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El inicio de la teora de la evolucin

Durante el siglo XVIII un grupo de investigadores, que fueron llamados

naturalistas, consiguieron reunir una gran cantidad de informacin sobre la
fauna y la flora en muy diversas zonas de nuestro planeta. Un problema que
plante la acumulacin de tan notable volumen de informacin fue su
organizacin. La clasificacin de los seres vivos se realiz, en un primer
momento, mediante amplias descripciones de la morfologa y procedencia
de los distintos individuos encontrados. Este tipo de descripciones no
constituan una verdadera ayuda para conseguir clasificaciones que fueran
suficientemente unvocas [Velzquez 2007: 131-142].

El sistema ideado y desarrollado por Linneo (1707-1778) supuso una

importante mejora en la organizacin de la informacin disponible. Consisti
en proponer una serie de reglas para asignar a todos los seres vivos
conocidos una etiqueta de gnero y especie. Esta clasificacin, cuya primera
edicin fue publicada en 1735, se llam Sistema Naturae. Lgicamente, en
ese momento, eran las propiedades morfolgicas de los distintos seres vivos
las que permitan asignar gnero y especie a un individuo concreto. Aunque
no est exento de arbitrariedades, el trabajo realizado por Linneo simplific
enormemente la tarea de clasificar animales y plantas. En lneas generales,
la estructura arborescente que desarroll sigue vigente en nuestros das, a
pesar de los cambios experimentados por la biologa desde entonces.

Para Linneo las especies identificadas constituan grupos de seres bien

diferenciados y sin ninguna relacin de procedencia. El criterio de
parentesco, como hemos indicado, era meramente morfolgico. Esta
perspectiva llamada fijista consideraba que cada una de las especies estaba
creada tal y como era, y sus individuos no experimentaban cambios a lo
largo del tiempo.

No obstante, la acumulacin de datos proporcionados por los naturalistas, y

los avances experimentados en su organizacin, propiciaron la adopcin de
otros enfoques bien diferentes al fijista. Pronto se fue abriendo paso la idea
de que unas especies provenan de otras y que, por tanto, haba que
conseguir una clasificacin que reflejara las afinidades entre los distintos
seres vivos desde otras perspectivas: haba que conseguir lo que se llam
una clasificacin natural.

Buffon (1707-1788) puso ya en entredicho el fijismo linneano pero,

propiamente, el primero en proponer una hiptesis sobre el modo en que
unas especies podan provenir de otras fue el francs Jean Baptiste de
Monet, caballero de Lamarck, conocido sencillamente como Lamarck (17441829). En su Filosofa zoolgica, escrita en 1809, expuso una descripcin
sistemtica de la evolucin de los seres vivos.