1.

LA REVOLUCIN FRANCESA
Hacia 1700, la gran mayora de los Estados europeos estaba gobernada
por monarcas absolutos que tenan amplias facultades para hacerse
obedecer por sus sbditos, y que afirmaban que el origen de su poder
era divino. Los pueblos no los elegan. Esos reyes gobernaban durante
toda su vida y, a su muerte, eran sucedidos por alguno de sus hijos,
vinculados a travs del matrimonio con otros herederos de monarquas
europeas.
Estas monarquas fueron tomando forma durante los siglos XVI y XVII,
etapa durante la cual la mayora de los reyes europeos lograron
concentrar en sus manos todo el poder poltico. Para sostener y
consolidar esa centralizacin del poder, los monarcas organizaron
burocracias integradas por funcionarios que administraban su reino.
Tambin crearon un nuevo sistema de impuestos, del cual obtenan los
recursos econmicos necesarios para reclutar ejrcitos de mercenarios
destinados a reprimir los levantamientos internos y para luchar en
guerras externas. El ejemplo ms exitoso del absolutismo fue el de la
monarqua francesa, en especial, durante los reinados de Luis XIII de
Barbn (1610-1643) y de su hijo Luis XIV (1643-1715).
Pese a que en la teora del origen divino del poder real todos los
sbditos del reino estaban subordinados a la autoridad absoluta del rey,
existan entre ellos importantes diferencias de estatus jurdico y
condicin econmica. A este tipo de estructura social se la conoce como
Antiguo Rgimen. La nobleza y el alto clero eran las clases privilegiadas.
Si bien los nobles haban debido someterse al poder del rey,
continuaban conservando una amplia gama de privilegios, como
tribunales especiales, y exencin en el pago de impuestos. Este ltimo
privilegio tambin les corresponda a los sectores del alto clero. Por
debajo de ellos se encontraba la burguesa, integrada por comerciantes,
financistas y profesionales. Durante los siglos XVI y XVII, los burgueses
ampliaron sus riquezas y actividades. Muchos compraron ttulos

nobiliarios para coronar su ascenso econmico, lo cual generaba recelos

y tensiones con la nobleza ms tradicional. Los campesinos, que
conformaban la mayor parte de la poblacin de la casi totalidad de los
reinos europeos, fueron los sectores ms perjudicados por la
consolidacin del absolutismo, porque a los impuestos que deban pagar
a los nobles se sumaron los nuevos impuestos reales.
Pero desde fines del siglo XVIII, Europa occidental y Amrica del Norte
se vieron sacudidas por una sucesin de revoluciones polticas que se
extendieron hasta 1848, y que, al grito de libertad, igualdad y soberana
del pueblo, modificaron las formas de entender la relacin entre los
gobernantes y los gobernados en todo el planeta, llevando as a la
prctica el principio liberal de divisin de poderes (en ejecutivo,
legislativo y judicial) e implementando la redaccin de diferentes
constituciones (que regulaban y limitaban a la vez el accionar de esos
gobernantes).
La Revolucin Francesa (1789-1815) se extendi luego en olas de
revoluciones liberales (1820, 1830 y 1848) encabezadas por las
burguesas de distintos pases europeos con el objetivo de implementar
regmenes que le permitieran consolidar su poder econmico a travs
del acceso y el control del poder poltico, hasta entonces negado por la
estructura de las monarquas absolutistas. Estas olas revolucionarias
fueron liquidando al Antiguo Rgimen en los distintos pases europeos,
al instalar diferentes formas de gobierno basadas en la democracia y la
soberana popular, que abarcaban desde regmenes republicanos hasta
monarquas constitucionales.

2. EL MUNDO HACIA 1850

Tras la Doble Revolucin, el mundo haba cambiado profundamente.
Aunque a mediados de siglo XIX haba pases en donde perduraban
regmenes autocrticos (Rusia, por ejemplo), y en otros an existan
reyes y nobles, ya no tenan tanto poder como antes. Las monarquas,
all donde no fueron reemplazadas por sistemas republicanos, estaban

limitadas por el distinto rgimen constitucional adoptado en cada pas. Y

la tierra, viejo smbolo de estatus y riqueza, lentamente se iba volcando
a la produccin capitalista. Si bien la mayora de las personas
continuaba viviendo en el mbito rural, era en las ciudades, en las
fbricas y en el capital donde se delineaba el futuro prximo.
Las nuevas clases sociales surgidas al calor de la Doble Revolucin
pasaron a ser las verdaderas protagonistas del momento: la burguesa
industrial se enriqueca cada vez ms, acumulando fbricas, tierras y
negocios, y su crecimiento poltico era imposible de frenar; organizaba
partidos polticos, influa cada vez ms sobre los gobiernos y participaba
activamente en los parlamentos. Por otro lado, el proletariado, que
creca en nmero de la mano de la expansin industrial, empezaba a
desarrollar sus propias formas de organizacin sindical y de accin
poltica, y comenzaba a luchar por sus reivindicaciones. En la relacin
entre ambas clases sociales se ir tejiendo el devenir del mundo
contemporneo.