Facultad de Humanidades y Cs. de la educacin.

Materia:

Problema

de

Historia

Argentina:

Familias,

cuerpos

sexualidades

Profesor: Dr. M. Pablo Cowen

Ao: 2015

Nombre: ngel Santiago Ortiz.

Legajo: 99.372/9

Mail: elangelus92@hotmail.com

Enfermedades e infancias en la Buenos Aires de las primeras dcadas del siglo

XIX: Apuntes para su estudio. Pablo Cowen

El trabajo realizado por Cowen, busca mostrarnos, que a travs del anlisis
de las prcticas medicinales relacionadas con la viruela (el gran flagelo que ataco
a los nios y nias de Buenos Aires del siglo XIX), podemos ver indicios de las de
un cuidado de la infancia. Se puede ver la predisposicin de una sociedad que
busca cuidar a la niez frente al sufrimiento.
El texto comienza dndonos consideraciones al tratar una definicin de la
infancia. El autor la percibe como un fenmeno amplio, el cual puede presentar
muchas facetas. Las dramatizaciones, acciones y representaciones

que los

adultos construyen, amplan los significados del mundo infantil. La diversidad de

este mundo no es abarcada totalmente por lo que sostengan los principios
dominantes de una determinada sociedad, sobre la niez.
En las historias de las infancias hay diferentes variables de anlisis. Entre
estas; hay una que es demogrfica e involucra componentes sociales, la cual es,
la mortalidad infantil y los medios que se pudieron implementar para combatirla.
Los adultos eran conscientes de que la enfermedad y la muerte acechaban a la
niez. Los adultos deben ser considerados al pensar la niez, ya que estn
presentes en el desarrollo, ejerciendo influencias.
Cowen dice que hay autores, los cuales sostienen que el papel de buen
padre/madre, se genera en la modernidad y es propio de estas sociedades
solamente. Lo cual puede inducir a pensar que en sociedades tradicionales como
lo era la de Buenos Aires, este rol estaba en cuestionamiento, por actitudes de
indiferencias por parte de los adultos frente al bienestar infantil, mostrando
resignacin frente a los peligros a los que estaban expuestos. Se partir de que la
actitud frente al peligro, ser de impotencia al verse limitados en recursos o
conocimientos para enfrentar a ese peligro, frustracin, falta de conocimientos en
los cuidados.
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En la sociedad portea del siglo XIX, la enfermedad y la muerte atacaban a

los ms dbiles. La viruela era la patologa ms temida, por la cual gobiernos,
mdicos y sociedades actuaron de diversas maneras. En los testimonios que
Cowen recopila, se pueden observar actitudes que ayudan a comprender como
se pensaba la niez.
En las sociedades tradicionales perduraba el pensamiento antiguo, de que
las penurias fsicas que sufran los nios y nias se deban a embrujos y hechizos.
Sin embargo haba enfermedades y males que no podan relacionarse con
poderes supra terrenales. En las fuentes aparecen mencionadas ulceras y heridas
en la boca, tos, dificultad respiratoria, etc.
Al citar la correspondencia que la madre de Mariano Moreno, le enva a su
esposo; vemos como cita a la Quina, como medicamento febrfugo, tnico
antisptico, que usa ante una enfermedad que Mariano sufre. Al mezclarse con el
Ajenjo, no haba efectos precisamente sanadores.
Otro ejemplo que aparece son los laxantes a base de aceite de ricino. Ya de
por si las semillas de ricino son muy toxicas, la ingestin de unas pocas hojas
produciran la muerte. Eran remedios muy utilizados y repudiados por los nios,
quienes deban ser persuadidos por los adultos para consumirlos. El uso de estos
medicamentos, a pesar de emplearse con las mejores intenciones, poda implicar
un riesgo mayor que el de la propia enfermedad.

La patologa alarmante.
Las respuestas de los profesionales de la ciencia frente a un padecimiento
terrible que sufran los nios y nias; nos muestra el inters que haba en buscar
la salud infantil, por lo que Cowen proceder a mostrarnos lo que implicaba la
viruela, y los avances en el combate.

Hacia el siglo XIX, la viruela era considerada una enfermedad temible, que
poda aparecer en cualquier lugar y no tena un tratamiento efectivo. No requera
un vector y las epidemias eran una posibilidad constante.
Recin en 1796, Edward Jenner en Inglaterra realiza una investigacin en
la que descubre que las personas, que haban sufrido viruela vacuna eran
resistentes a la viruela comn. Durante este proceso

realiza inoculaciones.

Posteriormente, la vacunacin ira reemplazando a la vacilacin (inoculacin de un

sujeto sano con una aguja que penetra la piel).
La viruela no respetaba edades, ni clase sociales. En Buenos Aires mataba
a ms del 80% de los nios infectados. Causaba ceguera y muerte, pero en caso
de salir vivo llegaba a dejar cicatrices, parpados cados, labios tumefactos, narices
deformes, sordera, perdidas de visin. Al ser tan comn la enfermedad, en
algunas sociedades, a los nios se los reconocan como tal, cuando recin la
contraan.
El contagio se poda dar cara a cara entre personas, a travs del contacto
con residuos corporales infectados u objetos que hayan estado en contacto con el
enfermo. La muerte ocurra entre la primera y la segunda semana de contagio, por
complicaciones pulmonares o cardiacas.
En 1752 el mdico espaol Juan Nuix afirmaba que la viruela se haba
introducido en Las Indias, por un negro proveniente de frica. Este tipo de opinin
era predominante en muchos contemporneos. Diferentes expediciones salan de
Europa para realizar vacunaciones por Amrica.
A pesar de las crticas que poda recibir, la vacunacin logra imponerse, lo
que impulso a diversos gobiernos a imponerla como poltica de estado. La
informacin sobre las experiencias de Jenner, se conocern en el Rio de la Plata
desde 1802. El mtodo de inoculacin, requera cuidados que muchas veces no
se daban (el fluido vacuno se conservaba mejor en vidrio, el instrumento
inoculador deba ser puntiagudo, etc.). La precariedad estaba presente en los

tratamientos mdicos, lo cual daba lugar a formulacin de otros mtodos que se

parecan ms a recetas mgicas.
Los ensayos para conservar la vacuna y la forma de inoculacin,
demandaron un tiempo considerable. A partir de 1805, el Virrey Sobremonte
autoriza la aplicacin pblica de la vacuna. La viruela fue una enfermedad frente a
la cual se elaboraran muchas resoluciones gubernamentales; los efectos no
podan ser disimulados, aunque aislamiento y cuarentena eran las medidas ms
recurrentes.
La aplicacin de las vacunas no era fcil, ya que la poblacin tenia temores
frente a prcticas que eran forneas, las cuales les parecan misteriosas. En el
segundo triunvirato, se autorizara a la propagacin y conservacin de las vacunas
para lo cual se designara al Dr. Saturnino de Segurola. En 1821 el gobernador
Martin Rodrguez designara a este mismo como encargado de la Comisin
Encargada de la Conservacin de la Vacuna. Esto marcaria el comienzo de la
lucha contra la viruela en el siglo XIX. Se estableceran das y horarios para la
vacunacin.
La importacin de la vacunas se detendra con el descubrimiento realizado
por Francisco Javier Muiz en 1840, al usar costras de vacas con cow-pox, para
inocular primero a su hija nacida hace pocos meses y luego a otros nios,
mostrando un xito, lo cual lo lleva a ser reconocido miembro de la Sociedad
Jenneriana.

Consideraciones finales:
Luego del anlisis realizado, Pablo Cowen sostiene que la inquietud
mostrada por padres y madres, y crculos mdicos, son pruebas de esfuerzos y
preocupaciones volcados a la niez. En las sociedades tradicionales el amor se
demuestra mediante otras formas,

la cuales si se llevaran adelante en la

sociedad actual daran mucho que pensar, ya que cada contexto tiene sus lgicas
propias.
Al observar el trabajo de Cowen,

vi que en las citas y anlisis de

testimonios relacionados con las patologas, y especialmente con la viruela, logro

mostrarnos de forma satisfactoria: las consideraciones que haba con la niez, e
imgenes que construa una sociedad como lo es la del siglo XIX, en Buenos
Aires.
Al indagar las historia de las infancias y sus cuidados, podemos
adentrarnos y problematizar un pasado, que a la vez contribuya a formar debates
en el presente.

Bibliografa:
Cowen, M. Pablo; Enfermedades e infancias en la Buenos Aires de las
primeras dcadas del siglo XIX: Apuntes para su estudio. Anuario del
Instituto de Historia Argentina (12), 199-224. 2012En Memoria Acadmica.
Disponible en: http://www.memoria.fahce.unlp.edu.ar/art_revistas/pr.5914/pr.5914.pdf