LA CATEDRAL

El templo de la Catedral de Ambato, sin duda, juntamente con la

bandera, con el escudo y el "Ambato, Tierra de Flores", es
actualmente el ms destacado smbolo de la Ambateidad.
La Iglesia de un pueblo, de paja o de teja, de piedra o de cemento, a
ms de su propio sentido religioso, nos recuerda que nuestros
pueblos nacieron a la sombra de la Iglesia Catlica, tiene un bello
significado social.

La Iglesia construida por la fe, los recursos y el trabajo comunitario de

los pobladores, es como la gallina que cobija a sus polluelos,
agrupndolos en comunidad humana, hermanndolos en el nido de la
vida, abrigndolos en el hogar de los sueos y esperanzas,
unindolos frente a la adversidad, proyectndolos hacia un futuro
prometedor.
Nuestra Iglesia central de Ambato, histricamente fue una capilla
primitiva, que vio la fundacin de la ciudad. En su recinto, tal vez
iluminado por candiles, se escuch el decreto del Rey de Espaa, que
la converta en "Villa de Ambato". De esa iglesita solo queda el Cristo
del Calvario (Seor del Trabajo), la Dolorosa del mismo Calvario, la
imagen de S, Juan Bautista, Patrono de Ambato, y la monoltica pila
bautismal, en la cual nacimos a la vida cristiana todos los ambateos
que pasamos de 50 aos. De la segunda y tercera iglesia de Ambato,
nos qued, hasta el ao 1945, solamente la torre, cuyo reloj europeo
ahora est en la torre de la Merced y las histricas campanas que
todava resuenan.

La cuarta iglesia llamada ya Matriz de Ambato, fue construida desde

los aos 20 con el tesn del Prroco Aurelio Varela. Las piedras de los
cimientos fueron tradas en procesin por todos los ambateos, desde

las orillas del ro Ambato. Fue una iglesia romnico-corintia,

construida con los planos del insigne arquitecto alemn, Padre Pedro
Bruning, lazarista, quien tambin dise otros cincuenta templos del
Ecuador. De l nos quedan todava las iglesias que no cayeron en el
terremoto: la Medalla Milagrosa, Sta. Teresita de Miraflores y las
iglesias parroquiales de Pasa y Quisapincha. Existe el rumor de que el
Padre Bruning, en cierto momento abandon la construccin de la
Matriz, por una discrepancia sobre el proceso de la obra, con el
fogoso Padre Varela, amenazando que las naves centrales se caeran
algn da.
El Padre Varela emprendi un viaje audaz a Europa y luego de cuatro
meses de ausencia, trajo por barco, una cargamento gigante con un
rgano alemn de tubos, el gran sagrario con ornacina, las imgenes
del Sagrado Corazn, la Inmaculada, un precioso calvario de 4
imgenes, San Juan Bautista, custodias, vasos sagrados y otros
utensilios religiosos. Adems tres gigantes araas luminosas de
cristal de roca, que pesaban cada una dos quintales.
En la primera sacudida
En el terremoto de 1949, estando unos 700 nios de la catequesis
dentro del templo, en la primera sacudida, a las 2 en punto de la
tarde, se desprendieron las lmparas con un estruendo terrible y
salpicando millares de pedazos de cristal; lo cual produjo el pnico de
los nios que salieron despavoridos, as se libraron de la muerte.
Jams imaginamos que ese coloso de piedra que alberg al pueblo
ambateo en innumerables ceremonias grandiosas, se desplomara
en el fatdico 5 de agosto, a las 2 y 10 de la tarde, dejando bajo una
montaa de escombros a ms de 100 vctimas, entre ellas 60 seoras
distinguidas que formaban la Cofrada del Sagrado Corazn y que
rezaban su Oficio Divino ante el Santsimo Sacramento.
All tambin murieron, el Padre Segundo Aguirre, primer Vicario
General de la Dicesis, absolviendo, desde el plpito, a los que iban a
morir y el ilustre educador Padre Juan Bautista Palacios, testigo,
cuando nio, del llanto de la Virgen Dolorosa del Colegio.
Si fue una catstrofe para Ambato la destruccin de las naves
centrales de la Iglesia Matriz, un ao antes declarada Catedral de la
nueva Dicesis; fue sin duda, otra catstrofe la ligereza con que se
resolvi demoler la mayor parte del templo, que con su torre y
fachada intacta, haba quedado en pie. Fue ciertamente la ofuscacin
del temor del momento y el celo excesivo de los profesionales de
acabar de destruir para construir algo nuevo.
Pero, dejando de lado estos lamentos, que se avivan contemplando
las fotos del antiguo Ambato, fue altamente meritorio el tesn y fe de
Mons. Bernardino Echeverra, Primer Obispo de Ambato y Presidente
de la Junta de Reconstruccin, que luego de varios proyectos, en dos
aos levantaron la gigantesca nueva Catedral, ciertamente con la
ayuda del Ecuador y del mundo.