La Ley de Oxidacin de la Oligarqua

El socilogo alemn Robert Michels fue uno de los grandes tericos polticos de principios del siglo XX y un
referente intelectual de la socialdemocracia alemana. Su principal contribucin al pensamiento poltico fue en el
campo de la "teora de las elites", en particular la formulacin de lo que l dio en llamar la "Ley de Hierro de la
Oligarqua".
En resumidas cuentas, la Ley de Hierro de la Oligarqua expresa que conforme una organizacin crece, se
desarrolla y se expande, es inevitable que sus "necesidades tcticas y tcnicas" la lleven a generar un ncleo
dirigente y administrativo, un funcionariado, una burocracia, que a la larga o a la corta se apoderar del proceso
de decisin de la organizacin y consolidar el poder en una lite, sin importar qu tan democrtica, abierta o
representativa sea en lo formal la organizacin.
El crecimiento de las organizaciones lleva a la especializacin de funciones, luego a la burocratizacin de las
mismas y finalmente a la complejizacin de la toma de decisiones, lo que desemboca en que estas decisiones
deban ser tomadas por quienes mejor entienden los temas a tratar. Ah nace la lite. Este proceso se encuentra
potenciado por un fenmeno que slo empeora con el crecimiento de cada organizacin: la dicotoma entre
eficiencia y democracia interna, entre darle a todos voz, voto y la posibilidad de complicar y demorar las cosas, o
lograr que lo que es necesario se haga rpido. Inevitablemente la necesidad de la eficiencia se impone, y con ella
se impone un liderazgo fuerte a costa de la democracia interna de la organizacin.
Como frutilla del postre, el liderazgo fuerte termina siendo algo anhelado por las masas y la base de la
organizacin a causa de su apata, de su incapacidad para resolver problemas, su sentido de gratitud y su
tendencia a caer en el culto a la personalidad. Las promesas de horizontalidad, de democracia interna, de
participacin de todo el mundo en la toma de decisiones, quedan entonces reducidas a una farsa en la que la
gran masa de los miembros slo participan del ritual de elegir de vez en cuando a los lderes de la organizacin,
quienes concentran el poder real en s mismos y sobre toda la estructura y la membresa.
Resumiendo en palabras del propio Michels: "es la organizacin la que origina el dominio de los elegidos sobre
los electores, de los mandatarios sobre los mandantes, de los delegados sobre quienes delegan. Quien dice
organizacin, dice oligarqua".
Para nuestro socilogo alemn, partidario de la visin rousseauniana de democracia como "gobierno del
pueblo", semejante nocin era desoladora, porque bsicamente descartaba por imposible e inviable que la
democracia representativa alcance la meta de eliminar el gobierno de las lites y las oligarquas, ya que las
mismas surgen de manera inevitable y acaban por convertir a la democracia representativa en una fachada para
legitimar el dominio oligrquico. Casi se puede sentir su desconsuelo cuando escribe que "la evolucin histrica
se burla de todas las medidas profilcticas que han sido adoptadas para prevenir la oligarqua".
Por supuesto, Michels vea el problema desde la perspectiva socialista y rousseauniana, as que se entiende que
le provocara tanta tristeza descubrir que en la prctica los sueos del gobierno popular y de la democracia
directa y participativa son inviables, excepto a muy pequea escala y en organizaciones incipientes y faltas de
desarrollo y estructura.
Otros autores han criticado en su momento el juicio de Michels de dar por imposible a la democracia; por
ejemplo, Giovanni Sartori asegura que no corresponde llegar a esa conclusin a partir del hecho necesario de las
lites dirigentes, pues las masas cumplen una importantsima funcin democrtica al oficiar como rbitros entre
los distintos grupos de poder, quienes deben competir por ganar el apoyo de la sociedad en general para sus
propuestas. La democracia no es algo que se d hacia el interior de una organizacin, sino en la interaccin entre
las diversas organizaciones y la sociedad en general.
Por otro lado, Joseph Schumpeter seala que lo que hace que una democracia sea democrtica no es

justamente el funcionamiento "democrtico" dentro de las instituciones que Michels vea imposible, sino el
hecho de que fuese la propia sociedad la encargada de seleccionar a las lites que la habrn de gobernar
mediante un proceso abierto y competitivo, en el que las mismas lites deben entender que ms all de su poder
propio su gobierno no ser legtimo si no se muestran atentos y aptos para responder a las exigencias del
electorado.
As, entre Michels y sus crticos podemos ir puliendo un poco la agradable y fantasiosa idea de que la democracia
es el gobierno del pueblo para acercarla ms a lo que es en realidad: aquel sistema en donde las diversas lites
disputan, alcanzan y conservan el poder apelando a la voluntad del electorado en un proceso abierto y
competitivo que tiende a darle poder a la masa y a forzar a las lites a representar de manera adecuada los
intereses de los electores si desean seguir participando del poder.
Todo sistema poltico, por tanto, tiene que proporcionar las siguientes cosas: un mtodo de seleccin de las
lites gobernantes, un proceso de traspaso ordenado del poder, un mecanismo de toma de decisiones, y un
principio justificador del sistema. Esto es vlido tanto para una repblica democrtica como para el Papado, una
monarqua absoluta o constitucional, o un rgimen socialista, y se impone de la misma manera que lo hace la Ley
de Hierro de la Oligarqua: habr un presidente, un Papa, un rey, un emperador o un secretario general, y se
gobernar en nombre de la voluntad popular, del derecho divino de los reyes, de la voluntad de Dios o de la
Revolucin, pero siempre habr una burocracia, una Curia, unos mandarines o un Partido encaramado en la
cima del sistema.
Pero hay un factor ms que es esencial: para que un sistema poltico y una lite gobernante sean exitosos y
perdurables, deben estar en condiciones de poder percibir adecuadamente las necesidades inmediatas y a largo
plazo que aquejan a su sociedad, para poder resolverlas. Es que en el fondo todo sistema depende del
consentimiento de sus gobernados (la diferencia fundamental de la democracia es que ese consentimiento es el
principio justificador y est contemplado en el mtodo de seleccin y en el proceso de traspaso, mientras que en
los otros slo se manifiesta cuando se pierde por completo el consentimiento y se llega al punto de ruptura de
una revolucin), y ese consentimiento depender por sobre todas las cosas de que se perciba que el sistema
imperante y la lite dirigente pueden dar soluciones aceptables y efectivas a los desafos de la hora.
Ahora bien: un requisito indispensable para una adecuada deteccin, comprensin y resolucin de los
problemas reales de la comunidad o de la organizacin es, a riesgo de caer en una verdad de Perogrullo, la
experiencia real de sus dirigentes en el manejo de problemas reales, y para ello es indispensable que el mtodo
de seleccin de las lites y el proceso de traspaso del poder contemplen la posibilidad y la necesidad de
incorporar a la lite a personas que cuenten con dicha experiencia.
Tomemos por caso a los Estados Unidos: sus instituciones polticas estn repletas de personas con experiencia
militar, empresarial, agropecuaria, legal, cientfica y de diversas profesiones (incluyendo al ex actor de westerns
Ronald Reagan), lo que le da a su sistema poltico una afinada capacidad de percibir problemas y de buscar
soluciones apropiadas basadas en la experiencia. Otro tanto ocurre con el Reino Unido, en donde la Cmara de
los Lores ha dejado de ser una institucin de la aristocracia vieja para convertirse en un depsito de experiencia
repleto de "nobles" que lo son en virtud de su experiencia en varios campos del quehacer humano y que sirven
para proporcionar un consejo medido, sobrio y profesional a las iniciativas polticas.
A qu quiero llegar con todo este largo choclo pseudointelectual? A que el gran problema que est aquejando
no slo a nuestro sistema poltico sino a los de buena parte del mundo occidental es que se est perdiendo a
pasos agigantados la facultad de incorporar a las lites gobernantes a personas con una experiencia que vaya
ms all de la poltica y de los mecanismos propios del sistema poltico. Cada vez es ms difcil encontrar
gobernantes, legisladores, ministros o funcionarios de varios niveles que tengan experiencia profesional, o al
menos que no hayan llegado a sus puestos luego de dcadas sistemticas de rosqueo, "militancia",
chupamedismo y un consistente espritu trepador dentro del partido de turno o de las instituciones.

Esto es serio, a tal punto que es dable afirmarlo en una especie de paralelo decadentista de la Ley de Hierro de
la Oligarqua, una "Ley de Oxidacin de la Oligarqua", si se quiere, que una organizacin entra en decadencia
cuando su mecanismo de seleccin de lites es cada vez ms incapaz de incorporar talento externo, reclutando
de manera progresiva y endogmica en el seno de la propia organizacin, por lo general cuando se considera a la
capacidad de sortear el mecanismo de seleccin como el nico criterio aceptable para llegar al poder.
Se trata de un proceso de carcter darwiniano, inevitable pero contenible siempre y cuando se lo perciba
adecuadamente como una amenaza, en el cual se genera el equivalente a una especie adaptada para sobrevivir
en la estructura de poder, y ocurre en todos los sistemas polticos: en las monarquas y aristocracias cuando a la
nobleza slo se le exige el pedigree de haber nacido de los padres apropiados, en los regmenes socialistas
cuando el poder deja de estar en manos de los viejos militantes para quedar en las garras de la burocracia del
Partido, en el Papado cuando la Curia se encierra en s misma para concentrar el poder (y mal, como lo estamos
viendo hoy en da), y en las democracias cuando lo nico que se valora para llegar al poder es la habilidad para
ganar elecciones, la lealtad partidaria y la "militancia".
El resultado de un sistema en el que todas las escalas del cursus honorum pasan por los distintos niveles del
funcionariado estatal y de las burocracias partidarias y "militantes" es letal y lo podemos comprobar todos los
das: el sistema pierde agilidad, capacidad de percepcin, imaginacin para formular soluciones y planes, se
enrosca en sus competencias internas de poder, y literalmente pierde cualquier habilidad como para entender
los problemas que ocurren en el mundo real sin leerlos en clave poltica y sin mirarlos a travs de las anteojeras
que consiguieron tras aos o dcadas de estar dentro del sistema.
Esto es lo que lleva a que, en la Argentina de hoy en da, la respuesta al desafo de incorporar tecnologas
modernas de computacin, sistemas digitales e informatizar la sociedad pase por convertirla en un gueto
tecnolgico con tal de favorecer a los vivos que ponen plantas de montaje de telgopor en Tierra del Fuego y
emplean a miles de personas haciendo packaging. Nuestra clase poltica bruta, endogmica, inmoral y encerrada
en su propia y miserable experiencia, ya ni siquiera puede percibir la inconveniencia (la real, porque la
conveniencia para ellos la tienen bien clara) de semejante estupidez.
Por qu piensan ustedes que a Macri o a De Narvez les caen con una bolsa de ladrillos los polticos de la
corporacin poltica? Precisamente porque no pertenecen a la corporacin. Son de fuera. No empezaron
pintarrajeando, poniendo afiches, mendigando bancas en un Concejo Deliberante o calentando sillas en una
oficina del sector pblico como todos los polticos profesionales que tenemos. Vienen de afuera. El sistema los
percibe como un elemento hostil y reacciona ante ellos de la misma manera que lo hacen los glbulos blancos
con una infeccin... sin importar que esos mismos glbulos blancos hagan que el sistema en general sufra de una
leucemia aguda y terminal.
Yendo ms all, podemos establecer un cronograma de la decadencia de la lite gobernante.
Comienza cuando se instala la percepcin dominante en la sociedad de que el camino ms rpido y sencillo para
alcanzar el poder pasa necesariamente por hacer carrera en el Partido o en el Estado, en lugar de meterse en
poltica despus de una carrera profesional fuera de ella. Cada vez importa menos la experiencia profesional, el
mrito o el reconocimiento, y cada vez se tiene ms en cuenta la "militancia", las conexiones partidarias o la
capacidad de pelear y sobrevivir en la jungla poltica.
Se consolida cuando han pasado dos o tres generaciones en las que el carrerismo poltico es la va de acceso de
una mayora tal de la clase dirigente que los que no lo han hecho son excepciones notables. Ya se considera
"natural" que la poltica sea el campo de accin exclusivo y excluyente de los polticos, y a los que vienen de fuera
se los toma como anomalas, rarezas o peculiaridades y modas del momento.
Y hace metstasis cuando el carrerismo poltico (o las pobres imitaciones del mismo) se convierte en el requisito
fundamental para alcanzar el poder en las otras organizaciones de la sociedad, cuando deja de importar el ser un
buen empresario, un militar a carta cabal, un sacerdote honesto y humilde o un sindicalista preocupado por las

condiciones de trabajo de sus compaeros, para valorarse nicamente la habilidad de trenzar y rosquear como
cualquier otro poltico.
Llegada esa ltima etapa, en la que no slo el gobierno sino todas las organizaciones de la sociedad pierden la
capacidad de evaluar objetivamente la situacin y de entender la realidad en trminos que excedan los de la
poltica, el colapso est asegurado.
Como para pensarlo, no?
Hasta la prxima.