2

Captulo

EL POTENCIAL ELECTRICO
Y LA CAPACIDAD
ELECTRICA

Este captulo se ocupa de la energa asociada

con las interacciones elctricas. Por lo cual
abordaremos el mtodo de la energa para
estudiar la electrosttica. Ya que la fuerza
electrosttica dada por la Ley de Coulomb es
conservativa, los fenmenos electrostticos
pueden escribirse convenientemente en
trminos de la energa potencial elctrica. Esta idea permite
definir una cantidad escalar conocida como potencial elctrico. EL POTENCIAL ELCTRICO
CONTENIDOS TERICOS Y PRCTICOS
Porque el potencial elctrico en cualquier punto en un campo Trabajo en el campo elctrico. Diferencia de
potencial.
es una funcin escalar, ste se puede emplear para describir
El potencial elctrico como gradiente del
los fenmenos electrostticos de manera ms simplificada que campo.
Superficies equipotenciales y lneas de
campo. Circulacin de E.
si se confiara slo en los conceptos de campo y fuerza
Clculo del potencial a partir del campo
electrostticos.
elctrico
Energa potencial electrosttica de una
configuracin.
OBJETIVOS Y CAPACIDADES A
DESARROLLAR

Definir el concepto de diferencia de

potencial en funcin del trabajo en el
campo elctrico.

Dada la intensidad E de un campo

elctrico determinar el valor del
potencial en puntos del mismo y
viceversa.

Establecer el significado de la
circulacin de E

Calcular el potencial para

distribuciones discretas y continuas de
cargas.

Imagen obtenida por ordenador del potencial electrosttico en el

plano de un dipolo elctrico. El potencial debido a cada carga es
proporcional a la carga e inversamente proporcional a la
distancia.

INTRODUCCIN. (ideas generales) (Sears Zemansky T2 Pg.792) (5min)

Hasta ahora vimos que el efecto de una distribucin e cargas puede describirse usando el concepto de campo elctrico
producido por esa distribucin. El campo elctrico E est definido por la fuerza elctrica, F e, por unidad de carga y como la
fuerza es un vector, el campo tambin lo es.
Vamos a introducir otro tipo de campo llamado potencial elctrico o potencial, definimos el potencial V como la energa
potencial por unidad de carga, y como la energa es un escalar , el potencial tambin lo ser. Debido a que V es un escalar,
muchas veces en la tcnica es recomendable el uso de V , en lugar de E. A partir de uno siempre se puede obtener el otro.
La relacin entre E y V es anloga a la que existe entre una fuerzo conservativa y la energa potencial que lleva asociada.

Fsica III

La fuerza elctrica entre dos cargas est dirigida a lo largo de la lnea que une las
dos cargas y depende de la inversa del cuadrado de su separacin, lo mismo que
la fuerza gravitatoria entre dos masas. Como la fuerza gravitatoria, la fuerza
elctrica es conservativa. Existe, por tanto, una funcin energa potencial U,
asociada con la fuerza elctrica. Si situamos una carga de ensayo q0en un campo
elctrico, su energa potencial es proporcional a q0. La energa potencial por
unidad de carga es una funcin de la posicin en el espacio de la carga y se
denomina potencial elctrico.

OBJETIVOS

Definir el concepto de diferencia de potencial en funcin del trabajo en el campo elctrico.

Dada la intensidad E de un campo elctrico determinar el valor del potencial en puntos del mismo y
viceversa.

Establecer el significado de la circulacin de E

Calcular el potencial para distribuciones discretas y continuas de cargas.

Calcular la energa potencial necesaria para crear una determinada configuracin de campo elctrico

3.1. SISTEMAS CONSERVATIVOS

Al igual que en el estudio de la mecnico, resulta til con frecuencia razonar en trminos del trabajo realizado por las
fuerzas elctricas, y adems el concepto de energa potencial constituye una importante ayuda para entender el
comportamiento de las cargas elctricas.
La integral de lnea o integral sobre una trayectoria o camino representa un concepto muy importante en temas
relacionados con el trabajo que realiza una fuerza.
El trabajo a lo largo de una trayectoria cualquiera se calcula como:

dW F dr F cos ds FT ds
B

W = = F cos dr
A

La integral en el caso del trabajo se debe hacer a lo largo de toda la trayectoria. Las integrales de lnea y los
conceptos de trabajo son muy importantes cuando se trabaja con sistemas conservativos. Se dice que un campo es
conservativo porque se conserva la energa asociada con la posicin.
As el trabajo que es necesario para mover un cuerpo es independiente del camino seguido y adems podemos
recuperar toda la energa invertida permitiendo que el cuerpo vuelva al punto de partida. Esta energa almacenada en
virtud de la posicin, se llama energa potencial.
El requisito para que un sistema sea conservativo es precisamente que la energa potencial de un cuerpo en el campo
quede definida exclusivamente por su posicin. Este requisito se cumple si el trabajo exterior para mover un cuerpo de
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MAGNETISMO

un punto a otro es independiente del camino seguido entre dos puntos. Solo con esta condicin ser nico el trabajo
necesario para llevar el cuerpo de una posicin determinada desde un punto de referencia y por lo tanto solo en este
caso quedar la energa potencial definida unvocamente.

3.2. TRABAJO ELCTRICO Y ENERGA POTENCIAL ELCTRICA

3.2.1.

Energa potencial de una partcula de prueba en el campo de una carga

puntual.
Consideramos el trabajo realizado por la fuerza elctrica
cuando una partcula de prueba con carga q 0 se mueve
en el campo creado por otra carga puntual q , el
camino es un arco centrado en la carga puntual desde
el punto A hasta el punto B.

La fuerza elctrica que acta sobre la partcula

de prueba es:

F =q0
E
B

0
W =
F d l=q
E d l=q 0 E dl cos 90 =0
A

el trabajo realizado es nulo, para cualquier recorrido circular

centrado en la carga puntual
Veamos ahora una situacin similar a la anterior, pero la carga sigue un camino radial entre el punto A y el punto B.

Considrese una carga puntual q en presencia de un campo elctrico. La carga experimentar una fuerza elctrica.
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Fsica III

Ahora bien, si se pretende mantener la partcula en

equilibrio, o desplazarla a velocidad constante, se requiere
de una fuerza que contrarreste el efecto de la generada por
campo elctrico. Esta fuerza deber tener la misma
magnitud que la primera, pero sentido contrario, es decir:

el

(3.1)
Partiendo de la definicin clsica de trabajo, en este caso se
realizar un trabajo para trasladar la carga de un punto a otro. De
forma que al producirse un pequeo desplazamiento dl se generar
trabajo dW. Es importante resaltar que el trabajo ser positivo o
negativo dependiendo de cmo se realice el desplazamiento en
relacin con la fuerza . El trabajo queda, entonces, expresado
como:

tal
un

Ntese que en el caso de que la fuerza no este en la direccin del desplazamiento, debemos solo multiplicar por su
componente en la direccin del movimiento. Como en la definicin propia del trabajo se tiene un producto escalar, el
producto Fa cos es justificado, es decir, la proyeccin de Fa sobre el vector desplazamiento.
Si la fuerza est a favor del desplazamiento el trabajo ser positivo y negativo si la fuerza se opone al
desplazamiento.1
Teniendo en cuenta la expresin (1):
Sustituyendo la fuerza en funcin del campo tendremos:

por lo tanto podemos expresar el campo por:

W = q
E
dl
A

El trabajo en electrosttica es aquel que se realiza en contra del campo, cuando se mueve una carga desde un punto a
otro. Observamos que la expresin tiene signo negativo, esto se debe a lo mencionado anteriormente, el trabajo se
realiza en contra del campo.
Al igual que las fuerzas gravitatorias y elsticas, las fuerzas electrostticas son conservativas 2. El trabajo realizado por
ellas es independiente de la trayectoria; por tanto, se les puede asociar una energa potencial, tal como sucede con la

1 Segn el enfoque de Tipler: Retomando el trabajo positivo y negativo, ser considerado como un
trabajo positivo aquel trabajo realizado por un agente externo al sistema carga-campo para ocasionar un
cambio de oposicin. En el caso que el trabajo tenga un signo negativo se deber de interpretarse como
el trabajo realizado por el campo., esta medida se adopta como referencia, sin embargo, aqu no lo
haremos para evitar confundir al estudiante.
2 si el trabajo que se realiza en cualquier trayectoria cerrada es igual a cero entonces se dice que
A

E
dl=0 .
estamos en presencia de un campo elctrico conservativo. W = q
A

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MAGNETISMO

energa potencial gravitatoria o la elstica. De los cursos de mecnica es conocido que la variacin de energa
potencial se puede definir a partir de la siguiente expresin3:

Wa b U a - U b -(U b - U a )

Wab U
Por lo tanto, el trabajo total ser:
B

W = q
E
dl=( U BU A ) =( U A U B )
A

Ahora bien, sea una carga q que recorre una

determinada trayectoria en las inmediaciones de
una carga Q tal como muestra la figura.
El trabajo infinitesimal es el producto escalar del
vector fuerza F por el vector desplazamiento dl,
tangente a la trayectoria, o sea:

donde dr es el desplazamiento infinitesimal de la carga q en la direccin radial.

Para calcular el trabajo total, se integra entre la posicin inicial A, distante
B, distante
del centro fijo de fuerzas:
B

1 Qq
1 Qq
W (U A - U B )
dr
2
4 0 r
4 0 r
A

del centro de fuerzas y la posicin final

1 Qq
1 Qq

4 0 rA 4 0 rB

De lo anterior se concluye que el trabajo W no depende del camino seguido por la partcula para ir desde la posicin A
a la posicin B. lo cual implica que la fuerza de atraccin F, que ejerce la carga Q sobre la carga q es conservativa. La
frmula de la energa potencial es:

1 Qq
Qq
k
4 0 r
r

Por definicin, el nivel cero de energa potencial se ha establecido en el infinito, o sea, si y slo si
.
El hecho de que la fuerza de atraccin sea conservativa, implica que la energa total (cintica ms potencial) de la
partcula es constante, en cualquier punto de la trayectoria.

1 2
mv E p cte
2

3.3. DIFERENCIA DE POTENCIAL ELCTRICO

En general, cuando una fuerza conservativa F acta sobre una partcula que experimenta un desplazamiento
variacin de la funcin energa potencial dU (o d Ep ) viene definida por (ecuacin 6.21b).

la

3 Un caso tpico es la energa potencial gravitacional relacionada con el trabajo del peso de un cuerpo:
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Fsica III

La fuerza ejercida por un campo elctrico E sobre una carga q0 puntuales:

Cuando la carga experimenta un desplazamiento dl en un campo elctrico E, la variacin de energa potencial
electrosttica es
d Ep =
(24.1)
La variacin de energa potencial es proporcional a la carga testigo q0. La variacin de energa potencial por unidad
de carga se denomina diferencia de potencial dV:

Definicin. Diferencia de potencial

El campo elctrico alrededor de una carga puede describirse no solo por la intensidad del campo elctrico sino por una
cantidad escalar llamada potencial electrico.
Para un desplazamiento finito desde el punto a al punto b, el cambio de potencial
(24.2b) Definicin. Diferencia de potencial finita
La diferencia de potencial
es el valor negativo del trabajo por unidad de carga realizado por el campo elctrico
sobre una carga testigo positiva cuando sta se desplaza del punto a al punto b. V es tambin el trabajo positivo por
unidad de carga que debe realizarse contra el campo elctrico para desplazar la carga de a a. b.
Si se mide el trabajo que debe hacer el agente que mueve la carga, la diferencia de potencial elctrico se define como:

El trabajo
puede ser positivo, negativo o nulo. En estos casos el potencial elctrico en B ser respectivamente
mayor, menor o igual que el potencial elctrico en A.

3.3.1.

CONCEPTO DE POTENCIAL
Del mismo modo que hemos definido el campo elctrico, el potencial es una propiedad del punto P del
espacio que rodea la carga Q. Definimos potencial V como la energa potencial de la unidad de carga
positiva imaginariamente situada en P, V=Ep/q. El potencial es una magnitud escalar.

La unidad de medida del potencial en el S.I. de unidades es el volt (V).

La funcin V se denomina potencial elctrico o simplemente potencial. Como el campo elctrico, el potencial V es una
funcin de la posicin. Al contrario que el campo elctrico, V es una funcin escalar, mientras que E es una funcin
vectorial. Del mismo modo que la energa potencial U Ep, slo tiene importancia el cambio de potencial V. Tenemos
la libertad de elegir el potencial de modo que sea cero en el punto que ms nos con-venga, lo mismo que hacamos
con la energa potencial. Si el potencial elctrico y la energa potencial de una carga testigo se eligen de modo que
sean iguales a cero en el mismo punto, ambas magnitudes estn relacionadas por
(24.3) Relacin entre energa potencial U potencial V
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MAGNETISMO

3.3.2.

ECUACIN DIMENSIONAL

La unidad en el SI para la diferencia de potencial que se deduce de la ecuacin anterior es Joule/Coulomb y se

representa mediante una nueva unidad, el voltio, esto es: 1 voltio = 1 Joule/Coulomb.
Como la diferencia de potencial se mide en voltios, a veces se le llama voltaje. En una batera de automvil de 12
voltios, el terminal positivo tiene un potencial que es 12 V mayor que el del terminal negativo. Si a esta batera se
conecta un circuito externo y por l circula una carga de un culombio desde el terminal positivo al negativo, la energa
potencial de la carga disminuye en
En la ecuacin 24.2 se observa que las dimensiones de potencial son tambin las mismas que las del campo elctrico
multiplicado por la distancia. As pues, la unidad de campo elctrico E, el newton por culombio, es tambin igual al
voltio por metro.
En fsica atmica y nuclear se trata frecuentemente con partculas elementales que poseen cargas de magnitud e,
tales como electrones y protones que se mueven a travs de diferencias de potencial de miles o incluso millones de
voltios. Como la energa tiene dimensiones del producto carga elctrica por potencial elctrico, una unidad conveniente
de energa es el producto de la carga del electrn e por un voltio. Esta unidad se llama electrn-voltio. La conversin
de electrn-voltios en julios se obtiene expresando la carga electrnica en culombios:
(24.6)
Un electrn volt (eV) es la energa adquirida para un electrn al moverse a travs de una diferencia de potencial de 1V,
1 eV = 1,6x10^-19 J. Algunas veces se necesitan unidades mayores
de energa, y se usan los kiloelectrn volts (keV), megaelectrn volts
(MeV) y los gigaelectrn volts (GeV). (1 keV=10^3 eV, 1 MeV = 10^6
eV, y 1 GeV = 10^9 eV).
Por ejemplo, un electrn que se desplaza del terminal negativo al
positivo de una batera de 12 V, aumenta su energa potencial en 12
eV.
Si situamos una carga testigo positiva en un campo elctrico E y la
dejamos en libertad, se acelerar en la direccin de E a lo largo de la
lnea del campo. La energa cintica de la carga se incrementar y su
energa potencial disminuir. As, la carga se mueve hacia una regin
de menor energa potencial del mismo modo que un cuerpo masivo
cae hacia una regin de menor energa potencial gravitatoria (figura
24.1). As, como se indica en la figura 24.2:
Las lneas del campo elctrico sealan en la direccin en la que
disminuye el potencial elctrico.

3.3.3.

RELACIONES ENTRE CAMPO Y DIFERENCIA DE POTENCIAL

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Fsica III

La relacin entre campo elctrico y el potencial es.

En la figura, vemos la interpretacin
geomtrica. La diferencia de potencial es
el rea bajo la curva entre las posiciones A
y B.
Cuando el campo es constante: VA-VB=Ed
que es el rea del rectngulo sombreado.
El campo elctrico E es conservativo lo
que quiere decir que en un camino cerrado
se cumple:
Dado el potencial V podemos calcular el vector campo elctrico E, mediante el operador gradiente.

3.3.4.

TRABAJO REALIZADO POR EL CAMPO ELCTRICO

El trabajo que realiza el campo elctrico sobre una carga q cuando se mueve desde una posicin en el que
el potencial es VA a otro lugar en el que el potencial es VB es

El campo elctrico realiza un trabajo W cuando

una carga positiva q se mueve desde un lugar
A en el que el potencial es alto a otro B en el
que el potencial es ms bajo. Si q>0 y VA>VB
entonces W>0.
El campo elctrico realiza un trabajo cuando una carga negativa q se mueve desde un lugar B en el que
el potencial es ms bajo a otro A en el que el potencial es ms alto.
Una fuerza externa tendr que realizar un trabajo para trasladar una carga positiva q desde un lugar B en
el que el potencial es ms bajo hacia otro lugar A en el que el potencial ms alto.
Una fuerza externa tendr que realizar un trabajo para trasladar una carga negativa q desde un lugar A en
el que el potencial es ms alto hacia otro lugar B en el que el potencial ms bajo.
Aplicando esta definicin a la teora de circuitos y desde un punto de vista ms intuitivo, se puede decir que el
potencial elctrico en un punto de un circuito representa la energa que posee cada unidad de carga al paso por dicho
punto. As, si dicha unidad de carga recorre un circuito constituyendse en corriente elctrica, sta ir perdiendo su
energa (potencial o voltaje) a medida que atraviesa los diferentes componentes del mismo.
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MAGNETISMO

Obviamente, la energa perdida por cada unidad de carga se manifestar como trabajo realizado en dicho circuito
(calentamiento en una resistencia, luz en una lmpara, movimiento en un motor, etc.). Por el contrario, esta energa
perdida se recupera al paso por fuentes generadoras de tensin. Es conveniente distinguir entre potencial elctrico en
un punto (energa por unidad de carga situada en ese punto) y corriente elctrica (nmero de cargas que atraviesan
dicho punto por segundo).
Usualmente se escoge el punto A a una gran distancia (en rigor el infinito) de toda carga y el potencial elctrico
a
esta distancia infinita recibe arbitrariamente el valor cero. Esto permite definir el potencial elctrico en un punto
poniendo

y eliminando los ndices:

siendo
el trabajo que debe hacer un agente exterior para mover la carga de prueba
cuestin.

desde el infinito al punto en

Obsrvese que la igualdad planteada depende de que se da arbitrariamente el valor cero al potencial
en la
posicin de referencia (el infinito) el cual hubiera podido escogerse de cualquier otro valor as como tambin se hubiera
podido seleccionar cualquier otro punto de referencia.
EJEMPLO 3.1:
Un campo elctrico apunta en la direccin x positiva siendo su magnitud constante de 10 N/C = 10 V/m. Determinar el
potencial en funcin de x, suponiendo que V = 0 para x = 0.
1.

Por definicin, el cambio de potencial dV est relacionado

con el desplazamiento y el campo E:
2.

Integrar dV:

3.

La constante de integracin V0 se determina haciendo V = 0

en x = 0:

4.

El potencial es, por tanto:

Observacin El potencial es cero para x = 0 y disminuye a razn de 10 V/m en la direccin positiva x.

Ejercicio Repetir este ejemplo para el campo elctrico

(Respuesta:

3.4. APLICACIONES
3.4.1.

Potencial debido a un sistema de cargas puntuales

El potencial elctrico a una distancia r de una carga puntual q en el origen puede calcularse a partir del campo
elctrico:
Para
un

desplazamiento

radial

infinitesimal

la

variacin

de

potencial

es

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10 Fsica III

Integrando se obtiene

(24.7) Potencial debido a una carga puntual

en donde V0 es una constante de integracin.

Es costumbre definir el potencial cero a una distancia infinita de la carga puntual (es decir, para
constante V0 es cero y el potencial a una distancia r de la carga puntual es

Por tanto, la

(24.8) Potencial de Coulomb

El potencial dado por la ecuacin 24.8 se denomina potencial de Coulomb. Es positivo o negativo segn el signo de la
carga q.
La energa potencial U de una carga testigo q0 situada a una distancia r de la carga puntual q es
(24.9) Energa potencial electrosttica de un sistema de dos cargas
Esta es la energa potencial electrosttica del
sistema de dos cargas con la condicin U = 0 a
separacin infinita. Si dejamos libre una carga
testigo previamente en reposo a una distancia r
de q (y mantenemos q fija en el origen), la
carga de ensayo se acelerar alejndose
(suponiendo que q tiene el mismo signo que
q0). Su energa cintica a gran distancia de q
ser kqQq/r.
Alternativamente, el trabajo que debemos hacer
en contra del campo elctrico para llevar una
carga testigo q0 desde una gran distancia hasta
distancia r de q es kq0q/r (figura 24.3).
La eleccin de la energa potencial
electrosttica de dos cargas igual a cero a una
distancia infinita es semejante a la que hicimos
en nuestro estudio de la gravedad en el captulo
11 segn la cual la energa potencial de dos
masas puntuales era cero cuando las masas
estaban muy separadas.

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la

Figura 24.3 El trabajo necesario para llevar una carga testigo desde el
infinito hasta el punto P a una distancia r de una carga q en el origen es
El trabajo por unidad de carga es
que es el potencial elctrico en
el punto P respecto a un potencial cero en el infinito. Si la carga testigo se
libera desde el punto P, el campo elctrico realiza el trabajo
sobre la
carga cuando sta se mue-ve hasta el infinito.

MAGNETISMO 11

(a) Cul es el potencial elctrico a una distancia

m de un protn? (Esta es la distancia media entre el protn y el electrn en el tomo de hidrgeno.) (b) Cul
es la energa potencial del electrn y el protn a esta sepa-racin?

3.4.2.

Campo elctrico y potencial de una carga puntual

El campo elctrico de una carga puntual Q en un punto P distante r de la carga viene representado
por un vector de

Mdulo

Direccin radial

Sentido hacia afuera si la carga es positiva, y hacia la carga si es negativa

El potencial del punto P debido a la carga Q es un escalar y vale

Un campo elctrico puede representarse por lneas de fuerza,

que son tangentes a la direccin del campo en cada uno de sus
puntos.

lneas

En la figura, se representan las lneas de fuerza de una carga puntual, que

son lneas rectas
que pasan por la carga. Las equipotenciales son superficies esfricas concntricas.

3.4.3.

Campo elctrico de un sistema de dos cargas elctricas

Cuando varias cargas estn presentes el campo elctrico resultante es la suma vectorial de los
campos elctricos producidos por cada una de las cargas. Consideremos el sistema de dos cargas
elctricas de la figura.
El mdulo del campo elctrico producido por cada una de las cargas es

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12 Fsica III

Y las componentes del campo total son

Como el campo es tangente a las lneas de

fuerza, la ecuacin de las lneas de fuerza es

tal como se muestra en la figura.

El potencial en el punto P debido a las dos cargas es la suma de los potenciales debidos a cada una
de las cargas en dicho punto.

Las superficies equipotenciales cortan perpendicularmente a las lneas de campo. Representaremos

en el applet la interseccin de las superficies equipotenciales con el plano XY.

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MAGNETISMO 13

La ecuacin de las lneas equipotenciales es

Actividades(EQUIPOTENCIAL)

3.4.4.

CONJUNTO DE CARGAS IGUALMENTE ESPACIADAS

Hemos determinado ya el campo producido por un sistema de dos cargas y estudiado un caso de especial
importancia, el dipolo elctrico.
Vamos estudiar un sistema un sistema de n cargas puntuales iguales
y equidistantes n>2, como paso previo a la obtencin del campo
producido por una distribucin continua de carga.
El campo elctrico E producido por n cargas en el punto P, es la
suma vectorial de los campos producidos por cada una de las cargas
individuales en el punto P.

Donde ri es el vector unitario cuya direccin es la recta que pasa por la carga i y el punto P.
El potencial en el punto P, es la suma de los potenciales producidos por cada una de las cargas individuales
en el punto P.

Actividades (cargas iguales e igualmente espaciadas)

3.4.5.

DISTRIBUCIONES DE CARGA CONTINUAS

Cuando se tiene una distribucin continua de carga a lo largo de una linea, n una superficie o en todo un
volumen, se divide la carga en elementos dq y la sumatoria a se transforma en una integral:

1
dq

4 0 r

donde r es la distancia del elemento dq al punto del campo donde se evala V.

3.4.6.

La cubeta de Faraday. Conductores

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14 Fsica III

En esta pgina se aplicar el teorema de Gauss para describir las propiedades electrostticas de un
conductor. El teorema de Gauss afirma que el flujo del campo elctrico a travs de una superficie
cerrada es igual al cociente entre la carga en el interior de dicha superficie dividido entre 0.
Localizacin del exceso de carga en un conductor
Un conductor se caracteriza por que los portadores de carga se pueden mover libremente por el
interior del mismo. Si las cargas en un conductor en equilibrio estn en
reposo, la intensidad del campo elctrico en todos los puntos
interiores del mismo deber ser cero, de otro modo, las
cargas se moveran originado una corriente elctrica.
Dentro de un conductor de forma arbitraria se traza una
superficie cerrada S:

El campo elctrico E=0 en todos los puntos de dicha superficie

El flujo a travs de la superficie cerrada S es cero

La carga neta q en el interior de dicha superficie es nula.

Como la superficie cerrada S la podemos hacer tan pequea como queramos, concluimos que en
todo punto P del interior de un conductor no hay exceso de carga, por lo que esta deber situarse
en la superficie del conductor.
Conductor con un hueco dentro
Supongamos un conductor con un hueco dentro. Rodeamos el hueco con una
superficie cerrada S.

El campo E=0 en el interior del conductor es cero.

El flujo a travs de la superficie cerrada S ser cero

La carga q en el interior de dicha superficie ser tambin cero.

Por tanto, el exceso de carga se sita en la superficie exterior del conductor.

Conductor hueco con una carga dentro

Supongamos que se coloca una carga q en el interior
de una cavidad.
Rodeamos la cavidad con una superficie
cerrada S.

El campo en el interior del conductor es cero.

S ser cero
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El flujo a travs de la superficie cerrada

MAGNETISMO 15

La carga en el interior de dicha superficie ser tambin cero.

De modo que en la pared de la cavidad tiene que haber una carga igual y de signo opuesto al de la
carga q introducida.
Si el conductor estaba inicialmente descargado, sobre su superficie exterior tendr que haber una
carga igual y de signo opuesto a la existente sobre la pared de la cavidad y por tanto, igual y del
mismo signo que la carga q introducida en la cavidad. Si el conductor posea inicialmente una
carga Q, la carga en su superficie exterior ser Q+q.
En la figura, el conductor tena una carga de 11+, al introducir en su cavidad una carga de 4+, en la
superficie interior de la cavidad aparece una carga inducida de 4-, y en la superficie exterior de
15+. La carga total del conductor hueco no se ha modificado 15-4=11.
Transferencia de carga
Supongamos que la carga q dentro de la cavidad se pone en contacto con la pared de la cavidad. El
exceso de carga en la pared de la cavidad neutraliza la carga q. El resultado es una carga de valor
q que se transfiere a la superficie exterior del conductor hueco. Vase las dos
figuras del apartado anterior
Vamos a estudiar la transferencia de carga con ms detalle.
Supongamos una cubeta metlica A de forma de capa esfrica de radio
interior rA, inicialmente cargada con qA. Se introduce una bola B de forma
esfrica de radio rB y carga qB. El campo elctrico en la cavidad solamente
depende de la carga de la bola qB, y vale a una distancia r del centro

La diferencia de potencial entre la bola y la cubeta suponiendo ambas concntricas es

El potencial de la bola VB es mayor que el potencial de la cubeta VA. La diferencia de potencial

solamente depende de qB y es independiente de la carga inicial de la cubeta qA.
Si se ponen en contacto la bola con la superficie interior de la cubeta, o se unen mediante un hilo
conductor fluir la carga de la bola hacia la cubeta hasta que la diferencia de potencial VB-VA se
anule, o sea hasta que qB se haga cero. La conclusin es que toda la carga qB de la bola se transfiere
a la cubeta independientemente del valor inicial de la carga de la cubeta qA.
Cuando se ponen en contacto dos conductores, la carga pasa de un conductor a otro hasta que el
potencial se iguala. La analoga hidrulica son los vasos comunicantes.

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16 Fsica III

3.4.7.

La cubeta de Faraday
El proceso de transferencia de carga de un conductor a otro mediante contacto "interno" fue
estudiado por Faraday, utilizando como conductor hueco el recipiente metlico donde guardaba el
hielo que empleaba en el laboratorio.

El applet simula la cubeta de Faraday, un recipiente hueco que tiene una apertura en la parte
superior.

3.5. CAPACIDAD ELCTRICA

3.5.1.

CAPACITORES Y CAPACITANCIA .
Se denomina capacitor (o condensador) al dispositivo formado por dos conductores cualesquiera
separados por un aislador (o un vaco) cuyas cargas son iguales pero de signo opuesto.
Dicho de otro modo, un capacitor es un dispositivo que almacena energa en un campo electrosttico.
En los diagramas de circuitos los capacitores se representan mediante cualesquiera de estos smbolos.

Las lneas verticales (rectas o curvas) representan los conductores y las lneas horizontales representan los
alambres conectados a uno u otro conductor.
Una manera comn de cargar un capacitor consiste en conectar estos dos alambres a bornes opuestos de
una batera. Una vez que se establecen las cargas +Q y Q en los conductores, se desconecta la batera.
Esto proporciona una diferencia de potencial V fija entre los conductores. (es decir, el potencial del
conductor con carga positiva con respecto al conductor con carga negativa) que es exactamente igual al
voltaje de la batera.
El campo elctrico en cualquier punto de la regin entre los conductores es proporcional a la magnitud Q
de la carga de cada conductor, se duplica la densidad de carga en cada punto y la diferencia de potencial
entre los conductores. Sin embargo la relacin de carga respecto a la diferencia de potencial no cambia.
Esta relacin se conoce como Capacitancia C del capacitor.

La capacidad C de un condensador se define como el cociente entre la carga Q y la diferencia de potencia

V-V existente entre ellos.
Lic. Carlos E. Joo G.

MAGNETISMO 17

Q
Q

V V ' V

La unidad de capacidad es el farad o faradio F, 1 F=1 C/V; aunque se suelen emplear submltiplos de esta
unidad como el microfaradio F=10-6 F, y el picofaradio, pF=10-12 F.
La capacidad depende slo de la superficie de los conductores y del espesor y la naturaleza del dielctrico
del condensador. Dicho de otro modo, la magnitud que caracteriza a un condensador es su capacidad,
cantidad de carga elctrica que puede almacenar a una diferencia de potencial determinado.
Los condensadores tienen un lmite para la carga elctrica que pueden almacenar, pasado el cual se
perforan. Pueden conducir corriente continua durante slo un instante, aunque funcionan bien como
conductores en circuitos de corriente alterna. Esta propiedad los convierte en dispositivos muy tiles
cuando debe impedirse que la corriente continua entre a determinada parte de un circuito elctrico. Los
condensadores de capacidad fija y capacidad variable se utilizan junto con las bobinas, formando circuitos
en resonancia, en las radios y otros equipos electrnicos. Adems, en los tendidos elctricos se utilizan
grandes condensadores para producir resonancia elctrica en el cable y permitir la transmisin de ms
potencia.
Los condensadores se fabrican en gran variedad de formas. El aire, la mica, la cermica, el papel, el aceite
y el vaco se usan como dielctricos, segn la utilidad que se pretenda dar al dispositivo.
Un condensador acumula una energa U en forma de campo elctrico. La frmula como demostraremos
ms abajo es

U
3.5.2.

1 Q2
2 C
CALCULO DE LA CAPACITANCIA

La capacitancia de un par de conductores con cargas opuesta se puede calcular de la

manera: se supone la carga de magnitud Q, y la diferencia de potencial se calcula
tcnicas descritas anteriormente. Entonces se usa C Q V para evaluar la
El calculo se efecta con relativa facilidad si la geometra del capacitor es
Por ahora consideraremos nicamente los capacitores; es decir, supondremos
conductores que constituyen el capacitor estn separados por
espacio vaco.

3.5.3.

siguiente
usando las
capacitancia.
simple.
que los

Condensador plano-paralelo
La forma ms simple de un capacitor consiste en dos placas paralelas
conductoras, cada una
con un rea S , separadas una distancia d que es pequea en comparacin con sus dimensiones.
En primer lugar, calculamos el campo creado por una placa plana indefinida, cargada con una
densidad de carga , aplicando la ley de Gauss.
Campo creado por una placa plana indefinida, cargada.
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18 Fsica III

Para una placa indefinida cargada, la aplicacin del teorema de Gauss requiere los siguientes
pasos:
1.-A partir de la simetra de la distribucin de carga, determinar la direccin del campo
elctrico.
La direccin del campo es perpendicular a la placa cargada, hacia afuera si la carga es
positiva y hacia la placa si la carga es negativa.
2.-Elegir una superficie cerrada apropiada para calcular el flujo
Tomamos como superficie cerrada, un cilindro de base S, cuya generatriz es perpendicular
a la placa cargada. El flujo tiene dos contribuciones

Flujo a travs de las bases del cilindro: el campo y el vector superficie son paralelos.
ES1+ES2=2EScos0=2ES

Flujo a travs de la superficie lateral del cilindro. El campo E es perpendicular al vector superficie
dS, el flujo es cero.
El flujo total es por tanto; 2ES
3. Determinar la carga que hay en el interior de la superficie cerrada
La carga (en la figura de color rojo) en el interior de la superficie cerrada vale q= S,
donde es la carga por unidad de superficie
4.-Aplicar el teorema de Gauss y despejar el mdulo del campo elctrico

El campo producido por una placa infinitamente grande es constante, su direccin es perpendicular
a la placa. Esta frmula la podemos considerar vlida para distancias prximas a una placa en
comparacin con sus dimensiones.

Campo creado por dos placas planas cargadas con cargas iguales y opuestas.
Supondremos que las placas son infinitamente grandes o bien, que la separacin entre las placas es
pequea comparada con sus dimensiones.
En la figura de arriba, se muestra el campo producido por cada una de las placas y en la figura de
abajo, el campo resultante.

Lic. Carlos E. Joo G.

MAGNETISMO 19

Sea un condensador formado por dos placas iguales de rea S,

separadas una distancia d, pequea en comparacin con las
dimensiones de las placas. El campo se cancela en la regin del
espacio situado fuera de las placas, y se suma en el espacio situado
entre las placas. Por tanto, solamente existe campo entre las placas
del condensador, siendo despreciable fuera de las mismas.

0 0 S , y la diferencia de potencial (voltaje) entre las dos

placas es:

V Ed

1 Qd
0 S

La capacidad del condensador plano-paralelo ser

Q
Q 0S

V V ' V
d

donde Q= S es la carga total de la placa del condensador.

La capacidad del condensador solamente depende de su geometra, es decir, del rea de las placas
S y de la separacin entre las mismas d.
RESUMEN DE FORMULAS UTILES
EJERCICIOS CONDESADORES DE PLACA PLANA

3.5.4.

Capacidad de un condensador cilndrico

El campo existente entre las armaduras de un condensador cilndrico de radio interior a, radio
exterior b, y longitud L, cargado con cargas +Q y Q, respectivamente, se calcula aplicando la ley
de Gauss a la regin a<r<b, ya que tanto fuera como dentro del condensador el campo elctrico es
cero.
La aplicacin del teorema de Gauss, es similar al de una lnea cargada,y requiere los siguientes
pasos:

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20 Fsica III

1.-A partir de la simetra de la

distribucin de carga, determinar
la direccin del campo elctrico.
La direccin del campo es radial y
perpendicular al eje del cilindro.
2.-Elegir una superficie cerrada
apropiada para calcular el flujo
Tomamos como superficie cerrada,
un cilindro de radio r, y longitud L.
Tal como se muestra en la figura. El
clculo del flujo, tiene dos componentes

Flujo a travs de las bases del cilindro: el campo y el vector superficie son perpendiculares, el
flujo es cero.

Flujo a travs de la superficie lateral del cilindro. El campo E es paralelo al vector superficie dS, y
el campo es constante en todos los puntos de la superficie lateral, por lo que,

El flujo total es por tanto; E2 rL

3. Determinar la carga que hay en el interior de la superficie cerrada
La carga en el interior de la superficie cerrada vale +Q, que es la carga de la armadura cilndrica
interior
4.-Aplicar el teorema de Gauss y despejar el mdulo del campo elctrico

Ahora, es fcil demostrar, aplicando el teorema de Gauss que el campo en las regiones r<a y r>b
es nulo.

En el primer caso, si tomamos una superficie cilndrica de radio r<a y de longitud L, dicha
superficie no encierra carga alguna.

En el segundo caso, si tomamos una superficie cilndrica de radio r>b y longitud L, la carga total
encerrada es +Q-Q=0, es nula, el flujo es cero y el campo es cero.

Lic. Carlos E. Joo G.

MAGNETISMO 21

En la figura, se muestra la representacin grfica del

campo E en funcin de la distancia radial r.
La diferencia de potencial entre las placas del
condensador se calcula integrando, (rea sombreada de
la figura).

C
La capacidad es :

2 0 L
Q

V ln( a b)

La capacidad solamente depende de la geometra del condensador (radio a y radio b de sus

armaduras, y longitud L del condensador)
Si el cilindro interior no est completamente introducido en el exterior, sino solamente una
longitud x, la capacidad del condensador ser

C
3.5.5.

2 0 x
ln( a b)

Energa de un condensador cargado

Para cargar un condensador pasamos carga de la placa de menor a la de mayor potencial y
requiere, por tanto, el consumo de energa. Imaginemos que el proceso de carga comienza con
ambas placas completamente descargadas y despus, sacamos repetidamente cargas positivas de
una de ellas y las pasamos a la otra. En un momento dado, tendremos una carga q en las placas y
la diferencia de potencial entre las mismas ser V tal que:
q=CV
El trabajo necesario para incrementar en dq la carga del condensador ser:

dW=Vdq ,

dW Vdq

q
dq
C

El trabajo total realizado en el proceso de carga, mientras esta aumenta desde cero hasta su valor
final Q.

(trabajo para cargar un capacitor)

Esto tambin es igual al trabajo total que el campo elctrico realiza sobre la carga cuando el
capacitor se descarga. En esta caso q disminuye de un valor inicial Q a cero conforme los
elementos de carga dq caen a travs de las diferencias de potencial V que varan desde V hasta
cero.
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22 Fsica III

Si se define como cero la energa potencial de un capacitor sin carga, entonces W es igual a la
energa potencial U del capacitor cargado. La carga final almacenada es Q=CV, por tanto se puede
expresa U (que es igual a W) como:

Q2 1
1
CV 2 QV
2C 2
2
(energa potencial almacenada en un capacitor)

Cuando Q esta en coulombs, C en farads (coulombs por volts) y V en volts (joules por coulombs),
U est en joules.
La forma final de la ecuacin, muestra que el trabajo total que se requiere para cargar el capacitor
es igual a la carga total multiplicada por la diferencia de potencial promedio V durante el proceso
de carga.
La energa por unidad de volumen en el espacio entre las placas de un capacitor de placas
paralelas con rea de placa A y separacin d , llamada densidad de energa se denota de la
siguiente manera:
2
1
U
2 CV
u

volmen
Ad , ya que la capacitancia est dada por: C 0 A d , y la diferencia de

potencial V=Ed entonces se tiene:

1
u 0E2
2
(densidad de energa elctrica en un vaco), donde E es el campo elctrico creado en el
capacitor.

3.5.6.
3.5.7.

Capacidad en un condensador esfrico (Sears-p.912)

Efecto del dielctrico en un condensador
La mayor parte de los condensadores llevan entre sus lminas una sustancia no conductora o
dielctrica. Un condensador tpico est formado por lminas metlicas enrolladas, separadas por
papel impregnado en cera. El condensador resultante se envuelve en una funda de plstico. Su
capacidad es de algunos microfaradios.
La botella de Leyden es el condensador ms primitivo, consiste en una hoja metlica pegada en las
superficies interior y exterior de una botella de vidrio.
Los condensadores electrolticos utilizan como dielctrico una capa delgada de xido no conductor
entre una lmina metlica y una disolucin conductora. Los condensadores electrolticos de
dimensiones relativamente pequeas pueden tener una capacidad de 100 a 1000 F.
La funcin de un dielctrico slido colocado entre las lminas es triple:

Resuelve el problema mecnico de mantener dos grandes lminas metlicas a distancia muy
pequea sin contacto alguno.

Lic. Carlos E. Joo G.

MAGNETISMO 23

Consigue aumentar la diferencia de potencial mxima que el condensador es capaz de resistir sin
que salte una chispa entre las placas (ruptura dielctrica).

La capacidad de un condensador de dimensiones dadas es varias veces mayor con un dielctrico

que separe sus lminas que si estas estuviesen en el vaco.

Sea un condensador plano-paralelo cuyas lminas hemos

cargado con cargas +Q y Q, iguales y opuestas. Si entre
las placas se ha hecho el vaco y se mide una diferencia
de potencial V0, su capacidad y la energa que acumula
sern

C0

Q2
Q
U 0
2C0
V0 y
(capacitancia y energa potencial original
sin dielectrico-vaco)
Si introducimos un dielctrico se observa
que la diferencia de potencial disminuye
hasta un valor V. La capacidad del
condensador con dielctrico ser

Dielctrico

Constante dielctrica

mbar

2.7-2.9

Agua

80.08

Aire

1.00059

Alcohol

25.00

Baquelita

4-4.6

Cera de abejas

2.8-2.9

Glicerina

56.2

Helio

1.00007

Mica moscovita

4.8-8

Parafina

2.2-2.3

Plstico vinlico

4.1

Plexigls

3-3.6

Porcelana electrotcnica

6.5

Seda natural

4-5

donde k se denomina constante dielctrica

La energa del condensador con dielctrico
es

Q2 U0

2C
k

la energa de un condensador con

dielctrico disminuye respecto de la del mismo condensador vaco.
Fuente: Manual de fsica elemental, Koshkin N. I, Shirkvich M. G., Edt. Mir, pgs 124-125
Campo elctrico en el dielctrico
Cuando se inserta un material dielctrico entre las placas y se mantiene constante la carga, la diferencia de
potencial entre las placas disminuye por un factor en k. Por consiguiente, el campo electrico entre las placas
debe disminuir por el mismo factor:

E0
k (cuando Q es constante)

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24 Fsica III

ya la magnitud del campo elctrico es menor cuando el dielctrico est presente, la densidad de carga
superficial( que crea el campo) tambin debe ser ms pequea. La carga superficial de las placas no
cambia, pero aparece una carga inducida de signo opuesto en cada superficie del dielctrico (sears-p. 923).
El dielctrico sigue siendo neutro; las cargas superficiales inducidas aparecen como resultado de una
redistribucin de carga (+) y (-) en el interior del dielctrico, fenmeno llamado polarizacin. Supondremos
que la carga superficial inducida es directamente proporcional a la magnitud del campo elctrico.
Sea i , la magnitud de la carga por unidad de rea inducida en las superficies del dielctrico (densidad de
carga superficial inducida). La magnitud de la densidad de carga superficial en las placas del capacitor es .
La magnitud de carga superficial neta en cada lado del capacitor es (-i), de modo que:

E0

E
;

i
0
(sin y con dielctrico)

1
i 1
k y con k 0 como la permitividad elctrica..
donde:
nota:

3.6. LEY DE GAUSS EN DIELECTRICOS (Resnick p.688)

Lic. Carlos E. Joo G.

MAGNETISMO 25

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