a clarificar
bebidas y medicinas)
7.- La clarificacin del agua es un experimento que busca la salud.
8.- La percolacin, adems de clarificar el lquido, lo endulza.
Me parecen, sobre todo la primera, ms bien afirmaciones tericas a medio camino
entre la definicin y el axioma.

Movimiento de los cuerpos bajo presin:

Nos encontramos ante un conjunto de experimentos luminosos (9-14 ) ,

probablemente originales de Bacon, referidos a la exploracin de las propiedades de los
cuerpos durante el desarrollo de un proceso(en concreto, al desplazamiento de las partculas
constituyentes de los cuerpos cuando son sometidas a la accin de una fuerza)

Separacin de los cuerpos por peso.

Los experimentos luminosos 14 y 15 han sido considerados en detalle por Rusu (2013,
117-118). Han sido extrados de la Magia Naturalis de Della Porta, que explica el fenmeno
mediante las teoras aristotlicas de los lugares naturales y del horror al vaco. Bacon ofrece
una explicacin diferente, basada en la presin ejercida por el cuerpo ms pesado sobre el
ms ligero. Adems, presta atencin al tiempo que dura el proceso y enfatiza la importancia
de la especial geometra de la vasija. El grupo se completa con el experimento fructfero 16, en
el que se aplica el procedimiento a la separacin de distintas mezclas de licores.

Cualidad venenosa de la carne humana

Se trata de un experimento solitario, en principio luminoso, en el que claramente

Bacon habla slo de odas, atribuyendo efectos muy distintos (sfilis, viruela, toxicidad, efecto
alucingeno ) a la carne humana, sea consumida o utilizada para pcimas.

Transmutacin de aire en agua.

Como ya comentamos, este es uno de los casos de clasificacin laxa: se considera un

experimento solitario, pero recoge varios mtodos de condensacin (fro, compresin, mezcla
de vapor hmedo con aire, absorcin del aire en pequeos poros de los cuerpos), cada uno de
los cuales podra ser una instancia distinta dentro de un experimento en asociacin. Es un
experimento fructfero, en el que aparece un aspecto interesante: la cuantificacin (la mezcla
de vapor hmedo con aire hace que se obtenga ms agua de la que tenamos al principio) En
este caso, por lo evidente del proceso, parece que si puede haber sido realzado por Bacon.

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Ayudas para la belleza y mejora de los rasgos de las personas.

Desde el comienzo ( los ancianos afirman que los cachorros pueden alcanzar formas adultas
muy variadas segn las caractersticas del recipiente en que se les encierre) hasta el final (
aplicacin de distintas maniobras para modificar algunas caractersticas fsicas de las personas,
perfeccionndolas) se ve que lo que pretende ser un experimento fructfero en realidad slo
contiene un conjunto de supersticiones).

Cura por habituacin.

Cura por exceso.
Cura por movimiento de cooperacin.
Cura de enfermedades que son contrarias a la predisposicin.

Lo que llama la atencin en este caso es que se trata de un conjunto de cuatro experimentos
solitarios (61, 62, 63, 64), que lgicamente deberan haber sido agrupados en un nico
experimento en asociacin, referente a tcnicas de curacin.

Transmutacin del aire en agua.

Reconoce que ya lo ha tratado en el 27, pero por su gran efecto y muchos usos va a aadir
algunas instancias ms (absorcin en lana, condensacin en cuevas, etc. ) Ante esto, es difcil
no preguntarse por qu no los coloc justo despus del 27.

A la vista de estos experimentos me parece que Bacon, por lo menos en esta obra, es poco fiel
a sus principios epistemolgicos y metodolgicos, destinados a crear una historia natural:
Formada para dar luces al espritu (Novum Organum, libro I, aforismo 130). Poca luz se
puede obtener, en mi opinin, a partir de una coleccin muy extensa de instancias en la que el
nico criterio explcito de clasificacin (solitario o en asociacin) se incumple en muchos casos
y se prescinde de otros mucho ms clarificadores, como, por ejemplo, la agrupacin por
temas. Si la consideramos una obra inicitica, apta slo para seleccionar adeptos de un cierto
nivel, seguira oponindose al ideal de claridad formulado por el autor.
Distinta a todas las otras que nada investigan segn las verdaderas reglas, ni comprueban ni
cuentan, ni pesan, ni miden nada (Novum Organum, libro I, aforismo 98). No alcanzo a
comprender qu regla de investigacin ha aplicado o qu comprobacin ha realizado Bacon
para poder afirmar que las piedras exudan gemas, la carne humana es venenosa o una piedra
colocada en el cuello corta una hemorragia.
En conclusin, como obra destinada a servir de base para la obtencin de un conocimiento
verdadero, superior al alcanzado por cualquiera de los otros sistemas filosficos, me parece
bastante deficiente. Tal vez el anlisis de sus otras historias naturales me hara cambiar de
opinin.

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6.- Bibliografa.
PETER ANSTEY, Francis Bacon and the classification of natural history, Early Science and
Medicine, Vol. 17 (2012): 11-31

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2013 : Captulo 7

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PETER DEAR, The meanings of experience, The Cambridge History of Science, Cambridge,
Cambridge University Press, 2003, Vol. 3 : captulo 4

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history: how baconian was Descartes before emerging from his cocoon?, Early Science and
Medicine, Vol.17 (2012:) 158-180

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modern Europe, Hamburgo , Felix Meiner Verlag, 2011 : 704 - 714

DANA JALOBEANU, Francis Bacons natural history and the senecan natural histories of Early
Modern Europe, Early Science and Medicine, Vol. 17 (2012): 197-229

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Science, The Journal of Interdisciplinary History, Vol. 7, N 1 (verano, 1976): 1-31

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Doina-Cristina Rusu , From natural history to natural magic: Francis Bacons Sylva Sylvarum,
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