Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
DOCTORUL CICLOP
CAPITOLUL UNU
Apa albastr a Pacificului spla plaja de sub Trujillo, din Libertad,
provincia Peru-ului. Spre est, coastele dure ale Cordilierilor Centrali se ridicau
la mii de metri, ascunznd misterul i ameninarea din interiorul rii.
Nu prea departe de rm sttea la ancor un mic vapor de coast ce fcuse
legtura cu transoceanicul la Guayaquil, mai spre nord. Printre pescarii din
partea locului era mare agitaie, pentru c se apucaser s mutte pe rm
numeroasele lzi cu echipament tiinific scump pentru grupul de renumii
savani americani venii acolo.
Unul dintre peruvienii mai colii de acolo arta cu uimire spre silueta
falnic a doctorului Rupert Bulfinch, care sttea pe puntea vaporului i privea
ngndurat n zare. Doctorul Bulfinch avea aproape un metru i nouzeci
nlime, era mai degrab solid, iar minile sale ferme, prinse n acelai moment
de balustrada de lemn, indicau fr putin de tgad c era capabil s descurce
1
direct la cauza cltoriei lor. Individul n-a precizat deloc de ce anume are nevoie
de noi. Cert e c trebuie s aib ceva legtur cu mineritul. A insistat s cear
un biolog i un geolog. De aici ar trebui s fim n stare s tragem o concluzie.
Mary Phillips ncuviin din cap.
- La ce lucra doctorul Thorkel nainte s plece din New York? Doctorul
Bulfinch ddu din umeri. Privea ngndurat spre
rm i spre putii btinailor care notau n apropierea lui. Unii dintre ei chiar
se apropiaser de vapor ca s-i vad mai bine pe americanii mbrcai n
costume albe. Unul dintre ei chiar le fcu semn s arunce o moned, pe care el
s-o recupereze de pe fundul oceanului.
- Din nefericire, eu i doctorul Thorkel nu eram n cei mai buni termeni
pn s plece. A scris cteva lucrri pentru ntrunirile anuale, iar oamenii preau
s-l aprecieze. Dar eu am avut mereu impresia c-i oarecum nebun.
- Nu suntem cu toii? rse Mary.
Atunci cnd ultima lad fu luat de pe vapor, conversaia lor deveni mai
serioas.
- Ce ne facem cu doctorul Hardy? ntreb Mary n oapt.
- William a nceput s ne cam fac probleme, admise Bulfinch fr tragere
3
de inim. Hai s vedem ce-a mai pus la cale. Cpitanul n mod sigur vrea s ne
vad plecai ct mai repede de la bordul vaporului lui. N-o s vrea s mai
ntrzie din cauza noastr.
Traversar puntea i deschiser ua unei cabine. Cel de-al treilea membru al
echipei lor, doctorul William Hardy, cunoscut geolog i mineralog, era aezat
pe marginea cuetei.
- Cum te mai simi, William? l ntreb amabil Bulfinch.
- Nu prea bine, rspunse doctorul Hardy. Tare mi-e team c m-am molipsit
de afurisita asta de febr, iar inima mi joac feste nc de cnd am plecat din
Panama. Nu mi-am dat seama c trebuia s urcm n Cordilieri pn la dou mii
de metri. Plmnii mei nu pot suporta una ca asta.
- Suntem gata s debarcm, rosti Bulfinch ncet. Nu credea c mai era
nevoie s sublinieze faptul c Hardy ar fi trebuit s se gndeasc la sntatea sa
nainte s plece din New York.
- Cred c sunt n stare s ajung la rm, decise pe loc geologul. Dar va
trebui s rmn n Trujillo pn cnd v ntoarcei voi din interior. Dac Thorkel
are ceva minerale care trebuie analizate de un expert, le putei trimite printr-un
mesager.
4
Mary Phillips se apucase s-l ajute pe Hardy s-i mbrace haina. Aceasta i
atrna de pe umeri ca un sac prea larg.
- Nu cred c lui Thorkel o s-i plac una ca asta, rspunse Bulfinch. Doar
tii ct de ciudat e.
William Hardy ddu din umeri nepstor, de parc aceast problem nu-i mai
aparinea. Apoi se cutremur atunci cnd auzi sirena vaporului.
- Cpitanul nu mai are rbdare, rosti Mary. Lu geanta de voiaj a lui Hardy
i o duse pe punte, unde ateptau bagajele ei i ale lui Bulfinch, pentru a fi
transportate pe rm cu ultima barc.
Cei trei i luar rmas-bun de la cpitanul vaporului, care le ur noroc n
expediie. Curnd se aflau n barca uoar ce slta pe valuri, crmit de un
peruvian cu piele lucitoare.
Deja puteau desluii limpede casele albe din ora i strduele ntortocheate.
Doctorul Hardy, aezat comod pe bancheta larg acoperit cu o ptur n culori
vesele, ncepuse s moie.
- Ct crezi c vom sta aici? ntreb Mary. Rupert Bulfinch ridic din umeri
i rspunse:
- Nu tiu nici eu. Am luat cu noi suficiente provizii pentru un an i am
5
Dar, din cte am priceput, locul sta, Iquitos, se afl cam la cinci sute de mile
distan. Asta nseamn o cltorie de o mie de mile ca s-i trimitem ceva lui
Hardy i s primim rspunsul. Nu merit osteneala, mai ales dac Thorkel vrea
rezultatele ct mai rapid.
- Ai dreptate, rspunse Harper, lsndu-se comod pe sptarul fotoliului i
admirnd fi trsturile frumoase ale chipului lui Mary. Dar ce anume ai vrea
s fac eu? A putea trimite o telegram n State ca s cer s vi se trimit un alt
om n loc. Asta-i ceea ce doreti?
- Ar fi o soluie, admise Mary. Dar i aa riscm s primim pe altcineva cu
astm sau cu probleme cardiace, care nu poate urca pe munte. Nu exist nimeni
prin partea locului care ar putea s fac acest lucru i care nu are probleme cu
clima sau altitudinea? Fred Harper lu un briceag de pe masa de lucru i ncepu
s se joace cu el. Se ls i mai mult pe spate i pre de cteva clipe admir
tavanul, dup care rosti:
- Poate c te-a putea ajuta. Ceea ce v-ar rezolva o parte din probleme.
Omul vostru st la Cajamarca, pe rul Maranon. n drum spre tabra lui Thorkel.
Dar dac va accepta s vin cu voi, e deja greu de precizat. Un caz nefericit.
Am vrut s-l ajut, i chiar am fcut-o ntr-o oarecare msur, dei nu sunt
9
convins c am procedat bine. Poate c voi vei reui s facei ceva n privina
asta.
Harper se ridic din fotoliu, se apropie de dulapul n care-i inea dosarele
i scoase unul dintr-un sertar. Dup aceea i relu locul la masa de lucru.
- Omul sta - numele lui e Bill Stockton - i-a fcut o reputaie bun ca
inginer i mineralog n toat America de Sud. Apoi a intrat la ap din cauza unei
exploatri nemeti sau japoneze pentru care voia s obin concesiunea.
Oamenii pe care-i considerase prieteni l-au lsat balt, aa c, scrbit, a renunat
la tot i s-a dat cu btinaii, a adoptat modul lor de via. Reuete s mai scoat
ceva dolari de ici i colo, dar de obicei face fa jucnd cri. Am aici cteva
documente referitoare la el care te-ar putea ajuta. Le poi studia n drum spre
Cajamarca.
Mary Phillips lu pachetul de hrtii i-l ndes n buzunarul fustei. Apoi i
zmbi lui Fred Harper i-i zise:
- Cred c eti un bun prieten. Sunt convins c i Bill Stockton o s se dea
pe brazd n cele din urm.
- Sper din toat inima, rosti Harper cu gravitate.
10
CAPITOLUL DOI
Cnd mica echip tiinific se apropie de Cajamarca, doar cu cteva zile
mai trziu, Mary Phillips ncepu s aib unele ndoieli n privina apropiatei sale
ntlniri cu Bill Stockton. Reuise cu mare greutate s nfiripe un soi de discuie
cu civa dintre btinaii care fceau parte din anturaj, iar ceea ce-i povestiser
despre Bill nu fusese tocmai ncurajator.
n Cajamarca afl c Bill Stockton locuia n jungl, cam la ase mile
deprtare de ctun. Doctorul Bulfinch accept s se ocupe chiar el de
echipamente i s fac toate aranjamentele pentru urmtoarele cteva zile, ct
timp Mary Phillips ncerca s ia contact cu deziluzionatul inginer american.
Din pcate, Mary nu prea tia cum s procedeze. Gndul c avea s strbat
ase mile de jungl doar n compania btinailor, a cror menire era s croiasc
drum prin desiuri, n timp ce animalele le ddeau trcoale, nu i se prea
deosebit de atrgtor...
n cele din urm, ajunser ntr-un lumini n care se afla casa lui Stockton, iar
unul dintre nsoitori atinse braul lui Mary i-i zise:
- Casa lui Bill Stockton. Noi ateptm aici.
11
Mary Phillips ncuviin i arunc o privire din desiul n care se afla n lumini.
Se vedea limpede o cas ncropit n grab chiar n mijlocul acestuia,
nconjurat de un zid de piatr. ntr-un col se vedeau resturi de mobil.
Civa copii indigeni se jucau prin curte cu un cine. Lng ei, splnd
rufe ntr-un fel de copaie primitiv, se zreau vreo trei femei. n pragul uii era
o alt femeie, mult mai tnr, care prea s-i supravegheze domeniul cu aerul
unei regine.
Bill Stockton nu se vedea pe nicieri. Probabil era plecat prin jungl, pe undeva.
Mary Phillips ddu ocol casei, avnd grij s nu fie vzut, urmat de cluze.
De cealalt parte a casei, ddu peste o grmad mare de sticle sparte, care
vdeau care era preocuparea de baz a lui Bill. Le adulmec scrbit i ajunse
la concluzia c de una singur n-avea s-l impresioneze prea mult pe acesta i
c ar fi fost mult mai bine s-l aib alturi i pe doctorul Bulfinch.
Se retrase n grab i, dou ore mai trziu, i explic situaia efului ei.
Biologul de vrst mijlocie ridic din umeri, apoi i zise:
- Cred c ne pierdem vremea. Din pcate, Thorkel ateapt s aducem cu
noi un mineralog, aa c se pare c n-avem de ales. ntr-un fel, am sperat s te
descurci de una singur, dar dac simi c nu poi asta e, vom merge mpreun.
12
s-l asiste n ultimele faze ale muncii sale. Doctorul Bulfinch este cunoscut n
toat lumea drept unul dintre cei mai mari biologi i pot spune c i eu am avut
un oarecare succes n acest domeniu.
- Am neles, zise Bill Stockton. Dar cum rmne cu cel de-al treilea
membru al echipei, e tot un domn, sau e cumva o doamn?
- Doctorul William Hardy a rmas la Trujillo. A trebuit s venim pn aici
fr el. Este un foarte bine cunoscut mineralog.
- Serios? Atunci probabil c e adevrat ceea ce se spune despre Thorkel.
Mary Phillips l privi nedumerit, ca i doctorul Bulfinch.
- Tare mi-e team c nu neleg, rosti ea. Frumuseea i simplitatea ei i
fcuser deja efectul asupra lui Bill Stockton, dei se artase cu totul
neimpresionat de spusele lor.
- Printre btinaii din districtul Sacramento umbl vorba c amicul vostru
Thorkel se ocup cu un soi de alchimie acolo i c, umblnd mbrcat precum
Faust, ridic fel de fel de coloane ciudate de fum i discut cu diavolul. Se pare
c i-a vndut sufletul n schimbul ajutorului dat de Scaraochi pentru a gsi
strvechile mine de aur ale incailor. Cel puin, asta este varianta pe care am
auzit-o eu.
17
Pentru prima oar de cnd sosiser acolo, doctorul Bulfinch se simi dator s
intervin:
- Mie mi par doar simple superstiii. Doctor. Alexander Thorkel este un
savant cunoscut n toat lumea pentru realizrile sale. Sunt convins c nu are
nici o treab cu arta magiei negre i, n mod sigur, nu s-a fcut partener cu
diavolul. Ceea ce-mi spui dumneata este de-a dreptul scandalos.
Bill Stockton ddu din umeri. Ridic sticla de pe mas, i umplu paharul, din
care sorbi tacticos. n cele din urm, Mary Phillips i zise:
- Fred Harper este prietenul tu, nu-i aa?
Tot aplombul lui Bill se ofili deodat. Se ndrept n scaun, apoi ntreb:
- Ai vreun mesaj de la Fred? Tare bun biat, Fred sta. N-are ce s caute n
ara asta mpuit.
- Da, ai putea spune c-i un mesaj, continu Mary. Ne-a destinuit c eti
un inginer foarte bun i un mineralog priceput i c ai putea ntmpina cu
bucurie ansa s revii pe drumul cel bun.
- Tare mi-e team c te neli, rspunse posac Bill. Lui Fred Harper nu-i
st n fire s-i vre nasul n treburile celorlali. Iar acum se pare c exact asta a
fcut.
18
Bill Stockton o privi pe fat, apoi ntoarse capul ca s se uite spre marginea
luminiului, deii femeile i copiii nu mai erau de mult acolo. n cele din urm,
Bill zmbi cu amrciune i rspunse:
- N-ai nimerit-o. Nu sunt genul sta de om. Femeile acelea sunt nrudite cu
menajera mea. Se pare c le place apa de aici. Bnuiesc c le e ceva mai uor
s spele ntr-o cad dect pe marginea unei pietre de pe albia rului.
- Menajera dumitale? repet Mary.
- Categoric, rspunse Bill.
- Atunci nu-i nici o problem. Doar nu poi numi locul acesta cmin. i
oferim ocazia s revii la propria dumitale via, s te ntorci printre semenii ti,
s... chiar e nevoie s mai continuu?
Bill puse paharul pe mas i-i lu un trabuc. i muc vrful, l scuip i dup
aceea l aprinse.
- Am vzut unde bai, doctore, rspunse el. Dar, pe aici, oamenii nu se
contrazic cu Bill Stockton. Fac numai ce-mi place i, dac n-am chef de ceva,
nu m poate obliga nimeni, e clar?
Mary Phillips se simi pe jumtate nfrnt, dar tia c lupta nc nu se ncheiase.
Nici unul dintre ei nu observase c soarele apusese de mult vreme i c noaptea
20
CAPITOLUL TREI
Cnd Mary Phillips se trezi a doua zi de diminea, nc nici nu se crpase
bine de zi. Mai lenevi o vreme n patul srccios, privind la plasa de nari
crpit pe alocuri i la strvechea lamp cu gaz. Pe un taburet din colul camerei,
era aezat cu grij mica ei geant de voiaj. Ddu la o parte plasa de nari i
cobor din pat Travers camera primitiv cu podea de pmnt bttorit i perei
nevruii, ca s priveasc pe fereastr la ce se ntmpla pe mica teras din fa.
Se ascunse dup perdeaua groas ca s poat privi n voie, fr a fi descoperit.
Bill Stockton era n mijlocul curii i scotea ap din fntn. Cnd aduse ciutura
sus, umplu cu ap un lighean i o caraf. Ridic ligheanul plin i o porni cu el
spre cas.
Mary nepeni cnd i ddu seama c acesta se ndrepta chiar spre fereastra
ei. Realiznd atunci c era mbrcat doar cu un furou, se lipi repede de perete.
Chiar sub fereastr era o bucat de lemn, pe care Bill puse cu grij ligheanul cu
ap, retrgndu-se apoi. Dac o vzuse lipit de perete, sau dac constatase c
nu mai era n pat Mary nu avea cum s tie, ns grija dovedit de el reprezenta
22
noastr. i Mary, la fel. Nu-i dai seama c noi toi contm pe tine?
Bill se ntoarse s priveasc plictisit spre doctor Bulfinch.
- Nu, mulumesc, sau, mai bine, nu.
Se ntoarse s-o priveasc pe Mary, apoi fcu semn spre unul dintre paharele
de pe masa din bambus:
- Servete-te, doctore.
Mary Phillips nu-i putea ascunde neplcerea.
- Domnule Stockton, rosti nepat, te-ar deranja dac mi-ai spune doar
doctor Phillips?
Dac doctorul Bulfinch era contient de nfruntarea mut ce se ducea pe sub
nasul lui, nu o art, ci doar se mulumi s continue cu insistenele.
- Dragul meu domn, rosti el pornit, am parcurs deja 10000 de mile. F, te
rog, un efort ca s ne nelegi situaia.
Bill ncuviin politicos. Prea s se distreze de minune.
- mi dau seama de situaia n care suntei fr nici un efort, rosti el, sorbind
delicat din pahar. Inima acestui Hardy nu suport altitudinea, iar eu sunt
singurul mineralog de aceast parte a rii. Mary l privi atunci pe doctorul
Bulfinch i ridic din umeri. Lui Bill nu-i scp gestul. Rspunsul meu este tot
24
s tie care-mi erau inteniile pentru viitor. Nu au simit c m degradau dacmi ntindeau o mn de ajutor. Pentru mine, nu sunt indieni sau incai, ci numai
fiine umane care au ajutat un alt om ce avea disperat nevoie de ajutor.
Mary conchise deodat c Bill Stockton ajunsese la captul rbdrii i c
venise momentul s dea marea lovitur. i lu o expresie serioas, privi
amenintor spre fata din pragul uii, apoi rosti cu gravitate:
- Am fost prevenii dinainte c, dac adoptm orice cale fireasc de a-i
oferi un post n echipa noastr, vom da gre n mod sigur.
Bill prea sincer amuzat de declaraia lui Mary.
- Cine mi-a fcut aceast favoare?
- Chiar Fred Harper, consulul american.
- Da, aa este, rspunse Bill. L-ai menionat seara trecut, aproape c
uitasem.
- n poziia sa oficial, de consul, a admis numai c te afli ntr-un soi de
concediu prelungit, spuse Mary, accentund cuvntul concediu. Dar ca prieten
a recunoscut c i-a fcut mult ru atunci cnd i-a cumprat toate datoriile i
poliele.
Mary aproape chicoti atunci cnd vzu expresia de pe chipul lui Bill Stockton,
26
Jumtate de or mai trziu, o pornir toi trei prin jungl, napoi la Cajamarca.
CAPITOLUL PATRU
Dup o zi de organizare a cltoriei n Cajamarca, Mary Phillips i doctorul
Bulfinch erau convini mai mult ca oricnd c Bill Stockton avea s se
dovedeasc a fi un membru valoros al echipei. Cunotea drumurile spre Iquitos
care erau potrivite pentru vechile lor camioane.
Astfel, au putut transporta ntregul lor echipament n vechile camioane
care se zguduiau continuu. Propria lor cltorie a fost ceva mai uoar datorit
unor automobile ruginite, dar relativ rapide.
Pe tot timpul drumului, Bill se retrsese n propria carapace, lsndu-i lui Mary
impresia c relaiile dintre ei vor semna cu un fel de armistiiu, pn cnd el
avea s fie n stare s-i achite datoriile.
- Mary, care nu suporta acea tensiune dintre ei, ncerc de cteva ori s-l
ridiculizeze, ajutat din plin i de sarcasmul doctorului Bulfinch, ns reui
numai s nruteasc i mai mult lucrurile.
Cnd ajunser n apropiere de Barranca, pe lng grania ecuadorian, fur
forai s schimbe mainile cu nite care trase de boi. Cum zglielile
28
aproape doi metri. Hanul semna binior cu cminul pe care l prsise Bill
pentru a pleca cu ei, ns acesta nu ddea semne c i-ar fi fost dor de el.
Dar nu hanul atrsese n mod deosebit atenia doctorului Bulfinch. Era ora
siestei i majoritatea localnicilor stteau n tihn la umbr sau n cmruele lor,
odihnindu-se i cutnd s se fereasc de cldura amiezei. Atenia bunului
doctor fusese atras de grupul de catri priponii lng intrarea n han, lng
care zceau neclintii civa steni cu plriile de paie trase peste ochi.
- Ia mai dai-le ncolo de lame, rosti deodat doctorul Bulfinch. Vom folosi
catri. Mai bine zis, pe cei de colo, continu el artnd spre animale. Mary
ntoarse capul i, cnd vzu animalele, oft uurat.
Toi trei pornir spre han i, cnd intrar n holul rcoros, hangiul le iei nainte
cu un zmbet.
- Bun ziua, i salut el pe un ton cntat Nu vrei ceva rece de but?
- Sigur, pregtete paharele, ncuviin Bill, pentru toat lumea.
- Catrii, rosti doctorul Bulfinch. Ai cui sunt?
Hangiul plecase ns deja dup buturi i fie nu-l auzi, fie ignor
ntrebarea. Rspunsul la ntrebare veni deodat, de unde se ateptau mai puin.
n umbra rcoroas a sufrageriei se mic spre ei un brbat alb, solid i bine
31
duseser la minuni n ceea ce privete nfiarea lui, iar hainele, sub directa
ngrijire a lui Mary, se transformaser ntr-un elegant costum tropical.
n acel moment, ns, Bill era cu totul absorbit de felul n care altcineva
era supus aceluiai chin prin care trecuse i el.
Doctorul Bulfinch deschisese portmoneul i scosese la iveal un teanc mare de
bancnote americane i peruviene.
- Suntem gata s pltim un pre rezonabil pentru nchirierea catrilor. Ar
nsemna foarte mult pentru noi. Am trecut prin multe pn acum ca s ajungem
aa de departe, i n mod sigur nu vrem s simim c nu putem acoperi i ultima
parte a drumului doar din cauz c avem probleme cu nchirierea unor catri.
Steve Baker scutur din cap.
- Nu, rspunse acesta, nu a putea s nchiriez catrii nici mcar propriei
mele mame. Mi-ar plcea s v ajut..
Doctorul Bulfinch l ntrerupse cu bruschee:
- N-avem nevoie de ajutorul dumitale. Am nchiriat catrii tia acum mai
bine de o lun, printr-o telegram.
- Pcat, i zise Steve. De atunci eu i-am cumprat. Sunt miner i am ce face
cu ei.
34
- Vrei s fii bun s m asculi n timp ce-i voi explica nc o dat care este
situaia noastr? rosti doctorul Bulfinch pe un ton pompos.
- Sigur.
- Sunt biolog, ncepu doctorul Bulfinch, de parc prezena unui om ca el
n jungla peruvian ar fi avut nevoie de vreo explicaie.
- tiu totul despre biologi, rosti Steve. Eti un vntor de fluturi. Doctorul
Bulfinch prefer s ignore comentariul i continu:
- Doctorul Alexander Thorkel, spre care am pornit, este de asemenea un
vntor... un biolog.
- Sigur, ncuviin Steve.
- Doctorul Thorkel a fcut munc de teren timp de doi ani n tabra sa de
pe malul rului Karana.
Steve Baker l privi pe savant cu un nou interes. Pn n clipa aceea comentase
toate afirmaiile doctorului, ns acum nclina spre scepticism.
- E o zon foarte dur, rosti deodat, i a alergat dup fluturi cam multior.
Mary Phillips urmrise acel schimb de cuvinte cu cel mai mare interes.
Ajunsese la concluzia c doctorul Bulfinch nu reuise mare lucru i c venise
vremea s-i ncerce i ea norocul.
35
Bill Stockton prea cel mai uimit de aceast ntorstur de situaie. l privea pe
omul acela cu o uimire neascuns i cu gura cscat.
- Cum?
Doctorul Bulfinch rosti aproape imediat, la fel de surprins:
- E de-a dreptul ridicol! De ce?
Steve ridic din umeri. Privirea i se mut de la doctorul Bulfinch spre Mary i
apoi se post asupra lui Bill.
- Ce conteaz de ce? rosti. Nimic din ceea ce vrei voi s facei nu are sens.
De ce trebuie ca prezena mea s deranjeze pe careva?
Mary era gata s accepte inevitabilul, nu ns i doctorul Bulfinch. Se ntoarse
spre Mary i rosti cu aplomb:
- E absolut inacceptabil. Doctorul Thorkel a cerut trei oameni anume, doar
trei.
Steve Baker, care se considera stpn pe situaie, rosti grav:
- Cum vrei, doctore. Dac vrei catrii, atunci m iei i pe mine. Mary navea chef i de alte dispute, iar cnd doctorul Bulfinch
observ c n-avea s primeasc vreun ajutor din partea ei, ddu uor din cap,
ridic din umeri i rspunse:
37
lu dup el, conducnd mai departe convoiul. Steve Baker i struni catrul i
rmase s-l atepte pe Bill.
Atunci cnd Stockton ajunse alturi de el, Steve i zise nfrigurat:
- Cluza zice c o s ajungem n tabr n mai puin de zece minute. Noi
doi prem s vorbim aceeai limb. Pentru ultima oar, deci, suntem sau nu
parteneri?
Bill fusese bombardat cu astfel de ntrebri nc de cnd Steve se alturase
grupului lor. Mary i doctorul Bulfinch se amuzaser de chinurile prin care
trecea, ns lui nu i se prea deloc plcut. n cele din urm, iritat, i rspunse:
- Parteneri la ce? Nimeni nu caut vreo min pierdut.
- Eu tiu altceva, insist Steve. Eti inginer i ai experien n minerit.
Doctorul Thorkel a trimis n mod special dup cineva cu o asemenea calificare.
Ba mai mult, colegii ti au lsat n urm echipament tiinific important numai
ca s-i poi lua fotoliul cu tine. Pe mine nu m pcleti.
Americanul nu rse i nu schi nici un gest. N-avea nici un rost s ncerce
s-l mai contrazic pe Baker. Atunci cnd acesta o lu naintea lui, Bill rmase
s-i atepte pe doctorul Bulfinch i pe Mary, spunndu-le vesel:
- Mai avem nc vreo jumtate de mil.
43
vedea gura unei mine i un fel de lift rudimentar. n jurul casei i al minei era
un fel de curte, n care se vedeau ntr-o parte cteva colibe ruinate.
n spatele gurii de min, jungla era inut la respect, cu mare greutate, de
un fel de gard nalt de bambus.
Ua din spate a casei ddea chiar spre gura de min, iar mobilierul era tipic
tropical. O parte a casei era nchis tuturor cu o u grea de lemn i nu avea
dect o singur fereastr, bine nchis pe dinuntru de un oblon solid.
Atunci cnd micul convoi se apropie de cas, doctorul Thorkel nu era
nicieri la vedere. ns imediat ce apru Pedro, gfind dup ce alergase att, se
simi ceva micare n tabr. Paco, cinele, care ajunsese cu mult naintea lui,
tocmai fugrea nite roztoare din jungl care se aventuraser pe-acolo.
Sunetul care provenea din interiorul casei semna cu mritul unui dinam,
pe un ton foarte grav.
Dei tia c doctorul atepta sosirea savanilor, Pedro se apropie de cas
cu mare precauie. n loc s intre, se mulumi s bat discret n geamul oblonit.
Dinamul pru s se nece o clip, iar tonul grav deveni chiar mai gros.
Dinuntru, doctorul auzi ciocnitul discret al lui Pedro. n pofida
zgomotului din laborator, doctorul Thorkel, ca majoritatea savanilor, avea un
46
auz foarte fin, devenind imediat atent la orice schimbare a fondului sonor.
Doctorul se afla n acel moment n faa unui panou cu ntreruptoare. Degetele
sale agile tocmai ajustau cteva butoane. naintea lui se afla o ferestruic de
mic ce ddea spre un container bine izolat.
Reacia iniiat n spatele ferestrei de mic era un mister. Nu era de mirare
c btinaii din vecintate inventaser fel de fel de istorii. Flcrile care
izbucneau mereu n containerul izolat produceau o lumin verde fluctuant,
care cretea sau scdea n intensitate n timp ce Thorkel ajusta butoanele. Tonul
dinamului cretea i scdea, de asemenea, n funcie de schimbrile petrecute
cu lumina aceea verde.
Doctorul Thorkel, mbrcat n costumul su de protecie, ar fi putut
semna, n ochii unui indian, cu un diavol. Acesta era fcut din plumb i era la
fel cu cel folosit de muncitorii care lucrau n medii radioactive.
Cnd se ntoarse, ca rspuns la ciocnitul lui Pedro, capul doctorului
semna cu cel al unui monstru, din cauza ctii n vizeta creia se reflecta
lumina cea verde.
Dinspre fereastra oblonit se auzi imediat i glasul lui Pedro:
- Domnule doctor Thorkel
47
explice:
- Cinele, s nu se piard!
- Atunci n-ai dect s-l legi, i porunci doctorul Bulfinch. Pe mine m
intereseaz s-l gsesc pe doctorul Thorkel. Nu e aici?
Peruvianul deveni deodat contient de responsabilitatea sa de gazd i, fcnd
un gest larg spre cas, rosti plin de importan:
- Vine acum.
Mary i Bill discutau pe un ton sczut. Steve ncerca s fac inventarul
acelei tabere. Doctorul Bulfinch se tot foia nelinitit.
Deodat, ua casei se deschise i doctorul Thorkel apru n cadrul ei,
mbrcat cu un costum alb de in, destul de ifonat. O porni spre grupul celor
patru cu pai repezi. Zmbea prietenos.
Doctorul Thorkel se apropie de doctorul Bulfinch cu mna ntins.
- Doctor Bulfinch...?
- M bucur s v cunosc, doctore Thorkel, rspunse biologul, scuturndui mna.
- M-ai onorat venind aici, rspunse Thorkel.
- Nu, onoarea este de partea noastr.
50
ca dup o curs lung. Cnd se mai liniti puin, se ntoarse spre Mary i spre
Bulfinch i le explic:
- V rog s m iertai dac reacionez puin cam exagerat. ns ceea ce miai spus tocmai mi dovedete teoria n jurul creia s-a desfurat munca mea
din ultimii doi ani. Tcu o clip, ntorcndu-se spre Bill. Iar ochii ti, tinere, miau oferit indiciul cu privire la singura eroare pe care am fcut-o.
Doctorul Thorkel i scoase ochelarii cu lentile groase i-i frec ochii,
foarte obosit. Bill Stockton prea s se fi molipsit de entuziasmul celor din jur.
Se ridic n picioare, l privi pe Thorkel i zise:
- M bucur c v-am fost de ajutor. i zmbi lui Mary i se apropie de ea.
Mary Phillips nu tia cum s interpreteze reacia lui Bill. Se simea sfiat de
sentimente contradictorii: recunotin i furie, n cele din urm i regsi glasul
i-l ntreb:
- Aa ai de gnd s faci mereu? Thorkel pru s revin n prezent.
- Ochii tia, ce handicap! i mrturisi lui Bulfinch. Cum m-au ntrziat n
toate aceste luni... i la ce cltorie v-au supus, prietenii mei.
Bill de-abia atepta s se ntoarc la fotoliul su. Mary i ndrept atenia
asupra doctorului Thorkel.
59
pornit o experien care are nevoie de atenia mea constant. Se nclin i fcu
civa pai spre u. Chiar nainte s ntind mna spre clan, se ntoarse i
rosti: Sper ca mine diminea s-mi gsesc un minut liber ca s v spun rmasbun. Dar, dac nu se va putea, v rog s acceptai de pe acum expresia stimei i
recunotinei mele. La revedere.
Rupert Bulfinch a fost primul care a reuit s ias din muenie. O porni
rapid pe urmele lui Thorkel i, nainte ca acesta s fi apucat s nchid ua, tun:
- ncercai cumva s sugerai c m-ai chemat pe mine, doctorul Rupert
Bulfinch, s vin cale de zece mii de mile, doar pentru asta? fcu el, artnd spre
microscop.
Thorkel continua s fie stpn pe situaie i nu se jen s rspund cu
rceal:
- Nu sugerez, doctore Bulfinch, ci declar un fapt. Se ntoarse spre Mary i
spre Bill, apoi, nclinndu-se politicos, continu: n cea mai critic perioad a
muncii mele ai putut s m ajutai cu vederea dumneavoastr de experi. ns
nu am nevoie i de alt asisten. Acum o s v rog s-mi permitei s m ntorc
la munca mea. M absoarbe n cel mai nalt grad. La revedere.
De aceast dat nimeni nu mai ncerc s-l opreasc pe savant. Ua se
61
deschise i apoi se nchise n linite dup el. Doctorul Bulfinch se uit spre
Mary. Amndoi preau lovii cu leuca n cap. Bill nghionti fata i apoi i zise
cu umor:
- Acum mergem acas?
Mary roii violent i ridic mna, de parc ar fi fost gata s-l pocneasc pe
Bill peste gur. Dndu-i seama deodat de umorul acelei situaii, l prinse de
mn i ncepu s chicoteasc.
- Cred c o meritam. Dar nici tu n-ai fost tocmai maleabil, Bill. Cred c va
trebui s ne artm i noi un pic inflexibili.
Doctorul Bulfinch rmase mai departe tcut. Pentru el aceea fusese
pictura care umpluse paharul.
Noaptea tropical, care se lsa destul de brusc, prea s nconjoare cu
biniorul tabra doctorului Alexander Thorkel. Doctorul n cauz nici mcar nu
mai ieise din cas, iar silueta sa greoaie nu mai fusese vzut prin crpturile
obloanelor.
Savanii de acolo, Bill Stockton i Steve Baker se ateptaser la o mic
explozie a cercettorului pustnic, dar degeaba. Totui nici ei nu pierduser
vremea, ci descrcaser pachetele voluminoase ce fuseser legate n spinrile
62
catrilor. Se ridicaser deja trei corturi. Unul mijlociu, pentru Mary Phillips,
unul mai mare pentru Bulfinch i echipamentul su, iar un al treilea pentru Steve
i Bill. Bagajul personal i toate cutiile cu obiectele necesare n tabr se aflau
de jur mprejurul corturilor, n mijloc era o mas pliant nconjurat de scunele.
Doctorul Bulfinch era aezat la mas, evocnd ntruchiparea descurajrii
tiinifice i personale. Bill se aezase n capul mesei;n apropierea lmpii cu
gaz, i se rdea cu o mn, n timp ce cu cealalt inea o oglind.
Mary Phillips sttea alturi de eful ei, cu cte un ciorap ud n fiecare
mn, prnd foarte feminin. Tocmai venise de lng ligheanul aranjat pe un
scaun, al crui sptar servea i de frnghie de rufe, cci de el fuseser agate la
uscat alte trei perechi de ciorapi fini, de mtase.
Era evident c doctorul Bulfinch se apropia de finalul unui discurs dezlnat
n care-i plnsese de mil. n acel moment btu cu pumnul n mas cu hotrre
i rosti:
- i spun, nu voi permite s fiu tratat n felul sta! Ce vor spune oamenii
din New York i din restul rii? Nu voi permite s fiu tratat ca un comisionar!
Mary Phillips i intr imediat n rolul de acum bine cunoscut. De cnd se
angajase ca asistent de laborator la doctorul Bulfinch, fusese nevoit mereu s63
l ajute s treac peste momentele proaste, n care sentimentele i erau rnite. Era
nevoit s admit c nu avuseser niciodat de-a face cu o asemenea situaie
dificil. ns se simea capabil s i fac fa.
- Dac a fi n locul dumitale, doctore Bulfinch, nu m-a urni cu un pas de
aici pn cnd doctorul Thorkel nu mi-ar oferi absolut toate explicaiile
necesare!
- Ai dreptate, draga mea, ca de obicei. ns nu m pot cobor ntr-att nct
s ncep s m cert cu el, rspunse Bulfinch cu ncpnare.
Bill Stockton se opri din ras i i ddu i el cu prerea:
- Doctorul are dreptate. Thorkel nu ne vrea, aa c cel mai bine ar fi s ne
vedem mai departe de drum.
Era evident c Mary nu era de aceeai prere. Fcu ghem osetele i le
arunc napoi n ligheanul plin cu ap nspumat. Se ntoarse furioas spre Bill.
- Pe tine treaba asta nu te nfurie deloc?
Bill tresri, de parc acea izbucnire era cu totul nedreapt. Ridic din
umeri, fcnd-o pe Mary s se ncrunte i s se duc s-i spele din nou osetele.
- Ce rost ar avea? rspunse Bill. Cnd vzu c Mary l ignora, se ntoarse
spre Bulfinch. Poate c mintea lui e deja suprasolicitat din cauza muncii. Se
64
ntmpl adesea, cnd munceti din greu i prea mult, mai ales ntr-un asemenea
climat.
Mary l privi cu nencredere peste umr, n timp ce ntindea perechea de
osete pe sptarul scaunului. Bulfinch, care nici mcar nu fusese foarte atent la
ce se petrecea n jur, rosti cu amrciune:
- Cred c mai degrab se teme c ajutorul meu i-ar putea ntuneca eforturile
fcute pn acum. Thorkel a fost ntotdeauna extrem de gelos pe colegii si. De
aici i vechea noastr rivalitate. Am crezut c aceast izolare l-a mai schimbat
puin. Dar i-a fcut mai mult ru dect bine, cci acum egoismul lui a devenit
exacerbat.
Bill nu prea s-l fi auzit pe Bulfinch, cci i continu mai departe gndul:
- Dar cine tie? Poate c Thorkel exact att a vrut de la noi, s-i confirmm
ce spera.
i terse faa cu un prosop, puse bine trusa de brbierit, se ntinse i csc cu
poft. Mary se ntoarse spre ei furioas.
- V dai seama, i se adres ea lui Bulfinch, c, dup ce am btut atta
drum, nc nu avem nici cea mai vag idee despre lucrrile lui Thorkel?
Cum termin de vorbit, se auzi un fsit sonor i din cort apru Steve Baker cu
65
avusese grij s-i arunce toat butura n ru, lu carafa i o privi cu atenie.
- Aha, strig el mulumit, alcool din porumb!
Mary era aa de deprimat din cauz c-i pierduse deja sperana s fie
recunoscut n lumea tiinei alturi de doctorul Bulfinch, nct nu mai voia s
tie nimic de butura lui Bill, muzica lui Pedro sau mina lui Steve.
Doctorul Bulfinch prea mai confuz ca niciodat. Scutur obosit din cap
i rosti cu emfaz:
- Dintre toate nclcrile gndirii tiinifice din ziua de azi, nici una nu
ntrece bnuiala c Thorkel ar putea avea vreo legtur cu o min!
Toate acele discuii dintre nou-venii nu nsemnau nimic pentru Pedro.
ncepu s cnte ncetior cteva note triste. De-abia atepta s-i vad oprinduse din vorb, ca s nceap s se distreze. Cum se prea c doctorul Bulfinch
avusese deja ultimul cuvnt de spus, Pedro se grbi s intervin:
- Bine, acum o s bem i-o s cntm.
Bulfinch se strmb dezgustat i se ridic de la mas.
Vzndu-l c se ndrepta spre cort, Pedro i strig din urm:
- Senor, ntoarce-te! O s cnt pentru tine!
Savantul l ignor pe servitor. Pedro ns avea de gnd s petreac, aa c
69
era complet nchis, ceea ce-i permitea lui Steve s vad strlucirea venit
dinspre maina la care lucra doctorul.
Simi deodat cum i se fcea prul mciuc n cap, n timp ce era copleit
de un val de panic. Poate c o parte dintre povetile pe care le spuneau
btinaii despre straniul doctor erau adevrate. Poate c Mira Santiago nu
fugise n jungl. Era foarte posibil ca biata fat s fi fost ntr-adevr torturat de
doctorul Thorkel.
n pofida acelor gnduri negre, avariia i curiozitatea lui Steve erau mai
puternice i l mboldeau n continuare s afle tot ce se putea despre mina aceea.
Se tr pn la gura minei i se apuc s examineze micul lift. Acesta era
primitiv i n mod clar construit de btinai. La cuca de lemn fusese legat o
frnghie nou, care era ataat la micul troliu de deasupra i care cobora pn
n adncul minei. Maneta troliului era bine prins cu alt frnghie, ceea ce
nsemna c cea principal, aflat n pu, suporta o greutate considerabil.
Acest lucru n sine nu era deloc deosebit, dar ceea ce strni curiozitatea lui
Steve Baker era un tub metalic, gata ruginit. Acesta se ntindea de la colul casei
i disprea n adncul minei. Din cte i ddea seama Steve, acest tub era
singurul care fcea legtura ntre experimentele doctorului i min. Tot ce se
73
gsea mprejur nu erau altceva dect rmie lsate acolo de ultimul miner care
abandonase spturile la min.
Acum, cnd se afla aa de aproape de elul su, Steve reaciona imediat la
orice sunet provenit din cas. Atunci cnd zumzetul dinamului cretea n
intensitate, lumina aceea verzuie prea ceva mai puternic. Dei de cnd se
apropiase de zona aceea vzuse deja cteva astfel de fulgerri, tot tresrea de
fiecare dat cnd aprea una nou.
n cele din urm izbuti s-i stpneasc frica i arunc o privire n gura minei.
Era aa de ntuneric nct nu putea vedea nimic. n cele din urm, culese o piatr
de pe jos i o arunc n pu. Ciuli urechea deasupra lui i rmase s asculte cu
atenie. Dur ceva pn cnd auzi un sunet foarte slab provenit din adncuri.
- E adnc ca naiba, murmur el.
Deodat un bec suspendat deasupra puului se aprinse, luminnd ntreaga scen.
Steve sri n sus de spaim. Reui ns s se ascund, de bine, de ru, n spatele
unui butoi spart.
Un moment dup ce Steve se ascunsese, ua din spatele casei se deschise
i n pragul ei apru doctorul Thorkel, mbrcat n costumul su de protecie.
Steve avea impresia c doctorul se uita direct la el, aa c ncerc s se fac ct
74
- Nu, Pedro, nu era aa. Fii atent la mine, rosti i ncepu s llie dezlnat
o melodie.
Steve Baker nu voia s aud de muzic i, mai ales dup ce reuise s descopere
attea lucruri, nu-i psa deloc de eforturile depuse de Pedro. Se apropie de masa
lor, de-abia reinndu-i surescitarea. nainte ca Bill sau Pedro s-l poat opri,
ncepu s-i dearte buzunarele de minereul i rmiele gsite lng gura
minei. i puse mostrele n faa lui Bill.
- Ei, ce i-am zis eu, e ceva dubios aici, rosti el nflcrat.
Bill Stockton l privi dezinteresat i continu s cnte la unison cu Pedro.
Peruvianul nici nu-i ddea atenie lui Steve. Se ncrunt i ntreb serios:
- Nu cumva era Ira-Ira?
Inginerul ddu din cap serios i-i rspunse:
- Nu, nu. Aici o iei n sus, i pe urm n jos. Ascult... ncepu s fredoneze
din nou, artnd cu un deget unde trebuiau
luate nite note mai nalte, dei glasul nu-i permitea o asemenea performan.
Steve Baker nu mai putea suporta o aa lips de interes. Puse o mn grea
pe umrul lui Bill i ncepu s-l scuture fr menajamente. Glasul i rguise de
emoie.
77
- Lui Steve nu-i place muzica noastr. Hai s-o ncercm la fratele Bulfinch!
Pedro era gata de orice, aa c, fr a se ntrerupe din cntat, se apropie de cortul
doctorului Bulfinch. Steve venea dup ei, trgndu-l de mnec pe Bill. Cnd
toi trei ajunser la Bulfinch, Bill l sftui pe peruvian:
- Acum, Pedro!
Pedro ncepu s cnte. n cort, doctorul Bulfinch, nfurat bine ntr-o ptur,
continua s ncerce fel de fel de formule pentru a-i spune lui Thorkel ct mai
exact ce prere avea despre el. i privi pe cei trei ncruntat i url:
- Plecai de aici! Acum!
Bill se ncrunt la rndu-i, apoi se ntoarse spre Pedro:
- Nici lui nu-i place. Privi nehotrt spre cortul lui Mary. Pedro i simi
ezitarea i ncerc s-l ajute:
- Pentru femei, muzica e magnific.
Steve era bun de legat. Privea nnebunit de la masa pe care era trusa i minereul
la oamenii dinaintea sa.
- Hai napoi s testm minereul la. Mai bine s aflm despre ce e vorba
nainte s ne alunge Thorkel mine diminea.
ns Bill Stockton se gndea la alte lucruri, mult mai plcute, n timp ce se
79
apropia de cortul lui Mary. Pedro ncetase s cnte, ca s poat ncepe din nou.
- i dau drumul? ntreb el.
- Nu, rspunse Bill. ncearc s cni ceva mai domol acum.
- Bine, se nvoi Pedro.
Cnd ncepu s cnte, Mary apru n deschiderea cortului. Deja suportase
mai multe dect putea ndura, i acest lucru se vedea limpede pe chipul ei. ns
Bill nu era atent. Se apropie de ea n pai de dans i-i zise vesel:
- Pune-i pantofii de dans, fat, de-abia atept s te fac un tango.
- nceteaz!, url Mary la el.
Micul peruvian era uluit. Muzica se opri pe dat. Mary i pierdu controlul
i izbucni ntr-un plns cu sughiuri. Se ntoarse i se ascunse n interiorul
cortului. Bill se dezmetici deodat. Nu mai sttu pe gnduri i intr n cort dup
ea.
CAPITOLUL NOU
Mary se aruncase pe saltea i plngea nestpnit. Bill tui uor. Mary ridic
privirea i-l vzu. O clip rmase fr grai. Ochii i erau plini de lacrimi. Glasul
i rguise.
80
Steve nc mai privea dup spatele lat al inginerului atunci cnd ajunse i
micul peruvian lng mas. Proprietarul catrilor ddu din umeri, l prinse pe
Pedro de bra i-l ntreb:
- Auzi, a mai rmas niscaiva butur n carafa aia?
Bill trecu de cort mergnd ncet, cu minile n buzunare. Cnd ajunse la gardul
de bambus care nconjura gura minei, nu sttu pe gnduri, ci deschise poarta
imediat Dinspre fereastra casei se auzea zumzetul dinamului. Hotrt, Stockton
o porni cu pai mari spre cas.
Ignor cu totul mina, cci atenia i era ndreptat numai spre ua din spate.
n clipa n care ajunse n faa ei, ncepu s ciocneasc tare n ea. Reacia a fost
cea dorit, cci doctorul Thorkel i opri aparatele i-i scoase casca de
protecie, apropiindu-se greoi de u.
- Cine-i acolo?
- Eu... Bill Stockton, strig inginerul.
- Pleac! Sunt ocupat, se auzi glasul tuntor al lui Thorkel.
- Nu mi-ar plcea deloc s bat aa toat noaptea, insist Bill, dndu-se
napoi atunci cnd i ddu seama c savantul nebun se pregtea s deschid.
Atunci cnd ua grea se ddu n lturi, Bill era deja pregtit s intre n cas. ns
85
doctorul Thorkel, n loc s-l lase pe inginer s intre, fcu un pas peste prag,
mpingndu-l la loc n curte, nchiznd cu grij ua n urma lui.
- De ce m deranjezi?
Cineva mai slab de nger ca Bill ar fi plecat de acolo imediat, dar nu i inginerul,
care prea decis s-i susin cauza.
- Doctore Thorkel, ncepu el, ce-ai zice dac ne-ai mai lsa s stm pe aici
o vreme, pn cnd toat lumea o s se simt ceva mai mpcat cu situaia?
Doctorul Thorkel ddu din umeri cu graia unui elefant constipat i rspunse
nfuriat:
- Nu! Nu! Este ceva de-a dreptul imposibil.
- Acum cteva zile n plus nici c mai conteaz, insist Bill. Doctorul
Thorkel adopt deodat tonul unui printe care n-avea
de gnd s fac nici un compromis cu copilul su.
- Dragul meu prieten, repet nc o dat, este ceva imposibil. Bill art cu
capul spre corturile nc luminate aflate n curtea
cea mare.
- Sunt destul de nfuriai ca s mai rmn un timp, indiferent dac v place
sau nu.
86
Afirmaia lui avu efect imediat asupra savantului, care se art sincer
tulburat de aceast veste. l privi ncruntat pe inginer, ncerc s-i recapete
cumptul i apoi rosti cu gravitate:
- n acest caz, bunul meu prieten, este ceva ce ar trebui s tii. Am ncercat s
ascund totul pentru binele vostru, dar, pentru c insistai n dorina voastr de a
mai sta pe aici, o s-i spun.
Pe Bill l trecur fiori reci pe spate n timp ce privea fix spre ochelarii cu
lentile groase ce ascundeau ochii strlucitori ai doctorului.
- Nu cred c neleg prea bine, rosti Bill.
- Dar e foarte simplu, continu doctorul. Munca mea aici este legat de
bolile tropicale. Ridic deodat minile n faa lui Bill, ca pentru a-l mpinge,
apoi continu: n timp ce dumneata i ceilali erai pe drum ncoace, m-am
molipsit de una dintre cele mai contagioase dintre aceste boli.
Bill diger informaia, ncercnd s-i dea seama ct adevr era n spusele
doctorului. Plin de scepticism, rspunse:
- i de ce atta mister? De ce nu ne-ai spus de la bun nceput?
Savantul se aez pe treapta de sus, apoi, privindu-l pe Bill, rspunse cu
blndee:
87
nc o privire ngrijorat spre Thorkel, Bill porni pe urmele ei. Cei doi savani
rmaser singuri.
CAPITOLUL ZECE
n timp ce se ocupau cu reexaminarea acelor oase n cortul lui Mary, Bill
i fata erau cu urechile ciulite, n timp ce ascultau conversaia care se purta
lng mas. Era evident c doctorul Bulfinch era pus pe ceart, dei Thorkel
continua s fie dezarmant de amabil.
Savantul pustnic i inea braele la spate i privea ngndurat cum se
lumina de ziu.
- Ciudat ct de absorbit a fost mereu omul de mrimea lucrurilor, rosti el.
Bulfinch era nclinat spre dogmatism.
- Ca biolog, ar trebui s-i amintesc c mrimea este principala diferen
ntre mamifere. n ceea ce privete alctuirea intern i celulele, un oarece i o
balen sunt identice.
Era evident c doctorul Thorkel nu-l ascultase. Acesta continua parc s
viseze cu ochii deschii, privind pierdut n zare, filosofnd mai departe pe
94
marginea subiectului.
- tim aa de puine lucruri despre jungla asta amazonian de sub noi, cea
mai mare pdure tropical de pe lumea asta. tim c n interiorul ei nu triesc
animale mari, precum elefanii sau rinocerii din Africa sau Asia. Dar cine tie
cte specii minuscule nu adpostete ea, precum cea pe care tocmai ai
descoperit-o.
- Speculaiile nu-i au rostul, insist doctorul Bulfinch.
- Nu ntotdeauna, rspunse Thorkel filosofic. Dar i pot arta calea. De
exemplu, i-a trecut vreodat prin minte c, dei mii de nativi slbatici de aici
au practicat vntoarea de capete, numai indienii Jivaro din Amazon pot s le
micoreze pn la dimensiunile unei portocale, sau ale unei castane? Oare
treaba asta nu sugereaz c exist o memorie rasial a unor timpuri n care
inamicii lor erau nite oameni de dimensiuni reduse?
Doctorul Bulfinch strmb din nas auzindu-l, dar reui s-i pstreze
calmul n faa acestui nou doctor Thorkel.
- Dac-mi permit s spun aa, doctore, asta nici mcar speculaie nu se
mai poate chema, ci doar o aiureal.
Mary i Bill se opriser din lucru ca s poat asculta mai bine discuia
95
dintre cei doi savani. n clipa aceea, doctorul Bulfinch l prinsese pe doctorul
Thorkel de bra i l conducea spre poart, nspre jungl.
Mary Phillips se ntoarse la treaba pe care o fcea. n faa ei era deschis trusa
pentru mostre, i, cu ajutorul unei buci de tifon mbibate n alcool i cu o perie
delicat, cura oasele descoperite. Bill sttea chiar alturi, destul de
nemulumit.
- n locul tu, n-a pune mna pe oasele alea.
- Sunt convins c n-ai face-o dac te-ar ruga cineva, rspunse Mary cu
sarcasm.
Bill protest imediat.
- Zu aa, nu-mi pas unde mergem, doar s nu mai stm pe aici. Mary se
opri din treab i ridic privirea spre Bill.
- De ce nu eti i tu ca toat lumea? rosti nciudat.
- Ascult, ncepu Bill, sigur c avea dreptate, Thorkel n-a avut pe nimeni
alturi vreme ndelungat. Stnd mereu singur, a nnebunit.
- De unde i-a venit ideea asta? se interes Mary.
- E prea... ncepu Bill nesigur. Are o dispoziie care se schimb de la o clip
la alta.
96
Mary se strmb dezgustat. Bill privi prin curte i-i zri pe cei doi savani.
Se duse repede pn la mas, lu i restul de oase i reveni cu ele la Mary.
- Unde-i Steve? o ntreb.
- Nu l-am vzut deloc n ultimul ceas, rspunse ea. Poate c ncearc s
fac rost de ceva de mncare. A nceput s-mi fie foame.
- Ha! izbucni Bill. Pn la urm eti totui o fiin uman. tiina poate
atepta pn ce-i umpli stomacul. ncepu s se joace uor cu oasele din mn.
Poate reuim s facem rost de un sandvi cu unc de dimensiuni reduse, dac
punem mna pe unul dintre porcii tia pitici. Cinci centimetri, o bucic
bunicic ntr-o chifl mijlocie.
Mary fierbea de furie. Smulse oasele delicate din palma lui Bill. Apoi
rmase interzis.
Privea uimit spre curte, unde disprutul Steve Baker tocmai intra pe
poart, venind dinspre jungl. Sub ndrumarea lui, cei care se ocupau de catri
tocmai dezlegau animalele i le mnau spre poart.
n clipa aceea, cei doi putur asculta din nou conversaia dintre cei doi
savani.
- Discuia noastr a fost foarte interesant, tocmai spunea Thorkel. Se pare
97
c nu ne nelegem mai bine dect o fceam cnd nc mai eram la New York.
Dar nu este vina dumitale, doctore Bulfinch, cercetrile ntreprinse de noi sunt
aa de diferite! Oricum, m bucur sincer c nu te-ai grbit s pleci n dimineaa
asta. Aa am avut ocazia s-i mulumesc nc o dat, nainte de plecare.
Mary ncerca s-i stpneasc bucuria i groaza n faa celei mai noi
descoperiri fcute acolo. Bill i simi agitaia.
- Dar nu plecm! rosti Bulfinch cu hotrre, vrndu-i minile n
buzunare i privindu-l provocator pe Thorkel.
- Dar nu doresc prezena voastr aici, rspunse Thorkel la fel de hotrt.
Era evident c doctorul Bulfinch se pregtise toat noaptea pentru acel moment.
Mary i Bill l urmreau cu rsuflarea tiat, cum rsufla uurat c-i putea
expune n fine gndurile.
Prea s-i aleag cuvintele cu mult chibzuin, pentru a putea da lovitura
de graie.
- Nepoliteea, doctore Thorkel, ca s nu mai pomenesc de nelciunea prin
care ne-ai adus aici, m scutete de orice fel de obligaii de a lua n considerare
dorinele dumitale n aceast privin.
Era evident pentru oricine c Thorkel era gata s fac o criz de furie.
98
Thorkel este absolut nevtmtor pentru noi. Bulfinch se ntoarse apoi spre
Thorkel i rosti n derdere: Ai fost teribil de nendemnatic dac te-ai expus
unui asemenea accident.
Bill, care pn atunci se crezuse stpn pe situaie, constat cu uimire c fusese
luat de prost i fcut de rs n faa celorlali. Privi fr voie spre Mary i observ
c fata se amuza copios pe seama lui.
ns cel mai nsemnat lucru era schimbarea doctorului Thorkel, care
renunase la placiditatea de dinainte i se lsase prad furiei nimicitoare
- Nu mai spun dect un singur lucru, mugi el. Dac mai stai aici chiar i
un ceas n plus, o facei pe riscul vostru.
Dup aceast ameninare, asupra tuturor se ls tcerea, n timp ce Thorkel
i privea pe toi nfuriat. n acele momente de linite deplin, dinspre cas se
auzi un sunet cel puin bizar.
Nechezatul subirel al unui cal!
CAPITOLUL UNSPREZECE
Sunetul acesta avu efect asupra tuturor celor prezeni acolo, ns cel mai
interesat prea s fie tot Thorkel.Se rsuci spre cas, nsufleit de o surescitare
101
ciudat.
S teve Baker i ndreptase atenia nspre poart, creznd c nechezatul
venise dinspre catri, ns alung acea impresie imediat. Buzele lui Thorkel se
micau tcute, de parc savantul ar fi rostit o rugciune. Cei care stteau mai
aproape de el l putur auzi optind cu fervoare:
- Triete!
ns cel mai impresionat de acel nechezat s-a artat a fi micul peruvian, care,
ostenit dup beia din timpul nopii, aipise ntr-un col la soare. Acesta sri ca
ars la auzul lui. n mod evident, sunetul acesta l scosese din starea de prostraie.
- Pinto! strig imediat. sta-i calul meu, Pinto. S-a ntors. Pedro ncepu s
alerge spre cas.
- Pedro! se auzi glasul tuntor al lui Thorkel.
Obinuit s se supun doctorului, Pedro se opri i se ntoarse.
- Dar sta-i Pinto, rosti el.
Thorkel trecu grbit pe lng el, optindu-i:
- Ce prostie! Fii amabil i stai aici.
n timp ce ceilali rmseser locului ca s priveasc scena din faa lor, Thorkel,
fr s-i mai bage n seam, se grbea s intre n cas. Pedro prinse curaj i fcu
102
doi pai dup el. Dinuntru se auzea limpede un tropot uor. Thorkel grbi
pasul. Era evident pentru oricine c acel tropot nu putea fi produs dect de
copitele unui cal. Nelinitea lui Pedro n privina animalului su favorit alung
spaima de savant, mai ales c prezena celorlali oaspei i oferea o doz bun
de curaj.
Hotrndu-se pe loc, Pedro se lu dup doctor, ncercnd s-l ajung din
urm. Thorkel ns se ntoarse n pragul uii ca s vad reacia oaspeilor
nedorii i pe cea a servitorului. Observnd c peruvianul inteniona s intre
dup el, i strig s se potoleasc.
Indianul se opri o clip, lsndu-i suficient timp savantului s-i trnteasc
ua n nas. Totul se petrecuse att de repede, nct Bill, Mary, Steve i doctorul
Bulfinch nu mai tiau ce s cread. Priveau cu toii ca prostii spre cas. Steve
Baker a fost primul care i-a revenit.
- Mie mi se pare c doctorul ine un cal n cas.
Mintea practic a doctorului Bulfinch nu voia s cread aa o enormitate.
- M ndoiesc c i un excentric precum doctorul Thorkel ar fi aa de nebun
nct s in un cal n cas, rspunse pe dat.
ns Steve Baker nu inteniona s se lase convins aa de uor. Auzir ua din
103
artndu-le ginile din curte, toate animalele au fost duse n cas la doctor.
Mary l ntrerupse, ncercnd s se mbrbteze singur:
- Nu vd nimic neobinuit n faptul c un biolog se folosete de animale
pentru experimentele sale. Imediat ce termin de vorbit, i vr mna n
buzunar i strnse n palm oasele de acolo. Erau aceleai oase pe care i le
adusese Bill ceva mai devreme. Simi cum inima i slta parc n gt. Din cauza
interveniei lui Thorkel, nu mai avusese rgazul necesar ca s atrag i atenia
celorlali asupra lor.
Steve i ndreptase de-acum atenia asupra doctorului Bulfinch.
- i cam la ce fel de experiene credei c le-a supus pe bietele animale?
Bulfinch fie c n-avea nici un rspuns gata pregtit, fie c ezita s rosteasc
adevrul. Indiferent de motiv, Pedro profit de momentul de linite ca s-i
expun propriile preri cu privire la experimentele savantului.
- Nu tiu ce face. Dar Satanas de colo se ngra pe zi ce trece tot mai tare.
Steve Baker se cutremur deodat. De parc l-ar fi scuturat un fior greu de
stvilit. Fr s mai stea pe gnduri, rosti nciudat:
- Atunci mai bine ne-am strnge bagajele ca s-o tergem naibii de aici.
Chestiunea rmnea ns la latitudinea celor doi doctori. Rupert Bulfinch
108
trziu, Bulfinch reapru din cort, apropiindu-se grbit de masa din mijlocul
taberei. Cnd lu oasele rmase acolo, observ electroscopul care fcea parte
din echipamentul lui Bill.
Cnd privi absent aparatul, observ c acele lui se micau destul de
puternic. Intrigat, doctorul Bulfinch ncepu s studieze cu grij ce se afla pe
mas, oprindu-se asupra bucii de minereu pe care o adusese Steve de la min.
Atunci cnd o apropie de electroscop, observ cu stupoare cum acele lui parc
o luaser razna.
Uluit de importana descoperirii sale, doctorul privi n jur, ca s vad dac
fusese sau nu observat. Puse cu grij bucata de minereu n buzunar i se retrase
grbit n cortul su. Cteva minute mai trziu, de mas se apropie Bill, care
inteniona s-i strng trusa. Atunci cnd ridic electroscopul pentru a-l pune
napoi la locul su, observ la rndu-i activitatea nregistrat de acesta,
ceea ce-i strni interesul.
Se ntoarse s priveasc n jur, apoi ncepu s strige surescitat:
- Steve! Hei, Steve! Unde eti?
Steve, care se afla deja pe potec, auzindu-l pe Bill urlnd, se repezi ntrun suflet napoi. Cum l vzu, Bill i i strig:
110
- Vino napoi!
Steve se grbi s ajung lng mas. Bill, care inea n mn o bucic de
minereu, o apropia i o ndeprta sistematic de electroscop.
- Ce-i? ntreb Steve cnd ajunse lng el.
- De unde ai minereul sta?
- Dup cum i-am mai spus i noaptea trecut, de la gura minei care se afl
n spatele casei.
Bill ncuviin din cap. i oferi lui Steve una dintre bucelele de minereu.
- ine puin.
Steve l privea nedumerit, dar nu refuz bucica de minereu. Inginerul
prea s tie ce avea de fcut.
- Acum ndeprteaz-te puin, i porunci, cu ochii fixai asupra
electroscopului. i mai departe, aa, nu te opri nc.
- Ce crezi c e? l ntreb Steve.
- tiu sigur ce e, rspunse Bill. i mai tiu c e puternic radioactiv.
Steve Baker fcu ochii mari. Privi cu nencredere la bucica de minereu
din mn.
- Din aa ceva provine radiumul?
111
- Da, e minereu de uraniu, confirm Bill Stockton, i chiar i un copila iar da seama c e de o sut de ori mai bogat dect orice alt zcmnt descoperit
pn acum.
Steve se repezi spre inginer i-l prinse de bra, fcnd gesturi disperate ca
s-l readuc la tcere.
- Taci! Ar putea s te aud careva.
Se ntoarser amndoi s priveasc n jur, cu un aer de conspiratori, n cele din
urm, Bill rostii
- Nici o grij n privina lor. i fac linitii bagajele.
.
Steve ns n-avea de gnd s-i asume nici un fel de riscuri. Puse cu grij
bucata de minereu n buzunar i...
Cei doi, Bill i Steve, ar fi rmas mui de uimire dac ar fi vzut ce anume
se petrecea n cortul lui Mary. Cei doi savani se furiau pe tcute prin cort,
aruncnd priviri piezie spre curte, ncercnd s se ascund de ceilali. Mary
lucra de zor lng o tav de developare. Bulfinch privea cu atenie la bucica
de film pe care Mary tocmai o developase.
- Extraordinar, n-a fi crezut una ca asta!
Mary scoase de la developat i a doua bucat de film. O examin cu atenie,
112
apoi rosti:
- Asta-i cea expus de la zece pai.
Bulfinch examin cu atenie negativul din mna lui Mary i-i rspunse:
- Complet nceoat. Doctore Phillips, minereul sta conine o proporie
nemaivzut de radium.
Fata prea foarte satisfcut de descoperirea lor.
- Atunci ar fi mai bine s ne grbim, rosti ea, ieind din cort n urma lui
Bulfinch.
n acest rstimp, Bill i strnsese trusa, i pe mas nu mai rmsese dect o
bucat de brnz i un cuit.
Bill i Steve stteau amndoi cu spatele spre corturi i examinau cu atenie
bucata de minereu din mna lui Steve. Se oprir din uoteal atunci cnd i
auzir pe cei doi savani apropiindu-se. Steve puse minereul la loc n buzunar
i, nonalant, se apropie de mas ca s-i taie o bucat de brnz. Nu apuc s
duc pn la capt gestul din cauza cuvintelor doctorului Bulfinch:
- Eu i doctorul Phillips am stat i ne-am gndit bine la ceea ce se petrece
aici. Aa c ne-am decis s rmnem, ca s avem grij de doctorul Thorkel.
Vznd c toate planurile ntocmite cu grij erau pe cale s se duc de rp,
113
fr nici o ezitare. Cinele lui Pedro, care-l urma, ca de obicei, adulmec o dat,
i vr coada ntre picioare i refuz s intre. Fugi napoi n curte scncind a
jale.
Dac se ateptaser cumva s gseasc n interior un laborator modern
echipat, fur crunt dezamgii. Prima impresie era aceea de srcie i
austeritate. n faa lor era doar o camer mic, cu perei de lut i o fereastr
nghesuit, ce de-abia lumina interiorul.
Mary art spre o u ce se vedea n partea opus a camerei.
- Acolo trebuie s fie buctria...
- Iar cea de acolo e ua din spate, care d spre min, rosti Steve. Doctorul
Bulfinch i Bill Stockton cercetau cu grij ncperea.
Mobila era simpl i puin. Un pat ngust, o mas de lemn folosit pe post
de birou, trei scaune greoaie i un banc de lucru lng perete.
Pe mas erau microscopul i nite carnete de nsemnri. Pe bancul de lucru
se vedeau cteva couri de nuiele. mprtiate n jur, dar mai ales pe podea, erau
lucrurile lui Thorkel, pe care le aruncase care ncotro, prins probabil de
experimentele sale. Bill numr dintr-un foc nite eprubete, cteva cri, o
canistr, cteva farfurii murdare, haine ponosite, o pereche de ghete, o geant
118
afar.
Bulfinch prea s fie de acord cu Bill, cci i ntoarse atenia asupra carnetului
din mn.
- Alia! rosti biologul.
Mary Phillips se ntoarse spre doctor. Bill i Steve se apropiar i ei ca s vad
ce anume descoperise biologul.
- Diagnosticul meu cu privire la arsur a fost corect. A folosit radiumul.
nainte s fi avut ocazia s aprofundeze subiectul, ua se deschise larg, lovinduse de perete. Paii grei ai doctorului Thorkel rsunar pe podea i imediat i
auzir glasul plin de furie:
- Bandiii! Hoii!
Cei cinci se ntoarser cu faa spre el. Pedro se desprinse de grup, cutndu-i
de zor calul. Thorkel, furios, i msura pe toi livid la fa.
- Aa, deci, vrei s-mi furai descoperirea, nu? mugi el.
O porni spre ei, amenintor. Bill Stockton strnse pumnii i se repezi naintea
tovarilor si, gata s-i apere.
- Ia-o domol, rosti el calm. Nimeni nu fur nimic.
- i atunci ce cutai n casa mea? se interes Thorkel. N-aveai nici un
121
drept s mai rmnei n curtea mea. Nu suntei altceva dect angajaii mei, pe
care i-am concediat i crora le-am cerut s plece. Iar acum ai avut tupeul s
intrai chiar n laboratorul meu. Ieii! Ieii afar imediat! Furios, flutura
pumnii imeni pe sub nasul grupului.
Steve Baker prelua iniiativa, rostind mpciuitor:
- Suntem prietenii ti, doctore. Nu vrem dect s te ajutm. Alexander
Thorkel strmb din nas.
- Prieteni! Las c tiu eu ce fel de prieteni mi suntei! tiu prea bine ce
anume vrei. Ai ptruns aici numai ca s aflai ce anume fac i apoi s fii prtai
la munca mea. Dar nu voi permite aa ceva. Nimeni nu poate mpri gloria cu
mine. i n-am nevoie de nici un fel de ajutor. Tot ce-i aici e al meu. Al meu, ai
priceput?
Doctorul Bulfinch simea c n-avea rost s mai trgneze lucrurile, aa c
lu taurul de coarne.
- Sunt mai multe lucruri dect descoperirea acestei mine de radium.
- i care ar fi acestea?
- Am descoperit ceva mai mult dect oasele acelea de dicoty-linae. Am
descoperit i oasele unei fiine umane. Ce prere ai despre acest lucru?
122
mini. Steve i Bill, care erau la un pas n spatele lui, l prinser de mini,
imobilizndu-l. Savantul prinse s se zbat, dar Steve era un om destul de dur,
iar Bill, un munte de putere, n pofida abuzului de alcool la care se supusese ani
de zile.
Presupunnd c aciunea lui Thorkel venea ca o confirmare a
presupunerilor lor anterioare, Steve arunc o privire spre Bulfinch i spre Mary,
pe care-i ntreb gfind:
- Nu putem s-l nchidem undeva?
ntrebarea lui avu efect imediat asupra lui Thorkel, care ncet imediat s se mai
agite. O clip privi nfuriat la dumanii ce-l nconjuraser, apoi oft i se relax
deodat. Bill i Steve l eliberar, dar rmaser aproape, gata s-l nhae dac
era cazul.
Thorkel i scoase ochelarii de pe nas i ncepu s-i frece ochii, obosit, cu
un gest de om resemnat. Pe un ton cobort, le mrturisi:
- mi dau seama c m-am pripit. Nu m mir c ai nceput s v ndoii de
integritatea mea mintal. i puse ochelarii la loc pe nas i continu binevoitor:
Am lucrat att de mult n ultimii doi ani, nct este foarte posibil s fi pierdut
din vedere adevratele valori tiinifice. Ce mai conteaz, n tiin, cine a ajutat
124
simplitatea construciei.
Acum, c puteau vedea ceva care s-i intereseze cu adevrat, Mary i
Bulfinch se apropiar ca s examineze mai ndeaproape acel instrument. Intrar
n debara pentru a vedea totul mai bine. Bill i Steve se nghesuiau i ei n urma
lor.
n cealalt parte a ncperii, Pedro tocmai descoperise la rndu-i ceva
interesant. n acel moment tocmai deschidea una dintre cutiile de pe bancul de
lucru. O clip fu mut de uimire, cnd ddu cu ochii de calul su albinos, Pinto.
Numai c Pinto nu avea mai mult de cinci centimetri n nlime.
- Pinto! icni Pedro.
Thorkel l auzi i se ntoarse ca un arpe nspre el. Ceilali erau prea
interesai de aparat ca s mai observe surescitarea ce-l stpnea pe Pedro.
Thorkel i privi servitorul cu mnie, apoi l strig pe un ton ce nu admitea
replic.
Pedro tresri de parc tocmai ar fi fost nepat. Ceilali patru erau deja n
debara, cercetnd ndeaproape imensul condensator. Pedro se apropie de
Thorkel, de parc ar fi fost hipnotizat. Savantul i zise deodat pe un ton blnd:
- Vino i tu, Pedro. Vreau s vezi totul alturi de ceilali. Pedro i ddu
128
leinat, privind uimit spre Pedro, care se lsase n genunchi ntr-un col i intona
rugciuni fierbini spre unul dintre zeii lui. Am impresia c Pedro a gsit cel
mai bun rspuns. Bnuiesc c Thorkel i va pstra secretul. Nu cred c vom fi
n stare s mai scoatem ceva de la el i nici s ieim cumva din ncurctura asta.
Lumina aceea verde ncepuse s se transforme n negur, cel puin pentru Bill,
care, curnd, se simi cuprins de bezn.
CAPITOLUL TREISPREZECE
Bill Stockton, ultimul care-i pierduse cunotina n debaraua cptuit cu
plci de plumb, a fost primul care s-a trezit din acel comar ciudat care-i
cuprinsese pe toi. n clipa aceea se afla pe ntuneric, aezat pe spate pe o podea
umed de pmnt. Din tavan, chiar deasupra lui, atrna o lamp cu infrarou ce
reflecta o lumin cald spre podea. Lumina aceea slbea i devenea mai
puternic ntr-un ritm ncet, regulat.
Inginerul se apuc s-i pipie trupul. Nu prea s fi fost rnit ct sttuse
sub condensatorul uria. Dar nici nu mai era mbrcat n costumul su. n acel
moment, trupul i era nfurat ntr-un fel de cearaf. n timp ce-i studia
nchisoarea, observ un fel de farfurie de sticl chiar n centrul ncperii.
130
Cnd reui s respire normal, Pedro ncepu s se uite n jur. Zmbi automat
atunci cnd l vzu pe Bill, ce nc-l mai susinea.
- Ia-o uor, Pedro, i zise inginerul. mpreun, i ndreptar atenia spre
locul n care altcineva tuea i prea s se sufoce. O pornir n direcia sunetului,
n timp ce Pedro ntreba ros de curiozitate:
- Cine o fi?
Din vaporii de la picioarele lor se ridic o alt siluet nfurat ca ntr-un
giulgiu, care tuea i se sufoca ncercnd s respire normal. Pedro sri n lturi
n faa acelei apariii neobinuite, ns, cnd cel de dedesubt reui s se descurce
din cearaful mtsos i chipul lui Steve Baker apru la vedere, indianul se
liniti iar.
- Pedro! rosti Steve gfind. i Bill!
- Aa cred, rspunse Pedro superstiios. Steve inspir adnc de cteva ori,
apoi rosti:
- Aerul e mai bun aici sus. Unde sunt ceilali?
-Trebuie s-i gsim, rspunse Bill, ngrijorat de soarta lui Mary Phillips.
Imediat, Bill, Steve i Pedro se puser pe cutat. n cele din urm, degetele
lui Bill atinser o siluet cu forme binecunoscute, ceea ce-l fcu s rsufle
132
uurat.
- Am gsit pe cineva, strig, n timp ce ridica silueta, spernd s nu se fi
nelat. Cnd i ddu deoparte cearaful de pe fa, constat c instinctul nu-l
nelase i c cea pe care o inea n acel moment n brae era chiar Mary.
ncepu s-o scuture viguros i s strige la ea:
- Hei! Eti teafr? Trezete-te! Imediat se auzi i glasul lui Pedro:
- Am dat peste tipul la btrn! Steve l ajut pe indian s-l ridice pe
doctorul Bulfinch.
Bill o strnse i mai bine pe Mary n brae, i, cnd fata deschise ochii i-l
privi, i zise pe un ton plin de tandree:
- Am crezut c te-am pierdut. Credeam c suntem cu toii pierdui.
- Pun pariu c m-am fcut de rs, rosti Mary, chinuindu-se s respire. Nu?
- innd cont de circumstane, mi s-a prut normal ca o femeie s ipe i
s leine. i eu aproape c am leinat. Numai c n debaraua aia nu era suficient
loc ca s cad.
Doctorul Bulfinch era condus spre cei doi amorezi de Steve i de Pedro. n
timp ce se apropia, Mary ntreb:
- Dar unde suntem?
133
- Fii ateni unde pii prin ceaa asta, le zise Bill. Nu e cazul s cdem
prin cine-tie-ce gaur.
n timp ce se ndeprtau de lumin, ceaa se rrea i ea. Apoi auzir un zgomot
dinspre scrile pe care nu le puteau vedea. Pedro l auzi primul i opti rguit:
- Vine cineva.
Perfect adevrat. Doctorul Thorkel, dup ce-i pusese bine nsemnrile,
deschisese trapa i o pornise n jos pe scri, pe urmele pisicii.
Atunci cnd Thorkel ajunse la captul lor, ntoarse comutatorul care se afla
lng ua pivniei. Lampa cu lumin fluctuant se stinse. Bill Stockton privi
nedumerit spre ea. Mary tremura uor alturi de el. Ceilali reacionar absolut
la fel, se ntoarser nspre partea din care se auzea zgomotul, locul n care, mai
mult ca sigur, se afla ua. Intrarea n pivni fusese atent sigilat cu band
adeziv, pentru a-l ajuta probabil pe Thorkel s pstreze umiditatea, cldura i
ceilali factori de mediu dorii. n acel moment, savantul tocmai smulgea banda
adeziv, pregtindu-se s intre.
Cum lampa se stinsese, Bill, Mary i ceilali se fcuser practic nevzui
n ntunericul ce-i copleise. Tremurau cu toii auzind cum era smuls banda
adeziv, netiind la ce s se atepte n continuare.
138
Thorkel i miji ochii spre Mary, cu un nou interes. Era evident pentru oricine
c se simea teribil de ncntat.
- Coarde vocale de invidiat, murmur el. Un semn foarte bun. Se aplec i
mai aproape ca s-i poat privi mai bine.
- Avei cumva temperatur? rosti el ctre toi cinci, ntorcndu-i apoi
atenia asupra lui Rupert Bulfinch. Doctore Bulfinch, continu el, vrei s fii
amabil i s iei pulsul tovarilor dumitale?
Din cauza respiraiei lui uiertoare, cei cinci aveau sentimentul c erau
btui de un vnt tropical puternic, ceea ce-i fcu s se ndeprteze puin, privind
n direcia scrii, de parc s-ar fi gndit cum s evadeze.
Thorkel prea sincer amuzat de teama lor. Ddu din cap, afectnd tristeea.
Bill Stockton i concentrase toat atenia asupra scrilor i a trapei deschise.
ns Thorkel ncepu iar s vorbeasc, tulburndu-i gndurile:
- Ca toate creaturile de dimensiuni mici, i oamenii minusculi i doresc
din instinct s fug atunci cnd apare vreun uria. Art cu un deget n direcia
scrii. Uite, acolo e ieirea. N-avei dect s ncercai s fugii pe acolo, dac
aa dorii.
Bill l privi nesigur pre de o secund. Ceilali preau s atepte un semn
141
Doctorul Alexander Thorkel era mai degrab amuzat dect suprat, pentru
c tia oricum c prizonierii si se aflau undeva prin ncpere. Privi n jur cu
atenie, cercetnd toate locurile bune de ascuns. ns nu vzu nici un omule
n cele din urm ncepu s vorbeasc.
- Nu e nevoie s v ascundei, le zise. N-am de gnd s v vatm, iar pisica
e nchis n pivni.
Travers camera pn la mas i se aez pe scaun. Chiar dac Thorkel nu
prea s aib habar unde se ascunseser, fiecare membru al grupului lor restrns
tia precis unde se aflau ceilali. Bulfinch i Mary se ascunseser pe dup o
pereche de ghete, Bill i Steve se pitiser n spatele unui teanc de cri trntit pe
podea, iar Pedro parc se lipise de unul dintre picioarele scaunului.
Primele cuvinte ale lui Thorkel nu-i mboldi pe cei cinci s ias din
ascunztori. Acetia preferau s rmn ascuni. Savantul privi iar n jur,
pregtit s atepte ca ei s capete suficient curaj ca s se arate la fa.
- Vedei, sunt aezat, continu el. Nu amenin pe nimeni. Ieii la vedere.
mi place s m uit la voi.
Tonul lui blnd nu convingea pe nimeni, cci cei cinci nu ndrzneau s se
arate. Thorkel chicoti i i relu monologul.
144
cinci rmaser tcui i imobili mai bine de zece minute, pn cnd Thorkel
ncepu s sforie.
Relaxai pentru prima dat de la trezirea neplcut din pivni, captivii
ncepur s se gndeasc la evadare. Ateni la Thorkel, se ndeprtar,
gndindu-se numai cum s scape din camera aceea.
Cu ua aceea imens i clana aflat mult deasupra capetelor lor, li se prea
c aveau de nfruntat imposibilul. Fereastra era nc i mai inaccesibil, iar, dac
printr-un miracol ajungeau pn la pervaz, sritura n curte ar fi putut s le pun
n primejdie chiar viaa.
Grupul se strnse la un loc pentru primul consiliu de rzboi.
CAPITOLUL CINCISPREZECE
Mai nti se adpostir cu toii sub un scaun, apoi, dup ce verificar toate
posibilitile de evadare, se ndreptar spre ua din fa. Bill Stockton i
doctorul Bulfinch discutau ntre ei. Cu ceilali grupai alturi, privir cu
disperare spre clana care se ridica imens de mult deasupra lor.
nc nu se obinuiser cu gndul c o clan putea fi aproape de neatins din
cauza nlimii ameitoare la care se afla. n cele din urm, Rupert Bulfinch fcu
151
Apoi Pedro privi ntr-o parte i vzu pisica, ce de-abia atepta s se repead
asupra lor. Simi imediat primejdia pe care o constituia, cci era sigur c Satanas
devorase toate celelalte animale miniaturizate.
- Atenie! strig peruvianul.
Ceilali patru simir primejdia imediat i o rupser la fug n direcia cactuilor,
dei tiau c acel adpost era doar temporar. Panica le dduse aripi la picioare.
- i acum ce ne facem? opti Mary.
- Nu te lsa copleit, i rspunse Bill. Totul o s se termine cu bine. Va
trebui s ne facem rost de nite arme pentru situaiile de genul sta.
Ajutorul veni pe neateptate, atunci cnd Paco, cinele lui Pedro, apru
deodat de dup colul casei. Animalul simi c ceva nu era n regul, dar pe
moment nu putu decide ce anume. Se opri scurt atunci cnd vzu pisica. ncepu
s latre i o porni n goan pe urmelE ei.
Satanas o zbughi printre lzile ce mpnzeau curtea, cu cinele pe urmele
ei. Ca s scape, sri pe zidul grdinii i se fcu apoi nevzut n jungl. Paco
ltr cteva clipe spre zid, apoi iei n goan din curte, n jungla ce nconjura
laboratorul lui Thorkel
Imediat ce pericolul dispru, Bill i conduse tovarii n afara adpostului
157
spinos. Pedro era eroul acelui moment. ncntat, le spuse celorlali de cteva
ori:
- Paco e cinele meu!
- E un cine grozav, l lud Steve.
- Paco e magnific! insist Pedro, care imediat dup aceea ncepu s fluiere
i s strige: Paco! napoi!
n cele din urm Paco renun s mai latre i fcu cale ntoars, de-abia
ateptnd s-i revad stpnul. Cnd l vzu pe peruvianul cel minuscul, se
opri nedumerit. Pedro sesiz imediat problema cinelui.
Glasul su deveni mai blnd, n timp ce se apropia de animal.
- Paco, rosti el, sunt eu, Pedro.
Paco prea tot mai nefericit. Indianul continua s-i alinte animalul i s
fluiere ca s poat fi recunoscut mai uor.
- Nu mai tii cum vnam mpreun, Paco?
Paco, nefericit, ncepu s urle a jale. Pedro fu nevoit s-i accepte nfrngerea.
Ceilali l priveau cu simpatie, tiind ce simea micul indian.
- E cinele meu, le zise el, ns... unde a disprut Pedro?
Cei cinci i stabilir baza sub o gleat, n apropierea cactuilor prietenoi.
158
Dup ce-i traser sufletul, doctorul Bulfinch fcu sumarul situaiei n care
se aflau.
- Trebuie s fim foarte ateni la toate animalele i psrile din jur care sunt
mai mari ca noi. n acelai timp, cel mai aprig duman al nostru rmne doctorul
Thorkel. Cred c n-ar strica dac unul dintre noi l-ar supraveghea tot timpul. O
vom face cu rndul.
Bill i Steve ncuviinar pe loc. De cnd ieiser din cas trecuser cteva
ore bune, iar un om cu obiceiurile lui Thorkel avea s se trezeasc, mai mult ca
sigur, odihnit i vesel, gata s-i renceap experimentele.
- Fac eu prima tur, se oferi Bill Stockton.
Mary nu prea prea ncntat de acest aranjament, dar, cum era vorba de ceva
cu adevrat necesar, nu se opuse.
- Bine, ncuviin doctorul Bulfinch. Noi, ceilali, avem multe altele de
fcut. Haidei s ne apucm de treab.
Bill Stockton se ndrept spre cas, urc treptele verandei i se ascunse
lng cadrul uii, putnd vedea interiorul casei printr-o crptur. Doctorul
Thorkel era treaz. Sttea pe marginea patului i-i tergea ochelarii. Bill se simi
o clip mboldit s-i alarmeze i pe ceilali, dar i ddu seama c Thorkel nu
159
n acel moment, Bill cobor cu grij treptele, se strecur n spatele unor lzi i
se ntoarse pe furi n tabr.
- Thorkel e la geam, le raport celorlali.
Dup ce i preveni, i urmri pe ceilali cum se ntorceau s-i priveasc
clul. Bill reveni la forfecua la care lucrase nainte ca Bulfinch s-l trimit de
paz. ncepu s scoat urubul mic din mijloc, ca s se poat folosi de una dintre
lame ca de o spad. n cele din urm izbuti i ncepu s fluture lama prin aer,
duelndu-se cu un oponent imaginar. Era tocmai bun pentru el.
Doctorul Bulfinch, Steve i Mary ncepur o retragere strategic spre cactui.
Pedro nc nu se ndura s lase treaba neterminat, dar, cnd l vzu pe Thorkel
la geam cum l urmrea cu atenie, sri de pe mas pe un scaun de pnz, iar de
acolo fcu un triplusalt pn jos, ca un acrobat.
Doctorul Thorkel ncepu s rd. i sprijini brbia n palm i, dup ce-i
mai admir cteva clipe, le strig:
- Micuii mei prieteni, nici nu tii ct de mndru sunt de voi. Ai dovedit
c avei resurse nebnuite. Acum venii napoi. Trebuie s relum examinrile.
Grupul de oameni minusculi se strnse deodat ca s discute. Se aflau n
apropierea cactusului. Dei se temeau s asculte de porunca lui Thorkel, nu prea
162
frumosul.
- Nici nu se pune problema, rspunse Bulfinch calm. Thorkel se nroi la
fa, apoi dispru din cadrul ferestrei. Bill Stockton o prinse pe Mary pe dup
umeri, mormind ca
pentru sine:
- A turnat gaz pe foc.
Mary Phillips; speriat, strig spre biolog:
- Vino aici, doctore Bulfinch. Maniacul nostru e apucat de o nou criz.
Drept rspuns, Bulfinch se uit nc o dat dup gin, apoi se ndrept ano
spre cas.
- N-o s vin niciodat la tine, doctore Thorkel, niciodat! strig ct putu de
tare, dei savantul nebun dispruse de la fereastr.
Bill le zise celorlali s-i caute o ascunztoare n cactus, iar el o porni din
nou spre postul su de observaie. Doctorul Bulfinch rmsese nemicat. Apoi
tresri puternic, sincer nspimntat. Bill se ntoarse la vreme ca s-l vad pe
Thorkel ieind n fug din cas, narmat cu o plas de fluturi.
Savantul l ignor cu totul pe Bill, concentrndu-i atenia asupra biologului
care-l sfidase. Bulfinch simi n acel moment c fuga era mai sntoas, aa c
168
i rosti:
- De acum nu vei mai fi aa de obstinat, prietene.
Realiznd c se zbtea degeaba i c era foarte posibil s aib nevoie de toat
energia sa ceva mai trziu, doctorul Rupert Bulfinch se potoli pe dat.
- E mult mai bine aa, ncuviin Thorkel. Acum dai dovad de celebrul
dumitale bun-sim.
Thorkel se ndrept de spate i. prinzndu-l pe biolog ntre dou degete, o porni
napoi spre cas.
Bill Stockton, ascuns sub prima treapt a verandei, se ntoarse s se uite
spre grupul ascuns n cactus.
n cele din urm, cei trei prinser suficient curaj ca s se apropie de Bill. Acum,
c doctorul Bulfinch dispruse, se ntorceau instinctiv spre el.
Se ntlnir cu toii sub masa din mijlocul taberei, privind speriai spre
cas. Era clar c i fceau mari griji n privina lui Bulfinch, dndu-i seama c
nu prea aveau ce face ca s-l ajute.
- Am putea da foc la cas, suger Steve.
- N-ar folosi la nimic, rspunse Bill. Thorkel ar fugi imediat ce ar simi
fumul sau ar vedea flcrile, ns mai mult ca sigur c l-ar lsa pe Bulfinch
170
Ceilali ncuviinar, iar Bill o porni spre cas, speriat ns de ceea ce urma s
vad nuntru.
CAPITOLUL APTESPREZECE
Bill Stockton ajunse la postul su de observaie la timp ca s-l vad pe
doctorul Thorkel trntindu-l cu duritate pe Bulfinch pe mas i aruncnd plasa
ntr-un col al camerei.
Doctorul Bulfinch prea ameit din cauza acelei trnteli, drept pentru care
nici nu se mic, pe moment. Thorkel i trase un scaun la mas, n timp ce
biologul, nc rvit, se chinuia s se ridice n picioare. Se vedea limpede c
nu-i pierduse hotrrea n timpul drumului spre cas ntre degetele savantului.
- Te previn de pe acum, doctore Thorkel, c nu voi tolera un asemenea
comportament scandalos, izbucni el.
- Potolete-te, profesore, rspunse Thorkel. Sunt uimit c un asemenea
savant de renume, ca dumneata, poate avea astfel de izbucniri emotive.
Ignorndu-l o clip pe Bulfinch, Thorkel se apuc s scotoceasc prin cufr
172
Thorkel l nfc fr menajamente, aproape sufocndu-l. Apoi ncepu sl msoare cu grij cu ajutorul unui ubler. Bulfinch se zbtea neputincios n
mna aceea uria, dar fr sori de izbnd. Nici mcar mpunsturile cu
creionul nu-l mai ajutau.
Dup ce termin i acest nou sett de msurtori, Thorkel i consult iar
nsemnrile, apoi se ntoarse s-l priveasc pe Bulfinch cu ur.
- Bnuiesc c i-ai dat seama deja ce anume nu-i n regul, rosti acesta
printre dinii ncletai.
- Sigur c da, rspunse Bulfinch btios.
- Pcat rosti Thorkel.
- Asta e, ai fcut o greeal, l mpunse biologul.
- Nu eu, natura e cea care a fcut greeala, pufni Thorkel. Bulfinch l privea
pe savant cu furie i ur n ochii mici ct un
vrf de ac.
- M mir c ai reuit s accepi faptul c natura are obiceiul s desfac ceea
ce ai fcut tu.
- Dar n-ai de unde s tii ce n-a mers bine, rosti Thorkel.
- Ba da! rspunse Bulfinch. i cred c i ceilali i-au dat seama deja de
176
acest lucru.
- Sunt contient de acest lucru, mormi Thorkel. Mare pcat! Schimbarea
brusc a tonului lui Thorkel l sperie pe Bulfinch.
Bill Stockton, aflat n u, simi i el acea schimbare subtil, ceea ce-l fcu
s strng mai bine n mn spada aceea improvizat. Cu mna liber, Thorkel
trase mai aproape o sticl de cloroform, scondu-i cu grij dopul.
- Ce ai de gnd s faci? ntreb Bulfinch, panicat de-a binelea. Thorkel
ridic din umeri.
- Nu-mi pot permite riscul s te las pe tine i pe amicii ti s m oprii din
munc. E ceva ce n-a permite niciodat.
Cu ajutorul unei pensete, Thorkel nmuie o bucat de vat n cloroform,
ntinzndu-l apoi cu fora pe Bulfinch pe mas, chiar n faa lui.
Bill Stockton gemu aproape fr voie. O clip, se sperie c Thorkel l auzise,
ns acesta era mult prea preocupat de ceea ce fcea ca s mai dea atenie la ce
se petrecea afar.
Bill i ddu seama deodat c Mary, Steve i Pedro urcau cu grij scrile,
chiar n spatele lui, ascunzndu-se pe dup ua ntredeschis. Era evident pentru
oricine c se temeau de consecine, dar fuseser adui acolo de nevoia de a
177
spre ei. n acel moment, Pedro i Steve erau i ei alturi de Mary i Bill, care,
mboldii de curiozitate, se propiser n cadrul uii, fiind martori la moartea
biologului.
Thorkel blestem urt
- Aa, deci, m spionai? url furios.
Se ntinse dup plasa de fluturi, dnd s se ridice. Cei patru din u nu
pierdur vremea, ci, srind din treapt n treapt, o zbughir n curte.
n cas, Thorkel se repezi s ia cutia pentru mostre, n care fusese i Pinto, apoi
o porni repezit spre u. Trupul doctorului Bulfinch zcea inert sub omoiogul
de vat. Devenise probabil unul dintre cei mai ciudai martiri pe care tiina
avea s-i cunoasc vreodat.
Cnd scpar de panic i se convinser c se ndeprtaser suficient de
u, omuleii se oprir din fug. Bill Stockton, contient de responsabilitatea pe
care o avea fa de ceilali, rmase n urm, ca un fel de ariergard. ntoarse o
gleat de lemn pe o parte i o rostogoli pn la picioarele treptelor de la
verand.
Thorkel iei ca turbat din cas. Ezit n capul scrii, privind n jur, fr ns
s-i zreasc pe cei patru oameni minusculi. Se grbi s coboare treptele, ns
179
minuiozitate.
Bill, care rmsese n urma celorlali, i urmrea eforturile ncntat
Cnd Thorkel renun, asudat i obosit, i ddu seama c omuleii reuiser s
fug iar, chiar prin eava de scurgere ce fusese ascuns la umbra cactusului. Se
uit bine la ea i-i ddu seama c cei patru se aflau de-acum n jungl.
ngrijorat, savantul se apropie de zidul grdinii.
Bill Stockton, ascuns chiar n gura evii, l urmrea cu atenie.
- Mai bine v-ai ntoarce, strig Thorkel ct putu de tare. N-o s
supravieuii nici mcar o jumtate de or n jungl!
i ciuli urechile, ca i cum ar fi ateptat un rspuns, ns degeaba. nfuriat la
culme, savantul se ntoarse pe clcie i o porni decis spre cas.
Bill Stockton l ls s intre, apoi o lu la fug pe urmele lui. Trebuia s
tie dinainte ce alt pericol i mai ptea. Rentors la postul su de observaie, l
vzu pe Thorkel deschiznd cutia n care-i inea puca. Cu ea n mn, se aez
pe un scaun i ncepu s-o curee cu meticulozitate.
Inginerul se retrase cu grij, revenind alturi de tovarii si.
- i pregtete puca, le zise celorlali. Cu ct ne ndeprtm mai mult de
el, cu att mai bine.
181
colosale.
Din adpostul lor, Bill i Mary, aflai n faa celorlali doi, puteau vedea o
mic seciune din tufele dese de pe marginea potecii. Acestea ncepur s
tremure puin atunci cnd dintre ele se ivi deodat silueta bondoac a unui
furnicar. Trupul i lucii deodat portocaliu n lumina unui fulger, n timp ce
animalul se grbi s dispar ndrtul altor tufe dese.
Bill l urmri cu privirea pn cnd furnicarul dispru cu totul n jungl.
- Mam! uier Mary. M bucur c nu s-a apropiat de noi. Ne-ar fi putut
confunda cu nite furnici supradimensionate i suculente.
Bill rse i o prinse mai bine de bra.
- tiu c suntem mici, dar nici chiar aa.
Atenia le fu atras de canonada din ceruri. La lumina unui fulger zrir n
copacul din apropiere o maimu care-i strngea puiul la piept.
- Se pare c nu suntem singurii care au intrat n panic, le zise Bill
celorlali.
Mary le art altceva aflat n copac. O pasre mare care tocmai venise n zbor
la cuibul ei. Bill ncuviin din cap. Vntul ncepuse s sufle cu putere i i lsa
impresia c-i smulgea vorbele din gur chiar nainte s le fi putut rosti n
183
propoziii.
Un cerb veni n fug spre ei i sri peste butean. Vntul ncepuse s
scuture copacii cu furie. Mama-maimu i cuta un ascunzi cu disperare.
Frunzele se rsuceau de parc ar fi fost torturate, iar vuietul furtunii cretea tot
mai mult n intensitate.
Maimuele se lipir n cele din urm de trunchiul copacului i spatele
cenuiu al mamei deveni deodat negru din cauza ploii toreniale care ncepuse.
Vrfurile copacilor se aplecau sub furia acelei ploi. Pentru cei patru omulei,
acea desctuare a naturii semna cu apocalipsul. Un trsnet aproape c despic
buteanul sub care se ascunseser.
Mary se lipi de inginer. Bill i ddu seama c erau n mare pericol s moar
necai. n jurul lor se formaser deja bltoace, care, alimentate de ploaia ce se
scurgea din cer, ncepuser s formeze un fel de pru repede ce se scurgea dea lungul potecii. Apa le ajunsese deja la genunchi.
Chiar n timp ce Bill se gndea cum era mai bine s procedeze n
continuare, un trsnet lovi vrful unui copac, care se desprinse i czu n
apropierea lor.
- Trebuie s plecm de aici, rosti Bill hotrt
184
n cele din urm ridic o mn i cei din spate se oprir. Botul prelung al
furnicarului tocmai ieise la iveal, iar limba lung acestuia i alung de acolo.
Speriai de animal, o rupser cu toii la fug. Cnd se oprir ca s-i trag
sufletul, Bill l ntreb pe Pedro:
- Nu era cumva o peter, chiar sub malul rului, cam la un sfert de mil
de locul n care am traversat?
- Ba da, domnu Bill, rspunse Pedro, bucuros s fie cu ceva de ajutor.
- Atunci acolo o s mergem, decise Bill. Ceilali czur imediat de acord
i ncepu lunga btlie cu furtuna ce se dezlnuise din nou, cu i mai mult
furie.
Dup jumtate de or de chin, ajunser n fine pe malul aflat deasupra
peterii. Bill se ls pe burt ca s poat privi n interiorul ei. Din cte putea si dea seama, petera rmsese neocupat. Cobor malul abrupt i plec s fac
o recunoatere. Cnd reveni, le fcu semn celorlali s-l urmeze. Steve o ajut
pe Mary s coboare, pn cnd ajunse n siguran jos, n braele lui Bill. Dup
care coborr el i cu Pedro.
Cnd se adunar cu toii, intrar n adncul peterii, n ntuneric. Era destul
de frig, dei scpaser de umezeala de afar. i scoaser togile de pe ei i le
186
stoarser ct de bine putur, apoi se apucar s adune cteva lemne de foc, care
se gseau din belug acolo, adunate probabil de apele crescute care inundaser
n trecut acea cavern.
Bill Stockton, care tia cum s aprind un foc cu mijloace primitive, le
lumin n cteva minute noua locuin. Iarba uscat din fundul cavernei le oferi
tuturor saltele i pturi, iar cei patru oameni miniaturali, obosii de toate
ntmplrile prin care trecuser, adormir aproape imediat.
A doua zi diminea, cnd soarele strlucea din nou pe cer, Mary Phillips
a fost prima dintre ei care s-a trezit. Cnd privi la razele de soare ce intrau n
peter i la cei trei brbai, care nc mai dormeau, deveni profund contient
de goliciunea ei. Cele patru buci de pnz erau nc ntinse la uscat deasupra
focului ce se stinsese.
Vzndu-le n acel moment, i ddu seama c nu erau altceva dect patru
dintre batistele mari ale lui Thorkel. Lu batista ei i, dup ce i-o drapa n jurul
trupului, iei n gura peterii. Cerul era senin i strlucitor. Psrile cntau,
fcnd-o i pe Mary s se nveseleasc. Totul prea s fie n bun regul cu
lumea. n peter, ndrtul ei, cei trei brbai se treziser.
Nu le trebui mult s-o descopere i s se apropie de ea, cu Bill n frunte.
187
Malul, care pruse att de jos nct catrii l urcaser fr nici o problem, li se
prea acum o adevrat stnc, iar mica ni din el, a crei deschidere de-abia
se putea observa, era tocmai petera care-i adpostise pe ei.
Contieni de toate greutile care-i ateptau, americanilor le venea greu s
accepte imediat frumuseea acelei diminei nsorite. Nu-l puteau uita pe Thorkel
i puca lui, sau fiarele primejdioase ale junglei. Pedro, ns, care crescuse acolo
i era nclinat s venereze soarele dup ploaie, deveni vorbre.
- Frumoas diminea, nu?
Steve prelua el iniiativa, de aceast dat.
- Desigur, rspunse posomort, dar ce folos?!
Pentru prima dat de cnd fugiser din tabra lui Thorkel, dup ce fuseser
martori la asasinarea doctorului Bulfinch, se simeau animai i de o alt emoie
dect frica. Bill o prinse pe Mary de bra.
- Mary, uite! i zise, artndu-i spre potec. Acolo, sub acoperiul de
verdea, ne-am oprit ca s stm de vorb.
Mary ncuviin din cap.
- Parc s-a petrecut n alt via, rosti ea.
- Unele lucruri nu s-au schimbat, insist Bill cu cldur.
188
de scripei i prghii?
Bill se nsenin la fa. Ls capul pe spate i ncepu s rd cu poft.
- Trebuie s recunosc c are dreptate, i zise lui Steve. Dup ce se lu i
aceast decizie, fiecare se apuc grbit de
treab. Mary se ntoarse n tabr ca s pregteasc ceva de mncare. n timp ce
cutau lemne de foc, descoperir i un numr mare de rdcini comestibile i
verdeuri din care se putea face o sup bun.
Dup aceea, Bill, Pedro i Steve se mprtiar la marginea junglei ca s
smulg fii lungi de fibre lemnoase din copacii i din plantele mai rezistente.
Au dezrdcinat apoi liane sau le-au tiat cu spada improvizat a lui Bill. Cnd
adunar suficiente materiale, cei trei brbai se apucar s fac frnghii din ele.
Acest proces dur aproape toat dimineaa. Dar, atunci cnd soarele ajunse
n naltul cerului, erau gata s dea canoea la ap. Bill se urc la prora brcii,
unde leg frnghia.
O bucat de lemn gsit n ap, pe care-o ascuiser dinainte, fu mpins
sub canoe, pentru a facilita alunecarea ei spre ap. Frnghia legat de pror fu
petrecut pe dup o creang solid, urmnd a fi tras de cei trei brbai. Cnd
izbutir s mite mica ambarcaiune civa centimetri, toi trei lsar s le scape
192
un chiot de triumf.
Bill chiar o strig pe Mary, care se ocupa n continuare de mas.
- Hei, Mary, privete!
Mary, aflat chiar n faa peterii, se uit n direcia lor.
- Minunat! le strig ea. Ct ai reuit s-o mutai?
- Vreo zece centimetri, rspunse Steve, dup ce examina urma cu un ochi
de expert.
- Dac izbutii s-o mai micai nc pe att, putei veni la mas. Cei trei se
reapucar de munca lor titanic. Se ncordar din nou,
iar canoea tremur uor, nainte s lunece nc puin.
Ocupai cu munca, nici unul nu observase ameninarea ce-i pndea dinspre
ap. La suprafaa ei tocmai se ridicase un crocodil, deranjat de vocile lor. Nu i
se vedeau dect ochii i vrful botului, n timp ce se apropia de mal.
Din nou, cei trei prinser s trag de frnghie, iar barca se mai mic puin
spre ap. Pedro, ncntat de reuita lor, i strig lui Mary:
- Dac n-o urnim cu nc cinci centimetri, nici nu merit s mncm.
Cuvintele sale se apropiau primejdios de mult de adevr, dei nc nu o
tia. Dup viteza cu care se apropia crocodilul, era posibil ca cei trei brbai s
193
Rmas fr prad din cauza iptului lui Mary, crocodilul se lu dup cei
trei oameni pn la picioarele stncii n care era scobit petera. Bill se ntoarse
ca s priveasc n ochii roii ai bestiei. Ajunseser ntr-un impas. Cei patru
oameni micorai se aflau n faa peterii, iar crocodilul, chiar dedesubt.
- Bun companie avem, murmur Steve nemulumit, tocmai cnd eram
gata s plecm de aici.
Dndu-i seama c trebuiau s scape cumva de acel intrus nainte s-i
poat continua treaba pe malul rului, cei patru se pornir s arunce cu pietre
spre crocodil. Se prea c reptila avea de gnd s rmn acolo la nesfrit. Bill,
furios, lu o ramur pe care o aprinse, gata s-o arunce n capul crocodilului.
Apoi i veni o idee mai bun.
- A vrea s fi avut mai mult lemn de foc, rosti.
Steve i art spre stiva de vreascuri pe care le culeseser. n clipa aceea se afla
chiar sub ei, la baza stncii, n spatele picioarelor dindrt ale crocodilului.
- Servete-te, i rspunse acesta. Uite colo stiva. Bill ignor ironia lui Steve
i se ntoarse spre Mary.
- Ai vreo idee?
Mintea lui Mary lucra cu repeziciune. Cercet cu grij distana dintre capul
195
oameni se apucar plini de rvn de munc. Pentru prima dat vedeau o licrire
de speran. Ca toi oamenii ajuni la liman dup multe peripeii, ncepur s
discute despre toate lucrurile mree pe care le puteau realiza.
Steve privi amuzat spre ap, n locul n care se scufundase crocodilul, i
rosti:
- Nu era mare lucru de capul lui, nu?
- Sigur c nu, ncuviin Pedro. Nu o s mai treac pe aici mult vreme.
Bill, care trgea de frnghie, privi speculativ la ambarcaiune.
- tii ce cred? le zise. Cred c, dup ce o lansm la ap, ar fi bine s-i
punem o pnz i s-i facem o crm. Atunci am putea merge absolut oriunde.
Pn i sardonicul Steve era plin de entuziasm.
- S v spun ce cred eu, interveni. Uite, bucile astea de bambus sunt
destul de dure. Dac le acoperim cu nmol i apoi le coacem, putem s facem
din ele un boiler. Pun pariu c am putea face un motor cu aburi i, dac
construim nite zbaturi...
Bill i Pedro ddeau din cap de parc sugestia lui Steve nu numai c era
excelent, dar i uor realizabil. Din pcate, se dezmeticir imediat din visare
atunci cnd auzir limpede ltratul unui cine. Entuziasmul fu imediat nlocuit
198
de fric.
Bill Stockton ls frnghia i se ndrept spre poteca ce ducea spre tabra
lui Thorkel. Steve i Pedro se duser la peter, unde-i atepta Mary, ca s se
pregteasc din nou de fug.
n cele din urm Bill ddu peste doctorul Thorkel. Acesta i extinsese
cutrile prin jungl. l luase cu sine i pe Paco, cinele lui Pedro, prins n les.
Pe umr avea petrecut cureaua de la cutia de specimene, iar ntr-o mn ducea
puca. n acel moment l mboldea pe cine s ia urma stpnului su dup
miros. Era evident c avea de gnd s-i vneze pe cei patru omulei ca pe iepuri.
Inginerul strnse din dini.
Thorkel continua s cerceteze desiurile, fr a fi contient de prezena
celor patru n apropiere.
ns Paco nu putea fi pclit prea lesne. Continua s trag de les, dorind s
ndrepte paii lui Thorkel spre malul rului.
CAPITOLUL NOUSPREZECE
Doctorul simi c Paco dduse peste ceva, aa c l eliber din les i i
pregti puca.
199
Bill se retrase i reveni alturi de prietenii si, n timp ce Paco continua si caute. Ajuns napoi n peter, Bill afl c primul impuls al celorlali a fost s
se ascund n adncul ei. Pedro ns simise primul primejdia unui astfel de
plan.
- Nu, nu, se opuse el imediat. Paco ne-ar urmri chiar i aici. Bill era de
acord cu el, aa c o prinse pe Mary de mn i,
urmai de ceilali, coborr pe mal, lng canoe, ascunzndu-se ntr-un petic de
iarb deas. Imediat ce se adpostir, privir napoi spre micul lor paradis.
nsemnase aa de mult pentru ei, iar acum era totul pierdut.
Priveau disperai la canoea ce era gata pentru a fi lansat la ap, la malul
semicircular, la marginea junglei i la micul petic de iarb aprut n mijlocul
acelei ntinderi de nisip alb.
Thorkel semna ntr-adevr cu un ciclop din miturile greceti. Avea arma
n poziie i degetul pregtit pe trgaci. Cinele, ltrnd fericit, sri pe mal i
ncepu s adulmece aerul.
Vzndu-l pe Paco, ncercar s se ascund mai bine n iarb, apoi i
adunar curajul i, forai de mprejurri, se retraser n desiul din apropiere.
Thorkel era aa de aproape de ei, nct umbra lui ajunsese s-i fereasc de
200
soarele nemilos al amiezii. Era vioi i vesel, gata s lase cinele s-l conduc la
prad.
Paco simi c Pedro i ceilali se aflau n peticul de iarb i, fr s tie
c-i trda stpnul, ncepu s latre surescitat. Thorkel nelese
imediat ce se ntmpla, aa c se apropie de locul cu pricina.
n timp ce primejdia se apropia cu pai mari de ei, cei patru ncercau cu
disperare s se ndeprteze. Paco, vesel, continua s latre, pe jumtate speriat,
pe jumtate ncntat. Era aproape de Pedro acum, iar cei patru cutau s-l
liniteasc i s-l alunge de acolo.
Pedro i opti:
- Fugi! Fugi de aici!
Cinele se mulumi s dea din coad i s latre mai departe. Pedro se
decise. Era gata s fac sacrificiul suprem pentru noii si prieteni.
- Stai aici, le zise celorlali. Paco o s vin dup mine.
Bill ddu s-l opreasc, ns Pedro, dup ce-i fluier cinele, o lu la fug n
jungl. n acest rstimp, Thorkel se chinuia s ias din desiuri pe malul rului.
Se opri o clip ca s-i dea seama de unde se auzea acum ltratul cinelui.
Acesta ezit o clip, hmi, apoi se lu dup Pedro.
201
Thorkel se afla acum chiar pe malul rului, cutnd din priviri cinele, care urca
panta domoal a stncii de unde se revrsa cascada mic.
n cele din urm Paco se opri i se aez pe coad, privind n sus spre locul n
care Pedro se refugiase, ntr-o mic sprtur n stnc. Dintre rdcinile sub
care se ascunseser, Bill, Mary i Steve se bucurau c eforturile lui Pedro de al pcli pe Thorkel avuseser succes.
Micul indian se uita acum n direcia savantului nebun. Acesta, obosit de mers,
se aezase chiar pe stnca ce le oferise adpost. Pe cnd privea n jur, observ
deodat canoea.
Uitnd de oboseal, se apropie de ea, ns atenia i se abtu asupra peticului
de iarb. O parte dintre fire erau culcate la pmnt, iar altele, ndoite, artnd
limpede ncotro fugiser cei patru omulei.
Bill Stockton, vznd primejdia, i mboldi prietenii s se ascund mai bine pe
sub rdcini. Pedro era i el contient de pericolul ce-i pndea pe ceilali, n
pofida eforturilor sale. Ca atare, iei pe micul platou stncos, n plin vedere, i
strig ct putu de tare:
- Paco! Aport!
Thorkel nepeni auzindu-i glasul. Se ntoarse i-i zri servitorul, aflat pe
202
lui teren, din care evadarea avea s se dovedeasc acum de dou ori mai dificil.
n clipa n care savantul intr n cas, aprinse lumina, puse puca pe un scaun i
cutia pe mas.
Gndul c reveniser din nou acas la Thorkel fusese acceptat cu
sentimente amestecate de ctre cei trei eroi. Steve Baker era resemnat,
acceptnd cu calm orice avea s se ntmple cu el. nc nu reuise s se decid
ce ar fi preferat mai mult, cloroformul, ca n cazul doctorului Bulfinch, sau un
glon, asemenea lui Pedro.
Mary uitase cu totul de educaia sa academic i redevenise o simpl
femeie care avea nevoie de ajutorul i suportul brbatului ei. Bill Stockton
simea dependena celorlali i se strduia s se ridice la nlimea sarcinii ce-i
revenise.
n acel moment atepta cu sufletul la gur ca Thorkel s deschid cutia, cei
trei rmnnd astfel la mila lui. Cum ns doctorul nu avea habar c cei trei se
aflau acolo, nu avea nici un motiv s-o deschid. Toi trei parc se lipiser de
gurile de aerisire, prin care priveau la ce se petrecea naintea lor. Rapoartele
lor optite treceau de la un punct de observaie la altul.
Bill Stockton l privea pe Thorkel cum tocmai i lua dintr-un dulap ceva de
207
mncare. Puse merindele pe colul mesei, iar Bill putu vedea c gustarea
doctorului era format doar din nite pine uscat i legume.
Atunci cnd Thorkel se aez la mas, Mary i Steve se nghe-suir s
priveasc i ei pe gaura lui Bill. n timp ce cu o mn mnca, cu cealalt ridicase
carnetul de nsemnri i-l deschisese n fa, gata s mai noteze ceva, probabil
referitor la ntmplrile acelei dup-amiezi.
Bill, Mary i Steve se lsar jos n cutie atunci cnd observar c aceasta
sttea pe un col al altui carnet de nsemnri, pe care doctorul l cuta. Acesta,
cnd l descoperi, mpinse cutia ct colo, fcndu-i pe cei trei oameni dinuntru
s se dea de-a rostogolul n interiorul ei. Bill a fost primul care i-a revenit i sa instalat la locul su de observaie, aflat la doar un sfert de metru de capul
doctorului. Cum lumina cdea n plin pe o lentil a ochelarilor, acesta semna
ntr-adevr cu un ciclop.
Lui Bill i se prea aproape inevitabil s rmn descoperii. Cum doctorul
nu se atepta n nici un caz s fie ceva n cutie, nici mcar nu-i ddu atenie.
Imediat ce-i ncepu nsemnrile, doctorul se apuc s caute altceva de pe mas.
n cele din urm trase mai aproape o farfurie de lut pe care se vedea o bucat de
friptur, din care ncepu s mute cu pofta unui animal slbatic. Cu gura plin,
208
ceas ca s scoat aparatul acela din min, s-l regleze i apoi s-l coboare iar n
adnc.
Mary i Steve ncuviinar i se apucar pe loc s mping capacul. Dar,
cu toate crile acelea nghesuite deasupra, nu aveau suficient putere s-l
urneasc. Dup ce se odihnir cteva secunde preioase, i ncercar puterile
din nou, dar fr nici un succes.
n timp ce Mary inea sub observaie ua deschis, Steve i Bill inur un scurt
sfat de rzboi. Mary l vzu pe savant la gura minei, cum tocmai ridica acel
concentrator ciudat din adnc.
Dup a treia i ultima ncercare de a ridica acel capac plin de cri, de
asemenea euat, Bill le zise:
- Va trebui s ne ncercm norocul cu gurile astea de ventilaie. Steve i
Mary ncuviinar la unison.
Bill i lu spada i atac cu furie una dintre guri. Mary i continua veghea n
timp ce Bill al ei se lupta s lrgeasc gaura cu ajutorul bucii lui de foarfec.
- Mai repede, Bill, opti nfiorat.
Bill rse ncntat, apoi, dup o ultim mpunstur cu vrful armei sale, o strig:
- Gata, vino.
210
Steve se urc mai nti pe trgaci, apoi ncalec eava, privind cu grij n
lungul ei. Bill i Mary stteau de-o parte i de alta, gata s-o mite n conformitate
cu indicaiile lui.
Steve le semnala cu minile cum s mutte eava astfel nct s inteasc
exact perna.
- Un pic mai sus, le strig Steve. Acum un picu la dreapta. Auzi, Bill, rosti
n cele din urm, ce te face s crezi c de cum o s vin o s se i culce?
Bill nu putu rspunde pe loc, din cauz c nc mai gfia din cauza efortului
depus.
- N-ai vzut ct de obosit prea? Ascult la mine, e somnoros ru. Sigur se
culc imediat ce se ntoarce.
- Sper s ai dreptate, rspunse Steve. Stai aa, gata, inta e chiar urechea
lui stng!
Acum, cnd terminaser partea cea mai grea, cei trei complotiti se
ntoarser spre u i spre marele lor adversar. Doctorul Thorkel tocmai lega
mnerul troliului cu o bucat de frnghie. Cum i termin treaba, oft obosit i
o porni napoi spre cas.
n timp ce Steve urmrea paii uriaului, Bill tocmai lega trgaciul cu o
214
sfoar. O ncerc cu grij, privind cu atenie cum se ridica cocoul putii sub
aciunea braelor sale puternice. Imediat, Bill i Mary se prinser de sfoar i
mpreun srir de pe scaun. Nici n-atinser bine podeaua cu picioarele goale,
c se i ascunser ntr-un col, desfurnd firul de sfoar n spatele lor.
Steve i ocupase deja postul de observaie din spatele micului suport plin cu
eprubete. De acolo l putea urmri foarte bine pe Thorkel intrnd n cas i
prvlindu-se apoi n pat. Cnd savantul nebun avea s se ntind, le putea face
semn, iar Bill i Mary aveau s trag. Podeaua ncepu s tremure uor atunci
cnd Thorkel urc treptele din spate, pi n camer i se opri chiar lng u.
Din posturile lor de observaie, cei trei omulei i urmreau fiecare micare n
parte.
Aparent mulumit de cum decursese operaiunea de la min, doctorul
Thorkel travers ncperea, se aez pe marginea patului, apoi duse mna la
gur ca s-i nbue un cscat. Bill Stockton l analizase bine pe savant. Era
obosit dup munca din timpul zilei i n mod evident se dezobinuise s mai
mearg att prin jungl.
Se auzi un bocnit puternic atunci cnd Thorkel i scoase o gheat.
Imediat urm i a doua. Instinctiv, Bill i Mary strnser mai bine n mini
215
Cnd savantul ncepu s respire regulat i apoi s sforie mulumit, cei trei
i ddur seama c se alesese praful de strategia lor. inur sfat de rzboi prin
gesturi. Deciser s mutte puca spre locul n care adormise Thorkel i s
ncerce s-l mpute acolo.
Cnd se pornir s-i pun planul n aplicare, le deveni evident c n-aveau
suficient putere pentru a-l realiza. Cnd vzur c n-aveau nici o ans s mutte
puca din loc, ncercar s fac un alt plan.
- E orb ca un liliac fr ochelari, le zise Bill. Imediat, cei trei se cocoar
pe mas, ndreptndu-se spre tava n care Thorkel i pusese toate perechile de
ochelari de rezerv.
- Dac scpm cumva de ochelari, i ddu Mary cu prerea, atunci o s-i
fie foarte greu s ne mai depisteze aici, n camer.
- Exact, ncuviin Steve.
Se proptir cu toat fora n tava cu ochelari i, cu mult efort, reuir s-o mping
pn la marginea mesei. Atunci Mary sri pe unul dintre scaunele goale, Steve
se instal pe podea, iar Bill, rmas pe mas, ncepu s le paseze perechile de
ochelari de rezerv.
Dup ce terminar, le traser pe toate pn la o gaur din podea,
218
ascunzndu-le acolo. Cnd terminar treaba, Bill sttu o clip pe gnduri, apoi
le zise:
- Au mai rmas cei pe care-i poart. Trebuie s punem mna i pe ei.
Pentru Mary era o aciune mult prea ndrznea, aa c-l strnse pe Bill n
brae, spunndu-i:
- Nu, Bill. Nu poi s faci una ca asta. N-am de gnd s te las.
- E prea trziu s m mai opreti acum, i rspunse el cu blndee.
Mary continua s se agae cu degete febrile de el, ns inginerul se
desprinse uor, apoi porni s se urce iar pe mas.
n acel moment Thorkel dormea cu braele ntinse pe mas i cu capul sprijinit
de unul dintre ele. Mna sa stng atrna peste mas, iar ochelarii i rmseser
agai uor de degete. Bill se duse pn la margine i, ntins pe burt, ncerc
s prind ochelarii. Curnd, ns, i ddu seama c din poziia aceea n-avea nici
o ans s ajung la ei. Sri de pe mas pe scaunul pe care dormea Thorkel i,
de pe marginea lui, constat c ajungea fr probleme la obiectul rvnit.
ns chiar n momentul n care se pregtea s-i ia, Thorkel se mic n somn ii ridic mna pe mas. Bill i muc limba ca s nu njure n gura mare, dar
reui s se abin. ncepu s se care la loc pe mas. Ajuns sus, se piti dup
219
cutia n care sttuser ascuni, i apoi, precaut, privi pe dup muchia ei la chipul
adormit al savantului.
Mna ntins a acestuia continua s in ochelarii. Bill privi spre Mary i
Steve i le zmbi. Mary avea chipul alb ca varul i atepta ncordat. Bill tia
c, dac nu izbutea n ceea ce-i propusese, risca s piard toat fericirea pe care
i-o putea aduce viitorul. Porni la aciune curajos, atent la chipul savantului.
Mary i Steve l urmreau cu sufletul la gur. n cele din urm Bill ajunse
lng ochelari, apoi trase brusc de ei, intenionnd s-i ia fr s-l trezeasc pe
duman.
n timp ce Thorkel ncepea s se trezeasc, Bill smulse ochelarii din mna
acestuia i o porni cu ei spre marginea mesei, ns se rzgndi la timp i se
ascunse din nou n spatele cutiei. Doctorul Alexander Thorkel se detept
deodat. Clipi i-i privi minile, de parc ar fi avut vedenii. Apoi ncepu s
pipie cu ambele palme masa, cutndu-i ochelarii.
Bill l urmri pe savant o vreme, din spatele cutiei, apoi se ls peste
marginea mesei spre Mary i spre Steve, i ls ochelarii s cad pe podea. Steve
fcu o ncercare disperat s-i prind din cdere, dar nu izbuti.
Thorkel auzi ochelarii cznd pe podea, dar nu putu localiza imediat acel sunet.
220
- L-am prins la nghesuial, rosti Bill tare. Cuvintele sale ajunser imediat
la urechile doctorului, dimpreun cu rsul nervos al lui Mary i blestemele lui
Steve.
- Aadar, ai ndrznit s m atacai! mri Thorkel. Ei bine, s tii c ai
fcut o mare greeal. Ai neles? Acum suntei nchii n camera asta. N-o s
mai ieii de aici niciodat, pentru c tot o s pun mna pe voi! Glasul puternic
strnea ecouri n camer. O s v gsesc! M auzii? O s v gsesc!
Imediat ce ncuie ua, Thorkel se ndeprt de ea. La nceput avansa ncet,
pipindu-i drumul, ns apoi, furios, ncepu s rstoarne tot ce nimerea n cale.
Unul dintre scaune se rsturn, iar savantul pe jumtate orb se mpiedic de el
i czu lat.
Achiile din scaunul fcut buci i intraser lui Thorkel n palme i obraji,
nsngerndu-l. n furia lui, Thorkel i era singur cel mai mare duman.
Bill, Mary i Steve se ascunseser sub mas.
- O s v gsesc! url Thorkel, cu chipul alb ca varul, ptat de snge. Iar,
cnd o s pun mna pe voi, o s v distrug. N-o s atept s devenii i mai
primejdioi. O s v distrug chiar acum!
Bill, Mary i Steve prsir adpostul relativ al mesei n clipa n care
223
Cum planul lui Bill prevedea ca savantul s-i vad fugind, ca s se ia dup ei,
strig ct putu de tare:
- Afar, repede! Nu ne poate vedea. E chiar dup pat! Thorkel rmase
nemicat o clip, ncercnd s-i dea seama din
ce parte rsunase glasul inginerului. n timp ce el ncerca s-i localizeze, cei trei
tocmai se chinuiau s treac prin gaura lsat de glon, numai c nu era o sarcin
tocmai uoar. Toga lui Mary se prinse ntr-o achie. Materialul se rupse atunci
cnd Bill trase de el ca s-o elibereze. Cnd bucata de pnz rmase agat n
u, Mary rse, apoi i zise:
- Dup ce m-am plimbat goal prin peter ct mi s-a uscat toga, i acum,
c tot mi-am agat-o n achia aia, va trebui s m iei de nevast, Bill, ca s
mpiedici lumea s m vorbeasc de ru.
- Dac nu ne grbim, o s ne transformm n ngeri, rspunse Bill. n
spatele lui se auzeau deja paii grei ai lui Thorkel. Ua se
deschise larg, iar zona de lng gura minei fu scldat deodat n lumin
strlucitoare, aa cum, de altfel, anticipase i Bill.
Umbra lui Thorkel i ascunsese temporar pe cei trei, care alergau spre gura
minei, acoperit de o scndur subire.
229
s se trag afar.
ns Bill Stockton profit de situaie i, ieind pe margine, alerg spre
frnghia care asigura troliul. ntre timp, Mary i Steve, agai bine de margine,
l priveau cu ur pe doctorul criminal. Cnd ajunse aproape de frnghie,
constat c Thorkel aproape c izbutise s ias i n acel moment voia s pun
laba pe el. Fr s mai stea pe gnduri, Bill l nep cu vrful ascuit al spadeifoarfec, fcndu-l s-i retrag mna.
Bill o porni mai departe ctre mnerul troliului i, folosindu-se de spada
sa improvizat, se apuc s taie frnghia care-l bloca.
Realiznd ce anume fcea Bill, Thorkel i dubl efortul de a ajunge la buza
minei. Speriat c Bill nu avea s ajung la timp s taie frnghia cu pricina, Steve
decise s-i dea o mn de ajutor. Sri de pe marginea de piatr pe care sttea i
se ag de piciorul lui Thorkel. Acea greutate neateptat de pe picior l zpci
pe savant, care nu-i mai putu coordona micrile. Dorind s se agae de
margine, savantul i fcu calculul greit i o rat la aproape zece centimetri.
Cnd Bill eliber mnerul troliului, greutatea lui Thorkel pe cablu fu
suficient ca s-l trimit spre adncul minei. Steve, dndu-i seama ce se
petrecea, sri la timp napoi pe marginea stncoas, agndu-se bine de ea.
231
238