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HIGHLAND 1
EL DIABLO DE ESCOCIA
EL DIABLO DE ESCOCIA
NDICE
Captulo 1......................................................3
Captulo 2......................................................16
Captulo 3......................................................28
Captulo 4......................................................38
Captulo 5......................................................55
Captulo 6......................................................66
Captulo 7......................................................79
Captulo 8......................................................92
Captulo 9......................................................107
Captulo 10....................................................121
Captulo 11....................................................136
Captulo 12....................................................146
Captulo 13....................................................160
Captulo 14....................................................171
Captulo 15....................................................185
Captulo 16....................................................195
Captulo 17....................................................207
Captulo 18....................................................219
Captulo 19....................................................226
Epilogo...........................................................233
RESEA BIBLIOGRFICA....................................236
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EL DIABLO DE ESCOCIA
Captulo 1
Torren de Dundonnell, Oeste de las Tierras Altas
Escocia 1325
Se dice que es despiadado, que es el propio engendro del diablo
Elspeth Beaton, el ama de llaves del Torren MacDonnell, rode con sus brazos
su voluminosa cintura y mir encolerizada a su laird, Magnus MacDonnell. No
puedes enviar a la muchacha con ese hombre sabiendo que asesin a su
primera esposa a sangre fra!
Magnus tom otro trago de ale, aparentemente inconsciente de que la
mayor parte de la espumosa bebida goteaba sobre su despeinada barba. Dej
caer de golpe su jarra de estao sobre la mesa y volvi su enfurecida mirada a
su autoproclamado mayordomo.
Me trae sin cuidado si Duncan MacKenzie es el propio diablo o si el
bastardo ha asesinado a diez esposas. Ha hecho una oferta matrimonial por
Linnet, y es una oferta que no puedo rechazar.
No puedes entregar a tu hija a un hombre de quien se dice que no tiene
ni corazn ni alma la voz de Elspeth se elevaba con cada palabra. No lo
permitir!
Magnus se rea a carcajadas.
Qu t no lo permitirs? Te ests excediendo, mujer. Vigila tu lengua o te
enviar con ella.
Por encima del gran Saln, instalada en la seguridad de la sala que el Laird
utilizaba para espiar, una pequea habitacin escondida entre los gruesos
muros de Dundonnell, Linnet MacDonnell miraba hacia abajo, observando como
su padre y su querida sirvienta discutan sobre su destino.
Un destino ya decidido y sellado.
Hasta ese momento no haba credo que su progenitor realmente la enviara
lejos, especialmente no con un MacKenzie. Aunque ninguna de sus hermanas
mayores haban hecho lo que se puede decir un buen matrimonio, al menos su
padre no las haba comprometido con el enemigo! Aguzando el odo, esper
escuchar ms.
Se rumorea que MacKenzie es un hombre de fuertes pasiones declar
Elspeth. Linnet sabe poco sobre las necesidades ms viles de un hombre. Sus
hermanas aprendieron mucho de su madre, pero Linnet es diferente. Est
siempre correteando con sus hermanos, aprendiendo sus...
S, ella es diferente! bram Magnus. Nada me ha atormentado ms
desde el da que mi pobre Innes muri al darla a luz.
La muchacha tiene muchas habilidades contradijo Elspeth. Quizs
carezca de la gracia y el buen aspecto de sus hermanas o su difunta madre, que
Dios bendiga su alma, pero sera una buena esposa para un hombre.
Seguramente t puedes concertar un matrimonio ms agradable. Uno que no
ponga tan dolorosamente en peligro su felicidad?
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sus mejillas con la punta de los dedos. Aunque fra al tacto, la piel era suave, sin
imperfecciones. Pero mientras sus hermanas haban sido agraciadas por una tez
de un blanco inmaculado, un puado de pecas estropeaba el suyo.
Su pelo era distinto al de sus hermanas, que siempre lo tenan suave y bien
peinado, mientras ella tena que cargar con una melena salvaje que no poda
mantener trenzada. Aunque le gustaba su color. De un tono ms llamativo que
el rubio rojizo de sus hermanas, el suyo tena un profundo toque cobrizo, casi
del color del bronce. Su hermano favorito, Jamie, juraba que su pelo podra
embrujar a un ciego.
Una pequea sonrisa asom a sus labios. S, le gustaba su pelo. Y adoraba
a cada uno de sus ocho hermanos. Y ahora poda orles movindose por el saln
de abajo. Aunque los ronquidos de borracho de su padre llegaban hasta ella,
tambin poda or los ruidos que hacan sus hermanos, listos para una rpida
salida.
Su partida del castillo Dundonnell, la oscura y hmeda casa de un jefe de
clan de escasa importancia y casi sin tierras, de su padre amante de la cerveza,
pero el nico hogar que haba conocido.
Y ahora tena que partir hacia un futuro incierto, su sitio en Dundonnell le
haba sido arrebatado por la avaricia de su padre. Las lgrimas le escocan en
los ojos, pero parpade para alejarlas, no quera que su padre las viera si se
volva y se dignaba a mirarla mientras sala.
Cuadrando los hombros, Linnet alz su bolsa de cuero con sus hierbas, su
nica posesin de valor, y escap del dominio de su padre. Se apresur
escaleras abajo de la torre tan rpidamente como se atrevi, despus corri a
travs del saln sin ms que una mirada a su dormido padre.
Por el espacio de un latido, casi dud, casi se rindi a la ridcula idea de
despertarle y decirle adis. Pero el impulso se desvaneci tan rpido como
apareci.
Por qu debera molestarse? l slo se quejara de que hubiera
interrumpido su sueo. Y no estaba satisfecho de haberse deshecho de ella?
Peor, su padre la haba vendido al laird de los MacKenzie, enemigos jurados de
los MacDonnell desde antes de su nacimiento.
Y el hombre, favorito del rey y apasionado o no, slo la quera para utilizar
su don, y porque le haban asegurado que ella era bonita. La perspectiva ni la
halagaba ni prometa un matrimonio soportable.
Linnet tom una ltima bocanada del aire lleno de humo de Dundonnell
mientras permaneca ante la maciza puerta de roble que la llevara al patio del
castillo. Quizs en su nuevo hogar no sufrira por llenarse los pulmones con el
viciado aire de la cerveza fermentada.
Oh, por los sepultados huesos sagrados de San Columba murmur,
tomando prestado el epteto preferido de Jamie mientras se limpiaba una
lgrima rebelde de la mejilla.
Antes de que pudieran caer ms, Linnet abri la puerta revestida de acero
y sali. Aunque ya haba pasado la hora del amanecer, una fra niebla azul
grisceo caa sobre el pequeo patio de Dundonnell... justo como un pao
mortuorio que cayera sobre su corazn.
Sus hermanos, los ocho, esperaban junto a los caballos, cada uno con un
aspecto tan miserable como el que ella senta. Elspeth, en cambio, pareca
extraamente complacida y ya lista sentada a horcajadas de su pony. Otros
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miembros del clan y sus familias, junto a los pocos sirvientes de su padre, se
apiaban junto a las puertas abiertas del castillo. Como sus hermanos, todos
tenan expresiones tristes y permanecan en silencio, pero el revelador brillo de
sus ojos vala por mil palabras.
Linnet mantuvo el mentn alto mientras avanzaba a zancadas hacia ellos,
pero bajo los dobleces de su capa de lana, sus rodillas temblaban. Ante su
acercamiento, el cocinero se adelanto con un fardo de tela oscura agarrada
fuertemente entre sus manos enrojecidas por el trabajo.
Esto es de todos nosotros dijo con voz brusca mientras empujaba la
lana con olor a viejo hacia las manos de Linnet. Ha estado guardado bajo llave
en un cofre en la recamara de su padre todos estos aos, pero nunca sabr que
lo cogimos.
Con dedos temblorosos, Linnet despleg el arisaid 1 y permiti que el
cocinero se lo ajustara suavemente sobre los hombros. Mientras cea con
cuidado el plaid2 a su cintura, le dijo:
Mi mujer lo hizo para Lady Innes, su madre. Ella lo visti bien y es nuestro
deseo que usted lo haga tambin. Es una pieza bonita aunque sea pequea.
La emocin form un clido y sofocante nudo en la garganta de Linnet,
mientras alisaba con las manos los pliegues del arisaid. Unos pocos agujeros de
polillas y los bordes deshilachados no restaban valor al plaid. Para Linnet, era
hermoso... un tesoro que apreciara siempre.
Sus ojos se llenaron de lgrimas y se lanz a los fornidos brazos del
cocinero, abrazndole con fuerza.
Gracias llor contra la spera lana de su propio plaid. Gracias a
todos! Dios, voy a echaros de menos.
Entonces no diga adis, muchacha dijo, apartndola de l. Nos
veremos de nuevo, no se preocupe.
Como si fueran uno solo, sus parientes y amigos se adelantaron, cada uno
dndole un fuerte abrazo. Ninguno habl y Linnet estaba agradecida, si lo
hubieran hecho, habra perdido el poco control que le quedaba. Entonces una
voz, la del herrero, grit mientras su hermano Ranald la suba sobre su montura.
Espere, muchacha, yo tambin tengo algo para usted llam Ian,
adelantndose entre la multitud.
Cuando les alcanz, el herrero sac su propio pual finamente afilado de su
vaina y se lo tendi a Linnet.
Es mejor proteccin que esa fina hoja de muchachita que lleva usted
dijo, cabeceando de satisfaccin mientras Linnet retiraba su propio pual y lo
cambiaba por el suyo.
Los ojos de Ian, tambin, tenan un brillo especial.
Quizs nunca tenga que usarla dijo, alejndose del pony.
Que el MacKenzie comience a rezar si lo hace jur Ranald, despus le
entreg las riendas a Linnet. Nos vamos le grit a los dems, entonces se
encaram a su silla.
Antes de que Linnet pudiera tomar aliento o dar las gracias al herrero,
Ranald le dio una fuerte palmada a su montura en la grupa y la peluda bestia
atraves las puertas abiertas, dejando el castillo Dundonnell tras de ella para
siempre.
Arisaid: prenda femenina escocesa, similar a un abrigo o larga capa hecha de lana o de seda. Se ata a la
altura del pecho con un broche, y suele llevar un cinturn.
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plaid: Tela a cuadros; tela escocesa; manta escocesa; tartn
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Vestido con una cota de malla negra, una ancha espada al costado, dos
dagas bajo el fino cinturn de cuero que caa bajo sobre sus caderas, montaba
un enorme caballo de guerra tan negro como su armadura.
Linnet trag con dificultad, este intimidante gigante slo poda ser Duncan
MacKenzie, el MacKenzie de Kintail, su prometido.
No necesitaba ver el plaid verde y azul prendido sobre su cota de malla
para conocer su identidad.
Ni importaba que el yelmo que llevaba dejara su rostro en sombras, casi
ocultndolo de la vista. Su arrogancia vena hacia ella en oleadas mientras su
mirada evaluadora la abrasaba en su camino desde lo alto de su cabeza hasta
sus pies calzados con bastos zapatos.
S, saba que era l.
Tambin saba que al fiero guerrero le desagradaba lo que vea.
Ms que disgustado... pareca ultrajado. La clera manaba bajo su
armadura, su mirada la recorra crticamente. No necesitaba su don para saber
de que color tena los ojos. Un hombre como l slo poda tener los ojos tan
negros como su alma.
Sus agudos sentidos le dijeron todo. l le haba echado una buena mirada...
y la haba encontrado insatisfactoria.
Dulce Virgen, si tan solo hubiera hecho caso del consejo de Elspeth y le
hubiera permitido a la anciana que la vistiera y la peinara. Habra sido mucho
ms fcil alzar la barbilla ante su audaz examen si el velo no escondiera sus
trenzas.
Cuando l cabalg hacia delante, directamente hacia ella, Linnet luch
contra el impulso de huir. No es que hubiera tenido una oportunidad de romper
el rgido cerco de los guardias de rostro ptreo de MacKenzie. Ni podra haber
pasado por delante de sus hermanos... ante la aproximacin del negro
caballero, haban urgido a sus caballos a acercarse a ella. Sus expresiones
crueles, las manos cerca de la empuadura de sus espadas, haban permitido el
avance de su prometido con cautela.
No, escapar no era una opcin.
Pero el orgullo s. Esperando que l no notara la salvaje palpitacin de su
corazn, Linnet se sent erguida en su silla y se forz a s misma a devolver la
mirada que le diriga bajo el yelmo.
Le servira para saber que ella encontraba desagradable la situacin. E
indudablemente era juicioso demostrarle que no se encogera ante l.
Duncan alz una ceja ante el inesperado despliegue de coraje de su novia.
La rabia lo consumi cuando vio su capa rada y los zapatos que llevaba. Incluso
el arisaid de aspecto fino que llevaba estaba lleno de agujeros. Todas las
Highlands saban que su padre era un gusano borracho, pero nunca imagin que
el patn avergonzara a su hija mandndola a conocer a su nuevo laird y marido
vestida tan harapienta como el ms pobre de los aldeanos.
Inclinndose hacia delante en su silla, Duncan la mir, cmodamente oculto
entre las sombras que proyectaba el borde del yelmo, agradecido de que ella no
pudiera ver del todo su rostro. Sin duda ella haba pensado que l encontraba
defectos en ella en lugar de suponer que era la patente indiferencia de su padre
lo que provocaba su ira.
S, el mentn alzado y la mirada desafiante le complacieron. La muchacha
no era dcil. La mayora de las muchachas de noble cuna hubieran agachado la
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guardia real, lo nico que le cubra la cabeza era la cofia. Pero en su caso, Linnet
dese que se hubiera puesto un yelmo completo como su prometido.
Su cara desfigurada presentaba un semblante tan aterrorizante que se le
encogieron los dedos dentro de los zapatos. Una fea cicatriz cruzaba su cara,
desde la sien izquierda hasta la comisura derecha de la boca, tirando de sus
labios en un permanente gesto burln. Peor, dnde debiera estar su ojo haba
arrugas de carne rosada!
Linnet saba que debera sentir nada ms que compasin por el musculoso
guerrero, pero la expresin en su ojo bueno, el cual estaba
desconcertantemente fijo en ella, la aterrorizaba.
El temor hizo que la sangre le bombeara con tanta fuerza en la cabeza que
no oy lo que Sir Duncan le dijo al hombre, pero saba que era referente a ella,
porque Marmaduke mantuvo su fiera mirada fija en ella, asintiendo una vez,
antes de girar su caballo y alejarse galopando hacia el bosque.
Su alivio por su brusca partida escap en un rpido aliento. Si los santos la
protegan, no volvera.
Desgraciadamente su alivio fue efmero, puesto que Duncan MacKenzie
alarg un brazo, la desmont de su pony y la dej caer pesadamente delante de
l en su gran corcel. Con su mano libre, le arrebat las riendas de su caballo.
Apenas poda respirar porque su brazo la mantena firmemente sujeta.
Un gran rugido de protesta surgi entre sus hermanos, la voz de Ranald
sonaba un poco ms alta que la de los dems.
Toca a mi hermana tan bruscamente otra vez, MacKenzie, y estars
muerto antes de que puedas desenvainar tu daga.
En un latido, su prometido dirigi su caballo hacia su hermano mayor.
Refrena tu temperamento, MacDonnell, para que no me olvide que esta
es una reunin amistosa.
No permitir que nadie maltrate a mi hermana advirti Ranald.
Especialmente t.
T eres Ranald? pregunt MacKenzie, ignorando descaradamente la ira
de Ranald. Ante el breve asentimiento de su hermano, continu. Los parientes
que buscas estn en el bosque, ms all de los porteadores de mi estandarte.
Les hemos asegurado que ms incursiones en mis tierras sern castigadas con
un destino peor que ser retenidos como rehenes. El ganado que tu padre espera
est al cuidado de tus hombres. He cumplido mi palabra. Nosotros nos vamos
ahora.
Ranald MacDonnell se encresp visiblemente.
Pretendemos ver a mi hermana a salvo en el Castillo de Eilean Creag.
Crees que no puedo proteger a tu hermana durante el viaje hasta mi
propio torren?
Lo que propones es un insulto a mi hermana protest Jamie. Tenemos
intencin de quedarnos unas pocas noches para discutir los preparativos de la
boda. Nuestro padre espera noticias cuando regresemos.
Duncan modific la forma en que la sostena, tirando de Linnet hacia atrs
para apoyarla contra su pecho.
Informa a tu padre de que todo ha sido arreglado, las amonestaciones
ledas. Nos casaremos al amanecer despus de que hayamos llegado a Eilean
Creag. No hace falta que Magnus MacDonnell se moleste con el viaje.
Seguro que bromea! la cara de Jamie se puso roja. Linnet no puede
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Demasiado alegre.
Aparentemente su querida sirvienta haba aceptado su difcil situacin.
Alzndose sobre los codos, Linnet observ a la mujer que dorma. Elspeth podra
estar persuadida por los corteses galanteos de un escudero MacKenzie, pero ella
no lo estaba.
A ella no le importaba cuantos hombres MacKenzie fueran galantes. Ni que
el estar entre los fuertes brazos de su futuro marido la hubiera hecho ponerse
sensible. El grato sentimiento haba sido causado seguramente por saber que l
no permitira que se cayera al suelo.
Jams un MacKenzie despertara indicios de pasin en ella. No, era
impensable.
Y, al contrario que Elspeth, ella no encontraba nada atractivo en ser
rodeada por el enemigo.
Especialmente si estaban casi desnudos!
Lachlan, aydame a quitarme la cota de malla la voz de su prometido,
profunda y masculina, le lleg desde el otro lado del fuego.
Como desee, milord el escudero gate, levantndose ante la orden de
su seor.
Linnet observ como su futuro marido se quitaba el yelmo de la cabeza,
revelando una desgreada melena de un brillante cabello oscuro.
Gracias a los Santos que estaba de espaldas a ella, porque haba
comenzado a temblar.
Mientras ella miraba, l dejo caer el casco de acero al suelo con un fuerte
golpe, despus se quit los guanteletes. Con ambas manos, se pas los dedos
por el pelo negro que caa en gruesas y brillantes ondas por el sudor, hasta sus
hombros.
Linnet trag con dificultad, incmodamente consciente de que su vientre se
caldeaba de nuevo. Podra el hombre ser un hechicero? La habra embrujado?
Con el pelo tan oscuro como el pecado, y brillante como el ala de un cuervo,
Linnet crea que los rumores sobre que haba sido engendrado por el diablo
podran ser verdad.
Era de conocimiento popular que la belleza y la maldad a menudo andaban
de la mano.
Cuando el escudero sac la cota de malla negra por encima de su cabeza,
su respiracin sali en un audible jadeo, y temi que su corazn dejara de latir.
La visin de la ancha espalda de Sir Duncan la cautiv tan completamente como
si en verdad un brujo hubiera lanzado un hechizo sobre ella.
La parpadeante luz del fuego jugaba sobre sus msculos bien definidos que
se ondulaban con cada movimiento que l hacia mientras se doblaba par
ayudar a su escudero a quitarse el resto de su atuendo. Ni siquiera la temible
constitucin de Ranald poda compararse con la de Duncan MacKenzie.
El corazn volvi a la vida, subindosele a la garganta mientras el enrollaba
un par de calzas de ajustada lana hacia abajo de sus musculosas piernas.
Cielos, incluso sus nalgas parecan implacables y orgullosas! Linnet se moj los
labios y trag, esperando aliviar la repentina sequedad de su boca.
Haba visto a cada uno de sus ocho hermanos y a un buen numero de
primos sin ropa. Pero ninguno de ellos haba parecido tan intimidante como el
gigante que permaneca al otro lado del fuego frente a ella.
Ni tan atractivo.
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Captulo 2
Durante toda la noche, inquietantes fragmentos de visiones de su niez
plagaron su sueo, molestndola, privndola de su sueo y alarmndola ms
que si hubiera tenido miles de pesadillas.
Las imgenes largo tiempo suprimidas de un ciervo mortalmente herido,
negro rodeado con su propia sangre, su corazn rasgado fuera de su cuerpo,
aparecieron en su mente, y volvi a vivir la espantosa escena que haba
soportado durante el da de la boda de su ltima hermana soltera.
Ella haba huido de los juerguistas borrachos del ceilidh4 que estaban
celebrando las nupcias de Catherine, escapando por el muro exterior del castillo
de Dundon Nell, cuando la visin le alcanz en el patio. Nunca hubiera
sospechado, que estaba viendo a su propio prometido!
Vvidamente como entonces, Linnet se vio acercndose al ciervo,
esperando aliviar su dolor. Pero antes de que pudiese ayudar, el animal se haba
transformado en un hombre. Un guerrero feroz pero hermoso, y como el ciervo,
estaba cubierto de sangre, sin corazn. El hombre haba clavado los ojos en ella
llenos de dolor, implorndole que le ayudara. l haba extendido la mano hacia
ella, pero el terror la haba consumido, y ella se haba escapado.
Como deba correr ahora, pues la criatura espantosa estaba cerca de ella.
Ella casi poda sentir sus ensangrentadas manos sobre su carne. Con un grito,
Linnet se encontr completamente despierta. La imagen que la salud fue casi
ms aterradora que la visin.
Duncan MacKenzie estaba montado a horcajadas sobre ella, sus muslos de
hierro apretados contra sus caderas. Sus anchos hombros surgiendo encima de
ella, y la luz de la luna destellando en su pelo negro. Y l no estaba vestido...
estaba completamente desnudo!
El pulso de Linnet se aceler, y una inesperada sensacin de excitacin se
dispar sobre ella cuando percibi el tibio y musculoso cuerpo pegado
ntimamente al suyo.
Santa Maria, y Jos, muchacha, jur el entonces, su aliento fuerte y
rpido, sus speras palabras rompiendo el hechizo, recordndole lo que l era.
Pens que nunca dejaras de luchar contra m, jade. Estaba tratando de
calmarte no de hacerte dao
Calmarla? Linnet trag con fuerza. Cmo poda estar tranquila con esa
parte de l a escasos centmetros de su vientre?
Despacio, aclar su mente y sinti que los retazos de su visin se alejaban.
Pero estas nuevas y extraas sensaciones aumentaron, un agradable dolor se
inici profundamente dentro de ella centrndose en la parte baja de su
abdomen cerca de donde MacKenzie tena sus partes masculinas. Entonces esa
parte suya empez a pulsar y ella lo supo.
Lo que ella senta era deseo.
Ceilidh: Reunin informal social escocesa e irlandesa, en la que hay msica, narraciones y bailes
folklricos.
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tempestad, pero el paisaje del mar, el lago y las islas era como pequeos
borrones de plata gris mientras el gran corcel de MacKenzie los llevaba a paso
lento bordeando el lago.
Desde la orilla distante un ave marina llamaba a su compaera, el solitario
sonido la condujo de vuelta a su propio estado de nimo desolado. Mientras la
solitaria ave procuraba encontrar a su compaera, su propia pareja no podra
estar mas cerca, sin embargo nunca se haba sentido ms sola.
Tal vez, bajo otras circunstancias ella habra borrado sus rencores contra los
Mackenzies. Si fuera honesta consigo misma, sabra que las represalias que
haba sufrido su clan eran por lo general, despus de que los Mac Donell
hubieran asaltado, no antes.
Y sin ninguna causa
Su futuro marido era severo y escaso de palabras, pero no pareca tan
despiadado como haba esperado.
S, con el tiempo, ella podra dejar de lado su enemistad y tambin saba
que l podra ensearle sobre la pasin.
Pero no saba si poda vivir con su cara, si podra tocarlo alguna vez. Si
podra mirarlo y no ver su pecho abierto y sin corazn.
Tampoco saba si podra ignorar el peculiar impacto fsico que tena sobre
ella.
Incmoda ante sentimientos tan extraos y contrarios dentro de ella,
especialmente con aquellos que haba despertado la noche anterior, se retorci,
e inmediatamente sinti como l la sujetaba con fuerza. La sensacin de su
armadura de anillos cerca de su espalda y de sus musculosos muslos que
presionaba contra los suyos, hicieron que su abdomen se volviera suave y
gelatinoso nuevamente. Mientras montaban, Linnet, se hizo de pronto
perfectamente consciente de cada lugar en que sus cuerpos se tocaban.
Con una cansada mano, apart los riachuelos de agua que corran por su
cara, secretamente dando la bienvenida a la humedad refrescante, ya que sus
mejillas se haban vuelto demasiado ardientes. Entrecerrando los ojos, trato de
ver a travs de la niebla y al momento la niebla se apart, revelando una
pequea isla en medio del lago todava a unas leguas de distancia.
El imponente castillo slo podra ser Eilean Creag, su nuevo hogar.
Amenazantes paredes de piedra gris se elevaban directamente de las
oscuras aguas de Loch Duich y ella alcanz una breve vislumbre de un puente
elevado de piedra, que conduca a la fortaleza pesadamente fortificada, antes
de que la niebla sumergiera el puente una vez ms. Haciendo que el castillo
pareciese como si flotara encima del lago.
Apropiadamente nombrado como la isla de roca en la que se construy,
Eilean Creag se present como una masa de piedra solemne y gris aislada del
resto del mundo.
Un lugar muerto, desprovisto de vida y amor.
Aun a distancia, el don de Linnet la hizo ver, como si un manto helado
colgara sobre el austero castillo que Duncan MacKenzie llamaba casa. Su
frialdad la envolvi como un sudario.
Una frialdad vaca que nada tena que ver con el tiempo asqueroso, una
impresin tan intensa que levant los cabellos finos detrs de su cuello.
Ciertamente, ella tema que ninguna, excepto las ms estriles de las almas
podran sobrevivir en tal lugar.
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ya presenta que exista en algn sitio en lo mas alto de la torre, este vena a
ella como una nube oscura y espesa con cada paso que daba.
S que Sir Duncan duda que Robbie es su hijo. Esa es la razn de que l
sea mantenido hasta ahora en un lugar tan oscuro?
La incandescencia oscilante de una antorcha de la pared revel la
incomodidad del escudero.
Ciertamente provoca dolor a mi seor cuidar del muchacho, y no puedo
decirle porque est ah. Pero son rdenes de mi seor, y nunca cuestionamos
sus decisiones
Finalmente, en el cuarto piso, Lachlan la condujo por un oscuro pasillo,
hasta una puerta gruesa de roble.
Puede que este dormido
Entonces lo despertar dijo Linnet en voz baja, dando un pasa a la
cmara llena de sombras en el momento que l abri la puerta.
La nube de tristeza que haba sentido en las escaleras y que se haba
intensificado en el pasillo, no fue nada comparada con la infelicidad que
impregnaba la habitacin. Las mismas paredes parecan saturadas de angustia,
y le tom toda la fuerza que Linnet posea no derrumbarse bajo el peso de la
angustia del nio.
Aunque un fuego arda en la chimenea de piedra, le cost acostumbrarse a
la oscuridad. Fue a la ventana y abri los postigos. Cuando se dio la vuelta supo
que sus instintos eran ciertos.
En una cama cubierta por un toldo, dorma el nio abrazado a un viejo
perro. El perro la recorri con la mirada, pero el nio continu durmiendo
inconsciente de que alguien haba entrado en su habitacin.
Estaba cubierto por una manta escocesa gruesa tejida en los colores de los
MacKenzie, de la que slo sobresala su cabeza oscura, Robbie no se movi
cuando ella empez a recorrer el cuarto empezando por l y terminado en la
imagen de un ciervo sobrevolando el aire justo sobre su cabeza.
Un fuerte zumbido se escuch en sus odos y la visin se intensific con
claridad hasta que pareci brillar desde dentro, luego el ruido se detuvo y la
imagen desapareci como si nunca hubiera estado all.
Se siente enferma, Milady? Lachlan se le acerc. Esta demasiado
plida, le traer un trago de vino especiado o prefiere que la acompae a su
habitacin?
Los escalofros todava la recorran de arriba abajo, pero neg con la
cabeza.
No, estoy bien
Le gustara ir a descansar antes de ver al seor Duncan? Robbie no
tardar en despertarse, l no duerme muy bien
Linnet lo mir.
Entonces no vamos a perturbar su descanso verdad?
El escudero no hizo movimiento hacia la puerta, y un tinte rosado colore
sus mejillas.
Mi seor haba esperado que usted pasara algo de tiempo... ah...
llegando a conocer a Robbie.
Eso no es posible con el muchacho durmiendo dijo saliendo de la
habitacin.
Ahora, puedes escoltarme a dnde me espera tu seor?
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Captulo 3
Ella se rehsa a bajar, seor. Lachlan se uni a Duncan a un paso de la
capilla, con un aspecto decididamente incmodo en su juvenil cara.
Duncan pas su mano a travs de su pelo, luego mir hacia arriba al
matutino cielo gris. No era un buen da para una boda. Un viento fro soplaba
del norte, y si las ominosas nubes que se vean a lo lejos eran alguna indicacin,
la llovizna ligera que haban soportado desde el amanecer pronto sera un
aguacero en todo el sentido de la palabra.
No, no era un buen da para iniciar un matrimonio.
Y ahora, adems de la incapacidad de ella para tranquilizarle respecto a
Robbie con la rapidez que l haba esperado, su futura esposa igualmente le
humillara delante de sus hombres.
Vestidos con sus mejores tartanes y armaduras, sus parientes y caballeros
estaban de pie en un semicrculo ante los escalones del castillo, esperando para
escoltar a su nueva seora. Otros formaron una larga lnea extendindose hacia
donde estaba l delante del pequeo oratorio de piedra.
Todos ellos haban estado esperando desde la maana.
Duncan mir por encima de su hombro al sacerdote. El hombre de Dios
estaba de pie sereno, sus manos entrelazadas hacia delante, todo su semblante
exudando paciencia. Justamente ms all de l, dentro de la capilla, docenas de
velas muy calientes poco hacan para disipar la tristeza del lgubre amanecer.
Y los ramilletes de flores de las Highlands, simbolizando la fertilidad y la
alegra, simplemente enfatizaron la parodia que tena lugar.
Slo la proximidad del sacerdote evitaba que Duncan pronunciara una serie
de juramentos blasfemos.
Est vestida? pregunt finalmente a su escudero.
S, milord.
Duncan recurri a Sir Marmaduke. El caballero desfigurado Sassunach se
recost contra la arqueada entrada de la capilla, mirando a todo el mundo como
si estuviera muy divertido por el giro inusual de los acontecimientos de esta
maana.
Cesa de divertirte como una tonta mujer, le dijo Duncan. No hay nada
gracioso en los juegos obstinados de una chica.
Marmaduke sonri como mejor pudo.
No desahogues tu ira en m. Quizs deberas preguntarte qu le hiciste
para hacerla preferir permanecer en su recmara esta maana?
Qu le hice? Duncan lo mir ceudamente. No he hecho nada. Ella
debera estar agradecida. La he rescatado de un padre borracho y la he dotado
con los trajes ms finos que probablemente jams haya visto, mucho menos
posedo.
Entonces, qu pas en tu solar ayer por la tarde para hacerla venir
corriendo al saln como si una horda de espritus anunciando la muerte la
persiguieran?
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una intrincada faja de oro. Una capa de cuerpo entero del mismo azul la
protega de la lluvia y un crculo incrustado en joyas mantena el velo de su
largo cabello dorado en su lugar. Ella se haba dejado el pelo suelto, permitiendo
que se derramara debajo de su velo para que cayera como una cortina brillante
de bronce ondeando hasta su cintura.
Duncan emiti un juramento por lo bajo, enojado consigo mismo, porque
por una fraccin de segundo, se haba preguntado que se sentira el pasar sus
manos a travs de su cabello.
Por los santos, le gustaban los rizos dorados de sus cabellos rojizos!
l nunca haba sospechado que ella tendra ese glorioso cabello. Tentara
hasta el mismo St. Columba!
Por el trueno del cielo, l tendra una explicacin para esto. l se haba
asegurado que la muchacha fuera simple, tan poco atractiva como el trasero de
un cerdo.
l no quera una esposa bella.
Nunca ms.
No despus de Cassandra y los sufrimientos que ella le haba causado con
sus malvadas formas.
No, no era una chica atractiva lo que l haba querido, pero pareca que eso
era lo que haba obtenido pese a sus deseos de lo contrario.
Ignorando la manera como su pelo flotaba sobre sus pechos obviamente
llenos, los cuales no haba podido apreciar antes por las harapientas prendas de
vestir que haba llevado puestas durante el viaje, Duncan puso en su cara lo que
esperaba fuera una expresin feroz mientras Marmaduke la guiaba hacia los
escalones de la capilla.
Simplemente se obligara a s mismo a verla como ella haba aparecido el
da anterior: sencilla y vestida con la ropa hecha jirones.
S, se concentrara en esa imagen y no mirara su pelo. De hecho, insistira
en que llevara trenzado su cabello rojo dorado y lo envolviera alrededor de su
cabeza y que lo escondiera bajo un velo todo el tiempo.
Por lo que respecta a sus pechos... simplemente fingira que no estaban all.
l slo esperaba que sus hombres no insistiesen en una ceremonia de ropa
de cama. Ellos saban muy bien porque estaba casndose con la chica. El tema
haba sido muy discutido ltimamente. Si ellos convenientemente haban
olvidado sus razones y haban esperado que l realizara el papel de mozo
entontecido y ansioso, entonces personalmente desafiara a cada uno de ellos
para una ronda de esgrima en las listas y alegremente los cortara en rodajas!
Es hora, milord. Marmaduke impuls a su novia hacia l. No quieres
escoltar a tu seora arriba hacia los escalones de la capilla?
Duncan lo mir encolerizado, sin molestarse en esconder su disgusto. El
nico lugar al que quera escoltar a Linnet Donnell era de regreso bajo la tutela
de su miserable padre. En lugar de eso, le ofreci su brazo y se llev la pequea
satisfaccin de leer el miedo en sus grandes ojos caf.
Si ella le tema, entonces no lamentara su ausencia en su cama.
Desafortunadamente, l haba notado ms que la expresin de sus ojos.
Tambin haba notado que estaban moteados con oro y probablemente seran
ms atractivos si estuvieran iluminados por una sonrisa en vez de deslucidos
por la resignacin.
Luego sus hombres lo presionaron a seguir adelante, sin dejarle ms
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mismo, luego antes de darse cuenta de lo que pasaba, ellos haban pasado a la
capilla para la misa y la santa comunin.
Haba terminado.
Unas pocas palabras, unas bendiciones haban sido brevemente
murmuradas sin que apenas las registrara su mente, y l estaba otra vez
casado. Ligado, por lo menos nominalmente, a una nueva esposa que le miraba
con sus enormes ojos caf como si estuviera a punto de llevarla a las mismas
profundidades del infierno.
Y, lo admiti amargamente, quizs era verdad.
Pero por alguna razn no poda comprender que sintiera un deseo
innegable de probarle que no era el demonio que ella aparentemente pensaba
que era. Por un momento muy breve, Duncan quiso ver sus ojos moteados de
oro brillando con alegra en vez de esa mirada de temor que le diriga.
Era una buena cosa que le hubiera escogido una recmara que estuviera
tan lejos como era posible de la suya. Todo el mundo en su familia saba que no
quera nada de ella. Slo el orgullo podra evitar que cruzara el gran saln para
alcanzar las escaleras que conducan a su cuarto.
Si sus hombres pensaban que haba cambiado sus convicciones y andaba a
la caza de ella como un ciervo, estaran severamente decepcionados. Los
dejara hacer el ridculo, decidi, mientras se hacinaban alrededor de ella al
momento de detenerse fuera de la capilla. Fueron los nicos quienes afirmaron
que hubo un tiempo en que l buscaba el amor de una mujer virtuosa, no l.
S, los dejara hacer el tonto si eso los complaca.
Slo Sir Marmaduke tuvo la buena idea de quedarse a su lado.
Desafortunadamente, Duncan sospechaba que el hombre se qued cerca slo
para evitar que l fuera a alguna parte, no por algn sentido de lealtad.
Considerando la forma como el ingls se pavone en su presencia, actuando
ms caballeroso que el cortesano francs ms avezado, Duncan no dudaba que
Marmaduke se haba nominado as mismo como el campen de Lady Linnet.
No que ella necesitase uno.
Si bien ella se haba mostrado doblegada e infeliz durante la ceremonia
matrimonial, su nueva esposa tena una mente propia. Ella lo haba probado
ayer por la tarde en su solar.
Volvindose, fij en su amigo una fiera mirada.
Qu le dijiste para conseguir que bajara aqu?
Sir Marmaduke dobl sus brazos y tuvo el mal gusto de parecer
poderosamente satisfecho consigo mismo.
Bien?
Nada solo lo que pens que la dama quera escuchar.
Duncan resisti el deseo de estrangular al ingls.
Te ruego que me aclares lo que podra haber sido eso.
Simplemente que t no quisiste decir todo lo que dijiste ayer por la tarde
en el solar, que t expresaste eso en consideracin por su condicin virginal, no
queriendo asustarla indebidamente.
El repentino repiqueteo de las campanas de la iglesia y la aclamacin
igualmente fuerte de los miembros de su clan ahog el oscuro juramento de
Duncan. Frunci el ceo cuando vio que sus hombres prcticamente tropezaban
sobre sus torpes pies en el afn de captar la atencin de su novia.
San Columba lo preservara, ellos haban olvidado la traicin y las intrigas
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que haban envenenado Eilean Creag la ltima vez que una Lady MacKenzie
haba residido dentro de su castillo?
Quedndose deliberadamente atrs, Duncan observ al bullicioso gento de
juerguistas que iban hacia el saln, su nueva esposa se salvaguardaba en medio
de ellos. Los dej actuar como tontos y que bebieran como insensatos en el
banquete de boda. l, en primer lugar, tena pocos deseos de celebrar.
l haba ofrecido por la chica MacDonnell porque ella era la sptima hija de
una sptima hija y por consiguiente estaba dotada con la visin. Todo lo que
quera era el uso de esto.
Nada ms, l se lo haba dejado claro.
A l no le importaba cuntos cuentos le haba contado Marmaduke a ella.
Ella slo necesitaba suministrarle la respuesta que l necesitaba, advertirle del
peligro inminente a su clan, cuidar a Robbie, y la dejara en paz.
Sera bastante simple evitarla en un castillo del tamao de Eilean Creag.
Y por que tena esa fastidiosa sensacin en su estomago? Frunciendo el
ceo, no sea que cualquiera se atreviese a pensar que tena cualquier cosa
aparte de un disgusto, Duncan mir con fiereza a travs de la muralla, viendo a
los pendencieros celebrantes.
Ests listo para unirte a las festividades? Sir Marmaduke puso una
mano en el hombro de Duncan, urgindole a bajar los escalones de la capilla.
No hay un banquete matrimonial sin novio.
S, Duncan estuvo misteriosamente de acuerdo. Soy atrevido al decir
que podra brillar por mi ausencia, podra?
Cuando cruzaron la muralla, la causa de su desastroso temperamento se
fue haciendo cada vez ms clara con cada paso que daba. l tema que Linnet
MacDonnell dara ms de lo que l haba negociado.
Mucho ms.
Y esa era una idea que no le agradara en absoluto.
Fuera de nuestro camino, dejen paso a la dama, grit Lachlan, forzando
un camino a travs del nudo de fiesteros que bloqueaban la entrada al castillo.
Una vez dentro, l intent impulsar a Linnet hacia delante, pero ella lo
detuvo clavando sus talones en el piso.
Est algo fuera de lugar, milady?
Eso es lo que yo quisiera saber. Linnet alz su voz para que pudiera
orse por encima del estrpito que haba en el gran saln. No vi a Robbie entre
la gente ni en la capilla.
No, dijo el escudero, alzando la voz igualmente.
Por qu no? Seguramente l debera haber estado
Lachlan repentinamente agarr sus brazos y la sac del camino de dos
Highlanders que luchaban dando tumbos un poco ms all de ellos.
Este no es el mejor lugar para ubicarse, milady. Por favor permtame
escoltarla lejos de la puerta, luego le explicare sobre Robbie.
Sin mayor explicacin, el escudero la condujo hacia la tarima levantada en
el extremo ms alejado del saln. An cuando estaba abarrotada a su llegada la
noche anterior, la gran cmara abovedada estaba ahora a reventar con los
fiesteros. Ella nunca haba visto nada comparado a tan elaborada celebracin.
Alguien haba esparcido por el suelo cientos de reinas de los prados,
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ptalos de rosa, y tomillo. Era un gran espectculo que haca que las fiestas que
su padre haba hecho en Dundonnell parecieran insignificantes.
Una veintena de trompetistas, a gran altura por encima de la galera de los
msicos, competan con los gritos alegres y las risas que llenaban el amplio
cuarto y un tro de juglares desfilaba entre los celebrantes, cantando
ruidosamente canciones obscenas.
Cantidades de panes y numerosas jarras de plata llenas de cerveza y vino
estaban ya puestas en las mesas mientras una sarta interminable de sirvientes
llevaba bandejas de cada delicadeza imaginable de las cocinas.
Pero Linnet no dejara que la gala o la tentadora serie de platos festivos la
alejaran de su propsito. Cuando alcanzaron la mesa principal, y Lachlan le
ofreci una silla complicadamente tallada, ella se qued de pie.
Dnde est Robbie?
En su cama, milady, le dijo el escudero. l est enfermo.
Qu le aflige? Le pregunt. Lo sabes?
S, es su estmago. El cocinero le permiti comer demasiados flanes
Entonces ir con l, Declar Linnet, mientras se alejaba de la mesa.
Su intencin pareci poner nervioso a Lachlan, pues l lanz una rpida
mirada a travs del saln hacia la entrada que ellos justamente acababan de
dejar.
A Sir Duncan no le gustar si usted no est en su lugar cuando l entre al
saln.
Y yo no podra tomar ni un solo pedacito de comida si no puedo ver al
nio. Sabes si tu laird ha enviado a alguien para que lo vea?
El cocinero envi a una de las lavanderas a su recmara ms temprano,
pero Sir Duncan ha ordenado que el muchacho permanezca en cama. Una y
otra vez, Lachlan recorri con la mirada la lejana puerta. l se enoja
fcilmente, as que nosotros intentamos no molestarle en demasa acerca de
Robbie.
Molestarlo? Linnet mir severamente al escudero, la autocompasin
que haba sentido en la capilla era ahora reemplazada por la clera. Yo dira
que es el nio quien est siendo molestado por un dolor de estomago.
Lachlan asinti pero no dijo nada.
Me permites pedirte un favor?
Slo tiene que pedirlo. l se inclin profundamente. Ser un placer
servirla
Recuerdas dnde est mi recmara?
Por supuesto, milady.
Entonces por favor ve a traer mi bolsa de cuero. Cuando regreses, me
gustara ser escoltada a las cocinas. Ante el desconcierto en la cara del
escudero, ella explic, ah estn mis hierbas medicinales. Quiero confeccionar
una tisana de menta para Robbie. El brebaje aliviar sus dolores del estmago.
Lachlan asinti, pero una apariencia de incomodidad cruz sus rasgos. l
no hizo movimiento de salir.
Es demasiado difcil mi peticin?
No. Un tinte rosado manch sus mejillas. Es slo que Su Seora
esperar su presencia en la mesa principal.
Entonces date prisa en tu mandado, y no tendr necesidad de tardar.
Linnet arque una ceja frente al escudero, asombrada frente a su propio nervio
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Captulo 4
Has visto su pelo? Duncan se reclin en su banco cubierto por el
mantel de la mesa presidencial y sus ojos resplandecieron afiladamente en Sir
Marmaduke.
Para su irritacin, el Sassunach lo ignor, o no oy, su pregunta. En lugar
de eso, su ms robusto caballero se mostr completamente absorto mirando al
arisco y anciano senescal de Eilean Creag, Fergus, mandando sobre su
compaa de criados cuando ellos se encasillaron a travs del abarrotado
vestbulo.
Cada uno llevaba en el hombro una gran bandeja de algn tipo de ave de
caza elaboradamente adornada o una gran pierna de carne asada, todo
preparado con especial cuidado para los festejos de la boda.
Perturbado, Duncan pas a travs del asiento llamativamente vaco a su
izquierda y le dio a su amigo un repentino golpe en las costillas. Alzando la voz
por encima del jaleo, lo intento de nuevo:
Digo, has visto su pelo?
Liebres? Marmaduke se veng de l con la mayor inocencia posible
considerando su deformidad. Es cierto que Fergus habr encargado un
nmero considerable. Si tenemos suerte, quizs las haya preparado con su salsa
especial de cebolla y azafrn.
Es su pelo de lo que hablo, ignorante embaucador Duncan bram
imparcialmente, no importndole si todos en la mesa le escuchaban. Te dar
una explicacin, Strongbow. Ahora, antes de que su seora escoja unirse a
nosotros.
Explicacin? La ceja de Marmaduke se elev con un guio.
Deja de repetir mis palabras como un tonto de capirote o te har
reemplazar al bufn que Fergus dio trabajo para entretenernos esta tarde.
Marmaduke agach su frente inmediatamente.
Qu es lo que te molesta, amigo?
Es francamente la frase que dijiste que ella era, tan poco atractiva como
el trasero de una puerca. Duncan cito, su furia siendo severamente
engaosa probando su temperamento.
Negaras t esas palabras?
No Marmaduke declar con gran calma, ofreciendo su copa hacia un
joven escudero el cual prontamente la relleno con vino especiado. Y es cierto
que es lo que vi el da que visit Dundonnell. Ella estaba en el muro exterior del
castillo, enseando a un pequeo muchacho como blandir su espada de madera
cuando llegu. La lluvia haba convertido la tierra en un mar de barro. Ambos,
ella y el muchacho estaban cubiertos con eso, pero ella no pareca prestarle
atencin. Tuve la impresin que los gritos de risa del nio tenan ms
importancia para ella que un poco de barro en su tnica.
Duncan se trag las enojadas palabras que quiso arrojar a su amigo. El
ecunime ingles era el nico hombre vivo que lograba hacerle sentir culpable,
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Era demasiado.
Con gran esfuerzo, se hundi en el respaldo, dejando escapar su
respiracin en un profundo suspiro en el momento en que reclin su espalda
contra los cojines de su asiento seorial cubierto por el mantel.
Siempre caballeroso, Marmaduke verti una dosis generosa de vino que l
gustosamente acept, agradecidamente apretando sus dedos alrededor del
pesado cliz de plata.
Agarrar firmemente el vaso le proporcion una buena forma de esconder el
estremecimiento de sus manos mientras esperaba. l solo esperaba, una vez
que su esposa se abriera paso trabajosamente por el saln y tomara su lugar a
su lado, que ella finalmente le proporcionara la respuesta que slo ella le podra
dar.
Y por el poder del Santo Crucifijo, rezaba para que le gustara lo que ella
tena que decirle.
Su nuevo esposo estaba borracho!
O eso o es que la pura furia enojada tergiversaba sus rasgos y vidriaba sus
ojos azul oscuro, convirtindolos en oscuras piscinas que se quedaron con la
mirada fija a travs de ella en vez de en ella.
Linnet se desliz tan lejos de Duncan MacKenzie como se atrevi,
considerando las circunstancias estimadas. Ella ocup el asiento de honor, un
duplicado ms pequeo de su asiento cubierto por el mantel, y tambin la parte
de un plato trinchero con l.
Esforzndose en esconder su nerviosismo, ella le mir fijamente bajo sus
pestaas bajadas, vigilndole mientras l sostena apretadamente su cliz con
una mano y agarraba el borde de la mesa con la otra. La blancura de sus
nudillos y el rgido gesto de su mandbula la hicieron creer que era la ira y no
una indulgencia excesiva con el licor lo que le afliga.
Ella trag saliva pero conserv su espalda recta.
Ella nunca habra pensado que l estara tan contrariado, tan distante y
fro.
l apenas la haba reconocido cuando hubo tomado su lugar a su lado. Su
saludo para Robbie haba sido an ms escaso. Unas pocas palabras, una
inclinacin brusca de cabeza, y luego les haba ignorado. l se comportaba
como si estuviese a muchas millas de distancia y no tan cercano que ella poda
oler las distintas esencias masculinas con cada respiracin que tomaba.
Linnet ech otro vistazo a su perfil inflexible. l se qued con la mirada fija
al frente, a propsito evitndole sus ojos... y los de ese nio que ella haba
colocado sobre su regazo.
l no se molesto en ocultar su desagrado, dejando su maldicin librada a
rienda suelta para pasar a travs de l. Esta era visible para todos y muchos
para verla.
La clera de ella hirvi a fuego lento profundamente dentro por su
comportamiento despectivo. Ella desliz una mirada de reojo a l, viendo la
expresin sombra en su cara y sintiendo su furia por su atrevimiento con l, al
llevar a su hijo ante l.
Lady? una voz expectante interrumpi sus pensamientos, y ella se
gir, extendiendo sus manos hacia un joven escudero que portaba un
aguamanil, palangana y toallas. Puedo? l pregunt, respetuosamente
inclinado su cabeza hacia delante al verter el agua perfumada sobre sus manos.
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ella dudaba poderosamente de su habilidad para cargar sobre sus hombros esta
nueva que se haba impuesto a s misma.
Sus instintos le deca que ambos, padre e hijo la necesitaban, ambos
marido e hijastro sufran gran dolor.
Pero podra ayudarles sin lastimarles excesivamente?
Se lastimara ella tratando de hacer eso?
Era esta verdaderamente la razn por la que ella haba sido enviada
aqu... o estaba meramente entrometindose donde no debera interferir?
Robbie cambio de posicin en su regazo y el blando, calido peso de l
ablando su corazn y fortaleci su determinacin. Recorrindole con la mirada,
vio que se sentaba firmemente, inocentemente imitando a su padre, mirando a
izquierda y derecha, sus manos en su regazo con los puos apretados.
l mir fijamente haciendo muecas la leche de cabra que un criado haba
colocado ante l, su cara, tan parecida a la de su padre, ahora plida y tensa. l
obviamente luchaba tan diligentemente por ignorar a su progenitor como l a su
vez luchaba por ignorar a su hijo.
Era antinatural para un muchacho estar tan nervioso, pero como podra no
ser tmido y asustadizo con un padre que le haba estado evitando?
Y era igualmente antinatural para un padre evitar a su hijo.
Cariosamente, Linnet frot el hombro de Robbie, esperando reconfortarle,
extraordinariamente contenta cuando l no se apart, sino que se apoy en su
mano como si diese la bienvenida a su toque.
Su aceptacin hacia ella le dio una satisfaccin que nunca haba conocido,
hinch su corazn con un amor para el nio que ahora poda llamar suyo.
Si su marido respondiera tan voluntariamente a sus avances, quizs
tuviese una mediana oportunidad para atraerlos conjuntamente. Las
ocasionales miradas furtivas que l diriga hacia su hijo le dieron esperanzas.
Pero la apariencia inquebrantable de su perfil no dejaba dudas en lo que se
refera a la enormidad de su tarea. Incluso, an si l la dejara de lado como
mujer, negndole que el nio fuera de su carne, ella le estara por siempre
agradecida por que le dio a su hijo para amarlo.
Con una mano amorosa, alis el pelo de Robbie sobre su frente. Por su
honor, ella dio la palabra de llevar calor y amor a su vida. Durante tanto tiempo
como el que poda recordar, ella haba tratado de creer que todas las cosas
ocurran por una razn.
Una buena razn.
A menudo era difcil de ver al principio, pero ella comprob que si uno tena
paciencia, el tiempo usualmente revelaba la respuesta. El hijo de Duncan
MacKenzie la necesitaba, y si los santos haban escogido enviarla para ayudarle,
ella humildemente aceptara el reto.
Una pequea voz profundamente dentro de ella le deca que l la
necesitaba, tambin. Ella no lo dudaba tampoco.
Con un solo dedo, toc el exquisito cinturn que rodeaba las pequeas
caderas del muchacho.
Es un lindo cinturn el que llevas puesto, Robbie, dijo ella, esperando
aliviar su timidez. Yo creo que nunca he visto uno tan bueno.
Ella fue recompensada por una tmida sonrisa que se desvaneci
excesivamente rpida.
Fergus lo hizo para m, le dijo.
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Y, quin es Fergus?
Es el senescal de papa, Robbie canaliz en respuesta. l me dio mi
tartan, tambin.
Lo hizo l entonces? dijo Linnet, percatndose como su marido escogi
ese preciso momento para despejar ruidosamente su garganta, como si quisiera
ahogar completamente las palabras del nio. Y es un elegante tartan. Sabes
lo que quieren decir los colores?
Robbie inclin la cabeza solemnemente, luego comenz a recitar:
El verde es por el bosque y los campos, el azul por el cielo y el mar,
atravesado con blanco por... por.... l tropez con las palabras, mirndola con
preocupados ojos profundamente azules tan parecidos a los de su padre que el
corazn de Linnet se encogi.
Mordindose su labio inferior, el muchacho luchaba por recordar la lnea del
verso.
Su marido extrajo una profunda, audible respiracin, entonces continu:
Blanco por la pureza, rojo por la sangre de audaces guerreros...
... y todo significa libertad, justicia, honor y coraje, termin Robbie, su
pequeo pecho pareca hincharse orgullosamente con cada palabra. Luego, l
hecho una mirada de adoracin pura al hroe de su padre.
Pero aunque l haba ayudado al nio a recordar las palabras, Linnet haba
percibido ms bien que sentido a Duncan MacKenzie endurecerse a su lado con
cada lnea del verso que su hijo tan valientemente haba recitado.
Y despus de este recital tan excelente, yo pienso que es hora de que
subas hacia tu cama, dijo Marmaduke, empujando hacia atrs la mesa. Con
una afilada mirada a Duncan, l cogi a Robbie en sus brazos. Un futuro laird
necesita dormir si quiere tener lo suficientemente anchos sus hombros para su
futura posicin, no crees?
Duncan inclin rgidamente la cabeza pero no dijo nada. Solo cuando el
Sassunach y Robbie estaban a unos buenos diez pasos de distancia, exclam
hacia ellos.
Fue bueno orte recitar el significado de nuestros colores, muchacho.
Aunque una clara ocurrencia tarda, las palabras alentaron a Linnet. Era un
comienzo. La mirada fija de Robbie se aferraba a su padre mientras Marmaduke
le llevaba fuera. La escena hizo que el corazn de Linnet se encogiera.
Antes de que l llevase a Robbie escaleras arriba, Marmaduke se volvi.
Oye, Duncan, no dejes que Fergus vaya a buscar la piedra matrimonial
hasta que regrese.
Maldicin, coger la tonta piedra y tendr que esconderme de Fergus si l
la trae. Se quej su marido aun cuando en el saln brotaba un clamor
amistoso, todos los presentes pidiendo la piedra.
Ceudamente, Duncan se puso de pie.
Cesen de gritar como bobos, rugi l por encima del estrpito. No
habr ceremonia de la piedra del matrimonio.
La ceremonia de la piedra del matrimonio? Linnet pregunt cuando l
se volvi a sentar.
En vez de responderla, l apret sus labios en una fina lnea, su entera
conducta tensndose.
Qu te aflige, Duncan? Nunca ha habido una celebracin de boda
MacKenzie sin una! Una alborotadora voz repentinamente grit a voz en cuello
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resto.
l observ atentamente cuando ella puso a la vista el cliz y bebi. El dudo
de que ella hubiese tomado ms que un sorbo pequeo, pero el potente vino
dejo sus labios mostrndose rojos y suaves.
Dulces.
No seductores como los labios de otra mujer que haba mirado en el otro
da de bodas, pero dulces... inocentes.
Y ms tentadores que cualquier otra sirena experimentada que l hubiese
tenido la desgracia de conocer.
Fe, pues ella le tentaba ms all de toda razn.
Aun cuando, con toda razn, l debera estar enojado, y estaba, ya que ella
paseaba al muchacho bajo sus mismas narices. Despedazndola con su mirada
fija sobre ella, Duncan cedi al deseo y jur.
Quizs l debera haber buscado una esposa en la corte, una consumada y
cultivada belleza cuyos encerados encantos le hubiesen recordado bien a fondo
a su primera esposa, as no hubiese tenido dificultad para ignorarla.
En lugar de eso, haba cargado para s mismo con una apetitosa muchacha
de las Highlands cuya lozana gracia y patente inocencia le intrigaban.
No puedo beber ms, seor, dijo ella, colocando el cliz en la mesa, la
blandura endulzada con miel de su voz justamente le quitaba el nimo.
Luchando por reprimir el deseo por ella, que de manera involuntaria le
arrastraba, Duncan arrebat el cliz de la mesa y engull su contenido con un
fuerte trago.
Un fuerte rugido de aprobacin aument entre sus hombres cuando l tir
violentamente el cliz vaco.
A pesar de la apariencia de alarma en la cara de ella, l rellen la gran
copa y la vaci de nuevo antes de que Fergus pudiese lanzarse a la ceremonia
de la piedra del matrimonio. Como si el desobediente patn hubiese ledo la
mente de Duncan, su senescal asi el curvado cuerno que llevaba puesto
alrededor de su cuello, lo acerc a sus labios, y dio un retumbo repentino.
De inmediato, los festejantes cayeron en silencio. Aquellos que se sentaron,
se inclinaron hacia delante, y aquellos que se levantaron, avanzaron lentamente
ms cerca.
La historia, Fergus alguien grit al fondo del saln, cuntanos la
historia!
Lachlan le dio a Fergus una ctara, y cuando l rasgue unos pocos acordes
para probarla, Duncan oy sin querer al Sassunach murmurar al odo de Linnet.
Fergus acta como el clan filidh 7, le dijo Marmaduke a ella. Nunca
estudi las artes de los bardos, as que no puede reclamar un verdadero titulo,
pero l es un innato narrador de cuentos y merece respeto. En cada boda
MacKenzie, el cuenta la leyenda de la piedra del matrimonio.
Duncan mir encolerizadamente a su amigo.
S, y te olvidas de que todo esto es... una leyenda. Nada sino palabras.
Entonces no podra ser perjudicado por eso, podra, milord? dijo su
seora, exhibiendo otro vislumbre del fuego que l haba admirado en el viaje
de Dundonnell.
No temo a la piedra o a su absurda leyenda, contest bruscamente
Duncan.
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Filidh principal poeta de un clan que canta alabanzas sobre sus guerreros.
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Una doncella cuya pureza los miembros de su clan rugan, en este preciso
momento, para que l tomase.
Y, por los huesos de St. Columba, l arda en deseos de hacer eso.
Pero l haba aprendido que el ardor en las ijadas era rpido de apagar y
olvidar mientras que el arder de un arma duraba una eternidad.
Otra vez, Duncan rellen el enorme cliz de boda y trag su contenido en
un largo trago.
Si sus hombres insistan en una ceremonia de tlamo, ellos podran tener
una.
Pero sin l.
l tena la intencin de dormir sin pasar por eso.
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Captulo 5
Era cerca de la medianoche cuando Linnet caminaba a grandes pasos por
su cmara, desnuda salvo la sbana de lino que arranc de la cama y que
enroll alrededor de s misma como un sudario.
A lo lejos, incluso a travs de la pesada puerta de roble, poda or
retirndose los pasos de sus nuevos hombres del clan mientras volvan al
vestbulo tras depositar, de manera poco ceremoniosa, a Linnet y su esposo
encima de la cama.
Las mejillas de ella ardieron de indignacin por la manera en la que los
tumultuosos celebrantes los haban alegremente despojado de sus vestimentas.
Para su desilusin, incluso Elspeth haba participado cloqueando como una
madre gallina, tranquilamente recordando a Linnet que sa era la manera en la
que se hacan las cosas, mientras peleaba por todas y cada una de las piezas de
ropa de Linnet, sin dejarle ni siquiera conservar la modestia de su combinacin.
Ignorando las protestas de Linnet, su vieja y confiable niera la haba
desnudado del todo, dejndola completamente sin ropas, tan desprotegida
como haba estado el da en que su madre le dio a luz.
Totalmente expuesta.
Elspeth incluso le haba arrebatado el precioso arisaid de Linnet cuando se
fue de la cmara. Y alguien haba cerrado con llave el arcn que contena los
nuevos trajes de gala de Linnet.
Algo que no debera importar salvo a las paredes y a unos pocos muebles,
ya que su marido pareca haberse sumido en un profundo sueo en el momento
en que su oscura cabeza golpe contra las almohadas.
As, estar encerrada en una habitacin, sin una sola prenda de ropa, con un
igualmente desnudo hombre, era un poco desconcertante.
Y tena fro, tambin.
Estaba congelada
Tienes la intencin de ir de un lado al otro durante toda la noche? la
voz profunda de su marido sali de la cama, asustndola tanto que casi deja
caer al suelo la sbana que sujetaba contra su pecho. Es ms el ruido que t
haces que el que hacen todos los hombres de mi clan abajo.
Me muevo para mantenerme caliente, seor Linnet exclam, enfadada
ante el modo en que su corazn responda a la vista de l sentndose derecho
en la cama, mostrando su ancho pecho de apariencia poderosa. Demasiado
tarde, hubiera deseado haber cerrado las cortinas de la cama, lo que hubiera
ocultado su esplendor masculino de su vista!
Fe, pero era magnfico
MacKenzie o no.
Despiadado o no.
Es una lstima que ninguno de sus hombres pensara en avivar el fuego
ella aventur, sujetando ms prieta la sbana contra sus pechos. Pareca que
tenan demasiadas ganas de desvestirnos como para pensar en algo tan poco
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lado de la cama.
A pesar de s misma, su mirada busc y se qued fija en su sexo, relajado
ahora, aunque no menos imponente en su oscura virilidad. Mientras lo miraba,
una exquisita calidez empez a extenderse lnguidamente a travs de su
vientre.
Un dolorido y pulsante calor que se intensificaba cuanto ms lo miraba.
El calor se instal en sus mejillas tambin, y, avergonzada, ella apart su
mirada. De manera muy lenta, la pulsante calidez en su ms femenino centro
cedi, y el escalofro hmedo del cuarto la reclam de nuevo.
Slo que ahora ella se senta vaca adems de fra.
Privada de algo y hueca, como si por un breve momento ella hubiera tenido
algo nico y maravilloso a su alcance, simplemente para que se lo apartaran
cruelmente de ella.
Un dbil revoloteo todava ondeaba a travs de ella e, instintivamente,
apret fuertemente los muslos para aliviar el dolor que ella no entenda.
No tena nada que hacer con tales apasionamientos.
No con un hombre que no la deseaba.
Un hombre que ella despreciaba slo por su nombre, adems de por todos
sus otros defectos.
Para su alivio, la ira gradualmente remplaz las inquietantes sensaciones
que contemplar su desnudez haba excitado.
Gracias a Dios que l no se haba despertado y la haba descubierto
mirndole.
Hubiera sido l capaz de decir que su vientre se haba vuelto lquido y
caliente ante la vista de su virilidad, de su patente masculinidad?
Poda l haber adivinado cunto haba deseado ella extender la mano y
tocarle?
Se estremeci.
La posibilidad de que l fuera capaz de leer sus pensamientos era
inconcebible.
Vergonzante.
Ella hubiera muerto de mortificacin.
Otro fuerte golpe reverber en la habitacin mientras el viento una vez ms
arrojaba la contraventana suelta contra el muro de la torre. Esta vez su marido
lanz un leve gemido y rod sobre su lado.
No queriendo arriesgarse a que se despertara, Linnet sali de la cama tan
cuidadosamente como pudo y corri a sujetar la desprendida contraventana.
Para su alarma, el oxidado picaporte hizo un fuerte chirrido que conllev otro
gemido murmurado proveniente de la cama.
Linnet se congel en su sitio, sus manos en el fro metal, determinada a no
moverse antes de estar segura de que l se haba dormido profundamente de
nuevo. La fortuna estaba con ella. El sonido de sus gentiles ronquidos pronto
empez a hacer juego con el silbido vaco del viento, el pataleo de la lluvia y el
zumbido bajo de un nido de abejas.
Un nido de abejas?
Los pelillos de su nuca se erizaron, mientras la ansiedad comenzaba a
abrirse paso a travs de su columna vertebral.
Ella no haba visto ni una araa en la cmara. Tampoco signos de que
hubiera chinches u otros bichos en el suelo. Para decir la verdad, pareca recin
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necesidad le asalt.
Por la garganta de Cristo, seria como un ciego anciano que se le nublaba
la vista observando? Cmo podria haber fallado no notando que la criatura
estaba de pie ante l sin nada puesto, salvo su rubor?
Un rubor que empeor cuando arrebat la tela de sus dedos y lo presion
contra su labio inferior.
Gracias, dijo, pero Duncan no se daba cuenta. La sangre entr en tropel
un su regin lumbar con un intenso, duro y rpido deseo, causando que se
excitara sexualmente, alargandose e hinchandose.
Dej su mirada vagar sobre ella, bebiendo de la visin como una
recompensa libremente exhibida, pulgada a pulgada. Haciendo que la tortura
fuera ms exquisita, mas agradable, sin que l pudiera negarse.
El suave brillo de los agonizantes rescoldos del hogar ilumin su cuerpo en
toda su gloria desnuda, burlandose de l con la plenitud de sus pechos y la
suave curva de su cadera, mientras un enredo exuberante de rizos le llam la
atencin en medio de sus muslos. Los rizos del mismo color e igual de
encantadores como el efecto de cascada de sus trenzas de un rojo dorado que
lujuriosamente le llegaba por debajo de su cintura. Un hombre menos experto
en las artes de amor habra derramado su semilla con slo mirarla!
Su sexo ahora estaba totalmente engrosado y dolorido, Duncan casi se uni
a las filas de las almas depravadas e innobles cuando l ech un vistazo a su
cara y la pill mirando detenidamente y atentamente a su aumentado sexo. Su
masculanidad se resinti bajo su inocente examen, rellenandose y alargandose
aun ms bajo su fija mirada.
Por los Santos, Como encendia su sangre!
Pens que no sentia ningn deseo de acostarse conmigo, milord?
La confusin de su voz desterr la neblina del deseo de Duncan,
desinflando su pasin y robando la lujuria desenfrenada que ella haba creado
en l. Nunca haba sido su intencin la de aturdir o hacerle dao a ella, an asi
l se haba comportado como un animal en celo y eso era algo que haba jurado
no hacer.
Has visto que te deseo, contest l, incapaz de esconder la ronquera en
su voz. Pero nada ha cambiado. No sera sabio y nunca fue mi intencin la de
tomarte para mi conveniencia.
Ya veo, dijo ella en el mismo tono de voz que haba usado cuando ellos
haban hablado la primera de lo que deba esperarse de ella.
Duncan frunci el ceo al recordar aquella desdichada reunin.
l no quera desearla. Nunca haba esperado que ella alimentara las llamas
del deseo que haba pensado que hacia mucho tiempo se haban extinguido, si
estas ardan lo suficientemente, mas tarde podrian hacer ms dao
simplemente por descuidarlas sin darse cuenta.
Un imbcil con ms cerebro vera el peligro de saciar la lujuria con alguien
que poda dar ms como su seora. Un hombre que desafiara ese poder
perdera algo ms que su semilla en ella... l perdera su alma.
Y Duncan no la tena para darla.
Los pestilentes de sus hombres lo habian convencido para traerla. l haba
querido a una novia poco agraciada, no una cuyos encantos tentaran hasta a
un monje!
Con un juramento, l se pas las dos manos por su pelo. Usando luego una
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mano para proteger su excitacin como mejor pudo, arrebat su tela escocesa
del suelo con la otra, luego se alejo de ella.
Cbrete, pidi. Su tono fue ms spero de lo que l haba querido.
Volviendole la espalda a ella, aadi, No seria sabio para m considerarte de
esa manera.
l esper hasta que ceso el suave crujido de la lana antes de hablar otra
vez.
Ya te has cubierto?
Si, esa fue su insegura respuesta.
l se dio la vuelta para afrontarla, pero enfocando su mirada en la pared, a
la izquierda de su cabeza.
Vuelve a la cama. No te molestar. La silla me servir bien para el resto
de la noche.
Por una vez ella no lo contradijo, fue justamente como si volara a travs del
cuarto, su tela escocesa agarrada fuertemente contra su pecho. Al ver la
apariencia afligida en su cara esta se retorci como un cuchillo en sus
intestinos, hacindole despreciarse como el despiadado bastardo en el que se
haba convertido.
Pero si la hubiera contemplado otro momento ms, habra perdido el
control y la habra sacudido hasta que cayeran los fragmentos de tela, sin
molestarse en llevarla con unos pocos pasos hasta la cama.
Por el Esplendor del Cielo, ella haba parecido una mtica ninfa elevandose
de las profundidades del agua en el lago, toda exuberante y tentadora en la
naturaleza.
Demasiada tentacin.
Duncan esper hasta que sus esplendorosos miembros estuvieran bajo las
sabanas, entonces coloco l mismo la silla alta apoyada al lado del hogar,
estirando sus piernas ante l.
El fuego ya estaba muerto pero no evito que comenzara a sentir otra clase
de calor que habia pensado que estaba extingido. Sabore el paso de las largas
horas hasta la alborada sentado desnudo, fro, e incmodo, en la habitacion con
su esposa.
Record cuando medio le transportaron sus hombres, medio arrastrndole
hacia arriba, despojndole de su ropa y lanzndole sobre su cama, pero sobre
su osadia ya pensara ms tarde, cuando su cabeza le doliera menos.
Frunciendo el ceo, mir a su alrededor buscando algo para cubrirse.
Algo capaz de suministrarle un poco de calor.
Pero el cuarto estaba escasamente amueblado y no habia ningun objeto
muy elaborado que su primera esposa hubiera dejado en la habitacion.
Nada salvo la bolsa de cuero con las hierbas que siempre llevada puesta su
nueva esposa salt a la vista. Colocada sobre el suelo, cerca de su silla. Duncan
consider la bolsa con amarga irona. Que apropiado seria para l contemplar y
usar la suave bolsa para calentarse mientras su esposa dormia, casta y sola, no
cuatro pasos mas lejos.
Ella podra estar tambin a cuatro pasos mas lejos de toda la comodidad
que ella tenia!
Murmurando un juramento, l agarr rpidamente la bolsa y se la coloc
encima de sus muslos. El suave cuero mantendria sus partes mas sensibles
calientes.
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Captulo 6
Algn hijo de puta detestable y atrevido buscaba sacar sus ojos con agujas
candentes! Duncan se levant rpidamente, listo para detener al bellaco
temerario que se atreva a intentar un hecho tan asqueroso, solo para dejarse
caer bruscamente de vuelta a la silla en la que l haba pasado la mitad de
noche. El rpido movimiento caus que su cabeza quisiera explotar en pedazos.
Inclinndose hacia atrs, exhal un gemido agnico. El dolor fue grande,
pero al menos no segua atacado por pinchazos.
No, solo eran los rayos brillantes de la maana que se filtraban a travs de
las grietas en los pstigos lo que hizo sus ojos sintieran punzadas como si le
prendieran fuego.
Por el sepulcro de mi madre bendita, qu haba pasado? l no haba
bebido mucho de ese aejado vino especiado.
O lo haba hecho?
Por los todos los santos, nunca se haba sentido ms desgraciado.
Y por qu haba despertado en una silla y no su cama?
Con un quejido desigual, baj el brazo que haba cubierto sus ojos del dolor.
Escudriando contra el fulgor infernal del sol, mir con fijeza sobre el
compartimiento, buscando a su ayuda de cmara, Lachlan. El muchacho dorma
generalmente en una plataforma cerca del fuego, pero no estaba en ninguna
parte a la vista.
Ni era su plataforma.
Y el hogar que Duncan vea no era el suyo.
Por la cruz, haba despertado en una recamara extraa.
Nay, no completamente, pero, con la comprensin del amanecer, l
reconoci los alrededores.
Su mirada vol hacia la cama y a las trenzas coloreadas en llamas lustrosas
derramndose del borde de las colchas. Duncan apret los labios. No podra
haber duda en lo que se refiere al lugar en el que se haba despertado.
Agradeciendo a los poderes de arriba por que su nueva esposa an dorma.
l no estaba de humor para brindarle a ella un buen amanecer.
No desnudo como estaba, revestido solamente con el cinturn sobre sus
caderas.
Una mirada alrededor de la cmara mostr su plaid yaciendo en un montn
al lado de la cama, mientras su espada y su daga descansaban encima de una
mesa cerca de la puerta.
Una puerta que estaba entornada.
Lentamente, la realidad se filtr con el dolor que palpitaba y nublaba sus
sentidos. Poco a poco, los acontecimientos del da anterior del da de su boda
volvieron a l.
l solo haba querido que pasara el festejo, despus quiz que su novia le
dijera la verdad acerca de Robbie, luego escapar a la soledad del solar.
Pero no fue as.
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saban, l haba dejado de amarla mucho antes de que hubiese descubierto sus
indiscreciones. Y solamente cuando ella le haba echado en cara la verdadera
ascendencia de Robbie, ya ella le haba robado su corazn, su misma alma.
Eso, y su parte en la muerte de su hermana, Arabella.
Duncan pas una mano sobre su rostro, luego pellizc el puente de su
nariz. Podra Dios perdonarle si sus sospechas eran infundadas, pero no pocas
personas bajo su techo, como l, se preguntaban si la bruja tambin haba
tenido una mano en la misteriosa muerte de su seora madre tambin.
Probados o no, los hechos estaban ah. Su hermana querida, fra en la tierra, su
dulce madre reclinada no lejos del lado de su hija.
Por lo que respectaba a Robbie segua siendo el hijo de Kenneth, Duncan
interiormente supo reconocer la verdad que las palabras rencorosas que
Cassandra haba arrojado hacia l en el ltimo da de su vida. Lo que le
atorment fue la luz trmula, diminuta, de esperanza que l nunca haba podido
extinguir.
Un deseo desesperado de averiguar que ella haba mentido... una
esperanza a la que solamente un tonto se aferrara.
Las manos de Duncan se apretaron en puos, y respir agitadamente.
Cassandra le haba quitado su vida tan seguramente como ella haba perdido la
suya tropezando con el dobladillo de su traje de noche y cayndose de las
almenas mientras l se haba quedado mirando, incapaz de detener la cada
En su tumba, ella haba encontrado paz, la libertad de lo que fuere que la
locura la haba hecho tan malvada, pero l no poda arrojar sus demonios.
Su tortura era una muerte viva.
Ninguna otra mujer le causara tal dolor otra vez.
No en mil vidas.
Incluso si protegindose causaba angustia a su nueva esposa. No podra
ayudarla. Deseaba solamente paz. Ella tendra que buscar otras maneras de
llenar su corazn y sus das.
Sus noches importaban menos; no eran ninguna preocupacin suya.
Duncan ech un vistazo a travs del cuarto hacia ella. Dorma
profundamente, dichosamente ignorante de la confusin que provocaba en l.
Una punzada minscula de la culpabilidad hizo una grieta leve en la pared
alrededor de su corazn, pero sa grieta le hizo estar an mas determinado de
mantenerse lejos de ella.
Teniendo gran cuidado, a fin de no procurarse ms dolor de cabeza, o hacer
ruido y despertarla, Duncan se levant. Era tiempo de buscar respuestas, pero
no todava de su esposa.
Necesitara a un hombre ms fuerte que l para hacer frente a su mirada y
para cuestionarla mientras ella todava tena la apariencia vulnerable de un
ngel dormido.
l la presionara sobre Robbie ms adelante. Cuando l tuviera control
completo sobre l... y su virilidad bien segura dentro de sus calzones.
Aunque no estaba en su mejor forma, no estaba tan aturdido como para no
ver que su novia no era la nica qu le deba explicaciones.
Ella no haba atrancado la puerta del dormitorio el da anterior.
Ni habra podido abrirla del interior al amanecer.
No se necesitaba ser sabio para reconocer que cierto Sassunach tuerto, feo
era el culpable. Que era como Strongbow haba tramado tal estratagema.
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puntas de los dedos de sus pies. No saba la respuesta, pero sabia quin s la
saba. Decidida, inspir profundamente varias veces, para calmar su acelerado
pulso, luego se apart de la pared. Tensando los hombros, entr en el vestbulo
con tanta gracia como pudo reunir.
Thomas, un robusto muchacho que no poda hablar, la vio primero. El joven
se sonroj hasta la raz de su descuidado cabello y la salud con la cabeza
cuando ella pas.
Pero nadie se movi, exceptuando el senescal cuenta cuentos, quin
repentinamente arranc la tnica de las manos de un ruborizado miembro del
clan y se la entreg a Linnet.
Usted querr esto, le dijo con mucha solemnidad como si la prenda de
ropa interior fuera un precioso relicario y no una prenda manchada de lino. De
esta manera el clan preserva la virtud de la dama, nosotros te agradecemos a ti
y a Duncan por envirnoslo al saln para que podamos verlo.
Linnet, tom la tnica rpidamente, haciendo una pelota, para esconder las
manchas de sangre.
Pero yo nunca
No es nuestro deseo avergonzarte rompi l, con una voz de mando
que se escucho fuerte en el silencio poco natural del saln. Estamos
complacidos de saber que viniste a Duncan como una novia pura y virtuosa.
Repentinamente, un coro estentreo de aclamaciones quebr la calma, y
las mejillas de Linnet enrojecieron. Los MacKenzies la reconocan como una de
ellos... como la seora de su laird.
Agradecindole por su virtud.
Solo, que hasta haca unos momentos, ella no saba que la haba perdido!
Ella todava no lo saba con seguridad.
Lo que si saba era que no haba enviado su ropa interior al saln para que
todos sin excepcin la examinaran.
Machada de sangre o no.
Aye, eso si que lo saba.
Donde esta Elspeth? pregunt, sorprendida de que su voz se
escuchara tan tranquila.
Dnde esta quien? Dijo Fergus colocando una mano ahuecada en su
odo izquierdo e inclinndose ante ella.
Mi criada, Linnet dijo ms fuerte. Esa vieja canosa en la que pens
que poda confiar, dijo ella sin aliento.
Canosa, eh? Fergus dobl sus brazos y entrecerr los ojos. Esa
agradable mujer, es, tu Elspeth. Yo no he visto para nada que tenga canas.
l hizo una pausa, fijando en ella una mirada dura por si ella se atreva a
contradecirlo.
La encontrar en la cocina. Pase los tapices y djese guiar por su nariz.
Le agradezco, seor Linnet no se molest en decirle que ella ya haba
visitado la vasta cocina de Eilean Creag. Que tenga una buena maana,
aadi, maravillndose nuevamente de que su tono no haba dejado traslucir
las emociones que se arremolinaban dentro de ella
Una agradable mujer, haba llamado a Elspeth. Las tres palabras se
repitieron en su cabeza mientras caminaba por el pasillo, su vestido manchado
remetido firmemente debajo de su brazo. Podra el malhumorado y viejo
senescal estar locamente enamorado de Elspeth? Era demasiado absurdo para
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considerarlo.
Lo era?
Eilean Creag pareca un lugar donde nada era demasiado extrao para
ocurrir.
Pero ella empuj a un lado sus pensamientos, cuando dobl una esquina y
se acerc a la cocina. Tena otros asuntos que discutir con Elspeth. No le
concerna si su criada de infancia, haba estado haciendo ojitos con el senescal
cuenta cuentos de su marido.
Si sus sospechas eran ciertas, Elspeth mereca amarrarse a s misma a un
anciano MacKenzie patizambo cuyas fieras miradas cuajaran el vinagre!
Linnet divis a Elspeth al momento que entr en la cocina. La corpulenta
vieja estaba de pie frente a una de las tres enormes chimeneas, usando un
cucharn muy usado, para mover algo de un caldero a una cazuela ms
pequea sostenida por un muchacho.
Cuidadosamente para esconder la tnica manchada detrs de ella, y
especialmente para no hacer ningn ruido, Linnet avanz sigilosamente detrs
de ella.
Desde cundo debes batir el potaje como una criada de cocina, o
pensaste que no te buscara aqu?
Elspeth brinc del susto y dio vuelta. El cucharn vol de sus dedos,
aterrizando en el piso de piedra con estruendo.
Por la Fe, que me asustaste, ella se qued sin aliento, llevando una
mano a su pecho al igual que Linnet lo haba hecho fuera el saln. Pens que
todava estaras en la cama.
Y por qu pensabas eso? quiso saber Linnet, sin tratar ya de disminuir
su tono de voz. Acaso porque crees que la legendaria piedra de matrimonio
MacKenzie ya ha comenzado a obrar su magia?
Por primera vez en la que Linnet poda recordar, Elspeth evit sus ojos.
Porqu... porque es la maana despus de tu noche de bodas...
Y esperabas que esto fuera una noche real de bodas, no es as?
Elspeth alis el delantal que tena alrededor de su gruesa cintura, antes de
encontrar la mirada de Linnet.
No te miento, nia. S, esperaba que cayesen en gracia el uno al otro
Linnet se inclino hasta que su nariz casi toc a Elspeth y baj su voz.
Y que se supone que deba suceder entre mi y un hombre que me
encuentra menos atractiva que un ratn de iglesia? O habas supuesto que l
haba tomado suficiente cantidad de hippocras en el banquete de bodas, como
para mantenerlo lo suficientemente drogado para acostarse conmigo? Ella
sigui, la clera inundando su vientre. Cunto podra ser para que pasara por
alto la simplicidad de mi cara pecosa?
Elspeth sacudi su cabeza.
Estas hablando absurdos, nia. Fuiste una novia atractiva. La ms
hermosa que cualquiera haya podido ver.
Entonces, por qu no intento mi marido llevarme a su cama si tanto lo
deseaba? Si no me equivoco l no deseaba la ceremonia del tlamo nupcial
Linnet se detuvo brevemente, levantando una mano cuando Elspeth abri su
boca para protestar. Mientras que puedo entender a sus hombres que
participaran de este engao, ya que estaban completamente borrachos, no
puedo perdonar tu participacin en una situacin qu podra terminar
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estruendosa voz inglesa a travs del valle. La cara marcada del Sassunach
estaba en todo momento en la liza. Algunos de los hombres de Duncan
bromeaban entre ellos sobre las horas que pasaba entrenando, incluso lo haban
visto a altas horas de la noche, entrenndose con los rayos de la luz de la luna.
Duncan no lo dudaba tampoco.
Las habilidades marciales que Sir Marmaduke Strongbow posea, haban
sido forjadas a travs de largos aos y largas horas de prctica. Pocos hombres
podran negar su valor como un guerrero, y menos todava superar.
El padre de Duncan, ciertamente gan ese premio. Duncan mismo...
cuando los santos eligieron concederle tal favor. Pero nunca haba sabido de
antemano el resultado de una ronda en un juego de espadas con el mejor
campen. Solamente uno lo haba superado... el bastardo haba destrozado el
ojo de Marmaduke y torno su hermosa cara en una mascara retorcida
El mismo bribn que haba llevado a la miseria a su propia vida, su medio
hermano Kenneth MacKenzie.
Tan solo pensar en el hizo que Duncan frunciera el ceo.
S, nadie entendi mejor que Duncan lo que condujo a Marmaduke a
perfeccionar sus habilidades.
Duncan, tambin, fue conducido por la amargura
Pero no para la venganza.
A l no le import nada la retribucin. l slo quera que lo dejaran en paz.
El sonido de acero en contra de acero y una andanada de juramentos
cordialmente pronunciados, devolvi a su mente al presente. Entrando en las
listas, l suprimi la admiracin que siempre se elevaba en l, al ver a su
cuado en entrenamiento y anduvo a zancadas hacia adentro, determinado a
decidir el punto en cuestin: El papel indudable del Sassunach en el encierro en
el dormitorio de su esposa ayer, desnudo y aturdido con demasiados hippocras.
Strongbow! le grit a voz en cuello, a una distancia segura detrs del
ingls que esgrima la espada. Ordena una pausa, necesito hablar contigo, tu
intrigante montn de problemas.
Santos misericordiosos!, exclamo Marmaduke, volvindose. Sabes
mejor que nadie el riesgo que implica acercarse a un hombre que esta en medio
de un entrenamiento. Pude haberte cortado en dos.
Yo te cortar en dos si no me explicas, ahora!
Marmaduke arroj a un lado su espada, luego se enjug la frente goteante
de sudor. Con una cabezada y una mirada terrorfica con su ojo bueno, esparci
al grupo de hombres por todos lados.
Dando vuelta de nuevo hacia Duncan, dijo:
Qu demonio se ha alojado bajo tu piel esta maana, mi buen amigo?
Si los buenos amigos van en contra de sus deseos y conspiran para
empujarle a uno en los brazos de una mujer, que no tengo intencin de tocar,
entonces para que necesito enemigos. Marmaduke intento hablar, pero
Duncan lo callo levantando su mano. Qu pretendas lograr? Acaso olvidaste
que he jurado no tocar a mi esposa.
Nay, no me he olvidado, la pequeez de la cuestin, dijo Marmaduke,
haciendo una pausa para volver a enjugar el sudor de su frente. Pero ese voto
no me concierne, lo que me interesa es tu felicidad.
Y pensaste que para asegurar mi dicha marital debas de encerrarme
con llave en la cmara de Lady Linnet?
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Captulo 7
Muchas leguas la separaban de las murallas de Eilean Creag, y Linnet
sigui una huella a travs de un bosquecillo de antiguos rboles de tejo. Busc
los tmulos de algunas tumbas que el Hermano Baldric haba dicho que
demarcaban el lugar donde encontrara la hierba, el ragwort. El muy viajado
monje le haba asegurado que la planta cicatrizante creca profusamente en las
cercanas de un pozo sagrado cerca de los tmulos de piedras.
Robbie y su perro, Mauger, caminaban detrs de ella, el nio llevando un
costal de lino que los monjes le haban dado para recolectar el ragwort que
creca de manera salvaje. Ellos generosamente haban llenado su bolsita de
cuero con un enorme surtido de hierbas cultivadas en su herbario.
No es mucho ms all, le dijo a Robbie cundo espi por encima de un
montn de piedras en el borde de la arboleda. Puedo ver los tmulos Al or
sus palabras, Mauger trot hacia adelante para husmear los bajos tmulos de
piedra cubiertos de liquen.
No habr algn tipo de espritu por aqu, verdad? Robbie dio un paso
atrs como si estuviera renuente a cambiar la sombra fresca del bosquecillo por
el claro cubierto de hierbas con la coleccin de tmulos.
Ninguno que te pueda hacer dao, lo reconfort Linnet, tratando de
alcanzar su mano y atraerlo hacia el brillo del sol de atardecer. Todo lo que
descansa aqu, duerme pacficamente. Este es un buen lugar, custodiado por
aquellos que nos han precedido y han sido bendecidos con la gracia divina. No
tienes nada que temer.
Robbie no pareci convencido, pero la dej atraerlo hacia adelante. Muy
quieto, l mir con atencin con sus ojos muy abiertos cada tmulo de piedra
que pasaron.
Ests segura?
Si no lo estuviera, entonces no te hubiese trado hasta aqu, Linnet se
detuvo para desordenar el oscuro pelo del nio. Ms peligro abunda en el
camino donde los otros nos esperan que aqu, con nuestros antepasados.
Pero un rato despus, mientras ella se inclinaba a recoger ms de las flores
amarillas del ragwort de los bancos de un tmulo que haba sido quemado, ya
no estaba tan segura. Se tens, su piel estaba pegajosa, a pesar del agradable
calorcillo del da y la dulce fragancia de las flores silvestres que crecan con
abandono entre medio de la alta hierba.
Algo... alguien... los vigilaba desde el refugio de los rboles, y quienquiera
que fuese provena de la tierra de los vivos, no del mundo sombro de los
muertos.
Y no era amigable.
Aunque la tierra sagrada en la cual estaban parados estaba tranquila y
engaosamente pacfica en la neblina de la tarde, el pulso de Linnet se aceler,
y lament profundamente haber venido a los tmulos de piedras totalmente
indefensos, salvo por el perro ya entrado en aos de Robbie.
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una oracin rpida hacia el cielo, rogando a los poderes divinos para que
condujeran su mano.
Luego, tom un profundo aliento, estrech los ojos, y solt su daga.
Pareca que el cuchillo no hubiese dejado sus dedos; luego un jadeo
colectivo sali de las gargantas de los hombres de Kenneth MacKenzie y l
estaba de pie, pasmado frente ella, una mano alzada por sobre su cabeza.
Luego l se inclin y recogi el cuchillo de ella... y el pedazo de cuero que
sujetaba su pelo... de la tierra a sus pies.
l se qued parado un momento, con la mirada fija en los dos artculos en
sus manos, luego volvi su mirada hacia ella. Esta vez no podra haber error
acerca de la admiracin en sus ojos. Una mirada de puro asombro reemplaz su
sonrisa de superioridad.
Mantuviste tu palabra. l se acerc a ella, el oscuro cuero de su pelo y
su cuchillo ofrecindoselos en las palmas de sus manos extendidas. No puedo
hacer menos. Puedes irte.
Esperando que l no pudiese ver cmo temblaba para sus adentros, Linnet
tom su daga y la introdujo bajo su delantal. Ella hizo el ademn de irse, pero l
dio un paso ante ella, bloquendole el paso.
Por favor, toma esto como muestra de mi admiracin, dijo, tendindole
la tira de su pelo. Me sentira enormemente herido si lo declinas.
Linnet acept su oferta con una inclinacin de cabeza un tanto brusca. Se
deshara de eso tan pronto como estuvieran a una distancia segura de l.
Manteniendo la cabeza muy alta, condujo a Robbie, intentando firmemente
no exteriorizar el miedo que anudaba su estmago ahora que el desagradable
encuentro estaba casi por terminar. Mauger trotaba al lado de ellos, repartiendo
miradas cautelosas sobre su hombro mientras se iban. En el borde del claro,
poco antes de que alcanzaran la huella de regreso al camino, Kenneth
MacKenzie grit otra vez.
No creas que t has visto todo de m, seora. Me gusta una mujer con
fuego en su sangre, grit. S, muchacha, nos reencontraremos. Puedes estar
segura de ello.
Muchas horas ms tarde, en las horas grises y tranquilas entre la
medianoche y el amanecer, Linnet estaba de pie frente a las ventanas
arqueadas y estrechas de su cmara y miraba el oscuro paisaje nocturno. Muy
por debajo, se vea Loch Duich y las paredes robustas del castillo, la cara sur del
lago tranquilo y silencioso en esta hora tarda.
En la luz temblorosa de la luna creciente, el Loch semejaba una imagen
sobre un pulido espejo de plata al atardecer y olvidado en medio del agreste
paisaje de montaas escabrosas elevndose alrededor de la costa.
Presionando su frente contra el frescor hmedo del arco de piedra de la
ventana, Linnet cerr los ojos y respir el olor bien definido del mar que pareca
permear cada pulgada de su formidable casa nueva.
Cunto se asemejaba su marido a sus tierras de Kintail. Fro y sereno en la
superficie, pero por debajo, ella senta a un hombre de fuerza bruta, capaz de
emociones profundas. Un hombre cuya clera no era menos peligrosa para los
incautos de lo que sera escalar los picos de las montaas de Kintail para un
habitante de las Tierras Bajas desacostumbrado al traicionero terreno.
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Si, seor.
Entonces ven a m cuando tengas el deseo de salir otra vez, no importa
dnde o cual fuere la razn. Ver que ests acompaada por mis mejores
guardias. Caminando alrededor, Duncan avanz hacia la puerta no fuera a
suceder que su control lo abandonara completamente y la deshonrara como
tena por costumbre hacer.
Pero antes de que abandonar la cmara, tena otro asunto ms para
conversar con ella. Era algo mnimo, pero de repente alcanz una importancia
desmedida.
Linnet? Llam, su voz spera a pesar de su mejor esfuerzo para
mantenerla neutral.
S, milord?
Mi nombre es Duncan. No milord o seor, sino Duncan. Por favor salo.
Luego l la dej sola antes de que su extrao humor le hiciese decir ms,
revelando sentimientos que no saba que an posea y que ciertamente no le
interesaba dejar libres. La angustia que portaba en sus entraas era lo
suficientemente dolorosa. El permitirse dejar escapar su veneno sobre su
inocente novia, de lengua picante y punzante o no, era un acto vergonzoso ms
all del perdn.
Una carga que l no tena derecho de colocar sobre sus hombros, a pesar
de su estatus como esposa de l. Adems, l no tena la certeza de que ella
estara por siempre dispuesta a cuidar de un hombre como l, maldecido,
mucho menos en poner empeo en ayudarle a sanar la herida en su alma. Ms
tarde, Duncan estaba de pie en las almenas y miraba con el ceo fruncido hacia
las silenciosas aguas de Loch Duich.
Despus de dejar la recmara de su esposa, l haba caminado de un lado
a otro por el camino al costado de la muralla durante horas, mirando
furiosamente los vacos en la noche oscura, buscando respuestas pero sin haber
encontrado ninguna.
Salvo una.
Haba recordado algo que su rey le haba dicho una vez. Un gran secreto
del cual l podra hacer uso tan menudo como lo desease, eso era lo que Bruce
le haba prometido.
Las mujeres caen dbiles sobre sus rodillas a la vista de un guerrero
manchado en batalla.
Algo semejante era la razn ms plausible para que su esposa hubiese
parecido desear un beso despus de que sus dulces labios se haban deslizado
tan tentadoramente sobre su palma.
En ese momento, ella ciertamente lo haba mirado favorablemente, si bien
por un instante muy fugaz. Ella le haba contemplado con la misma clase de
adoracin reflejada en la luz de la luna que l haba visto en las caras jvenes, y
no tan jvenes, de mujeres de la nobleza en los torneos en los que l haba
competido aos atrs en Francia.
Y l tambin haba estado demasiado hechizado por la suavidad inesperada
de sus facciones como para percatarse de que su mirada de veneracin no era
dirigida a l como hombre, sino que se deba a su apariencia belicosa y a su
ensangrentado plaid.
l se haba engaado, no viendo nada ms que aquello que haba querido
ver.
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Captulo 8
Un hombre desnudo estaba durmiendo en su cama!
Duncan cerr sus ojos y se apret los prpados con los puos, ciertamente
que un buey desnudo reposando en su cama deba ser un producto de su
imaginacin, algo producido sin duda por su cansancio extremo. O por la
sacudida que le haba dado el agua helada que acababa de verter sobre su
cabeza.
Pero el patn estaba todava all cuando mir de nuevo. Se lo vea mucho
ms confortable de lo que un hombre tena derecho a estar, Sir Marmaduke se
coloc sobre sus espaldas, encima de las mantas, sus brazos cmodamente
colocados bajo sus caderas, su boca deformada completamente relajada,
emitiendo fuertes ronquidos.
Condenacin! Duncan resoll de furia Despierta y explcame que
haces aqu antes de que arroje tu culo al suelo!
En el momento en que l alcanz la cama, Marmaduke se apoy sobre sus
codos y bostez. Duncan se adelant, su clera apenas contenida.
Ests demasiado borracho como para saber dnde te has acostado o
ests buscando irritarme deliberadamente?
Marmaduke bostez otra vez y todava adormilado, con el ojo bueno que le
quedaba mir a Duncan.
Irritarte? No veo como, no soy yo el que ha invadido el dormitorio de
otro hombre para robarle el sueo.
Ten cuidado, ingls, pues me estoy cansando de los acertijos que usas
ltimamente le rebati Duncan firmemente. Es en mi recmara y es mi
cama en donde te encuentras.
A s? Marmaduke hablaba lenta y pesadamente, pero no ya
adormecido, sino alerta, su ceja intacta arquendose hacia arriba.Es que
quizs has tomado demasiado vino?
No me hables a m de licores, atrevido hijo de puta, pues an no me he
olvidado de cmo persististe t en llenarme de hippocras en el banquete de
bodas Duncan plant sus manos en sus caderas. Esta vspera no he bebido
ni una gota de cerveza o vino, aunque ahora lo lamento. Quizs mis sentidos
embotados hubieran tolerado mejor la vista ofensiva de tu desnudez
repantigada encima de mi cama.
Te parece que encuentro tu apariencia ms agradable que la ma? Aqu
estoy, buscando una bien merecida noche de descanso y me despierto para
encontrar un loco delirante, de mirada furiosa, con las ropas a cuadros, rotas y
ensangrentadas, cargando a mi lado de la cama.
Marmaduke se sent y arroj las mantas sobre la parte inferior de su
cuerpo.
No, no te creas que es una vista agradable, mi amigo.
Duncan se pas los dedos a travs de su pelo hmedo.
Se han vuelto todos locos? Vine a mi recmara con el sencillo deseo de
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Duncan clav los ojos en la ancha espalda de Marmaduke, vio como los
msculos bien desarrollados se endurecan por la tensin. Cuando los hombros
de su amigo se combaron hacia abajo, Duncan supo que haba perdido la
batalla.
Y su cama.
Eres un maestro con las palabras, Strongbow. Cmo te puedo negar la
recmara despus de un discurso tan elocuente?
Yo hablo con mi corazn dijo Marmaduke al darse la vuelta. Sera
sabio si t hicieras lo mismo.
Pero yo no tengo corazn, o es que la noticia jams lleg a tus orejas
inglesas? Duncan no podra evitar la respuesta amarga. A m me llaman el
diablo!
Y tienes a un hermoso ngel durmiendo en una cama fra al otro lado del
castillo. Juro que ella gustosamente espantara tus demonios si la dejaras dijo
Marmaduke. O te gustara que adems de diablo te llamaran tonto?
Jams le erraba a un objetivo, las acertadas palabras de Marmaduke se
filtraron a travs de las grietas de la armadura de Duncan para atravesar como
una flecha el corazn que se supona no tena.
Todo este palabrero no me conmueve para nada se quej Duncan;
saba que su amigo tena mejor criterio.
Entonces trata de ganrtela simplemente para ti mismo. Juro que si fuera
tal tesoro mo, no dormira sola.
Con la sola advertencia de Sassunach, un desfile de los encantos de la
dama, cruz por la mente de Duncan. Sus labios, calientes y flexibles bajo los
suyos cuando l la haba besado durante la ceremonia de la piedra del
matrimonio. La luz de las velas haciendo brillar la superficie sedosa de su
cabello y no se refera solo a las mechas gloriosas que colgaban de su cabeza.
No, tambin recordaba la riqueza lujuriosa de los rizos del color del fuego, all
entre sus muslos donde la luz se haba reflejado bien. Demasiado bien.
Lo suficiente como para hacerle arder de deseos de dejarse caer de
rodillas frente a ella y presionar unos mil besos en esa blandura exuberante y en
la fragante dulzura escondida bajo esos rizos! El fuego del infierno y la
condenacin eterna! Duncan gru una maldicin silenciosa, dejndola
expandirse y dilatarse en su mente hasta que el ltimo vestigio del recuerdo de
los tentadores rizos de bronce hubo desaparecido.
Escucha a tu corazn, le haba aconsejado Marmaduke.
Ja! Una sola cosa lo molestaba por ahora y nada tena que ver con su
corazn. Solo le caba esperar que por una vez el ojo-que-todo-lo-ve de
Marmaduke no viera todo. Duncan se acomod un pliegue de su gran tartan
para que colgara un poco ms convenientemente.
Con sus anhelos lujuriosos as disfrazados, otra imagen brill
intermitentemente a travs de la mente de Duncan, y sta lo alarm an ms
porque tena el poder de agitarlo ms que su excitacin fsica.
Era la mirada fugaz de adoracin y deseo que haba vislumbraron en sus
ojos moteados de oro, algo ms temprano, cuando de golpe la expresin de ella
se haba vuelto suave y pareca que se estaba muriendo por que la besara.
Por la sagrada tumba de san Pedro, que si le prestaba atencin al consejo
sentimental de Marmaduke, no le importara si una guarnicin entera de
hombres armados tomara posesin de su dormitorio. Podran tener eso y todas
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sus posesiones si tan solo l pudiera hacer que su seora le mirara de esa
manera nuevamente y que verdaderamente lo sintiera. Pero, oh con el destino,
saba que todo haba sido provocado por esa debilidad que tenan las mujeres
por los guerreros que venan de una batalla, que era eso y solo eso lo que le
haba hecho olvidar por un momento y nada mas, su aversin hacia l.
Tambin saba que su orgullo masculino le haba hecho creer, durante un
breve momento, que ella le cubrira de atenciones y al mismo tiempo le dara la
bienvenida a su devocin y a su amor. Afortunadamente, se haba refrenado a
tiempo, haba recordado que amar a una mujer era un empeo arriesgado
cargado con ms peligro del que vala una inmersin lujuriosa en medio de sus
muslos.
No, l dejara que Sir Marmaduke les hiciera la corte a todas las mujeres si
eso era lo que quera. A l no lo convenceran, o seduciran, para que otra vez
se olvidara de sus convicciones.
Frunciendo el ceo otra vez, Duncan tom una de las mantas de la cama y
la lanz sobre su brazo.
Ni se te ocurra tratar de instruirme sobre asuntos del corazn, ingls. Es
de hombres sabios no mostrar abiertamente sus sentimientos. Me parece que
has pasado mucho tiempo con la nariz enterrada en romances franceses,
demasiadas noches perdidas escuchando bardos enfermos de amor que cantan
dulcemente sus baladas inspidas para aquellos que les arrojarn alguna
moneda.
Duncan sacudi con fuerza su cabeza hacia su escudero que,
asombrosamente, dorma placidamente frente al fuego.
Gurdate el romanticismo para cuando les cuentas historias a los
muchachos jvenes como Lachlan, pero por favor ahrrame a m esas tonteras.
Soy un hombre mayor ya y s por mi propia experiencia lo que pasa cuando uno
pierde el corazn.
T no sabes nada, mi amigo dijo Marmaduke, tristemente negando con
la cabeza. Un hombre da su corazn, y lo hace gustosamente. Nunca lo
pierde, porque en la entrega, l gana una riqueza increble en el amor que
recibe a cambio. Sin embargo en algo tienes razn, como el hombre crecido que
eres, acostumbrado al confort y con lo cansado que ests, no deberas andar
vagando por los pasillos durante las noches con solo una delgada manta que te
caliente tus huesos. Si no buscas esta noche la cama de Lady Linnet, puedes
tener la tuya propia. Puedo unirme a Lachlan en el piso.
Duncan vacil, lo tentaba aceptar la capitulacin de Marmaduke, pero el
recuerdo de la manera en que los hombros de su amigo se haban hundido al
contemplar la imagen pintada colgada encima de la chimenea, haca que la
pequea victoria de Duncan no fuera placentera.
Mir subrepticiamente la perfeccin de la cara de su esposa muerta, y los
intestinos se le revolvieron con asco. Quizs el cuadro ya haba servido a su
propsito en lo que a l se refera y ahora servira mejor a los objetivos de
Marmaduke. l no necesitaba clavar sus ojos en la pintura infernal para recordar
la perfidia de Cassandra.
Ciertamente, si Marmaduke no hubiera expresado el deseo de preservar el
cuadro de la perversa belleza, l ya lo hubiera quitado de la pared y lo hubiera
arrojado por la ventana, dejando que se hundiera en las fras y oscuras aguas
del lago.
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isla.
Un tirn en las comisuras de su boca le empez a formar lo que podra
haber sido una sonrisa, si hubiera querido sonrer, cosa que no deseaba. Pero le
complaca grandemente haber decidido tomar, en sus propias manos, el asunto.
l era, despus de todo, el amo. Estaba mas all de su dignidad, andar vagando
en mitad de la noche, buscando un lugar para descansar su cabeza. No, l
ejercitara sus derechos como el Laird MacKenzie de Kintail y recuperara la
recmara que su padre y todos los jefes del clan antes de l haban usado.
Incluyendo la cama.
Por Dios me has sobresaltado!
Sentndose de un salto. Bien derecha en su cama, su novia agarraba
firmemente las mantas que le cubran los pechos y lo miraba con los ojos
desorbitados, consternada como si l se hubiera materializado en el piso como
un fantasma u otra maligna criatura de la noche.
No te he odo regresar.
No, y no habras podido hacerlo porque no llegu a travs de la puerta de
la recmara!
La burla tcita y la excitacin de meterse a hurtadillas en su cmara a
travs del pasaje secreto, una cosa que no haba hecho en muchos aos, puso
una sonrisa lobuna en los labios de Duncan.
Era la primera sonrisa genuina que se permita en muchos aos, solo el
diablo saba cuantos y se senta muy bien. Su esposa inclin la cabeza hacia un
lado como si ella tuviera la intencin de medir un fenmeno tan extrao como
era el gran Laird MacKenzie de Kintail sonriendo abiertamente.
Entonces por que lo hiciste? Ella pregunt finalmente. Quiero decir,
por qu regresaste?
Ciertamente no para pelear contigo, mi seora.
Me necesitan abajo? Ella le mir fijamente. Le ha ocurrido algo a
Robbie? O a alguno de los Murchison que sobrevivieron?
S, claro que eres necesaria, muchacha. Pero para m.
El corazn que no posea le hablaba, quera que lo escuchara, tanto como
lo haca Marmaduke. Duncan los ignor.
El nio est sano y los Murchison duermen profundamente, o por lo
menos eso me han informado le contest como el Laird que era y sigui con lo
que estaba haciendo con el broche del hombro que sostena su manta en su
lugar. De paso continu disfrutando la vista.
La delgada colcha de lana que su esposa asa tan apretadamente
enfatizaba los pechos llenos y marcaba su lozana en vez de esconderla como
era seguramente la intencin de ella.
Que haces? La aprensin le puso en las mejillas una bonita nota de
color.
No es obvio?
La sonrisa diablica casi retorn, pero esta vez l se le resisti.
Parece como que te preparases para la cama, milord.
Duncan.
Parece como que te preparas para la cama, Duncan, seor ella corrigi,
su voz suave penetrando la pared alrededor de su corazn tan diestramente
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como si sus palabras fueran llevadas por una cantidad de las mejores y ms
rpidas flechas.
Y eso es lo que estoy haciendo l confirm, ms serio de golpe, pasado
el extrao momento de frivolidad, recuperando toda la agudeza de sus sentidos
al ver cuan atractiva se vea bajo la luz de la luna que le encenda la enredada
sedosidad de su cabello suelto. Usualmente no duermo completamente
vestido.
Pero pens... t dijiste...
S lo que dije Duncan termin para ella. Pero me he visto forzado a
cambiar de idea acerca de donde coloco mi cabeza. No necesitas alarmarte.
Quiero dormir solo.
Oh Sus mejillas se tieron de un rojo mas profundo. No estoy
preocupada, seor, slo confundida. Pens que t preferas tu propio cuar...
Mi cuarto, seora, ha sido secuestrado por un cierto demonio tuerto y
bribn.
La sorpresa, el nerviosismo, o quizs los santos que queran que l perdiera
toda su cordura, la inspiraron a privarlo de su cordura, ella empuj un mechn
de pelo tras su oreja, y al hacerlo, dej que sin querer una de las esquinas de la
manta se deslizara.
En el mismo momento en que se dio cuenta de lo que haba hecho de un
tirn la volvi a su lugar. Duncan tuvo una vista muy tentadora de un pezn
deliciosamente erecto. Su entrepierna se calent inmediatamente, su miembro
se volvi duro tan solo de verla. El pezn expuesto estaba ligeramente
arrugado, de un color rosa oscuro y tan solo vislumbrarlo le haba enviado
oleadas de placer por todo el cuerpo.
Empujado por un total deseo masculino, se adelant, dispuesto a
abandonar sus tontos votos de celibato y tomar posesin de los dos pezones de
su esposa y de todo lo dems que ella tena para ofrecer.
Y esta vez tena toda la intencin de recordar cada pequeo detalle del
placer que le iba a dar!
Pero la rpida llamarada de pnico que brill a travs de su cara mientras
se acercaba lo detuvo. Por el bastn de San Columba!, excitado como estaba,
no le impondra sus pobres atenciones a una esposa que detestaba su contacto.
Saciar su lujuria en medio de las piernas abiertas de una prostituta deseosa
de servirlo mientras sus ojos le revelaban lo que ella verdaderamente pensaba
era una parte necesaria en la vida de Duncan. No haba un hombre en esta
tierra firme que no necesitara, en ocasiones, de un revolcn. Pero an con su
ingle ardiendo, no iba a usar as a una mujer bien nacida y con toda seguridad
no a su esposa.
El humor de Duncan se haba oscurecido. Qu locura le haba dejado
imaginar que el dulce fruncimiento de sus pezones se haba debido a la
excitacin que le causaba su presencia? No, el aire fro del cuarto haba sido
responsable y no su musculatura. Simplemente el fro, y ese sombro
reconocimiento le templ rpidamente la llamarada de su deseo.
Pero cmo deseaba haber sido l la causa. Por todos los Apstoles que
quera excitarla mucho ms all de sus pechos. l quera que ella se
contorsionara y gimiera debajo de l. Que le diera la bienvenida a su abrazo... y
ms. Pero podra ella alguna vez ver mas all del fro hombre que crea que era
y ver el profundo anhelo dentro de su alma? Sentira ella su necesidad? Y si lo
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desinhibida.
Luego Linnet se movi y los espantosos recuerdos se disiparon. Duncan se
movi en crculos, no quera que ella viera el horror que saba deba tener
grabado en la cara, pareca estar acechando yendo a travs del cuarto hasta el
banco bajo las altas ventanas arqueadas. Madre de Dios, pocas veces haba
estado tan perturbado. Cuidadosamente, trat de esconder su confusin, tomo
unas profundas inspiraciones del aire fro de la noche hasta que se asegur que
poda conseguir pronunciar alguna palabra.
Por favor, arregla las frazadas porque ahora solo quiero descansar. Slo
quiero compartir la cama aadi l sintindose mas anciano y cansado que
Fergus. No pedir nada mas de ti.
Y si libremente te doy lo que mi corazn me dice que t buscas?
El corazn de Linnet pronunci las palabras que ella eligi no decir en voz
alta. En realidad se las hubiera gritado, pero ella haba visto como sus ojos se
oscurecan con la confusin interior y su don haba captado el negro tormento
que llevaba sobre sus anchos hombros. Era por eso que haba escogido el
silencio y simplemente hizo lo que l le orden. Le concedera la victoria en la
batalla de esta noche, sino nunca admitira una derrota completa. Ni aun frente
a demonios que ella ni siquiera poda imaginar. Porque saba que ellos existan,
la oscuridad que llenaba su alma se traspas al dormitorio, bloqueando la suave
luz de la luna y cargando la atmsfera con su malicia. Haba una presencia
intangible, elusiva, pero real. Un enemigo cruel e implacable, y en parte creado
por l mismo. De todo eso era consciente. Pero no importaban las agonas que
lo poseyeran, senta que eran demasiado poderosas para que ella las doblegara.
Tampoco la haba dejado l.
Haba visto como su masculinidad se haba achicado al mirarla. Era tanta la
vergenza y la pena que senta, era tanto el peso de su humillacin que apenas
poda respirar. No era extrao que l se hubiera aprovechado de la condicin
aturdida en que se encontraba durante una de sus visiones para consumar su
matrimonio. Algo semejante era la nica forma para haber hecho el acto tan
velozmente como fuera posible.
Todava le resultaba difcil creer que l la hubiera tocado, ya que no
recordaba nada del dolor que sus hermanas haban mencionado casi en
susurros. Ni tampoco experiment la alegra, la gran pasin, sobre la que
usualmente cantaban los bardos. No haba experimentado ninguna de esas
maravillas y le resultaba difcil creer que alguna vez lo hara.
Su marido se haba quedado mirando sus senos desnudos con tal fiereza
que crey que su mirada ardiente le quemara su piel pero estaba claro que no
la haba encontrado digna de sus atenciones. Ignorante como era de las
cuestiones ntimas, crey que saba lo suficiente como para entender lo que
haba sucedido con su masculinidad. Y la razn para eso.
Y sin embargo, an sabiendo que l no trataba de ocultar lo inadecuada
que le pareca, no se explicaba porqu se estremeca y aflojaba por dentro cada
vez que l la miraba con su semblante oscuro. Por qu lo deseaba tanto con
una necesidad que no poda entender? Era algo que le pareca muy cercano y a
la vez muy difcil de tomar. A menos que ella extendiese la mano y lo tomara.
Ella gir su cara mientras l se introduca en la cama y se estiraba a su
lado. Ella no quera que l viera su dolor y su confusin. La reaccin masculina
al ver su cuerpo, el rechazo hacia ella como mujer, ya haba sido suficiente
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vergenza.
Durante un largo rato, Linnet yaci muy quieta en la oscuridad. La luna ya
se haba movido, llevndose el suave resplandor azul plata que antes haba
iluminado el dormitorio.
Sin arriesgarse a que el ms nfimo movimiento, aun el de su pecho
subiendo y bajando con la respiracin, destrozara la frgil paz que acompaaba
el sueo de su marido, se permiti tomar apenas unas respiraciones diminutas.
Hasta que finalmente, la respiracin lenta y estable de Duncan le asegur que
haba cado en un sueo profundo.
Recin ah se relaj y cuidadosamente se puso de costado para mirarlo.
Aunque l se hallaba a casi un brazo de distancia, el calor de su cuerpo
llegaba hasta ella, hacindola sentir toda tibia. Su perfume masculino le tentaba
los sentidos, desatando deseos poderosos que apenas estaba comenzando a
entender.
Tenerlo tan cerca la turbaba muchsimo, pero no de manera desagradable
sino meramente desconcertante. Deseaba explorar los sentimientos que l
despertaba en ella, probar las cosas que l, indudablemente, le podra ensear.
Pero la unin entre ellos no era lo suficientemente cercana como para que
se arriesgara a que l conociera el poder que tena sobre ella. Tampoco
necesitaba que l le explicara lo que le estaba pasando dentro del corazn. Ella
saba. O al menos tena una fuerte sospecha.
Y si sus emociones eran tan claras para ella como poda pretender
ocultrselas? Sus hermanos a menudo le haban hecho bromas, afirmando que
nunca podra esconder sus sentimientos.
Adivinara Duncan la verdad?
Ya lo habra hecho?
Habra percibido como se haba echado a temblar por la expectativa al
despertarse?
Poda saber l que su pulso se haba acelerado?
Le haba adivinado el pensamiento y visto que el hecho de que l hubiese
vuelto a pasar la noche entre sus brazos le haba enviado escalofros ondeando
a su columna vertebral y encontrarlo tan inesperadamente de pie frente a ella?
Abandonara l alguna vez sus demonios, alguna vez tratara de hacer
funcionar el matrimonio?
Sospechaba l cuan fervientemente ella deseaba que hiciera eso?
Sabra que ella se estaba interesando tanto en l?
Su corazn se sobresalt con el pensamiento. l era un hombre que no
quera tener nada que ver con emociones tan tiernas.
Era un hombre que no tena lugar para el amor en su corazn. Linnet
estaba convencida de que l tena uno que sencillamente haba guardado bajo
llave. Clavando los ojos en l para convencerse de que verdaderamente dorma,
recorri levemente con la punta de sus dedos la dura lnea de su mandbula,
luego alis con su mano la enmaraada melena de cabello negro. Lo tocaba con
mucho cuidado y ternura porque instintivamente saba que eso era lo que l
necesitaba.
Y si en algn momento lo haba dudado, ahora lo saba. All, estirado en la
cama exhibiendo toda su magnificencia, su cara relajada por el sueo tena una
apariencia de vulnerabilidad que la atrajo de manera irremediable.
Haba desaparecido el guerrero temible y orgulloso, que aturda con su voz
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fuerte y asustaba con sus ojos crticos. Sus rachas frecuentes de clera estaban
calmadas en ese momento. El sueo haba desterrado la tristeza, dejando en su
lugar a un hombre cuya cara apareca indefensa, pura en su belleza oscura, ella
no poda resistirse a estirarse sobre la cama y dejar una lluvia de tiernos besos
suaves en su frente tranquila.
Slo unos cuantos porque ella no quera tomar el resto y tampoco hubiera
resistido que l se despertara y la mirara con la expresin inflexible que tena
un rato antes cuando estaba despierto.
Con un suspiro suave, Linnet cambi de posicin y cerr sus ojos. Pero no
para dormir. No iba a descansar fcilmente esa noche. Muchas de las cosas que
le gustara hacerle a ese hombre empezaron a rondar a la deriva por su mente.
Pensaba en todo aquello que ella no podra controlar ni cambiar.
Ahora, sin embargo, despus de ver al poderoso MacKenzie de Kintail, el
ciervo negro, con su guardia baja, entendi muy bien porqu en ese momento
le tema menos y le importaba ms.
Echndole una mirada furtiva a ese rostro hermoso, que as dormido
pareca mas joven, sus propias emociones parecieron descontrolarse. La
vulnerabilidad que tocaba sus rasgos era una imagen desconcertante cuando se
la asociaba con la cruda fuerza bruta de su cuerpo poderoso, con el increble
vigor que ella saba que posean sus msculos.
Cerrando sus ojos otra vez, inspir profundamente. Sentirse atrada por l
era inevitable. Su destino, pareca trazado por los santos mucho antes de haber
nacido. Porque a ella siempre le haba sido imposible resistirse a las criaturas
salvajes. Toda su vida haba sentido una necesidad apasionada de auxiliar a las
bestias heridas, de cuidarlas de devolverles la salud para luego ponerlos en
libertad.
Pero Duncan MacKenzie era una bestia que ella dudaba pudiera ser
domesticada alguna vez. Ciertamente no pretenda ser ella la que le
domesticara aunque tena toda la intencin de hacer un intento. Y si por algn
milagro divino poda cicatrizar el corazn de su marido, entonces dejarle ir
seguramente rompera el suyo.
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Captulo 9
En una maana llena de niebla, una semana ms tarde, Linnet entr al
diminuto herbario que el viejo Fergus, sin dejar de protestar, le haba concedido
para que cuidara. Cerr la pequea puerta detrs de ella, el chillido de las
bisagras oxidadas son excesivamente fuerte contra el rtmico sonido del oleaje
de la marea sobre la playa que se proyectaba ms all de las gruesas paredes
de piedra del jardn.
Empujando hacia atrs su velo, volvi su cara al cielo. La humedad
refrescante de la niebla de la madrugada se senta bien contra su piel, su
suavidad era bienvenida. Tambin su poder de curacin, el perfume sustancioso
de la tierra frescamente revuelta y los ms fuertes olores del mar llevados en la
leve brisa.
Ansiosa por seguir con su trabajo, escudri las filas limpias de plantas y
hierbas que ella, cuidadosamente, haba despejado de malezas durante los
pasados siete das. Haba avanzado mucho y estaba muy satisfecha con su
progreso.
Si tan slo pudiera estar as de satisfecha con su matrimonio.
Pero, cosas del destino, mientras que poda operar magia con plantas,
convirtiendo una parcela rocosa, olvidada durante tanto tiempo, en un huerto
tan hermoso del que incluso el dotado hermano Baldric estara orgulloso, su
aptitud especial para cuidar a los seres vivos pareca no tener efecto en
absoluto en su marido.
Ella inspir, el aire depurador lleg hasta sus pulmones y estaba al borde
de exhalar cuando oy un movimiento crujiente en una esquina oscura del
huerto.
Quin anda por ah? pregunt dirigindose al punto de donde vena el
sonido.
Solo soy yo Su marido sali de entre las sombras y el corazn de Linnet
dio un vuelco al verlo. Su cuerpo de guerrero, alto, resplandeciente en la
destellante tnica de malla negra, era tan irresistiblemente masculino en la paz
matutina del pequeo huerto.
Vine a despedirme de ti le dijo.
Despedirte? Linnet dio un paso hacia delante. No dijiste nada acerca
de marcharte cuando nos despertamos esta maana. Qu es lo que pasa?
l camin a grandes pasos hacia ella, su tartn a cuadros colocado
atrevidamente sobre su hombro izquierdo y no uno, sino dos cuchillos colocados
bajo su cinturn. Una precaucin adecuada que haca juego con la sonrisa
sombra que tena en su cara. Sus oscuros ojos azules se haban ensombrecido
en un tono que se pareca al del acero de su cota de malla y que se vea tan fro
como aquella.
Muy consciente de la fuerza y el poder que tan magistralmente tena bajo
control, y de la clera que herva a fuego lento debajo de la superficie de su
conducta controlada, Linnet esper hasta que l la alcanz antes de preguntarle
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lo que sospechaba.
Es Kenneth?
Inconscientemente, la mano de Duncan se pos sobre la empuadura de la
espada que colgaba de su cinturn.
S, parecera que s. He recibido noticias de mi amigo y mi aliado, John
MacLeod, dice que Kenneth ha estado acosando a sus parientes que viven en la
frontera de las tierras de los MacKenzie. El MacLeod es un buen hombre y no
propagara falsos rumores. No habra enviado una advertencia si el peligro no
fuese real. Saldr con una patrulla dentro de poco.
Linnet se trag su preocupacin ante la confirmacin de lo que haba
temido y simplemente sacudi la cabeza. Cuando saliera del castillo l no
necesitaba cargar tambin con su propia preocupacin. Tratando de que su voz
sonara tan serena como fuera posible, ella le dijo:
Ve con Dios, milord.
Una llamarada de algo indefinible brill en los ojos de l y le acarici la
cara, dejando que el dorso de sus dedos se deslizara hacia abajo siguiendo la
curva de su mejilla.
A m me complacera ms que l se quedara aqu para cuidar de ti.
Un hormigueo de placer la atraves al sentir su inesperada ternura pero la
gravedad de su viaje no le permiti el lujo de considerar las implicaciones de
aquel gesto simple pero tierno. En lugar de eso, ella levant la bastilla de su
falda para exhibir el cuchillo filoso que su hermano le haba regalado. Como ella
usualmente prefera, lo llevaba calzado en el pliegue de la parte superior de su
bota.
Ella levant la barbilla y encontr la atenta mirada de l.
No le tengo miedo a tu medio hermano declar mientras dejaba caer su
falda a su lugar. Ni dudar en usar mi arma si fuera necesario.
l asi la parte superior de sus brazos y la apret con sus dedos firmes
como el hierro, fuerte pero increblemente tierno, le llegaba tan fcil su calor a
travs de las mangas, que ahuyentaba el escalofro que haba comenzado a
ensortijarse alrededor de ella con la sola mencin de Kenneth.
Que los santos impidan por todos los medios que te acerques otra vez a
ese bastardo jur.
Tambin soy muy buena con la ballesta dijo, interiormente alarmada
por la tensin que lata a travs de l. Flua de sus manos y entraba en su
sangre, una sensacin viva, crujiendo salvaje y furiosa como cuando los cielos
se preparaban para una feroz tormenta de verano.
Manteniendo deliberadamente su voz ligera, con la esperanza de disipar, al
menos, la preocupacin por ella, se jact.
Ni uno de mis hermanos me puede superar.
Es verdad lo que dices? Su presuncin fue recompensada por un
destello de diversin en los ojos de l y un alzamiento en la comisura de sus
labios. No realmente una sonrisa y tan fugaz que casi la pudo haber imaginado,
pero durante el brevsimo instante en que dur, transform la atractiva cara de
l con un poder tan brillante que a decir verdad casi la haba cegado.
Y le haba hecho latir locamente su pobre corazn.
Lo juro por la tumba de mi madre contest, envalentonada por esa
sonrisa que no era realmente una sonrisa, esperando reconfortarlo con lo que
deca que era verdad. Apenas haban salido esas palabras de sus labios y la
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Aunque l pareci hacerse ms alto ante sus ojos, Linnet podra ver algo
que todava lo preocupaba.
Lamento haber llorado l barbull los hombres no lloran.
Quin te dijo eso? Linnet lo mir fijamente. Slo un hombre muy
valiente no tiene miedo de demostrar sus sentimientos.
Al escuchar eso, Robbie se arroj hacia adelante y tir sus brazos alrededor
de sus piernas.
Estoy tan feliz de que t ests aqu dijo, mirando hacia arriba
contemplndola, el calor de sus palabras derritindole el corazn.
Yo tambin estoy contenta admiti ella, diciendo una verdad que ella
no poda negar, a pesar de todo. Te gustara ayudarme a sembrar un
almcigo con semillas de col? pregunt ella, cambiando el tema. Un futuro
Laird debe conocer los trabajos de su castillo tanto como debe aprender a
esgrimir su espada y la lanza. Entonces, me ayudars?
Robbie inclin la cabeza.
Pero... hars t
Hacer qu? Linnet pregunt mientras reuna los elementos de la mesa
de trabajo. l le echo una mirada tmida.
Me ensears a tirar una daga de la manera en que le tiraste la tuya al
to Kenneth?
Linnet se ro y dej caer pesadamente un pequeo saco de semilla de col
en las manos de Robbie.
S, pequeo, te ensear eso y ms.
Luego ella abri la puerta del taller, mantenindola bien abierta para que el
muchacho y su perro pudieran salir al sol de la maana. Los sigui de cerca, con
el frasco de elixir para Sir Marmaduke guardado dentro de su bolso
completamente olvidado.
No fue sino hasta despus de la vspera y una ligera comida de arenque
encurtido, pan, y vino, que Linnet record el especial remedio herbal que ella
haba preparado para el Sassunach.
l nunca sera hermoso de ver pero los remedios de ella parecan estar
trabajando bien, con una considerable reduccin de la hinchazn y de la
coloracin roja, los restos del hombre bien parecido que l una vez haba sido
empezaban a hacerse visibles.
Su gratitud haba sido inmediata, desde que ella se haba ofrecido a
ayudarle l le haba estado obsequiando flores, o le llevaba cada da
aguamaniles del vino ms fino. Pero ninguno de los regalos que l le haba dado,
la haba puesto mas contenta que cuando lo haba encontrado inclinado sobre el
lago exterior, examinando cuidadosamente su reflejo en el espejo de agua. No
queriendo hacerle pasar vergenza, se haba vuelto sigilosamente hacia
adentro, pero no antes de que la expresin dichosa que tena la cara arruinada
le enviara a travs de ella una agradable calidez.
Desde atrs de ella, el sonido inesperado de metal rechinando la hizo darse
vuelta, y ella se qued sin aliento con la sorpresa de la vista de Fergus. El viejo
y patizambo senescal se present ante ella vestido con una cota de malla
oxidada demasiado grande para sus huesos flacos y huesudos. El equipamiento,
demasiado usado, pareca ms viejo que el mismo anciano.
l llevaba una espada en una mano y una maza en la otra. Linnet dudaba
que tuviera las fuerzas necesarias para usarlas, pero la feroz expresin en su
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imaginacin, por la escasa luz o por su alguna broma cruel de su don, la imagen
pintada, ya no sonrea tan tranquilamente.
A sus ojos, Lady Cassandra, la sorprendentemente bella primera esposa de
su marido, pareca sentir una profunda satisfaccin.
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Captulo 10
Con su capa envuelta apretadamente alrededor de ella, Linnet se detuvo
encima de las almenas e intent permanecer inmune a la fra mordedura del
aire hmedo y salobre. A lo lejos por debajo, un grupo de burgueses pobres
cruzaban el puente del castillo en su camino de regreso al pueblo.
Por tres das ella se haba mantenido ocupada observando sus idas y
venidas, haba usado la distraccin para expulsar el rostro burln de la primera
esposa de Duncan de su mente.
Al principio slo unos cuantos vinieron, apenas unos pocos, como si aun
estuvieran cautelosos del terrible laird de Eilean Creag. Pero, gradualmente, su
nmero haba aumentado incluso en algunas ocasiones en una corriente estable
de ellos que haba desfilado de ac para all a travs del estrecho puente de
piedra.
Todos venan para recoger limosnas en las puertas del castillo... como era
la costumbre.
Y su feudal marido estaba todava ausente y no podra ver esta pequea
victoria que ella haba ganado para l.
Una bocanada firme de viento del mar desgarr repentinamente hacia
atrs su velo y ella sacudi sus trenzas, sin importarle que tan hmedo o
enredado pareciera.
Los santos lo saban, su apariencia le importaba poco. Ella podra trenzar su
pelo con cintas tejidas en oro y poda usar un vestido elaborado con rayos de
luna, y Duncan todava la encontrara poco atractiva.
Y cmo poda culparlo?
Qu hombre podra desearla cuando haba posedo a una mujer tan bella
que hasta una reina la envidiara?
No, su apariencia no era tan maravillosa. Pero ella dese que Duncan
hubiera visto el regreso de los necesitados hasta la puerta de su castillo.
Quizs su muestra de confianza borrara una parte de la oscuridad de su alma?
A decir verdad, sin embargo, ella no estaba segura de que eso hara una
diferencia. Quiz las heridas bajo la mscara sombra que l a menudo traa
puesta eran ya demasiado profundas.
Demasiado crudas.
Demasiado slida, la pared que l haba construido para protegerse.
Pero l le haba permitido vislumbrar fugazmente al hombre dentro.
No vendr adentro, milady? Una feroz tormenta se aproxima, Le rog
Lachlan, mientras se le acercaba. Mi seor me desollar vivo si usted se
enferma, y l sabr que no he podido evitarle hacerse dao a s misma.
Entiendo que ests preocupado, pero mi capa me mantiene seca y mi
cabello no me causa problemas. Linnet le brind al primer escudero de su
marido una dbil sonrisa. Hasta ahora, slo ha sido una lluvia ligera y no me
molesta.
Lachlan mir con irritacin las nubes negras que se acercaban cada vez
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ms sobre el lago.
Le imploro, seora, pues mi seor ciertamente estara muy disgustado, y
yo no tratara de poner a prueba su temperamento tan pronto regresara.
Y cundo no es terrible su temperamento?
Linnet se trag rpidamente la replica mordaz que tena en la punta de la
lengua, agradeciendo que los chillones graznidos de una pasajera bandada de
pjaros marinos le impidiera liberar su frustracin en el bienintencionado
escudero.
En lugar de eso, ella coloc su mano amablemente en su manga y neg
con la cabeza.
No, Lachlan, yo temo que le das mucha importancia al valor que yo tengo
para tu seor. Estamos solos y somos lo suficientemente adultos como para
saber porque l se cas conmigo. A l no le importar si la fiebre intermitente
me mata, ni l te castigar si yo no hago lo que t me pidas.
El escudero neg con la cabeza.
Disclpeme si disiento, pero est equivocada. Sir Duncan se preocupa
profundamente por usted.
Volvindose, Linnet se agarr firmemente a la fra piedra de la pared del
pretil.
Por favor no digas cosas que no son ciertas, eso es cruel y yo no la habra
esperado de ti.
Mis palabras no son falsas. Lo juro por todos los restos mortales santos
en la tierra, Lachlan le implor, su tono lo suficiente sincero como para
conmover el corazn de Linnet. Es nada ms que la verdad y todos lo saben.
Todos salvo su laird.
Su propia verdad hizo eco en su cabeza, burlndose ella de la futilidad de
Duncan quizs preocupndose porque ella todava no lo saba. Presionando sus
palmas ms firmemente contra la fra y hmeda almena, quiso llorar con la
desesperante situacin.
Aun si ella crea en Lachlan, y no estaba segura de que debera hacerlo,
todava no saba como romper los muros que su marido haba levantado contra
ella.
Cmo ganarse su corazn.
Un corazn que ella tema descansaba en la tumba de Lady Cassandra.
Seora, por favor, Lachlan la urgi otra vez, no piense que digo
falsedades, Yo preferira caer fulminado antes que mentirle.
Incapaz de resistirse al tono caballeroso del escudero, Linnet retrocedi
para enfrentarlo.
Estn todos los hombres MacKenzie, salvo mi marido, dotados con
lenguas de plata?
La juvenil y gallarda cara de Lachlan se sonroj, y l le hizo una ligera
inclinacin.
Eso es verdad, pero no soy un MacKenzie. Soy un MacRae. Mi padre me
envi aqu para ser adoptado cuando tena siete.
Tiempo ms que suficiente para aprender sus maneras, brome Linnet,
asombrada con el fcil encanto del escudero, su humor mejor. Pronto, ella
sera tan estpida como Elspeth, nada ms escuchar palabras bonitas, y sera
incapaz de percibir la verdad.
Linnet levant un poco su barbilla, no sera una tonta como Elspeth, que
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despus de las adulaciones del viejo Fergus, vea la luna en los ojos de l. Pero
entonces el brusco senescal apareci para capturar la atencin de Elspeth.
Ella no poda decir lo mismo de su marido.
l simplemente haba mostrado por ella la misma preocupacin que l
tendra sobre cualquiera dentro de sus dominios.
Dime, Lachlan, ella le pregunt, antes de que pudiera perder sus
nervios, Por qu piensas que Sir Duncan se preocupa por m?
Permtame escoltarla adentro, seora, y luego le explicar, le dijo,
ofrecindole su brazo.
Tomndola del brazo, Linnet no poda ayudar sino sonrer. Veo que eres
listo tanto como caballeroso.
Mi seor me ensea adecuadamente, le dijo, guindola hacia la puerta
de la torre, que permaneca entreabierta.
l no habl otra vez hasta que la hubo escoltado a su recmara. Despus
de abrir la puerta con exagerada cortesa, l le hizo una inclinacin, luego, antes
de que ella pudiera adivinar su intencin, l tom su mano y la atrajo hacia sus
labios.
La respuesta para su pregunta es obvia para aquellos que conocen bien a
mi seor, dijo al soltar su mano. Usted slo tiene que observar su rostro
controlado, como si se convirtiera en una mscara, cada vez que l se
encuentra con Robbie.
Sus cejas se juntaron en un ceo fruncido.
No entiendo.
No? En serio? Una de las cejas del escudero se alz en una imitacin
perfecta del frecuente gesto de su marido.
No, a menos que... un pensamiento repentino, no... Una esperanza...
anid en su mente, pero ella no se atrevi a expresarlo no fuera que estuviera
equivocada.
S, milady, Lachlan se ri, una ancha sonrisa extendindose a travs de
su cara, probando que haba ledo sus pensamientos. Duncan ama a Robbie
cariosamente, pero est demasiado cegado por la clera y el dolor para darse
cuenta de eso. Pero todos nosotros lo sabemos. Cuando l la mira, tiene la
misma expresin que cuando l mira a su hijo.
Linnet abri su boca para hablar, pero ella no pudo emitir las palabras
despus del picante nudo que se formo en su garganta. Las lgrimas brotaron
de sus ojos, nublando su vista, pero logr dirigir a Lachlan una trmula sonrisa.
Sonriendo a sus espaldas, l coloc una mano sobre su hombro.
Ahora entiende?
Yo... quiero... a... ella tartamude.
Usted debe, l le dijo, dando un paso atrs, su tono y su expresin
seria otra vez. Pero slo con comprenderlo puede curarlo. Esa es la nica cosa
que l nunca ha tenido y lo necesita mucho.
Linnet asinti, deseando poder reconfortar al joven, pero cmo poda
hacer promesas que ella dudaba poder cumplir a cabalidad? Entender lo qu la
molestaba de su marido no era difcil.
Sabiendo lo qu eso era.
Y mucho ms difcil era creer que l se preocupaba por ella.
Lachlan tena que estar en un error.
Bastante despus de que el escudero hubiera reanimado el fuego en su
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Sus ojos brillaron en protesta, pero cuando Duncan dio un paso adelante y
asi sus hombros, ella slo se puso rgida pero no trat de retroceder como
haba hecho antes. Animado, Duncan la acerc ms y acarici sus hombros y
espalda, luego sus caderas y dulcemente la rodeo hasta que sinti disminuir su
resistencia.
S, pienso que te besar, le dijo. Su cuerpo reaccion a sus caricias. Ella
se puso suave y caliente en sus brazos, casi pareciendo perderse en medio de l
a pesar de las ascuas al rojo vivo de clera todava visible en lo profundo de sus
ojos. Un beso, milady, para probar el poder de tu pasin.
Bajando su boca hacia ella, l pos sus labios sobre ella con un beso suave
y tierno que casi le cost sus ltimas reservas de autocontrol. Con toda la
moderacin que l pudo convocar, dej que su lengua fcilmente separara sus
labios y gradualmente hizo ms hondo el beso hasta que un pequeo suspiro
escap de ella.
Satisfecho, Duncan moder el beso para finalizar. l enmarc su cara entre
sus manos y descans su cabeza ligeramente contra ella.
Eso no fue tan doloroso ahora, lo fue? l pregunt, todava degustando
la pura dulzura de sus labios. Deseo besarte toda la noche, cario. Toda t.
No... Por favor, milord, protest ella, su respiracin suave y caliente
contra su piel, la manera en que su cuerpo se derreta contradeca la atrevida
mentira de sus palabras de rechazo. No hagas esto.
Me temes? Duncan odio preguntar, pero l tena que saber. Con fuego
en sus ijares o no, l la dejara partir si ella tema su toque.
No, milord, yo no te temo, dijo ella, y el corazn que Duncan supona
que no tena, se elev. Te he dicho que no estoy deseosa de tus atenciones...
Ella se enfrent con su mirada encendida, su voz sorprendentemente firme.
No competir en una batalla en la que no tengo posibilidades de ganar.
Duncan refren la invectiva oscura que se elev en su garganta.
Nunca hubo una batalla, muchacha, y si la ha habido, t habras ganado.
Tan tiernamente como pudo, Duncan la alej de l. Su pulso revolote
salvajemente en la base de su garganta, y la vista de eso le hizo jurar tomarla
amablemente, ir con calma. Con una voluntad de hierro, l apart a un lado sus
dudas, su renuencia a ir contra su compromiso auto impuesto de monje, y se
concentr en ganar la confianza de su esposa.
Que ya no tratase de huir de l, le anim mucho, pero ella seguramente
luchara por controlarse si l desataba la furia de la pasin que despertaba en
l. Nunca haba besado a una mujer con tal ternura, nunca le haba causado
tanta dificultad contenerse.
Pero si quera complacerla por completo, y lo hara, deba proceder
lentamente y deba hacer uso de todo el conocimiento que posea sobre la
seduccin. Duncan se resisti a una amarga sonrisa en su mente. Cualquiera
que fueran esas habilidades de las que l haba hecho uso, fue largo tiempo
atrs y quizs las haba olvidado.
Concentrndose, explor profundamente en su pasado, en el distante
tiempo antes de Cassandra. Lentamente, pequeos fragmentos regresaron a l,
pero eran fugaces y tambin difciles de retener, flotando lejos antes de que l
pudiera hacer cualquier uso de los recuerdos que deliberadamente haba
suprimido.
Luego l record algo que su rey una vez haba compartido con l. Bruce
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haba jurado que hablar de amor preparaba a una muchacha ms rpido que
cualquier otra cosa. Una sonrisa lenta curv los labios de Duncan. S, l
obedecera el consejo de su seor feudal y hara la corte a su esposa con
palabras.
Sintindose ms contento consigo mismo desde que l haba entrado en la
recmara, no, desde haca aos, Duncan tom una de las manos de su esposa y
la paso lnguidamente bajo su pecho. Se anim cuando ella no trat de
soltarse, l comenz a conducir su mano en lentos crculos, dejndola sentir la
textura de su piel, los contornos de sus msculos.
De sbito, el fuerte sonido de un trueno agit las contraventanas y la luz de
un relmpago ilumin la recmara, su atemorizante luz incandescente dur lo
suficientemente para que Duncan viera que Linnet haba cerrado sus ojos y
separado sus labios.
Como si esperara, deseando, otro beso. Sus jares se tensaron a la
expectativa. Muy suavemente, para no romper el hechizo que los estaba
envolviendo, Duncan trajo su mano para que descansara contra su palpitante
corazn.
Puedes sentir cmo agitas mi sangre? Te gusta sentirme bajo tu mano?
le pregunt con voz ronca. Tocarme es placentero para ti?
Ella vacil, luego asinti. No fue una vigorosa afirmacin, pero equivala a
lo mismo.
Te gustara tocarme por completo?
Ella casi inclin la cabeza, pero se detuvo y gir su cara. Duncan casi pudo
sentir el calor furioso de ella al sonrojarse.
T no tienes motivo para ser tmida conmigo, Linnet, le dijo, pasando la
parte de atrs de sus dedos bajo su mejilla. Nunca te pedir que hagas nada
que t no tengas el deseo de hacer. Tomando su barbilla entre sus dedos, l
gir su cara de vuelta a la suya. Pero t has aprendido que puedes disfrutar
tocndome mientras estoy despierto, no tengo razn?
Duncan entrecerr sus ojos hacia ella, intentando cautivarla con el poder
de su mirada.
Y t ests disfrutando de esto, no es as?
S, admiti ella despus de otro largo momento de vacilacin.
Un tremendo sentimiento de triunfo recorri a Duncan.
Me negaras t lo mismo?
Tomando su labio inferior entre sus dientes, ella lentamente neg con la
cabeza.
Bien. Entonces que haremos finalmente con tus prendas hmedas?
Ella todava luca insegura, no, avergonzada, pero ella removi su arisaid,
luego levant sus brazos para aceptar su ayuda con el resto. En su
aquiescencia, el tirn en la ingle de Duncan se volvi insoportable. Luchando
para mantener controlada su creciente pasin, l se dio prisa para librarla de su
traje.
Cuando finalmente l haba sacado la delgada camisola de su cuerpo, su
necesidad fue ms acuciante que nunca antes. La visin de ella, desnuda
delante de l, liberada a su mirada, y no tratando de escudarse, casi le deshizo.
l saba que era duro para ella permanecer quieta, sus brazos a los lados,
mientras su mirada la recorra.
Pero ella lo hizo, y su buena voluntad de cumplir sus deseos a pesar de su
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Captulo 11
Por todos los fuegos del infierno y maldiciones!
Duncan permaneci suspendido por encima de su seora esposa,
congelado en el sitio, sin atreverse ni siquiera a respirar, no fuera que la
lastimara an ms.
Impotente, observ como gruesas lgrimas se filtraban a travs de sus
cerradas pestaas y rodaban por sus mejillas, dejando un plateado rastro a su
paso.
Cario inspir, su voz sonando derrotada. Se fij en su pulso,
claramente visible en la base de su garganta, latiendo acelerado, y en como su
labio inferior temblaba ligeramente, esos signos de dolor le retorcieron el
corazn. Linnet, yo...
Ella abri sus ojos, observndole con una mirada del color del bronce
lquido.
Dime como te sientes.
Tan tiernamente como pudo, le apart las lgrimas de sus mejillas con su
pulgar.
Estoy triste por haberte lastimado. Pero por lo dems y por el regalo que
me has dado, estoy agradecido e impresionado.
Levantando la mano, ella la puso alrededor de su cuello, enredando los
dedos en su pelo.
El dolor no es tan grande.
Por Rood, haba tenido la intencin de seducirla, no de causar su dolor, ya
fuera grande o pequeo. Haba querido ganrsela utilizando, simplemente, la
pericia de la que alguna vez haba estado tan orgulloso.
Y qu haba hecho?
Asaltar su virginidad, con toda la delicadeza de un ciervo haciendo
profundos surcos!
En el momento en que haba perdido el control, no haba demostrado ser
mejor, que la salvaje bestia con la que ella le haba comparado otras veces.
Seora, no te creo, murmur contra su odo. Pero te prometo, que
nunca volvers a sufrir dolor. No lo tendras que haber sufrido esta vez, al
menos no tan fuerte, si yo hubiera tenido mas cuidado.
Pero, que los santos tuvieran piedad de l, Cmo poda estar seguro?
Estaba convencido de que se haba visto inducido por el hippocras tomado
durante su noche de bodas.
Cuidadosamente, Duncan se movi para extraer su miembro, an
hinchado, del ceido calor de su cuerpo. Su seora se puso rgida ante el
movimiento, su tensin bajo l y el gesto de dolor que no pudo esconder,
hirieron su conciencia como la cuchillada de una espada recin afilada.
Instantneamente, se qued quieto, la punta de su virilidad todava dentro
de ella, la calida suavidad de la carne de su mujer intoxicndole y urgindole a
zambullirse de nuevo en la suave calidez de su centro.
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Yo si estoy agradecida, dijo su esposa, con una voz tan suave y baja,
que Duncan dud haber odo correctamente.
Sosteniendo totalmente su peso en sus brazos, se elev, extrayendo
totalmente su virilidad de ella.
Qu has dicho?
En vez de contestarle, Linnet utiliz la punta de su lengua para
humedecerse los labios. Le lanz una temblorosa sonrisa, suspir y presion la
mano contra su mejilla.
No te lo repetir, sino que te preguntar por qu te apartaste. Sus
palabras fueron apenas audibles sobre el fragor de la tormenta del exterior. Es
una sensacin maravillosa, esta, y me gustara que no terminase. Sonri otra
vez, de manera an ms brillante. Te dije que no me rompera.
Duncan sinti como algo en su interior se hinchaba, hacindose pedazos.
Otro gran pedazo del muro que rodeaba su corazn.
Quieres que continuemos?
Mirndole fijamente, inclin la cabeza, luego se frot contra l. La
percepcin de su humedad y de sus ntimos rizos frotndose contra su
masculinidad, le llevaron ms all de los lmites de su control.
Te advierto que no va a dejar de dolerte, le dijo, apenas controlado, con
la voz enronquecida. No esta vez.
No me importa, le dijo; la dulzura que impregnaba su voz, minando an
ms su dominio. Continuemos, para ver si esta vez podemos culminarlo y
luego lo podremos hacer de nuevo agreg, cogindole por sorpresa. Pues
seguramente me va a gustar experimentar esto... esta unin... sin dolor.
La pasin de Duncan se despert nuevamente, su miembro hinchndose y
alargndose cuando se introdujo de nuevo en ella. Linnet se tens, sus dedos se
agarraron firmemente a sus hombros, sus suaves gemidos estimulndole an
ms.
Pero se calm, contenindose, sin estar todava en condiciones de
conducirla en el antiguo ritmo que sus inexpertas caderas buscaban encontrar.
Reljate, le pidi, deslizando su mano sobre su pecho, acariciando la
suave redondez mientras la hablaba. Deja caer tus rodillas un poco ms y
abandnate a tus sentidos. Intentar no lastimarte.
Linnet hizo lo que le pidi, abriendo ms ampliamente sus muslos, para que
se pudiera acomodar entre ellos, e hizo un desesperado intento por relajarse,
como le haba dicho que hiciera, para poder disminuir la tensin de sus piernas.
Lo quiso, pero las exquisitas sensaciones que se propagaban por su cuerpo
lo hacan difcil. Y dola.
Mucho ms de lo que haba esperado. Pero la abrasadora incomodidad fue
apenas perceptible comparada con la manera en que se senta y la exaltacin
que inund sus venas desde el momento en que vislumbr la realidad del deseo
que senta por ella.
De hecho, lo llevaba escrito en su cara y en la tierna manera de moverse
dentro de ella.
...bien, muchacha, le oy decir, su voz sonando un poco distante
debido a la neblina de placer que se arremolinaba a su alrededor.
brete un poco ms, la urgi, usando sus propias manos para,
tiernamente, separar an ms sus muslos. Si te duele... me retirar
inmediatamente si me lo dices.
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este fingir que no estaba afectado por ella, excepto por su hechizante cuerpo, le
perturbara as.
Por la sangre de Cristo, y menos, que su conciencia le molestara.
Linnet, yo...
Levantando la mano, ella hizo un rpido movimiento de desinters,
despectivo.
Por favor, seor, no digas nada ms. Cre que significaba algo para ti.
Ahora veo exactamente lo que era dijo, fra y duramente. Tonta de m por
haber credo otra cosa.
No lo entiendes. Eso no es...
Dijiste que queras baarme, pero dado que estas tan cansado, le cort,
arrebatndole la tela hmeda de la mano. No hace falta que te esfuerces
demasiado. Puedo lavarme y lo har mejor. Ten la bondad de darte la vuelta.
Duncan saba que deba moverse, pero no poda apartar la vista de ella. Era
tan bella.
Sujetando las sabanas a su barbilla y agarrando firmemente el pao para
lavarse con la otra mano, clav los ojos en l con reproche.
Te he pedido que te des la vuelta.
Silenciosamente y maldicindose, Duncan hizo lo que ella le haba pedido y
se mantuvo de pie delante del fuego. Sintindose ms bastardo que su medio
hermano, mantuvo su pensativa mirada en las llamas.
Detrs de l, escuch los suaves sonidos que haca Linnet al limpiar los
vestigios de su virginidad de sus muslos. Se qued de pie, donde estaba,
durante largo tiempo despus de que el silencio llenase la cmara. Solo cuando
estuvo seguro de que su seora dorma, se dio la vuelta. Yaca dndole la
espalda, con la colcha sujeta a la altura de su barbilla.
Duncan realiz una inspiracin profunda, derrotada. En su vida, se hubiera
imaginado que esta noche terminara as.
Pero no poda echarle la culpa a nadie salvo a si mismo.
Reprimiendo una maldicin, se sent en una silla. La misma que haba
utilizado durante la mayor parte del tiempo en esa nefasta noche de bodas.
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EL DIABLO DE ESCOCIA
Captulo 12
El trueno retumb en la distancia, y el olor de la lluvia pareca filtrarse a
travs de las gruesas paredes de piedra de Eilean Creag, impregnando el gran
saln, haciendo a la cmara abovedada cavernosa an ms hmeda y fra que
de costumbre. Era poco antes del alba, y muchos de los hombres de Duncan
todava dorman profundamente esparcidos con prisa sobre el suelo.
El parpadeo de la luz de las pocas antorchas encendidas de la pared en
esta hora temprana ayud a Duncan a caminar a travs del oscuro saln.
Cuidadosamente, escogi su camino, alrededor de sus dormidos hombres y se
dirigi directamente hasta la alta mesa donde Sir Marmaduke se sentaba
mirando fijamente un cliz del peltre.
Sin pronunciar una palabra de saludo al caballero Sassunach, Duncan
arrastr su silla y se sent. Intencionadamente ignor a su amigo, arranc un
trozo de pan, lo comi, luego lo pas con un saludable trago de vino aejo.
Y buena maana para ti, tambin, dijo Sir Marmaduke, levantando su
cliz en un falso saludo. Ests peor de lo que predije, eh?
Duncan tom otro sorbo del inspido vino, luego limpi su boca con una
servilleta de lino.
S.
Deseas hablar de eso?
No.
Marmaduke pas un dedo lentamente alrededor del aro de su cliz.
Habl con ella? Quizs puedo ayudarte a que sea condescendiente. Ella
prest atencin a mis palabras la maana de tu boda.
Duncan baj de golpe su copa de vino.
He
sufrido
bastante
por
tu
interferencia,
gamberro,
dijo
malhumoradamente. Es lo ms vil que me hayas hecho, y con tratar de
compensarlo ahora no ganara nada, sino sentirme ms mal.
Puedo ver que ests conmovido por como hablas, rara vez ha existido un
hombre menos dotado de palabras que t. Pero acciones viles? En contra de
tu gentil seora esposa? Marmaduke neg con la cabeza. No, no puedo
creerlo.
Y no te pido creerme o no, ya que no pienso hablar de ello.
Tsk, tsk, lo reprendi Marmaduke. No tienes ninguna razn para estar
furioso conmigo.
Muchos son mis motivos para estar furioso contigo, y agradece a los
santos que no hubiese arrastrado tu culo ingls fuera para darte una
experiencia terrible y traumtica de muerte. Duncan gru. Lluvia o no, y
no con espadas desafiladas!
La ceja buena de Marmaduke se arque hacia arriba.
Te ruego me digas qu trasgresin hice para merecer tu furia?
Luchando por controlar su temperamento, Duncan dijo, te dije que no
hablar de eso.
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EL DIABLO DE ESCOCIA
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EL DIABLO DE ESCOCIA
al momento que ella abri la puerta del dormitorio, sali, y se choc con l.
Por todos los santos, mujer! explot l, tratando de balancear una
bandeja de madera llena de comida. No puedes mirar por dnde vas?
Linnet se ech atrs con su semblante ceudo.
Juro, seor, que no poda saber que estaras parado detrs de la puerta.
Caminando a zancadas delante de ella entr en el cuarto, coloc la pesada
bandeja en una pequea mesa cerca de la chimenea.
He trado vituallas para que desayunes. Tortas de harina de avena y una
jarra de leche. l cruz sus brazos sobre su pecho y frunci el ceo cuando
ella se qued en la puerta. No tienes hambre?
S, admiti ella, incmoda bajo su mirada. Pero podra haber comido
en el saln. No era necesario que me trajeras el desayuno.
l hizo un ruido brusco, luego sac una silla para ella.
La comida en el saln sirve para el plato de limosnas, explic,
obviamente esperando que tomara asiento.
Adems, yo... ah... pens que t preferiras comer sola esta maana.
Insegura del motivo de su gesto de cortesa, Linnet cruz el cuarto.
Tal vez quera mantenerla alejada del saln? Ocultarla lejos como hizo
con Robbie?
Era por miedo a que sus hombres pudiesen leer su expresin y ver que
algo no estaba bien entre ellos?
Lo ms inquietante, poda ver l lo qu la molest?
Estara escrito en su cara que tena roto el corazn? Que todas sus
esperanzas y sueos las haba llevado a alturas vertiginosas, slo para dejarlas
caer, sus deseos ms secretos dispersados a su alrededor como pedazos de
cermica rota?
Evitando sus ojos, se sent y cuidadosamente verti en una copa la leche.
Gracias, dijo quedamente, manteniendo la cabeza agachada,
deliberadamente para evitar su severo escrutinio. Estas pensativo.
No, dijo l, caminando y ponindose al lado de ella, luego dej caer su
mano, como si sintiese vergenza por atreverse a tratar de tocarla. Estoy
como debera estar y... y... no bastante bien. Es ms de lo que mereces por lo
que me diste anoche. Te debera haber trado un largo de la tela ms fina y un
cofre desbordante con joyas. Yo... estoy... oh, por todos los santos, seora, l
barbull, arrugando su frente. Puedes ver que no soy experto en elaborar
palabras?
No tengo ninguna necesidad de palabras elaboradas. Ella por fin ech
un vistazo, sorprendida por el rubor profundo que coloreaba la atractiva cara de
su marido. Los trajes nobles y las piedras preciosas brillantes significan poco
para m.
l avanz hacia ella otra vez, esta vez acariciando su pelo con sus dedos.
La ligera caricia envi una aguda sacudida a travs de ella e hizo acelerarse su
pulso.
No tienes nada qu requiera tu atencin? Ella pregunt con
tranquilidad, esperando que l la dejase, y deseando al mismo tiempo que la
tocase otra vez.
La fe y la misericordia, ella deseaba ms que slo dirigiese su mano hacia
sus trenzas.
Una mirada extraa apareci en sus profundos ojos azules.
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sobre su cabeza, la ech a un lado, luego se dobl para quitarse sus zapatos.
No hagas eso, ella implor otra vez. Hizo un intento en vano para
apartar su mirada de su pecho que dej al descubierto, del mismo modo que la
vista de sus contornos duros hizo latir su corazn salvajemente. No es
correcto, ella jade, su voz un susurro desigual. T no me amas.
Silencio, cario, Duncan protest, dejando caer sus braies 11 bajo sus
piernas musculosas mientras hablaba. l se los sac a patadas y se qued de
cara a ella, las manos en sus caderas, su excitacin inconfundible. Te deseo y
te anso con anhelo.
El corazn de Linnet se volc ante sus palabras, su orgullo le gritaba que
apartara la mirada o al menos cerrara sus ojos, pero no lo poda hacer.
El profundo palpitar calentaba su corazn femenino rechazando negarse.
Esa parte traicionera suya rogaba, no, demandaba, que abandonara todas las
dudas y se entregara a los placeres insoportablemente dulces que ella saba
que l podra darle.
Como si l sintiera su resignacin, una sonrisa lenta, seductora brot de sus
labios, y trat de alcanzar su mano. Un sonido extrao, un gemido crudo y
completamente primitivo, escap de la garganta de Linnet cuando sus dedos
firmes, calientes se cerraron sobre los de ella.
Sin quitar los ojos de los suyos, l tom su mano para descansarla en su
plano abdomen. Sostuvo su mano all, sus dedos extendidos sobre su piel
caliente durante un momento insoportablemente largo.
Entonces l comenz a mover su mano hacia abajo.
Su sangre corri, cada nervio se encendi, por el fuego, cuando l movi su
mano ligeramente de ac para all sobre la estera gruesa de pelo oscuro en su
ingle.
Con un gemido profundo suficientemente salvaje como para haber sido
hecho por una bestia salvaje y no por un hombre de carne y hueso, movi su
mano hacia su masculinidad, cerrando sus dedos fuertemente alrededor del eje
caliente, que palpitaba.
La percepcin de l, todo calor abrasador y orgulloso, rgido como el acero
pero suave como la seda al tocarlo, envi un nudo de entusiasmo que se
dispar por ella, robando su respiracin y hacindola olvidar sus cuidados.
Olvidando sus objeciones a este... este apareamiento sin amor de sus
cuerpos.
Olvidando su orgullo.
Ella suspir, sus dedos movindose de arriba hacia abajo por la longitud de
l. El hombre deba ser en parte mago, pues seguramente no era un hecho
pequeo alejar sus dudas y enviarla en espiral en un mar de tal deseo temerario
que pronto podra morir de la pura gloria por l?
Ciertamente, las caricias de su marido, sus besos, acaricindola, aun una
mirada de l era una mezcla ms energtica que el aguamiel ms potente.
Ms embriagador que el ms dulce de los vinos.
Como si ella tuviese el mismo efecto sobre l, sus ojos se oscurecieron, con
justicia ardiendo a fuego lento con pasin. Murmurando palabras suaves de
nimo, l cuidadosamente sac sus dedos, luego se apoy abajo y coloc sus
manos alrededor de su cuello.
Braies: Tipo de pantaln corto, generalmente de lino, holgados con un efecto tipo paal en la
entrepierna, son llevados con medias.
11
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antiguo solar dentro de una hora, Ordeno Duncan. Ahora vete y no nos
molestes otra vez, agreg, ya cerrando la puerta.
Girando, l se apoy contra los paneles de roble pesados de la puerta.
Oste eso? pregunt, sacudiendo su cabeza. Fergus queriendo
casarse? La vieja cabra! l nunca quiso nada con mujeres, salvo sus viajes
raros al pueblo para apagar su... eh... necesidades.
Linnet abraz el lino ms apretado alrededor de su cuerpo.
He notado que ellos parecen tiernos el uno con el otro. Yo no digo que
estoy sorprendida.
Pero casarse con ella? Despus, afirmar que se ha enamorado.
A lo mejor lo ha hecho, dijo Linnet. Quizs ambos lo han hecho.
Bah! Duncan buf burln. No es nada de eso. Y si creen que s,
entonces ambos son unos viejos tontos.
Linnet se encogi de hombros.
Lo que t digas, milord.
Pero, en verdad, no poda estar ms en desacuerdo con l.
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EL DIABLO DE ESCOCIA
Captulo 13
Sin ser todava una hora despus, Duncan entr andando en su recamara,
o lo que sola ser su recamara, con su esposa pisndole los talones. Un alegre
fuego arda en la chimenea y era ms que obvio que su querido amigo y
cuado, Sir Marmaduke, haba reclamado la posesin de la recmara.
El caballero ingls de inclinaciones romnticas haba abarrotado con toda
clase de muebles intiles lo que haba sido un cuarto austero. Duncan apret los
labios mientras tomaba nota de todos los cambios.
Ciertamente, de no ser por la espada de aspecto siniestro y otros
equipamientos de caballero que descansaban en la esquina ms alejada junto a
la puerta de su anterior dormitorio, Duncan habra jurado que haba entrado en
los dominios de una dama.
Una dama caprichosa con nada ms que tonteras en su cabeza.
Duncan observ al patn tuerto que se apoyaba despreocupadamente
contra la cerrada puerta del dormitorio, con los brazos cruzados. Siempre
galante, Sir Marmaduke brinc para atenderles, acercndose hacia Linnet para
dirigirle una corts reverencia. Cuando se irgui y solicit la mano de Linnet
para un beso, Duncan tuvo suficiente.
Dejen de comportarse como si estuviesen en la corte dijo con irritacin,
mientras el ingls se inclinaba sobre la mano de su esposa. A estas horas
deberas estar instruyendo a mis escuderos y no complaciendo a mi esposa
aparentando ser el legendario Sir Lancelot.
Sujetando el codo de Linnet, Duncan la acerc a su lado, apartndola del
otro.
Dnde est Fergus? Me han dicho que deseaba hablar con mi dama.
Fergus y su prometida llegarn en cualquier momento le asegur Sir
Marmaduke, volviendo a su posicin delante de la puerta cerrada del dormitorio
. No le negaras su peticin, verdad?
Claro que no, dijo bruscamente Duncan. Por qu debera hacerlo? Si
l desea atarse a una esposa, es decisin suya.
A su lado, Linnet se tens. Con un pequeo tirn, liber su codo del apretn
de l y se dirigi hacia las altas y estrechas ventanas. Con la espalda hacia la
habitacin, se apret las manos tras ella y aparent mirar fijamente abajo hacia
las aguas del lago Duich.
Marmaduke lanz una rpida mirada hacia ella, y despus volvi su mirada
tuerta hacia Duncan. El gesto de reproche en el rostro lleno de cicatrices del
ingls hizo que Duncan se sintiese como si fuese otra vez un chiquillo y su
padre le estuviese regaando seriamente.
Dudo que Fergus lo vea de ese modo dijo Marmaduke. Le tiene
mucho cario a Elspeth. Me atrevera a decir que la ama Haciendo una pausa,
estrech su ojo bueno hacia Duncan. Como todo hombre debera amar y
apreciar a la mujer que toma por esposa.
Y quin te convirti en un experto en el matrimonio? pregunt con
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Fue el amante de ella quien hizo esto, fue Kenneth, el medio hermano
bastardo de su esposo.
Hablando lentamente, como si las palabras tuvieran que ser arrancadas de
donde fuese que las guardase, l continu.
Mi esposa se haba enterado de que Cassandra y l estaban maquinando
para matar a Duncan. Ya haban asesinado a la madre de Duncan, aunque en
aquel entonces no nos dimos cuenta de lo que haban hecho. l emiti un
sonido ronco. Como un idiota, me enfrent a Kenneth. Le desafi a que
cogiese a su puta y se fuesen, advirtindoles que no volviesen a pisar las tierras
de los MacKenzie. Pero como siempre, mi creencia en que dentro de todos los
hombres moraba un poco de bien, estaba seriamente errada.
Linnet intent murmurar palabras de consuelo, sus propias preocupaciones
palideciendo ante las que el ingls le confesaba ahora a ella, pero sus palabras
no salan, negndose a pasar a travs de la sequedad de su garganta.
Mi interferencia me cost a mi esposa y a Duncan su hermana, dijo
Marmaduke, y Linnet se conmovi al ver que una lgrima se formaba en la
comisura del ojo sano de l. Mientras Kenneth me hizo creer que segua mi
consejo, volviendo atrs tan velozmente como su montura poda llevarle, pero
no era para llamar a su ramera y dejar Kintail para siempre. No, milady, en lugar
de eso envenenaron a mi Arabella.
Haciendo una pausa, se pas rudamente el dorso de la mano sobre su ojo,
barriendo la lgrima antes de que pudiese caer.
Quizs temieron que ella supiese demasiado y que pudiese advertir a
Duncan. No puedo decir, y ya tampoco importa, si la hubiesen matado de todas
formas. Estoy seguro de ello, a pesar de que su culpabilidad nunca se pudo
probar.
Mi esposo sabe esto? pregunt Linnet con suavidad.
S, lo sabe. l se enfrent a ella. Ella huy, escapando hacia las almenas
con Duncan tras ella Se detuvo para tomar una honda inspiracin. Ella rea
mientras corra, burlndose de l por Robbie, gritando que el nio era hijo de
Kenneth, no suyo. Entonces se tropez con el borde de su camisn y cay hacia
su muerte antes de que l pudiese hacer nada por salvarla.
Cree que lo habra hecho? La voz de Linnet era apenas un susurro.
S, si hubiese estado lo suficientemente cerca. Probablemente la habra
interrogado, y luego la habra internado en un convento para el resto de sus
das. Hizo una pausa, observando la distancia antes de continuar. Que Dios
me perdone, pero si yo hubiese estado all arriba con ella, no creo que hubiese
realizado ningn esfuerzo por evitar su cada.
Y cundo le hizo Kenneth esto? Linnet toc delicadamente la arrugada
cicatriz.
Ese mismo da. Le atrap intentando robar el mejor caballo de Duncan.
Se haba enterado de la muerte de su amante y tena intencin de escapar.
Luchamos y, como puede ver, me venci Se detuvo para respirar hondo, luego
le dedic una sonrisa triste. Es un excelente espadachn, casi tan magistral
como Duncan.
Pero Duncan ha presumido de su habilidad con las armas protest
Linnet. Dijo que le haba visto matar a cinco hombres en un instante.
Y as es. En la guerra le dijo, su voz cargada de un desnimo que
retorci el corazn de Linnet. Fui un tonto el da que romp la primera regla
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Un monstruo.
Una abominacin de la naturaleza.
Alto y de aspecto poderoso, permaneca con las piernas separadas, las
manos apoyadas en sus caderas. Sus dos cabezas estaban encapuchadas,
ocultando sus facciones de la vista, pero ella supo instintivamente que una de
las cabezas la sonrea benevolente mientras que la otra luca una mueca de
maldad.
Una horrenda mscara de furia que apuntaba directamente a ella desde las
puertas del infierno.
Y mientras tanto, la otra cabeza sonrea, disfrutando beatficamente del
terror de ella.
Linnet grit.
Chillidos salvajes rasgaron su garganta, saliendo de lo ms profundo de su
alma, tensando sus pulmones hasta que sus gritos se impusieron sobre el rugido
de las llamas.
Entonces todo se calm.
Las llamas desaparecieron como si nunca hubiesen estado all, llevndose
al hombre de dos cabezas con ellas, dejndola flotando en un ocano de
oscuridad donde todo estaba quieto y en calma.
Y negro.
Una negrura ms profunda y ms impenetrable que las oscuras aguas de
un lago sin fondo en una fra noche de diciembre.
A travs de la oscuridad escuch el sonido apagado de pies corriendo y
lamentos agudos. Los gritos agitados de un hombre, animado con maldiciones y
speras rdenes. Pero a pesar de sus esfuerzos, le fue imposible descifrar las
palabras o saber la direccin desde donde venan.
Tambin escuch barboteos. Palabras musitadas con suavidad, murmullos
ininteligibles.
Sonidos de preocupacin.
Entonces otros brazos la sostuvieron. Brazos igualmente fuertes y
poderosos, quizs an ms. Y su cabeza dolorida fue apoyada contra algo duro
y firme pero innegablemente reconfortante.
Reconfortante y familiar.
Linnet intent abrir sus ojos para ver quien la sostena tan tiernamente,
para descubrir a dnde la llevaba, Pero solamente poda ver que trepaban
dando vueltas y vueltas en crculos vertiginosos.
Pero sus prpados resultaron ser demasiado pesados para seguir
levantados y el sueo cay sobre ella con una seduccin implacable y
dominante a la que no pudo resistirse.
Despus ella sinti flotar de nuevo. Ya no estaba arropada y mimada, pero
descansaba por s misma en una cama de tal exquisita suavidad que solamente
poda ser una nube.
Seguramente era un sueo.
Pero tambin una pesadilla, pues la espantosa figura del hombre de dos
cabezas apareci de nuevo, si bien solamente en los recovecos ms oscuros de
su mente.
Esperando conseguir que la escalofriante imagen se fuese a fuerza de
voluntad, ella se encogi formando una pelota y mantuvo sus ojos fuertemente
cerrados. Las suaves manos de alguien la tocaban, a veces acariciando su
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Captulo 14
Linnet se despert en un cuarto envuelto en una semioscuridad. La dbil
luz del sol se filtraba a travs de los postigos cerrados, lanzando largas sombras
grises y azules a travs del piso y arriba de las paredes tapizadas, dejndole
saber que la tarde estaba avanzada. Fe y misericordia, pero ella haba dormido
muchas horas desde su atemorizante visin en el solar.
Una silla vaca estaba al lado de la cama, mudo testigo de que alguien
ciertamente se haba sentado all, manteniendo tiernamente su mano,
ofrecindole a ella consuelo auque ella haba dormido tan irregularmente,
plagada por pesadillas de un hombre de dos cabezas rodeado por llamas.
Podra la compasiva alma que tan cariosamente la haba cuidado
verdaderamente haber sido su marido?
Se atreva ella a esperarlo?
Fue Duncan MacKenzie, el formidable y poderoso Ciervo Negro de Kintail,
capaz de tal gentileza?
O estaba ella engandose a s misma, ajustando sus vagos recuerdos de
las oscuras horas que siguieron la espantosa visin para satisfacer sus secretos
deseos?
Sentndose, ella frot sus palpitantes sienes y trat de pensar.
Podra Duncan albergar tal preocupacin por ella o haba meramente
elaborado una tranquilizadora mentira para endulzar lo qu pas despus de
que ella haba perdido el conocimiento?
Una mirada de soslayo a la pequea mesa cercana a su cama le asegur
que las gentiles manos, las cariosas atenciones que ella recordaba, no haban
sido imaginadas. Alguien haba cuidado de ella, por encima de la mesa haba
una jarra de barro con agua, una taza para beber, y una pequea palangana de
metal, vacas a excepcin de unas pocas telas hmedas.
Ella no haba imaginado nada, y fue ciertamente su marido quien se haba
sentado a su lado, atendindola tan cariosamente.
Tena que haber sido l, en lo ms profundo ella conoca su toque. Una
sonrisa lenta se propag a travs de su cara con la revelacin. Ella conoca su
caricia, la percepcin de sus manos, en medio de aquellos miles de hombres.
Quizs ms. A l le importaba. El calor se apoder de sus mejillas, junto con su
sonrisa, mientras el calor se esparci a travs de ella, llenndola de esperanza y
descartando las persistentes consecuencias de la molesta visin.
Deslizndose de la cama, ella cruz el cuarto y abri los anchos postigos,
ansiosa por dejar que entrara la escasa luz que an haba. Pero ms que la luz
marchita y fra, entr el aire salobre a travs de la ventana abierta. El sonido de
voces de hombres, bajas y preocupadas, entr igualmente, flotando por encima
de las murallas.
Las voces de hombres subieron por el enojo, las palabras se las llev el
viento convirtiendo su sangre en agua fra.
... mata hasta el ltimo de ellos, incluso los nios. El laird reducir a
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pregunta.
Duncan dej caer sus manos de su cara, reteniendo las manos de ella entre
las suyas ms grandes, enlazando sus dedos.
Juro que deseo creerte, milady, pero un amigo?
Ella inclin la cabeza.
As es como percibo el mensaje. Yo no s quien te engaara, pero de las
dos cabezas, uno sonre mientras la otra es malvada. Maligna. Ella apret sus
manos, tratando de hacerle entender. Por favor, eso es importante. Lo s.
Alguien en quien t confas habla con dos lenguas. T debes tener cuidado.
Para su gran alivio, una apariencia de creciente comprensin atraves su
cara.
Lo har. Es sin ninguna duda Kenneth a quien t viste. l es un maestro
del engao que tratara de encantarte mientras esconde una hoja bien afilada
en su espalda, razon Duncan. l enga a mi padre, alguna vez se
aprovech de la generosidad de nuestro padre, l sigui. Cuando ramos
jvenes, me enga tambin. Por un tiempo.
Linnet neg con la cabeza, tena que convencerlo.
No, no fue Kenneth a quien vi. Eso es cierto, y se quien ha sido l, l no
presagia nada bueno y... Sus palabras se desvanecieron cuando l resbal una
mano bajo su pelo y empez a acariciarla detrs del cuello.
Linnet le dijo, con voz persuasiva. No puede ser otro. Kenneth
profanara cualquier cosa que, dentro de su mente torcida, le permitiera
alcanzar lo que l desea.
No, por fa...
Duncan la silenci colocando dos dedos contra de sus labios.
Pienso que la advertencia vino por el reciente terror que l ha creado en
mi gente. Nunca se haba atrevido a ir tan lejos y no escapar. Ninguno de mis
hombres descansar hasta que l exhale su ltimo respiro.
Tienes la intencin de matarle?
No tengo otra opcin. No puedo volver la espalda a semejante carnicera
permitiendo que l se haya dado el gusto esta vez, su marido jur, su voz fra
. Sus actos crueles no pueden ser deshechos, pero exigimos retribucin, y
ser pronto y sin misericordia.
La preocupacin fluy dentro del pecho de Linnet. l todava no crea en
ella. Los santos saban que su marido deba ejercer venganza sobre su oneroso
medio hermano, pero ella saba que el hombre de dos cabezas en su visin no
haba sido Kenneth.
No, la miserable criatura predijo un peligro an por venir.
Un peligro que su seor esposo se rehusaba a ver.
Lgrimas de frustracin picaban detrs de sus ojos, pero ella parpade para
alejarlas. De alguna parte detrs de ella se acercaron unos pasos, entonces un
hombre se aclar la voz mientras se acercaba a la alcoba donde ella y Duncan
estaban de pie en las sombras.
La criada de su seora y el nio estn seguros, el fuego se atiz, dijo el
Sassunach a su marido. Con tu permiso, ver a quin ha enviado Fergus a las
almenas.
S, ve. Me unir a ti en poco tiempo, dijo Duncan, caminando adelante
pero mantenindola a ella en el resguardo del alfeizar en el profundo muro con
una mano firme en su codo.
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envuelta en fuego.
Una necesidad inextinguible.
Una dolencia insoportablemente dulce.
Por los santos, pero me quemo por ti, l respir, moviendo sus labios
sobre su cara, cuello, y hombros. Con la punta de su lengua, l lami la
sensitiva piel bajo su oreja, luego amablemente mordi de arriba a abajo la
curva de su cuello.
El lugar entre los muslos de Linnet comenz a latir con un fuerte, pulsante
calor que ella apenas poda resistir, tan intensamente placentera era la
sensacin.
Yo no lo s bien, pero jurara que t has lanzado un encantamiento sobre
m, jur Duncan, enredando sus dedos en la masa de su pelo suelto.
l levant grandes puados hacia su cara y respir profundamente como si
l tuviera la intencin de saborear la esencia de sus rizos. De ella. Soltando su
pelo, l desliz sus manos sobre sus hombros, liberndola de su capa
desabrochada hasta descansar en su cintura.
El aire fro bao la piel caliente que l desnud, pasando sin resistencia a
travs de la delgada barrera de su kirtle 12 de lino para acariciarla tan
tentadoramente como si invisibles manos recorrieran su desnudez, burlndose y
mofndose de ella con la deliciosamente fresca y suave longitud de la seda ms
fina.
Tcame, murmur ella, y l la complaci, cerrando sus manos sobre sus
pechos. l los amas, amablemente al principio, luego de manera ms atrevida,
jugando y tirando de sus pezones a travs del lino de su tnica hasta que se
endurecieron bajo sus dedos y su cuerpo entero tembl de puro placer.
Bajando sus manos hacia sus caderas, l la atrajo hacia l. Antes de que
Linnet pudiera soltar un solo suspiro de placer, l puso en alto sus faldas y
desliz una mano entre sus muslos.
Esto es tan suave como el suspiro de un ngel, t lo eres, muchacha, l
respir en su pelo, mientras sus dedos acariciaron el calor hmedo de su lugar
ms privado.
Con una spera inspiracin, l aquiet el gentil sondeo de sus dedos y
simplemente la ahuec, presionando su mano firmemente contra la carne de
mujer. Luego l empez a mover su palma sobre ella en un lento y circular
movimiento. Una marea creciente de exquisitos hormigueos onde sobre el
montculo de Linnet, mientras una espiral de pulsante excitacin interior se
arremolinaba en su interior, amenazando con salirse de control y hacerse
pedazos de un momento a otro.
Como si una veintena de sus propios revoltosos demonios le espolearan,
Duncan volvi a usar sus dedos, simplemente acaricindola al principio, luego
ociosamente jugueteando con sus rizos inferiores hmedos como si l tuviera
toda la noche para darle placer.
Pero l no lo tena, as que cuando ella solt un dulce suspiro y se arque a
s misma contra de su mano, Duncan movi un solo dedo, su intermedio, sobre
el pequeo brote apretado de su sexo y frot.
Sus ojos se ampliaron y el perfume de su esencia de mujer, se arremolin
alrededor de ellos.
Kirtle: Un vestido llevado sobre las enaguas, pero bajo el vestido, consistente en un corpio, como una
tnica
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Linnet se encresp.
No soy nada ms que un recipiente para ti, Esposo? T ves en m slo
un medio a disposicin para saciar tu lujuria cuando sta te agobia? No soy yo
sino una carga que soportar, una esposa para alimentar y vestir, pero no para
preocuparte el resto de tiempo?
Por Rood! Las cejas de Duncan se levantaron ante el asombro que le
caus su acusacin.
No saba ella que los sonidos de sus hombres tripulando en las murallas le
golpeaban duramente con el puro temor por la posibilidad del dao que poda
ella sufrir?
No se daba cuenta de que l se haba apartado de ella porque estaba
espantado consigo mismo?
Horrorizado hasta la mdula de que l pudiera pensar en lujuria mientras
mucha de su gente haba sido asesinada y mutilada, aguardando su venganza?
Haba olvidado ella tan rpidamente la ternura que l le haba brindado
mientras ella se recobraba de la visin que haba tenido en su anterior solar?
T verdaderamente crees que no me importas? le pregunt, incapaz
de eliminar el tono acusador de su voz. Que casi yaciese contigo aqu, en el
piso de piedra, sin siquiera la comodidad por hacer todo de prisa, porque
necesito un recipiente para saciar mis necesidades viriles?
Para su desilusin, ella inclin la cabeza.
Por los huesos de Cristo! l rugi, demasiado enojado para
preocuparse si todos bajo su techo lo escuchaban. Juro que t has mantenido
tus manos sobre tus orejas cada vez que te he dicho que no soy bueno con las
palabras. Soy un hombre de accin, no de bonitos discursos. Yo debera estar
caminando por las murallas con Marmaduke, no permaneciendo aqu
sintindome enfermo al pensar en el dao que podra sobrevenirte.
l hizo una pausa para recobrar el aliento.
Para estar bendecida por un don como el tuyo, resulta increble lo tonta
que puedes ser. No sabes que te beso y te toco para expulsar los horrores de
este da de mi mente? As yo podra llevar dulces recuerdos de nosotros cuando
yo salga a caballo de aqu. l atrap su barbilla, obligndola amablemente a
mirarle. Y t sabes por qu?
La terca arpa neg con la cabeza otra vez.
l abri su boca para decirle que era porque l la quera, pero las palabras
se alojaron firmemente en su garganta. Ella podra traducir querer con amar.
Y l no la amaba.
l no amaba a nadie.
Un silencio incmodo cay sobre ellos, y para escapar de eso, Duncan sac
una daga de dos filos de una funda de cuero atada a su cinturn.
Thomas estar vigilando fuera de tu puerta, le dijo, dndole a ella el
cuchillo. Dale esto a l y dile que no deje entrar a nadie salvo a m mismo,
Marmaduke, o Fergus.
Ella se puso visiblemente rgida, pero tom la daga.
T piensas que nosotros estamos en peligro de ser atacados?
No. Nadie sera tan tonto para intentar un asedio contra estas paredes.
Kenneth es muchas cosas, pero no un tonto.
Entonces por qu tales precauciones?
Porque, le dijo, arrastrando sus nudillos debajo de su mejilla. Nadie
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Captulo 15
Un incesante y extremamente molesto ruido interrumpi el muy necesitado
sueo de Duncan. Determinado a ignorar el infernal sonido, alarg su brazo,
intentando atraer a Linnet a su lado, pero su mano slo encontr paja trenzada,
no la forma adormecida de su dulce esposa.
Que de empez, solo para levantarse, despierto, cuando se dio
cuenta donde estaba y porque.
Rpidamente, la fuente del fuerte sonido se hizo aparente, cuando dos de
sus hombres saltaron a la vista desde la base de la escalera de caracol.
Cargaban a un lacio MacKenzie en sus brazos.
Un ensangrentado MacKenzie con una flecha sobresaliendo de su cuello.
Jess, Mara y Jos grit Duncan, abrochndose el cinturn de cuero de
la espada Fergus. Despierta a los hombres. Estamos bajo ataque.
CuidichNRigh! Salve al Rey Fergus grit en respuesta, levantndose
tan velozmente como sus viejas piernas se lo permitan. De inmediato, empez
a corretear por el vestbulo, dando patadas en las costillas a cualquier hombre
no despierto an.
Levanten sus culos del piso! Regao duramente, ondeando su maza en
crculo por encima de su gris cabeza. Dejen de flojear como bribones
estpidos con sus pies atrapados en estircol.
Hombre a las paredes Duncan dijo a gritos yendo corriendo hacia los
dos hombres que cargaban al hombre herido. Detenindose ante ellos, limpio la
mesa ms prxima con un rpido movimiento de su brazo.
Duncan se inclino sobre Ian, el hombre herido, al momento que los
hombres lo dejaron en la mesa. Intentaba ofrecerle un poco de comodidad, pero
las palabras murieron en su garganta cuando vio de cerca la plida cara de Ian
y la quietud antinatural de su pecho.
Aunque l saba lo que vea, Duncan cuidadosamente levant los prpados
de Ian.
Ojos ciegos le miraban, su mirada fija sin brillo con temor, lo lleno de furia y
conciencindole como nada, del peligro acechando fuera de las gruesas paredes
de Eilean Creag.
Un peligro que no permitira que entrara.
Un enemigo que pronto sufrira la venganza de Duncan, saboreara su furia
y lamentara el da que s atrevi a pensar sitiar la fortaleza MacKenzie.
Sangre de Dios. Duncan siseo, pensando no solo en la desperdiciada
vida de Ian, pero tambin en la joven esposa y los cuatro nios que se quedaron
sin marido y padre.
Su boca puso una lnea sombra, Duncan bajo los prpados de Ian, que
cubrieron su cara cerosa como una servilleta de lino. Cerrando los ojos, sacudi
su cabeza para deshacerse de la furia que amenazaba con consumirle.
Despus de un minuto, abri sus ojos y escudrio el vestbulo buscando a
su primer escudero. El joven estaba como a veinte pasos, tomando toda clase
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Duncan echo una mirada rpida en cada una de las oscuras esquinas del
vestbulo antes de saltar de la mesa.
Aunque era imposible que el enemigo hubiera podido entrar en la santidad
del vestbulo, una gran oleada de alivio le llego al no ver a ninguno salvo los
suyos apurndose, armndose o tomando apresuradamente sus puestos.
No, los fuertes ruidos que hacan eco en el vestbulo cavernoso de Eilean
Creag venia de abajo no de dentro.
Los hombres peleaban en el fuerte.
En el fuerte.
Con la comprensin, un escalofro malvado agarr a Duncan, cuajando su
sangre y dedos fros recorrieron su cuello. Dedos de temor, fros e infalibles,
granizando de los hoyos del infierno.
Y si no se liberaba de su estupor, le quitara el aire, y sacara la vida misma
de l.
Que los Santos lo sustenten, si los atacantes haban ganado las paredes,
tenan escaleras y quiz aun ahora una podra estar bajo la ventana de Linnet.
Tratando de alcanzar su cmara y destruir lo que ms preciado que era para l.
Con claridad enferma, las imgenes que los plagaban desde saber del
ataque de Kenneth a los colonos regresaron a l.
Solo que esta vez, era mil veces ms aterrador.
Alec. Malcolm Resoll con furia, deteniendo a dos de sus hombres ms
robustos que pudo observar desde la escalera. Vayan inmediatamente a la
recmara de mi dama. Asegrense que sus ventanas estn con contraventanas
y enrejadas. Maten a cualquiera que se atreva a entrar. Y dganle al joven
Thomas que haga guardia en la puerta y que la guarde con su vida.
Ambos hombres asintieron, luego fueron rpidamente hacia la recmara
que Duncan comparta con su esposa. Los puos de Duncan se cerraron al
observarlos subir las escaleras de dos en dos.
Condenacin y Fuego del Infierno, pero quera subir con ellos; Era su tarea
mantener a su dama a salvo.
Y los nios, el pensamiento vino junto con su preocupacin por Linnet.
Viendo nada sino las caras amadas ante l, Duncan avanz hacia el
vestbulo. Directamente a las escaleras de la torre, apenas apartando de un
empujn a cualquiera que tuviera la desgracia de cruzarse en su camino.
Pero el peso del deber lo detuvo en el quinto paso.
Por la sangre de Cristo, que le pasaba. l era el laird y como tal tenia una
compromiso de honor para velar por la seguridad de su clan.
Su clan entero.
Cada hombre, mujer y nio, bajo su techo.
Aun as se encontraba queriendo estar al lado de su seora esposa,
olvidando sus responsabilidades y haciendo la vista gorda a sus obligaciones
como jefe del clan.
Duncan hizo una respiracin grande, tranquilizadora y arrastro sus manos a
travs de su pelo humedecido en sudor. Nunca hubiera pensado que mera
lujuria, simple necesidad fsica y quiz un poco de afecto, lo hara actuar tan
compulsivamente.
A decir verdad y era todo lo que sabia, solo comandando a sus hombres, en
la pelea a su lado, podra asegurar la seguridad dentro de estas paredes.
Incluyendo a Linnet y Robbie.
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bienvenida que recibira, avanz hacia adelante, con la cabeza baja y la cola
entre las patas.
Lloriqueando suavemente se acerc a ella, presionndose a sus piernas.
Mauger Linnet respir, la nica palabra casi tan gruesa para pasar por
el nudo en su garganta. El perro la mir, sus ojos caf mirndola con adoracin.
Sin quitar su mirada, dio otro quejido lastimoso, luego bao su mano con besos.
Su despliegue de adoracin rompi los tenues hilos que sostenan a Linnet.
Con un pequeo grito, dejo caer las rodillas y abrazo al anciano animal
enterrando su mejilla en su hombro
Oh, Mauger, Porque no me escuchan murmur contra l tranquilizador
calor de su pelaje. Esto es importante muy importante.
Abrazando fuerte a Mauger como si solo l la entendiera, mantuvo sus ojos
cerrados, negndose a dejar caer sus lgrimas. Aun cuando Elspeth puso una
gentil mano en su cabeza, mantuvo su mejilla presionada firmemente contra el
hombro del perro, aferrndose a l y emborrachndose de la paz que l tan
amorosamente le ofreca.
Si solo algo ahogara los horribles sonidos de la batalla.
Luego algo lo hizo.
Algo infinitamente ms aterrador por su presagio.
Era la voz de Sir Marmaduke, fuerte y brusca, ordenando al joven Thomas
que abriera la puerta.
Linnet se levant de inmediato. Se qued donde estaba congelada en el
lugar, mientras Alec se deslizaba los pesados pernos de adentro, pues la puerta
haba sido asegurada por dentro y por fuera.
Un silencio antinatural cay pesadamente sobre la cmara al abrirse la
puerta para revelar al alto Sassunach. Su presencia formidable llenaba la
puerta, pero era la expresin sombra en su cicatrizada cara que golpe con
terror el corazn de Linnet.
Eso y la piedad en su ojo bueno.
No grit, su mundo cayendo a sus pies. Mi seor Est? Dejo
escapar su voz, incapaz de poner su miedo en palabras.
Sir Marmaduke neg con la cabeza, luego limpi su frente cubierta de
suciedad.
Lo siento mi seora, pero tengo que escoltarla con su esposo. Vive, pero
me temo que no durara mucho si no se le atienden sus heridas se detuvo. El
tonto s rehsa a dejar la batalla.
No. l no puede morir.
Linnet no supo si grit las palabras o si solo sonaron en su cabeza. No poda
decir, porque el piso se haba inclinado locamente bajo sus pies y el cuarto
empezaba a girar alrededor de ella. Mas fuerte, un remolino vertiginoso de
colores y caras borrosas, todas alrededor de ella mirndola.
l no poda morir.
El brazo firme del caballero ingls la rode, sustentndola, y alguien
Elspeth empuj su bolsa de hierbas en sus brazos, luego envolvi el arisaid de
su madre en sus hombros.
Y alguien detrs de ella, un nio, llor.
Vaya con Dios uno de los guardias dijo, pero no supo cul de los dos.
Luego Marmaduke la estaba guiando por el cuarto a las escaleras hacia las
almenas.
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Captulo 16
No puedo creer lo que ven mis ojos! Duncan se enfureci, mirando a
su estpido cuado Sassunach Es que se te ha reblandecido el cerebro,
ingls?
Atrevido como siempre, Sir Marmaduke se par frente a l mientras
sostena a Linnet aplastada contra su pecho armado. Rodeada por los brazos
musculosos y los anchos hombros, pareca desaparecer en l, un brazo le
envolva apretadamente la cintura, el otro sostena un escudo sobre la parte
media de su cuerpo y la cabeza. El lustroso pelo del color rojizo del oro y la
protuberancia de la bolsa de hierbas se vislumbraban fugazmente, asomando
desde debajo del escudo, solo eso revelaba a quien defenda tan
protectoramente con su cuerpo grande y desmaado, el caballero ingls.
Duncan se escurri la sangre que goteaba sobre sus ojos y solt una
cantidad de crueles juramentos. Le importaba un bledo que tan cuidadosamente
el estpido imbcil tratara de escudarla de las flechas que pasaban zumbando
cerca de ellos, su esposa no perteneca a las almenas.
Adems haba dado rdenes estrictas: ella deba ser protegida por una
guardia, mantenida a buen recaudo.
En su recmara. Segura. Lejos del peligro.
No aqu en el paso, justo en la pared expuesta a una lluvia de flechas
encendidas y al alcance de los asesinos que esgrimiendo un sable atacaba y
mataban a cualquier cosa que se moviera.
Todava maldiciendo, Duncan arroj a un lado su ballesta y sin prestar
atencin a la sangre en sus manos, tir bruscamente de Linnet para liberarla de
la proteccin de Sir Marmaduke y la empuj sobre sus rodillas, junto a la pared
almenada. Apretando los dientes por el dolor que todo el esfuerzo le causaba, la
empuj hacia abajo, ms y ms abajo hasta que qued completamente
protegida por una de las grandes piedras.
Luego, ignorando completamente su agona, l se enderez y le quit de un
tirn el escudo a Marmaduke.
Cbrete con esto y no te muevas. l ladr enojado. Haz como digo
le contest rudamente cuando ella comenz a protestar.
Pero, mi seor... Duncan... por fav...
Silencio! l la cort, girando hacia Marmaduke. Has perdido tu
juicio, tonto?, Qu estabas pensando al traerla aqu? Si es que...
repentinamente se call y se tom firmemente un lado de su cuerpo. La sangre
que se derramaba en sus manos era fresca y caliente.
Lo haba alcanzado una flecha.
Esta vez fue Sir Marmaduke el que jur. Su brazo se enlaz alrededor de
Duncan, sujetndole.
No soy yo quien va a hacer el tonto esta noche. Si no prestas atencin a
mi consejo y te vas abajo, al menos, entonces, escucha a tu seora.
S, Duncan implor su esposa, su cabeza apareciendo por encima del
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escudo de Marmaduke. Por todos los santos, tienes una flecha en tu brazo y
no quiero saber cuntas otras heridas. No ser de ningn pro...
Abajo, he dicho!
Una flecha silb su camino a travs de una abertura entre las almenas,
apenas errando la cabeza de Linnet. Un golpe fuerte y un gruido lleno de dolor
indicaron que la flecha haba encontrado otro blanco.
Recorriendo rpidamente con la mirada su flanco derecho, Duncan vio caer
a uno de sus jvenes escuderos, el eje de la flecha saliendo por su espalda. Tal
vista le despert una oleada de furia, tan roja como la sangre goteando sobre
sus ojos.
Al lado de l, Sir Marmaduke murmur una oracin rpida.
El escudero era apenas un muchacho. Un muchacho que, algunos das
atrs, orgullosamente, le haba mostrado a Duncan los primeros signos de barba
brotando en su joven mentn. Ahora estaba muerto.
Duncan arroj hacia atrs su cabeza y rugi su clera. Volvindose hacia su
esposa, la encontr arrastrndose sobre sus manos y rodillas hacia el
muchacho.
Por la cruz de Cristo, mujer, qudate donde te he dejado, no quiero verte
muerta!
Pero si a este paso voy a ser una viuda antes del amanecer ella
sostuvo, todava movindose hacia el escudero cado. Ya que no te gusta que
cuide de tus heridas entonces lo har con las de otros que si necesiten de mi
ayuda Ella lo desafi con la mirada que le ech por sobre su hombro. Y t no
me vas a detener.
Ya no puedes ayudar al muchacho. Est muerto.
Linnet se congel y clav los ojos en el joven inerte. Su cara empalideci al
notar la manera extraa en que se curvaban sus extremidades, y tambin se
percat de que la flecha seguramente haba perforado un pulmn, o quizs el
corazn del muchacho.
Abri su boca, quiz para gritar, pero ningn sonido apareci. Su estmago
amenaz con volverse, no podra hacer otra cosa ms que clavar sus ojos en el
escudero asesinado. El cielo la ayudara, era el que le recordaba a Jamie, su
hermano favorito. Tal y como Jamie se vea de muchacho. Ella haba sido muy
cariosa con el joven escudero, un muchacho alegre que a menudo le sonrea
ampliamente para luego sonrojarse furiosamente cuando ella le devolva el
gesto.
No! la negativa explot en su garganta. Ciega y sorda ante el infierno
que se desarrollaba alrededor de ella, Linnet dio los ltimos pasos hacia donde
el muchacho yaca muy quieto.
l no est muerto todava ella insisti, rodndole sobre uno de sus
costados. No lo est.
Pero la manera en que penda su cabeza y la fija mirada en blanco deca
otra cosa. El horror que la invadi era ms fro y ms cruel que el fro viento del
mar azotando su cabello y sacudiendo los pliegues sueltos de su manto.
Su mirada vol del escudero muerto hacia su marido. l haba recuperado
su ballesta y ahora apoyado contra una de las salientes de piedra de las
almenas, que semejaban grandes dientes cuadrados y luchaba para disparar
contra la lucha que se desarrollaba en el espacio entre ellos.
Su concentracin se notaba en la apretada lnea de su mandbula, su fuerza
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Djala que haga lo que quiera una voz profunda subi desde la costa
rocosa bajo las almenas. Y con esas palabras, toda pelea se detuvo.
Una flecha sola, brillante de fuego choc rpida y ruidosamente contra el
piso de piedra cerca de Linnet, luego un extrao silencio cay sobre los hombres
que asolaban el castillo abajo. Durante un largo momento, el nico sonido fue el
mar ventoso, soplando fuerte sobre los estandartes y el rtmico sonido de las
olas azotando sobre las rocas desparejas que se agrupaban en la base de la
torre.
Deja que la seora de un paso adelante y hable lo que desee la voz
habl otra vez.
No le prestes atencin, es una locura le susurr al odo Sir Marmaduke
. No le importara nada matarte.
Por los dientes del dios! grit su marido a voz en cuello, sus dedos
ensangrentados curvndose fuertemente alrededor de su brazo Vete adentro
inmediatamente! le orden, agarrando bruscamente su brazo con tal fuerza
que ella dej la almena y se tambale fuera del firme sostn del de Sassunach.
Djame que haga lo que quiera ella grit, inconscientemente imitando
las palabras de Kenneth.
La sangre en las manos de Duncan las haca resbaladizas, y ella tom
ventaja de eso, retorcindose con destreza fuera de su alcance.
Yo s lo que hago ella murmur entre dientes, saltando sobre la
ballesta hasta detenerse contra la pared almenada.
Detenla! su marido le grit el hombre ms cercano a ella.
Quedaos atrs! Linnet les pidi a los que intentaban acercarse a ella.
Luego, fingiendo aceptacin, ella se inclin, haciendo el ademn de ajustar los
pliegues de su capa. En lugar de eso sac fuera su daga. Levantndola hasta la
altura de la garganta, dijo con calma. No piensen que no voy a usarla. Hablar
con el medio hermano de mi marido y nadie impedir que lo haga.
Las maldiciones masculladas y los gruidos de los hombres le dieron una
contestacin, todos, incluidos, Duncan y Marmaduke, se quedaron donde
estaban. Manteniendo las miradas fijas en el crculo de los feroces guerreros
MacKenzie, ella coloc su daga encima de la almena ms cercana. Luego los
barri con una mirada oscura antes de advertirles.
Aquellos de vosotros que me han visto ensearle a Robbie como tirar una
navaja saben con qu rapidez manejo esta daga. No me obliguen a mostrrselos
otra vez.
Cuando no dijeron nada, ella inclin la cabeza y levant la ballesta.
Aqu estoy llam ella en voz alta en busca del hombre alto que se
paraba debajo, sus hombros anchos, su arrogante cabeza inclinada a un
costado, elevndose por encima de sus hombres, quienes todava estaban
agachados debajo del refugio de sus botes volteados.
Ella le mir con atencin, deseando fervientemente que el calor de su
mirada pudiera prenderlo fuego.
Aun a esta distancia, l se pareca tanto a su marido que solo la fuerza de
voluntad que tena le impeda darse la vuelta y constatar que Duncan segua
detrs de ella y en cierta forma no haba encontrado el camino hacia abajo y
hacia el exterior.
Pero, en verdad, ella saba sin ninguna duda que su marido no se haba
movido de las murallas. Poda sentir su furia perforndole la espalda.
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Tanto como tambin poda sentir la sonrisa divertida que su odioso medio
hermano le estaba dirigiendo. Linnet se estremeci, endurecindose ante el
inquietante parecido con Duncan. Brevemente, el aura negro verdosa que ella
haba visto alrededor de l aquel da en la arboleda del tejo, le estaba
recordando la clase de hombre que l verdaderamente era.
Ella se estremeci otra vez y estabiliz sus manos sobre el arco.
He venido, Kenneth MacKenzie ella repiti para ordenarte a ti y tus
hombres que abandonen este lugar Ella hizo una pausa para cargar el gatillo
de la ballesta con su pie. Si no lo haces, disparar una flecha con este arco
haca tu bonita rodilla, luego tus hombres podrn cargarte.
Kenneth inclin su cabeza y profundiz su sonrisa. Una bocanada de aire
salobre llev hasta Linnet y los soldados sobre las almenas, las risas
disimuladas de los hombres de abajo.
Dile a tus hombres que dejen de rerse o es que has trado a bandidos
distintos a los que estaban presentes en nuestro primer encuentro? lo desafi
ella.
Kenneth levant la mano y sus hombres hicieron silencio.
Rubia seora, no es a ti a quin encuentran divertida le dijo con esa voz
rica y profunda, tan parecida a la de Duncan que haca que se estremeciera.
Ellos, nosotros, encontramos gracioso que mi hermano se esconda detrs de tus
faldas.
Detrs de ella, Duncan casi grit su furia. Linnet escuch su lucha y supo
que se estaba debatiendo salvajemente.
El Sassunach lo ret en voz baja.
Qudate quieto, t, tonto. Habla as para irritarte. Desea que t saltes
hacia adelante para que uno de sus arqueros pueda dispararte antes de que
puedas levantar tu propio arco.
Mi marido no est aqu Linnet contest, su voz firme y estable aunque
su corazn lata salvajemente ante la mentira. Ella oy jurar a Duncan, pero
luego algo cort el juramento negro como si alguien haba golpeado
ruidosamente una mano sobre su boca.
l est gravemente herido, y sus hombres le han llevado debajo ella
irrumpi, asustada de exponerse como una mentirosa si no deca la mentira
velozmente.
Qu pena Kenneth dijo dulcemente, el timbre de voz suave como crema
doble. Otra vez, l inclin su cabeza.
Kenneth MacKenzie ella se apresur. T dices ser un hombre
caballeroso. Probars tus palabras concedindome que como seora de este
castillo y con mi marido herido, es mi deber supervisar la seguridad de estas
paredes?
El desagrado del hombre subi hacia arriba como una nube oscura,
abalanzndose sobre ella en ondas grandes, sinuosas. Se qued con la mirada
fija en ella, las manos sobre las caderas, luego finalmente le hizo una
reverencia.
Hago esa concesin, seora. Bajo una condicin.
No negociar contigo Linnet rebati, mientras arreglaba una flecha.
Vete de aqu y no regreses.
Sin quitarle de encima la mirada, Kenneth coloc su pie derecho en una
gran roca redonda.
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Seora?
Linnet se sorprendi, la voz de Elspeth la estaba trayendo de regreso a s
misma.
S? Ella le pregunt a su vieja amiga, pestaeando un poco.
Es que ests soando despierta? le pregunt Elspeth. He lavado el
brazo de tu marido y su escudero ha trado la ltima de tus cataplasmas,
puedes aplicarlo y vendar la herida o lo hago yo? Quizs sea mejor que te
vayas arriba a dormir un poco.
No Linnet neg con la cabeza. Yo misma lo har.
A regaadientes soltando la mano de Duncan, ella tom el paquete de lino
tibio que Lachlan le entregaba. Tan suavemente como le era posible ella lo
extendi sobre la parte superior del brazo izquierdo de Duncan y lo sostuvo en
su lugar con una tira de lino limpio.
Gracias, Lachlan dijo ella, bajando cuidadosamente el brazo recin
vendado de Duncan sobre la mesa. Trataremos de cuidar y vendar
nuevamente sus heridas antes de que se despierte.
El escudero inclin su cabeza.
Hay algo mas que pueda hacer, mi seora?
S, lo hay Linnet pos brevemente sus dedos en el brazo. El muchacho
temblaba, y ella not que l todava estaba muy plido. Puedes procurar
descansar un poco.
Cambiando de direccin, ella se inclin y sac un frasco pequeo de su
saco de hierbas.
Voy a darle a mi marido un poco de vino mezclado con valeriana. Le
ayudar a dormir toda la maana y quizs un poco ms. Puedes levantarle la
cabeza para hacerle pasar un poco del lquido por los labios?
Ella hizo una pausa y toc apenas la mejilla fra del muchacho con el dorso
de su mano.
Luego me gustara que t tomaras un poco tambin.
Las mejillas de Lachlan se colorearon violentamente, y l inclin la cabeza
en una reverencia.
Os agradezco, seora.
Los tres juntos, Linnet, el escudero, y Sir Marmaduke lograron conseguir
que una porcin considerable del preparado de valeriana pasara por la garganta
de Duncan. Afortunadamente, l no se movi pero continu profundamente
sumido en una somnolencia.
Sir Marmaduke la contempl atentamente y su ojo sano se llen de
preocupacin.
Seora, ha hecho todo lo que poda hacer esta noche y ms. Tiene toda
mi admiracin y mi mas profundo respeto l coloc una mano suave sobre su
hombro. El amanecer est cerca de nosotros, y como ha enviado a Lachlan a
descansar, yo dira que sera sabio que ambos lo siguiramos y procurramos
nuestro propio descanso.
La mirada de Linnet vol a su marido, su cuerpo semidesnudo y expuesto,
excepto por las envolturas de lino. Descansaba bien, eso era lo que le deca la
manera rtmica en que su pecho suba y bajaba, emitiendo algn ligero ronquido
ocasional.
Pero ella no quera dejarle.
El Sassunach gilmente apret su hombro.
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Captulo 17
No creo que sea bueno morder la mano de Gilbert le advirti Kenneth,
adivinando el intento de Linnet. Sus modales son burdos, y l no te tratara
todo lo gentilmente que me gustara si hundieras tus dientes en l.
Linnet se estremeci, casi vomita, su piel al borde de mostrar como sus
huesos se estremecan con repulsin. La mano que la sujetaba casi sofocndola
apestaba demasiado a pescado podrido como para que ella se atreviera a
intentar tal accin. El hedor ya era lo suficientemente fuerte. No se torturara
adicionalmente a s misma saboreando la carne apestosa del patn!
Entrecerr sus ojos para mirar en silencio al bastardo presumido que
todava estaba sobre su cama. Se haba acomodado nuevamente, cruzando sus
pies a la altura de los tobillos y chocando sus brazos plegados detrs de su
cabeza. Era obvio que alguien haba atendido y cuidado su muslo herido.
No te servir de nada clavar como dagas, tus ojos en m, por mas
preciosos que puedan ser dijo l, su voz baja y sedosa, completamente
divertida.
Sus ojos de azul oscuro, tan parecidos a los de Duncan, brillaron mientras
l deslizaba una lujuriosa mirada hacia sus pechos, luego a sus pies y hacia
arriba otra vez.
Palabra de honor, seora, creo que posees muchos, ah, preciosos
atributos. Disfrutar saborendolos todos.
Liberndose de la mano carnosa de Gilbert, Linnet contest furiosa.
Te quemars en infierno antes que puedas poner una de tus manos
sobre m! Y no me hables de honor, porque no sabes lo que es. Lo que seas que
hayas hecho con Robbie voy a... la mano apestosa a pescado le golpe
ruidosamente la boca para cortar sus protestas.
El muchacho est ileso. Crees que planeo hacerle mal a mi propio hijo?
Kenneth fingi una sorprendida apariencia de burla mientras ella se revolva
salvajemente contra el hombre del tamao de un oso que la mantena cautiva.
Pronto te reunirs con el nio, dulzura le dijo dulcemente, el nombre
carioso que Duncan le deca sonaba muy desagradable en los labios del
bastardo. Si te calmas un poco, entonces podremos irnos de aqu.
Ciertamente, tu resistencia me asombra. Pens que deseabas mis atenciones.
Con sus labios curvndose en una sonrisa afectada y arrogante, Kenneth
acomod una mano atrs de su cabeza. Un lustroso rizo de pelo negro colgaba
de sus dedos.
Por qu, si no dejaras caer esta seal de admiracin en el camino del
bosque? A menos que t esperaras que yo apareciera nuevamente con mi honor
comprometido a devolvrtelo.
La afrenta hizo que el corazn de Linnet latiera velozmente y que sus
mejillas llamearan. La clera le hizo hervir de furia hasta las orejas.
Ella se estremeci, tambin.
Mucho.
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de ella. Se mordi el labio inferior para evitar agredirlo con sus palabras
enojadas.
Y para evitar llorar.
Las lgrimas y su fuerte temperamento le seran de poca ayuda ahora.
Necesitaba pensar, no provocarlo. Su mente trabaj frenticamente,
buscando que una manera que ella y Robbie pudieran escapar y regresar a la
seguridad.
l se zambull en el silencio, mofndose con su aparente regocijo.
No es divertido que yo te est arrebatando precisamente de debajo de
la arrogante nariz de mi hermano? ...y encima usando un pasaje que l
pensaba que nadie mas que su maldita arrogante persona saba que exista?
Duncan. Su corazn grit su nombre mientras descendan cada vez mas
hacia lo ms profundo de las fras y oscuras entraas de Eilean Creag. Bajaron,
pasando varios pasajes de cielos rasos combados alrededor del hueco de la
escalera, Kenneth deba haber sentido que ella quera escapar, pues hizo una
breve pausa al lado de la entrada de uno de los tneles.
Ese tnel all, conduce hacia el solar de tu marido y ms all acaba en la
capilla le dijo a ella, inclinando la cabeza hacia la negrura impenetrable que
surga amenazadoramente ms all de la entrada arqueada del pasaje. No
hay una sola piedra en este castillo que yo no conozca, no importa cuanto se
haya empeado mi hermano en mantener ciertos secretos solo para l se
jact. Un hombre puede moverse por todo el castillo sin ser visto y
desaparecer antes de ser descubierto, mucho antes de ser descubierto
concluy en un tono siniestro seguramente destinado a alarmarla.
Pero Linnet contuvo su lengua, recorriendo con la mirada los varios otros
tneles cerca de ella mientras caminaban hacia abajo. Cada uno ola ms rancio
que el anterior. Era un olor fro y hmedo. Un hedor apestoso a alga marina
podrida, a pescado muerto se conjug con el olor salitroso del mar y el olor
mohoso de aire viciado.
Los brazos de Linnet se le erizaron como piel de gallina. Haba usado
Duncan estos pasajes secretos para aparecer a cualquier hora en su recmara?
S, ella supona que l haba hecho buen uso de ellos para ganar la entrada
cuando ella nunca habra quitado la aldaba para l.
El dolor y el calor de unas cien agujas diminutas le punzaron
dolorosamente en el fondo de sus ojos, y ella parpade rpidamente,
ahuyentando las lgrimas que no pretenda soltar. En lugar de eso hizo hincapi
en los recuerdos de Duncan, saliendo aparentemente de la nada para
encontrarse con ella.
Cuntas veces la haba sorprendido al despertarla con tiernos besos y
caricias gentiles?
Ms a menudo de lo que ella poda contar.
Una oleada feroz de anhelo y arrepentimiento se levant dentro de ella,
cerca privndola de su respiracin con su intensidad. Cmo podra ella no
haber sabido que l haba tenido la intencin de cortejarla, hacerle la corte?
Los santos la perdonaran, pero ella no se haba dado cuenta. No
verdaderamente, no hasta ahora, hasta ese mismsimo momento.
En la oscuridad del hueco de la escalera, su cara se le apareci frente a ella
en un recuerdo: sus ojos azules, oscuros de pasin, la piel alrededor de ellos
arrugada por la sonrisa y otra vez, su frente orgullosa surcada por la frustracin
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mientras trataba de expresar con palabras sus sentimientos sin poderlo hacer.
Sin previo aviso, una bocanada de aire fro y salobre subi desde el hueco
de la escalera, envindole un profundo escalofro por su columna vertebral.
Un escalofro que tambin le lleg al corazn. Y que se volvi cada vez mas
helado, envolvindola cada vez mas firmemente, mucho mas fuerte de lo que
Kenneth la sostena de su brazo.
Santa Madre de Dios, vera ella otra vez a su marido?
Podra decirle alguna vez que a ella no le importaba que l no pudiera
expresar con sus palabras lo que trataba de decirle con el corazn?
Tendra alguna vez la oportunidad de asegurarle que eso no le importaba?
Que finalmente ella se haba dado cuenta de que le importaba a l?
Podra tener la oportunidad de contarle que amaba su manera errante de
expresarse?
Qu eso era para ella an ms dulce que la prosa perfecta que poda
cantar un bardo?
Un nudo caliente se le form en la garganta mientras presionaba sus labios
firmemente con la esperanza de evitarlo. Cuando pudo hacerlo, inspir
profundamente y enderez sus hombros.
Tena que ser fuerte. Si no era por ella misma, deba serlo para Robbie.
No tena otra eleccin.
El viento fro aument entonces, acompaado por un gemido vaco y el
sonido de ondas haciendo oleaje sobre las rocas, luego retirndose. Kenneth
apresur sus pasos, prcticamente arrastrndola por las ltimas curvas de las
escaleras hasta que emergieron en una caverna de buen tamao.
Haba sombras profundas y la luz titilante de un brasero, proyectaba
extraas imgenes sobre las paredes brillosas de salitre y sobre el techo
redondeado. El viento del mar era ms fuerte all, silbaba sin que nada lo
detuviera, a travs de una alta abertura en el lado mas lejano de la caverna, las
bocanadas fras le enredaban la capa contra las piernas y le enredaban su
cabello desatado.
El roco de mar le humedeci su piel y le hizo escocer los ojos, mientras la
humedad del arenoso piso mojado, se filtraba a travs de la suela de sus botas,
hasta que los dedos de sus pies parecieron cubos de hielo.
Frotndose las manos para mantenerse caliente, ech un vistazo alrededor.
Dos hombres aguardaban en la entrada angosta, cada uno llevaba una antorcha
humeante. Gilbert, el gigante maloliente que la haba agarrado cuando ella
haba entrado en su recmara, se qued vigilando amenazadoramente el paso
del hueco de la escalera.
Su imponente masa corporal bloqueaba toda esperanza de tomar a Robbie
y desaparecer en uno de los pasajes secretos, su figura gigante le estropeaba
cualquier oportunidad de escape.
Aun peor, no se vea a Robbie por ningn lado.
Forzando la vista para ver si llegaba a vislumbrarlo por algn lado, Linnet
trat de mirar con atencin mas all de los dos hombres que acechaban cerca
de la entrada de la caverna. Esperaba ver al nio en alguna parte de la orilla
pedregosa, pero nada vio, excepto las blanquecinas cortinas de niebla,
merodeando a la deriva a travs de la superficie agitada, coloreada en peltre
del lago.
Se sinti desfallecer, la inquietud reptndole por el estmago como si fuera
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Captulo 18
Su hermano la tiene.
El hermano del Laird MacKenzie...
Las palabras del extrao flotaron en la oscuridad que se arremolinaba
alrededor de Duncan, tejindose diestramente, dando rpidas vueltas
confundindose con las voces alzadas por lo que no pudo descifrar nada de los
que se habl razonablemente.
Rechinando sus dientes, apret con sus manos los fros tablones de madera
de la mesa del caballete y se esforz en concentrarse.
Tenso, tambin, se agarr con fuerza. Pero sus esfuerzos fueron nulos.
El estrpito solo aument, volvindose una cacofona discordante que lo
irrit lo suficiente como para manejar enojado a las huidizas palabras que bailan
dentro y fuera de las sombras aun nubladas en los mismos bordes de su
conciencia.
Y quienquiera que lo sostuviera contra la mesa posea la fuerza de diez
hombres y no pareca deseoso de soltarlo.
Duncan resopl a travs de los dientes apretados y dej su agitacin a un
lado.
l tratara pronto con el patn y sus fuertes dedos.
Despus de que l sinti la confusa mezcla de palabras que viajaban
dolorosamente por su cabeza.
Dej sus ojos firmemente cerrados, l luch para ignorar los gritos de sus
hombres, los sonidos caticos del vestbulo lo llenaron de la confusin, y se
enfoc en las palabras de Murdo.
l lo tena. Ellas eran importantes.
Vital.
l apret sus manos ms fuerte contra la mesa, tan fuertemente que sus
antebrazos temblaron con el esfuerzo. Pero, el diablo lo condene, las palabras y
su significado seguan eludindolo.
Sus ojos todava cerrados, intent tragar pero no pudo. Sus labios estaban
secos, abrasados, y su lengua se senta espesa, hinchada. Muy molesto senta
dentro de su boca un sabor horrible, amargo, como el vino agriado.
Los labios de Duncan se comprimieron en una mueca de disgusto.
Estaba amargado.
Y tena la intencin de quedarse as hasta que pudiera expulsar lo que lo
molestaba y desenredar la pista que acechaba en las franjas exteriores de su
mente, tentativamente cerradas por un momento, distante como la luna
siguiente.
Tu hermano...
Las palabras de Murdo penetraron en la oscuridad de nuevo, repitindose
como el cntico de un monje en la maana creciendo ms ruidosamente hasta
que las otras voces y sonidos retrocedieran hacia la nada.
Esas dos palabras lo golpearon heladamente, como si lo empujaran al
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borde de locura.
Entonces otra voz lo toc, suave, mansa, dulce, pero insistente en su
urgencia.
La voz de su esposa, de su seora. Clara y luminosa como un rayo de sol
en una maana primaveral.
Lo suficientemente fuerte como para dispersar las otras voces, lo
suficientemente poderosa como para dispersar la niebla que nublaba sus
atontados sentidos.
Es este un mal futuro yo debo advertirte... No era Kenneth... Alguien
hablaba en dos lenguas...
Tan rpidamente como llegaron, las palabras profticas de Linnet se
marchitaron, pero l haba odo bastante.
De repente lo supo.
Y con el conocimiento la salvacin.
Sus ojos se abrieron. Su mueca de disgusto se hizo ms honda, como
sospechaba las manos que lo sostenan eran manos inglesas. Las de su tuerto e
inteligente cuado.
l le lanz una furiosa mirada que enviaba a la mayora de los hombres a
echarse a correr hacia sus madres, pero Sir Marmaduke solo lo mir fijamente
con su ojo bueno sin apartar su vista de Duncan
Sultame de inmediato. Duncan empuj las palabras a travs de sus
dientes, negndose a reconocer la agona que era para l mover sus labios
Estoy bien.
El Sassunach arrug su frente y no dijo nada.
Lo estoy, insisti Duncan, con suficiente fuerza como para liberarse de
Marmaduke y enderezarse.
Las nuseas golpearon con fuerza en su garganta por el repentino
movimiento.
Por la pura fuerza de de su voluntad, Duncan sinti olas de caliente vrtigo
que amenazaron con tirarlo hacia atrs en un mar de dolorosas sombras grises.
Es que no puedes ver que estoy bien? le sise insolentemente,
encorvando sus dedos, flexionando hasta los dedos de sus pies desnudos.
Lo que veo es a un hombre incapaz dominado por las alas del enojo, le
dijo el ingls, mientras doblaba sus brazos. Nada ms.
Duncan frunci el ceo misteriosamente y movi sus piernas fuera de la
mesa.
Haciendo lo posible para ocultar una mueca de dolor, se puso de pie
apoyndose contra su borde.
Cada msculo, cada hueso, en su cuerpo le dola. Su cabeza estallara en
cualquier momento, y todo pareca moverse alrededor de l.
Pero nada en el mundo hara que l lo admitiera.
Pestaeando para aclarar su visin, registr a la multitud, buscando a
Murdo.
Para su alivio, l no necesit mirar mucho tiempo. El maldito brbaro
estaba parado cerca de los pies de la mesa. Y tuvo el descaro de brindarle otra
de sus sonrisas de dientes amarillos
Ests herido, Laird MacKenzie? quiso saber.
No, pero t lo estars. expres Duncan con un gruido. Pronto.
Los orificios nasales de Murdo se dilataron.
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EL DIABLO DE ESCOCIA
Cualquiera de vosotros que quiera escoger quedarse atrs, les ofrezco descanso
y proteccin dentro de estas paredes en nuestra ausencia
l hizo una pausa, esperando.
Nadie se movi.
Entonces, desde la parte de atrs del vestbulo, alguien grit:
CuidichNRigh! Salve al rey!
Otros se unieron y pronto el grito de guerra de los MacKenzie llen el aire
hasta que las paredes parecieron agitarse. Duncan coloc las manos detrs de
s y cabece con aprobacin.
Los Santos saban que l no poda hacer mucho ms. Con la garganta
dolorosamente apretada y los ojos ardiendo, se emocion ante la fuerte
exhibicin de apoyo de sus hombres.
Cuando los gritos se apagaron, una mano firme asi su codo.
Permteme dirigir la patrulla, ofreci Sir Marmaduke, acercndose a la
oreja de Duncan. A nadie le parecer mal si t no lo haces. Es una locura que
vayas al frente en el ataque. Fergus tiene razn, no estas en condiciones.
Mi mujer y mi hijo han sido capturados dijo Duncan, su voz fra e
inflexible como acero. Tengo la intencin de liberarlos.
La respiracin acelerada de los que estaban cerca mascull a lo largo del
vestbulo entero, seguido casi inmediatamente por un aturdido silencio.
Ante l, sus parientes lo miraban fijamente con la boca abierta como si
trataran de atrapar moscas.
Y Duncan supo exactamente por qu lo miraban estpidamente.
Lo que l no saba era por qu las palabras se haban resbalado tan
fcilmente de su lengua.
l no haba querido decirlas, haba dudado cuando Robbie haba saltado
sobre su lomo.
Pero de sbito, ahora que el pequeo no estaba, su verdadero linaje no le
importaba.
Slo que retornara seguro.
Entonces el silencio se rompi... alguien se sorbi la nariz.
Un sonido mojado fuerte y hmedo, hecho ms ruidosamente por el
silencio embarazoso que rodeaba el vestbulo.
Los ruidos volvieron y para el asombro de Duncan, l vio que era el viejo
Fergus. El cojo criado frotaba su nariz con la parte de atrs de su manga y se
march rpidamente.
Pero no antes de que Duncan viera la reveladora humedad que brillaba en
los ojos del hombre viejo.
El calor se arrastr a su cuello y corri por l con un resplandor furioso.
Cierren la boca, y preprense para montar, los reprendi. Y ni se les
ocurra empezar a rodar cuentos sobre m. Nada ha cambiado.
A pesar de su tono enojado, sus hombres no se lo creyeron en lo absoluto.
Sus piernas tan estiradas por el fro, en la tierra hmeda, que Linnet se
apoy contra el tronco de un rbol y descans sus cansados huesos.
Desde que Kenneth la liber ella se vio obligada a servir a sus captores
ante las amenazas contra Robbie y considerar sus constantes demandas.
No vea otra eleccin por el momento...., ella haba sometido su voluntad,
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EL DIABLO DE ESCOCIA
ante cada uno de sus antojos; hasta su espalda le dola tanto que haba
comenzado a caminar como una anciana, una mano apret su cadera, y el dolor
la encorv.
Un momento en que una gris llovizna caa durante el alba de su segundo
da de captura se le haba hecho sentarse con Robbie. Dorma apaciblemente,
gracias a los santos, el muchacho estaba a su lado cubierto con una manta
rada que uno de los hombres de Kenneth se haba dignado a echarle encima.
La mayor parte de los bandoleros dorma. Para la absoluta desilusin de
Linnnet, Kenneth era uno de los pocos que no lo haca. l paseaba cerca del
fuego, alimentndose de una taza de vino y conversaba en tono bajos con uno
de sus hombres, una comadreja inquieta y astuta que sistemticamente
levantaba su jarro para que se lo rellenara
En vez de negarse como seguramente el sinvergenza esperaba Linnet le
lanz una mirada furiosa. La verdad es que ella estaba terriblemente cansada
como para seguir de pie.
Parece que la dama esta algo cansada de sus deberes, se mof la
comadreja.
Kenneth hizo un ruido grueso y lanz un resoplido.
Tal vez su actitud cambie una vez que le mostremos cun agradables
podemos ser y eso ser cuando estemos ms cerca de nuestras tierras. Se lo
ensearemos.
Och! El otro hombre palmote su muslo. Espera a que vea el tamao
que tienes.
Basta, amonest Kenneth. No quiero que ella sufra. Ya habr
suficiente tiempo como para que explore mi masculinidad y la tuya, despus.
l la mir con cruda lujuria en su mirada. Un temblor azot el cuerpo de
Linnet.
De seguro que ella preferir nuestros encantos a los de tu odioso
hermano.
Con su mirada todava en ella, y de una manera desconcertando, Kenneth
empuj sus pies. Linnet ocult su miedo para no mostrrselo cuando l se le
acerc.
Bajo los pliegues de su capa, sus dedos fros encontraron y se cerraron
alrededor de un frasco pequeo, cubierto de cuero.
Un frasco que haba olvidado que tena con ella, asegurado como estaba en
una bolsa de lino pequea bajo las muchas capas de su ropa.
Un frasco lleno de pura valeriana.
Lleno, tambin, de su nica esperanza de escape.
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EL DIABLO DE ESCOCIA
Captulo 19
Duncan fren a su cabalgadura tan pronto como divis a Sir Marmaduke
galopando en su caballo cuesta abajo en una colina cercana, regresando de sus
correras exploratorias a ms velocidad que si le estuvieran mordiendo los
talones todos los sabuesos del infierno.
Tal prisa era de mal agero, y Duncan no iba a cabalgar para or noticias
horrendas un momento antes de lo necesario.
Entonces el Sassunach estaba delante de l, deteniendo bruscamente a su
corcel delante del de Duncan.
No est entre ellos, inform, limpiando con su brazo su frente hmeda.
Las palabras golpearon a Duncan con la ferocidad de un disparo certero en
el estmago. Clav sus ojos en Sir Marmaduke, buscando una seal, cualquier
evidencia de que su amigo estaba equivocado.
Tristemente, no encontr tal indicio.
Sir Marmaduke se sent erguido en su silla de montar, la expresin de su
cara llena de cicatrices fra,... sombra. Adems, los flancos agitados de su
montura y el abrigo cubierto de sudor confirmaban la veracidad de sus
palabras, daban prueba de la urgencia con la que se haba apresurado a traer
sus graves noticias.
El corazn de Duncan, el mismo que casi deseaba no haber redescubierto
nunca por el sufrimiento que le traa, dio un cruel vuelco en su pecho.
Ests seguro?
El Sassunach asinti, y Duncan sinti lo que era morir.
La clera, la furia y el terror extremo, el miedo ms oscuro que jams
hubiera conocido, le consuman. El temor fluy dentro de l hasta que casi le
amordaz, y una neblina roja de furia nubl su visin, casi cegndole.
Cuando la neblina se aclar, no sinti nada. Ni las agonas de sus heridas
todava frescas y doloridas, ni los agudos fragmentos de cruel dolor atravesando
su misma alma.
Cmo de lejos? pregunt l, su tono plano... fro.
Una corta cabalgada. Los villanos an duermen, pero con unos pocos
hombres experimentados, yo les puedo despachar sin dificultad.
Yo? Duncan tir de sus estribos y se inclin hacia su amigo. Piensas
que permitira que otro hombre vengara el rapto de mi mujer, de mi hijo,
mientras yo me aparto pacficamente? Por Dios Bendito, pueden estar muertos,
ahora, mientras hablamos!
Manteniendo su boca cerrada, Marmaduke gir su caballo para enfrentar la
lnea de caras sombras de los guerreros MacKenzie.
Solo por la gracia de Dios, vuestro laird ha cabalgado hasta ahora sin
caerse de su silla. Dirigi una mirada reprobatoria a Duncan. Sus heridas
sangran nuevamente, y su clera, por justificada que pueda ser, nubla sus
sentidos. Si contina, si lucha, le podemos perder.
Duncan mir a sus hombres y esper.
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EL DIABLO DE ESCOCIA
Nadie habl.
Me pidieron que me adelantara cabalgando y localizara el campamento
de Kenneth, continu Marmaduke intrpido, su tono apremiante. Lo he
hecho as. La dama Linnet y Robbie no estn all.
Alz una mano para pedir silencio cuando surgieron palabras enojadas de
los hombres reunidos.
Eso no significa que les haya ocurrido nada a ellos. Propongo que alguno
de vosotros me acompae para exigir nuestra venganza. Los restantes,
incluyendo a Duncan, se quedarn detrs y les buscarn.
De nuevo, un denso silencio sigui a sus palabras.
Fergus, llam l. Eres un hombre sabio. Qu dices?
Una vez ms, Duncan esper. Solo que esta vez contuvo la respiracin.
Fergus siempre fue aficionado a contradecirle. Pero el viejo chivo se sent
erguido, sus huesudos hombros echados hacia atrs, el destello en sus ojos de
halcn, feroz.
Bien? aguijone Sir Marmaduke.
Fergus adelant su montura unos pocos pasos, luego escupi sobre el
suelo.
Digo que tienes una bonita forma de usar las palabras, y que eres un
buen hombre, pero escocs no eres.
Como un solo hombre, los miembros del clan rugieron su aprobacin, y
Duncan dej escapar la respiracin contenida.
As es, concedi el Sassunach. Duncan pens que le haba odo
mascullar algo sobre una banda de locos obstinados, antes de que a
regaadientes instara a todos a que le siguieran, espoleara su caballo, y
entonces se marchara en la direccin desde la que haba venido.
Slo haban cubierto unas pocas leguas antes de que Sir Marmaduke diera
el alto.
Estn all. Seal un espeso bosque en la distancia. Su campamento
es...
Duncan clav las rodillas en los flancos de su caballo, sin esperar a or ms.
Afloj las riendas a su montura, permitiendo que el veloz corcel cargara
incontenible contra el campamento enemigo.
Sus hombres le siguieron en rpida persecucin mientras l apremiaba a la
cabeza, sin detener la marcha ni cuando el caballo entr entre los rboles. Las
ramas le golpearon, y una casi le desmonta, pero l sigui cabalgando,
espoleando a su montura hasta que la gran bestia apareci en un claro.
Kenneth estaba tumbado cerca del fuego vivo. Gritando su furia, Duncan
talone al caballo en los flancos, dirigiendo al corcel directamente al bastardo.
Refreno al caballo en el ltimo momento, y tan bruscamente que el animal
manote, sus poderosas patas delanteras partiendo el aire.
Ahora totalmente despierto, Kenneth gate salvajemente hacia un lado,
evitando apenas las pezuas del caballo mientras golpeaban en la tierra donde
l haba yacido haca un simple latido.
Sin prestar atencin a la lacerante agona de las heridas que se haban
vuelto a abrir, Duncan se precipit de su silla.
Aqu tienes un anticipo del infierno, bastardo, jur, lanzando cenizas
ardientes en la cara de Kenneth.
El bastardo lanz unos gritos agudos y se desliz hacia atrs.
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consumirle.
Si ella haba sobrevivido a la cada, quizs Robbie tambin.
Incapaz de resistirlo de otra forma, y su garganta demasiado constreida
para hablar, Duncan los acogi a ambos en sus brazos, sujetndoles tan
fuertemente como se atreva, desendolos enteros.
No tena idea de cunto tiempo estuvo sujetndolos as, pero de repente el
golpeteo de los cascos de los caballos, el sonido de las salpicaduras de agua, y
el caos de las voces elevadas estuvo alrededor de ellos.
Tendrs cuidado, muchacho, o los apretars hasta morir? rega
Fergus, refrenando su caballo al lado de ellos.
Lo voz del anciano tena una nota peculiar, causando que Duncan desviara
la mirada hacia l.
Cierra la boca, chico, chasque Fergus, enjugando una lgrima sobre su
mejilla correosa. O nunca has visto a un hombre mostrar sus sentimientos?
Es algo que esperaba que ya hubieras aprendido por estas fechas.
Aprendido por estas fechas?
Por la misericordia de los santos, acaso el viejo tonto no vea las lgrimas
cayendo de los ojos de Duncan?
No saba que Duncan sujetaba a sus seres queridos tan fieramente porque
tema lo que podra ver cuando les liberara?
Aterrado de que pudiera descubrir que el pecho de Robbie ya no se
elevaba y caa con el dulce hlito de la vida?
Me ests lastimando, en serio, respir Linnet, sus palabras tan suaves
que apenas las oy. Djame ver a Robbie, urgi ella, su voz ms fuerte.
Duncan la liber de inmediato, y entonces mir, su miedo un peso fro
sobre los labios, mientras ella lentamente se forzaba a una posicin sentada y
colocaba a Robbie en su regazo. Amablemente, pas sus dedos sobre un feo
bulto azulado en la frente del chico.
Entonces una diminuta sonrisa curv sus labios.
Antes de que Duncan pudiera asimilar lo que significaba esa sonrisa fugaz,
ella se cogi firmemente de su brazo.
Debemos irnos de aqu, Kenneth podra seguirnos en cualquier momento.
Kenneth est muerto, dijo Duncan, el destino de su hermano lejos de su
mente mientras continuaba mirando el golpe en la cabeza de Robbie. Los ojos
del muchacho estaban cerrados, su cara, plida y cerlea. Y que los santos le
amparan, su minsculo pecho quieto.
Tan quieto.
Era justo como haba temido.
Con gran esfuerzo, Duncan apart su mirada del chico, su corazn incapaz
de aceptar lo que sus ojos le forzaban a creer.
Est... vivir? se forz a preguntar. Puedes... puedes ver si mi hijo
vivir?
Su esposa le devolvi su penetrante mirada, con otra pregunta en sus ojos.
Dijiste tu hijo?
S, mi hijo, dijo Duncan, su voz sonora y agresiva, como si desafiara a
cualquiera de los que les rodeaban a negarlo. l es mi hijo sin importar quin
le haya engendrado.
Tan pronto como dijo las palabras los ojos de Linnet se llenaron de
lgrimas. Le ofreci una sonrisa incierta y simplemente le mir, su labio inferior
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Epilogo
Eilean Creag Castle. El Gran Sal.
Una Quincena Ms Tarde
No es una novia preciosa? Linnet mir con atencin al otro lado de la
larga mesa a Elspeth. Creo que nunca la he visto tan feliz.
Duncan tom un trago del hippocras hecho especialmente para la fiesta de
bodas de Fergus y Elspeth antes de contestar.
S, lo es, pero la vieja cabra de su nuevo marido parece estar demasiado
cmodo en mi silla.
Es solo por esta noche. Sabes que ninguno de ellos en la vida... empez
Linnet, entonces cerr de golpe la boca y sonri cuando vio el brillo burln en lo
profundo de los azules ojos de Duncan.
Pero entonces su expresin cambi, volvindose solemne, cuando su
mirada se apart de ella para posarse en Robbie. El chico estaba sentado en el
lado opuesto de la mesa, y pareca disfrutar de estar en el regazo del hermano
mayor de su esposa.
Ranald MacDonnell estaba susurrando algo en la oreja del muchacho y
deba de ser realmente divertido puesto que Robbie rea tan fuerte que sus
hombros temblaban por la risa.
En frente de ellos, el hermano favorito de Linnet, Jamie, y el primer
escudero de Duncan, Lachlan, ambos hechizados por cualquier cuento
exagerado que Sir Marmaduke estuviera tejiendo para ellos.
Duncan atrajo a propsito la atencin de Sassunach y elev su cliz en un
silencioso brindis.
En honor de la santidad del da, haba desistido generosamente de decirles
a los dos jvenes que creyeran slo la mitad de los elocuentes cuentos del
ingls sobre romance, caballera y honor.
Te has quedado callado, mi seor, la suave voz de su esposa le sac de
sus meditaciones. Realmente no estas enfadado conmigo por mantener
silencio sobre Robbie durante tanto tiempo?
Duncan mir de nuevo a su hijo. El muchacho estaba ensendole ahora a
Ranald su espada de madera. Una oleada de fiero orgullo recorri a Duncan
mientras le vea.
Y por qu, dijo l, su mirada todava posada en su hijo, no me lo
dijiste antes?
Pero si ya te lo he dicho, porque no te debera haber importado. Quera
que le amaras por s mismo.
Y lo haca. Siempre lo he hecho, dijo Duncan, y supo que era la verdad
. Simplemente era demasiado obstinado para admitirlo.
Linnet apoy una mano en su brazo.
Y me das tu palabra de que no hay nada ms fuera de lugar?
l se volvi entonces a mirarla y, como tan a menudo ltimamente, su
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RESEA BIBLIOGRFICA
SUE ELLEN WELFONDER
Sue Ellen Welfonder naci en Florida (USA). Avida lectora
desde la infancia, pas casi 20 aos trabajando como auxiliar
de vuelo antes de decidir probar suerte escribiendo novelas
romnticas, animada por la tambin escritora Becky Lee
Weyrich, a quien conoci cuando le escribi para decirle cunto
le gustaban sus novelas, y que se convirti en su amiga y
mentora.
Durante 15 aos, antes de volver a Florida, Sue-Ellen y su
marido, Manfred, vivieron en Munich (Alemania), a tan solo 2 horas de vuelo de
Gran Bretaa, gracias a lo cual pudo pasar muchos fines de semana explorando
los lugares que ms tarde le serviran de inspiracin para ambientar sus
novelas. Con su gran amor por la historia medieval, su pasin por las islas
britnicas y sus propios antepasados escoceses, no es de extraar que
decidiera ambientar sus novelas en la Escocia medieval..
EL
DIABLO DE
ESCOCIA
***
2001, Sue Ellen Welfonder
Ttulo original: Devil in a kilt
Traducido por Nora Watson
Suma de Letras , 02/2006
ISBN (10):84-96463-31-1
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