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Fundamentos, crtica y
alternativas a la Metodologa y Tcnicas de Investigacin Social, Edit. UNAM-Porra. Mxico, 1988. Pgs.
89-98.
CAPITULO I
LA HISTORIA DE VIDA
Monserrat Lines
Marcel Morales
Eduardo Viruet
inters de recuperar informacin de la realidad social a partir del registro de la vida de una
persona tal y como la presenta la persona misma. (ver cuatro nm. 1)
2.- Breve Historia de la Historia de Vida.
Baln1 parte de la identificacin de dos disciplinas fundamentales para ubicar
histricamente a la tcnica de la historia de vida: la sociologa y la antropologa, aunque
claro est, no fue inventada ni por los socilogos ni por los antroplogos modernos, sino
que desde siglos atrs, los historiadores han utilizado los relatos y todo tipo de testimonios
y documentos personales en sus estudios. En la actualidad se continan utilizando por parte
de los cientficos sociales, aunque con significativas diferencias tcnico-metodolgicas.
La antropologa norteamericana de fines del siglo XIX y comienzos del XX, era una
antropologa ms interesada en el registro de estilos de vida de sociedades en
transformacin por el impacto colonial, que en la construccin terica sobre tales impactos.
Por tanto, el inters de dicha antropologa se centr en la biografa como documento
cultural, y en particular, en la vida y personalidad de ciertos indgenas americanos y en
menor medida en la situacin y experiencia de los esclavos negros. 2 Estos trabajos fueron
espontneos y realizados por no profesionales y respondan a intereses literarios o polticos
y estaban teidos de un fuerte romanticismo; sin embargo, estas circunstancias no les
desmeritan al ser verdaderas pinturas de su poca.
En 1880 Kroeber3 public los primeros relatos recopilados por un antroplogo
profesional y a esta obra le sucedieron numerosos estudios que en la prctica intentaron
desarrollar a la historia de vida como tcnica cualitativa en la investigacin social. Pero se
debe tener en cuenta la realidad, las primeras historias de vida antropolgica no se
diferencian demasiado de los relatos que sobre los pueblos primitivos realizaron, por
ejemplo, los exploradores y os misioneros.
En 1926 aparece la obra que marca el inicio de un tratamiento ms riguroso de la
historia de vida. Se trata de Estallido de trueno. La autobiografa de un indio Winnebago de
Paul Radin4 cuyo inters se centraba en los aspectos culturales de la vida de u indio
Wiinebago. Desde entonces, ya fuera utilizando el enfoque de la personalidad o el de la
cultura, aparecen numerosas obras de muy diversa calidad cuya proliferacin culmina con
Sun Chief, The autobiography of a Hopi Indian publicada en 1942, 5cuya importancia radica
en la insercin de la historia de vida dentro de un marco terico explcito para la
interpretacin y el anlisis de los materiales recopilados.
Baln, Jorge, et. Al. Las Historias de Vida de las Ciencias Sociales Teora y Tcnica, Buenos Aires,
Ediciones Nueva Visin, 1974, p. 7
2
Ver, por ejemplo, Ba
En 1930 aparece, por ejemplo, The Jack-Roller,rret, S. M., Las Memorias del Indio
Gernimo, Autobriografa de un gran guerrero, Buenos Aires, editorial Cuarto Mundo, 1975; Douglas,
Frederick, Relato de la vida de un esclavo americano, Buenos Aires, Centro editor de Amrica Latina, 1978.
3
Kroeber, Alfred, Etholofy of the gros ventre, Anthropological papers of The American Museum of Natural
History, War experiences of individuals, 1(4): 196-222.
4
Radin, Paul, Crishing Thunder, The Autobiography of on American, Nueva York, Indian Appleton, 1926.
5
Simmons, Leo, Sun Chief, The autobiofraphy of a Hopi Indian, New Haven, Yale University Press, 1942.
Dollard, John, Criteria for the life history with analysis of six notable documents, New Haven, Yale
University Press, 1935.
7
Kluckhohn, Clyde, The Personal Document in Anthropological Science, Social Science Research Council,
Nueva York, Bulletin 53, 1945, pp. 78-173.
8
Thomas, W. I. Y F. Znaniecki, The Polish peasant in Europe and america, Boston, Richard G. Badgar, 5 vols,
1920.
9
Shaw, Clifford R., The Jack-Roller. A Delinquent Boys Own Story, Chicago, University of Chicago Press,
1930.
10
Thrascher, Frederick M., The Gang: a Study of 1313 Gangs in Chicago, Chicago, 1928.
11
anderson, Els, The Hobo, chicag, 1923.
A finales de la dcada de los 50 nos dice Balan, 12 las historias de vida se hallaban
asociadas con la imprecisin, la subjetividad y hasta con cierto romanticismo de una ciencia
social que, supuestamente, ya haba superado ese remoto pasado. Los antroplogos se
encontraban ms inclinados hacia la construccin terica y los socilogos se hallaban
enfrentados con los problemas de la confiabilidad de la informacin y de la
representatividad de las muestras en la aplicacin de tcnicas ms sofisticadas. A las dos
disciplinas, la historia de vida les resultaba una tcnica rudimentaria. Sin embargo, a
principios de los aos 60, Oscar Lewis resucita la tcnica con las historias de vida de las
cinco familias de su Antropologa de la Pobreza,13 pero sobretodo con Los Hijos de
Snchez,14 La Vida15 y Viviendo la revolucin.16
El mencionado antroplogo norteamericano trabaj en Mxico, Puerto Rico, Nueva
York y Cuba, y mediante los testimonios orales mltiples, el registro de das completos de
sus informantes y la aplicacin de tests proyectivos, obtuvo excelente informacin
etnogrfica. La obra de Lewis nos ofrece un retrato de la cultura de la pobreza a travs de
individuos aunque los materiales recopilados permanezcan a un nivel descriptivo ms
literario que cientfico.
Para finalizar este apartado haremos referencia a algunos de los estudios que desde
entonces se han realizado en nuestro continente utilizando las historias de vida: Juan Prez
Jolotte. Biografa de un Tzotzil de Ricardo Pozas, 17 Biografa de un Cimarrn de Miguel
Barnet,18 Los peligros del alma. Visin del mundo de n Tzotzil de Calixta Guiteras
Holmes;19 Trabajador de la caa de S. W. Maintz, 20 Basilia de June Naxh,21 y Hacer la
Amrica. Autobiografa de un inmigrante espaol en la Argentina de Juan Marsal 22 resaltan
algunos de los ms conocidos dentro de una produccin ms amplia.
3. Las Tcnicas Usuales para la elaboracin de una Historia de Vida.
Las referencias a la tcnica de la historia de vida son escasas, sino es que nulas, en
la mayora de los libros o manuales que abordan el tema de las tcnicas de investigacin
social con su preocupacin desmesurada por mejorar los aspectos cuantitativos y
verificativos, ha acarreado un descuido en la profundizacin y anlisis de los materiales
cualitativos que incluyen aquellos captados a travs de una historia de vida.
12
Baln, Jorge, et al., Las historias de vida en ciencias sociales. Teora y Tcnica, op. Cit., pp. 7-8.
Lewis, Oscar, antropologa de la Pobreza, cinco familias, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1980.
14
Lewis, Oscar, Los Hijos de Snchez, Mxico, Mxico, Ed. Grijalbo, 1983.
15
Lewis, Oscar, La Vida, Mxico, Ed. Grijalbo, 1983.
16
Lewis, Oscar, viviendo la revolucin. Una historia oral de Cuba contempornea. Cuatro hombres, Mxico,
Joaqun Mortiz, 1980.
17
Pozas, Ricardo, Juan Prez Jolote. Biografa de un Tzotzil, Mxico, Fondo de Cultura, 1952.
18
Barnet, Miguel, Biografa de un cimarrn, Buenos Aires, Centro Editor de Amrica Latina, 1976.
19
Guiteras, Calixta, Los peligros del alma. Visin del mundo de un Tzotzil, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1965.
20
Mintz, S. W., Worjker in the cane, A Puerto Rican Life History, New Haven, Yale University, 1960.
21
Nash, June, Basilia, dos mujeres indgenas, Mxico, Instituto Indigenista Interamericano, 1976, pp. 1-30.
22
Marsal, Juan, Hacer la Amrica. Autobiografa de un inmigrante espaol en la Argentina, Buenos Aires,
Instituto Torcuato di Tella, 1969.
13
B.
C.
23
Para la exposicin de esta parte nos hemos basado fundamentalmente en el Estudio Preliminar, pp. 11-66
de la obra Historia de vida de G. Magrassi y M. Rossa, op. Cit. Hemos tratado de recoger las generalidades y
desechar los detalles, a la vez que presentamos el material de la manera ms resumida posible.
Para profundizar en la terminologa psicoanaltica aqu utilizada, remitimos al lector al captulo VII de la
presente obra.
Zelleny, J., La estructura lgica del Capital de Marx, Mxico, Ed. Grijalbo, 1984.
Marx R., Engels F., Obras escogidas, Mosc, Progreso, 1972.
26
Ferrarotti, Storia di Vita, Roma, Laterza, 1979.
25
Meiksins, E., El concepto de clase en E. P. Thompson, Mxico, Cuadernos Polticos nm. 27 enero-marzo,
1981.
28
Ibidem.
Agnes Sller, Historia y Vida Cotidiana, Mxico, Ed. Grijalbo, 1985, p. 115.
Ibidem, p. 101
Ibidem.
Las dos mayores ventajas que aporta la historia de vida radican en su poder de
focalizacin que permite incrementar notablemente la especificidad de un suceso y en su
capacidad de captar ms plenamente la dimensin temporal de los acontecimientos
investigados, su encadenamiento.
A la vez, sus dos principales desventajas estriban en la dificultad de encontrar
argumentos vlidos para imputarle representatividad y, en la escasa confiabilidad de los
datos obtenidos, el problema de la veracidad de la informacin, asunto que discutiremos a
continuacin.
Se ha argumentado que por medio de la historia de vida y otras tcnicas
cualitativas no es posible lograr objetividad ya que se da una intervencin obscurecedora
de lo subjetivo y de lo simblico. Desde esta perspectiva se olvida que en la manipulacin
cuantitativa de los datos se da tambin un salto a lo simblico que generalmente se oculta
o desconoce tras la fascinacin del nmero.
Pero la ilusin empirista de trabajar directamente con la realidad est presente no
slo en los que utilizan acrticamente las tcnicas cuantitativas, sino tambin en aquellos
que ven en la historia de vida una forma privilegiada de aproximacin a lo real.
En este sentido, algunos de los que rechazan como de los que sobreestiman a la
historia de la vida, parten de que las tcnicas de investigacin son tcnicas de recoleccin
de datos y que la realidad es captable casi sin mediaciones. El entrevistado es pensado
como una fuente en la que el dato es recogido, tal y como se recoge agua de un
manantial.
Pero a esta metfora de la fuente que ubica al investigador en un lugar
predominantemente pasivo, se agrega otro elemento que incrementa la confusin. En el
caso del informante de una historia de vida, la fuente activa; una fuente que habla y vierte
sobre el investigador el caudal que ste procura. De all el xtasis de que lo real puro llega a
su momento culminante.
No obstante, esta fascinacin por lo real parlante topa con los lmites humanos del
entrevistado (olvidos, tergiversaciones conscientes e inconscientes, etc) y es a partir de
dichos lmites que los investigadores han creado una serie de criterios a corregir los
defectos de la informacin y permitir el arribo al dato real.
Justamente all es donde descansa el error empirista: en la idea de que en algn
momento y por medio de tcnicas ms o menos depuradas, es posible llegar al ncleo de lo
real. El dato es y nunca podr ser lo real mismo. El dato, en tanto material simblico, es
siempre una determinada estructuracin de la realidad, o sea una realidad ya interpretada. Y
lo real, en tanto dato, es siempre un real construido. Por lo tanto, la crtica terica del dato
no es ni puede ser la crtica de la veracidad sino la crtica de su proceso de construccin. De
estos postulados se desprenden una gran complejidad de consecuencias epistemolgicas,
de sus planteamientos, buscando no restringir la reformulacin de la tcnica a la investigacin exclusiva de
los movimientos sociales.
Utilizamos aqu entrevista en su concepcin genrica en la que por supuesto queda incluida la historia de
vida.
muestra tradicional. Definiremos al individuo crtico como aquel sujeto en el que el proceso
social o alguna de sus coyunturas se manifiestas con mayor intensidad, opacando muchos
de los elementos contingentes de su biografa. El sujeto crtico no es necesariamente el
dirigente; es ms bien aquel sujeto en el que la relacin estructura-individuo se encuentra
menos opacada, lo que resulta en una biografa ms cercana al proceso social.
Los criterios relativos a la seleccin del individuo crtico subsisten como un
problema ms a debatir dentro de la discusin de la reformulacin global de la tcnica de la
historia de vida.
HISTORIA DE VIDA Y TCNICAS AFINES *
Amplias
Autobiografas
Parciales o temticas
Limitadas a un tema
(confesiones)
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