Fuentes histricas

Una pgina del Lienzo de Tlaxcala, mostrando un conquistador espaol acompaado de aliados tlaxcaltecas y un
portero nativo.

Las fuentes que describen la conquista espaola de Guatemala se componen de los escritos de los
mismos espaoles, entre ellos dos de las cuatro cartas escritas por el conquistador Pedro de
Alvarado a Hernn Corts en 1524, describiendo la primera campaa para subyugar las tierras
altas de Guatemala. Estas cartas fueron enviadas a Tenochtitlan, dirigidas a Corts, pero con una
audiencia real en mente. Dos de estas cartas ya no existen. 7Gonzalo de Alvarado y Chvez era
primo de Pedro de Alvarado. Lo acompa en su primera campaa en Guatemala y en 1525 fue
nombrado alguacil mayor de Santiago de los Caballeros de Guatemala, la recin fundada capital
espaola. Gonzalo escribi un relato que por lo general apoya el de Pedro de Alvarado. El hermano
de Pedro de Alvarado, Jorge, escribi otro relato al rey de Espaa, explicando que fue su propia
campaa de 1527-1529 que estableci la colonia espaola. 8 Bernal Daz del Castillo escribi una
larga relacin de la conquista de Mxico y las regiones vecinas, Historia verdadera de la conquista
de la Nueva Espaa. Su relato de la conquista de Guatemala coincide en general con el de los
Alvarados.9 Termin de escribir su relato en 1568, unos 40 aos despus de las campaas que se
describen.10 Hernn Corts describi su expedicin en Honduras en la quinta de sus Cartas de
Relacin,11 en la que describe su cruce de lo que hoy es el Departamento de Petn en Guatemala.
El hermano dominicoBartolom de las Casas escribi un relato con mucho ms crticas sobre la
conquista espaola de Amrica e incluy los relatos de algunos incidentes en Guatemala. 12 Su
libro, titulado "Brevsima Relacin de la Destruccin de las Indias", fue publicado por primera vez
en 1552 en Sevilla.13
Los aliados tlaxcaltecas que acompaaron a los espaoles durante la invasin de Guatemala,
escribieron sus propios relatos de la conquista. Inclua una carta al rey espaol en la cual
protestaron por el maltrato de los espaoles una vez que la campaa haba terminado. Otros
relatos eran formularios llenados ante los magistrados coloniales con el fin de protestar y presentar
una solicitud de recompensa.14 Sobrevivieron tambin dos relatos grficos, pintados en la tradicin
estilizada pictogrfica indgena. estos son el Lienzo de Quauhquechollan, que fue probablemente
pintado en Ciudad Vieja en la dcada de 1530, y el Lienzo de Tlaxcala, pintado en Tlaxcala.15
El punto de vista de los mayas vencidos se expresa en un nmero de documentos indgenas,
como Anales de los cakchiqueles que incluye la crnica Xajil en la que se describe la historia de los
cakchiqueles desde su creacin mtica, incluyendo la conquista espaola y continuando hasta

1619.16 Una carta al rey espaol por parte de la nobleza vencida de los zutuhiles de Santiago
Atitln fue escrita en 1571 y describe la intensa explotacin de los pueblos subyugados. 17
Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn era un historiador colonial guatemalteco de origen
espaol que escribi La Recordacin Florida, tambin llamado Historia de Guatemala. El libro,
escrito en 1690, es considerado una de las obras ms importantes de la historia de Guatemala y es
el primer libro escrito por un autor criollo.18 La informacin presentada por de Fuentes y Guzmn
con respecto al tamao de la poblacin indgena y de sus respectivos ejrcitos, a menudo ha sido
corroborada en investigaciones de campo.19

Antecedentes de la conquista
Cristbal Coln descubri el Nuevo Mundo para el Reino de Castilla y Len en 1492. Desde
entonces, aventureros privados entraron en contratos con la Corona espaola para conquistar las
tierras recin descubiertas a cambio de ingresos fiscales y el poder de gobernar.20 En las primeras
dcadas despus del descubrimiento de las nuevas tierras, los espaoles colonizaron elCaribe y
establecieron un centro de operaciones en la isla de Cuba. Escucharon rumores de las riquezas del
imperio azteca en la parte continental hacia el oeste y en 1519 Hernn Corts sali con once naves
para explorar la costa mexicana.21 En agosto de 1521, la capital azteca de Tenochtitlan haba cado
a los espaoles.22 En 1520 un soldado espaol lleg en Mxico con laviruela; como consecuencia
epidemias devastadoras azotaron las poblaciones nativas de Amrica. 23 Dentro de tres aos de la
cada de Tenochtitlan, los espaoles haban conquistado una gran parte de Mxico, extendiendo su
conquista tan al sur como el Istmo de Tehuantepec. El territorio recin conquistado se convirti
en Nueva Espaa, dirigida por un virrey, quien respondi al rey de Espaa a travs del Consejo de
Indias.24 Hernn Corts recibi informes de tierras ricas y pobladas en el sur y envi a Pedro de
Alvarado para explorar la regin.1