OBSERVANDO

A MEDICINA
ano X, n. 3, set/ 2 0 07

Rev. Latinoam. Psicopat. Fund., X, 3, 495-503

Notcia preliminar sobre uma

tendncia contempornea:
o aperfeioamento cognitivo,
do ponto de vista da
pesquisa em neurocincias
Mnica Teixeira

495
Este artigo noticia o debate travado entre pesquisadores e
observadores da neurocincia sobre a tendncia j observada
nos pases centrais, de utilizar drogas para melhorar as
chamadas habilidades cognitivas.
Palavras-chave: Cognitive Enhancement, neurocincia, neurotica

LATINOAMERICANA
DE

P S I C O PATO LO G I A

F U N D A M E N T A L
ano X, n. 3, set/ 2 0 07

496

Cognitive enhancement: a expresso, ou sua variao neurocognitive

enhancement, aparece em artigos publicados em revistas cientficas, a partir
especialmente do ano 2000, para designar nas palavras encontradas em
um deles a possibilidade de usar nossa crescente habilidade para alterar
a funo cerebral para aperfeioar os processos mentais de indivduos
normais, assim como tratar a disfuno mental de quem est doente (Farah,
2004). A habilidade a que se referem os autores vem sendo adquirida no
campo da pesquisa em neurocincia e cincias cognitivas na clnica, e
nos laboratrios, segundo eles; e advm, no presente, do desenvolvimento
de psicofrmacos que afetam a memria e a ateno. O que j acende o
debate a tendncia utilizao dessas drogas para alm de sua indicao
mdica para aperfeioar, artificialmente, uma capacidade j presente.
O pressuposto dos pesquisadores que mais e melhores drogas aparecero,
como resultado do conhecimento trazido pela investigao cientfica; assim,
no futuro que divisam, lembrar, esquecer, concentrar-se, tomar decises,
planejar tarefas habilidades cognitivas , tudo isso ser passvel de
modulao e interveno por meio da psicofarmacologia.

Os autores
Os artigos em que Observando a Medicina se baseou so de
professores e pesquisadores da Universidade da Pensilvania (Centro de
Neurocincia Cognitiva, Centro de Biotica), da Escola de Ps-graduao
em Educao da Universidade de Harvard, do Departamento de Psiquiatria
da Escola de Medicina Clnica da Universidade de Cambridge, da
Universidade de Temple, da Universidade da Califrnia, em Davis e da
Universidade Columbia (Centro de Neurobiologia e Comportamento). Um
deles Eric Kandel, que coordena o centro de Columbia. Kandel ganhou
o Prmio Nobel de Medicina ou Fisiologia por suas descobertas sobre o
mecanismo molecular da memria e do aprendizado no em pessoas, mas
em um caracol marinho, a Aplysia californiana.

OBSERVANDO
A MEDICINA
ano X, n. 3, set/ 2 0 07

A rainha das neurotecnologias a psicofarmacologia

A neurotecnologia, explicam os autores, compreende metodologias em diferentes estgios de desenvolvimento. A lista apresentada por ele arrola interfaces entre crebros e mquinas que permitem interao nas duas direes (veja a
entrevista de Miguel Nicolelis no v. VII, n. 4, dez./2004 da Revista Latinoamericana de Psicopatologia Fundamental); neurocirurgia (crescentemente considerada um tratamento para doenas mentais); implantes de dispositivos e tecidos
diretamente no crebro; e a tcnica chamada Estimulao magntica transcraniana no invasiva (TMS, sigla em ingls) de reas selecionadas do crebro, considerada promissora para o tratamento da depresso e de outras
psicopatologias.
A neurotecnologia mais avanada, no entanto, a psicofarmacologia,
informam os pesquisadores. A droga que inaugurou a psicofarmacologia da
metade do sculo XX: por acaso, os mdicos perceberam que a clorpromazina,
lanada comercialmente em 1950 como anti-histamnico e anti-emtico, produzia
efeitos benficos em esquizofrnicos (na rede mundial de computadores, contase que o aparecimento da clorpromazina teve o efeito de esvaziar hospitais
psiquitricos). Em 1954, aps ensaios clnicos, a agncia de vigilncia dos EUA,
Food and Drug Administration, autorizou sua comercializao como medicamento
psiquitrico. A imipramina veio em seguida, e seu efeito antidepressivo tambm
foi descoberto por acaso a droga destinava-se ao tratamento da psicose. Outro
antidepressivo, a iproniazida, era utilizado como antibitico no tratamento da
tuberculose quando a ao sobre o humor foi notada. Ainda outras duas drogas
da psicofarmacologia encaixam-se na lista de descobertas ao acaso: as
anfetaminas, como estimulante, enquanto usadas para o tratamento da asma; e o
meprobamato, cujo efeito contra a ansiedade apareceu durante testes para seu uso
como antibitico.
Como se v, a psicofarmacologia (como, de resto, toda a farmacologia)
caminhou com base na sorte e na tentativa e erro. A busca de molculas similares
a elas resultou em mais drogas; ao mesmo tempo, contam os cientistas, a pesquisa
passou a investigar de que maneira se d a ao delas sobre o crebro. A biologia
molecular, nos anos 1970-1980, e os estudos sobre a qumica cerebral trouxeram
a possibilidade de drogas cada vez mais seletivas quer dizer, com ao mais
especfica sobre determinados neurotransmissores* e menores efeitos colaterais.
A fluoxetina (Prozac), por exemplo, pertence classe de drogas SSRI Selective
*

A pesquisa sobre os diferentes papis dessas molculas no crebro fundamenta muito da

neurocincia. (Nota do E.)

497

LATINOAMERICANA
DE

P S I C O PATO LO G I A

F U N D A M E N T A L
ano X, n. 3, set/ 2 0 07

Serotonin Reuptake Inhibitor, Inibidor Seletivo da Recaptao de Serotonina. As

novas drogas sero cada vez mais seletivas, acreditam os autores; eles do notcia
de drogas dessa nova gerao, j em desenvolvimento, com base na neuroqumica
do humor, da ansiedade, da ateno e da memria. A fase das descobertas ao
acaso chega ao fim, anunciam; agora, a era da modelagem racional das drogas.
A seletividade traz consigo menos efeitos colaterais e risco menor; alm
disso, o uso de coquetis de drogas torna ainda mais tolervel a utilizao dos
psicofrmacos. Por exemplo: quem toma inibidores de recaptao de serotonina
pode sentir pouco ou nenhum desejo sexual; prescreve-se a eles, ento, sildenafil
(Viagra). No mundo novo das neurotecnologias, drogas sero desenhadas para
combater efeitos adversos de drogas. O resultado, observam os autores, uma
capacidade cada vez maior de alterao seletiva dos estados mentais e habilidades
cognitivas por meio da interveno neuroqumica, disposio de quem est
doente ou de quem est sadio.

O caso da Ritalina

498

Ritalina o nome comercial de um medicamento base de metilfenidato,

descoberto na dcada de 1940 e usado inicialmente para tratar narcolepsia
condio em que o doente cai no sono vrias vezes ao dia. Na dcada de 1950,
um mdico que cuidava de crianas hiperativas decidiu experimentar nelas a droga;
e, atualmente, o metilfenidato se tornou o tratamento mais comum para o que
psiquiatras e neurologistas chamam de Transtorno da Hiperatividade e do Dficit
de Ateno em crianas. Os autores, em diferentes artigos, citam a disseminao
do metilfenidato como um caso concreto, e j estabelecido na sociedade norteamericana, de aperfeioamento cognitivo. James Butcher, jornalista da revista
Lancet, assistiu em 2003 a um seminrio na Academia de Cincias de Nova Iorque
(que gerou um artigo na seo Perspectivas da revista Nature Reviews). Ali, o
caso da Ritalina apareceu:
De acordo com Martha Farah uma especialista na neurologia da
cognio, emoo (...) da Universidade da Pensilvnia muitos estudantes
universitrios esto usando metilfenidato (Ritalina), uma droga indicada para
tratar o transtorno da hiperatividade e dficit de ateno, para intensificar sua
habilidade em se concentrar e estudar. Nas minhas salas, todo mundo sabe
quem est usando ou vendendo Ritalina, disse Farah, e me apresso em
acrescentar que isto no exclusivo da Penn University pesquisas mostram
que uma tendncia nacional.

OBSERVANDO
A MEDICINA
ano X, n. 3, set/ 2 0 07

Farah, que recentemente co-presidiu um encontro sobre a tica do

aperfeioamento cognitivo (Academia de Cincias de Nova Iorque, 16-17 de
junho de 2003) (...), afirmou que o metilfenidato j est sendo comumente usado
muitos dizem super-usado para ajudar a controlar crianas indisciplinadas
em distritos escolares pobres nos EUA. Pesquisadores mostraram que em certas
escolas at um tero dos meninos usam a droga, apesar de muitos deles no
terem o transtorno.
Mas h tambm evidncia que muitos pais mais ricos esto optando por
dar a droga aos bem comportados que no vo bem na escola para intensificar
a ateno deles na sala de aula. Chegar o dia em que se pedir aos estudantes
que tenham mo uma amostra de urina, para ser entregue junto com as provas
escolares, para provar que seus resultados so o resultado de trabalho duro e
no de farmacologia? (Butcher, 2003, p. 132)

Aperfeioamento da funo executiva

As vozes da neurocincia definem funo executiva como as habilidades
que capacitam respostas flexveis e apropriadas a determinada tarefa em face de
solicitaes irrelevantes ou de padres de resposta mais habituais porm
inapropriados. Drogas que agem sobre o sistema dos neurotransmissores
dopamina e norepinefrina, diz o status quo cientfico, melhoram a funo
executiva; o metilfenidato uma delas. Muito curiosos, os cientistas da rea j
publicam papers sobre os efeitos da droga quando usada por pessoas definidas
como saudveis. Os resultados no so lineares: parece acontecer, entre os
jovens adultos observados, de a droga melhorar mais habilidades ligadas funo
executiva em quem tem uma performance pior nessas habilidades do que naqueles
que j tem uma boa performance.
Quer dizer: no futuro que imaginam, a capacidade de ao de cada droga
potencialmente aperfeioadora sobre os que j tm alto desempenho dever ser
determinada empiricamente e tambm para cada diferente habilidade entre as que
compem a funo executiva.
Os especialistas do notcia tambm da mais nova droga com potencial
aperfeioador modafinil, j comercializada sob o nome Provigil nos EUA e na
Gr-Bretanha. A indicao da bula, aprovada pelo FDA, para o tratamento da
narcolepsia. Mas j se observa um crescente uso para outras indicaes. Um
estudo j realizado sobre o uso da droga por jovens adultos saudveis mostra que
seus efeitos, ao menos em parte, resultam de uma melhoria na habilidade de inibir
respostas impulsivas. Os pesquisadores no parecem imaginar que impulsos

499

LATINOAMERICANA
DE

P S I C O PATO LO G I A

F U N D A M E N T A L
ano X, n. 3, set/ 2 0 07

inibidos costumam encontrar seus prprios caminhos para, de alguma forma, se

desinibirem. Resultado, talvez, do fato de a palavra psiquismo muito raramente
ser pronunciada nas paragens da neurocincia.

Memria

500

O desempenho e a performance na execuo de tarefas tambm podem se

beneficiar, no cenrio desenhado por esse grupo de neurocientistas, de drogas
que alterem o que chamam de memria (sobre a lembrana, nada dito). A
tendncia ao envelhecimento da populao mundial e o fato de a doena de
Alzheimer permanecer at agora incurvel mobilizam grande interesse para a
descoberta de drogas capazes de evitar a perda de memria que caracteriza a
doena. No entanto, parece provvel que a perda de memria que caracteriza o
envelhecimento sem doena no se deve aos mesmos mecanismos ligados
doena de Alzheimer; e a indstria busca tambm solues para as pessoas mais
velhas. As molculas candidatas, at o momento, sempre segundo as vozes da
neurocincia, situam-se em dois campos: aquelas que tm como alvo o incio da
induo da potenciao de longo termo* e aquelas cujo alvo o final do
processo de consolidao da memria. No primeiro caso, esto as ampakinas,
desenvolvidas na empresa Crtex Pharmaceuticals (algumas delas j em fase um
ou dois de ensaios clnicos, incio do processo para se obter autorizao para
comercializar); no segundo, esto molculas criadas pela empresa Memory
Pharmaceuticals, fundada pelo prmio Nobel Eric Kandel, um dos arautos
escutados por Observando a Medicina.
Como, para esses cientistas, esquecer e lembrar um assunto qumico,
quando se tornar possvel no esquecer artificialmente, poder-se- tambm
esquecer artificialmente. Peo a pacincia do leitor para mais uma citao longa,
do texto publicado na revista Nature Reviews, resultado da reunio j mencionada
na Academia de Cincias de Nova Iorque:
A busca pelo domnio sobre nossas prprias memrias inclui apagar
memrias indesejveis, assim como reter as desejveis. Eventos traumticos
podem causar sofrimentos que duram toda a vida por memrias intrusivas do
transtorno do estresse ps-traumtico e mtodos esto sendo buscado para
evitar a consolidao de tais memrias por interveno farmacolgica
imediatamente depois do trauma. Drogas cujo propsito primrio bloquear

Um dos mecanismos envolvidos na reteno da memria. (Nota do E.)

OBSERVANDO
A MEDICINA
ano X, n. 3, set/ 2 0 07

memrias tambm esto sendo desenvolvidas pela indstria. Estender esses

mtodos para alm das vtimas de trauma, para qualquer um que deseje evitar
lembrar um acontecimento desprazeroso outra maneira pela qual a base neural
da memria pode ser alterada para aprimorar a funo normal. (Farah et al., 2004,
p. 421)

Questes prticas e no to prticas

O senso comum do mundo ocidental contemporneo localiza no crebro a
sede da personalidade e do comportamento os quais, de acordo com os autores,
distinguem e definem cada um de ns. Os autores observam que a peculiaridade
do aperfeioamento cognitivo, em relao a outros aperfeioamentos j bastante
disseminados na sociedade contempornea por exemplo, as cirurgias
cosmticas o fato de o crebro estar implicado.
Mas o que um crebro saudvel normal? A pergunta precede outra
sobre a linha que separa tratamento de aperfeioamento.
O caso da Ritalina serve para ilustrar ambas as questes. Todos os autores
observam que a prevalncia do transtorno do dficit de ateno e hiperatividade
muito menor do que a quantidade de crianas nos EUA tomando metilfenidato;
isso, ao lado do uso disseminado da droga entre universitrios revela uma
aceitao da idia do aperfeioamento cognitivo o aperfeioamento j existe na
prtica. Se j existe e a venda de medicamentos pela internet supera muitas das
dificuldade de acesso a eles , a prxima questo colocada a da segurana. No
se sabe, por exemplo, quais podem ser as conseqncias do uso de metilfenidato
durante longos perodos na infncia, quando as crianas de hoje envelhecerem.
Mas h outras questes prticas levantadas pelos autores. Se o
aperfeioamento artificial das capacidades cognitivas se espalhar, as pessoas
podero vir a ser pressionadas para usar drogas aperfeioadoras. A presso poder
ser explcita por empregadores interessados em mais produtividade, por exemplo;
ou mais sutil: se seu colega de classe usa estimuladores das funes cognitivas
e voc no, quem vai obter melhores notas e, possivelmente, encontrar as
melhores posies disponveis no mercado de trabalho? Por outro lado, pais
desejosos de ver alto desempenho em seus filhos menores tero motivo e
oportunidade para dar a eles drogas aperfeioadoras. Mais: em uma sociedade to
desigual, tambm o acesso a essas drogas poder ser desigual. Outra preocupao
manifestada pelos autores se relaciona possibilidade de administrao de drogas
para neurocorreo dentro dos sistema penitencirio nos EUA, juizes j
permitem o uso de antipsicticos com a nica finalidade de dar ao condenado

501

LATINOAMERICANA
DE

P S I C O PATO LO G I A

F U N D A M E N T A L
ano X, n. 3, set/ 2 0 07

competncia para ser executado (como a Revista Latinoamericana de

Psicopatologia Fundamental j informou no v. IX, n. 4, dez./2006)
Outro grupo de questes diz respeito satisfao que humanos encontram
no resultado do esforo para conquistar um objetivo. O que restar dela, se as
drogas vierem a substitu-la? Que valor tero essas conquistas? Administrar um
medicamento para intensificar a concentrao no medicalizar a ateno e, por
outro lado, patologizar a disperso?
Uma questo que os autores reconhecem como mais complexa e mais
abstrata aparece quando entra em cena a noo de identidade, de um self que
perdura ao longo do tempo da vida. A construo da identidade passa por noes
como responsabilidade de cada um por seus atos, pelo valor que cada ser humano
tem em si, que nasce da singularidade de cada um afirmam. Mas se uma plula
puder mudar a capacidade de aprender ou a permanncia de uma lembrana, de
que maneira a identidade de cada um ser afetada?

Sociedade orwelliana

502

Uma ltima preocupao de que, uma vez disponveis essas drogas

psicotrpicas perfeitas, capazes de modificaes seletivas e pontuais, sem efeitos
colaterais, de aspectos como ateno, memria, humor, resulte em uma sociedade
homogeneizada, em que a diversidade se perca. Mas... para que isso acontea,
teramos que atentar para todas as facetas da psique humana. Algumas pessoas
sempre iro trabalhar mais, independentemente de estarem aprimoradas ou no.
Assim, para o momento, essas tecnologias nem esto to avanadas, nem so to
previsveis, que nos leve ao risco de uma existncia Orwelliana. (Turner e
Sahakian, 2006, 118). Ah, bom!

Referncias
BUTCHER, J. Cognitive Enhancement raises ethical concerns. The Lancet, v. 362, p. 132133, 12 julho 2003.
FARAH, M. et al. Neurocognitive Enhancement: What can we do and what should we
do?. Nature Reviews Neuroscience, v. 5, p. 421-425, maio/2004.
F ARAH , M. e W OLPE , P. Monitoring and manipulating the humans brain: new
neuroscience technologies and their ethical implications. Hastings Center Report, v.
34, Issue 3, p. 35-45, maio-jun./2004.

OBSERVANDO
A MEDICINA
ano X, n. 3, set/ 2 0 07

T URNER, D. e SAHAKIAN, B. Neuroethics of Cognitive Enhancement. BioSocienties,

London School of Economics and Political Science, UK, n. 1, p. 113-123, 2006.

Resumos
Este artculo informa el debate trabado entre investigadores de neurociencia
sobre la tendencia ya observada en los pases centrales, de utilizar drogas para
mejorar las as llamadas habilidades cognitivas.
Palabras-clave: Cognitive Enhancement, neurociencia, neurotica
Cet article porte sur le dbat en cours entre les chercheurs et les observateurs de
la neuroscience sur la tendance, dans les pays centraux, dutiliser des mdicaments
(smart drugs) pour amliorer les capacits cognitives.
Mots-cls: Cognitive enhancement, neuroscience, neurothique
This article describes the debate between researchers and observers of the
neurosciences regarding a trend that is now widely practiced in the central countries,
namely, of using drugs to improve the so-called cognitive skills.
Key words: Cognitive enhancement, neuroscience, neuroethics

Verso inicial recebida em julho de 2007

Verso revisada recebida em agosto de 2007

503