Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Grisham John Cazul Pelican PDF
Grisham John Cazul Pelican PDF
Cazul Pelican
1
Nu prea n stare s provoace un asemenea haos, dar aproape tot ce zrea
jos, n strad, putea fi pus n seama lui. Ceea ce era minunat. Avea nouzeci
i unu de ani, era paralizat, imobilizat ntr-un fotoliu rulant i alimentat cu
oxigen. Al doilea atac, suferit cu apte ani n urm, aproape c-l dduse gata,
dar Abraham Rosenberg era nc n via i era cel mai important dintre cei
nou. Era singura legend vie a Curii i faptul c nc mai respira i irita pe
majoritatea celor din mulimea de jos.
Sttea ntr-un fotoliu mic rulant, ntr-un birou din cldirea Curii
Supreme, atingnd cu picioarele marginea ferestrei. Se aplec nainte, n
vreme ce zgomotul cretea. i ura pe poliiti, dar, vzndu-i aliniai n rnduri
strnse, ordonate, se simea mai bine. Stteau drepi i ineau piept mulimii
de cel puin cincizeci de mii de oameni, care cereau snge.
Mai muli ca oricnd! zbier Rosenberg spre fereastr.
Era aproape surd. Jason Kline, secretarul lui principal, sttea n spate.
Era prima luni din octombrie, ziua deschiderii noii sesiuni judectoreti, cnd
n mod tradiional se srbtorea Primul Amendament. O srbtoare
splendid. Rosenberg era emoionat. Pentru el, libertatea cuvntului nsemna
libertatea de a se rscula.
Au venit i indienii? ntreb el foarte tare.
Jason Kline se aplec mai aproape de urechea lui dreapt.
Da!
Pictai de rzboi?
Da! Au ntreg costumul de lupt.
Danseaz?
Da!
Indieni, negri, albi, mulatri, femei, homosexuali, iubitori ai pdurii,
cretini, lupttori mpotriva avortului, arieni, naziti, atei, vntori, iubitori
de animale, rasiti albi, rasiti negri, oameni care protestau mpotriva taxelor,
muncitori forestieri, fermieri era o mare uria de protest. Iar poliitii de
ordine ineau n mini bastoanele de cauciuc.
Indienii ar trebui s m iubeasc!
Sunt sigur c aa fac.
Kline ddu din cap i zmbi spre omuleul plpnd, care-i ncletase
pumnii. Ideologia lui era simpl: guvernul mai presus de afaceri, individul mai
presus de guvern, mediul mai presus de orice. Iar indienilor s li se dea orice
vor.
Interpelrile, rugciunile, cntecele, psalmodierile, strigtele se nteir,
iar poliitii de ordine strnser rndurile. Mulimea era mai mare i mai
zgomotoas dect n anii trecui. Atmosfera era mai ncordat. Violena
devenise ceva obinuit. Clinicile care fceau avorturi erau aruncate n aer.
Doctorii erau atacai i btui. n Pensacola, unul dintre ei fusese ucis, legat
n poziie fetal i ars cu acid. Sptmnal, aveau loc lupte de strad.
Bisericile i preoii fuseser ultragiai de militanii homosexuali. Rasitii albi,
condui din umbr de cteva organizaii paramilitare cunoscute, deveniser
mai ndrznei n atacurile lor asupra negrilor, hispanicilor i asiaticilor.
Acum, ura era distracia favorit a Americii.
Iar Curtea era, bineneles, o int uoar. Din 1990, numrul
ameninrilor serioase la adresa judectorilor crescuse de zece ori. Iar poliia
Curii Supreme crescuse de trei ori. Cel puin doi ageni FBI erau desemnai
pe lng fiecare judector i ali cincizeci erau ocupai cu investigarea ameninrilor.
M ursc, nu-i aa? ntreb el tare, uitndu-se pe fereastr.
Da, unii dintre ei, da, spuse amuzat Kline.
Lui Rosenberg i plcea s aud aceasta. Zmbi i respir adnc. Optzeci
la sut din ameninrile cu moartea erau ndreptate mpotriva lui.
Vezi ce scrie pe pancarte? ntreb el. Era aproape orb.
Pe cteva.
Ce zic?
Ca de obicei. Moarte lui Rosenberg. Pensionarea lui Rosenberg. Tiai-i
oxigenul.
Agit aceleai pancarte de ani de zile. De ce nu fac altele noi?
Secretarul nu rspunse. Abe ar fi trebuit s se retrag cu muli ani n
urm, dar ntr-o zi va fi scos pe targa. Cei trei secretari ai lui fceau
majoritatea cercetrilor, dar Rosenberg inea s-i scrie singur concluziile.
Folosea o carioca i-i mzglea cuvintele pe un bloc de hrtie alb, cu un
scris de colar n clasa nti. O munc nceat, dar cui i psa de timp cnd
era numit pe via? Secretarii i verificau concluziile i rareori gseau greeli.
Rosenberg rse.
Ar trebui s-l dm indienilor pe Runyan.
John Runyan era preedintele Curii Supreme, un conservator rigid,
numit n funcie de un republican, care i ura pe indieni i pe majoritatea
celorlalte minoriti. apte din nou fuseser numii de preedini
republicani. Timp de cincisprezece ani, Rosenberg ateptase venirea unui
democrat la Casa Alb. Voia s plece, avea nevoie s plece de la Curte, dar nu
suporta ideea unui individ de dreapta, de teapa lui Runyan, aezat n iubitul
lui scaun.
Putea s atepte. Putea s stea aici, n fotoliul lui rulant, s respire oxigen
i s protejeze indienii, negrii, femeile, sracii, handicapaii i mediul pn la
o sut cinci ani. i nimeni nu putea s fac nimic, doar dac nu-l omorau. Iar
asta nici mcar nu ar fi fost o idee proast.
Capul marelui brbat se cltin, apoi czu ntr-o parte i rmase aa.
Adormise iar. Kline se retrase ncet i i relu lucrul n bibliotec. Se va
ntoarce peste o jumtate de or ca s controleze alimentarea cu oxigen i s-i
dea lui Abe pilulele.
Biroul preedintelui Curii Supreme de la acelai etaj era mai mare i mai
bine mobilat dect celelalte opt. Biroul din fa era folosit pentru mici recepii
i adunri oficiale, iar n biroul din spate lucra preedintele.
Ua acestuia era nchis i n camer se aflau preedintele, cei trei
secretari ai si, cpitanul poliiei Curii Supreme, trei ageni FBI i K.O. Lewis,
director adjunct la FBI. Erau cu toii foarte serioi i fceau eforturi s nu
bage n seam zgomotul ce venea de jos, din strad, ceea ce era greu.
Preedintele i Lewis comentau ultima serie de ameninri cu moartea i toi
ceilali ascultau. Secretarii luau note.
n ultimele ase zile Biroul nregistrase peste dou sute de ameninri, un
nou record. Era sortimentul obinuit de ameninri cu Bombe la Curte!", dar
unele aduceau precizri nume, situaii i consecine.
Runyan nu fcea nici un efort s-i ascund nelinitea. Citi o list
confidenial a FBI cu numele persoanelor i gruprilor suspectate c ar fi
trimis ameninri. Klanul, arienii, nazitii, palestinienii, separatitii negri,
combatanii pentru drepturile condamnailor pe via, indivizii cu homofobie.
Atunci unde?
Lewis art spre fereastr cu capul. Zgomotul se nteise.
Undeva acolo, afar. Strzile sunt pline de idioi, maniaci i fanatici.
i toi ne ursc.
Evident. Chief, suntem foarte ngrijorai n privina judectorului
Rosenberg. Refuz n continuare s lase oamenii notri s intre n cas i ei
stau pe strad, n main, toat noaptea. i va permite ofierului lui favorit de
la Curtea Suprem cum l cheam? Ferguson s stea la ua din spate,
afar, numai de la zece seara pn la ase dimineaa. Nimeni nu intr n cas,
cu excepia judectorului Rosenberg i a infirmierului. Locul nu e sigur.
Runyan i cura unghiile cu agrafa i zmbea uor. Moartea lui
Rosenberg prin orice mijloace sau metode ar fi o uurare. Nu, ar fi o ocazie
minunat. Preedintele ar trebui s se mbrace n negru i s-i aduc elogii,
dar n spatele uilor nchise ar rde satisfcut cu secretarii si. Lui Runyan i
plcea acest gnd.
Ce sugerezi? ntreb el.
Putei s vorbii cu el?
Am ncercat. I-am explicat c e probabil omul cel mai detestat din
America, c milioane de indivizi l blestem n fiecare zi, c majoritatea ar vrea
s-l vad mort, c el primete de patru ori mai multe ameninri dect noi toi
la un loc i c ar fi o prad perfect i uoar pentru un asasin.
Lewis atept.
i?
Mi-a spus s-l pup n fund i a adormit.
Secretarii rser nestpnit, apoi agenii FBI i ddur i ei seama c
umorul nu era interzis i li se alturar cu un rs nervos.
Atunci ce facem? ntreb Lewis plictisit.
Protejai-l ct putei de bine, consemnai totul i nu v facei griji. El nu
se teme de nimic, nici de moarte i, dac el nu asud, de ce ai face-o voi?
Directorul asud, aa c asud i eu. E foarte simplu. Dac unul dintre
voi pete ceva, Biroul i pierde reputaia.
Preedintele se mic nervos n scaun. Larma de afar era extenuant.
ntlnirea se lungise destul.
Las-l pe Rosenberg. Poate o s moar n somn. Mai mult m
ngrijoreaz Jensen.
Jensen e o problem, spuse Lewis btnd uor n hrtii.
tiu c e o problem, spuse rar Runyan. E o pacoste. Acum crede c e
liberal. Voteaz ca Rosenberg un timp. Luna viitoare va fi un rasist alb i va
susine segregarea colilor. Apoi, se va ndrgosti de indieni i va dori s le dea
Montana. E ca i cum ai avea un copil napoiat.
Acum e n tratament pentru depresiune, tii?
tiu, tiu. mi spune tot. Pentru el, simbolizez tatl. Ce drog ia?
Prozac.
Preedintele se scobea sub unghii.
Ce e cu instructoarea aceea de gimnastic aerobic pe care o curta? Mai
e cu el?
Nu chiar. Nu cred c se uit la femei.
Lewis era satisfcut de el. tia mai mult. Se uit la unul dintre agenii lui
i confirm aceast mic brf picant. Runyan nu o tia, nici nu voia s o
tie.
El coopereaz?
Bineneles c nu. n multe privine, e mai ru dect Rosenberg. Ne las
s-l escortm pn la blocul lui, apoi ne ine toat noaptea n parcare.
Locuiete la etajul apte, v amintii? Nu putem s stm nici n hol. S-ar
putea supra vecinii, zice el. Aa c stm n main. Blocul are o mulime de
Dumond trise timp de opt ani cu iubitul lui. Erau un cuplu fericit, foarte
devotai unul altuia i mulumii s mpart experienele de via. Doreau s
se cstoreasc, dar legile statului Ohio interziceau o astfel de uniune. Apoi,
iubitul s-a mbolnvit de SIDA i a avut o moarte groaznic. Ronald dorea s-l
nmormnteze, dar a intervenit familia iubitului i nu l-a acceptat pe Ronald
la funeralii i la nmormntare. ndurerat, Ronald a dat n judecat familia,
pentru daune sentimentale i morale. Cazul rtcise prin instane inferioare
timp de ase ani i acum poposise pe biroul lui Jensen.
Intrau n dezbatere drepturile soiilor" homosexualilor. Dumond devenise
strigtul de lupt al activitilor homosexuali. Chiar i numai pomenirea
numelui lui Dumond dezlnuise lupte de strad.
Iar Jensen preluase cazul. Ua spre biroul mai mic era nchis. Jensen i
cei trei secretari ai si stteau n jurul mesei de conferine. Cazul Dumond le
luase dou ore i nu ajunseser la nici un rezultat. Obosiser de attea
discuii n contradictoriu. Unul dintre ei, liberal din Corneli, dorea o hotrre
limpede, care s garanteze drepturi depline partenerilor homosexuali. Jensen
dorea acelai lucru, dar nu putea s recunoasc deschis. Ceilali doi secretari
erau sceptici. tiau, ca i Jensen, c o majoritate de cinci ar fi imposibil.
Discuia se ndrept spre alte probleme.
Preedintele vrea s-i trag o spuneal, Glenn, spuse secretarul din
Duke.
Cnd erau ntre ei, i spuneau pe numele mic. "Judector" era un titlu cam
incomod.
Glenn i frec ochii.
Ce mai e nou?
Unul dintre secretarii lui mi-a spus c preedintele i FBI-ul sunt
ngrijorai pentru sigurana ta. Zicea c nu cooperezi i c Chief e foarte
nelinitit. Dorea s-i transmit asta.
Totul se transmitea prin reeaua secretarilor.
Trebuie s fie ngrijorat. Asta e slujba lui.
Dorete s desemneze nc doi ageni ca gard de corp, crora s le dai
acces n apartamentul tu. FBI-ul vrea s te duc i s te aduc de la Curte.
i vor s-i limiteze cltoriile.
Am mai auzit asta.
Da, tiu. Dar secretarul spunea c Chief dorete s te convingem s
cooperezi cu FBI pentru a te proteja.
neleg.
Deci, noi ncercm s te convingem.
Mulumesc. Du-te i spune secretarului lui Chief c nu numai c ai
ncercat s m convingei, dar ai fcut i scandal, c eu am apreciat totul,
dar c mi-a intrat pe o ureche i mi-a ieit pe cealalt. Spune-le c Glenn se
consider biat mare.
Sigur, Glenn. Nu te temi, nu-i aa?
Ctui de puin.
2
Thomas Callahan era unul dintre cei mai simpatizai profesori din Tulane,
n primul rnd pentru c refuzase s programeze cursuri nainte de ora
unsprezece. Bea mult, aa cum fceau i cei mai muli dintre studenii lui i,
pentru el, primele cteva ore ale dimineii erau dedicate somnului, apoi
trezirii. Toi detestau cursurile de la nou i de la zece. Era simpatizat i
pentru c purta pantaloni decolorai de jeans, haine de tweed cu petice uzate
3
Arta ca un fermier btrn, cu plrie de paie, salopet curat, cma de
lucru kaki, bine clcat, cizme. Mesteca tutun i scuipa n apa neagr de
lng dig. Camioneta lui, dei un model recent, era destul de decolorat i
arta prfuit de pe drum. Numr de nmatriculare din Carolina de Nord. Se
afla cam la o sut de metri deprtare, parcat n nisipul de la cellalt capt al
digului.
Era miezul nopii, n prima luni a lunii octombrie, i trebuia s atepte
urmtoarele treizeci de minute n ntunericul rece al digului pustiu,
mestecnd gnditor, odihnindu-se pe balustrad i uitndu-se atent spre
mare. Era singur, aa cum tia c va fi. Aa fusese stabilit. Digul era
ntotdeauna pustiu la ora aceasta. Farurile cte unei maini licreau din cnd
n cnd de-a lungul malului, dar mainile nu se opreau niciodat la aceast
or.
Privea luminile albastre i roii ale canalului, departe de mal. i control
ceasul fr s mite capul. Norii erau groi i pluteau foarte jos, i va fi greu
s o vad nainte de a se apropia de dig. Aa fusese hotrt.
Camioneta nu era din Carolina de Nord, dup cum nici el nu era fermier.
Plcuele de nmatriculare erau furate de la un camion rablagit dintr-un
cimitir de lng Durham. Camioneta fusese furat de la Baton Rouge.
Fermierul nu era de nicieri i nu furase nimic. Era un profesionist, aa nct
altcineva fcuse treburile mici i murdare.
Dup douzeci de minute de ateptare, un obiect ntunecat pluti spre dig.
Zgomotul nbuit al unui motor care mergea din plin se auzi tot mai tare.
Obiectul deveni o barc, cu o siluet ghemuit, care meterea la motor.
Fermierul nu se mic nici un centimetru. Motorul se opri i barca neagr de
cauciuc rmase cam la un metru de dig. De-a lungul malului, nu se vedeau
apropiindu-se faruri din nici o parte.
Fermierul puse cu grij o igar ntre buze, o aprinse, trase de dou ori,
apoi o arunc la jumtatea distanei dintre dig i barc.
Ce marc era? ntreb omul de pe ap.
Putea vedea silueta fermierului pe balustrad, dar nu-i vedea faa.
Lucky Strike, rspunse fermierul.
Aceast parol prea un joc prostesc. Cte brci negre de cauciuc puteau
s vin dinspre Atlantic i s acosteze lng acest dig vechi, la aceast or?
Prostesc, dar important.
Luke? se auzi vocea dinspre barc.
Sam? rspunse fermierul.
Pe cellalt l chema Khamel, nu Sam, dar Sam era foarte bun pentru
urmtoarele cinci minute, pn cnd Khamel i lega barca.
Khamel nu rspunse, nu era nevoie, dar porni repede motorul i conduse
Khamel i nici nu dorea. Luke l vzuse de dou ori i avea noroc c era n
via.
n camera lui Khamel erau dou paturi i, lng fereastr, o mas mic.
Draperiile erau bine trase; lumina soarelui nu putea ptrunde. i puse sacul
de sport lng pat, lng dou serviete groase. Pi spre fereastr i arunc o
privire afar, apoi se duse la telefon.
Eu sunt, i spuse el lui Sneller. Spune-mi unde-i maina.
E parcat pe strad. Ford alb, cu numr de Connecticut. Cheile sunt pe
mas.
Sneller vorbea ncet.
Furat?
Bineneles, dar aranjat. E curat.
O voi lsa la Dulles, puin dup miezul nopii. Vreau s fie distrus,
bine?
Engleza lui era perfect.
Aa am primit instruciuni.
Da. Sneller era omul potrivit i eficient.
E foarte important. Vreau s las arma n main. Armele folosesc
cartue, iar oamenii vd mainile, aa nct e important ca maina s fie
complet distrus, cu tot ce-i n ea. nelegi?
Aa am primit instruciuni, repet Sneller.
Nu aprecia aceast lecie. Nu era un novice ntr-ale crimei.
Khamel se aez pe marginea patului.
Cele patru milioane au sosit acum o sptmn, cu o zi ntrziere,
trebuie s remarc. Acum sunt n D.C. i le vreau pe celelalte trei.
Vor fi expediate telegrafic nainte de amiaz. Aa a fost nelegerea.
Da, dar sunt ngrijorat n privina nelegerii. Ai ntrziat o zi, i
aminteti?
Aceasta l irit pe Sneller; ucigaul fiind n camera alturat, fr anse s
ias, putea s-i permit s-l lase s simt iritarea.
A fost vina bncii, nu a noastr.
Acest lucru l enerv pe Khamel.
Grozav. Vreau ca tu i banca ta s trimitei telegrafic urmtoarele trei
milioane n contul din Zurich de ndat ce se deschide banca din New York.
Asta nseamn cam n dou ore de aici nainte. Voi controla.
Bine.
Bine, nu vreau s am probleme dup ce termin treaba, n douzeci i
patru de ore voi fi la Paris i de acolo m duc direct la Zurich. Vreau s gsesc
banii cnd ajung.
Vor fi acolo cnd treaba va fi gata.
Khamel zmbi n sinea lui.
Treaba va fi fcut, domnule Sneller, pe la miezul nopii. Asta dac
informaiile tale sunt corecte.
Pn acum, sunt corecte. i azi nu se ateapt schimbri. Oamenii
notri sunt pe strad. Totul se afl n cele dou serviete: hri, diagrame,
orare, uneltele i articolele pe care le-ai cerut.
Khamel se uit la servietele din spatele lui. i frec ochii cu mna
dreapt.
Trebuie s m odihnesc, bombni el n telefon. Nu am dormit de
douzeci de ore.
Sneller nu avea ce s-i spun. Era timp destul. Dac Khamel dorea s
doarm, nu era nici o problem. i plteau zece milioane.
Vrei ceva de mncare? ntreb Sneller ncurcat.
Nu. Sun-m peste trei ore, la zece i jumtate fix. Puse receptorul la loc
i se ntinse de-a latul patului.
4
Prima doamn se afla pe Coasta de Vest, pentru a participa la o serie de
mic-dejunuri de cinci mii de dolari de persoan, unde cei bogai i snobi
aruncau bucuros banii pe ou reci i ampanie ieftin i pentru ansa de a fi
vzui i poate chiar fotografiai cu Regina, cum i se spunea. De aceea,
Preedintele dormea singur atunci cnd sun telefonul. Conform tradiiei
preedinilor americani, n anii din urm se gndise s-i ia o amant. Dar
acum prea un gest nerepublican. n afar de aceasta, era btrn i obosit
Chiar i atunci cnd Regina era la Casa Alb, dormea adesea singur.
Avea un somn greu. Telefonul sun de dousprezece ori pn l auzi.
Ridic receptorul i se uit la ceas. Patru treizeci dimineaa. Ascult vocea,
sri n picioare i opt minute mai trziu era n Biroul Oval. Fr du, fr
cravat. Se uit la Fletcher Coal, eful echipei lui, i se aez la birou.
Coal zmbea. Dinii lui perfeci i chelia i strluceau. n vrst de numai
treizeci i apte de ani, era copilul-minune care, cu patru ani nainte, salvase
o campanie compromis i-i condusese eful la Casa Alb. Mnuia oamenii
cu viclenie i era un om de ncredere periculos, care i fcuse drum cu
ghearele i cu dinii spre vrf, pn ajunsese al doilea la comand. Muli
vedeau n el pe adevratul ef. Chiar i numai pomenirea numelui lui i speria
pe cei din echipa prezidenial.
Ce s-a ntmplat? ntreb rar Preedintele.
Coal se plimba prin faa biroului prezidenial.
Nu tiu prea multe. Au murit amndoi. Doi ageni FBI l-au gsit pe
Rosenberg pe la ora unu. Mort n pat. Infirmierul lui i un poliist de la Curtea
Suprem au fost, de asemenea, omori. Toi trei mpucai n cap. O treab
foarte curat. n timp ce FBI i poliia statului fceau cercetri, au primit un
telefon care-i anuna c Jensen a fost gsit mort ntr-un club pentru
homosexuali. L-au gsit acum dou ore. Voyles m-a anunat la patru, iar eu
v-am sunat pe dumneavoastr. El i cu Gminski trebuie s vin din clip n
clip.
Gminski?
CIA trebuie s se implice, cel puin de acum ncolo.
Preedintele i prinse minile la ceaf i se ntinse.
Rosenberg a murit.
Da. V sugerez s v adresai naiunii peste cteva ore. Mabry lucreaz
la ciorn. Eu voi termina discursul. S ateptm pn n zori, s zicem ora
apte. Altfel, va fi prea devreme i vom pierde mare parte din auditoriu.
Presa...
Da. E afar. Au filmat echipajul salvrii care l-a dus pe Jensen la morg.
Nu tiam c era homosexual.
Acum nu mai e nici o ndoial. E o criz perfect, domnule Preedinte.
Gndii-v! Nu am creat-o noi Nu e vina noastr. Nimeni nu ne poate nvinui.
Indignarea va face naiunea s se solidarizeze. E timpul s se adune n jurul
conductorului. E minunat. Nici un neajuns.
Preedintele sorbi dintr-o ceac de cafea i se uit la hrtiile de pe birou.
i va trebui s restructurez Curtea.
Asta e partea cea mai bun. Va fi motenirea pe care o vei lsa. L-am i
chemat pe Duvall de la Departamentul Justiiei i i-am dat instruciuni s-l
contacteze pe Horton i s ntocmeasc o list preliminar de nominalizri.
Horton a inut o cuvntare n Omaha noaptea trecut, dar acum e n avion i
vine ncoace. Sugerez s ne ntlnim cu el ceva mai trziu, n timpul dimineii.
Preedintele aprob din cap, ca de obicei, sugestiile lui Coal. l ls pe
dup-amiaza. E clar?
Sigur, domnule Preedinte.
i a dori un raport despre sistemul vostru de protecie i unde ai
greit.
Presupunei c am greit.
Doi judectori au murit i amndoi erau sub protecia FBI. Cred c
poporul american merit s tie unde e greeala, domnule director. Da, ai
greit.
V raportez dumneavoastr sau poporului american?
Mie.
Dup aceea convocai o conferin de pres i raportai poporului
american, nu-i aa?
Te temi de o cercetare atent, directore?
Ctui de puin. Rosenberg i Jensen au murit pentru c au refuzat s
colaboreze cu noi. Erau pe deplin contieni de pericol, dar nu le psa. Ceilali
apte au colaborat i sunt nc n via.
Deocamdat. E mai bine s verificm. Cad ca mutele.
Preedintele zmbi spre Coal, care chicoti i aproape rnji dispreuitor
spre Voyles. Coal hotr c era timpul s vorbeasc.
Domnule director, tiai c Jensen se nvrtea prin astfel de locuri?
Era brbat n toat firea, cu o numire pe via. Dac dorea s danseze
gol pe mese, noi nu-l puteam opri.
Da, domnule, spuse Coal politicos. Dar nu ai rspuns la ntrebarea
mea.
Voyles respir adnc i privi n alt parte.
Da. Bnuiam c e homosexual i tiam c i plac anumite sli de
cinema. Nu avem nici autoritatea, nici dorina de a divulga asemenea
informaii, domnule Coal.
Vreau rapoartele dup-amiaz, spuse Preedintele.
Voyles se uita pe fereastr, ascultnd, dar fr s rspund. Preedintele
se uit spre Robert Gminski, directorul CIA.
Bob, vreau un rspuns cinstit.
Gminski se ncord i se ncrunt.
Da, domnule. Ce anume?
Vreau s tiu dac aceste crime sunt legate ntr-un fel de vreo agenie,
operaiune, grupare sau orice altceva aparinnd de guvernul Statelor Unite.
Vorbii serios, domnule Preedinte? E absurd.
Gminski prea ocat, dar Preedintele, Coal i Voyles tiau c orice e
posibil n aceste zile la CIA.
Al dracului de serios, Bob.
i eu vorbesc serios. i v asigur c nu avem nici o legtur cu asta.
Sunt ocat c v-ai putut gndi la aa ceva. E stupid!
Verific, Bob. Vreau s fiu foarte sigur. Rosenberg nu credea n
sigurana naional. i-a fcut mii de dumani n contraspionaj. Verific,
bine?
Bine, bine.
i vreau un raport azi la cinci.
Sigur, n regul. Dar e pierdere de timp.
Fletcher Coal veni lng biroul Preedintelui.
V sugerez s ne ntlnim aici la cinci dup-amiaz, domnilor, suntei
de acord?
Amndoi ddur din cap ncuviinnd i se scular n picioare. Coal i
conduse la u fr nici o vorb. O nchise.
V-ai descurcat foarte bine, spuse el Preedintelui. Voyles tie c e
vulnerabil. Miroase a snge. l vom lovi cu ajutorul presei.
5
Darby Shaw se trezi cnd era nc ntuneric, cu o uoar mahmureal.
Dup cincisprezece luni de facultate de drept, mintea ei refuza s se
odihneasc mai mult de ase ore. Se trezea adesea naintea zorilor i, de
aceea, nu dormea bine cu Callahan. Era minunat cnd fceau dragoste, dar
somnul era adesea o lupt pentru perne i cearafuri, pe care te trgea cnd
unul, cnd cellalt.
Se uit n tavan i l ascult sforind din cnd n cnd n transa provocat
de whisky. Cearafurile erau nfurate ca nite sfori n jurul genunchilor lui.
Ea nu avea cearaf, dar nu i era frig. La New Orleans, octombrie e nc umed
i cald. Aerul greu urca de jos, din strada Dauphine, peste balconul mic de
lng dormitor i prin uile deschise. Aducea cu el prima raz de lumin a
dimineii. Merse n pragul uii i se mbrc cu halatul lui pluat. Soarele
rsrea, dar strada era nc n ntuneric. Zorii treceau neobservai n
Cartierul Francez. Avea gura uscat.
Jos, n buctrie, Darby bu o can de cicoare groas de la French
Market. Numerele albastre de pe cuptorul cu microunde artau acum ora
ase fr zece. Pentru un butor de categorie uoar, viaa cu Callahan era o
lupt permanent. Ea nu putea s bea mai mult de trei pahare cu vin. Nu
avea nici diplom n drept, nici slujb i nu-i putea permite s se mbete n
fiecare sear i s doarm pn trziu. i avea cincizeci de kilograme i era
hotrt s rmn aa. El nu avea limite.
Bu trei pahare de ap cu ghea, apoi turn cicoare ntr-o can mare.
Stinse luminile, urc scrile i se strecur napoi n pat. Atinse uor
telecomanda i, deodat, l vzu pe Preedinte, stnd n spatele biroului lui,
artnd parc ciudat, ntr-un pulover maro i fr cravat. Era o emisiune
special a canalului NBC News.
Thomas! l btu pe umr. Nici o micare. Thomas! Trezete-te!
Aps pe un buton i volumul crescu. Preedintele spunea bun
dimineaa.
Thomas!
Se aplec spre televizor. Callahan se zbtu ntre cearafuri i se ridic,
frecndu-se la ochi i ncercnd s vad limpede. Ea i ddu cafeaua.
Preedintele comunica veti tragice. Ochii i erau obosii i arta trist, dar
vocea lui frumoas de bariton inspira ncredere. Avea notie, dar nu le folosea.
Privea spre camer i explica poporului american evenimentele ocante ale
nopii.
Ce dracu'! bombni Callahan.
Dup anunarea deceselor, Preedintele se lans ntr-un necrolog
bombastic pentru Abraham Rosenberg. O legend strivitoare, l numi el. Era
un efort, dar Preedintele i meninu o nfiare sincer, n timp ce
preamrea distinsa carier a unuia dintre cei mai detestai oameni din
America.
Callahan se uita uluit la televizor. Darby se uita i ea.
E nduiotor. ncremenise pe marginea patului.
Fusese informat de FBI i CIA, explicase el, care presupuneau c ar fi o
legtur ntre crime. Ordonase o investigaie rapid, aprofundat i cei
vinovai vor fi adui n faa justiiei.
Callahan se ridic i se nveli cu cearaful. Clipea din ochi i-i trecea
mna prin prul slbatic.
Rosenberg? Omort? mormi el uitndu-se la televizor.
Mintea lui nceoat se limpezise imediat i, dei durerea de cap struia,
nu o simea.
E bun figura cu puloverul, spuse Darby, sorbind din cafea i
uitndu-se la faa Preedintelui, care avea o culoare portocalie, datorit
machiajului gros, i la prul su argintiu strlucitor, bine pieptnat Era un
brbat foarte frumos, cu o voce mngietoare; de aceea, reuise minunat n
politic. Cutele de pe frunte se adnciser; era i mai trist acum, cnd vorbea
de bunul lui prieten, judectorul Glenn Jensen.
Montrose Theatre, la miezul nopii, repet Callahan.
Unde e asta? ntreb ea. Callahan terminase dreptul la Georgetown.
Nu sunt sigur, dar cred c e n cartierul homosexualilor.
Era homosexual?
Am auzit zvonuri. Evident.
Stteau amndoi pe marginea patului, cu cearafurile n jurul picioarelor.
Preedintele hotra o sptmn de doliu naional. Drapelele n berna.
Birourile federale nchise a doua zi. Funeraliile nu erau nc organizate. Mai
btu cmpii cteva minute, tot foarte trist, chiar ocat, foarte uman, totui
Preedinte, i evident stpn pe situaie. Termin cu zmbetul lui consacrat
de bunic, care inspira ncredere, nelepciune i calm.
Un reporter de la NBC, transmind de pe o peluz a Casei Albe, complet
omisiunile. Poliia era mut, dar se prea c, deocamdat, nu suspectau pe
nimeni i nu aveau nici o pist. Da, ambii judectori fuseser sub protecia
FBI-ului, care nu avea nici un comentariu de fcut. Da. Montrose era o sal
frecventat de homosexuali. Da, existaser multe ameninri la adresa
ambilor brbai, mai ales a lui Rosenberg. i puteau s apar mai muli
suspeci pn ce se va termina totul.
Callahan nchise aparatul i se ndrept spre ua balconului, unde aerul
era tot mai dens.
Nu sunt suspeci, mormi el.
Pot s gsesc cel puin douzeci, spuse Darby.
Da, dar ce-i cu combinaia asta? Rosenberg neleg, dar de ce Jensen?
De ce nu McDowell sau Yount, amndoi fiind mult mai liberali dect Jensen?
Nu e logic.
6
Fr s mute receptorul de pe umr, Fletcher Coal aps pe alt buton de
pe telefonul aflat pe masa din Biroul Oval. Trei linii erau n ateptare i
luminiele lor clipeau. Se plimb ncet prin faa biroului i ascult, n timp ce
citea un raport de dou pagini primit de la Horton, de la Justiie. Nu se uita la
Preedinte, care era n faa ferestrei, aplecat, innd bine crosa cu minile
nmnuate i uitndu-se fioros nti la mingea galben, apoi, ncet, peste
covorul albastru, la cupa de alam aflat la trei metri. Coal mri ceva n
receptor. Preedintele nu auzea ce spune. El lovi uor mingea i o urmri cum
se rostogolete pn n cup. Cu un clinchet, aceasta eliber mingea, care se
rostogoli la un metru. Preedintele naint n ciorapi spre urmtoarea minge
i respir adnc, aplecndu-se spre ea. Era o minge portocalie. O lovi uor i
ea se rostogoli direct n cup. Opt, una dup alta. Douzeci i apte din
treizeci.
Era preedintele Runyan, spuse Coal, trntind receptorul. E destul de
afectat. Voia s-l primii azi, dup-amiaz.
Spune-i s ia un numr.
I-am spus s fie aici mine diminea la zece. Avei edin de Cabinet la
zece treizeci i ntlnire cu cei de la Securitatea Naional la unsprezece
treizeci.
Fr s-l priveasc, Preedintele apuc crosa i studie mingea urmtoare.
Abia atept. Ce-i cu numrul de voturi?
Se legn uor i urmri mingea.
Acum am vorbit cu Nelson. A fcut dou statistici, ncepnd de la
amiaz. Computerul le prelucreaz acum, dar el crede c procentul va fi
undeva n jur de cincizeci i doi sau cincizeci i trei la sut.
Juctorul de golf privi n sus i zmbi, apoi reveni la jocul lui.
Ct a fost sptmna trecut?
Patruzeci i patru. Puloverul i lipsa cravatei sunt cauza. Aa cum am
spus.
Parc era patruzeci i cinci, spuse el lovind o minge galben i
urmrind-o cum se rostogolete cu precizie n cup.
Avei dreptate. Patruzeci i cinci.
E cel mai mare de...
Unsprezece luni. Am avut sub cincizeci de la zborul 402, din noiembrie,
anul trecut. E o criz minunat. Oamenii sunt ocai, totui muli dintre ei
sunt fericii c a murit Rosenberg. i dumneavoastr suntei n miezul
lucrurilor. E minunat.
Coal aps un buton care clipea i ridic receptorul. l trnti la loc fr o
vorb. i aranj cravata i i ncheie haina.
E i treizeci i cinci. Voyles i Gminski ateapt.
Lovi i urmri mingea. Cu doi centimetri prea spre dreapta. Se strmb.
S atepte. S dm o conferin de pres la nou dimineaa. l voi lua pe
Voyles cu mine, dar nu-l voi lsa s vorbeasc. Va sta n spatele meu. Voi da
cteva detalii n plus i voi rspunde la cteva ntrebri. Canalele de tiri o vor
prelua pe viu, ce crezi?
Bineneles. Bun idee. ncep s-o organizez.
i scoase mnuile i le arunc ntr-un col.
S intre.
Sprijini cu grij crosa de perete i-i puse pantofii marca Bally. Ca de
obicei, i schimbase de ase ori hainele de diminea i pn acum, cnd
perfecte.
A trimis o scurt list de zece. Arat destul de bine.
Vreau conservatori tineri, albi, care se opun avorturilor, pornografiei,
homosexualilor, portului armelor, rasismului, toate porcriile astea.
Grei o minge i i scoase pantofii.
Vreau judectori care s urasc drogurile i criminalii i care s fie
entuziasmai de pedeapsa cu moartea. nelegi?
Coal era la telefon, formnd numere i ncuviinnd din cap spre patronul
su. El va face nominalizrile, apoi l va convinge pe Preedinte.
K.O. Lewis sttea cu directorul n spatele limuzinei silenioase care
prsea Casa Alb i i croia drum prin circulaia de la ora de vrf. Voyles nu
avea nimic de spus. Mai devreme, n primele ore ale tragediei, presa fusese
violent. Corbii ddeau trcoale. Nu mai puin de trei subcomisii ale
Congresului anunaser deja audieri i cercetri asupra crimelor. i trupurile
erau calde nc. Politicienii erau buimaci i se luptau s ajung n centrul
ateniei. O declaraie jignitoare provoca o alta. Senatorul Larkin din Ohio l
ura pe Voyles, Voyles l ura pe senatorul Larkin din Ohio, iar senatorul
convocase o conferin de pres cu trei ore mai devreme i anunase c
subcomisia lui va ncepe imediat cercetri asupra proteciei acordate de FBI
celor doi judectori ucii. Dar Larkin avea o prieten, una destul de tnr, i
FBI-ul avea cteva fotografii, iar Voyles era ncredinat c cercetrile vor fi
amnate.
Ce face Preedintele? ntreb Lewis n cele din urm.
Care dintre ei?
Nu Coal. Cellalt.
Grozav de bine. Cu toate astea, e grozav de ntors pe dos din cauza lui
Rosenberg.
Cred i eu.
Merser n tcere n direcia blocului Hoover. Va fi o noapte lung.
Avem un nou suspect, spuse n cele din urm Lewis.
Spune.
Un individ numit Nelson Muncie.
Voyles scutur capul rar.
N-am auzit de el.
Nici eu. E o poveste lung.
Spune-mi versiunea scurt.
Muncie e un industria foarte bogat din Florida. Cu aisprezece ani n
urm, nepoata lui a fost violat i ucis de un afro-american numit Buck
Tyrone. Fetia avea doisprezece ani. Un viol i o crim foarte, foarte violente.
Te scutesc de detalii. Muncie nu avea copii i i idolatriza nepoata. Tyrone a
fost judecat n Orlando i i s-a dat pedeapsa cu moartea. Era foarte bine pzit,
deoarece primise o grmad de ameninri. Civa avocai evrei de la o mare
firm din New York au fcut tot felul de recursuri i n 1984 cazul ajunge la
Curtea Suprem. Ai ghicit: Rosenberg se ndrgostete de Tyrone i coace acel
caraghios Amendament Cinci privitor la autoacuzare, pentru a exclude
declaraia pe care acuzatul o fcuse la o sptmn dup ce fusese arestat. O
declaraie de opt pagini, pe care el, Tyrone, o scrisese cu mna lui. N-ai
declaraie, n-ai caz. Rosenberg scrie o opinie ntortocheat, majoritar cu
cinci la patru, care schimb condamnarea. O hotrre extrem de
controversat. Tyrone e eliberat. Apoi, peste doi ani, dispare i nu mai e vzut
de atunci. Circul zvonul c Muncie a pltit pentru ca Tyrone s fie castrat,
mutilat i apoi dat la rechini. E doar un zvon, spun autoritile din Florida.
Apoi, n 1989, avocatul lui Tyrone, unul numit Kaplan, e mpucat de un
7
Preedintele Curii Supreme se cocrjase n spatele biroului lui, cu
cravata desfcut i privirea rtcit. n camer, trei dintre confraii lui i vreo
ase funcionari stteau pe scaune i discutau cu voce joas. ocul i
oboseala erau evidente. Jason Kline, secretarul principal al lui Rosenberg,
prea n mod deosebit foarte lovit. Sttea pe o canapea mic i se uita n gol,
spre podea, n timp ce Archibald Manning, acum cel mai n vrst dintre
judectori, le vorbea de protocol i funeralii. Mama lui Jensen dorea un
serviciu episcopal restrns, pentru familie, vineri, n Providence. Fiul lui
Rosenberg, avocat, i dduse lui Runyan o list de instruciuni pe care
judectorul le pregtise dup cel de al doilea atac, n care arta c vrea s fie
incinerat dup o ceremonie civil i cenua s fie aruncat peste rezervaia
indienilor Sioux din Dakota de Sud. Dei Rosenberg era evreu, i prsise
religia i se declara agnostic. Voia s fie ngropat ca indienii. Runyan nu gsea
nimic nepotrivit, dar nu se pronun. n biroul din fa, ase ageni FBI i
beau cafeaua i vorbeau nervoi, n oapt. n timpul zilei, sosiser alte
ameninri, cele mai multe n timpul orelor de diminea, cnd Preedintele se
adresase naiunii. Acum era ntuneric, aproape timpul ca judectorii rmai
s fie condui acas. Fiecare avea patru ageni drept gard de corp.
Judectorul Andrew McDowell, la cei aizeci i unu de ani ai si, cel mai
tnr membru al Curii, sttea n picioare la fereastr, fumndu-i pipa i
urmrind circulaia. Dac Jensen avusese un prieten la Curte, acela era
McDowell. Fletcher Coal l informase pe Runyan c Preedintele nu numai c
va veni la funeraliile lui Jensen, dar i c dorea s-i fac elogiul. Nici unul
dintre cei din biroul din fa nu dorea ca Preedintele s vorbeasc.
Preedintele Curii i ceruse lui McDowell s pregteasc o scurt cuvntare.
Fiind un timid, care evita cuvntrile, McDowell i rsuci papionul i ncerc
s i-l nchipuie pe prietenul lui la balcon, cu o frnghie n jurul gtului. Era
ngrozitor s te gndeti la asta. Un judector de la Curtea Suprem, unul
dintre distinii lui confrai, unul dintre cei nou, ascunzndu-se ntr-un
pe ea. Era unsprezece i ceva i etajul cinci era pustiu. O fereastr ngust i
oferea o vedere lipsit de interes a parcrii i a pomilor de jos.
i scoase din nou pantofii i i inspect oja roie de pe unghii. Sorbi din
sucul cldu Fresca i se uit n gol, spre parcare. Prima ipotez era uor de
stabilit crimele fuseser nfptuite de aceeai grupare, pentru aceleai
motive. Dac nu era aa, cercetrile aveau s fie zadarnice. A doua ipotez era
mai greu de susinut motivul nu era ura sau rzbunarea, ci mai degrab
manipularea. Exista un caz sau un proces n drum spre Curtea Suprem i
cineva voia s aib ali judectori. A treia ipotez era logic cazul sau
procesul implica o sum mare de bani.
Rspunsul nu putea s se gseasc n dosarul din faa ei. l rsfoi pn la
miezul nopii i plec la ora de nchidere a bibliotecii.
8
Joi, la dousprezece, un secretar ducea o pung mare mpodobit cu pete
de grsime i plin cu sandviuri i inele de ceap ntr-o camer de conferine
umed, la etajul cinci al blocului Hoover. n mijlocul camerei ptrate se afla o
mas de mahon cu douzeci de scaune de fiecare parte, la care stteau cei
mai importani oameni ai FBI din toat ara. Toate cravatele erau lrgite i
mnecile suflecate. Un nor subire de fum plutea n jurul candelabrului ieftin,
guvernamental, aflat la un metru i jumtate deasupra mesei.
Vorbea directorul Voyles. Obosit i furios, trgea din al patrulea trabuc al
dimineii i se plimba ncet prin faa ecranului aflat lng el. Jumtate dintre
oameni ascultau. Restul luaser cte un exemplar din rapoartele puse
grmad n mijlocul mesei i citeau rezultatele autopsiilor, raportul laboratorului asupra frnghiei de nailon, cel asupra lui Nelson Muncie i alte cteva
subiecte cercetate la repezeal. Rapoartele erau destul de subiri.
Agentul special Eric East asculta atent i citea concentrat. Avea numai
zece ani n bran, dar era un investigator strlucit. Cu ase ore n urm,
Voyles l alesese pentru a conduce cercetrile. Ceilali membri ai echipei
fuseser numii n cursul dimineii i acum luau parte la edina de organizare.
East asculta i auzea lucruri care i erau deja cunoscute. Cercetrile
puteau s dureze sptmni ntregi, poate luni. n afar de cele nou gloane,
frnghia i tija de oel folosit pentru rsucire, nu exista nici o alt dovad.
Vecinii din Georgetown nu vzuser nimic. La Montrose nu fusese nici un
personaj care s dea de bnuit. Nu erau amprente, nu erau scame, nimic.
Trebuie un talent remarcabil ca s omori att de curat i trebuie o mulime de
bani pentru a angaja un asemenea talent. Voyles nu credea c ucigaii vor fi
prini. Trebuiau s se concentreze asupra celui care-i angajase.
Voyles vorbea i pufia din trabuc.
Pe mas se afl un raport privitor la Nelson Muncie, un milionar din
Jacksonville, Florida, care ar fi proferat ameninri la adresa lui Rosenberg.
Autoritile din Florida sunt convinse c Muncie a pltit o grmad de bani
pentru ca violatorul i avocatul lui s fie omori. Raportul se refer la asta.
Doi dintre oamenii notri au vorbit cu avocatul lui Muncie azi diminea i au
fost ntmpinai cu dumnie. Muncie nu e n ar, spune avocatul lui i
bineneles habar nu are cnd va reveni. Am numit douzeci de oameni care
s fac investigaii asupra lui.
Voyles i aprinse din nou trabucul i privi o foaie de hrtie aflat pe mas.
Numrul patru e o grupare numit Rezistena Alb, puin numeroas,
format din soldai de vrst mijlocie, pe care-i supraveghem de trei ani. Avei
un raport. Nu sunt prea suspeci. Mai curnd arunc bombe i ard cruci. Nu
lucreaz cu mult finee. i, ce-i mai important, nu prea au bani. Am ndoieli
serioase c ar putea s angajeze un trgtor att de bun. Totui, am pus
douzeci de oameni pe urmele lor.
East despachet un sandvi gros, l mirosi, dar se hotr s nu-l mnnce.
Inelele de ceap erau reci. i trecuse pofta de mncare. Continu s asculte i
s-i ia notie. Numrul ase pe list era puin mai neobinuit. Un nebun
numit Clinton Lane declarase rzboi homosexualilor. Singurul su fiu plecase
de la ferma lor familial din Iowa la San Francisco, pentru a se bucura de
viaa de homo, dar murise repede de SIDA Lane clacase i dduse foc biroului
din Des Moines al Coaliiei Homosexualilor. Prins i condamnat la patru ani,
evadase n 1989 i nu mai fusese gsit. Conform raportului, pusese pe
picioare o afacere cu contraband de cocain i fcuse milioane. i folosea
banii pentru finanarea micului su rzboi mpotriva homosexualilor i a
lesbienelor. FBI-ul ncerca s-l prind de cinci ani, dar se credea c opereaz
n Mexic. Ani de zile trimisese scrisori pline de ur Congresului, Curii
Supreme, Preedintelui. Voyles nu credea c Lane ar fi suspect. Era un nebun
de extrem stnga, dar nu trebuia s le scape nimic necercetat. Repartiz
ase ageni.
Lista coninea zece nume. Fiecrui suspect i se repartizau ntre ase i
douzeci dintre cei mai buni ageni speciali. Pentru fiecare grup se alegea un
conductor. Acesta trebuia s raporteze de dou ori pe zi lui East, care urma
s se ntlneasc n fiecare diminea i dup-amiaz cu directorul. O sut i
mai bine de ageni urmau s cutreiere strzile i regiunile rurale n cutare de
dovezi.
Voyles vorbea de pstrarea secretului. Presa i va urmri ca pe vnat, aa
nct cercetrile trebuie s fie extrem de confideniale. Numai el, directorul, va
vorbi cu presa i va avea foarte puine de spus.
Se aez i K.O. Lewis inu un monolog dezlnat despre funeralii i
securitate i despre cererea preedintelui Curii, Runyan, de a asista la
cercetri.
Eric East sorbi cafeaua rece i se uit la list.
Timp de treizeci i patru de ani, Abraham Rosenberg scrisese nu mai
puin de o mie dou sute de opinii. Producia lui era un izvor continuu de
amuzament pentru cei care studiau dreptul constituional. Uneori ignora
cazurile plicticoase, cu afaceri necinstite i recursurile pentru taxe, dar dac
procesul ddea dovad de cea mai mic urm de reale contradicii, intra
imediat n aciune. Scria opinii majoritare, acorduri cu majoritatea, acorduri
cu opiniile minoritare i multe, multe opinii minoritare. Adesea, poziia lui nu
era mprtit de nimeni. Fiecare proces important din ultimii treizeci i
patru de ani indusese i o opinie a lui Rosenberg. Studenilor i criticilor le
plcea. Acetia publicaser cri, eseuri i critici despre el i munca lui. Darby
gsi cinci cri cartonate despre opiniile lui, cu note editoriale i adnotri. Una
din ele coninea numai remarcabilele lui opinii minoritare.
Joi, Darby chiuli de la cursuri i se izol la masa ei de studiu de la etajul
cinci al bibliotecii. Foile imprimate de computer erau rspndite ordonat pe
podea. Crile lui Rosenberg, deschise i cu semne, erau puse una peste alta.
Asasinatele aveau un motiv. Ura i rzbunarea erau acceptabile numai
pentru Rosenberg. Dar adugarea lui Jensen la ecuaie fcea ca rzbunarea i
ura s aib mai puin logic. Sigur c era demn de ur, dar nu strnise
pasiuni ca Yount sau chiar ca Manning.
Nu a gsit cri de critic despre scrierile judectorului Glenn Jensen. n
ase ani, acesta produsese numai douzeci i opt de opinii majoritare, cea mai
9
Thomas Callahan dormi singur i pn trziu. Se dusese devreme la
culcare, treaz i singur. Anulase cursurile a treia zi la rnd. Era vineri i
serviciul religios pentru Rosenberg avea loc a doua zi i, din respect pentru
idolul lui, nu va preda drept constituional pn cnd omul nu va fi pus cum
se cuvine la odihna venic.
i fcu o cafea i iei pe balcon n halat. Temperatura era cam de 15C,
prima schimbare brusc de temperatur a toamnei, iar jos strada Dauphine
era plin de agitaie. Ddu din cap spre btrna fr nume din balconul de
peste drum. Bourbon era la un cvartal deprtare i turitii erau deja afar, cu
hrile i cu aparatele de fotografiat. Zorile veneau pe neobservate n cartier,
dar pe la zece strzile nguste erau pline cu camioane de marf i taxiuri.
n aceste diminei trzii, i erau multe la numr, Callahan i aprecia
libertatea. Terminase de douzeci de ani facultatea i cei mai muli dintre
contemporanii lui erau prini n sptmni de lucru de aptezeci de ore, ntr-o
mainrie a dreptului aflat sub presiune. El rezistase doi ani n practica
particular. Un monstru din D.C., cu dou sute de avocai, l angajase pe
proasptul absolvent din Georgetown i-l nghesuise ntr-un birou mic pentru
a scrie referate pentru diferite cazuri, timp de ase luni. Apoi, fusese plasat la
un birou de informaii, pentru a rspunde la ntrebri despre mecanismul
intern al firmei timp de dousprezece ore pe zi i ateptase s ajung la
aisprezece. I se spusese c, dac poate s comprime douzeci de ani n zece,
va putea s devin asociat la obositoarea vrst de treizeci i cinci de ani.
Callahan voia s triasc peste cincizeci de ani, aa nct se retrsese din
plictisitoarea practic particular a legii. i luase o diplom de licen n
drept i devenise profesor. Dormea trziu, lucra cinci ore pe zi, scria din cnd
n cnd cte un articol i n cea mai mare parte a timpului se distra grozav.
judectorul a fcut unele restricii. Mai nti trebuie s-mi spunei numele
dumneavoastr i s consemnez ora precis cnd ai fost n aceast camer.
n al doilea rnd, nu putei scoate nimic de aici. n al treilea rnd, nu avei
voie s copiai nimic din dosar pn cnd nu are loc recursul. n al patrulea
rnd, orice atingei, trebuie pus la loc, exact unde se afl. Aa a dispus
judectorul.
Darby se uit la dulapurile cu dosare.
De ce nu pot s fac copii?
ntrebai-l pe nlimea Sa. Cum v numii?
Darby Shaw.
Funcionara mzgli informaia pe o planet atrnat lng u.
Ct vei sta aici?
Nu tiu. Trei sau patru ore.
Noi nchidem la cinci. Cutai-m la birou cnd plecai.
nchise ua cu un zmbet superior. Darby deschise un sertar plin de
pledoarii i ncepu s frunzreasc dosarele i s la notie. Procesul durase
apte ani, cu un reclamant i treizeci i opt de inculpai bogai care
angajaser i renunaser apoi la serviciile a nu mai puin de cincisprezece
birouri de avocatur din toat ara. Firme mari, multe din ele cu sute de
avocai, n zeci de birouri.
apte ani de lupte costisitoare prin tribunale, i rezultatul era departe de a
fi sigur. Contestaii nverunate. Verdictul procesului era doar o victorie
temporar pentru acuzai. Fusese cumprat sau obinut n vreun alt mod
ilegal, susinea reclamantul n demersurile pentru un nou proces. Cutii
ntregi cu cereri. Acuzaii i contraacuzaii. Cereri de sanciuni i penalizri
zburnd de la o parte la alta i spre amndou. Pagini ntregi de depoziii sub
jurmnt descriind amnunit minciuni i abuzuri ale avocailor i clienilor
lor. Un avocat murise.
Altul ncercase s se sinucid, conform spuselor unei foste colege de
grup a lui Darby, care lucrase pe marginea cazului, pe durata procesului.
Prietenul ei lucrase n timpul verii ca funcionar temporar la o mare firm din
Houston; nu i se spusese nimic, dar auzise cte ceva.
Darby se aez pe un scaun i privi dulapurile cu dosare. i vor trebui cinci
ore ca s gseasc ceva.
Publicitatea nu fcuse nici un serviciu slii Montrose. Majoritatea
clienilor si purtau ochelari de soare dup cderea ntunericului i aveau
grij s intre i s ias repede. Iar acum, cnd un judector de la Curtea
Suprem de Justiie a SUA fusese gsit n balconul slii, locul devenise
celebru i curioii treceau prin faa cldirii cu maina la orice or, artnd
spre sal i fcnd fotografii. Majoritatea clienilor obinuii se duseser n
alte locuri. Cei mai viteji se repezeau nuntru numai cnd circulaia nu era
intens.
Arta ca un client obinuit cnd intr repede i ntinse banii prin u, fr
s se uite la casier. apc de base-ball, ochelari negri, jeans, pr ngrijit,
jachet de piele. Era bine deghizat, dar nu pentru c ar fi fost homosexual i
s-ar fi ruinat c frecventeaz un asemenea loc.
Era miezul nopii. Urc scrile la balcon, zmbind la amintirea lui Jensen
cu frnghia de gt. Ua era nchis. Se aez n partea din centru, pe jos,
departe de toi ceilali.
Nu se mai uitase pn acum la filme cu homosexuali i nici nu avea de
gnd s-o mai fac dup aceast noapte. Era a treia sal porno n care intra n
ultimele nouzeci de minute. Nu-i scoase ochelarii i ncerc s evite
ecranul. Dar era greu i aceasta l enerva.
Erau nc cinci persoane n sal. Cu patru rnduri mai sus i spre dreapta
lui, erau doi ndrgostii care se srutau i se giugiuleau. De-ar fi avut un
bttor de base-ball i-ar fi scpat de nefericire. Sau o bucat mic de frnghie
galben.
Suferea de douzeci de minute i era pe punctul de a bga mna n
buzunar, cnd o mn i se aez pe umr. O mn prietenoas. Rmase calm.
Pot s m aez lng tine? ntreb o voce grav de brbat chiar n
spatele lui.
Nu, i poi s iei mna de pe mine.
Mna se ddu la o parte. Trecur cteva secunde i era clar c nu vor mai
fi i alte ntrebri. Plecase.
Era un adevrat chin pentru un om care se opunea cu violen
pornografiei. i venea s vomite. Se uit n spate, apoi bg cu grij mna n
jacheta de piele i scoase o cutie neagr, de cincisprezece pe doisprezece
centimetri i groas de ase centimetri. O puse pe podea, ntre picioare. Cu un
briceag, fcu o tietur n tapieria scaunului de lng el, apoi, uitndu-se n
jur, bg cutia neagr nuntru. Scaunul avea sprturi, o adevrat
vechitur. Rsuci ncet cutia pn ti fcu loc.
Comutatorul i tubul erau foarte puin vizibile n tietur.
Respir adnc. Dei dispozitivul era fcut de un profesionist, un geniu n
materie de explozibili miniaturali, nu era plcut s cari drcia asta n
buzunarul hainei, la civa centimetri de inim i celelalte organe vitale. i nu
se simea prea bine nici stnd lng ea.
Era al treilea mecanism din noaptea asta i mai avea de pus unul, la alt
cinematograf unde se proiectau filme porno, heterosexuale, demodate.
Aproape c atepta cu nerbdare, ceea ce l enerva.
Se uit la cei doi ndrgostii, pe care nu-i interesa filmul i erau tot mai
excitai, i dori ca ei s fi fost aici, lng cutiu, cnd aceasta va ncepe s-i
mprtie gazul n linite i cnd, treizeci de secunde mai trziu, globul de foc
va prji orice obiect aflat ntre ecran i maina de fcut floricele. I-ar fi plcut.
Dar fcea parte dintr-un grup nonviolent, care se opunea lichidrii fr
discernmnt a oamenilor nevinovai i/sau nensemnai. Omorser cteva
persoane. Totui, specialitatea lor era s distrug structurile folosite de
duman. Alegeau inte uoare: clinici unde se fceau avorturi, birouri ACLU
nepzite, sli porno. Va fi o zi plin de evenimente. Nu avuseser nici un om
arestat n optsprezece luni.
Era dousprezece i patruzeci, trebuia s plece i s se strecoare repede
de-a lungul a patru cvartale pn la main, s ia alt cutie neagr, apoi s
strbat nc ase cvartale pn la cinematograful Pussycat, care se nchidea
la unu i jumtate. Pussycat era fie al optsprezecelea, fie al nousprezecelea
pe list, nu-i mai amintea, dar era sigur c n exact trei ore i douzeci de
minute afacerea cu filme porno din D.C. va primi o lovitur grea. Douzeci i
dou dintre aceste sli erau garnisite cu cutii negre n aceast noapte i la ora
patru vor fi nchise, pustii i drmate. Trei sli care funcionau toat noaptea
fuseser terse de pe list, pentru c fcea parte dintr-o grupare nonviolen.
i puse ochelarii i se uit ultima oar la scaunul de lng el. Judecnd
dup cnile i floricelele de pe jos, locul era mturat o dat pe sptmn.
Nimeni nu va observa comutatorul i tubul abia vizibile ntre zdrenele
scaunului. Rsuci cu grij comutatorul i prsi sala Montrose.
10
nici o idee, btut n cap, n afara problemei. Voyles nu mai putea aduga
multe.
Preedintele i continu gndul, tot de lng fereastr:
M enerveaz cnd asasinii umbl liberi pe aici i cnd explodeaz
bombe. Cine poate s m nvinoveasc? De peste treizeci de ani nu a mai
fost omort nici un Preedinte.
Cred c suntei n siguran, domnule Preedinte, spuse Voyles cu o
urm de amuzament Serviciul Secret ine totul sub control.
Minunat! Atunci de ce m simt de parc m-a afla la Beirut? Aproape c
mormia spre fereastr.
Coal simi c situaia era jenant i lu o agend groas de pe birou. Cu ea
n mn, i vorbi lui Voyles, ca un profesor care pred o lecie.
Iat o scurt list a potenialilor nominalizai pentru Curtea Suprem.
Sunt opt nume, fiecare cu o scurt biografie. A fost pregtit de
Departamentul de Justiie. Am nceput cu douzeci de nume, apoi
Preedintele, ministrul de justiie Horton i cu mine am redus-o la opt; nici
unul dintre ei nu tie c este vizat.
Voyles continua s se uite ntr-o parte. Preedintele reveni la birou i lu
lista cu cei propui. Coal continu.
Unii dintre aceti oameni sunt controversai i, n cele din urm, dac
vor fi nominalizai, vom avea de luptat pn s-i vedem aprobai de Senat. Am
prefera s nu ncepem acum lupta. Lista trebuie s rmn confidenial.
Voyles se ntoarse i se uit la Coal.
Eti un idiot, Coal! Am mai fcut asta pn acum i te asigur c atunci
cnd ncepi s verifici pe vreunul dintre ei s-a zis cu secretul! Vrei o
investigaie detaliat i pretinzi ca toi cei contactai s-i in gura. Nu merge
aa, fiule. Coal pi spre Voyles. Ochii i scnteiau.
F pe dracu' n patru pentru ca aceste nume s nu apar n ziare pn
cnd nu sunt nominalizai. Ai s reueti, directore? Oprete scurgerile de
informaii i ine totul ct mai departe de ziare, clar?
Voyles era n picioare, cu degetul ndreptat spre Coal.
Ascult, tmpitule, dac vrei s fie verificai, f-o singur. S nu-mi dai
mie ordine ca unui puti!
Lewis se ridic ntre ei, iar Preedintele se scul n picioare i, o clip sau
dou, nimeni nu spuse nimic. Preedintele i liniti.
Stai jos, Denton. Stai jos!
Voyles se duse la scaunul lui, uitndu-se mereu la Coal. Preedintele
zmbi spre Lewis i se aezar.
Suntem cu toii foarte ncordai, spuse cu cldur Preedintele.
Lewis vorbi calm.
Vom face investigaiile de rutin asupra celor de pe list, domnule
Preedinte, n cel mai strict secret. Dar tii c nu putem controla toate
persoanele cu care stm de vorb.
Da, domnule Lewis, tiu asta. Dar vreau precauiuni speciale. Aceti
oameni sunt tineri, ei vor ndrepta i vor reface Constituia mult timp dup
moartea mea. Sunt conservatori neclintii i presa i va mnca de vii. Trebuie
s fie curai i s nu aib nimic de ascuns. S nu consume droguri, s nu aib
copii nelegitimi sau amante, s nu fi fost amestecai n activiti studeneti
radicale, s nu fie divorai. nelegi? Nu ne trebuie surprize.
Da, domnule Preedinte. Dar nu putem s garantm secretul total al
investigaiilor.
ncearc mcar.
Da, domnule.
Lewis i ddu lista lui Eric East.
Asta e tot? ntreb Voyles.
11
Poliistul aps pe butonul de lng numele lui Gray Grantham i-i inu
degetul acolo douzeci de secunde. Apoi fcu o pauz scurt. Alte douzeci de
secunde. Pauz. Douzeci de secunde. Pauz. Douzeci de secunde. Se gndi
c e amuzant. Grantham era o pasre de noapte, probabil c dormise mai
puin de trei sau patru ore i acum era sculat de zbrnitul acesta care
rsuna n tot holul. Aps din nou i se uit la maina de patrulare, parcat
ilegal pe trotuar, sub felinar. Era aproape n zori, duminic, i strada era
pustie. Douzeci de secunde. Pauz. Douzeci de secunde.
Poate c Grantham murise. Sau era n com din cauza buturii i a nopii
petrecute n ora. Poate c era cu o femeie i nu inteniona s deschid.
Pauz. Douzeci de secunde.
Microfonul pri.
Cine e?
Poliia, rspunse omul legii, apsnd pe prima silab, doar din
amuzament.
Ce dorii? ntreb Grantham.
Poate am un mandat.
Poliistul aproape c rdea.
Vocea lui Grantham se ndulci i pru jignit.
Tu eti, Cleve?
Eu.
Ct e ceasul, Cleve?
Aproape cinci jumtate.
Sper c merit.
Nu tiu. Sarge nu mi-a spus, tii? A spus doar s te trezesc, pentru c
vrea s stea de vorb cu tine.
De ce vrea ntotdeauna s stm de vorb nainte de rsritul soarelui?
Tmpit ntrebare, Grantham.
O mic pauz.
Da, poate c da. Presupun c vrea s vorbim chiar acum.
Nu. Ai o jumtate de or. A zis c e aici la ase.
Unde?
Pe Strada 14, lng Trinidad Playground, e o cafenea. E ntunecoas i
sigur; lui Sarge i place acolo.
Unde gsete locurile astea?
tii, pui ntrebrile cele mai idioate din lume, pentru un reporter. Locul
se numete La Glenda i i sugerez s te duci, altfel ntrzii.
Tu ai s fii acolo?
O s trec pe acolo, ca s fiu sigur c e n regul.
Parc spuneai c e un loc sigur.
E sigur pentru partea asta a oraului. Ai s nimereti?
Da. O s fiu acolo ct pot de repede.
O zi bun, Grantham.
Sarge era btrn, foarte negru, cu capul acoperit de un pr alb strlucitor,
care sttea zbrlit. Cnd era treaz, purta ntotdeauna ochelari cu sticl
groas. Majoritatea colegilor lui de munc din Aripa de Vest a Casei Albe
credeau c e pe jumtate orb. i inea capul plecat ntr-o parte i zmbea ca
Ray Charles. Uneori se lovea de ui i birouri n timp ce golea courile de hrtii
i tergea praful. Mergea ncet i cu pruden, ca i cum i-ar fi numrat
paii. Lucra cu rbdare, zmbind mereu, avnd o vorb bun de spus oricui i
se adresa, n general, era ignorat i era ndeprtat ca oricare om de serviciu
inofensiv, btrn, parial infirm.
Sarge putea s vad dup col. Teritoriul lui era Aripa de Vest, unde fcea
curat de treizeci de ani. Fcea curat i asculta. Fcea curat i vedea. Trgea
12
Verheek ntrziase, ca de obicei. n cei douzeci i trei de ani ai prieteniei
lor, nu venise niciodat la timp i niciodat nu era vorba doar de cteva
minute. Nu avea noiunea timpului i nu-i btea capul cu asta. Avea ceas,
dar nu se uita niciodat la el. Pentru Verheek, trziu nsemna cel puin o or,
uneori dou, mai ales cnd persoana pe care o fcea s atepte era un prieten
care se atepta ca el s ntrzie sau s uite de ntlnire.
Aa nct Callahan sttea de o or la bar, ceea ce-i convenea de minune.
Dup opt ore de dezbateri savante, era scrbit de Constituie i de cei care o
predau. Avea nevoie de Chivas n snge i, dup dou porii duble, cu ghea,
se simea mai bine. Se privea n oglinda din spatele rafturilor cu buturi i
pndea sosirea lui Gavin Verheek, peste umr, la distan. Nu era de mirare
c prietenul lui nu rezistase n practica particular, unde viaa depindea de
ceas.
Cnd i fu servit al treilea whisky dublu, la o or i unsprezece minute
dup ora nousprezece, Verheek se apropie de bar i comand Moosehead.
Iart-m c am ntrziat, spuse el strngndu-i mna. tiam c vei
aprecia acest timp liber petrecut singur cu Chivas-ul tu.
Pari obosit, spuse Callahan examinndu-l. Btrn i obosit.
Verheek mbtrnea urt i se ngra. Fruntea i se lise cu doi
centimetri de la ultima lor ntlnire i pielea lui palid i scotea n eviden
pungile de sub ochi.
Ce greutate ai?
Nu e treaba ta, spuse el nghiind berea. Unde e masa noastr?
E rezervat pentru opt treizeci. Mi-am nchipuit c o s ntrzii cel puin
nouzeci de minute.
Atunci am venit devreme.
Poi s spui i aa. Vii de la munc?
Acum locuiesc acolo. Directorul m vrea nu mai puin de o sut de ore
pe sptmn, pn cnd apare ceva. I-am spus nevestei c o s fiu acas de
Crciun.
Ce mai face?
Foarte bine. O doamn foarte rbdtoare. Ne nelegem mult mai bine de
cnd stau la birou.
Era soia numrul trei n aptesprezece ani.
Mi-ar face plcere s-o cunosc.
Nu, nu i-ar plcea. Cu primele dou m-am nsurat pentru sex i le-a
plcut att de mult nct au fcut-o i cu alii. Cu asta m-am cstorit pentru
bani i nu prea ai la ce s te uii. Nu te-ar impresiona. Goli sticla. M ndoiesc
c am s rezist pn cnd moare.
Ci ani are?
Nu ntreba. O iubesc cu adevrat, s tii. Pe cuvnt. Dar, dup doi ani,
mi dau seama c nu avem nimic n comun, afar de un mare interes pentru
burs. Se uit la barman, nc o bere, te rog.
Callahan rse i-i sorbi butura.
Ct valoreaz?
Nu att de mult ct credeam. Nu sunt chiar sigur. Undeva n jur de cinci
milioane, cred. A uurat de bani pe soul numrul unu i doi i cred c a fost
atras de mine la gndul cstoriei cu un oarecare. Asta i amorul, zice ea,
sunt minunate. Toate spun aa, tii.
ntotdeauna ai agat femei pguboase, Gavin, chiar i la facultate. Eti
atras de femeile nevrotice i cu depresiuni.
i ele sunt atrase de mine. Ridic sticla i o goli pe jumtate. De ce
mncm ntotdeauna aici?
Nu tiu. E o tradiie. mi trezete amintiri dragi din Facultatea de Drept.
Am urt Facultatea de Drept, Thomas. Toi ursc facultatea asta. Toi i
ursc pe avocai.
Eti ntr-o dispoziie excelent.
Iart-m. Am dormit ase ore de cnd au gsit cadavrele. Directorul ip
la mine de cel puin cinci ori pe zi. Eu ip la toi subordonaii mei. E o ceart
general.
Bea, biete. Masa noastr e gata. S bem, s mncm, s vorbim i s
ncercm s ne distrm ct vom fi mpreun.
Te iubesc mai mult dect pe nevast-mea, Thomas, tii?
Asta nu nseamn prea mult.
Ai dreptate.
L-au urmat pe chelner la o mas mic n col, aceeai mas pe care o
cereau ntotdeauna. Callahan mai comand un rnd i-i spuse c nu se
grbeau s mnnce.
Ai vzut blestemia aia din The Post? ntreb Verheek.
Am vzut. Cine a vorbit?
Cine tie. Directorul a primit lista smbt dimineaa chiar din mna
Preedintelui, cu cererea expres de a pstra secretul. n week-end, nu a
artat nimnui lista i n dimineaa asta a aprut povestea cu numele lui
Pryce i MacLawrence. Voyles s-a nfuriat cnd a vzut i peste cteva minute
l-a chemat pe Preedinte. S-a repezit la Casa Alb i s-au certat fioros. Voyles
a ncercat s-l atace pe Fletcher Coal i a trebuit s fie oprit de K.O. Lewis.
Dezgusttor.
Callahan i sorbea cuvintele.
E destul de bine.
Da. i spun toate astea pentru c mai trziu, dup cteva pahare, ai s
te atepi s-i spun cine mai e pe list i nu am s-i spun. Vreau s fim
prieteni, Thomas.
Continu.
Oricum, nu e cu putin ca informaia s fi ieit de la noi. Imposibil.
Cred c a plecat de la Casa Alb. Acolo e plin de oameni care l ursc pe Coal
ntrebi pe ei. Sunt sigur c tiu mai mult dect mine. Eu nu sunt dect un
avocat guvernamental inferior.
Da, care din ntmplare se tutuiete cu preedintele Curii Supreme.
M cheam la telefon din cnd n cnd. E plictisitor. Hai s ne ntoarcem
la discuia despre femei. Ursc conversaiile despre drept.
Ai vorbit cu el n ultima vreme?
Mereu m tragi de limb, Thomas. Da, am vorbit puin azi-diminea.
Are douzeci i apte de secretari care scotocesc prin evidenele sentinelor de
la Curtea Suprem i de la instanele inferioare, cutnd dovezi. Nu vor avea
succes, i-am spus. Orice proces care ajunge la Curtea Suprem are cel puin
dou pri implicate i fiecare din ele ar avea de ctigat dac doi sau trei
judectori ar disprea i ar fi nlocuii de ali doi sau trei mai nelegtori.
Sunt mii de recursuri care ar putea sfri, eventual, aici i nu poi s iei unul
i s spui: sta e! Iat-l pe cel care i-a omort!" E o prostie.
El ce a spus?
Bineneles c a fost de acord cu strlucita mea analiz. Cred c m-a
sunat imediat dup ce a citit Post, s vad dac poate s scoat ceva de la
mine. i vine s crezi ce tupeu are?
Chelnerul le arunc o privire grbit.
Verheek se uit la list, o nchise i i-o ddu.
Pete-sabie la grtar, brnz Roquefort, nici o legum.
Eu mnnc ciupercile, spuse Callahan.
Chelnerul dispru.
Callahan bg mna n buzunarul hainei i scoase un plic gros. l puse pe
mas, lng sticla goal de bere.
Uit-te la asta cnd ai timp.
Ce este?
Un fel de referat.
Le ursc, Thomas. De fapt, ursc dreptul i avocaii i, cu excepia ta,
ursc profesorii de drept.
Darby l-a scris.
O s-l citesc la noapte. Despre ce e vorba?
Cred c i-am spus. E foarte ager i inteligent i e o student foarte
activ. Scrie mai bine dect muli alii. Pasiunea ei, n afara mea, firete, e
dreptul constituional.
Srcua!
Sptmna trecut a disprut patru zile, m-a neglijat total i pe mine i
restul lumii i a aprut cu propria ei teorie, la care a renunat acum. Dar
citete-o oricum. E fascinant.
Cine e suspectul?
Arabii izbucnir ntr-un rs nechezat, lovindu-se cu palma i mprtiind
whisky. Se uitar la ei vreme de un minut, pn se linitir.
Nu-i aa c urti adunturile de beivi? spuse Verheek.
E dezgusttor.
Verheek bg plicul n haina lui de pe spatele scaunului.
Care-i teoria ei?
E puin neobinuit. Dar citete-o. Nu poate s fac ru nimnui, nu-i
aa? Avei nevoie de ajutor.
O s-o citesc numai pentru c a scris-o ea. Cum e la pat?
Cum e nevast-ta la pat?
Bogat. Sub du, la buctrie, la bcnie, e bogat n orice face.
Asta nu poate s dureze.
Pn la sfritul anului o s plece. Poate capt casa i ceva mruni.
Nu ai fcut o nelegere prenupial?
Ba da, dar amintete-i c sunt avocat. Are mai multe portie de scpare
dect un act de revizuire a impozitelor. L-a fcut un prieten de-al meu. Nu-i
aa c iubeti legea?
Hai s vorbim despre altceva.
Despre femei?
Am o idee. Vrei s faci cunotin cu o fat, nu-i aa?
Vorbeti despre Darby?
Da, despre Darby.
Mi-ar plcea s-o cunosc.
Noi mergem la St. Thomas de Ziua Recunotinei. Ce-ar fi s ne ntlnim
acolo?
Trebuie s-mi aduc nevasta?
Nu. Ea nu e invitat.
O s zburde pe plaj ntr-un bikini foarte mic? Aa, ca s fac impresie
asupra noastr?
Probabil.
Nu pot s cred.
Poi s iei un apartament n comun cu noi i s ne distrm.
Frumos, frumos. Foarte frumos.
13
Telefonul sun de patru ori, robotul se cupl, vocea nregistrat se auzi n
apartament, semnalul, apoi nici un mesaj. Peste un minut, sun iar i Gray
Grantham l ridic. Sttea n pat, pe o pern, ncercnd s vad ceva n jur.
Cine este? ntreb el cu greutate.
Dinspre fereastr nu venea nici o lumin.
Vocea de la cellalt capt al firului era joas i timid.
Eti Gray Grantham de la Washington Post?
Da. Cine ntreab?
Nu pot s-i spun numele meu, spuse cellalt rar.
Ceaa se ridic i privirea i se concentr pe ceas. Era cinci patruzeci.
Bine, las numele. De ce m suni?
Am vzut articolul tu de ieri despre Casa Alb i cei nominalizai.
Bine. Tu i un milion de ali oameni. De ce m suni la ora asta
imposibil?
Scuz-m. M duc la lucru i n drum m-am oprit la un telefon public.
Nu pot s te sun de la birou sau de acas.
Vocea era limpede, bine articulat i omul prea inteligent.
Ce fel de birou?
Sunt avocat.
Minunat. Washington-ul era cminul a jumtate de milion de avocai.
Particular sau la guvern?
O uoar ezitare.
Mai bine nu-i spun.
Bine. Ascult, a prefera s dorm. Spune-mi precis de ce ai sunat.
S-ar putea s tiu ceva despre Rosenberg i Jensen.
Grantham se aez pe marginea patului.
De exemplu...
O pauz mult mai lung.
nregistrezi convorbirea?
Nu. Ar trebui s-o fac?
Nu tiu. Sunt foarte speriat i tulburat, domnule Grantham. Prefer s
nu nregistrezi. Poate cnd v sun data viitoare, bine?
domnule.
Ai ap de gur?
Da, cred c da. Vrei s v-o dau?
Nu a fi ntrebat asta. Adu-mi-o. Ai i gum?
Gum?
Gum de mestecat.
Da, domnule. Vrei i gum?
Adu-mi apa de gur i guma i nite aspirin dac ai.
Se duse la biroul lui i se aez, inndu-i capul n mini i frecndu-i
tmplele. O auzi nchiznd cu zgomot sertarele, apoi apru n faa lui cu cele
cerute.
Mulumesc. Scuz-m pentru grosolnie.
Art hrtiile de pe scaunul de lng u.
Trimite referatul acela lui Eric East, la etajul patru. Scrie o not din
partea mea. Spune-i s se uite peste el cnd are timp.
El plec cu referatul.
Fletcher Coal deschise ua Biroului Oval i vorbi cu gravitate cu K.O.
Lewis i cu Eric East. Preedintele era n Porto Rico pentru a constata
ravagiile fcute de uragan, iar directorul Voyles refuza s se ntlneasc
singur cu Coal. i trimisese subalternii.
Coal le fcu semn spre sofa, iar el se aez pe msua de cafea. Haina i
era ncheiat, iar cravata impecabil. Nu se relaxa niciodat. East auzise
diferite poveti despre obiceiurile lui. Lucra douzeci de ore pe zi, apte zile pe
sptmn, bea numai ap i i lua majoritatea meselor de la un automat din
subsol. Citea ca un computer i-i petrecea zilnic ore ntregi revznd note,
rapoarte, coresponden i muni de legi. Avea o memorie perfect. De o
sptmn, aduceau rapoarte zilnice asupra investigaiilor lor n acest birou
i i le ddeau lui Coal, care nghiea materialul i-l memora pentru viitoarea
ntlnire. Dac greeau ceva, i teroriza. Toi l urau, dar era imposibil s nu l
respeci. Era mai detept dect ei i lucra mai mult. i tia asta.
Era plin de el, n pustietatea Biroului Oval. eful lui i juca rolul n faa
camerelor de filmat, dar adevrata putere rmsese aici, pentru a conduce
ara.
K.O. Lewis puse un vraf de zece centimetri de rapoarte pe mas.
Ceva nou? ntreb Coal.
Poate. Autoritile franceze revd, n mod obinuit, filmele fcute de
camerele de securitate de pe aeroportul din Paris i cred c au recunoscut un
chip. Au verificat cu celelalte dou camere, puse n unghiuri diferite, apoi au
raportat la Interpol. Faa e deghizat, dar Interpol-ul crede c e vorba de
Khamel, teroristul. Sunt sigur c ai auzit de...
Am auzit.
Au studiat filmul i sunt aproape siguri c a venit cu un avion care a
zburat fr escal de la Dulles, miercurea trecut, la zece ore dup ce a fost
gsit Jensen.
Concorde?
Nu. United. Pe baza timpului i a localizrii oamenilor, au posibilitatea
s stabileasc porile de ieire i zborurile.
i Interpol-ul a contactat CIA?
Da. Au vorbit cu Gminski, azi pe la unu.
Faa lui Coal nu exprima nimic.
Ct de siguri sunt?
Optzeci la sut. E maestru n arta deghizrii i ar fi cam neobinuit
pentru el s cltoreasc astfel. De aceea exist ndoieli. Avem fotografii i
14
Din cauz c este un ora nocturn, New Orleans se trezete ncet. E tcut
mult timp dup apariia zorilor, apoi i scutur pnzele de pianjen i intr
n diminea. Nu exist aglomeraie matinal, cu excepia strzilor ctre i din
suburbii i a strzilor aglomerate din centru. n toate oraele e la fel. Dar n
Cartierul Francez, sufletul oraului New Orleans, mirosul de whisky,
jambalaya 5 i pete din timpul nopii struie deasupra strzilor pustii pn
Jambalaya orez fiert cu unc, pui, crnai, crevei sau stridii i asezonat cu verdeuri
aromate.
5
cnd apare soarele. O or sau dou mai trziu, i ia locul aroma de cafea de la
French Market i de cltite i, pe la aceast or, trotuarele se anim ncet.
Darby se ghemui pe un scaun din balcona, bndu-i cafeaua i
ateptnd soarele. Callahan era puin mai departe, dincolo de ua balconului,
nfurat n cearafuri i dormind dus. Era o urm de adiere, dar
dup-amiaz va fi iar umed. i strnse mai bine halatul n jurul gtului i
trase n piept aroma persistent a coloniei lui. Se gndi la tatl ei i la
cmile lui de bumbac, cu guler rsfrnt, pe care o lsa s i le poarte cnd
era adolescent. Trebuia s-i suflece mnecile pn la coate i poalele i
ajungeau la genunchi; se plimba cu prietenele ei, sigur n credina c nici
una nu era mai grozav ca ea. Tatl ei i era prieten. Pe vremea cnd
terminase liceul, avea voie s ia orice din dulapul lui, cu condiia ca lucrurile
s fie splate i bine clcate i puse la loc pe umerae, nc mai simea
mirosul de Grey Flannel cu care i ddea el pe fa n fiecare zi.
Dac ar fi trit, ar fi avut cu patru ani mai mult dect Thomas Callahan.
Mama ei se recstorise i se mutase la Boise. Darby avea un frate n
Germania. Toi trei vorbeau adesea. Tatl fusese elementul de legtur al unei
familii dezmembrate i moartea lui i mprtiase.
n accidentul de avion mai muriser douzeci de oameni i, nainte ca
funeraliile s se fi sfrit, sunaser avocaii. Era primul ei contact adevrat cu
lumea legii i nu era plcut. Avocatul familiei se ocupa de bunuri imobiliare i
nu tia nimic despre litigii. Un mecher a venit la fratele ei i a convins familia
s fac repede proces. Numele lui era Herschel. Timp de doi ani au suferit
pentru c Herschel trgea de timp, minea i conducea prost cazul. Au czut
de acord, cu o sptmn naintea procesului, pentru o jumtate de milion,
dup ce Herschel i-a luat partea, iar Darby a primit o sut de mii.
S-a hotrt s se fac avocat. Dac un clovn ca Herschel putea s fie
avocat i s ctige muli bani prin nelciune, atunci putea i ea s fie, dar
cu un scop mai nobil. Se gndea adesea la Herschel. Dup ce va intra n
barou, primul ei proces va fi mpotriva lui: l va acuza de practic veroas.
Voia s lucreze pentru o firm care se ocup de mediu. tia c nu va fi o
problem s-i gseasc de lucru.
Cele o sut de mii erau neatinse. Noul so al mamei ei, director la o
companie, era puin mai btrn i mult mai bogat i, la scurt vreme dup
cstorie, ea i mprise partea din despgubire ntre Darby i fratele ei.
Spunea c banii i aminteau de soul decedat, gestul fiind simbolic. Dei l iubea nc pe tatl lor, avea o via nou, ntr-un ora nou, cu un alt so, care va
iei la pensie peste cinci ani, cu destui bani. Darby fusese tulburat de gestul
ei simbolic, dar l apreciase i luase banii.
Cei o sut de mii se dublaser. I-a plasat n fonduri speciale, dar numai n
cele care nu aveau interese n companii chimice i petrolifere. Avea o main
Accord i tria modest. Garderoba ei era mai ales pentru facultate, haine
luate de la magazinele de prezentare ale fabricilor. Ea i Callahan se duceau la
cele mai bune restaurante din ora i nu mncau de dou ori n acelai loc.
Fiecare i pltea partea.
Lui nu i prea psa de bani i nu o forase s-i dea detalii despre situaia
ei. Avea mai mult dect studentul obinuit de la drept, dar Tulane avea partea
sa de copii bogai.
S-au ntlnit timp de o lun, nainte de a face dragoste. Ea i pusese
condiiile de baz, iar el fusese de acord cu ele. Nu va vedea i alte femei. Vor
fi foarte discrei. Iar el nu trebuia s mai bea att de mult.
Pe primele dou le-a respectat, dar a continuat s bea. Tatl, bunicul i
fraii lui erau mari butori. De la el se atepta acelai lucru. Dar, pentru
prima dat n viaa lui, Thomas Callahan era ndrgostit nebunete i
cunotea punctul n care whisky-ul o deranja pe partenera lui. Era atent. Cu
15
Cearta a nceput la desert, o parte a mesei cnd Callahan prefera s bea.
Ea i-a amintit ct buse pn atunci la cin: dou whisky-uri duble n timp ce
ateptau s fie gata masa, unul nainte de a comanda i dou sticle de vin la
pete, din care ea buse dou pahare. El bea prea repede i se ameea, iar
cnd ea termin numrtoarea, el era deja furios. A comandat Drambule la
desert, pentru c l prefera i pentru c, deodat, devenise o chestiune de
principiu. II nghii i mai comand unul; ea se nfurie.
Darby amestec n cafea, nebgndu-l n seam. Dorea s plece fr s
aib o scen i s ajung singur la apartamentul ei.
Cearta se ntei pe trotuar, cnd se ndeprtau de restaurant. El scoase
cheile de la Porsche din buzunar i ea i spuse c e prea beat ca s conduc.
S-i dea ei cheile. El le inu strns i, cltinndu-se, se ndrept spre parcare,
trei blocuri mai departe. Ea hotrse s se duc acas pe jos. Plimbare
plcut", spusese el. Ea l-a urmat, la civa pai, jenat de silueta care se
cltina n faa ei. l rug. Tensiunea lui crescuse. Fir-ar s fie, era profesor de
drept. O s omoare pe cineva. El se cltin, se apropie repede de marginea
trotuarului, apoi ddu napoi. i strig peste umr c el conduce mai bine beat
dect conduce ea cnd e treaz. Ea rmase n urm. Mai fusese cu el n
asemenea situaii i tia de ce e n stare un tip beat la volanul unei Porsche.
El travers strada orbete, cu minile adnc bgate n buzunare, ca i
cum le-ar fi aprat de vreun individ rtcitor n noaptea trzie. Aprecie greit
distana pn la trotuar i l lovi cu vrful piciorului n loc s pun talpa pe el
i se rostogoli, mpiedicndu-se i njurnd, pe trotuar. Se ridic repede,
nainte ca ea s-l ajung. Las-m n pace, fir-ar s fie", i spuse. D-mi
cheile", se rug ea, sau plec pe jos". El o mpinse. Plimbare plcut", i spuse
el rznd. Nu l vzuse niciodat att de beat. Nu o atinsese niciodat la
mnie, indiferent dac era sau nu beat.
Lng parcare era o bomb slinoas, cu reclame de neon pentru bere,
care-i acopereau ferestrele. Se uit prin ua deschis cutnd ajutor, dar se
gndi c e o prostie. Era plin de beivi.
Strig dup el, care se apropia de Porsche.
Thomas! Te rog! Las-m pe mine la volan!
Se afla pe trotuar i nu voia s mearg mai departe.
El se mpiedic i i fcu semn cu mna, mormind. Descuie ua, se
aplec i dispru printre maini. Motorul porni i url la acceleraie.
Darby se rezem de zidul cldirii, care era la un metru i ceva de ieirea
din parcare. Se uit pe strad i aproape sper s vad un poliist. Prefera s-l
vad arestat dect mort.
Era prea departe s mearg pe jos. l va urmri cum pleac, apoi va chema
un taxi i l va ocoli o sptmn. Cel puin o sptmn. Plimbare plcut,
i spuse ea.
De ce ai intrat n main?
Ea se uit la main.
Nu tiu. Am fost lovit i Rupert m-a dus n main. Unde e Rupert?
Poliitii se uitar unul la altul.
Cine naiba e Rupert? ntreb primul poliist.
Asta o nfurie i mnia i limpezi gndurile.
Rupert spunea c e poliist.
Al doilea poliist ntreb:
Cum v-ai lovit?
Darby se uit la el. Art spre parcarea de peste drum.
Trebuia s fiu n maina de acolo. Dar nu am fost, deci sunt aici i
ascult ntrebrile astea tmpite. Unde-i Rupert?
Poliitii se privir. Primul spuse:
Stai aici.
Se duse peste drum, la alt poliist, unde un brbat n costum se adresa
unui mic grup. Vorbir n oapt, apoi primul poliist i brbatul n costum
venir spre trotuarul unde atepta Darby. Brbatul n costum spuse:
Sunt locotenentul Olson. Poliia din New Orleans. l cunoteai pe omul
din main? Art spre parcare.
Genunchii i se nmuiar i ea i muc buzele. Ddu din cap.
Cum l cheam?
Thomas Callahan.
Olson se uit la primul poliist.
Aa a spus i computerul. Acum, cine-i acest Rupert?
Darby ip.
Zicea c e poliist.
Olson prea comptimitor.
Iertai-m, nu avem nici un poliist numit Rupert.
Ea plngea cu hohote. Olson o conduse spre maina lui Rupert i o inu de
umeri n timp ce plnsul se potolea i Darby se strduia s-i recapete
controlul.
Verificai numerele, spuse Olson celui de-al doilea poliist, care copie
repede numrul mainii lui Rupert i l comunic la telefon.
Olson o inea cu grij de umeri i se uita n ochii ei.
Erai cu Callahan?
Ea ddu din cap, nc plngnd, dar mult mai potolit. Olson arunc o
privire rapid spre primul poliist.
Cum ai ajuns n maina asta? ntreb rar i ncet Olson.
Ea i terse ochii cu degetul i se uit fix la Olson.
Tipul sta, Rupert, care zicea c e poliist, a venit i m-a luat de acolo;
m-a adus aici. M-a pus n main i cellalt poliist, cel cu cizme de cow-boy,
a nceput s-mi pun ntrebri. A aprut o alt main de poliie i ei au
plecat. Apoi cred c am leinat. Nu tiu. A vrea s vd un doctor.
Adu maina mea, spuse Olson primului poliist.
Al doilea poliist i se adres cu o privire nedumerit.
Computerul nu are nregistrat numrul sta. Probabil c sunt tblie
false.
Olson o lu de mn i o conduse la maina lui. Vorbi repede cu cei doi
poliiti.
O duc la Charity. Terminai i ne ntlnim acolo. Punei sigiliu pe
main. O vom verifica mai trziu.
Lu loc n maina lui Olson, ascultnd zgomotul radioului i privind
parcarea. Arseser patru maini. Porsche era rsturnat n mijloc, o caroserie
distrus. Civa pompieri i ali patru lucrtori se agitau n jur. Un poliist
ntindea band galben n jurul parcrii.
16
Se sturase de criz i de prea desele ntlniri dinaintea zorilor, dei
situaia era favorabil: procentele lui creteau, Rosenberg era mort, imaginea
lui lustruit i curat de pcate i fcea pe americani fericii s-l aib la
conducere, democraii cutau s se pun la adpost, n timp ce el avea
alegerile de anul viitor n buzunar. Se sturase de F. Denton Voyles i de
ngmfarea i arogana lui, de silueta lui bondoac stnd de cealalt parte a
biroului, mbrcat ntr-un trenci boit i privind afar pe fereastr, n timp ce
se adresa Preedintelui Statelor Unite. Va fi aici peste un minut, pentru nc o
ntlnire nainte de micul dejun, alt ciocnire tensionat, n care Voyles i va
spune doar o mic parte din ceea ce tie.
Se sturase s fie inut n netiin i s fie informat cu frmturile i
resturile pe care binevoia Voyles s i le arunce. Gminski i va arunca i el
cteva, iar el trebuia s se mulumeasc cu ceea ce gsea i s-i ajung. Nu
tia nimic n comparaie cu ei. Dar, cel puin, l avea pe Coal care s le ci-
prea abil.
Voyles ddu uor din cap. Ticlos tmpit! n biroul sta sunt destule
srme ca s electrocuteze jumtate din birocraii din D.C. Coal era undeva la
subsol i asculta ce spuneau despre lipsa lui de abilitate.
Uneori, e un mare tmpit, nu-i aa? mri Voyles printre dini.
Da. Trebuie s fiu cu ochii pe el. E foarte inteligent i joac tare, dar
uneori exagereaz.
E un ticlos i am s i-o spun n fa. Voyles se uit la o gur de aerisire
de deasupra portretului lui Thomas Jefferson, unde se afla o camer.
Da. O s-l in departe de tine, pn cnd se termin toate astea.
Ar fi bine.
Preedintele sorbi ncet din cafea i cntri ceea ce avea s spun. Voyles
nu era prea tare la conversaie.
A vrea s-mi faci un serviciu.
Voyles se uit la el cu ochi nenduplecai i fr s clipeasc.
Da, domnule.
Vreau s fiu primul care afl ce tii despre referatul acela. E o idee
nebuneasc, dar ntr-un fel m privete pe mine. Ct de serioase crezi c sunt
lucrurile?
Ce distractiv era! Voyles se strdui s nu zmbeasc. Mergea. Domnul
Preedinte i domnul Coal transpirau din cauza referatului pelican". l
primiser mari seara, i fcuser snge ru toat ziua de miercuri, iar acum,
n zorii zilei de joi, erau n genunchi i cereau atenie pentru o glum.
Facem cercetri, domnule Preedinte. Era o minciun, dar de unde s
tie el? Urmrim toate pistele, toi suspecii, nu vi l-a fi dat dac nu era ceva
serios.
Fruntea bronzat se ncrei i lui Voyles i veni s rd.
Ce ai aflat?
Nu prea multe, dar abia am nceput. Am primit referatul acum patruzeci
i opt de ore i am repartizat paisprezece ageni la New Orleans pentru a
ncepe cercetrile. E ceva de rutin.
Minciunile sunau att de bine, nct parc l auzea pe Coal nbuindu-se.
Paisprezece! Lovitura fu att de puternic, nct se ridic imediat i puse
cafeaua pe mas. Paisprezece ageni FBI fluturndu-i insignele, punnd
ntrebri, i nu era dect o problem de timp pentru ca totul s ias la iveal.
Paisprezece, zici. Pare ceva destul de serios.
Voyles era de nenduplecat.
Suntem foarte serioi, domnule Preedinte. Au murit de o sptmn i
urmele se rcesc. Urmrim toate pistele ct putem de repede. Oamenii mei
lucreaz zi i noapte.
neleg toate astea, dar ct de serioas e ipoteza din referat?
Drace, ce distracie! Referatul trebuia trimis i la New Orleans. De fapt,
New Orleans nu fusese contactat. i dduse instruciuni lui Eric East s
trimit o copie prin pot la biroul din New Orleans i s le ordone s pun
ntrebri discrete. Era o fundtur, ca i alte o sut de piste pe care le urmau.
M ndoiesc c ar fi ceva, domnule Preedinte, dar trebuie s verificm.
Ridurile i se ntinser i aproape c zmbea.
Nu trebuie s-i spun, Denton, ce mult ru ar face prostia asta dac ar
afla ziarele.
Cnd facem investigaii, nu consultm presa.
tiu. S nu intrm n amnunte. Doresc doar s nu se mai vorbeasc de
chestia asta. Ce naiba, e absurd i m-a putea arde. nelegi ce vreau s
spun?
Voyles era brutal.
mi cerei s ignor un suspect, domnule Preedinte?
17
Numele fotografului era Croft i lucrase pentru Post apte ani, pn cnd
fusese condamnat a treia oar pentru detenie de droguri i nchis nou luni.
Eliberat pe cuvnt, se declarase artist liber-profesionist i-i fcuse reclam
n consecin n paginile galbene. Telefonul suna rar. Ctiga puin cu
aceast meserie; se furia i prindea pe pelicul oameni care nu tiau c sunt
fotografiai. Muli dintre clienii lui erau avocai care aveau nevoie de
murdrie pentru procesele de divor. Dup doi ani de liber-profesionalism,
prinsese cteva trucuri i acum se considera un detectiv particular prost.
Cerea patruzeci de dolari pe or, atunci cnd putea.
Un client era Gray Grantham, un vechi prieten de pe vremea cnd lucra la
ziar i care apela la el cnd avea nevoie de ceva murdar. Grantham era un
reporter serios, moral, dar cu o mic urm de ticloie i, cnd avea nevoie de
ceva murdar, l suna. i plcea de Grantham pentru c era sincer cnd vorbea
de ticloia lui. Ceilali erau prea cucernici.
Se afla n maina lui Grantham, un Volvo, pentru c avea telefon. Era
dousprezece i i fuma prnzul, ntrebndu-se dac se va simi mirosul,
dei inea ferestrele deschise. Cnd era pe jumtate drogat fcea cea mai
bun treab. Fiind nevoit s pndeti motelurile ca s ctigi ceva, trebuie s
te droghezi.
Dinspre locul mortului" venea o briz plcut, mprtiind mirosul spre
Pennsylvania. Parcase ilegal, se droga, dar nu-i prea psa. Avea la el mai
puin de douzeci i opt de grame de drog, dar i ofierul care rspundea de el
fuma, aa c ce dracu'!
Cabina de telefon era la un bloc i jumtate mai nainte, pe trotuar, dar
departe de strad. Aproape c putea s citeasc n cartea de telefon din raft cu
teleobiectivul lui. Un fleac. nuntru se afla o femeie gras, care umplea
cabina i gesticula larg. Croft trase din igar i se uit n oglind dup
poliiti. Era o zon interzis pentru parcare. Pe Pennsylvania circulaia era
intens.
La dousprezece i douzeci, femeia iei cu greu din cabin i de undeva
apru un brbat tnr ntr-un costum frumos care nchise ua. Croft i lu
Nikon-ul i sprijini obiectivul de volan. Era rcoare i nsorit i trotuarul era
aglomerat de circulaia din timpul prnzului. Umerii i capetele se micau
repede. Pauz. Clic. Pauz. Clic. Subiectul forma un numr i se uita mereu
n jur. Era omul lor.
Vorbi cam treizeci de secunde; telefonul din main sun de trei ori i se
opri. Era semnalul lui Grantham, de la Post Era omul lor i vorbea la telefon.
Croft i ddu drumul. Ia cte poi", spusese Grantham. Pauz. Clic. Clic.
Capete i umeri. Pauz. Clic. Clic. Ochii i se plimbau n jur n timp ce vorbea,
dar inea spatele spre strad. Faa, din plin. Clic. Croft termin un film de
treizeci i ase de poziii n dou minute, apoi lu un alt Nikon. nurub
obiectivul i atept s treac un grup mare.
Lu o ultim gur de fum i arunc igara n strad. Era uor. Sigur,
trebuia talent ca s faci o poz ntr-un studio, dar munca pe strad era mult
mai distractiv. Era un delict s furi chipul cuiva cu o camer ascuns.
Subiectul era un individ care vorbea succint. Termin, deschise ua, privi
n jur i porni spre Croft. Clic, clic, clic. n plin fa, tot chipul, merge mai
repede, se apropie, frumos, frumos. Croft lucra febril, apoi, n ultima clip,
puse aparatul pe scaun i privi Pennsylvania, n timp ce omul lor disprea n
mijlocul unui grup de secretare.
Ce prost! Cnd te ascunzi, nu folosi niciodat acelai telefon public de
dou ori.
Garcia se lupta cu umbrele. Avea soie i un copil i era speriat. Avea o
carier n fa, muli bani, i, dac i pltea datoriile i-i inea gura, va fi un
om bogat. Dar el voia s vorbeasc. Btea cmpii cum c vrea s vorbeasc, c
are ceva de spus i aa mai departe, dar nu putea s se hotrasc. Nu avea
ncredere n nimeni.
Grantham nu l grbea. l lsa s trncneasc suficient pentru ca Croft
s-i fac treaba. Garcia va spune n cele din urm ce tia. O dorea att de
mult! l sunase de acum de trei ori i se simea tot mai bine cu noul lui prieten
Grantham, care jucase rolul acesta de multe ori i tia cum merg lucrurile.
Primul pas era calmarea i creterea ncrederii, i trata cu cldur i respect,
le vorbea despre purtri bune i rele. Apoi ei vorbeau.
Fotografiile erau reuite. Croft nu era chiar de prima mn. De obicei era
att de afumat nct puteai s i dai seama dup fotografie, dar era ticlos i
discret, avea practica ziaristicii i, din ntmplare, era disponibil pe loc.
Alesese dousprezece poziii i le mrise la apte pe cinci; erau remarcabile.
Profil dreapta. Profil stnga. Din fa, la telefon. Din fa, privind spre camer.
Poz din fa la mai puin de aizeci de metri. Un fleac, spusese Croft.
Garcia avea sub treizeci de ani, era chipe, cu trsturi bine conturate.
Pr negru, scurt. Ochi negri. Poate era hispanic, dar pielea nu era nchis la
culoare. Hainele erau scumpe. Costum bleumarin, probabil ln. Fr dungi
sau modele din estur. Guler alb i cravat de mtase. Pantofi negri sau
fug. Era doar o amatoare, o fat de colegiu cu inima fiin dup ce-i vzuse
iubitul fcut bucele i ars. Va face undeva o micare greit, va iei din ora
i vor pune mna pe ea.
Dar, n clipa de fa, ea prefera oraul. Avea un milion de camere de hotel,
aproape tot attea alei, crciumi i baruri, i ntotdeauna erau muli oameni
care se plimbau de-a lungul strzilor Bourbon, Chartres, Dauphine i Royal.
Le cunotea bine, mai ales pe cele din Cartierul Francez, unde puteai merge
oriunde pe jos. Cteva zile, putea s se mute din hotel n hotel, pn cnd
ns? Nu tia. Nu tia de ce. n mprejurrile actuale, i se prea inteligent s se
mite mereu. Va evita strzile n timpul dimineilor, cnd va ncerca s
doarm. i va schimba mereu hainele, plriile i ochelarii. Va ncepe s
fumeze, s aib mereu o igar aprins. Se va plimba pn cnd va obosi de
atta micare, atunci s-ar putea s-o lase n pace. Era bine c era speriat.
Trebuia s se gndeasc continuu. Va supravieui.
Se gndi s anune poliia, dar nu era momentul. Ei luau nume i pstrau
dosare; puteau fi periculoi. Putea s-l cheme pe fratele lui Thomas, de la
Mobile, dar bietul om nu putea face nimic ca s-o ajute n clipa de fa. Se
gndi s-l sune pe decan, dar cum s-i explice povestea cu referatul, cum s-i
spun de Gavin Verheek, FBI, maina-capcan, Rosenberg i Jensen, i
despre ea nsi, cum se ascundea, i s procedeze astfel, nct totul s sune
credibil. Hotr s-l lase pe decan n pace. Oricum nu-i plcea. Se gndi s
sune cteva prietene de la Facultatea de Drept, dar oamenii vorbesc i s-ar
putea ca ei s aud. Trebuia s ia legtura cu Alice Stark, cea mai bun
prieten a ei. Alice era ngrijorat i se va duce la poliie, unde va spune c
buna ei prieten Darby Shaw dispruse. O va suna mine pe Alice.
Form numrul serviciului de camer i comand o salat mexican i o
sticl de vin rou. O va bea pe toat, apoi se va aeza n fotoliu cu sprayul
Mace alturi i va supraveghea ua pn cnd va adormi.
18
Limuzina lui Gminski fcu un viraj de o sut optzeci de grade, ca i cum
strada i-ar fi aparinut, i se opri brusc n fa la Sheraton. Ambele ui din
spate se deschiser larg, Gminski iei primul, urmat rapid de trei aghiotani,
care alergar dup el cu bagaje i serviete.
Era aproape ora dou dup-amiaza i directorul era evident grbit. Nu se
opri la recepie, ci se duse direct spre lifturi. Aghiotanii alergar dup el i
inur ua liftului deschis; nu vorbi nimeni n timp ce urcau la etajul ase.
Trei dintre agenii lui l ateptau ntr-o camer pe col. Unul dintre ei
deschise ua i Gminski intr fr s salute. Aghiotanii aruncar bagajele pe
unul din paturi. Directorul i scoase haina i o arunc pe un fotoliu.
Unde e? se rsti el la un agent numit Hooten.
Cel numit Swank trase draperiile i Gminski pi spre fereastr.
Swank arta spre Marriott, peste drum, i mai jos cu un bloc.
E la etajul cincisprezece, a treia camer dinspre strad, luminile sunt
aprinse.
Gminski se uit spre Marriott.
Eti sigur?
Da. Am vzut-o intrnd, a pltit cu cartea de credit.
Biata copil, spuse Gminski plecnd de la fereastr. Unde a fost noaptea
trecut?
La Holiday Inn, pe Royal. A pltit tot cu carte de credit.
Ai vzut pe cineva urmrind-o? ntreb directorul.
Nu.
Vreau ap, spuse el aghiotantului, care sri spre vasul cu ghea i
mnui cu zgomot cuburile.
Gminski se aez pe marginea patului, i mpleti degetele i trosni fiecare
ncheietur.
Ce prere ai? l ntreb el pe Hooten, cel mai n vrst dintre cei trei
ageni.
Sunt pe urmele ei. O caut peste tot. Ea folosete cri de credit. n
patruzeci i opt de ore e moart.
Nu e proast, se amestec Swank. i-a tiat prul i l-a vopsit negru. Se
mic mereu. Aparent, nu are n plan s prseasc oraul curnd. i dau
aptezeci i dou de ore pn s-o gseasc.
Gminski sorbi apa.
Asta nseamn c micul ei referat a lovit direct la int. i nseamn c
prietenul nostru e acum un om foarte disperat. Unde e?
Hooten rspunse repede.
Nu tim.
Trebuie s-l gsim.
Nu a fost vzut de sptmni ntregi.
Gminski puse paharul pe birou i lu cheia camerei.
Deci, ce prere ai? l ntreb pe Hooten.
S-o aducem aici? ntreb Hooten.
Nu va fi uor, spuse Swank. Poate are o arm. S nu fie rnit cineva.
E o putoaic speriat, spuse Gminski. E i civil pe deasupra. Nu ne
putem permite s rpim civili de pe strad.
Atunci n-o s reziste mult, spuse Swank.
Cum o iei? ntreb Gminski.
Sunt mai multe soluii, rspunse Hooten. O prindem pe strad. Mergem
n camera ei. A putea ajunge n camera ei n mai puin de zece minute dac
plec chiar acum. Nu e chiar aa de greu. Nu e o profesionist.
Gminski se plimb ncet prin camer i l urmrir cu toii din ochi. Se
uit la ceas.
Eu a nclina s nu o lum. S dormim patru ore i s ne ntlnim aici la
ase treizeci. Noaptea e un bun sftuitor. Dac putei s m convingei s o
rpim, atunci o s-o facem. Bine?
Toi ddur asculttori din cap.
Vinul i fcu efectul. Moi n fotoliu, apoi se mut n pat i dormi adnc.
Suna telefonul. Cuvertura atrna pe podea i picioarele ei se aflau pe pern.
Telefonul suna. Avea pleoapele lipite. Mintea i era amorit i pierdut n
visuri, dar, undeva ntr-un col, ceva lucra i i spunea c sun telefonul.
Ochii se deschiser, dar fr s vad mare lucru. Soarele se ridicase,
luminile erau aprinse i ea se uita la telefon. Nu, nu ceruse s fie trezit. Se
gndise o clip la aceast posibilitate, dar era sigur c nu ceruse s fie
trezit. Se aez pe marginea patului i ascult soneria. De cinci ori, zece,
cincisprezece, douzeci. Nu se opri. Se putea s fie o greeal, dar dup ce
suna de douzeci de ori, se oprea.
Nu era greeal. Ceaa ncepu s se mprtie i se mut lng telefon. Cu
excepia recepiei i poate a proprietarului i a cameristei de serviciu, nimeni
nu tia c se afl n acest loc. Comandase mncare, dar nu mai fcuse i alte
apeluri.
Soneria se opri. Bun, era o greeal. Se duse spre baie, dar telefonul sun
din nou. Numr. Dup al paisprezecelea apel, ridic receptorul.
Alo?
trei zile.
Chiar crede c scurgerile vin de la noi?
Nu, nu cred. Dac ar veni de la noi, de ce ne-ar pune pe urmele
reporterului? Cred c tie c sunt oamenii lui. i vrea s-i prind.
E un mic serviciu, adug Lewis ndatoritor.
Da. S nu fii vzui, bine?
Biroul lui L. Matthew Barr era la etajul trei al unui bloc de birouri jalnic i
drpnat de pe Strada M din Georgetown. Pe ui nu erau tblie. Un paznic
narmat, cu sacou i cravat, ndrepta oamenii de la lift. Covorul era uzat i
mobila veche. Praful acoperea totul i era evident c Unitatea nu cheltuia bani
pentru curenie.
Barr conducea Unitatea, care era o mic secie neoficial, ascuns, a
Comitetului pentru Realegerea Preedintelui. CRP avea o mulime de birouri
luxoase peste ru, n Rosslyn. Acolo, ferestrele se deschideau i secretarele
erau zmbitoare, iar femeile de serviciu fceau curat n fiecare noapte. Dar nu
i aici.
Fletcher Coal iei din lift i-l salut cu capul pe paznic, care-l salut Ia
rndul su n acelai fel, fr s fac alt micare. Erau cunotine vechi.
Strbtu micul labirint de birouri murdare, spre biroul lui Barr. Coal se
mndrea c e cinstit cu el nsui i, sincer, nu se temea de nici un om din
Washington, poate doar cu excepia lui Matthew Barr. Uneori se temea de el,
alteori nu, dar l admira ntotdeauna.
Barr fusese la infanteria militar, la CIA, fusese spion cu dou
condamnri pentru trdare, din care ctigase milioane i ngropase banii.
Lucrase cteva luni ntr-un club country, dar nu prea mult. Coal l recrutase
personal pe Barr pentru a conduce Unitatea, care nu exista n mod oficial.
Avea un buget anual de patru milioane, bani ghea, provenii din diferite
fonduri secrete i Barr superviza o mic band de btui bine antrenai care
fceau n linite treaba ce revenea Unitii.
Ua lui Ban era ntotdeauna ncuiat. El o deschise i Coal intr.
ntlnirea urma s fie scurt, ca de obicei.
Las-m s ghicesc, ncepu Barr. Vrei s gsim pe unde se scurg
informaiile.
ntr-un fel, da. Vreau s-l urmreti pe reporter, pe Grantham, douzeci
i patru de ore din douzeci i patru i s vezi cu cine vorbete. Are materiale
al naibii de bune i m tem c vin de la noi.
De necrezut ct de multe scurgeri de informaii sunt!
Avem cteva probleme, dar cea cu Khamel a fost un truc. Eu am scris-o.
Barr zmbi.
Bnuiam eu. Prea prea curat i aprut la tanc.
Ai avut vreodat de-a face cu Khamel?
Nu. Acum zece ani eram siguri c a murit. Aa i place lui. Nu are ego,
deci nu va prins niciodat. Poate s triasc ntr-o barac de carton n Sao
Paulo timp de ase luni, s mnnce rdcini i obolani, apoi s ia avionul
pn la Roma pentru a ucide un diplomat, dup care s dispar la Singapore
pentru cteva luni. Nu citete articolele din ziare care-l privesc.
Ci ani are?
De ce te intereseaz?
Sunt fascinat. Cred c tiu cine l-a angajat ca s-i omoare pe Rosenberg
i Jensen.
Adevrat? Poi s-mi mprteti acest zvon?
Nu. Nu nc.
Are ntre patruzeci i patruzeci i cinci de ani, deci nu e aa btrn, dar
19
Doamna Chen era proprietara unui duplex i nchiria cealalt jumtate,
de cincisprezece ani, studentelor la drept. Era dificil, dar retras, i tria
lsndu-i i pe ceilali s triasc, atta vreme ct erau linitii. Duplexul era
la ase cvartale de campus.
Era ntuneric cnd rspunse la u. Persoana care se afla n prag era o
tnr atrgtoare, cu prul scurt i un zmbet nervos. Foarte nervos.
Doamna Chen se ncrunt la ea, pn cnd fata vorbi.
Sunt Alice Stark, o prieten a lui Darby. Pot s intru?
Arunc o privire peste umr. Strada era linitit i tcut. Doamna Chen
locuia singur, cu toate uile i ferestrele bine nchise, dar i spuse c era o
fat foarte drgu, cu un zmbet nevinovat i, dac era prieten cu Darby,
putea avea ncredere n ea. Deschise ua i Alice intr.
S-a ntmplat ceva? spuse doamna Chen.
Da. Darby are necazuri, dar acum nu putem s vorbim despre asta. V-a
sunat la telefon n dup-amiaza asta?
Da. A spus c va veni o tnr s se uite prin apartament
Alice respir adnc i ncerc s par calm.
Nu dureaz mult. A spus c undeva, n perete, e o u. Nu a vrea s
folosesc ua din spate sau din fa.
Doamna Chen se ncrunt i ochii ei ntrebau: De ce?" dar nu spuse
nimic.
20
Garcia sunase pentru ultima oar. Grantham rspunsese la telefon
smbt n zori, cu mai puin de dou ore nainte ca ei s se ntlneasc
pentru prima dat cu el. Renun, spusese el. Nu era timpul potrivit. Dac
povestea rsufla, civa avocai foarte puternici i foarte bogaii lor clieni vor
pica i aceti oameni, nefiind obinuii s cad, vor trage i pe alii dup ei. i
Garcia s-ar putea s o peasc. Avea o soie i o feti. Avea o slujb pe care
o suporta doar pentru c primea muli bani. De ce s rite? Nu fcuse nimic
ru. Avea contiina curat.
Atunci de ce continui s m suni? ntreb Grantham.
Cred c tiu de ce au fost omori. Nu sunt sigur, dar am o idee. Am
vzut ceva.
Vorbim despre asta cam de o sptmn, Garcia. Ai vzut ceva sau ai
ceva concret. Dar nu mi-e de nici un folos pn nu-mi ari.
Grantham deschise un dosar i scoase fotografiile cinci pe apte ale
omului de la telefon.
Eti cinstit, Garcia, de aceea vrei s vorbeti.
Da, dar exist ansa ca ei s afle c eu tiu. Se poart ciudat cu mine, ca
i cum ar vrea s m ntrebe dac am vzut. Dar nu pot s ntrebe, pentru c
nu sunt siguri.
Sunt de la firma ta?
Da. Nu. Ia stai! De unde tii c lucrez la o firm? Nu i-am mai spus
nimic despre asta.
E uor. Te duci la lucru prea devreme ca s fie vorba de guvern. Lucrezi
deci la una din acele dou sute de firme de avocai unde asociaii i partenerii
mai tineri lucreaz o sut de ore pe sptmn. Prima dat m-ai sunat pe la
cinci dimineaa i erai n drum spre lucru.
Ei bine, ce altceva mai tii?
Edwin Sneller sau care i-o fi fost numele nu deschise ua, dar strecur
cheia pe sub ea, n tcere. Khamel o ridic i deschise ua camerei alturate.
Intr, se duse repede spre pat, unde i puse sacul, apoi la fereastra cu
draperiile trase i de unde se putea distinge n deprtare rul. Trase draperiile
i se uit la luminile Cartierului Francez, care se vedeau jos.
Se duse la telefon i form numrul lui Sneller.
Vorbete-mi despre ea, spuse Khamel ncet.
Sunt dou fotografii n serviet.
Khamel o deschise i scoase fotografiile.
Le-am luat.
Sunt numerotate unu i doi. Unu e luat din anuarul facultii. E veche
de un an i e cea mai recent pe care o avem. E mrit dup o poz mic, deci
s-au pierdut multe detalii. Cealalt are doi ani vechime. Am luat-o din
anuarul de la Universitatea din Arizona.
Khamel se uit la fotografii.
Frumoas femeie.
Da. Frumoas. i tot prul acela minunat s-a dus. Joi noaptea a pltit o
camer de hotel cu cartea de credit. Vineri dimineaa ne-a scpat printre
degete. Am gsit uvie lungi de pr pe podea i o mostr mic de ceva ce tim
c este vopsea de pr neagr. Foarte neagr.
Ce pcat!
Nu am vzut-o de miercuri seara. S-a dovedit a fi abil: a pltit camera
de miercuri cu cartea de credit, alt hotel joi, pltit tot cu cartea de credit, apoi
nimic. A retras cinci mii de dolari bani ghea din contul ei vineri
dup-amiaz, deci urma s-a rcit.
Poate a plecat.
Poate, dar nu cred. Cineva a fost noaptea trecut n apartamentul ei. Am
pus microfoane acolo i am ntrziat cu dou minute.
V micai cam ncet, nu-i aa?
E un ora mare. Ne-am postat la aeroport i la gar. Supraveghem casa
mamei ei din Idaho. Nici un semn. Cred c e nc aici.
Unde ar putea fi?
Se mic ntruna, schimb hotelurile, folosete telefoanele publice, nu
se duce n locurile obinuite. Poliia din New Orleans o caut. Au vorbit cu ea
dup explozie, miercuri, apoi au pierdut-o. Noi o cutm, ei o caut. Apare ea.
Ce s-a ntmplat cu bomba?
Foarte simplu. Nu s-a urcat n main.
Cine a fcut-o?
Sneller ezit.
Nu pot s-i spun.
Khamel zmbi uor n timp ce lua hrile strzilor din serviet.
Vorbete-mi despre hri.
Sunt numai cteva puncte de interes n ora. Locuina ei, locuina lui,
Facultatea de Drept, hotelurile unde a stat, locul exploziei, cteva baruri mici
unde se distra ca student.
A rmas n acelai cartier.
E deteapt. Acolo sunt un milion de ascunziuri.
Khamel lu fotografia cea mai recent i se aez pe cellalt pat. i plcea
faa ei. Chiar cu prul scurt i negru, avea probabil un chip interesant. O va
omor, dar nu va fi plcut.
Pcat, nu-i aa? spuse el, aproape pentru sine.
Da. E pcat.
21
Gavin Verheek era obosit cnd sosise la New Orleans i, dup dou nopi
petrecute prin baruri, era sectuit i slbit. Puin dup nmormntare, intrase
n primul bar i, timp de apte ore, buse bere cu tinerii i vorbise neobosit
despre prejudicii, contracte i firmele de pe Wall Street, despre alte lucruri pe
care le dispreuia. tia c nu trebuie s spun unor strini c lucreaz la FBI.
El nu era de la FBI. Nu avea legitimaie.
Smbt noaptea colindase prin cinci sau ase baruri. Tulane pierduse
din nou i, dup meci, barurile se umpluser. Totul era fr speran i, la
miezul nopii, plec.
Dormea adnc, cu pantofii n picioare, cnd sun telefonul. Se ntinse
dup el.
Alo! Alo!
Gavin? ntreb ea.
Darby! Tu eti?
Cine altcineva?
De ce nu m-ai sunat pn acum?
Te rog s nu ncepi s-mi pui ntrebri tmpite. Sunt la un telefon
public, aa c las prostiile.
Hai, Darby, jur c poi avea ncredere n mine.
Bine, am ncredere n tine. i acum?
El se uit la ceas i ncepu s-i dezlege ireturile.
Tu s-mi spui ce urmeaz. Ct timp vrei s te ascunzi la New Orleans?
De unde tii c sunt la New Orleans?
El se opri o secund.
Sunt la New Orleans, spuse ea. i presupun c vrei s ne ntlnim, s
devenim prieteni i s merg cu tine, s am ncredere n voi c o s m ocrotii
pe vecie.
Aa e. Ai s mori n cteva zile dac nu faci aa.
Treci direct la subiect, nu-i aa?
Da. Te joci i nu tii ce faci.
Cine m urmrete, Gavin?
Pot s fie mai muli.
Cine sunt?
Nu tiu.
Acum tu te joci, Gavin. Cum s am ncredere n tine dac nu-mi spui
nimic?
Bine. Cred c nu-i nici un pericol s-i spun c referatul tu a nimerit pe
cineva n punctul sensibil. Ai ghicit i s-a aflat despre asta; de aceea a murit
Thomas. Te vor ucide i pe tine n clipa n care te gsesc.
tim cine i-a ucis pe Rosenberg i pe Jensen, nu-i aa, Gavin?
Cred c da.
Atunci de ce nu acioneaz FBI-ul?
Poate c cineva ncearc s ascund ceva.
Dumnezeu s te binecuvnteze c spui asta. Fii binecuvntat.
S-ar putea s-mi pierd slujba.
Cui a putea spune eu asta, Gavin? Cine ascunde ce?
Nu sunt sigur. Referatul ne interesa foarte mult pn cnd Casa Alb a
fcut presiuni i am renunat la el.
neleg. De ce cred ei c, dac m omoar, nu se va afla nimic?
Nu tiu. Poate c ei consider c tii mai mult.
Vrei s-i spun ceva? Puin dup explozie, cnd Thomas era n maina
Era un emitor magnetic care emitea semnale timp de ase zile, dup care
trebuia nlocuit.
n mai puin de apte minute plecaser. Luni, de ndat ce va fi vzut
intrnd n cldirea ziarului Post de pe Strada 15, vor intra n apartamentul lui
i i vor aranja telefonul.
22
A doua noapte pe care o petrecu n hotelul de categoria pat i mic dejun"
fu mai bun dect prima. Dormi pn la jumtatea dimineii. Poate c acum
se obinuise. Se uit la draperiile care acopereau fereastra mic i stabili c
nu avusese comare, nu se furia nimeni n ntuneric cu arme i cuite pentru
a o ataca. Dormise adnc, greu; studie draperiile mult timp nainte ca mintea
ei s se trezeasc.
ncerc s-i disciplineze gndurile. Era a patra zi de cnd era Pelican i,
pentru a putea s o apuce i pe a cincea, trebuia s gndeasc ntocmai ca un
asasin meticulos. Era ziua a patra a restului vieii ei. Ar fi trebuit s fie
moart.
Dar dup ce deschise ochii i-i ddu seama c ntr-adevr era n via i
teafr, c ua nu scria i podeaua nu trosnea, c nici un individ narmat
nu era ascuns n dulap, primul ei gnd fu la Thomas. ocul morii lui se
atenua i i era mai uor s nu se mai gndeasc la zgomotul exploziei i la
pritul focului. tia c fusese fcut bucele, pe loc. tia c nu suferise.
Se gndi la alte lucruri, la felul cum se simea cnd era lng el, la
oaptele i la rsul lui cnd erau n pat i el voia s o dezmierde. Era
drgstos i voia s o srute i s o mngie dup ce fceau dragoste. i s
rida. O iubise nebunete, era ndrgostit lulea i, pentru prima dat n viaa
lui, putea s se prosteasc lng o femeie. De multe ori, n timpul cursurilor
lui, se gndea la gnguritul i la chicotele din orele lor de intimitate i i
muca buzele ca s nu rd.
i ea l iubise. Era att de dureros! Nu voia dect s stea n pat i s
plng o sptmn. n ziua de dup nmormnta-rea tatlui ei, un psihiatru
i explicase c sufletul are nevoie de o scurt dar foarte intens perioad de
jale, dup care trece la faza urmtoare. Dar trebuie s ndure suferina; trebuie s sufere fr reinere nainte de a merge mai departe. Ea i ascultase
sfatul i jelise cumplit timp de dou sptmni, apoi obosise i trecuse la faza
urmtoare. Mersese!
Dar cu Thomas nu putea s urle i s azvrle tot ce-i pica n cale, aa cum
dorea. Rupert, Slbnogul i ceilali biei i refuzau o jale sntoas.
Dup ce se gndi la Thomas cteva minute, se ntoarse la ei. Unde vor fi
azi? Unde putea s se duc fr s fie vzut? Dup dou nopi petrecute n
acest hotel, va mai trebui s-i caute alt camer? Da, va trebui. Dup ce se
va ntuneca. Va suna i i va rezerva o camer la alt pensiune mic. Ei unde
stteau? Bteau strzile n sperana c vor da de ea? tiau oare unde este?
Nu. n acest caz, ar fi moart. tiau c acum era blond?
Gndul acesta o scoase din pat. Se duse la oglinda de deasupra msuei i
se privi. Acum, prul i era i mai scurt i foarte alb. Nu arta ru. Muncise la
el trei ore, seara trecut. Dac va mai tri nc dou zile, l va mai tia i va
reveni la negru. Dac va mai tri o sptmn, s-ar putea s ajung cheal.
Simi un junghi de foame i o clip se gndi la ceva bun. Nu mncase pn
acum, deci era o schimbare. Era aproape ora zece. Ciudat, la acest pat i mic
dejun" nu se gtea duminica dimineaa. Va risca s ias i s caute de
mncare i un Post de duminic i va vedea dac o vor prinde, acum c era
Nu tiu.
Cum e engleza mea?
Perfect. Sub ua ta e o carte mic de vizit. Uit-te la ea.
Khamel ls telefonul pe pern i se duse la u. ntr-o clip se ntoarse la
telefon.
Cine e?
l cheam Verheek. Olandez, dar cetean american. Lucreaz pentru
FBI, la Washington. Evident, era prieten cu Callahan. Au terminat mpreun
Facultatea de Drept, la Georgetown i Verheek a fost printre cei care au purtat
sicriul la slujba de ieri. Noaptea trecut a fost ntr-un bar nu departe de
campus i a pus ntrebri despre fat. n urm cu dou ore, unul dintre
oamenii notri a fost n acelai bar i, dndu-se drept agent FBI, a discutat cu
barmanul, care e student la drept i o cunoate pe fat. Au urmrit meciul i
au vorbit cteva clipe, apoi putiul a scos cartea de vizit. Uit-te pe spate. E
n camera 1909, la Hilton.
E la cinci minute de mers pe jos.
Hrile erau mprtiate pe pat.
Da. Am dat cteva telefoane la Washington. Nu e agent, ci avocat. l
cunotea pe Callahan i poate o tie i pe fat. E clar c ncearc s dea de ea.
Cu el ar vorbi, nu-i aa?
Probabil.
Cum e engleza mea?
E perfect.
Khamel atept o or i plec de la hotel. Cu hain i cravat, arta ca un
oarecare, plimbndu-se de-a lungul strzii Canal i ndreptndu-se n amurg
spre ru. Avea un sac de sport i fuma o igar; peste cinci minute intra n hol
la Hilton. i fcu drum prin mulimea de fani care se ntorceau de la Dome.
Liftul se opri la etajul douzeci i Khamel cobor pe scri pn la
nousprezece.
La 1909 nu rspundea nimeni. Dac ua se deschidea i avea lanul pus,
i va cere scuze i va spune c a greit camera. Dac se deschidea i nu avea
lanul pus, va trebui s loveasc rapid i s intre. Dar ua nu se deschise.
Probabil c Verheek umbla prin baruri, artndu-i cartea de vizit i
implornd putimea s stea de vorb cu el despre Darby Shaw. Ce prost!
Btu iar i, n timp ce atepta, strecur o linie de plastic de cincisprezece
centimetri ntre u i canat, manevrnd-o uor pn cnd ncuietoarea ced.
Broatele erau un fleac pentru Khamel. Fr cheie, putea s deschid o
main ncuiat i s porneasc motorul n mai puin de treizeci de secunde.
Ajuns nuntru, ncuie ua dup el i-i puse sacul pe pat. Ca un chirurg,
i scoase mnuile din buzunar i le trase bine pe degete. Puse un pistol de
calibrul 22 i un amortizor pe mas.
Cu telefonul era treab uoar. Puse magnetofonul n priza de sub pat,
unde putea s stea sptmni n ir pn s fie observat. Chem robotul de
dou ori, pentru a ncerca magnetofonul. Mergea perfect.
Noul lui prieten Verheek era un nepriceput. Majoritatea hainelor din
camer erau murdare i aruncate pur i simplu peste valiza care era pe mas.
Nu despachetase. Un costum ieftin atrna n dulap, cu o cma singuratic.
Khamel terse urmele i se aez n dulap. Era un om rbdtor i putea s
atepte ore ntregi. inea n mn pistolul, pentru eventualitatea n care
mscriciului i ddea prin cap s deschid dulapul; n acest caz era nevoit
s-l omoare. Dac nu, va asculta doar.
23
Gavin nu se mai duse prin baruri duminic. Nu rezolva nimic. Ea l
sunase, nu rtcea prin aceste baruri, aa c nu avea nici un rost. Buse i
mncase prea mult i era stul de New Orleans. i reinuse deja loc la avion
pentru luni dup-amiaz i, dac ea nu-l va mai suna, nu se va mai juca de-a
detectivii.
N-o gsise i nu din vina lui. Era un ora n care chiar i taximetritii se
rtceau. Pe la amiaz, Voyles va ncepe s urle. Fcuse tot ce putuse.
Se ntinsese pe pat numai n chiloi, frunzrea o revist i se uita la
televizor. Era aproape unsprezece. Va atepta pn la miezul nopii, apoi va
ncerca s doarm.
Telefonul sun fix la unsprezece. nchise televizorul cu telecomanda.
Alo!
Era ea.
Eu sunt, Gavin.
Deci trieti!
Cu greu.
El se aez pe marginea patului.
Ce s-a ntmplat?
Astzi m-au vzut i unul dintre btuii lor, prietenul meu Butucul,
m-a urmrit prin Cartierul Francez. Nu ai fcut cunotin cu Butucul, dar el
e cel care i-a supravegheat pe cei care intrau n capel.
Dar ai scpat.
Da. O mic minune, dar am scpat.
Ce s-a ntmplat cu Butucul?
A fost rnit. Probabil c zace ntr-un pat, pe undeva, cu ghea n chiloi.
Era la civa pai de mine cnd a nceput s se bat cu nite tipi. Mi-e fric,
Gavin.
Te-a urmrit de undeva?
Nu. Ne-am ntlnit pe strad.
Verheek se opri o clip. Vocea ei tremura, dar se stpnea. i pierdea
calmul.
Ascult, Darby, mine dup-mas am avion. Am i eu o slujb i eful
meu vrea s m duc la birou. Nu mai pot s-mi pierd timpul la New Orleans
nc o lun n sperana c nu vei fi omort, c i vei regsi bunul sim i vei
avea ncredere n mine. Mine plec i cred c trebuie s vii cu mine.
Unde?
La Washington. La mine acas. n alt loc dect cel n care eti acum.
i ce se va ntmpla?
Ai s rmi n via mcar. Am s-l rog pe director i-i garantez c vei fi
n siguran. O s facem noi ceva, fir-ar s fie. Oricum va fi mai bine dect
aici.
Ce te face s crezi c vom putea pleca cu avionul?
Vor fi trei ageni FBI n jurul tu. Nu sunt tmpit. Ascult, Darby,
spune-mi unde vrei s ne ntlnim i n cincisprezece minute vin s te iau cu
trei ageni. Bieii au arme i nu se tem de Butuc i prietenii lui. Te scoatem
din ora n noaptea asta i te ducem mine la Washington. l vei ntlni
personal pe eful meu, onorabilul F. Denton Voyles, mine. Va fi punctul de
plecare.
Credeam c FBI-ul nu e amestecat.
Nu e, dar poate fi.
Atunci de unde sunt cei trei ageni?
Am prieteni.
24
Sursele lui obinuite de la Casa Alb negau c ar ti ceva despre referatul
pelican". Sarge nu auzise niciodat de el. Telefoanele date la FBI nu relevar
nimic. Un prieten de la Departamentul de Justiie i spusese c nu deine nici
o informaie. Fcu cercetri tot weekend-ul, fr s afle nimic. Povestea cu
Callahan se confirm cnd gsi un exemplar al ziarului din New Orleans.
Cnd apelul ei sun n camera redactorilor, luni, el nu avea nimic nou s-i
spun. Dar mcar l sunase.
Pelicanul spunea c se afl la un telefon public, deci s nu-i bat capul.
nc mai fac cercetri, o ntiin el. Dac exist un astfel de referat n
ora, e foarte bine protejat.
Te asigur c e acolo i cred c e bine aprat.
Sunt sigur c poi s-mi spui mai multe.
Mult mai multe. Referatul aproape c m-a omort ieri, deci s-ar putea s
fiu gata s vorbesc mai curnd dect credeam. Trebuie s spun tot ce tiu ct
mai sunt n via.
Cine ncearc s te omoare?
Aceiai oameni care i-au omort pe Rosenberg, pe Jensen i pe Thomas
Callahan.
tii cine sunt?
Nu, dar am vzut cel puin patru dintre ei de miercuri ncoace. Sunt
aici, n New Orleans, bgndu-i nasul peste tot i spernd c voi face o
prostie care s le permit s m lichideze.
Ci oameni tiu despre referat?
Bun ntrebare. Callahan l-a dus la FBI i cred c de acolo a ajuns la
Casa Alb, unde, evident, a creat zarv i, de acolo, nu se tie. La dou zile
dup ce s-a dus la FBI, Callahan a murit. Bineneles c eu ar fi trebuit s mor
o dat cu el.
Erai cu el?
Eram aproape, dar nu suficient de aproape.
Deci tu eti femeia neidentificat?
Aa m-a descris ziarul.
Atunci poliia are numele tu?
M numesc Darby Shaw. Sunt student n anul doi la drept, la Tulane.
Thomas Callahan a fost profesorul i iubitul meu. Am scris un referat, i l-am
dat i restul l tii. nelegi toate astea?
Grantham mzglea cu furie.
Da, te ascult.
M-am cam sturat de Cartierul Francez i m gndesc s plec azi. Am s
te sun mine de undeva. Ai acces la informaiile privind campania
prezidenial?
Sunt publice.
tiu. Dar ct de repede poi cpta informaia?
Ce informaie?
Lista tuturor marilor contribuabili la ultimele alegeri prezideniale.
Nu e greu. Pot s obin informaia azi dup-amiaz.
F asta i am s te sun mine diminea.
Bine. Ai o copie a referatului?
Ea ezit.
Nu, dar l tiu pe dinafar.
i tii cine e n spatele crimelor?
Da i cu ct i spun mai repede, cu att mai curnd i vor pune numele
pe lista lor.
Spune-mi acum.
Hai s-o lum ncet. Te sun mine.
Grantham ascult atent, apoi nchise. i lu carnetul de note i se
strecur prin labirintul de birouri i oameni pn la biroul de sticl al
redactorului-ef Smith Keen. Keen era un tip zdravn i vesel, care lsa ua
biroului mereu deschis, ceea ce provoca un haos permanent n biroul lui.
Tocmai termina o convorbire telefonic atunci cnd Grantham intr i nchise
ua.
Ua aia rmne deschis, spuse Keen cu asprime.
Trebuie s stm de vorb, Smith.
O s vorbim cu ua deschis. Deschide ua aia blestemat!
O deschid imediat. Grantham vorbise cu ambele palme ndreptate spre
redactorul-ef. Da, era ceva serios. Hai s vorbim.
Bine. Ce e?
E ceva foarte important, Smith.
tiu. Doar ai nchis ua, deci tiu c e important.
Tocmai am terminat de vorbit cu o tnr pe nume Darby Shaw, care
tie cine i-a omort pe Rosenberg i Jensen.
Keen se aez ncet i se uit la Grantham.
Da, fiule, e important. Dar de unde tii? De unde tie ea? Cum poi s
dovedeti?
nc nu am materialul, Smith, dar e de acord s stm de vorb. Citete
asta. Grantham i ddu o copie a articolului care relata moartea lui Callahan.
Keen o parcurse ncet.
Bun. Cine e Callahan?
Acum o sptmn, el a dat o hrtie, cunoscut sub numele de referatul
pelican", cuiva de la FBI, de aici, din ora. Evident, referatul implic o
persoan necunoscut n aceste crime. Referatul a circulat, apoi a fost trimis
la Casa Alb, dup care nu se mai tie nimic de soarta lui. Peste dou zile,
Callahan i pornete maina pentru ultima oar. Darby Shaw spune c este
femeia neidentificat pomenit n articol. Era cu Callahan i ar fi trebuit s
moar cu el.
De ce ar fi trebuit s moar?
Ea a scris referatul, Smith. Sau pretinde c l-a scris.
Keen se ls adnc n scaun i-i puse picioarele pe birou. Studie
fotografia lui Callahan.
Unde e referatul?
Nu tiu.
Ce era n el?
Nici asta nu tiu.
Atunci nu avem nimic, nu-i aa?
nc nu. Dar dac mi spune tot ce era n el?
i cnd o s fac asta?
Grantham ezit.
Cred c n curnd. Foarte curnd.
Keen scutur din cap i arunc copia pe birou.
Dac punem mna pe referat, avem o bomb, Gray, dar nu o putem
publica. nainte de a publica ceva, trebuie s facem o verificare laborioas,
suprtoare, fr fisur i corect.
Dar am verde?
Da, dar m ii la curent or de or. Nu scrii nimic pn nu stm de
vorb.
Grantham zmbi i deschise ua.
Nu era o treab de patruzeci de dolari pe or. Nici mcar de treizeci sau
douzeci. Croft tia c va avea noroc dac va stoarce cincisprezece de la
Grantham pentru aceast treab simpl de cutare a acului n carul cu fn.
Dac ar fi avut alt slujb, i-ar fi spus lui Grantham s-i caute pe altcineva
sau, i mai bine, s-o fac el nsui.
Dar lucrurile merseser ncet i putea fi i mai ru dect cincisprezece
dolari pe or. Termin o igar de marijuana n ultima toalet, trase apa dup
ea i deschise ua. i puse ochelarii ntunecai de soare i intr n coridorul
care da spre atrium, unde patru scri rulante duceau o mie de avocai spre
cmruele lor, unde i vor petrece ziua nelnd i ameninnd. Avea chipul
lui Garcia n memorie. Chiar l visa pe acest puti cu chip strlucitor i
nfiare frumoas, subire i mbrcat ntr-un costum scump. l va
recunoate de la prima vedere.
Sttea lng o coloan, innd n mn un ziar i ncercnd s-i prind cu
privirea pe toi din spatele ochelarilor ntunecai. Peste tot avocai,
grbindu-se s ajung sus, cu feioarele lor spilcuite i ducnd serviete
diplomat elegante. Doamne, ct i ura pe avocai! De ce se mbrcau toi la fel?
Costume nchise la culoare. Pantofi negri. Fee ntunecate. Din cnd n cnd,
cte un nonconformist, cu un papion ndrzne. De unde vin toi tia? La
puin timp dup arestarea lui pentru droguri, primii si avocai fuseser nite
tipi furioi angajai de Post. Apoi i angajase singur unul, un imbecil care
cerea mult prea mult i care nu fusese n stare s gseasc tribunalul. Apoi,
Bine, avei dreptate. S-ar putea s circule o mie de exemplare. Dar sunt
inofensive, afar doar, bineneles, dac prietenul nostru a fcut porcriile
alea i atunci...
Atunci m-am ars.
Da, a zice c ne-am ars.
Ci bani am luat?
Milioane, direct i indirect.
i legal i ilegal, dar Preedintele nu tia mare lucru despre aceste
tranzacii i Coal prefer s nu spun nimic. Preedintele se duse ncet spre
canapea.
De ce nu-l suni pe Grantham? Trage-l de limb. Vezi ce tie. Dac e o
cacealma, o s se vad limpede. Ce prere ai?
Nu tiu.
Ai mai vorbit cu el pn acum, nu-i aa? Toi l cunosc pe Grantham.
Acum, Coal se plimba n spatele canapelei.
Da, am vorbit cu el. Dar, dac l chem aa, din senin, o s devin
bnuitor.
Da, cred c ai dreptate.
Preedintele se plimba la un cap al canapelei, iar Coal la cellalt.
Care e partea rea a lucrurilor? ntreb n cele din urm Preedintele.
S-ar putea ca prietenul nostru s fie implicat. I-ai cerut lui Voyles s-l
lase n pace. Prietenul nostru ar putea fi demascat de pres. Voyles se apr i
spune c dumneavoastr i-ai spus s urmreasc ali suspeci. Post se
nfurie c iar s-a ascuns publicului un fapt murdar. i putem spune adio
realegerii.
i altceva?
Coal se gndi o secund.
Da, toate astea sunt o nebunie. Referatul e o nchipuire. Grantham nu
va gsi nimic i eu ntrzii la o ntlnire de lucru. Se ndrept spre u. Am o
partid de squash la prnz. M ntorc la unu.
Preedintele privi ua nchizndu-se i respir uurat. Plnuise s fac o
partid de golf dup-mas, aa c d-l ncolo de pelican". Coal nu era
ngrijorat, aa c nici el nu trebuia s fie.
Aps tastele telefonului, atept rbdtor i n cele din urm Bob
Gminski rspunse. Directorul CIA era un juctor groaznic, unul dintre puinii
pe care Preedintele putea s-i umileasc; l invit s joace cu el. Sigur, i
spuse Gminski, avea o mie de lucruri de fcut, dar l invita Preedintele, deci
va fi ncntat s i se alture.
Apropo, Bob, ce-i povestea aia cu pelicanul" din New Orleans?
Gminski i drese vocea i ncerc s par calm.
I-am spus vineri lui Fletcher Coal c este o ficiune. Cred c autorul ar
trebui s prseasc Facultatea de Drept i s se apuce de romane. Ha, ha,
ha!
Minunat, Bob. Atunci nu e nimic.
Facem cercetri.
Ne vedem la trei.
Preedintele nchise telefonul i se duse direct la cros.
25
Riverwalk se ntinde pe patru sute de metri, de-a lungul apei, i e
ntotdeauna aglomerat. Adpostete dou sute de magazine, cafenele i
restaurante, pe mai multe nivele, majoritatea sub acelai acoperi, multe din
ele avnd ui ce dau spre o teras, lng ru. Se afl la captul strzii
Poydras, la o arunctur de b de Cartierul Francez.
Ajunse acolo la unsprezece i i bu cafeaua ntr-un mic bistro, n timp ce
ncerca s citeasc ziarul i s par calm. Frenchmen's Bend se afla cu un
etaj mai jos, dup col. Era nervoas i cafeaua nu o ajuta cu nimic.
Avea n buzunar o list cu ce trebuia s fac, etape precise, momente
precise, chiar i cuvinte i propoziii pe care le memorase n eventualitatea c
lucrurile vor merge foarte prost i Verheek i va scpa de sub control. Dormise
dou ore i i petrecuse restul timpului cu un bloc-notes, fcnd schie i
planuri. Dac va muri, nu va fi din cauza lipsei de pregtire.
Nu putea s aib ncredere n Gavin Verheek. Era angajatul unei instituii
de aprare a legii, care uneori lucra dup legi proprii. Primea ordine de la un
paranoic i cu fapte murdare la activ. eful lui rspundea n faa Preedintelui
n exerciiu al unei administraii conduse de proti. Preedintele avea prieteni
bogai i imorali care i ofereau o mulime de bani. Dar acum nu avea la
ndemn pe altcineva n care s aib ncredere. Dup cinci zile i dou
ncercri nereuite de a fi ucis, renuna. New Orleans i pierduse farmecul.
Avea nevoie de ajutor i, dac trebuia s aib ncredere n poliie, FBI-ul era la
fel de bun ca oricare alt instituie.
Unsprezece patruzeci i cinci. Plti cafeaua, atept un grup mare de
cumprtori i merse n spatele lor. La Frenchmen's Bend era o duzin de
oameni care scotoceau prin mrfuri n clipa cnd trecu de ua n faa creia,
n zece minute, urma s se afle prietenul ei. Merse la o librrie, cu dou ui
mai departe. n apropiere erau cel puin trei magazine n care putea s
cumpere i s se ascund pentru a supraveghea intrarea. Alese librria
deoarece aici vnztorii nu erau grbii i se ateptau ca unii clieni s-i
omoare timpul n magazin. Se uit prin reviste, apoi intr ntre dou rafturi cu
cri de bucate i se uit dup Gavin.
Thomas spunea c nu vine niciodat la timp. Pentru el, o or de ntrziere
nsemna s vin la timp, dar i va acorda cincisprezece minute i va pleca.
l atepta la dousprezece fix; el era acolo. Tricou negru, apc roie de
base-ball, ziar mpturit. Era puin mai subire dect se atepta, dar poate
pierduse cteva kilograme. Inima ei btea repede. Fii calm, fir-ar s fie.
inea o carte de bucate n faa ochilor i se uita peste ea. Avea prul
grizonat i pielea ntunecat. Ochii i erau ascuni n spatele ochelarilor de
soare. Se plimba de colo-colo i prea nervos, aa cum fusese i la telefon.
Muta ziarul dintr-o mn n cealalt, i trecea greutatea de pe un picior pe
altul i se uita nervos n jur.
Era n regul. i plcea cum arat. Avea o nfiare vulnerabil,
neprofesional, care dovedea c i el era speriat.
Dup cinci minute, intr pe u, cum i spusese ea, i merse n fundul
magazinului, pe dreapta.
Khamel fusese antrenat s nu se sperie de moarte. Fusese aproape de ea
de multe ori i nu se temuse. i, dup treizeci de ani de ateptare, nimic,
absolut nimic nu i producea ncordare. Se mai excita cnd era vorba de sex,
dar att. Neastmprul era mimat. Micile micri nervoase erau un joc.
Supravieuise unor nfruntri cu brbai aproape la fel de talentai ca i el i
era sigur c se va descurca n aceast mic ntlnire cu o feti speriat.
Scotoci printre jachetele safari i ncerc s par nervos.
Avea o batist n buzunar, pentru a o convinge c rcise i vocea i era
puin ngroat i rguit. Ascultase nregistrarea de o sut de ori i era
sigur c are inflexiunile, ritmul i accentul din Vestul Mijlociu. Dar Verheek
vorbea puin pe nas; de aici batista, pentru a simula rceala.
Omul cu arm alerg spre capul cozii i ncepu s-i fac loc cu coatele
printre turitii cu bagaje i aparate de luat vederi. Erau ngrmdii unul
lng altul, ca i cum o plimbare cu vasul pe ru era cea mai extraordinar
excursie din lume. Mai omorse el, dar niciodat ntr-un loc att de
aglomerat, i vedea capul prin mulime. i fcu disperat loc printre oamenii
din coad. Civa l njurar, dar nu-i psa. Arma o avea n buzunar, dar
apropiindu-se de fat o scoase i o inu lng piciorul drept. Ea era aproape
de trepte, aproape de vas. mbrnci oamenii. Ei protestar furioi pn cnd
vzur arma, apoi ncepur s ipe. Ea inea brbatul de mn, iar acesta
vorbea mereu. Ajunsese s peasc pe vas, cnd el ddu la o parte ultima
persoan din drumul lui i-i puse arma la baza craniului, chiar sub apca
roie de base-ball. Trase o dat i oamenii ipar i se aruncar la pmnt.
Brbatul czu pe scri. Darby se ddu ngrozit napoi. Urechile i
rsunau de la mpuctur, se auzeau ipete, toi erau nspimntai.
Ucigaul fugea spre un ir de magazine, acoperit de un grup mare de oameni.
Un brbat solid, cu un aparat de filmat striga dup el, iar Darby l urmri o
secund cum dispare. Poate c l vzuse undeva nainte, dar acum nu putea
s gndeasc. ipa i nu putea s se opreasc.
Are o arm! strig o femeie de lng vas.
Mulimea se ndeprt de brbatul mpucat, care era n patru labe i
avea un pistol mic n mn. Se legna jalnic, nainte i napoi, ca un copil care
ncearc s mearg de-a builea. Sngele i se scurgea de pe brbie i forma un
pria. Capul lui atrna aproape de bord. inea ochii nchii. naint civa
centimetri, ajungnd cu genunchii n balta roie.
Mulimea se ddu napoi ngrozit la vederea omului rnit care lupta cu
moartea. Se legna i ncerca s nainteze, numai din dorina de a se mica,
de a tri. ncepu s urle; vaiete de durere ntr-o limb pe care Darby nu o
recunotea.
Sngele i se scurgea din nas i de pe brbie. Se lamenta n limba aceea
necunoscut. Doi membri ai echipajului rmseser nehotri pe scri,
uitndu-se, dar temndu-se s se apropie. i ngrijora pistolul.
O femeie ip, apoi alta. Darby se trase ncet napoi.
E egiptean, spuse o doamn scund, cu pielea ntunecat. Acest lucru
nu nsemna nimic pentru mulime, care rmsese ncremenit.
El se cltin i se npusti spre marginea pasarelei. Arma i czu n ap.
Czu pe burt, cu capul atrnnd peste pasarel. Sngele picura n ru. Din
spate se auzir ipete i doi poliiti se repezir spre el.
Vreo sut de oameni naintau ncet pentru a vedea mortul. Darby se
strecur printre ei, apoi prsi locul. Poliia va pune ntrebri i, deoarece nu
putea s rspund la ele, prefera s dispar. Se simea slbit; trebuia s se
aeze puin i s se gndeasc. La Riverwalk era un bar unde se serveau
fructe de mare. Era aglomerat, fiind ora prnzului. Se duse la toalet. ncuie
ua i se aez pe capacul WC-ului.
Puin dup cderea nopii, plec de la Riverwalk. Hotelul Westin era la
dou cvartale i spera s ajung acolo fr s fie mpucat pe trotuar. Avea
alte haine i un trenci nou, negru. i ochelarii i plria erau noi. Se sturase
s cheltuiasc atia bani pe haine inutile. Se sturase de o mulime de
lucruri.
Ajunse ntreag la Westin. Nu erau camere i se aez n holul bine
luminat, unde rmase o or, bnd cafea. Era timpul s plece, dar nu putea s
o fac fr nici o precauie. Trebuia s se gndeasc.
Poate c se gndea prea mult. Poate c i ei se gndeau acum la ea ca la
cineva care gndete i-i fceau planuri n consecin.
26
Directorul Voyles sttea n picioare, n spatele scaunului lui rotativ. Nu
avea hain i majoritatea nasturilor cmii lui mototolite erau descheiai.
Era ora nou seara i, judecind dup cma, se afla la birou de cel puin
cincisprezece ore. i nu avea de gnd s plece.
Ascult n receptor, bombni cteva instruciuni i nchise telefonul. K.O.
Lewis sttea de partea cealalt a biroului. Ua era deschis, luminile aprinse;
nimeni nu plecase. Toi erau foarte serioi, vorbeau puin i n oapt.
Era Eric East, spuse Voyles, aezndu-se ncet n scaun. E acolo de
dou ore, tocmai au terminat autopsia. A urmrit-o, e prima n viaa lui. Un
singur glon n tmpla dreapt, dar moartea a survenit mai nainte, de la o
singur lovitur ntre vertebrele cervicale doi i trei. Vertebrele au fost fcute
bucele. Pe mn nu avea praf de puc. Alt lovitur i-a zdrobit laringele,
dar nu i-a cauzat moartea. Era gol. A murit ntre zece i unsprezece, noaptea
trecut.
Cine l-a gsit? ntreb Lewis.
Cameristele, care au venit la unsprezece, azi-diminea. i spui tu soiei
lui?
Sigur, spuse K.O. Cnd l aduc?
East spunea c vor fi gata n cteva ore i c va fi aici pe la dou
noaptea. Spune-i c vom face tot ce dorete ea, c trimit o sut de ageni care
s rscoleasc oraul, c vom gsi ucigaul etc, etc.
Exist vreo urm?
Probabil c nu. East spune c cerceteaz camera de hotel de la trei
dup-amiaz i c pare s fie o treab curat. Ua nu a fost forat. Nu sunt
semne de rezisten. Nimic care s ne ajute, dar e puin cam devreme. Voyles
i frec ochii nroii i se gndi o clip.
fat.
Lewis se ridic i se ntinse.
Mai bine m duc la doamna Verheek. Ce s-i spun?
Spune-i c pare a fi un jaf, c poliia nu e sigur de asta, c nc se fac
investigaii, c mine vom ti mai mult etc. Spune-i c sunt distrus i c vom
face cum vrea ea.
Limuzina lui Coal se opri brusc lng trotuar, pentru a face loc unei
ambulane, care trecea urlnd din sirene. Limuzina mergea fr el prin ora,
un ritual obinuit atunci cnd Coal i Matthew Barr se ntlneau pentru a
discuta despre afaceri necurate. Stteau n spate i-i sorbeau buturile. Coal
se rsfa cu ap de izvor, iar Barr avea o sticl de Bud luat dintr-un
magazin aflat n drum.
Nu observar ambulana.
Trebuie s aflu ce tie Grantham, spunea Coal. Azi i-a sunat pe Zikman,
pe Trandell, consilierul lui Zikman, pe Nelson De Van, unul din numeroii mei
foti asisteni, care lucreaz acum la Comitetul Pentru Realegere. i tia
sunt numai cei de care am aflat. Toi ntr-o singur zi. Arde s afle ceva despre
referat.
Crezi c l-a vzut?
Limuzina se pusese din nou n micare.
Nu. Sunt sigur. Dac ar fi tiut ce e n el, nu ar fi pus attea ntrebri.
Dar, fir-ar s fie, tie de el.
E capabil. l urmresc de ani de zile. Pare s se mite n umbr i ine
legtura cu o reea ciudat de informatori. A scris unele materiale slabe, dar
de obicei e foarte la obiect.
Tocmai asta m ngrijoreaz. E tenace i n povestea asta simte sngele.
Barr sorbi din cutie.
Bineneles, ar nsemna s cer prea mult dac a vrea s tiu ce e n
referat.
Nu ntreba. E al dracului de confidenial i e nfricotor.
Atunci cum a aflat de el Grantham?
O ntrebare logic. Tocmai asta vreau s tiu i eu. Cum a aflat i ct de
multe tie? Ce surse are?
I-am aranjat telefonul din main, dar nu am fost nc n apartament.
De ce nu?
Azi-diminea era s ne prind menajera lui. ncercm mine din nou.
S nu v prind, Barr. Amintete-i de Watergate.
ia erau tmpii, Fletcher. Noi suntem destul de talentai.
Aa e. Spune-mi, tu i destul de talentaii ti colaboratori putei s
punei un microfon n telefonul lui Grantham de la Post?
Barr se ntoarse spre Coal i se ncrunt.
i-ai pierdut minile? Imposibil. Locul la e tot timpul aglomerat. Au
paznici. Tipografia.
Dar se poate face.
Atunci f-o tu, Coal. Dac tii att de multe, f-o tu.
Gndete-te la posibilitatea de a face asta, bine? Gndete-te puin.
Bine. M-am gndit. E imposibil.
Coal se distra gndindu-se la asta, dar Barr se enerva de amuzamentul
lui. Limuzina se ndrept spre centru.
Interceptai-i convorbirile din apartament, i spuse Coal. Vreau s mi se
raporteze de dou ori pe zi despre telefoanele pe care le primete.
Limuzina se opri i Barr cobor.
27
Mic dejun la Dupont Circle. Era destul de rcoare, dar mcar opiomanii i
travestiii dormeau nc undeva n micile lor lumi bolnave. Civa beivi
zceau ca nite buteni. Dar soarele era sus i el se simea n siguran i,
oricum, era nc agent FBI, cu un ham pe umr i o arm sub bra. De cine s
se team? Nu o folosise n cincisprezece ani i nu sttea mereu n birou, dar
acum i-ar fi plcut s o scoat i s trag.
Se numea Trope i era asistentul foarte special al domnului Voyles. Era
att de special, nct nimeni, afar de el i de domnul Voyles, nu tia de aceste
mici convorbiri secrete cu Booker de la Langley. Sttea pe o banc circular,
cu spatele spre New Hampshire i despacheta un mic dejun cumprat de la
magazin, alctuit dintr-o banan i o brio. Booker nu ntrzia niciodat.
Trope sosea ntotdeauna primul; Booker venea cu cinci minute mai trziu.
Dup ce stteau de vorb, Trope pleca primul, apoi pleca i Booker. Acum
erau amndoi funcionari cu nsrcinri destul de obscure, dar foarte
apropiai de efii lor care, din cnd n cnd, se sturau s-i tot nchipuie ce
naiba fcea cellalt, sau poate aveau doar nevoie s afle repede ceva.
Numele lui adevrat era chiar Trope i se ntreba dac Booker era un
nume real. Probabil c nu. Booker lucra la Langley i cei de acolo erau att de
paranoici, nct chiar i contabilii aveau pseudonime. Muc puin din
banan. La dracu', secretarele aveau i ele probabil trei sau patru nume.
Booker trecu pe lng fntn cu un pahar nalt, alb, plin cu cafea. Se uit n
jur, apoi se aez lng prietenul su. Voyles solicitase aceast ntlnire, deci
Trope va vorbi primul.
Am pierdut un om la New Orleans, spuse el.
Booker mngie paharul i sorbi.
A fost ucis.
Da, dar tot mort se cheam c e. Erai acolo?
Da, dar nu tiam c i el e acolo. Eram aproape, dar urmream
persoane diferite. Ce fcea?
Trope despachet brioa rece.
Nu tim. S-a dus s ia parte la o nmormntare, a ncercat s gseasc
fata, a gsit pe altcineva, i iat-ne. O muctur zdravn i banana era
gata. Acum brioa. A fcut o treab curat, nu-i aa?
Booker ridic din umeri. Ce tia FBI-ul despre asasinarea oamenilor?
A fost n regul. A ncercat s nsceneze o sinucidere, din cte am auzit.
Sorbi din cafeaua fierbinte.
Unde e fata? ntreb Trope.
Am pierdut-o la O'Hare. Poate e n Manhattan, dar nu suntem siguri. O
cutm.
Trope sorbi cafeaua rece.
i ei o caut.
Sunt sigur.
Se uitar la un beiv care se ntoarse pe cealalt parte i czu de pe banc,
n cap, cu o bufnitur, dar probabil c nu simi nimic. Se rostogoli; fruntea i
sngera.
Booker se uit la ceas. Aceste ntlniri erau extrem de scurte.
Ce planuri are domnul Voyles?
A trimis cincizeci de oameni noaptea trecut i mai trimite i azi. Nu-i
place s piard oameni, mai ales dac i cunoate.
i Casa Alb?
Nu le va spune i poate c nu vor afla. Ce tiu?
l cunosc pe Mattiece.
Trope reui s zmbeasc uor la acest gnd.
Unde e domnul Mattiece?
Cine tie? n ultimii trei ani, nu a prea fost vzut n ar. Are cel puin
ase reedine n tot attea ri i are avioane i vase, aa nct nimeni nu tie.
Trope termin brioa i ndes ambalajul n pung.
Referatul l acuz, nu-i aa?
E o frumusee. i dac ar fi rmas calm, referatul ar fi trecut neobservat.
Dar i pierde minile, ncepe s omoare oameni i, cu ct omoar mai muli,
cu att mai mult credibilitate capt referatul.
Trope se uit la ceas. Durase deja prea mult, dar erau informaii utile.
Voyles spune c s-ar putea s avem nevoie de ajutorul vostru.
Booker ddu din cap.
S-a fcut. Dar va fi foarte greu. nti, presupusul terorist a murit. Al
doilea, presupusul comis-voiajor e foarte evaziv. A fost o conspiraie
amnunit elaborat, dar conspiratorii au murit. Vom ncerca s-l gsim pe
Mattiece.
i pe fat?
Da. Vom ncerca.
Ce e n capul ei?
Cum s rmn n via.
Nu poi s-o aduci aici? ntreb Trope.
Nu. Nu tim unde e i nu putem s ridicm civili nevinovai de pe
strad. Acum nu mai are ncredere n nimeni.
Trope se ridic cu cafeaua i punga n mn.
Pe bun dreptate.
Plec.
Grantham inea n mn copia fax ceoas a unei fotografii pe care o
primise de la Phoenix. Era student la universitatea din Arizona, o fat foarte
atractiv de douzeci de ani. Se specializase n biologie la Denver. Sunase
douzeci de familii Shaw din Denver nainte de a se opri. Al doilea fax era
trimis de la New Orleans. Era copia fotografiei din anul nti la Tulane. Avea
prul mai lung. Undeva, pe la mijlocul anuarului, corespondentul lui gsise o
fotografie a lui Darby Shaw bnd Cola la un picnic de la facultate. Era
mbrcat cu un tricou larg, cu jeans decolorai, strimi, i era clar c fotografia fusese pus n anuar de un mare admirator al lui Darby. Prea ca
scoas din Vogue. Rdea la ceva sau la cineva. Avea dini perfeci i o expresie
cald. O prinsese n pioneze de msua de lng biroul lui.
Al patrulea fax era o fotografie a lui Thomas Callahan.
i puse picioarele pe birou. Era aproape nou i jumtate, mari. Biroul
redactorilor zumzia i vibra ca o rzmeri bine organizat. Fcuse optzeci de
apeluri telefonice n ultimele douzeci i patru de ore i nu obinuse dect cele
patru fotografii i o grmad de formulare de finanare a campaniei. Nu
rezolva nimic i, la urma urmei, de ce s-i bat capul? Urma s-i spun ea
tot.
Rsfoi Post i vzu ciudata poveste despre un anume Gavin Verheek i
decesul lui. Sun telefonul. Era Darby.
Ai vzut Post? ntreb ea.
Scriu la acest ziar, i aminteti?
Ea nu avea chef de taifas.
Ai vzut povestea despre avocatul de la FBI omort la New Orleans?
Tocmai o citesc. i spune ceva?
Bineneles. Ascult atent, Grantham. Callahan i-a dat referatul lui
Verheek, care era prietenul lui cel mai bun. Vineri, Verheek a venit la New
Orleans, la nmormntare. Am vorbit cu el la telefon n timpul weekend-ului.
Dorea s m ajute, dar eu eram speriat. Am czut de acord s ne ntlnim azi
la dousprezece. Verheek a fost omort n camera lui duminic noaptea, pe la
unsprezece. Ai neles?
Da, am neles.
Verheek nu a venit la ntlnire. Bineneles, era mort la ora aceea. M-am
speriat i am plecat din ora. Sunt la New York.
Bine. Grantham scria cu ndrjire. Cine l-a omort pe Verheek?
Nu tiu. Povestea e mult mai lung. Am citit Post i New York Times de la
un cap la altul i nu am vzut nimic despre o alt crim la New Orleans. Dar
a mai fost una: un om cu care am stat de vorb i despre care credeam c e
Verheek. E o poveste lung.
Aa se pare. i cnd o aflu i eu?
Cnd poi s vii la New York?
Pot s fiu acolo pe la dousprezece.
E cam repede. S spunem mine. Te sun mine la ora asta i-i dau
instruciuni. Trebuie s ai mare grij, Grantham.
El admir pantalonii jeans i zmbetul de pe msu.
Gray, nu Grantham, bine?
Nu are importan. Nite oameni foarte puternici se tem de ceea ce tiu
eu. Dac i spun, s-ar putea s mori. Am vzut cadavrele, nelegi, Gray? Am
auzit bombe i mpucturi. Am vzut ieri creierii unui om i nu tiu cine era
sau de ce a fost omort, tiu doar c aflase de referatul pelican". Am crezut c
mi e prieten. I-am ncredinat viaa mea i a fost mpucat n cap n faa a
cincizeci de oameni. Privindu-l cum moare, mi-a dat prin cap c poate nu era
prietenul meu. Am citit ziarul de azi-diminea i mi-am dat seama c, sigur,
nu era el.
Cine l-a omort?
Vorbim despre asta cnd ajungi aici.
Bine, Darby.
Mai e ceva de stabilit. i spun tot ce tiu, dar s nu foloseti niciodat
numele meu. Am scris deja destul ca s moar cel puin trei oameni i sunt
convins c eu voi fi ultima. Dar nu vreau s mai dau i de alte necazuri.
Trebuie s rmn necunoscut, bine, Gray?
S-a fcut.
Investesc mult ncredere n tine i nu tiu de ce. Dac m ndoiesc
vreodat de tine, am s dispar.
Ai cuvntul meu, Darby, jur.
Cred c faci o mare greeal. Nu e genul tu obinuit de investigaie.
Asta s-ar putea s i pricinuiasc moartea.
De la aceiai oameni care i-au ucis pe Rosenberg i Jensen?
Da.
tii cine i-a omort pe Rosenberg i Jensen?
tiu cine a pltit s fie omori. i cunosc numele, tiu ce afaceri face. i
cunosc tactica.
i ai s-mi spui mine?
Dac am s mai fiu n via. Urm o pauz lung, ca i cum amndoi
s-ar fi gndit la ceva deosebit.
Poate ar trebui s stm de vorb imediat, spuse el.
Poate. Dar am s te sun mine diminea.
Grantham nchise i admir pentru o clip fotografia uor ceoas a
acestei foarte frumoase studente la drept, care era convins c va muri.
Pentru scurt timp, czu prad gndurilor de cavalerism i se gndi la salvarea
ei. Avea puin peste douzeci de ani, i plceau brbaii mai n vrst dac era
28
Taxiul se opri brusc la colul lui Fifth Avenue cu Strada 52 i Gray, fcnd
exact ce i se indicase, plti repede i iei cu sacul n mn. n spate, maina
claxona i gonea psrile, iar el se gndea ce plcut era s fii din nou n New
York.
Era aproape cinci dup-amiaza i pe Fifth Avenue erau muli trectori, iar
el i spuse c exact asta dorea ea. Vorbise clar: Ia avionul de la National la La
Guardia. Ia un taxi pn la hotelul Vista n World Trade Center. Du-te la bar,
comand o butur, poate dou, supravegheaz-i spatele, apoi, dup o or,
ia un taxi pn la colul Strzii 52 cu Fifth Avenue. Mic-te repede, poart
ochelari de soare i fii atent la orice pentru c, dac vei fi urmrit, s-ar putea
s te omoare".
l pusese s scrie tot. Era cam prostesc, cam exagerat, dar avea o voce pe
care nu o puteai contrazice. Nici nu voia. Avea noroc c mai era n via,
spunea ea, i nu va mai risca. i dac voia s stea de vorb cu ea, atunci s
fac exact ce i se cere.
Scrisese tot. Strbtea cu greu mulimea, dar merse ct putea de repede
pe Fifth Avenue, pn la Strada 59, la Piaza, sus, pe scri i n hol, apoi afar,
pn la Central Park South. Nu se putea s-l fi urmrit cineva. i, pentru c
era att de grijulie, probabil c nici ea nu fusese urmrit.
De-a lungul Parcului Central trotuarul era aglomerat; apropiindu-se de
Sixth Avenue, mergea i mai repede. Era tulburat i, dei ncerca s se
stpneasc, era nerbdtor s-o ntlneasc. La telefon fusese rece i
metodic, dar cu o urm de fric i incertitudine. Nu era dect o student la
drept, spunea ea, nu tia ce face i probabil c va muri ntr-o sptmn dac
nu mai devreme, dar, oricum, aa trebuie fcut jocul. S presupui
ntotdeauna c eti urmrit. Supra-vieuise apte zile, dei era urmrit de
ageni. Aa c trebuia s acioneze cum i indicase ea.
i spusese s coteasc pe St. Moritz la colul cu Strada 6 i aa fcuse. i
rezervase camer pe numele Warren Clark. El pltise camera cu bani ghea
i urcase cu liftul pn la etajul nou. Trebuia s atepte. S stea s atepte,
aa i ceruse ea.
Sttea n picioare n faa ferestrei de o or i se uita cum se las
ntunericul n Central Park. Telefonul sun.
Domnul Clark? ntreb o voce de femeie.
Da.
Eu sunt. Ai venit singur?
Da. Unde eti?
Cu ase etaje mai sus. Ia liftul pn la optsprezece, apoi coboar pe
scri pn la cincisprezece. Camera 1520.
Bine. Acum?
Da. Atept.
Se spl din nou pe dini, i cercet prul i peste zece minute sttea n
faa camerei 1520. Se simea ca un student la prima ntlnire. Nu-i mai
btuse aa inima de la meciurile de fotbal din liceu.
Dar el era Gray Grantham de la Washington Post i nu avea de-a face
dect cu un nou subiect, iar ea nu era dect o femeie, aa c apuc hurile,
amice, i zise.
Btu i atept.
Cine e?
Grantham, spuse el.
Se auzi zvorul i ua se deschise ncet. Prul se dusese, dar ea zmbea i
arta ca un manechin. i scutur mna cu fermitate.
Intr.
nchise ua i o ncuie.
Vrei s bei ceva? l ntreb.
Sigur, ce ai?
Ap cu ghea.
Splendid.
Intr ntr-o camer mic de zi, unde funciona un televizor, cu sonorul dat
ncet.
Vino aici, spuse ea.
El i puse sacul pe mas i se aez pe canapea. Ea era n picioare, lng
bar i, o clip, i admir pantalonii. Nu era nclat. Avea un tricou foarte
larg, al crui decolteu cdea pe un umr, dezvelind breteaua sutienului.
i ddu apa i se aez ntr-un fotoliu, lng u.
Mulumesc, spuse el.
Ai mncat? l ntreb ea.
Nu mi-ai spus s mnnc.
Ea rse.
Iart-m. Am trecut prin multe. S comandm ceva la serviciul la
camer.
El aprob din cap i-i zmbi.
Bine. mi convine orice vrei tu.
A vrea un cheeseburger, cartofi prjii i o bere rece.
Perfect.
Ea ridic receptorul i comand mncarea. Grantham se duse la fereastr
i se uit la luminile care se trau pe Fifth Avenue.
Eu am douzeci i patru de ani. Tu ci ai?
Acum sttea pe sofa i bea nghiituri mici de ap cu ghea.
El se aez n cel mai apropiat fotoliu.
Treizeci i opt. Cstorit. Divorat acum apte ani i trei luni. Nu am
copii. Locuiesc singur, cu o pisic. De ce ai ales tocmai St. Moritz?
Avea camere libere i i-am convins s pltesc cu bani ghea i s nu m
identific. i place?
E minunat. Nu mai e chiar att de nou.
Nu suntem n vacan.
E minunat. Ct crezi c vom sta aici?
Se uit atent la el. Publicase o carte cu ase ani mai nainte i ea gsise
un exemplar ntr-o bibliotec public din New Orleans. Arta cu ase ani mai
btrn dect n fotografia de pe supracopert, dar mbtrnea frumos, cu
cteva fire albe deasupra urechilor.
Nu tiu ct ai s stai tu, spuse ea. Planurile mele se schimb de la o
clip la alta. S-ar putea s vd pe strad pe cineva care s m fac s zbor n
Noua Zeeland.
Cnd ai plecat din New Orleans?
29
Secole ntregi, de-a lungul coastei a ceea ce se va numi mai trziu
Louisiana, se dduse o lupt tcut dar uria a naturii, pe care nimic nu o
oprise. Era o lupt pentru teritoriu. Nici un om nu se amestecase, pn de
curnd. Fluviul Mississippi aducea din nord o provizie nesecat de ap
proaspt i sedimente i hrnea mlatinile cu pmntul de care aveau nevoie
pentru a rodi i a prospera. Apa srat din Golf eroda coastele i ardea
mlatinile de ap dulce, omornd ierburile care le ineau mpreun. Rul
rspundea prin drenarea a jumtate din continent i depozitnd aceste soluri
n Louisiana inferioar. El construise astfel un ir lung de delte de
sedimentare, fiecare din ele, la rndul ei, blocnd calea rului i obligndu-l
s-i schimbe iar cursul. Bogatele mlatini fuseser create de delte.
Era o lupt epopeic, n care fiecare lua i ddea pe rnd, n care forele
naturii se stpneau perfect. Primind mereu materii din partea puternicului
ru, deltele nu numai c rezistau n faa Golfului, dar se i dezvoltau.
Mlatinile erau o minune de evoluie natural. Folosind bogatele
sedimente ca hran, ele se transformaser ntr-un rai verde cu chiparoi,
stejari i petice dese de ierburi nflorite, pipirig i papur. Apa era plin de
raci, crustacee, stridii, pltici, roioare i ali peti, crabi i aligatori. Cmpia
de coast era un sanctuar pentru slbticiuni. Sute de specii de psri
migratoare veneau aici s scoat pui.
Pmnturile inundate erau ntinse, bogate i fertile.
Apoi, n 1930, n aceste locuri s-a descoperit petrol i cotropirea regiunii a
nceput. Companiile petroliere au dragat peste aisprezece mii de kilometri de
canale, pentru a ajunge la aceste bogii. Au mpnzit delta cu o reea de
anuri mici i ngrijite. Au tiat mlatina n fii.
Au forat, au gsit petrol, apoi au dragat ca nebunii ca s aib acces la
sonde. Canalele lor erau nite conducte perfecte pentru apa srat a Golfului,
care au nghiit treptat mlatinile.
Din momentul n care s-a gsit petrol, zeci de mii de acri de pmnturi
inundabile au fost nghiite de ocean. Anual, din Louisiana dispar aizeci de
mile ptrate. La fiecare cincisprezece minute, nc un acru dispare sub ap.
n 1979, o companie petrolier a spat o gaur adnc n Terrebonne
Parish i a dat de petrol. Era o zi obinuit, o forare obinuit, dar
descoperirea nu mai era obinuit. Era un zcmnt bogat. Au forat din nou
la dou sute de metri mai departe i au dat de unul i mai mare. S-au
ndeprtat cu un kilometru i jumtate, au forat i au dat de un zcmnt
mult mai mare. La cinci kilometri deprtare, au dat iar de petrol.
Compania petrolier a astupat puurile i a cntrit situaia: aveau toate
semnele c dduser de un cmp important.
Compania petrolier era proprietatea lui Victor Mattiece, descendent din
emigrani francezi, din Lafayette, care ctigase i pierduse mai multe averi
fornd dup petrol n Louisiana de Sud. n 1979 se ntmplase s fie bogat i,
ceea ce era mult mai important, avea acces Ia banii altor oameni. S-a convins
repede c dduse peste un zcmnt important. A nceput s cumpere
pmnturi n jurul puurilor astupate.
n afacerile cu petrol, pstrarea secretului are o importan crucial, dar e
foarte dificil. Iar Mattiece tia c, dac ncepe s arunce cu prea muli bani,
n curnd se vor repezi muli s foreze n jurul noii lui mine de aur. tiind s
aib rbdare i s fac planuri de lung durat, cntri situaia i spuse nu
ctigului rapid. Hotr s pun mna pe tot. mpreun cu avocaii si i ali
consilieri puse la punct un plan de cumprare metodic a regiunii din jur n
numele unui mare numr de companii. Form noi companii, folosi numele
unora vechi i ncepu s achiziioneze terenurile.
Cei care fceau afaceri cu Mattiece l cunoteau i erau siguri c avea bani
i c putea s aib i mai muli. Mattiece tia c ei tiau, de aceea atac
linitit proprietarii de pmnturi din Terrebonne Parish cu dou duzini de
companii anonime. Totul a mers fr nici un impediment major.
Fcuse planul s consolideze terenul, apoi s dragheze nc un canal prin
nefericita mlatin, astfel nct oamenii i echipamentul s poat ajunge la
instalaii i petrolul s fie transportat repede. Canalul urma s aib cincizeci
i ase de kilometri i s fie de dou ori mai lat dect celelalte. Circulaia urma
s fie intens.
Avnd bani, Mattiece era simpatizat de politicieni i birocrai. Le fcea cu
ndemnare jocul. Cheltuia bani acolo unde era nevoie. i plcea politica, dar
ura publicitatea. Era paranoic i retras.
Cumprarea pmnturilor se fcuse fr greuti i, deodat, Mattiece se
trezi fr bani ghea. n primii ani ai deceniului opt, industria era n regres i
instalaiile lui ncetar s mai pompeze petrol. Avea nevoie de muli bani i
dorea nite parteneri care s investeasc i s-i in gura. De aceea, nu se
duse n Texas. Travers oceanul i gsi civa arabi, care studiar hrile i
crezur n estimrile lui asupra mrimii rezervei de petrol i gaze naturale.
Cumprar aciuni i Mattiece avu din nou muli bani ghea.
Ddu bani acolo unde trebuia i obinu permisiunea oficial de a-i tia
drum prin delicatele mlatini i crnguri de chiparoi. Victor Mattiece simea
miliardul aproape. Poate chiar dou sau trei miliarde.
Atunci se ntmpl ceva ciudat. I se intent un proces pentru a nceta
dragrile i forrile. Reclamantul era o organizaie ecologic cunoscut sub
numele de Green Fund.
Procesul era neateptat, deoarece timp de cincizeci de ani Louisiana
fusese distrus i poluat de companiile petroliere i de oameni ca Victor
Mattiece. Era un troc. Industria petrolului avea muli angajai i pltea bine.
Taxele pe petrol i gaze adunate n Baton Rouge acopereau salariile angajailor de stat. Micile sate din bayou8 se transformaser n orae n plin
avnt. Politicienii, de la guvernatori n jos, luau banii petrolitilor i le fceau
jocul. Totul era bine, ce dac sufereau mlatinile.
Green Fund nscrise procesul la Tribunalul Districtual din Lafayette. Un
judector federal opri proiectul n ateptarea procesului.
Mattiece se nfurie. Petrecu sptmni ntregi cu avocaii lui, complotnd
i urzind planuri. Va cheltui orict ca s ctige. Facei orice, le spuse el.
nclcai orice lege, violai orice etic, angajai orice expert, mputernicii orice
agenie, tiai orice gt, cheltuii orict. Numai s ctigm blestematul la de
proces".
Pentru a nu fi remarcat, se ddu i mai mult la fund. Se mut n Bahamas
i conduse operaiunile dintr-o fortrea narmat de la Lyford Cay. Zbura la
New Orleans o dat pe sptmn, pentru a se ntlni cu avocaii, apoi
revenea pe insul.
Dei nu putea fi vzut, se asigur c sumele pentru politicieni creteau.
Marele lui ctig era n siguran n Terrebonne Parish i ntr-o zi l va extrage,
dar nu se tie niciodat cnd va avea nevoie s cear unele servicii.
Atunci cnd avocaii de la Green Fund se puser pe treab, identificar
8
30
9
Cajun locuitor din Louisiana, descendent din emigrani vorbitori de limb francez.
la nceput, cu un nou litigiu, i va ncerca din nou. Sunt prea muli bani n joc
ca s-i permit s-i ling rnile acas la el. Dac a avut grij de Rosenberg
i Jensen, e de presupus c s-a dedicat unei cauze.
Unde a fost el n timpul procesului?
Nu s-a artat deloc. Amintete-i c nu se tie c el e n fruntea litigiului.
Atunci cnd a nceput procesul, erau treizeci i opt de companii prte. Nu a
fost numit nici o persoan particular, numai companii. Din treizeci i opt,
apte sunt publice i el posed nu mai mult de douzeci la sut din fiecare.
Sunt doar firme mici. Celelalte treizeci i una sunt particulare. Nu am putut
s gsesc mai multe informaii, dar am aflat c multe din aceste companii
particulare se dein ntre ele, iar unele sunt chiar proprietatea unor companii
publice. E foarte complicat.
Dar el controleaz tot.
Da. Cred c deine sau controleaz optzeci la sut din proiect. Din patru
companii particulare verificate de mine, dou sunt nregistrate n Bahamas i
una n insulele Cayman. Del Greco a auzit c Mattiece opereaz n spatele
unor bnci i companii din insule.
i aminteti cele apte companii publice?
Pe cele mai multe. Bineneles c erau nirate n referat, a crui copie
nu o am. Dar am rescris aproape totul de mn.
Pot s vd?
O s i-l dau. Dar e mortal.
O s-l citesc mai trziu. Spune-mi ce-i cu fotografia.
Mattiece e dintr-un ora mic de lng Lafayette i n tineree ddea
muli bani politicienilor din Louisiana de Sud. Pe atunci era un tip misterios,
care oferea bani din umbr. A cheltuit mult cu democraii locali i cu
republicanii pe plan naional i, de-a lungul anilor, a fost invitat de tabi mari
de la Washington. Nu a cutat niciodat publicitatea, dar e greu s ascunzi
atia bani, mai ales atunci cnd i dai politicienilor. Acum apte ani, cnd
Preedintele era vicepreedinte, a fost la New Orleans, pentru o strngere de
fonduri pentru republicani. Toi marii tabi erau acolo, inclusiv Mattiece.
Tacmul costa zece mii de dolari, aa c presa a ncercat s se strecoare. Un
fotograf a reuit s-l fotografieze pe Mattiece dnd mna cu vicepreedintele.
Ziarul din New Orleans a publicat-o a doua zi. E o fotografie minunat. i
zmbeau unul altuia ca doi prieteni buni.
O s o gsesc uor.
Am pomenit de ea n ultima pagin a referatului, aa, de distracie. E
amuzant, nu-i aa?
M stric de rs.
Mattiece a disprut din viaa public acum civa ani i se crede c
triete n mai multe locuri. E foarte ciudat. Del Greco zice c majoritatea
oamenilor l cred nebun.
Magnetofonul ddu un semnal i Gray schimb benzile. Darby se ridic
i-i ntinse picioarele lungi. n timp ce meterea la magnetofon, el o privi. Alte
dou casete erau nregistrate i nsemnate.
Eti obosit? ntreb el.
Nu am dormit prea bine. Mai ai ntrebri?
Ce mai tii?
i-am spus esenialul. Mai sunt unele lacune pe care le vom umple
mine diminea.
Gray opri magnetofonul i se ridic. Ea era la fereastr i se ntindea
cscnd. El se aez pe canapea.
Ce s-a ntmplat cu prul tu? ntreb el.
Darby se tolni ntr-un fotoliu i-i trase picioarele sub ea. Avea unghiile
roii. i inea brbia pe genunchi.
L-am lsat ntr-un hotel din New Orleans. De unde tii de el?
Am vzut o fotografie.
De unde?
De fapt, am vzut trei. Dou din anuarul de la Tulane i una de la
universitatea statului Arizona.
Cine i le-a dat?
Am oamenii mei. Mi le-au trimis prin fax, nu erau prea bune. Dar prul
era splendid.
A fi vrut s nu faci asta.
De ce?
Orice comunicare telefonic las urme.
Hai, Darby, acord-mi puin credit.
Ai fcut cercetri despre mine.
Puine.
S nu mai faci. Dac vrei ceva de la mine, ntreab-m. Dac refuz, las-o
balt.
Grantham ridic din umeri i accept. Las prul. S revenim la lucruri
mai importante.
Cine i-a ales pe Rosenberg i pe Jensen? Mattiece nu e avocat.
Cu Rosenberg era uor. Jensen a scris ceva despre procesele privind
mediul, dar vota n mod constant mpotriva oricrui tip de dezvoltare. Dac
aveau ceva n comun, aceasta era protejarea mediului.
i crezi c Mattiece a plnuit totul singur?
Sigur c nu. O minte periculoas de avocat a ales cele dou nume. Are o
mie de avocai.
Nici unul n D.C.?
Darby ridic brbia i se ncrunt.
Ce ai de spus?
Nici unul dintre avocai nu-i n D.C.?
N-am spus asta.
Parc ziceai c firmele de avocai erau mai ales din New Orleans i
Houston. Nu ai spus nimic de D.C.
Darby scutur din cap.
Presupui prea multe. Pot s-i spun cel puin dou firme din D.C. peste
care am dat. Una este White i Blazevich, o firm foarte veche, puternic,
republican, cu patru sute de avocai.
Gray se trase spre marginea canapelei.
Ce s-a ntmplat?
El manifest deodat interes. Era n picioare i se plimba ntre u i
canapea.
Se potrivete. S-ar putea s fie asta, Darby.
Te ascult.
M asculi?
Jur c ascult.
El era la fereastr.
Bine. Sptmna trecut am primit trei apeluri telefonice de la un
avocat din D.C. numit Garcia, dar sta nu era numele lui adevrat. Spunea c
tie ceva, c a vzut ceva n legtur cu Rosenberg i Jensen i c vrea s-mi
spun ce. Dar s-a speriat i a disprut.
n D.C. sunt un milion de avocai.
Dou! Dar tiu c lucreaz la o firm particular. ntr-un fel, a i
recunoscut. Era sincer i foarte speriat, credea c e urmrit. L-am ntrebat
cine l urmrete i, bineneles, nu mi-a spus.
Ce s-a ntmplat cu el?
Aveam o ntlnire stabilit pentru smbt dimineaa, dar m-a sunat i
31
eful ei era Jackson Feldman, redactorul-ef adjunct i se aflau pe terenul
ei; nu ar fi acceptat nici o ingerin din partea nimnui, n afar de domnul
Feldman. Mai ales de la un individ insolent ca Gray Grantham, care sttea n
picioare n faa uii domnului Feldman, pzind-o ca un doberman. Se uit la
el, iar el i zmbi batjocoritor i jocul acesta dura de zece minute, de cnd
intraser aici i nchise-ser ua. Nu nelegea de ce Grantham atepta afar.
Dar aici era pe terenul ei.
Sun telefonul i Grantham zbier:
Nu-i da legtura!
Faa ei se nroi brusc i rmase cu gura deschis. Ridic receptorul,
ascult o clip, apoi spuse:
mi pare ru, dar domnul Feldman e ntr-o edin. Se uit la
Grantham, care scutura din cap ca pentru a o descuraja. Da, i voi spune s
v sune de ndat ce va putea, nchise.
Mulumesc! spuse Grantham, ceea ce o dezarm.
Era ct pe ce s spun o rutate, dar acest mulumesc" o amui. El i
zmbi, ceea ce o nfurie i mai tare.
Era cinci i jumtate, ora ei de plecare, dar domnul Feldman o rugase s
rmn. Iar el continua s-i zmbeasc superior din faa uii efului. Nu-i
plcuse niciodat Gray Grantham. Dar la Post nici nu erau prea muli oameni
care s-i plac. Un secretar de redacie se apropie i se ndrept spre u, iar
dobermanul se post n faa lui.
mi pare ru, nu poi s intri acum, spuse Grantham.
De ce nu?
Are o edin. Las-i ei ce ai.
i art spre secretar care nu putea s sufere s fie artat cu degetul i
Parc ntr-o parcare mic de lng casa lui. Era ntuneric i luminile
albastre strluceau n oglinzi. i frec tmplele.
Iei afar! i spusese poliistul de lng bara de protecie.
Gray deschise ua i fcu ce i se spusese. Poliistul era negru i zmbea.
Era Cleve. Art spre maina lui.
Intr.
Se aezar n main, sub luminile albastre, i se uitar spre Volvo.
De ce mi faci asta? ntreb Gray.
Avem norme, Grantham. Trebuie s oprim ct mai muli albi i s-i
hruim. eful vrea s fim egali. Poliitii albi opresc pe bieii negri nevinovai
i sraci, iar noi, poliitii negri, trebuie s-i oprim pe albii bogai i
nevinovai.
Cred c acum o s-mi pui ctuele i ai s scoi untul din mine.
Numai dac mi-o ceri tu. Sarge nu poate s-i mai spun nimic.
Te ascult.
A mirosit ceva. A surprins cteva priviri ciudate i a auzit dou sau trei
lucruri.
De exemplu?
Au vorbit despre tine, despre ct de mare nevoie au s tie ce ai aflat.
Crede c s-ar putea s te pun sub ascultare.
Hai, Cleve, vorbeti serios?
I-a auzit vorbind despre tine i despre ntrebrile pe care le pui despre
un pelican", sau cam aa ceva. I-ai cam speriat.
Ce a auzit despre chestia cu pelicanul"?
Doar c te intereseaz i c ei sunt foarte ngrijorai. Sunt indivizi
ticloi i paranoici, Gray. Sarge zice s fii atent unde te duci i cu cine
vorbeti.
i nu putem s ne mai ntlnim?
O vreme, nu. Vrea s se dea la fund i s-i transmit totul prin mine.
Aa o s facem. Am nevoie de ajutorul lui, dar spune-i s fie atent. E o
afacere foarte delicat.
Ce-i cu pelicanul" la?
Nu pot s-i spun. Dar spune-i lui Sarge c e ceva care ucide.
Nu lui Sarge. E mai detept dect toi cei de acolo.
Gray deschise ua i iei.
Mulumesc, Cleve.
El stinse luminile albastre.
Am s fiu pe aici, pe aproape. Urmtoarele ase luni lucrez de noapte i
o s fiu cu ochii pe tine.
Mulumesc.
Rupert plti bomboanele de scorioar i se aez pe scaunul unui bar,
supraveghind trotuarul. Era miezul nopii i Georgetown se linitea. Cteva
maini strbteau Strada M i trectorii se grbeau spre cas. Cafeneaua era
plin, dar nu aglomerat. Bu din cafeaua neagr.
Recunoscu individul de pe trotuar; peste cteva clipe acesta se aeza pe
scaunul alturat. Se ntlniser cu cteva zile n urm la New Orleans.
Deci, care e rezultatul? ntreb Rupert.
Nu o gsim. i asta ne ngrijoreaz, pentru c azi am primit veti
proaste.
i?
Am auzit zvonuri neconfirmate c bieii ri sunt surescitai i c
biatul ru numrul unu vrea s omoare pe toat lumea. Banii nu conteaz i
ni s-a mai spus c va cheltui orict ca s distrug chestia aia. Trimite oameni
narmai. Ni s-a spus c e nebun, dar e ticlos ca dracu' i banii pot s ucid
muli oameni.
Conversaia despre asasinare nu-l descumpni pe Rupert.
Cine e pe list?
Fata. i cred c toi cei care tiu de hrtiua aia.
Ce trebuie s fac eu?
S stai pe aici. Ne ntlnim mine sear, la aceeai or. Dac o gsesc pe
fat, o s fie rndul tu.
Cum ai s-o gseti?
Credem c e la New York. Avem metodele noastre.
Rupert scoase o bomboan i o bg n gur.
Unde ai s fii?
Mesagerul se gndi la vreo dousprezece locuri unde ar fi putut s se duc
dar, fir-ar s fie, erau ca Parisul i Roma sau Monte Carlo, locuri unde mergea
toat lumea. Nu putea s se gndeasc la acel loc exotic unde se va ascunde
pentru tot restul vieii.
Nu tiu. Tu unde ai s fii?
La New York. Acolo poi s trieti ani de zile i s nu fii vzut. Vorbeti
limba i cunoti regulile. E un loc perfect unde s se ascund un american.
Da, ai dreptate. Crezi c ea e acolo?
Nu tiu. Uneori e deteapt. Dar are i momente proaste.
Mesagerul se ridicase.
Pe mine sear, spuse el.
Rupert i fcu cu mna. Ce jvri toant, gndi el. Alerga de colo colo,
optindu-i mesajele prin cafenele i berrii. Apoi ddea fuga la stpnul lui
i-i relata totul, n cele mai mici amnunte.
Arunc paharul de cafea n coul de gunoi i plec.
32
Brim, Stearns i Kidlow era o firm cu o sut nouzeci de avocai, conform
ultimei ediii a Anuarului de drept publicat de Martindale-Hubbell, iar White
i Blazevich avea patru sute doisprezece. Spera c Garcia era unul dintre cei
ase sute doi posibili avocai. Dar dac Mattiece folosea i alte firme din D.C.,
numrul s-ar putea s fie mai mare i nu aveau nici o ans.
Aa cum se atepta, la White i Blazevich nu era nimeni cu numele de
Garcia. Darby cut alt nume hispanic, dar nu gsi nici unul. Era una din
acele firme albe ca zpada i cu muli membri ai Ligii Ivy, cu nume lungi care
se terminau cu numerale. Erau i cteva femei rtcite n mulime, dar numai
dou erau asociate. Majoritatea lor veniser dup 1980. Dac tria destul ca
s termine dreptul, nu se va gndi s lucreze pentru o firm ca White i
Blazevich.
Grantham i sugerase s se uite dup numele hispanice, deoarece Garcia
era puin cam neobinuit pentru un pseudonim. Poate c tipul era hispanic
i, Garcia fiind foarte comun la ei, fusese primul nume care-i venise n gnd.
Nu mersese. La aceast firm nu existau hispanici.
Conform anuarului, clienii lor erau persoane importante i bogate. Bnci,
milionari i multe companii petroliere. Intre ele, se aflau i patru dintre
companiile prte, dar domnul Mattiece nu. Erau companii chimice i navale:
White i Blazevich reprezenta, de asemenea, i guvernele Coreii de Sud,
Libiei i Siriei. Ce prostie, se gndi ea. Unii dintre dumanii notri angajeaz
avocaii notri ca s influeneze guvernul. Atunci, poi s angajezi un avocat
ca s fac orice.
cele mai bune surse ale mele crede c am zbrlit destule pene ca s fiu pus
sub supraveghere.
Minunat! i vrei ca eu s vin acolo i s fac echip cu tine?
Vei fi n siguran, Darby. Trebuie doar s avem mare grij.
Ea strnse telefonul n mn i-i nclet dinii.
ndrzneti s-mi vorbeti mie de grij? A trebuit s m feresc de bombe
i de gloane timp de zece zile, iar tu eti destul de ngmfat ca s-mi spui s
fiu atent. Pup-m-n fund, Grantham! Poate c ar trebui s m feresc de
tine.
Fcu o pauz, n timp ce se uita prin micua cafenea. Doi brbai de la cea
mai apropiat mas se uitau la ea. Vorbise prea tare. Se ntoarse i respir
adnc.
Grantham vorbi rar.
mi pare ru, eu...
Las. Las asta.
El atept o clip.
Te simi bine?
Minunat. Nu m-am simit niciodat mai bine.
Vii aici?
Nu tiu. Aici sunt n siguran i voi fi mult mai n siguran cnd voi
lua un avion i voi pleca din ar.
Sigur, dar parc tu ai avut ideea aceea minunat s-l gsim pe Garcia i
apoi s-l ncolim pe Mattiece. Credeam c eti jignit i indignat, c
motivaia ta era rzbunarea. Ce s-a ntmplat cu tine?
Ei bine, mai nti am o dorin arztoare s apuc cea de a douzeci i
cincea aniversare. Nu sunt egoist, dar poate mi-ar plcea s o apuc i pe a
treizecea. Ar fi frumos.
neleg.
Nu cred c nelegi. Cred c te intereseaz mai mult premiile Pulitzer i
gloria dect cporul meu frumos.
Te asigur c nu e adevrat. Ai ncredere n mine, Darby. Vei fi n
siguran. Mi-ai spus povestea ta. Trebuie s ai ncredere n mine.
O s m mai gndesc.
Deci nu te-ai hotrt.
Nu. Mai d-mi puin timp.
Bine.
Ea nchise i comand un papana cu glazur de ciocolat, n jurul ei, pe
msur ce cafeneaua se aglomera, se auzeau vreo dousprezece limbi. Fugi,
fetio, fugi, prea s-i spun bunul ei sim. Ia un taxi pn la aeroport.
Pltete cu bani ghea un bilet pn la Miami. Las-l pe Grantham s fac
cercetri i ureaz-i numai bine. A fost foarte bun i se va descurca. i ntr-o
zi vei citi articolul stnd pe o plaj inundat de soare, bnd pina colada i
privind surfitii.
Butucul mergea chioptnd pe trotuar. l zri pe fereastr, n mijlocul
mulimii. Deodat, i simi gura uscat i fu nucit. El nu se uit nuntru.
Mergea agale, prnd dezorientat. Alerg printre mese i se uit dup el.
chiopat uor pn la colul dintre Strzile 6 i 58 i atept la stop. Vru s
treac Strada 6, apoi se rzgndi i travers Strada 58. Un taxi aproape c se
frec de el.
Nu se ducea nicieri, se plimba doar tacticos, cu un chioptat uor.
Croft l vzu ieind din lift. Era mpreun cu alt avocat tnr i nu-i
luaser servietele, deci era clar c se duceau s ia masa. Dup cinci zile n
care urmrise avocai, Croft le nvase obiceiurile.
33
Limuzina se strecur ncet prin aglomeraia de pe Beltway. Era ntuneric
i Matthew Barr citea la lumina plafonierei. Coal bea un Perrier i privea pe
fereastr. tia referatul pe dinafar i ar fi putut s-i explice tot lui Barr, dar
voia s vad ce reacie are.
Barr nu reaciona pn nu vzu fotografia. Atunci ddu ncet din cap. l
puse pe scaun i se gndi o clip.
E de ru, spuse el. Coal mormi ceva.
Ct e de adevrat? ntreb Barr.
A vrea s tiu.
Cnd l-ai vzut prima oar?
Marea trecut. Ne-a parvenit prin FBI, ntr-unui din rapoartele lor
zilnice.
Ce a spus Preedintele?
Nu s-a bucurat, dar nu avea de ce s se alarmeze. A crezut c au
ncercat, la noroc. A vorbit cu Voyles despre referat, iar Voyles a fost de acord
s nu-i acorde atenie un timp. Acum, nu mai sunt aa sigur c a fost o idee
bun.
Preedintele i-a spus lui Voyles s nu-i acorde atenie? ntreb rar Barr.
Da.
Asta-i ceva al dracului de asemntor cu obstrucionarea justiiei,
desigur, presupunnd c referatul se dovedete a fi adevrat.
i dac e adevrat?
Atunci Preedintele va avea probleme. Eu am fost condamnat pentru
obstrucie, aa c tiu. E ca frauda potal. E evident i uor de dovedit. Eti
i tu amestecat?
Tu ce zici?
Atunci, cred c i tu ai probleme.
Continuar drumul n linite, privind pe fereastr. Coal cntrise lucrurile
prin prisma obstruciei, dar voia s tie i prerea lui Barr. Nu era ngrijorat
de acuzaiile de delict. Preedintele avusese o mic discuie cu Voyles, i spuse
s se uite n alt parte deocamdat i atta tot. Ar fi fost greu s fie acuzat de
ceva. Dar Coal era ngrijorat de realegeri; un scandal n care era implicat un
susintor att de important ca Mattiece ar fi fost dezastruos. Era un gnd
revolttor un om pe care Preedintele l cunotea i de la care lua milioane,
pltea ca doi judectori la Curtea Suprem s fie ndeprtai, astfel ca
prietenul lui, Preedintele, s poat numi oameni mai nelegtori n locul lor,
n aa fel nct el s-i poat extrage petrolul. Democraii se vor mbta de
bucurie. Toate subcomisiile Congresului vor face audieri. Toate ziarele vor
avea ce publica un an ntreg. Departamentul de Justiie va fi obligat s fac
cercetri. Coal va fi obligat s-i recunoasc vina i s-i dea demisia. Fir-ar
s fie, toi cei de la Casa Alb, cu excepia Preedintelui, vor trebui s plece.
Era un comar de proporii nspimnttoare.
Trebuie s aflm dac referatul e adevrat, spuse Coal cu faa ntoars
spre fereastr.
Dac mor oameni din cauza lui, e adevrat. D-mi un motiv mai bun
pentru moartea lui Verheek i Callahan.
Nu exista alt motiv i Coal tia.
Vreau s faci ceva.
S gsesc fata.
Nu. Fie a murit, fie se ascunde pe undeva. Vreau s stai de vorb cu
Mattiece.
Sunt sigur c e n anuar.
Ai s-l gseti tu. Trebuie s fim siguri c Preedintele nu e informat.
Trebuie s tim ce e adevrat.
i crezi c Victor o s aib ncredere n mine ca s-mi spun secretele
lui.
Da, n cele din urm. Nu eti poliist. S presupunem c e adevrat i c
el crede c e n primejdie. E disperat i ucide oameni. Ce-ar fi s-i spui c
povestea e n minile presei, c sfritul e aproape i c, dac vrea s dispar,
acum e momentul? Vii de la Washington, nu-i aa? Te afli n centrul
problemelor. Lng Preedinte, sau cel puin aa crede el. Te va asculta.
Bine. i dac mi spune c e adevrat? Ce facem?
Am cteva idei, toate din categoria pierderilor controlate. Primul lucru
pe care va trebui s-l facem e s numim doi iubitori ai naturii la Curtea
Suprem. Dar dintre cei radicali. Lucru care va demonstra c suntem
ecologiti convini. Asta i va da lovitura de graie lui Mattiece i cmpului lui
petrolier. Putem face asta n cteva ore. Aproape simultan, Preedintele i va
chema pe Voyles, pe ministrul justiiei i pe preedintele Curii Supreme i le
va cere s nceap cercetrile asupra lui Mattiece. Vom strecura copii ale
referatului tuturor reporterilor din ora, apoi vom atepta s treac furtuna.
Barr zmbea cu admiraie.
Coal continu.
Nu e frumos, dar n orice caz mai bine dect s stm cu minile
ncruciate i s sperm c referatul e o ficiune.
Cum i explici fotografia?
Nu tiu. E neplcut, dar e fcut acum apte ani, iar oamenii se
schimb. Vom demonstra c Mattiece era un cetean corect atunci, dar c
acum a nnebunit
A nnebunit.
Da. Acum e ca un cine rnit i ncolit. Trebuie s-l convingi s arunce
prosopul n ring i s o tearg. Cred c o s te asculte. i cred c vom afla de
la el dac e adevrat.
Cum s-l gsesc?
Am omul meu care lucreaz n direcia asta. O s trag i eu nite sfori, o
s lum legtura. Fii gata de plecare duminic.
Barr zmbi. I-ar plcea s-l cunoasc pe Mattiece.
Circulaia nu mai era att de intens. Coal mai sorbi din ap.
Nouti despre Grantham?
Nu. l ascultm i-l urmrim, dar nu am aflat nimic interesant. Vorbete
la telefon cu maic-sa i cu civa prieteni, dar nimic despre ziar. Muncete
mult. A plecat din ora miercuri i s-a ntors joi.
Unde a fost?
La New York. Poate c lucreaz la un articol.
34
Era smbt dimineaa i Regina se afla n Florida, pentru a strnge bani
de la cei bogai. Afar era senin i rece. Ar fi vrut s doarm trziu, apoi s
joace golf. Dar era ora apte i el sttea la birou, cu cravata la gt, i-l asculta
pe Fletcher Coal. Richard Horton, ministrul de justiie, vorbise cu Coal i
acum Coal era alarmat.
Ua se deschise i intr Horton. i ddur minile i ministrul se aez n
faa biroului. Coal sttea alturi, n picioare, ceea ce l enerva pe Preedinte.
Horton era plictisitor, dar sincer. Nu era prost sau lent, doar se gndea cu
grij la toate nainte de a aciona. i cntrea fiecare cuvnt, nainte de a
vorbi. i era credincios Preedintelui i se putea avea ncredere n judecata lui.
Ne gndim serios la o investigaie formal a marelui juriu n afacerea
morii lui Rosenberg i Jensen, spuse el grav. Avnd n vedere ce s-a
ntmplat la New Orleans, credem c ar trebui s nceap imediat.
FBI face cercetri, spuse Preedintele. Au trei sute de ageni care
lucreaz la cazul sta. De ce ar trebui s ne amestecm i noi?
Fac cercetri i asupra referatului pelican"? ntreb Horton. Cunotea
rspunsul. tia c Voyles era la New Orleans cu sute de ageni Aflase c
vorbiser cu sute de oameni, c adunaser grmezi de probe fr folos. tia c
Preedintele i ceruse lui Voyles s nu mai investigheze n aceast direcie i,
de asemenea, c Voyles nu spunea totul Preedintelui.
Horton nu vorbise niciodat cu Preedintele despre referatul pelican" i
simplul fapt c tia de el era exasperant. Ci mai tiau? Probabil mii.
Urmresc toate pistele, spuse Coal. Ne-au dat i nou o copie acum
aproape dou sptmni, aa nct presupunem c cerceteaz i referatul.
Exact ceea ce se atepta Horton din partea lui Coal.
Cred c Administraia ar trebui s fac imediat cercetri. Vorbise ca i
cum ar fi nvat totul pe dinafar, ceea ce l enerva pe Preedinte.
De ce? ntreb Preedintele.
Dac referatul spune adevrul? Dac nu facem nimic i adevrul iese la
iveal, pierderile vor fi ireparabile.
Crezi sincer c e adevrat? ntreb Preedintele.
E al dracului de suspect. Primii doi oameni care l-au vzut au murit, iar
persoana care l-a scris a disprut. E perfect logic dac cineva are interes s
omoare judectori de la Curtea Suprem. Nu exist ali suspeci credibili Din
cte am auzit, FBI s-a ncurcat n date. Da, trebuie cercetat.
Cercetrile lui Horton aveau scurgeri mai mari dect subsolul Casei Albe
i Coal era ngrozit la gndul c acest clovn va forma un juriu i va chema
martori. Horton era un om onorabil, dar Departamentul de Justiie era plin cu
avocai care vorbeau prea mult.
Nu crezi c e puin cam prematur? ntreb Coal.
Nu cred.
Ai vzut ziarele de azi-diminea? ntreb Coal.
Horton aruncase o privire pe pagina nti din Post i citise rubrica de
sport. La urma urmei, era smbt. Auzise c Coal citise opt ziare naintea
zorilor, aa c nu-i plcu aceast ntrebare.
Am citit cteva, zise el.
Eu m-am uitat prin mai multe, spuse Coal modest. i nicieri nu apare
nici un cuvnt despre cei doi avocai mori, despre fat sau despre Mattiece i
nimic legat de referat. Dac ncepi acum o investigaie formal, va ine pagina
nti o lun.
Crezi c o s dispar pur i simplu? l ntreb Horton pe Coal.
S-ar putea. Evident, noi aa sperm.
Cred c eti optimist, domnule Coal. n mod normal, noi nu ateptm ca
presa s fac investigaii n locul nostru.
Coal zmbi, aproape c izbucni n rs auzindu-l. Zmbi spre Preedinte,
care-i arunc o privire iute. Horton ncepu s-i piard rbdarea.
Ce se ntmpl dac mai ateptm o sptmn? ntreb Preedintele.
Nimic, spuse repede Coal.
Hotrrea de a mai atepta o sptmn fusese deja luat i Horton tia.
ntr-o sptmn s-ar putea s ias totul la iveal, spuse el fr
convingere.
Ateapt o sptmn, ordon Preedintele. Ne ntlnim aici vinerea
viitoare i vedem atunci. Nu spun nu, Richard, dar mai ateapt apte zile.
Horton ridic din umeri. Era mai mult dect se ateptase. Oricum, avea
acoperire. Se va duce direct la biroul su i va dicta o not lung, relatnd
amnunit tot ce-i amintea despre aceast ntlnire. Aa, i va apra capul.
Coal i ddu o hrtie.
Ce-i asta?
nc nite nume. i cunoti?
Era lista ecologitilor: patru judectori care erau mult prea liberali ca s
fie comozi, dar Planul B cerea numirea unor ecologiti radicali la Curte.
Horton clipi de cteva ori i o studie atent.
Cred c glumeti.
Verific-i, spuse Preedintele.
Tipii tia sunt liberali extremiti, bombni Horton.
Da, dar ador luna i soarele, copacii i psrile, i explic ndatoritor
Coal.
Horton nelese i zmbi.
neleg. Le plac pelicanii.
O specie pe cale de dispariie, spuse Preedintele.
Coal se ndrept spre u.
A fi vrut s fi disprut cu totul acum zece ani.
Nu sunase nc, la ora nou, cnd Gray sosi la ziar. Citise Times, unde nu
apruse nimic. ntinse ziarul din New Orleans pe birou i-l parcurse. Nimic.
Spuseser tot ce tiau. Callahan, Verheek, Darby i o mie de ntrebri fr
35
Holul hotelului Marbury era pustiu duminic, la ora ase dimineaa, cnd
Gray cut un exemplar din Times. Avea doisprezece centimetri grosime i
cntrea vreo ase kilograme. El se ntreb ct mai aveau de gnd s-l
mreasc. Fugi n camera lui de la etajul opt, ntinse ziarul pe pat i se aplec
peste el pentru a-l citi cu atenie. Pagina nti nu coninea nimic de interes,
lucru de importan crucial. Dac ar fi avut marea tire, acolo ar fi aprut.
Se temea s nu vad fotografii ale lui Rosenberg, Jensen, Callahan sau
Verheek, ale lui Darby i Khamel, cine tie, poate i o poz frumoas a lui
Mattiece, toate aliniate pe pagina nti, ca portretele unor personaje de film.
Times i-ar fi nvins astfel din nou. Aa visase n timp ce dormea i nu trecuse
mult de atunci.
Dar nu era nimic din toate acestea. i, cu ct nu gsea nimic, cu att mai
repede frunzrea ziarul, pn ajunse la rubrica de sport i publicitate. Se opri
i se ndrept aproape dansnd spre telefon. l sun pe Smith Keen, care era
treaz.
L-ai vzut? ntreb el.
Nu-i aa c e frumos? spuse Keen. M ntreb ce s-a ntmplat.
Nu au nimic, Smith. Fac cercetri cu sufletul la gur, dar nu au nc
nimic. Cu cine a vorbit Feldman?
Nu spune niciodat. Dar se presupune c e de ncredere.
Keen divorase i tria singur ntr-un apartament nu departe de Marbury.
Eti ocupat? ntreb Gray.
Nu chiar. E aproape ase i jumtate, duminic dimineaa.
Trebuie s stm de vorb. Vino i ia-m din faa hotelului Marbury peste
un sfert de or.
Hotelul Marbury?
E o poveste lung. i explic eu.
A, fata! Norocosule!
A vrea eu. Ea e la alt hotel.
Aici? n Washington?
Da. Ne vedem peste un sfert de or.
O s fiu acolo.
Gray i bu nervos cafeaua din paharul de hrtie i atept n hol. O s
fac din el un paranoic, aproape c se atepta s vad tlhari ascuni pe
trotuar, cu arme automate. Asta l nfurie. Vzu Toyota lui Keen venind pe
Strada M i se grbi spre ea.
Ce-ai vrea s vezi? spuse Keen, plecnd de lng trotuar.
Nu tiu. E o zi frumoas. Ce-ai zice de Virginia?
Cum doreti. Te-au dat afar din apartament?
Nu. Urmez ordinele fetei. Gndete ca un general i sunt aici pentru c
ea mi-a spus aa. Trebuie s stau pn mari sau pn cnd ea se sperie i
mi spune s m mut. Sunt n camera 833 dac ai nevoie de mine, dar s nu
spui nimnui.
mi nchipui c vrei s i-o plteasc Post, spuse Keen zmbind.
Nu mi-e capul la bani acum. Aceiai oameni care au ncercat s-o ucid
la New Orleans au ajuns la New York, sau aa crede ea. Au un talent uimitor
ntr-ale filajului i ea e extrem de prudent.
Cnd eti urmrit de cineva i ea este poate c tii ce ai de fcut.
Ascult, Smith, tie exact ce face. E att de bun nct te ngrozete i
pleac miercuri dimineaa. Avem deci dou zile ca s-l gsim pe Garcia.
Dar dac Garcia e ncpnat? Dac l gseti i nu vrea s vorbeasc?
Sau nu tie nimic? Te-ai gndit?
Am i comaruri n legtur cu asta. Cred c tie ceva foarte important.
Exist un document, o hrtie, ceva tangibil, i el l are. A vorbit despre el o
dat sau de dou ori, dar cnd l-am presat nu a vrut s recunoasc. Dar voia
s mi-l arate n ziua cnd stabilisem ntlnirea. Sunt convins. Are ceva,
Smith.
Dar dac nu vrea s-i arate?
i rup gtul.
Trecur peste Potomac i o luar pe lng cimitirul Arlington. Keen i
aprinse pipa i deschise fereastra.
Dar dac nu-l gseti pe Garcia?
Aplicm Planul B. Ea pleac i nelegerea noastr cade. Dup ce pleac
din ar, am permisiunea s fac ce vreau cu referatul, fr s folosesc numele
ei. Biata fat e convins c o s moar, indiferent dac punem noi mna pe
ceva sau nu, dar vrea ct de mult protecie se poate. Nu voi putea s folosesc
niciodat numele ei, nici mcar ca autor al referatului.
Vorbete mult despre referat?
A fost o idee trsnit, pe care a urmat-o i pe care aproape a urt-o cnd
au nceput s explodeze bombele. i pare ru c l-a scris. Ea i Callahan se
iubeau cu adevrat, iar acum e dobort de durere i de sentimentul de
vinovie.
Care e Planul B?
Atacm avocaii. Mattiece e prea prefcut i alunecos ca s ajungem la
el fr citaii, mandate de percheziie i altele, dar tim cine sunt avocaii lui.
E reprezentat de dou firme mari din ora; la ei vom merge. Un avocat sau un
grup de avocai a sugerat numele lui Rosenberg i Jensen. Mattiece nu ar fi
tiut pe cine s ucid. I-au spus avocaii lui.
Dar nu poi s-i faci s vorbeasc.
Nu vor vorbi despre un client. Dar dac avocaii sunt vinovai i ncepem
s le punem ntrebri, pn la urm tot aflm ceva de la ei. Ne trebuie vreo
doisprezece reporteri care s dea un milion de telefoane la avocai, consilieri,
funcionari, secretare, conopiti, la toi. Trebuie s-i asediem.
Keen pufi din pip i nu spuse nimic.
Care sunt firmele?
White i Blazevich i Brim, Stearns i Kidlow. Documenteaz-te la
biblioteca noastr despre ei.
Am auzit de White i Blazevich. E o mare firm republican.
Gray aprob din cap i bu ultima nghiitur de cafea.
Dar dac e alt firm? ntreb Keen. Dac firma nu e n Washington?
Dac avocaii nu cedeaz? Dac e vorba de o singur minte de avocat i
aceasta e a unuia care nu lucreaz n barou i e la Shreveport? Dac unul
dintre avocaii lui Mattiece a fcut planul?
tii c uneori m scoi din mini?
Sunt ntrebri ntemeiate. Ce se ntmpl atunci?
Trecem la Planul C.
n ce const?
nc nu tiu. Fata nu s-a gndit att de departe.
Ea i dduse instruciuni s nu stea mult pe strzi i s mnnce n
camera lui. Avea un sandvi i cartofi prjii ntr-o pung i se ndrepta,
asculttor, spre camera lui de la etajul opt al hotelului Marbury. O camerist
asiatic i mpinse cruciorul cu unelte lng ua lui. El se opri i scoase
cheia din buzunar.
Ai uitat ceva, domnule? ntreb camerista.
Gray se uit la ea.
Poftim?
Ai uitat ceva?
Nu. De ce?
Camerista se mai apropie cu un pas.
Abia ai plecat i v-ai i ntors.
Am plecat acum patru ore.
Ea ddu din cap i se apropie i mai mult, ca s se uite bine la el.
Nu, domnule. Un brbat a ieit din camera asta acum zece minute. Ezit
i se uit atent la el. Dar cred c era altcineva, domnule.
Gray se uit la numrul camerei. 833. Apoi se ntoarse spre femeie.
Eti sigur c a mai fost un brbat n camer?
Da, domnule, acum cteva minute.
Intr n panic. Se duse la scri i cobor repede opt etaje. Ce era n
camer? Nimic, n afar de haine. Nimic privitor la Darby. Se opri i bg
mna n buzunar. Nota cu adresa i telefonul ei era n buzunar. Rsufl
uurat i intr n hol.
Trebuia s-o gseasc, dar repede.
Darby gsi o mas goal n sala de lectur de la etajul doi al bibliotecii de
drept Edward Bennett Williams din Georgetown. Gsea c e cea mai frumoas
dintre toate bibliotecile pe care le vizitase; satisfcea noul ei hobby de critic al
bibliotecilor de drept. Era o cldire de cinci etaje, situat de partea cealalt a
curii Facultii de Drept. Era nou, strlucitoare i modern, dar nu era
dect o bibliotec de drept, care se umplea repede cu studeni care se
gndeau de acum la examenele de sfrit de an.
Deschise volumul cinci al ediiei Martindale-Hubbell la capitolul firme din
D.C. White i Blazevich acoperea douzeci i opt de pagini. Nume, date de
natere, locuri de natere, coli, organizaii profesionale, distincii, premii, comitete i publicaii, lista celor patru sute doisprezece avocai, parteneri ai
firmei i asociai. Lu notie pe un bloc-notes.
Firma avea optzeci i unu de parteneri; restul erau asociai, i aranja dup
alfabet i scrise fiecare nume pe notesul ei. Prea o student la drept care
trecea n revist firmele, ntr-o neobosit cutare de slujb.
Era o ocupaie plicticoas, n timpul creia gndul ei hoinrea. Thomas
studiase aici acum douzeci de ani. Fusese un student foarte bun i pretindea
c petrecuse multe ore n bibliotec. Scrisese pentru un ziar de drept,
corvoad pe care i ea ar fi fcut-o n mprejurri normale.
n ultimele zece zile, moartea fusese un subiect pe care-l analizase din
diferite puncte de vedere. Nu se hotrse care e moartea cea mai bun, n
afara celei din timpul somnului. O boal lent, o agonie era un comar att
pentru victim ct i pentru cei apropiai, dar aveai mcar timp s te
pregteti i s-i iei adio. O moarte violent avea loc n cteva secunde i
probabil era cea mai bun pentru cel dus. Dar ocul era nucitor pentru cei
rmai n urm. Se iveau attea ntrebri dureroase. Suferise? Care fusese
ultimul lui gnd? De ce se ntmplase aa? i s fii de fa la moartea fulgertoare a unei persoane dragi era ceva de nedescris.
l iubea i mai mult, deoarece l vzuse murind. i spunea mereu c
trebuia s nceteze s mai aud zgomotul exploziei i s mai simt mirosul
fumului, c trebuie s alunge imaginea obsedant a morii lui. Dac va mai
tri trei zile, va ajunge ntr-un loc unde va putea plnge n voie, pn cnd
jalea va lua sfrit. Era hotrt s ajung n locul acela. Era hotrt s
boceasc i s se lecuiasc. Mcar atta merita i ea.
nv numele pe dinafar, pn cnd tiu mai multe despre White i
Blazevich dect oricine din afara firmei. Iei n ntunericul de afar i lu un
taxi pn la hotel.
36
i petrecu noaptea n camera 14 de la etaj, dar dormi puin. Restaurantul
se deschise la ase i el cobor s ia o cafea, apoi se ntoarse n camera lui.
Hotelul era demodat i vechi i era format prin alturarea a trei case cu un aer
vetust. Ui mici i coridoare strimte strbteau spaiul n toate direciile. Era
o atmosfer atemporal.
Va avea o zi lung i obositoare, dar o va petrece cu ea; abia atepta.
Fcuse o greeal prosteasc, dar ea l iertase. Btu la ua ei fix la opt i
jumtate. Fata deschise repede, apoi nchise ua dup el.
Se mbrcase din nou ca o student la drept, cu pantaloni jeans i cma
de flanel. i turn cafea i se aez la msua mic pe care se afla telefonul,
nconjurat de file dintr-un bloc-notes.
Ai dormit bine? l ntreb, dar numai din politee.
Nu.
Arunc pe pat un exemplar din Times. l frunzrise, dar nu apruse nimic.
Darby lu telefonul i form numrul Facultii de Drept din Georgetown.
l privi, apoi ascult i spuse:
Biroul de plasare, v rog. Urm o pauz lung. Sunt Sandra Jernigan.
Sunt partener la firma White i Blazevich de aici, din ora i am probleme cu
computerele. ncerc s reconstitui cteva state de plat. Contabilii m-au rugat
s v cer numele studenilor dumneavoastr care au lucrat la noi vara
trecut. Cred c au fost patru. Ascult o clip.
Jernigan. Sandra Jernigan, repet ea. neleg. Ct va dura? Pauz.
Numele dumneavoastr e Joan. Mulumesc, Joan.
Darby acoperi receptorul i respir adnc. Gray o privea atent, dar cu un
zmbet admirativ.
Da, Joan. Au fost apte? Datele noastre sunt o porcrie. Avei adresele
lor i numerele de asigurri sociale? Avem nevoie de ele pentru taxe. Sigur.
Ct va dura? Minunat Avem un curier n zon. l cheam Snowden i va fi
acolo ntr-o jumtate de or. Mulumesc, Joan.
Darby nchise ochii i puse receptorul jos.
Sandra Jernigan? ntreb el.
Nu mint prea bine, spuse ea.
Eti grozav. Presupun c eu sunt curierul.
Poi s fii luat drept curier. Pari un student la drept ntrziat i eti
foarte drgu, gndi ea.
mi place cmaa ta de flanel.
Ea lu o nghiitur zdravn de cafea.
S-ar putea s avem o zi grea.
Cu att mai bine. Eu iau lista i ne ntlnim la bibliotec. Bine?
Da. Biroul de plasare e la etajul cinci al Facultii de Drept. Ia un taxi.
Ne ntlnim acolo n cincisprezece minute.
Am neles, s trii.
Grantham iei. Darby atept cinci minute, apoi plec i ea, cu geanta de
pnz n mn.
Cltoria cu taxiul fu scurt, dar anevoioas, din cauza circulaiei
matinale. Era greu s trieti ascunzndu-te, dar s faci i pe detectivul, n
acelai timp, era prea mult Se afla de cinci minute n taxi, cnd se gndi c
s-ar putea s fie urmrit. Poate c era totui bine. Poate c o zi grea petrecut n stilul unui reporter o va ajuta s uite de Butuc i de ceilali. Azi va
lucra din greu, mine la fel i miercuri dup-mas se va afla pe o plaj.
Vor ncepe cu facultatea din Georgetown. Dac nu vor gsi nimic, vor
ncerca la Facultatea George Washington. Dac vor mai avea timp, vor merge
i la American University. Trei ncercri i gata, va pleca.
Taxiul se opri la McDonough Hall, la poalele Capitoliului. Geanta i
cmaa de flanel o fceau s par una din multele studente la drept care se
nvrteau pe acolo nainte de cursuri. O lu pe scri pn la etajul trei i
nchise ua camerei dup ea. Era o ncpere folosit uneori pentru ore, alteori
Nu.
i ddu fotografia napoi.
Ajunge!
Bine, mulumesc. Iart-m c te-am deranjat.
Nu-i nimic, spuse Ratliff i dispru pe u.
Sri n maina nou Hertz Pontiac care se oprise la col i se angajar n
circulaie. Se sturase de Facultatea de Drept din Georgetown.
N-am nimerit, spuse Gray. Linney nu era acas.
Am vorbit cu Akers i Ratliff i ambii au spus nu. Din apte, cinci
studeni nu l-au recunoscut pe Garcia.
Mi-e foame. Vrei s mnnci ceva?
Ar fi minunat.
Cum se poate ca cinci oameni s lucreze trei luni la o firm i nici unul
s nu recunoasc un tnr avocat?
Nu numai c e posibil, dar e foarte probabil. Patru sute de avocai
nseamn o mie de oameni, dac adaugi i secretarele, funcionarii,
practicanii i tot felul de conopiti. Avocaii rmn ntre ei, n micile lor
birouri.
Seciile sunt desprite?
Da. E posibil ca un avocat de tranzacii bancare de la etajul trei s nu
vad cu sptmnile o cunotin de la litigii" de la etajul zece. Sunt oameni
foarte ocupai, tii doar.
Crezi c am greit firma?
Poate firma, sau poate facultatea.
Primul tip, Maylor, mi-a dat dou nume de la George Washington,
studeni care au lucrat acolo vara trecut. Hai s-i cutm dup ce mncm.
ncetini i parc maina n loc nepermis, n spatele unui ir de cldiri mici.
Unde suntem? ntreb ea.
Aproape de Mount Vernon Square, n centru. Post e la ase blocuri de
aici. Banca mea, la patru.
Se ndreptar spre local, care se aglomera repede pentru prnz. Ea atept
la o mas de lng fereastr, n timp ce el sttea la rnd, ca s comande
sandviurile. Trecuse o jumtate de zi i dei nu-i plcuse genul sta de
treab era agreabil s fii ocupat i s nu te mai gndeti c eti urmrit.
Nu va putea fi reporter i, deocamdat, cariera de avocat i se prea nesigur.
Nu cu mult timp n urm, se gndise s devin judector, dup civa ani de
avocatur. Las-o balt! E mult prea primejdios.
Gray aduse o tav cu mncare i ceai cu ghea i ncepur s mnnce.
E o zi tipic pentru tine? ntreb ea.
Aa mi ctig existena, toat ziua mi bag nasul peste tot, scriu
articolele dup-amiaza, apoi fac alte cercetri pn noaptea trziu.
Cte articole scrii pe sptmn?
Uneori trei sau patru, alteori nici unul. Selecionez, apoi intervine i
supervizarea. Acum e altceva. Nu am mai scris nimic de zece zile.
Dac nu poi s-l prinzi pe Mattiece? Despre ce ai s scrii?
Depinde ct de departe o s ajung. Am fi putut publica povestea despre
Verheek i Callahan, dar nu merita. Era ceva important, dar nu fcea dect s
zgrie puin suprafaa lucrurilor.
i acum ai s dai marea lovitur.
Sper. Dac putem s verificm micul tu referat, o s publicm un
articol formidabil.
Parc i vezi titlurile, nu-i aa?
Da. Simt adrenalina n vine. O s fie cea mai mare lovitur de la...
Watergate?
Nu. Watergate a reprezentat o serie de articole care au pornit de la ceva
nensemnat, care au tot crescut n importan. Tipii au urmrit pistele luni de
zile i au tot adunat pn au pus totul laolalt. O mulime de oameni tiau
pri diferite ale afacerii. De data asta, draga mea, e altceva. E o afacere mult
mai important i adevrul e cunoscut doar de un grup foarte mic de oameni.
Watergate a fost o prostie, o crpceal. Acum e vorba de crime puse la cale de
oameni foarte bogai i inteligeni.
i acoperirea?
Asta vine pe urm. Dup ce facem legtura dintre Mattiece i asasinate,
publicm articolul. Atunci, vreo ase cazuri vor fi elucidate peste noapte.
Locul sta va fi zguduit, mai ales la vestea c Preedintele i Mattiece sunt
prieteni vechi. n timp ce praful se va aeza, noi vom ncerca s aflm cine din
Administraie tia, ce i cnd.
S-l gsim nti pe Garcia.
Da. tiu c e pe aici. E avocat n oraul sta i tie ceva foarte
important.
Dar dac nu vorbete, chiar dac dm de el?
Avem mijloace s-l facem s vorbeasc.
De exemplu?
Tortura, rpirea, ameninrile de tot felul.
Un brbat ndesat, cu o fa schimonosit, apru deodat lng mas.
Mai repede! zbier el. Vorbii prea mult!
Mulumesc, Pete, spuse Gray fr s-l priveasc.
Pete se i ndeprtase n mulime, dar putea fi auzit zbiernd la alt mas.
Darby ls sandviul jos.
El e proprietarul, i explic Gray. Face parte din atmosfer.
Fermector. Cost ceva n plus?
Nu. Mncarea e ieftin, aa nct trebuie s vnd mult Refuz s
serveasc cafea, deoarece nu vrea s se stea de vorb aici. Vrea s mncm ca
nite refugiai i s o tergem.
Am terminat.
Gray se uit la ceas.
E doisprezece i un sfert. Trebuie s fim la Judith Wilson acas la unu.
Vrei s scoi acum banii?
Ct timp dureaz?
Putem s-i cerem acum, dar s venim mai trziu dup ei.
S mergem.
Ct vrei s scoi?
Cincisprezece mii.
Judith Wilson locuia la etajul doi al unei case vechi cu apartamente
studeneti de dou camere. La unu nu venise nc i trebuir s mai piard o
or. Gray o convinse s fac un tur al oraului. Conduse ncet pe lng
Montrose Theatre, nc acoperit cu scnduri i ars. i art circul zilnic de la
Dupont Circle.
La trei fr zece, erau parcai pe strad, cnd o Mazda roie se opri pe
strdua strimt.
Uite-o, zise Gray i iei.
Darby rmase n main.
O prinse pe Judith lng scrile din fa. Fu prietenoas. Statur de
vorb, el i art fotografia, ea o privi cteva clipe i ncepu s dea din cap.
Peste cteva clipe era n main.
Nu l cunoate, zise el.
Mai rmne Edward Linney, care e poate cea mai bun achiziie, a
lucrat acolo dou veri.
Gsir un telefon public la un magazin cu trei blocuri mai departe i Gray
form numrul lui Linney. Nici un rspuns. Trnti telefonul i se ntoarse la
main.
La zece dimineaa nu era acas i nu-i nici acum.
Poate are cursuri, spuse Darby. Ne trebuie programul Iui. Ar fi trebuit
s-l notezi cnd l-ai luat i pe al celorlali.
Nu mi-ai spus atunci.
Cine e detectivul aici? Cine e reporterul formidabil de la Washington
Post? Eu sunt doar o fost student la drept, care te urmrete fascinat cum
lucrezi, stnd n primul rnd de scaune.
Dar n scaunul din spate? aproape c spuse el.
N-are importan. Acum ncotro?
napoi la facultate, spuse ea. O s atept n main, iar tu te duci
nuntru i iei orarul lui Linney.
Am neles, s trii.
La birou se afla acum alt student. Gray ceru orarul lui Edward Linney i
fata se duse s se uite n registru. Dup cinci minute, secretara veni n
camer i se uit la el.
El i zmbi cuceritor.
Bun, v amintii de mine? Gray Grantham, de la Post. Am nevoie de
nc un orar.
Decanul a spus s nu-l mai dm.
Credeam c nu e n ora.
Nu e. Asistentul decanului a spus s nu mai dm orarele. Mi-ai fcut
deja destule necazuri.
Nu neleg. Doar nu cer date personale.
Asistentul a spus nu!"
Unde e asistentul decanului?
E ocupat.
O s atept. Unde e biroul lui?
O s fie mult timp ocupat.
O s atept mult timp!
Ea i ncrucia braele, rmnnd pe poziie.
Nu va permite s v dm alte orare. Studenii notri au dreptul la
intimitate.
Sigur c au. Ce fel de necazuri v-am fcut?
Ei bine, v voi spune.
V rog.
Studenta se strecur afar din camer.
Unul dintre studenii cu care ai vorbit azi-diminea a anunat la White
i Blazevich. Ei l-au sunat pe asistentul decanului, iar acesta mi-a cerut s nu
mai dau orarele nici unui reporter.
Dar ce le pas lor?
Le pas! Avem de mult timp relaii cu White i Blazevich. Ei angajeaz
muli dintre studenii notri.
Gray ncerc s arate jalnic i neajutorat.
Eu ncerc doar s dau de Edward Linney. Jur c nu are nici un fel de
necazuri. Vreau doar s-i pun cteva ntrebri.
Ea simi victoria aproape. nvinsese un reporter de la Post i era mndr
de asta. i oferi o frmtur.
Domnul Linney nu mai e nscris la noi. Asta e tot ce v pot spune.
Dei nu-i amintea exact, era sigur c erau mai muli Morgan la White i
Blazevich.
Da.
La nou?
Da. Eu am lucrat la secia falimente de la etajul opt, iar petrol i gaze"
ocup jumtate din opt i tot etajul nou.
i ddu fotografia napoi.
Cnd iei din spital? ntreb ea.
Ar fi fost o necuviin s fug acum din camer.
Sper c sptmna viitoare. Ce a fcut tipul?
Nimic. Trebuie doar s vorbim cu el.
Se ndeprt de pat.
Trebuie s fug. Mulumesc i noroc.
Da. Mi-a fcut plcere.
nchise ncet ua dup ea i se ndrept spre hol. Auzi o voce n spate.
Hei, ce caui aici?
Darby se ntoarse i ddu nas n nas cu un paznic negru, care avea o arm
la old. Prea foarte vinovat.
Ce faci? o ntreb el din nou; ea se retrase spre perete.
mi vizitez fratele, spuse. i nu mai ipa la mine.
Cine e fratele tu?
Ea art spre u.
Camera 22.
Nu ai voie s-l vizitezi acum. Nu e or de vizit.
Era ceva important. Acum plec.
Ua 22 se deschise i Linney se uit la ei.
E sora ta? l ntreb paznicul.
Darby l implor din ochi.
Da, las-o n pace, spuse Linney. Pleac.
Ea rsufl uurat i-i zmbi biatului.
Mama vine la sfritul sptmnii.
Bine, spuse Linney.
Paznicul se retrase i Darby aproape c o lu la fug spre ua dubl.
Grantham i inea administratorului o predic despre costul sntii. Iei
repede n hol i era aproape n faa ieirii cnd administratorul i se adres:
Domnioar! Cum v numii?
Darby nu-l bg n seam i se ndrept spre main. Grantham ridic din
umeri spre administrator i iei nepstor din cldire. Se suir n main i
plecar.
Numele de familie al lui Garcia e Morgan. Linney l-a recunoscut imediat,
dar nu-i amintete numele mic, care ncepe cu C. Cut printre notiele ei
din Martindale-Hubbell. Zice c lucreaz la etajul nou, la petrol i gaze".
Grantham se ndeprt cu vitez de Parklane.
Petrol i gaze!
Aa a spus. Gsi ce cuta. Curtis D. Morgan, secia petrol i gaze,
treizeci i nou de ani. Mai e un Morgan la litigii", dar e asociat i are cincizeci
i unu de ani.
Garcia e Curtis Morgan, zise Gray uurat. Se uit la ceas. E patru fr
un sfert. Trebuie s ne grbim.
Abia atept.
Rupert i prinse din urm cnd ieir n osea. Pontiac-ul nchiriat parc
zbura. Conduse ca un nebun ca s nu-i piard, apoi i semnal prin radio
celor din fa.
37
Matthew Barr nu mai mersese niciodat cu o alup. Dup cinci ore de
cltorie pe ocean era ud i l dureau toate oasele. i simea corpul amorit i,
cnd zri pmntul, spuse o rugciune, prima de cteva zeci de ani. Apoi
ncepu iar s-l blesteme n gnd pe Fletcher Coal.
Acostar ntr-un mic port de lng un ora pe care l credea a fi Freeport.
Cpitanul spusese ceva de Freeport omului numit Larry, cnd plecaser din
Florida. Nici un alt cuvnt nu mai fu pronunat n timpul ct duraser
chinurile. Rolul lui Larry nu-i era clar. Avea peste un metru nouzeci, un gt
subire ca un b i nu fcea dect s-l priveasc pe Barr, cruia nu-i ps la
nceput, dar dup cinci ore i se pru o pacoste.
Cnd barca se opri, se ridicar cu stngcie. Larry cobor primul i-i fcu
semn lui Barr s-l urmeze. Pe dig se apropia alt brbat solid i l escortar
amndoi pn la o camionet care-i atepta. Camioneta era suspect de lipsit
de ferestre.
n acest moment, Barr ar fi preferat s-i ia rmas bun de la noii si
prieteni i s dispar n direcia oraului Freeport. Ar fi luat un avion spre
D.C. i l-ar fi plmuit pe Coal n clipa cnd i-ar fi vzut fruntea lucioas. Dar
trebuia s-i pstreze calmul. Nu vor ndrzni s-i fac nici un ru.
Camioneta se opri peste cteva clipe pe o mic pist de aterizare i Barr fu
nsoit pn la un Lear negru. nainte de a-l urma pe Larry, l admir o clip.
Era calm i relaxat. La urma urmei, fusese unul dintre cei mai buni ageni CIA
n Europa. Fusese n infanteria marin. Putea s aib singur grij de el.
Era singur n cabin. Ferestrele erau acoperite, lucru care-l plictisea. Dar
nelegea. Domnul Mattiece i apra intimitatea, iar Barr respecta acest
lucru. Larry i cellalt individ de categorie grea se aflau n fa, rsfoind
reviste i ignorndu-l cu totul.
Dup o jumtate de or de zbor, avionul ncepu s coboare i Larry veni
greoi spre el.
Pune-i asta, i spuse, dndu-i o legtur groas s se lege la ochi. n
acest moment, un nceptor ar fi intrat n panic. Un amator ar fi pus
ntrebri. Dar Barr mai fusese legat la ochi n viaa lui i, dei ncepea s aib
serioase ndoieli cu privire la misiunea lui, lu calm legtura i-i acoperi
ochii.
Brbatul care i desfcu legtura se prezent ca fiind Emil, unul dintre
asistenii domnului Mattiece. Era un individ mic, vnos, cu pr negru i cu o
musta subire deasupra buzei de sus. Se aez ntr-un fotoliu i i aprinse
o igar.
Oamenii notri mi-au spus c ai un fel de misiune, spuse el cu un
zmbet prietenos. Barr se uit n jur. Camera nu avea perei, ci numai
ferestre, n ochiuri mici. Soarele strlucea. Lumina prea puternic l orbea. O
grdin bogat nconjura mai multe fntni i bazine, aflate n spatele uriaei
case.
Am venit din partea Preedintelui, spuse Barr.
Te credem, ddu Emil din cap.
Fr ndoial, era cajun.
Cine eti? ntreb Barr.
Sunt Emil i att. Domnul Mattiece nu se simte bine. Poate mi lai mie
mesajul.
Putem s avem grij de el, nu-i aa? spuse Mattiece spre ferestre. Cine e
cellalt?
Rifkin de la Times.
Mattiece tot nu se clintise. Barr se uit n jur la prosoape i cearafuri. Da,
hotrt era nebun. Camera era sterilizat i totul era frecat cu spirt. Poate c
era bolnav.
Domnul Coal crede c e adevrat?
Nu tiu. E foarte ngrijorat. De aceea sunt aici, domnule Mattiece.
Trebuie s tim.
i dac e adevrat?
n cazul sta, avem probleme.
Mattiece se mic n sfrit. i trecu toat greutatea pe piciorul drept i-i
ncrucia braele pe pieptul ngust. Dar ochii tot nu i se micar. n deprtare
se vedeau dune de nisip i ierburi.
tii ce cred eu? spuse el calm.
Ce?
Cred c adevrata problem e Coal. A dat referatul la prea muli oameni.
L-a dat la CIA. Te-a lsat pe tine s-l vezi. Asta m nelinitete.
Barr nu tiu ce s-i rspund. Era absurd s afirmi c Fletcher Coal dorea
s rspndeasc referatul. Problema eti tu, Mattiece. Tu ai ucis judectorii.
Ai intrat n panic i l-ai omort i pe Callahan. Tu eti lacomul care nu s-a
mulumit cu aproape cincizeci de milioane.
Mattiece se ntoarse ncet i-l privi pe Barr. Avea ochii roii. Nu semna
deloc cu cel din fotografia cu vicepreedintele, dar asta era cu apte ani n
urm, timp n care mbtrnise cu douzeci de ani i poate se apropia de fini.
Voi, clovnii de la Washington, suntei de vin, spuse el, ceva mai tare.
Barr nu putea s se uite la el.
E adevrat, domnule Mattiece? Asta e tot ce vreau s tiu.
n spatele lui Barr, se deschise fr zgomot o u. Larry, n ciorapi i
clcnd printre prosoape, fcu doi pai i se opri.
Mattiece se ndrept spre o u de sticl, clcnd pe prosoape i o
deschise. Privi afar i vorbi blnd:
Bineneles c e adevrat.
Iei pe u i o nchise ncet dup el. Barr l urmri din ochi cum se
ndreapt spre dune trndu-i picioarele.
i acum? se gndi el. Poate c va veni Emil dup el. Poate.
Larry naint civa centimetri cu o frnghie n mn i Barr nu auzi nimic
dect cnd fu prea trziu. Mattiece nu voia s curg snge n pavilionul lui,
aa nct Larry i rupse doar gtul i-l sugrum pn cnd muri.
Conform planului, n acest punct al cutrilor, ea trebuia s se afle n lift,
dar se gndea c interveniser destule evenimente neateptate pentru ca
schimbarea planului s fie justificat. El credea c nu. Se angajaser ntr-o
discuie aprins cu privire la folosirea liftului i iat-o n lift El avea dreptate:
era drumul cel mai rapid pn la Curtis Morgan. Avea i ea dreptate: era un
drum periculos pn la Curtis Morgan. Dar i celelalte ci puteau fi la fel de
primejdioase. Tot planul era periculos.
Era mbrcat cu singura ei rochie i purta singura ei pereche de pantofi
cu tocuri. Gray spunea c arat foarte bine; aa i trebuia. Liftul se opri la
etajul nou i, cnd cobori din el, o durea stomacul i abia mai respira.
Recepionera se afla ntr-un hol luxos. Numele firmei, WHITE i BLAZEVICH
acoperea peretele din spatele ei cu literele sale de alam. i simea genunchii
moi, dar se ndrept spre biroul secretarei i-i zmbi. Era cinci fr zece.
Dorii ceva? ntreb ea.
Insigna deconspira faptul c se numete Peggy Young.
Da, reui s spun Darby, dregndu-i vocea. Am ntlnire la ora cinci
cu Curtis Morgan. M numesc Dorothy Blythe.
Secretara era uimit. Rmase cu gura cscat i se uit fix la Darby, acum
Dorothy. Nu era n stare s vorbeasc.
Inima lui Darby se opri.
S-a ntmplat ceva?
Nu. Scuzai-m o clip.
Peggy Young se ridic i dispru n fug.
Fugi! Inima i btea ca o tob. Fugi! ncerc s-i controleze respiraia.
Avea picioarele moi. Fugi!
Se uit n jur, ncercnd s par nepstoare, ca o client care i ateapt
avocatul. Nu o vor mpuca aici, n holul unei firme de avocai.
nti apru el, urmat de secretar. Avea cam cincizeci de ani, pr stufos,
cenuiu i privirea foarte ncruntat.
Bun ziua, spuse el, dar numai din obligaie. Sunt Jarreld Schwabe,
asociatul firmei. Spunei c avei ntlnire cu Curtis Morgan.
ine-te bine!
Da. La cinci. S-a ntmplat ceva?
Numele dumneavoastr e Dorothy Blythe?
Da, aa am spus. Ce s-a ntmplat?
Prea prad unei enervri autentice.
El se mai apropie puin.
Cnd ai stabilit ntlnirea?
Nu tiu. Cam acum dou sptmni. L-am ntlnit pe Curtis la o
petrecere la Georgetown. Mi-a spus c e avocat specializat n probleme de
petrol i gaze i, ntmpltor, aveam nevoie de unul. Am sunat aici i am
stabilit o ntlnire. Acum, vrei s-mi spunei ce se ntmpl?
Era uimit cum de-i ieiser aceste cuvinte din gura uscat.
De ce avei nevoie de un avocat specialist n probleme de petrol i gaze?
Nu cred c trebuie s m justific n faa dumneavoastr, spuse ea, ca o
femeie a dracului.
Liftul se deschise i un brbat ntr-un costum ieftin se apropie, prnd s
vrea s intre n vorb. Darby se ncrunt la el. Picioarele aveau s-o lase dintr-o
cup n alta.
Schwabe o dduse gata.
Nu avem nici o nregistrare a acestei ntlniri.
Atunci concediai secretara care se ocup de asta. Aa ntmpinai toi
clienii? O, ce indignat era, dar Schwabe nu se ls.
Nu putei s-l vedei pe Curtis Morgan, spuse el.
De ce nu? ntreb ea.
A murit.
Genunchii i tremurau ca piftia. Simi o durere ascuit n stomac. Se
gndi c era foarte bine dac prea ocat. La urma urmei, era vorba de cel ce
ar fi trebuit s fie noul ei avocat.
mi pare ru. De ce nu m-a sunat nimeni?
Schwabe era n continuare bnuitor.
V-am spus c ntlnirea cu Dorothy Blythe nu e nregistrat nicieri.
Ce s-a ntmplat cu el? ntreb ea nuc.
A fost atacat acum o sptmn i mpucat de vagabonzi.
Tipul n costum ieftin se mai apropie cu un pas.
Avei un act de identitate?
Cine dracu' eti? se rsti ea.
Minunat.
Era ntr-adevr dat naibii i-i plcea lucrul sta. Bineneles, asta
nvau la Facultatea de Drept, iar ea era aproape avocat. Mai bu o bere i
admir pantalonii ei jeans. Se bucur de acest scurt moment, cnd putea s o
priveasc fr s fie observat.
La mine te uii? ntreb ea.
Da.
Numai la sex nu-mi st capul.
Atunci de ce vorbeti de asta?
Simt c rvneti la unghiile mele roii de la picioare.
Adevrat.
M doare capul. E o migren autentic, ascuit.
i-ai ctigat-o din greu. Vrei s-i dau ceva?
Da. Un bilet pentru Jamaica.
Poi s pleci la noapte. Te duc imediat la aeroport
Ea i lu mna de la ochi i-i mas ncet tmplele.
mi pare ru c am plns.
El i termin berea cu o nghiitur lung.
i-ai ctigat acest drept.
Cnd ieise din lift, plngea. El o atepta ca un so la maternitate, numai
c avea n buzunar un revolver calibrul 38, despre care ea nu tia nimic.
Ce prere ai de munca de investigaie a unui reporter? ntreb el.
Prefer s cspesc porci.
Ca s fiu cinstit, nu toate zilele sunt att de aglomerate. Uneori stau pur
i simplu la biroul meu i dau sute de telefoane unor birocrai care nu au
nimic de spus.
Pare minunat. Hai s facem aa mine.
El se descl i-i puse picioarele pe pat. Ea nchise ochii i respir
adnc. Trecur mai multe minute fr s scoat o vorb.
tii c Louisiana e cunoscut drept statul pelicanului? ntreb ea cu
ochii nchii.
Nu, nu tiam.
E mare pcat, pelicanii bruni au fost practic exterminai la nceputul
anilor '60.
Ce li s-a ntmplat?
Pesticidele. Ei nu mnnc dect pete, iar petele triete n ape pline
de hidrocarburi clorurate, de la pesticide. Ploile spal solul de pesticide i le
car n ruri, care se vars n Mississippi. Pelicanii din Louisiana au mncat
peti infestai cu DDT i alte substane chimice, care se acumuleaz n
esuturile grase ale psrilor. Moartea e rareori imediat, dar pe vreme rea
sau cnd e foamete, pelicanii, vulturii i cormoranii triesc din propriile lor
rezerve; atunci sunt realmente otrvii de propria lor grsime. Dac nu mor,
de obicei nu mai sunt n stare s se reproduc. Coaja oulor este att de
subire i fragil, nct ele se sparg n timpul clocitului. tiai asta?
De ce s fi tiut?
n ultimii ani ai deceniului apte, Louisiana a nceput s aduc pelicani
bruni din Florida de Sud i, de-a lungul anilor, numrul lor a crescut. Dar
psrile sunt n mare pericol. Acum patruzeci de ani erau mii de exemplare.
Mlatinile cu chiparoi, pe care Mattiece vrea s le distrug, sunt cminul a
numai ctorva zeci de pelicani.
Gray cntri ceea ce aflase. Ea tcu un timp.
Ce zi e azi? ntreb, fr s deschid ochii.
Luni.
Acum o sptmn am plecat din New Orleans. Thomas i Verheek au
cinat mpreun acum dou sptmni. Atunci a fost momentul hotrtor,
39
Plecase din camera ei pe la zece, dup ce buser o sticl de vin i
mncaser rulouri umplute. Sunase la Post, vorbise cu Mason Paypur,
reporterul de noapte, i-l rugase s verifice cu ajutorul surselor lui de
informaii ce se ntmplase cu Morgan. Crima avusese loc n centru, ntr-un
loc unde, de obicei, nu se ntmpla aa ceva, poate doar cteva jafuri i bti.
Era obosit i descurajat i era nefericit, deoarece ea urma s plece mine.
Post i datora ase sptmni de concediu i era tentat s plece cu ea.
Mattiece nu avea dect s-i extrag petrolul. Se temea c nu se va mai
ntoarce, ceea ce nu ar fi fost sfritul lumii, dar era suprtor faptul c ea
avea bani i el nu. Puteau s zburde pe plaj i s se distreze la soare cam
dou luni pe banii lui, apoi cheltuielile vor cdea n sarcina ei. i, lucrul cel
mai important, ea nu-l invitase s i se alture n aceast escapad. Era n
doliu. Cnd vorbea de Thomas Callahan, parc i simea durerea.
Urmnd instruciunile ei, se afla acum la hotelul Jefferson, pe Strada 16.
l sun pe Cleve acas.
Unde eti? l ntreb acesta nervos.
La hotel. E o poveste lung. Ce s-a ntmplat?
L-au scos pe Sarge n concediu medical pentru nouzeci de zile.
Ce-i cu el?
Nimic. Spune c au vrut s scape de el pentru o vreme. Acolo, parc e
via avea?
Ea se opri o clip.
Suntei un tip inteligent, domnule Grantham. Acum dou sptmni, a
cumprat o poli de asigurare de un milion de dolari, care se dubleaz n
cazul morii prin accident.
Deci dou milioane de dolari.
Da. Avei dreptate. Cred c bnuia ceva.
Nu cred c a fost omort de bandii, doamn Morgan.
Nu-mi vine s cred.
Se nec puin, dar se stpni.
Poliia v-a pus multe ntrebri?
Nu. Pentru ei nu era dect un caz oarecare de tlhrie. Nu era cine tie
ce. Se ntmpl n fiecare zi.
Faptul c avea asigurare era interesant, dar nu-i folosea. Gray ncepea s
se plictiseasc de doamna Morgan i de relatarea ei monoton i calm. i
prea ru pentru ea, dar nu tia nimic, era timpul s-i spun la revedere.
Ce credei c aflase? ntreb ea.
Putea s dureze ore ntregi.
Nu am idee, rspunse Gray uitndu-se la ceas. Spunea c tie ceva
despre asasinate, dar nu a mers niciodat mai departe. Eram convins c ne
vom ntlni undeva i c-mi va relata ce a aflat, mi va arta ceva. M-am
nelat.
De unde era s tie ceva despre judectorii aceia?
Nu tiu. Dar m-a sunat din proprie iniiativ.
Dac ar fi avut ceva s v arate, ce ar fi putut fi? ntreb ea.
Era reporter, el ar fi trebuit s pun ntrebrile!
Nu tiu. Nu mi-a spus niciodat.
Unde ar fi putut s ascund aa ceva?
ntrebarea era sincer, dar enervant. Deodat, i pic fisa. Ea nu punea
degeaba toate aceste ntrebri.
Nu tiu. Unde i inea hrtiile importante?
Avem un seif la banc, pentru acte, testamente i chestii din astea. El se
ocupa de toate treburile juridice, domnule Grantham. M-am uitat n seif joia
trecut, cu tata, i nu era nimic neobinuit n el.
Dar nu v ateptai la ceva neobinuit, nu-i aa?
Nu. Dar smbt diminea, devreme, era nc ntuneric, m uitam
printre hrtiile din biroul lui din dormitor. Avem un birou vechi, cu rulou, pe
care l folosea pentru corespondena lui personal i pentru acte, i am gsit
ceva.
Gray sri n picioare, cu telefonul n mn, i se uita crunt la podea. l
sunase la patru dimineaa. Trncniser douzeci de minute. i ateptase
pn cnd el fusese aproape s nchid, ca s dea drumul bombei.
Ce anume? ntreb el ct se poate de indiferent.
O cheie.
Avea un nod n gt.
O cheie de unde?
De la alt seif.
De la ce banc?
First Columbia. Nu am lucrat niciodat cu ei.
neleg. i dumneavoastr nu tiai nimic despre acest seif?
Nu. Nu am tiut pn smbt dimineaa. Am rmas nucit i nc
mai sunt, dar cum gsisem toate actele noastre n vechiul seif, nu aveam
motiv s m uit n acesta. Mi-am spus c o s-o fac cnd voi fi n stare.
Vrei s m uit eu pentru dumneavoastr?
M ateptam s spunei asta. Ce se ntmpl dac gsii ceea ce
cutai?
Nu tiu ce caut. Dar dac el a pus acolo ceva care se dovedete a fi s
zicem demn de interes pentru ziar?
l folosii.
Fr nici o condiie?
O singur condiie. Dac l compromite pe soul meu n vreun fel, nu
publicai nimic.
S-a fcut. Jur.
Cnd vrei cheia?
O avei n mn?
Da.
Dac stai la intrare, voi fi acolo n trei secunde.
Avionul particular care sosise de la Miami adusese numai cinci oameni,
aa nct Edwin Sneller avea numai apte la dispoziie. apte oameni, timp
puin i extrem de puin echipament. Nu dormise luni noaptea. Apartamentul
lui de la hotel devenise un fel de minicartier general. Consultaser hri toat
noaptea i ncercaser s fac un plan pentru urmtoarele douzeci i patru
de ore. Cteva lucruri erau sigure. Grantham deinea un apartament, dar nu
era acolo. Avea o main, de care nu se folosea. Lucra la Post, care era pe
Strada 15. White i Blazevich i avea sediul ntr-o cldire de pe Strada 10, dar
ea nu se va mai duce acolo. Vduva lui Morgan locuia n Alexandria. n afar
de asta, cutau doi oameni ntr-un ora de trei milioane.
Nu erau tipul de oameni pe care s-i scoi din cazarm i s-i arunci n
lupt. Trebuia s-i gseti i s-i angajezi, iar lui i se promiseser ct mai
muli cu putin pn la sfritul zilei.
Sneller nu era un nceptor n jocul de-a crima, dar n cazul acesta se
simea dezarmat. Era disperat. i cdea cerul n cap. Va face tot ce va putea n
mprejurrile date, dar nu se simea n largul lui.
Fata l obseda. Se ntlnise cu Khamel, n condiiile impuse de el, i
scpase. Ocolise gloanele i bombele i scpase de cel mai bun n meserie. O
s-i fac plcere s o vad, nu ca s o ucid, ci ca s o felicite. O amatoare
care le scpa printre degete i tria ca s povesteasc i altora.
Se vor concentra asupra cldirii n care se afla Post. Acesta era locul unde
el trebuia s apar.
40
n centru se circula bar la bar, ceea ce-i convenea de minune lui Darby.
Nu se grbea. Holul bncii se deschidea la nou i jumtate. n jurul orei
apte, n camera ei, la o cafea cu papanai glazurai, care rmseser
neatini, el i spusese c ar fi bine s fie cercetat seiful de la banc. Ea nu era
convins, dar treaba asta trebuia s-o fac o femeie i nu erau prea multe
disponibile. Beverly Morgan i spusese lui Gray c banca ei, First Hamilton, i
sigilase seiful de ndat ce aflase de moartea lui Curtis i c i se permisese
doar s vad coninutul i s fac un inventar. I se permisese, de asemenea,
s copieze testamentul, dar originalul fusese pus napoi n seif i ncuiat. Va
avea voie s ia totul dup ce inspectorii financiari vor termina treaba.
Deci, prima ntrebare era dac First Columbia tia sau nu de moartea lui.
Familia Morgan nu depusese nimic la ei. Beverly nu tia de ce alesese el
aceast instituie. Era o banc uria, cu un milion de clieni i nu erau anse
ca ei s tie.
Blazevich era F. Sims Wakefield, care era foarte apropiat de Victor Mattiece
i-l vizita adesea n insulele Bahamas.
Stteau n zona marcat, cu bara Pontiac-ului naintnd periculos spre
irul de maini din dreapta, dar nu le psa de circulaia din jur. Ea citea rar,
iar el asculta cu ochii nchii.
Procesul era foarte important pentru White i Blazevich. Firma nu era
direct implicat n proces i n recurs, dar totul trecea prin biroul lui
Wakefield. El nu lucra dect pentru cazul pelican", cum era cunoscut. i
petrecea cea mai mare parte a timpului la telefon, fie cu Mattiece, fie cu unul
din sutele de avocai care lucrau la acest caz. Morgan muncea cam zece ore pe
sptmn pentru caz, dar numai pentru probleme colaterale. Lucrrile lui
mergeau direct la Wakefield, ceea ce nu era ceva obinuit, deoarece toate
celelalte erau date unui funcionar, care le trimitea la contabilitate. De-a
lungul anilor, auzise zvonuri i acum era convins c Mattiece nu pltea firmei
White i Blazevich tariful obinuit. Era ncredinat c firma luase cazul contra
unui procent din recolt. Auzise cifra de zece la sut din profiturile nete
obinute din forare. Aa ceva nu se mai pomenise.
Se auzi un scrnet puternic de frne i ei se ncordar, pregtii de
impact. Dar scpar n ultimul moment.
O s fim omori, se rsti Darby.
Gray bg n vitez i intr cu roata din dreapta pe trotuar. Acum ieiser
din circulaie. Maina era parcat ntr-un spaiu interzis, cu bara din fa pe
trotuar i bara din spate cu puin n afara traficului.
Citete mai departe, spuse el, tot rstit.
n jurul lui 28 septembrie sau chiar pe 28, Morgan se afla n biroul lui
Wakefield. Avea dou dosare i multe documente care nu erau legate de cazul
pelican". Wakefield vorbea la telefon. Ca de obicei, secretarele intrau i
ieeau. Biroul era ntotdeauna ntr-o continu agitaie. Atept cteva minute
ca Wakefield s termine convorbirea telefonic, dar aceasta se lungea. n cele
din urm, dup un sfert de or de ateptare, Morgan i lu dosarele i
documentele de pe biroul n dezordine al lui Wakefield i plec. Se duse n
biroul lui de la cellalt capt al cldirii i ncepu s lucreze. Era pe la dou
dup-amiaza. Vrnd s ia unul din dosare, gsi o not scris de mn
deasupra teancului de documente cu care abia venise n birou. O luase din
greeal de pe biroul lui Wakefield. i o citi. Apoi o citi din nou. Se uit la
telefon. Linia lui Wakefield era tot ocupat. La depoziie era anexat i o copie
a notei.
Citete nota, se rsti Gray.
Nu am terminat depoziia, rspunse ea cu acelai ton.
Nu avea nici un rost s se certe. Ea avea o gndire de avocat. Era vorba de
un document juridic i l va citi aa cum cereau regulile.
Morgan fu uluit de not. Dar imediat se ngrozi. Iei din biroul lui, se duse
n hol, la cel mai apropiat xerox, i o copie. Se ntoarse i puse originalul n
aceeai poziie, sub dosarele de pe birou. Va jura c nu a vzut-o.
Nota coninea dou paragrafe scrise de mn pe hrtia folosit pentru
corespondena intern la White i Blazevich. Era de la domnul Velmano,
Marty Velmano, unul dintre partenerii principali. Purta data de 28 septembrie
i era adresat lui Wakefield:
Sims,
Informeaz clientul c cercetarea e complet. Curtea va fi mai ngduitoare
dac Rosenberg e ndeprtat. A doua retragere e puin mai neobinuit.
Einstein a gsit ceva n legtur cu Jensen. Bineneles, biatul are cteva
probleme din acelea.
Informeaz mai departe c pelicanul va sosi peste patru ani, lund n
41
Smith Keen se plimba fr astmpr prin faa uii biroului lui Feldman,
iar secretara l privea. i vzu venind n grab printre irurile de birouri. Gray
o conducea innd-o de mn. Era frumoas, dar o va privi mai trziu. Aveau
rsuflarea tiat.
Smith Keen, ea e Darby Shaw, spuse Gray ntre dou gfituri.
i ddur minile.
Bun, spuse ea, uitndu-se n jur, la uriaa sal a redactorilor.
mi face plcere, Darby. Din cte am auzit, eti o femeie remarcabil.
Aa e, spuse Grantham. Vorbim mai trziu.
Venii, spuse Keen, i ieir. Feldman vrea s folosim sala de conferine.
O luar prin camera redactorilor i intrar ntr-o ncpere luxoas, cu o
mas lung n mijloc. Era plin de oameni care vorbeau, dar care tcur
imediat, la intrarea lor. Feldman nchise ua.
ntinse fetei mna.
Sunt Jackson Feldman, redactor-ef adjunct, iar tu cred c eti Darby.
Cine altcineva? spuse Gray, nc suflnd greu.
Feldman nu-l bg n seam i privi n jurul mesei. i art pe rnd:
El e Howard Krauthammer, redactor-ef; Ernie DeBasio, redactor-ef
adjunct la secia extern; Elliot Cohen, redactor-ef adjunct la secia intern
i Vince Litsky, consilierul nostru juridic.
Ea ddu din cap, politicoas, spre fiecare i uit numele tuturor, de ndat
ce le auzi. Aveau cu toii cel puin cincizeci de ani, toi n cma, toi foarte
ngrijorai. Tensiunea plutea n aer.
D-mi caseta, spuse Gray.
Ea o scoase din geant i i-o ddu. Televizorul i aparatul video erau
ntr-un col al slii, pe un suport cu rotile. Puse caseta n aparat.
Am pus mna pe ea acum douzeci de minute, deci nu am vzut-o.
Darby se aez ntr-un scaun de lng perete. Brbaii se apropiar de
ecran i ateptar.
Pe un ecran negru apru data: 12 octombrie. Apoi Curtis Morgan, stnd la
masa din buctrie. inea n mn o telecomand cu care, evident, pornise
camera.
M numesc Curtis Morgan i, din moment ce privii aceste imagini,
nseamn c am murit."
A dracului introducere! Brbaii se strmbar i se apropiar i mai mult.
Azi e 12 octombrie i nregistrez caseta la mine acas. Sunt singur. Soia
mea e la doctor. Eu ar trebui s fiu la lucru, dar am anunat c sunt bolnav.
Soia mea nu tie nimic despre toate astea. Nu am spus nimnui. Dar, din
moment ce vedei aceste imagini, nseamn c ai citit-o. (Ridic depoziia) E o
depoziie pe care am semnat-o i am de gnd s o las mpreun cu aceast
caset ntr-un seif la o banc din centru. Voi citi nti depoziia, apoi voi vorbi
i despre alte lucruri."
Avem depoziia, spuse repede Gray. Sttea n picioare, lng zidul de
lng Darby.
Nimeni nu se uit la el. Toi ineau ochii aintii pe ecran.
Morgan citi rar depoziia. Ochii lui se ridicau de pe foi spre camer i
invers, nainte i napoi. i lu zece minute. De cte ori auzea cuvntul
pelican, Darby nchidea ochii i scutura ncet capul. Ajunseser i aici. Era un
vis urt. ncerc s asculte.
Cnd termin depoziia, Morgan o puse pe mas i se uit prin nite
nsemnri. Era n largul lui i calm. Fiind acas, nu purta cravat. Doar o
cma alb, cu guler apretat. White i Blazevich nu era un loc ideal unde s
munceti, spunea el, dar majoritatea celor patru sute de avocai erau cinstii
i probabil c nu tiau nimic de Mattiece. De altfel, se ndoia c n afar de
Wakefield, Velmano i Einstein mai era cineva amestecat n conspiraie. Mai
era un anume Jarreld Schwabe, un personaj destul de sinistru ca s fie
amestecat, dar Morgan nu avea nici o dovad. (Darby i amintea bine de el.) O
fost secretar plecase brusc de la firm, cu cteva zile naintea asasinatelor.
Se numea Minam LaRue i lucrase la secia petrol i gaze timp de optsprezece
ani. S-ar putea ca ea s tie ceva. Locuiete n Falls Church. Alt secretar, al
42
Pentru un om obinuit s mearg fr nici o grij i s-i vad pe toi
dndu-se la o parte din faa sa, era greu s vin respectuos, cu plria n
mn i s cear o ntlnire. Se strecur cit putea de umil prin sala
redactorilor, mpreun cu K.O. Lewis i doi ageni. Purta obinuitul su
trenci, cu cordonul legat strns pe trupul ndesat i scund. Nu era violent, dar
felul de a fi i mersul lui nu lsau nici o ndoial asupra faptului c era
obinuit s nu in seama de nimeni. Toi aveau costume nchise la culoare;
preau un don" mafiot i garda lui de corp. Aglomerata sal a redactorilor fu
cuprins de linite pe msur ce ei naintau. F. Denton Voyles era o prezen,
fie c se comporta umil, fie c avea o atitudine amenintoare.
Un grup de redactori agitai, aflai pe micul coridor ce ducea la biroul lui
Feldman, se ddur la o parte din calea lor. Howard Krauthammer l cunotea
pe Voyles i-i iei n ntmpinare. i ddur minile i schimbar cteva
Ea l dispreui imediat.
Cred c Mattiece, spuse ea rece.
El se ntoarse i-i scoase trenciul.
Putem s stm jos? ntreb el.
Se aezar n jurul mesei Voyles, Lewis, Feldman, Keen, Grantham i
Krauthammer. Darby rmase la fereastr.
Am cteva precizri pentru a fi publicate, spuse Voyles, lund o foaie de
hrtie de la Lewis. Gray ncepu s fac nsemnri.
nti: am primit o copie a referatului acum dou sptmni i am dus-o
la Casa Alb n aceeai zi. A fost dat personal de directorul adjunct K.O.
Lewis lui Fletcher Coal, care a primit-o mpreun cu raportul nostru zilnic
ctre Casa Alb. Agentul special Eric East a fost de fa la ntlnire. Credeam
c ridic destule probleme pentru a se face cercetri, dar nu s-a ntreprins
nimic timp de ase zile, pn cnd domnul Gavin Verheek, consilierul special
al directorului, a fost gsit mort la New Orleans. Atunci, FBI a nceput imediat
o investigaie ampl a lui Victor Mattiece. Peste patru sute de ageni din
douzeci i apte de birouri au luat parte la cercetri, nsumnd peste o mie o
sut de ore, interognd peste ase sute de oameni i deplasndu-se n cinci
ri. n clipa de fa, cercetrile continu cu toat intensitatea. Credem c
Victor Mattiece este suspectul numrul unu n asasinarea judectorilor
Rosenberg i Jensen i ncercm s aflm unde este.
Voyles mpturi hrtia i i-o ddu lui Lewis.
Ce vei face cnd l vei gsi pe Mattiece? ntreb Grantham.
l arestm.
Avei mandat?
l vom avea n curnd.
Avei idee cam pe unde este?
Sincer, nu. ncercm s-l gsim de o sptmn, fr nici un succes.
Casa Alb s-a amestecat n cercetrile asupra lui Mattiece?
Nu vreau s fac nici o declaraie despre aceast problem. De acord?
Gray se uit la redactorul-ef adjunct.
De acord, spuse Feldman.
Voyles se uit la Feldman, apoi la Keen i la Krauthammer, pe urm la
Grantham.
Nu vei putea folosi nimic din ce v voi spune, n nici o mprejurare.
nelegei?
Ei ddur din cap i-l privir ateni. Darby era i ea atent.
Voyles se uit bnuitor la Lewis.
Acum dousprezece zile, n Biroul Oval, Preedintele Statelor Unite mi-a
cerut s nu l consider pe Victor Mattiece suspect. A folosit cuvintele s
renun".
A invocat vreun motiv? ntreb Grantham.
Pe cel mai evident. A spus c ar fi foarte jenant i foarte duntor
campaniei electorale pentru realegerea lui.
Credea c pelicanul" nu e ceva care s merite atenie i c, dac ar fi fost
cercetat i ar fi aflat presa, imaginea lui politic ar fi avut de suferit.
Krauthammer asculta cu gura deschis. Keen se uita fix la mas.
Feldman sorbea fiecare cuvnt.
Suntei sigur? ntreb Gray.
Am nregistrat convorbirea. Am o band, dar nu pot s las pe nimeni s
o asculte dect dac Preedintele va nega totul.
Urm o linite adnc i toi l admirar pe acest mic ticlos i
nregistrarea lui. O band!
Feldman i drese vocea.
Ai vzut articolul. Exist un decalaj ntre momentul cnd referatul a
Bine.
Ea i-o lu nainte.
Dac vrei s m interogai, nu voi vorbi fr asistena unui avocat.
El ddu din cap.
Nici vorb. M ntrebam doar ce ai s faci.
De ce v-a spune?
Pentru c pot s te ajut.
Cine l-a omort pe Gavin?
Voyles ezit.
Nu publici!
Nu public, spuse Gray.
O s-i spun cine credem noi c l-a ucis, dar vreau s tiu ce ai vorbit cu
el nainte de a fi ucis.
Am stat de vorb de mai multe ori n timpul week-end-ului. Ar fi trebuit
s ne ntlnim lunea trecut i s plecm din New Orleans.
Cnd ai vorbit ultima dat cu el?
Duminic seara.
i unde era?
n camera lui de la Hilton.
Voyles rsufl adnc i se uit n tavan.
i ai discutat cu el despre ntlnirea de luni?
Da.
I mai vzusei nainte?
Nu.
Omul care l-a omort e acelai cu cel pe care-l ineai de mn cnd a
fost mpucat n cap.
Ea se temu s ntrebe i o fcu Gray n locul ei.
Cine era?
Marele Khamel.
Ea se cutremur i-i acoperi ochii. ncerc s spun ceva, dar nu reui.
E foarte derutant, spuse Gray, ncercnd s fie raional.
Da. Omul care l-a omort pe Khamel e un agent operativ angajat de CIA.
Era de fa cnd a fost omort Callahan i cred c a vorbit cu Darby.
Rupert, spuse ea calm.
Bineneles c nu e numele lui adevrat, dar merge i Rupert. Probabil
c are vreo douzeci de nume. Dac e cel care cred eu, e un englez pe care te
poi bizui.
Avei idee ce nucitoare sunt toate astea? ntreb ea.
mi nchipui.
Ce cuta Rupert la New Orleans? De ce o urmrea? ntreb Gray.
E o poveste foarte lung i nu o tiu pe toat. Eu ncerc s m in
departe de CIA, credei-m. Am destule altele pe cap. E n legtur cu
Mattiece. Acum civa ani, a avut nevoie de bani pentru a-i pune n aplicare
marile lui planuri. A vndut o parte din ele guvernului libian. Nu sunt sigur c
era ceva legal, dar aici intr CIA n joc. Evident, ei l urmreau pe Mattiece i
pe libieni cu mare interes i, cnd au nceput nenelegerile, CIA supraveghea
totul. Nu cred c l bnuiau pe Mattiece c e amestecat n asasinarea
judectorilor de la Curtea Suprem, dar Bob Gminski a primit un exemplar al
micului tu referat la cteva ore dup ce noi l-am dat la Casa Alb. Fletcher
Coal i l-a dat. Nu tiu cu cine a vorbit Gminski despre pelican", dar vorbele
au ajuns la urechea cui nu trebuia i peste douzeci i patru de ore domnul
Callahan murea. Iar tu, draga mea, ai fost foarte, foarte norocoas.
Atunci de ce nu simt c am noroc? spuse ea.
Asta nu explic prezena lui Rupert, zise Gray.
Nu tiu sigur, bnuiesc c Gminski l-a trimis pe Rupert s o urm-
reasc pe Darby. Cred c, la nceput, Gminski s-a speriat de referat mai mult
dect ceilali. Probabil c l-a pus pe Rupert s-o urmreasc n parte pentru a
o supraveghea, n parte pentru a o proteja. Cnd a explodat maina, domnul
Mattiece a confirmat referatul. Altfel de ce ar fi vrut s-i omoare pe Callahan i
pe Darby? Am motive s cred c la New Orleans, la cteva ore dup explozia
mainii, se aflau cteva zeci de oameni de la CIA
Dar de ce? ntreb Gray.
Referatul fusese legitimizat i Mattiece omora oameni, i face majoritatea afacerilor la New Orleans. i cred c CIA era foarte ngrijorat pentru
Darby. Norocul ei. Au aprut la timp.
Dac CIA s-a micat att de repede, voi de ce nu ai fcut-o? ntreb ea.
Bun ntrebare. Nu tiam mai nimic despre referat i nu cunoteam nici
jumtate din ct deinea CIA. Jur c prea foarte improbabil i aveam muli
ali suspeci. L-am subestimat. Pur i simplu. Apoi, Preedintele ne ceruse
s-l facem uitat, lucru uor de altfel, pentru c nu auzisem niciodat de
Mattiece. Nu aveam nici un motiv de suspiciune. Atunci, prietenul meu Gavin
a fost omort i am trimis oameni pe teren.
De ce i-a dat Coal referatul lui Gminski? ntreb Gray.
Se speriase. i, ca s fiu sincer, de aceea i-l i trimisesem. Iar Gminski e
Gminski i uneori acioneaz fr s se uite la mici obstacole ca legile i altele
de felul sta. Coal dorea ca referatul s fie verificat i a crezut c Gminski o va
face repede i fr glgie.
Deci Gminski nu a corespuns ateptrilor lui Coal.
l urte pe Coal, ceea ce e foarte de neles. Gminski a vorbit cu
Preedintele, dar nu a rspuns ateptrilor lui. Totul s-a ntmplat att de
repede! V amintii c Gminski, Coal, Preedintele i cu mine am vzut prima
oar referatul acum dou sptmni. Gminski atepta probabil s spun
Preedintelui o parte din poveste, dar nu a avut prilejul.
Darby i mpinse scaunul napoi i se duse la fereastr. Acum era
ntuneric; circulaia era nc anevoioas i dificil. Era bine c se dezlegaser
toate aceste mistere, dar apruser i mai multe necunoscute. Nu dorea dect
s plece. Se sturase s fug i s fie vnat; se sturase s fac pe reporterul
cu Gray; se sturase s se tot ntrebe cine ce a fcut i de ce; se sturase s se
simt vinovat c scrisese blestemia aia; se sturase s-i cumpere o
periu nou de dini la fiecare trei zile. i era dor de o cas mic, pe o plaj
pustie i ngust, departe de telefoane i de oameni, mai ales de cei care se
ascund n spatele mainilor i al cldirilor. Dorea s doarm trei zile fr
comaruri i fr s vad umbre. Era timpul s plece.
Gray se uit atent la ea.
A fost urmrit la New York i pe urm i aici, i spuse el lui Voyles. De
cine?
Eti sigur? ntreb Voyles.
Toat ziua au stat n strad i au supravegheat cldirea, spuse Darby,
artnd cu capul spre fereastr.
Ne-am uitat mereu la ei, spuse Gray. Sunt acolo.
Voyles pru sceptic.
I-ai mai vzut nainte? o ntreb el pe Darby.
Pe unul dintre ei. A fost la slujba de nmormntare a lui Thomas, la New
Orleans. M-a urmrit prin Cartierul Francez. Aproape c m-a gsit n
Manhattan i l-am vzut stnd de vorb cu alt individ acum cinci ore. tiu
precis c e el.
Cine e? l ntreb Gray din nou pe Voyles.
Nu cred c CIA te-ar urmri.
Dar m-a urmrit.
Acum i mai vezi?
Cnd?
mi trebuie o or, ca s revd articolul i s adaug comentariile
domnului Voyles.
Peste o or, i spuse ea lui Voyles.
O s atept.
Pot s vorbesc cu el ntre patru ochi? l ntreb ea pe Voyles artnd
spre Gray.
Bineneles.
i lu trenciul i se opri la u. i zmbi.
Eti o femeie dat naibii, domnioar Shaw. Inteligena i curajul tu au
dobort unul dintre cei mai corupi oameni din ara asta. Te admir. i i
promit c nu-i voi nela niciodat ateptrile.
Puse igara n mijlocul figurii lui zmbitoare i durdulii i iei.
Privir cum nchise ua.
Crezi c o s fiu n siguran? ntreb ea.
Da. Cred c e sincer. Apoi, are oameni narmai care pot s te scoat de
aici. E n regul, Darby.
Poi s vii cu mine, nu-i aa?
Sigur.
Se apropie de el i-l cuprinse cu braele de talie. El o strnse n brae i
nchise ochii.
La apte, redactorii se adunar n jurul mesei pentru ultima oar n
marea aceea. Citir repede fragmentul adugat de Gray pentru a include
declaraiile lui Voyles. Feldman apru mai trziu, cu un zmbet larg pe fa.
Nu o s v vin s credei, spuse el. Am primit dou telefoane. Ludwig a
sunat din China. Preedintele l-a gsit acolo i l-a implorat s rein articolul
douzeci i patru de ore. Ludwig a spus c omul aproape plngea. Fiind un
gentleman, l-a ascultat respectuos i l-a refuzat politicos. Al doilea telefon a
fost dat de judectorul Roland, un vechi prieten al meu. Se pare c bieii de
la White i Blazevich l-au scos de la un dineu i i-au cerut permisiunea s
nregistreze o hotrre judectoreasc, disear, cu o audiere imediat.
Judectorul Roland l-a ascultat cam nerespectuos i a refuzat nepoliticos.
Hai s imprimm chestia asta! chiui Krauthammer.
43
Decolarea fu lin i avionul o lu spre vest, ca i cum s-ar fi ndreptat spre
Denver. Era confortabil, dar nu luxos, din moment ce era proprietatea
contribuabililor i folosea unui om cruia nu-i psa de calitatea lucrurilor. Nu
exist whisky bun, stabili Gray dup ce se uit n dulapuri. Voyles era
abstinent i acest lucru l irita pe Gray, care murea de sete. Gsi dou cutii de
Sprites nu prea reci n frigider i-i ddu una lui Darby. Ea deschise cutia.
Se prea c avionul nu mai urc. Copilotul apru n ua cabinei. Era
politicos i se prezent.
Ni s-a spus c vom avea o nou destinaie, puin dup decolare.
Aa e, spuse Darby.
Minunat. Va trebui s tim care e, n aproximativ zece minute.
Bine.
E ceva de but pe aici? ntreb Gray.
Regret.
Copilotul zmbi i se ntoarse n cabin.
de fa.
Ea rse sarcastic.
Care e urmtorul tu articol?
Probabil Voyles i nregistrarea lui. Trebuie s anticipm faptul c
Preedintele va nega orice amestec i, dac situaia va deveni grea pentru
Voyles, acesta va ataca drept rzbunare. Mi-ar plcea s am nregistrarea.
i dup aceea?
Depinde de o mulime de necunoscute. Mine diminea, dup ora ase,
competiia va fi i mai ascuit. Vor fi un milion de zvonuri i o mie de articole,
dar fiecare ziar din ar va avea ceva de spus.
Dar tu vei fi steaua, spuse ea cu admiraie, nu cu sarcasm.
Da. O s am un sfert de or de glorie.
Copilotul btu la u i o deschise. Se uit la Darby.
Atlanta, spuse ea, iar el nchise ua.
De ce Atlanta? ntreb Gray.
Ai schimbat vreodat avionul la Atlanta?
Sigur.
Nu te-ai rtcit?
Ba cred c da.
Mi-am terminat pledoaria. E uria i minunat de aglomerat.
El goli cutia i o puse pe podea.
i de acolo ncotro?
tia c nu trebuie s ntrebe, pentru c ea nu se oferise s-i spun. Dar
voia s tie.
Am s iau o curs rapid. O s fac obinuita mea figur cu schimbarea
a patru aeroporturi. Poate c nu e necesar, dar aa m simt mai n siguran.
i poate c o s rmn undeva n Insulele Caraibe.
Undeva n Caraibe. Asta ngusta aria cercetrilor la o mie de insule. De ce
era att de imprecis? Nu avea ncredere n el? Sttea aici, se juca cu
picioarele ei i ea nu-i spunea unde se va duce.
Ce s-i spun lui Voyles? ntreb el.
O s te sun cnd o s ajung acolo. Sau poate o s-i scriu.
Splendid! Prietenie prin coresponden. El i va trimite articolele lui, iar ea
vederi de pe plaj.
Ai s te ascunzi de mine? o ntreb el, privind-o.
Nici eu nu tiu unde m duc, Gray. Nu o s tiu pn nu ajung acolo.
Dar ai s m suni?
Pn la urm, da. i promit.
Pe la unsprezece, numai cinci avocai rmseser n birourile firmei White
i Blazevich i se aflau n biroul lui Marty Velmano de la etajul zece. Velmano,
Sims Wakefield, Jarreld Schwabe, Nathaniel (Einstein) Jones i un partener
retras din activitate numit Frank Cortz. Dou sticle de scotch erau pe biroul
lui Velmano. Una era goal i cealalt mai avea puin whisky n ea. Einstein
sttea singur ntr-un col, mormind n barb. Avea un pr slbatic, buclat i
un nas ascuit; prea ntr-adevr nebun. Mai ales acum. Sims Wakefield i
Jarreld Schwabe stteau n faa biroului, cu mnecile suflecate i fr
cravate.
Cortz termin o convorbire telefonic cu un consilier al lui Victor Mattiece.
i ddu telefonul lui Velmano, care l puse pe birou.
Era Strider, spuse Cortz. Sunt la Cairo, n apartamentul de la ultimul
etaj al unui hotel. Mattiece nu va vorbi cu noi. Strider spune c se poart
foarte ciudat. S-a ncuiat ntr-o camer i, nu mai e nevoie s-o spun, nu va
veni de partea asta a oceanului. Strider spune c a ordonat bieilor narmai
44
Gray i Smith Keen erau singuri n sala de conferine i citeau articolul
din ziar. Trecuser muli ani de cnd Gray nu se mai simea emoionat
vzndu-i articolele n pagina nti, dar acesta provocase ceva agitaie. Era
cel mai important. Chipurile erau aliniate n partea de sus: Mattiece
mbrindu-l pe Preedinte, Coal vorbind plin de importan la telefon,
ntr-o poz oficial de la Casa Alb, Velmano n faa unei comisii senatoriale,
Wakefield fotografiat la un bar, Verheek zmbind spre aparat, ntr-un film al
FBI, Callahan fotografia din anuar i Morgan ntr-o imagine fcut dup
video. Doamna Morgan fusese de acord. Paypur, reporterul din serviciul de
noapte, le spusese despre Wakefield cu o or n urm. Gray se ntristase. Dar
nu se simea vinovat.
ncepur s se adune pe la trei dimineaa. Krauthammer aduse o duzin
de papanai i mnc urgent patru, n timp ce admira pagina nti. Ernie
DeBasio sosi dup el. Spunea c nu dormise deloc. Feldman era proaspt i
activ. Pe la patru i jumtate camera era plin i mergeau patru televizoare.
CNN anun primul vestea i n cteva minute toate reelele transmiteau pe
viu de la Casa Alb, care deocamdat nu spunea nimic, dar Zikman urma s
45
Dup opt zile petrecute la soare, pielea ei era bronzat i prul revenea la
culoarea lui natural. Poate c nu-l distrusese de tot. Se plimba kilometri
ntregi pe plaj i nu mnca dect pete fript i fructe de pe insul. n primele
cteva zile dormise mult, apoi se sturase de somn.
Prima noapte o petrecuse n San Juan, unde gsise o agent de voiaj care
se declara expert n Insulele Virgine. Ea i gsi o camer mic ntr-o pensiune
din centrul oraului Charlotte Amalie, de pe insula St. Thomas. Darby voia s
ia contact cu muli oameni i cu circulaia dens pe strdue nguste, cel
puin cteva zile. Charlotte Amalie era perfect n acest sens. Pensiunea era pe
deal, nu departe de port, iar cmrua ei se afla la etajul trei. Nu avea storuri
sau draperii i soarele o trezi n prima diminea, o trezire senzual care o
ndemn s se duc la fereastr; n faa ei se desfura portul mre. i tia
rsuflarea. Dousprezece vase de croazier de toate mrimile stteau
nemicate pe apa sclipitoare. Se ntindeau ntr-o formaie neregulat pn la
orizont. Pe fundal, lng dig, se aflau vreo sut de brci presrate n port i
care preau s in pntecoasele vase de turiti n golf. Sub brci, apa era
limpede, btea n albastru-deschis i era nemicat ca o oglind. Se vlurea
uor n jurul insulei Hassel i se ntuneca pn la indigo i apoi violet spre
orizont. Un ir perfect de nori cumulus marca linia unde apa se ntlnea cu
cerul.
Ceasul ei era n geant i avea de gnd s nu-l poarte cel puin ase luni.
Se uit totui la ncheietura minii. Fereastra se deschidea scrind i
zgomotul din cartierul comercial se rspndea de-a lungul strzilor. Cldura
bltea acolo ca ntr-o saun.
Rmase n picioare lng fereastra mic timp de o or n acea prim
diminea pe insul i privi portul cum se trezea la via. Nu se grbea. Se
trezi ncetior, n vreme ce vasele mari alunecau pe ap i voci nbuite
veneau de pe punile brcilor cu pnze. Prima persoan pe care o vzu pe un
vas sri n ap pentru o porie matinal de not.
Putea s se obinuiasc cu toate astea. Camera ei era mic, dar curat.
Nu avea aer condiionat, dar ventilatorul funciona bine i nu era neplcut
Apa curgea mai tot timpul. Se hotr s rmn aici cteva zile, poate o
sptmn. Cldirea era una din zecile ngrmdite de-a lungul strzilor care
duceau spre port. n clipa aceasta i plcea sigurana oferit de mulime i
strzi. Putea s se duc pe jos oriunde i s gseasc orice avea nevoie. St.
Thomas era cunoscut pentru magazinele lui i ei i plcea ideea s-i cumpere
haine pe care s le poat pstra.
Existau i camere mai moderne, dar aceasta i convenea deocamdat.
Cnd plecase din San Juan, i dorise s nu mai fie nevoit s se uite peste
umr. Vzuse ziarul la Miami, urmrise frenezia produs de articol la un
televizor de pe aeroport i aflase c Mattiece dispruse. Dac o mai urmreau
i acum, era o simpl rzbunare. i dac o gseau dup aceast cltorie n
zigzag, atunci nu erau oameni i ea nu va scpa niciodat de ei.
Nu apruser aici, aa credea. Rmase n apropiere de cas timp de dou
zile, neaventurndu-se prea departe. Cartierul comercial era aproape un
labirint de sute de magazine mici, care vindeau de toate. Trotuarele i aleile
erau pline de americani de pe vasele cele mari. Nu era dect o turist oarecare
cu plrie mare de paie i orturi colorate.
i cumpr un roman, primul de un an i jumtate, i-l citi n dou zile,
stnd ntins pe patul mic, sub briza plcut a ventilatorului. i dorea s nu
mai citeasc nimic din domeniul dreptului pn la cincizeci de ani. Cel puin
la o or, se ducea la fereastra deschis i privea portul. O dat, numr