Razes histricas da nossa crise ecolgica

Lynn White Jr

1907-1987, Estados Unidos.

Em 1967 Lynn White publicou na revista Science [155 (1967) 1203-1207] um artigo que se
converteria em referncia clssica. White disse que nosso estilo de vida e modo de relao com a
natureza dependem do que pensamos e cremos coletivamente, e que, para mudar a maneira de nos
relacionarmos com a natureza, devemos comear por mudar aquilo que pensamos e cremos a respeito
dela. O artigo trata de mostrar que a viso de fundo e os axiomas judeu-cristos subjacentes no mundo ocidental so os culpados da atual crise ecolgica mundial. Apresentamos um extrato do texto.
Deveramos observar, com certa profundidade histrica, os pressupostos que so a base da tecnologia e
cincia moderna. A cincia tem sido tradicionalmente
aristocrtica, especulativa, intelectual em seus propsitos; a tecnologia se atribui s classes baixas,
emprica e orientada pela ao. A sbita fuso destas
duas reas, pela metade do sculo XIX, est certamente relacionada s revolues democrticas pontuais e
contemporneas que, reduzindo as barreiras sociais,
tenderam a sustentar uma unidade funcional entre o
crebro e a mo. A nossa crise ecolgica produto de
uma cultura democrtica emergente, completamente
nova. A questo se um mundo democratizado pode
sobreviver s suas prprias implicaes. Presumivelmente, no podemos, a menos que reconsideremos
nossos axiomas.
A viso medieval do ser humano e da natureza
O agir das pessoas em relao ecologia est vinculado com o que elas pensam acerca de sua prpria
relao com o mundo que as rodeia. A ecologia humana profundamente condicionada pelas crenas sobre
nossa natureza e destino, quer dizer, pela religio.
Aos olhos dos ocidentais isso muito evidente, digamos, na ndia ou Ceilo. Isso igualmente verdadeiro
para ns e nossos antepassados medievais.
A vitria da cristandade sobre o paganismo foi a
maior revoluo psquica na histria da nossa cultura.
Hoje est na moda dizer que, para o que der e vier,
vivemos na era ps-crist. Certamente, as formas do
nosso pensamento e linguagem deixaram basicamente
de ser o cristo, mas, segundo meu parecer, a essncia muitas vezes permanece surpreendentemente similar quela do passado. Os nossos hbitos cotidianos
de agir, por exemplo, so dominados por uma crena
implcita no progresso perptuo que eram desconhecidos antiguidade greco-romana ou ao Oriente. Sua
38

raiz est arraigada na teologia judaico-crist e no

pode se separar dela. O fato de que os comunistas a
compartilham, simplesmente evidencia que tanto o
marxismo como o islamismo so uma heresia judaicocrist. Continuamos hoje vivendo, como vivemos durante aproximadamente 1700 anos, basicamente num
contexto de axiomas cristos.
O que o cristianismo disse ao povo sobre suas relaes com o ambiente? O cristianismo no s herdou
do Judasmo um conceito de tempo como no repetitivo e linear, como tambm uma fabulosa histria
da criao. Um Deus amoroso e todo poderoso havia
criado luz e escurido, os astros celestes, a terra e
todas as plantas, os animais, pssaros e peixes. Finalmente, Deus criou Ado e em seguida Eva para impedir o homem de car s. O homem nomeou a todos
os animais, estabelecendo assim o seu domnio sobre
eles. Deus planejou tudo isso de forma explicita para
benefcio do homem e sob a seguinte regra: toda a
criao fsica no tinha outra nalidade seno a de se
submeter aos objetivos do homem. E, embora o corpo
do homem seja feito do barro, ele no simplesmente
parte da natureza: ele feito a imagem e semelhana
de Deus.
O cristianismo a religio mais antropocntrica
que o mundo conheceu. O cristianismo, em contraste
absoluto com o paganismo antigo e as religies da
sia (excetuando, possivelmente, o Zoroastrismo), no
s estabeleceu um dualismo entre homem e natureza,
mas tambm insistiu que era vontade de Deus que o
homem explorasse a natureza em benefcio prprio.
No meio popular isso ocorreu de um modo interessante. Na Antiguidade cada rvore, cada nascente,
cada crrego, cada montanha tinha seu prprio esprito protetor. Antes de algum cortar uma rvore, cavar
uma mina em uma montanha, ou represar um crrego,

com nossos caprichos. O recentemente eleito Governador da Califrnia, crente como eu mas menos preocupado que eu, deu prova de sua tradio crist quando
disse (segundo se arma): quando voc viu uma rvore de pinho, voc viu todas elas. Uma rvore, para
um cristo, no passa de um artefato fsico. O conceito sagrado da oresta completamente estranho
ao cristianismo e ao ethos Ocidental. Por quase dois
milnios os missionrios cristos incentivaram o corte
das orestas sagradas porque as consideravam objetos
idoltricos, que assumem o esprito da natureza.
Nosso comportamento ecolgico depende de nossas ideias da relao homem-natureza. Nem mais cincia e nem mais tecnologia vo nos livrar da atual crise
ecolgica at que encontremos uma nova religio, ou
reconsideremos nossos antigos valores religiosos.
A atual e crescente degradao do ambiente global produto de uma tecnologia e cincia dinmica
que se originaram no mundo medieval Ocidental, ao
qual So Francisco se rebelou de um modo to original. Seu desenvolvimento no pode ser historicamente
compreendido sem considerar uma srie de atitudes
tomadas em relao natureza que esto profundamente arraigadas nos dogmas cristos. O fato de que
a maior parte das pessoas no pense nessas atitudes
como cristo desastroso. Nenhum novo sistema de
valores bsicos foi aceito na nossa sociedade para
substituir o cristo. Portanto, a crise ecolgica continuar piorando se no rejeitarmos o axioma cristo de
que a natureza no tem outra razo de ser do que a
de servir ao homem.
O maior revolucionrio espiritual da histria Ocidental, So Francisco, props o que a seu juzo era
uma viso crist alternativa da relao homem-natureza; ele tentou substituir a ideia da autoridade humana
sem limites sobre a criao pela ideia da igualdade
entre todas as criaturas, at o homem. Ele fracassou.
Tanto nossa atual cincia como a tecnologia esto
to manchadas com a arrogncia e ortodoxia crist
em relao natureza que no podemos esperar nenhuma soluo de nossa crise ecolgica vindo delas
mesmas. Se as razes da nossa preocupao ecolgica
so basicamente religiosas, o remdio tambm deve
ser essencialmente religioso, queiramos ou no. Devemos reconsiderar e repensar nossa natureza e nosso
destino.

Pegue o texto completo de White na nossa pgina de documentao complenentar: latinoamericana.org/2010/info

era importante apaziguar o esprito protetor encarregado daquela determinada situao, e mant-lo aplacado. Destruindo o animismo pago, o cristianismo
permitiu a explorao da natureza com total indiferena aos sentimentos em relao mesma. Muitas
vezes se diz que a Igreja substituiu o animismo pelo
culto aos santos. verdade, mas o culto aos santos
funcionalmente muito diferente do animismo. O santo
no est nos objetos naturais; ele tem sua cidadania
no cu. Alm disso, um santo inteiramente humano;
ele pode ser denido em termos humanos. Os espritos
nos objetos naturais, que outrora protegiam a natureza do homem, evaporaram-se. O monoplio ecaz do
homem sobre o esprito neste mundo foi conrmado,
e as antigas inibies explorao da natureza, esmigalhada.
Uma viso crist alternativa
Poderia parecer que nos encaminhamos em direo
a concluses desagradveis a muitos cristos. Dado
que tanto a cincia como a tecnologia so palavras
benditas no nosso vocabulrio contemporneo, alguns
podem estar felizes com as noes, primeiro, que
desde uma perspectiva histrica, a cincia moderna
uma extrapolao da teologia natural, e, em segundo
lugar, que a tecnologia moderna pode ser pelo menos
em parte explicada como uma realizao do dogma
Ocidental-cristo voluntarista sobre a transcendncia
do homem sobre a natureza e de seu legtimo domnio
sobre ela. Mas, como reconhecemos agora, h mais de
um sculo cincia e tecnologia - atividades at ento
bastante separadas se uniram para dar humanidade poderes que, a julgar pelos muitos de seus efeitos
ecolgicos, esto fora de controle. Nesse caso, o cristianismo carrega uma enorme carga de culpa.
Pessoalmente duvido que o desastroso impacto
ecolgico possa ser evitado simplesmente aplicando-se aos nossos problemas mais cincia e mais
tecnologia. Nossa cincia e tecnologia nasceram de
atitudes crists baseadas na relao do homem com
a natureza, reconhecidas, quase que universalmente,
no s pelos Cristos e Neo-cristos, mas tambm por
aqueles que afetuosamente se consideram a si mesmos ps-cristos. Apesar de Coprnico, todo o cosmo
gira em volta do nosso pequeno planeta. Apesar de
Darwin, em nossos coraes no nos sentimos parte
do processo natural. Somos superiores natureza, a
desprezamos e estamos dispostos a us-la de acordo

39