En principio, los contratos se definen como acuerdos de voluntad con efectos de creacin, modificacin o extincin de un vnculo jurdico, el nacimiento de las TIC, ha producido el desarrollo de dos nuevas categoras contractuales en el mundo jurdico: los contratos informticos y los contratos electrnicos. Antes de comenzar el estudio de los contratos electrnicos consideramos necesario hacer una referencia, aunque en forma breve, a los contratos informticos, ya que en un principio exista la tendencia a tratar estos trminos como sinnimos, sin atender a las diferencias que existen entre ambas categoras. Los contratos informticos tienen por objeto un bien o un servicio informtico, a diferencia de los contratos electrnicos en su celebracin, tal es el caso de la venta de bienes en Internet o a travs del EDI. Los contratos informticos, se definen como aquellas operaciones jurdicas por medio de las cuales se crean, modifican o extinguen relaciones u obligaciones sobre bienes o servicios informticos, entendiendo por bienes informticos los elementos que conforman el sistema en cuanto al hardware y al software y por servicios informticos, todos aquellos que sirven de apoyo y complemento a la actividad informtica, como los servicios de asistencia y mantenimiento de programas y equipos. El criterio fundamental para saber cuando estamos en presencia de un contrato informtico es el objeto, diferencindose claramente dos tipos: los contratos sobre bienes informticos (compra, venta o arrendamiento de hardware y software) y los contratos sobre servicios informticos (asistencia y mantenimiento). Si tomamos en cuenta el negocio jurdico, nos encontramos con diversas categoras, donde cabe mencionar la venta, el arrendamiento (tradicional y financiero), la prestacin de servicios y los contratos de obras, entre otros. 2. Caractersticas. Dentro de las principales caractersticas de los contratos informticos, se destaca la complejidad del contrato y el desequilibrio en que se encuentran las partes contratantes. En los contratos informticos, el desequilibrio entre las partes contratantes se observa en dos aspectos; en la posicin econmica y en el grado de conocimientos tcnicos pertenecientes a las empresas comercializadoras de los bienes y servicios informticos frente al usuario, situacin que permite que una de ellas fije unilateralmente las clusulas, configurndose en la mayora de los casos un contrato de adhesin. Estos contratos han sido catalogados como complejos ya que involucran prestaciones de diversa naturaleza, al confluir en un solo negocio, la venta de hardware, la instalacin de software, la asistencia, el mantenimiento, el suministro y la reposicin de repuestos. Sobre la calificacin de los
contratos informticos como complejos, se ha pronunciado la Jurisprudencia del TSE en sentencia
de 12 de diciembre de 1988, al indicar: La prestacin de tcnicas informticas no tiene, necesariamente una calificacin uniforme, puesto que puede consistir en un contrato de actividad, asimilable al arrendamiento de servicios, o un contrato de resultado, dentro del concepto genrico de arrendamiento de obra, pudiendo concretarse la concesin de la propiedad de los programas. 3. Contenido. Tratndose de un contrato de adhesin, es importante la definicin del contenido previo del contrato y el cuidado en la redaccin de las clusulas generales, de modo que se preserven los derechos de los consumidores establecidos en las diferentes leyes que garantizan su proteccin. En Venezuela, la regulacin de los contratos de adhesin la encontramos en la LPCU, que exige en estos casos, la claridad en la redaccin de las clusulas, las cuales deben estar legibles a simple vista y en idioma castellano, en trminos claros y comprensibles, sin remisiones a textos o documentos que no se faciliten al consumidor previa o simultneamente a la celebracin del contrato. Dentro de las condiciones de carcter general de este tipo de contratos, se recomienda incluir claramente todo lo relativo a la determinacin de las obligaciones de los contratantes, el deber de asesoramiento de parte de la empresa que suministra el bien o servicio informtico, la formacin del usuario, las correspondientes clusulas de garanta, sustitucin y mantenimiento de equipos, la definicin de trminos, las especificaciones del software y las pruebas de aceptacin. 4. Principales contratos informticos relacionados con el uso de Internet. De la variedad existente de contratos informticos, nos interesan en esta oportunidad, aquellos que tienen relacin directa con el uso y funcionamiento de Internet. En este caso, estamos en presencia de contratos sobre servicios informticos, cuya finalidad principal se traduce en el acceso de los usuarios a la Red o en facilitar la presencia de una empresa, organizacin o institucin a travs de la Web. 5. Contratos de desarrollo de sitios Web. Los contratos de desarrollo de sitios, se celebran entre una empresa especializada en la prestacin de servicios de Internet (un ISP) y un usuario (un consumidor, una empresa o cualquier organizacin) que desee tener presencia en la Red. El objeto principal es el diseo del sitio, que se traduce en la elaboracin y el contenido de la pgina, siguiendo las instrucciones del cliente. Es importante establecer las normas de proteccin de los derechos de propiedad intelectual tanto del diseador del sitio como de los elementos integrados en la pgina que pueden ser objeto de proteccin al pertenecer a terceras personas. Estos contratos responden a una naturaleza jurdica diversa en relacin con los contratos de acceso (catalogados como de prestacin de servicios). Los contratos de desarrollo de sitios, deben encuadrarse en la categora de los contratos de obra en tanto que el diseador se compromete a producir un resultado concreto que se traduce en el diseo de la pgina.
6. El Contrato de Alojamiento (Hosting).
El contrato de Hosting tiene por objeto proporcionar el hospedaje en la Red, tambin pertenece a los contratos de obra, en este caso el resultado concreto es el albergue de la pgina en Internet. Normalmente este contrato va unido al anterior, pero puede tambin ser objeto de una negociacin independiente del diseo de la pgina. La finalidad principal de este contrato, se concreta en suministrar al cliente un espacio en un servidor determinado donde se almacenan los datos que componen la pgina Web, proporcionando a su vez el acceso a terceros a la informacin y la capacidad o ancho de banda de la conexin del servidor con Internet. En ocasiones se prestan servicios adicionales, como la gestin del nombre de dominio y la inclusin de la pgina en los distintos buscadores alojados en Internet.