Quin era Genie?

Genie (cuyo nombre de pila, raramente usado, es Susan M. Wiley) es el nombre

que las autoridades del estado de California le dieron a una adolescente de tan
solo 13 aos descubierta en el suburbio angelino de Arcadia de manera fortuita el
4 de noviembre de 1970 en estado semisalvaje, una criatura incapaz de hablar
despus de haber pasado su vida encerrada en una habitacin a oscuras y en
condiciones infrahumanas.
Fue maltratada, y literalmente abandonada en un cuarto de su casa, por parte de
sus padres. Sus progenitores, al creerla deficiente mental, se deshicieron de ella de
la forma ms terrible que existe, aislndola totalmente del mundo exterior. En su
confinamiento aprendi, a base de palizas, que no deba hacer ruido, ni chillar ni
jugar, debiendo guardar silencio total.
Cuando la polica descubri el caso, la nia solo araaba, ola y escupa, andaba de
una forma muy particular, con las rodillas flexionadas hacia delante y los hombros
cados, pareca que nunca la hubieran enseado a andar correctamente y hubiera
tenido que aprender sola.
Genie
Cuando los psiclogos evaluaron a la nia, presentaba los siguientes sntomas:
subdesarrollo en todas las reas, ausencia de lenguaje, malnutricin, evidentes
sntomas de maltrato y abandono. Descubrieron que se comportaba como una
criatura salvaje. No saba hablar y apenas si razonaba como una persona. La nia
tena un vocabulario de veinte palabras, en su mayora rdenes como para!,
no o ya no ms!.
Estaban ante un claro ejemplo de lo que en psicologa se denomina nios ferales o
salvajes, es decir, nios aislados, confinados o criados por animales que suelen
tener un desarrollo cerebral diferente al de las dems personas. Su historia es
terriblemente dramtica y conmovedora.
El entorno familiar de Genie.
Su madre, al casarse, dice mi vida ha muerto. Al padre de Genie no le gustaban
los nios, los odiaba. Tras cinco aos de matrimonio, su madre qued embarazada
y el padre intent estrangularla. Naci el beb y el padre la encerr en el garaje
para no sentirla llorar. A los dos meses y medio el beb morira de neumona. Al
siguiente ao, nacera otro nio, que muri tan slo dos das despus. Se aleg que
trag sus propias mucosidades. Tres aos despus, otro hijo naci tambin con los
mismos problemas sanguneos que el beb anterior: un RH incompatible que, en
este caso, se mantuvo en un aparente buen estado de salud con el paso de los
das. Ms adelante, el nio comenz a manifestar problemas para aprender a
andar, hablar o incluso ir al bao. La abuela paterna se lo llev a su casa para
criarlo, para volver ms adelante con sus padres.
Tres aos despus, el 18 de abril de 1957, Genie (cuarto hijo) nacera con un RH
incompatible y con la necesidad de una transfusin un da despus de nacer. A los
tres meses, el pediatra le diagnosticaba una dislocacin congnita de la cadera y
necesitara de una prtesis para sostener ambas piernas. Necesitaba, por tanto,
fisioterapia, pero el padre se neg a ello e incluso a que su madre la atendiese. A
los catorce meses, con fuertes fiebres, le fue diagnosticada una neumona. Todos
estos problemas tuvieron nefastas consecuencias para Genie, ya que, antes de los
veinte meses de edad, qued encerrada en una pequea habitacin, atada de da
a una silla y en una cuna cerrada con rejilla metlica de noche. Vivira en esta
situacin hasta los 13 aos y siete meses. Genie se encargara de llamar la
atencin por medio de ruidos que el padre paraba dando fuertes golpes contra la
pared de la habitacin e, incluso, lleg a imitar a un perro salvaje, ladrando,
sacando dientes y araando para asustarla, pegndole despus. Al principio, la
madre intentaba pasar un rato con Genie cada da, pero fue perdiendo

progresivamente la vista, sindole difcil darle algn cuidado. Su hermano,

entonces, sera su principal cuidador, pero el padre se lo prohibira, obligndole a
asustarla actuando, tambin, como un perro salvaje.
Desencadenante del encierro
Genie viva con sus padres y su nico hermano John. La pareja, formada por Irene y
Clark Wiley, sufra de frecuentes desavenencias. Irene sufra de ceguera progresiva
debido a las cataratas y a su desprendimiento de retina. Clark, por su parte, quien
era 20 aos mayor que Irene, sufra un cuadro depresivo agravado que se
desencaden a causa de un accidente de trfico en el que muri su madre, y era
un hombre que le propinaba frecuentes palizas a su esposa.
Genie naci con un peso normal respecto a la media, pero debido a la dislocacin
congnita de cadera que sufra la obligaba a llevar una tablilla en esa parte del
cuerpo. Comenz a hablar un poco tarde, a los 20 meses. Un mdico familiar
sugiri que la nia presentaba problemas de aprendizaje y que posiblemente
tambin un retraso mental.
Clark tom esta situacin al extremo, llegando a creer que las autoridades le
quitaran a su hija, o que sera llevada a una institucin especializada, y que era su
deber proporcionarle un tratamiento domstico y protegerla de los peligros del
mundo exterior.
El Encierro
A partir de ese momento, Genie comenz a experimentar los efectos del
aislamiento. Hasta los 13 aos de edad, Genie no tuvo contacto con el mundo, ni
con persona alguna, salvo su padre (segn la reconstruccin de hechos). Se
especula que pasaba los das encerrada en una habitacin, ataviada nicamente
con un paal y atada a una silla-orinal (potty chair, silla entrenadora en ingls) con
una especie de aparato domstico para atar gente (Frank Linley, Sargento de
Temple City y una de las primeras personas en conocer a Genie). Cuando era de
noche, su padre la colocaba en una especie de bolsa de dormir, la ataba y la
dejaba dentro de una jaula parecida a la de los pollos, hecha de alambre y madera.
A veces se le olvidaba desatarla y la nia pasaba la noche en la silla, sin abrigo (de
acuerdo al testimonio de su madre). Tena prohibido emitir sonidos o hacer ruido. Si
llegaba a hacerlo, su padre la golpeaba o le ladraba como un perro feroz para
asustarla. Ni siquiera la ense a comer o a ir al bao por s sola. Su alimentacin,
hasta los 13 aos, consisti en comida de beb, cereales y huevos cocidos, todos
los cuales le eran proporcionados de mano, sin entrenamiento.
Su habitacin era un cuarto sellado sin ningn adorno en las paredes. No tena
acceso a radio, televisin, ni a material didctico. Lo nico de lo que dispona
(cuando no estaba atada) era de algunos envases de queso cottage, un par de
impermeables de plstico, estambre y revistas viejas de TV Guide. Si acaso llegaba
a or palabras, stas eran primitivas y agresivas. A la edad de 13 aos, la nia slo
entenda 20 palabras, la mayor parte de las cuales eran cortas y negativas, como
"stop it" (para ya), "no more" (ya no ms) y "no".
Los dems habitantes de la casa no vivan de manera muy diferente, pues deban
permanecer cautivos (aunque a ellos se les permita salir de vez en cuando).
Cuando se les permita salir, el padre se sentaba con una pistola cargada a
observarlos. Tambin les estaba terminantemente prohibido dirigir palabra alguna
a Genie.
La casa estaba completamente a oscuras. Todas las ventanas estaban tapadas y
no haban juguetes o indumentaria, nada que hiciera pensar que un nio de
cualquier edad hubiese vivido ah.
En la habitacin de Genie, a pesar de estar sellada y con las ventanas tapadas,
haba un pequeo hueco en la parte superior del cristal de stas, con lo que Genie
posiblemente haya escuchado la msica de piano que un vecino sola poner y los

aviones que pasaban por el lugar. Su vista del mundo se reduca a 5 centmetros
de cielo y parte de la casa de dicho vecino.
Descubrimiento
En algn punto a mediados de 1970, cansada de los abusos y las palizas, Irene
Oglesby logr escapar, llevndose a sus hijos y huyendo con su madre. Debido a
que la situacin econmica era precaria, por decir lo menos, no dispona de dinero
para operarse y recuperar la vista. Por tal motivo, el 4 de noviembre de 1970
acudi a una oficina de beneficencia en Temple City a buscar apoyo del Estado de
California. La trabajadora social que la atendi not de inmediato que la nia que
iba con ella usaba paales, miraba puntos indefinidos en el espacio y sostena sus
manos como si estuviera apoyada en una barandilla imaginaria, mientras haca
ruidos infantiles. Pens que era autista, y que no tendra ms de siete aos de
edad. Al descubrir que en realidad tena trece, llam a su supervisor, quien dio
aviso a la Polica. Inmediatamente la nia fue puesta en custodia y los padres
acusados de negligencia y maltrato infantil. Qued claro, sin embargo, que Irene
tendra ms posibilidades de defensa considerando adems el hecho de que era
una vctima de violencia domstica. Con esto en mente, poco antes de comenzar el
juicio, Clark se suicid, dejando una nota que deca que el mundo nunca lo
entendera.
Tratamiento
La nia fue llevada al Children's Hospital de Los ngeles. Se entrevist a la madre,
y lo que vieron y oyeron hizo que llamasen a la polica. Los informes de las
entrevistas no eran fiables, ya que se descubri que la madre a menudo
contestaba en funcin de lo que ella pensaba que el entrevistador quera or.
Adems, se contradeca a menudo de una entrevista para otra. Slo a travs de la
observacin del comportamiento de Genie podran descubrir algunos detalles de su
terrible pasado, motivo por el cual tomaron a Genie bajo su custodia.
Genie sera admitida en el hospital por su extrema malnutricin. Genie daba pena.
Como casi nunca haba llevado ropa, no reaccionaba a la temperatura, fuese fro o
calor. Nunca haba comido nada slido, por lo que no saba masticar y le costaba
mucho tragar. Por haber estado tanto tiempo atada a la silla-orinal, Genie no
tena fuerza en las piernas, por lo que no poda correr, subir escaleras,
agacharse, de hecho, slo poda andar y con mucha dificultad. Como nunca
haba mirado a una distancia mayor de tres metros, tena gran dificultad para
enfocar a mayores distancias. Como le pegaban por hacer ruido, haba aprendido a
suprimir cualquier tipo de vocalizacin. Padeca enuresis y encopresis, tena el pelo
descuidado y estropeado, salivaba copiosamente y escupa sobre cualquier cosa
que tuviese a mano. Genie utilizaba su cuerpo y objetos para hacer ruido y
ayudarse a expresar su frenes: araaba el suelo con una silla, sus dedos rascaban
los globos, volcaba los muebles, lanzaba objetos y los golpeaba, arrastraba los
pies. Casi no emita sonidos y se dedicaba a buscar objetos con los que intentaba
masturbarse regularmente, sin importar el lugar donde se hallase o las personas
que estuviesen a su alrededor.
Los especialistas que la estudiaban no estaban de acuerdo sobre los avances que
se lograran en el comportamiento y en el lenguaje de Genie. Unos mdicos
opinaban que el lenguaje no es producto de la civilizacin sino que es innato en el
ser humano y que, por tanto, podra aprenderlo. Otros, sostenan que hay cierto
umbral del desarrollo en que el cerebro puede aprender tareas como el lenguaje.
Cuando se supera ese tiempo, no es posible ensearlo. Careca de socializacin
alguna, era primitiva y casi inhumana. Genie se vio enfrentada a la tarea de
aprender a hablar. Aunque fuesen verdad las declaraciones de su madre de que
haba aprendido vocabulario siendo un beb, era evidente que su entorno no le
proporcion suficientes signos lingsticos. Sin embargo, era necesario determinar

si su cerebro estaba daado y tena el necesario desarrollo cognitivo como para

adquirir el lenguaje.
Dada su dificultad para hablar, al principio de su aprendizaje, usaba ms a menudo
expresiones faciales o corporales para comunicarse, inventando su propio
repertorio de vocabulario gestual. En octubre de 1971, se evidenciaba que Genie
empezaba a ser receptiva a las diversas situaciones lingsticas de su entorno. En
enero de 1972, Genie comenz a utilizar el lenguaje por primera vez para referirse
a un acontecimiento pasado. No obstante, no lograba vocalizar correctamente por
haber estado tantos aos reprimida de hacerlo. Genie progresaba fsica y
mentalmente, sin embargo, su dominio del lenguaje nunca progres ms all del
de un nio de tres o cuatro aos.
Sin embargo, cuando los mdicos del hospital lograron ensearle a vestirse por s
misma y a responder algunas preguntas comenzaron a tener mayor confianza en
que la nia podra tener un nivel de desarrollo aceptable.
Los mdicos, se dice, vieron la pelcula L'Enfant Sauvage de Franois Truffaut,
curiosamente estrenada ese mismo ao de 1970, en la que se contaba el caso de
Vctor de Aveyron, un nio hallado en estado salvaje a finales del siglo XVIII en
Francia. En opinin de los primeros terapeutas, James Kent y Susan Curtiss, jams
se haba dado un caso de abuso infantil de semejantes proporciones.