Comparacin entre el Petrleo Pesado y las Areniscas Bituminosas de

Venezuela y Canad
En la actualidad, las reservas de petrleo ligero y fcil de extraer son cada vez
menores, y por tanto, la industria empieza a idear mtodos para extraer las
gigantescas reservas de petrleo pesado y arenas bituminosas que constituyen
alrededor del 70% de todo el petrleo existente en el mundo. Dentro de este
grupo, el 15% es petrleo pesado entre 10 a 20API y el 55% restante son
arenas bituminosas con grado API menor a 10. La mayor parte de estos
recursos se concentran en dos pases, Canad (en las provincias de Alberta y
Saskatchewan) y Venezuela (en la Faja del Orinoco).
Al analizar las propiedades de los reservorios de petrleo pesado de Canad y
Venezuela, se encuentra que existe un buen grado de similitud entre ellos,
debido a que principalmente son estratos de areniscas no consolidadas (de alta
porosidad). Sin embargo, un anlisis ms detallado indica que los yacimientos
de la Faja del Orinoco muestran caractersticas muy superiores, entre las que
se puede establecer mayores porosidades, permeabilidades, espesores y
saturaciones de petrleo, y una caracterstica muy interesante, que es la buena
movilidad del crudo venezolano aunque tenga un grado API menor al
canadiense; est fenmeno posiblemente se produce por las altas
temperaturas de reservorio que se encuentran en La Faja y al menor contenido
de asfaltenos que presenta dicho petrleo. A pesar de estas similitudes, el
desarrollo de las reservas en estos dos pases ha sido diametralmente opuesto.
Por una parte est Canad, cuyas reservas de petrleo ligero empezaron a
declinar en los 70s, lo que oblig al pas a desarrollar sus yacimientos de
petrleo pesado mediante tcnicas innovadoras. A lo largo de ms de 40 aos,
los ingenieros canadienses han implementado con gran xito al menos dos
mtodos de forma exitosa, los cuales son : el mtodo CHOPS (Cold Heavy Oil
Production with Sand), que permite producir petrleo con arena a travs de
bombas de cavidades progresivas; y la perforacin de grandes pozos
horizontales con la combinacin del mtodo SAGD (Steam-Assisted Gravity
Drainage), que se usa para yacimientos con crudo inmvil a travs de la
generacin de una cmara de vapor que permite hacer fluir al crudo con la
ayuda de la gravedad.
Adems de estas dos tcnicas, se ha iniciado el desarrollado de otros mtodos
que dentro de poco tiempo podrn usarse solos o de forma combinada para
incrementa an ms el factor de recobro. Estos mtodos primordialmente son:
PPT (Pressure Pulse flow enhancement Technology), usado para generar una
expansin y contraccin de los poros, y as permitir al fluido atravesar las
gargantas porales con una mayor velocidad; VAPEX (Vapor-Assisted Petroleum
Extraction), que usa una mezcla de hidrocarburos gaseosos para lograr reducir

la viscosidad del crudo; Y THAI (Toe-to-Heel Air Injection), que es un tipo de

combustin in-situ que promete tener mejores niveles de estabilidad.
Esta variedad de tcnicas ha dado como resultado un sorprendente incremento
en el factor de recuperacin del POES (Petrleo Original en Sitio), que ha
pasado de un mximo de 5% (en los mejores casos), a una cifra de 20% que
seguramente se incrementar conforme la tecnologa permita disear nuevas
tcnicas de extraccin.
En contraparte, Venezuela apenas lleva algo ms de 15 aos desarrollando sus
recursos de petrleo pesado, primordialmente con el uso de tcnicas de
extraccin en fro combinadas con pozos horizontales multilaterales, lo que
permitir extraer no ms de 12% del POES de la Faja.
Ante este escenario se vuelve necesario investigar las tecnologas
desarrolladas en Canad y realizar un plan de implementacin progresiva de
dichas tcnicas para elevar el factor de recobro en los reservorios venezolanos
de petrleo pesado. Dada las caractersticas inmejorables de los yacimientos
del Orinoco, no sera descabellado pensar que la aplicacin de tecnologas
canadienses para extraer el petrleo pesado podran dar como resultado un
incremento del factor de recobro a niveles, de inclusive, el 30%, lo que
permitira cubrir la demanda mundial de crudo por al menos 40 aos.
El reto para el desarrollo de las reservas de la Faja est en las grandes
inyecciones de capital que se requiere para modernizar las tcnicas de
extraccin, lo cual solo podr ser alcanzado si las grandes multinacionales
petroleras dirigen ms recursos para el perfeccionamiento e implementacin de
estas nuevas tecnologas de explotacin de petrleo pesado y arenas
bituminosas.