Egy jniusi dlutnon hrom n rkezik Nantucket

replterre,
kisgyerekekkel,
ormtlan
szalmakalapokkal s nyilvnval rzelmi gondokkal terhelten.
Vicki, a kt kisfi desanyja, slyos betegsge hrt
igyekszik feldolgozni. A hga, Brenda pp most
knyszerlt otthagyni a professzori llst, miutn fny
derlt egy vele egykor dikjval folytatott titkos
viszonyra. A bartnjk, Melanie ht sikertelen
beltets utn vgre teherbe esett, m kzben kiderl,
hogy a frjnek viszonya van. A hrom n Nantucketre
menekl lvezni a napstst, s a krnyk megnyugtat
lgkrt. m a bartsgos kis kunyh, mely mr szz
ve a csald tulajdona, tl kicsi a rajta tspr rzelmi
viharokhoz. A szerz emlkezetes s szrakoztat
regnyt alkotott, melyben megragadan brzolja a
mindent megvltoztat szerelem, s a csaldi ktelkek
erejt.

Barefoot, 2010 Elin Hilderbrand

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:
Elin Hilderbrand 2007 Barefoot of original US publication
Little, Brown and Company
Hachette Book Group USA
Fordtotta: Fgedi Tmea
ISSN 2061-4451
ISBN 978-963-635-507-4
Hungarian edition
by I.P.C. Knyvek Kft., 2014
Hungarian translation
by Fgedi Tmea
Kiadja az I.P.C. Knyvek Kft.
www.ipck.hu
+36 20 912 4505, b.kiado@chello.hu
Felels kiad: az I.P.C. Knyvek Kft. igazgatja
A ktet kiadsban kzremkdtt a Nouvion Trade S.A.
Felels szerkeszt: Flp Ildik
A szerkeszt munkatrsa: Par Andrea
A belvet szedte s a bortt tervezte: Marton Zsolt
Bortkpek www.shutterstock.com
Nyomtatta s kttte a Kinizsi Nyomda Kft., Debrecen
Felels vezet: Brds Jnos igazgat

Jnius
ELS RSZ

Hrom n szll ki a replbl. Mintha valami vicc kezdete volna.

A huszonkt ves Joshua Flynn, Nantucket-szigeti lakos, a
Middlebury Fiskola vgzs hallgatja, a nantucketi repltr
nyri munksa az apja ugyanis itt dolgozott lgiforgalmi
irnytkntazonnal felgyelt rjuk.
Az utasok a LaGuardirl rkeztek az US Airways
lgitrsasggal. Hrom n, kt kisgyerek: semmi szokatlan nem
volt bennk, de akkor mirt akadt meg rajtuk mgis Josh szeme?
Josh Flynn szprst tanult Middleburyben, s a tanra, Chas
Gorda vendg elad tbbszr is elmondta, hogy az r gy
kiszagolja a j sztorit, mint a kzelg vihart. Fel fog llni a
karotokon a szr grte nekik. Josh az alkarjra pillantott:
semmi; megrngatta a fnyvisszaver narancssrga mellnye
aljt. A replhz ment, hogy segtsen Carlnak a csomagok
kipakolsnl.
Josh apja, Tom Flynn t emelettel Josh feje felett csrgtt a
szmtgp-terminlban, s olykor-olykor kikukucsklt az
ablakon, hogy ellenrizze: Josh az szavajrasa szerint
rendes munkt vgez-e. Josh szmra ez az lland felgyelet
kifejezetten nyugtalantv tette a munkakrlmnyeket, gy ht
az elmlt kt htben, amita itt dolgozott, megtanult gy
szaglszni j sztorik utn, hogy ebbl semmi ne ltszdjon.
A hrom nbl kett mr az aszfalton llt. Josh ltta, hogy
testvrek. Az egyes szm nvr nagyon vkony volt, hossz,
vilgosbarna hajt sszeborzolta a szl; hegyes orra felett
rezhet elgedetlensget sugrz kk szem villant meg. Szintn
elgedetlen homlokt gy keresztl-kasul szntottk a morcos
barzdk, mint azokt a vicces knai kutykt. A kettes szm
testvrnek ugyanolyan kk szeme s hegyes orra volt, mint az

egyes szmnak, az arcn viszont bosszsg helyett zavart

szomorsg lt. Sokat pislogott, mintha knnyek fojtogatnk.
Picit teltebb volt a testvrnl, a vllt skandinvszke haj
verdeste. Pelenkkkal teli, virgmints tskt s sznes manyag
kulacsot cipelt; lassan, mlyen szvta be a levegt, mintha hallra
rmtette volna a repls.
A harmadik n egy csecsemvel a karjban a lpcs tetejn
egyenslyozott, a lba mgl egy ngy v krli ficska
kukucsklt ki. Csinos, kerek arct a szalmakalapja alatt ds,
gndr haj keretezte. Farmernadrgjnak trdt sszesrozta
valahol, a lbn klumpt viselt.
A testvrpr a lpcssor aljn vrta a harmadik nt. Zihl
Nvr a kisbabrt nylt, s megrzta a kulcsokat.

Gyere
anyhoz! mondta. Add ide, Melanie, tveszem.
Szalmakalapos a gyereken kvl egy csomag Cheeriost, zld
manyag poharakat s lgibetegsgre hasznlatos paprzacskkat
tartott a kezben. Mr csak kt lpcsfokra jrt a fldtl, mikor a
kisfi felkiltott mgtte:
Brenda nni, jvk!
Azzal leugrott.
Morcos Nvrt clozta meg a maga hsz kiljval, de
izgalmban a Szalmakalapos htnak csapdott neki, aki a
babval a karjban az aszfaltra zuhant. Josh elreugrott pedig
tudta, hogy senkit nem lesz ideje megmenteni. Szalmakalapos a
kezvel eltakarta a kicsi fejt, a becsapds zmt a trdvel s a
bal karjval fogta fel. Jaj! Melanie! kiltott Zihl Nvr.
Eldobta a pelenks tskt, s Szalmakalapos fel rohant. A
csecsem hallgatott. Kitrt a nyaka. Te j g! Josh rezte, hogy a
lelkiereje kicsorog az aszfaltra, mintha bepisilt volna. Ekkor
azonban gyereksrs hastott a levegbe! A baba eddig gyengn
szvta be a levegt, de most hsi ervel lkte ki magbl. letben
van! Zihl Nvr tvette a kicsit, s nyilvnval srls nyomait

kereste rajta. Morcos Nvr kzelebb ment hozzjuk, a

bnelkvet, a bty kzben vgig a lbba csimpaszkodott.
Jl van a baba? krdezte Morcos Nvr. Az arckifejezse a
pusztn trelmetlenrl trelmetlenl aggdra vltott.
Semmi baja felelte Zihl Nvr. Csak megrmlt.
Szalmakalapos fel nyjtotta a kezt. s te, Melanie? Te jl
vagy? Minden rendben?
Melanie lesprte az aszfalt szemcsit az arcrl; a knyke
le-horzsoldott, vr szivrgott belle. A gabonapehely zacskjt a
kifutplyn kergette a szl, a manyag pohr Josh lbhoz
gurult. A fi felvette, meg a paprzacskkat is.
Idehozzam az elsseglydobozt? krdezte Melanie-tl.
A n egyik kezt az archoz rintette, msikkal a hast
simogatta.
Nem, dehogy. Azrt ksznm. Jl vagyok.
Biztos vagy benne? krdezte Zihl Nvr. s a...?
Jl vagyok felelte Melanie.
Blaine-nek bocsnatot kell krnie jegyezte meg Zihl
Nvr. Krj bocsnatot, Blaine!
Bocsnat motyogta a fi.
Megsrlhetett volna az csd. Melanie is megsrlhetett
volna. Nem lehet gy viselkedni, drgm. vatosnak kell lenned.
Mr bocsnatot krt, Vicki mondta Bosszs Nvr.
Ht ebbl nem lehet vicces anekdott faragni. Ez a hrom n
egytt a legnyomorsgosabb ltvny, amivel itt Josh valaha is
szembekerlt.
dvzlm nket Nantucketen! mondta Josh, htha ezzel
feldertheti ket, pedig Carlo mindig emlkeztette, hogy nem a
sziget nagykvete. Neki csak a csomagokkal kell foglalkoznia,
mikzben apja vigyz szeme folyamatosan ellenrzs alatt
tartja.
Bosszs Nvr elhzta a szjt.
Nagyon ksznjk mondta.

Kocsival kellett volna jnnnk, gondolta Brenda, mikzben a

repltr eltt taxiba ltek. Egsz letben Nantucketre jrt, s
mindig kocsival jttek, a komp thozta ket a vzen. Az idn
azonban Vicki rkja s a gyerekek miatt na, meg mert minl
kellemesebben akartak utazni, akrmibe kerljn is replre
szlltak. Brenda vlemnye szerint nem lett volna szabad
szaktani a hagyomnyokkal, hiszen tessk, mi trtnt:
borzalmasan indult a nyarals. Melanie egsz ton hnyt, most
meg elesett, gy Vickinek jabb okot adott az aggodalomra. Pedig
pontosan azzal a cllal jttek ide, hogy segtsk Vicki pihenst,
hogy megnyugtassk, s enyhtsk a betegsge lefolyst. Ez a
lnyeg, Melanie!
Melanie most Brenda mgtt lt a taxiban, behunyta a
szemt. Vicki azrt hvta meg Melanie-t Nantucketre a nyrra,
mert Melanie-nak problmi voltak. Knyes helyzetbe kerlt
Connecticutban. Persze az is igaz, hogy Brenda trsasga
nmagban sosem volt elg Vickinek. Vicki egsz letkben, mr
gyerekkorukban is mindig hozott magval valakit, akr
kempingezni indultak, akr nyri fesztivlon jszakztak, akr
templomba mentek vasrnap.
Ezen a nyron Melanie Patchenre kerlt a sor. Brenda csak az
utols pillanatban tudta meg, hogy is velk jn, gy eslye sem
volt tiltakozni. A limuzinban, a Darientl LaGuardiig tart ton
Brenda mindent megtudott a knyes helyzetrl: Melanie s a
frje, Peter Patchen ezer ve prblkoztak, hogy babjuk
legyen; az elmlt vben ht sikertelen lombikkezelsen mentek
keresztl. Nhny httel ezeltt Peter bevallotta, hogy viszonya
van az egyik fiatal kollganjvel, Frances Digitt-tel. Melanie
sszetrt. Annyira feldlta a hr, hogy belebetegedett: nem
maradt benne meg az tel, gynak esett. Aztn kimaradt egy

menstrucija. Ugyanis pont most lett terhes a helyzete

knyes volta pedig abbl eredt, hogy a frje tudta nlkl jtt el
Connecticutbl, de mg azt sem mondta meg neki, hogy
vrands. Megszktt Vickivel, Brendval s a gyerekekkel, mert
idre van szksge, hogy gondolkozni tudjon.
Brenda nmn, de szkeptikusan fogadta a hreket. Neki s
Vickinek legkevsb sem hinyzott az idn nyron egy knyes
helyzetbl rkez szkevny. Vickinl tdrkot diagnosztizltak,
s Brendnak is megvolt a maga baja. Tavasszal kirgtk a tanri
llsbl, a Champion Egyetemrl, amirt lefekdt az egyetlen
hmnem tantvnyval s mintha ez nmagban nem lett
volna elg katasztroflis, ettl fggetlen bnvdi eljrst
indtottak ellene egy egyetemi tulajdonban lv mtrgy
kapcsn. Szexbotrny! Bnvdi eljrs!
Eddig Brenda volt a Champion Egyetem nnepelt, fiatal
professzora s egyben nidelja, igazi sztr most pedig
mindenki rajta kszrli a nyelvt. A kampuszon mindenki rla
beszlt: dr. Brenda Lyndon, aki mr a legels szemeszterben a
legjobb rtkelst kapta az angol tanszken, tiltott viszonyt
folytatott az egyik dikjval. Aztn pedig teljessggel rthetetlen
okbl tnkretett egy eredeti Jackson Pollock-festmnyt ~ egy
lelkes regdik hagyatkt mely az angol tanszk Barringtontermben lgott. A John Walshsel folytatott kapcsolat gytr
szgyene mellett Brendnak mg gyvdet is kellett fogadnia
pedig nem volt r pnze hogy a vandalizmus vdjban kpviselje.
A legjobb esetben mondta Brian Delaney gyvd r az
egyetem mvszeti restaurcis csapata gy dnt, hogy
helyrepofozza a festmnyt, kijavtja a rajta esett csorbt, s a kp
ugyanolyan lesz, mint j korban. A legrosszabb esetben a kr
helyrehozhatatlan. Az egyetem mg mindig vizsglja az gyet.
Brenda ltszlag azrt jtt Nantucketre, mert Vickinek
segtsgre van szksge a rkja miatt. m Brenda munkanlkli
s alkalmazhatatlan lett, radsul pnzt kellett szereznie. Nem

Melanie az egyetlen, akinek idre van szksge, hogy

gondolkozni tudjon Brenda is pont gy rzett. Mghozz
ktsgbeesetten.
Az egsz karrierjt egyetlen dolognak szentelte: Fleming
Trainor Az rtatlan szlhmos cm regnynek. Errl a kevss
ismert, 1790-ben kiadott ktetrl rta Brenda a disszertcijt, s
tartott meglepen npszer szeminriumot a Championon. Mivel
Brendt rkre szmztk a tudomnyos vilgbl, Az rtatlan
szlhmos most mr csak gy hozhatott neki pnzt legalbb
annyit, hogy kifizethesse az gyvdet s a vaskos brsgot , ha
valami nem konvencionlis, nem tudomnyos mdon hasznlja
fel. Brian Delaney gyvd r javasolta, hogy Brenda rjon belle
forgatknyvet. Brenda elszr kinevette az tletet, de amint az
gyvd r kesszlan megfogalmazta: Hollywood imdja az
ilyen rgimdi marhasgot. Nzze csak meg a Hisgok vsrt
vagy Jane Austent!
Az rtatlan szlhmos annyira zavaros trtnet, hogy mg az
amazon.com sem rulta, Brenda azonban ktsgbeesett: nemcsak
pnzre volt szksge, de valami elfoglaltsgra is. Egy darabig
rgdott az tleten, s minl tbbet gondolkodott rajta, annl
kevsb rezte bogarasnak. A nyron, ha valaki megkrdezi, mi a
munkja, azt fogja felelni, hogy forgatknyvet r.
A msik ok, amirt Brenda Nantucketre jtt, az volt, hogy
John Walsh Manhattanben maradt, s mg egy nyolcmillis
vrosban is olyan pontosan rezte a frfi jelenltt, mintha a
csupasz tglafala msik oldaln lne. El kellett vgnia minden
kapcsolatot John Walshsel, akrmilyen ers rzelmeket tpllt is
irnta, s el kellett hagynia a vrost, melyben gy megszgyenlt,
ezrt idejtt, hogy segtsen a nvrnek. A nantucketi nyr lesz a
vlasz minden krdsre, na meg a kunyh, mely annak idejn
Brenda s Vicki elkel Liv nnikj volt, de a hrom vig tart
hagyatki eljrs utn vgre Brenda s Vicki tulajdonba kerlt.
Most mr hivatalosan is az vk.

Nem az a krds: Mirt jtt el? Az a krds: Mirt nem rl

jobban, hogy itt lehet?
Brenda megszortotta az lben hever csecsemt, s
tkarolta a ngyves unokaccst, a mellette kuporg Blaine-t.
Hov lesz a fuvar? krdezte a sofr.

Shell
utca,
Sconset felelte Brenda.
Shell utca, Sconset. Ezek voltak Brenda kedvenc szavai.
Tisztban volt vele, hogy ha eladn a kunyh r es felt Vickinek
s Tednek, szert tehetne arra a komoly sszegre, melyre szksge
van. m Brenda nem tudott lemondani a szigetnek errl az apr
darabkjrl.
Kibmult az ablakon a Milestone utat szeglyez satnya
rkzldekre, a hatsgok felgyelete al tartoz lpra. Beszvta
ezt a tiszta, aroms levegt, mely gy hatott r, akr az
rzstelent. Htranzett, s ltta, hogy Blaine szemhja kezd
lecsukdni. Brenda arra gondolt, mennyire tetszene a gyerek
Walshnek, aki tipikus ausztrl volt: jobban szeretett a szabad g
alatt lenni, imdta a tengerpartot, a hullmokat, a nylt tereket, a
tiszta eget. Manhattanben elveszettnek rezte magt,
sszezavarta a gyrilag ellltott civilizci, fojtogatta a metr,
inkbb gyalog ment mindenhov, ksz, haver. Hnyszor vgott t
a Central Parkon hviharban Brenda laksba menet? Hnyszor
tallkoztak titokban a Riverside Parkban Brenda ri utn? gy
tnik, tl sokszor, s nem elgg titokban. Valaki, akinek nem
kellett volna, gyant fogott, gy Brenda tudomnyos karrierje
msfl szemeszterrel azutn, hogy megkezddtt, vget is rt.
Rnyomtk a skarltbett annak ellenre, hogy Walsh
harmincegy ves volt, Brenda pedig csak harminc. A
Championon gy elmrgesedett a helyzet, olyan megszgyent
botrnny ntte ki magt, hogy Brendnak nem volt ms
vlasztsa, meg kellett szaktania a kapcsolatot Walshsel. A frfi
ide akart jnni utna. Ms lenne mondta a vroson kvl.
Taln, gondolta Brenda, De nem elgg ms.

Brendnak knnyebbsget jelentett, hogy Liv nni mr nem

l, s gy nem lehet tanja az kegyvesztsnek. Liv nni a Bryn
Mawr Fiskola nnepelt professzora volt az orosz irodalmi
tanszken, s Brendt a tudomnyos letre nevelte. Liv nni volt
a mentora s pldakpe. Mennyit beszlgettek Fleming
Trainorrl s persze Isaac Bbelrl, Tolsztojrl,
Szolzsenyicinrl, Dumas-rl, Hugrl, Whitmanrl! Hnyszor
elmondtk, hogy az irodalom tanulmnyozsnl nincs
nemesebb szenvedly, s nem lehet estt jobban eltlteni, mint
kettesben Turgenyevvel!
Olyan jl ment minden, gondolta Brenda. Amg nem jtt
Walsh.
Amikor Brenda most Liv nnire gondolt, a forog a srjban
kifejezs jutott eszbe. gy ez a nantucketi nyr a bnbnat
jegyben kezddtt. Brenda azt akarta, hogy megbocsssanak
neki, s ami mg fontosabb, felejtsk el a tetteit; bkt keresett
hborg lelkiismeretnek. Idre van szksge, hogy gondolkozni
tudjon. Taln nem is olyan nagy baj, hogy Melanie velk jtt. A
nyomor szereti a trsasgot.
Brenda megint htrapillantott. Most mr Vicki is lehunyta a
szemt. s Melanie is aludtak, s ami mg furcsbb, egyms
kezt fogtk, mintha szeretk lennnek. Brenda ersen szortotta
az lben a meleg, kiss spadt csecsemt. gy rezte magt,
mint egy hatves: a fltkenysg, kirekesztettsg rzse
mardosta.

Victoria Lyndon Stowe egsz letben listkat gyrtott. Ezt a

tnyt annak tulajdontotta, hogy volt az elsszltt a csaldban,
radsul az A tpus szemlyisg mintapldnya amit a szlei
egsz letben ersteni igyekeztek. Vicki olyan, sszeszedett,

sosem felejt el semmit Vicki mr tdikben felrta, melyik nap

milyen ruhban ment iskolba, nehogy ktszer is felvegye
ugyanazt az sszelltst. Listt vezetett a kedvenc filmjeirl s
knyveirl. Listt rt arrl is, melyik bartja mit adott neki
szletsnapjra, s mindig kldtt ksznlapokat, csak hogy
kipiplhassa a listjn a tteleket, pfff, pfff, pfff, szpen egyms
utn. Az egyetemen mr listk miridja vette krbe: volt az
egyetem lenyegyesletnek elnke, a sznjtsz trsulat vezetje
s a kampusz idegenvezetje is; mindegyik tevkenysgi krnek
megvolt a maga listja, melyekhez mg hozzjtt a
tanulmnyaival kapcsolatos lista. Mikor kilpett a valdi letbe, a
listk megsokszorozdtak. Jtt a vrosban dolgoz s l szingli
lny listja, a Ted Stowe-val kttt eskvje listja, vgezetl
pedig a kisgyerekes anyuka vgtelen listja. Idpontot krni az
orvoshoz, visszavinni a knyveket a knyvtrba, flretenni a
tejes kartont retek ltetshez, pnz a bbiszitternek, kzs jtk
szervezse Carsonnal, Wheelerrel, Sammel, felhvni a lufis
embert a szlinapi parti miatt, nyri pizsamt venni, triciklit
megolajozni, sznyegeket kitiszttani a jtszszobban.
Amikor Vickinl tdrkot diagnosztizltak, a listk eltntek.
Az orvos javasolta, hogy szabaduljon meg tlk, br Vicki
kitartan tiltakozott. A listk tartottk rendben az lett, a listk
biztonsgi hlja vta meg a fontos dolgokat attl, hogy feledsbe
zuhanjanak. Dr. Garda azonban, majd Ted, a frje is ragaszkodott
hozz. Nincs tbb lista. Nem kellenek. Na s, ha elfelejti elhozni
a ruht a tiszttbl, akkor mi lesz? Most hrom hnapig
intenzv kemoterpin vesz rszt, s ha a kemotrpia bevltja a
hozz fztt remnyeket vagyis a tumor kimthet mretre
zsugorodik , mellkasi mtt lesz a kvetkez lps, mely sorn
eltvoltjk a bal tdejt s a hilusi nyirokcsomkat.
Kemoterpia, mtt, tlls: tl nagy szavak ezek egy listhoz.
gy ht lemondott a listkrl, csak egyetlenegyet rztt a fejben:
azoknak a dolgoknak a listjt, amik mr nem szmtanak.

Kt testvr, egy fi s egy lny fut t az ton, kssben

vannak a fogorvostl. Csinos szoknya hozz nem ill cipvel.
Peterson kalauza a keleti gzlmadarakhoz. Darienben egy
csapat nyugdjas n stlgat a tengerparton pontosan ezzel a
ktettel.
Vicki gyllte ket. Gyllte a szerencsjket: nem rkosak,
ezrt megengedhetik maguknak azt a luxust, hogy az letk ezen
nhny becses pillanatt csigaforgatk vagy kk gmek
megfigyelsvel tltsk
Brenda s Melanie pechre volt pr ttel ezzel a nantucketi
nyrral kapcsolatban, amit Vicki eleve felvett azoknak a
dolgoknak a listjra, melyek mr nem szmtanak; pldul,
hogy Brenda s Melanie jl kijn-e egymssal, vagy hogy mind az
ten knyelmesen elfrnek-e Liv nni nyaraljban pedig most
gy tnt, hogy ezek azrt mgsem elhanyagolhat krdsek. Vicki
olyan sszeszedett, sosem felejt el semmit.
Csakhogy az az igazsg, hogy Vicki elfeledkezett Liv nni
kunyhjnak fizikai korltairl. Amikor Vicki meghozta azt a
radiklis dntst, hogy nyrra lekltzik Nantucketre, egyedl az
lebegett a szeme eltt, mennyi knyelmet nyjt majd neki Liv
nni kunyhja s a sziget. Gyerekkorban minden nyarat a
kunyhban tlttt a szleivel, Brendval s Liv nnivel. Ez volt a
kedvenc helye, ez jelentette szmra a nyarat; az anyja, Ellen
Lyndon megeskdtt r, hogy a vilg minden fizikai vagy lelki
fjdalmra gygyrt jelent egy kis nantucketi homok az ember
lbujjai kztt. Mindenki ms gy gondolta, hogy Vicki
megbolondult, amikor gy dnttt, hogy idejn, azt mondtk,
veszlybe sodorja magt, m Vicki az emberek vlemnyt is
felvette azoknak a dolgoknak a listjra, melyek mr nem
szmtanak.
Magtl rtetdtt, hogy elhvja magval Brendt, Segtsgre
volt szksge, egyedl nem br a gyerekekkel, s valakinek el kell
vinnie t a kemoterpira, Brendt pedig pp most rgtk ki a

Championrl a hirtelen elharapzott pletyka s a vele jr jogi

kalamajka miatt, gy neki is nagy szksge volt r, hogy
kiszkhessen a vrosbl. Mindkettejknek menedket jelentett
most ez a sziget. A Vicki diagnzist kvet fjdalmas napokban
arrl beszlgettek, hogy jralhetnk a gyerekkori lmnyeiket: a
hossz napokat a parton, fognnak szentjnosbogarakat,
lebicikliznnek a Sesachacha-thoz, ftt kukorict ennnek,
monopoliznnak meg tollasoznnak, szedret szednnek,
alkonyatkor felstlnnak a Sankaty Head vilgttoronyhoz,
mely gy krz a fnyvel, mint a cowboyok a lasszval, hsosslt krumplis szendvicset ennnek a szabadban, s mindig
meztlb lennnek. k ketten emlkeket gyrtannak Vicki
gyerekeinek. Ez lenne Vicki eslye a gygyulsra, Brend pedig
az lete tszervezsre. Megfogadnk anyjuk tancst: nantucketi
homokba frnk a lbukat, Taln tnyleg mindent meggygyt:
rkot, tnkrement karriert, rosszul vgzdtt viszonyt, Csak mi
ketten mondtk egymsnak az les krhzi fnyek alatt,
mikzben a msodik szakvlemnyt vrtk. Ez a testvrek nyara
lesz.
m Vicki nem brta volna magra hagyni a legjobb bartnjt
Darienben klnsen miutn Peter affrjnak gyalzatos hrt
mg megdbbentbb kvette (melyet Melanie rjngve suttogott
bele hajnali hromkor a telefonba), Melanie annyi id, oly sok
kiads s kellemetlen procedra utn teherbe esett!
Gyere velem Nantucketre! mondta Vicki azonnal,
gondolkods nlkl (vagy anlkl, hogy megvitatta volna Teddel
s Brendval).
J felelte Melanie ppen olyan gyorsan. Megyek.
Mikor a taxi megllt Liv nni kunyhja eltt, Vickibe
belehastott a flelem, hogy hibt kvetett el. Az plet sokkal
kisebb volt, mint amire emlkezett. Egy apr lyuk, Blaine egyikmsik bartjnak a jtszhza nagyobb ennl. sszement volna?,
tprengett Vicki. Emlkezett r ugyanis, hogy egsz nyarakat

tltttek itt a szleivel, Brendval meg Liv nnivel, s a kunyh

akkor knyelmesnek tnt, ha nem is risinak.
Nagyon bjos mondta Melane, mikor kilpett a taxibl.
, Vicki, pont ilyennek kpzeltem!
Vicki kiakasztotta a bejrati kaput. Hla istennek a kertszek
mr jrtak itt. Melanie imdta a virgokat. Halvny rzsaszn
New Dawn rzsk futottak vgig a rcsozaton, az elkerti
gysokba pillangvirgokat, kk szarkalbat s vaskos, vidm
rzvirgokat ltettek. Pillangk szlldostak krlttk, A gyepet
nemrg nyrtk le.
Hol van a homokoz? krdezte Blaine. s a kanyargs
csszda?
Vicki elvette a kulcsot az ersznybl, s kinyitotta a hrom
durva palnkbl kszlt bejrati ajtt, melyen kagyl alak
rzkopogtat lt. Az ajtnyls alacsony volt. Mikor Vicki
belpett, a frje, a megtermett, energikus, kt mter magas Ted
jutott eszbe. Ted kezdettl fogva mondogatta, hogy nagyon
ellenzi az ideutazsukat. Tnyleg a hgval akarja tlteni a
nyarat, akivel a kapcsolata a legnagyobb jindulattal is hullmz?
Meg Melanie Patchennel, aki ppen annyi trdst ignyel majd,
mint maga Vicki, ha nem tbbet? s tnyleg a Nantucketi Vidki
Krhzban akarja ignybe venni a kemoterpit melytl az
lete megmentst vrtk? Hisz az olyan, mintha a harmadik
vilgban akarn kezeltetni magt! Komolyan, mire szmtasz?
krdezte Ted. A hangja zavarodottan, legyztten csengett. Ted
kockzati befektetsekrt felels menedzser volt Manhattanben;
szerette az olyan problmkat, melyeket puszta ervel s
ravaszsggal meg tudott oldani, ahogy ft vg ki az ember. A
rmiszt diagnzis, a gygykezels jelentette szalmaszl, meg
Vicki eszement terve, hogy elszkik a nyrra, teljesen
sszezavarta. Vicki azonban nem volt hajland magyarzkodni.
Komoly eslye van arra, hogy ez lesz az utols nyara, s nem
akarta a vrosi hsgben tlteni a bartai s kollgi vizslat

tekintete alatt. Vicki trtnete mris annyiszor hangzott el

mindennap Darienben, mint az aktulis slger a rdiban:
Hallottad? Vicki Stowe-nl tdrkot diagnosztizltak. Elszr
kemoterpival prblkoznak, aztn megltjk, rdemes-e
megoperlni. Nem tudni, tlli-e. Folyamatosan rkeztek hozz
az telek s virgok, a gyerekeket mindig elhvtk valahov.
Majd mi vigyzunk Blaine-re! A kicsit is rnk bzhatod. Te meg
csak pihenj! Vicki lett Darien j jtkonykodsi lehetsge. Nem
brta elviselni a tepsis egytlteleket s a klacsokrokat, utlta,
hogy a gyerekeit gy terelgetik, mintha rvk volnnak. gy
keringtek krltte az asszonyok, mint az egerszlyvek: a
bartok, a bartok bartai, de mg a fut ismersk is. Ted nem
rtette meg, a trd kzssg kedvessgt ltta benne. Ezrt
kltztnk ide mondta. k a szomszdaink, a bartaink.
Valahnyszor azonban megszlalt a telefon, vagy egy Volvo
kombi llt meg a hz eltt, Vickiben tovbb ersdtt a
menekls irnti vgy.
Nantucket Vicki anyjnak az tlete volt; maga is elksrte
volna Vickit, ha nem jn kzbe a trdmttje. Vicki
belekapaszkodott az tletbe annak ellenre is, hogy az anyja nem
fog segteni neki. Liv nni hagyatki eljrsa prilisban lezrult; a
hz most mr az v s Brend. Mintha jelet kapott volna.
Brenda teljes szvvel tmogatta a tervet. Mg Vicki onkolgusa,
Garcia doktor is beleegyezett, megnyugtatta a csaldot, hogy a
kemoterpia mindenhol kemoterpia. A kezels ugyanaz
Nantucketben, mintha Connecticutban vagy a fvrosban lenne.
A rkosok klubjban, ahol a hagyomnyos orvosls mellett
mindenki tmogatst keresett a holisztikus gygyszatban is,
megrtettk. Mulass jl!- mondtk. Pihenj! Jtssz a
gyerekeiddel! Mozdulj ki! Beszlgess a hgoddal, a bartnddel!
Nzd a csillagokat! Egyl biozldsgeket! Prbld meg elfelejteni
a szvettani vizsglatokat, a CT-ket, az ttteket! Kzdj a sajt
eszkzeiddel, a te vlasztott trfeleden! lvezd a nyarat!

Vicki le sem vette a szemt Tedrl. A diagnzis ta

folyamatosan figyelte: ahogy megkttte a nyakkendjt, kivette
az aprt az ltnye zsebbl, belekeverte a cukrot a kvjba;
prblta az emlkezetbe vsni t, magval akarta vinni, brhov
ment.
Hinyozni fogsz mondta Tednek. De akkor is megyek.
A kunyh 1803-ban plt, mg abban az idben, gondolta Vicki,
amikor dolgosabban, ugyanakkor egyszerbben ltek az
emberek, alacsonyabbak voltak, kevesebbel is bertk. A kunyh
eredetileg egyetlen szobbl llt, az szaki falba tzhelyet
ptettek, de az vek sorn hrom toldalkot ptettek hozz
ezek lettek a hlszobk. Minden szoba apr s alacsony volt;
mintha babahzban ltek volna, Liv nni pp ezt szerette a
kunyhjban: a szntiszta, sallangoktl megfosztott letet ltta
benne. Nem volt tv, zenetrgzt, szmtgp, mikr, hifi.
Ilyen egy igazi nyaral mondogatta Liv nni, mert arra
sztnz, hogy az idd nagy rszt a szabadban tltsd: az udvarra
s kertre tekint hts teraszon, vagy az t vgben elterl
strandon. 1803-ban, mikor a hz asszonya rkos lett, nem volt se
onkolgus, se kezels. Vgig dolgozott a betegsg alatt: tzet
rakott, vacsort fztt, kevergette a ruhkat a forr stben; aztn
egy nap nem kelt fel. Erre gondolt Vicki, mikzben belpett.
A
kunyht
alaposan
kitakartottk,
a
btorokat
kiszellztettk. Vicki mindezt telefonon szervezte meg; a hrom
vre magra hagyott hzik lthatan mindennapos dolog
Nantucketen. A hznak elfogadhat szaga volt, taln kicsit tl
optimista, mint a lgfrisstknek. A nappali padlja szles,
olajozott fenydeszkkbl kszlt, melyeket egy arrbb hzott
szk is megkarcolt, minden magas sark megnyomott. A gipsz- s
famennyezete alacsony volt, a btorzata pedig regasszonyos,
mint a viktorinus panzikban: Liv nni kobaltkk, magas tmls
kanapja meg egy kecses, belga csipkvel letertett

dohnyzasztal, rajta ezstztt teskszlettel. A knyvespolcok

roskadoztak Liv nni nyri knyvtra alatt, a kandall mell
egymshoz nem ill kandallvasakat tmasztottak. Vicki belpett
az apr konyhba: a gpek nagyjbl 1962-ben kszlhettek, a
padlt kermival burkoltk le, a polcon Liv nni kk mints,
fapapucsos holland kislnyokat brzol porcelnjai sorakoztak.
A gondnok odafogatta a szmljt a htre egy mr vekkel
korbban bezrt tterem, az Elegant Dump htmgnesvel.
A nyugati hlszoba volt a legnaposabb. Az lesz Melanie-. A
kt egymshoz tolt gyra azt a rzsaszn-narancssrga gynemt
hztk r, melyre Vicki mg gyerekkorbl emlkezett.
(Legersebb emlke az volt, mikor sszevrezte az els
menstrucijval. Liv nni jzanul elhzta a hidrognperoxidot, mikzben Ellen Lyndon tlcsordul rzelgssggel azt
csiripelte, hogy Vicki most mr n lett, Brenda pedig morcosan
rgcslta a krmt.) Vicki meg a gyerekek a legnagyobb szobt
foglaljk el a hatalmas franciaggyal, Brenda pedig a rgi
gyerekszobt kapja, mely alig volt nagyobb Vicki otthoni
gardrbszobjnl. Ebben a szobban mindig Liv nni lakott
azrt hvtk gyerekszobnak, mert Liv nni meg Vicki s Brenda
nagyanyja, Joy is ebben a szobban aludt a blcsben a csald
dajkjval, Miss George-dzsal mintegy nyolcvan vvel korbban.
Miutn Liv nninek begyulladtak az zletei, s megjelent rajta
minden ms regekre jellemz krkp, Vicki szlei felvetettk,
hogy tkltzhetne a nagy hlszobba m Liv nninek ez nem
felelt meg. Egyszeren nem jtt tbb Nantucketre, s aztn
meghalt.
Srgs-forgs tmadt: mindenki beznltt a hzba csomagokat
s dobozokat vonszolva maga utn. A taxis a kocsija mellett llt, a
fuvardjat vrta. Ez Vicki feladata. Az idn nyron mindent
fizet. a nyr szponzora. tadott a finak 20 dolcsit. Elg?
A fi elvigyorodott. Sok is volt.

 Ksznm, asszonyom. Mulassanak jl!

Mikor a taxi elindult, Blaine elsrta magt. Vicki aggdott,
hogy meg fogja viselni a sok vltozs: mr a reggelinl jelenetet
rendezett, mikor elbcszott Tedtl, aztn lelkte Melanie-t a
replgp lpcsirl. Tlprgtt. Mr hrom fel jrt, s br
Blaine kezdett kinni a dlutni alvsokbl, Vicki tudta, hogy a
gyereknek szksge van egy kis nyugalomra. maga is kifradt.
pp csak felkapta a tskjt, s tett t lpst a hlszobig, de
mr ettl is gy rezte magt, mintha megmszta volna a
Kilimandzsrt. A tdeje gett. Gyllte rte.
Brenda hirtelen mg Blaine hisztijnl is rosszabb hangot
adott ki. Vilgvge hangsllyal azt kezdte nyszrgni: Jaj, ne,
jaj, ne, ne. Mi trtnt? Dgltt llatot tallt a rgi
gyerekszobban? Egy kupac dgltt llatot? Vicki leereszkedett
az gya nyikorgs matracra.
Mi az, Bren?
Brenda megjelent Vicki hlszobjnak nevetsgesen
alacsony ajtajban.
Nem tallom a knyvem.
Vickinek nem kellett megkrdeznie, melyik knyvt. Hisz itt
Brenda, a hga. Szmra csak egy knyv ltezett: Fleming
Trainor Az rtatlan szlhmos cm knyvnek els kiads,
ktszz ves pldnya. Ez a knyv, az alig ismert, kzpszer
amerikai r regnye alapozta meg Brenda karrierjt. Brenda
nyolc vet tlttt azzal, hogy megszerezze a diplomjt s
doktortust az iowai egyetemen, megrta a disszertcijt, egy
rszt publiklta egy huszadrang irodalmi folyiratban, majd
llst kapott a Champion Egyetemen s mindezt e miatt a
knyv miatt. Az els kiads antik pldny, tbb ezer dollrt r
Brenda lltsa szerint. Tizenngy ves korban vette tven
centrt egy bolhapiacon. Ez a knyv minden szempontbl olyan
volt Brendnak, mintha a kisllata lenne. Eszbe sem jutott, hogy
otthagyja Manhattanben, ahol a brlje rtehetn a kezt. Az

egsz utat egy specilis h- s nedvessgll brndben tette

meg velk. Most pedig eltnt.
Biztos vagy benne? krdezte Vicki. Mindenhol
megnzted? Annak ellenre, hogy Brenda elveszett knyve
hatrozottan beletartozott azoknak a dolgoknak a listjra,
melyek mr nem szmtanak, Vicki prblt egytt rzen
viselkedni, mert nem akarta, hogy mr els nap megmrgezdjn
a hangulat. Az ilyen tpus krzishelyzetekhez egybknt
klnsen jl rtett. A gyerekek mellett minden napja azzal telt,
hogy valamit keresett: valamelyik cip prjt, a kanap al
begurul labdt, a cumit.
Mindenhol felelte Brenda. Elkpeszt, mennyire
megvltozott a viselkedse! Egsz nap morgott, de mihelyst
eltnt a knyve, gy sztmllott a magabiztossga, mint az esn
kinn felejtett torta. Az arcn vrs foltok jelentek meg, a keze
remegett, s Vicki rezte, hogy hamarosan srva fakad.
s ha elhagytam? krdezte Brenda. Mi van, ha
otthagytam... A kvetkez szavak olyan rettenetesnek tntek,
hogy alig brta kimondani, mintha egy darab rpa megakadt
volna a torkn. ...a LaGuardin?
Vicki lehunyta a szemt. Olyan fradt volt, hogy lve el tudott
volna aludni.
Lehoztad magaddal a replrl, emlkszel? Nlad volt a
kistskd s a..,
Brndm felelte Brenda. Gyorsan pislogott prat, hogy
visszanyelje a knnyeit. Vickit harag nttte el. Ha Brenda kapott
volna rkot, nem tudn kezelni. Az Isten mindenkinek csak
annyit ad, amennyit mg el br viselni ezt a mondst szinte
hittel ismtelgettk a rkosok klubjban, ahov Vicki is jrt s
ezrt nem adott Isten Brendnak rkot.
A hzban valahol felsrt a baba. Egy pillanattal ksbb
felbukkant Melanie.

 Szerintem hes ~ mondta. szrevette Brenda ktsgbeesett

arckifejezst, a keze remegst. Drgm, mi a baj? Mi baj van?
Brenda elhagyta a knyvt. Vicki prblt komor hangot
megtni. Egy rgi knyv. Antik.
Az a knyv az letem felelte Brenda. Mindig velem volt,
felbecslhetetlen... na, j, ezt nem brom. Az a knyv az n
talizmnom, az n szerencsehozm.
Szerencsehoz, gondolta Vicki. Ha tnyleg termszetfltti
hatalma van, nem kellett volna valahogy megvnia Brendt attl,
hogy lefekdjn John Walshsel, s tnkretegye a karrierjt?
Hvd fel a repteret! vette fel Vicki. tvette Portert
Melanie-tl, s a mellre tette. Miutn kedden elkezddik a
kemoterpia, el kell vlasztania. Cumisveg, tpszer. Mg a
kilenc hnapos Porternek is komolyabb nehzsgekkel kellett
szembenznie, mint Brendnak.
Biztosan ott van nluk.
Na j felelte Brenda, Mi a szmuk?
Hvd fel a tudakozt! javasolta Vicki.
Sajnlom, hogy megkrdezem szlalt meg Melanie. De
csak egy frdszoba van?
Csend! csattant fel Brenda.
Melanie szeme kikerekedett, Vicki egy pillanatra azt hitte,
most srja el magt. Melanie tlzottan des, szerny termszet
volt, utlta a konfliktusokat. Mikor ez az egsz ronda dolog
trtnt Peterrel, Melanie nem vlttt vele. Nem trte ssze a
tenisztjt, nem gette el az eskvi kpeket, ahogy Vicki tette
volna. Hagyta, hogy a frje htlensge csendben megfertzze.
Belebetegedett, elfradt. Aztn rjtt, hogy terhes. A hr, mely
korbban risi rmet okozott volna, hirtelen ellenttes rzsek
s zavarodottsg forrsa lett. Melanie egyltaln nem ezt
rdemelte. Vicki egyenesen rparancsolt Brendra: Lgy vele
kedves!, most azonban ltta, hogy jobban kellett volna
hangslyoznia: De tnyleg kedvest Mint az olvadt vaj!

 Sajnlom, Mel suttogta Vicki.

Hallom m! szlt oda Brenda. Aztn hivatalos hangon gy
folytatta: A Nantucket Memrii repltr szmt, legyen
szves. Nantucket, Massachusetts.
Egybknt igen felelte Vicki. Csak egy frdszoba van.
Sajnlom. Remlem, nem okoz problmt. Vicki mg nem
nzett be a frdbe, de biztosra vette, hogy ugyanolyan, mint
rgen volt. A padlt kis hatszglet csempk bortjk, az ttetsz
zuhanyfggnyt vrs s lila pipacsok dsztik, a WC felett
magasan lg a tartly rgimdi lncos lehzval. Egyetlen
frdszoba egy olyan nnek, akinek nemsokra hetente ktszer
gyilkos mrgeket fognak beadni, egy olyannak, aki reggeli
rosszulltekkel kzd, egy pp csak szobatisztasgra nevelt
ngyvesnek meg Brendnak. s persze Tednek a htvgken.
Vicki nagy levegt vett. Lngolt, ttette Portert a msik mellre.
A kicsi lla tiszta tej volt, az arcn kbult, boldog mosoly mltt
el. Mr hetekkel ezeltt el kellett volna vlasztania. Hnapokkal
ezeltt.
Megyek, s kicsomagolok jelentette be Melanie. Mg
mindig a szalmakalapjt viselte. Mikor Vicki s Brenda
megrkezett hozz a limuzinnal reggel, hogy felvegyk, pp a
kertben gyomllt. Mikor bemszott melljk a Lincolnba a sros
klumpjban, azt mondta:
zenetet kellett volna hagynom Peternek, hogy locsolja meg
a nvnyeket. Biztosan el fogja felejteni, vagy nem is rdekli.
A frjed mg mindig veled l? krdezte akkor Brenda.
gy rted, nem dobtad ki?
Melanie Vickire pillantott.
Tud Peterrl?
Abban a pillanatban Vicki tdeje mintha megtelt volna
poshadt vzzel. Magtl rtetd volt, hogy Melanie helyzete
bizalmas, de Brenda Vicki testvre, s k hrman egsz nyron
egytt fognak lakni, szval...

 Elmondtam neki mondta Vicki. Sajnlom..

Semmi baj felelte Melanie halkan. Gondolom, azt is
tudod, hogy terhes vagyok?
Aha mormolta Brenda.
Sajnlom, Mel ismtelte Vicki.
Hallgatok, akr a csuka grte Brenda. Tnyleg. De ha
rdekel a vlemnyem..,
Nem rdekli a vlemnyed, Bren vgott kzbe Vicki.
El kne kldened azt az embert a francba folytatta
Brenda. Mg hogy huszonht ves kaland!
Brenda, elg volt! szlt r Vicki.
Csak krlek, senkinek ne mondd el, hogy terhes vagyok
felelte Melanie.
Egyetlen szt sem szlok mondta Brenda. grem.
Pr perccel ksbb, mialatt mindenkinek volt ideje
megemszteni ezt a beszlgetst, Melanie hnyni kezdett. Azt
mondta, az okozta, hogy menetirnynak httal lt.
Vicki most feldobta Portert a vllra, a gyerek nagyot
bffentett, aztn megvonaglott, s telerotyogtatta a pelenkjt.
Az apr helyisget klns, kenyrszer illat tlttte be.
Brenda bedugta a fejt.
A knyvem ott van a reptren mondta. Valami gyerek
tallt r. Mondtam neki, hogy pntekig nincs kocsim, mire azt
felelte, hogy munkbl hazafel menet bedobja. Elvigyorodott.
Ltod? Mondtam, hogy szerencss knyv!

Josh Flynn nem volt klnsebben fogkony a miszticizmusra,

de rzketlennek sem lehetett volna mondani. Megrezte, ha
valamit neki sznt a sors, s szmra is rthetetlen okbl tudta,
hogy az aznap dlutn ltott hrom n s kt gyerek sorshoz

kze kell hogy legyen. A reptren hagytak egy nagyon fontos

csomagot, s mivel Carlnak aznap korbban el kellett mennie a
fogorvoshoz, Josh vette fel a telefont, s viszi ki nekik a
csomagot is. Egy brnd, csinos szmlappal a zr mellett. Ha
mindez Josh regnyben trtnik, biztosan bombt, drogokat
vagy pnzt rejt az a csomag, de Chas Gorda szpri tanuli
amatrnek s ponyvnak titulltk a thrillereket, radsul
valami szrszlhasogat alak biztosan rmutatott volna, hogy a
brnd nem sok esllyel jutott volna t a New York-i
biztonsgiakon. Mi lehet benne? A telefonl Josh felismerte
Morcos Nvr hangjt idegesnek tnt. Elszr rezheten
aggdott, de aztn megnyugodott, mikor Josh kzlte, hogy igen,
tallt egy brndt. Megemelgette a kezben. Semmi nem
mozgott
benne;
mintha
kitmtk
volna
sszegyrt
jsgpaprokkal.
Fl t volt. Josh egyedl maradt a reptr apr, koszos
irodjban. A nyitott hts ajtn t ltta, hogy kint munkba ll
az esti mszak, ms fiskolai hallgatk szllingztak be, akik mg
eltte jttek a szigetre. Meglengettk a fnyvisszaver plckat,
ahogy a tvben lttk, a kilenclses magngpet elvezettk a
jelhez, de kzben tartottk a tvolsgot a propellerektl, ahogy a
kikpzsen mutattk nekik. Az esti mszak volt a legjobb:
rvidebb, de mozgalmasabb a nappalinl. Taln a kvetkez
hnapban is tmehet, ha addig jl vgzi a munkjt.
Josh a brnd zrjt babrlta, htha trtnik valami. pp
csak hozzrt az ujjaival, s a zr pisztolydurrans-szer zajjal
felpattant. Josh felugrott a szkbl. Hha! Erre nem szmtott!
Krbenzett az irodban. Egyedl volt. Az apja az emeleten
dolgozta vgig az esti mszakot. Mindig nyolcra rt haza, s
szeretett egytt vacsorzni Joshsal fl kilenckor. Kettesben
elfogyasztottk az egyszer vacsort, amit Josh dobott ssze:
hamburger, slt csirke, az elmaradhatatlan jgsalta, az apja
mindig vott egy srt, s mita Josh elg nagy lett, is kapott

egyet. Az apja a szoksok embere volt vagyis azta

mindenkpp, mita Josh odafigyelt r, pontosabban tizenegy
ves kora ta, miutn az anyja ngyilkos lett. Az apja tkletesen
kiszmthat volt, Josh gy biztosra vehette, hogy most nem jn
le az irodba, mrpedig az apjt leszmtva Josh senkitl nem
flt, gy ht...
Kinyitotta a brndt. Manyag buborkfliba csomagolt
ers htzacskt tallt benne, amilyenbe a halszok pakoljk
odalent a dokkokon a friss tonhalszeleteket. Csak pp ebbe a
zacskba... Josh kzelebb hajolt.., knyvet raktak. Knyvet? A
barna brktses fedlre aranybetkkel azt nyomtk: ./z
rtatlan szlhmos. Trainor Fleming regnye. Josh mr hrom
ve tanult irodalmat Middleburyben, s mr elg sok fontos rt
megismert. Olvasott Melville-t, Henry Jamest, Hawthorne-t,
Emily Dickinsont,MarkTwaint, F. Scott Fitzgeraldot, Jack
Kerouacot. Fleming Trainorrl mg csak nem is hallott.
Josh a knyvre bmult, prblta a fejben sszekapcsolni
Morcos Nvr rmlt hangjval. Nem, ennek semmi rtelme.
Joshnak ez tetszett. Becsukta a brndt, s gondosan lezrta.
A brnd a Sconsetbe vezet ton vgig Josh dzsipjnek
anyslsn hevert. Josh egsz letben Nantucketen lt. Az apr
kzssgben mindenkit ismertek valamirl, Josh pedig a j
gyerek, az okos gyerek, a rendes gyerek cmkket kapta. Az
anyja meghalt, meglte magt, mikor Josh mg ltalnos
iskolba jrt, azonban nem trt rossz tra, nem kezdett
npusztt letet lni. Olyan kemnyen tanult, hogy tovbbra is
osztlyels maradt, hrom sportgban jeleskedett, kezelte az
osztlypnztrt, s olyan gyesen gyjttt nekik pnzt, hogy a
megtakartsokbl az utols v vgn, egy httel ballags eltt az
egsz osztlyt (42 embert) el tudta vinni Bostonba. Mindenki azt
hitte, orvos lesz, gyvd vagy bankr a Wall Streeten, Josh
azonban valami kreatvat szeretett volna csinlni, ami fennmarad

az rkkvalsgnak, s aminek rtelme Van. Ezt a vgyt

azonban senki nem rtette meg. Mg a legjobb bartja, Zch
Browning is a fejt fogva krdezgette:
Valami kreatvat? Mgis mit? Festesz egy portrt?
Komponlsz egy rohadt szimfnit?
Josh veken t naplt vezetett spirlfzetekben, melyeket az
gya al dugott, mintha Playboy magazinok lennnek. A
szoksos dolgok lltak benne: a gondolatai, az lmai tredkei,
dalszvegek, filmekben ltott prbeszdek, regnyrszletek,
minden olyan foci-, kosr- s baseballmeccs eredmnye,
melyekben a gimije rszt vett, szsszenetek a bartokrl,
bartnkrl, tanrokrl s az apjrl, az anyjrl rztt emlkei,
helylersok Nantucketrl meg ms, tvolabbi helyekrl, ahov
elltogatott. Most pedig, hla Middlebury vendg eladja, Chas
Gorda hromves oktgatsnak (vagy hipnzisnak, ahogy
msok mondtk volna), Josh tudta, hogy a naplrs nemcsak
megbocsthat egy rnak, de egyenesen ktelez. Gimiben mg
kicsit furcsnak tnt. A naplrs nem lnyoknak val! Az apja
nha rajtakapta Josht, mikor kopogs nlkl nyitott be hozz,
ahogy akkoriban szokta, s megkrdezte:
Te meg mit csinlsz?
rok.
Irodalomrra?
Nem. Csak rok. Magamnak. Ez elg furcsn hangzott, s
Josh zavarba is jtt tle. Ekkor kezdte zrni a szobja ajtajt.
Chas Gorda figyelmeztette a tantvnyait, hogy ne akarjanak
csak magukrl rni. Folyton azt ismtelgette a csoportnak, hogy
senki nem kvncsi olyan novellra, mely rnak kszl fiskolai
hallgatrl szl. Josh ezt meg is rtette, most azonban, mikzben
behajtott Sconset vrosba a titokzatos brnddel az
anyslsen, s vrta, hogy elbeszlgethessen azokkal az alig
ismert emberekkel, akik nem is tudtak az ltezsrl, gy
rezte, hogy egyszer mg j hasznt vehetn ennek a pillanatnak.

Taln. Vagy taln semmi nem lesz belle. A lnyeg az, ahogy
Chas Gorda hathatsan a fejkbe vste, hogy kszen kell llni.
Nantucket a lehet legunalmasabb hely egy fiatal szmra
Amerikban. Itt nincsenek nagyvrosok, bevsrlkzpontok,
rkdsorok, ttermek, klubok, sehov nem lehetett eljrni,
hacsak az ember nem rajong a ktszz ves kvker imahzakrt.
Josh azonban mindig kedvelte Sconsetet. Klasszikus falu volt, a
futcjt magas, mlyvrs fk szeglyeztk. Maga a telepls
egy postbl, egy srt, bort s hasznlt paprfedeles knyveket
rust zletbl, kt rgies kvzbl s egy piacbl llt, ahov
Josht annak idejn nyaranta egyszer elvitte az anyja fagyizni.
Volt ott egy rgi kaszin is, melybl mostanra teniszplya lett,
valamint egy blterem meg egy mozi. Josh mindig gy gondolta,
hogy Sconset elmlt korok maradvnya. Az emberek rgi
gazdagoknak neveztk az ittenieket, ami valjban azt jelentette,
hogy az seiknek rges-rgen volt tszz dollrja s annyi esze,
hogy vegyenek ott egy kis darab fldet meg egy hzikt. A
sconsetiek mindig is Sconsetben ltek; huszont ves dzsipet
vezettek, a gyerekeik kis piros triciklivel szguldoztak a fehr
kagylkkal takart ton, nyri dlutnokon pedig csak hrom
hangot lehetett hallani: a hullmokt, ahogy a vros partjnak
csapdtak, a Rotary Club zszljnak csattogst meg a
teniszlabdk becsapdst. Mintha egy rgi kpeslapot nzne az
ember, csak ez pp igazi volt.
Morcos Nvr a telefonban a Shell utca tizenegy cmet adta
meg. A dzsip gumijai csikorogtak az sszezzott kagylhjakon,
mikor megllt a hz eltt. Apr, bjos, tipikus sconseti visk volt,
olyasmi, mint a mesben a hrom kismalac otthona. Josh
felkapta a brndt. Hatrozottan ideges volt. A hz kapujt
mulatsgos retesz zrta, s mikzben azzal matatott, kicsapdott
a bejrati ajt, egy halszeren csillog zld bikinifelst s farmer
rvidnadrgot visel n lpett ki rajta. Nos... Joshnak
tagadhatatlanul beletelt pr msodpercbe, mire a n arcra

tudta emelni a szemt, ekkor azonban teljesen sszezavarodott.

Morcos Nvr volt az, csak pp mosolygott. Egyre kzelebb s
kzelebb jtt hozz, s mieltt Josh szbe kapott volna, a n
tkarolta a nyakt, a mellt a piszkos reptri pljnak nyomta.
Josh rezte Morcos Nvr parfmjnek az illatt, aztn valami
nyugtalant trtnt: kezdett kicsszni a kezbl a csomag.
Vagyis nem. A n elhzta tle. Most mr az kezben volt.
Ksznm mondta. Ksznm, ksznm.
Ht... Josh htrlt pr lpst. A szeme eltt zld foltok
sztak: az oldals udvar zld gyepe, a Morcos Nvr mellt fed
zld anyag. Most mr aztn tnyleg gnek llta karjn minden
szrszl. Szvesen.
Dr. Lyndon vagyok mondta Morcos Nvr, s kezet
nyjtott neki. Brenda.
JoshFlynn.
Olyan tndr vagy, hogy elhoztad folytatta Brenda. A
mellkashoz lelte a tskt. Azt hittem, vgleg elvesztettem.
Semmisg felelte Josh, pedig komolyabb volt a helyzet,
mint hitte volna. Elvette az eszt Morcos Nvr ltvnya. A hajt,
mely a reptren szabadon lgott, most egy tollal kontyba fogta, a
nyaka kr apr tincsek hullottak. Nagyon csinos volt. s reg is,
gondolta Josh. Taln harminc. Meztlb jtt ki, rzsaszn
lbujjkrmei akr valami bogyk. Elg!, gondolta, de az is lehet,
hogy hangosan kimondta, mert Brenda oldalra biccentette a fejt,
s olyan furcsn nzett r, mintha azt krdezn: Mibl elg?
Bejssz? krdezte.
Chas Gorda arra biztatta volna Josht, hogy mondjon igent. Az
ember csak gy tud elszakadni a sajt trtneteitl, ha megnylik
a vilgra, j emberekkel tallkozik. Ha lt s hall, tadja magt az
esemnyeknek. Az rjra pillantott. 17.00. Munka utn
ltalban szni ment a Nobadeer partra, nha megllt a rgi
bartnje, Didi laksnl. Didivel egytt jrtak gimiben, aztn
Josh elment, a lny azonban a szigeten maradt, s most, hrom

v elteltvel nagy klnbsget rzett Josh kettejk kztt. Didi a

krhz betegfelvteli pultjnl dolgozott, s csak a slyrl meg a
kedvenc valsgshowjrl tudott beszlni. Ha tallt volna egy
rgi, buborkfliba tekert knyvet, felhorkant, s kivgja a
kukba.
Pe-ersze felelte. J.
Ksztek egy kis tet ajnlotta Brenda. m valami zaj, a
Fr Elise digitalizlt vltozata, elvonta a figyelmt. Kihzta a
mobiljt a hts zsebbl, s ellenrizte a kijelzt.
Istenem mondta. Ezt most nem fogom felvenni.
Esetlenl Joshra mosolygott, a fi ltta, ahogy Brenda arcrl
leolvad a lelkeseds. Mr csak kt lpcsfok vlasztotta el ket az
ajttl, mikor Brenda megllt Igazbl mindenki alszik a
hzban.
Ah.
A gyerekek. A nvrem. A bartnje. Szval...
Semmi gond felelte Josh, s htrlni kezdett. Egyszerre
rzett csaldottsgot s megknnyebblst.
Legkzelebb mondta Brenda. grd meg, hogy
visszajssz, j? Most mr tudod, hol lakunk.

Melanie sosem panaszkodott volna hangosan, klnsen nem

a slyos beteg bartnje kzelben, de gy rezte magt, mint
egy penszvirg egy lepukkant motel faln. Ez teht a Vigyzz,
mit kvnsz! klasszikus esete. A mellei mintha lomlufik lettek
volna. Annyira fjtak, hogy mr nem tudott a hasn aludni, pedig
mindig gy szokott: arccal lefel, prna nlkl. Most pedig be
kellett rnie az j hlszobjval, ezzel a megereszkedett ggyal
ebben a klns, napfnyes szobban, melynek mfenyszaga
volt.

 csak el akart menni valahov lehetleg minl messzebbre.

Connecticutban, mikor vgignzett az lete romjain, a Plt is tl
kzelinek tnt. Most viszont, hogy teendk nlkl maradt, a
messzesgbl a dolgok valahogy mg sokkal rosszabbnak tntek,
mint mikor az egsz kzepben llt. Radsul az a bizarr,
felfoghatatlan igazsg, hogy hinyzott neki Peter.
Peter, Melanie frje mr hat ve, kifejezetten magasnak
szmtott az zsiai szrmazshoz kpest. Megdbbenten
jkp, szles vll frfi volt Manhattan utcinak laki olykor
sszekevertk
t
a
hres
szakccsal,
Jean-Georges
Vongerichtennel. Melanie egy East Side-i brban tallkozott vele.
Peter akkoriban a Wall Streeten dolgozott, de nem sokkal az
eskvjk utn piacelemz lett a Rutter Higginsnl, ott
tallkozott Ted Stowe-val, Vicki frjvel. Vicki s Ted akkor mr
az els gyermekket vrtk, s tkltztek Darienbe. Melanie s
Vicki gyorsan sszebartkoztak, s Melanie hamarosan azzal
nyaggatta Petert, hogy k is kltzzenek Connecticutba.
(Legalbbis Peter most nyaggatsknt utalt r. Akkoriban
Melanie gy rezte, kzsen hoztk meg ezt a dntst.) Melanie
gyerekeket akart. Peterrel prblkozni kezdtek de semmi nem
trtnt. Melanie azonban beleszeretett az egyik hzba, de mg
annl is jobban a zld gyepbe, a connecticuti kertjkrl sztt
lmba. Odakltztek, s k lettek az egyetlen gyermektelen
fiatal pr Darienben. Melanie nha a klvrost okolta a
termketlensgi problmi miatt. Mindenhol kisbabkat ltott.
Knytelen volt minden reggel vgignzni, ahogy egy csapat
kisiskols a buszhoz gyelgett. Akrhov nzett, mindenfel
gyerekeket ltott: a boltban, a konditerem dugig tmtt
gyerekmegrzjben, a St. Clement episzkoplis egyhz
karcsonyi eladsn.
Olyan szerencss vagy! mondogattk neki az anyukk.
Azt teheted* amit csak akarsz. Vgiglhetsz egy vacsort,
megihatsz egy pohr bort Chucknl tizenhat bekiabls nlkl,

nem potyog le az sszes ezst meg a vacsora fele az asztal al, s

nem nznek rd a pincrek gy, mint a srs ciptalpra ragadt
mocsokra. Az anyukk kedvesek voltak; gy tettek, mintha
irigyelnk Melanie-t. azonban tudta, hogy valjban sajnljk,
megblyegezte a sajt fogyatkos teste. Nem szmtott, hogy
fiskolt vgzett, hogy diploma utn angolt tantott szakThaifld hegyi trzseinek, hogy lelkes kertsz s elktelezett
trz. Amikor a tbbi asszony megltta, arra gondoltak: Ez az a
n, aki teherbe akar esni. Akinek nehezre esik. Taln medd.
Valami baj van szegnnyel.
Peter minderrl tudomst sem vett, s Melanie most mr azt
is tudta a szakts csendjben, ahov a stt titkok gy
szivrogtak be, mint iszap a csatornbl, hogy a frjt nem is
rdekelte, teherbe esik-e. (Nem csoda, hogy ilyen nehezen ment!
Mindenki tudja, hogy ez a dolog kilencven szzalkban a
hozzllson, pozitv gondolkodson, vizualizcin mlik.) Peter
megprblta boldogg tenni, s frfiknt ezt leginkbb gy tudta
elkpzelni, hogy sz nlkl klttte r a pnzt Htvgenknt
elutaztak Cabba, a londoni Connaught luxushotelbe vagy pp
Delanba, a South Beachre. Vett neki Yves St. Laurent
brsonyblzert, amire kt hnapos vrlista volt. Tizenkt uncis
fekete szarvasgombt hozatott neki Olaszorszgbl, mely
szalmval kitmtt fadobozban rkezett. Minden pnteken
orchidet kapott.
Ahogy a termketlensg hnapjai egyre mltak, Melanie
belevetette magt a magok hajtatsba, az ssba, bokrok s
velk ltetsbe, talajtakarsba, gyomllsba; majdnem vi ezer
dollrt klttt nvnyekre s kszerszer paradicsompalntkra.
Hagyta, hogy a kt szp szomszd kislny levgja a tulipnjait s
jcintjait a mjuskosarukba. A hortenziabokrainak kagylnyakat
vett a halpiacon. Knnyebb lenne gondjt viselni egy
bernthegyinek, mint ennek a rohadt kertnek panaszolta
Peter.

Peter a Central Parkban rendezett emlknapi mulatsgbl

hazafel jvet mondta el Melanie-nak, hogy viszonya van Frances
Digitt-tel. A partin volt baseball, hamburger, hot dog,
grgdinnye, tojsviv verseny s vizes lufi a gyerekeknek.
Kellemes rendezvny volt, Melanie mgis pocskul rezte magt.
Peterrel mr ht alkalommal prblkoztak eredmnytelenl a
beltetssel, s gy dntttek, tbb kezelsbe nem fektetnek be.
Egyszeren flsleges. Az emberek azonban egyre azt
krdezgettk: Van valami eredmny?, Melanie pedig knytelen
volt azt vlaszolni: Egyelre pihentetjk a dolgot. Ted s Vicki
nem mentek el a piknikre, mert pp akkor erstettk meg Vicki
diagnzist, s nem volt kedve tallkozni senkivel. gy Melanienak kellett tartania a frontot nemcsak a sajt termketlensgre
vonatkoz krdsek, de Vicki rkja kapcsn is. Annyi ember
kereste fel aznap, s tmadta le a krdseivel, hogy egyszerbb
lett volna, ha sajttjkoztatt tart.
Hazafel menet Melanie megemltette Peternek, hogy
kimertette ez a dlutn, nem is rezte igazn jl magt, taln
mert Ted s Vicki nem jtt el.
Tl rvid az let jegyezte meg. Most valahnyszor ezt
mondta, mindig Vickire gondolt. Peter szrakozottan blintott;
Melanie olyan gyakran ismtelgette ezt a mondst, hogy mr
nem sokat jelentett. Pedig most srgetsnek sznta: az let tl
rvid ahhoz, hogy lland svrgsban, knldsban,
nlklzsben tltsk. Hogy vrjuk, mikor trtnik vgre valami.
Az 1-95 t 1. kijratnl dugba kerltek, Peter kromkodott,
araszolva haladtak tovbb.
Ez a megfelel pillanat, gondolta Melanie. Aztn kimondta:
Szerintem mg egyszer meg kellene prblnunk. Utoljra.
Megaclozta magt a frfi tiltakozsa ellen. Peter egyltaln nem
is akarta a lombikprogramot. Volt benne valami erltetett,
valami termszetellenes. Melanie rvette nem egyszer, nem
ktszer, hanem htszer, s mindahnyszor meggrte, hogy ez

lesz az utols. Aztn pr httel korbban, tnyleg, de tnyleg

meggrte;
Peterrel
egyfajta
egyezsget
ktttek,
s
megpecsteltk
a
majdnem
egy
ve
els
spontn
szeretkezskkel, Peter utna arrl beszlt, hogy elutazhatnnak
a nagy korallztonyhoz kettesben. Olyan dlben szllnnak
meg, ahov gyerekeket nem engednek be.
Melanie mr felkszlt r, hogy Peter ideges lesz, amirt mr
megint felhozta ezt a tmt; felkszlt a dhre. Peter azonban
csak a fejt rzta, a szemt az elttk halad kocsi
csomagtartjra szegezte, s azt felelte: sszejttem valakivel.
Beletelt egy percbe, amg Melanie megrtette, mire utalt a
frje az sszejttem szval, de mg azutn sem volt biztos a
dolgban, hogy felfogta a nyilvnvalt.
sszejttl? krdezte.
Igen. Francesszel.
Francesszel? ismtelte Melanie. Peterre nzett. A frje
megivott nhny srt a pikniken. Taln rosszul van? Lehet, hogy
nem kellene vezetnie? Mert amit mondott, annak semmi rtelme.
sszejttl Francesszel? Frances Digitt-tel? Melanie csak gy
tudta elkpzelni Francest, ahogy az imnt ltta: vrs nejlon
futnadrgban, fehr plban, melyen a felirat azt hirdette: rlt
Glen foly, lovagold meg, ha brod! Frances Digitt huszonht
ves volt, fisra vgatta a hajt, s megveszett az extrm
sportokrt, mint a sziklamszs s a vadon sels. A
baseballmeccsen volt egy hazafutsa, s kzben gy klzte a
levegt, mint egy tizenhat ves fi. Viszonyod van Francesszel?
Igen felelte Peter.
Igen: mocskos irodai szex volt, csinltk a ruhatrban, az res
vcben munka utn, Peter rasztaln zrt ajtk mgtt, a
forgszkben, Francis felhajtotta a szoknyjt, s meglovagolta
t.
Mikor aznap jjel hazartek, Peter tvitte a holmijt a
vendgszobba, Melanie pedig belt a frdkdba, s srva

fakadt. Peter nem kltztt el, azt mondta, nem akar, Melanie
pedig kptelen volt rknyszerteni. Egy fedl alatt aludtak, de
kln szobban. Peter azt mondta, nem hajland vget vetni a
viszonynak Frances Digitt-tel, egyelre nem, de taln majd
egyszer. Melanie sszetrt. Szerette a frjt, Peter pedig
cltblnak hasznlta a szvt. Legtbbszr hazajtt este, de nha
felhvta, hogy kzlje, a vrosban marad (ami Melanie
felttelezse szerint csakis azt jelenthette, hogy Frances
Digittnl.) Melanie tehetetlen volt; Peter tudta, hogy nem lesz
btorsga elvlni tle, s elvenni az sszes pnzt, pedig
mindenki erre biztatta.
Amikor jttek a rosszulltek, Melanie nem lepdtt meg. A
rendkvli rzelmi nyoms teszi, gondolta. Depresszi. Nem
maradt meg benne az tel. Eszbe jutott Frances Digitt, s
klendezni kezdett.
Ert vett rajta a kimerltsg, dlutnonknt hromszorngyszer is elszunyklt. Annyit manipulltk a ciklust
hormonokkal, hogy szre sem vette, mikor kimaradt a
menstrucija. Vgl elkezdett bizseregni s sajogni a melle, s
felfordult a gyomra a szmra ltalban kedves illatoktl, mint a
kv vagy friss zslya. Elment a harmadik vrosban lv
patikba, ahol senki sem ismerte, s vett egy tesztet.
Terhes.
Ht persze, gondolta. Ht persze, nyilvn. Most lett terhes,
mikor mr cseppet sem szmt, mikor a hr fjdalmas s
bonyolult, nem pedig rmteli rzseket kelt benne. Melanie
nagyon szerette volna elmondani Peternek. Valahnyszor
rnzett, kis hjn kipattant belle. Azt hitte, lesz a frjnek annyi
esze, hogy magtl is rjn hiszen gyakran rohant hnyni a
frdszobba, s folyton aludt. Peter vagy szre sem vette ezeket
a nyilvnval jeleket, vagy hozzcsapta ket a Frances Digitt
miatti melodrmhoz. Melanie gy dnttt, nem mondja el neki
ebben hajthatatlan volt , amg nincs vltozs. Azt akarta, hogy

Peter azrt hagyja el Frances Digittet, mert t szereti, nem pedig

azrt, mert gyerekk lesz. Gyerek. Az gyerekk. A sok
prblkozs, a tk, gygyszerek, kezelsek, szmolgatsok,
tervezett szex utn egyszerre magtl megtrtnt. Mg Peter is
elmulna, mg is felkiltana rmben. Melanie azonban mg
nem mondhatta el. Ez a terhessg volt az egyetlen kincse; csak
ennyi maradt neki, s nem akart osztozni rajta.
gy ht... elhagyta a vrost. Elment Vickivel s a hgval,
Brendval egy szigetre, tven kilomterre bent a tengeren.
Melanie nem mondta meg Petemek, hogy elmegy; a frfi nem
is fog rjnni, csak este htkor, mikor megtallja az
elszobaajtra ragasztott bortkot. Akkor majd megdbbenti a
tvozsa. Rjn, milyen rettenetes hibt kvetett el. Meg fog
csrrenni a telefon. Taln. s akkor Peter megkri, hogy menjen
haza. Taln.
Vagy taln rlni fog, hogy Melanie eljtt. Megknnyebbl.
Taln isteni szerencsnek tartja majd a tvozst, s megkri
Frances Digittet, hogy kltzzn be hozzjuk, s gondozza
Melanie kertjt.
Egyetlen rossz gondolat kellett csak. Melanie mris rohant a
kzs frdbe, s keser, zld ept hnyt a vccsszbe. Vizet
gyjttt a tenyerbe, s kimosta a szjt, aztn a kpmsra
pillantott a barna pettyes tkrben. Mg a tkr is betegnek tnt.
Rlpett a rozoga mrlegre, s ha jl mrt, Melanie egy kilt
fogyott, mita kiderlt, hogy terhes. Nem maradt meg benne
semmi, se a gymbrital, se a pirts, de nem adta fel, evett s
hnyt, ugyanis hes volt, farkashes, s nem brta elviselni a
gondolatot, hogy az gyereke hezzen s szomjazzon,
sszeasszon, mint egy darab szrtott marha.
A hzban csend volt. Vicki s a gyerekek aludtak, Brenda
pedig odakint beszlgetett azzal a... helyes fival a reptrrl, aki
elsseglyt ajnlott Melanie-nak. Jellemz. Melanie nem sokat
tudott Brenda meg a tantvnya viszonyrl, de magtl is rjtt,

hogy Brenda veszlyes egy boszorkny. Szabados. Knnyvr.

Nzzenek oda, hogy rinti meg a gyerek vllt, aztn a melleit
rzza! Pedig gyerek mg, a hszas veiben jr, igaz, elg bjos.
Rmosolygott Melanie-ra, mikor felajnlotta neki, hogy hozza az
elsseglydobozt, mint aki segteni akar, csak pp nem tudja,
hogyan. Melanie felshajtott. Mikor is mosolygott r Peter
utoljra? Lehzta a rednyt. Az az egyetlen j a terhessgben,
hogy a rendkvli kimerltsg miatt sosem lmodik.

A felnttek kzl egyedl Brenda volt bren, mikor megcsrrent

a telefon. Leszedte Liv nni teskszlett, a kermiamtyrkket
meg a zomncozott dobozokat a dohnyzasztalrl, hogy Blainenel Csszdk s ltrkat jtszhassanak. A kicsi kzben gy
harmincnegyven msodpercig Brenda lben lt, aztn tmszott
a behajltott trdein, mint Hannibl a hegyeken, s mr le is
csszott a fnyes padldeszkkra, onnan elkszott, lmpkat
rngatott, elektromos vezetkeket, dugkat, konnektorokat
piszklt. Mikzben Brenda Blaine-t arra tantotta, hogyan
szmolja meg a mezket a tbln, Porter valahogy egy rmt tett
a szjba. Brenda meghallotta, hogy klendezik, felkapta, s a
htra csapott; az rme treplt a szobn. Blaine ekzben
szablytalan mdon tizenngyet lpett elre, mire Brenda, br
mr nagyon szerette volna, ha mihamarabb vget r a jtk,
elvbl rknyszertette, hogy lpjen vissza. A gyerek elsrta
magt. Brenda az lbe vette, Porter pedig ekzben kimszott a
konyhba. Szerencsre ahhoz tl kicsi, hogy elrje a kseket.
Mikzben azonban Brenda azt magyarzta Blaine-nek, hogy ha
csal, senki nem akar majd jtszani vele, tompa puffanst hallott;
elszorult a szve.
Porter? krdezte.

Vidm gurgulzs volt a vlasz.

Brenda lecssztatta Blaine-t az lbl. Liv nni bendzs alak
falirja megkondult: fl ht volt. Vicki s Melanie hrom rakor
zrkzott be a szobjba, azta ott vannak. Brenda maga is rlt
volna hrom s fl nyugodt rnak de nem terhes, s nem is
rkos. Rk, gondolta. Mindig ilyen ijeszt s borzalmas marad ez
a sz? Ha elg sokszor ismtelgeti, s jobban megrti az ember,
vajon kiveszik belle a Kaszs rmiszt csengse?
A konyhban Brenda megtallta Az rtatlan szlhmos
ktszz ves kiadst, gy sztterlt a fldn, mint a dgltt
madr. Porter a knyv mellett lt, rgott valamit. Brenda
tollnak a kupakjt.
Brenda felkiltott. Finoman felemelte a knyvet, maga is
csodlkozott, hogy a kora dacra nem porlott szt az esstl.
Nem lett volna szabad kivennie a brndbl: a knyvet, ahogy az
regeket is, vni kell. Kisimtgatta a lapokat, kr tekerte a
manyag bortt, aztn a buborkflit, s jl elzrta oda, ahol a
szurtos kis kezek nem rhetik el. Kihzta a toll kupakjt Porter
nyladz kis szjbl, s belevgta a kukba.
Az problmi aprsgok, emlkeztette magt. A tbbiekhez
viszonytva mindenkpp. nem volt rkos, s nem hordta a
htlen frje gyerekt. A hrom kellemetlen krlmny kzl az
v volt a legkevsb ktsgbeejt. De ez vajon lds vagy tok?
Hls vagyok az egszsgemrt. Nem fogom magamat sajnlni.
Azrt vagyok itt} hogy a testvremnek Vickinek segtsek, mert
rkos. Kt rval azt kveten, hogy Brenda elbocstsnak hre
tnak indult a Champion kampuszn, Brenda e-mailt kapott az
egyik kollgjtl az iowai egyetemrl. Azt beszlik, hogy laptra
tettek, rta Neil Gilinski. Azt beszlik, hogy elkvetted az
egyetlen megbocsthatatlan bnt a nyilvnval plagizlson
kvl. Brenda szve hevesen kalimplt. A szgyennek hre kt
ra alatt tszelte a fl orszgot. Ennyi ervel az egyik

szennylapban is megjelenhetett volna. azonban nem fogja

magt sajnlni. Hls lesz az egszsgrt.
Brenda nni! kiltott Blaine. Gyere! Most te jssz!
Jvk! kiltott vissza Brenda. Mris ott vagyok.
Abban a pillanatban megcsrrent a telefon, a fehr,
forgtrcss kszlk a konyha faln. Recsegs, mechanikus
hangja volt: kis kalapcs tgetett benne egy csengettyt. A
hangtl Brendnak elszorult a torka. A mellkast sszeszortotta
a flelem. Brian Delaney gyvd r mr kt trelmetlen zenetet
hagyott a mobiljn. Hvjon fel, krem. A fenbe is, Brenda,
hvjon mr fel! Brenda azonban nem akarta visszahvni
valjban nem engedhette meg magnak. Minden telefonhvs
Szz dollrjba kerlt. Ha Briannek j hrei vannak, s a
Champion mvszeti restaurtorai nem talltak krt a krdses
festmnyben, ezrt az angol tanszk minden vdat ejtett, ezt
mondta volna r a rgztre. Ha viszont rossz hrei vannak,
Brenda nem akarja hallani. Valahnyszor megcsrrent a telefon,
azrt imdkozott, hogy Walsh legyen az. Csak tetzte a knjait,
mikor mgis az gyvd szma jelent meg a kijelzn. A kunyhban
megcsrdl telefon azonban meglepte Brendt. Kislny kora ta
tudta a Shell utca tizenegy szmt, de sem Walshnek, sem Brian
Delaney gyvd rnak nem adta meg. Ami azt jelenti, hogy
valsznleg az anyja lesz az.
Igen? szlt bele Brenda.
Ott van a felesgem? krdezte egy frfi. Mg Brendnl is
dhsebbnek hangzott.
Hogy lhetnek emberek hvsazonost nlkl?
Ted? krdezte Brenda.
Azt krdeztem: a felesgem ott van? Ezt a szmot hagyta
meg az zenetben. zenetet hagyott! Elmentem, a nyarat
mshol tltm. Mi a franc van itt?
Melanie-rl beszl?krdezte Brenda. Tetszett neki, hogy
Melanie mindssze egy zenetet hagyott.

 Igen, Melanie-rl!
Itt van felelte Brenda. De most nem elrhet.
Ez meg mit jelentsen?
Nem tudom egyrtelmbben elmondani mondta Brenda.
Most... nem... elrhet.
Hvja a telefonhoz! erskdtt a frj.
Nem felelte Brenda. A tskjra bmult, s jra sztradt
benne a megknnyebbls, amirt nem tnt el az elveszett
csomagok purgatriumban, aztn Porterre pillantott, aki
megtallta Brenda tollnak msik felt. A szjrl kk tinta
cspgtt. Jesszus nygtt fel Brenda. A toll fel vetette
magt, de Porter arrbb kszott, s Brenda majdnem kitpte a
telefont a falbl. Porter s a toll pr pillanattal ksbb mr Vicki
hlszobjnak ajtajnl jrt. Sajnlom kzlte Brenda, s
lerakta Melanie frjt.
Mikzben bekttte Blaine-t s Portert a dupla gyerekkocsiba,
azon tprengett, hogy mirt is nem olimpiai versenyszm a
kszs babknak? Porter biztosan nyerne. Aztn az jutott eszbe,
hogy Melanie frje kifejezetten kvetelzn beszlt ahhoz
kpest, hogy viszonya van.
hes vagyokjegyezte meg Blaine. Mikor vacsorzunk?
J krds felelte Brenda. A LaGuardin, egy pksgben
evett utoljra. A hzban nem volt semmi ennival, s lehetsges,
hogy Vicki reggelig fel sem bred. Brenda kivett negyven dollrt a
nvre ersznybl megrdemelte , s ttolta a babakocsit az
sszetrt kagylkon t a piac fel.
A beteg nvremnek segtek. A beteg sz, gondolta, jobban
hangzik, mint a rkos. Az emberek folyton megbetegszenek,
aztn meggygyulnak. Vicki beteg, de majd meggygyul, n
pedig kzben mindenrl gondoskodni fogok. Valjban azonban
Brenda attl flt, hogy nem lesz kpes kzben tartani a dolgokat.
Mlt szeptember ta, mikor visszakltztt keletre Iowa
vrosbl, mert llst kapott a Championor, gyakran

megltogatta a gyerekeket de sosem kellett egyszerre

kettjkre vigyznia hrom rn keresztl. Vicki vajon hogy
csinlja? Az egyik szanaszt kszik, mindenbe belemszik,
mikzben a msik percenknt szz krdst tesz fel, mint pldul:
Mi a kedvenc szmod, Brenda nni? Az enym a kilenc. Nem is,
igazbl az enym a hromszzhat. Az tbb, mint tven? Vicki
agybl hogy nem lett zabksa? Mirt hitte Brenda, hogy
zsenilisan boldogul majd egsz nyron a gyerekekkel? Hogyan is
hihette, hogy lesz akr egyetlen szabad rja, amikor a
forgatknyvt rhatja? Melanie azt mondta, hogy majd besegt,
de ebbl is mi lett: majdnem meglte Portrt a replrl lefel
jvet, aztn meg elszunnyadt, mint Csipkerzsika. Minden
Brendra maradt. Brenda vigyz a gyerekekre, Brenda viszi
Vickit kemoterpira, Brenda vesz ennivalt s is fz? Igaz,
ezt ajnlotta fel, mert annyira szeretett volna bnbocsnatot
nyerni, be akarta bizonytani a testvrnek s a szleinek, hogy
se nem nypic, se nem romlott, nem nz s nem is npusztt.
Alapveten nem olyan ember, aki gyakran megszegi a
szablyokat, vagy bnre csbul. egy kedves, j ember. De
tnyleg komolyan, gondolta Brenda, ez azrt nem ilyen egyszer.
gy tnik, mgis nypic s nz. Vicki pedig tl sokat krt
Brendtl az idn nyron: hogy legyen a jobbkeze; de mi van, ha
Brenda nem kpes r? Ebben a pillanatban mindennl jobban
vgyott egy kis csendre, akr a manhattani laksa csendje is
megfelelne most. m, hogy ne kelljen albrletet fizetnie, Brenda
tadta a lakst a legeslegjobb bartjnak, Erik van Cottnak s a
menyasszonynak. Erik s Noel most abban az gyban
szeretkezik, ahol eddig Brenda s Walsh fekdt. Brendnak most
finom vgyds mart a hasba, amit csak az igaz szerelmktl
elvlasztott emberek reznek. Taln felhvhatnm Walsht,
gondolta, a mobiljt a tenyerbe rejtve. De nem. Nem dobhatja
kukba mris az sszes fogadalmt. Hisz ez mg csak az els nap!

A piacon Brenda tejet, kenyeret, kecskesajtot, nhny lila

fgt, fl kil vajklnlegessget (csak ilyet lehetett kapni), egy
frt bannt, egy fl kil epret, egy zacsk csokis kekszet meg egy
nagy vdr jgkrmet vett. Harminct dollr. Mg Brendnak is
ttva maradt a szja, pedig megszokta a manhattani rakat. A
kekszeket odaadta Blaine-nek, de elbb kivett belle egyet
magnak, meg egyet Porternek. Mr pp indult hazafel, mikor
szrevett az ajtn egy hirdettblt. Jga a tengerparton
napfelkeltekor, elveszett macska, szobatrsat keresek.
Igen, gondolta.
Visszament a pulthoz, s elkrt egy rgi rplapot az rustl,
meg egy majdnem kifogyott fekete filcet. Cskos szrke betkkel
lerta: Bbiszittert keresek. Rugalmas munkark mindennap
Sconsetben. Kt fi: 4 ves s 9 hnapos. Tapasztalat s ajnls
szksges. Tel: 257-6101.
Kitzte a hirdettblra jl lthat helyre, aztn egyik kezvel
hazatolta a gyerekeket, msikban a mregdrga ennivalt vitte.
Ha Brenda kapna egy kis segtsget a fikhoz, tbbet
foglalkozhatna Vickivel, s nekilthatna a forgatknyvnek,
amivel taln egy kis pnzt is kereshetne, gy nem kellene anyagi
terhet rnia Tedre, Vickire s a szleire. Brenda fejben egy hang
folyamatosan azt ismtelgette: Nypic, nz.
Jaj, fogd mr be!, gondolta Brenda.

Aznap este vacsornl vesepecsenye volt tepsis krumplival s

prolt brokkolival (tlftt) Josh kzlte az apjval, hogy
szeretne eljnni a repltrrl.
Tom Flynn hallgatott. Csendes ember volt; Josh mindig gy
gondolta, hogy az apja fukarul mri a szavakat. Mintha
szndkosan visszatartotta volna ket, hogy frusztrlja s dhtse

az embereket, klnsen Josht. Josh rjtt, hogy Tom Flynn a

hallgatssal bbeszdsgre sztnztt msokat klnsen
Josht.
Unalmas folytatta Josh. A hrom nrl nem meslt, ahogy
az egyikk essrl, a babrl, a brndrl s a sconseti
kiszlltsrl sem, pedig tudta, hogy ez az eset ltette el benne a
felmonds gondolatt. rtelmetlen. Inkbb valami mst
csinlnk.
Tnyleg? krdezte Tm Flynn. Belevgott a jgsaltjba.
Mindig ettek jgsaltt a vacsorhoz. Ez is egyike volt a Josh
apjt krlleng szomor tnyeknek, br Josh nem tudta volna
megmondani, mirt. Nem volt hajland j dolgokat kiprblni,
ragaszkodott a szoksaihoz, ugyanahhoz a salthoz tlen,
nyron, sszel, tavasszal. Volt ennek valami kze Josh anyjnak
tz vvel azeltti hallhoz. Az asszony felakasztotta magt a
padlson, mikzben Tom dolgozott, Josh pedig iskolban volt.
Nem hagyott zenetet: egyetlen szval, megjegyzssel sem utalt
r, mirt tette. gy tnt, ha nem is csattan ki a boldogsgtl, de
legalbbis elgedett. A szigeten ntt fel, a Plymouthi llami
Fiskolra ment tanulni, aztn egy ptszcg irodavezetje lett.
Nem sok kzeli bartja volt, de mindenki ismerte Janey Flynn
szletett Cumberlandet. Csinos n volt, vitte a Dimmity
testvrek cgt, hozzment Tomhoz, aki a repltren dolgozott,
volt egy jkp, csuda okos fiuk. gy lehetett volna sszefoglalni
az anyja letrajzt: nem valami klnleges, de azrt baljslatnak
sem lehet mondani mg az a nma ktsgbeess sem
jellemezte, ami Josh szerint Tomot igen. s mgis.
gy ht Josh tizenegy vesen magra maradt az apjval, aki
kiszmthatsggal, biztonsggal s egyformasggal kzdtt a
dhe, zavara s gysza ellen. Tom Flynn sosem kiablt Joshsal,
sosem jtt ki a sodrbl, gy mutatta ki a szeretett, ahogy a
legjobban tudta: dolgozott, telt tett az asztalra, sprolt, hogy
Josht el tudja kldeni Middleburybe. Nha azonban, mikor Josh

az apjra pillantott, egy fjdalomban megrekedt frfit ltott, aki

gy lebegett a maga bezrt vilgban, mint a disznembri az
iskolai biolgialaboratrium formaldehidjben.
Ht mondta Josh. Nem is tudom. Nem tudom, mit
akarok. Josh azt kvnta, brcsak ne a szigeten vllalt volna
munkt a nyrra, hanem inkbb egy vermonti tborban. Szerette
a gyerekeket.
Megcsrrent a telefon. Josh kihrpintette a Sam Adams srt,
s elindult, hogy felvegye, mivel mindig t kerestk.
Josh? Didi volt az. A hangjbl tlve jval tbbet ivott
JoshnL Nem akarsz tjnni?
Az tjnni szexet jelentett. Didi alagsori lakst brelt egy
Fairground ti hzban, b egy kilomterre Joshtl. Egyedl
lakott ott, Josh szerette is, hogy senki nem zavarja ket, br
mindig nyirkos volt a leveg, a szaga meg akr Didi macskj.
Most nem.
Gyere mr! krlelte Didi. Lcci!
Josh Morcos Nvrre s a csillog zld bikinijre gondolt.
Ne haragudj! felelte Josh. Ma inkbb nem.

Kacsamelles szendvics fgeszsszal, fehr paprba csomagolva

a LAuberge kvzbl, a Tizenegyedik utcbl. Spent a fogain.
Az j kocsi illata. Blaine tanulmnyi kirndulsa az vodval a
tehenszetbe.
Colleen
Kedd
jszltt-kszntje.
A
baseballeredmnyek.
Vicki minden tl vgn nyugtalan lett, de az idn prilisban
minden eddiginl slyosabbra fordult a dolog. Darienben az g
mindig nszrke volt, folyamatosan esett, a leveg ebben az
vben egyltaln nem melegedett fel. Vicki csapdba esett a

hzban, Portert mg mindig naponta hatszor etette, s a gyerek

nem fogadta el a cumisveget, gy Vicki nem gyakran tudott
kimozdulni egyedl. Nha egsz nap jganadrgban volt, mg
Ted haza nem rt. Prblta lvezni napjainak csendes ritmust
hisz a gyerekei csak egyszer kicsik, de egyre tbbet lmodott
letmdvltsrl. Taln visszamehetne dolgozni? Hiszen
kitntetssel vgzett a Duke-on, egy idben mg jogot is akart
tanulni. Szeretett volna valamit, ami csak az v. Taln egy
viszony? Hallotta, hogy a bartni hasonl vgydsrl
suttognak: a biolgia az oka, a nk a harmincas veikre rik el a
szexualitsuk cscst, de addigra frjk, kicsi gyerekeik lesznek.
Nem lenne j, ha a vltozatossg kedvrt egyszer az
ignyeikkel trdne valaki? Vicki hirtelen mindenfel jkp
frfiakat ltott: a Yukont javt szerelt, a fikat a
konditeremben, az j zlettrsakat, akik pp most lptek ki az
iskolapadbl, Ted munkatrsait. Vickinek valami msra volt
szksge az letben, klnben is olyan lesz, mint azok a nk,
akiknek olyan kevs a dolga, hogy lassan elvesztik a jzan
eszket. gy rezte, mintha brmelyik pillanatban lngra
lobbanhatna. Megrmisztette a dhe s vgyainak ereje. Szortst
kezdett rezni a mellkasban, mely idvel hacsak nem
kpzelgett fjdalomm ersdtt. Alig kapott levegt. Egyik
reggel arra bredt, hogy gy zihl, mint mikor az alagsorban
teregette a ruhkat, s felrohant kt emeletet a gyerekszobba,
mert meghallotta Portert a bbirn keresztl. Itt valami nincs
rendben.
Vicki legendsan gyllte az orvosokat s krhzakat. A
fiskoln sszeszedett, egy felfzst, de nem kezelte, s rment a
vesjre. Rettenetesen beteg volt, mgis annyira ellenezte az
orvosokat, hogy a szobatrsai lmban vittk le a gyenglkedre.
vekkel ksbb, mikor Blaine megszletett, negyven perccel a
szls eltt rkezett a krhzba, s huszonngy ra mlva

tvozott. Aznap reggel mgis elment a Fairfeld Krhz srgssgi

osztlyra. Mi bajom? Mirt nem kapok levegt?
Az orvosok elszr enyhe tdgyulladsra gyanakodtak, de a
rntgeneredmny gyansnak tnt. Az MRI aztn alma nagysg
gumt mutatott ki Vicki bal tdejben. A kvetkez vizsglatok
a PET-CT s a szvettan megerstettk, hogy a daganat
rosszindulat, s a hilusi nyirokcsomiban is gyans sejteket
talltak. Izmos II. stdium tdrk. Vicki hallotta, mikor az
onkolgus, dr. Garcia kimondta a tdrk szt, ltta, hogy a
barna szeme bnatosan lebeg a szemvege vastag lencsje
mgtt, mgis csak arra tudott gondolni, hogy ez csakis valami
vicc vagy tveds lehet.
Tveds? krdezte a fejt rzva, mivel kptelen volt egy
kerek mondatra val oxignt sszeszedni.
Attl tartok, nem felelte dr. Garcia. Ngy centis tumor
van a bal tdejben, a mellreg falra tapad, ami megnehezti az
eltvoltst. gy tnik, a rk taln tterjedt a hilusi
nyirokcsomkra is, de az MRI ms elvltozst nem mutatott ki.
Az ilyen elrehaladott esetben a rk gyakran mshol is
megjelenik: pldul az agyban vagy a mjban. De az n esetben
a tdre korltozdik, ami j hr. Megkopogtatta az asztalt.
J hr? Ez az ember ostoba vagy rzketlen?
Tved mondta Vicki. gy hangzott, mintha dr, Garcia a
j hrt illeten tvedett volna, pedig valjban a rkra
gondolt. Az lehetetlen, hogy rkos legyen. Az ember csak
szreveszi, ha rkja van, ha alma nagysg tumor van a
tdejben! Vicki pp csak gyakran kifulladt, valami fertzs
okozhatja. Antibiotikumra van szksge. Ted Vicki mellett lt a
brfotelben, s Vicki halk kacajjal fordult fel. Ted befolysos
frfi, megtermett, jkp, ers a kzfogsa. Mondd meg a
doktornak, hogy tved, Ted!, gondolta Vicki. Ted azonban gy
festett, mint akit gykon rgtak. Elregrnyedt, a szjval apr
o bett formlt. Mondd meg a doktornak, hogy tved, Ted!

Vickinek nincs rkja sem gyakorlati szempontbl, sem mshogy.

Egybknt meg ki ez az ember? Nem is ismerik egymst. Az
idegeneknek pedig nem illik olyasmit mondani egymsnak, hogy
az egyiknek rkja van, most pedig pp ez trtnt.
Gyerekeim vannak mondta Vicki. A hangja kopottan,
ijedten csengett. Kt fi, egy ngyves meg egy nyolc hnapos
csecsem. Nem lenne egyszer meggyzni ket, sem brki mst,
hogy az anyjuk tdrkja j hr.
Hadd mondjak valamit, Victoria! kezdte dr. Garcia. n
tdonkolgus vagyok, a tdrk a szakterletem, ezzel
foglalkozom. Az sszes beteget figyelembe vve, akikkel az elmlt
tizenngy vben tallkoztam, s nem akarok hazudni, de legalbb
ezer betegrl beszlek, nt valahov kzpre tennm. Komoly
kihvs az esete, beismerem. Hogy hossz tvon minl nagyobb
eslye
legyen
a
gygyulsra,
elszr
megprbljuk
kemoterpival cskkenteni a tumor mrett, aztn felvgjuk, s
remlhetleg az egszet ki tudjuk venni. De van esly a teljes
gygyulsra, ez pedig, Vicki, j hr.
Nem akarok egy eset lenni felelte Vicki. Nem akarom,
hogy gy kezeljen, mint a msik kilencszzkilencvenkilenc
betegt. Engem gy kezeljen, mint kt kisfi desanyjt! Srva
fakadt.
Sok ms betegemnek is volt gyereke mondta dr. Garcia.
De k nem n vagyok. Az n letem rtkes. Baromira
rtkes. A gyerekeim mg kicsik. Kisbabk. Vicki Tedre nzett
megerstst vrva, azonban mg mindig cselekvskptelennek
tnt. Vicki megtrlte a szemt. Meg fogok halni? krdezte.
Mind meg fogunk halni felelte dr. Garcia.
Vicki mr pp kszlt a pokolba kldeni az orvost az
egzisztencialista marhasgaival, mikor dr. Garcia elmosolyodott.
A legjobb, amit nmagrt tehet kzlte , hogy
pozitvan ll hozz a dolgokhoz.

Pozitv hozzlls? Vgl azonban pp ezzel nyerte meg

Vickit. Dr. Garcia olyan onkolgus volt, aki j hrekrl s
pozitv hozzllsrl beszlt.
Az els diagnzis utn Vicki elment a Mount Sinai krhzba
msodik vlemnyt krni, mivel Ted ragaszkodott hozz. Ott egy
ni onkolgushoz kapott idpontot, dr. Carouge-hoz, akit
azonnal t is keresztelt dr. Krognak, ugyanis messze nem volt
olyan remnyked Vicki gygyulsi eslyeit illeten, mint dr.
Garcia. Dr. Carouge gyakorlatilag azt mondta Vickinek, hogy HA
a kemoterpia hatsra annyira sszezsugorodik a tumor a bal
tdejben, hogy eltvolodik a mellreg faltl (amit a
hangslybl tlve nem tartott valsznnek), akkor a
tdkimetszs ESETLEG megoldst jelenthet a problmra, ha
NEM LESZ TTT. Nem a tdejben lv tumor jelenti a
problmt kzlte dr. Carouge. Az a krds, honnan jtt ez a
tumor. s hov megy. Megjegyezte, hogy elg nagy
OSTOBASG Vickitl, hogy a BOONDOCKSBAN akarja
kezeltetni magt. Dr. Carouge szerint Vickinek a Mount Sinaiba
kellene jrnia m mivel Dr. Carouge-nak mr tz vrosi buszra
val betege van, Vicki knytelen elfogadni azt a HATALMAS
SZVESSGET, hogy beajnlja t dr. Martine-nak, a Sloan
Kettering egyik onkolgusnak, aki trtnetesen Dr. Carouge
szobatrsa volt a kolumbiai egyetemen.
Ksznm, nem felelte Vicki. Maradok dr. Gardnl.
Vicki ltta, hogy dr. Carouge ezen a ponton lerta t. Akr el is
temethetnk.
Vickinek mg kt napja volt a kemoterpia kezdetig. Kt nap,
mieltt az orvosok belevgnak a mellkasba, hogy egy
gynevezett portot ltessenek be neki, melyen keresztl a
kvetkez hrom hnapban hetente ktszer telepumpljk
mreggel. Dr. Garda biztostotta, hogy nem kell pnikba esni. A

gond az, hogy a kemoterpia nem gygytja meg a rkot. pp

csak megfenyti. Vicki rezte, hogy azok a nyavalys, rohadt kis
sejtek leverik a srcsapot, egymsra vetik magukat, rszegen
bagzanak, szaporodnak, mikzben az gyban fekszik, s
llegezni prbl, Porter pedig csuklik mellette. Rosszindulat
daganat van a tdmben. Tdrk. Hiba mondta ki nmn
vagy fennhangon, sehogy nem tnt igaznak. Az ilyen rknak
egybknt sincs rtelme. A mellrknak pldul van, s Vicki
esztelen mdon azt kvnta, br inkbb mellrkja lenne.
Harminckt ves, nemdohnyz, ktgyermekes csaldanya.
Legyen mellrkom! A tdrk regembereknek val, akik hsz
ven t napi kt doboz cigit szvtak, mint John Wayne. Vicki
rmtelenl felnevetett. Hallgasd csak magadat!
A forgalom az I-95-s ton, vesepecsenye-vsr a Stew
Leonardnl, Amerika helyzete Irakban. Sz a padlson.
Feliratkozs szsoktatsra. Tobozok gyjtse a karcsonyi
koszorkhoz. Cserepes ajkak. Vgsra vr lbujjkrmk. A
hudsoni krnyezetszennyezs. A Duke jra bejutott a frfi NCAA
kosrlabdadntbe.
A kemkoktl kt gygyszerbl llt: gemdtabinbl s a
carboplatinbl. Vicki kimondani is alig tudta a nevket, a
lehetsges mellkhatsaikat viszont kivlan ismerte: fogys,
hasmens, szkrekeds, melygs s hnys, fradtsg,
zavarodottsg a haja pedig j esllyel ki fog hullani. A
szoptatst abba kell hagynia, s lehet, hogy medd lesz. Mr ettl
is knnyek gyltek a szembe rkon t srt, miutn Ted s a
gyerekek elaludtak, a stt hz pedig ppen olyan ijesztv vlt,
mint maga a hall , pedig a kemoterpia mg semmi a
tdlebeny-eltvoltshoz kpest. A mtt elllta Vicki lttert:
nem ltott tl rajta se egyenesen, se krbe, se felette. Ha a
kemoterpia olyan jl mkdik, mint vrjk, szeptember elejn

megmtik a Fairfield Krhzban. Dr. Emery mellkassebsz vgzi

majd az opercit dr. Garcia segtsgvel. Kt gyakorlsebsz, t
mts szakpol, hat ra, a bal tdeje s a hilusi nyirokcsom
eltvoltsa. Ki l tl egy ilyen mttet?
, nagyon is sokan felelte dr. Garcia. Mindennap. s
persze meg kell lennie. Ha letben akar maradni.
m ez gy hangzott, mintha arra krte volna Vickit, hogy
keljen t egy tmrgrnit alagton, vagy repljn ki az rbe,
majd jjjn vissza. Lehetetlen megbirkzni vele. Rmiszt.
Vicki kpes lett volna egsz nap gyban heverni, s sznet
nlkl a rkon tprengeni, mg szt nem bontja tz-tizenkt
rtelmezhet rszre, m a jelenlegi helyzete tka s ldsa mellett
nem volt r ideje. Nantucketen volt kt kisgyerekkel, akikre
vigyznia kellett, a hztarts gondjaival na meg a hgval s a
legjobb bartnjvel, akik szk huszonngy rs egyttlt utn
mris veszekedtek.
Vicki hallotta, hogy a konyhban az erltetett
udvariaskodsok gyorsan keser replikkba csapnak t. Mire
Vicki betekerte magt a krepp kntsbe, felkapta Portert, s
kirt a konyhba, sikeresen sszerakta a vita lnyegt: Peter
elz este telefonlt, de Brenda nem adta t az zenetet Melanienak.
Aludtl mondta Brenda. rkon t aludtl.
Hagyhattl volna zenetet mondta Melanie.
Becssztathattad volna az ajtm alatt. Most ugyanis nem fogja
felvenni a mobiljt. Dhs rm.
dhs rd? krdezte Brenda. Ht ez szp. Bocsss
meg, hogy ezt mondom, de nem rtem, mirt rdekel. Megcsal
tged.
Te ezt nem rted felelte Melanie.
Brenda flbevgott egy fgt, s megprblta belediktlni
Blaine-be, aki undorod poft vgott, s a szjra nyomta a kezt.

 Tnyleg nem helyeselt Brenda. s azrt nem rtam

zenetet, mert lefoglaltak a gyerekek. Elmentnk vsrolni. Te
aludtl. Vicki aludt. nrm szakadt az egsz hz, s egyszeren...
elfelejtettem. szintn szlva kiment a fejembl.
Remlem, nem mondtad el neki, hogy terhes vagyok
jegyezte meg Melanie.
Jsgos g, persze, hogy nem.
Mg nem is utaltl r? Nem akarom, hogy tudja. s ezt
komolyan mondom!
Nem utaltam r. Nagyon homlyosan beszltem. Azt se
mondtam meg neki, hogy alszol. Csak annyit mondtam, hogy
nem vagy elrhet. Hlsnak kellene lenned. Nagyon jl
csinltam.
pp csak azt nem mondtad meg nekem, hogy hvott.
Tele volt a kezem!
Bren szlalt meg Vicki.
Brenda lesen htrakapta a fejt.
Te most az prtjt fogod?
Az idn nyron nincsenek prtok, gondolta Vicki. Tl beteg
vagyok a prtokhoz. m tudta, hogy flsleges lenne ezt
mondani. Ez itt Brenda, a testvre s Melanie, a bartnje.
Semmi kzs nincs bennk, csak Vicki kti ssze ket. Vicki
mris rezte, hogy kezd kettszakadni, a beteg tdeje megreped.
Nem felelte.
Vicki abban a remnyben jtt Nantucketre, hogy jralheti a
gyerekkora idilli nyarait. Vajon azok a rgi nyarak csakugyan
olyan idilliek voltak? Vicki emlkezett r, hogy egyszer szz
sznyogcspst szedett ssze, egy msik nyron pedig vagy
taln ugyanazon? egsz jszakra bennragadt egy
ppossznyog a flben, valamelyik vben pedig azon
hadakozott az apjval, hogy tvolsgi hvsokat indthasson, s
beszlhessen a bartjval, Simonnal. De tbbnyire azrt tnyleg

idilli volt. Az iskolt s a bartaikat maguk mgtt hagytk

Pennsylvaniban, gy a nyr csak Vickirl s Brendrl szlt, a
felnttek homlyos, prhuzamos vilgban pedig a szleikrl,
Buzzrl s Ellenrl, valamint Liv nnirl. A homokvrak a vizes
rkokkal, az igazi faszenes barbecue szaga minden valsg volt.
gy teht mikzben Melanie a nappali kanapjn biggyesztette a
szjt, Brenda pedig a konyhban hbrgtt mint a sarkukba
visszavonul bokszolok , Vicki meghmozott egy bannt, a
kunyh ablakn mzknt beraml napfnyt figyelte, s arra
gondolt: Strandid van.
Egyszer tletnek tnt, mgis egy rkkvalsgig tartott
elindulni. A gyerekekre r kellett adni a frdruht, s be kellett
kenni ket naptejjel (brrk!). Brenda a sufniban manyag,
napsztta homokozs jtkokat tallt egy hls zskban. Belepte
ket az vek pora meg a pkhlk, le kellett blteni ket a
slaggal. Aztn ebd. Vicki azt javasolta, hogy a knnyebbsg
kedvrt vehetnnek pr szendvicset Claudette-nl, Brenda
azonban ragaszkodott hozz, hogy rakjanak ssze piknikes
kosarat a piacon vsrolt bizarr sszetevkbl: a kenyrbl s
kecskesajtbl, fgbl s eperbl. Az ennival hallatra Melanie
klendezni kezdett, aztn kirohant a frdszobba, Vicki s
Brenda a hnyst hallgatta, mikzben sszehajtogattk a
strandtrlkzket.
Prbld meg nem felzaklatni! krte Vicki.
Nagyon rzkeny felelte Brenda.
Sok mindenen megy keresztl.
Te msz sok mindenen keresztl tiltakozott Brenda. A
trlkzket begymszlte a penszes vszonbatyuba, amely
mg Liv nni volt. Mi lesz kedden, mikor elviszlek a port
beltetsre? Az orvosok azt mondtk, egsz dleltt el fog
tartani. Ki van zrva, hogy egsz dleltt vigyzni tudjon mindkt
gyerekre.
Kpes lesz r.

 Nem lesz. Magam is alig brtam. s utlom, hogy ezt kell

mondanom, gy rtem, boldogan segtek a gyerekekkel, meg
minden, hiszen ezrt vagyok itt, de remltem, hogy kicsit
dolgozni is tudok majd. Tudod, a forgatknyvemen.
Vicki nagy levegt vett. Brenda annyira kiszmthat,
Vickinek legalbbis az. Vicki szinte hallotta Ted szavait: A hgod
segteni akar, de nem fog. Tlsgosan lefoglalja ahhoz az
olvass. Mindig gy ment. Amikor Vicki s Brenda kicsik voltak,
Brenda mindig kimentette magt minden hzimunka terts,
hajtogats, takarts all, mert mindig lefoglalta az olvass.
Ha Brenda olvasott mg ha csak jsgot is
szentsgtrsszmba ment megzavarni. Buzz s Ellen Lyndon
alaposan (br nem szndkosan) beskatulyzta a lnyokat: Vicki
volt a talpraesett, j szervez, szorgalmas, Brenda pedig olyan
ritka zseni, akit vni kell. Br Brenda csak tizenhat hnappal volt
fiatalabb Vickinl, tle semmit nem vrtak el. t meg a
fantasztikus agyt lbujjhegyen kerlgettk, mint az alv
csecsemt.
Melanie a szjt trlgetve jtt ki a mosdbl.
Sajnlom mondta. Kaphatnk egy szelet kenyeret?
Minden nlkl?
Persze felelte Brenda. Legnagyobb rmmel.
Ksznm.
Szvesen.
Jl van, gondolta Vicki. Jl van?
Vakt reggel volt. Vicki, Brenda s Melanie tbolyongott Sconset
utcin a vros strandja fel. Vicki Portert cipelte, aki folyton
bedugta a kezt az anyja bikinifelsjbe, s a mellbimbjt
csipkedte. Aznap reggel Vicki megprblta cumisvegbl
megetetni, de Porter dacosan fldhz vgta. Aztn Vicki fel
lendlt, kiesett az etetszkbl, s beverte a fejt az asztalba.
Srva fakadt. Az ezt kvet Porter-ddelgetstl aztn Blaine

ingerlt lett egyenesen kivonult a bejrati ajtn, s lepisilte a

macskakvet. Tndri.
Vicki elvette Porter kezt a mellrl.
Bocs, haver.
Brenda elttk jrt, vonszolta a trlkzkkel, naptejjel,
manyag homokozs jtkokkal teli strandtskt, az teles-italos
httskt, a kt strandszket s a napernyt. Melanie szles
szalmakalapot vett fel, a br kistskja volt nla. Mikor Melanie
kilpett az ajtn, Brenda elkapta Vicki tekintett, mintha azt
mondan: Ki a csuda visz kistskt a partra? Vagy mondjuk azt:
n itt gy fel vagyok pakolva, mint teve a Szaharban, meg
hozott egy kis semmisget az egyik luxusruhzbl? Vicki
majdnem javasolta Melanie-nak, hogy esetleg hagyja a hzban a
tskt hiszen gysem fog tudni vsrolni semmit , de attl
tartott, hogy elijeszten Melanie-t. Melanie eleve ki sem akart
menni a partra; a hzban szeretett volna maradni, htha Peter
felhvja.
Melanie megprblta megfogni Blaine kezt. pp csak. t
msodpercig fogta, mikor a gyerek mris elrohant, kiszaladt az
tra, befordult a sarkon, eltnt a szeme ell. Vicki utna kiltott,
s kihzta Porter kezt a bikinijbl. A gyereknevels nagy rsze
agybnt ismtlsekbl llt.
Brenda levgta az utat, k pedig kvettk a hzak kztt, vgig
az svnyen, a dnken t. Szz mterre a parkoltl bukkantak
ki, tvol a tbbi ember csapattl s a vzi ments standjtl.
Brenda nagy, mrtrszer shajjal dobta le a sok cuccot.
Remlem, itt megfelel mondta.
Szuper felelte Vicki. Melanie?
Szuper egyezett bele Melanie is.
Brenda letette a napernyt s a szkeket, lefektette Portert az
rnykba a httska mell, kitertette a pokrcot s a
trlkzket, majd Blaine kezbe nyomta a laptot, vdrt s a
dmpert. A gyerek a vzhez rohant. Melanie behzta az egyik

szket az rnykba, s levette a kalapjt. Porter odakszott a

kalaphoz, s a szjba vette. Melanie elfintorodott. Vicki elvette a
kalapot Portertl, mire srva fakadt. Vicki beletrt a
strandtskba, s egy pr ptnapszemveget vett ki belle. Porter
azonnal letrte az egyik szrt.
Remek kzlte Brenda. Az enym volt.
Jaj, sajnlom felelte Vicki. Azt hittem, ptnapszemveg.
Az n ptnapszemvegem volt,
Tnyleg sajnlom ismtelte Vicki. Melanie kalapjt
kezdte el enni. Olyan, mint egy kecske.
Nos, Melanie kalapjt mgsem eheti meg morgott
Brenda. Hisz olyan szp! Inkbb trje el az n
napszemvegemet! Nzd csak meg: hasznlhatatlan.
Drga volt? krdezte Vicki. Veszek msikat.
Nem visszakozott Brenda. Nem akarom, hogy
ilyenekkel foglalkozz. Csak egy napszemveg.
Vicki nagy levegt vett, s Melanie-hoz fordult.
Hogy tetszik a part? krdezte Vicki. Azt akarta, hogy
Melanie boldog legyen, hogy jl rezze magt Nantucketen. Nem
hagyhatja, hogy Melanie akr egyetlen pillanatig is gy rezze,
hibt kvetett el, mikor eljtt.
Szerinted Peter prbl felhvni? morfondrozott Melanie.
Rnzett az rjra: Cartier Tank karra volt, Petertl kapta az
els sikertelen lombikprogram utn. Ne hvjam fel a
munkahelyn? Nha vasrnap is bemegy dolgozni.
Nem megy be vasrnap dolgozni, gondolta Vicki. Csak neked
mondja azt, hogy az irodba megy, mikor a vasrnapot
Frances Digitt-tel tlti, szeretkeznek, perecet esznek, elolvassk
a The Timest, aztn megint szeretkeznek. Ezt teszik az olyan
emberek vasrnaponknt, akik szerett tartanak. Peter most is
pp vele van. Vicki azonban egy szt sem szlt. Vllat vont.
Brenda megkszrlte a torkt.
Vick, nem kell a msik szk?

Vicki a szkre nzett. Brenda cipelte le idig, ljn r .

Nem. lj csak r!
De nem akarod?
Nem fontos.
Brenda dhsen fjt egyet.
lj le! n majd a hasamra fekszem.
Biztos? krdezte Vicki.
Persze.
Felhvjam Petert a munkahelyn? krdezte Melanie.
Brenda megint fjt egyet. Elhzta a mobiljt.
Tessk. A vendgem vagy.
Melanie elvette a mobilt, az lbe tette, s rbmult.
Vicki kiltst hallott. Kinzett a partra. Valaki integetett neki.
Nem, szerencsre nem neki. Visszadlt.
Vigyzna valaki Blaine-re? krdezte Vicki. Pr percre
lehunynm a szemem.
En szeretnk megprblni rni felelt Brenda.
Majd n vigyzok r ajnlkozott Melanie.
Nem akarod felhvni Petert?
Nem mondta Melanie. Vagyis de. Nem tudom. Egyelre
nem.
Vicki behunyta a szemt, az arct felemelte a nap fel.
Csodlatos rzs volt a meleg az arcn, a lbt belefrta
Nantucket homokjba. pp ahogy az anyja grte. A hullmok
hangja egyfajta lomittas elgedettsgbe ringatta. Vajon ilyen
lehet a hall is? Vagy az taln teljesen fekete, a nagy semmi, a
felejts, olyan, mint szlets eltt? Tudni akarta.
Mikor vette szre a lgszomjat? krdezte dr. Garda. A
megnyugtat, doktoros hangulat irodjban voltak, az orvosi
knyvek, diplomk s a csaldjrl kszlt kpek kztt. Kt
gyerek, llaptotta meg Vicki. Mg jobban megkedvelte dr,
Garcit a kislnya szitaktjelmezes halloweeni kpe lttn.

 gy egy-kt hete, hsvt ta rzek szortst, enyhe

fjdalmat a mellkasomban, de nem trdtem vele. Most viszont
mr alig kapok levegt.
Dohnyzik?
Nem, dehogy! tiltakozott Vicki, Persze tizenhrom
vesen kiprbltam a cigarettt a korcsolyaplya mgtt. Egy
slukk volt az egsz. A fiskoln nha fveztem, taln hromszor
vagy ngyszer sszesen. s kt ven keresztl elszvtam hetente
egy kubai szivart.
Dr. Garda felnevetett.
Kubai szivart?
Pkereztnk felelte Vicki.
Az MRI szvetszaporulatot mutat a tdejben.
Szvetszaporulatot?
Nekem gyansnak tnik, de szvetmintt kell vennnk,
hogy megtudjuk, mi lehet az. Lehet egy egyszer vzzel teli ciszta
is. Vagy valami komolyabb.
Vicki rezte, hogy a gyomra tiltakozva hborog. szrevette,
hogy dr. Garda asztala mellett van egy kuka. Valami komolyabb?
Ne, intette magt, gondolj a gyerekekre!
Megcsinljuk most folytatta dr. Garda. Mikor
meglttam az eredmnyt, foglaltam r idpontot.
gy hangzott, mintha azt vrn, hogy Vicki ksznetet
mondjon rte, neki viszont az is risi megerltetsbe kerlt,
hogy lent tartsa a reggelijt a gyomrban.
Szval lehet egyszer vzzel teli ciszta is? krdezte.
Belekapaszkodott a remnybe, hogy csak valami nedvedz, pang
vzzel teli zrvny lesz, ami egyszer csak pukk! eltnik.
Persze mondta dr. Garda. Jjjn velem!
Vicki! Vicki Stowe!
Vicki felnzett. Most tnyleg neki integetett egy no. Jsgos g...
Caroline Knox, egy ismerse Darienbl. Caroline testvre, Eve

meg Vicki egytt jrtak szlsfelkszt tanfolyamra, mikor Vicki

Blaine-nel volt vrands. Eve nha Caroline-t vitte magval
partnerknt, s valahogy feljtt Nantucket: hogy Vicki Liv nnivel
nyaralt ott rgen, Caroline-nak pedig hza van a szigeten, s ott
tlti a nyarakat a frjvel s a gyerekekkel. Nhny hete Vicki
sszefutott Caroline Knoxszal a Goodwives parkoljban, s
Caroline megkrdezte tle, nem mennek-e Nantucketre, mire
Vicki, mivel nem akart a rkrl beszlni, mely egybknt aznap
betlttte a gondolatait, gondolkods nlkl rvgta:
Dehogynem, jnius 20-ra ott lesznk. Mire Caroline azt felelte:
De j, mi is! Felttlenl ssze kell futnunk! Vicki egyetrtett
vele, pedig ht tnyleg: ha Darienben nem jrnak ssze, mirt
kellene Nantucketen tallkozniuk?
Vicki feltpszkodott a szkbl. Porter idkzben lemszott a
pokrcrl, most a homokban lt, s a manyag lapt nyelt
rgcslta.
Szia! kiltott, prblt lelkesedst mmelni
Caroline Knox lttn, aki llaptotta meg Vicki kifejezetten
regasszonyosnak tnt a fekete egyrszes frdruhjban.
Radsul rvidre vgatta a hajt. Mg negyven sincs, de mr-gy
nz ki, mint Barbara Bush. Szia, Caroline! Sziiiiiiiia!
vistott Caroline. Hogy vagy, Vicki? Mikor jttetek?
Tegnap.
Mi mr egy hete itt vagyunk. Akr a fldi paradicsom, nem
igaz?
Vicki mosolygott.
Ted mikor jn? krdezte Caroline.
Pnteken. Hozza a kocsit.
Akkor mg addig kellene egytt vacsorznunk, mg magunk
vagyunk itt, csak mi, lnyok. Szerdn rrsz?
Rrek... felelte Vicki.
De j!
De kedden kezddik a kemoterpim, szval...
Caroline arcrl lehervadt a mosoly. Micsoda?

 Tdrkom van magyarzta Vicki. Aljasnak rezte magt,

amirt gy rzdtotta a srga jegyzetfzetbe lefirkantott kt sor
felett grnyed Brenda meg az lbe ejtett telefont bmul
Melanie eltt. Ettl fggetlenl lvezte, hogy Caroline Knoxot
ilyen knyelmetlen helyzetbe sodorta, nzte, ahogy prbl valami
rtelmes vlaszt kitleni.
Nem is tudtam mondta vgl Caroline. Eve nem
mondta. Belefrta a lbujjt a homokba, remegett a combjn a
hs. Taln tudod, hogy Kit Campbell apjnak is tdrkja volt
tavaly, s...
Igen vgott kzbe Vicki, pedig fogalma sem volt rla, ki az
a Kit Campbell. Hallottam rla.
s ide jttl kemoterpira? A szigetre?
A krhzba. Vicki a hangslyval jelezte, hogy nem
kvnja folytatni ezt a tmt. Caroline, szeretnm bemutatni
neked a hgomat, Brenda Lyndont s a bartnmet, Melanie
Patchent.
Caroline kezet rzott Melanie-val.
Patchent mondtl? Taln Peter rokona?
a frjem felelte Melanie. sszehzta a szemt. Mirt?
Ismeri?
Egytt szoktak fallabdzni a frjemmel, Edgrral az Y-ban
magyarzta Caroline. Nem is tudtam, hogy Peter ns.
Valamirt agglegnynek hittem.
Most mr biztos, gondolta Vicki. Utlom Caroline Knoxot.
Brenda megmozdult a trlkzjn, br nem gy tnt, mintha
nyugtzni akarn Caroline jelenltt. Brenda modora, az anyjuk
minden igyekezete ellenre, Attila hun kirlyra emlkeztetett.
Amikor Brenda mgis megszlalt, csak ennyi mondott:
Vick, hol van Blaine?
Vicki a vzre pillantott. Blaine korbban lyukat sott a
hullmtrs mg, mely mostanra megtelt vzzel. pp ezzel
foglalatoskodott, mikor Vicki lehunyta a szemt. Most azonban,

mikor odapillantott, csak a laptot, a vdrt, a dmpert s a

lyukat ltta Blaine-t viszont nem.
Rendben, nyugalom. Vicki krbenzett a pokrc tjkn.
Nyilvn mgttk lesz de nem. Akkor... hol van ?
Mel? krdezte Vicki. Melanie azonban mg Vickinl is
spadtabbnak s rmltebbnek tnt. Figyeltl r, ugye?,
gondolta Vicki. Azt mondtad, rajta tartod a szemed. Melanie
felllt. A bal lbval szttaposta a szalmakalapjt, Brenda mobilja
a homokba pottyant.
Istenem nygtt fel Vicki. Leszaladt a partra. A belei a
pnikroham eljeleknt sszecsavarodtak, a tdeje elszorult.
Blaine! kiltott. Nzett balra, nzett jobbra, aztn el egsz a
dnkig. Vajon a buckk mgtt bjt el? Brenda elkapta a karjt.
Semmi baj. Ne ess pnikba, Vicki! Nem juthatott messzire.
Bement volna a vzbe? krdezte Vicki. A vz felszne
nyugodt volt; a lbnl apr hullmok trtek meg. Trdig
belegzolt, a foltos felsznt psztzta. Csak amiatt kell aggdnia,
hogy nem hzta-e le a vz. Blaine? kiltott buborkokat
keresve. Blaine? Blaine kicsit tud szni. Ha elmerlt volna,
biztosan kalimplni kezd, nagy lrmt csapott volna, azt pedig
Melanie szreveszi. Ha behztk volna a vzbe az ramlatok
ami nha itt elfordul , kiablni kezdett volna az anyja utn.
Meghallottk volna.
Blaine! kiltott Brenda. Visszafordult a part fel. Blaine
Stowe! Hol vagy? Lttok lbnyomokat? Egy perce mg itt volt,
nem?
Tnyleg itt volt?, Vicki mr nem volt biztos benne, hogy
tnyleg ltta sni. A jtkai viszont most is a parton hevertek.
Behunyta a szemt, ellenrizte a kicsit, dr. Gardra gondolt, s
bzott benne, hogy Melanie figyeli Blaine-t. Aztn jtt Caroline.
Valahol itt van mondta Vicki. Itt kell lennie.
Persze nyugtatgatta Brenda. Nyilvn. Megtalljuk.

 n balra megyek kzlte Vicki, pedig balra letnek nyoma

sem volt: se emberek, se lbnyomok, semmi, csak t-hat lile
szemezgetett a homokban. gy rtem, jobbra megyek. Te nzd
meg a dnknl. Lehet, hogy vcre kellett mennie. Mel itt marad
a kicsivel.
Minden rendben? kiltott oda Caroline.
Elveszett a fiam! kiltott vissza Vicki knnyedn. Nem
akart Caroline eltt rmknek ltszani. Nem akarta, hogy
Caroline azt higgye, tnyleg elvesztette Blaine-t hisz milyen
anya az; aki szem ell tveszti a gyerekt, mikzben az a
vzparton jtszik? Biztos elkszlt! Mikzben sietve elindult a
parton, odaintett Caroline-nak, mintha azt akarn mondani:
Tudod, milyenek a gyerekek, mindig hallra rmisztik az
embert. Nem tudott annyira sietni, amennyire szeretett volna, a
tdeje gy is spolt, a szve veszlyesen kalimplt. Ne ess pnikba,
intette magt. Brmelyik pillanatban rlelhet, s akkor elrasztja
a megknnyebbls. Semmi baja, itt lesz a... vagy a... de nem,
sehol nem tallta. Mg mindig nem. A sconseti strand f rsze
fel kzeledett, melyet mindssze harminc-negyven mter
vlasztott el a parkol melletti bejrattl. Itt mr voltak
emberek:4csaldok, prok, fiskols lnyok hztk egyms mell
a takarjukat. Vicki odasietett a vzi menthz. Ha Blaine nincs a
vzben, biztonsgban van. Mirt is nem a kt vrs zszl kz
ltek le? Ilyen tvolsgbl a vzi ment szre se veszi, ha Blaine
fuldokol.
Elnzst szltotta meg Vicki.
A vzi ment le sem vette a szemt a vzrl. Izmos lny volt,
piros szdresszt viselt; az orci legtek, s mr le is hmlottak,
rzsaszn, gyenge j bor bortotta ket. Brrk!, gondolta Vicki.
Elveszett a fiam mondta Vicki. Ngyves. Ott lent
ltnk. Az ujjval mutatta, de a vzi ment szeme meg se
mozdult. Zld frdnadrgot viselt, amin zld bka volt. Szke
haja van. Nem ltta? Nem jtt esetleg erre?

 Nem lttam felelte a lny.

Biztos? krdezte Vicki. Esetleg tudna segteni, hogy
megtalljuk?
A zszlk mgtt ltek? krdezte a vzi ment.
Igen.
Nekem azokra kell figyelnem, akik a zszlk kztt mennek
be a vzbe. Nagyon sok gyerek elkszl s eltnik. Krdezze meg a
szomszdos pokrcokon fekvket, nem lttk-e! Nem hagyhatom
itt a helyemet. Sajnlom.
Vicki szemgyre vette a tbbi csaldot, a tbbi gyereket, sokan
kztk egyidsek voltak Blaine-nel. A csaldokrl Vickinek az
jutott eszbe, mikor , Brenda, a szleik s Liv nni minden
ldott nap lejttek a partra, vidman bohckodtak, szkltak,
napoztak, ettek, aludtak. sosem veszett el, Brendt sem sodorta
el soha az r. Olyanok voltak, mint ezek a gyerekek itt a parton:
egszsgesek, vidmak, pek. Blaine viszont valahol mshol van,
ismeretlen helyen. s ha nem tallja meg? Felhvhatn Tedet
persze azt nem mondhatn el neki, hogy Blaine elveszett, az
elkpzelhetetlen volna. Hrom felntt n volt vele a strandon, az
egyik az anyja mondan Ted. Hogy szkhetett el? Mirt nem
figyelt r senki? Azt hittem, Melanie vigyz r! Megkrtem,
hogy vigyzzon r! Behunytam a szemem gy... hrom percre.
Taln ngyre, Vicki gy rezte, mindjrt sszeesik. Jl van,
rendben mondta Istennek vagy az rdgnek, vagy annak a
brkinek, aki hajland meghallgatni egy ktsgbeesett anya
krst. Vigyl el engem! Haljak meg n! Csak krlek, krlek,
hadd legyen Blaine psgben!
Krlek suttogta. Krlek.
Vick!
Messzirl jtt a hang, Vicki mgis meghallotta a flben
dbrg rettegs mgtt. Odafordult, egy zld bikinis n
integetett neki. Brenda. Vickiben felledt a remny. Egy alakot
ltott a naperny alatt taln egy trlkzbe csavart kisfi?

Vicki megindult fel, nha futott, nha stlt, nha megllt, hogy
leveghz jusson. Brenda a flre nyomta a mobiljt. A naperny
alatti alak csak a htre dobott trlkz volt. Vicki szembl
kibuggyantak a knnyei. Hny rt tprengett az elmlt
hnapban azon: Mi lehet rosszabb a tdrknl? Mi lehet
rosszabb a kemoterpinl? Annl, ha felvgjk az ember
mellkast, szthzzk a bordit, kivgjk a tdejt? Ht most
megkapta a vlaszt. Ez rosszabb. Blaine eltnt. Hol lehet? Vicki
minden porcikja azt vlttte krusban: Talld meg talld
meg! Porter srt. Melanie ringatta, de a kicsi Vicki fel nylt.
Megnztem a dnknl kzlte Brenda. Nincs ott. A
bartnd elment. Nagyon szvesen segtett volna, de teniszrja
van a Kaszinban. Azt javasolta, hogy hvjam a rendrsget,
gyhogy most pont azon vagyok.
Sajnlom szlalt meg Melanie. Knnyes hangon beszlt,
de nem srt. Ha Brenda lett volna az oka, Vicki biztos kiborul, de
ez itt Melanie, az des, drga, sszetrt szv bartnje. Olvadt
vaj!, gondolta Vicki. Melanie-nak most mshol jr az esze, nem
lehet felelssgre vonni.
Minden rendben nyugtatgatta Vicki.
Semmi nincs rendben felelte Melanie. Megkrtl, hogy
vigyzzak r, n meg elkalandoztam. Nem is lttam, mikor
elment.
Lttad, hogy belement a vzbe? krdezte Vicki. Lttad
szni?
Nem mondta Melanie. Nem hiszem. Nem tudom.
Peteren gondolkodtam, meg...
Brenda felemelte a mutatujjt, s a seglyhv
telefonkzpontosnak megadta az informcikat: ngyves fi,
szke, zld frdnadrg, Sconset szaki part. Eltnt... tizenkt
perce. Csak tizenkt perce? Vicki knnyen sszetrhetett volna,
de nem, ers lesz. Gondolkodj! intette magt. Gondolkodj gy,
mint Blaine! Porter vistott. Vicki tvette Melanie-tl. Eszbe

jutott, mikor elz nap Melanie leesett a replgp lpcsjrl.

Melanie ideges volt, fradt, rosszulltek gytrtk, ktsgbeesett,
s nevetsges kerti klumpt viselt. Tele volt a keze, Blaine pedig
fellkte. Az nem Melanie hibja volt. Porter benylt Vicki
bikinifelsjbe, s megnyomta a mellbimbjt. Megindult a teje.
Maghoz lelte Portert, s azt sgta neki:
Meg kell tallnunk a btydat.
Brenda letette a telefont.
Kldenek jrrkocsit mondta. Meg egy jetskit.
Szerintk a vzben van? krdezte Vicki.
Elmondtam a rendrknek, hogy utoljra a vz mellett
lttuk. Brenda Melanie-ra meredt. Igaz?
Melanie klendezni kezdett. Ktrt grnyedt, s a homokba
hnyt. A dnk fel botladozott. Vicki kvette, s gyengden
megrintette a vllt.
Mindjrt visszajvk, rendben? Igaz, hogy Brenda
megnzte a dnknl, de taln nem elg alaposan. Lehet, hogy
Blaine tallt valami odt, vagy taln vcznie kellett. tbotorklt
a dnken, tengeri hnrban kuporg gyereket keresett. Porter
szorosan belekapaszkodott, egyik kezt Vicki mellre nyomta,
melybl egyre szivrgott a tej. A bikinije mostanra tzott, tej
csrgtt a meztelen hasn. A dnk kztti svny visszavezette
az utcra kt magnhz kztt, a vgben jrrkocsi llt villog
fnyekkel. Vicki lefejtette a mellrl Porter kezt, a gyerek megint
srva fakadt. Mostanra minden csupa tej lett; Vickinek
trlkzre volt szksge. El kell vlasztania a gyerekt. s meg
kell tallnia a msik gyerekt! Az energikus, vilg
meghdtsra trekv elsszlttjt. Eljtt volna egyedl ilyen
messzire? Persze. Blaine semmitl nem flt; nem lehetett
megflemlteni. Ted imdta rte, mg btortotta is Blaine
vakmersgt s fggetlensgt Ted nevelte bele! Ted hibja.
Meg Melanie-. Azt mondta, vigyzni fog r! Vgl azonban Vicki
magt vdolta.

A rendr, n volt. Alacsony termet, a stt hajt lfarokba

kttte, a szemldke sszert az orra felett. Amikor Vicki
odament hozz, azt krdezte:
Maga hvott?
n vagyok az anya felelte Vicki. Megprblta letrlni a
tejet a hasrl, megrngatta a bikinifelsjt, hogy egyformn
lljon, s kzben a vist gyereket nyugtatgatta. Kaotikus
megjelens, elveszett gyerek.,. s mg rkos is vagyok.!
Hol ltta utoljra a fit? krdezte a rendrn.
A parton mondta Vicki. Most viszont az jutott eszembe,
nem indult-e el hazafel egyedl. Vagy a piacra. Tudja, hogy ott
fagyit lehet kapni. Beszllhatnnk a kocsijba, s kereshetnnk
egytt?
A tzoltk kldtek jetskit mondta a rendrn. Megnzik
a vzben.
Nem hiszem, hogy a vzben van felelte Vicki. Ez igazbl
azt jelentette, hogy: Nem lehet a vzben. Ha a vzben van,
meghalt. Elvinne minket a kocsival?
A rendrn morgott valamit a recseg advevjbe, majd
intett a fejvel, jelezve, hogy Vicki s Porter szlljanak be htra.
Mihelyst Vicki lelt, Portrt a cspg mellre nyomta. A
rendrn fl szemmel szrevette, a szemldke gy rngatzott,
mint egy herny.
Van gyereke? krdezte Vicki remnykedve.
Nincs.
Nincs, gondolta Vicki. A rendrnnek az azonostja szerint
Lorie rmesternek hvtk nincs gyereke, gy fogalma sem
lehetett rla, hogy Vicki az rlet szln egyenslyoz. Tizenkt
perc, tizenhrom perc... Blaine most mr tizent perce nincs
meg. Lorie rmester Sconset egyautnyi szlessg utcin cirklt.
Az t mindkt oldaln hzikk, fagyalsvnyek, konyhakertek
sorakoztak. Hova mehetett? Vicki eltt felvillant a kp, amint a
jetskis tzolt megtallja Blaine testt a hullmok kztt, szz

mterre a parttl, de gyorsan elhessegette a gondolatot. Vigyl el

engem!, gondolta. Csak hagyd meg a gyerekemet!
Lorie rmester megllt a sconseti piactr eltt.
Be akar nzni? krdezte Vickit.
Igen. Vicki levette Portrt a mellrl, s tvetette a vlln.
A gyerek bffentett.
Lorie rmester megint motyogott valamit az advevjbe.
Vicki berohant a piacra. Minden sort vgignzett zabpelyhek,
pukkan bonbonok, kekszek, chipsek, jzminrizs, vcpapr
benzett az apr csemegepult s az dts ht, a forgathat
knyvllvnyok mg, majd vgl arra az egyetlen helyre, ahov
Blaine tnylegesen odamenne: a fagyirushoz. Nincs Blaine. Egy
fiatal, zld vszonktnyt visel lny megemelte fel a tlcsrt.
Segthetek? krdezte.
Nem ltott rre egy egyedl kszl ngyves fit? Szke,
zld frdnadrgban.
Nem felelte a lny. Sajnlom, nem lttam.
Nem ismtelt Vicki. Ht persze. Visszaszaladt a
rendrkocsihoz. Nem jrt itt mondta Lorie, rmesternek.
Prbljuk meg a Shell utcban!
Lassan kihajtottak a Shell utcba Vicki minden kertbe
benzett, minden megmszhat fra felpillantott , mikor
azonban Liv nni kunyhjhoz rtek, a kaput zrva talltk,
ahogy a hz bejrati ajtajt is. Vicki tudta, hogy Blaine nincs
odabent. Szval ennyi volt. Most mr nyugodtan kiborulhat, a
hajt tpve visthat, addig pflheti az klvel a rendrkocsi
megerstett ablakait, mg darabokra nem trnek. A vzben van.
Most mi legyen, asszonyom? krdezte Lri rmester.
Menjnk vissza a partra! felelte Vicki. Brenda s Melanie
valsznleg mr megtalltk.
Visszahajtottak oda, ahol korbban tallkoztak; Vicki kiugrott
a kocsibl. Sajgott a tdeje. Elkpzelte, amint a tumor vrsen,
forrn izzani kezd, mint a parzs. Tnyleg trtnik ilyesmi?

Ltezik, hogy egy n tdrkos lesz, aztn elveszti a gyerekt?

Nem tl sok balszerencse ez egy embernek? Ezt nem lenne
szabad. Ez lehetetlen.
A parton tolongs tmadt: visszajtt Caroline Knox, ott volt a
vzi ment, az imnt mg pokrcokon szundt lnyok s parton
bolondoz csaldok nhny tagja. Mindenki egy kupacba gylt,
br voltak, akik a vz mellett lltak, vagy bele is gzoltak, a
homokot rugdostk a fenekn. Egy tizenves fi knnybvrfelszerelsben kutakodott, a jetski oda-vissza szguldozott apr,
elre lthat hullmokat vetve. Vicki elmult a gylekezet lttn:
egy kicsit zavarba jtt, mivel utlta a figyelmet, gy rezte,
mindenkit el kellene kldenie, hiszen Blaine csak a dnkben
bujkl, kicsit tlzsba esett, nem volt tbb esze, hisz mg csak
ngyves. Ms anyk is voltak a csoportban, Vicki azonnal
kiszrta ket, az arcukon a legrosszabb fajta egyttrzs
tkrzdtt. El sem tudom kpzelni... szerencse, hogy nem az
n... hogy a csudba tveszthette szem ell a...
Az egsz kzppontjban Brenda llt, gy tnt,
keresbrigdokat szervez. Az egyik induljon el balra a part
mentn, a msik menjen a dnkhez. Melanie a csoportosuls
szln llt, gy drzslgette Brenda mobiljt, mintha nyllb
volna. Caroline Knox szrevette Vickit, s odarohant hozz.
Borzalmasan rzem magam mondta. Ez az egsz az n
hibm. Ha nem velem beszlgetsz...
Lttad jtszani? krdezte Vicki. Emlkszel r, hogy a vz
mellett jtszott? Szke haj gyerek zld frdnadrgban?
Pontosan ez az felelte Caroline. Nem emlkszem.
Vicki motorzgst hallott kzeledni: hrom rendr sznkzott
t a homokon a quadjval. Nyri polgrrk voltak, gyakorlatilag
mg tinik, fluoreszkl srga inget s Ray-Ban napszemveget
viseltek, a kezkben advevt tartottak.
Segteni jttnk mondta az egyikk. volt a vezrhm: a
vlla szles s ers, a stt haja akr a filmsztrok.

 n vagyok az anyja lpett elre Vicki. Lefejtette Porter

kezt a mellrl, mire a gyerek megint srva fakadt. Blaine a
neve. Blaine Stowe, ngyves.
Szke haj, zld frdnadrg folytatta a rendr.
Igen felelte Vicki.
Megtalljuk mondta a rendr. Mg csak hszves lehetett,
de a napszemveg meg az advev szemtelen magabiztossgot
klcsnztt neki.
Krem, talljk meg suttogta Vicki.
Akkor mi erre megynk mondta Brenda, s megindult bal
fel. A msodik csoport jobbra fordult. A rendrket ltva
nhnyan visszamentek a pokrcukhoz. Amikor a zsaruk
beindtottk a motort, s elindultak, a terlet kirlt, csak Vicki,
Melanie s Caroline Knox maradt ott. Vicki magra hagyatva
rezte magt; nem brta elviselni, hogy t itt hagytk vrakozni
klnsen nem ebben a trsasgban. Blaine mr legalbb
harminc perce eltnt. Majd megnzi a dnk kztt. Elvette a
mobilt Melanie-tl.
Maradj itt, s tartsd a frontot! mondta Vicki. n
elmegyek keresni.
Veled megyek ajnlkozott Caroline.
Nem tiltakozott Vicki. Egyedl megyek.
Viszem a kicsit erskdtt Caroline.
Meglesznk. Vicki nem engedett.
Minden az n hibm mondta Melanie. Jaj, Vicki,
annyira sajnlom.
Minden rendben, Mel biztatta Vicki.
Nem, nincs rendben! Oda kellett volna...
Vickinek erre most nem volt ideje. Elfordult, s elsietett a
dnk fel.
Meleg volt, Porter feje lebukott. Szopiz hangokat adott ki
Vicki vlln.
Blaine! kiablt Vicki. Blaine Theodore Stowe!

gy ment minden tovbb a kvetkez negyedrban,

flrban, egy rban. Vicki a dnk minden centimtert
tkutatta, de mind olyan egyformnak tnt: fehr homokkupacok
tengeri hnrral a tetejkn. Vicki tbb zben eltvedt, be kellett
msznia a hnr kz (melyben egybknt hemzsegtek a
kullancsok), hogy rjjjn, merre jr. Addig kiablta Blaine
nevt, mg teljesen be nem rekedt. Kistlt az utcra, egsz le a
piacig, aztn el a Shell utcba. Blaine-t sehol nem ltta.
Visszament a partra. Kiszradt, a tdeje sajgott, lezuhant a
strandtrlkzre a naperny al. Porter aludt. Vicki letette a
kicsit, s vizet keresett a httskban. Ha Blaine letben is van,
mostanra biztosan nagyon szomjas s hes. Akrhov kerlt is,
fl, sr, magnyos.
Caroline Knox elment a teniszrjra, gondolta Vicki
dhsen, br valjban meg is knnyebblt. Melaine arccal lefel
fekdt a trlkzn.
Fel kell hvnom Tedet jegyezte meg Vicki. Nincs ms
tletem.
Az egsz az n hibm mondta Melanie Borzalmas anya
leszek.
Nem, Melanie tiltakozott Vicki. Ne mondj ilyet! Ne is
gondolj r!
Vicki trcszta az otthoni szmukat. Ted meggrte, hogy
kitakartja a padlst, s hv bogrirtt. Ltni fogja Brenda
telefonszmt a hvsazonostn, de fogalma sem lesz rla, mit
akar Vicki mondani neki.
Ngyet csngtt, aztn az zenetrgzt vlaszolt. Vicki a sajt
boldog, gondtalan hangjt hallotta, egy rgebbi hangjt, mg a
diagnzisa eltti idkbl. Stowe-lakst hvta... Vicki az egyik
flben az zenetet hallotta, a msikban az cen morajlst,
mintha valami tmadni kszl llat lenne. A morgs egyre
ersdtt volt valami ebben a hangban, ami Vickit arra
ksztette, hogy megforduljon. Abban a pillanatban, ahogy Ted

felkapta a kagylt, s llekszakadva beleszlt: Bocs, nem

hallottam a csrgst. Hall?, Vicki megltta a quadot, rajta a
rendr Top Gun-os, elgedett vigyort, majd a kt apr kezet a
frfi dereka krl. Melanie felsikoltott. A quad htuljrl Blaine
gy integetett neki, mintha valami pard fhse volna.
Anya! kiltott. Ide nzz!
Amikor Vicki felbredt a szundtsbl, Porter a mellt fogta,
Blaine pedig a bal karja al kuporodott. Mindnyjan azonnal
elaludtak, mihelyst hazartek a partrl, Vicki mg azzal se
trdtt, hogy a lbukat lebltse, csupa homok lett a leped.
Stt volt a hlszobban, br a nappaliban Vicki aranyl
napfnyt ltott. Kikelt az gybl, aztn megllt a gyerekei fltt,
nzte, ahogy alszanak. Kilencven kegyetlen percre a vilg
darabjaira hullott, aztn hirtelen, valami csoda folytn
helyrerzdott. Blaine pen, egszsgesen kerlt el, le is stlt
rgtn a partra kavicsokat doblni a vzbe. Majdnem kt
kilomtert gyalogolt mondta a rendr. De nem tnt
klnsebben se izgatottnak, se nyugtalannak.
Mg sosem lttam ilyen btor gyereket folytatta. s
micsoda er van a karjban! Simn belphetne a Red Sox
csapatba.
Blaine vllt megkapta a nap. Amikor lemszott a quadrl,
megvrta, mg albbhagy Vicki megknnyebblt nyszrgse s
zokogsa, elviselte lete legszorosabb lelst, aztn mutatott az
anyjnak egy maroknyi kagylt, s krte a tejt. Abban a
pillanatban Vicki az izmos II. stdium tdrkja s a
harminchat ra mlva kezdd kemoterpija ellenre is a vilg
legszerencssebb asszonynak rezte magt.
Most lbujjhegyen kiosont a szobbl, s becsukta az ajtt,
nehogy felbressze a fikat. Melanie ajtaja zrva volt. A
kunyhba rve Melanie jra meg jra bocsnatot krt, ami a
vgn mr gy hangzott, mint egy tl sokat ismtelt vicc, majd

besomfordlt a szobjba. Vicki minden tle telhett megtett,

hogy lecsillaptsa Melanie bntudatt, de biztosra vette, hogy a
bartnje ettl mg ugyangy fogja ostorozni magt. Az n
hibm. Oda kellett volna.... Vicki odanyomta a flt az ajtra, de
semmit nem hallott. Melanie valsznleg alszik
Az asztalon zenet vrta: rni mentem, Brenda. Tipikus!
Brenda eskdztt, hogy az idn nyron Vickinek fog segteni,
Vicki azonban egy szavt sem hitte el. Megfordtotta Brenda
zenett, s bevsrllistt kezdett rni. Le akart menni a piacra,
hogy rendes vacsorhoz val teleket vegyen. Nem ehetnek
mindig gy, mintha francia cseredikok volnnak!
Hangos recsegssel megcsrdlt a telefon. Vicki gyorsan
odaugrott, hogy felvegye, mieltt a gyerekek vagy Melanie
felbrednnek.
Hall?
A hirdets miatt telefonlok szlt bele egy fiatal ni hang.
Hirdets? krdezett r Vicki. Attl tartok, rossz szmot
hvtl.
Ah felelte a lny. Elnzst. Letette. Aztn Vicki is.
Pr msodperccel ksbb ismt megcsrrent.
Hall? szlt bele Vicki jra.
Szia mondta a lny. Tnyleg nagyon figyelmesen
trcsztam. 257-6101? Kisegtt kerestek? Bbiszittert?
Bbiszittert? ismtelte Vicki.
A kt kisfihoz Sconsetben? folytatta a lny Sconsetben
lakom, s a szleim szeretnk, ha vllalnk valami munkt a
nyrra.
Nincs szksgnk bbiszitterre Felelte Vicki. De
ksznjk a hvst.
Nagy kr sajnlkozott a lny. Olyan jl hangzott. Nem
tl nehz, meg minden.
Ksznjk a hvst ismtelte Vicki. Aztn letette. Csend
volt a hzban. Vicki agya zakatolni kezdett. Bbiszitter, kt kisfi

Sconsetben, s ez a telefonszm? Brenda hirdetst adott fel, s

Vickit meg sem krdezte? Mg csak meg sem emltette? Vicki
feltpte a ht ajtajt, remlte, hogy tall egy veg hideg bort, de
peche volt. Klnben sem kellene innia. Mit is mondott dr.
Garda? Vz, brokkoli, zldsgleves, dinnye, fonya, rpa. Pedig a
bor azrt nem cigaretta. Vicki kinyitotta a szekrnyt, s kzben a
hga poftlansgn elmlkedett. Kiadja a sajt unokaccseit!
Becsapdott a bejrati ajt. Vicki felnzett. Ott llt Brenda,
mint valami szupermodell, a bikinifelsjben s rvid
farmernadrgjban, a kezben a srga jegyzetfzetvel. Ez az
forgatknyve melyet egy olyan knyv alapjn r, amit a
vilgon csak hat ember olvasott, s persze esly sincs r, hogy
valaha is megfilmestsk. Ez a prblkozs mgis fontosabb
Brendnak, mint hogy Vicki gyerekeire vigyzzon.
Mirt vgsz ilyen kpet? krdezte Brenda.
Tudod te, mirt felelte Vicki.

Melanie mg a vgtelenl knyelmetlen matracn fekve is

hallotta, hogy Brenda s Vicki a nappaliban veszekszik, pedig
prnt nyomott a fejbe. A lba lktetett, valahogy csnyn
legett a Blaine elvesztse miatti zrzavarban. A gyomra is fjt:
semmi nem maradt meg benne aznap, mg az res kenyr sem. A
szve pedig sszetrt. Melanie gy kpzelte, mint egy almt:
kzpen kettvgva, aztn negyedekre hastva, meghmozva,
kimagozva. Megrdemelte, st, rosszabb is lehetett volna. Tegnap
elesett a kicsivel a kezben, ma pedig a legegyszerbb gyerekkel
kapcsolatos feladatban is kudarcot vallott. R tudnl nzni
Blaine-re? Csak figyelj, hogy nem hal meg, vagy nem vlik
kdd! De mg erre sem volt kpes. Mieltt Peter bevallotta a
htlensgt, Melanie pedig tudomst szerzett a benne nvekv

letrl, gy kpzelte, hogy fantasztikus anya lenne. Csak

fajtkokat s biotermkeket vsrolna, rkat tltene ers
mondanivalt sugall, sznes gyerekknyvek olvassval,
melyeket csakis fggetlen knyvesboltokbl vsrolna. Sosem
kiablna, nem lenne lekezel, ha pedig leesne a cumi a padlra,
sosem nyaln meg, s nyomn vissza a gyerek szjba.
helyesen cselekedne. Azt nyilvn sosem kpzelte el, hogy a
hzassga szthullsa teljesen lekti majd a figyelmt, ezrt
nyomt veszti a rbzott gyereknek, mg azt sem tudja, hogy
elkszlt-e, vagy taln vzbe fulladt. Peter hibja az egsz,
dnttte el Melanie, de ez a megllapts csak tovbb erstette a
vgyt, hogy beszljen vele. Szinte mr fizikai knyszert rzett,
mg az hsgnl vagy szomjsgnl is ersebbet. Olyan nagy
szksge volt r, hogy beszlhessen Peterrel, mint az oxignre.
Mita visszajttek a partrl, hatszor hvta az irodban, s
hatszor kapcsolt az zenetrgztje. A hangja kegyetlenl
vidman csengett: dvzlm! Ez Peter Patchennek, a Rutten
Higgins szenior elemzjnek az zenetrgztje. pp telefonlok,
vagy nem vagyok az asztalomnl, gyhogy hagyjon zenetet,
visszahvom! Ksznm!
Az els zenetet Melanie 13.28-kor hagyta: Peter, n vagyok.
Nantucketen vagyok Vickivel. Itt fogom tlteni a nyarat, ha
nem adsz nekem okot r, hogy hazamenjek. gy rtem, addig
nem megyek haza, mg le nem zrod ezt a dolgot FrancesszeL
Ennyi. Hvj vissza! Hvhatsz azon a szmon is, amit korbban
adtam meg, az 508-257-6101-en, vagy ezen a mobilon, ami a
Vicki hg. A szma 917-555-0628. Krlek, hvj!
Arccal lefel hevert az gyon, vrt, mg a bendzs alak falira
a nappaliban kt rt nem jelzett. Direkt azrt hagyta
Connecticutban a mobiljt, hogy Peter ne tudja elrni, s se
essen olyan knnyen ksrtsbe. Hah! Megint felhvta. Peter,
krlek, hvj fel. Mg egyszer a szmom...

Mg ngyszer hvta fel flrs idkznknt, aztn negyedkor

a sajt hzukat csrgette meg, ahol a sajt hangja dvzlte.
A Patchen-lakst hvta. Jelenleg nem tudjuk fogadni a
hvst. Krjk, hagyjon zenetet, adja meg a telefonszmt, s
visszahvjuk. Melanie nem hagyott zenetet. Felhvta Peter
mobiljt is, de egybl a rgzt kapcsolt.
Peter, n vagyok. Aztn helyesbtett, htha az n szt a
frje sszekeveri ms valaki n-jvel. Melanie. Krlek, hvj fel
az 508-257-6101-es szmon. Vagy felhvhatsz ezen a telefonon is,
a szma... Mg hromszor hvta a mobilt, s mindig le is rakta.
Meglepets! Megcsrrent a telefon. Melanie szve nagyot
dobbant: szemgyre vette a szmot a kijelzn. Ismeretlen
manhattani szm volt. Felette az llt: Walsh, J.
Hall? szlt bele Melanie.
Brindah?
Elcsggedt. Nem Peter az.
Nem, sajnlom. Nem Brenda vagyok.
Vicki?
Nem felelte Melanie. Melanie vagyok. Vicki egyik
bartja.
Rrrendben. Vaskos ausztrl akcentussal beszlt.
Brindah ott van?
Melanie hallgatzott. Odakint a nappaliban mg mindig folyt
a veszekeds. Mg sosem tallkoztam ilyen nz... a vilg nem a
te... Jelenleg nem elrhet.
Sebaj. Megmondan neki, hogy Walsh hvta?
Megmondom felelte Melanie. Aztn elhallgatott. Ez lenne
az a dik? Elg regnek tnt a hangja ahhoz, hogy dik legyen, de
persze Melanie semmit nem tudott rla azonkvl, hogy Brenda
tnylegesen tantotta. Meg akarja adni a szmt? Megvan
neki a szmom. Nem lenne rtelme.

Nem lenne rtelme, gondolta Melanie. jra meg jra

meghagyta a szmt, mintha Peter azrt nem hvn, mert nem
tudja.
Megmondom, hogy hvja vissza jelentette ki Melanie
ellentmondst nem tren, mintha brmilyen hatalma volna
Brenda felett. Meggrem, hogy vissza fogja hvni. Szmthat
rm.
Walsh nevetett.
Nagyon ksznm, Melanie.
Szvesen felelte Melanie.
Walsh letette. Melanie is. A hvs csak 1 perc hrom
msodpercig tartott, de Melanie mris sokkal jobban rezte
magt. Mintha a tudattl, hogy ez a Walsh valahonnan New
Yorkbl megprblja elrni Brendt, valahogy is kevsb lett
volna elszigetelt. Ugyanakkor rtelmetlen fltkenysget is rzett.
A frfiak imdjk Brendt. Mg az a fiatal, izmos rendr sem
tudta levenni rla a szemt. Melanie beszvta a szoba porodott
levegjt. Ki kellene nyitnia az ablakot. Ehelyett azonban felhvta
Frances Digitt lakst. Nem is kellett kikeresnie a szmt a
fzetben; mr kvlrl tudta.
Frances Digitt a msodik csrgsre felvette.
Hall?
Melanie cseppet sem aggdott a hvs azonost miatt, hiszen
Brenda telefonjt hasznlta. Egy percig hallgatzott Peter utn.
Vajon ott van? Kutyaugatst hallott (Frances Digittnek volt egy
csokibarna labradorja), s mintha baseballmeccs ment volna a
tvben. Kutya, baseball. Ht persze. Frances Digitt ironikus
mdon nem az a fajta n, aki fenyegetst jelenthetett volna
Melanie vagy a Rutter Higgins tbbi munkatrsnak felesge
szmra: a bombz tkletes ellentte volt. volt az a lny,
aki legyzte a fikat, ha a konditeremben versenyeztek, akirl a
fik hetedikben el is feledkeztek, mikor a tbbi lnynak melle
ntt. Frances kicsi volt, s fis. az egyetlen n, gondolta

Melanie, aki kibrja Peter irodjnak ltzbzt a rmens

kishg, aki ismerte a felhozatalt, elvgezte a piackutatst;
szervezte az irodai tott meg a kosrlabda-bajnoksg kiosztst
is. Mindenki leszbikusnak hitte, de Melanie-t sosem verte t tl
aranyos hozz. Radsul volt benne valami meggondolatlansg,
ami miatt valdi lepedakrobata lehet. Melanie-nak mr a
gondolattl is felfordult a gyomra. Lenyomta, aztn a zakatol
szvre hzta Brenda telefonjt. Megint feltrcszta Frances
Digitt szmt.
Hall? Frances Digitt most bosszsnak tnt, Melanie
pedig arra gondolt: Semmi jogod nincs bosszankodni. Ha valaki
itt bosszankodhat az n vagyok.
Ettl sszeszedte magt, s beleszlt:
Peter ott van? Ez inkbb volt valdi krds, semmint
Peter telefonhoz hvsa, s Frances, ahogy arra szmtani
lehetett, elhallgatott. Nem kellett rkrdeznie, ki keresi, ahogy
jtszmznia is flsleges lett volna, legalbbis Frances erre
gondolhatott, mert gy felelt:
Igen. Itt van. Kicsit tl hatrozottan tette le a telefont
valamire, ami Melanie kpzeletben csakis egy olcs, rosszul
sszeszerelt, manyaggal bortott furnrlemezbl kszlt
konzolasztal lehetett az IKEA-bl. A huszonveseknek nincs
zlsk.
Hall? szlt bele Peter vatosan.
n vagyok mondta Melanie. Aztn htha Peter nem jtt
r, hozztette: Melanie.
Szia felelt Peter, s az egyetlen rvid sz vgleg sszetrte
Melanie szvt. Lelketlennek, kznysnek tnt a hangja; mint
akit rajtakaptak. Melanie gy rezte magt, mintha a
munkafelgyelje lenne, a vasrnapi iskolai tanra, a fogorvosa.
Nantucketen vagyok mondta.
Tudom.
Itt tltm a nyarat.

 Olvastam az zenetedben.
Nem akarod, hogy hazamenjek? krdezte Melanie.
Ez meg mifle krds? vgott vissza Peter.
Pedig csak ez a krds szmtott. Azrt jtt el, hogy legyen
ideje gondolkozni, de mint kiderlt, csak Peterre tudott gondolni.
El akart szkni, de most, hogy messze volt, semmi mst nem
akart, csak hazamenni. Terhes vagyok, gondolta. Van egy
gyereked, s nem is tudsz rla. Kegyetlensg titokban tartani
Peter ell, de rosszabb ez, mint amit csinl?
Nem! Hisz Francesnl volt! Dugnak! Melanie rosszul lett.
Mindjrt...
Le kell tennem mondta.
J.
Melanie rbmult a nma telefonra. klendezni kezdett az
gya mellett ll, manyag belsej kuka felett, de semmi nem jtt
fel. Csak a rossz levegt hnyta ki, a sajt bnatt, Peter
visszautastst. Odakint, a nappaliban Brenda s Vicki mg
mindig harcolt. Valami bbiszitterrl volt sz, meg Brenda
forgatknyvrl, ami tiszta marhasg, aztn a szleikrl, s
hogy mindig ezt csinltad. Aztn Melanie a sajt nevt hallotta,
vagyis pontosabban a neve elhallgatst: a sokszor ismtelt ,
neki, r szavakat. Brenda azt suttogta j hangosan:
Te akartad, hogy vigyzzon a gyerekekre, s nzd meg, mi
lett belle! Megrtem, hogy neki rengeteg baja van, de neknk is.
Te beteg vagy! Nem tlthetem azzal a nyarat, hogy r vigyzok!
Egyszeren nem rtem! Most r is vigyzni kell! Gondoltl erre,
mieltt meghvtad? Eszedbe jutott?
Melanie talpra kecmergett, s elkezdte belegymszlni a
holmijt a brndjbe. Hazamegy. Nem gondolta t az
idejvetelt, most jtt csak r, mekkora hibt kvetett el.
Kilopzott a frdszobba a fogkefjrt. Mg mindig
veszekedtek. Jobb lesz Brendnak s Vickinek is, ha kettesben
tltik a nyarat, s feldolgozzk a problmikat. Melanie-nak nem

volt testvre; semmit nem tudott az ilyesmirl, de kemny

munknak tnt.
Minden belefrt a brndjbe, kivve a szalmakalapjt.
Elgg megroggyant, mikor a parton rlpett, s kacrkodott a
gondolattal, hogy itt hagyja. Petertl kapta tavaly tavasszal a
szlinapjra, szles karimj, divat darab volt, mgis imdta.
Mindig ebben kertszkedett. Vgl feltette a fejre, megkttte a
szatnszalagjt az lla alatt, aztn behzta a brnd cipzrjt, s
krbenzett a szobban. Ez a szoba megdbbent dntseknek
volt tanja: hazamegy, s szemlyesen vonja krdre Ptrt.
Elmondja neki, hogy abortuszt akar.
Kisurrant a nappaliba. Brenda s Vicki kiment. Melanie
hallotta ket valahonnan. A hts kertbl. Az egyikk bellt a
kinti zuhanyzba. Mg mindig veszekedtek. Mieltt Melanie
kistlt a bejrati ajtn, lefirkantott egy zenetet, s kirakta a
konyhaasztalra: Hvd fel John Walsht. Melanie klns mdon
egyedl John Walsh irnt rzett felelssget. Ksbb, ha mr
rendben hazart, s Vickinek nem lesz mdja rbeszlni a
maradsra, majd felhvja t.
Melanie kihzta a brnd fogantyjt, s megprblta
kirngatni a kagylkkal fedett tra. A kagylk beakadtak a
kerkbe, a brnd megllt. gy dnttt, egyszerbb lesz cipelni,
br elg nehz volt, s oldalra kellett hajolnia hozz, ami pedig
biztos nem tett jt a gyereknek. Abortusz, gondolta. Azok utn,
amiken tment. Htszer zzta szt a remnyeit a sajt vre
ltvnya. Htszer vallott kudarcot; a siker kretlenl jtt, mikor
mr nem is akarta.
A Rotary Clubig jutott, mikor tallt vgre egy taxit. Hla
istennek! Beszllt, s csak annyit mondott:
A reptrre, krem.
Vasrnap t ra volt, minden New Yorkba tart gp megtelt,
mghozz jelents tlfoglalssal. Amikor Melanie-ra kerlt a sor,

 ttolta a jegyt a pulton, egy idre fellelkestette a gondolat,

hogy hazamegy mg az US Airways pulija mgtt ll n
egyenesen vissza nem tolta a jegyet.
Mra semmit nem tudok ajnlani mondta. s holnapra
sem, egszen hrom rig. Sajnlom.
Szvesen kifizetem a vltoztats djt mondta Melanie.
Vagy itt maradok tartalkban, htha valaki nem jn el.
A n felemelt egy nevekkel teli lapot.
Ez a vrlista. n lesz a 167.
Melanie belegymszlte a jegyt a tskjba, aztn
elvonszolta a brndjt a pdhoz. Most az kvetkezik, hogy srva
fakad. m mieltt tengedte volna magt ennek az elcspelt
szoksnak, szrevette, hogy valaki fel stl. Egy gyerek,
fnyvisszaver narancssrga mellnyben. Aki elsseglyt ajnlott
neki, mikor leesett a lpcsn. Melanie rmosolygott. A fi
odament hozz.
Hell szltotta meg vigyorogva. Sima volt a landols?
Igen felelte Melanie.
Vicc volt mondta a fi. Arra utaltam, mikor leestl a
lpcsrl.
Melanie rezte, hogy gnek az orci.
Na igen felelte. De mint kiderlt, nem ez volt a
legnagyobb ostobasg, amit ezen a htvgn elkvettem.
A gyerek megrngatta a mellnyt, a tomacsukjt a padln
hzogatta.
Nem azt akartam mondani, hogy ostobn viselkedtl
mondta. n csak...
Semmi baj mondta Melanie. Megrintette a knykt.
Mg mindig fjt, de a sok izgalom miatt el is feledkezett rla.
Josh Flynn vagyok mondta a fi. A brndre pillantott.
Mr msz is? Hisz csak most jttl.
Eredetileg gy volt, hogy tovbb maradok felelte Melanie.
De most haza kell mennem.

 Nagy kr jegyezte meg Josh. Hol laksz?

Connecticutban. De gy tnik, ma estre mr nem kapok
gpet. Minden hely foglalt. pp csak ssze akartam szedni
magam kicsit, mieltt fogok egy taxit, s visszavitetem magam a
szllsra.
Sconsetbe, ugye? krdezte Josh. n hazavihetlek. pp
most fejeztem be a mszakomat.
Ne trdj velem! mondta Melanie. Fogok egy taxit.
Igazn nem problma erskdtt Josh. Mg azt is
tudom, melyik hz az. Jrtam ott tegnap egy brnddel.
Ht j egyezett bele Melanie. A csomagjt mregette.
Annyira kimerlt, hogy abban sem volt biztos, az tpadkig eljute. Utlnk a terhedre lenni.
tba esik hazafel mondta Josh. Felkapta a brndt.
Krlek, ragaszkodom hozz,
Melanie kvette a parkolba, a fi bedobta a csomagot a dzsip
htuljba. A kocsi padljt egy centi homok bortotta, az
anyslsen CD-k hevertek. Melanie becsusszant az lsre, a
lemezeket az lbe vette. Dispatch. Offspring. Afro Man. Mg
csak nem is hallott ezekrl az egyttesekrl. Olyan reg, hogy az
anyja lehetne ennek a finak.
Bocsnat a rendetlensgrt szabadkozott Josh. Nem
tudtam, hogy ni titrsam lesz.
Melanie elpirult, s megigaztgatta a CD-ket, hogy tkletes
kockt alkossanak. Ni titrs? Mintha prosti lenne. Aztn
megltta magt a tkrben. A szalmakalaptl gy nzett ki, mint
a farmerlnyok vagy egy gazdashow fszereplnje. Levette a
kalapot, s az lbe ejtette, Josh pedig ekzben bekttte magt,
letrlte a port a mszerfalrl, s bekapcsolta a rdit. tnylt
Melanie lse mgtt, s a nyakt tekergetve figyelt htra,
mieltt kitolatott volna. A keze egy-kt centire hevert Melanie
feje felett. Melanie rezte az illatt. Nagyon helyes fi szexi,

ahogy a fiatalabbak szoktk mondani , csak pp mg gyerek.

Mennyi ids lehet?, tprengett.
Itt laksz? krdezte Melanie.
Szletsem ta. De most fiskolra jrok. A Middleburybe,
Vermontba.
Az j iskola felelte Melanie.
Most leszek vgzs.
Vagyis huszonegy ves, gondolta Melanie. Tln huszonkett.
ilyen ids korban ismerte meg Petert.
Kifordultak a ftra. Josh lehzta az ablakt, bemltt rajta a
leveg, mikzben Sconset fel hajtottak. Melanie az ls
tmljnak hajtotta a fejt, s lehunyta a szemt. Valahogy j
hatssal volt r ez az t. Jl rzem magam, gondolta Melanie.
Ebben a pillanatban jl vagyok. Az meg hogy lehet?
A szl fel fordtotta az arct. Josh barna haja gy
felborzoldott, mint a kakastarj. Melanie lben csattogott a
kalapja pereme.
s szereted a munkdat? krdezte.
Utlom.
Nagy kr.
Az felelte a fi. Apm lgiforgalmi irnyt.
Gyakorlatilag szerezte nekem ezt a munkt.
Vagy gy mondta Melanie.
De gyis kilpek mondta Josh. Tl rvid az let.
Szerintem is. Ez az n mantrm. De az apd nem lesz
dhs?
Dhs lesz felelte Josh. De nem llthat meg.
Az j jegyezte meg Melanie. Elttk messze elnylt az t,
balra, a lp mgtt vilgttorony llt, mgtte az cen.
Gynyr itt.
Josh nem felelt, Melanie pedig nmn szidta magt, amirt
ilyen banalitsokat mond. A fi nyilvn minden turisttl ezt
hallja: milyen bjos, milyen csendes, milyen rintetlen, milyen

szp. Prblt valami szellemeset kitallni, valami elmset, amitl

Josh taln... beleval csajnak tartan. Csakhogy soha letben
nem volt beleval, ma jjel meg aztn mg annyira sem. De akkor
is azt akarta, hogy Josh rdemesnek tartsa t erre a fuvarra.
Csak nemrg tudtam meg, hogy gyereket vrok mondta.
A fi frkszen nzett r.
Tnyleg?
Aha. Melanie a trdt bmulta. A CIA-val eslye sem
lenne. pp most mondta el a legnagyobb titkt egy
vadidegennek. De rtkelnm, ha nem mondand el senkinek.
Josh lthatan nem tudta hov tenni ezt a krst, s Melanie
el is nevette volna magt a fi zavara lttn, ha nem rzi magt
teljes iditnak.
Ennek ellenre Josh kedvesen vlaszolt.
Lakat a szmon, grem mondta. Tudod, mikor tegnap
elestl, arra gondoltam, hogy a bartnd nagyon flt tged.
Tlsgosan is aggdott, de nem a kicsirt, hanem rted.
Tnyleg flt engem mondta Melanie.
Igen felelte Josh. s akkor arra gondoltam, hogy taln
van itt mg valami. Amirl senki ms nem tud.
h... Nos, igen. Melanie Joshra nzett. J memrid
van.
Titeket hrmtokat nehz lett volna elfelejteni.
Amikor a dzsip megllt a Shell utcai kunyh eltt, Melanie
elszontyolodott. Nem akarta, hogy vge legyen a kocsikzsnak,
neki pedig oda kelljen llnia Vicki s Brenda el, mint valami
otthonrl elkszlt gyereknek. Josh behzta a kzifket, s
kiugrott a dzsipbl, hogy kivegye Melanie csomagjt.
Ksznm a fuvart mondta Melanie.
rmmre szolglt.
Melanie a brndje utn nylt, a kezk sszert a
fogantyjn. sszer a keznk, gondolta Melanie. Teltek a

msodpercek. Josh vajon szrevette? Nem hzta el a kezt.

Melanie lassan felemelte a szemt. Ha engem nz, azt nem
fogom kibrni.
Josh a kunyht nzte. Melanie shajtott. gy rezte magt,
mint egy tizenves fruska.
Ht szlalt meg. Mg egyszer ksznm.
Jl van mondta Josh. Akkor, mg tallkozunk,
gondolom. Sok szerencst mindenhez! Rmosolygott Melaniera.
Ksz felelte Melanie. Neked is. Visszamosolygott r.
Addig mosolygott, mg Josh be nem lt a dzsipjbe, s el nem
hajtott. Akkor nagy levegt vett. A levegben fasznen slt
bifsztek illata terjengett, s valami csoda folytn most
meghezett.
Mikzben vgighzta a brndjt a macskakves jrdn,
sszefutott Blaine-nel. A gyerek hajt megmostk, megfsltk,
s tiszta, kk plinget adtak r.
Hol voltl? krdezte Blaine. Kezddik a faggats,
gondolta Melanie. Akkor azonban Blaine arcn szinte
rdeklds csillant fel, s ha Melanie jl ltta nmi cinkossg.
Eltvedtl? krdezte a kisfi suttogva.
Igen felelte Melanie. Eltvedtem.

Aznap este vacsora utn (sajtburgert ettek hagymakarikkkal s

jgsaltval), Josh elment Didi laksra. A lny vacsora kzben
felhvta, s megkrte, hogy menjen t hozz. Josh nemet
mondott. Mikor visszalt a sztlan apja mell, gy rezte,
magyarzkodnia kell.
Didi volt az. Azt akarta, hogy menjek t. Nemet mondtam.
Tm Flynn megkszrlte a torkt.

 Dennis azt mondta, hogy ltta, amikor ma este hazavittl

egy lnyt.
Hm? krdezte Josh, aztn eszbe jutott Melanie. Ja,
igen. Hogy magyarzza el, hogy a lny, akire Dennis utalt, egy
Joshnl jval idsebb repltri utas, s radsul terhes is? Hogy
mondja el, hogy azrt vitte haza, mert remlte, hogy vethet egy
pillantst Morcos Nvrre, aki minden tekintetben fltte ll?
Nem fontos.
Tom Flynn vgott a jgsaltjbl, beleharapott, letrlte az
ntetet az llrl. Megitta a srt. Megint megszlalt a telefon.
Josh megint felllt, hogy felvegye. Melanie azt mondta, hogy
terhes, de nem tnt boldognak, inkbb bnatosnak. Pedig tl
reg ahhoz, hogy vletlen baleset legyen. Joshnak az ton eszbe
se jutott megnzni, visel-e jegygyrt. Nem vgzi klnsebben
jl a megfigyels s elmlyls munkjt!
Hall?
Josh?
Mi van? krdezte Josh bosszs suttogssal.
Nagyon szeretnm, ha tjnnl. Tnyleg. Fontos.
Ittl.
Csak egy kis bort felelte Didi. Lcci... Gyere t!
Mondanom kell neked valamit.
Valamit el kellett mondania. Mindig gy trtnt, amita csak a
kzpiskola msodik vnek a vgn jrni-kezdtek. Didi lecsapott
valami aprsgra, s addig sznezgette, mint kisgyerek a
meseknyvet, hogy a vgre szappanopert gyrtott belle. Az
orvosa kzlte, hogy vrszegny, a btyja megfenyegette a
szeletelkssel, mert klcsnvette a pulcsijt, s befogta a
sminkje, az apja haverja, Ed Grubb belecspett a fenekbe
Didinek mindegyik esetben vigasztalsra, vdelmezsre s jkora
adag extrafigyelemre volt szksge Joshtl.
Mirl van sz, Didi? krdezte.
Csak gyere t! felelte Didi, s letette.

Josh visszalt az asztal mell. A hagymakarikkra bmult,

melyek mostanra kihltek, sszeestek, megszottyadtak.
gy tnik, jobb, ha tmegyek mondta.
Josh kilenckor parkolt le Didi kocsibejrjn, pp akkor ment le
a nap. Nyr, gondolta. Rohadt nyr.
Mr tven mterrl hallotta a zent: Led Zeppelin. Nem tl
biztat jel. Szinte lopakodva kzeltette meg a Didi alagsori
lakshoz vezet lpcsket, aztn benzett a bokjnl lv
ablakokon. Didi a dohnyzasztalon tncolt egy szl vrs
neglizsben, s kzben olyan ervel lengetett egy veg fehrbort,
hogy az ital mindenre rloccsant. A kzpiskola utols vben
Josh bartja, Zach azt mondta Didirl, hogy nagy valsznsggel
rdtncos lesz belle, s br Josh akkor knytelen volt
gyomorszjon vgni ezrt a megjegyzsrt, most egyetrtett volna
vele. Didi rtkesebb ember volt, mikor mg Joshsal jrt akkor
legalbbis gy tnt. A szurkolkrusban s a diktancsban is
rszt vett, rengeteg bartnje volt, akikkel folyton cseversztek:
zeneteket kldtek egymsnak paprfecniken, susmorogtak a
vcben, s egytt aludtak a htvgn. Szrakoztat volt taln
nem olyan okos, mint Josh, nem tudomnyos rdeklds,
nem kifejezetten az a fajta lny, amilyet Josh anyja hossz tvon
a finak sznt volna; a kzpiskolra azonban tkletes.
Pr httel azutn szaktottak elszr, hogy Josh fiskolra
ment. Tom Flynn elutazott Woburnba, hogy megjtsa a
munkaengedlyt, Didi pedig Joshnl tlttte az jszakt.
ppolyan kellemesen telt, mint a sorozatokban: pizzt rendeltek,
megittk Tom Flynn srt, kivettek egy filmet. Megmostk a
fogukat, aztn egytt bemsztak az gyba. Az jszaka kzepn
Josh arra bredt, hogy Didi a padln l, az gya szle mellett, s
az napljt olvassa a zseblmpa fnynl. Aznap jjel
szaktottak nem azrt, mert Josht feldhtette, hogy Didi
beleolvasott a titkos napljba, hanem mert a lny szndkosan

vagy vletlenl, de rbukkant a kifejezetten neki szentelt

oldalakra. Josh itt azt ecsetelte, hogy Didi mennyire
rakaszkodik, milyen j lenne, ha thelyezn a kzppontjt,
s biztonsgos helyzetbl vgezn a mkdst. Didi
rettenetesen megsrtdtt ezeken a szavakon. A naplt belevgta
Josh arcba, s kirohant a hlszobbl, jl becsapva maga
mgtt az ajtt, aztn pr msodperc mlva visszament a
hlzskjrt, majd megint bevgta az ajtt.
Nem sokkal ksbb Josh a fldszinti konyhaasztalnl tallt r
Didire, a lny srt, eltte Tom Flynn egy jabb sre llt kibontva.
Josh odament hozz, tkarolta, mikzben azon lmlkodott, hogy
Didi kpes mg jobban rakaszkodni azt kveten, hogy elolvasta
az ppen erre a tulajdonsgra vonatkoz sorokat. Didi flt
elengedni t a fiskolra. El fogsz feledkezni rlam mondta,
Josh pedig nem tiltakozott, mivel Didi kpviselte a
kzpiskolnak azt a rszt, amit maga mgtt akart hagyni.
A kapcsolatuk azta mg hrom vet brt ki legalbbis a szex
rsze , ami kezdte elbtortalantani Josht. Didi pont olyan volt,
mint a repltri munkja, vagy mint az let a szigeten: tl
biztonsgos, tl kiszmthat, tl ismers. Mgsem tudott
megszabadulni tle. Didi knnyen elrhetv tette magt, Josh
pedig igazbl sosem tudta visszautastani.
Most bekopogott az ajtn. A zene Blue Oyster Cultra vltott.
Didinek az nrtkelsi zavarai mellett alkoholproblmi is
vannak, llaptotta meg Josh. Megint kopogott. Semmi vlasz.
Mr pp el akart meneklni, mikor kilkdtt az ajt. Didi
elkapta Josh gallrjt, s berntotta a szobba.
A kanapn cskolzni kezdtek. Didi szja forr s nedves volt;
az ze akr az olcs bor, Josh pedig prblta elnyomni az undor
feltrekv rzst. Lola, Didi lnok macskja valahol krlttk
llkodott Josh rezte a szagt, a kanapt pedig bebortotta a
narancssrga szre. Josh behunyta a szemt, s prblta

elengedni magt. Szex, gondolta. Ez az egsz csak a szexrl szl

Benylt Didi neglizsje al.
A kzpiskola ta a lny felszedett pr kilt, a korbban sima,
feszes hasa mostanra hsos lett, a combja nehz s gdrcsks.
Josh nem tudott izgalomba jnni; st, minl tovbb cskolztak,
annl mlyebb depressziba esett. Megprblt Morcos Nvrre
gondolni, de Melanie arca ugrott a szeme el. Ht ez elg
klns. Csinos mosolya s tkletes feneke volt, de most
komolyan, Joshnak elment az esze? Hisz a n kzlte vele, hogy
gyereket vr! Josh elhzdott Diditl.
Most nem vagyok abban a hangulatban.
Erre a bejelentsre Didi megharapta a nyakt, s szvni
kezdte. R akarta tenni a sajt jelt. Olyan sokszor kiszvta Josh
nyakt a kzpiskolban, hogy a tanrok egy id utn kezdtek
ferde szemmel nzni r. Most eltolta magtl.
Didi, hagyd abba!
Didi folytatta, igyekezett jtkosnak ltszani, a homloka Josh
llnak feszlt, a szja a nyakra tapadt, Josh megfogta a vllt,
s lefejtette magrl, aztn felllt.
Azt mondtam, hagyd abba.
Mi van? Didi elterlve hevert az undort kanapn, mint
valami vrs, szatnba csomagolt, flig kinyitott karcsonyi
ajndk. A sminkje elkendtt a szeme krl, az egyik passzos
vllpntja lecsszott a vllrl, flig felfedte a mellt.
Vrfagyaszt vists hallatszott. Josh sszerezzent. Lola a
htradnthet fotel tetejn llt velt httal.
Na j, n elmentem kzlte Josh,
Vrj! kiltott Didi. A karjba kapta Lolt.
Bocs felelte Josh. De nekem ez gy nem megy.
Didi lehzta a borosveg maradkt, s kvette Josht az
ajthoz. Didi a vllra kanyartotta Lolt, mint valami
szrmeslat.
Attl mg bartok vagyunk, ugye?

Josh megllt. Nem akart igennel felelni, de ha nemet mond,

Didi rzdt egy raks gyszos marhasgot, s sosem jut ki innen.
Persze.
Akkor klcsnadod a pnzt? krdezte a lny.
Ez mr megint annyira jellemz r: gy hozakodik el valami
lgbl kapott tlettel, mintha mr megbeszltk volna.
Milyen pnzt?
Ktszz dollr kell a kocsimra magyarzta Didi. Vagy
elveszik.
Mi van?
Kicsit kstem a szmlkkal mondta Didi. Vettem pr
gnct nyrra, felment a brleti dj, a hitelkrtyimon elrtem a
keretet...
Krj a szleidtl! javasolta Josh.
Mr krtem. Nem adtak.
Nincs ktszz dollrom kzlte Josh. Legalbbis
flslegben. Sprolnom kell. A fiskola drga.
A hnap vgn visszafizetem mondta Didi. Meggrem.
Na, lcci? Tnyleg nagybajban vagyok. Holnap behozhatnd a
krhzba. Nyolctl ngyig benn leszek.
Holnap dolgozom.
Na s kedden? krdezte Didi. Kedd a szabadnapod,
nem? Josh feje elrehanyatlott. Hogy trtnhet ilyesmi?
Egyszeren nemet kellene mondania, aztn ksz.
Ha klcsnadod, rkre bkn hagylak folytatta Didi.
Megeskszm r.
gbekilt hazugsg volt, de tl csbt ahhoz, hogy Josh
elengedje a fle mellett.
Nem hvogatsz tbb? krdezte.
Nem.
s visszafizeted? Jlius 1-jig?
Kamatostul felelte Didi. Tz dollr kamatot kapsz.

Joshnak sikerlt tjutnia az ajt tloldalra. Lola a

sznyoghl fel kapott.
J mondta vgl. Teljesen biztos volt benne, hogy nem
ltja viszont a pnzt, de ez nem nagy r azrt, hogy Didi egyszer
s mindenkorra eltnjn az letbl. Kedden kereslek.

Liv nni szerint csak hromfle n ltezik a vilgon: a nvrek, a

hgok s azok, akiknek nincs lnytestvrk. Liv nni hg volt,
mint Brenda, az nvre, Joy volt Brenda nagyanyja. Liv mindig
gy tartotta, hogy Joy volt a csinosabb s szerencssebb. A
msodik vilghbor alatt mindketten a mterruboltban
dolgoztak, de Joy valami oknl fogva t centtel tbbet kapott egy
napi munkrt. A tulajdonos kivtelezett vele meslte Liv
nni, pedig n voltam az, aki mindig megnevettette. Joy aztn
hozzment egy narberthi fihoz, akit Albert Lyndonnak hvtak,
s lett ngy gyerekk, a legidsebb volt Buzz, Brendk apja. Liv
ekzben megrklte a szlei gladwyne-i khzt, s elvgezte a
Bryn Mawr Fiskolt, ahol utna veken t irodalmat tantott.
Rengeteget olvasott, az unokaccseit s unokahgait elrasztotta
figyelemmel, szeretettel s pnzzel, valamint pontosan
dokumentlta a csaldjuk trtnett. Liv nni volt az egyetlen,
akit Brenda beavatott a Vickivel kapcsolatos problmiba, mert
tudta, hogy az egyetlen, aki meg fogja rteni.
Egsz gyerekkoromban azt hittem, hogy Joy hercegnnek
szletett, n meg cseldlnynak meslte Liv nni. Aztn
rjttem, hogy ez csak az n tveszmm.
Brenda nagy becsben tartotta ezeket a szavakat a
kinyilatkoztatsuk pillanatban (Brenda tzves volt, Vicki
tizenegy), az idn nyron Liv nni kunyhjban zajl
esemnyeket azonban nem lehetett tveszmnek nevezni. Brenda

Vickinek nemcsak a cseldje lesz, de a dadja s a sofrje is. Mert

Vickinek rkja van! Ha Brenda sajnltatni prbln magt,
senkit nem tudna maga mell lltani. Brenda abban a
remnyben csrgtt a rgi gyerekszoba gyn, hogy itt majd
valahogy beleszivrog Liv nni ereje, trelme s kedvessge.
Kedden Brenda elvitte Vickit kemoterpira a szomszd reg
Peugeot-jval, a gyerekeket beszjazta a hts lsre. Eredetileg
nem gy terveztk, hogy ket is magukkal viszik, de a htvgn
teljesen vilgoss vlt, hogy ha Melanie gondjaira bzzk ket,
magukra fogjk gyjtani a konyht, vagy vzbe fojtjk egymst a
kerti locsolval. Melanie otthon maradt pihenni, ahogy
mondta, ha pedig jabb, ezttal sikeres szksi ksrletet tesz,
azzal Brenda vlemnye szerint k csak jl jrnak.
Brenda igyekezett nem mrtrknt meglni a cseld szerept,
mivel tudta, hogy Vicki pont erre szmt. Vasrnap dlutn
sszevesztek Melanie miatt. Brenda hangot adott az
elgedetlensgnek, Vicki pedig olyan arcot vgott, amit Brenda
csak gy tudott lerni, hogy kezd olyan lenni, mint anya.
Brenda nem brta elviselni ezt az arckifejezst, pedig rezte, hogy
az idn nyron sokat fogja ltni. A vgn azonban Vicki
micsoda meglepets! egyetrtett Brendval, s elnzst krt.
Taln tnyleg jobb lett volna, ha Melanie nem jn el. Akkor j
tletnek tnt, de taln meggondolatlansg volt. Sajnlom. Igen,
keresnk egy bbiszittert, s nem, amg nem sikerl tallni egyet,
nem sokat fogsz tudni foglalkozni a forgatknyveddel.
Brendra nagy hatst tett, hogy Vicki beismerte a sajt
dntsnek helytelensgt. A harmincves testvri kapcsolatuk
alatt elszr fordult el ilyesmi. Vickinek mindig igaza volt:
ilyennek szletett. mindig helyesen cselekedett, csinos volt,
tehetsges, intelligens, atletikus; volt a mintagyerek, a szletett
vezet, az aranyrmes-kkszalagos gyztes mindenben, amihez
csak hozznylt, egyarnt vonzotta a lny s fi bartokat.
Mindenki t szerette jobban. Gyerekkorban Brenda jra meg

jra azt vlttte a szleinek: Hogy tehetttek ezt velem?

Sosem magyarztattk el vele, mire gondol az ezt szcskval,
egyrtelm volt. Hogy kldhettetek engem Vicki nyomdokaiba?
Csak tizenhat hnap vlasztotta el ket egymstl, gy folyton
sszehasonltgattk ket, s Brenda mindig kevsnek bizonyult.
Mindenki ms, Ellen Lyndon ezt mondogatta Brendnak
harminc ven t. Mg a nvrek is msok. m ahogy arra Liv
nni gyorsan rmutatott, Ellen Lyndonnak nem volt lnytestvre.
A hrom btyja mellett ntt fel, s az a tny, hogy egyms utn
gyorsan kt lnynak adott letet, teljesen sszezavarta, mintha
nem is gyermekeket hozott volna a vilgra, hanem valami ritka
tpus csincsillkat. Brenda gy gondolta, hogy az anyja a
legbjosabb n a vilgon. Stlusos volt, mvelt, a modora pedig
kifogstalan.
Otthonosan
mozgott
a
mvszetekben,
kltszetben, klasszikus zenben. Ellen egyrszrl mintha arra
szletett volna, hogy lnyokat neveljen: teadlutnokat
szervezzen, brcipellket csatoljon be, felolvassa A kis hercegnt,
jegyet vegyen a Ditrre. Msrszrl viszont s ebben Brenda
meg Vicki mindig is egyetrtett fogalma sem volt rla, milyen
rzs, ha az embernek lnytestvre van. Ellen semmit nem tudott
a tovbbadott ruhkrl; nem is sejtette, milyen gy bemenni az
osztlyba, hogy az j tanr arcn felvillan az rm, amirt az idn
jabb Lyndon lnyt kapott! Ellen, Brenda ezt biztosra vette,
semmit sem tudott a fltkenysg csalrd rzsrl. Elborzadna,
ha tudn, hogy Brenda letnek legmlyebb s legsttebb titkai
valahogy mind Vicki irigylshez kapcsoldnak.
Vicki folyton Az rtatlan szlhmos irnti rajongsval
ugratta Brendt, pedig valjban ez a knyv melyet rzkeny
tizenngy vesen fedezett fel, mikor mr az a veszly fenyegette,
hogy sztmorzsoldik Vicki men tornacsukja alatt lett
Brenda mentmellnye. E miatt a knyv miatt kezdett el Brenda
olvasni, kritikusan gondolkodni, rni, jelentkezett irodalom
szakra a fiskolra, diplomzott le, vgzett posztgradulis

kpzst, kapott professzori hivatalt, s vlt a vilg legnagyobb

Fleming Trainor-szakrtjv. Most pedig Brenda tbb nem
tanthatja ezt a knyvet, st, a rla szl rsait sem jelentetheti
meg egyetlen valamicskt is elismert tudomnyos folyiratban
anlkl, hogy jabb kihgst kvetne el (melyet egyes
akadmikusok mg az elznl is gbekiltbb bnnek tartanak),
s kommercializlja a regnyt. Mondhatni a kznp el veti.
Forgatknyvet r Az rtatlan szlhmosbl. Brenda ezt az
tletet nha zsenilisnak, nha eszement kptelensgnek tartotta.
Vajon a zsenilis tletek mr eleve zsenilisnak tnnek, vagy a
konkretizldsuk eltt erszakoltnak? Brenda elszr fiskols
korban gondolt r, hogy forgatknyvet r a regnybl, mikor
semmi pnze nem volt, s zld ten, ss kekszen meg zacsks
tsztn tengdtt, de vgl nevetsgesnek tlte s elvetette az
tletet. Mint a tudomnyos letben mindenki, is purista volt,
csak komoly dolgokkal foglalkozott.
Most azonban Brenda megprblta meggyzni magt, hogy
Hollywood imdni foga. A 18. szzadi Philadelphiban jtszd
regny egy Calvin Dare nev frfi trtnett mesli el, akinek a
lova vletlenl megl egy msik frfit, Thomas Beechet. (A l
fejbe rgja Beechet, mikzben a kt frfi kikti az llatokat egy
kocsma el a zivatarban.) Calvin Dare egy sor gondosan lczott
vletlen eredmnyeknt az elhunyt Beech helybe lp.
Jelentkezik Beech rgi munkjrt, s meg is kapja; beleszeret
Beech gyszol menyasszonyba, Emilybe. Kvker lesz, s
csatlakozik Beech imahzhoz. Nhny kritikus nem tallta
kielgtnek a knyvet a boldog lezrs miatt: Dare elveszi
Emilyt, egszsges, szeret gyermekeik lesznek, mg a
munkjval is elgedett. Dare-t egyltaln nem zavarja, hogy
egyszeren belp Beech letbe, mint egy elhagyatott hzba,
kipofozza, sajtjv teszi. Brenda az elmlt hat v j rszt a
knyv identitsdefincijnak a boncolgatsval tlttte, a rejtett
zeneteit pedig a gyarmati s modern erklcsk ellen

vonultatta fel. Ha nem tetszik a sajt leted, akkor nyugodtan

elfoglalhatod valaki mst? Es ha az illet meghalt? Brenda
gyakran rezte magt gy ebben a krdskrben, mint egy
magnyos sarkvidki utaz. Senki mst nem rdekelt ez a tma.
Ha azonban Az rtatlan szlhmost megfilmestik, taln ez is
megvltozik. Mindenki elismeri majd, hogy , Brenda Lyndon, a
korbbi Brenda Lyndon professzor mltatlanul elfeledett
klasszikust fedezett fel; s ami mg fontosabb: akkor majd
megbocstanak neki.
Brendt azonban mg a megvlts elrhet kzelsgbe
kerlse ellenre is ktelyek gytrtk. Mirt vesztegesse az
idejt egy ostoba projektre, mely gyse vezet sehov? Mindig
ugyanazt vlaszolta erre magnak: mert nincs ms lehetsge.
jra meg jra azt kvnta, br ne siklott volna ki olyan gyszosan
a tudomnyos karrierje. Brenda mg a jvben r vr tbb
milli dollr dacra is ezen a brcsak-on mlzott. Br ne vette
volna fel a telefont aznap este, mikor John Walsh elszr
felhvta, br figyelmeztette volna Walsht, hogy ne mutassa meg
senkinek az vkzi szeminriumi dolgozatt, br ne jtt volna ki
a sodrbl, mikor Mrs. Pencaldronnal beszlt, s ne vgott volna
hozz egy knyvet a festmnyhez, br lett volna egy szemernyi
jzan esze... akkor mg mindig professzor lenne. Brenda Lyndon
professzor. nmaga.
Az els flve a Championon gynyren telt. Megkapta a
legmagasabb tanri elismerst, mely a tanszken professzornak
jrhat, az ilyen rtkelsek pedig mindig megjelennek a kampusz
lapjban, hogy mindenki lssa. Egyesek szerint azrt kapta, mert
friss hs, feleannyi ids, mint brmelyik msik professzor a
tanszken, radsul egszen szokatlan a szakterlete (az
orszgban egyedl a Championon tantottk Fleming Trainort).
Brenda radsul mg vonz jelensg is volt: vkony, hossz haj,
zld szem, s Prada cipben jrt. Msok szerint viszont az angol
tanszkrl senki nem vehette fel vele a versenyt. A tbbi

professzor dinoszaurusz volt, viaszfigura. Akrmi volt is az oka,

Brenda httrbe szortott mindenki mst, s nemcsak a
szmszer rtkelssel, de az anekdotival is. Elbvl,
lenygz... csngtnk a szavain... mg az udvaron is folytattuk
a trsalgst... de mg vacsora kzben is. Dr. Lyndon
megkzelthet s mltnyos. Pontosan olyan, amilyennek egy
championos professzornak lennie kell. A Toll s Penna kvetkez
hten a cmlapon hozott egy cikket Brendrl. Hressg lett. Flig
Britney Spears, flig Condoleezza Rice. Brendt minden jval
idsebb kollgja belertve a tanszkvezett, dr. Suzanne
Atelt is felhvta, hogy gratulljon neki. Irigyeltk, de nem
lepdtek meg. Ezrt vettk fel magt mondta dr. Atela. .Mert
fiatal. Magban mg l a trgya irnti szenvedly, melyet mi mr
rg elvesztettnk. Gratullok, dr. Lyndon.
Brenda karcsonykor eldicsekedett vele a csaldjnak; vitt egy
veg drga pezsgt, melynek nagy rszt maga itta meg, s
kzben a sajt dicsrett zengte. A dikjaimnak tetszik, amit
csinlok- mondta, mikor krbeltk Vicki s Ted ebdljben a
slyos faasztalt, s nekilttak a csodlatos tkeknek, melyeket
Vicki dobott ssze a semmibl. Szeretnek engem.
Ezek a szavak a msodik szemeszterben nyomaszt rnyalatot
kaptak, mikor Brenda csoportjba tizenegy lny s egy fi jutott
be, rka jelent meg a tyklban: egy John Walsh nev,
harmincegy ves, msodves hallgat az ausztrliai Fremantlebl.
Szeretlek mondta Walsh. Szeretlek, Brindah.
Vicki khgtt az anyslsen. Brenda rpillantott. Vicki
spadt volt, a keze gy remegett az lben, akr a nyugtalan
madr. Kemoterpira viszem a nvremet, gondolta Brenda.
Vicki rkos, s akr bele is halhat.
Ma portot fognak telepteni Vicki mellkasba, hogy azon
keresztl az onkolgiai polk tubust vezethessenek be a
mellkasba, s beadhassk neki a mrget. A port beltetse

ambulns mtti eljrs lesz, de a krhzban elmondtk, hogy

hromrs benntartzkodsra kell szmtani. gy volt, hogy
Brenda kzben elviszi a gyerekeket a jtsztrre, ebdre fagyit
vesz nekik a futcai cukrszdban, aztn visszajn a krhzba
Vickirt, s hazamennek letenni Portert aludni. Vicki gy adta
el, mintha valami tkletes terv lenne, Brenda azonban ltta
rajta, hogy ideges. Ms emberek megfeszlnek, ha idegesek, a
hangjuk magasabban, erltetettebben cseng. Vicki viszont
alapjraton volt ilyen. Ha viszont ideges lett, elernyedt,
dntskptelenn vlt. Sztszrt lett.
Brenda megllt a krhz parkoljban. Mihelyst lekapcsolta a
motort, Porter srva fakadt.
n igazbl haza akarok menni kzlte Blaine.
Kitesszk itt anyt, aztn elmegynk a jtsztrre felelte
Brenda. Kiszllt a kocsibl, kicsatolta Portert, azonban vltve
Vicki fel vetette magt.
Add oda neki a cumit! mondta Vicki lettelenl. A szrke
zsindelyes krhzat nzte.
Hol van? krdezte Brenda.
Vicki tkutatta a tskjt.
Most pp nem igazn tallom, de tudom, hogy itt van
mondta. Emlkszem, hogy bepakoltam. De... taln
hazaszaladhatnnk egy msikrt?
Haza? ismtelte Brenda. Add ide, felveszem. Porter
azonban gy rgkaplt s vistott, hogy kis hjn kilkte magt
Brenda karjbl. Hks!
Add ide! mondta Vicki. Taln mg egyszer meg tudom
szoptatni, mieltt bemegyek.
De elhoztad a cumisveget? krdezte Brenda.
Persze felelte Vicki, Ez most vszelvlaszts lesz.
Brenda megkerlte a kocsit, s kicsatolta Blaine tpontos
biztonsgi vt. Az embernek mr a kocsilshez magas
tudomnyos fokozatot kell szereznie.

 Gyere, bajnok!
n igazbl haza akarok menni. A hzamba. Connecticutba.
Neked igazbl nincs szavad ebben a krdsben felelte
Vicki komoran. Anynak most itt dolga van. gyhogy ugorj ki!
Gyere! mondta Brenda. Majd n viszlek.
Tud jrni jegyezte meg Vicki.
Nem. Blaine belergott az els lsbe. Nem szllok ki!
Miutn kitettk anyt, elmegynk a gyerekstrandon lv
jtsztrre csbtgatta Brenda.
Nem akarok strandra menni! A Connecticuti hzba akarok
menni! Ahol apa lakik!
Ott kellett volna hagyni a kunyhban mondta Vicki. De
nem tudtam megtenni Melanie-val.
Brenda hallgatott. nem lesz kiszmthat.
Ebdre veszek neked fagyit mondta Brenda Blaine-nek.
A cukrszdban.
Ez volt az egyetlen aduja, s elkesertette, hogy ilyen korn ki
kell jtszania, de sajnos...
Nem akarok fagyit ebdre! tiltakozott Blaine. Srva fakadt.
Anyval akarok maradni!
Az g szerelmre shajtott Vicki. Bemehetnnk vgre?
Blaine? Segtesz kicsit anynak, s bejssz velem?
Blaine a fejt rzta. A Fr Elise hangjai csendltek fel Brenda
tskjbl. A mobilja.
Biztos Ted az jegyezte meg Vicki.
Brenda a kijelzre pillantott, azt gondolta: Igen, biztos Ted az,
de kzben remlte, hogy Walsh lesz. A kijelzn azonban Delaney,
Brian nv jelent meg. Brenda felnygtt.
A francba mondta. Az gyvdem. Visszadobta a
telefont a tskjba, s a hvstl feldhdve Blaine-re
vakkantott. Induls. Most.
Blaine vonakodva felmszott Brenda karjba. Brenda leveg
utn kapott: ez a gyerek egy tonna.

 Anyval akarok maradni panaszolta Blaine.

Ha az egyetemen ezt ltnk, gondolta Brenda, mikzben
belptek a krhz tolajtajn a metszn hideg pletbe,
biztosan megesne rajtam a szvk. Brki szve megesne rajtam.
A betegfelvteli pulthoz vonszoltk magukat, ahol egy hegyes
fiatal n vrta ket. A szke hajt csatakos kontyba fogta valami
rlt, szalmnak tn trggyal, az orcjn elfolyt a pirost, a
mellt pedig gy felnyomta, mintha tlcn knln ket. A
nvtbljn az llt: Didi.
Victoria Stowe mutatkozott be Vicki. Portbeltetsre
jttem.
Rendicsek felelte Didi. Hossz, festett, strasszal kirakott
krmei voltak. Brenda legszvesebben hazazavarta volna ezt a
lnyt, hogy szedje rendbe magt. Csinos teremts rossz
dntsekkel. Didi tcssztatott a pulton pr rlapot Vickinek.
Ezt tltse ki, ide biztostsi adatok, ide alrs, monogram ide
meg ide. rja al ezt a lemond nyilatkozatot, ez nagyon fontos.
Elmosolyodott. Bjos mosolya volt. gy nem tud beperelni
minket, ha meghal.
Brenda hosszan, elgondolkodva nzte a lny dekoltzst.
Vajon vehetne neki nmi tapintatot?
Nem fogok meghalni felelte Vicki.
J g, persze, hogy nem! visszakozott Didi. Csak
vicceltem.
A vrteremben egy sor szk llt egy tv eltt. A Szezm utca
ment, Portert elvarzsolta.
Menj! mondta Brenda. Ess tl rajta! Indulj, amg
nyugtunk van. Blaine kibortott egy csomag ptkockt a
fnyes padlra.
Nem mehetek felelte Vicki, s lelt Ki kell tltenem ezt a
rengeteg rlapot. Mikzben ezt mondta, a lapok kicsusszantak
az lbl, s sztterltek a padln.
Hirtelen egy nvr lpett be.

 Victoria Stowe?
Vicki elrehajolt, a lapok utn kaparszott.
Mg nem vagyok ksz. Ezek valamilyen meghatrozott
rendben voltak?
Hozza ket magval! felelte a nvr. Odafent is
kitltheti.
Igen, igen, igen kiltott be Didi. Menjen, klnben
minden csszni fog!
Vicki lve maradt. Brendra nzett.
Figyelj, krni akarok valamit.
Mit? krdezte Brenda. Vicki hanga idegess tette.
Brendnak egy huszont vvel ezeltti eset jutott eszbe:
tves volt, Vicki hat s fl, a parton jtszottak egyforma
epermints bikiniben s srga kapucnis pulcsiban. Az eget villm
hastotta fel, s akkort drrent, amilyet Brenda se eltte, se
azta nem hallott. Mikor eleredt az es, Vicki megfogta Brenda
kezt. Gyere! Futnunk kell!
Mg a kztk lv nyilvnval klnbsgek el nem trtek,
ikrekknt neveltk ket. Brendba most olyan ers flelem
hastott, mint nyilvn Vickibe is. A testvrem! Tizent vvel
ezeltt, mikor Brenda a lyukasrit knyvtri kisegtknt
tlttte, Vicki pedig a diktancs elnke volt, senki nem hitte
volna, hogy Vicki lesz rkos. Ennek semmi rtelme. Nekem
kellett volna megbetegednem, gondolta Brenda,
Anya? szlalt meg Blaine. Odarohant Vickihez, tkzben a
fahzat is felrgta.
Ha ers leszel, s elmsz a nvrrel, n itt mindenre
vigyzni fogok mondta Brenda. A gyerekek biztonsgban
lesznek. Itt minden rendben lesz.
Nem tudok menni felelte Vicki. A szemben knnyek
gyltek. Sajnlom. Kptelen vagyok r.
Victoria Stowe? ismtelte a nvr.

 Be kell mennie az elksztbe mondta Didi. Klnben

eskszm, hogy minden csszni fog, s n leszek a hibs.
Menj! biztatta Brenda. Velnk minden rendben lesz.
Anyval akarok maradni kzlte Blaine.
Vicki szipogott, s adott neki egy puszit.
Maradj itt! s fogadj szt Brenda nninek! Felllt,
mereven tszelte a szobt, mint valami robot.
Vick? krdezte Brenda. Mit akartl krni?
Ksbb mondta Vicki, s eltnt a folyosn.
Egy ra mlva Brenda gy rezte magt, mint az eltrt
lemezjtsz. Hnyszor javasolta mr, hogy induljanak el,
menjenek le a gyerekstrandra, vegyenek fagyit a cukrszdban?
Cukorszrssal fogjuk krni mondta. Blaine, mehetnk?
Nemsokra visszajvnk, s felvesszk anyt.
Nem felelte Blaine. Itt akarok maradni, amg vissza nem
jn.
Porter srt, mr hsz perce bmblt, s Brenda semmivel sem
tudta elhallgattatni. Megprblkozott a cumisveggel is, de a
baba undorodva sszeszortotta a szjt, a tpszer vgigfolyt az
lln, le az ingre. Az arca kivrsdtt s eltorzult, a szeme
sarkbl knnyek csorogtak; a fejt htrahajtva zokogott, Brenda
beleltott a torkba. Brenda vgl letette a fldre, leltetett el
egy narancssrga manyag gorillt, s kutakodni kezdett Vicki
tskjban az utn az tkozott cumi utn. Porter vistott,
dhben elhajtotta a gorillt.
Brenda kihzott egy doboz fltiszttt, egy csomag
popsitrlt, egy zacsk porr rldtt zabpelyhet, egy karikra
val manyag kulcsot, kt ajakpolt, egy csomag sznes ceruzt,
egy itatspohrban valamit, aminek savany gymlcslszaga
volt, meg egy Amikor az let rtkes lesz cm paprfedeles
knyvet. Mr kirakodvsrt rendezhetett volna Vicki tskjnak
a tartalmbl, de a cumit mg mindig nem tallta meg. Aztn
ellenrizte az oldalzsebeket: megtallta a cumisveget, s a-ha! A

cumisveg all, a zseb legmlyrl, gzlemezekkel s nmi

homokkal betertve vgre elkerlt a cumi.
Megvan! kiltott. Meglengette a cumit Didi pultja fel,
mintha azt mondan: me, a megolds minden problmmra!
Beledugta Porter szjba, mire a kicsi elhallgatott. Hahhh...
Brenda nagyot shajtott. A vrterem jra bks lett. m nem
egszen egy perccel ksbb a cumi treplt a terem msik
vgbe, s Porter jra srva fakadt.
Blaine? szlt Brenda. Nem mehetnnk vgre? Az
csd...
A folyos vgben van egy klaautomata jegyezte meg
Didi.
Brenda rbmult. Klaautomata? Kt kicsi gyerekkel volt. Ez
a lny tnyleg azt hiszi, hogy a problmira megoldst jelenthet
egy doboz kla?
Nem ihatunk klt jegyezte meg Blaine.
Didi rbmult.
Gondoltam, taln jlesne egy kis sta.
Meg akart szabadulni tlk. Brenda nem tudta hibztatni
rte.
Tnyleg jlesne mondta Brenda. Gyernk!
Vgigvonszolta a nyszrg Portert a fnyes folyosn. Vidki
krhz, gondolta. Ilyen helyen gygykezeltk Piroska
nagymamjt. Az ilyen helyeken semmi rossz nem trtnik. Vicki
valahol odabent van ennek a vidki krhznak a bels termeiben,
portot ltetnek a mellkasba. A kemoterpihoz. A rk miatt.
Nekem kellett volna megbetegednem, gondolta Brenda.
Nekem nincsenek gyerekeim. Nekem senkim sincs.
Mieltt Brenda tanri llst kapott, nem is ltta a Champion
Egyetemet, csak a fnykpt a neten. Virtulis trt tett a
kampuszon, mint a leend dikok, megnzte a neoklasszikus
pleteket, a ngyzetes gyepet, a kzteret, ahol a dikok napoztak

s frizbiztek. Ha bukolikusnak nem is, de legalbbis

ozisszernek tnt Manhattan zrzavarban. A msodik
szemeszter elejn azonban, janurban, a Champion Egyetem
pletei szrkn, komoran magasodtak az gre. Az angol tanszk
a perzsasznyegeivel, hatalmas llrival, mzeumi vitrinbe
zrt els ktetes Henry Jamesvel most mg hvogatbbnak tnt.
Mrs. Pencaldron, a tanszk rendkvl gyes s szolglatksz
adminisztrcis asszisztense rohant cappuccint kszteni
Brendnak, amit pedig csak az aktulis kedvenc professzornak
szokott megtenni. J jra itt ltni, dr. Lyndon. Milyen volt a
sznet? Itt van a csoport nvsora s a tanmenet. Lemsoltam
ket magnak. Brenda tfutotta a tanmenetet. Fleming Trainor
olvassval kezdik a szemesztert, aztn Az rtatlan szlhmost
sszehasonltjk s szembelltjk a modern rk mveivel:
Lorrie Moore-ral, Richard Russval, Anne Lamott-tal, Rick
Moodyval, Adam Haslett-tel, Antonya Nelsonnal, Andre Dubusvel. Olyan zletesre sikerlt az olvasmnylista, hogy Brenda
legszvesebben beleharapott volna. Vrlista is van a
csoportjra mondta Mrs. Pencaldron. Harminchrom ember.
sszel dr. Atela kt csoportot akar indtani. Csakugyan?
krdezte Brenda. A tanszkvezet, Suzanne Atela egzotikus,
lenygz szemlyisg volt a maga szztven centijvel. A
Bahamkon szletett, termszetes kakavajbarna brn egyetlen
rnc sem rulkodott a korrl, pedig mr betlttte a
hatvankettt, ngy gyerekkel s tizenngy unokval
bszklkedhetett. Rengeteget publiklt a beatnemzedkrl, s azt
beszltk, hogy lefekdt az irnyzat egyik kevss jelents
tagjval, Ginsberg egyik unokatestvrvel, ami Brenda szmra
abszurdnak tnt, de ht ki tudja, kiv vltozik t ez a n, mikor
leveszi a macskaszem alak napszemvegt, s leengedi a hajt?
Egy jkp indiaihoz ment hozz, akivel Brenda sosem
tallkozott, csak a frakkos fnykpt ltta Suzanne Atela asztaln.
Suzanne Atela csak azrt volt flelmetes, mert az apr, finom

keznek intsn mlott Brenda s a tanszk tbbi nem lland

professzornak a jvje.
Brenda szemgyre vette a nvsort. Els rnzsre ksz
aranybnynak tnt. gy tnt, csak nk jrnak majd az rira.
Ez tl szp ahhoz, hogy igaz legyen! Brenda gondolatban mris
elkezdte kiterjeszteni az olvasmnylistt: egy tisztn ni
csoporttal nemi szempontbl is vizsglhatjk Fleming Trainort s
az identits problmjt. Brenda gyorsan lefirkantotta pr igazn
lzt feminista szveg cmt, mikor a szeme a lista utols nevre
esett. Walsh, John: Msodves.
Mrs. Pencaldron bekopogott Brenda irodjnak az ajtajn.
Vltozs trtnt, dr. Lyndon mondta. A szeminriumot a
Barrington-teremben fogja tartani.
Brenda mg akzben is ostobn vigyorgott, hogy sszegyrte
a lzt feminista szvegek listjt, s a kukba dobta. Elszr a
cappuccino, aztn megemltik, hogy jvre kt csoportot is
tarthat, most pedig a Barrington-terem, a tanszk koronakkve.
Csak
klnleges
alkalmakra
hasznltk:
tanszki
megbeszlsekre, a kar dszebdjeire meg persze Suzanne Atela
tantotta ott a doktori programban rszt vev dikjait. Hossz,
fnyes, Anna-stlus asztal llt benne, a falon pedig eredeti
Jackson Pollock-festmny lgott.
A Barrington-teremben? ismtelte Brenda.
Igen felelte Mrs. Pencaldron. Jjjn velem!
Vgigstltak a nma folyosn egszen a vgben ll stt,
fatbls, tekintlyt sugrz ajthoz.
Most pedig kzlte Mrs. Pencaldron el kell ismtelnem
nnek a szablyokat. Az asztalra nem lehet italt tenni: sem
dobozban, sem vegben, sem kvspohrban. A termet nnek
kell kinyitnia s bezrnia, s sosem hagyhatja egyedl a dikokat
a festmnnyel. rtem?
rtem ismtelte Brenda.

Mrs. Pencaldron hossz, rendthetetlen pillantst vetett

Brendra. Komolyan mondom. A festmnyt Whitmore
Barrington hagyta a rszlegre, s egy vagyont r. Ahogy az asztal
is.
Vilgos mondta Brenda. Tilos italt bevinni.
Szigoran tilos erstette meg Mrs. Pencaldron. Most
pedig megadom a biztonsgi kdot.
Miutn Brenda gyakorolta az ajt kinyitst s bezrst, a
riaszt ki- s bekapcsolst a hossz, bonyolult biztonsgi
kddal, Mrs. Pencaldron magra hagyta. Remlem, tudja, dr.
Lyndon, micsoda privilgium, hogy ebben a teremben tanthat
mondta, mikzben kistlt.
Brenda kidobta a cappuccins pohart a kukba, majd
elrendezte az Anna-stlus asztalfn a paprjait, s pr
msodpercig a festmnyt tanulmnyozta. Ellen Lyndon rajongott
a mvszetekrt, s ezt a lelkesedst a lnyainak is tadta a
mzeumltogatsok alkalmval, melyekre rgvest magval vitte
Vckit s Brendt, mihelyst szobatisztk lettek. De most
komolyan, gondolta Brenda. De tnyleg komolyan, ez a Pollockkp nem csak egy kusza, sszefrcsklt vszon? Ki nevezte ki
Pollockot nagy festnek? Vajon nmelyek ltalnos igazsgot
lttak meg a kuszasg mgtt, vagy valban rtelmetlen, mint
amilyennek Brenda gyantotta? Az irodalomnak legalbb van
jelentse, van rtelme. A festmnyeknek is kellene hogy legyen
rtelmk, gondolta Brenda, ha pedig nincs rtelmk, legalbb
legyenek szpek. A Pollock-kp egyik elvrsnak sem tudott
megfelelni, mgis ott lgott, Brendra pedig akarata ellenre is
nagy hatst tett.
A Brenda szmra is rthetetlen, mgis erteljes hatsnak
ennek a pillanatban egy frfi lpett be a terembe. Kifejezetten
jkp, olvabarna br, stt szem frfi volt tusi fekete hajjal.
Egyids lehetett Brendval, a magas, izmos testalkata a
mezgazdasgi munksokat idzte, az ltzke viszont inkbb

John Keatset: puha, burgundi vrs pulcsit vett fel, a nyaka kr

szrke gyapjslat tekert. A fle mg ceruzt dugott. Brenda
arra gondolt, biztosan lediplomzott mr, taln Suzanne Atela
doktori kpzsre jr, s vletlenl tvedt be.
Szia szltotta meg.
A frfi biccentett.
dv. Vaskos kiejtse volt, mintha a vilg tls felrl jtt
volna.
Ez a Fleming Trainor-szeminrium folytatta Brenda. Te
pedig...?
John Walsh vagyok.
John Walsh. teht John Walsh. Brenda rezte, hogy az
elmje kezd tisztulni, felszll rla a kd. Erre nem kszlt fel:
hogy egy frfi jr majd a csoportjba, nem pedig egy fi.
Gynyr volt, sokkal szebb, mint azok a flig lnyok, flig nk,
akik utna ramlottak be a Barrington-terembe, mint a
patknyok a patknyfog nyomban.
Brenda megmozgatta a lbujjait a Prada tornacsukban, s
vgignzett a pomps tanmeneten. Els nap, els perc: vonzdni
kezd az egyetlen hmnem tantvnyhoz.
Mikor mindenki elhelyezkedett, megkszrlte a torkt,
megnzte, nem hozott-e be valaki poharat, vizespalackot,
klsdobozt. Semmi. Mrs. Pencaldron nyilvn mindenkit
tvizsglt az ajtban.
Dr. Brenda Lyndon vagyok mutatkozott be. Krlek,
szltsatok gy, ahogy nektek knyelmesebb: dr. Lyndonnak vagy
Brendnak. Azrt vagyunk itt, hogy ttanulmnyozzuk Fleming
Trainor regnyt, Az rtatlan szlhmost, aztn Trainor
identitsfogalmt sszehasonltsuk s szembelltsuk a modern
szerzkvel. Mindenki be tudta szerezni a knyveket?
Blintottak.
Helyes felelte Brenda. A kezre pillantott. Hmlott rla a
szraz br, radsul remegett is. Manikrshz kellene mennie.

Mihelyst hazar, felhvja Vickit. Pntekre a knyv els tz

fejezett adom fel, s szeretnm, ha jv ht keddre a kvetkez
felt is elolvasntok. Vrta az elkerlhetetlen tiltakozsokat, de
csak jabb blintsokat kapott. Volt egy kerekes szkes n, egy
rvid afrofrizurs fekete n meg egy indiai n ribizlivrs sznre
festett krmkkel. A tbbi flig n, flig lny a tli spadtsg
klnfle fokozatait mutatta, a hajuk a vilgostl a liln t a
sttig varildott. Aztn ott volt John Walsh, akire Brenda nem
is pillantott r. Itt a tanmenet. Egy pillanatra behunyta a
szemt, magba szvta a krbejr paprok suhogst. Kt
szeminriumi dolgozat alapjn kapjtok majd a jegyeteket: az
egyiket a szemeszter kzepre kell majd megrni, a msikat a
vgre. Az rai munka is bele fog szmtani a jegybe, gyhogy
krlek, elre szljatok, ha nem tudtok eljnni. A fogadrm
cstrtkn kilenctl tizenegyig tart.
Brenda megadta a csoportnak a mobilszmt s az e-mail
cmt is. John Walshre pillantott, egyszerre megittasultan s
elborzadva nzve, amint a frfi kivette a ceruzt a fle mgl, s a
kis spirlfzetbe lerta Brenda elrhetsgeit.
Brenda megkrte a dikokat, hogy egyms utn
mutatkozzanak be, mondjk el, honnan jttek, s tegyenek hozz
mg egy mondatot, amit fontosnak tartanak magukrl.
Szndkosan a John Walshsel szemkzti oldalrl indtotta a sort:
elsknt egy Amrita nev lny szlalt meg az indiai Bangalorebl, aki mindenkinek elmondta, hogy azrt vlasztotta ezt az rt,
mert a Tollak s Pennkban ltta, dr. Lyndon a legmagasabb
rtkelst kapta az elz flvben.
Mr hrom ve vagyok itt mondta Amrita. Rengeteg
zsenilis elmvel tallkoztam, de mg egyetlen normlis tanrral
sem.
Amrita nyilvnvalan nyalizni akart, Brendt azonban
tlsgosan lefoglalta John Walsh nyugtalant jelenlte ahhoz,
hogy rharapjon a csalira.

 Ksznm mondta Brenda. Kvetkez?

A lnyok folytattk, Brenda pedig fl fllel figyelt, s
jegyzeteket rt a nevk mell. Jeannie a kerekes szkben
arkansasi demokrata volt, Mallory s Kelly pedig ktpetj ikrek:
Mallory macskaszem alak szemveget viselt, Kelly lilra festette
a hajt, s mellkszerepet jtszott az egyik szappanoperban.
Hrom tanult hvtak Rebeccnak, egy guadeloupei lny,
Sandrine, a Bunds kenyr nev egyttesben gitrozott, a fekete
n, Michele Nathans pedig pp most trt vissza Marrakesbl egy
szemeszterkihagys utn. Az alacsony, tmzsi Amy Feldman
japn szakos volt, imdta a szusit, s az egyik Rebecca
nyilatkozattl ihletetten azt is elmondta, hogy az apja a
Marquee Filmgyr elnke, majd vgl az utols lny, Ivy kzlte,
hogy Michiganbl, a Fels-flszigetrl jtt, s leszbikus.
Vajon tnyleg mindenki nagyon mlyen hallgatott ez utn a
bejelents utn, vagy csak Brenda kpzelte gy? Taln Brendhoz
hasonlan k is azt vrtk, mit fog mondani John Walsh.
Brenda lassan John Walsh fel fordult, nagyon igyekezett
megrizni a llekjelenltt. Az osztlynvsor tetejre felrta:
Felhvni Vickit!
John Walsh a spirlfzetre mosolygott. Felemelte a
tekintett a flig lny, flig n csoporttrsaira s Brendra.
John Walsh vagyok mondta. A legtbben egyszeren
csak Walshnek hvnak. Nyugat-Ausztrlibl jttem, egy
Fremantle nev vrosbl. A ceruzjval a jegyzetfzett
kopogtatta.Szval... nyilvn mindenki szrevette, hogy kicsit
idsebb vagyok az tlag msodvesnl.
Igen! Brenda rmlten pillantott a Jackson Pollockfestmnyre, mintha az szlalt volna meg, nem . Vrta, hogy a
flig lnyok, flig nk kuncogni vagy susmorogni kezdenek, de
hallgattak. Megtanulhatn tlk, hogyan fogja vissza magt.
A Washingtoni Egyetemen vgeztem az els vet, aztn
kicsit elkapott a mehetnk. Beutaztam a vilgot.

Brenda tudta, hogy tartania kellene a szjt, de valahogy

kptelen volt r.
A vilgot?
Jrtam Thaifldn s Neplban meg Indiban, aztn
Afganisztnon keresztl bejrtam Knt meg Oroszorszgot.
Voltam a Kzel-Keleten, Jordniban, Duhajban meg
Libanonban. Utna egy vet Nagy-Britanniban tltttem, egy
kocsmban dolgoztam. A kontinensen is eltltttem egy kis idt,
jrtam
Nmetorszgban,
Belgiumban,
Olaszorszgban,
Franciaorszgban, Spanyolorszgban, a Kanri-szigeteken,
Izlandon... vgl, mikor elfogyott a pnzem, New Yorkban
ktttem ki. Elhallgatott. Tl sokat beszlek, igaz?
Igaz, gondolta Brenda. Az sszes lzt feminista szveg, amit
valaha is olvasott, azt mondan: Attl mg, hogy te vagy az
egyetlen frfi a teremben, a te leted sem izgalmasabb, hitelesebb
vagy rtkesebb, mint a mink, tbbiek (nk). Brenda azonban
nem akarta flbeszaktani. Elszr is imdta a hangjt. Olyan..,
frfias volt. Flig Krokodil Dundee-, flig a Krokodilvadsz.
Vajon a tbbiek szeretnk, ha elhallgatna? Brenda gyorsan
krbepillantott a teremben. A nk ugyanazzal a higgadt
rdekldssel nztk, mint rkezsk ta mindent. A nyalizs
Amritt kivve. csggtt Walsh szavain, fel hajolt, blogatott.
Brenda ezt jelnek vette.
Folytasd csak!
Innen kicsit zavarosabb lett. Munkra volt szksgem,
tallkoztam egy pasassal az Eddiesben, akinek a nagybtyja
ptipari cget vezet, szval neki kezdtem dolgozni, de nem
tartott sokig, gyhogy arra gondoltam, hogy csak akkor jutok
valamire, ha tovbbtanulok, gy lettem harmincegy ves koromra
msodves.
rtem mondta Brenda, de kzben arra gondolt: regebb
nlam! De msodves fiskolai hallgat. A tantvnyom!
Ksznm mindenkinek a bemutatkozst. Van valakinek krdse

a tanmenettel vagy a kurzussal kapcsolatban? Esetleg a

feladatokkal? Sznetet tartott. Csak udvarias pillantsokat
kapott vlaszul. Rendben, akkor azt hiszem, ezzel vgeztnk
mra. Krlek, olvasstok el a knyvet a 10. fejezetig pntekig.
Nzte, amint a flig lnyok, flig nk sszeszedelzkdnek, s
elhagyjk a termet egyesek egyedl, msok cseverszve.
Jeannie zmmgve kigrdlt a kerekes szkben. Megcsrrent
egy telefon: az egyik Rebecc.
Hall? Igen, kinn vagyok szlt bele. Mintha brtnben lett
volna. Ennyire rosszul sikerlt volna az ra? Brenda vajon
hasonlt mg arra a tanrra, aki az elz szemeszterben tantott?
Teljesen lektttk a gondolatai, szre sem vette, hogy John
Walsh mg mindig a helyn csrg. Amikor megltta,
sszerezzent.
Jesszus! kiltott, aztn elnevette magt. Nem szp dolog
gy rijeszteni az emberre!
Csak elgondolkodtam felelte John Walsh. Megint a
spirlfzett bmulta. Nem akar harapni valamit?
Micsoda? krdezett vissza Brenda. Krbenzett,
meghallotta valaki? Csak s Jackson Pollock. John Walsh vajon
randira hvta? t, a professzort? Az els rn? Elnzst, de jl
hallom?
A frfi lthatan egy cseppet sem jtt zavarba.
Kettig nincs rm felelte. s senkit nem ismerek itt. Ez
itt az els szemeszterem. Igazbl remltem, hogy lesz itt valaki
korombeli. Elmentem a klnleges dikok eligaztsra, de...
tudja, csak pr tizenngy ves csodagyerek volt ott, egy
negyvenes hziasszony, meg egy mg regebb pofa, valami zairei
trzsfnk. Bartokat keresek.
De n a professzorod vagyok felelte Brenda.
s akkor nem ehet meg egy szelet pizzt?
Sajnlom.

Walsh eltlzottan shajtott, aztn elmosolyodott. Olyan vonz

volt, hogy Brenda mr azt is helytelennek rezte, hogy kettesben
maradt vele a teremben. Ki kell jutnia!
Ostoba szablyok tette hozz. Akkor ltta meg ezeket a
sorokat, mikor az eligazts utn buszra szllt, s az
Alkalmazottakra vonatkoz szablyok s elrsok kziknyvt
lapozgatta. A kar dolgozi s dikjai kztt nem lehet semmifle
romantikus vagy szexulis kapcsolat. A romantikus vagy
szexulis jelleg megjegyzsek, gesztusok vagy clzsok nem
megengedettek a kar dolgozi s dikjai kztt, s fegyelmi
eljrst vonnak maguk utn. A vglegestett professzorok sem
kpezhetnek kivtelt ez all
Elmltam tizennyolc jegyezte meg Walsh. s ez csak egy
pizza.
Nem szmt felelte Brenda. Sajnlom.
Walsh felkapta a spirlfzett, s a farzsebbe dugta.
Akkor gy tnik, ma megint egyedl eszem. Sebaj! Kedden
tallkozunk!
Igen.
Brenda kiengedte maga eltt Walsht, hogy bezrhassa az
ajtt, s vissza tudja kapcsolni a riasztt, ugyanis gondoskodnia
kellett a festmny biztonsgrl. Walsh mg mindig ott gyelgett
a folyosn, gy egytt stltak Mrs. Pencaldron fel. Mrs.
Pencaldron egsz vgig rajtuk tartotta a szemt, Brenda pedig
rezte, hogy geti a bntudat. De mirt? Walsh elhvta ebdre,
pedig nemet mondott.
John Walsh kilpett az ajtn, mely elvlasztotta az angol
tanszket a szrke egyetem tbbi rsztl.
Ta! kiltott Brendnak, vagy taln Mrs. Pencaldronnak...
Brenda nem tudta biztosan, ahogy a ta sz jelentst sem
rtette. sztnsen integetett, megknnyebblt, hogy a frfi
elment.
tadta a kulcsokat Mrs. Pencaldronnak.

 Ausztrl kzlte.
Rjttem.
J ra volt mondta Brenda. Rvid. Tudja, ez volt az els
nap. Mg nem olvastak semmit. tbeszltk, hogy mit vrok
tlk, aztn a gyerekek bemutatkoztak. Innen tudom, hogy
ausztrl, Fogd mr be!- intette magt Brenda.
Mrs. Pencaldron oldalra hajtotta a fejt.
Berta a biztonsgi kdot?
... igen.
De ugye nem ltta?
Ki?
Az ausztrl mosolygott Mrs. Pencaldron trelmetlenl.
... nem felelte Brenda.
Biztos benne?
Igen. Kicsit tvolabb vrt mg a folyosn. A testemmel
eltakartam a szmokat.
Rendben felelte Mrs. Pencaldron, br a hangbl nem gy
tnt, mintha tnyleg rendben lenne. gy beszlt, mint aki
nemzetkzi mtrgytolvaj-galerit ltott. A szablyok nem
engedik, hogy egy diknak kiadja a biztonsgi kdot. Megrtette?
Megrtettem felelte Brenda. s senki nem hozott be a
terembe poharat vagy klsdobozt. Vagy palackot. Egyltaln
semmit.
Azt tudom kzlte Mrs. Pencaldron. Szemlyesen
gondoskodtam rla.
Mennyi ostoba szably!, gondolta Brenda, mikzben a krhz
italautomatjhoz kzeledtek.
Miutn megtallta a Hvd fel John Walsht zenetet, Az
rtatlan szlhmosba rejtette a paprfecnit, aztn a knyvet
bezrta a brndjbe. Nem tudta biztosan, mirt rizte meg.
Radsul nem is tudott egyszerre John Walshre s Fleming
Trainorra gondolni amint az mr kiderlt.

 Tnyleg vesznk klt? krdezte Blaine. De tnyleg?

Igen, tnyleg. Ha ez kell, ht ez kell, gondolta Brenda.
Azrt ez nem olyan, mintha cigivel knln a gyerekeket, vagy egy
kupica Jgermeistert tltene beljk. Kivett t negyeddollrost
Vicki tskjbl, s hagyta, hogy Blaine gondosan bedoblja ket
a gpbe, tbbet azonban nem tallt, a legkisebb paprpnze pedig
egy hszdollros volt. Porter ggygtt. Ba ba ba, da da da.
rtelmetlen szavak: az igazi rtelmetlensg eljtka.
Ki hitte volna! mondta Brenda. Tbb pnzre van
szksgnk.
Blaine hallra rmlten nzett Brendra, mikzben
visszastltak a betegfelvteli pulthoz.
s a kla? krdezte.
Tbb pnzre van szksgnk ismtelte Brenda, mire
Blaine srva fakadt. Ezt hallva Porter is rzendtett, mg a
btyjnl is hangosabban. Fik intette ket Brenda. Krlek,
vrjatok egy pillanatot. Mirt lepdtt meg, hogy
Nantucketben van a vilg legdrgbb klaautomatja? Fel kell
vltania egy hszast egy nyavalys negyeddollros miatt, de ez
mr cseppet sem tnt klnsnek. Ez egyszeren egy ilyen nap.
A betegfelvteli pultnl Didi persze idkzben beszlgetsbe
merlt egy korabeli srccal. Brenda megprblta a legny vlla
felett meglengetni a hszast. Didi biztosan meg foga hallani a
gyerekek vltst, rezni fogja, hogy ez most vszhelyzet. Didi
azonban se ltott, se hallott: kizrlag erre a msik emberre
koncentrlt a vadszzld plingben, khaki rvidnadrgban,
ffoltos Adidas tornacipben. A fodrsztl jhetett: az inge htn
rvid hajszlak hevertek. Egy fehr bortk egyik vgt fogta, Didi
pedig a msikat; a lny gy festett, mint aki mindjrt srva fakad,
Elhoztam mondta Megnyrt Fi. De vissza akarom
kapni!
Tudom felelte Didi.

 Jlius elsejn. Nem msodikn. Nem is negyedikn.

Elsejn.
Ok.
A kamattal egytt.
Na s a pntek? krdezte Didi.
Mi van a pntekkel?
Zach partit ad.
Te elmsz? krdezte Megnyrt Fi.
Aha.
Akkor n otthon maradok.
Elnzst szlalt meg Brenda, a levegben lengetve a
hszast. Illetlensg flbeszaktani msokat, de Brenda nem llhat
ott a kt vist gyerekkel, mikzben Didi meg a bartja valami
bulirl beszlgetnek. Aprra van szksgem. Az
italautomathoz.
Didi elhzta az ujjt a szeme alatt. A mellkasa megemelkedett.
Nincs aprm csattant fel. Ha aprt akarsz, menj fel az
emeleti bfbe!
Jaj ne!, gondolta Brenda. Az ki van zrva.
Csak egy negyeddollros kellene mondta. Krlek! Nem
tudnl esetleg klcsnadni egy negyeddollrost?
Didi kihzta a bortkot a bartja kezbl.
Nem felelte. Nekem sincs.
A Megnyrt Fi megfordult. Kinyjtott tenyerben egy
negyeddollros hevert.
Tessk mondta. Aztn Brendra nzett. Szia! mondta.
Ht te vagy!
Brenda egy percig belebmult az arcba. Ismerte ezt az
embert, de honnan is? Ki ez? Egy biztos: mg sosem rlt
ennyire egy negyeddollrosnak.
Josh elksrte Brendt s a gyerekeket az italautomathoz,
pedig kzben hallotta, hogy Didi a betegfelvteli pultnl
hangoskodik, Blaine a kezbe fogta az rmt, Josh pedig

felemelte, hogy megetethesse a gpet, aztn megnyomhassa a

gombot, majd nma csendben figyeltk, ahogy a kla leztygtt
az aljba. Mg a baba is hallgatott. Josh kivette az italt a gpbl.
Enym lehet a megtiszteltets?
Te vagy az a src a reptrrl mondta Brenda. Aki
elhozta a knyvemet. Bocs, hogy nem ismertelek fel azonnal.
Levgattad a hajad.
Brenda annyira meglepettnek tnt, hogy Josh egszen
zavarba jtt. Kinyitotta a klt.
hm felelte. n vagyok Josh.
n pedig Brenda Lyndon.
Tudom. Emlkszem. Dr. Lyndon.
Nem orvosdoktor vagyok jegyezte meg Brenda. Hanem
az amerikai irodalom doktora. A ltez legfolslegesebb doktor.
Azrt vagyok itt, mert a testvrembe, Vickibe portot installlnak
a kemoterpihoz.
A kemoterpihoz? krdezett vissza Josh.
Tdrkja van suttogta Brenda.
Csak viccelsz vgta r Josh. Pedig ht mirl is jegyezte
meg a msik testvrt? A zihlsrl. Te j g...
Brenda megrzta a fejt, aztn a gyerekek feje fel intett.
Kla! Kla! kiablt Blaine.
Josh letrdelt, odaadta Blaine-nek a klt. Tdrk?
Terhessg? Nem orvosdoktor vagyok. A legnyomorultabb
emberek, akiket valaha is ltott. Ezt gondolta rluk Josh mr az
els napon. Nem csoda.
Egsz nyron itt vagytok? krdezte aztn. Csak mert
lttam a bartntket, Melanie-t a reptren pr napja.
A nvrem meg n, egsz nyron itt lesznk a gyerekekkel
felelte Brenda. Melanie-t mg nem tudni.
Kedvesnek tnt jegyezte meg Josh.
Kedves, igen, tnyleg az. Nagyon kedves mondta Brenda. H, nem ismersz valakit, aki szvesen bbiszitterkedne a nyron?

 Mifle lls lenne?

Heti hsz rban kellene vigyzni a gyerekekre. Kimenni
velk a strandra, jtsztrre, labdt doblni, homokvrat pteni,
fagyit venni nekik. rnknt hsz dollr kszpnzben.
Megbzhat emberre van szksgnk. gy rtem, betonbiztosra.
El sem tudod kpzelni, milyen htvgnk volt...
Most, hogy Josh klcsnadta Didinek azt a ktszz dollrt,
nem hagyhatta ott a reptri munkjt. A sprolt pnznek tbb
mint a felt odaadta neki, s nem szmt, mit grt a lny, tudta,
hogy tbbet nem ltja viszont. Az rnknt hsz dollr viszont
sokkal tbb, mint amit most keres. Az apja miatt vllalta el azt a
reptri munkt, de hallosan unta. Az volt a legemlkezetesebb
pillanat a nyron, mikor Melanie leesett a gp lpcsjn.
n elvllalom mondta Josh.
Brenda krdn nzett r.
Mr van munkd kzlte. s te... pasi vagy.
Otthagyom a repteret magyarzta Josh. s szeretem a
gyerekeket.
Brenda beledugta a cumi hegyt a klba, aztn a baba
szjba dugta.
Porter mg csak kilenc hnapos mondta. s nagyon
anys.
Szeretem a kisbabkat felelte Josh. Ez persze csak
hipotetikus lehetett: Josh semmit nem tudott a gyerekekrl. A
szeme sarkbl ltta, hogy Didi felkelt a pult mgl, s megindult
feljk.
Tudsz pelenkt cserlni? krdezte Brenda.
Persze.
Didi egyre kzeledett, Blaine pedig gy rtapadt a klra,
mint aki a sivatagbl jtt. Josh finoman elhzta tle.
J lesz mr, cimbora! Lassts, klnben mg rosszul leszel!
Reggelenknt rrsz? krdezte Brenda. Htkznap,
mondjuk nyolctl egyig? Porter egytl alszik.

 Rrek.
Van kocsid, igaz? A dzsip? Szerinted belefrnek a
gyereklsek a dzsipbe?
Gyereklsek? krdezte Didi. Odart hozzjuk, vdln
szaglszott krbe, mintha brmi kze lenne a beszlgetskhz,
csak mert a betegfelvteli pultnl zajlott: az terletn.
Meglengetett elttk egy maroknyi negyeddollrost, mintha
Brendt akarn heccelni, aztn vett egy dits Dr. Peppert.
Gondolom mondta Josh. Fogalma sem volt rla, hogy a
gyereklsek befrnek-e a dzsipjbe, azt sem tudta, pontosan
milyen egy gyerekls, de minl tovbb csorgott itt ezzel a
nvel, annl ktsgbeesettebben vgyott r, hogy kapcsolatba
kerljn vele. Kpes vagyok r eroskdtt. Tnyleg
szeretnm.
Mit szeretnl? krdezte Didi.
Tiszta az erklcsi bizonytvnyod? krdezte Brenda. Azon
tprengett, mennyire akad ki Vicki, ha egyedl veszi fel ezt a
fickt, az megkrdezse nlkl. Egy pasit. Vajon ez fura? Ted
nincs itt, mg jt is tehet a gyerekeknek. Nyilvn jt fog tenni a
gyerekeknek, dnttte el Brenda. Mindnyjuknak jt fog tenni,
ha rendszeresen megjelenik kztk egy frfi, mg Melanie-nak is.
Az erklcsi bizonytvnya? szlt kzbe Didi gnyosan.
Ez a pasi olyan tiszta, mint a h.
Rendben felelte Brenda. Fel vagy vve.

Homok a konyhapadln, a vccssze karimja, pitypang,

kifogy melegvz a zuhanyban, vrzsig vakart bogrcsps,
lemarad a Szletett felesgek kvetkez epizdjairl, a New
York Times bestsellerlistjrl, nedves strandtrlkzk,
pensz, Ted telefonl, hogy elmondja: bennragadt egy nyolc

kilomteres dugban New Heaven utn, Ted megint hv, mert a

Yukon lerobbant, s most egy madisoni szerelnl van, CT, Ted
hv, s kzli, hogy nem ri el a kompot, ma mr nem r ide.
Sajnlom, szvem mondta Ted. Efelett nincs hatalmam.
Nincs felette hatalmad?, gondolta Vicki. Azt hittem, a
frjemmel beszlek, Ted Stowe-val, aki addig duml, rjng, s
doblja a pnzt, amg meg nem old minden problmt Vicki
gyllte, hogy Ted hangja ilyen legyztten cseng. Vicki rkja
gymoltalann tette a frjt. Most mr a forgalommal, a
tlmeleged motorral sem tud megbirkzni. Olyan embernek
tnt, mint aki egyszeren lefekszik, s vrja a hallt.
Ide kell jnnd ma este felelte Vicki. A gyerekek
szmtanak rd. Blaine msrl se beszlt egsz hten. Nem
teheted meg, hogy nem jssz el! Fogj egy taxit a legkzelebbi
reptrre, s replj ide!
s a kocsival mit csinljak, Vick? Tele van cuccokkal.
Ht persze, a cuccok. Egy doboz Chardonnay a kedvenc
kaliforniai szlskertjkbl, melyre Vicki annyira vgyott, a
rengeteg nagy ttelben vsrolt holmi a nagykereskedsbl:
paprtrlk, tiszttszerek, gymlcslevek, pelenkk. Aztn ott
volt mg Blaine biciklije, egy doboz a gyerekek kedvenc
knyveivel, festkek s gyurmk, Vidd vitaminjai (ezt
szndkosan felejtette otthon, mert hnynia kellett tlk). Na,
meg persze a ptbrndjei, az egyikben a szke parkval.
Vicki vatosan megrintette a portot. Egy sebsz helyezte be,
s Vicki j onkolgusa, dr. Alcott gy dnttt, hogy rgtn be is
adja az els adag kemoterpit.
Mirt is ne? krdezte dr. Alcott (mghozz olyan
knnyedn, gondolta Vicki, mintha azt dnttte volna el, hogy
zldcitromos pitt kr desszertnek.) Be kellett ismernie, hogy
fizikailag nem rezte magt se jobban, se rosszabbul, mint
korbban. Mg mindig vrta a vltozst vajon mkdik a

kemoterpia, befalja a sejtjeit gy, mint a Pacman azokat az

idtlen pontokat? , az orvosok azonban csak azt tudtk
garantlni, hogy a teje mrgezett lett. A melle hromrnknt
tmelegedett, menetrendszeren, fjdalmasan bizseregni
kezdett, Vicki azonban nem szoptathatta meg a kicsit. Porter
vgigvlttte az els jszakt. Nem fogadta el a cumisveget,
br Brendnak sikerlt megitatnia egy kis meleg vzzel a
fogmospohrbl. Persze, mondta magnak Vicki, sokkal
rosszabb is lehetett volna. A korbbi flelmei dacra nem
melygett, s nem hullott ki csomkban a haja. Brenda felvette
azt a reptri alkalmazottat bbiszitternek a kvetkez httl.
Mihelyst Ted megrkezik, egytt kimennek a strandra, ahogy a
csaldok szoktak, s minden megy tovbb, mintha semmi baj
sem lenne. Vicki azonban a telefonhvs kzben rjtt, hogy a
mai naptl, ettl a pntektl, Ted megrkezsnek napjtl vrt
mindent, mintha lenne a messis. Erre nem jn. Nem
hagyhatja ott a cuccaikkal teli kocsit. Vicki vrta, hogy hatalmba
kerti a ktsgbeess, m ijeszt mdon semmit nem rzett. Nem
rdekelte. Ted egynapos ksse csak egy jabb ttel azoknak a
dolgoknak a listjn, melyek mr nem szmtanak.
Letette a telefont. Blaine s Brenda a bejrati ajt eltti
lpcsn csrgtt, kavicsokat dobltak egy paprpohrba. Porter
az apr gyepn lt a pelenkjban, pitypangot evett. Melanie mr
harmadjra zuhanyozott le az udvari zuhanyzban. Az udvari
zuhanyztl valahogy jobban rezte magt. Azt mondta, elvonja a
figyelmt Peterrl.
Sajnlom, hogy elhasznlom a meleg vizet mondta.
Mosd csak le magadrl! mondta Vicki.
Vicki a gyerekeket nzte. ldott, tudatlan boldogsgban
jtszottak. is boldog akart lenni. De mi tehetn boldogg?
Ltezik ilyesmi? Mi tehetn boldogabb ennl a mostani
llapotnl? Szinte hallotta, amint a rkos klubtrsai grg

krusknt egytt kntljk: R kell knyszertened magad a

harcra. Semmilyen krlmnyek kztt nem adhatod fel.
Vicki pp akkor kocogtatta meg Brenda vllt, mikor
elsknt tallt bele a pohrba.
Igen! emelte fel Brenda az klt. Kt pont Brenda
nninek!
Bren? szlalt meg Vicki.
Brenda felnzett.
Mi az?
Vicki intett, hogy kvesse a hzba, br elszr ellenrizte,
hogy be van-e csukva a kapu annyira jellemz lenne a
gyerekeire, ha csak gy elindulnnak stlgatni a Shell utcn!
Egy tapodtat se mozdulj! mondta Vicki Blaine-nek.
s nehogy csalj! tette hozz Brenda. gyis szreveszem.
Blaine dhsen eldobott egy kavicsot, felbortotta a poharat.
Mi van? krdezte Brenda.
Ted csak holnap jn.
A francba!
Dugba kerlt, s tlmelegedett a Yukon motorja vagy mi.
Reggel jn.
s te nem akadtl ki?
Azt akarom, hogy felhvd azt a fit.
Kit?
Azt a srcot. A bbiszittert. Josht. Htha t tud jnni.
Most rgtn?
Egy ra mlva. Szrakozni akarok menni.
Szrakozni? ismtelte Brenda. Biztos vagy benne,
hogy...
Szrakozni akarok menni mondta Vidd. Te, n mg Mel.
Be akarok menni a vrosba, s inni akarok egy pohr bort.
Vacsorzni akarok. El akarok menni a Club Carba.
A Club Carba akarsz menni?

 Hvd fel a fit! Hvj taxit! Hvd fel az ttermet! Vicki nagy
levegt vett. Vagdalkozott a parancsokkal, de ers vgyak
knoztk. Szrakozni akarok a lnyokkal! Megint embernek
akarom rezni magam!

Josh htkor llt meg a hz eltt. A kapu s az ajt is zrva volt, a

macskakves jrda kzepn kvekkel teli paprpohr llt. Josh
kiszllt a dzsipbl. Mieltt elindult, mg lezuhanyozott, bekente
magt arcszesszel, de aztn gy rezte, hogy ez tl sok kszlds
egy egyszer bbiszitteri munkhoz, gyhogy vgl farmert meg
Red Sox-os pulcsit vett fel.
Fel kellett hvnia az apjt a munkahelyn. A vacsort a
htben hagyom mondta.
Zach partijra msz? krdezte az apja.
Nem felelte Josh. Bbiszitterkedem.
Mint azt sejteni lehetett, csend lett. Ahogy kedd este is csend
lett a sltcsirke s krumplisalta felett, mikor Josh bejelentette,
hogy kilp a repltrrl.
Aznap jjel, miutn Tom Flynn a szoksosnl nagyobbat
kortyolt a srbl, aztn megkrdezte: Mivel fogsz pnzt
keresni?
Bbiszitterkedssel felelte akkor Josh. Az apjt figyelte,
meglepets vagy hitetlenkeds jeleit kereste rajta pedig azzal a
frfival beszlt, aki tizent v hzassg utn a padlson tallt r a
felesge testre, a szarufrl lgott. Semmi nem ltszott az arcn.
Kt fira kell vigyznom Sconsetben folytatta Josh.
Jobban fizet, mint a repltr. Legalbb a szabadban leszek. Ott
van ez a hrom n... Megrzta a fejt; tl bonyolult volt ahhoz,
hogy elmagyarzza. Az anya rkos.
Tom Flynn belevgott a jgsaltba. Ezt a hetet mg
ledolgozod? krdezte.

Josh ledolgozta a hetet, gy ma; pnteken volt az utols napja.

Carlo meghvta egy srre a repltri tterembe, aztn egy
msikra, aztn mg egy msikra, Josh pedig ezen a ponton
kezdett kacrkodni a gondolattal, hogy Didi elkerlhetetlen s
bosszant jelenlte ellenre is elmehetne Zach partijra. Aztn
megcsrrent a telefonja, New York-i szm hvta. Brenda volt az.
ppolyan ktsgbeesettnek tnt a hangja, mint mikor az elveszett
knyv miatt hvta. Pnikszeren megkrdezte, hogy Josh ott
tudna-e lenni a hzuknl egy ra mlva?
Josh nem akart rosszul indtani az j munkaadjnl, ezrt
ktelessgnek rezte, hogy megmondja az igazat. Ez volt az
utols munkanapom. Megittam hrom srt.
Csend. Aztn Brenda vgl azt felelte:
Igyl meg egy cssze kvt! s gyere t htre! Elksztjk a
gyerekeket lefekvsre. Megltod, igazi potyapnz lesz.
Amikor Josh bekopogott az ajtn, s az kinylt, egszen
meglepdtt. Mg sosem jrt a sconseti kis kunyhk egyikben
sem, s mindig azt hitte, olyan szaguk lehet, mint a knyvtri
knyveknek vagy mzeumoknak: reges, poros, tartstott. Az
elszobban azonban tiszta haj, parfm, krmfestk s lebeg
szoknya illata lengett. A kanapn lt a hrom... A hrom mi? A
hrom kismalac? A hrom grcia? Hrom n szll ki a replbl.
gy mosolyogtak Joshra, mint akik mr alig vrtk, hogy az
megrkezzen. Halvnyan derengett neki egy rgi mese hrom si
szirnrl, akik bajba sodorjk a tengerszeket. Josh tudta, mit
mondana Chas Gorda: Lss s hallj! Add t magad az
esemnyeknek! Josh ugyanis vgre megtallta az sajt
trtnett.
Ennek a nyrnak a trtnett.
Vicki, az anya tnt a legboldogabbnak a Tribl. Ujjatlan
fekete kis ruht viselt, a hajba slat kttt. A szjt kirzszta,
s Josh szrevette, hogy a borospohara karimja is rzsos lett.

Josh megprblt a rk, kemoterpia szavakra gondolni, de

valahogy mindig elillantak elle. Vicki meztlb, lbujjhegyen
kzlekedett, az ujjain fekete magas sark lgott.
ltalban listt hagyok a bbiszittereknek mondta. De
az idn nyron nem. Az idn nyron nincsenek listk. Brenda
biztostott rla, hogy rtesz a gyerekekhez, azt mondja, rengeteg
tapasztalatot szereztl mr, pelenkt is tudsz cserlni.
Josh megivott kt cssze kvt s egy klt, aztn magra
nyitotta a hideg vizet a zuhanyzban, de az elmje mg mindig
kds volt a srktl vagy taln a helyzet klnssgtl.
rezte, hogy valami elkapja a sarkt a kisbaba volt, odakszott
mg. Josh igazi szlhmosnak rezte magt, mikzben lehajolt,
s felemelte a kicsit. Ha Zach partijn a szz ember brmelyike
ltn most...
Igen mondta.
Remek. Az esti mese az jjeliszekrnyen van. Este nyolckor
lefekvs. Porter cumisvege a pulton melegszik. Mieltt
lefekteted, etesd meg. Sznetet tartott. Ez listnak hangzott?
Nem felelte Josh. Vagy igen?
Akkor j folytatta Vicki. A hgom mobilja ott van az
asztalon. A Club Carban lesznk.
Rendben. A baba Josh ingt rgcslta, a flt apr, nedves
kz ragadta meg..
Figyelj r, hogy Blaine ktszer is elmenjen pisilni, s
megmossa a fogt. Ne hagyd, hogy megegye a fogkrmet, azt
ugyanis nagyon szereti. Portert tedd tisztba. Ma jjel tl meleg
van pizsamhoz. Az vk a matrac a padln, de ltalban
hagyom, hogy az gyon aludjanak el, aztn teszem ket t.
gyhogy tgy gy nyugodtan te is. Rmosolygott a fira. Csinos
n, gondolta Josh. Egy igazn csinos anyuka. Nem hiszem el!
folytatta Vicki. Listt ksztettem. Szbeli listt legalbb tz
ttellel. Sajnlom. Mr itt sem vagyok.

Az ajthoz rve azonban visszafordult. Egybknt tndri

vagy, ahogy a kicsit fogod.
Hm felelte Josh. Ksz!
Tndri hallotta jra. Mikor megfordult, Brendt ltta
zld, pnt nlkli ruhban. Megint zld. Ez a n egy sell.
Kisuhant az ajtn a nvre utn. Taxi parkolt le a hz eltt.
Szia, Josh! Melanie llt eltte fehr nadrgban s kk
virgos, nyakpntos felsrszben, mely egy centit szabadon
hagyott a hasbl. Az arct gndr fiirtk kereteztk, flig
szgyenlsen, flig remnykedve pislantott Joshra. A frjem
mg mindig nem zent.
Hm? Josh azon tprengett, nem felejtett-e el egy korbbi
beszlgetsket.
Akkora bunk jegyezte meg Melanie. A szeme csillogott.
Mi folyik itt? Blaine egybknt a hlszobban van, a Scooby
Doot nzi.
Jjj felelte Josh. Melanie kistlt az ajtn, Josh nzte,
ahogy beszll a taxiba. Megprblta rvenni a kicsit, hogy
integessen neki, azonban nyszrgni kezdett, mire Josh
jobbnak ltta gyorsan becsukni az ajtt.
Ideje munkhoz ltni, gondolta.
Josh bedugta a fejt a hlszobba. Blaine kiterlve fekdt az.
gyon, a Scooby Doot nzte egy tizent centis hordozhat DVDlejtszn..
Szia! szlalt meg Josh.
Blaine dbbenten nzett fel.
Te meg mit csinlsz itt?
Bbiszitterkedem.
Nem! kiltott Blaine, majd srva fakadt. A kicsi, aki eddig
elgedetten nyladzott Josh pulcsijra, szintn hisztizni kezdett.
H, haver, nyugalom! Az anyukd csak vacsorzni ment.
Majd visszajn.

 s az apukm? krdezte Blaine. Lergta az gyrl a DVDlejtszt. A gp megprdlt a levegben, egy darab letrt belle,
s tcsszott a padln, Josh azonban mg mindig hallotta Vilma
rekedt hangjt, amint valami szellem felkutatsrl beszlt. Josh
el.szr kezelsbe akarta venni a trtt gpet, de aztn
meggondolta magt. Eszbe jutott, mikor Blaine levetette magt
a replgp lpcsjrl, s fellkte Melanie-t. Ez a gyerek egy
idztett bomba.
Nem akarod vgignzni a mest? Vagy esetleg... jtsszunk
valamit? Lttam, hogy odakint kavicsokat dobltatok. Akarsz
kavicsokat doblni?
Hol van az apukm? vistotta Blaine.
Porter most mr egyrtelmen bgtt. A csecsemk srsa,
llaptotta meg Josh, a legborzalmasabb hang a vilgon.
Semmit nem tudok az apukdrl felelte Josh.
Ma este kellett volna jnnie! felelte Blaine, az arca egsz a
hajvonalig kivrsdtt, a pr bekszott a szks-fehres
hajtincsei al is.
Jl van, rendben szlalt meg Josh. Korbban
eltprengett, mirt lpett le olyan gyorsan a Tri, mirt osontak
ki lbujjhegyen, mint a besurran tolvajok. Vicki valamit
lehagyott a listjrl, mgpedig valami nagyon fontosat: Blaine
azt hitte, hogy ma megltogatja t az apja. Akarsz fogkrmet
enni?
Nem! siktotta Blaine. A bejrati ajthoz szaladt, de zrva
tallta. A hts ajthoz rohant, nekiugrott a sznyoghlnak.
H! kiltott Josh. Au. A gyerek visszahuppant a fenekre,
a sznyoghlban Blaine alak horpads maradt utna. Blaine
vlttt, a kezt az arcra nyomta, aztn megmutatta Joshnak,
hogy vrzik. Mg tz perce sincs, hogy a Tri elhagyta a hzat, de
mris trtnt rongls s srls is. A kt gyerek sztereban srt.
Josh letette a kicsit a padlra, s kiment a frdszobba nedves
trlkendrt. Mghogy potyapnz!

Mindjrt jobb, gondolta Vicki. A taxi a vros fel kzeledett,

tztygtt a dugig megpakolt terepjrkkal teli macskakves
ton. Vicki gy vlte, a kocsik j rsze valsznleg arrl a
komprl gurult le, amivel Tednek is jnnie kellett volna. A jrdn
zajlott az let: prok igyekeztek vacsorzni vagy killtsra a Rgi
Dli Kiktbe, fiskols gyerekek mentek inni a Gazebba, a
jachtokrl leszllt a legnysg, a helyi hipermarketbe tartottak,
hogy feltlthessk a kszleteiket ez volt a nyr esti Nantucket,
melyet Vicki annyira imdott. Tl sokig lt szmzetsben a
Rkosok Bolygjn.
Tompa Beethoven-dallam szllt fel Brenda tskjbl.
Valsznleg Ted lesz az mondta Vicki. Bocsnatot akar
krni.
Brenda elvette a telefont, s megnzte a kijelzjt.
Nem. Lezrta a fedelt, aztn visszatette a tskjba. Vicki
s Melanie vrt egy darabig.
John Walsh? rdekldtt Melanie.
Nem.
Akkor megint az gyvded? krdezte Vicki.
Krlek, hallgass felelte Brenda, lapos pillantst vetve
Melanie-ra.
Meggrtem John Walshnek, hogy visszahvod mondta
Melanie. Remlem, tnyleg visszahvtad. Szent g, hisz
vasrnap keresett!
Nem hvtam vissza felelte Brenda. s nem volt jogod
semmit grni neki.
Elg mr szlt kzbe Vicki. Ma szrakozni prblunk.
A taxi kitette ket az tteremnl. Melanie kifizette a sofrt.
Ksznm, Mel mondta Vicki.
Igen, n is ksznm tette hozz Brenda nmi
rosszindulattal.
A vacsort n llom kzlte Vicki, mintha brki
ktelkedett volna benne.

 Hisz a te tleted volt felelte Brenda.

Tnyleg az n tletem volt, gondolta Vicki, s mikor leltek a
fehr vszonnal s borospoharakkal megtertett asztalok kztt,
az ezstkupolk alatt pedig pekndiban slt kardhal s csben
slt lazac villant fel, kifejezetten ragyog tletnek tnt. Vicki
rendelt egy palack poftlanul drga Chateau Margaux-t, ugyanis
ha mr borozik, akkor j bort fog inni. Mg Melanie is elfogadott
egy pohrral; Vicki biztatta, mint a rossz tra trt tini, aki
klnrkat vett az akarata msokra knyszertsbl. Egy
pohrka nem rthat Melanie azonban valsznleg ugyancsak
elszokott tle, ugyanis az ital a fejbe szllt, s megeredt a nyelve.
Felhvtam Frances Digitt hzt. Peter nla volt.
Jaj, Mel shajtott Vicki. Mondd, hogy nem igaz!
Knytelen voltam.
Knytelen voltl? krdezett vissza Brenda.
Megkrdeztem, nem akarja-e, hogy hazamenjek.
s mit felelt? krdezte Vicki.
Semmit.
Brenda nagy levegt vett, mint aki mondani kszl valamit, de
aztn sszeszortotta a szjt.
Igen? krdezte Melanie.
Semmi mondta Brenda. Csak pp egy csom mindent
nem rtek.
Ht n sem rtek egy csom mindent felelte Melanie.
Elszr is azt, hogy minek neked gyvd, aztn meg hogy mirt
nem vlaszolsz a hvsaira.
Mel... kezdte Vicki. Elmondta Melanie-nak, hogy milyen
knos helyzetbe kerlt Brenda a Championon, hogy kirgtk a
John Walshsel folytatott kapcsolata miatt; a jogi gondjaira
azonban csak utalt, ugyanis is csak annyit tudott, amennyit az
anyjuk elmondott neki: Brenda ellen nyomozst folytatnak egy
egyetemi tulajdonban lv mtrgy megronglsa miatt. Maga

Brenda ezt szba se hozta Vicki eltt, taln mert rjtt, hogy a
nvre gyis hallott mr rla Ellen Lyndontl. Az informci
veken t az anyjukon keresztl jutott t egyik testvrtl a
msikig, Ellen Lyndon ugyanis nem ismerte a titoktarts
fogalmt legalbbis a csald gyeiben.
Mi van? krdzte Melanie, az orcja mostanra
kipirosodott. is tud az n szennyesemrl. Ez gy igazsgos.
Csak azrt tudok a szennyesedrl, mert kptelen vagy
msrl beszlni jegyezte meg Brenda.
Elg! vgott kzbe Vicki. Vltsunk tmt!
J egyezett bele Melanie.
Rendben helyeselt Brenda is. Mit gondoltok Joshrl?
Kprzatos felelte Melanie. Az egsz arca piros lett.
Ejha! kiltott fel Brenda.
Hisz ezrt brelted fel jegyezte meg Melanie. Ne is
prbld tagadni! Hallottam, hogy vonzdsz a fiatalabb
frfiakhoz.
Vicki megrintette Melanie vllt, mint valami aggd
tlbr.
Milyen volt az teled? krdezte Vicki. zlett?
Melanie megbkdte a szinte rintetlenl hagyott bifsztekjt.
J, de nehz. Nem akarom elcsapni a gyomrom.
Mg mindig rosszul rzed magad?
Borzalmasan felelte Melanie. Eltolta magtl a bort.
Ezt mr nem is krem.
Majd n megiszom! ajnlkozott Vicki.
Brenda Melanie-ra bmult.
Csak hogy tudd, John Walsh, a volt tantvnyom nem
fiatalabb frfi. Egy vvel idsebb nlam.
Tnyleg? krdezte Melanie. Azt hittem, Vicki azt
mondta...
Tudod, Ted hoz abbl a gymbrtebl, amirl mesltem
szaktotta flbe Vicki. Az majd segt helyrehozni a gyomrodat.

 gyhogy krlek, ne utalgass tbbet fiatalabb frfiakra

folytatta Brenda. Nemcsak srt, de pontatlan is.
Rendben felelte Melanie. Sajnlom.
Nem kell bocsnatot krned jegyezte meg Vicki.
Dehogynem mondta Brenda.
Vicki letette a villjt. Krlttk az emberek mind
kellemesen vacsorztak s beszlgettek tl nagy krs lenne,
hogy csak ma este k is kzjk tartozhassanak?
Pezsgt szeretnk a desszerthez kzlte.
Jaj, Vicki, biztos vagy benne? krdezte Brenda.
Mikzben Vicki intett a pincrnek, megszlalt Brenda
telefonja.
Ki kne kapcsolnod javasolta Vicki.
Brenda a kijelzre pillantott.
Ted? krdezte Vicki.
John Walsh? tallgatta Melanie. Aztn szvfacsaran
komolyan hozztette: Peter?
Nem felelte Brenda. Anya.
J g! shajtott Vicki. Kapcsold mr ki!
Joshnak
valahogy
sikerlt
lemosnia
Blaine
arct
(mikroszkopikus mret seb esett rajta; Vicki valsznleg szre
se venn, ha a gyerek nem ragaszkodott volna hozz, hogy a
legnagyobb ragtapaszt tegyk r a dobozbl). Miutn
beragasztottk a sebt, a sajt hisztrijtl zavarba esett Blaine
lecsillapodott. Porter azonban mg mindig vonytott, s Joshnak
fogalma sem volt rla, hogyan hallgattassa el,
Add oda neki a cumisveget! javasolta Blaine. Nem
fogja elfogadni, de anya szerint prblkoznunk kell.
Josh kivette az veget a forr vzbl, rcsppentett egy kis
tejet a csuklja bels oldalra, ahogy abban a mozifilmben ltta,
melyben egy csecsemt hrom, a gyereknevelsben teljesen
tjkozatlan felntt frfi gondjaira bznak, aztn Portert a karjra

fektette, s megprblta megetetni. Nem sikerlt. Mr tl nehz

volt ahhoz, hogy gy megtartsa, s egyltaln nem tetszett neki a
cumisveg. Lehajtotta a fldre, s olyan nagyra nyitott szjjal
vlttt, hogy Josh leltott a torkn. Blaine mrskelt
rdekldssel nzte.
Mindig ezt csinlja? krdezte Josh.
Igen felelte Blaine. De anya szerint prblkoznunk kell.
Ht j mondta Josh. Erezte, hogy Blaine kezdi elfogadni
t, br nem akarta elszlni magt. Egyik kezvel Portert fogta, a
msikkal pedig olyan messzire tartotta el tle az veget, hogy a
gyerek pp ne tudja elrni, htha ezzel felkeltheti az
rdekldst. Blaine ekzben visszavonszolta magt a
hlszobba, ott kihzta a DVD-lejtszt, kivette a kbelt,
feltekerte a kezre, lecsukta a fedelt, kivette az gy all a letrt
darabkt, s az egszet rtette az anyja fikos szekrnyre. Mint
egy felntt, gondolta Josh. Aztn Blaine megfogta a prnt s
takart, felkapott hrom meseknyvet, s anlkl, hogy egyetlen
pillantst vetett volna Joshra, kiment a szobbl. Josh
megrtette, hogy kvetnie kell.
A frdszobba rve Blaine fogat mosott, pisilt egyet (ahhoz
mg tl kicsi volt, hogy felrje a lehzt, gyhogy ebben Joshnak
kellett segteni), aztn mintha a vilg legtermszetesebb dolga
lenne, bemszott a frdkdba a prnval, a takarval s a
hrom knyvvel. Knyelmesen elhelyezkedett.
Most csak hlyskedsz, igaz?
lj le! mondta Blaine. Magasra emelte a Horton kiklti a
tojsokat cm knyvet. Krlek, olvasd ezt fel.
Josh lelt a babval. Porter ppgy sszezavarodott, mint
Josh, taln ppen ezrt hallgatott el. Josh letette a cumisveget a
vccssze fedelre. Kinyitotta a knyvet, megkszrlte a torkt,
s olvasni kezdett.
Pr perccel ksbb Josh arra gondolt: Igen, gy van. En
vagyok Horton, az elefnt, aki kiklti a tojst a lusta Maisy

madr helyett, mert elreplt a Palm Beachre. Ha most ltna

valaki Zach partijrl, engem is pont gy ugratnnak,
heccelnnek, gytrnnek, mint Hortont a tbbi llat a
dzsungelben. Pont olyan valszertlen vagyok. Jindulat, de
nem ideval. n ehhez nem rtek. Ez nem potyapnz. Egy sell
vezetett ide, meg az az rlt rzs, hogy valami sszekt engem
a Trival. Tiszta idita vagyok. Otthagytam a repteret.
Mekkora marha vagyok. Egy Horton.
Mieltt azonban Josh befejezte volna a knyvet, bke
telepedett a frdszobra. Blaine elaludt a kdban. Porter az
oldaln fekdt a hideg csempken, a cumisvegt szopogatta.
Megitta az egszet, aztn odamszott Joshhoz. Josh felemelte,
Porter pedig bfizett.
gyes vagy mondta Josh. Nagyon gyes.
A hlszobban kicserlte Porter pelenkjt. Az eredmny
gyrtt lett, de minden gy llt, ahogy kell, Porter pedig gy tnt,
knyelmesen rzi magt. A takarja redi kztt a kicsi
megtallta a cumijt. A szjba dugta, s elgedetten rgott
egyet.
Akarsz aludni? krdezte Josh. Megeskdtt volna, hogy a
gyerek blintott. pp csak besttedett, de Josh mris teljesen
kimerlt.
Azok a srk! Levette a cipjt, s bemszott az gyba Porter
mell. Porter megfogta a flt. Kinek az gya ez?, tprengett
Josh, pedig tudta, hogy Vicki. A rkos gy. Josh most Brenda s
Melanie gyra gondolt. Aztn megcsrrent a telefonja.
Porterre pillantott: a gyerek aludt. Josh szinte ujjongva
nyitotta fel a telefonjt. Olyan j kedve kerekedett, hogy felvette,
pedig ltta a kijelzn, hogy Didi hvja.
Hall? sgta bele.
A httrbl hangos, dbrg zene hallatszott. Aztn Didi
hangja csendlt fel ppolyan kellemesen s megnyugtatan, mint
a darabokra zzott veg csrmplse.

 Josh? Ott vagy? ljssz Zachhez? Josh?

Josh letette a telefont, s behunyta a szemt.

Olyan sokszor eladtk mr ezt a trtnetet, s mindig annyira

egyformn, hogy, mr nem is tnt igaznak, pedig tnyleg gy
trtnt: Victoria Lyndon egy jszakai, magas ttekben zajl
pkerpartin ismerte meg Theodor Adler Stowe-ot.
Mikor Vicki felfedezte a pkert, mr b egy ve Manhattanben
lt. Amolyan bulizs csajknt szeretett magra gondolni
szmra sosem volt tl ks, semmit nem tartott tl vadnak, s
sosem fogyott el a benzine , pedig valjban a htkznapjait
teljesen kitlttte, hogy jogi asszisztensknt dolgozott egy csak
nkbl ll gyvdi irodnl, htvgenknt pedig a vgzett
fiskolsok szoksos mulatsgaihoz csatlakozott: olcs
nemzetisgi ttermekbe jrt, majd az East Side brjaiban
iszogatott a tbbi friss diplomssal. Mindazonltal gy rezte,
ideje lenne valami jat, valami klnlegeset kiprblni, valami
sokkal New York-osabbat, gy mikor egy bartjnak a bartja, egy
Castor nev pasas akinek hossz fekete haja volt, s ezst
kszereket hordott jfli pkerpartira hvta a Boweryba, azt
zihlta lelkesen a telefonba: Igen, igen, igen!
Egy barna homokkbl plt hztmb eltt tallkoztak
Castorral, m a kitrt ablaktblk helyt deszkkkal szgeltk be,
az ajtban golynyomok sorakoztak, s ltalban az egsz hely
visszataszt benyomst keltett. Na, j, gondolta Vicki. Ez biztos
csak valami vicc. Vagy rm akar ijeszteni. Vagy meg akar lni.
Hiszen tulajdonkppen alig ismerte Castort. Persze az is lehet,
hogy eltvesztette a cmet. Igaz, Castor nagyon egyrtelmen
megjellte a helyet. A hztmb msik felbl punkzene
dbrgit, Vicki azonban mindennek ellenre ugyancsak ersen

szortotta a seglyhv spjt. Csak harminc dollr, egy rzs s a

kulcsai voltak nla a brnadrgjba gyrve.
Castor kilkte a kaput az plet belsejbl.
Gyere be! mondta.
Az pletben gett haj szaga terjengett. A lpcsk ragadtak
valamitl taln vrtl? Vagy vizelettl? Vicki patknyok
neszezst hallotta.
Hov megynk? krdezte.
Az emeletre hangzott a vlasz. A legfelsre.
Vicki kvette Castort felfel a lpcskn, vgig a koromstt
folyosn, majd jabb lpcsk utn zld fnyt raszt ajt tnt fel
elttk.
A pnz szne jegyezte meg Castor.
Benyitottak a tgas szobba, melyet gy rendeztek be, mint a
szesz-tilalom idejn az engedly nlkl mkd kocsmkat.
Magnlaks volt egy alacsony, kopasz, Doolie nev frfi volt a
tulaj, ki valjban engedly nlkl foglalta el. A vros
legizgalmasabb pkertermv varzsolta ezt a helyet. A sarokban
dzsessztri jtszott. Castor azt mondta, a Zenemvszetin
tanulnak. A fal mellett brpult llt, s egy Rita Hayworthhasonms knlt krbe szott marhahsos szendvicseket a
hszas vek divatjt idz vrs miniruhjban. Az esemnyek
kzppontjban egy tizenkt szemlyes, kerek asztal llt, a szkek
fele resen maradt. Hat frfi pkerezett s grimaszolt egymsra.
Adok szz dollr kezdttet mondta Castor, s tnyjtotta
Vickinek a bankjegyet. Meghitelezem az els jtkodat.
Nem fogadhatom el mondta Vicki. El fogom veszteni.
Nem tudod, hogyan kell jtszani?
De tudom. Vicki fiskoljn, a Duke-on is jtszottak srs
pkert, vekkel korbban pedig a szleivel s Brendval
krtyztak a konyhaasztal mellett mulatsgbl. Azok a partik
azonban olyan messze estek az itteniektl, amennyire Vicki csak
el tudta kpzelni.

 Akkor jtssz! Castor elretolta Vickit, pedig belepottyant

az egyik res szkbe. Csak az egyik frfi vette a fradtsgot, s
pillantott fel r, egy barna haj, zld szem fiatalember. Olyan
volt, mint egy elkel, jl nevelt iskols. A src Vicki legnagyobb
bnatra pont gy festett, mint az a tbb szz fi, akikkel a
belvrosi brokban tallkozott. A Dartmouth Fiskola Lacrosse
pulcsijt viselte. Vicki els gondolata az volt: Ha ilyen tlagos
alakok is megtalltk ezt a helyet, annyira nem lehet vagny. A
tbbiek viszont idsebbek voltak, rajtuk hatrozottan rezni
lehetett, hogy tudjk, mit csinlnak.
Beszllsz a kvetkez krbe? krdezte a dartmouthos
pulcsis.
Vicki letette az asztalra a szzast.
Gondolom.
A tbbiek a szjukat nyalogattk. A pnzt akartk.
Vicki nyert hrom dmval. A frfiak kuncogva odatoltk fel
a bankjegyeket.
Betty nyert.
Vicki a nevem.
Megint jtszott, s ezt most fullal nyerte meg. Castor martinit
vitt neki. Vicki nagyot kortyolt, majd arra gondolt: Ez az a pont,
ahol kiszllok. Mg kt n csatlakozott a jtkhoz, Vicki pedig
felllt.
Nem, nem szlalt meg az egyik idsebb frfi. volt a
jtkosok kztt a legkemnyebb, nevetett a leghangosabban:
volt a vezr. lj csak vissza arra a csinos kis htsdra, hadd
nyerjk vissza a pnznket!
Vicki engedelmeskedett, s a harmadik krt flssel nyerte
meg.
Aztn r kerlt a sor az osztsban. Remegett a keze kevers
kzben. A Brendval folytatott krtyapartikra gondolt, s egyik
kezbl a msikba zuhogtatta a lapokat. A frfiak megint
kuncogtak. Betty. A kvetkez kt leosztst bedobta, aztn

megint nyert. Megevett egy szott marhahsos szendvicset, aztn

ivott mg egy martinit. Mr hajnali hrom ra volt, de
tkletesen frissnek rezte magt. Ngy ra mlva mennie kell
dolgozni, de nem rdekelte. A dartmouthos pulcsis Cohiba
szivart szvott. Krsz egyet? krdezte.
Persze, mirt ne? Vicki megint vesztett, aztn felllt, s
odament a brpulthoz Castor mell. A zenekar mg mindig
jtszott.
Kik ezek az emberek?
Zent s szprst tanulnak felelte Castor. A Wall Street
ifjai, fiatal produkcis vezetk, a reklmvilg tanoncai, a jv
divatdikttorai. Tz v mlva k fogjk vezetni New Yorkot.
Vicki nem tartozott kzjk. sosem fogja vezetni New
Yorkot, mg a jogi egyetem mellett sem tudta elhatrozni
magt. Ennek ellenre mikor hajnali tkor kistlt az pletbl,
ezerktszz dollr pihent a zsebben. A dartmouthos pulcsis
felajnlotta, hogy hazaksri, s mivel Castor a 120. utca fel
ment, Vicki knytelen volt elfogadni az ajnlatot. Az utckon
ilyenkor senki nem jrt, nla pedig nagyon sok kszpnz volt.
Jl jtszottl ma este mondta a dartmouthos pulcsis.
Kezdk szerencsje.
Jv hten is jssz?
Taln. Te minden hten eljrsz?
Minden hten. Tetszik. Olyan ms.
Igen. Vicki a legnyre nzett. Most magasabbnak s
magabiztosabbnak tnt, mint a pkerbarlangban. Nagyon
aranyos volt. Vicki felshajtott. Msra sem vgyott, mint egy
jabb pasasra. A ksretrt viszont hls volt. Olyan sok a
Castorhoz hasonl frfi. Bocs, n a belvrosba megyek.
Hogy hvnak? krdezte Vicki.
Ted Stowe.

Vicki kvetkez kedden s a rkvetkez kedden is elment

pkerezni. Senkinek nem beszlt rla. A zoknis fikjban ktezer
dollrt tartott, szerdnknt pedig ebdidben a ni mosdban
szundtott.
Vgydott a pkerpartik utn, Castor oktber vgn feladta.
t ms dolgok rdekeltk, Vicki azonban maradt. Megtanulta,
hogy hazamenetel eltt borravalt kell adni Doolie-nak a
nyeremnybl, s hogy a vct nem szabad hasznlni, mert oda
msok jrtak, olyanok, akiket nem rdekelt a pker, s nem a
szerencsejtktl vrtk a mmort: a drogosok.
Vicki semmi mst nem akart, csak a martinijt, a fl
szendvicst, a szivarjt, a lapjait, a dzsesszt meg a pnz zld,
ragyog sznt. Ilyen rzs lehet, gondolta, frfinak lenni.
Ted minden hten megjelent, pedig pocskul jtszott. Nha
egyetlen krt sem nyert.
Bna vagy, Stowe mondta a vezr. Vicki megtudta, hogy a
kemny klsej, munksok akcentusval beszl frfi Ted fnke
a Smith Barneynl. Ken Roxbynak hvtk.
Ted mindig kedlyes volt, s higgadt, mg akkor is, mikor fl
ra alatt tszz dollrt vesztett, de mg hajnali ngykor,
rszegen is.
Majd golfban visszavgok mondta.
Az egyik hten Vicki gyomrt legnagyobb bnatra megtmadta
valami vrus, s nem tudott elmenni pkerezni. Szerda reggel
megcsrrent a telefon. Ted Stowe volt az.
Tegnap este hrom krt nyertem.
Nem igaz!
Pnzt is kerestem folytatta a frfi. letemben elszr.
De sajnlom, hogy nem lttam! mondta Vicki.
n azt sajnlom, hogy nem lttalak.
Egy
pillanatig
mindketten
hallgattak.
Ted
aztn
megkszrlte a torkt.

 Figyelj, arra gondoltam...

Nem hinnm.
Nem is hagytad, hogy megkrdezzem!
Senkivel nem akarok jrni a pkerkrbl mondta Vicki.
Jl rzem ott magam, s szeretnm, ha mindig ilyen maradna.
Ht j felelte Ted. Akkor lemondok rla.
Vicki elszr azt hitte, Ted a randirl mond le, de nem. A
pkerre gondolt.
Lemondasz rla miattam? krdezte Vicki.
Olyan ez, mint kalapccsal verni a sajt fejed magyarzta
Ted. J rzs, mikor abbahagyod.
Most, tz vvel ksbb, itt tartottak: Vicki az gyban fekdt
msnaposan. Szerette volna a kemoterpira fogni a rosszulltet,
m a tnetek a pllott szj, a kbult, zg fejfjs, a forg
gyomor tl ismersek voltak. Megkrte Brendt, hogy vigye el a
gyerekeket egy rra, s hozzon neki csokis tejet, Brenda pedig
morogva engedelmeskedett.
Nem vagyok a rabszolgd kzlte, mikzben tnyjtotta
Vickinek a tejet.
Vicki majdnem az ingyenl szval felelt, ami pedig olyan
lett volna, mint lngra lobbantani a hajlakkot, m ekkor
becsapdott a bejrati ajt. Nehz lptek csoszogtak, aztn Ted
hangja csattant fel.
Hol vannak az n kis szrnyetegeim?
Vicki belekortyolt a csokis tejbe, aztn visszahullott a takark
kz. Nem sokkal mlt el kilenc, Ted istentelenl korn kelhetett,
ha elrte az els kompot. Vicki hallgatta, ahogy a frje meggyrja
a kicsiket, majd elbeszlget Brendval s Melanie-val, Ted Stowe,
az frje. Mskor, ha egy htig nem ltta, szdlt izgalom
tlttte el a megrkezsekor, mg idegesnek is lehetett volna
mondani. Most viszont ijeszt mdon semmit nem rzett.

Ted nem jtt be hozz azonnal. Elszr lefoglaltk a kicsik,

aztn meg a sok holmi. Vicki behunyta a szemt, de nyomon
kvette Ted holltt: a lptei hangjt a macskakveken, a kapp
nyikorgst, a kocsiajt nyitdsnak s zrdsnak kattansait
s puffansait. Mikor meghallotta, hogy Melanie-t ugratja, Vicki
mellkast majd sztvetette a harag: A felesged rkos! Taln
lehetne pr perced, hogy beugorj hozz, s ksznj neki! Vicki
mostanra mr sszeszedte magt annyira, hogy fel tudjon kelni,
de (gyerekes mdon?) inkbb megvrta, mg Ted bemegy rte.
Mikor vgre megjelent, mindent elrontott. Vicki mr abbl
rezte, ahogy bekopogott az ajtn, s puhatolzva kimondta a
nevt. Vicki? Vicki? Pedig sosem hvta Vickinek, csak
Vicknek. Most flt tle; Vicki idegen lett a szmra.
Ennek ellenre gy tettek, mintha minden rendben lenne. Ted
letrdelt az gya mell, megcskolta a homlokt, mintha beteg
gyerek volna. Vicki a frfi ingbe nyomta az arct, beszvta az
illatt. Valami klns szagot rzett rajta, remlte, hogy csak a
hotel szappanja az.
Milyen volt az t tbbi rsze? krdezte.
Ted a csokis tejet nzte.
J, idertem.
Tnyleg idert, m Vicki diagnzisa ta megvltozott.
Elpuhult. Rgen drgtt, rezonlt a hangja, most viszont
flnken, esdeklen csengett, s ha Vicki nem csak lmodik,
kezdett meghzni. Mr nem jrt konditerembe munka utn.
Amita Vicki eljtt a gyerekekkel, Ted semmi ktsg csak
bedobott pr falatot a gyorstteremben, vagy tkutatta a htt
maradkok utn. Estnknt elvgezte azokat a fraszt hz krli
munkkat, melyek miatt Vicki mr vek ta nyzta, pldul
kitakartotta a padlst. Most megtette, mert azt hitte, hogy Vicki
meg fog halni. Aznap, mikor Vicki elindult Nantucketre, tbb
ezer dollr rtk kubai szivart trt kett nneplyesen a konyhai

kuka felett. Most komolyan, Ted, mondta Vicki. Ez felttlenl

szksges volt?
A szexulis letk is tnkrement. Ted most mr csak a
homlokra s az arcra adott puszit, gy lelte t, mintha a hga
volna. Aznap dlutn, mikzben Porter aludt, Brenda egy
kacsints s biccents, ksretben kivitte Blaine-t a jtsztrre,
hogy Vicki s Ted kettesben lehessen. Ted becsukta a hlszoba
ajtajt, s gy cskolta meg a felesgt, hogy Vicki rezze:
megprblta. Visszazuhantak az gyra, Vicki lenylt a
rvidnadrghoz, s... semmi. Ted teste nem reaglt az rintsre.
A tz v alatt elszr nem lett erekcija.
Ted elhzdott, az arct belenyomta a nyikorgs matracba.
Fradt vagyok jegyezte meg. Alig aludtam mlt jjel.
Vicki szve majd megszakadt a mentegetzs hallatn.
Az n hibm mondta.
Nem tiltakozott Ted. Megrintette Vicki ajkt. Vicki is
megprblta. Felkelt, kirzsozta a szjt, parfmt tett magra,
s tangt hzott fel mindent megtett, hogy elfeledtesse a
betegsgt. A mellkasba beltetett port maga lelohasztott volna
brkit. Olyan szexinek rezte magt, mint egy tvirnyt, olyan
kvnatosnak, mint a garzsajt nyitja. Nem tudott gy tenni,
mintha semmi sem trtnt volna. A frje eljtt, igen, de gy tnt,
valami fontosat maga mgtt hagyott.
Elaludtak a meleg, flledt hlszobban, egy ra mlva
bredtek fel Porter srsra; Brenda s Blaine mr Csszdk s
ltrkat jtszott a nappaliban. Gyengden, bocsnatkren is
bnhattak volna egymssal, k azonban veszekedni kezdtek.
Tednek cseppet sem tetszett, hogy Vicki elz jjel szrakozni
ment.
Radsul a Club Carba!
Mi bajod a Club Carral? krdezte Vicki.
Ott vadszik a nkre az a sok elvlt, gazdag rge.
Rnk senki nem vadszott, Ted. A szavamat adom.

 s ittl is folytatta Ted.

Ezzel sarokba szortotta. Vicki vacsornl hrom-ngy pohr
bort is megivott, aztn kt pohr francia pezsgt a desszerthez,
majd egy portit a brban. Teljesen kittte magt, s lvezte ezt
a lzadst. A lelke felemelkedett, maga mgtt hagyta a testt.
Dr. Garcia s dr. Alcott is megtiltotta, hogy igyon, viszont
pompsan rezte magt, nem is rtette, mirt. Mg a Chicken
Box nev helyre is t akart menni tncolni, legurtott volna pr
srt, s mg jobban elengedte volna magt, Melanie azonban
csak felnygtt, s nagyot stott a javaslatra, Brenda pedig
ezttal Melanie prtjt fogta.
Tl ks van mondta Brenda. s szerintem eleget ittl
mr.
Ittam ismerte most be Vicki. Az jjeliszekrnyn mg
mindig ott llt a csokis tej, br mostanra megsavanyodott, s
sztvlt.
Feleltlensg volt felelte Ted.
Blaine-nek s Porternek te vagy az apja kzlte Vicki,
kikelve az gybl. Szdlt, s kavargott a gyomra. De nekem
nem.
Beteg vagy, Vicki.
Vickinek eszbe jutottak a rkosok csoportjt alkot emberek.
Figyelmeztettk, hogy ez fog trtnni: Te magad leszel a rk.
Magba szippant, bezr. Mg a csoportban is gy trtnt. Vicki a
tbbiekrl csak a keresztnevket, a rkjuk tpust s a stdiumt
tudta. Maxine, mellrk, msodik stdium; Jeremy, prosztata,
els stdium; Alan, hasnylmirigy (a hasnylmirigyrknl
nincsenek stdiumok, az mindig hallos); Francesca, agy,
msodik stdium, s vgl a vezet, Dolores, Hodgkin-limfma,
t ve tnetmentes.
Na s? krdezte Vicki, td, msodik stdium, a frjtl. Felntt vagyok. Azt csinlok, amit akarok. Szrakozni akartam a

testvremmel s Mellel. A szrakozs, tudod, engedlyezett. Mg

a rkosoknak is.
Vigyznod kell magadra intette Ted. Ettl zldsglevest
meg brokkolit? szrevettem, hogy otthon hagytad a
vitaminjaidat. Dr. Garda azt mondta.,.
Fogalmad sincs, milyen rzs sziszegte Vicki. Kivonult a
nappaliba, el Brenda s Blaine mellett a konyhapulthoz, felkapta
Porter cumisvegt. Elkpeszt, hogy mg egyes dolgok
sztesnek, msok rendbe jnnek. Josh elz este meg tudta
etetni Portrt, ma reggel pedig Vicki is, mghozz a legkisebb
nyavalygs nlkl. Vicki visszasietett a hlba, becsukta az ajtt.
Ted Portert rzogatta, prblta elhallgattatni.
Itt a cumisveg.
Elfogadja?
Tegnap Joshtl elfogadta, s ma reggel tlem is.
Ki az a Josh?
A bbiszitter.
Egy pasas?
Egy pasas.
s mifle pasas?
Most lesz vgzs Middleburyben. A repltren
tallkoztunk vele, mikor megrkeztnk, s most a
bbiszitternk.
Ted lelt az gyra, s elkezdte etetni Portert a cumisvegbl.
Nem igazn tetszik nekem a frfi bbiszitter gondolata.
Most viccelsz, ugye?
Mifle fi akar bbiszitterkedni? Homokos? Pedofil?
Most komolyan azt hiszed, hogy felvennk egy ilyen alakot?
Josh teljesen normlis. Atletikus, helyes, s hatrozottan a
lnyokat szereti. Egy tndr.
Szval le akarsz cserlni engem?
Hagyd ezt abba, Ted!
Brenda tlete volt?

 Igen, mondhatni. De krlek, ne...

Ha! kiltott Ted. Tudtam. A hgod a pedofil.
Ted, hagyd abba!
Le fog fekdni a gyerekek bbiszittervel.
Ted! Vicki klns mdon fltkenysget rzett. Josh
nem tartozik Brendhoz! Elz jjel, mikor hazartek, k hrman
meglltak az gyon Porter mellett alv Josh felett, s pp csak
nem kezdtek ggyrszni. Josh zavarodottan nyitotta ki a
szemt: akr a trpk kvncsi tekintetre bred Hfehrke.
Vicki elnevette magt, aztn Brenda is, s mikor Melanie
megkrdezte, Josh szeretn-e, ha kiksrn a kocsijhoz, Vicki s
Brenda gy vihncolt, hogy majdnem sszepisiltk magukat.
Josh kicsit srtettnek tnt, de az is lehet, hogy csak zavarba jtt,
amirt alva talltak r. Mikor azonban maghoz trt annyira,
hogy teljes jelentst tudott adni Vickinek az estrl, olyan
boldog lett, amirt Porter evett a cumisvegbl, hogy szz dollrt
adott Joshnak, gy helyrellt az ltalnos j hangulat. Vicki nem
akarta, hogy megszljk, amirt fi a bbiszittere, s a clozgats
sem tetszett neki, hogy Brenda valamikpp Josht kerlgeti.
Krlek, hallgass mondta Vicki. pp hogy csak nem tette
hozz: Egyltaln mirt jttl el?
Ksbb, mikor valamivel hvsebb lett, elmentek stlni.
Csak ki ebbl a hzbl!, gondolta Vicki. Olyan kicsi plet volt,
annyira alacsony plafonnal, hogy megrekedtek benne a szavak s
az rzelmek, visszapattantak a falakrl s padlrl ahelyett, hogy
elgurultak volna.
Vicki s Ted berakta a gyerekeket a dupla babakocsiba, aztn
megindultak felfel a Baxter ton elhaladtak a sziget
legpompsabb nyarali mellett, melyekrl rgen lmodoztak, s
melyeket most mr valsznleg megvsrolhattak volna
egyenesen a Sankaty Head vilgttorony fel. Ted tolta a
gyerekeket, Vicki pedig prblta eltitkolni, mennyire kimerti ez
az egyszer kis sta.

 Emlkszel a pkerpartira? krdezte Vicki.

Persze.
Mintha egy msik letnkben trtnt volna.
Sosem felejtem el, ahogy belibbentl abban a brnadrgban
mondta Ted , s elnyerted mindenki pnzt.
Sokat gondolkodtam azokon a szivarokon, melyeket ott
szvtam el jegyezte meg Vidd. Heti egy szivar kt ven t.
Szerinted nem...
Nem vgott kzbe Ted. Szerintem nem.
Vicki hallgatott. Bermudanadrgos, sz haj frfi stlt el
mellettk a golden retrieverj vel. Vicki rmosolygott.
Szp csaldjuk van mondta az reg.
Vicki tudta, hogy msok ilyennek ltjk ket. Blaine a
babakocsiban aludt, Porter cumizott. Az enyhe nyri napon a
kutyjt stltat frfi nem sejthette, hogy Vicki beteg, Ted pedig
kptelen ezt kezelni.
Most azonban Nantucketen voltak, felgyalogoltak az
emelkedn, elttk a Sankaty Head vilgttorony egyenletesen,
kiszmthatan villogtatta a jelzfnyt. Vicki jobban rezte
magt attl, hogy itt lehet. Szp csaldjuk van mondta a
kutyjt stltat reg, s br rszben tvedett, rszben azrt
igaza volt. Vacsorra halat grilleznek majd, korai kukorict
fznek, aztn elstlnak a piacra fagyirt. Miutn a gyerekek
elaludtak, Vicki s Ted jra prblkozni fog az gyban.
Alig tallt Vicki megnyugvst ezekben a gondolatokban, alig
ment el mellettk az reg a kutyjval, s kerlt hall tvolsgon
kvl, mikor Ted gy kszrlte meg a torkt, amitl Vicki ideges
lett.
Azt akarom, hogy gyere haza kzlte Ted.
Az egyik, amit Vicki imdott a szleiben, Buzzban s
Ellenben, Jiogy mg mindig hzasok voltak, immr harminct
ve. Vicki ezt sokkal tbbre rtkelte, mint Brenda, ugyanis
maga is hzassgban lt, s ezerfle dolog kttte ssze Ted

Stowe-val: a gyerekek, a hz, a bartok, a kzssg, az egyhz, a

tz ve kzsen elfogyasztott reggelik, ebdek s vacsork, a
kifizetett csekkek, szletsnapok, vfordulk, nyaralsok, ttermi
mulatozsok, mozik, bulik, jtkok, koncertek s a
megszmllhatatlan sok beszlgets. gy tnt, hogy az els
idkben mindenflrl beszlgettek; a vilg dolgairl, politikrl,
knyvekrl, detekrl; mostanra viszont mr csak magukrl.
Vajon minden prral ez trtnik? Vgtelentett trsalgsokat
folytattak idbeosztsrl s logisztikrl, squashjtszmkrl s a
juniorliga ebdjeirl, Blaine kivl motorikus kszsgeirl, a
szkelsi s tvzsi szoksairl, Porter alvsrl s nem
alvsrl, hogy kell-e nekik harmadik gyerek, egy kislny, Ted
karrierjrl, a befektetseikrl, az adjukrl, a Yukon
garancijrl, Vicki szereprl a krnyk egyesletben, s hogy
melyik nap milyen szelektv hulladk. Vajon mindenki gy
magba zrkzik? Vagy csak az csaldjuk, a Stowe-ok,
klnsen most, hogy Vicki rkos lett?
Pr vvel korbban Ellen Lyndon valami klnset mondott
Vickinek. Apddal mr tizenngy ve ugyanazon vitzunk
mondta. Mindig msban nyilvnul meg, de attl mg ugyanaz a
vita.
Vickit rszben hlval, rszben zavarodottsggal tlttte el,
hogy nem tudta, mirl folyhat ez a vita a szlei kztt. Igaz,
msodves fiskols kora ta nem lakott nluk, akkor nyron
kikltztt, de attl mg felkavarta a gondolat, hogy nem ismeri
elpg jl a szleit ahhoz, hogy az egyetlen vitjuk trgyba
beavassk. Ettl fggetlenl megrtette, mivel maga is frjnl
volt, hogy a szlei hzassga szuvern dolog, az ltala
megteremtett gyerekektl klnll entits; titokzatos, szent,
kiismerhetetlen.
Vicki s Ted hzassgnak is megvoltak a maga buktati,
sikertelen nekifutsai s zskutci, a sajt jra meg jra
elismtelt viti. Azt akarom, hogy gyere haza. Tednek ennl

egyetlen szval sem kellett tbbet mondania, Vicki emlkezetbe

vste a beszd tbbi rszt. Szeretlek, hinyzol, hinyoznak a
gyerekek, utlok res hzba hazamenni, rosszul vagyok a knai
kajtl s a fagyasztott gofriktl. A hz is tl csendes. Porter mg
kicsi, el fog felejteni engem, most is sr, ha meglt. Azt akarom,
hogy gyere haza, s a vrosban vedd ignybe a kemoterpit, elg
a marhasgokbl, most mr csinljuk komolyan, puszttsuk el
ezeket a sejteket, ezeket a rohadkokat, szerezzk meg a legjobb
orvost, na s, ha a gygyszer ugyanaz, s ugyangy adjk be, azt
akarom, hogy a Sloan Ketteringben kezeljenek, hogy a pnzrt
megvehet legjobb kezelst kapd, nehogy ksbb megbnjuk.
Ted persze ezzel azt is mondta: Azt akarom, hogy gyere haza,
mert flek, hogy el foglak veszteni. Rettegek, Vick, mint egy
gyerek. Hallra rmltem. El foglak veszteni szeptemberben a
mtasztalon, vagy ksbb, ha a mtt nem sikerl, ha a tumor
nem mthet, ha ttt jelenik meg az agyadban vagy a mjadon,
ha nem tudjk az egszet kivenni.
Azt akarom, hogy gyere haza mondta Ted, mert nem hitt.
s valjban ez llt a frj s felesg kz, ettl puhult el, ez
okozta Vicki haragjt s Ted impotencijt: nem hitt benne, hogy
Vicki tlli. s Nantucketet sem rtette meg gy, mint Vicki,
nem ntt fel a Shell utcai hzban, nem rezte ugyanazt az cen,
a homok, a megbzhat Sankaty Head vilgttorony irnt.
Rengeteg dolog volt, ami mr nem szmtott, ezek viszont ez az
cen, ez a leveg, ez a talaj a lba alatt nagyon is szmtottak.
Itthon vagyok felelte Vicki.

Vicki mr az elejn leszgezte: a gyerekfelgyeletben a

legfontosabb a rendszeressg megteremtse. Klnsen, ha a
gyerekek anyja beteg.

 A gyerekek megrzik a vltozsokat mondta Vicki.

Megrzik a bizonytalansgot, tudjk, hogy valami nincs rendben.
Az a dolgod, hogy nyugalmat, biztonsgot adj nekik. Lgy
kvetkezetes! Teremts egyformasgot!
Nem gond felelte Josh. Ebben otthon vagyok.
Majdnem elmeslte, milyen az lete az apjval: vacsora fl
kilenckor, sr, jgsalta. Josh a rendszeressg s egyformasg
mesternek rezte magt.
gy teht folytatdott a nyr: htftl pntekig fl nyolckor
csrgtt Josh bresztje. Tizenhrom perc alatt megmosta a
fogt, megborotvlkozott, megfslkdtt, bekente magt
naptejjel, felltztt, s letrlte a harmatot a dzsip lsrl
aztn a gimi eltti forgalomtl fggen tizenegy vagy tizenngy
perc kztt thajtott a miacometi hzuktl Sconsetbe. Valamivel
nyolc eltt leparkolt a Shell utcai kunyhnl, ahol Brenda s
Blaine ltalban kavicsokat doblt egy paprpo-' hrba. Brenda
mindig rvid hlinget viselt vagy a rzsasznt, vagy a virgos
fehret. Josh biztosra vette, hogy Brenda az knzsra maradt a
hlruhban. Amikor megrkezett, a n felllt, kzlte, hogy,
Akkor n vgeztem, majd eltnt a szobjban, ahol felvette a
bikinijt.
Joshnak nem jelentett megterhelst a rendszeressg
megteremtse, mgis azon kapta magt, hogy kifejezetten
rtkeli a vltozkony dolgokat: hogy Brenda melyik hlingt
viseli, melyik bikinit veszi fel, s milyen hosszan, illetve milyen
mlysgben beszlnek a munkjrl. Josh ugyanis mr korn
megtudta, taln az els vagy msodik munkanapjn, hogy
Brenda forgatknyvet r. Volt egy gyerek Chas Gorda szpri
szeminriumban, egy Drake Edgar nev msodves, aki szintn
forgatknyvet
akart
rni.
Drake
Edgar
volt
a
leglelkiismeretesebb dik a csoportban; egyms utn adta le a
htborzongat jeleneteket, s mindenki kritikjt szrl szra
lerta. Maga Chas Gorda br els s kzismert regnyt

megfilmestettk,
s
mra
nemes
egyszersggel
kultuszfilmnek szoks nevezni mr a kezdetektl reztette
Drake Edgrral, hogy a szpri szeminrium a komoly
szpprzk rst tmogatja, nem horrorfilmek vagy thril-lerek
forgatknyveit. A tbbi dik, Josht is idertve, tudomst sem
vett Drake Edgrrl, klncnek, kis hjn rltnek tartottk br
majdnem minden rla szl beszlgets azzal zrult, hogy Drake
Edgr valsznleg rhgve fog a bankba jrni.
Mirt ne lehetne komolyan venni a forgatknyvrkat?,
gondolta Josh. Mindenki imdja a filmeket. s azokat is meg kell
rnia valakinek.
Forgatknyvet rsz? krdezte Josh Brendtl. Ez
nagyszer! n is r vagyok. Vagyis Middleburyben tanulok
szprst Chas Gordtl. Ismered?
Nem felelte Brenda.
Fantasztikus alak magyarzta Josh. Mg csak huszonhat
ves volt, mikor megrta azt a regnyt, a Beszlgetst.
Brenda sokat sejteten elmosolyodott.
Ah, szval is azok kz tartozik. Tudod, a zsenik, akik
korn feltrnek, aztn egsz letkben nem rnak semmi mst,
amit rdemes lenne elolvasni. Istenem, egsz szeminriumot
tudnk tartani az ilyen alakokbl.
Josht bntotta, hogy gy leszljk a jelenltben Chas Gordt,
eltprengett, hogy megvdhetn a tanrt, de nem akart
vitatkozni Brendval. Inkbb csak annyit mondott:
s, min dolgozol?
n? krdezett vissza Brenda. , n ezt szeretnm
adaptlni... Megsimogatta az reg knyve, Az rtatlan
szlhmos aranyleveles betit. De nem is tudom. Nem megy tl
jl. Mintha ez a knyv nem illeszkedne a forgatknyvek
sablonjba, rted? Nincs benne autsldzs.

Josh felnevetett taln tl hangosan, Drake Edgar zavar

buzgalmval. De ht mit veszthet? is egyfajta r, ahogy
Brenda is. Bizonyos rtelemben.
n segthetek, ha akarod ajnlkozott Josh.
Elmondhatnm rla a vlemnyem. Ez a mi valutnk
emlkeztette Chas Gorda mindig a csoportjt.A vlemnynk!
Elolvashatom.
Nagyon kedves tled felelte Brenda. De azt sem tudom,
befejezem-e valaha. Te is forgatknyvet rsz?
Nem, nem, dehogy. Engem, tudod, jobban rdekelnek a
novellk meg a regnyek. Brenda tekintettl nevetsgesnek
kezdte rezni magt, mintha azt mondta volna neki, hogy
Norman Mailernek ltzik halloweenre. De elolvashatom a
forgatknyvedet, ha visszajelzst szeretnl.
Taln mondta Brenda. Visszadugta Az rtatlan
szlhmost, a buborkflia-fszekbe, aztn lezrta a brndt.
Taln majd, ha mr tbbre jutottam vele.
Rendben felelte Josh. Brenda a kedvben akart jrni,
mint egy gyereknek. Josh azonban mgsem tudta megllni, hogy
ne krdezzen r a forgatknyvre minden ldott reggel,
mikzben segtett Blaine-nek felszedegetni a kavicsokat a
macskakves jrdrl. Nmelyik reggel Brenda azt felelte:
Alakul, nha viszont csak a fejt rzta nmn.
A msik vltozst Josh mindennapjaiban az jelentette, hogy mit
ksztett Vicki reggelire. Minden reggel valami rafinlt, zletes
tel vrta: fonys palacsinta, almafn fstlt bacon, sajtos
omlett, barackos mufin, buggyantott tojs hollandi mrtssal,
ropogs tcsni, fahjas francia pirts, dinnybl s bogys
gymlcsbl kszlt salta. Egyedl Josh s Vicki nylt hozz a
reggelihez. Melanie azt mondta, hogy melyeg, klnsen
reggelenknt. Csak gymbrtet s szraz pirtst tudott enni.
Brenda reggelente semmit nem evett, a kvt azonban rendkvli

mennyisgben fogyasztotta, megtlttte vele a termoszt, nttt

bele egy deci tejet s egy deci tejsznt, majd megszrta hat
evkanl cukorral, gy indult el a tengerpartra. A gyerekek azrt
nem reggeliztek, mert az egyik mg tl kicsi volt, a msik tl
vlogats. Vicki Porternek rpaprt vagy tkt adott, Blaine
pedig zabpelyhet evett a konyhaasztalnl. A reggeli lakomkat gy
csak Josh s Vicki lvezte ki.
Josh eleinte tiltakozott.
A kedvemrt igazn nem kellene bajldnod mondta. Be
tudok kapni valamit otthon is. Zabpelyhet, tudod, vagy egy
perecet.
Nekem teszel szvessget felelte Vicki. Fenn kell
tartanom az ernltemet, s a sajt magam kedvrt sosem
ksztenk ilyesmit. Vicki szmra minden haraps komoly
kihvst jelentett. Nem volt tvgya, nem akart enni. Rbmult a
tnyrjn hever apr adagra, s felshajtott. Kiszedett egy
fonyt a palacsintbl, ersen szemezett egy fl baconnel vagy
egy szl slt krumplival. Rajta mondta vgl. Le vele!
Josh nem is tudta, mita nem ksztett telt senki csak neki;
rjtt, hogy ez is rsze az anyahinynak. Vicki s Melanie
elismeren, taln irigyen is nzte, ahogy eszik. A tnyrjt
megtltttk repetval. Melanie kzben a szraz pirtst
rgcslta a Joshsal szemkzti szken, Vicki annyit evett,
amennyit brt, aztn elmosogatott, kivette Portert a szkbl,
megmosta a kezt s az arct, tisztba tette, bekente naptejjel,
aztn radta a frdruhjt. Blaine maga szeretett ltzkdni:
mindig ugyanazt a zld frdnadrgot vette fel, aztn ksbb,
ahogy telt a nap, ugyanolyan szn inget, mint amilyet Josh
viselt. Srga ing Joshnak, srga ing Blaine-nek. Zld, piros, fehr.
Amikor Josh a Red Sox-os pulcsijt vette fel, Blaine srva fakadt.
Most majd neki is vennem kell egyet llaptotta meg Vicki.
Bocs felelte Josh.
Nehz lehet a pldakpnek lenni heccelte Vicki.

Josh megborzolta Blaine szke hajt, de nem tudott mit

felelni. Nem tiltakozhatott. Blaine az els este ta mindig szt
fogadott neki; nagyon igyekezett jl viselkedni, mintha attl
flne, hogy ha valami elront, Josh elmegy, s tbb nem jn
vissza.
Josh ltalban levitte a gyerekeket a sconseti vrosi strandra,
s leltek a vzi ment szknek rnykba (Vicki ehhez
ragaszkodott). Josh s Blaine a homokot laptolta, vrakat
ptettek, rkokat kerestek, kagylkat s kveket gyjtttek a
vdrbe. Porter a naperny al lltott jrkjban tlttte az
idt, a manyag lapt nyelt rgcslta, elszopogatott egy veg
tpszert, vagy szunyklt. Blaine egyrtelmen azt szerette
legjobban, ha Porter aludt: nem akart osztozni Joshon. Nha ms
gyerekek is odallkodtak Joshhoz s Blaine-hez hol tbb, hol
kevesebb nbizalommal, belekukucskltak a vdrbe, a
homokvrukat mregettk. Bellhatnak jtszani? Blaine ilyenkor
vllat vont, s Joshra pillantott, aki mindig azt felelte: Persze.
Aztn a szocializcis kszsgek fejlesztse rdekben gy
folytatta: itt Blaine. Tged hogy hvnak? Azrt Josh
megtanulta, hogy vatosnak kell lennie, senkinek nem szentelhet
tbb figyelmet, mint Blaine-nek, klnben Blaine duzzogva
elvonult, belt a naperny al, s titokban pp akkora mret
kveket meg kagylkat csempszett az ccse jrkjba, amiktl
a kicsi megfulladhatott volna. Blaine-nel lenni olyan, llaptotta
meg Josh, mintha egy fltkenyt birtokl bartnje lenne.
A bbiszitterkeds kemnyebb munknak bizonyult, mint
hitte. Nem azrt, mert szzszor is el kellett dobnia a baseballlabdt, nem is a flrs kzs szendvicsevs miatt Vicki
ugyanis mindig pakolt be nekik elemzsit, mikzben a Scooby
Doorl beszlt , vagy a Vicki antilistjn szerepl tvenht ttel
miatt, melyekrl nem szabadott elfeledkezni (pldul: sose lpj ki
a hzbl cumi nlkl; vigyzz, hogy a tej hideg maradjon, Blainenek be kell fejeznie a mazsolt, mieltt pudingot ehet, naptej,

naptej, naptej!, Porter mrgesszmrce-kitst pontosan

kilencven percenknt be kell kenni a gygyszerrel, rzd ki a
trlkzt, mosd le a szrfdeszkt, hazafel menet llj meg a
piacon, s vegyl egy kis fgs tekercset, tessk, a pnz...).
Josh energiit a kt apr lny gondozsnak rzelmi terhe
szvta le. Blaine s Porter biztonsga hetente tszr reggel
nyolctl egyig Josh Flynnen mlt. Nlkle kiszradnnak, vzbe
flnnak, meghalnnak. Ebbl a szempontbl nzve a munkja
tnyleg fontos volt. Annak ellenre, hogy milyen mzlistn,
milyen furcsn szerezte meg az llst, milyen gyansan
kezddtt az egsz (egyszeren szlva a Brenda utni
kjvgyval), Josh gy rezte, hogy kezdi megszeretni a
gyerekeket. Imdta, hogy hsknt tisztelik. A msodik vagy
harmadik hten Blaine egyszer megfogta Josh kezt, s azt
mondta neki: Te vagy a legjobb bartom. Josh rezte, hogy a
szve hromszorosra dagad, mint dr. Seuss Grinch. A reptren
senki nem hitte volna el, hogy egy kisklyk gy meg tudja hatni.
Tom Flynn nha vacsora kzben megkrdezte:
Hogy megy az j munka?
Jl. Remekl felelte ilyenkor Josh. De ennyiben hagyta.
Semmi rtelme nem lett volna elmagyarzni az apjnak, hogy
fejldik: mr meg tudja klnbztetni Porter srsait (hes,
fradt, vegyl-mr-fel), Blaine-t pedig arra tantja, hogy tartsa a
szemt a labdn. Sosem ismerte volna be, hogy oldalakat
memorizlt a Horton kiklti a tojst-bl s a Burt Dow, a
mlytengeri csnakosbl, mert Blaine ezt szerette olvasni, mikor
visszamentek a kunyhba, mieltt Josh eljtt tlk. Nem tudta
megfogalmazni, milyen gyengd szeretetet rzett ez irnt a kt
gyerek irnt, akik taln el fogjk veszteni az anyjukat. Ha Vicki
meghal, k is olyanok lesznek, mint Josh s br Josh szerint t
brki normi szerint kiegyenslyozottnak lehetett mondani, ez
elszomortotta. Valahnyszor megltta Vickit, arra gondolt: Ne
halj meg! Krlek!

gy teht az apjnak semmitmond vlaszokat igyekezett

adni.
J munka. Tetszik. A gyerekek nagyon viccesek.
Tom Flynn ilyenkor blintott s elmosolyodott. Sosem
krdezte meg, hogy hvjk ket, semmi ms irnt sem
rdekldtt, Josh pedig letben elszr nem rezte gy, hogy
magyarzkodnia kellene. A munkja, a szoksaik s a kapcsolata
a gyerekekkel meg a Trival mind csak r tartozott.
Josh annyira belemerlt ebbe az j letbe, hogy mikor megltta
Didit a Nobadeer strand parkoljban, hideg zuhanyknt rte a
tallkozs. Josh majdnem minden este hatkor szott egyet az
cenban, miutn a strandolok tbbsge mr sszepakolt s
hazament, a hsg felszllt, de a nap mg melegen, brsonyosan
sttt. Szerette ezt az idszakot, ilyenkor ltalban ledobta a
trlkzjt a partra, s kilt mg pr percre a hullmokat nzni,
vagy botot doblt valaki ms kutyjnak, s kzben
szerencssnek, okosnak rezte magt, amirt ilyen jl kihasznlta
a nyarat. gy teht mikor egyik nap felmszott a parkolba vezet
keskeny, rozoga lpcskn, s szrevette, hogy Didi a dzsipje
csomagtartjn l, rgi, ismers rettegs tlttte el. Semmi
rtelme gy tenni, mintha szerencss vletlen volna csupn: Didi
r leselkedett. Megfigyeli. Josh visszagondolt az elz nyrra meg
z azelttire, mikor Didi olykor ugyangy meglepte, s akkor mg
szerencssnek tartotta magt emiatt. Most viszont kirzta a
hideg. Ha Didi nem szrta volna ki gyis mindenhol, megprblt
volna elosonni.
Az adott helyzetben alig rejtette el az undort.
Szia szltotta meg. A nedves trlkzjt a dzsip nyitott
vgbe dobta.
Didi nyikkantott. Josh elszr kuncogsnak vlte, de nem volt
ekkora szerencsje. Srt.

 Te mr nem szeretsz engem mondta Didi. Utlod a

kpemet.
Didi...
A lny hppgtt, megtrlte az orrt a tenyervel. A rgi,
levgott farmer rvidnadrgjt viselte mg kzpiskolbl, a
szrrl fehr szlak lgtak a combjra, meg a rzsaszn pljt,
melyen fekete dlt betkkel az llt: Baby Girl. Meztlb volt,
aclkkre festett lbkrmeit beledugta a parkol koszos
homokjba. Josh gyorsan krbenzett, de Didi Jettjt sehol sem
ltta.
Hogy jttl ide? krdezte.
Valaki kirakott.
Valaki?
Rob.
Rob, Didi btyja egy hatalmas Ford F-350-sel furikzott, a
platjn men szerszmosldt vitt, a lkhrtjra ragasztott
matricn pedig az llt: Fuvart csak benzinrt, frt vagy
fenkrt vllalok. Rob cs volt a Dimmity testvreknl, ahol Josh
anyja is dolgozott. Ez a sziget tl kicsi. Rob teht kirakta Didit,
radsul meztlb, gy Josh csapdba esett. Knytelen lesz elvinni
t valahov. Tl rendes ahhoz, hogy otthagyja, s ezt Didi is
tudta.
Hol van a te kocsid? krdezte.
Elvittk.
Ki vitte el?
A vgrehajt. Megint eltrtek a knnyei, a
szempillafestk elfojt. rkre odalett.
Josh nagy levegt vett.
Na s a pnz, amit klcsnadtam?
Nem volt elg. Bajban vagyok, Josh. Nagy bajban. Az
albrletet sem tudom kifizetni. Ki fognak rakni, s a szleim
megmondtk, hogy nem mehetek haza.

Remek. Hszvnyi knyeztets utn Didi szlei gy dntttek,

hogy bekemnytenek. Elksett, gyenge prblkozs volt ez a
rszkrl, de Josh nem tudta hibztatni ket, amirt nem akarjk
visszafogadni a lnyukat a hzukba. Kirten a likrs
szekrnyket, s risi telefonszmlt csinlna.
Van munkd mondta Josh. Nem rtem.
Alig fizetnek valamit felelte Didi. n nem vagyok pol.
Taln tovbb kellene tanulnod.
Didi felnzett. gy festett, mintha az lhalottak jszakjtl
lpett volna el.
Pont gy beszlsz, mint k.
Josh a fldet rugdosta. Szeretett volna hazamenni s
lezuhanyozni. hes volt; aznap estre mexiki melegszendvicset
fog csinlni.
Mit akarsz tlem, Didi?
Azt akarom, hogy trdj velem! Most mr siktott. Mr
nem is hvsz fel. Zach partijra se jttl el...
Bbiszitterkednem kellett felelte Josh.
Biztos beleszerettl abba a nbe, aki a gyerekekkel volt.
Biztos lefekszel vele! Ez a vd olyan vad hnyavetisggel
csattant fel, hogy Josh nem rezte szksgt a vlasznak. Nem
tetszett neki, hogy Brendrl, Vickirl vagy a gyerekekrl gy
beszljen valaki, klnsen nem Didi. Ez a lny semmit nem tud
rluk, vagy a velk tlttt idejrl. Ha Brenda, Vicki vagy akr
Melanie ltn most, a fejket rznk. Szegny lny, gondolnk.
Szegny Josh.
Megfogta a kocsiajtt.
Szllj be! mondta. Hazaviszlek.
Didi engedelmeskedett, elhitetve Joshsal, hogy a kezbe adta
az irnytst. Mihelyt azonban elindultak, Didi megint
rzendtett, a marhasgaival bombzta.
Lefekszel vele, valld be, mr nem szeretsz engem, rgen
szerettl, de most igazi nagymen lettl, fiskols nagymen, azt

hiszed, jobb vagy, alig fizetnek valamit, s az adk utn, elvettk

a kocsimat, benne volt az Audioslave CD-m, a sajt anymnak se
kellek.
Knnyek, zokogs, csukls. Josh egy pillanatig azt hitte,
hnyni fog. Olyan gyorsan hajtott, ahogy csak brt, semmit nem
mondott, nehogy Didi kifordtsa a szavait, s ellene hasznlja fel.
Brendra gondolt a hlingben, kezben a jegyzettmbbel s a
kvval teli termosszal meg a rgi, els kiads knyvet
tartalmaz brnddel. Brenda ms tpus ember volt: idsebb,
rettebb, mr tljutott az ilyen maga ltal gerjesztett drmkon.
Kinek kell a mdrma, mikor ott az igazi? Vickinek rkja van.
Melanie-nak meg valami frjproblmja. Didi mg azt se tudja,
mi az a problma.
Megllt a kocsifelhajtjn.
Szllj ki! mondta.
Pnzre van szksgem kzlte Didi.
Na, azt mr nem. Sz sem lehet rla.
Josh... Josh lbra tette a kezt.
Adtam klcsn felelte Josh. Meggrted, hogy bkn
fogsz hagyni, Felemelte Didi kezt, s a lny lbe ejtette.
De csak...
A vlasz: nem kzlte Josh. s ne felejtsd el, hogy mg
mindig tartozol. Attl mg, hogy megint krtl, s n nemet
mondtam, ugyangy tartozol a korbbival. Ktszz dollrral
tartozol, Didi.
Tudom, de...
Josh kiszllt a kocsibl, odarohant az anysls ajtajhoz, s
kinyitotta.
Kifel!
Mr nem szeretsz.
Megint rakaszkodik. Didi semmit sem vltozott a
kzpiskola utols ve ta. Joshnak megint megakadt a szeme a
pljn. Baby Girl. Pontosan, gondolta. Pici lny. tnylt Didi

felett, s kicsatolta a biztonsgi vt. Aztn elkapta a karjt, s

kirngatta a kocsibl. Gyengden, de hatrozottan bnt vele,
mint Blaine-nel tette volna. Tudta, hogy kell bnni ezzel a pici
lnnyal, hiszen mindennap gyerekekre vigyzott.
Csak tszz dollrra van szksgem mondta Didi.
Sajnlom felelte Josh. Nem segthetek.
NEM is sajnlod! vistotta Didi. Folyt az orra, megint srt,
s gy csuklit, mint a rszegek a rajzfilmekben. Egy cseppet
sem sajnlod, nem is rdekel, mi van velem! les, hisztrikus
hangon kiablt. Mintha azt akarn, hogy szomszdai
kikukucskljanak az ablakon, s csaldi viszly miatt hvjk a
rendrsget.
H! Josh a hzra pillantott, amelyben Didi lakst brelt;
krbenzett a kertben, a fk kztt. Most mr szerette volna, ha
kijn valaki, megkrdezi, mi folyik itt, s segt neki elrendezni ezt
az gyet, de teljesen egyedl voltak. Nem vistozhatsz csak gy,
Didi. ssze kell szedned magad.
Menj a francba!
Megyek.
Szksgem van a pnzre knyrgtt megint Didi. Az klt
a flre nyomta, s gy rzta a fejt, hogy teljesen kivrsdtt az
arca. Josh hitetlenkedve nzte. Annyira kiborult, hogy Josh mr
arra gondolt, biztosan csak sznszkedk. Ilyenfajta viselkedst
Josh eddig csak szappanoperkban ltott; a mlyszegnysgben
l, elnyomott, bnbe keveredett emberek viselkedtek gy a
Zsarukban.
Didi szlalt meg jra Josh. Menj be, igyl egy pohr
vizet! Zuhanyozz le! Nyugodj meg!
Didi egyszerre ravasz s ktsgbeesett kppel nzett r.
Ha nem segtesz, meglm magam.
Josh elrenylt, s megragadta az llt.
Elfelejted, kivel beszlsz mondta. Ez cseppet sem vicces.
Most mr tnyleg dhs lett, mert Didi hangja szmtan

csengett. A lny nagyon is jl tudta, kivel beszl. Josh anyjnak a

hallt akarta felhasznlni ellene. Ilyen tpus kgy volt, gy jrt
az esze. Most Josh szortotta klbe a kezt. De nem... ha kijn a
sodrbl, Didi malmra hajtja a vizet. A lny szrevehette, hogy
tllpett egy hatrt, mert knyrgsre vltott.
Csak tszz dollr kellene. Tudom, hogy van pnzed, Josh.
Nem felelte, mikzben a fejben az jrt: Kvetkezetessg.
Viszlt, Didi.

Senki nem lepdtt meg jobban az id mlsn, mint Melanie:

teltek a napok, eltelt egy ht, majd mg egy. pedig mg mindig
itt volt Nantucketen. Nem tudta, hogy puszta tehetetlensgbl
maradt-e a szigeten (taln csak tl nagy energiabefektets lenne
hazamenni?), vagy kezdte megszeretni ezt a helyzetet.
Az els napok borzalmasak voltak, elbb Vicki s Brenda
veszekedett, aztn Vicki meg Ted, Melanie pedig kzben hol
hnyt, hol aludt, hol zuhanyozott, hogy enyhtse a Peter s
Frances Digitt viszonya miatti get knjait. Olyan jelleg
fjdalom volt, mintha nylt trs lenne a kaijn, vagy mint az
erspaprikaszsz a nylt ajakherpeszen. Egyik reggel azonban
Melanie arra bredt, hogy nem Peterre s Francesre gondol
elsknt, hanem arra a titokra, amit az teste riz. A benne
fejld kis kezdemnyre gondolt, a babszem nagysg emberi
lnyre, az letre, mely megfogant s megtapadt a testben. Ez a
baba a tbbiekkel ellenttben (ht prblkozs s tizenegy
embri) anyjaknt fogadta el Melanie-t. Most mr taln hthetes
terhes lehetett, s br a teste ugyangy nzett ki, szerette a
hasra nyomni a kezt, mikzben az gyban hevert, s
elkpzelni, hogy rzi egy aprcska szv verdesst. Reggelente
ebben az rban krszem lt a kapura Melanie ablaka al, s

szerendot adott neki. m a kpzeletbeli szvvers s a kismadr

neke csak eljtk volt ahhoz, amire Melanie valjban vrt.
Igazbl azt akarta hallani, ahogy a dzsip kerekei megcsikordulnak az sszezzott kagylhjakon. Josht vrta.
Na j, gondolta Melanie. Valami baj van velem. Majdnem tz
vvel fiatalabb nlam. Mg csak fiskols. Az anyja lehetnk;
egy vn, terhes n vagyok. s mgis hogy is mondta Woody
Allen? A szv akaratt nem lehet befolysolni. (Vajon az
vgyai is olyan morlisan megkrdjelezhetek, mint Woody
Alleni? Taln igen, ki , hogy megtlje?)
Melanie nem tehetett az rzelmeirl, mrpedig mikor
meghallotta a dzsip kerekeinek csikorgst a kagylkon, a
kocsiajt csapdst, a kapu zrjnak felemelkedst, Blaine
rmteli kiltst s Josh hangjt, H, haver, mi jsg?, boldog
volt.
Melanie kvetkez napirendi pontja az volt, hogy felkelt, s
kiment a konyhba, hogy elfogyassza a tejt s pirtst,
mikzben Josh megreggelizik. Jobban rlt volna, ha addigra
lekocog tz kilomtert, lezuhanyozik s felltzik, aztn a fival
egytt megreggelizik, megvajaz egy fnkot, s felolvas neki
valami vicceset, amit a Globe-ban tallt. azonban most semmi
msra nem volt kpes, mint elkortyolgatni a tejt, elmajszolni a
pirtst, s egygy dolgokrl trsalogni.
Csaldottan fedezte fel, hogy Josh szprst tanul nem
mintha Melanie-nak brmi kifogsa lett volna az rtanoncok
ellen, csak gy volt bennk valami kzs Brendval. Melanie
hallotta, amint az ri vlsgrl vicceldnek.
A legjobbakkal is megesik mondta Josh.
Brenda rmutatott, s azt felelte: Ne hagyd, hogy ezt
elfelejtsem! Az rs sszekttte ket, s ez bosszantotta
Melanie-t, Brendt pedig innentl kezdve mg kevsb szerette.
Aligha emltsre mlt ezek mellett, hogy Melanie is rtkelte az
irodalmat. Komoly szpirodalmat ppgy olvasott, mint cska

ponyvt. Rajongott Donna Tarttrt s Margaret Atwoodrt s

Nora Robertsrt is. El szokta olvasni a The New Yorkerban
megjelen novellkat ha nem is minden hten, de elg gyakran.
Melanie azonban tudta, hogy az olvass ms, mint az rs.
egyltaln semmi kedvet nem rzett egy novella vagy regny
megalkotshoz. Azt sem tudn, hogy kezdjen hozz,
Melanie olyan informcikat prblt sszeszedni, melyek vele
kapcsolatosak, s amiket Josh megrtene. Trtnelem szakos volt
a Sarah Lawrence Fiskoln, aztn egy vig angolt tantott
Thaifldn. Megrintette a Fekv Buddha arany lbfejt, a
laksbl vzi taxival jrt az iskolba, a madrpiacon vett egy
trpepapagjt, akit Rogernek nevezett el. Roger hat ht mlva
abbahagyta az neklst, s meghalt. Amikor Melanie elmeslte
Joshnak a szemlyes letnek ezen rszleteit, a fi biccentett, a
reggelijt eszegette, s rdeklden figyelte mindaddig, amg
Brenda be nem lpett a konyhba a kvjrt. Brenda minden
alkalommal magra vonta a figyelmt. Josh nzte Brendt.
Melanie napirendjnek az is rsze lett, hogy megszmolta,
hnyszor nzett Josh Brendra, aztn fltkenykedett miatta. De
hogy is vdolhatta volna rte? Brenda gynyr volt, s
ntudatlan; ott lt velk a hzban, de az gondolatai lthatan
mshol jrtak. Taln a New York-i szeretjn, vagy azon az
gyvden, akinek a hvsra sosem vlaszolt, esetleg az ostoba
forgatknyvn. Brendt kirgtk a Champion Egyetemrl
szexbotrny miatt Josh vajon ezt tudja? s azt, hogy a
trvnnyel is meggylt a baja? Brenda valahogy tllpett a
kzelmltja hamvain, s sikerlt visszaszereznie az uralmat az
lete felett. Nemcsak hogy forgatknyvet rt, amit Josh
lenygznek tallt, de egyfajta glrit is kapott, mivel
vigyzott Vickire s a gyerekekre Josh s Ted tvolltben.
Melanie azon kapta magt, hogy gylli Brendt, ugyanakkor
szeretne jobban hasonltani r.

Dlutnonknt, mikzben Porter aludt, Melanie meggyzte

Blaine-t, hogy segtsen neki a kunyh kertjnek a gondozsban.
Kigyomlltk az ells gysokat Blaine manyag Tupperware
tllal a kezben kvette Melanie-t, majd mikor a tl megtelt,
kinttte a tartalmt a konyhai szemetesbe. Amikor a gyomokat
eltntettk, s leszedtk a ssliliomok elszradt virgait, stt,
des illat talajtakart szrtak el foltokban. Melanie visszavgta a
hz eltt felfuttatott New Dawn rzskat s a hts kertst
szeglyez rzs^bokrokat is, Blaine pedig nzte. (A fi flt a
tskktl s a dongktl.)
Ez a furcsa a rzskban magyarzta neki Melanie. Minl
jobban visszavgod ket, annl szebbek lesznek legkzelebb.
Blaine komolyan blintott, aztn berohant a konyhba vzzel
teli befttesvegrt. A kertszkedsben az volt a kedvenc rsze,
mikor Melanie virgokat vgott az vegbe, pedig bevitte, s
megmutatta Vickinek.
Nagyon szp virgok mondta egyszer Josh az asztalon ll
pillangvirgokra.
Melanie-val egytt nvesztettk ket felelte Blaine.
Igaz, Melanie?
Igen helyeselt Melanie. Josh biztosan gy gondolja, hogy
a kertszkeds ids hlgyeknek val, Melanie azonban nem
tudott lemondani a virgok, a fagyalsvny meg a szpen nyrt
gyep irnti rajongsrl. Mindig szerette a fejld nvnyek
ltvnyt s illatt.
Ahogy teltek a napok, Melanie egyre jobban beleveszett a
nantucketi letbe ami Josht, a gyerekeket, Brendt s Vickit
foglalta magban. Melanie-t annyira lekttte a sajt bnata,
hogy szinte tudomst sem vett Vicki betegsgrl. Vicki hetente
ktszer elment kemoterpira. Most mr tl beteg volt tl
gyenge, tl kimerlt s zavarodott ahhoz is, hogy lestljon
Melanie-val a strandra, akrmilyen finoman ngatta is Melanie.

 Jt fog tenni, ha kimozdulsz a hzbl mondta Melanie. Ahogy nekem is.

Menj csak! felelte Vicki. n itt megvrom, mg
visszajnnek a gyerekek.
Akkor veled vrok kzlte Melanie. Kilnk a
verandra, s jegestet iszunk.
Ezt eljtszottk prszor, br Melanie mindig gy rezte, hogy
pont olyan feszlyezetten alakult a tezgatsuk, mint egy
vakrandi. Vicki nem akart a rkrl beszlni, s mikor Melanie
egyszer megkrdezte tle, Ted hogy viseli a dolgot, Vicki csak
annyit felelt: Pff. Ebbe most ne menjnk bele! Volt benne
valami flelem, harag vagy szomorsg, mikor azonban Melanie
kicsit jobban feszegetni kezdte, Vicki Peterre terelte a szt, ami
Melanie szmraolyan volt, mint megvakarni egy sebet, vagy
megmozgatni a kilazult fogat: fjdalmas, de ellenllhatatlan.
Beszltl vele? krdezte Vicki.
Nem, azta nem.
Akkor nem mondtad el neki, hogy terhes vagy?
Nem.
De el fogod.
Vgl knytelen leszek felelte Melanie. Ted tudja?
Nem. Fogalma sincs rla. Lektik a sajt dolgai.
Gondolom. Csak nem szeretnm, ha Peter mstl tudn
meg.
Nyilvn.
Josh tudja.
Tnyleg?
Vletlenl elszltam magam. Tudtad, hogy Josh hozott haza
az els
vasrnap,
mikor
megprbltam hazareplni
Connecticutba?
Hazahozott?
Aha. Nem furcsa? Akkor mondtam el neki, az ton.

Vicki kifrkszhetetlen pillantst vetett Melanie-ra. Melanie

gy rezte, mintha a titkos mltjt vallotta volna be Joshsal.
Vicki vajon helytelentette? Akkor pp csak hazahozta a
reptrrl, semmi tbb nem trtnt, de hogy magyarzza el azt a
bizarr, rzki vgyat, melyet most rzett irnta? Jobb, ha nem
beszl rla. Biztos csak a hormonok
Nem tudom, mihez kezdjek a gyerekkel, Vick.
De azrt megtartod, nem?
Megtartom, igen. s aztn?
Vicki hallgatott, a jegestejt kortyolgatta.
Nem leszel egyedl. Ted meg n segteni fogunk.
A babnak apa is kell.
Peter is rszt vesz majd az letben.
Nagyon biztos vagy benne.
Nyilvn hinyzol neki.
Fel se hvott. Egyszer se duzzogott Melanie,
Ahogy te sem t. Bszke vagyok rd.
n is bszke vagyok magamra felelte Melanie. Nem
hvtam fel Petert, nem adtam ki az adumat. Trelmesen kivrok.
A hts kerts mellett ragyogtak a rzsk, a dongk kvren,
boldogan keringtek krlttk. Htvgn Ted levgta a fvet, gy
a gyep most csodlatos, friss illatot rasztott. A nap
megmelengette Melanie lbt. Josh egykor visszajn a
gyerekekkel, s mr ez is elg volt ahhoz, hogy Melanie rljn,
amirt itt maradt, s nem ment vissza Connecticutba.
Ksznm, hogy elhvtl.
rlk, hogy itt vagy felelte Vicki.
Tnyleg? krdezte Melanie.
A tavaszi esemnyradat eltt Vicki s Melanie naponta
hromszor-ngyszer is beszlt telefonon, s nem voltak kztk
tabutmk. Mindent kitrgyaltak, semmit nem hagytak sz
nlkl. Most pedig egy fedl alatt ltek a sajt kln
nyomorsgukba zrtan. Melanie aggdott, hogy Vicki

megharagudott r az els ht esemnyei miatt. Vajon dhs,

amirt Melanie hagyta, hogy Blaine szrevtlenl elkszljon a
strandrl, vagy amirt leesett a replgp lpcsjrl Porterrel?
Mrges lett, amirt Melanie megprblt sz nlkl elszkni a
szigetrl? Neheztel, amirt bbiszittert kellett felvennie a
gyerekek mell, mikor a bartnje is tkletesen ellthatta volna
ezt a feladatot? Irigyelte Melanie terhessgt? Vickihez kpest
Melanie teste rett gymlcs volt. Melanie semmiben nem
segtett Vickinek a kemoterpival kapcsolatban. Brendnak
megvolt a maga szerepe: volt a sofr, a szervez, a testvr.
Melanie mr a kezdetektl fogva csak potyautas volt.
Biztos vagy benne, hogy nem n vagyok a lehet legrosszabb
bartn?
Vicki Melanie kezre tette a kezt mely kicsit remegett, akr
az regek , s ettl azonnal elmlt minden rossz rzse. Ez volt
Vicki klnleges kpessge. Mindent jobb tudott tenni.
Mindenki anyja volt.
Messze nem felelte.

Mikor Brenda kemoterpira vitte Vickit vagyis minden

kedden s pnteken kzben a vrban lt, gy tett, mintha
magazinokat olvasna, de valjban a testvrrt imdkozott. Ez
volt az klns titka, Brenda ugyanis sosem volt klnsebben
vallsos. Buzz s Ellen Lyndon lusta protestnsoknak nevelte a
lnyokat. Csak alkalomszeren jrtak templomba, nha
nekilendltek, hsvt eltt hrom hnapig minden vasrnap
elmentek, aztn karcsonyig be se nztek. Vacsora eltt mindig
elmondtk az asztali ldst, egy idben pedig, mikor Ellen
Lyndon reggeli bibliakrre jrt, iskolba menet megprblt
beszmolni a hallottakrl a kocsiban. Mindkettejket

megkereszteltk a Szent Dvid episzkoplis templomban, ott is

konfirmltak; ez volt az egyhzuk, keresztnynek tartottk
magukat, a lelkipsztoruk adta ssze Vickit s Tedet, teljes
istentisztelet volt, mindenki rvacsorhoz jrult. Ennek ellenre
a valls nem igazn jtszott komoly szerepet a csald letben,
legalbbis nem gy, ahogy azoknl a katolikusoknl, baptistknl
vagy zsidknl, akiket Brenda ismert. A Lyndon-hzban nem
lgtak keresztek a falon, az asztalokon nem hevertek kinyitott
Biblik, kis kerek fejfedk vagy imaslak. Olyan kivltsgosak
voltak, annyira szerencssek, hogy sosem volt szksgk a
vallsra taln ez volt az oka. Bzz Lyndon philadelphiai
gyvdknt rengeteget keresett, de nem annyit, hogy bajba
kerljn; Ellen Lyndon pedig tehetsges hziasszony s anya
volt. A Lyndon-konyha volt valsznleg a legvidmabb helyisg
Dlkelet-Pennsylvaniban: mindig szlt a rdibl a komolyzene,
az asztalon mindig friss virg s rett gymlcs llt, a stben
mindig valami finomsg kszlt. A konyhban lg tblra Ellen
Lyndon mindennap felrt egy idzetet vagy versrszletet. Az
elme tpllknak hvta. A Lyndon-hzban minden olyan bjos
volt, olyan kifinomult s helynval, hogy az ember knnyen
elfeledkezett az Istenrl, termszetesnek vette a jelenltt.
Most viszont, ezen a nyron, a Nantucketi Vidki Krhz
onkolgijnak gyngyszrke vrtermben Brenda Lyndon a
testvre letrt imdkozott. rezte a helyzet irnijt. Ha
gyerekkorban
Brenda imdkozott egyltaln a Lyndon-hzban mghozz
titokban, lzasan , akkor kivtel nlkl mindig Vicki hallt
krte.
Brenda s Vicki veken t hborskodott. Volt vists,
karmols, kpkds, ajtcsapkods. A lnyok sszevesztek
ruhkon, szemkihzkon, Brenda Rick Springfield-kazettjn,
amit Vicki klcsnadott Amynek, pedig meggyrte a szalagot.
Harcoltak azon, ki hov ljn a kocsiban, ki mit nzzen a

tvben, ki hny hvsra s hny percen keresztl hasznlja a

telefont. Azon is hajba kaptak, ki szedte ssze a legtbb tengeri
veget, mikor a mlnl stlt, ki kapott tbb bacont a
szendvicsbe, ki nzett ki jobban a jgkorongos szoknyjban.
Veszekedtek azrt, mert Brenda krs nlkl klcsnvette Vicki
rzsaszn pulcsijt, Vicki pedig bosszbl kettvgta Brenda
Huckleberry Finnrl rt hzidolgozatt melyet fradsgos
munkval az apjuk rgpn ptygtt be. Brenda pofon vgta
Vickit, Vicki erre kitpett egy maroknyit Brenda hajbl. Az
apjuk szedte szt ket, majd Vicki a hlszobja ajtaja mgl a k
bets szval illette Brendt. Ellen Lyndon bentlaksos iskolval
fenyegetztt.
Komolyan mondta. Nem tudom, hol szedtetek fel ilyen
szavakat.
Harcoltak a jegyeik, tanraik, vizsgaeredmnyeik s a fik
vagyis egy fi miatt, helyesbtett Brenda, ugyanis Brenda
szmra lete els harminc vben (vagyis amg nem tallkozott
Walshsel) mindssze egy fi ltezett, mgpedig Erik van Cott.
Erik van Cott nemcsak Brenda legjobb bartja volt, de a titkos,
viszonzatlan szerelme is. Neki viszont mindig is Vicki tetszett. Ez
a fjdalom mr nmagban is elegend tpot adott Brenda Vicki
hallval kapcsolatos fantzilshoz. Autbaleset, hsmrgezs,
szvroham, fullads, vagy sse agyon a South utcban egy frfi
lila tomahawkkal.
Br kzpiskolban a lnyok vgig nyltan gyllkdtek,
Brenda most gy vlte, mondta ki gyakrabban ezeket a szavakat
hiszen Vicki ugyan mirt gyllte volna t? Sznalmasnak
tartotta. Uncsi Knyvmolynak csfolta, ha gonosz akart lenni
vele. Uncsi Knyvmoly, ronda kis rovar, az orra se ltszik ki a
knyvbl, belefszkeli magt, mint freg a rohadt almba.
thvhatom az egyik bartnmet? krdezte mindig Vicki
a szleiket, ha elmentek valahov. Nem akarok egyedl maradni
Uncsi Knyvmollyal.

Utllak, gondolta akkor Brenda. Le is rta a napljba. Aztn

elsuttogta, vgl tiszta erbl elvlttte: Utllak! Brcsak
meghalnl! , Most, mikor Brenda erre gondolt, remegett a
bntudattl. Rk. Pedig nem mindig volt ilyen pocsk a
kapcsolatuk. Ellen Lyndont felkavarta a lnyok nylt
ellensgeskedse, ezrt folyamatosan emlkeztette ket, milyen
kzel lltak egymshoz kicsi korukban. Olyan j bartok
voltatok! Mindig gy aludtatok el, hogy fogttok egyms kezt.
Brenda srt, mikor Vicki elszr ment vodba, Vicki pedig
teleragasztott Brendnak egy tnyrt aluflibl kivgott
csillagokkal. Egyszer-ktszer azrt, elfordult, hogy sszefogtak
a kzpiskolban, fleg a szleik, de egyszer Erik van Cott ellen
is.
Amikor Brenda s Erik van Cott msodikos volt a
kzpiskolban, Vicki pedig mr vgzs, Erik elhvta Vickit az
alsbb vfolyamosok iskolabljra. Vicki akkoriban hol sszejtt,
hol szaktott a bartjval, Simonnal, aki akkor kezdett a
delaware-i egyetemen. Vicki engedlyt krt Simontl, hogy
elmehessen az als vfolyamosok bljra Erikkel bartknt,
mire Simon azt felelte: Ha neked ez jn be... Ht j. Vicki s
Erik elmennek egytt a blba.
Brendt enyhn szlva is sszetrte ez a hr. t kt fi is
elhvta, egy helyes, de buta, meg egy egyszeren csak buta.
azonban mindkettjket visszautastotta abban a remnyben,
hogy Erik sajnlatbl, ktelessgtudatbl vagy egyszeren
szrakozsbl elhvja t. Most viszont knytelen lesz otthon lni,
mikzben Vicki elmegy Erikkel az bljra. Ebbe a drmai
helyzetbe lpett be Ellen azzal a hitvel, hogy minden fjdalmat
mg a romantikus, testvrek miatti knokat is helyre lehet
hozni egy kis nantucketi homokkal. Amikor hrt vette a
tragdinak, s Brenda megnylt kpe ezt meg is erstette, fogta
a nantucketi homokkal teli veget, amit az ablakprkny alatt
tartott, s belenttt egy kicsit Brenda papucsba.

 Lpj bele! rendelkezett Ellen. Jobban fogod rezni

magad tle.
Brenda engedelmeskedett, de ezttal megeskdtt magnak,
hogy nem fog gy tenni, mintha mkdne a homokkezels. Nem
kpzeli el, hogy augusztus van, htves, s felfel mszik a
dnken. Akkoriban a legfontosabb az letben a tengeriveggyjtemnye s a Frances Hodgson Burnett-knyvei voltak, A kis
hercegn, A titkos kert.
Ltod? krdezte Ellen. Mris jobban rzed magad.
Ltom rajtad.
Nem rzem jobban magam.
De majd mindjrt. Bejutott a homok a lbujjaid kz?
Ahogy kzeledett a bl estje, Ellen figyelemelterel tervet eszelt
ki. Azt akarta, hogy Brenda elmenjen vele s Buzz-zal. a
klubhzuk ves Tavaszi rtusok tncmulatsgra, melyet
ugyanazon az estn tartottak, mint az iskolai blt. Brendnak
attl kellene jl reznie magt, hogy egy msik tncmulatsgba
megy a szlei ksretben? gy tnik. Ellen megkrdezte
Brendt, hogy lazackrokettet kr, vagy borjjavt Oscar mdra.
Mivel Brenda nem volt hajland vlaszolni, Ellen elhintett egy
pont Kukalak Oszkrrl. Mint egy egyfelvonsos jelenet az
abszurd sznhzban.
Brenda nem nzte vgig, ahogy Vicki elkszl, s maga sem
ltztt t. Bebjt a melegtjben a dunyhja al, s A hisgok
vsrt olvasta. Bojkottlta a klubhz tncmulatsgt, a
lazackroketteket, a mjusft, mindent. Otthon marad, s olvasni
fog.
Erik rkezse eltt egy rval Vicki bekopogott Brenda
szobjnak ajtajn. Brenda persze nem felelt. Vicki, aki nem
ismert korltokat, megprblt benyitni. Az ajt zrva volt. Ezutn
a krmeivel csikargatta a ft ezt a hangot Brenda nem brta
elviselni. Feltpte az ajtt.

 Mit akarsz?
Nem megyek kzlte Vicki. Mr felltztt, pnt nlkli
fekete ruht vett fel, a szke hajt felkttte. Ellen eljegyzsi
gyngye lgott a nyakbl aranylncon. Brenda ppolyan
kprzatosnak ltta, mint a szappanoperk sztrjait, de ettl csak
mg dhsebb lett. Vicki belkte Brenda ajtajt, s arccal lefel
rvetette magt az gyra, mintha neki trt volna ssze a szve.
Egy csom ismeretlennel akar sszehozni a Main Lionban. Bna.
Aztn meg a rezesbanda egyik tagjnak a reggelizs bulijra
kellene elmennem vele. Bna. Felemelte a fejt. Egyszeren
semmi kedvem hozz.
Semmi kedved hozz ismtelte Brenda. me, a tipikus
Vicki Lyndon. Gynyr a ruhja, egy fantasztikus fi elhvta a
blba, amire Brendt nem, pedig Brenda lni tudott volna rte,
de Vicki otthon akar maradni... s mirt? Mert nem elg men
neki.
Neked kne elmenned vele mondta Vicki. A te bartod.
Igen, Erik Brenda bartja volt. Mindez azonban a blok s bli
randevk vilgban deskeveset szmtott.
Nem engem hvott felelte Brenda.
Ht akkor peche van kzlte Vicki. Mert n nem
megyek.
Anya knyszerteni fog r figyelmeztette Brenda. Azt
fogja mondani, hogy goromba dolog gy cserbenhagyni a
partneredet. s kznsges zlsre vall
Nem knyszerthet felelte Vicki. Brendt nzte a
melegtjben. Tged sem knyszert, hogy elmenj a Tavaszi
rtusokig.
Egyelre mg nem prblkozott mondta Brenda.
Vicki lehzta a ruhja cipzrjt, s lehmozta magrl, mint a
kgy a brt.
Itthon maradunk egytt. Kivesznk egy filmet. Megisszuk
apa srt.

Brenda a nvrre bmult. Most komolyan beszl? Vicki utlt

otthon maradni, klnsen Brendval. De taln... gy legalbb
Erik is megtudja, milyen az igazi Vicki. Akkor majd rjn, hogy
Brendt kellett volna elhvnia.
Ht j felelte Brenda.
Vicki felhvta otthon Eriket, hogy megsproljon neki egy
kellemetlensget, s ne kelljen megjelennie a Lyndon-hzban
frakkban, kezben egy manyag dobozba zrt gardnival.
Bocsiiii nygte. Pocskul vagyok. Boooorzalmas
menstrucis grcsk gytrnek. Inkbb itthon maradnk.
Elhallgatott. Persze, pp itt van.
Odaadta a telefont Brendnak.
Most dobtak mondta Erik. Van programod?
Van ppen mondta Brenda, br nem mondta el, hov s
kikkel kellene elmennie. De... mivel Vicki rosszul van, lehet,
hogy itthon maradok, s elszrakoztatom.
tjhetek? krdezte Erik.
t akarsz jnni? ismtelte Brenda.
Aha. Hogy veletek lgjak.
Vicki elhzta a mutatujjt a torka eltt.
Sajnlom mondta Brenda. Ma este nem j.
A vgn Erik egyedl ment el a blba, s mikor hre ment, hogy
Vicki Lyndon lemondta a randijt, megntt a npszersge. A
zenekar hagyta, hogy elnekeljen egy Bryan Adams-szmot. Ez
volt lete legjobb bulija. Msnap felhvta Vickit, hogy
megksznje. Brenda s Vicki otthon maradt, pattogatott
kukorict ksztettek, meleg srt ittak, s megnztk a kedvenc
romantikus filmjket, amin mindketten srva fakadtak. Vgl
elaludtak a kanap kt vgben, a lbuk kzpen sszefondott.

Brenda az onkolgia vrjban lt, s gy tett, mintha az egyik

bulvrlapot olvasn, de valjban buzgn, hevesen imdkozott,
az ajka mozgott, a jobb kezt a mellkasra nyomta Az Atya, a Fi
s a Szentllek nevben. men. des Istenem, krlek, hagyd
letben Vickit. Krlek, Uram, krlek, knyrgm, krlek:
Hagyd. t. letben.
Brenda vrtermi viglija kzben rendszerint megszlalt a
telefonja. Brenda remny (hogy Walsh keresi) s rettegs (hogy
Brian Delaney gyvd r) vegyes keverkvel pillantott a
kijelzjre, de majdnem mindig az anyja volt az. Egy id utn az
adminisztrcis pult krl jrkl nvrek megtanultk, hogy
szmthatnak Ellen Lyndon hvsra. Aranyosnak gondoltk: hv
a mama. Brenda a hla s bosszsg kztt ingadozott. Ellen
valamivel hsvt utn tetette helyre a bal trdt az a sok sels
megbosszulta magt , s mg mindig lbadozott. Klnben is
itt lett volna, most lakna Melanie szobjban Melanie helyett,
vagy kibrelte volna a Shell utca 12.-t, s akkor mindenre maga
felgyelne. Ella Lyndon sokkal jobban ktsgbeesett Vicki
betegsge miatt, mint maga Vicki, gy Brendra maradt az anyjuk
megnyugtatsa, biztostotta, hogy igen, minden a vrakozsok
szerint alakul, Vicki vrsejtszma stabil, a gyerekek jl vannak.
Brenda ettl gy rezte, hogy az uralma alatt tartja a dolgokat,
tudja kezelni a helyzetet. m egyre jobban zavarta az anyja
idegessge. Az felelssge volt, hogy hetente ktszer
helyrebillentse az idegsszeomls szln ll Ella Lyndont. Azon
kapta magt, hogy ugyanazokat a frzisokat ismtelgeti, mg az
anyja hipnotikus llapotba kerlve maga is t nem veszi ket.
Brenda prblta nem mellre szvni, hogy az anyja az ltrl
tudomst sem vesz, csak zenetkzvett a szmra. Brenda
most gy vette fel a telefon.
Szia, anya.
Hogy van?
Brenda akaratlanul is dhsen vlaszolt.

 Te hogy vagy? Mg mindig bottal jrsz? Tettl egy kis

nantucketi homokot a trdmerevtdbe?
Nem vicces, drgm. Hogy van a nvred?
Jl van, anya.
A vrsejtszma?
Vrsvrsejtek vltozatlanok. A fehr cskkent, de csak
nagyon kicsit.
Fogyott...
Fl kilt.
Kedd ta?
Igen.
Szokott hnyni? Milyen a haja?
Nem hny. A haja ugyanolyan.
Apddal neknk is ott kellene lennnk.
De tnyleg, hogy van a lbad? krdezte Brenda.
Mindent sszevetve egyszerbb lett volna amputlni. De
mr nem szedek fjdalomcsillaptt.
Az j.
Hogy vannak a gyerekek? krdezte Ellen. s szegny
Melanie? hogy van?
Brenda nem volt abban a hangulatban, hogy szegny Melanierl beszlgessen.
Azt mirt nem krdezed meg, hogy n hogy vagyok? Kt
lnyod van, ha nem tudnd.
Tudom, drgm. Angyal vagy, amirt segtesz a nvrednek.
Ha te nem lennl ott...
De itt vagyok. s minden rendben van. Vicki jl van.
Meg kell mondanod neki, hogy hvjon fel, mihelyst...
Fel fog hvni vgott kzbe Brenda. Mindig megmondom
neki, hogy hvjon fel.
Annyira aggdom. El sem tudod kpzelni, mennyire. s az
apd is, br nem mondja, de is ppen gy aggdik, mint n.

 Minden rendben, anya. Megmondom Vickinek, hogy hvjon

fel.
Minden rendben ismtelte Ellen Lyndon. Megmondod
Vickinek, hogy hvjon fel.
Pontosan. Ahogy mondod.
Jaj, Brenda mondta Ellen Lyndon. Fogalmad sincs rla,
milyen rzs itt lni, szzezer kilomterre, tehetetlenl. Isten
ments, hogy valaha is t kelljen ezt lned!
pp most lem t, anya felelte Brenda. Vicki a
testvrem. Bnbnat, gondolta Brenda. Vezekls. Szia!
Mondd meg Vickinek, hogy hvjon fel!
Szia, anya!

Varrott karcsonyi zoknik az ajndkoknak, fogselyem, a Red

Sox mcsesnek eredmnyei, a mosogat lefolyja eldugult,
kukoricahaj, egy egsz csom, a frdkd lefolyja eldugult,
mrges szmrce, idjrs, furcsa benzinrak, Terrorelhrt
Hivatal, pnz, erekci, szex.
A kemoterpia eleinte nem volt fjdalmasabb vagy
kellemetlenebb, mint egy fogorvosi kezels. A Nantucketi Vidki
Krhz onkolgiai rszlege kicsi, zrt trsasg volt vagy ahogy
nmagukat szerettk hvni, csapat. (Minden tagja jtszott a
nyri baseball-ligban, s mr hrom ve mindig k nyertk meg.
.Amikor az ember naprl napra azt ltja, amit mi itt mondta
Mami, a fnvr valahogy le kell vezetni a feszltsget.)
A csapatnak ngy tagja volt: Mamie, egy Vickinl nagyjbl tz
vvel idsebb n, aki egyedl nevelt ngy fit; kt msik pol:
egy Ben nev fekete fiatalember, meg egy ers testalkat lny,
aki az als ajkban piercinget hordott, nemrg fejezte be az

polkpzt, s Amelia nvre hallgatott; meg persze az

onkolgus, dr. Alcott. Dr. Alcott a vletlenek sszjtknak
ksznheten ismerte dr. Garcit a Fairfield Krhzbl a
rengeteg konferencia rvn.
Joe meg n nha megiszunk egytt valamit mondta dr.
Alcott, mikor megismerkedett Vickivel. Meggrtem neki, hogy
nagyon fogok vigyzni magra.
Dr. Alcott tvenves lehetett, de harmincnak nzett ki. Szke
haja, napbarntott bre s nagyon fehr foga volt, a fehr kntse
alatt pedig drga, szabott ltnyt viselt. Elmondta Vickinek, hogy
szeret horgszni, st, igazbl imd horgszni, ez hozta
Nantucketbe Bostonbl, a Massachusettsi ltalnos Krhzbl: a
ks jjeli s elkpzelhetetlenl korai kiruccansok az cenhoz a
Jeep Wranglerjvel. Nyaranta hromszor-ngyszer hajt brelt
Bobby D-vel, olyankor cpra s vrengz makrahalra mennek,
de a szve mlyn bks ember, aki legszvesebben elengedi a
zskmnyt a vrengz makrahal j, a cskos sgr, a kis tonhal
s a bonit mg jobb. Dr. Alcott volt a baseballcsapat titkos
fegyvere, dobbajnok, akinek a labdit senki nem tallta el. Vidd
kicsit beleszeretett dr. Alcottba, ahogy valsznleg mindenki
ms is.
Amikor Vicki bert, Ben vagy Amelia megmrte a slyt s a
vrnyomst, majd vrt vett tle a vrsejtszm ellenrzshez.
Aztn Vicki vrta dr. Alcott felbukkanst.
Csak benztem mondta az orvos ilyenkor. Hogy van?
Hogy rzi magt? Minden rendben? Jl brja? Maga olyan, mint
egy katona. Joe mondta, hogy mintapciens, igazi harcos. A
vrsejtszma jnak tnik, tnyleg rendben van. Jl halad.
Nagyon bszke vagyok magra, Vicki. Remekl csinlja.
Ezek a btort szavak nevetsgesen sokat jelentettek
Vickinek. Megszokta mr, hogy mindenben kivlan teljest, br
sosem hitte volna, hogy a kemoterpit is lehet jl meg rosszul
csinlni. A vletlenen mlik, csak a szerencsn, hogy valakinek a

teste hogyan reagl a vegyszerekre. Ettl fggetlenl nagyra

rtkelte dr. Alcott biztatst. Ez az orvos meg fogja menteni.
A terem kicsi volt, s kellemes, hrom dnthet tmls fotel
llt benne, kt paravnnal klntettk el ket egymstl. Vicki
az egyik szket pont olyan volt, mint amilyenben az apja
szokott mindig laztani szerencssebbnek rezte a tbbinl, gy
abban vrta, hogy Mami behozza neki a mrgeket. A terem
egyetlen tvjt mindig az ESPN sportcsatornra kapcsoltk, az
onkolgiai csapat ugyanis nagyon komolyan vette a Red Sox
eredmnyeit.
Vicki az els hten, aztn a msodikon is, azt gondolta: Nem
olyan vszes. Kpes vagyok r. De nagyon nem szeretett itt lenni
Nantucket minden zuga kzl Vicki ezt csak egy hajszlnyival
rszestette elnyben a brtncellval s a Lewis ravatalozval
szemben , de azrt sokkal jobb volt, mint a klubtagok
rmtrtnetei a nagyobb krhzakban fellltott egysgekrl,
ahol a kemoterpira nem lehetett idpontot foglalni, s az
ember akr hrom-ngy rn keresztl is vrhatta a szkben,
hogy megkezdjk a mreg adagolst. Vicki mr alig vrta dr.
Alcott rkezst, vgighallgatta, mikor Mamie beszmolt Bennek
a fiai csnytevseirl s baleseteirl (a tizenngy ves gyerekt
hajnali hromkor elfogtk egy kocsiban, amit a Grand Union
parkoljbl vett klcsn), s mikor Ben elmondta Amelinak,
milyen rlt, rszeges lnyokkal tallkozott a msodllsban,
ugyanis a Chicken Boxban volt az egyik kidob. Reggelenknt, a
baseballmeccsek utn mindenki lnken cseverszett. Az
onkolgiai egysg rviden egy kln vilgegyetem volt, ahov
Vicki rendszeresen elltogatott. Ha akart, beszllt a trsalgsba,
ha nem akart, nem; a rkjrl senki sem krdezte. Mirt is
krdeztk volna? Adott, ismert tnyknt kezeltk, a sejtjei
olyanok voltak a csapatnak, mint a rohad fog, amitl meg kell
szabadulni. Nem tlkeztek, ez volt a munkjuk.

Vicki szinte zavarba jtt, mikor megjelentek a mellkhatsok.

Fokozatosan trtnt, a harmadik ht s hatodik adag utn jelent
meg az szrevehet hanyatls, aztn mindennap kicsit rosszabb
lett. Vicki tvgya elment, gy knyszertette magt az evsre,
mint msok a tornra. A bre kiszradt s repedezni kezdett,
zavarodott vlt (ismtelte magt, azt hitte, Brendhoz beszl,
pedig Melanie volt az, a mondat kzepn elfelejtette, mit akart
mondani.) t kilt fogyott annak ellenre, hogy lelkiismeretesen
evett; mr ahhoz is tlsgosan legyenglt, hogy lestljon a
strandra vagy a piacra, gy egsz dlutnokat, majd egsz
napokat gynyr, napfnyes, tkletes napokat tlttt
gyban. Brenda hozott neki a strandrl homokot, s beszrta vele
Vicki minden cipjt. Melanie elhozta neki az sszes knyvet a
zsebknyvek bestsellerlistjrl, azonban pr oldalnl tovbb
nem tudott koncentrlni. A napnak csak kt rszt szerette:
mikor reggel volt ereje reggelit kszteni, s mikor dlutn egykor
Porter odabjt mell aludni. Olyankor beszvta a baba hajnak
illatt, megsimogatta a fnyes kis arct, nzte, ahogy a szjban
mozog a cumi. Amikor Porter felbredt, Blaine gyakran
megjelent egy veg frissen vgott virggal s egy kupac knyvvel,
amibl krte a felolvasst. Vickinek ltalban egy-kt knyvre
futotta a figyelmbl.
Ennyi elg volt egyelre mondta ilyenkor. Majd Brenda
nni befejezi. Anya elfradt.
Vicki megprblt energit gyjteni a htvgre, mikor Ted
megltogatta ket. Mikor a frfi pntek dlutn megrkezett,
Vicki mindig fellt az gyban, gy tett, mintha olvasna, mintha
minden rendben lenne, is jl rezn magt, m Ted
arckifejezse elrulta, hogy tltott rajta. Lelt az gy szlre, az
arcrl rettegs sugrzott. Mit tesznek veled? suttogta.
Nem tudom, gondolta Vicki. Dr. Garda elmondta, hogy a
kemoterpia brutlis lesz, Vicki azonban akkor nem is sejtette,
mire utal ezzel. Most mr rtette. Legyenglt, az ujjcsontjai olyan

porhanysak lettek, mint a krta, a tdeje olyan trkeny, mint a

mhsejtek. A melle a kemoterpia s a szoptats utni normlis
zsugorods miatt mg egy sportmelltartt sem tltttek ki. A
mellbimbi akr kt reg mazsola. Eltntek a domborulatai, a
sima bre, a selymes szke haja. A teste most mintha gakbl s
levelekbl llt volna. A haja akr a kirojtosodott crna. Ronda
lett, visszataszt, mint egy hulla. A szexulis tvgya is eltnt, de
az agya mgsem akarta elengedni az letnek ezt a rszt.
Megrmlt, hogy Ted valahol mshol keresi majd azt, amit tle
nem kap meg: tbb milli n l a vrosban, ott vannak a
prostitultak, az eszkortszolgltatsok, a luxusszajhk, akiket a
Wall Street-iek ismertek s bemutattak az gyfeleknek. Ted
irodjban s a hatalmas pletkben is voltak nk, lehet, hogy
az egyik egy bizonyos parfmt visel a liftben... A megcsals
htkznapi dolog. Vicki legjobb bartnjvel is megtrtnt! gy
Vicki szexet kvetelt Tedtl, ami a sokves hzassguk alatt
egyszer sem fordult el, a frje pedig egyrtelmen azt hitte, hogy
megbolondult.
Akarom mondta Vicki, s lehzta Tedet az gyra..
Vasrnap dlutn volt, Brenda beleegyezett, hogy mg egy rra
kiviszi a gyerekeket a partra. Zuhanyozzunk egytt!
Odakint?
Veled akarok lenni.
Vicki, Vicki, Vicki. Miattam nem kell.
Miattunk felelte Vicki. Jobban fogom rezni magam
tle.
Ht j. Ted megcskolta a hajt. Rendben.
Bementek a szk, forr hlszobba, s magukra zrtk az
ajtt. Vicki lehzta a rednyt, a sttben akarta. Odament a
frjhez, lehzta a testrl a fiirdnadrgot Odavezette az
gyhoz, s a szjval knyeztette. Semmi. Ted spadtan,
petyhdten fekdt a htn, izzadt, a szemt jl sszeszortotta, az
arcn fjdalmas kifejezs omlott el. Valsznleg megprbl

elfeledkezni Vickirl. Taln azt a nt akarja felidzni, aki Vicki

rgen volt, de az is lehet, hogy valaki msra gondol.
Sajnlom mondta Ted.
Nem vonzdsz hozzm. Vicki sszeesett a padln.
Rondnak tartasz.
Nem vagy ronda, Vicki. Sosem tudnl ronda lenni.
Akkor mi a baj?
Nem tudom. A fejemben van. A rk. Attl flek, hogy
fjdalmat okozok neked.
Megmondom n, mi okoz fjdalmat csattant fel Vicki.
Hogy nem tudom felizgatni a frjemet. Otthon van erekcid?
Mikor reggel felbredsz? Akkor mkdik?
Vicki, krlek, ne.
Amikor nem vagyok ott, elintzed magadnak?
Hagyd abba, Vick!
Tudni akarom.
Nem.
Tnyleg? Nem hiszem el!
Nem? Akkor gyere haza, s nzd meg!
Vagy gy. Jl van, mr rtem. Ebbl veszekeds lesz,
Vicki pedig erre vgyott a legkevsb, de nem tudta lelltani
magt. gy bntetsz, amirt eljttem Connecticutbl? Addig
nem fekszel le velem, amg haza nem megyek?
Nem errl van sz, Vick. Ennek semmi kze hozz.
Akkor meg mi bajod? krdezte. Fel akart llni, de
tlsgosan elfradt, ott maradt a padln, Ted trdt nzte. Vicki
betegsge eltt mindig egszsges szexulis letet ltek, Ted
minden este kzeledett hozz. gy mkdtt ez nluk: Ted
kzeledett, Vicki engedett. Ted mg egyszer sem vallott kudarcot.
Olyan szokatlan volt, hogy mg szavuk sem volt r, nem tudtk
megbeszlni,
Nem tudom, mi bajom van mondta Ted.
Lefekdtl valaki mssal vdolta Vicki. Tudom.

Ted fellt. Rbktt a mutatujjval.

Ezt mg egyszer ne merd mondani. Ne mondd ki, s ne is
gondolj r! Megsrtesz vele engem, a hzassgunkat, a
csaldunkat. Felhzta a frdnadrgjt, s jrklni kezdett a
szobban. Komolyan azt hiszed, hogy ezt tennm veled?
krdezte. Tz ve vagy velem, s ilyen kevsre tartasz?
Vicki srva fakadt.
Flek mondta. Flek attl, ami a testemmel trtnik.
Ronda vagyok. Otthagytalak egyedl otthon, s tudom, hogy
dhs vagy rm, s egyszeren rm trnek ezek a borzalmas
gondolatok, hogy biztos valaki mssal vagy, vagy beleszerettl
valakibe, s most alig vrjtok, hogy meghaljak, ti pedig
sszekltzhessetek, felnevelhesstek a fikat...
Ted letrdelt. Megfogta Vicki arct, pedig rzuhant a
mellkasra. Vicki tudta, hogy tlreaglja a dolgot, de rlt, hogy
kimondta, mert tnyleg ezek a flelmek gytrtk. Szexulis
rtelemben kudarcot vallott. A rkot is kudarcnak rzkelte, s
Vicki arra jtt r, hogy nem szokta meg a sikertelensg rzst.
Mindig minden olyan knnyen jtt neki, ez is a lnye rsze volt.
Ted t krl indul haza, gy Vicki jabb t napig retteghet a
kvetkez prblkozstl.
lelj t, krlek mondta Vicki.
Ted mg ersebben maghoz szortotta.
Mit szlnl, ha lecserlnnk a Yukont? krdezte.
Tessk?
Vehetnnk egy Volvt. Biztonsgosabb.
Vicki a fejt rzta. Annyira nem illeszkedett ez a felvets a
beszlgetskbe, hogy azt sem tudta, jl hallotta-e. Ted tnyleg
kpes a kocsi miatt aggdni? Vicki el sem hitte, miket tartanak
msok fontosnak. Biztonsgosabb aut? A haragjba
fltkenysg vegylt. Mindenkit irigyelt maga krl: Melanie
terhessgt, Brenda forgatknyvt, Josh ers karjt a fi
ugyanis el tudta vinni a kezben a jrkt, a napernyt, a

trlkzket, a httskt s a babt anlkl, hogy egyszer is

megllt volna, vagy elejtett volna, valamit. Irigyelte Mamie-t a
fiairt, mert mind biztonsgosan megrtk a tizenves kort, dr.
Alcottot a mretes cskos sgrrt, amit vgl hazavitt, s
megsttt a csaldjnak vacsorra, Amelit a csptetovlsrt
(Ben ribiblyegnek hvta), de mg a kihagyott tsrl szl
csevegsket is. Irigyelte Portert a cumijrt is akart valamit,
ami gy megnyugtatja! Irigyelte Ted karrierjt az elvrsokkal s
djazsokkal; most visszarepl New Yorkba, s belemerl a
pnzkeressbe. Hisz ez a munkja! Vicki is vissza akarta kapni a
munkjt: hziasszony volt, s anya. Normlis letet akart, ami
nem kemoterpival, elstttett hlszobval s svrg,
impotens frjjel van tele. Olyan letet, mely nem a rkrl szl.

Brian Delaney gyvd r kilencszer telefonlt, mita Brenda

Nantucketre rkezett, de mg egyetlenegy visszahvst sem
kapott. Brenda eddig azt remlte, hogy az egyetem Jackson
Pollock-festmny-nyel kapcsolatos vdjairl hangzeneteken
vagy e-mailen keresztl is tjkoztathatjk, Brian Delaney
gyvd r azonban lthatan ragaszkodott hozz, hogy telefonon
beszljenek rnknt ktszztven dollrrt. Brenda egsz
egyszeren azrt nem akart vele beszlni, mert nem akart fizetni.
Ezt nyilvn az gyvd is megrezte. A tizedik hvskor azt
mondta: Hvjon vissza, vagy ejtem az gyet.
gy teht mikor Brenda biztos tvolsgba rt a hztl, s
elrejtztt egy elhagyatott partszakaszon, melyet a sconseti
szirttl szakra fedezett fel, visszahvta.
Brian Delaney gyvd r titkrnje, Trudi azonnal kapcsolta.
Pr msodperccel ksbb Brian Delaney gyvd r hangja
dbrgtt bele a telefonba annyi szabadon tombol

tesztoszteronnal, mint egy ohii sorhtvd valsznleg az is

volt elz letben.
Brenda Lyndon! Mr azt hittem, megszktt az orszgbl!
Brenda tudta, hogy erre valami csattans vlaszt kellene
adnia.
Mikor elszr tallkozott Brian Delaney gyvd rral, tele volt
csattans vlaszokkal, ami sokat segtett abban, hogy az gyvd
elvllalta az gyet. Kedvelte Brendt. Nemcsak az szaki
llamokbl jtt amatr sportkedvel alsbbrendsge volt ez a
sportteljestmnyrl is hres elit egyetemi krhz tartoz
professzorral szemben, de Brenda fiatalsga, vonz megjelense,
pimaszsga is tetszett neki. Nem hiszem el, hogy maga
professzor mondogatta Brian. Annak ellenre, hogy a
Walshsel folytatott viszonya tnkretette Brenda hrnevt, az els
tallkozsukra csinos ceruzaszoknyt vett fel abban a remnyben,
hogy lejjebb viheti a honorriumot. Br ebben nem jrt
szerencsvel, a magabiztossga elnyerte a jutalmt. Brian
Delaney gyvd r szrakoztatnak, pihentetnek tallta az
gyt. Azt mondta, bnzkhz szokott hozz. Tolvajokhoz,
erszaktevkhz, drogbrkhoz. Mellettk Brenda Erzsbet
kirlynnek tnt.
Nantucket tnyleg msik orszg felelte Brenda.
Legalbbis gy rzi az ember. Ne haragudjon, hogy nem hvtam
vissza! Mesltem mr a nvremrl, igaz? Hogy kemoterpira
jr? s n vigyzok a gyerekeire? Sok a dolgom.
rtem felelte Brian puhatolzva. Brendnak annak idejn
az is eszbe jutott, hogy taln Vicki rkjnak megemltse utn
esetleg valamicskt cskkenni fognak azok az gyvdi djak, de
Brian nyilvnvalan nem is emlkezett r. Nos, tbbszr is
beszltem az egyetem jogtancsosval, pedig kapcsolatban ll a
restaurcis program s az angol tanszk vezetjvel is, ugyanis
mint tudja, a festmny gyakorlatilag az angol tanszk
tulajdonban van, s ht errl a kt oldalrl tmadnak. A

restaurtor pasas, a neve Len, azt mondja, a festmnyen csak kis

kr esett. Azt mondja, csak egy kis mel lesz vele.
Hla istennek shajtott Brenda.
Azrt mg ne nagyon rljn, hgom! Ez a kis mel
magnak tzezer dollrjba fog kerlni!
Micsoda? krdezte Brenda. Egyetlen lelket sem ltott a
tengerparton egyik irnyba sem, gy nyugodtan vltzhetett.
Mi a franc?
A festmny bal als negyedben, ahol a knyv gerince
megttte, hornyolat keletkezett. Egy kt centi hossz hornyolat.
Hornyolat?
Nevezzk inkbb bevgsnak? Rendben, legyen bevgs.
ssze kell lteni, ki kell tlteni, meg mit tudom n, mi kell mg
hozz, hogy Pollock mestermve jra teljes fnyben
tndklhessen. De nem ez a rossz hr mondta Brian Delaney
gyvd r. A rossz hr a msik n, a volt felettese.
Atela?
Nagy rtk lops miatt emel vdat.
Nagy rtk lops?
Egy mtrgyrl van sz mondta Brian Delaney gyvd r,
Az rtke ismert. Nem kell kivinni a terembl az ellopshoz.
Atelnak meggyzdse, hogy maga szabotlni akarta a
festmnyt.
A vallomsttelemkor ezt mr megbeszltk. Dhmben
hajtottam el a knyvet. A pillanat hevben trtnt, ami
msodfokv teszi. Taln harmadfokv, ugyanis baleset volt.
Hogy doblzik a jogi zsargonnal!
Nem a festmnyre cloztam.
Atela szerint viszont azzal a szndkkal ment be a terembe,
hogy tnkretegye a festmnyt.
Most csak viccel! Nem rzi nevetsgesnek?
Az eskdtszk elhiheti.
Ez meg mit jelentsen? krdezte Brenda. Per lesz?

 Azzal fenyegetnek. De megllapodst szeretnnek, ami mg

tbb pnz.
Egyetlen fityinget sem adok az angol tanszknek kzlte
Brenda.
Lehet, hogy nem lesz ms vlasztsa felelte Brian.
Hromszzezer dollrt kvetelnek.
Brenda felnevetett. Ha! Br ez a szm pp annyira volt vicces,
mint egy arculcsaps.
Ki van zrva felelte.
A festmnyt hrommillira becsltk tjkoztatta Brian
Delaney gyvd r. Ennek az egytizedt krik.
Maga szerint tnyleg megkrostottam a festmny
egytizedt? Hisz az elbb mondta, hogy a restaurtor fick
szerint csak egy kis hornyolat!
n az sszes mvszetekkel kapcsolatos tudsomat
rrhatnm a hvelykujjam krmre, s mg lenne rajta hely
Andy Warhol egyik leveskonzervjnek mondta Brian! A
lnyeg az, hogy k gy rzik, hogy a festmny egytizedt
megkrostotta. De le tudom vinni szztvenre.
Ltja, ezrt nem veszem fel, ha hv mondta Brenda. Ezt
hallgatni sem brom.
Egyes emberek szemben nagy bnt kvetett el folytatta
Brian. Halmozta a rossz dntseket. Ezt ideje lenne elismerni.
Brenda ezt teljes mrtkben elismerte. A buksa ltvnyos
volt. Nem Erzsbet kirlynnek rezte magt, hanem inkbb
Monica Lewinskynak, Martha Stewartnak, O. J. Simpsonnak. Az
tisztessges nevt meghurcoltk a Champion kampuszn, az
orszg sszes kampuszn. Soha tbb nem fog dolgozni, nem
mintha lenne r lehetsge. s ha ez a bntets nem lenne elg,
mg Walshtol is eltvolodott. De mint mindig, itt is elkerlt a
pnz krdse, abban pedig Brenda egybknt is szklkdtt.
Szzhatvanezer dollr rtkben nem tudta beismerni a hibit, s

akkor mg ehhez jn hozz az az risi sszeg, amint Brian

Delaney gyvd r fog kiszmlzni neki.
Nincs ennyi pnzem felelte Brenda. Egyszeren nincs.
s hogy halad a forgatknyve? krdezte Brian. Adja el
a kicsikt egymillirt, s ez az egsz semmisgnek fog tnni!
Remekl halad. Ez szemenszedett hazugsg volt.
Valjban egyetlen oldalt sem rt. De most tnyleg mennem
kell, gyhogy...
Ideje megfordulni, mi? krdezte Brian Delaney gyvd r.
Tlsgosan megsttte a nap az arct?
Tnyleg ktszztven dollrt fizetek neki ezrt rnknt?
Viszlt mondta Brenda,
Szzhatvanezer dollr. Valahnyszor Brenda belegondolt,
mintha gyomorszjon vgta volna egy medicinlabda. Ms
krlmnyek kztt taln felhvta volna a szleit, s klcsnkrte
volna tlk. Nyilvn vgig kellett volna hallgatnia, hogy mr
elmlt harminc, s k finanszroztk nyolc ven t, hogy doktori
fokozatot rhessen el, de a pnz vgl elkerlt volna. Most
viszont el kellett bagatellizlnia a sajt problmit. Az alapokat
tudtk: kirgtk a Championrl, valami flrerts trtnt egy
fontos festmny kapcsn, ami miatt knytelen volt gyvdet
fogadni, de tbbet nem mondott. A Lyndon csald mindig nyitott
s tolerns volt ez azonban a sajt felsbbrendsgk tudatbl
eredt. Kifogstalanul viselkedtek; mindig megfeleltek a
legmagasabb elvrsoknak, de vgtelen blcsessgkkel
megrtettk, hogy nem mindenki olyan, mint k. Vicki is gy
gondolkodott, s mostanig Brenda is. Nem brta elviselni, hogy
egy kalap al vegyk a bns tmeggel, az erklcsi hullkkal,
pedig a szli pp ebbe a kategriba sorolnk, ha megtudnk,
mit tett. Taln klcsnadnk, vagy egyenesen nekiadnk ezt az
risi sszeget, de megvltozna a rla alkotott vlemnyk, s ezt
Brenda nem brn elviselni. Ahogy azt sem, hogy az idita

botrnya rszleteivel nyzza ket, mikor Vicki ilyen slyos beteg.

gy tnt, Brenda knytelen lesz elkezdeni hazudni nekik Vicki
llapotrl. A nvre llapota ugyanis minden imja dacra
rosszabbodott. A kemoterpia nyomot hagyott rajta. Minden
megtrtnt, amire az orvosok figyelmeztettk. Vicki mr tbb
mint t kilt fogyott, llandan fradt volt, nem volt tvgya
mg grillezett marht vagy ftt kukorict sem kvnt. A selymes,
kukoricaszke haja most ijeszt csomkban kezdett kihullani,
Brenda helyenknt ltta a koponyjt. Vicki egyik otthonrl
hozott brndjben megbjt ugyan egy parka, de Brendt nem
vitte r a llek, hogy figyelmeztesse r.
Egyik kedd reggel, a kemoterpia eltt Brenda a szobjban
tallta Vickit, elre-htra hintzott az lben a kt sr gyerekkel.
Nem akarok menni mondta. Krlek, ne knyszerts.
Meg akarnak lni.
Segteni akarnak, Vicki felelte Brenda.
Anya azt mondja, ma nem megy be a krhzba kzlte
Blaine.
Szedd ssze magad! unszolta Brenda. Megijeszted a
gyerekeket.
Nem megyek.
Josh brmelyik pillanatban itt lehet prblkozott Brenda.
Mg reggelit sem ksztettl neki.
Mr fzni sem tudok panaszolta Vicki. Ha csak rnzek
az telre, rosszul vagyok. Ha Josh hes, Melanie majd sszet
neki valamit. Mr vagy ktszer-hromszor elfordult, hogy
Vicki tl rosszul rezte magt, gy Melanie megprblt beugrani,
s kszteni valamit Joshnak.
El is rakott egy tl rntottt, ami valahogy egyszerre volt
gett s vizes, meg pr petyhdt, zsros szalonnacskot, mire Josh
azt mondta, hogy neki elg egy tl zabpehely is.

 Nem hagyhatod ki a kemoterpit, Vick. Ez is olyan, mint

minden ms gygyszer. Mint az antibiotikum. Ha csak egyet is
kihagysz, megint beteg leszel.
Nem megyek ismtelte Vicki.
Nem megy! vlttte Blaine. Itthon marad!
Vicki meg sem prblta elhallgattatni a fit, s nem is szidta
le, amirt rkiablt a nnjre, pedig r kellett volna mutatnia,
hogy helyesen akar cselekedni! Ott vannak, ahol a part szakad.
Adok pr percet kzlte Brenda. De 8.30-kor indulunk.
Brenda kiment a szobbl, elre rettegett az anyjuk
elkerlhetetlen hvstl. Hogy van? krdi majd Ellen
Lyndon. Mit feleljen erre Brenda? Rmlt. Dhs. Szenved. Az
anyjnak nem mondhatta el a kendzetlen igazsgot. Jl van
fogja mondani. A gyerekek is jl vannak.
Brendt mris bntudat gytrte a mg ki sem mondott
hazugsgokrt, mikor meghallotta a kerekek csikorgst a
kagylkon Josh. Josh majd elintzi valahogy, gondolta Brenda,
Josh kihz minket a bajbl. Most, hogy Brenda rendszeresen
beszlgetett Istennel, gy gondolta, hogy Josht okkal kldte
hozzjuk. Brenda lbujjhegyen vgigosont a pnacskakves
svnyen, kiment a kapuba Josh el. Ezen a kds, hideg
reggelen is a hlingt viselte. sszefonta maga eltt a kaijt..
Josh a homlokt rncolta.
Ma nem dobltok kveket llaptotta meg, Valami baj
van?
Mondhatni felelte Brenda. Segtened kell.
Rendben mondta Josh. Brenda ltta, hogy felcsillan a
szeme. Ebben Walshre hasonltott. Az ausztrlok ltalban
imdnak segteni. Krj brmit!
Beszlned kell Vickivel.
Ms taln azt felelte volna: Krj brmit, csak ezt ne!
Joshnak azonban semmi baja nem volt Vickivel. Kedvelte t, nem
flt a rkjtl, s mindennap az antilistival ugratta.

 J mondta Josh. Persze. Mirl?

Csak beszlj vele! krte megint Brenda. Bartra van
szksge. Bellem elege van.
Nem gond felelte Josh. Rm szmthatsz.
Brenda mr pp be akarta vezetni a hzba, Vicki
hlszobjba, m ettl a kt sztl, hogy rm szmthatsz,
brmilyen knnyedn, gondtalanul hangzottak is el, kis hjn
hlsan elsrta magt. Gyantotta, hogy Josh valjban nem is
fiskolai hallgat, hanem angyal. Brenda a fi vllra tette a
kezt, lbujjhegyre llt, s megcskolta. Fiatal ze volt, mint az
retlen gymlcsnek, az ajkt puhnak rezte. Brenda rezte,
hogy Josh fel lendl, a derekra csszik a keze.
Brenda azonnal rjtt, hogy hibzott. Mi ttt bel? Finoman
eltolta magtl Josht.
Sajnlom mondta. Ez nem volt tlem tisztessges.
Nagyon szp vagy mondta Josh. Tudod, hogy gy
gondolom.
Igen, Brenda tudta. Ltta, hogy nzi a hlkntst s a
bikinijt, de semmivel nem btortotta. Mikor beszltek,
bartsgos volt vele, de ennl sosem tbb. Mindenkppen meg
akarta tartani a hrom lps tvolsgot. Egyltaln nem
hinyzott neki, hogy valaki azt higgye... De a jzan esze most is
azonnal elhagyta. Megcskolta t, mrpedig ez valdi csk volt,
gy most mindennek a tetejbe a csbts bnbe esett. Annyi
minden jrt a fejben, annyi nehz, bonyolult dolog, s a
gondolat, hogy valaki hajland segteni neki, mg ha csak egy
kicsit is, elhomlyostotta a jzan tlkpessgt. Az letben
majdnem mindent tnkretett, a kapcsolatt Joshsal viszont
nem akarta elrontani.
Azrt nem volt tisztessges tlem, mert mst szeretek
magyarzta Brenda. Valakit New Yorkban. Arra az tkozott
szalvtra gondolt, amit a knyvbe gymszlt, a tinta mostanra
elmaszatoldott rajta. Hvd fel John Walsht!

 Ah felelte Josh. Dhsnek tnt. Minden oka megvolt r;

minden oka megvolt arra is, hogy otthagyja a Shell utca
tizenegyet, s sose jjjn vissza, de Brenda remlte, hogy nem
teszi. Remlte, hogy sokkal komolyabb okbl van itt, mint a
Brenda irnti vgyai.
Azrt ugye beszlsz Vickivel? krdezte. Krlek!
Josh vllat vont. A szembl kisfis fjdalom s csaldottsg
sugrzott.
Persze felelte.

Stt volt a hlszobban, csak a redny szleinl trtekbe a

reggeli napsugarak. Vicki az gyon hintzott a kt gyerekt lelve,
Brenda azonban kivette a kezbl Portert, s odaszlt Blaine-nek.
Gyere ki velem! Vrnak a kavicsok.
Anyval akarok maradni tiltakozott Blaine.
Kifel! szlt r Brenda. Most!
gyis beszlnem kell anyukddal ngatta Josh is. Pr
perc, s jvk n is.
Ez olyan szokatlan volt, hogy sem Blaine, sem Vicki nem
tiltakozott. Blaine gyorsan kiment, becsukta maga mgtt az
ajtt, Vicki htradlt az gyon. Szrke tornasortot viselt, a volt
fiskolja tengerszkk plja felgyrdtt a hasnl. Sokkal
vkonyabb volt, mint mikor Josh elszr ltta a reptren. A fejt
kendvel bekttte, mint a rocjcsztrok, mostanra majdnem
teljesen megkopaszodott.
Brenda elmondta, hogy nem akarok bemenni a kezelsre?
Igazbl semmit nem mondott felelte Josh. Csak azt,
hogy valaki mst szeret, nem engem.
Vicki furcsa hangot hallatott, valahol a csukls s a nevets
kztt. Josh maga is elmult a nyltsgn. Vickiben azonban volt
valami, amitl fesztelenl rezte magt vele. Tl fiatal volt ahhoz,

hogy az anyja legyen, az elmlt hetekben azonban nhnyszor

gy rezte, mintha tnyleg az anyja volna, s ez nagyon jlesett
neki. Olyan volt, mint egy nvr vagy egy nagyon men bartn,
amilyen neki sajnos sosem volt. Viccbl fnkinek hvta, br
maga sem tudta biztosan, mi ebben a vicces, hisz tnyleg Vicki
volt a fnke. Pedig egyltaln nem gy viselkedett, mint egy
fnk, annak ellenre, hogy mindig elmondta neki, mit vr tle,
s mikor Josh egyre hazament, rszletes beszmolt krt az s a
gyerekek minden mozdulatrl s szavrl. Mgis azt a
benyomst keltette, mintha Josh lenne a fnk, mintha lenne a
felels Brenda is nyilvn ezrt krte meg, hogy beszljen vele.
Vicki hallgatni fog r.
Egy John Walsh nev embert szeret magyarzta Vicki.
Fellt, elvett egy zsebkendt az jjeliszekrnyrl, s kifjta az
orrt. A tantvnya volt New Yorkban. Nem tudom elhinni,
hogy elmondta neked.
Nem tudom elhinni, hogy elmondtam, hogy elmondta
felelte Josh. Azt hittem, azrt kldtt be, hogy valami msrl
beszljek veled.
gy is van. Vicki nagyot shajtott. Nem megyek el
kemoterpira.
Mirt nem?
Elegem van felelte Vicki. Nem segt. rzem, hogy nem
segt. Fj. Meg fog lni. Ugye tudod, mi az a kemoterpia?
Ellenrztt mrgezs. Megprbljk megmrgezni a rkos
sejteket, de kzben az egszsgeseket is mrgezik. Rgen volt egy
csom egszsges sejtem, most meg csak mrgezett sejtjeim
vannak. Egy zld mreggel teli fiolnak rzem magam.
n nem ltom, hogy megvltoztl volna szrta kzbe
Josh, br nem mondott igazat.
Nem tudok enni folytatta Vicki. Hat kilt fogytam, s
megkopaszodtam. Nem tudok fzni, nem brok bren maradni a
Scooby Doo alatt, nem tudok annyi ideig koncentrlni, hogy

lejtsszak egy parti Csszdk s ltrk-at egyetlen kavicsom sem

tall bele abba az tkozott paprpohrba. Semmire nem vagyok
kpes. Mi rtelme volt Nantucketre jnni, ha csak a krhzba
tudok elmenni? Ki akarok menni a partra, szni akarok,
Chardonnay-t akarok inni a verandn, jobban akarom rezni
magam. Vgeztem a kemoterpival. Egybknt se tudtk
garantlni, hogy kisebb lesz tle a tumor. Az orvosok csak
hazardroznak, mghozz az n testemmel. De ma befejeztem.
Vgeztem vele.
Hadd mondjam ki a nyilvnvalt! mondta Josh. Ha
nem msz el a kemoterpira, lehet, hogy a rkod rosszabbodni
fog.
Lehet felelte Vicki. De az is lehet, hogy nem vltozik.
De, ha szerintk a kemoterpia segteni fog, el kell menned.
A gyerekeidre is gondolnod kell.
gy beszlsz, mint a frjem mondta Vicki. Ami elg baj.
Pont az tetszik nekem benned, hogy cseppet sem hasonltasz a
frjemre.
Josh rezte, hogy elvrsdik. Mg sosem tallkozott Vicki
frjvel, Ted Stowe-val, de hallott rla a gyerektl. Ted Stowe
minden htvgn eljtt, valami pnzgyi varzsl volt New
Yorkban, s Blaine egyrtelmen kzlte Joshsal, hogy Ted nem
szereti t.
De nem is ismerem az apukdat felelte Josh. Sosem
tallkoztunk.
Higgy nekem! eroskdtt Blaine. Nem szeret tged.
Ha pedig Ted Stowe nem szerette Josht, akkor Josh sem fogja
szeretni Ted Stowe-ot. Josh azonban megrtette, hogy br neki is
megvan a maga szerepe, voltak ms frfiak Ted Stowe, Melanie
flje, Peter, s most ez a fick, Brenda szerelme , akik ms,
sokkal fontosabb s tartsabb szerepet tltttek be a
Nantuckettl tvoli, valdi letkben.

 Josh lelt az gyra Vicki mell. rezte, hogy sajt magrl

fog beszlni, s eszbe jutott Chas Gorda sokat ismtelt mondsa:
Vigyzzatok a sajt trtneteitekkel! Josh megprblta
lelltani magt, de nem sikerlt. Csak most az egyszer,
gondolta.
Anym meghalt tizenegy ves koromban mondta.
ngyilkos lett.
Vicki megtette neki azt a szvessget, hogy trgyilagosan
fogadta a hrt. A nk ilyenkor a lnyok Middleburyben, Didi
elrasztottk az egyttrzskkel, aminek Josh ppoly kevs
hasznt ltta, mint egy csipke zsebkendnek.
Tnyleg? krdezte Vicki.
Felakasztotta magt, mg n iskolban voltam.
Vicld blintott, a folytatst vrta.
Nem volt folytats. Josh aznap ugyangy leugrott a buszrl, s
elindult hazafel, mint mskor. Csak pp aznap az apja a
nappaliban lt a kanapn, t vrta. Nem volt rendrsg, se
szirnk, se fnyek, se ms emberek. Tom Flynn pp ezzel kezdte,
a tbbiek tvolltvel.
Mondtam nekik, hogy vrjanak. Vacsoraidben fognak
majd beznleni.
Kik? krdezte Josh.
Josh nem emlkezett a pontos vlaszra. Az apja valahogy
elmondta a trtnetet: hazament ebdelni, mint mindig
(akkoriban reggel hattl dlutn hromig dolgozott), s ltta,
hogy a padls lpcsit lehztk. December volt, gy Tom Flynn
arra gondolt, hogy a felesge a karcsonyi dekorcikat keresi.
Felkiltott, de nem jtt vlasz. Felment a lpcsn, akkor ltta
meg ott lgva. Tom Flynn levgta a felesgt, s elvitte a
krhzba, pedig egyrtelm volt, hogy meghalt. Sosem mondta el
a finak, hogy nzett ki a felesge, mikor rtallt, mivel kttte
fel magt, vagy mit rzett, mikor levgta. Remegett? Srt? Josh
ezeket sosem fogja megtudni, ezektl megvdte. Mivel nem

tudta, hogy az anyja arca elsznezdtt-e, vagy a feje furcsa

szgben lgott-e, kitrt-e a nyaka, msoknak sem tudta
tovbbadni ezeket a rszleteket.
Nem hagyott zenetet mondta Josh. Sosem tudtuk meg,
mirt tette.
Gylld rte? krdezte Vicki,
Nem felelte Josh. De ha ma nem msz a kemoterpira,
a rkod rosszabbodik, meghalsz, Blaine s Porter pedig anya
nlkl marad, tged gyllni foglak.
Megint az a hang, a nevets s csukls kztti.
Dehogy fogsz mondta Vicki. Ennek ellenre felllt.

Melanie kilkte a bal als konyhaszekrny ajtajt, kirntotta a

hz egyetlen normlis serpenyjt, s rvgta az elektromos
tzhely legnagyobb lapjra. rjngtt!
Majdnem kt hnapja elszr trtnt meg vele, hogy korn
bredt, s nem is trheten rezte magt, hanem egyenesen jl.
Pezsgett benne az energia! tkutatta a fikjt az edzruhja utn.
Lekocogott a kora reggeli Sconset kds, elhagyatott utcin
egszen a vrosi strandig s vissza, temesen haladt, az orrn
beszvta, a szjn kifjta a levegt, s gy rezte, hogy vgre,
vgre tljutott a holtponton. A terhessgrl szl knyvek mind
azt rtk, milyen egszsges, letteli, eleven a gyermeket hord
n, s Melanie ma vgre megrtette. Elmlt a rosszullt s a
fradtsg: kivirult.
Ekkor azonban befordult a sarkon a Shell utcra. Hazafel
tartott, zakatolt a szve, megint rezte a vre ramlst, ami mr
gy hinyzott neki; mg meg is hezett, fehrjre vgyott, nhny
tkrtojsra vajas pirtson. Annyira lefoglalta, hogy elkpzelte,
amint megtri majd a folykony srgjt, s hogy a magzat

egszsgn elmlkedett, aki biztosan hls a sportrt s a

tpllkrt, hogy elszr szre sem vette, mi trtnik az utcn a
tizenegyes szm fehr snckertse mgtt. Melanie ltta, hogy
kt ember cskolzik, majd sszelelkezik. Persze felismerte
ket, legalbbis kln-kln, de mint prost nem tudta
rtelmezni a ltvnyt. Josh volt az Brendval.
Melanie megtorpant. Lebukott a szomszd Peugeot-ja mgtt,
mely az utcn parkolt. Hallotta Brenda hangjt, br nem rtette,
mit mond. A szavai lnyegtelenek is voltak, Melanie ltta, hogy
Joshsal cskolzik, Josh pedig belemarkol a cspjbe.
Borzalmas jelenet volt, valahogy mg annl a kpnl is rosszabb,
hogy Peter meg Frances Digitt a lny kilencvenes vek elejt
idz japn fiitonjn hever, a lepedt barna kutyaszrk bortjk.
Peter s Frances abban a pillanatban tvolinak tnt, Josh s
Brenda viszont kzelinek, k ketten most Melanie j lett, a
biztonsgos, nyri ltt rultk el.
Ennyit a kellemes rzsekrl. Melanie megint hnyni fog. A
Peugeot els gumija mgtt klendezett. A gyomrbl
fltkenysg s harag bugyogott fel. Ez az egsz itt, Brenda s
Josh egyttlte undort, borzalmas. Nem tisztessges, gondolta
Melanie. Kikptt a fldre, a trde remegett. Felemelte a fejt a
ltvnyra kszen, de az ells kert addigra res lett. Elmentek.
Melanie lestlt a piacra energiaitalrt, kzben vgig nmagval
beszlgetett nmn, olykor hangosan kimondott egy-egy szt,
akr a bolondok. Teljessggel felhbort. Elfogadhatatlan, Josh
huszonkt ves. a bbiszitter. Mgis gy lltak ott, az
elkertben, mint kt feltzelt tini, Brenda mg mindig a
sztriptztncosok munkaruhjra hasonlt hlingt viselte.
Melanie az energiaitalt kortyolgatta, s lassan visszastlt a
hzba, mikzben egyre jobban meggyllte Brendt. Brenda
egy... ringy, knnyvr nszemly, minden frfira rveti
magt, akivel csak tallkozik, neki ez csak szrakozs, mint a

szgyentelen vadszoknak, akik elefntokat gyilkolnak le az

agyarukrt s tigriseket a bundjukrt. Nincsenek skrupulusai,
lefekdt a dikjval is, azzal az ausztrllal, aki telefonlt.
Kvetkeznek, nem vits, Ted Stowe kvetkezik a sorban
logikus, hiszen Vicki tl beteg, Brenda a sajt sgorval is kpes
lefekdni. Ahhh morrant fel Melanie. Lestlt a
mellkutcn a kedvenc minikertjt keresve. Brenda ppen olyan
lnok, mint Frances Digitt, ppolyan becstelen s tisztessgtelen.
Mit rdeldi, ha valaki ms frjvel fekszik le? Melanie megbmult
egy riszekkel s bzavirgokkal teli csinos foltot. Behunyta a
szemt, Brendt s Josht ltta cskolzni.
Josh.
Mire Melanie visszatrt a hzba, a Yukon eltnt, vagyis Brenda
elvitte Vickit kemoterpira. Melanie beviharzott a hzba,
feltpte a sznyoghls ajtt. A teste mg mindig tojsra
vgydott, gy lrmsan csapkodva dhngtt a konyhban,
mindent odavgott valaminek, mikzben azt hajtogatta magban
nmn: Szajha, ringy, szajha. Mintha minden haja szla gnek
llt volna, mintha kszlt volna sztdurranni a bre.
Jl vagy?
Melanie megprdlt Vicki hlszobjbl Josh lpett ki
karjban a kicsivel. Blaine Josh mellett llt, mint Josh miniatr
hasonmsa, ugyanis most mr Josh minden mozdulatt s szavt
is utnozta; az arcn ugyanaz a zavarodott rdeklds lt.
Melanie felhrpintette az utols korty energiaitalt, aztn j
ersen belevgta az res dobozt a kukba.
Jl vagyok kzlte, de kzben gyelt, hogy a hangja minl
tkletesebb ellenttben lljon a szavaival. Htat fordtott nekik.
A fzlapon a serpeny fstlgni kezdett. Beleejtett egy darabka
vajat, aztn tojst vett el a htbl, de olyan ervel tpte fel s
csapta be az ajtajt, hogy a szegny reg gp beleremegett. Teljes
kptelensg gyllni ezt a fit, olyan felhbortan bjos, ahogy

ott ll a gyerekekkel. A fik imdtk, is imdta a fikt, s ez

ellenllhatatlann tette. A pokolba is! Ez borzalmas. Melanie
fltkeny volt, olyan fltkeny, mint mg soha. Azt akarta, hogy
Josh t szeresse, t cskolja meg az elkertben. Azt akarta, hogy
r nzzen gy, ahogy Brendra nzett. Nem szmt, hogy
fiatalabb. Bizonyos rtelemben felntt, j szv, jl nevelt
fiatalember, olyan kivl frfi, amilyet egy n csak kvnhat
magnak, Melanie pedig gy rezte magt, mintha csak tizenngy
volna. Belezgtam, gondolta. Knos beismerni, de igaz. Tetszik
nekem. Szeretem. Ez nevetsges! Melanie megtrte a tojsokat a
serpeny felett, sisteregni kezdtek a vajon. Semmi hang nem
hallatszott mgle, de flt megfordulni. Hadd tprengjen el Josh
azon, mi baja lehet! Hadd tallgasson! Melanie megszta a
tojsokat, s megprblta megfordtani ket, de nem sikerlt.
Teljes kosz. Beledobott a kenyrpirtba kt szelet kenyeret.
Semmi zajt nem hallott, gy mr arra gondolt, hogy a fik taln
kisurrantak, vagy visszatrtek a hlszoba biztonsgba, de
mikor megfordult, hogy sajt szemvel lssa, mindhrman az
asztalnl ltek, s t nztk.
Mi van? krdezte. Nem mentek ki a partra?
Mindjrt felelte Josh.
Magamnak csinlom a tojsokat kzlte Melanie. Ha te
is kszteni akarsz magadnak reggelit, tid a terep, miutn
vgeztem.
Nem vagyok hes mondta Josh. De ha eszel, nyilvn
jobban vagy.
Jobban is vagyok. Melanie megvajazta a pirtst, a
tetejre cssztatta a tojskotyvalkot, aztn lelt.
Nagyon dhsnek tnsz jegyezte meg Josh. A frjed?
Nem felelte Melanie. Most az egyszer nem a frjem.
Esetleg akarsz rla beszlni?
Melanie felpillantott a tnyrjrl. Josh frkszen nzett r,
pont gy, ahogy Melanie akarta de az is lehet, hogy csak

kpzeldtt. Az a zld szempr! Porter cumizott, a fejt Josh

mellkasn nyugtatta. Melanie remlte, hogy Josh a fiatal kora
miatt ms, mg nem veszi biztosra a nkre gyakorolt hatst.
Pedig lthatan mr is megrtette. Ismerte Peter Patchen
minden trkkjt, st, mg tbbet is. Ez a jkp, ers, mvelt
frfiak sajtja, akiket ktsgtelenl elknyeztetett az anyjuk.
Akrhogy is, most elszr mutatott osztatlan rdekldst
Melanie irnt, szk egy rval azutn, hogy megcskolta Brendt.
Ez taln valami ri mulatsg, el akarja csbtani a Shell utca
tizenegy alatt l sszes nt? s Vicki lesz a kvetkez?
Pisilni kell jelentette be Blaine, Joshra pillantott, mintha
engedlyt krne tle. Josh anlkl, hogy a tekintett levette volna
Melanie-rl, blintott. Blaine elment.
Melanie belevgott a tojsba, a srgja nem maradt olyan
folykony, mint remlte.
Lttam, hogy megcskoltad Brendt mondta.
Josh olyan hangot adott ki, mint a lufi, mikor leeresztik, s
htradlt a szkben.
Igen. Igazbl cskolt meg engem.
Nekem nem tnt olyan borzalmasan egyoldalnak
folytatta Melanie.
Azt hittem, taln jelent valamit felelt Josh. De tvedtem.
Csak ktsgbeesett, tudod, Vicki miatt, s a segtsgemet krte.
Feljebb emelte Portert, az ajkt a baba feje bbjhoz rintette.
Melanie a tojsokat s a pirtst ette. Nem brta tovbb hallgatni
ezt a trtnetet, mgis tudnia kellett.
Miben?
Beszlnem kellett Vickivel. Hogy elmenjen kemoterpira.
Amit, azt hiszem, meg is tettem. Vagyis nem tudom, hogy n
beszltem-e r, de elment.
Melanie blintott. Megint kifosztottnak, elhagyottnak,
flslegesnek rezte magt. Ebben a hzban igazi drmk
zajlanak, pedig nem is tud rluk.

 Teht, mi van Brendval?

Valaki mst szeret mondta Josh. Valami dikjt, aki
New Yorkban van.
John Walsht felelte Melanie. Mg egyet beleharapott a
tojsba, ezttal nagyobb lvezettel. Kezdett elprologni a haragja
s a zavarodottsga. A vcben vz zdult le, s Blaine Josh nevt
kiltotta. Josh elmosolyodott s felllt.
Szval... mindegy. Nem nagy cucc. Valaki ms jn be neki.
gy rtem,.. ht, tudod, hogy van ez.
Igen felelte Melanie. Tudom.

Jlius
Els rsz

Brenda mr hrom teljes hetet tlttt Nantucketen, de mg

semmire nem jutott az tkozott forgatknyvvel. Mindennap
lement a partra reggel kilenckor, lelt a homokba egy elhagyatott
partszakaszon a srga jegyzettmbjvel s a kvs termoszval.
Tvirl hegyire ismerte Az rtatlan szlhmos trtnett, mintha
rta volna. Ha jl csinlja, remek film lesz belle. Ez a regny
felfedezetlen klasszikus rengeteg drmval s tbbrtelm
morlis zenettel. Brenda vlaszthatja a korh tiratot: Calvin
Dare szerept John Malkovichra oszthatn, bodros,
csipkegallros ingbe s parkba ltztetn. Persze lehet, hogy
modernizlnia kellene, Calvin Dare-t akkor, jersey-i
ptmunkss vltoztathatn, a Nissan 300ZX-vel ln meg
vletlenl Thomas Beechet, mikzben egy Bruce Springsteenkoncert utn kifel tolat a Shea Stadion parkoljbl. Aztn egy
sor gondosan megrendezett vletlen sorn tvenn Beech helyt
a Goldman Sachsnl, jrni kezdene Beech menyasszonyval,
Emilyvel, aki di-vatruboltt vezet New York egyik elkel
negyedben, a Sohban. Brenda mindkt esetben el tudta
kpzelni, hogy a filmet a kritikusok s a nzk is imdni fogjk.
Mg nmi sszekttetsre is szmthatott a filmszakmban,
hiszen az egyik volt dikja, Amy Feldman apja a Marquee
Filmgyr elnke.
Csakhogy nem tudott rni.
Brenda figyelme egsz letben knnyen terelhet volt. A
munkhoz mindig magnyra s teljes csendre volt szksge. A
szlei kzpiskols korban gondoskodtak errl az ignyrl:
Ellen Lyndon kikapcsolta a konyhban a rdibl egybknt
folyamatosan ml komolyzent, elnmtotta a telefont,
elengedte Brendt a vacsorrl, hogy a Bryn Mawr Fiskola
knyvtrnak egyik lefoglalhat, szigoran csendes termben

tanulhasson. Aztn a fiskoln s a PhD-kpzse alatt olyan

helyeket keresett, ahol senki nem zavarhatta, s ahol hossz,
nyugodt rkat tlthetett olvasssal s rssal. A laksa ajtajt
kulcsra zrta, a rednyket lehzta. Egyik karcsonyra Vicki
kilincsre akaszthat tblt ajndkozott neki: Ne zavarj! A zseni
alkot. Ez kifejezetten gnyos trfa volt: Vicki egyltaln nem
rtette meg ezt a fajta koncentrcit. mr akkor egyszerre tbb
feladatot el tudott ltni, mg mieltt ezzel a tehetsggel
foglalkozni kezdtek volna a pszicholgusok. Brenda viszont
egyszerre kt dologra sem tudott gondolni, nemhogy ngy-tre,
s most pp ez okozta a problmt. Hogy rjon forgatknyvet,
mikor az agyban ott kavarognak a szgyene emlkfoszlnyai, a
jogi s pnzgyi gondjai, a slyosbod aggodalma Vicki s a
gyerekek miatt s fknt a John Walsh-rogeszmje?
Brenda nem tudta kiverni a fejbl Walsht. Milyen abszurd!
Most pp arra gondolt, hogy neki kellene orvoshoz mennie
gygyszerre van szksge, st mttre. Tvoltsk el a John
Walsh-rgeszmmet! gy felemszt, mint a rk; gy nvekszik
bennem, mint egy csecsem.
Az elmlt huszonegy nap alatt John Walsh csak egyszer hvta
fel, mg rgtn az elejn, mikor Blaine elveszett s elkerlt;
akkor Melanie vette fel Brenda telefonjt, s lefirkantotta azt az
zenetet, amit Brenda azta is Az rtatlan szlhmos belsejben
tartott. Huszonegy napja nem hallotta Walsh hangjt, nem ltta
az arct. Pedig Walsh olyan forrn, olyan meggyzen fogadott
neki szerelmet, hogy azt hitte, folyamatosan zaklatni fogja, mint
az anyja vagy Brian Delaney gyvd r; azt hitte, Walsh addig
nyaggatja majd, mg be nem adja a derekt. Csakhogy tvedett:
egyetlen hvs rkezett tle, aztn semmi. Tipikus ausztrl! Ha
akarsz engem, gondolta nyilvn, tudod, hol tallsz meg. Vagy
taln mr elmlt a Brenda irnti szerelme. Taln tgondolta a
szavait, s gy dnttt, hogy tnyleg semmi j nem slhet ki a
kapcsolatukbl. Taln most, hogy Brenda karrierje romokban

hevert, a neve bemocskoldott, Walsh elvesztette az

rdekldst. Esetleg tallkozott valakivel. Flsleges ezen
agyalni, Brenda mgis folyton azon tprengett, hogyan telhetnek
a frfi napjai a vrosban. Visszatrt vajon ahhoz az ptipari
cghez? llvnyzatokon csrg vdsisakban, flmeztelenl, s
fmdobozbl eszi a szendvicset? s estnknt mit csinl? Vajon a
jogi knyvtr lass esti mszakjban dolgozik, mint azt Brenda
remlte, vagy klubokba jr, minden lnnyal tncol s
sszefekszik? Brenda msodik szemeszternek szeminriumi
csoportjban minden lny szerelmes volt bel mg Kelly
Moore, a lila haj szappanoperaszerepl, st, mg a leszbikus Ivy
is, de klnsen Amrita, a nyalizs. Ebbl lett aztn a baj.
Brenda gy rezte magt, mint aki prbl kimszni a
gdrbl, de a lba beleragadt a sderba. Kptelen volt
odafigyelni. gy t-hat percenknt rbmult a srga
jegyzettmbre, ltta a kk vonalak kztti res terletet, s
megszidta magt. Koncentrlj! A fejben azonban nem Az
rtatlan szlhmos cm film pergett. A fejben kt msik
tekercs forgott szakadatlanul: Brenda s Walsh kzsen tlttt
napjai {Kjutazs)y valamint Brenda s Walsh szaktsa
{Karambol).
Brenda flretette a jegyzettmbjre, s htradlt a
trlkzjn, az arct a nap fel fordtotta. Szvesebben merlt el
az els filmben. Kjutazs. Az els tallkozsuk elg rtatlanul
kezddtt. Brenda a legjobb bartjval s rk titkos szerelmvel,
Erik van Cott-tal meg a fi menyasszonyval, Noellel egytt
csrgtt a Caf des Bruxelles-ben, hogy megkstoljk a hres
kagylt slt krumplival. Brenda gyllte Noelt persze Eriknek
minden bartnjt gyllte, de Noelt mg a tbbieknl is jobban,
mert Erik t felesgnek valnak nevezte. Erik hangosan
kimondta ezeket a szavakat, arra knyszertve Brendt, hogy
szembenzzen a keser valsggal: Erik nagy valsznsggel
valaki mssal fogja lelni az lett, nem Brendval, hiba

rajongott rte Brenda annyi ven t, s hiba ltek t annyi

mindent egytt. Brenda tisztban volt vele, hogy el kellene
szakadnia Eriktl, mert ez a szerelem olyan, mintha a Titanicon
akarna maradni, hogy a luxuskabinjban fulladjon meg. m
akkor sem tudott ilyen hirtelen lemondani rla, mrpedig ha
tallkozni akart Erikkel, akkor mostanban Noellel is tallkoznia
kellett.
Noelnek meleg srgsbarna szeme s olyan hossz, gynyr
haja volt, mint a szrmesl. Fehr kasmrpulcsit viselt, s kis
gyngy flbevalkat. k hrman egy ktszemlyes asztalnl
ltek, Brenda oldalra knyszerlt, mint valami tumor. Mg ki
sem hoztk a hres slt krumplit, mikor megdbbent dolog
trtnt: Erik s Noel veszekedni kezdett. Noel nem evett, Erik
pedig pp ezt az estt vlasztotta, hogy anorexival vdolja.
Kenyeret nem is eszel?
Az n dolgom, hogy mit eszem. Mit foglalkozol vele?
Mit foglalkozom vele? Most azt krdezed, mit foglalkozom
vele?
Brenda ekzben a ropogs kenyrre fordtotta a figyelmt; jl
megkente vajjal. Erik helyeslen nzte.
Ez tetszik nekem! mondta Erik. Brenda tnyleg tud
enni.
Ht igen felelte Brenda. Ismersz. Nem vlogatok.
Nem sokkal ksbb megrkezett a kagyl s a slt krumpli.
Noel elhzta a szjt.
Tnyleg meg se kstolod? krdezte Erik. Egy darab
krumplit se?
Nem felelte Noel.
Ht j mondta Erik. Semmi gond. Majd Brenda eszik
belle, igaz, Brenda?
Brenda Erik s Noel kz nzett. Erik grntnak hasznlta t
Noel erdtmnye ellen. Ha az ember fiatal prral megy
szrakozni, ltalban ez a vge: vagy szre sem veszik, vagy

fegyvernek hasznljk. Brenda gy az egyetlen rtelmes

megoldshoz folyamodott: kimentette magt, mondvn, hogy
mosdba kell mennie, majd kiszktt az tterembl.
Ott llt a Greenwich sugrton pntek este kilenckor az
emberek radatban, s fogalma sem volt rla, mihez is kezdjen.
Az nbizalma gy ugrndozott fel-le, mintha rugra ktttk
volna. Azt sem tudta eldnteni, vajon zsenilis megolds volt-e
kistlni az tterembl, vagy megbocsthatatlan bunksg. Mit
mondana az anyja? Ebben a pillanatban megszlalt a telefonja.
John Walsh neve jelent meg a kijelzn. Tudta, hogy hagynia
kellene, hadd beszljen r a rgztre hisz mekkora az eslye,
hogy John Walsh a tanmenet miatt hvja? Brenda azonban mg
mindig szdelgett az Erik s Noel miatti izgalomtl. A jzan esze
ppp trt, mint az elejtett grgdinnye a jrdn. Felvette a
telefont.
A Broome utcai Cupping Room nev brban tallkoztak.
Brenda rkezett meg elszr, jkora pohr cabernet-t rendelt
magnak, hogy megnyugtassa az idegeit, s nzzenek oda, a
pultos kzlte, hogy a br msik vgben l frfi felajnlotta,
hogy kifizeti az italt. Ki az? Egy megtermett, ltnys frfi volt
vastag, pdrt szrke bajusszal. Nem sokkal fiatalabb, mint
Brenda apja. Brendnak elszr hzelgett a dolog, de aztn
megrmlt. Ismeretlen vizekre tvedt: egyedl csrg egy
brban, a dikjt vrja, s kzben egy idegen kifizeti az italt. Mit
illik ilyenkor tenni?
Ksznm mondta Brenda a pultosnak. Igazn kedves
tle. De vrok valakit.
Nagyon rendben van felelte a pultos. Vajon mit akart
ezzel mondani?
Brendnak nem volt ideje elgondolkodni rajta, mert bestlt
az ajtn Walsh, annyira helyes volt, hogy mg a pultos is
megbmulta, ht mg a pdrt bajusz pasas. Walsh fekete inget
s fekete brkabtot viselt, a tusi hajval, a brvel s csods

tekintetvel hallos benyomst keltett. Msodves fiskols. Ha!

Brenda belekortyolt a borba, remlte, hogy nem festi meg a
fogt, aztn felllt.
Walsh adott neki egy puszit.
Brenda sarka megcsszott valami nedvesen a pult alatt,
elvesztette az egyenslyt. Walsh elkapta a karjnl fogva.
Szia ksznt Brenda.
dv vigyorgott Walsh. El sem hiszem, hogy mindketten
itt vagyunk.
Elg nagy hiba mondta Brenda. A tantvnyom vagy. Ha
brki meglt...
Ez itt a Soho mondta Walsh (Szoj-hoj). Mintha msik
orszgban lennnk.
A kvetkez hrom rban Brenda megprblt gy tenni,
mintha ez az llts igaz lenne. bort ivott, Walsh gint. Elszr
Walsh beszlt, gy Brenda szabadon knozhatta magt.
Msodves fiskols, a tantvnyom, mi a francot mvelek?
Walsh meslt Brendnak arrl a nyugat-ausztrliai kisvrosrl,
ahol felntt. Fremantle. Dli part, a Cappuccino-vonal, a tengeri
ttermek a kiktben, htvgi piac, a passigymlcs ze egy
norfolki feny alatt, mikzben a tengeri szl, a doktor odavissza szguldozik az Indiai-cen felett. A hullmok Cottesloenl, egy kirlyi vitorlson tlttt nap, a Margaret foly bora s
sajtja. A csaldja szzves mszk s tglabungalban lakott DlFremantle-ban: az apja, az anyja, a hga, az unokahga s az
unokaccse, akiket mg csak fnykpen ltott. A hga prja,
Eddie is velk lakott, br nem hzasodtak ssze, s mg
csinosabb teszi a helyzetet ezen a szn Brenda elvigyorodott
hogy Eddie-nek munkja sincs.
Azrt nincs olyan pocsk (pocsk) dolguk folytatta Walsh
, anymnak van egy rzsakertje, apm pedig vgre csatlakozott
a 21. szzadhoz, s vett egy digitlis kamert, gy most rengeteg

kpet kapok a rzskrl meg a rzsk kzt virgonckod

gyerkckrl.
Bjos lehet mondta Brenda. gy is gondolta.
Maga a mennyorszg mondta Walsh. De errl
fogalmam sem volt, amg el nem jttem, most viszont, hogy itt
vagyok, nehz visszamenni.
s visszamsz? krdezte Brenda.
Ha nem akarom, hogy megszakadjon az anym szve,
knytelen leszek.
Kijtt a pultos, s Walsh rendelt egy hamburgert. Dr. Lyndon
kr valamit?
Jaj, ne mondta Brenda.
Mit ne?
Hagyjuk mr ezt a dr. Lyndont! s ha mg egyszer
lemagzol, itt hagylak.
Walsh elvigyorodott.
Rendben, akkor Brenda (Brindah). Krsz egy hamburgert?
Egy harapst majd krek a tiedbl, ha nem gond.
Semmi gz. Az n hamburgerem a tid is.
Ettem, mieltt idejttem mondta, s krt mg egy pohr
bort.
Szrakozni voltl?
Olyasmi. Elmeslte Walshnek a flbeszakadt vacsort
Erikkel s Noellel, aztn Erik hossz trtnett. Tizenhat ves
korom ta szerelmes vagyok bel mondta Brenda. Az
emberek ltalban felnnek, s tovbblpnek. De n nem,
n azt mondom, a tizenhat ves szerelem a legjobb
mondta Walsh. Olyan tiszta. n egy Copper Shay nev lnyt
szerettem, ausztrl slakosok leszrmazottja, a legszegnyebb
lny, akit ismertem, de n csak mg jobban szerettem rte. Mikor
eszembe jut Copper, arra gondolok, hogy visszamehettem volna
vele Freba, lenne ngy-t klyknk, s lefogadom, hogy boldog
lennk. De nem gy trtnt.

 Ht nem felelte Brenda, s boldog volt.

Megittak mg egy pohr bort, s mr cskolztak. A
brszkek, amiken ltek, gyakorlatilag egyms tetejre cssztak,
Walsh kt trde ktfell sszefogta Brenda lbt. Mikor
megcskolta, ssze is nyomta ket, s Brenda csak a szexre tudott
gondolni. A br msik vgben nevets tmadt, alzatos taps
csattant fel, s Brenda arra gondolt: Mindenki minket nz, mikor
azonban odapillantott, az emberek iszogattak, mindenki a maga
dolgval trdtt, kivve a vaskos bajsz frfit, aki rkacsintott,
s megemelte feljk a pohart.
Most ugye nem Erikre gondolsz? krdezte Walsh.
Nem felelte Brenda.
Negyed kettkor Walsh vzre vltott. Reggel rgbimeccse lesz a
Van Cortland Parkban, mondta. Brenda esetleg megnzi?
Nem lehet felelte Brenda. Kvlygott a ngy pohr bortl
meg mg attl a nhny italtl, amit korbban gurtott le, hogy
kimossa a felesgnek val, br enni nem tud Noel kpt a
fejbl, most viszont, ebben a stt brban, ahol buja dzsessz
szlt, egszen jfajta rzsek kertettk hatalmukba. Tetszett neki
ez a fick, nagyon tetszett. Az egyetlen frfi Manhattanben, aki
neki tabu... s mgis itt voltak,
Na j mondta Brenda, elhzdott, kibontakozott Walsh
karjbl, prblta megkeresni a tskjt, a mobiljt, a kulcsait, a
pnzt s a kabtjt. Mennem kell.
Igen felelte Walsh stva. Jelzett a pincrnek, mire
megjtt a hitelkrtys fizetst igazol nyugta. Idkzben
valahogy sikerlt fizetnie.
Ksznm mondta Brenda. Megmentetted az estmet.
Nem gz. Walsh megcskolta.
Megrintette Walsh flt, megborzolta a tsi hajt. gette a
vgy.. Hallani akarta, ahogy a frfi akcentusa a mellkasn vibrl
de ebbl elg! Walshnek meccse lesz, neki pedig...

 Taxi? krdezte Walsh.

Majd fogok egyet magamnak felelte Brenda. Tudod, az
East Side-ra megyek.
Biztos? Mert attl mg osztozhatunk.
Biztos.
Ht j. Csk, aztn mg egy csk. Aztn egy jabb,
hosszabb csk. Kedden tallkozunk. Brindah.
Kedden?
Az rn.
Brenda felllt a strandtrlkzjrl, szdlt. Lestlt az
cenhoz. Ma sem haladt semmit a forgatknyvvel, holnap
pedig pntek lesz, vagyis el kell vinnie Vickit kemoterpira,
aztn Ted jn Josh helyett, ami azt jelenti, hogy Brendnak be
kell ugrania tartalkosnak a gyerekek mell, s el kell jtszania a
bkltet szerept. Szvesen fogadta ezeket a feladatokat.
Bnbnat, gondolta. Vezekls. gy terveztk, hogy a htvgn
kirndulni mennek a Smiths Pointra, tzet raknak, s dobozos
homrt vacsorznak, htha gy kimozdthatjk Vickit a
kunyhbl, rvehetik, hogy egyen, a nyaralsra, a csaldra
terelhetik a gondolatait m valjban mindez azt jelentette,
hogy htfig nem fog tudni dolgozni.
Brenda belegzolt a vzbe, tgyalogolt az els sor apr
hullmon, aztn belevetette magt. Azon tprengett, milyen lehet
Ausztrliban. Mikor visszart a trlkzjhez, tnzte a
legutbbi tz hvst a telefonjn, htha Walsh hvta a
hromperces megmrtzsa kzben, vagy htha nem vette szre
a szmt a legutbbi szz alkalommal, mikor tbngszte az
zeneteit. Nem, semmi. Brenda otthon hagyta a brndjben Az
rtatlan szlhmost, mivel ott biztonsgban van a homoktl s a
ss levegtl, mikor azonban behunyta a szemt, most is ltta az
elmosdott zenetet. Hvd fel John Walsht!

Fel fogja hvni, elhvja Nantucketre. Walsh imdni fog

mindent: a partot, az szst, a ss levegt. Vajon szereti a
homrt? Valszn, Tipikus ausztrl, brmit megeszik (belertve,
ugratta Brendt, az serdei kajt is: hernykat, fakrget,
csigatojst), Brenda azonban alig ttte be az els ngy
szmjegyet a telefonjba, 1 212 (brkit hvhatnk Manhattanben,
gondolta), mris forogni kezdett a fejben a msodik filmtekercs.
A Karambol. Brenda megprblta kizrni a fejbl a mindent
meghatroz kpkockt, de nem brta. A Jackson Pollockfestmny.
Brendnak tbb hetbe telt, mire felfedezte a festmny bjt,
utna viszont, mikzben beleszeretett Walshbe, a kpnek is rabja
lett. Volt rajta egy kedvenc kk vonala, mely gy futott ki a
masszv fekete kuszasgbl, mint egy r. A kk volt a koszbl
kiemelked sszersg. legalbbis gy gondolta.
Tbb nem dolgozhat tudomnyos krkben mondta
Suzanne Atela, a hangja kemnysge meghazudtolta a dallamos
bahamai akcentust. Szemlyesen fogok gondoskodni rla. Ami
pedig a vandalizmus vdjt illeti...
Vandalizmus vdja: olyan durvn, olyan kznsgesen
hangzott ez a kifejezs. Vandalizmus az, mikor egy kamaszlny
filctollal sszefirklja a frdszoba falt, vagy a hulignok
festkkel befjjk a grdeszks parkot, vagy kitrik a pizzria
ablakt. Semmi kze nem volt Brenda s Mrs. Pencaldron
Barrington-terembeli szvltshoz. Brenda akkor annyira dhs
volt, annyira zavarodott s frusztrlt; el akart hajtani valamit.
Mg akkor sem tudta levenni a szemt a festmnyrl, mikor Mrs.
Pencaldron mr vistva parancsolta meg Augie Fisknek, hogy
lljon az ajtba, nehogy Brenda megprbljon megszkni, vagy
mikor megrkeztek a kampusz biztonsgi rei. Nem tudta
levenni a szemt a kprl. Az az undok fekete gubanc
megbabonzta; olyan volt, mint a lefolyban megrekedt

hajszlak, mint a rossz dntsek sorban sztszaggatott valdi

rzelmek.
Szzhatvanezer dollr plusz az gyvdi djak. s ez mg csak
az anyagi oldala; a Brenda hrnevt rt krrl akkor mg sz sem
esett. Soha tbb nem dolgozhat tudomnyos krkben.
Hvd fel John Walsht! harsogta az zenet. De nem, nem
tehette. Becsukta a telefonjt.

Megjtt s elmlt jlius els hete, aztn a msodik s Didi mg

mindig nem jelentkezett a ktszz dollrral. Josh nem lepdtt
meg; Didinek pnzt klcsnadni annyi, mintha lehzta volna a
vcn. Fenyeget levelet rt neki a napljba. (Nj mr fel vgre!
Vllalj felelssget a tetteidrt. Az gy nem megy, hogy
beleugrasz a mly vzbe, utna meg segtsgrt kiablsz!). Az
rs katartikus lmny volt, s Josh megllaptotta, hogy
szerencss, amirt nem engedett Didinek msodjra is. Azta
nem ltta sznt se a lnynak, hogy nemet mondott a msodik
kvetelsre. Nem jelent meg a Nobadeer part parkoljban, mr
a mobiljn sem hagyott jszaknknt rszegen zeneteket. Josh
rlt, hogy vgre elfeledkezett errl a klcsnrl, m valaki
Josh sosem tudta meg, ki megemltette a dolgot Tom Flynnnek, mrpedig Tom Flynn vilgban, ha az ember klcsnadta
valakinek a sajt kt kezvel megkeresett brt, akkor mindent
meg kell tennie, hogy vissza is kapja. Josh legnagyobb bnatra
vacsornl merlt fel a tma.
Te pnzt adtl klcsn a Patalka lnynak?
Josh msodikos kzpiskols korban kezdett jrni Didivel vagyis hat ve s Tom Flynn mg mindig Patalka lny nven
utalt r (ahogy mindig).
Azt mondta, megszorult.

 Mindig azt mondja. Dolgozik, vagy nem?

A krhzban kzlte Josh, pedig az apja nyilvn tudta.
Akkor mirt...
Mert megszorult, apa felelte Josh. Nem akart ennl
tbbet kikotyogni. Visszaszerzem.
Remlem is mondta Tom Flynn. Ami a tid, az a tid.
Nem azrt dolgozol, hogy t eltartsd. Neki nem kell fiskolai
tandjat fizetnie.
Tudom, apa mondta Josh. Visszaszerzem.
Tom Flynn sajnos hallgatott, gy a visszaszerzem sz gy
lgott kztk a levegben, mintha ez lenne a tma lezrsa,
grett vlt, melyet Josh nem fog tudni betartani. Soha, ezer v
mlva sem fogja felhvni Didit, hogy visszakrje a pnzt, hiszen a
lnynak nyilvn nincs ktszz dollrja, ezt kitrgyalni pedig
lehangol s rtelmetlen volna, gy teht mikor Vicki pr nappal
ksbb megemltette, hogy szombat este a Smiths Pointon
fognak piknikezni, s szeretn, ha Josh csatlakozna hozzjuk,
azonnal beleegyezett, mert azt hitte, ez jabb szz dollrt hoz
majd neki, s azt mondhatja az apjnak, hogy Diditl kapta. m
hamar kiderlt, hogy nem dolgozni hvtk szombat estre,
hanem egyszeren piknikezni. A Tri homrt hoz majd Sayle-tl,
tzet raknak, mlyvacukrot stnek a gyerekekkel, csillagszrt
gyjtanak, megkeresik a csillagkpeket az gen, s ha elg meleg
a vz, megmrtznak,
A frjem, Ted is ott lesz mondta Vicki. Szerintem pp
ideje, hogy tallkozzatok, s dumljatok kicsit.
Josh ezen a ponton kezdett visszakozni. A Shell utca
tizenegyben betlttt szerepe gy is elg homlyos volt, ht mg
ha csatlakozik a csald tengerparti piknikjhez! Arra pedig
legkevsb sem vgyott, hogy Ted Stowe-val tallkozzon. Josh
ltalban pntek dlutn egykor hagyta el a tizenegyes szm
hzat, Ted ngykor jtt meg; aztn Ted vasrnap este elment,
Josh pedig htf reggel nyolckor trt vissza. Ilyen beoszts

mellett joggal remlhette, hogy sosem fog sszefutni Ted Stoweval legalbbis addig, mg a frfi augusztus vgn ki nem veszi a
szabadsgt. Josh kt dologtl tartott Ted Stowe-val
kapcsolatban: az ellenszenvtl (ezt mris magnak tudhatta) s
az tlettl. Josh egy hamar elillan, de gynyr pillanatban
megcskolta Brendt, most pedig kezdtek furcsn alakulni
kztk a dolgok Melanie-val. Mi van, ha Ted ezt kiszrja, ha a
hz egyetlen msik frfitagjaknt szreveszi, hogy kapcsolatban
ll az egyik, vagy akr tbb nvel is? Josh nem akarta, hogy Ted
Stowe kirgja, sem azt, hogy sszeverje. gy teht aznap, mikorra
a pikniket terveztk, a legkisebb ellenlls fel mozdult, s
megkrnykezte Brendt.
Josh pp a dzsipjhez tartott egy rakor, mikor sszefutottak.
Brenda pp a partrl jtt vissza a jegyzettmbjvel, a termoszval
s a mobiljval.
Hogy halad a forgatknyved? krdezte Josh.
Ne is krdezd!
Ht j. Nem krdezem. Figyelj csak, mgsem tudok elmenni
a szombat esti piknikre. Kzben eszembe jutott, hogy ms
programom van. Megmondand Vickinek?
Brenda az als ajkt harapdlta.
Auuu nygte. A francba.
Mi az?
Vicki nagyon szeretn, ha eljnnl magyarzta Brenda.
gy rtem, maga mondta, mennyire j lenne, ha ott lennl.
Megismerkedhetnl Teddel. Ted elhozza a horgszbotjait,
gyhogy ti, fik peczgathatntok kicsit.
Mi, fik? krdezte Josh. Peczgathatunk?
Blaine-nel folytatta Brenda. Nagy levegt vett, a mellkasa
felemelkedett s lesllyedt. Josh igyekezett nem odanzni.
Brenda mst szeret Attl flek, hogy ha lemondod, Vicki
valami marhasgot csinl. Lefjja az egszet. Ahogy kinz, kpes

r. Az egsz esti mulatsgot lefjja. Pedig nagyon fontos lenne,

hogy kimozdtsuk. Fel kell dobnunk a hangulatt.
rtem mondta Josh. De ez egy csaldi piknik. n nem
vagyok csaldtag.
Melanie sem az felelte Brenda. Mgis eljn.
Josh a fldet bmulta. A Melanie-ra val utals mg jobban
sszezavarta.
Nincs r md, hogy valahogy ttedd azt a msik programot?
krdezte Brenda. Brmilyen md? Aztn halkabban
folytatta. Szvesen fizetek rte.
Nem, nem, dehogy tiltakozott Josh gyorsan. gy rezte,
hogy Brenda kitallta az igazi indtkt, s ettl zavarba jtt.
Nem kell fizetned. Elmegyek.
Brenda olyan boldognak s megknnyebbltnek tnt, hogy
Josh azt hitte, megint meg fogja cskolni. De ezttal nem volt
ilyen szerencsje. Csak nagyon kedvesen rmosolygott, s
megrintette a karjt.
Ksznm suttogta. Ksznm.

Az tdik sugrti horgszboltbl vsrolt kt nagy

teljestmny horgszbot Yukon guminyomsa, a kisbolttl
klcsnvett ngy fahasb, t felnttre val homrvacsora: ftt
jkrumpli, ftt kukorica, Czr-salta, vajas keksz, fl tucat
kzepes mret kagyl, egy kil ftt s tiszttott homr
olvasztott vajban, a pezsgvel s Stella Artois-val teli httska,
hrom tkletesen beztatott nyrsbot, egy doboz keksz
grahamlisztbl, egy zacsk mlyvacukor, egy 700 g-os csoki,
egy csomag csillagszr a knai negyedbl, Keller tmutat a
csillagkpekhez c. knyvnek rvidtett vltozata.

Vickit nem rdekelte a piknik. Brmelyik msik vben lett

volna a fszervez. Van sznyogriaszt? A partiengedly
lthatan ki van tve a csomagtartra? Van bikakbel szksg
esetre, s vontatktl? Hot dog a gyerekeknek, ketchup s kis
gymlcslevek? Hoztak hintport, hogy le tudjk szedni a
gyerekek lbrl a homokot? Pelenkk? Porter cumisvege meleg
tejjel? Szemeteszsk? Dughz s srnyit? A fnykpez? Most
azonban Vicki az gyban hevert, s hallgatta, hogy Ted, Brenda
meg Melanie prblja helyette llni a sarat. Nem rdekelte. Most
mr semmit sem rzett, mg azt sem, amit eddig: hogy a teste
trtt jtkokkal teli doboz. Egy hete a panaszaira, knnyeire,
hisztris rohamaira vlaszul dr. Alcott j gygyszert rt fel neki,
azt mondta, antidepresszns. Az elmlt hat napban a vilg hol
beszott Vicki el, hol szertefoszlott; a tudata valahol a plafonnl
lebegett, mint egy elszabadult lufi. Ez a zsibbadtsg,
elmegyengesg, elszakads a val vilgtl a szigettl, a
kunyhtl, a kunyh lakitl, a sajt gyerekeitl ezerszer
rosszabb volt, mint a fjdalom. Cstrtkn Vicki lehzta a vcn
a gygyszereit, ami jl tudta csak eljtk ahhoz, amire
msnap kszl. Pnteken Vicki el fog lgni a kemoterpirl.
Gyerekjtk volt, ugyanis Brenda felgyelt Vickire, s br
Brenda j munkt vgzett, st, pldsat, Vicki gy ismerte a
hgt, mint a tenyert. Gyerekjtk kihasznlni a gyengesgeit.
Pntek reggel, mikor lopva kocsiba ltek mindig diszkrten
tvoztak, hogy ne ijesszk meg a kicsiket , Vicki szrevette
Brenda tskjban a srga jegyzettmbjt s Az rtatlan
szlhmost. Meglepdtt, mert br Brenda mindenhov magval
vitte a srga jegyzettmbt, a kemoterpira, eddig mg egyszer
sem. Valami okbl kifolylag a kemoterpia idejt Brenda
szigoran bulvrlapok olvassval tlttte.
Ma rni fogsz? krdezte Vicki.
Nagyon le vagyok maradva felelte Brenda.

 Igazbl nem kell ott maradnod velem a krhzban

mondta Vicki. Ha jobban belegondolok, csak az iddet
pazarolod. Mr ismerem a jrst, a csapat pedig gondomat viseli.
Mg soha nem volt szksgk rd. Elg, ha kiteszel a kapunl, s
mondjuk, nem is tudm, belhetnl az Even Keel kvzba,
megihatnl egy cssze kvt, s rhatnl. Valsznleg sok a
dolgod,
Valsznleg igazad van.
Ezt kne tenned.
Ezt.
Komolyan beszlek, Bren. Kt szabad ra. Aztn gyere
vissza rtem tizenegyre!
Brenda beleharapott az als ajkba, hallgatott, de Vicki
ismerte a hgt. Elkpzelhetetlen, hogy Brenda, aki ennyi vet
tlttt csendes munkban PhD-disszertci, felkszls
eladsokra, kutats , nemet mond egy ilyen ajnlatra. Vicki
szve zakatolt a boldog szks gondolatra. Egyszeri alkalom lesz,
mint az egynapos iskolakerls. Nem lesz se t, se mreg, se Ben,
Amelia vagy Mamie, se ESPN tv, a krhz ferttlentszaga, s
egyetlen htvgre megszabadul a mellkhatsoktl. Keddre
biztosan visszatr az elszntsga; gyjt annyi ert s btorsgot,
hogy megint bestljon az onkolgiai egysgre, mg mosolyogni
is fog ha ezt a mai napot megssza.
Brenda megllt a parkolban. Mg mindig az als ajkt
harapdlta, taln azon vitatkozott magval, mennyire lenne nz,
ha...
Csak tegyl ki! mondta Vicki.
Jaj, Vicki, biztos vagy benne? shajtott Brenda.
Teljesen biztos. Eredj rni! n megleszek.
Nem is tudom.,.
Taln azon aggdsz, hogy lemaradsz a Britney Spearsszel
kapcsolatos legjabb pletykkrl?
Nem nevetett Brenda.

 Akkor gyere vissza tizenegyre! mondta Vicki,

Brenda megllt a krhz bejrata eltt, Vicki pedig kiugrott a
kocsibl. Mieltt Brenda elhajtott, Vicki mg vetett egy fut
pillantst az arcra: ppolyan boldognak s szabadnak tnt, mint
.
Vicki kt lopott rt tlttt az regmalom rnykban
heverszve. Nem volt messze a krhztl egy gyes
baseballjtkos el tudta volna tni odig a labdt , Vicki
azonban csak eddig brt eljutni, s mire felrt a domb tetejre,
alig kapott levegt. Lefekdt a fbe, ahol nem lthattk az arra
jrk, s az g szeletkit bmulta a szlmalom laptjai kztt. Kt
ra passzv semmittevs: idejt se tudta, mikor esett meg
utoljra, hogy tnyleg semmit nem csinlt. Mg a kunyhban, az
gyban tlttt rkat is munknak rezte, aktvan gygyult,
koncentrlt, hogy a teste kzdjn meg a betegsggel, s a fl flt
mindig a hzban zajl esemnyeken tartotta: Brendn s
Melanie-n, Joshon s a gyerekeken. Mindig megprblt
sszeszedni annyi ert, hogy elolvasson egy oldalt a knyvbl
vagy egy cikket az jsgbl, hogy a napja ne menjen teljesen
pocskba. Ezen a dombon azonban, a mg mindig mkd
szlmalom rnykban, Vicki feloldozst nyert a gygyuls
ktelessge all. Senki sem tudta, hol lehet, s ez gy olyan volt,
mintha megsznt volna ltezni. Egyszeren meglgott. Eltlttte
a htkznapi rm, hogy szrazon megszhat valamit. Mamie
taln felhvja a kunyht, de gyse veszi fel senki a telefont.
Kedden Vicki majd azt mondja, hogy elfelejtette (elfelejteni a
kemoterpit?), vagy lerobbant a kocsi, vagy beteg lett az egyik
gyerek. Vagy beismeri, hogy nem akart eljnni. Szabadnapra volt
szksge. Amikor egyedl lehet, Tudja, mint mikor az ember
kalapccsal veri a sajt fejt fogja mondani. J rzs
abbahagyni.

Csak akkor ledt fel benne a bntudat, mikor Brenda

visszament rte kiszllt a kocsibl, megfogta a karjt, s
besegtette az anyslsbe , Vicki ugyanis ltalban segtsget
ignyelt a kezels utn.
Milyen volt? krdezte Brenda. Hogy rzed magad?
Brenda mindig ezt krdezte, Vicki azonban most nem tudta,
mit felelhetne. Mit mondhatna? Mit szokott vlaszolni neki?
Vllat vont.
A csapatnak meccse volt tegnap este, ugye? folytatta
Brenda. Ki nyert?
Vicki megint vllat vont. A vllvonogats vajon hazugsgnak
szmt?
Sconsetbe visszafel menet Vicki lehzta az ablakot, kitette a
knykt, s megprblta magba szvni a napfnyt, a nyri
levegt. A biciklit tele volt gyalogosokkal s biciklistkkal,
kutykat stltat s gyerekeket tologat emberekkel. Ellgtam a
kemoterpirl, gondolta Vicki. Hirtelen borzalmasan rezte
magt. Eszbe jutottak dr. Garda szavai a neoadjuvns
kemoterpirl, a rkos sejtek ers, egyms utni bombzsrl.
Meg kell lni ket, ki kell pucolni a tdejt, meg kell akadlyozni
az tttek kialakulst. A tumor nekinyomdott a mellreg
falnak; ssze kell zsugortani, hogy operlni lehessen. A
kemoterpia a kvetkezetessgre pt. Ez a legfontosabb eleme.
Szval... akkor mi folyik itt? Nem akar meggygyulni? Nem brja
elviselni a fjdalmat, a haja kihullst, a zavarodottsgot a
gyerekeirt?
Na, s dr. Alcott? Hogy volt kpes elfelejteni az szavait? A
doki mr biztos rkszlt a tallkozsra a szoksos btortsval:
Hogy van? Brja mg? Maga egy igazi harcos, egy mintapciens.
Biztos eltprengett, hol lehet, taln maga hvta fel a hzat; mi
van, ha Melanie ezttal otthon maradt, s berohant a kertbl,
hogy felvegye? Elment kemoterpira mondan. Lttam,

mikor elhajtottak. Nem lesz tbb btort sznoklat, mert Vicki

nem igazi harcos. Egyltaln nem mintapdens.
Mire elrtek a Shell utcba, Vickit bnt bntudat kertette
hatalmba. Alig kapott levegt taln ez mr a kihagyott
kemoterpia eredmnye, taln a rkos sejtek mris
megersdtek, elszaporodtak. Semmivel sem jobb Josh anyjnl,
aki felakasztotta magt, mikzben a gyereke iskolban volt. Vicki
is a sajt letre trt.
Kopogs hallatszott a bejrati ajtn, Vicki fellt. Az
jjeliszekrnyen ll parkt babrlta, mely azon a polisztirnhab
fejen hevert, amit Blaine Dinnak nevezett el a Scooby Doo
egyik szereplje utn. Blaine odig ment, hogy filctollal arcot is
rajzolt neki: kt kk karika lett a szeme, kt fekete ptty a kt
orrluka, s grbe piros vonal a szja. A polisztirnhab fejtl Ted
kellemetlenl rezte magt mlt htvgn azt mondta, nem tud
gy szeretkezni, hogy a fej az jjeliszekrnyen van, mert gy rzi,
mintha t nzn Vickit pedig kiverte a hideg a parktl,
brmilyen nagy szksge volt is r. Megprblta eltenni a fejet a
parkval egytt a frdszoba legfels polcra, hogy ne is lssk,
de Blaine srva fakadt. Dina! Dina gy most az jjeliszekrnyen
pihent, mint valami torz megtesteslse a kisllat utni vgynak.
A parka valdi hajbl kszlt. Vicki mg a vrosban vette abban
a boltban, amit dr. Garcia ajnlott neki, s ahol kizrlag rkos
betegek szmra ksztettek parkkat. Szke volt, majdnem
pontosan olyan rnyalat hajjal, mint Vicki. Nem nzett ki
rosszul, de Vicki utlta volna egy msik ember hajt tenni a
fejre. A hatodikos termszettudomny-tanrra emlkeztette,
Mr. Upjohnra, hordott kis parkt a feje bbjn. gy mikor
meghallotta a kopogst mely Josh rkezst jelentette ,
Brendrt kiltott. Brenda azonnal megjelent a karjban
Porterrel, akire mr radtk a pelenkjt s frdnadrgjt.

Ne felejtsd el a pulvert a gyerekeknek! szaladt ki

majdnem Vicki szjn, de erre most nem volt id, majd ksbb
emlkezteti r Brendt.
Sl! vakkantott Brendra. Igen felelte Brenda. Bocs.
Letette Portert, s kihzott egy slat Vicki legfels fikjbl.
Vrs s arany, habknny darab volt, egy nagyon sikkes Louis
Vuitton kend, amit Vicki kt vvel korbban kapott karcsonyra
Ellen Lyndontl. Brenda gyakorlott mozdulattal Vicki flkopasz
fejre tekerte, aztn szorosan sszekttte, a kt vge lelgott
Vicki htra.
Ksznm mondta Vicki. Kikelt az gybl, s kikukucsklt
a nappaliba. A piknik cseppet sem rdekelte, Josh s Ted els
tallkozsa viszont annl inkbb. Azt akarta, hogy Josh
megkedvelje Tedet, hogy csodlja t, s gy rezze, hogy , Vicki
jl vlasztott.
Mivel azonban Vicki s Brenda a hlszobban a sllal
foglalatoskodott, a bemutats Melanie-ra maradt. Melanie tudta,
hogy Vicki ideges miatta.
Minden
rendben
lesz

nyugtatgatta. Ki ne kedveln Josht?

Nem Josh miatt aggdom felelte Vicki.
Vagy gy mondta Melanie. Ht akkor ki ne kedveln
Tedet? Nagyszer alak.
Tud nha az lenni jegyezte meg Vicki.
Melanie most olyan magabiztosan s elevenen beszlt, mint
egy talkshow amfetamintl prg hzigazdja.
Szia, Josh! Hogy vagy? Gyere be, gyere csak! Ted, a
gyerekek bbiszittere, Josh Flynn. Josh, Vicki frje, Ted Stowe.
Blaine a szoksosnl is ragaszkodbban fogta t Josh lbt.
Ted szrefogja venni, gondolta Vicki, s nem fog neki tetszeni.
Josh olyan messzire nyjtotta ki a karjt, amennyire csak
brta, s kprzatos mosolyt villantott Tedre.
J napot, Mr. Stowe. rlk, hogy tallkoztunk... sokat
hallottam... nrl.

Ted Josh kinyjtott karjt nzte, s j nagyot kortyolt a Stella

Artois-jbl. Vicki szinte hallotta Josh gondolatait: Micsoda
tah, Wall Street-i bunk, kzben pedig a frje arct figyelte.
Josh egyrtelmen nem homokos, ez biztosan megknnyebbls
lesz neki; ugyanakkor nem sokban klnbzik Ted tizent vvel
ezeltti nmagtl, mikor dartmouthos pulcsiban pkerezett.
Lehet, hogy Ted is szreveszi ezt a hasonlsgot s mit tett
volna akkoriban , ha hrom gynyr, egyedl l nvel
dolgozik egytt? Megprblt volna... Mindent megtett volna,
hogy...
Jaj, ne mr!, gondolta Vicki. A sl csiklandozta a tarkjt.
gy tnt, Josh keze csak lg a levegben; Ted knozta. Ekkor
azonban Ted jkora csattanssal lerakta a srt, elrelpett, s
olyan ervel rzta meg Josh kezt, hogy a fi beleremegett.
n is, haver mondta Ted. Nagyon rlk. Csak jkat
hallottam rlad, klnsen ettl a ficktl itt. Blaine-re bktt.
Ht mg a felesgemtl! Szval nagyra rtkelem, hogy
beugrottl a tvolltemben.
Ted hangslya a szarkazmus hatrt srolta. Vajon komolyan
gondolta? Vicki hirtelen megrlt neki, hogy ma kihagyta a
kemoterpit: hetek ta nem rezte ilyen ersnek magt.
Bevonult a nappaliba.
n tnyleg elvesztem mondta Blaine. A strandon,
emlkszel?
gy van mondta Vicki. Josh nlkl elveszettek lennnk.
Vicki Melanie-ra pillantott, aki elvrsdve sttte le a
szemt.
Igen mondta Vicki. Rmlten ltta, hogy Ted mg mindig
Josht tanulmnyozza. Eszbe jutott valakinek, hogy pulcsit kell
vinni a gyerekeknek?

Hsz perccel ksbb Josh a kocsi leghts sorban, Porter s

Blaine gyereklse kztt szorongva, mintha is a gyerekek kz
tartozna, korholta nmagt, amirt nem krt fizetsget. Ez
ugyanis hatrozottan munka volt nem mintha szabad
akaratbl, szrakozsbl lenne itt. Olyan bizarr rzs volt
Stowe-k kocsijban kimenni Madaketbe, aztn megllni az r
bdja mellett, a Smiths Point bejratnl. A bdban dolgoz
gyerek egy vvel Josh utn fejezte be a kzpiskolt, Aaron
Henrynek hvtk, s Josh ms krlmnyek kztt biztos
odaksznt volna neki, megkrdezte volna, milyen a mel, s
ugratta volna az egyenruhja miatt. Ma este azonban hls volt a
Yukon sznezett hts ablakairt; nem akarta, hogy Aaron
meglssa, hiszen hogyan magyarzn el neki, kik ezek az
emberek, s mit csinl velk?
Ted s Vicki lt ell. Ted Stowe olyan embernek bizonyult, aki
bbjos tud lenni, ha akar, de a modora attl fgg, kivel beszl,
s az illet az ljban ll-e. Josh sokkal jobban szerette az
olyanokat, mint az apja: Tom Flynn egyltaln nem volt fesztelen
s knnyed, de legalbb mindig tudta az ember, mire szmtson
tle.
A kzps sorban Brenda kibmult az ablakon, Melanie pedig
oldalra fordult, hogy cseverszhessen Joshsal. A mellei mostanra
megduzzadtak, a nyakpntos felsi szpen rjuk simultak, aztn
lazn hulltak a hasra mely egybknt mg mindig olyan lapos
volt, mint a palacsinta.
Mivel itt nttl fel mondta most Melanie , biztos
rengeteg ilyen lmnyben volt mr rszed. Homrevs a
tengerparton.
Nem igazn felelte Josh.
Tom Flynn nem rajongott a tengerparti piknikekrt. Josh
persze emlkezett nhny tengerparton tlttt vasrnap
dlutnra kiskorbl. A szlei minden hten kimentek az Eel
Pointra az sszes bartjukkal egytt. Vagy hsz-harminc gyerek

gylt ssze, baseballoztak, fasznen hst grilleztek, hamburgert

s hot dogot ettek. Az anyja klnsen lvezte ezeket a
vasrnapokat, a szkben csrgtt, az arct a nap fel emelve,
majd leszott hsz hosszt, segtett Joshnak s a tbbi gyereknek
kirlyrkot gyjteni, mg baseballozni is beszllt egy-kt ts
erejig. tkor elhzott egy veg fehrbort a httskjuk
mlyrl, s tlttt magnak a manyag poharba. Minden hten
ragaszkodott hozz, hogy vrjk meg a naplementt. Most kell
kilveznnk mondta. Mg el nem jn a tl.
Tudsz a parton vezetni? krdezte Melanie. n biztos
elakadnk.
Tudok felelte Josh. Alacsonyan tartotta a nyomst a
gumiban, s ngykerk-meghajtsra lltotta a dzsipet;
tbbnyire ennyi elg is volt. Sokat jrtam strandbulikra.
Jl hangzik jegyezte meg Melanie. Sokat sejteten
mosolygott r. Josh rezte, hogy tmelegszik az arca; a
gyerekekre pillantott. Porter mr aludt, a szjbl csrgtt a nyl,
Blaine arcn pedig olyan kbult arckifejezs lt, mint aki
mindjrt szintn elbbiskol. Egyetlen percet sem fognak kibrni a
parti piknikbl.
Josh megknnyebblt, mikor Melanie vgre elfordult. Ted
felbgette a motort, s felkapaszkodott egy nagy, grngys
dnre. A kocsi megdlt, rzkdott, egy ponton mindenki
elrezuhant, Josh az lsrl is leesett. Melanie az egyik kezvel
elkapta Vicki lsnek a htuljt, a msikat a hasra nyomta.
Kapaszkodjatok! kiltott Ted, s cowboyosan hujjogott.
Josh a fejt rzta. Turistk, gondolta. Nyaralk. Ted
megrdemeln, hogy elakadjon a homokban, s Josh segtsgt
kelljen krnie. Ekkor azonban eszbe jutott, hogy Vicki miatt
rendezik ezt a pikniket, s mikor r pillantott, Vicki mosolygott.
Ted ledcgtt a dne sima oldaln a partra, blcsen egy mr
ltez nyomvonalon haladt. Melanie megfordult, s Joshra
vigyorgott.

 Nzd csak meg a vizet! mondta. Alig vrom, hogy

szhassak egyet! Velem tartasz?
felelte Josh. Nem hoztam frdruht.
Kinek kell frdruha? nevetett Melanie.
Persze mondta Josh. Brendra pillantott, de mg
mindig brndozva lesett ki az ablakon. Josh kezdett gyanakodni,
hogy esetleg nem azrt hvtk-e el, hogy Melanie-nak legyen
partnere. Ted is erre gondolt vajon? Ez magyarzza a hideg
fogadtatst? Melanie gy rtapadt Joshra, mint a rggumi a
cipre; knny clpont volt a kt gyerek kz keldve.
Melanie megrezhette a feszlyezettsgt, mert mentegetzni
kezdett.
Sajnlom. Nem akartalak nyaggatni. Az arcra ugyanaz a
gyrtt kifejezs lt ki, mint az els tallkozsukkor a reptren,
mikor leszllt a gprl. Josh zavarba jtt. Az jutott eszbe rla,
hogy Melanie-t elhagyta a frje a terhessge dacra. Most mr
szeretett volna segteni neki, fel akarta vidtani. Hisz kedves n,
nagyon csinos, de nem akarta, hogy brki is azt higgye...
Nem nyaggatsz felelte vgl. Csak hes vagyok.
Jaj, n is mondta Melanie. Megrjt a homr illata.
n mlyvacukrot akarok kzlte Blaine.
Vicki kzbeszlt az els lsrl.
Csak a hot dogod utn.
Blaine Josh vllra hajtott a fejt.
El fog aludni jegyezte meg Melanie. Vicki, akarod, hogy
Blaine aludjon?
Vicki megfordult. A tekintete ellgyult, s ha Josh nem
tvedett, knnyesen csillogott.
Az n szp fiaim mondta.
Josh sztnsen azt ttogta neki: Ne srj!
Tbb se kellett, a knnyek megindultak lefel Vicki arcn.
Josh ellenrizte Portert, a cumi szntelenl mozgott a gyerek
szjban. Josh rezte az lla alatt Blaine hajnak srolst,

kilvezte Blaine fejnek melegt s slyt a vlln. Az n szp

fiaim. Ekkor jtt r, hogy Vicki mindhrmukra gondolt.
Gyszosan nzte ket, s Josh eltprengett, hogy vajon az anyja
is gy nzett-e r az ngyilkossga eltti hetekben. Azon
gondolkozott, elfordult-e, hogy rnzett, s elbizonytalanodott a
dntst illeten. Idegestette, hogy ez jr a fejben. Egyltaln
nem szokott az anyjra gondolni, de Vicki jelenlte valahogy
kihozta belle. A slban klfldinek tnt, az arca egsz vkony
lett, a szeme kidlledt. Fokozatosan elenyszik rta Josh elz
este a napljba. Mire vget r a nyr, el fog tnni.
Melanie megfogta Vicki kezt. Brenda kibmult az ablakon a
hullmtrsre,
a
homokban
szemezget
lilkre
s
csigaforgatkra. Vagy nagyon szrakozott, gondolta Josh, vagy
szndkosan igyekszik eltvoltani magt a tengerparti piknik
melanklijtl. Josh megknnyebblt, mikor Ted ers jobb
kanyart vett, letolatott a Yukonnal egy tkletes partszakaszra, s
azt mennydrgte: Itt vagyunk!
Egy rval ksbb Josh jobban rezte magt, nem utolssorban
azrt, mert Ted taln hogy a frfibartsgot erstse, vagy taln
valami gonosz terv rszeknt, felajnlott Joshnak hrom jghideg
veg Stellt, Josh pedig mindet el is fogadta, s vidman meg is
itta. Ittak s horgsztak. Tedet lenygztk a New Yorkbl hozott
j csicssluxus horgszbotokra szerelt csengk s spok, s el
akart dicsekedni velk Joshnak. Blaine maghoz trt annyira,
hogy tz perc alatt tszzszor megkrdezze Tedtl, mikor fog mr
halat. Fogj egy halat, apa! Ltni akarom, hogy fogsz halat!
gy lesz, haver. Ted az orst babrlta, rtett egy
hszdollros csalit, aztn beledobta a vzbe, a zsineg kellemesen
svtett el, majd csobbant bele a vzbe. Ted Joshra nzett.
Tied a plya, pajts.
Fogj egy halat, Josh! biztatta Blaine. Fogsz halat?

Josh habozott. rezte a kezben, milyen drga, elkel holmi

ez a bot; a tengeri horgszbotok luxuskiadsa. Ted nyilvn azt
hitte, Josh azrt ideges, mert ilyen rendkvli eszkzt tart a
kezben. Josh tnyleg ideges volt, ugyanis minden itteni lakos
tudta, hogy egy ers gallyal meg zsineggel is lehet vrengz
makrahalat fogni. Ideges volt, mrt nem akart felvgni Ted eltt
azzal, hogy fogja ki az els halat, gy teht csak llt ott a bottal a
kezben.
Kell segtsg? krdezte Ted.
Aha felelte Josh. Ilyen botot mg letemben nem
lttam.
Ted ragyogva tekerte fel a sajt zsinrjt. Nem volt rajta
semmi.
Tessk mondta. Mindjrt megmutatom. Elvette
Joshtl a botot. H, krsz mg egy srt?

Brenda meggrte Vickinek, hogy mindenre felgyel majd a

pikniken, de azrt nagyon megrlt, mikor a nvrbl eltrt a
szoksos kontrolllsi knyszere, mintha a hullmok sodortk
volna a partra. Vicki lelt a takarra (homokos lbbal fel ne
gyertek a takarra!), s sztnyitotta a szkeket. Kivette a dobozos
vacsort, a manyag eveszkzket, s egy nagy kupac szalvtt,
melyet kvel fogatott le. Bort tlttt Brendnak, aztn egy kis
pohrral magnak is, Melanie-nak pedig kinyitott egy doboz
gymbritalt. Majdnem nyugodt arckifejezssel terlt el az egyik
szkben, m csakhamar megint felllt, tkutatta a Yukon
htuljt, s kt citromfves, faragott, j-zlandi fklyval trt
vissza, aztn a homokba szrta s meggyjtotta ket. Megint
htradlt a szkben. Kapkodja a levegt, mr ennyi tevkenysg

is kifrasztja, de a kemoterpia nyilvn mkdik, gondolta

Brenda, Vicki mr hetek ta nem brt ennyit mozogni.
Brenda, Vicki s Melanie sszerintette a pohart, s ebben a
pillanatban Brenda szinte hallotta, ahogy minden a helyre
zkken. A kemoterpia sszezsugortja Vicki daganatt, mris
javul az llapota. Melanie felhagyott a sirnkozssal, mr nem
hnyt, s nem nyszrgtt folyton a hzassga miatt, az esetek
legalbb felben gy viselkedett, mint egy kedves, normlis
emberi lny. Brenda pedig elz reggel megrta a forgatknyve
els felvonst, mikzben knyeztet Milky Way-es kvt vott az
Evn Keel kvzban. Ez az a jelenet, mikor Calvin Dare s
Thomas Beech tallkozik egy kocsma eltt, s semmi kzs nincs
bennk, csak hogy egyms mellett ktik ki a lovukat Chili
csrdja eltt ekkor villm hast t az gen, Calvin Dare lova
megbokrosodik, felnyert, s megrgja Thomas Beechet a szeme
kztt. Az emberek kiznlenek az ivbl, hogy ellssk a
sebesltet, az egyikk, egy doktor megllaptja, hogy Thomas
Beech meghalt. A jelenet toldalas lett, ami A forgatknyvrk
biblija szerint t perc lesz a filmen, Brenda pedig ezt elg jnak
rezte.
Prblta kielemezni a nap sikert. Taln nem kellene
erltetnie a tengerparti rst, inkbb az Even Keel kvzban
kellene dolgoznia Milky Way-es kv mellett. Taln a kvz
kzssgteremt hangulata segtett neki, a terem hts rsznek
rnykfoltjaiban ugyanis ltek mg olyanok, akik jsgot
olvastak, rajzoltak, paprfedeles knyvet olvastak, a laptopjukon
gpeltek. Brenda taln ilyen helyen tud alkotni a legjobban
Hemingwayhez vagy Dylan Thomashoz hasonlan. Szve
legmlyn azonban Brenda sejtette, hogy ez a kt ra azrt volt
ms, mert ellopta. Mshol kellett volna lennie. A krhz
onkolgiai egysgnek vrtermben kellett volna imdkoznia a
nvre felplsrt. Kt rt sznt a vezetssel egytt hrmat
a nvre kiszolglsra. Az a tny, hogy Vicki vratlanul

elengedte neki ezt a kt rt, klnlegess tette ezt az idt.

Brenda arra gondolt, ezt nem szabad elvesztegetnem. s mintha
varzstsre trtnt volna, megindultak a szavak. Megteltek a
lapok.
Brmilyen boldogg tette is Brendt a forgatknyve els
oldalainak elkszlte, azrt mg knozta a bntudat, amirt
magra hagyta Vickit. Igaz, Brendnak semmi oka nem volt r,
hogy a vrteremben csrgjn, mikzben Vicki megkapja a
kezelst, de mgis gy rezte, hogy elhanyagolta a ktelessgt.
Tegnap volt az egyetlen ilyen alkalom. Soha tbb nem hagyja t
magra.
Azrt bszke volt magra, amirt sszehozta ezt a tengerparti
pikniket. A nap a vz felett lebegett, meleg szell fujdoglt, a
hullmok; ritmikus, megnyugtat mdon simogattk a homokot.
Lent a parton Ted, Josh s Blaine az aranyl nap legutols
sugaraiban furdtt, a krvonalaik a hullmokon lebegtek. Mintha
egy meseknyv szerepli lettek volna. Mr az is j, gondolta
Brenda, ha ez csak egy-kt rig tart. Walsh mindig szvesen
mutatott r, hogyan rohannak az amerikaiak az egyik dologtl a
msikig. A Brendhoz hasonl emberek szmra, mondogatta, a
boldogsg mindig a sarkon tl vr; Walsh azzal vdolta, hogy
kptelen htradlni, s lvezni a pillanatot. Igaza is volt. Brenda
most megprblt minden gondolatot httrbe szortani, egyet
ldvve: Krlek, engedd, hogy Vicki jl rezze most magt.
A partrl kiabls hallatszott. Brenda elrehajolt. Valaki halat
fogott.

Mikor Josh rezte, ahogy megrndul a zsineg, sztns izgalom

tlttte el. Aztn arra gondolt: A francba! Nem volt ms
vlasztsa, be kellett hzni a halat, br Ted s Blaine mg szre

sem vette, hogy kapsa van. Mindegy, gondolta Josh. Csak egy
hal. Ez azrt nem olyan, mintha Isten elkapta volna Josh vllt,
s felsbbrendnek nyilvntotta volna ki. Ahogy Josh zsinege
megfeszlt, meghallotta Ted kiltst:
Hoh! Josh fogott valamit! Odasss, haver, Joshnak kapsa
van! Ted egyltaln nem hangzott se dhsnek, se
fltkenynek, inkbb egy izgatott kisgyerekre emlkeztetett.
Blaine egy helyben ugrlt.
Hzd ki, Josh! Hzd ki!
Mikzben Josh az orst tekerte, a drga bot gy meghajolt,
mint a szivrvny, pedig arra gondolt: Istenem, krlek, ne
hagyd, hogy ketttrjn! Alig mondta azonban magban vgig a
rpimt, a hal mr tekeredve-csapkodva kiemelkedett a vzbl.
Makrahal. Mghozz j nagy.
Mihelyst a hal a homokra rt, Ted rugrott. Rllt a hal
csapkod farkra, nadrgja zsebbl kivett egy mrszalagot, s
megmrte.
Nyolcvanhat centi mondta. Josh arra gondolt, most vajon
versenyezni fognak-e. Ted vajon megprbl mg nagyobb halat
fogni?
Most akkor jn ez az lfreudi mrethasonltgats? Ted
azonban ekkor elengedte a mrszalagot, s ledobta a feltekeros
vgt, mint a jojt. Csak gy hozzm vgtk a horgszboltban
mondta. Kiszedte a horgot a hal szjbl egy fogval. gyesen,
magabiztosan jrt el, ami nagy szerencse, mert a makrahalnak
les fogai vannak, s Josh elg sok embert ltott mr, kztk az
apjt is, akiket megharapott,
Ezt nzd meg, haver! mondta Ted Blaine-nek. Olyan
bszknek hallatszott, mintha maga fogta volna.
Blaine a homokban tncol halat nzte. Ted htba csapta
Josht, pedig rezte, hogy egy jabb sr kzeledik a fogs
megnneplsre.
Megtartjuk? krdezte Blaine. Megesszk?

 Nem felelte Ted. A farknl fogva felemelte a halat.

Visszadobjuk. Hagyjuk, hadd ljen tovbb.
Vicki hrom kortyot ivott a borbl, majd tlttt magnak
mg hrom kortyot. Ted, Blaine s Josh feljk bandukolt, a
botjukat tvetettk a vllukon. Blaine krtlte el a hreket: Josh
halat fogott, de risit! Apa leszedte a horogrl, s visszadobta!
A tnyek eladsbl Ted s Josh is hsnek tnt, gy Vicki
megknnyebblt.
Egynk! javasolta.
Mind leltek a pokrcra vagy valamelyik szkre, s beletrtak
a dobozukba. Ted arrl kezdett meslni Joshnak, hogy mikor
vgzett a fiskoln, elvitorlzott Newportbl a Bermudaszigetekre. Brenda ekzben megprblta rvenni Blaine-t, hogy
kstolja meg a homrt.
Nzd, Josh is eszik!
Blaine ezen egy pillanatra elgondolkozott, de aztn elhzta az
orrt. Vicki lbe ugrott, majdnem ssze is trte a slyval. Vicki
leveg utn kapott, mire Ted elhallgatott, s rpillantott.
Jl vagyok mondta Vicki.
Blaine megette Vicki kekszt s ftt kukoricjt. Porter mg a
kocsi htuljban aludt, s Vicki pp meg akarta krni Melanie-t,
hogy nzzen r, mikor azonban Melanie-ra pillantott, t
lthatan teljesen rabul ejtette... Vicki kvette Melanie tekintett,
aztn magban felhorkantott. Melanie gy bmulta Josht, hogy
az csak egy dolgot jelenthetett. Ne tlkezz! figyelmeztette
magt Vicki. Vgl is meg meglgott a kemoterpirl. Ennek
ellenre azt remlte, hogy csak kpzeldik, ha pedig nem
kpzeldik, s Melanie-nak tnyleg tetszik Josh, akkor csak rvid
let, tmeneti rajongsrl van sz, mint a gyerekeknl szokott
lenni. Mire Vicki gy dnt, hogy rdemes aggdni miatta, vget is
r.
Brenda? szlalt meg vgl. Megnznd a kicsit?

Brenda felkelt. Melanie tovbbra is bizonytalan mosollyal

bmulta Josht. Taln Ted trtnett kvette arrl, hogy futott
ztonyra az Outer Banksnl, Vicki azonban ktelkedett benne.
Josh? szlalt meg ismt. snl, krlek, gdrt a tznek?
Majd n segtek! ajnlkozott Blaine.
n is segtek csatlakozott Melanie.
Te ne! tiltakozott Vicki. Te csak pihenj!
Van tzifa? krdezte Josh.
Igen felelte Melanie. Brenda lopott ngy hasbbal a
kisboltbl.
Nem loptam el csattant fel Brenda. Nem szoktam lopni.
A kuka mellett voltak.
Hogy van a kicsi? krdezte Vicki. Mg alszik?
Igen, jl van felelte Brenda. Tudom, hogy mindnyjan
tolvajnak tartotok. Nem vagyok tolvaj.
Csak gyerekront szlalt meg Ted.
Ted! szlt r Vicki.
Blaine feje felett Brenda bemutatott Tednek.
Milyen bjos mondta Ted.
Ksz szpen fordult Brenda Melanie fel , hogy
felhoztad.
Vicki nagy levegt vett. Gyantotta, hogy elbb-utbb
robbanni fog a bomba.
Melanie a szemt forgatva llt Josh mellett, aki pp a
homokot laptolta. A kocsiban srs tmadt.
Ted? krdezte Vicki. Megtennd, hogy... ?
Ted mr talpra is ugrott. Egy nagyon morcos Porterrel trt
vissza.
Nem tallom a cumisvegt.
De bepakoltad, ugye?
Persze hangzott a bizonytalan vlasz.
Jaj, Ted shajtott Vicki. Ne mondd, hogy...
Vicki... vgott kzbe Brenda.

 Mi van?
Ne kezdd a napleonoskodst!
Milyen napleonoskodst?
Kicsit fnkskdsz. Parancsolgatsz.
Josh? krdezte Vicki. Szerinted parancsolgatok?
Elkldted rkot sni emlkeztette Brenda.
Gdrt helyesbtett Vicki. A tznek. Hogy tudjunk
mlyvacukrot stni.
n krek mlyvacukrot mondta Blaine. Anya azt
mondta, hogy ha megeszem a...
Hogy jl mulassunk folytatta Vicki. Hallotta, hogy a
hangja Porter srsa fel csap, hangosan, frusztrltan beszlt.
Hogy tudjunk tzet rakni, s lvezzk az estt.
Vicki?
A nap pp lement a vz felett, olvad, aranyl paca lett. Vicki a
htulrl megvilgtott alakokat nzte: Josh gdrt sott, Melanie
mellette llt, Brenda a kezt a cspjre tve hangoztatta, hogy
nem tolvaj, Ted Portert ringatta, s etette a cumisvegbl (amit
ki tudja, hol tallt meg). Mindnyjan olyan ismersek voltak
neki. Az egsz jelenet annyira ismersnek tnt, mintha mr ltta
volna taln gondolatban ppilyennek kpzelte el ezt a pikniket.
rte rendeztk meg, hogy kimozdtsk, de volt benne egy
utolskvnsg-elem is, mindenki azt akarta, hogy ez legyen a
tkletes tengerparti piknik, aminek az emlkt Vicki magval
tudja vinni a srba. s br elg kellemetlenl rintette a
civakods, Vicki rlt, hogy elengedtk ezt a vgyukat, s
nmagukat adtk.
Aztn valami furcsa trtnt. Brenda, Josh s Ted is
megdermedt, teljesen mozdulatlann vltak. Vicki rjtt, hogy
van kztk mg valaki, egy idegen jelenlt, annak a hangnak a
tulajdonosa, aki az imnt kimondta a nevt. Vicki? Kvncsi,
mly, kedves hang volt, parancsol mellkzngvel. Ismerte ezt a
hangot, de honnan?

 Vicki Stowe? ismtelte a hang. Maga az?

Vicki ltalban gyllte, ha kzterleten felismerik. (Eszbe
jutott az a borzalmas jelenet a parton Caroline Knoxszal.) Nem
szerette, ha felkszletlenl rtrnek, s brki llt is eltte
gumicsizms frfinak tnt horgszbottal a kezben megszaktotta
a csaldi piknikjt, st, egy csaldi veszekedsbe szlt bele. Ki
tudja, mit hallott meg ez az ember, s mit gondol most rluk?
Vicki hunyorgott. A napfny glrit rajzolt a frfi feje kr.
Igen felelte Vicki.
Mark vagyok.
Mark?
Dr. Alcott.
Ja! kiltott Vicki. Kiugrott a szkbl. J estt! gy,
llva mr jl ltta: tnyleg dr. Alcott volt az, csak pp a
gumicsizmban, Atlantic Caf-s plban, Red Sox-os sapkban
nem ismerte fel, s br Vicki tudta, hogy Mark a keresztneve,
sosem szltotta gy. pp azon tprengett, kezet kellene-e rznia
vele, mikor dr. Alcott elrehajolt, s puszit nyomott az arcra,
amitl Vicki gy rezte, mintha az j pasija cskolta volna meg a
szlei eltt. Ted, Brenda s Melanie, st, Josh is gy nztk ket,
mint a tvmsort. Egyikk sem tudta, ki az a dr. Alcott, mg
Brenda sem tallkozott vele, s pp be akarta mutatni ket
egymsnak, mikor eszbe jutott az elz reggel. Meglgott a
kemoterpirl erre itt terem dr. Alcott a semmibl, hogy
leleplezze. Tjkoztatni fogja rla a csaldjt, hogy szabotlja a
gygyulst. Elmondja nekik, hogy Vickit cseppet sem rdekli,
jobban lesz-e. A legjobb esetben is megkrdezi, hol jrt, pedig
nem fog tudni mit mondani; knytelen lesz bevallani az igazat
mindenki eltt. Ellgtam. A kzelg megalztats tmenetileg
elnmtotta Vickit.
Dr. Alcott Ted fel lpett, s megszltotta.
J estt! Mark Alcott vagyok, Vicki kezelorvosa.
Aha! kiltott Ted. Nagyon rlk. Ted Stowe.

Kezet rztak,
Vicki rjtt, hogy t kell vennie a beszlgets irnytst, gy
gyorsan ott termett.
pedig a hgom, Brenda. A bartnm, Melanie Patchen, s
a... bartunk, Josh Flynn. k pedig a fiaim, Blaine s Porter.
Szpen sszegyltek mondta dr. Alcott.
Igen felelte Vicki. A slja vgt babrlta. Bjcsevej,
gondolta. Egy bjcsevejjel megmeneklhet. Horgszni jtt?
Nan!
Josh fogott egy halat mondta Blaine. J nagyot. Apa
visszadobta.
Az j felelte dr. Alcott. Remek. Gynyr estnk van.
Tnyleg gynyr erstette meg Vicki. Homrt
vacsorztunk.
Az finom mondta dr. Alcott. Ted botjait nzte a
homokban. Igazi szpsgek.
Ksznm mondta Ted. Vigyorgott. Kis id mlva taln
jra kiprbljuk ket.
Csend tmadt, eltelt egy msodperc, aztn mg egy. Vicki
pnikba esett. nem igazi harcos, nem is mintabeteg hanem
csal! Dr. Alcott lenyomozta, egszen idig, a sziget msik vgig
kvette, hogy leleplezze a ldtst.
Ht mondta vgl Vicki. Ne hagyja, hogy feltartsuk a
horgszsban! Krbenzett biztonsgos szemprt keresve, s
vgl Melanie mellett dnttt. Dr. Alcott imd horgszni.
Melanie szeme kikerekedett, gyesen tettetett rdekldssel
blintott.
Igen mondta dr. Alcott. Nagy levegt vett, mint aki kszl
mondani valamit. Ne! kiltott Vicki gondolatban. Az orvos
nyjasan rmosolygott, mire Vicki rjtt, hogy nem is tud rla,
hogy ellgta a kemoterpit. Nem tudja, vagy nem emlkszik r,
vagy nem rdekli? rltem a tallkozsnak. s hogy
megismertem mindnyjukat.

 Szintgy. Ted megint megrzta dr. Alcott kezt.

Viszlt! ksznt el Vicki. Lelt, kifjta a levegt, mikzben
dr. Alcott lestlt a partra. Tudta, hogy most meg kellene
knnyebblnie nem sokon mlt, hogy lebukjon , azonban
csak ressget rzett. Mg lt, itt volt kzttk, s mris
elfelejtettk.

Josh azt hitte, hogy mihelyt visszarnek a Shell utcba, szabad

lesz. m mindent ki kellett pakolni a kocsibl: a htt, a
szkeket, a szemeteszskot, az alv klykket; Josh pedig
felajnlotta a segtsgt. Knny mel volt, klnsen, mivel Ted
Stowe ragaszkodott hozz, hogy egy jabb srt is elfogyasszanak
eltte ez Joshnak mr a hatodik-hetedik lehetett aznap este. A
piknik sikeres volt, vagy legalbbis majdnem: volt horgszs,
naplemente, homr, ksbb tz s mlyvacukor Blaine-nek.
Melanie nagy hht csapott az jjeli szsbl. A kocsi mgtt
felvette a frdruhjt, majd belegzolt a vzbe Vicki, Ted s
Brenda tiltakozsa ellenre, akik ugyanis mind biztosra vettk,
hogy meg fog fulladni. Teljes fl percig is tvol volt, mieltt
sszegrnyedve, reszketve, csuromvizesen visszatrt. Josh adott
neki egy trlkzt, s azon kapta magt, hogy a testt bmulja: a
mellt, a bikini alatt szabadon maradt, mg mindig lapos hast,
az arca krl stt csigkban gndrd hajt. vatlansg volt
gy Melanie-ra pillantani, a tl sok, tl gyorsan lehzott sr tette.
Az volt a baj, llaptotta meg Josh ksbb, hogy Melanie
szrevette, hogy nzi, s ennl tbb biztatsra nem is volt
szksge a tovbblpshez.
A tovbblps azt kveten trtnt, hogy a piknik maradkait
elpakoltk, a Stowe hzaspr s Brenda elksznt, Josh pedig azt
mondta: J jszakt, ksznm, hogy meghvtatok, nagyon

rltem a tallkozsnak, Ted, htfn jvk, fnk. A

macskakves jrdn lefel menet Josh megbotlott. Hat-ht sor
utn, gondolta, egyltaln nem kellene vezetnem, klnsen,
hogy a rendrk gyakran leparkolnak a Milestone ton, s pp
a hozzm hasonl rszeg fiatalokra vadsznak. gy ht lt mg
egy percet a dzsipjben, a mentolos cukorkiban keresett vigaszt,
s azon tprengett, vajon csak kpzelte gy, vagy az orvos nem
vrt megjelense tnyleg megvltoztatott mindent. Miutn
ugyanis dr. Hogyishvjk elballagott, Vicki magba zrkzott,
befszkelte magt a szkbe, s senkihez nem szlt egy szt sem.
Addig minden nagyon jl alakult, az orvos felbukkansa azonban
rnykot vetett a mulatsgra, Vicki betegsgre emlkeztette
Josht s mindenki mst is. Joshnak valamirt megint eszbe
jutottak azok a vasrnap dlutnok a parton a szleivel. Ha Josh
holnap kimegy az Eel Pointra, egy msik csapat szlt s
gyereket tall majd ott. A szlei barti kre rgtn Josh anyjnak
a halla utn felbomlott, br nem Janey Flynn ngyilkossga
miatt, inkbb azrt, mert addigra a gyerekek nagyobbak lettek, s
inkbb szrfzni akartak menni. Ettl fggetlenl hatrozott
vesztesgrzetet hagyott maga utn a dolog, egy korszak vget
rt. Most kell kilveznnk mondta az anyja. Mieltt jn a
tl.
Azok a vasrnapok egyszer s mindenkorra vget rtek, s ezrt
abban a pillanatban kimondhatatlanul becsesnek tntek Josh
szmra, olyan becsesnek, mint az anyja elvesztett szeretete.
Josh ezt olyan ersen trezte, s annyira becsiccsentett, hogy kis
hjn elsrta magt. Ekkor azonban kopogs hallatszott a dzsip
ablakn; Josh megrmlt. Felkiltott, a kezt a szvre nyomta,
mint a nk.
Melanie volt az.
Josh lehzta az ablakot.
Jesszus mondta. Hallra rmisztettl.

Melanie nem krt bocsnatot, azt sem krdezte meg, mit

csinl mg itt Josh.
Stlunk egyet? krdezte.
Stlni akarsz? krdezett vissza Josh, mintha Melanie
rutazst javasolt volna. Nem volt mg annyira ks, taln tz
fel jrhatott, radsul nem volt abban az llapotban, hogy akr
az utca vgig is elvezessen plne nem hazig. A sta annyira
nem is rossz tlet.
Josh a hzra pillantott. Stt volt odabent, az ajtt bezrtk.
Mindenki lefekdt mondta Melanie.
Josh kihallotta a hangbl a cinkos mellkzngt, s tudta,
hogy a stval valami sokkal komolyabba egyezett bele, amire
nem biztos, hogy kszen ll. Melanie tz vvel idsebb nla,
terhes, hzas, m mindezeket a kompromittl krlmnyeket
fellrta az a tny, hogy libabrs lett a karja. Lss s hallj! Add
t magad az esemnyeknek! Erezte, hogy ez is rsze az nyri
trtnetnek. El kell mennie stlni Melanie-val. Kinyitotta a
kocsiajtt, s kiszllt s mivel flsleges lett volna gy tenni,
mintha mshogy is trtnhetne, megfogta Melanie kezt, s
megindultak lefel a Shell utcn.

Melanie a msodik vlasztsa volt. Mikzben Joshsal

vgigbandukoltak Sconset keskeny utcin, az alacsony
snckertsek s az apr, rgi, rzsval befuttatott kunyhk
mellett tbbsgkbl sttsg szrdtt ki, csak nhol villant
fel valami fny, br az egyik hely fnyrban szott, valami
hzibuli a vghez kzeledett , Melanie knyszertette magt,
hogy beismerje: Josh elszr Brendt akarta. s csak Brenda
John Walsh irnti megmagyarzhatatlan odaadsnak
ksznhette, hogy most Josh kezt fogja. Josh kezt fogja! A

gyerekek bbiszittert! Egyszerre volt vicces, nevetsges s

felfoghatatlan most, hogy megtrtnt pedig Melanie pont erre
vgyott. Ezt remlte titokban, br sosem engedte meg magnak,
hogy elhiggye, tnyleg valra vlhat. Most mgis itt voltak. Josh
mintha tudta volna, hov tart. Elvezette Melanie-t a teniszklub
mellett, aztn t a megmetszett svnyek boltve alatt. Hirtelen...
egy templom eltt talltk magukat. Ez a fehrre festett,
zsindelytets, viktorinus plet a harangtoronnyal a Sconsetkpolna.
Van htul egy kert mondta Josh. Paddal. Ott
lelhetnk.
J felelte Melanie. Ez volt a legdesebb templom a
vilgon, mintha meseknyvbl lpett volna el, Melanie mgis
habozott. A templom eskvt jelentett, az eskv pedig
hzassgot, s a hzassg Petert juttatta eszbe.
gy teht mikzben leltek a templomkert padjra, s Josh
htulrl tkarolta Melanie-t, a hzassgrl osztott meg vele
gondolatokat.
gy dnttt, Peter cgnek tavalyi karcsonyi bulijval kezdi.
A vrosban tartottk, az Elizabeth utca vgben, egy Nyilvnos
nev helyen. A Nyilvnosban egyszerre volt meleg s hideg,
radsul mg csak fel sem dsztettk az nnepekre. Klns
hely karcsonyi bulihoz mormolta Melanie Peternek,
mikzben a bundjt tadta a szznyolcvan centis hosztesznek.
Ne kezdd mr megint! felelte Peter. Szeretnm jl rezni
magam.
Peter mindig el tudta rni, hogy hrpinak rezzem magam
meslte Melanie. Most jtt r, hogy ha akkor legalbb egy kicsit
odafigyelt volna, szrevette volna a hzassga pusztulst, s
nem kellett volna vgigknldnia a kvetkez t hnapot, mg
vletlenl teherbe esett. Elz nap jtt meg a menstrucija,
jelezve az ts szm megtermkenyts kudarct. A teste jabb
rossz pontot szerzett. Mg Peter munkatrsai is mind tudtk,

hogy Peter s Melanie a babaprojekten dolgozik, gy Melanie arra

szmtott, hogy egsz jjel kutakod pillantsokkal s burkolt
krdsekkel bombzzk majd. Nem akart itt lenni, s ezt Peter jl
tudta. Melanie egyenesen a hossz italospulthoz indult, rendelt
magnak kt pohr pezsgt, Peternek pedig egy vodka-tonikot.
Az els poharat gyorsan legurtotta, aztn prblta megkeresni
Petert a tmegben. Egy idre lefoglalta t Peter fnknek a
felesge, aztn Vicki odaintegetett neki a terem tls vgbl.
Vicki passzos vrs felst viselt, s lelg arany flbevalt, a
hajt feltuprozta. Kprzatos volt, mieltt rkos lett: igazi
bombz, vicces, j szv, a vilg legjobb anyukja. volt az
egyetlen ember a buliban, st, az egsz vilgon, akit Melanie el
brt viselni. Most felidzte, hogy mentette ki magt Cyntia Roxby
trsasgtl, s indult meg a Vicki jelentette biztonsg fel.
Melanie elmeslte Vickinek az ts szm prblkozs
kudarct. Cserbenhagyott a sajt testem mondta neki, s
srva fakadt.
Vicki beterelte a ni vcbe, ott leltek egy brsonydvnyra,
s megittk az italukat. Mikor eljttek, rgtn belefutottak
Peterbe.
A vszkijrat mellett llt Melanie emlkezett r, ahogy az
egybknt stt flkben megvilgtotta az arct a kijrat jelnek
vrs fnye s Frances Digitt-tel beszlgetett. Frances Digitt a
szoksos munkaruhjt viselte: stt kosztm rvid szoknyval,
felette pedig gyapjmellnyt. gy nzett ki, mintha a Mezn s
Vizen fszerkesztje volna.
Melanie-t cseppet sem zavarta, hogy egytt ltja ket. Sokkal
jobban aggasztotta, hogy vlaszolnia kell Frances sszes
krdsre a prblkozsukkal kapcsolatban. Frances rendkvli
rdekldst mutatott a Patchen hzaspr babaprojektje irnt; a
nvre, Jojo Kaliforniban ugyanis pontosan ugyanezen megy
most keresztl, legalbbis akkor ezt lltotta. Melanie-t az is
bntotta, hogy rajtakaptk, amint Vickivel kilp a mosdbl. Az

ilyen antiszocilis viselkedsrt Peter mindig megrtta a bulik

utn: gy eltntk Vickivel a mosdban, mint kt tinilny.
Ha jobban odafigyeltem volna mondta most Melanie
Joshnak , ha tovbbltok az orrom hegynl...
Peternek viszonya volt vele? krdezte Josh.
De mg mennyire felelte Melanie. Viszonya volt s van.
Mg mindig? Annak ellenre, hogy...
Nem tudja, hogy terhes vagyok.
Nem tudja?
Nem.
Hogyhogy nem mondtad el neki?
Eh. Mert nem rdemli meg.
Josh maghoz szortotta t. Melanie-nak pont erre volt
szksge: valakire, aki megvigasztalja, egy fiatal, jkp frfira.
Szembefordult vele. Josh egszen komoly kpet vgott.
Mi az? krdezte Melanie.
Ez olyan furcsa mondta Josh. Azt legalbb
elismerhetjk, hogy ez az egsz nagyon furcsa?
Mirt furcsa? Melanie nagyon jl tudta, mirt furcsa, de
Josh szjbl akarta hallani.
Frjnl vagy. Gyereket vrsz. n tudok rla, de a frjed nem.
Peter miatt nem kell aggdnod kzlte Melanie.
Nem is Peter miatt aggdom felelte Josh. Hanem
amiatt, mit fognak gondolni az emberek. Vicki. Ted.
Semmit. Ugyanis nem fogjk megtudni.
Nem?
Nem.
Hm mondta Josh. Ht j. Kifjta a levegt, gy tnt,
kicsit megnyugodott. Rszeg volt, de legalbbis ittas.
Brmi trtnik is ma jjel, az a ma jjel dolga s ezzel vge.
Rendben? krdezte nmagt Melanie. Rendben. Megcskolta
Josht, gy rezte, mintha a fi meglepdtt volna, pedig mi
msrt jttek ide, a templomkert padjra, ha nem cskolzni?

Joshnak beletelt pr msodpercbe, mg rhangoldott, utna

viszont Melanie gy rezte, mintha Josh egy aut kiprblsa
mellett dnttt volna. Melanie des, lass cskolgatsra
szmtott, m hirtelen az egsz felgyorsult, srgetbb vlt. Josh
hevesen simogatta a htt elbb az inge fltt, aztn alatta,
Melanie pedig, aki. mr majdnem tz ve nem cskolzott
Peteren kvl senkivel, akaratlanul is azon tprengett, hogy Peter
is ugyanezt a megrszegt jszersget lte-e t Frances Digitttel.
Josh fiatalsga tbb dologbl is rzdtt. Ers volt,
szenvedlyes, heves. (Peterrel a vgn a fizikai kontaktus olyan
volt, mint a munka, mint valami ktelessg: Peter is
panaszkodott r, de Melanie is rezte.) Josh megcirgatta a
mellt, beleharapott a flcimpjba, s azt sgta a flbe:
Istenem, csodlatos vagy.
Csodlatos?, gondolta Melanie. n?
Mikor azonban Josh keze a hasa fel indult, hirtelen
elhzdott, mintha attl flne, hogy meggeti magt. Melanie
megfogta a kezt, s megprblta a hasra hzni, de Josh nem
hagyta.
Semmi baj sgta.
Biztos? Josh most hagyta, hogy Melanie a hasra hzza a
kezt, de azrt mg vonakodott. Hogy jn Melanie ahhoz, hogy
egy rszeg fiskolst arra knyszertsen, fogadja el az bimbz
terhessgt?
Nyugi mondta Melanie. Semmi baj. Bkn kellene
hagynia, gondolta. Hadd vegye el tle, amit akar, s feledkezzen
el arrl, amitl knyelmetlenl rzi magt m ha Melanie
tbbet is akar, akkor gy kell elfogadtatnia magt, ahogy van.
Harmincegy vesen. s terhesen.
Egy msodpercre tfutott az agyn, hogy Josh taln nem elg
rett ahhoz, hogy ezt kezelni tudja, taln nem is akar kezelni egy
ilyen nt, aki rzelmi s fizikai poggysszal kzd. Nem vletlen,

hogy a msodik vlasztsa volt. Hogyan is vdolhatn, amirt

elszr Brendt akarta megkapni, ld csak szp, de tehermentes?
Hogyan is vdolhatn, amirt valami korabeli, knnyvr lnyt
akar, akivel a brban vagy a parton tallkozik?
gy tnt, mindketten hossz idre beleragadtak ebbe a
pillanatba, ahogy Melanie a benne nvekv letre nyomta Josh
kezt, s ez elg volt ahhoz, hogy Melanie megjrja a
bizonytalansg s ktsgek poklt, majd arra a kvetkeztetsre
jusson: hibt kvet el. Elengedte, st ellkte Josh kezt;
ostobnak, idtlennek rezte magt. Nem lett volna szabad
felszednie ezt a fit; nem lett volna szabad hallgatni a sajt
bolondos, kamaszos rzseire.
Josh elhzdott. Melanie hallotta, hogy nagy levegt vesz,
mint aki megknnyebblt a szabadulstl. m amit Josh ezutn,
tett, annyira megdbbentette Melanie-t, hogy a szja is ttva
maradt. Josh felhzta Melanie ingt, s lehajtotta a fejt. Az arct
Melanie hashoz nyomta, s megcskolta, mintha ez lenne a
legtermszetesebb dolog a vilgon.

Alvs.
Vicki zenetet hagyott. Az llt rajta: Elmentem stlni a Sankaty
Head vilgttoronyhoz. Nem tudott aludni pontosabban a
tengerparti piknik utn gy merlt lomba, ahogy szikla sllyed
le a foly fenekre, aztn viszont hirtelen felriadt. Felemelte
magrl Ted karjt, s az rra nzett. Hajnali egy volt. Vicki feje
zgott; teljesen ber volt. A szobra sttsg telepedett, a hzban
semmi mst nem lehetett hallani, csak Ted halk horkolst. Vicki
megfordult, s szrevette a polisztirnhab fejet, Dint a
parkval s a htborzongat arcval. Hallra rmlt tle. Felkelt

az gybl, felemelte a fejet, s visszatette a szekrnybe. Reggel

megy a kukba.
A fik a fldre tertett matracukon aludtak. A htukon
fekdtek, a fejk sszert. Blaine vdelmezen tvetette a karjt
Porter mellkasn. Csak egy huzattal takarta be ket, de mostanra
az egsz begyrdtt Blaine bokja al. Vicki a matrac lbnl
llt, a fiait nzte. Mivel meleg volt, Blaine csak rvid
pizsamanadrgban aludt, Porter meg pelenkban. Tkletes kis
testk volt: Blaine- sovny s izmos, Porter pedig dundi a
babahjtl; mindkettejk tejfehr bre ragyogott. Vicki ltta a
mrges szmrce nyomt Porter vdlijn, Blaine alkarjn pedig
egy duzzadt, j sznyogcspst. Az arcukon sztterltek a stt
pillik. Blaine szemhjn ltszott, hogy mozog a szeme. Vajon
mirl lmodik?
Nincs szebb ltvny, gondolta, mint az alv gyerekei. Olyan
nagyon szerette a fiait, a tkletes kis lnyket a maguk
komplexitsban, hogy mr azt hitte, sztfesztik az rzelmek. A
gyerekeim, gondolta. Az testk Vickibl jtt, az rszei
voltak, Vicki azonban meg fog halni, k pedig lnek tovbb.
Vicki felkszletlenl lpett az anyasgba. Amikor a nvr
Blaine letnek els jszakjn bevitte t hozz etetsre, Vicki
zavarodottan bredt fel. Fokozatosan fogta fel ezt az egszet az
elmlt ngy s fl v alatt. Ez a gyerek az n felelssgem. Az
enym. Egsz letemben az lesz.
Anynak lenni a legnagyobb, ugyanakkor leggytrelmesebb
lmny. Rvenni a gyereket, hogy szopizzon, a hozztplls, az
altats, fogzs, srs, kszs, aztn mindenbe belemszik, az
ember egy pillanatra sem veheti le rla a szemt, egy egsz
tekercs budipapr a vcben, az els lpsek, az ess, ltogatsok
a srgssgin: ssze kell varrni, az sszetapadt gabonapehely
megakad a torkn, az elvlaszts, cumisveg, cumi, az idegrl,
vkony vistsok, az els jtszpajtsok, verekeds, markolszs,
az els sz: dada (dada?), a msodik: enym, flfjsok,

pelenkakits, krupp. Mindig ugyanaz kti le Vicki kezt, szemt,

elmjt minden nap minden rjban. A Testrablk invzija. Ki
volt korbban? Mr nem is emlkezett r.
Vicki rgen gy gondolta, hogy Blaine az esznek szletett,
Porter pedig a szvnek. Blaine tkozottul okos volt, tehetsges,
fggetlen. Mieltt Vicki betegsgt diagnosztizltk, a gyerek
magtl megtanult olvasni, fel tudta mondani az llamokat s a
fvrosukat (Frankfurt, Kentucky), listt gyjttt az jszakai
llatokrl (denevr, oposszum, mosmedve). A Blaine-nel tlttt
nap egyetlen vgtelen trsalgsbl llt. Nzz ide, nzz ide, nzz
ide, anya, anya, anya. Krtyzol velem? Kirakzunk? Festhetnk?
Gyurmzunk? Gyakoroljuk a szmokat s betket? Milyen nap
van ma? Milyen nap lesz holnap? Mikor jhet t Le? Mennyi az
id? Mikor jn haza apa? Hny nap mlva megynk
Nantucketre? Hny nap mlva lesz Porter szlinapja? Blaine
kedvenc rsze a napban a meseid volt, s a knyveknl mg
jobban szerette Vicki sajt mesit. Imdta a szletse
jszakjnak a trtnett (Vickinek vratlanul folyt el a
magzatvize, tnkretette a Ralph Lauren szarvasbr kanapt a
gyerekek eltti manhattani laksukban), de Porter szletsnek
estjt is szerette (akkor a Yukonban ment el a vize, mikzben
hazafel tartottak a New Canaan tterembl; Ted gy hajtott,
mint az rlt a Fairfield Megyei Krhzba, Vicki pedig pp
idben szlt meg ahhoz, hogy Ted jflre hzakldhesse a
bbiszitterket). Blaine kedvenc trtnete mgis az volt, hogy
Vicki orrba vgta Brenda nnit, mikor megszletett, s
hazahoztk a krhzbl, Brenda nni vrzett, Vicki pedig annyira
megijedt attl, hogy mit fog mondani az anyukja, hogy
bezrkzott a frdszobba, s a tzoltknak kellett
kiszabadtani. Mikzben Vicki Blaine-t nzte, rjtt, hogy nagyon
rgen nem meslt neki a sajt emlkeibl, s ami mg rosszabb,
mr Blaine sem krte. Taln egy nap elmesli majd neki, hogyan

lett tdrkja, hogy jttek el Nantucketre egsz nyrra, s hogy

plt fel.
Mirl lmodhat? Ptkerekek nlkli biciklirl, robogrl,
grdeszkrl, rggumirl, vzipisztolyrl, hzillatokrl?
Ezekre vgyott a legjobban, s Vickit idkorltok megadsra
knyszertette. Lehet hrcsgm, ha hatves leszek? Lehet
grdeszkm, ha tzves leszek? Blaine nagy, felntt akart lenni;
ez mr azeltt is gy volt, hogy Josh megjelent az letkben, most
pedig Blaine nyilvn pont olyan akart lenni, mint Josh.
Huszonkt ves, mobiltelefont akart, s dzsipet. Vicki mindig azt
mondta Blaine-nek, hogy meg fog szakadni a szve aznap, mikor
kamasz lesz, most viszont gy rezte, hogy ha ltja Blaine-t,
amikor betlti a tizenhrmat, lesz minden idk
legszerencssebb asszonya.
Valamelyik reggel Vicki arra bredt, hogy Blaine az gya
mellett ll, nmn rkdik. Vicki elmosolyodott, s odasgta
neki:
H, te ott!
Blaine sajt magra mutatott, aztn szvet formlt az ujjaival,
vgl Vickire bktt, pedig nagyon igyekezett nem elsrni
magt.
n is szeretlek felelte.
Aztn ott volt Porter, az kisbabja. Annyira hinyzott neki.
Abbahagyta a szoptatst, s ettl gy rezte, mintha a gyerek
hirtelen felntt volna, s elment volna egyetemre. Brki meg
tudta etetni: Josh, Brenda, Ted; Vickinek csak az a kt, nha
hrom ra jutott, mikor a dlutn hevben Porter az oldalhoz
simulva elaludt. Alvs kzben desen ggygtt, bren pedig
karattyolt, s olyan szorgalommal szopta a cumijt, mintha
fizetnnek rte. A teste akr a puding, s ha elmosolyodott,
gdrcskk jelentek meg az orcin. Most majdnem teljesen
kopasz volt, s mg csak kt foga ntt ki igazsg szerint gy
nzett ki, mint egy regember. De olyan des volt a mosolyba

mindenki azonnal beleszeretett. Ne nj fel!, gondolta Vicki.

Maradj kisbaba legalbb addig, mg meg nem gygyulok
annyira, hogy lvezni tudjam! Porter azonban a btyja, az ttr
nyomba szegdtt. nem akar lemaradni! Eltklte, hogy
knnyedn, gyorsan meghdtja a fejldsi mrfldkveket.
Mris csak gy kotort a nappaliban Liv nni trkeny btoraiba
kapaszkodva. Nemsokra megtanul jrni. A csecsem eltnik.
Blaine megmoccant. Horkant hangot adott ki, mint a
megrmlt l, a szeme kinylt. Vickire pillantott. Vicki
visszafojtotta a llegzett, nagyon nem szerette volna
felbreszteni sem t, sem az ccst. Blaine szeme lecsukdott.
Vicki kifjta a levegt. Mg ez is fjt. Szeretlek, gondolta.
Mindketten a szvemnek szlettetek.
Lbujjhegyen kiosont a nappaliba. Csend s sttsg fogadta,
csak a falira ketyegse hallatszott. Brenda ajtaja zrva volt,
Melanie- egy flarasznyit nyitva. Vicki kilpett a hts teraszra.
Az jszakai gbolt fjdalmasan szp volt. El sem hitte, hogy az
emberek kpesek taludni ezeket a csodlatos jszakkat.
Visszament a konyhba, megrta az zenetet, s elindult.
Stlni mentem. A Sankaty Head vilgttoronyhoz. Elindult
a pizsamnak hasznlt tornasortjban, a fiskolai pljban,
strandpapucsban, a fejn kendvel. Ez is csak egy jabb rlt
szks, gondolta, mint az elz reggeli kiruccansom az
regmalomhoz. Mikzben vgigosont a Shell utcn, gy rezte
magt, mint egy betr. Minden msodik hz koromfekete volt.
A levegt megdestette a virgok s az cen illata, a tcskk
ciripelse. Vicki csak egy zenetet hagyott maga utn. Josh
anyjra gondolt, aki minden magyarzat nlkl ment el, s
megremegett.
Eljutott a Sankaty Head vilgttoronyhoz, br nem sokon
mlt. Khgtt, lihegett, fjt a lba, lktetett a feje. Megrintette
a homlokt: szraz volt, s forr. Ennek ellenre bszkesget
rzett. Majdnem msfl kilomtert gyalogolt hegynek felfel, s

most itt llt az jszaka kzepn a hatalmas kandiscukor lbnl.

Az egyik oldaln a golfklub hmplyg mezi, a msikon a
meredek szirt a dbrg hullmtrs eltt. Vicki olyan kzel
merszkedett a szlhez, ahogy csak mert. Az cen s a fensges
gbolt elterlt eltte. Csillagok, bolygk, galaxisok, tvoli helyek,
ahov ember sosem fog eljutni. A vilgegyetem vgtelen.
Komolyan ijeszt, felfoghatatlan; egsz kislny kora ta ilyennek
ltta. Vicki annak idejn gy kpzelte el a vilgegyetemet, mint
dobozt Isten tenyerben. Az id rk, gondolta. viszont meg
fog halni.
Azon tprengett, milyen lett volna, ha mindig ennyire egyedl
van, mint ebben a pillanatban, ha senki ms nem lett volna az
letben se frj, se gyerekek, se testvr, se szl, se bart. Mi
lenne, ha hajlktalan lenne, csavarg, kapcsolatok s ismersk
nlkl? Na s ha sziget lenne? Akkor knnyebb lenne meghalni?
Mert szintn szlva, el sem tudott kpzelni magnyosabb dolgot
annl, mint hogy meghal, s mindenkit itt hagy. Mindenki
egyedl hal meg. A hall azt bizonytja, hogy vgs soron nem
szmt, mennyire ktdik az ember msokhoz, mert a vgn
egyedl marad.
A sttsgben hang svtett t.
Vicki!
Vicki megprdlt. Ted kaptatott fel a dombra fstlgve,
morogva. Mintha az apja lenne, aki eljtt, hogy megfedje, amirt
meglgott. Mikor azonban kzelebb rt, Vicki nyugtalansgot
ltott az arcn. Aggdott rte, s jogosan. Egyltaln, hogy jutott
eszbe Vickinek idejnni?
Vicki mondta Ted. Jl vagy?
Meg fogok halni suttogta Vicki.
Ted csitt hangot adott ki, olyat, mint Blaine-nek
csecsemkorban. tkarolta Vickit. Vicki lngolt, nemcsak a
parazsak gtek a tdejben, de az egsz teste forr volt.
Felgyjtotta a betegsg, a renegt sejtek. Nem tudta kizni

magbl. Eggy vlt vele. Ted karjban azonban remegni kezdett.

sszefagyott ott, a szirten, a vz fell hideg, szl fjt. Csattogtak a
fogai. Ted karja a legersebb a vilgon. Beszvta a frje illatt, a
teste melegt, az arct Ted pamutpljba drglte. Ez itt az
frje, ismeri t, mgis milyen messze van most tle.
rzem mondta. Mr el is indultam.
Vicki. Ted szorosabbra fonta krltte a karjt, j rzs
volt, de aztn alig szreveheten remegni kezdett.
Azrt keltem fel, hogy megnzzem a fikat magyarzta
Vicki. Hogy nzzem ket lmukban.
Aludnod kellene felelte Ted. Mit csinlsz itt?
Nem tudom. Vicki most meggondolatlannak,
feleltlennek, rezte magt. Na s te? Mi lesz, ha a fik...
Mikor szrevettem, hogy elmentl, felkeltettem Brendt
mondta Ted. Azt mondta, a szobnkban marad, mg haza nem
viszlek.
Mint egy szkevnyt, gondolta Vicki. Pedig nem tud elszkni,
nem bjhat el. Mikor fogja mr fel?
Ted a vllnl fogva maga fel fordtotta. Az arcn knnyek
csillogtak. Ers, frfias, tehetsges frfi volt, az frje, de
potyogtak a knnyei, a hangjbl knyrgs hallatszott ki.
Meg kell gygyulnod, Vick. Nem tudok lni nlkled.
Hallasz engem? Annyira szeretlek, olyan ersen, hogy ez emel fel
engem, ez visz elre. Te viszel elre. Meg kell gygyulnod, Vick.
Vicki megprblta felidzni, mikor ltta Tedet utoljra
ilyennek, az rzelmek martalkaknt. Taln mikor megkrte a
kezt, vagy mikor Blaine megszletett. Vicki azt akarta felelni: Jl
van, gy lesz, harcolni fogok rted s a gyerekekrt. Olyan lesz
majd, mint a filmekben, ez lesz majd az a jelenet, amikor minden
megvltozik, mikor k ketten ott llnak a szirten a vilgttorony
s a stt g alatt; ez hozza el a megvilgosodst. Minden
megvltozik, meg fog gygyulni. Vicki azonban nem hitt a
szavakban, tudta, hogy hamisak, ezrt nem mondta ki ket.

Hallgatott. Az arct a csillagos g fel fordtotta. Az a baj az

egsszel, gondolta, hogy tl sok a vesztenivalm.
Nem tudok visszamenni vallotta be Tednek. Tl messze
van. Pokolian rzem magam.
Tudom. Ezrt jttem el rted.
Mr majdnem egy hnapja nem szeretkeztek, Ted azonban
mg sosem rintette meg intimebb mdon, mint ebben a
pillanatban. Felemelte Vickit, s a karjban hazavitte.

Brenda telefonja megcsrrent. A harmincadik oldalon tartott, s

mg mindig nem trt meg a lendlete, a szavak gyorsabban
jttek, mint ahogy le brta rni ket. Annyira el volt foglalva, hogy
mg a telefon kijelzjt sem volt ideje megnzni. gysem lenne
meglepets: vagy Brian Delaney gyvd r hvja, vagy az anyja. A
telefon elhallgatott. Brenda hallotta, amint a krhz egy msik
felben halkan csilingel a felvon, aztn felcsendl az ESPN
sportcsatorna msorvezetjnek lelkes hangja.
Vicki zrt ajtk mgtt beszlt dr. Alcott-tal. A
fehrvrsejtszma drmaian lezuhant, s majdnem 40 fokos a
lza. Dr. Alcott fel akarja fggeszteni a kemoterpit, amg meg
nem emelkedik a fehrvr-sejtszm, s le nem megy a lza. Ha
valamikor, Brendnak pont ma kellett volna imdkoznia, de
valami okbl kifolylag kiderlt, hogy egyedl az onkolgia
vrtermben kpes dolgozni. Mekkora tvers! Minden reggel
kapott idt, hogy dolgozhasson a parton. A tenger mellett
azonban leblokkolt, elapadtak a gondolatai, csak Walshre tudott
gondolni. Megint megprblkozott az Even Keel kvzval, de ott
mg rosszabbul rezte magt: a reggeliz, egyms kezt fog,
sugdolz szerelmesprokat nzte, amint sszebjnak egy-egy
jsg mgtt. A Milky Way-es kvt tl desnek rezte. Brenda

rjtt, hogy csak akkor tud dolgozni a forgatknyvn, ha valami

mst kellene csinlnia. Mondjuk imdkozni. Vagy aggdni.
Megint megszlalt a telefonja. Brenda pp annak a jelenetnek
a kzepn tartott, mikor Calvin Dare elmegy Thomas Beech
temetsre elbjik htul, nehogy valaki felismerje benne a
gyilkos l tulajdonost , ekkor ltja meg elszr Beech
szpsges, gyszol menyasszonyt, Emilyt. Brenda gy ltta
maga eltt a jelenetet, mintha a moziban lne: Dare kalapja
flrebiccen, a tekintetk sszetallkozik a tucatnyi zsfolt
templomi padsor fltt, s a frfi ekkor eldnti, hogy sszeszedi a
btorsgt, s beszlni fog Emilyvel. Az istentisztelet utn
odamegy hozz a lpcsn rszvtet nyilvntani.
Ismerte az n Thomasomat? krdi Emily zavarodottan.
Bartok voltak?
Calvin Dare pedig megragadja az alkalmat, s azt feleli: Igen,
gyerekkorunk ta. Csak pp egy ideje nem tallkoztunk. Nem
voltam itt.
Hol volt? krdezi Emily.
Klfldn.
Emily szemldke felhzdik. Mg fiatal, nem rgta volt
jegyese Beechnek, s (mint Brenda a szakdolgozatban kiemelte)
van benne egy adag opportunizmus. Elszomortja a vlegnye
halla, ugyanakkor felkelti az rdekldst Thomas gyerekkori
bartja, aki nemrg trt vissza klfldrl.
Tnyleg? krdi Emily jelentsgteljesen.
A telefon elhallgatott, aztn megint megcsrrent. A Fr Elise:
elg borzalmas csenghang, a kintorns bdogdobozba zrt
majma ad ki ilyet. Brenda oda se nzett, csak belenylt a
tskjba, s kihzta a telefont.
Az anyja. Felshajtott, letette a tollat. Ellen Lyndon hisztris
rohamot kapott, mikor meghallotta, hogy Vicki belzasodott;
most nyilvn tudni akarja, mit mond az orvos. Brendnak gyis
vcre kell mennie. Felvette a telefont.

 Szia, anya.
Hogy van?
Mg mindig a doktorral beszl.
Mg mindig?
Mg mindig.
Na s, mit mond a doktor a lzrl?
Brenda megindult a folyosn a ni mosd fel.
Fogalmam sincs. Mg mindig bent van.
Neked nem mondtak semmit?
Nekem sosem mondanak semmit. Vickivel beszlnek, tle
tudok mindent n is. gyhogy vrnunk kell. Brenda belkte a
ni mosd ajtajt, a hangja visszapattant a csempzett falakrl.
Mit mondanak, mennyi ideig...
Nem mondtk, anya. Brenda nmagt szidta. Nem kellett
volna felvennie. Ezek a beszlgetsek csak mindkettejket
felidegestettk. Figyelj, majd felhvlak, ha...
Meggred?
Meggrem. St, Vickinek mondom, hogy hvjon fel, hogy
kzvetlenl a.,.
Jl van, szvem. Ksznm. Itt vrok. Lemondtam a mai
fizikoterpimat.
Mirt? krdezte Brenda. Nem akarod, hogy helyrejjjn
a trded?
gyse tudnk koncentrlni. Kenneth mindig teljes
odaadst kr, n pedig ma nem tudnm ezt megadni neki.
Mindig megrzi, ha mshol jr az eszem.
Az n eszemnek is mshol kne jrnia, gondolta Brenda. De
pont fordtva trtnik. Mert rosszul vagyok sszerakva.
Jl van, anya mondta Brenda. Szia!
Hvjatok, ha...
Nyugodt lehetsz felelte Brenda, aztn letette. Valaki
lehzott egy vct, aztn kilkdtt az egyik flke ajtaja. Egy lny

lpett ki rajta. Brenda zavarodottan elmosolyodott, s azt

mondta: Anyk!
A lny gyet sem vetett r, ami rendben is volt. Mikor
azonban Brenda pr perc mlva maga is kilpett az egyik
flkbl, a lny mg mindig ott llt, Brendt nzte a tkrbl.
H! szltotta meg. n tged ismerlek. Josh neked
dolgozik.
Brenda alaposabban szemgyre vette. Ht persze. A fehr
pl mly dekoltzsbl kikandiklt a push-up melltartja, az
arcpirostja elfolyt, A kis boszorkny a betegfelvteli pulttl.
Brenda a kitzjre pillantott. Didi. Tnyleg.
gy van mondta Brenda. Brenda vagyok. El is
felejtettem, hogy ismered Josht.
Nagyon is jl ismerem.
Brenda megmosta a kezt, s paprtrl utn nylt. Didi
tkutatta a tskjt, cigarettt hzott el, s meggyjtotta.
Nagyon kedveljk Josht jegyezte meg Brenda. Kivl
munkt vgez a gyerekekkel.
Egy raks pnzt adtok neki mondta Didi. Ez egyenesen
vdnak hangzott.
Azt nem tudom mondta Brenda. Nem az n dolgom,
hogy kifizessem.
Lefekdtl vele?
Brenda pp akkor fordult szembe Didivel, mikor a lny kifjta
a szjn a fstt. Brenda csak remlni tudta, hogy az arcbl
tisztn ltszik a megvetse, s hogy ezt az abszurd krdst mg
vlaszra sem mltatja. Ettl fggetlenl akaratlanul is eszbe
jutott az a csk az elkertben. Josh csak nem meslte el?
Itt nem lenne szabad dohnyoznod kzlte Brenda. Ez
egy krhz. Itt tdrkosok is vannak.
Didi vicsorgsra hzta az ajkt, Brendn pedig
elhatalmasodott az rzs, hogy valahogy visszazuhant a gimibe,

s foglyul ejtette, most pedig megfenyegeti t a ni vcben a

lzad dohnyos.
Lefekszel Joshsal mondta Didi. Valld be! Vagy taln a
testvred az?
Ebbl elg felelte Brenda. Belevgta az sszegyrt
paprtrlt a kukba. n mentem. Szia.
Sosem utastott volna vissza engem, ha nem kapja meg
valamelyiktket! kiltott utna Didi, mikzben Brenda
kisvtett az ajtn. Tudom, hogy az egyiktk az!
Na, j, gondolta Brenda. Furcsa. Ami mg furcsbb: Brenda
remegett. Vagyis taln nem is volt annyira furcsa, hogy
sszeomlott hiszen lete legrosszabb pillanata nmileg
emlkeztette az imnti mosdbeli jelenetre. Egy fiatal lny, aki
Brenda tantvnya lehetne, helytelen viszonnyal vdolta meg.
Az beszlik, elkvetted az egyetlen megbocsthatatlan bnt a
nyilvnval plagizlson kvl.
A kar dolgozi s dikjai kztt nem lehet semmifle
romantikus vagy szexulis kapcsolat. A romantikus vagy
szexulis jelleg megjegyzsek, gesztusok vagy clzsok nem
megengedettek a kar dolgozi s dikjai kztt, s fegyelmi
eljrst vonnak maguk utn. A vglegestett professzorok sem
kpezhetnek kivtelt ez all. Megtudtuk, dr. Lyndon, hogy
helytelen viszonyt tart fenn az egyik dikjval.
A helytelen viszony Brenda hibja volt. J lett volna Walsht
vdolni, hiszen kezdemnyezett, de vgs soron Brenda volt a
professzor, Walsh pedig a tantvny, s Brenda hagyta, hogy
megtrtnjen. Miutn egytt ittak s cskolztak a Cupping
Roomban, Brenda msnap reggel vgtelenl szgyenkezve s
ijeszten feltltdve bredt. Arra gondolt, hogy John Walsh taln
felhvja majd a mobiljn, de nem tette, kedd reggelre pedig mr
azt hitte, csak lmodta az egszet. rn azonban Walsh a
szoksos helyn lt, a bjos flig nk, flig lnyok gyrjben,
Brenda pedig gy rezte, hogy a tbbiek mind a pengeles

eszket villogtatjk Walsh kedvrt, mintha tollas boa volna.

Valahnyszor Amrita, a nyalizs hozzszlt a beszlgetshez,
mindig Walshre pillantott, hogy lssa, vajon egyetrt-e vele.
Kelly Moore, a szappanopera-sznsz mg ennl is rosszabb volt,
minden sznpadi trkkjt bevetette Walsh elcsbtsra. A hrom
Rebecca gyakorlatilag John Walsh rajongi klubot alaptott.
Olyan szexi, hallotta ki Brenda a beszlgetskbl. Mindenki t
akarja. Ami Walsht illeti, elragadan blazrt kpet vgott.
Fogalma sem volt rla, hogy krbeveszik a rajongi.
Az ra vgn Brenda kiadta a negyedves dolgozat tmjt.
Hasonltstok ssze s lltstok szembe Calvin Dare
identitskrzist
egy
modern
m
szerepljnek
identitskrzisvel, brmit vlaszthattok az olvasmnylistrl.
Tizent oldal. A lnyok felnygtek s kiviharzottak. Walsh nem
mozdult.
Brenda felnzett.
Nem mondta. Menj! Menned kell.
Walsh pillantstl azonban felforrt a vre. Egyetlen szt sem
szlt, legalbbis Brenda gy emlkezett, hogy vgig hallgatott.
Csak llt s nzett. Brendt elhdtottk a vgyai s persze az
egoizmusa. A tbbi lny akik nla sokkal fiatalabbak s
csinosabbak voltak , mind Walsht akarta, de fogja
megszerezni. Lefirkantotta a cmt egy paprra, Walsh kezbe
nyomta, aztn kiterelte az ajtn..
Menj! mondta. Be kell zrnom. Oldalra biccentette a
fejt. A festmny miatt.
Aznap este Walsh nem jelent meg nla, ahogy kvetkez este
sem, Brenda pedig iditnak rezte magt. Mr arra gondolt,
hogy a frfi taln ketts gynk, az angol tanszk egy msik
professzora brelte el, aki fltkeny lett a kivl rtkelsre s az
ebbl fakad szupersztr sttuszra, s most megprblja csbe
hzni. Arra gondolt, ez biztos valami gyes, alaposan kidolgozott

vicc, amit a tbbi flig lny, flig n eszelt ki az osztlyban.

Cstrtkn megeskdtt, hogy nem nz Walshre, de aztn
persze tbbszr is megtette. Sandrine-nak, a guadeloupei
nekesnek sikerlt tcsempsznie egy doboz dtt Mrs.
Pencaldron italradarjn, s br csak a combjn tartotta, Brenda
knytelen volt megkrni, hogy dobja ki. Sandrine vonakodva
felkelt, s mormolt valamit franciul, amin a lnyok fele jt
nevetett. Brenda feldhdtt, pedig tudta, hogy nem Sandrine-ra
mrges, s nem is Walshre, hanem nmagra. Egy darab papr
miatt rettegett, amire a cmt rta. Csak egy darab papr volt a
cmvel, semmi jelentsge nem volt s mgis. Brenda zld
jelzst adott Walshnek, a szvt adta neki. Lehet, hogy ez
nevetsgesen hangzik, azonban akkor is gy rezte. A szvt
nyomta bele a frfi tenyerbe, pedig mit kezdett vele? Semmit.
Walsh nem maradt ott ra utn, kirohant az ajtn a morcos
Sandrine s a tbbi flig n, flig lny utn, Brenda pedig ott
maradt sszetrve.
gy volt, hogy Brenda aznap este egytt vacsorzik Erik van
Cott-tal a belvrosban. Kettesben mennek, Noel nem jn, gy
Brendnak rlnie kellett volna. Ezttal egy igazi ttermet
vlasztottak, a Craftot, amit mg a New York Magazine is mltat.
A falakat brrel vontk be, s az ajtban sor llt. Mindenki
szpen kiltztt, j illatot rasztott, fontoskodva beszlt a
mobiljn (n itt vagyok, s te?), s vrta, hogy bekerljn.
Brenda lbujjhegyre llva prblt tkukucsklni a vllak felett s
a fejek kztt, htha szreveszi Eriket. Ott llt a tmegben, vrta,
hogy beszlhessen a pdiumon ll gynyr nvel (Brenda
kihallotta valaki beszlgetsbl, hogy Felicitynek hvtk).
Aggdott, hogy taln rossz helyre jtt, rossz idpontra vagy taln
rossz napon, de az is lehet, hogy csak tallta ki ezt az egsz
telefonhvst. Amikor vgre Brendra kerlt a sor, hogy beszljen
Felicityvel, azt mondta:
Tallkozom valakivel. Van foglals Erik van Cott nvre?

Felicity szeme vgigsuhant a nagyon fontos foglalsi lapon.

Itt van: van Cott. Ezt olyan mellkesen mondta, mintha
azt jelentette volna be, hogy tallt egy dollrt a jrdn. Mr. van
Cott mg nem rkezett meg, s az asztal sem kszlt el. Esetleg
meginna addig valamit a brban?
A brban Brenda legurtott kt Cosmopolitan koktlt. Felicity
ekkor kzlte, hogy az asztal kszen ll, Brenda pedig gy
dnttt, hogy odal annak dacra, hogy Erik mg mindig nem
rkezett meg. Rendelt mg egy koktlt a professzionlis
slyemel benyomst kelt pincrtl.
Tallkozom valakivel mondta Brenda, s remlte, hogy
nem tved. Ellenrizte a mobiljt, htha kapott SMS-t. Semmi.
Mr fl kilenc volt. Most mr elmondhatja, hogy a hten kt pasi
is felltette. Mikor azonban felnzett, Erik svtett t a termen,
lebegett utna a Burberry eskabtja. A fi, aki megkergette
Brendt a jtsztren, aki egyszer egyltben megevett egy egsz
veg pisztcit Ellen Lyndon konyhjban, aztn kihnyta az
ltzszobjban, aki szerelmes Bryan Adams-szmot nekelt az
iskolai blon, miutn Vicki lemondta a randijukat, mostanra
felntt frfi lett, pnzt keresett, ltnyt hordott, s elkel New
York-i ttermekben tallkozott Brendval.
Kstem? krdezte.
Nem hazudta Brenda.
Akkor j. Erik lehuppant a Brendval szemkzti szkbe,
levette az eskabtjt, meglaztotta a nyakkendjt, s tkletes
franciatudssal rendelt egy veg bort.
Brenda elepedt a vgytl, hogy elmeslhesse Walsh esett.
Senki msnak nem beszlhetett rla, nem voltak kzeli bartni,
Vickinek s az anyjnak pedig nem mondhatta el. Radsul Erik
frfiszemmel ltn a dolgot, s persze azt is tudatni akarta
Erikkel, hogy igen, rajta kvl ms is van az letben. Csakhogy a
hszmilli ves bartsguk alatt kialaktottk a maguk szablyait,
s ezek kz tartozott az is, hogy elszr Brenda krdez Erikrl.

 Szval kezdte, mikzben belekortyolt a harmadik

koktljba. Mi jsg?
gy rted, Noellel?
Beszlhetnk Noelrl is, ha azt akarod felelte Brenda, br
valjban azt remlte, hogy Noel-mentes estjk lesz.
Valamit el kell mondanom.
Szaktottunk, gondolta Brenda. Ha csakugyan gy trtnt,
hajland egsz este Noelrl beszlni. Bcs Noeltl, a Noel-gy
lezrsa, s persze a szksges Noel-alzs.
Erik elvett egy kk brsonydobozt az ltnye zsebbl, s
Brenda azt gondolta: Gyrt vett Nekem? De mg a hrom
koktl sem tudta gy eltorztani a valsgot.
Meg fogom krni Noel kezt jelentette be Erik.
Brenda nagyot pislantott. Megkri a kezt? A dobozra nzett.
Biztosra vette, hogy gynyr gyr, de nem akarta ltni. Nem
volt oka meglepdni, Erik figyelmeztette, felesgnek valnak
nevezte Noelt. m Noel sem volt tkletes: nem evett. A nem ev
emberek komoly nrtkelsi zavarokkal kzdenek, problms az
nkpk. Brenda lerta Noelt a Caf des Bruxelles-ben, s azt
hitte, Erik is. Brenda most elnmult. Ha Erik tudn, mennyire
szereti t, lett volna benne annyi jrzs, hogy telefonon hvja fel,
hogy Brenda egyszeren kinyomhassa.
Bren?
Mi van? krdezte Brenda, s srva fakadt.
Erik tnylt az asztalon, s megfogta a kezt. Ersen
szortotta, a msikkal mg meg is simogatta. A kk doboz ott
hevert kzttk az asztalon kinyitatlanul. Brenda hallotta, hogy a
krlttk lk sugdolznak, s rjtt, hogy valahogy magukra
vontk a figyelmet Erikkel most nyilvn mindenki azt hiszi,
hogy Erik Brenda kezt krte meg.
Tedd el a dobozt! suttogta Brenda, Krlek.
Erik becssztatta a dobozt a zsebbe anlkl, hogy kzben
elengedte volna Brenda kezt. Valjban sosem rintettk mg

meg egymst, s Brenda ezt most kbtnak, ugyanakkor

borzalmasan fjdalmasnak tallta.
rlsz a boldogsgomnak? krdezte Erik.
rlk felelte Brenda. Csak magamat sajnlom.
Brenda Lyndon.
Ltta, hogy a slyemel-pincr az asztalukhoz kzeledik, de
nem brta volna mg egy percig elviselni ezt a helyet. Eltolta
magt az asztaltl.
Elmegyek.
Megint itt hagysz? krdezte Erik. s megint a vacsora
kzepn? Rzendtett arra a borzalmas David Soul-dalra: Ne
mondj le rlunk, bbi. Megr mg egy... prbt....
Nem fog menni mondta Brenda.
Brenda szlalt meg megint Erik, Brenda rnzett.
Mi van?
Szeretem t.
Brenda felllt az asztaltl, s otthagyta Eriket. Nagyon sok oka
volt a srsra, nem utolssorban az, hogy az igaz szerelem
lthatan ms nkre tall csak r olyanokra, mint Vicki, vagy
mint Noel. Brenda lelki szemei eltt ltta Noelt meztelenl Erik
gyban, melyet mindig gyengden a fszkeknt emlegetett.
Noel az fszkben hevert meztelenl, fszkelt, s nem evett. A
bre akr az alabstrom, a haja pzsma, s egszen meztelen a
gyngy flbevalit leszmtva. A bordi kiltszanak a bre alatt,
mint a marimba billentyi, melyen Erik a sajt nekt ksrte
olykor. Brenda kiment az tterembl.
Nyolcvankettedik utca kzlte a taxisofrrel, aki az tterem
eltt llt, s mindenekeltt kifejezetten amerikai volt. Az
engedly szerint Benny Taylornak hvtk. s tud adni egy
zsebkendt?
A plexin keresztl tcsszott egy kis csomag zsebkend.
Tessk, szivi.

Benny Taylor tz perccel tz eltt rakta ki Brendt a laksnl.

Minden rendben, szivi? krdezte Benny Taylor.
Ezt nem azrt krdezte, mrt Brenda srt, hanem mert az
plet ajtaja eltt egy frfi gyelgett. Magas volt, tettl talpig
feketbe ltztt. Brenda hunyorgott, aztn nagyot dobbant a
szve. John Walsh volt az.
Igen felelte Brenda. Megigaztotta a ruhjt, megigaztotta
a hajt. A sminkje nyilvn sztfolyt. Pnzt hzott ki a trcjbl
Benny Taylornak, aztn gyorsan vgiggondolta, mit mondjon, ha
kiszll. Szia! Mit csinlsz itt? Brenda bokja gyenge volt, s a
hrom ital egybknt is megtpzta az egyenslyrzkt. Benny
Taylor elhajtott; Brenda pedig megindult a mosolyg Walsh fel
olyan egyenesen, ahogy csak brt. A frfi ppen olyan kprzatos
volt, mint a hs a rgi westernfilmekben. Ers, frfias ausztrl.
Brenda prblt lazn viselkedni, de az idtlen vigyort nem tudta
letrlni az arcrl.
Szia mondta. Mit csinlsz itt?
John Walsh a szeretje lett. Napokon, heteken, hnapokon t
tartott. Felvillanyoz volt, rendkvli, ez volt az szent, fltett
titkuk. Egyetemi terleten sosem beszltek, csak ra alatt, s
Walsh tbb nem maradt ott utna. Felhvta Brenda telefonjt
kt csngs, s leteszi: ez volt a jelk aztn Brenda laksn
tallkoztak. Ha nem tudtk kivrni azt a negyvent percet, ami a
vros tszelshez kellett, a Riverside Parkban tallkoztak, ott
cskolztak a fk mgtt. Egyszer sszebjtak egy hviharban,
rntottt ettek, vrsbort ittak, szeretkeztek, olyan rgi ausztrl
filmeket nztek, mint a Breaker Moran. John Walsh
mindenflrl meslt Brendnak: a lnyrl, akit Londonban
teherbe ejtett, s aki abortuszra ment, meg a nagyapjrl, aki
Nyugat-Ausztrlia belterletein lakott, s birkanyrsbl lt.
Brenda is meslt arrl, milyen volt Pennsylvaniban felnni,
beszlt a szleirl, Vickirl, a nantucketi nyarakrl Liv nni

kunyhjban, a fiskolrl, a doktori kpzsrl, Fleming

Trainorrl. Az lete Walshhez kpest unalmasnak hangzott, de
a frfinak sikerlt ezt is lenygzv varzsolni. J krdseket
tett fel, figyelt a vlaszokra, rzelmileg elrhet volt, s rett.
Brenda Walsh komolysgt szerette a legjobban. Nem flt a
komoly tmktl, ahogy attl sem, hogy magba nzzen. Taln az
ausztrlokat gy nevelik, de az is lehet, hogy az utazsai tettk
ilyenn, mert Brenda egyetlen hasonl frfit sem ismert. Mg
Erik, Ted, de mg az apjuk sem volt ilyen. Ha valaki megkri
ket, hogy beszljenek az rzseikrl, olyan kpet vgnak, mintha
tampont venni kldtk volna el ket.
A tl msodik hvihara alatt Brenda s Walsh gy beltztt,
hogy senki nem ismert volna rjuk, s elmentek sznkzni a
Central Parkba. Ahogy teltek a napok, egyre jobban
felbtorodtak. Elmentek moziba. (Brenda baseballsapkt s
napszemveget vett fel. Walsh addig nem foghatta meg a kezt,
mg el nem stttettk a termet.) tteremben vacsorztak.
Elmentek inni, tncolni. Sosem tallkoztak ismerssel.
Brenda egy id utn mr nem gy gondolt Walshre, mint a
tantvnyra. A szeretje lett. A bartja. Aztn eljtt az a bizonyos
htf este, mely mindent megvltoztatott. Brenda egyedl volt
otthon, a negyedves paprokat osztlyozta. Addig halogatta,
ameddig csak lehetett, de a flig lnyok, flig nk az osztlyban
mr panaszkodni kezdtek, gy Brenda meggrte nekik, hogy
msnap reggelre kiadja ket, egy dolgozat azonban mg
elolvassra vrt. Walsh becsletre legyen mondva, nem
krdezskdtt. Lehet, hogy el is felejtette, hogy Brendnak le
kell osztlyoznia a munkjt. Brenda izgatottan emelte fel a
paprt, melynek tetejn egyms mellett szerepelt a nevk: John
Walsh/Dr. Brenda Lyndon. Olvasni kezdte.
Mitl flek? Attl, hogy rossz lesz a dolgozat: pocskul felptett,
gyenge rvelssel, tele eltsekkel, helyesrsi hibkkal,

vesszhibkkal. Rettegett, hogy nyelvhelyessgi hibkat tall

majd benne. Flt, hogy Walsh egyszeren visszabfgi, amit az
rn hallott, s nem a sajt gondolatait mondja el (mint az egyik
Rebecca, aki egy gyenge hrmast kapott); flt, hogy vletlenl
idz majd valakit, s nem jelli meg a forrst. Ez a dolgozat vget
vethet a kapcsolatuknak nemcsak azrt, mert Walsh esetleg
dhbe gurul a rossz jegy miatt, hanem mert Brenda nem fog
tudni
gy
tallkozgatni
vele,
hogy
ktelkedik
az
intelligencijban.
Az osztlyban szinte mindenki ms az olvasmnylistn
szerepl valamelyik knyv egy szerepljhez hasonltotta Calvin
Dare-t. Walsh nem. olyan knyvet vlasztott, mely nem
szerepelt a listn, st, amit Brenda mg soha nem is olvasott: egy
Tim Winton nev nyugat-ausztrliai r Hajsza cm regnyt.
Walsh a Vesztesgidentits szval jellte meg a dolgozatnak a
tmjt vagyis, hogyan vltoztatja meg egy ember identitst
valami vagy valaki elvesztse. Az rtatlan szlhmosban, mikor
Calvin Dare lova megli Thomas Beechet, Dare elveszti a
bizalmt az lettjban. Az esemnyek a vgletekig megrzzk,
arra knyszertik, hogy lemondjon a sajt lmairl s ambciirl,
tvegye helyette Beechit. A Hajszban a fszerepl, Scully
elvesztette a felesgt mghozz a sz szoros rtelmben
elveszti. A n rorszgba repl a lnyukkal, de rejtlyes mdon
csak a gyerek szll le a gprl. A Hajsza Scully felesgnek a
keressrl szl, de azt is vizsglja, hogyan vltozik meg valaki
nazonossga a vesztesge miatt. Brendt lenygzte. Walsh
egyrtelmen felvzolta a tzismondatt az els hrom oldalon,
aztn a kvetkez tz oldalon megtmogatta a kt regnybl vett
szvegrszletekkel, vgl pedig zsenilis mdon azzal zrta, hogy
a
vilgirodalom
klnfle
szegmenseibl
ms-ms
vesztesgidentitsokat hozott fel. Mindenhol megtallhat, rta
Walsh, a Huckleberry Finntl A kedvesig.

Brenda dbbenten tette le a paprt. Hivatkozsi alapknt

jraolvasta Amrita dolgozatt (melyre tst adott), aztn mg
egyszer tfutotta Walsh rst. Walsh teljesen ms volt, eredeti,
friss s napsugaras, mint a szlhazja, m olyan blcsessggel
titatva, melyet csak kor s tapasztalat mutathat. Csillagos tst
adott neki. Aztn aggdni kezdett. Walshnek adta a legjobb
jegyet. Ez vajon igazsgos? Az dolgozata volt a legjobb. Be tudja
bizonytani? Hisz a dntse szubjektv. A csillagos tsnek vajon
van brmi kze ahhoz a tnyhez, hogy John Walsh ezen a
kanapn szeretkezett a professzorval, s olyan gynyrket
nyjtott neki, hogy Brenda felsikoltott tle?
Brenda halvnyan, ceruzval rta r a jegyet a papr tetejre,
htha meggondolja magt. Vgl azonban nem tudta rvenni
magt, hogy megvltoztassa: Walsh ezt egyrtelmen
megrdemelte. Brenda azonban mg mindig aggdott. Attl flt,
hogy kezd beleszeretni a frfiba.
Mire Brenda visszart az onkolgia vrtermbe, teljesen
darabokra hullott. Amrita vdjai (igaz) sszemosdtak Didi
vdjaival (hamis). Lefekszel vele! Brenda sszepakolta a
forgatknyvt, s gy dnttt, senkinek nem mondja el, mi
trtnt a ni mosdban.
Pr perccel ksbb Vicki megjelent a folyosn, dr. Alcott
ksrte. Brenda nagyot pislantott. Ez tnyleg az testvre?
Mintha Vicki sszement volna nemcsak a slybl vesztett, de
a magassgbl is. Olyan trkeny volt, mint Liv nni a halla
eltti hnapokban (Liv nni mindig kistermet n volt,
nagykabtban nyomott negyven kilt). Vicki a Louis Vuitton
sljt kttte a fejre, fehr rvidnadrgja lgott a cspjn,
rzsaszn trikjban gy festett, mintha melle sem lenne. Erre
mg tengerkk, kasmr, cipzras-kapucnis kardignt is lttt,
mert a 40 fokos lza miatt mindig fzott. Brenda gondolatai
idben s trben is messze jrtak, de most azonnal jrakezdte a

lzas, szakadatlan imdkozst. des istenem,, krlek, krlek,

krlek, krlek, krlek...
Dr. Alcott tadta neki Vickit. A vrterem res volt, mgis
halkan beszlt.
Kapott egy adag Neupogent, de holnap, holnaputn s
utna is be kell hozni tovbbi injekcikra. Az majd felviszi a
sejtszmot. Emellett felrok egy antibiotikumot s Tylenolt a
lzra. Pr nap mlva jobban kell reznie magt. Ha felment a
fehrvrsejtszm, megprblkozunk kisebb adag kemoterpival.
Vickire pillantott. Rendben?
Vicki megremegett.
Rendben.
Brenda belekarolt Vicki karjba.
Mg valami?
Pihennie kell mondta dr. Alcott. Nem akarok tudni
jabb tengerparti piknikekrl...
Rendben vgott kzbe Brenda. Mr gy is gytrte a
bntudat (Walsh miatt, amirt megcskolta Josht, meg amirt rt
imdkozs helyett) s a megbns (a rohadt csillagos ts miatt,
a Jackson Pollock-kp miatt, meg amirt nem kldte el Didit a
francba) akkor meg mit szmt, hogy dr. Alcott mg a pikniket
is az nyakba akarja varrni? n csak azt akartam, hogy jobban
rezze magt, mondhatta volna Brenda. Holisztikus szemlletbl
kzeltettem meg. Ehelyett azonban csak azt felelte dadogva:
Sajnlom.
Odakint a kocsiban Vicki a lbra hzta a gyapjtakart, s
beleolvadt az lsbe.
Azt kaptam, amit rdemeltem mondta.
Ezt meg hogy rted? krdezte Brenda.
Vgezni akartam a kemoterpival magyarzta Vicki.
Erre a kemoterpia vgzett velem. Alacsony dzis adag hetente
egyszer. Egy flszrny lggyel se vgezne.
Ugyan mr!

 A rk el fog hatalmasodni rajtam folytatta Vicki. El fog

terjedni.
Hagyd abba, Vick! Pozitvan kell gondolkodnod.
s csak magamnak ksznhetem.
Nem rtem, hogy mondhatsz ilyet tiltakozott Brenda.
Nem a te hibd, hogy beteg vagy.
De az igen, hogy nem javul az llapotom felelte Vicki.
Bnn csinlom. Nekihajtotta a fejt az ablaknak. , istenem,
ez a bntudat!
Brenda beindtotta a kocsit.
men felelte.

A szv akaratt nem lehet befolysolni, gondolta Melanie. gy

teht az els ultrahangos vizsglata utn felhvta Petert az
irodban.
Melanie az gyban fekdt, behunyt szemmel hallgatta az
krszem szoksos dalt a szoksos helyrl, az ablak alatti
kertsrl. Fradt volt, mivel Joshsal megint kiszktek jszaka a
Quidnet-thoz, s csak jfl utn rt haza. A nap folyamn
korbban elksrte Vickit a krhzba. Mikzben Vickinek beadtk
a fehrvrsejtszm megemelst clz injekcit, Melanie egy
goromba hziorvossal tallkozott, egy sz haj doktorral, akinek
taln egy-kt hnapja lehetett a nyugdjazsig. Egyltaln nem
tudta, hogy kell beszlni a betegekkel, Melanie-t ez azonban nem
is rdekelte. Hallotta a baba szvverst. Hssss, hssss, hssss. Nem
szmtott r, hogy ekkora a klnbsg az elkpzelt s a valdi
szvvers hallgatsa kztt. A terhessge valdi volt. Egszsges
s letkpes. Mr tzhetes volt a baba, olyan szilvamret.
Most a hasra nyomta a kezt.
Szia suttogta. J reggelt.

Mostanig vrt valamire. Eddig knnyen eltitkolta a hrt Peter

ell, mert br Melanie-nak mindig forgott a gyomra, s hamar
kifradt, nem volt lthat jele a terhessgnek. Semmi nem
ltszott rajta. A szvvers azonban valdinak tnt,
tagadhatatlannak, s ez lett az vgszava. Nem mintha
ktelessgnek rezte volna, hogy elmondja. El akarta mondani
Peternek, gy teht miutn Josh elvitte a gyerekeket, Brenda
elment rni, Vicki hlszobjnak ajtaja pedig jl be volt zrva,
Melanie lecsoszogott a sconseti piacra, s felhvta Petert egy utcai
telefonflkbl.
Melanie jl magba itta a sconseti reggelt: a kk, virgz
hortenzikat, a Rotary Club frissen vgott gyepnek illatt, az
utca tloldaln, a kaszinnl hever agyagos teniszplyk szagt,
a kvt s zsemlt, a piacrl rkez friss jsgokt. Ezek
mgtt pedig Josh illatt a sajt brn. Mg ha Peter gonosz lesz
is vele, mg ha nem is fog hinni neki, akkor sem ronthatja el a
napjt. Mg akkor sem, ha azt mondja, nem rdekli.
J reggelt ksznttte a vonal msik vgn a recepcis.
Rutter Higgins.
Peter Patchent keresem. Megprblt hivatalos hangot
megtni.
Egy pillanat.
Csend lett, kattans hallatszott, majd csrgs. Melanie-n rr
lett a flelem, idegessg, megint rtrtek a Peterhez kapcsold
szoksos rossz rzsek, melyeket, mr azt hitte, legyztt. A
francba!, gondolta. Tedd le! Mieltt azonban tnylegesen
letehette volna, felcsendlt Peter hangja.
Hall? Peter Patchen.
Az hangja. Elkpeszt mdon Melanie mr el is felejtette,
legalbbis majdnem elfelejtette a hangjt, s most egszen
megdbbentette.

 Peter? krdezte. n vagyok. Aztn mivel flt, hogy az

n szavt Peter sszekeverheti Frances n-jvel, hozztette:
Melanie.
Melanie? Peter meglepettnek tnt, s ha Melanie nem
csak ltatja magt, boldogan meglepettnek. Nem, az lehetetlen.
Biztosan a tvolsgi hvs s az reg, rozsds utcai telefon mve.
Igen felelte, prblt hvsen, nyegln beszlni.
Hogy vagy? krdezte Peter. Hol vagy?
Nantucketen.
h mondta Peter. Csak nem csaldottsg szlt ki a
hangjbl? Lehetetlen. s, milyen?
Pomps. Gynyr. Meleg, napos, szells, tengerpartos. s
New York?
Forr. Ragads. Mint a katlan.
Milyen a munka? krdezte Melanie.
Ht, tudod. Csak a szoksos.
Melanie sszeszortotta az ajkt. A szoksos azt jelenti, hogy
mg mindig ugyanazt a lnyt dugja a folyos vgn. Nem fog
rkrdezni, nem rdekelte. A kertje llapota ugyan rdekelte a
szerencstlen veli! , de arra sem fog rkrdezni.
Szval csak azt akartam mondani... jsgos g, tnyleg
kimondja? , hogy terhes vagyok.
Micsoda?
Terhes vagyok. Kimondva kisebbnek tntek a szavak,
mint az elmjben. Gyereket vrok. Janur vgre vagyok
kirva.
Peter hallgatott. Ht persze. Melanie a kilenc-tz ves kislnyt
nzte, aki az apjval ment a piacra. Rggumi-hercegn
hirdette a plja. Hossz, vkony lba volt, mint a glynak.
Most csak ugratsz mondta vgl Peter. Ez csak valami
vicc.
Nem erskdtt Melanie. Pedig milyen jellemz Peterre,
hogy ez jut eszbe! Ilyesmivel sosem viccelnk.

 Nem, tnyleg nem. Igazad van. De hogyan? Mikor?

Akkor trtnt. Emlkszel.
A viharban?
Igen. Tudta, hogy Peter emlkezni fog r, persze, hogy
emlkezett. Mg ha szzszor szexelt is azon a hten Frances
Digitt-tel, erre akkor is emlkezni fog. Melanie a liliomokat vgta
a kertben. Eleredt az es, gy berohant a hzba. Az elszobban
lehmozta magrl az elzott ruhkat, s bejelentette Peternek,
hogy vgzett a lombikbbiprogramokkal. A csaldsok hallra
gytrik, mondta. Folytatni akarja az lett. Melanie arct
escseppek s persze knnyek ztattk. Peter is srt egy kicsit
Melanie szerint valsznleg a megknnyebblstl, aztn ott, az
elszobban szeretkeztek, a kerti csap porceln elejnek dlve.
Odakint egyre jobban zuhogott, akkort drrent az g, mintha
egy hatalmas csont reccsent volna el. Peter s Melanie olyan
mohn, hlsan szeretkezett, ahogy mr vek ta nem, mikzben
a liliomok porzszlai stt narancssrga vrt eresztettek a
mosdba.
Peter a vgn azt mondta: Ha gyerekeink lennnek, ezt nem
tehettk volna meg.
A liliomporzszlak tartsan befogtk a csapot, emlket
lltva az esemnynek, ami a Frances Digitt-tel kapcsolatos hrek
kirobbansa eltt svrgssal, utna pedig dhvel tlttte el
Melanie-t. Most mr el tudott feledkezni arrl a foltrl, mert
valami mg tartsabb kerlt eltrbe. Egy szvvers. Egy baba.
Biztos vagy benne, Mel?
Voltam orvosnl. A tizedik htben jrok. Hallottam a
szvverst.
Hallottad?
Aha.
Jesszus suttogta Peter. Aztn megint elhallgatott. Vajon
min gondolkodik? Melanie rmmel llaptotta meg, hogy nem
igazn rdekelte.

 Na, mindegy mondta Melanie. Csak gondoltam, tudnod

kell rla.
Tudnom kell? Persze, hogy tudnom kell! n vagyok az apja!
A hangja szinte vdlan csengett, de Melanie nem hagyja
magt megflemlteni. Peter lemondott a Melanie testben rejl
titok feletti jogrl, mikor lefekdt Frances Digitt-tel. Ha Melanie
behunyja a szemt, mg mindig ltja maga eltt a hazafut
Francest a baseball-plyn, ahogy az klvel a levegbe pumpl.
Addig nem akartam elmondani, mg nem ltott orvos.
Biztos akartam lenni benne, hogy minden rendben van.
s hogy rzed magad? krdezte Peter.
Elg rosszul voltam, s fradt is vagyok, de amgy jl.
Fantasztikus a hangod mondta Peter. Tnyleg
fantasztikus. Elhallgatott, megkszrlte a torkt. Melanie
figyelte, nem hallja-e az ujjai kopogst a billentyzeten. Annyira
jellemz lenne Peterre, hogy ellenrzi a piacot, vagy lvldzs
jtkot jtszik, mikzben vele beszl. Most azonban semmit nem
hallott, mintha Peter nem is llegezne. Istenem, ezt el sem
hiszem. Te elhiszed? Azok utn, amin tmentnk.
Ht igen felelte Melanie. Elg ironikus.
Fantasztikus a hangod, Mel.
Ksz. Na j, flkbl hvlak, gyhogy ideje letennem. Majd
tallkozunk!
Mikor? krdezte Peter. gy rtem, mikor jssz haza?
Melanie felnevetett.
Ht mondta , azt nem tudom. Nagyon j rzs volt
ezt kimondani. Teljesen ura volt a helyzetnek. Mikor visszar a
kunyhba, megcskolja Vickit, s megint megkszni, hogy
eljhetett Nantucketre. Este pedig megcskolja Josht jra meg
jra.
Majd kereslek, Peter!
, j, majd...
Melanie letette.

Mikor Josh reggelente belpett a Shell utca tizenegy kapujn,

megkrdezte magtl, mit csinl. Mit csinlok? Mi a francot
csinlok? A vlasz az volt: lefekszik Melanie Patchennel, egy
frjes s terhes asszonnyal, viszonya van vele, s ezt nemcsak
Brenda, Vicki meg a sajt apja ell titkolja, de Blaine s Porter
ell is. Taln akkor hastott bele legersebben a bntudat, mikor
a kt gyerekre nzett, ugyanis j pldt akart mutatni nekik.
Mindenkppen utnozni fogjk t, ezt a tnyt pedig sokkal
knnyebb lett volna elfogadni, ha Josh nem kavar az anyjuk
legjobb bartnjvel. Mindig akkor gytrte legjobban
lelkiismeret-furdals, mikor reggel megltta a kerek arcukat s a
nagyra nyitott szemket a reggeli felett. Este tzre amikor
Melanie-val tallkozott a vrosi strandon viszont mr
elprolgott annyira, hogy folytassa az rulst.
Vajon mennyi idbe telik, mg lebukunk? Josh mindennap
szzszor is feltette magnak ezt a krdst, Melanie-nak azonban
nem, mert gy is eleget aggdott. Klnben is nagyon-nagyon
vatosak voltak. Melanie odig ment, hogy az ablakon t lpett ki
a kertbe, nem is a bejrati ajtt hasznlta; aztn pedig a
snckertsen mszott t a kapu helyett. (Mihelyst nagyobb lesz a
hasa, ezekrl az vatossgi lpsekrl le kell majd mondania.) Az
gyra prnkbl testet formlt, s az t mellett, a fvh
lopakodott vgig, nem a csikorg kagylkon. Tz s fl tizenegy
kztt rt ki a strand parkoljba; felmszott Josh dzsipjbe,
aztn elhajtottak a tbb tucat flrees hely egyikre, ahol vagy a
kocsiban szeretkeztek (amirl szintn le kell majd mondaniuk, ha
Melanie hasa nagyobb lesz), vagy pedig, ha vakmer hangulatban
voltak, a parton. Joshnak ktszer is az az rzse tmadt, hogy
kvetik ket. Egyszer r kellett fordulnia egy fldtra, mely
bevitte ket a lp mlyre, a msodik alkalommal pedig megllt

egy res kocsifeljrn. Melanie mindktszer izgatottan felsiktott,

Josh pedig knytelen volt beismerni, hogy az adrenalin nem
kifejezetten kellemetlen mdon rohanta meg. Mintha egy filmbe
kerltek volna: a titkos, tiltott kapcsolatukat drmai szksekkel,
aztn heves szexszel koronztk meg.
A szex ugyanis tnyleg elkpeszt volt. Josh rjtt, hogy egy
nvel teljesen ms egytt lenni, mint egy lnnyal. Elszr azt
hitte, hogy Melanie terhessge bizarr, knyelmetlenn teszi
majd a dolgokat, de nem gy trtnt. Melanie teljes harmniban
volt a testvel, a hormonjai tomboltak, s mindig kszen llt
Joshra, svrgott utna. Bkolt neki, kreativitsra biztatta.
Kprzatos volt vele, Josh nem tagadhatta, m ha a kapcsolatuk
pusztn errl szlna, hamar runt volna. pp az volt a gond, hogy
hamar tllptek a puszta szexen. Melanie sokat meslt neki,
valdi, felnttes dolgokrl beszlt, beavatta a rszletekbe is. Az
trtnetei teljesen msok voltak, mint az a sok locsogs, amit a
lnyoktl hallott. Mikor eszbe jutott a rengeteg ostoba hablaty,
melyekkel a korabeli lnyok szoktk frasztani (a hajam
begndrdik ebben a prban..., istenem, nzd, hny gramm
zsr.. s ki lesz ott? Az a kgy?..., pp most tltttem le ingyen
a...), csodlkozott, hogy nem ppestettk el az agyt. Josh
elszr nem hitte, hogy jobb lesz Melanie szthullott
hzassgrl s a gyerek utni kzdelmrl hallani, de tvedett.
Lenygzte a trtnet.
A hzassg, mint azt egy nap te is nyilvn fel fogod fedezni, kt
ember kztti szvetsg. Szent fogadalom vagy legalbbis az
oltrnl mg gy gondolod. gret, hogy sosem leszel egyedl,
mert egy csapat, egy egysg, egy pros, egy hzaspr tagja leszel.
Persze ez csak egy lom, de n hittem benne. A gyerek volt a
msik lom. A legtbb prnl egyszeren megy. Nem is
gondolnak r, s bumm!, a n teherbe esik. Azt hittem, velem s
Peterrel is gy lesz. Mindig egy raks gyereket akartam. Aztn

prblkoztunk, de semmi nem trtnt, s az emberek azt

mondtk: Adj neki egy kis idt!, hisz mi mst mondhattak
volna, mi pedig prblkoztunk s prblkoztunk, de minl tbbet
gondoltam r prblkozsknt, annl stresszesebb lett az egsz.
n elszomorodtam, Peter pedig dhs lett, mert mindketten
tehetetlenek voltunk. Aztn elmentnk orvoshoz; n persze arra
gondoltam, hogy Peterrel van valami baj, meg arra, hogy velem.
De az volt a ktsgbeejt, hogy egyiknkkel sincs semmi baj.
Mindketten tkletesen egszsgesek vagyunk, pp valahogy
nem passzolunk. gy ht elkezdtem termkenysgnvel
hormonokat szedni, persze jttek a mellkhatsok, de nem
mkdtek, gy lehztam ket a vcn, s beismertem, hogy ez gy
nem megy. Mi maradt htra? A lombik. A lombik azonban necces
dolog, ott van az idbeoszts, leszedik a petesejtet, Peter leadja a
spermt, laboratriumban elvgzik a megtermkenytst, aztn
beltetik a petesejteket, s remlik, hogy megmaradnak.
Rengeteg idt kell krhzban tlteni, rengeteg embert kell
bevonni, egszsggyi szakrtk ksrik vgig a folyamatot, te
pedig kzben arra gondolsz, mennyire romantiktlan ez az egsz,
meg hogy mirt nem brtl egyszeren teherbe esni hrom
martini utn, vagy valamelyik Palm Springs-i htvgn, mint
mindenki ms. Elkezded gyllni magad. Htszer csinltam
vgig a lombikbbiprogramot. Az letembl tbb vet tltttem
azzal, hogy gyakorlatilag llegzet-visszafojtva imdkoztam
aztn srtam, mikor nem sikerlt, vdoltam magamat s Petert is.
Nem mondom, hogy knny volt velem, mert nem volt az. Peter
belefradt abba, hogy a ciklusomrl, az ovulcimrl, a
termkenysgrl, beltetsrl, letkpes embrikrl halljon, n
viszont csak erre tudtam gondolni. Az volt a klnbsg kztnk,
hogy n megriztem a hitem a hzassgunkban. Azt hittem, mg
mindig egy csapat vagyunk mint mondjuk a ktlhzsban az
ismeretlen erk ellen, akik megfosztanak minket a
gyermekldstl. Mikor azonban htranztem, Peter mr nem

volt ott, egyedl hztam a ktelet. St. Mintha Peter bellt volna
a msik csapatba. Frances Digitt mell. volt az n drga
szerelmem, a legjobb bartom, a biztos menedkem, a hsm,
Josh aztn rjttem, hogy n neki semmi se vagyok. Mg a
semminl is kevesebb. Ez volt az letem rulsa. Azt hittem,
titkos viszonyok csak a szappanoperkban vannak. Meg Cheever
novelliban. Nem tudtam, hogy tnyleg megtrtnnek. Olyan
rohadt naiv voltam! Peternek viszonya van Frances Digitt-tel,
sszejtt vele. El sem tudod kpzelni. Egyszeren elkpzelni sem
tudod.
Melanie ebben tvedett. Josh nagyon is elkpzelte az egszet,
gy aztn azon kapta magt, hogy gylli Peter Patchent. Josh
ugyanis hamar rjtt, hogy Melanie egy des, szinte teremts,
trdtt msokkal, kedves volt, sebezhet, megbzott az
emberekben. Persze, hogy rkkvalnak hitte a szerelmet,
persze, hogy gyerekekkel teli hzrl lmodott s meg is
rdemelte volna. Minl jobban megismerte Josh Melanie-t, annl
jobban akart neki segteni, meg akarta menteni. akart lenni
Melanie hse. Rjtt, hogy mr az els pillanattl gy rzett:
mikor Melanie leesett a replgp lpcsjrl, pedig
felajnlotta neki az elsseglydobozt, vagy mikor ottragadt a
reptren, pedig hazavitte. Ks jjel, mikor Josh az gyban
fekdt bren, s azon tprengett, mi a fent csinl Melanie-val,
arra gondolt, hogy taln egy rsznek ilyen megmenteni val
nkre van szksge de ennyi ervel egytt maradhatott volna
Didivel is. Didi a legragaszkodbb ember, akit ismer. Josh vgl
knytelen-kelletlen beismerte, hogy fogalma sincs rla, mit csinl
Melanie-val, de kptelen abbahagyni.
Az jszakk mintha lassan g, mgis villmgyors, lobog
fnycsvban teltek volna el. Eltelt egy ht, mg egy, de egyikk
sem akart kihagyni egyetlen jszakt sem, nem akartak sznetet
tartani, br mindketten gy tettek, mintha ez j tlet lenne.
Szerintem nem rtana egyszer tartani egy kis sznetet

mondta Josh. Melanie stva hozztette: Nem tudom, meddig

brom mg ezeket a hossz jszakzsokat. Josh gy vlte, a
helyzet jdonsga egy id utn megkopik majd; egyszer mr nem
fogja ilyen rlten vrni a pillanatot, mikor Melanie bemszik a
dzsipjbe. Jn majd egy olyan llektelen este, mikor Josh nem
lesz olyan hangulatban, vagy Melanie a szoksosnl kevsb lesz
dinamikus, esetleg megszokott vlik az egsz. Josh mindig ide
jutott a lnyokkal, vgl pedig, mint Didi esetben is, gy rezte,
hogy az akarata ellenre rngatjk bele.
Melanie-val azonban ms volt. Vele olyan volt, mint
megmszni egy hegyet a llegzetelllt kiltsrt: minden
alkalom ppolyan jszer s lenygz volt, mint az els.
Egyre jobban szeretett volna igazi gyban egytt lenni vele,
erre azonban nem volt md. Taln az gyban, a gyerekkori
fekhelyn a replgpmodellekkel s foci trfekkal kirakott
szobjban, az jjeliszekrny fikjba tkltztetett napli
mellett? Nem. A Shell utca tizenegybe pedig kptelen lett volna
beosonni azzal a tudattal, hogy ott van Vicki, Brenda, Blaine s
Porter (a htvgken mg Ted is). Josh azon kapta magt, hogy
ms megoldsokat keres taln egy motel? Drga lehetsg
lenne, s kockzatos is, mert Tom Flynn mindenkit ismert a
szigeten. Josh valahogy biztosra vette, hogy apjnak flbe jutna
a hr, miszerint hromszztven dollrt klttt egy szobra,
melyen egy idsebb nvel osztozott.
Josh nem sokat ltta nyron a kzpiskols bartait.
Lefoglalta a munkja, ahogy a tbbieket is s ha elmenne
valami buliba vagy sszejvetelre, mg sszefutna Didivel, pedig
erre aztn cseppet sem vgyott. Josh rosszul rezte magt, hogy
gyakorlatilag egsz nyron elszr hvja fel Zachet de Zach
segthet neki. Zach nyaranta a Madaket Marine-ben, a szlei
zletben dolgozott, de mellkesknt elvllalta egy shimmi hz
felgyelett is a kiktben. A nantucket vzparti hzakhoz kpest
ez kifejezetten szernynek szmtott: t hlszobja s. hrom

frdje volt, az emelet mentn vgig erkly hzdott. A hzat

egsz vben csak kt htig hasznltk: jlius els kt hetben; az
id tbbi rszben resen llt. Zach felelssge volt, hogy minden
msodik hten beengedje a takartkat, s beszljen a
kertszekkel, tlen laptolta el a havat, ellenrizte, nem
lyukadtak-e ki a csvek. A tulajdonosok Hongkongban laktak, s
sosem jelentek meg rajtatsszeren gy Zach az rkezsk
eltt hetekig azon dolgozott, hogy minden rszlet a helyn
legyen: az ebdlasztalon zsiai liliomok lljanak, a htben
francia pezsg. A haverok vek ta azzal nyaggattk Zachet, hogy
ha mr megkapta a shimmi hz felgyelett, bulit kne
szerveznie benne, azonban jobban tartott az apjtl, mint Josh
Tom Flynntl, mrpedig a hztulajdonos a Madaket Marine rgi
kliense volt. Zach gy mindig azt vlaszolta: Dehogy, haver.
Hlyskedsz? Zach a tengerparton szervezett bulikat.
Azt azonban mindenki tudta, hogy nket visz a shimmi
hzba, klnsen turistkat (azt mondta nekik, hogy a hz az
v). Zach agglyai gy lekzdhetek voltak (mint mindig), s
Josh arra gondolt: Egy prbt megr. Egyik este felhvta Zachet
a Nbadeer strandrl hazafel menet.
Hasznlni akarom a shimmi hzat kzlte. Egy
jszakra. Jv hten brmikor j.
Mi van? krdezte Zch. Ki beszl?
Fogd be!
Ezer ve nem hallottam rlad, haver. A bulimra se jttl el.
Sosem msz ki: s most a hzat akarod hasznlni?
Ne rzkenykedjl mr! szlt r Josh, gy beszlsz,
mint a lnyok. Akkor hasznlhatom a hzat?
Nd van?
Aha.
Ki az?
Semmi kzd hozz felelte Josh.
Ugyan mr!

 Mi van?
Mondd el, ki az!
Sconsetben tallkoztam vele.
Tnyleg?
Tnyleg. Vannak Sconsetben olyan lnyok, akik sosem
mennek ki a vrosba.
Hogy hvjk?
Semmi kzd hozz.
Mi ez a titkolzs? Csak mondd meg a nevt!
Nem.
Ha megmondod a nevt, hasznlhatod a hzat. Jv
szerdn,
Merrill mondta Josh. Olyan nevet akart hasznlni, amit
nem felejt el, s Merrill volt Melanie lenykori neve.
Merrill?
Aha.
Suliba jr?
Most vgzett a Sarah Lawrence-en.
A Sarah Lawrence-en?
Aha.
Fiskolt vgzett? Akkor idsebb?
Idsebb. Kicsit. Szeretnk j benyomst tenni. Ezrt krem
a hzat.
s gondolom, emiatt a Merrill miatt nem lttam egsz
nyron a sznedet sem.
Pontosan.
Ht j adta meg magt Zch. Jv szerda. Majd
odaadom a kulcsokat. De meg kell grned, hogy betartod a
szablyokat.
Betartom mondta Josh.
A kvetkez szerdn Josh nem a partra ment, hanem
rfordult a shimmi tra, s megllt balra az utols kocsifeljrn.
Mr szinte eszt vette az idegessg, a szexulis izgalom s a

mindent elspr vgy, hogy lenygzze Melanie-t. Elhzta a

kulcsokat a kesztytartbl, s meglengette Melanie arca eltt.
Mit csinlunk itt? krdezte Melanie.
Amit szoktunk vigyorgott Josh.
Kiszllt a kocsibl, tsietett Melanie oldalra, hogy neki is
kinyissa az ajtt.
Kinek a hza ez? krdezte Melanie.
Egy bartom felelte Josh. A hten nem hasznlja.
Melanie reakcijt figyelte: gy tnt, sikerlt mulatba
ejtenie.
Miutn Zach odaadta neki a kulcsokat, azon aggdott, hogy
Melanie taln giccsesnek, gyerekesnek fogja tallni, hogy
klcsnveszik valaki ms hzt. Peter Patchen sok pnzt keres.
tcsillagos hotelben foglal szobt Cabban. knnyszerrel ki
tudna venni egy ilyen helyet.
Josh remeg kzzel nyitotta ki a bejrati ajtt. A vlla felett
tnzett a szomszd hzra, ahol egyetlen gmblmpa gett. Zach
szerint ezek a szomszdok az igazi rk, gy az egyik betartand
szably az volt, hogy a hz szaki felben nem kapcsolhat
villanyt.
Odabent Josh levette a cipjt.
Vesd le a cipd! mondta.
Jjjjjj nevetett Melanie.
Tudom mondta Josh. Sajnlom. Zach azt mondta, hogy
a padl valami ritka fbl kszlt, gy mg az angol kirlyn sem
mehet facipben.
Josh felstlt a kanyarod lpcskn a kiktre nz hatalmas
szobba. Felkapcsolt pr villanyt, de azonnal le is tekerte a
fnyket. A szobban csinos, kk grnit brpult llt tkrkkel, a
borospoharak fejjel lefel lgtak a tetejrl. A pulton Zach
grethez hven hagyott egy veg pezsgt jggel teli vdrben,
meg egy tlat tele sajttal, kekszekkel, eperrel s szlvel.
Ez a mienk mondta Josh a pezsgsveget lblva.

 lmlkodott Melanie. Kistlt az elhzhat vegajtn,

s kilpett az erklyre. Micsoda kilts! kiltotta.
Josh majdnem megkrte, hogy beszljen halkabban. Msra
sem vgyott, csak hogy meghallja ket a szomszd, s tjjjn
megnzni, mi trtnik vagy ami mg rosszabb, felhvja a
rendrsget.
Mita tvette a kulcsokat, tbb szz katasztroflis
forgatknyv zajlott le a lelki szemei eltt, mr azon
gondolkozott, r-e ennyit ez az egsz.
Ksbb azonban, miutn mr kiprbltk az gyat (persze
nem a f hlszobban, hanem a legjobb vendgszobban, de
hatalmas franciagy volt ott is, nagyon puha, igazi luxusgy, Josh
tcsillagosnak
rtkelte),
s
egytt
lezuhanyoztak
a
mrvnydarabokkal
kirakott
frdszobban,
aztn
elfogyasztottk az egsz veg pezsgt (fleg Josh, mivel Melanie
terhes), s megettk a tl sajtot s gymlcst (fleg Melanie,
mivel szex utn farkashes lett), Josh gy dnttt, hogy igen,
megrte. A pezsg a fejbe szllt, de ez csak felerstette a lopott,
klcsnvett pillanat rmt. Josh bekapcsolta az gy vgben ll
hatalmas lapos kpernys tvt. Mg soha semmi normlisat
nem csinltak egytt Melanie-val, semmi olyasmit, mint pldul
a tvnzs.
Mit szoktl nzni? krdezte.
Semmit. Vagyis a Maffizk at. Meg a Szletett felesgeket,
ha nem felejtem el belltani a felvevt. Meg focit.
Focit? Fiskolai vagy nemzeti liga?
Nemzeti liga felelte Melanie.
Josh keksszel s sajttal etette Melanie-t, a morzsk a lepedre
hullottak. Josh csiklandozni kezdte, Melanie pedig vihncolt,
mire a fi megllaptotta, hogy a 400 szlas lepedn sokkal
jobban mutat a vihncols, mint a szemcss homokon. Olyan
kitartan csiklandozta, hogy Melanie a vgn felsiktott, mire

Josh azonnal megllt, felkapta a fejt, mint egy kutya,

hallgatzott. Meghallotta ket valaki?
Mi bajod? krdezte Melanie.
Semmi.
Nem kne itt lennnk, gye?
Dehogynem felelte Josh. Pont itt a helynk.
Melanie-val mindketten betekertk magukat egy-egy fehr,
megkts furdkpenybe, amit a szekrnyben talltak, gy
mentek ki az erklyre. Josh azon kezdett merengeni, hogyan
szerezhetne hatmilli dollrt, hogy megvehesse ezt a hzat. Hogy
ne kelljen elmennik.
Visszahzta Melanie-t az gyba.
Boldog vagy? krdezte. Tetszik itt?
Hmmmm. Melanie szja tele volt eperrel. Igen. Nagyon
des vagy, hogy megszervezted. De tudod, nem kell trnd
magad, Josh. Nekem a part is j.
Te jobbat rdemelsz.
. Melanie szeme elhomlyosodott. Megrintette Josh
arct. Te vagy nekem a jobb.
Te vagy nekem a jobb: nha olyanokat mondott, amitl
Joshnak elllt a szava. Te vagy nekem a jobb: jra meg jra
elismtelte magban ezeket a szavakat mg azutn is, hogy
visszavitte Melanie-t a Shell utca tizenegybe, pedig visszatrt
Shimmba kimosni a lepedt, letrlni mindent a frdben, st,
mikor hajnali hromkor lefekdt, akkor is jra erre a mondatra
gondolt: Te vagy nekem a jobb.
Kvetkez jjel ismt a partra mentek.
Ma majdnem lebuktam mondta Melanie.
Egyms mellett fekdtek egy reg pokrcon. (Igazsg szerint
ez volt az a pokrc, amit Vicki azrt adott Joshnak, hogy letertse,
mikor a partra mennek a gyerekekkel. Le kellett rznia rla a
mazsolkat s a kekszmorzst.) Monomoy apr strandjn voltak,
megbjtak a kt, egymsra tornyozott csnakhalom mgtt. A

baljukon magas ss ntt, benne levelibkk brekegtek.

Monomoyban az volt a legjobb, hogy r lehetett ltni a vrosra,
mely a messzesgben gy csillogott, mintha igazi nagyvros
lenne. Monomoy volt Josh kedvenc helye a szigeten, br az elz
jszakhoz kpest ez kempingezsnek tnt. Fordtott
Hamupipke-trtnet, gondolta.
Josh feltmaszkodott a knykre. Melanie nem ijesztgetni
prblta. Az estjk rsze lett, hogy elsoroltk, hogyan buktak le
majdnem. Rengeteg buktatba akadtak. Josh majdnem
leleplezdtt reggel, mikor Melanie rjval jelent meg a Shell
utca tizenegyben, mely ugyanis elz jjel Shimmban maradt az
jjeliszekrnyen. Josh gy gondolta, majd szrevtlenl tadja,
vagy egyszeren leteszi a konyhapultra, mihelyst azonban
belpett a kapun, Blaine belekapott a zsebbe, s az ra kiesett a
macskakre. Brenda vele szemben lt a lpcsn, de annyira
lekttte, hogy beletalljon egy kaviccsal a paprpohrba, hogy
szre sem vette. Blaine figyelmt azonban nem kerlte el neki
mindig minden azonnal feltnt , mert ksbb, mikor Josh a
parton megkrdezte a mellettk heversz csaldtl, mennyi az
id, Blaine megdrzslte a homlokt.
Azt hittem, nlad van Melanie rja mondta.
gy volt felelte Josh, nagyon igyekezett nem zavarba
jnni. A kertben talltam. De mr visszaadtam neki.
Ja mondta Blaine. Lehet, hogy egy pillanatig gyanakodva
nzte Josht, de az is lehet, hogy csak Josh paranoija lttatta gy.
Mi trtnt? krdezte Josh most Melanie-tl. Elrehajolt,
s megcskolta a nyakt. Csokiillata volt. Rgtn szex utn
elvett a zsebbl egy csomag M&Ms-et, most egyenknt a
szjba vette s elolvasztotta ket a nyelvn.
Vacsora utn bementem Vickihez mondta Melanie.
Olvastam neki. Mikor eljttem, mg odaszltam, hogy majd
benzek hozz, ha hazajttem.

 Mire azt krdezte: Hazajttl? Honnan? Msz valahov?

folytatta Josh.
Pontosan blintott Melanie. gy ht azt mondtam, hogy
ki akarok menni a piacra a telefonflkhez, hogy felhvjam
Petert.
Josh megmerevedett. Petert? Fel akarja hvni Petert?
Gyenge kifogs volt felelte. Mirt nem a hzbl hvod?
A hzbl nem lehet tvolsgi hvst indtani magyarzta
Melanie. Ha fel akarom hvni Petert, ki kell mennem a piacra.
Akkor is gyenge kifogs ismtelte Josh. Mirt akarnd
felhvni Petert? Akkora szemt.
Igaz felelte Melanie. Csak Vickinek mondtam.
Akkor nem hvtad fel Petert?
Dehogyis! Ma este nem.
s mskor? Msik este felhvtad? Taln mlt jjel?
Korbban a hten mondta Melanie. Egyik reggel
felhvtam.
Hallgattak. Josh egy bja rces hangjt hallgatta valahonnan
az cenrl. ltalban lvezte Melanie veszlyhelyzetekrl szl
beszmolit. Borzongat volt ez az titkuk, hogy tilosban jrnak.
Kilestette Josh rzkeit, a vgyait dupljra, tripljra nvelte
az egyszer tny, hogy mindenki radarjt kikerlik. Most
azonban Peter emltstl, ettl a vallomstl, hogy Melanie
beszlt vele korbban a ht folyamn, sszezavarodott, fltkeny
lett. Becsapva rezte magt. Ha Melanie beszlt Peterrel
korbban a ht folyamn, azt el kellett volna mondania neki.
Lehet, hogy nem vllalta volna ezt az egsz hajciht a mlt jjel
miatt, ha tudja, hogy Melanie jra felvette a kapcsolatot Peterrel,
azzal a grnnyel, azzal a semmirekell ncsbsszal. Taln
lemondott volna rla, s megsprolta volna azt a kilencven
dollrt, amit Zachnek a pezsgre adott.
Mi a fenrt hvta fel Melanie Petert? Milyen otthoni gy
miatt? Taln a villanyszmlrl kellett beszlnik? Josh nem

rtette. Meg akarta krni Melanie-t, hogy magyarzza meg, azt

akarta, hogy tisztzzk a dolgot. m az rzs, hogy ez a kapcsolat
kezd tl fontos lenni neki, nem engedte. Hiszen gy egyezett meg
magval, hogy ez egy szrakoztat kapcsolat, s igen, izgalmas is,
de pusztn tmeneti. Csak a nyrra szl. Neki s Melanie-nak is
megvan az igazi lete: Josh visszatr Middleburybe, Melanie
pedig Connecticutba, s megszli a gyerekt. Valjban itt nincs
helye fltkenykedsnek s rzkenykedsnek, Josh pedig
veszedelmesen kzel llt mindketthz.
Melnie megknlta Josht egy kis M&Ms-szel, azonban
ellkte a zacskt.
- mondta Melanie. Valaki megharagudott.
Nem haragudtam meg.
Semmisg volt, Josh. Csak egy telefon. Valsznleg tbbet
nem hvom fel a nyron.
Hvd csak nyugodtan! felelte Josh. a frjed. Beszvta
az orrfacsar levegt. Monomoy abban a pillanatban inkbb
mocsrnak tnt, semmint menedknek. Menjnk innen!
Melanie egy pillanatig t nzte, Josh mr azt hitte, tiltakozni
fog, ez a n azonban nem volt olyan buta s ktsgbeesett, mint a
lnyismersei. Szpen behajtotta az M&Ms-es zacsk tetejt, s
lesprte magt.
Ht j mondta. Menjnk!
Nmn visszastltak a dzsiphez, kzben Josh arra gondolt,
hogy mekkora butasg volt ez az egsz, s most kellene
abbahagyniuk. Szve mlyn azonban tudta, hogy kptelen lenne
szaktani s mirt is tenn? Melanie nem fog a nyr vge eltt
visszamenni Peterhez, neki pedig csak ez a nyr szmtott,
gyhogy elg a nyafogsbl, lveznie kellene az egytt tlttt
idt.
J. Most, hogy meghozta ezt a dntst, mris jobban rezte
magt. A dzsipnl kinyitotta Melanie-nak az ajtt, s mikzben
besegtette, megcskolta.

Olyan gyorsan villant r egy kocsi fnyszrja, hogy elszr

nem is tudta, mi az. rezte, hogy most elkaptk, mint a
rajzfilmekben a gyanstottat, mikor rirnytjk a reflektort.
Odakiltott Melanie-nak, hogy bukjon le, azonban vagy nem
hallotta, vagy nem figyelt r, mert mikor Josh odanzett, Melanie
gy bmulta a nagy fekete furgont, mintha azt hinn, el akarja
tni. Felbgtt a motor, a kocsi odakanyarodott a dzsip mell egy
pillanatra, gy Joshnak volt annyi ideje, hogy megnzze a sofrt.
A furgon akkor tolatni kezdett, elment, ismers barna port s
homokzport hagyott maga utn, mely gy betertette Josh lbt,
akr a srt.
Afrancba, gondolta, ezt a szt ismtelgette mindvgig,
mikzben belt a kocsiba Melanie mell. A francba, a francba, a
francba. Lehet vletlen is, gondolta Josh. Nem mintha szokatlan
dolog lenne Monomoyban leparkolni. De ht kit akar tverni?
Rob Patalka, Didi btyja kvette t, leselkedett utna, vagy
krbeautzott a szigeten Didi krsre, prblta megtallni t.
Didi nyilvn nem tudott fizetni Robnak, de Rob akkor mirt
engedett mgis a krsnek? sszetartsbl? Testvri
szeretetbl? Josh gondolni sem akart r. Csak azt tudta, hogy a
majdnem lebuksok izgalmt s borzongst egyszerre keserv
tette a valsg.
Melanie, errl mit sem sejtve, lmlkodva nzte.
Egy bartod? krdezte.
Nem igazn felelte Josh.

dvzllapot hozott a posts. Dolores kldte, a rkosokat

tmogat klub vezetje, melybe Vicki is jrt Connecticutban.
Aln, a csoport hasnylmirigyrkos tagja elz htfn meghalt.
Vicki a meghalt szt bmulta Dolores szarkalbas rsban.

Aln tvenht ves volt, harmincegy ve ns, volt egy fia, egy
lnya, meg egy unokja, a finak a fia, Brendan, aki egyids
Porterrel. Alan vletlenl vagy szndkosan mindig a Vicki
melletti szket vlasztotta a csoport lsein; a nyit- s zrima
alatt egyms kezt fogtk. Vicki mindssze ennyit tudott rla, m
mikor elolvasta Dolores zenett (meghalt), hideg zsibbads
fttt vgig rajta. Alan arcon cskolta Vickit, mieltt elindult
Nantucketre, s Vicki akkor azt mondta: Ha visszajvk,
tallkozunk. Mire Alan: Ebben biztos lehetsz.
Dr. Garda tlete volt, hogy Vicki jrjon el a klub lseire.
Mindssze fl tucatszor jelent meg: hetente ktszer a nyri
vakcija eltti hrom htben. Azt tanulta meg, s taln ennyit
tanult sszesen, hogy a rk egy utazs, vannak j napok s
rosszabbak, egyszer fenn, egyszer lenn, nha javul az ember
llapota, aztn visszaesik, Vicki vgyott r, hogy visszamehessen
a tbbiek kz, elmeslhesse a sajt tja trtnett, s olyan
emberek mormolst hallja, akik megrtik.
Ehhez az t napig tart lzhoz hasonlt Vicki mg nem lt
meg. Hol lngolt, hol vacogott; olyan hevesen remegett a
frdkdban, hogy a kt oldaln kicsapott a vz. Az gyban is
pulvert viselt, folyton felriadt, borzalmas rmlmok gytrtk
fegyveres-smaszkos rablk jelentek meg a hlszobjban, s
kveteltk, hogy adja t nekik az egyik fit. Vlasszon! Hogy
vlaszthatott volna? Vigyenek el engem! mondta. Engem
vigyenek el! Rendben, akkor t viszik. A keznl s lbnl fogva
rngattk ki a szobbl.
Napkzben foltokban, homlyosan ltott, alattomos
fejgrcsk knoztk, mr attl is belehastott a fjdalom, ha
kinzett az ablakon a derlt, napfnyes zld levelekre. Az agya
akrha egy darab hs lett volna a bugyog fazkban. Kiszradt
annak ellenre, hogy Brenda nhny rnknt jratlttte a
hideg, jeges vzzel teli kancsjt, melynek tetejn citromszeletek
szkltak. Brenda, ahogy Melanie s Ted is, szvszlat tartott az

ajkhoz. Ted vizes ruht tertett a homlokra, melyet a

mlyhtbl vettek ki neki, ilyenkor Vicki felkiltott a
fjdalomtl s megknnyebblstl. Mikor Vicki egyszer
kinyitotta a szemt, biztosra vette, hogy az anyjt ltja a
hlszobja
ajtajban.
Naht,
Ellen
Lyndon
eljtt
Philadelphibl, dacra a lbt tart bonyolult merevtnek!
Vicki hvsnek rezte az anyja kezt a homlokn, beszvta a
parfmjt. Egy pillanatra be is hunyta a szemt, s ismt a szlei
hzban tallta magt, a gyerekkori gyban fekdt, mellette egy
tl hsleves s angyal alak fahjas pirts llt, a konyha fell, a
lpcsn keresztl Mozart-dallamok szlltak fel. Vicki felkelt. Volt
valami a cipjben. Homok.
Ers antibiotikumot kapott, br a krhzban senki nem tudta
megmondani, mije van begyulladva. A lza lement 38 fokra,
majd jra fel 40-re. Mikor bement a krhzba Neupogeninjekcira, a fehrvrsejtszma feljebb vitelt clz kezelsre,
azzal fenyegettk, hogy benn tartjk. Hatrnknt ngy
fjdalomcsillaptt kapott, ktrnknt benyomtk az tkozott
lzmrt a nyelve vagy a hna al. Vicki sirnkozni kezdett a
kihagyott kemoterpija miatt. Most, hogy nem kaphatta meg,
rlten vgyott r. Dr. Alcott azt mondta, ne aggdjon. Elbb
menjen fel a fehrvrsejtszm, aztn folytatjk a terpit. Vicki
gy rezte, mintha a teste valami zavaros leves volna, a vre
pedig mrgezett s hg. Ha a szivrvny sszes sznt
sszekeverjk, tjkoztatta egyszer Blaine, akkor barnt kapunk.
Pontosan ez volt most Vicki.
A vilg minden tjn anyk halnak meg. Vicki a lza
rabsgban
megprblta
megszmolni
ket:
akikre
gyerekkorbl emlkezett (a szomszdasszonyuk, Mrs. Antonini
Lou Gehring-betegsgben halt meg, htrahagyva a htves
ikreit); akikkel soha nem is tallkozott (Josh anyja felakasztotta
magt); akikrl az jsgban olvasott (egy nyolc hnapos terhes
palesztin asszony felrobbantotta magt egy izraeli ellenrz

ponton. A pennsylvaniai Ruckerstownban egy elgedetlen gyfl

egy AK-47-essel stlt be a biztostsi cge kzpontjba, az els
ldozata a recepcis volt, Mary Gallagher, aki pp aznap jtt
vissza a szlsi szabadsgrl. Los Angelesben nyolc anya halt
meg, mikor egy busz lereplt az autplyrl, s kigyulladt. Ezek
a nk most Vicki gya felett lebegtek, ltta ket, legalbbis gy
gondolta, hallotta a srsukat. Vagy Vicki srt volna? Micsoda
Isten az, aki elveszi ezeknek az anyknak az lett! m kromols
helyett azonnal imdkozni kezdett. Imdkozni! Ne hagyd, hogy
n kvetkezzem! Krlek!
Az egyedli lvezetet, mr ha ezt lvezetnek lehet nevezni, a
vz kortyolsa jelentette a szmra. Olyan j hideg volt, Vicki
pedig any-nyira szomjazott. Az id felben megeskdtt volna r,
hogy le se nyelte. Azonnal felszvta a szraz szja, a poros
szivaccs vltozott nyelve. m vatosan kellett adagolnia. Ha
egyszerre tl sokat ivott, knldva lgott utna lefel az gy
oldalrl, izzadt, a gyomra sszecsavarodott s elszorult, a hta
begrcslt, a vlla s a nyaka olyan merev lett, mint az aclkbel,
mikzben kiklendezett magbl egy teskanlnyi keser,
srga ept.
A hatodik nap arra bredt, hogy az gynemje tzott. Attl
tartott, bevizelt, de igazbl ez sem rdekelte. Mit szmt mg
mindennek a tetejbe egy kis inkontinencia? De nem: izzadsg
volt. Elmlt a lza. Vicki megmrte, aztn Brenda is ellenrizte:
37 fokos volt.
Blaine berohant a szobba, hogy lssa, Vicki pedig alig ismert
r. A gyerek teljesen lebarnult a napon, a szinte fehr hajt
levgtk, a fle mgtt s a nyaknl spadt cskok tntek el.
Portert is megnyrtk.
Ki vitte el ket fodrszhoz? krdezte Vicki. Ted?
Josh felelte Brenda. De mg a mlt hten.
Mr jlius vge volt. Hov lett az id? Vicki lza lement,
aminek s mindenki ms is nagyon rlt, azonban mostanra

gy rezte magt, mint egy korhadt farnk, melyet a rkos sejtek

egyszeren felkaphatnak s elvihetnek, mint egy csapat hangya.
Visszament a krhzba, megint vrt vettek tle, ezttal magasabb
sejtszmot kaptak. Kedden jrakezdik a terpit, br eleinte
lassan. Mg kt kilt fogyott.
Melanie mindennap bement hozz vacsora utn, hogy
felolvasson neki. A Bridget Jones napljt vlasztotta, mivel az
knny volt, s vicces, s mindketten olyan helyre szerettek volna
meneklni, ahol semmi ms nem szmt, csak a pasik, kalrik s
cipk. Vickit zavarba ejtette, hogy felolvasnak neki, mint egy
gyereknek, de lvezte Melanie trsasgt. Egy fedl alatt ltek,
mostanban mgis elvesztettk egymst. Melanie most kezdett
visszatrni hozz, de megvltozott. A teste egyrtelmen ms
lett: egyszerre tnt duzzadtnak s feszesnek, lebarnult, a hajt
kiszvta a nap. Gynyren nzett ki.
Gynyr vagy mondta neki Vicki egyik este, mikor
Melanie lelt az gy mell. Fantasztikusan nzel ki. Cmlapon a
helyed.
Melanie mosolyogva elpirult, prblta a figyelmt arra terelni,
hogy megtallja, hol tartottak a knyvben.
Ugyan mr!
Komolyan beszlek folytatta Vicki. Boldognak tnsz.
Tnyleg boldog vagy? Remlte, hogy a hangjbl kiderl: br
maga haldoklik, msok j hreinek mg mindig tud rlni.
Melanie nem mert megszlalni, de a vlasz gy is egyrtelm
volt. Vicki szmra pedig gy tnt, ez a legnagyobb vltozs mind
kzl, melyrl lemaradt, Melanie boldog! Itt, Nantucketen!
Vicki jrakezdte a kemoterpit. Megint belt a szerencss
szkbe, nzte a gyngyszrke falakat s a sporthreket, Mami-1,
Bent, Amelit, dr. Alcottot. rmmel hallotta, hogy mg mindig
veretlenek a baseballban. Mikor Mamie beszrta a tt a portba,
Vicki leveg utn kapott a bre megint olyan rzkeny lett,

mint az elejn , de elhatrozta, hogy a kemoterpira

gygyszerknt fog gondolni. Pozitv hozzlls!
gy tnik, a hga nagyon el van foglalva jegyezte meg
Mamie. r valamit?
Forgatknyvet felelte Vicki. Most elszr ez nem is tnt
annyira nevetsgesnek. Flig ksz van.
Az egyik j napot a msik kvette. Az enyhbb kemoterpia
kevsb gyengtette le a szervezett. Kpes volt vacsort fzni
grillezett lazacot, csirkebarbecue-t, a gazdasgbl hozott
kukorict s korai paradicsomot , s enni is. Vacsora utn
lvezettel falta be a piacrl hozott fagyit. Felszedett egy kilt,
aztn mg egyet, s azzal viccelt, hogy az egsz a fenekre megy.
Eljtt a htvge, ami azt jelentette, hogy Ted megltogatja,
Vicki pedig annyival jobban rezte magt s nzett ki, hogy
knnyedn, termszetesen jtt a szex is. A szex! Ott maradhatott
volna az gyban, hogy kilvezze a kt hnapi nmegtartztats
utni els szeretkezs rzseit, de nem brt volna fekdni, mikor
a szabadba is kimehetett.
Menjnk! mondta. Olyan szabadnak s gondtalannak
rezte magtj mint Bridget Jones.
Lement a partra Teddel s a gyerekekkel, de mivel Vickinek ez
mg mindig tl hossz sta lett volna, beltek a Yukonba. Vicki
volt a parton a legspadtabb, a sovnysga elg groteszk hatst
keltett, a port miatt pedig nejlon bvrfelst vett a frdruhja
fl ezek a dolgok azonban azonnal rkerltek azoknak a
dolgoknak a listjra, melyek mr nem szmtanak. A parton j
pr mterrel tvolabb Vicki szrevett egy ismers alakot
asszonyos, fekete, egyrszes frdruhban. Caroline Knox volt az
a csaldjval. Ha Vicki jl ltta, Caroline t nzte, de prblta ezt
eltitkolni. Odafordult a hls szkben mellette l kopasz
frfihoz, s mondott neki valamit. Taln azt, hogy: Ott van Vicki
Stowe, szegny asszony tdrkos. Nzz csak r: akr a csontvz.
Rgen olyan csinos volt...

Vickit nem rdekelte. Belegzolt a vzbe Blaine-nel, aztn

szott pr mtert magban. Elkpeszt volt a vz. Elringatta.
Aztn csak lebegett a htn, behunyta a szemt, hogy ne sssn
bele a nap, majd megfordult, a hasn lebegett, s kinyitotta a
szemt, hogy lssa maga alatt a nma, zld vzivilgot. A
hullmok tcsaptak fltte, pedig knnyedn, slytalanul
himblzott. Meddig maradt ott? Egy percig, t percig, fl rig?
Most sem trdtt az idvel, mint mikor az gyban fekdt, csak
most kifejezetten felszabadtnak rezte. letben volt, itt volt a
vilgban, az cenban lebegett. Mikor felemelte a fejt, s
visszanzett a part fel, ltta, hogy Ted a vz szln ll Porterrel a
karjban, Blaine pedig mellette nzeldtt, t kerestk. Nem
ltjk? Integetett nekik. Sziasztok! Itt vagyok! Egy pillanatra
pnikba esett. Ilyen lesz majd, ha meghal. Vicki ltni fogja ket,
k viszont nem ltjk majd Vickit. Kicsit magasabbra emelte a
karjt, s felkiltott: Hah! Hell! Aztn Ted szrevette,
rmutatott. Ott van! Szia, anya! Visszaintegettek.
Vicki elbb jl rezte magt, aztn nagyszeren. Felhvta az
anyjt, s a nyron elszr megnyugtatta t, Fantasztikus a
hangod, drgm! Pont, mint rgen volt! Vidd is gy rezte
magt, mint rgen: mg a lgzs is knnyebben ment. Elkpzelte,
hogy a tdejben a daganat veggoly mretre cskken,
elkpzelte, ahogy a rkos sejtek feladjk, holtan sszeesnek.
Knny megrizni a pozitv hozzllst, ha az ember ilyen jl rzi
magt.
Htfn, mikor Josh kivitte a gyerekeket a partra, Vicki
meggyzte Brendt s Melanie-t, hogy menjenek el egytt
vsrolgatni a vrosba. Kprzatos nap volt, a futcn zajlott az
let. Vicki majdnem hsz percig llt a Bartlett-farm teherautja
eltt, sznes kardvirgokat vlasztott, hat tkletes paradicsomot
a szendvicsekhez s a salthoz, tz cs des-vajas kukorict, egy
hibtlan, piros level saltt, majd uborkkat, melyeket majd

friss kaporba, trkonyba s ecetbe fog ztatni. Annak ellenre,

hogy Brenda mindenron be akarta tenni ket a kocsiba, Vicki
maga cipelte a zskmnyt, annyira tetszett neki, hogy elbr kt
szatyor zldsget, mert visszatrt az ereje, mg az arct megmegsimt kardvirgok rintst is lvezte.
Brenda be akart menni a knyvesboltba, gy elidztek kicsit a
Michelinl, Vicki kzben szakcsknyveket lapozgatott. Melanie
megvette a Bridget Jones folytatst. Vicki berohant a bankba
pnzt felvenni, s vett pr nyalkt a gyerekeknek. Mikor
visszatrt a knyvesboltba, Melanie odakint llt, t vrta. Brenda
beugrott az Even Keel kvzba. Mentek tovbb a futcn a
divatrushoz, Melanie j ruhkat akart venni magnak.
Felprblt egy elasztikus derek, hossz, virgmints szoknyt
meg egy tunikt, melyet a frdruhja felett akart viselni.
Valahnyszor kilpett az ltz fggnye mgl, hogy
megmutassa magt Brendnak s Vickinek, megprdlt. Az
arcrl szntiszta boldogsg sugrzott.
Vicki pp meg akarta emlteni Melanie mindeddig pldtlan
eksztzist Brendnak, Brenda azonban megelzte.
Vele meg mi van? krdezte. Folyamatosan vigyorog.
Ltom felelte Vicki. Boldog.
De mitl?
Felttlenl kell, hogy oka legyen r?
Szerinted nem furcsa?
Taln a terhessgi hormonok tallgatta Vicki. Vagy csak
imd minket.
Brenda szkeptikusnak tnt.
Ja, persze, nyilvn miattunk van. A telefonja elfojtott
csilinge-lsbe kezdett. Ht ezt most nem fogom felvenni.
s ha Josh az? krdezte Vicki.
Brenda a kijelzre pillantott.
Nem Josh.
Anya?

 Nem.
Az gyvded?
Nem trdnl inkbb a magad dolgval?
Melanie ugrndozva eljtt, a kezben bevsrltskt
lengetett.
Na mondta , n ksz vagyok!
Brenda a homlokt rncolta.
Ha boldogsgbogykat szedsz, ideje lenne megknlni
minket is.
Mi van? krdezte Melanie.
Elre! mondta Vicki.
Beugrottak a Vis--vis-be, a Gipsybe s a Hepburnbe. Brenda
vgyakozva nzett egy kifordthat Hadley Pollett vre a
Hepburnben, de aztn hangosan kijelentette, hogy most semmit
nem engedhet meg magnak. Vicki ebben erteljes utalst rzett,
de gyet sem vetett r. Mentek tovbb.
Vicki vett magnak egy kalapot a Peter Beatonban. Az
eladlny nagyon gyelt, hogy ne bmulja meg Vicki fejt, mikor
levette a slat; Vicki rezte is a nem bmulst, de nem rdekelte.
A futca elejn utolrte Brendt s Melanie-t. Melanie a Ladybird
fehrnemzlet eltt llt, az ajtt leste, mintha azt vrn, hogy
majd varzstsre kinylik.
Be akarsz menni? krdezte Vicki.
, dehogy felelte Melanie. Mi hasznt vennm a
fehrnemnek?
A Congdoris Pharmacy falatozban mindhrman leltek az
ebdel asztalhoz, csirkesalts szendvicseket s csokolds
frappt rendeltek. Brenda telefonja megint megszlalt. A
kijelzre pillantott.
Nem Josh jegyezte meg.
Bntudatom van felelte Vicki. n itt szrakozom,
mikzben valaki ms vigyz a gyerekeimre.

 Tedd tl magad rajta! mondta Brenda. Megrdemelsz

egy ilyen reggelt. Mind megrdemeljk.
Melanie kszntsre emelte a frappjt.
Szeretlek titeket kzlte.
Brenda a szemt forgatta, Vicki kis hjn elnevette magt.
Pedig csak visszatrt a rgi Melanie. Mieltt elkezdte
megszllottan hajszolni a teherbeesst, majd sszetrt Peter
rulsa miatt, nla jobb bartnt el sem lehetett kpzelni.
Brmikor hajland volt megprdlni a prbaflkk eltt, s
gyakran mondott rzelmes kszntket meghitt ebdeken.
Proszit! mondta Vicki. Koccintottak. Brenda vonakodva
csatlakozott hozzjuk.
Jaj, ne legyl mr ilyen savanykata! mondta Melanie.
Van szmodra valamim.
Szmomra? krdezte Brenda.
Melanie kihzta a lbnl hever kis bevsrltskbl a
Hadley Pollett vet, s tadta Brendnak.
Ez a tid mondta.
Nem hiszem el! kiltott Brenda. Az arckifejezse pont
olyan volt, mint amilyenre Vicki gyerekkorukbl emlkezett:
izgatott, aztn gyanakv.
Mire? Mirt?
Megtetszett neked felelte Melanie. s tudom, hogy
betolakodtam a Vickivel kzs nyaratokba. A hz a tied is, s
hls vagyok, amirt megengedted, hogy megszlljak itt. Aztn
meg annyira jl gondjt viseled Vickinek s a gyerekeknek...
Melanie szeme csillogott. Valami kedveset akartam tenni veled.
Brenda lesttte a szemt. A dereka kr tekerte az vt.
Ht, ksznm.
Igazn kedves volt tled, Mel felelte Vicki.
Brenda sszehzta a szemt,
Biztos, hogy nincs itt mg valami ms is?
Valami ms? ismtelte Melanie.

Valami ms.
Msnap dlutn megcsrdlt a telefon a kunyhban. Vicki az
gyban fekdt, pp Porterrel szunykltak, mikor a telefon
felbresztette. Senki nem volt otthon: Melanie elment a
Yukonnal az orvoshoz, Brenda pedig lestlt Blaine-nel a Low
Beach utcra a hintkhoz. A telefon tszr, hatszor, htszer is
kicsengett, aztn egy ideig hallgatott, majd jrakezdte. Ted,
gondolta Vicki. vatosan kikelt az gybl, nehogy felbressze
Portrt, aztn tsietett a nappalin a telefonhoz.
Hall?
Csend. Valaki llegzett. Egy fiatal ni hang szlt bele:
Tudom, hogy lefekszel vele!
Krem? mondta Vicki.
Lefekszel vele!
Vicki lassan, vatosan letette a kagylt. Ezrt kelt ki az
gybl? Tlttt magnak egy pohr jeges tet, majd kiment a
hts verandra, elnylt a sezlonon. Melegen sttt a nap,
jobban tenn, ha bemenne, s bekenn magt naptejjel, de
annyira elkbult a sziesztjtl, hogy mg engedlyezett magnak
pr percet. Eszbe jutott a telefonhvs, s felnevetett.
Nem sokkal ksbb megint megcsrrent a telefon. Vicki
kinyitotta a szemt, nagy levegt vett. pp teljes erbl arra
koncentrlt, hogy kt rzsaszn; szivacsos prnaknt kpzelje el a
tdejt. Most felkelt, odament a telefonhoz, nem akarta, hogy
Porter felbredjen r. Isten a tudja, hogy ha valaki megint rossz
szmot hvott, akr ugyanaz a valaki, egyszeren mellteszi a
kagylt.
Hall? prblt trelmetlennek hangzani.
Csend. Ez mr nevetsges! Aztn valaki megkszrlte a
torkt. Egy frfi.

 , Vicki?
Igen?
Peter vagyok. Peter Patchen.
Peter Patchen. Vicki nem tudta leplezni a dbbenett.
Ht vannak mg csodk. Te rohadk, gondolta. Te gyva.
, igen. Figyelj, tudom, hogy most nyilvn gyllsz...
Hogy szinte legyek, Peter, ennyit nem foglalkozom veled.
rtem. Lektnek a sajt dolgaid, persze. Hogy vagy?
Igazbl egsz jl.
Igen, Ted is ezt mondta. Ez remek.
Vicki sem a hogyltt, sem mst nem akart megbeszlni Peter
Patchennel. De mivel pp volt a vonal msik vgn; elkezdett
kattogni az agya. Vidd tudta, hogy Melanie beszmolt Peternek a
terhessgrl, s br rlt neki, hogy ez mr tisztzdott, nem
felttlenl gondolta gy, hogy Melanie-nak azonnal vissza kellene
fogadnia Petert.
Mit tehetek rted, Peter? krdezte Vicki.
Nos, azon gondolkodtam, nincs-e ott Melanie.
Nincs felelte Vicki. Elment.
El?
El.
Hm. Rendben.
Megmondjam neki, hogy szeretnd, ha visszahvna?
Aha mondta Peter. Mondd meg neki, hogy kerestem!
Meg hogy hinyzik.
Vicki a szemt forgatta. Most persze hinyzik! Szemt!
Gyva! Pedig Vicki pontosan ezt akarta ltni: hogy Peter trden
csszva knyrgi vissza magt.
Megmondom felelte Vicki.
Ksbb, mikor a Yukon megllt a hz eltt, Vicki kilpett a
macskakves svnyre.
Megtudtam, hnyadn lltok jelentette be, mikor Melanie
kilpett a kocsibl.

Melanie Vickire bmult, a kezt a hasn nyugtatta. Az arcbl

kifutott a vr.
Megtudtad?
Igen erstette meg Vicki. Peter felhvott.
Melanie klns arcot vgott. Felemelte a kapu reteszt, de
olyan lassan, vatosan lpett be, mintha Vicki pisztolyt tartana a
fejhez.
Tnyleg?
Azt mondta, hinyzol neki.
Tnyleg? Melanie most mr egyenesen zavarodottnak
tnt.
Tnyleg. Felhvott, mondtam neki, hogy elmentl, mire
megkrdezte, hogy El?, n mg azt feleltem, hogy El.
Megkrt, hogy mondjam meg neked, hogy keresett. Azt mondta:
Mondd meg neki, hogy hinyzik!
Melanie a fejt rzta.
Ejha!
Ejha? ismtelte Vicki. Ejha? Ht igen, ejha.
Pontosan gy van: ejha. n megmondtam, hogy ez lesz a vge.
Nem megmondtam, hogy vissza fog jnni?
Csak a gyerek rdekli mondta Melanie.
Taln felelte Vicki. De taln nem. Visszahvod?
Nem mondta Melanie. Ma nem. A hast drzslte.
A hormonjaim tombolnak, Vick. Nem tudom, mit akarok.
Persze. Megrtem. De annyit mondhatok, furcsa volt, hogy
hvott.
Ht azt elhiszem.
Igazsg szerint kt furcsa hvst kaptam ma dlutn.
Ki volt a msik?
Valami lny mondta Vicki. Valami rlt lny. Tves
hvs.
Minl rgebb ta rezte magt Vicki jl, annl gyakrabban
tprengett el azon, mikor t be megint a mnk. Vagy lehet, hogy

tl van a legrosszabbon? Mr csak hrom ht volt htra a

kemoterpibl, aztn megint elkldik CT-re, annak az
eredmnyt pedig elkldik dr. Gardnak Connecticutba. Ha a
tdeje jl nz ki, ha a tumor sszezsugorodott, ha eltvolodott a
mellreg faltl, dr. Garda kitzi a mtt idpontjt. Most, mivel
Vicki jl rezte magt, nha elkpzelte, milyen lesz az operci
utn: ltta, ahogy felbred a sebszeten infzihoz s mg t
msik gphez csatolva. Elkpzelte a mellkasi fjdalmat a
bemetszs helyn, meg ahogy tfogja a testt, ha khg, nevet
vagy beszl. Mindez azonban j lesz, mert tllte az operdt.
Megtisztul. Rkmentes lesz.
Mikor Vicki mr hossz napok ta jl rezte magt, egyik este
vacsornl megjegyezte, hogy taln mr nincs is szksgk
Joshra.
Most mr magam is vigyzni tudok a gyerekekre mondta.
Jl vagyok.
Brenda elhzta a szjt.
Egsz nyrra munkt grtem Joshnak. Miattunk hagyta ott
a repteret.
s vissza kell mennie a fiskolra jegyezte meg Melanie. Biztosan szksge van a pnzre.
Nem igazsgos augusztus elejn kirgni, csak mert jobban
rzed magad toldotta Brenda.
El sem tudom kpzelni a nyr tbbi rszt Josh nlkl
folytatta Melanie. Letette a kukoricjt, a szja csillogott a vajtl.
s a gyerekek? Ragaszkodnak hozz.
Ragaszkodnak hozz ismtelte Brenda.
Ragaszkodnak hozz ismerte el Vicki is. De vajon
nagyon megviseln ket, ha nem jnne tbbet? Nem rlnnek,
ha helyette n vinnm le ket mindennap a partra?
Egsz nyrra munkt grtem neki, Vick mondta megint
Brenda.

 Szerintem nagyon megviseln a gyerekeket lltotta

Melanie.
Imdjk Josht.
Imdjk Josht ismtelte Brenda.
Vajon k imdjk Josht, vagy ti ketten? krdezte Vicki.
Brenda szikrz tekintet vetett r; Melanie felllt az asztaltl.
Ugyan mr, kit akarunk tverni? krdezte Vicki. Mind
imdjuk Josht.
Msnap Vicki kiment a partra Joshsal s a gyerekekkel. gy tnt,
Josh rl, hogy velk tart, br lehet, hogy csak a kedvrt
mutatta gy.
Kisegtek mondta Vicki.
J felelte Josh.
Tudom, hogy megvannak a sajt szoksaitok mondta
Vicki. Meggrem, hogy nem rondtok bele.
Fnk, semmi gond. rlnk, hogy kijttl velnk. Igaz,
mester? Blaine sszevonta a karjt a mellkasa eltt.
Lnyok nem jhetnek.
Vicki megborzolta a hajt.
n nem lny vagyok. Hanem az anyukd.
Ide szoktunk lni mondta Josh, mikzben ledobta a
napernyt, a httskt s a jtkokkal teli tskt a homokba.
Mint ltod, egy kpsre vagyunk a vzi ment standjrl, s elg
kzel a nedves homokhoz ahhoz, hogy homokvrat tudjuk
pteni.
s lyukakat sunk tette hozz Blaine.
Josh fellltotta a napernyt, kitertette a pokrcot, s letette
Portert az rnykba. Porter azonnal elkapta a naperny rdjt, s
felhzta magt.
ltalban gy ll t-tz percig magyarzta Josh.

 Aztn elkezdi rgni a narancssrga lapt nyelt folytatta

Blaine.
Aztn megkapja a tzraijt vette t a szt megint Josh.
rtem felelte Vicki. Hozott magnak egy szket, s
kihajtotta a napon. Jl kitalltatok mindent.
A szoksoknak lnk mondta Josh, s Vickire kacsintott.
Egyszeren rajongunk a kvetkezetessgrt s egyformasgrt.
Odaintegetett egy nnek, aki a parton stlt kt kislnnyal.
Az ott Mrs. Brooks Abbyval s Mariellel. Blaine imdja Abbyt.
Nem is igaz tiltakozott Blaine.
, dehogynem vgta r Josh. Menj oda hozz, krdezd
meg, akar-e velnk sni!
Hell, Josh! hallatszott mglk. Vicki megfordult.
Magas, barna br frfi haladt el mellettk a parton, a karjn egy
kislnnyal, mellette akkorka fi stlt, mint Blaine.
H, Omar! kiltott oda Josh. Aztn odasgta Vickinek:
Ezt itt. Omar Sherman. Minden reggel lehozza a gyerekeket a
partra, mikzben a felesge a pcienseivel beszl telefonon. Ha
jl tudom, valami men pszichiter Chicagban, s egy csom
teljes idegroncsot kezel.
Ht mondta Vicki , te aztn mindenkit ismersz.
Vicki htradlve nzte, ahogy Abby Brooks s Mateo Sherman
segt Blaine-nek s Joshnak lyukat, majd alagutat sni a
homokba. Porter egy darabig a naperny rdjba kapaszkodva
csorgott, aztn elfradt, s lehuppant a pokrcra. Odanylt a
narancssrga laptrt, elkezdte rgni. Mikzben Vicki ezt a
jelenetet nzte, vendgnek rezte magt. Josh szz szzalkig ura
volt a helyzetnek. Fl tizenegykor elhzta a tzrait a
httskbl: egy veg gymlcslevet s egy doboz mazsolt
Blaine-nek, a kekszet Porternek. Blaine s Porter a pokrcon lve
evett szpen, egyetlen zoksz nlkl, mint kt mintagyerek. Josh
elvett kt szilvt a htldbl, egyet tnyjtott Vickinek.

 mondta Vicki. Ksznm. Beleharapott a hideg,

des szilvba, a leve lecsorgott az lln. Josh odanyjtott neki egy
szalvtt. gy rzem magam, mintha n is a gyerekek kz
tartoznk. Vicki megtrlte az llt. Tetszett neki, ugyanakkor
bntudata is tmadt! Flslegesnek rezte magt. a gyerekek
anyja, de nem volt r szksgk. Lnyok nem jhetnek. Josh
mindenrl s mindenkirl gondoskodott.
Josh a pokrcon lt. Porter megint felhzta magt a naperny
rdjba kapaszkodva, Vickit a metrban ll regemberekre
emlkeztette. Blaine ktelessgtudan sszeszedte a tzrai utn
maradt szemetet, s elvitte a vzi ment hta mgtti kukhoz.
Mintapolgr vagy dicsrte meg Josh. Blaine szalutlt,
aztn odament Abbyhoz, aki pr mterrel arrbb homokkal,
aztn vzzel tlttte meg a vdreit.
Vicki el sem hitte, hogy el akarta bocstani Josht.
gy rlk, hogy itt vagy mondta. gy rtem, velnk.
Szeretek itt lenni felelte Josh. Veletek.
Nem akartalak zavarba hozni mentegetztt Vicki. Vagy
tl komolyan beszlni.
Tlem olyan komolyan beszlsz, ahogy csak akarsz, fnk.
Ht j. Nem is tudom, mihez kezdtnk volna nlkled idn
nyron.
Talltatok volna valaki mst.
De az nem lett volna ugyanaz.
Mindennek oka van mondta Josh. Mikor meglttalak
titeket leszlini a gprl, tudtam, hogy...
Mikor Melanie leesett?
Igen, tudtam, hogy valami ilyesmi fog trtnni.
Valami ilyesmi? Hogy a bbiszitternk leszel?
Hogy az tjaink keresztezni fogjk egyms.
Nem is igaz.
De igen. Elszr Brenda hagyta ott a knyvt, aztn
meglttam Melanie-t a reptren...

 El akart menni mondta Vicki.

De n visszahoztam. Mintha valami nagy terv rsze lett
volna,
Ha hiszel valamifle nagy tervben.
Te nem? krdezte Josh.
Ht, nem is tudom. Mikor Vicki az cenra vagy egy
kisebb, finomabb tkletes alkotsra, pldul Porter flre
nzett, tagadhatatlanul rezte az itt munklkod er jelenltt.
Na, de tnyleg lenne valami nagy terv, amibe minden beleillik,
ami szerint minden valamilyen cllal trtnik? Knyelmes
menedk. Hnyan hittk a rkosok klubjban, hogy valamilyen
cllal kaptak rkot? Majdnem mindenki. De ott van pldul Alan:
meghalt. Ennek lehet clja? Vagy ott volt az a ruckerstowni n
Pennsylvaniban, akit arcon lttek, s a hrom hnapos gyereke
rvasgra jutott. Annak nem lehetett clja. Az tveds volt,
tragdia. Ha csakugyan ltezik nagy terv, tele van lyukakkal, s az
emberek minduntalan belepotyognak. Vicki visszagondolt az
letre. Minden rthet mdon haladt a maga tjn... amg a
tdejben a sejtek mutldni nem kezdtek, s el nem kezdtk
fenyegetni az lett. Sosem voltam j az ilyen let rtelmt
kutat beszlgetsekben.
Mihelyst Vicki kimondta ezeket a szavakat, elkpeszt dolog
trtnt. Porter elengedte a naperny rdjt, s tett kt, hrom,
ngy lpst elre.
Vicki felugrott a szkbl.
Istenem, ltod ezt?
Porter megllt, gyzedelmes arckifejezssel az anyja fel
fordult, m hamar sszezavarodott. Htraesett a fenekre, s
srva fakadt.
Megtette az els lpseit! mondta Vicki. Lttad? Josh,
lttad?
Lttam. Jrt.

 Jrt! Vicki felkapta Portert, s megcskolta az arct. ,

drgm, tudsz jrni! Olyan ersen szortotta a gyereket, hogy
szegny mg jobban bmblni kezdett. Felejtsd el a nagy
terveket, meg az let rtelmnek a keresst: hisz itt van eltted!
Porter megtette az els lpseit! Egsz letben jrni fog, de Vicki
ott volt, ltta, mikor elszr elindult. s Josh is ltta. Taln ha
Vicki nem jn le aznap a partra, kihagyta volna Porter els
lpseit vagy taln Porter azrt indult el, mert az anyja ott volt.
Vagy taln, jutott eszbe Vickinek akaratlanul is, Porter els
lpseivel Vicki egy kis ajndkot kapott, mieltt meghal. Csak
semmi negatv gondolati intette magt. De nem tehetett rla,
nem tudott megszabadulni a ktsgeitl.
Elkpeszt mondta, prblt belekapaszkodni a kezdeti
lelkesedsbe. Odakiltott Blaine-nek. Drgm, az csd tud
jrni! Most tette meg az els lpseit! Porter azonban olyan
hangosan srt, hogy Blaine nem hallhatta meg az anyjt. Jaj,
szegny! Biztos megijesztettem.
Josh az rjra nzett.
Igazbl szundiid van,
Tizenegykor? krdezte Vicki.
Pontosan. Add ide, tveszem.
Vicki tadta Portert Joshnak, pedig letette a gyereket a
hasra egy darabka tiszta pokrcra. Josh megveregette Porter
htt, aztn odaadta neki a cumijt. Porter elhallgatott, s
mikzben Vicki t nzte, lecsukdott a szeme.
Josh vatosan felllt.
Most jn az, hogy baseballozunk Blaine-nel mondta.
Kezdi megtanulni, hogy kapcsoldjon ssze a labdval.
Nagyon j apuka leszel jegyezte meg Vicki.
Ksz, fnk. Josh rmosolygott, s ebben a mosolyban
volt valami, amitl felledt Vickiben a remny. Josh majd
idsebb lesz, beleszeret valakibe, elveszi, gyerekei szletnek.
Legalbb egy dolog rendben lesz ebben a vilgban.

Augusztus
Harmadik rsz

A jtkokbl rengeteget lehet tanulni, gondolta Brenda. Ott van

pldul a Ltrk s csszdk, amit Blaine-nel annyit gytrtek
ezen a nyron, s amit most is kitertettek a dohnyzasztalon. A
tbla a maga 100 mezjvel egy letet mesl el, s vletlenszer
prgets hatrozza meg, ki hov lphet Ez a kislny elvgezte a
feladatt, gy keresett annyi pnzt, hogy el tudjon menni
moziba: rvid ltra. Ez a fi rozoga szkre llt fel, hogy elrje a
kekszes dobozt, de leesett, s eltrte a karjt meredek csszda.
Mikzben Blaine sernyen gyakorolta a mezk szmolst, s
folyton a nagynnjre pillantott megerst biccentsekrt,
Brenda az elmlt v esemnyein merengett. Magas ltrn
kapaszkodott fel a doktortusval, a Championon szerzett
llsval meg a tanszktl kapott kitntetssel, m ezzel olyan
mezre kerlt, ahol igen veszlyes csszdk vrtk. Egy
professzornak viszonya van a tantvnyval... Egy n dhben
elhajt egy knyvet...
Blaine nyert. Ennek mindig megrlt.
Jtszunk mg egyet? krdezte.
Augusztus volt, az a hnap, amikor mindenki lvezi a nyarat,
Brenda szmra azonban a vg kzeledtt jelentette. Hrom s
fl ht mlva elhagyjk a szigetet. Brendt fizikai rosszullt
kerlgette a gondolattl, hogy el kell mennie Nantucketrl, vissza
kell trnie a vrosba, az albrletbe, melyet mr nem engedhetett
meg magnak, s a mindent that iskolakezdsi hangulatba,
mely mr semmit nem jelentett a szmra. Mita csak az eszt
tudja, most elszr nem megy iskolba.
Kitiltottk. Soha tbb nem dolgozhat tudomnyos krkben.
Ezt pedig nehezre esett elviselni. gy ht Brenda igyekezett nem
tudomst venni az augusztusrl.

Brian Delaney gyvd r azonban nem hagyta, hogy

elfeledkezzen rla. Olyan gyakran telefonlt, hogy Brenda most
mr videojtknak rezte az lett, melyben Brian Delaney
gyvd r rendszeresen felugrik eltte, hogy elgncsolja.
Brenda vgl visszahvta egy padrl, a sconseti piac melll.
Most, augusztusban mg ez a rgies kisvros, Sconsetis megtelt
emberekkel. A piacon sor llt a kvs s az jsgos eltt, a kis
park telefonflkjnl pedig nem kevesebb, mint t ember
vrakozott, de termszetesen egyikk sem folytatott le
kellemetlenebb beszlgetst, mint Brenda.
Trudi, Brian Delaney gyvd r titkrnje rezheten
megknnyebblt, mikor Brenda megmondta a nevt.
Le akarja ezt rendezni kzlte Brendval bizalmasan
mieltt Hamptonsba utazik.
Szval most megprbljuk a nyaralshoz igaztani az
gyemet? krdezte Brenda, mikor kegyelmessge felvette a
kagylt. Energikus-vicces-szarkasztikus hangot prblt megtni,
Brian Delaney gyvd r azonban kivtelesen nem csapott le r,
Ide hallgasson kezdte. Az egyetem hajland
szzhuszontezerben megllapodni. Gondolom, most majd
kiugrik a brbl. Szzhuszont. s lemondanak arrl a tzesrl,
amivel a kpen vgzett munka miatt tartozik nekik. Szerintem ez
a Len pasas, vagy kicsoda, tanulmnyt fog rni a restaurlsrl.
Vagyis cakompakk szzhuszont. Ennl tbbet nem lehet kihozni
belle, dr. Lyndon.
Nincs szzhuszontezrem felelte Brenda. s munkm
sincs. Hogy fogadjam el az ajnlatot pnz nlkl?
Pedig meg kell llapodnunk erpskdtt Brian Delaney
gyvd r. Hogy halad a forgatknyve?
Jl. Ez igaz is volt: a forgatknyv, Brenda mentve, mr
majdnem elkszlt. Csak pp az rs befejezse az elads miatti
aggodalom kezdett jelentette.

 Nagyon helyes mondta Brian Delaney gyvd r. Abban

van a maga milli dollrja.
Persze felelte Brenda. lmaimban.
Ott van az a csinos kis ingatlanja is. Eladhatn a
testvrnek.
Nem kzlte Brenda. Ez a kunyh volt az egyetlen
tulajdona. Ha a vrosban nem jnnek ssze a dolgok, egsz vre
le kell kltznie Nantucketre. Kertsz lesz, vagy eladi llst
vllal az egyik helyi boltban. ssze kell bartkoznia a tbbi itt
ragadt szerencstlennel, akik szintn kudarcot vallottak a
nagyvilgban. Megmondtam mr ezerszer, hogy a nvrem
beteg. Rkos. Most nem zaklathatom ingatlangyekkel sem t,
sem a frjt, csak mert pnzre van szksgem.
Pedig tnyleg szksge van a pnzre szgezte le Brian
Delaney gyvd r. Nem hagyhatjuk fggben ezt az gyet.
Nem ll meg let, csak mert nyr van, s maga Nantucketre
utazott. Az egyetem be fog minket perelni, s biztosthatom, hogy
veszteni fogunk; akkor pedig majd hromszzezer dollrral fog
nekik tartozni, s ahhoz jn majd az n djam. Nem tudom, mit
kvetett el az ellen az Atela nszemly ellen, de irt dhs. Az
egyetemi tancs szerint igazsgot akar. Igazsgot! fortyogott
Brian trelmetlenl. Akkor kssek megllapodst, vagy sem?
Nincs igazsg, gondolta Brenda. Csak ltrk s csszdk.
Kssn!
A vg kezdete akkor jtt el, mikor Brenda visszaadta a
csoportnak az vkzi dolgozatokat. Tudta, hogy a dikok
megbeszlik, ki milyen jegyeket, tapasztalatokat szerzett, de arra
nem szmtott, hogy Walsh is beszll. Persze nem krte meg
(pedig kellett volna), hogy Senkinek ne mondd el, milyen jegyet
kaptl! Az a helyzet, hogy Brenda s Walsh egyltaln nem
beszltk meg sem a dolgozatt, sem a jegyt. Nem rintette a

kapcsolatukat; akr valaki ms is adhatta volna Walshnek a

jegyet.
prilis elsejn senki nem jelent meg az rjn. t perccel
tizenegy utn mg egyetlen dik sem volt ott. Brenda ezt
klnsnek tallta, de lvezte a nyugalmat. Fradt volt. Az elz
jszakt a szleinl tlttte Philadelphiban; Vickivel elmentek
az apjuk gyvdi irodjba, s alrtk a paprokat, melyek a
Shell utca tizenegy tulajdonosaiv tettk ket. Ellen Lyndon
rbeszlte Brendt, hogy maradjon ott vacsorra, slt csirkt
ettek, elfogyasztottak pr veg nnepi bort. Brenda lekste az
utols New York-i vonatot, s a gyerekkori gyban aludt. Aznap
reggel hatkor kelt, hogy kijusson a Harmincadik utcai llomsra.
A napja a vonat, metr, vrosi busz forgatagban telt.
gy mikzben a csoportja rkezsre vrt, a fejt az Annastlus asztalon nyugtatta. Citromos btorpolszaga volt.
Behunyta a szemt.
Egyszerre felriadt. Egy, vagy taln kt perc telhetett el? Nem,
mr negyed tizenkett volt, de mg mindig nem jelent meg senki.
Ellenrizte a tanmenetet: a tavaszi sznet csak kt nap mlva
kezddik. Aztn arra gondolt, prilis elseje van, bolondok napja.
A csoportja megtrflta. Haha. De hol vannak?
Mikzben Brenda tstlt a folyosn Mrs. Pencaldron asztala
fel, az egyetem lelmezsfelelsei vonultak el mellette a
Barrington-terem fel vsznakkal s ednyekkel.
Mrs. Pencaldron pp telefonlt. Ltta Brendt, de tnzett
rajta. Mondott valamit a tsztasaltban lv garnlrl, dr.
Barrett allergis r: ha eszik belle, meg is hal. Aztn mrgeldve
lerakta.
Lehetetlen! mondta.
Lemaradtam valamirl? krdezte Brenda.
Mrs. Pencaldron tettetett vidmsggal felnevetett. Az elmlt
v alatt Brenda rjtt, hogy Mrs. Pencaldron a tanszk

professzorait hzillatoknak tekintette, akiket vajmi kevs

sikerrel igyekszik beidomtani.
A csoportja mondta Mrs. Pencaldron. Mit csinl itt?
Senki nincs a Barrington-teremben felelte Brenda.
Vagyis gy tnik, most valami fogadsflesget ksztenek ott
el.
A tanszk tavaszi ebdjt kzlte Mrs. Pencaldron. Az
rtests mr tz napja a fakkjban hever.
Tnyleg? Brenda ebben tnyleg hibzott. Sosem
ellenrizte a fakkjt.
Tnyleg. Ott van amellett az zenet mellett, melyben
tjkoztattk, hogy a fogads miatt az rja a Parsons 204-ben
lesz.
Tnyleg?
Tnyleg. Mrs. Pencaldron egszen kicsinostotta magt,
virgmints ruht vett fel. Brendnak is ki kellett volna ltznie?
Nekem is meg kell jelennem a fogadson?
Tagja a tanszknek?
Ez klti krdsnek hangzott, de csakugyan az volt?
Mrs. Pencaldron shajtsbl egyrtelmen rzdtt, hogy
Brenda remnytelen eset.
Tallkozunk egykor.
Brenda tment a Parsons 204-be. Gynyr tavaszi nap volt
vgre!
Az udvar pont gy festett, mint az egyetem weboldalra kitett
kpeken. A Champion Egyetem krl tnyleg fu ntt!
Megjelentek a nrciszok! dikok pokrcokon lve Big Macet
ettek! Brenda szinte rohant, br szinte biztosra vette, hogy
teljesen flslegesen igyekszik. A csoport biztosan sztszledt
hsz, professzor nlkli perc utn, s egy ilyen fensges napon
hogyan is vdolhatn ket rte? Elpazarolt egy rtkes
szeminriumi rt. Brenda imdkozott, hogy legalbb Walsh

vrjon r. Az idjrs felpezsdtette a vrt. Taln elmehetnnek

valahov ma este, mondjuk arra a perui csirks helyre. Taln
stlhatnnak a Carl Schurz parkban, megnznk a brkkat az
East River tengerszoroson. Meslne neki a nantucketi kunyhrl,
melynek a fele most mr az v.
A Parsons 204 el rve Brenda hangokat hallott. Benyitott: ott
lt az egsz csoport, elmlylt beszlgetst folytattak a heti
ktelez olvasmnyrl, Lorrie Moore egyik novelljrl. Annyira
belemerltek a tmba, hogy szre sem vettk, mikor belpett,
Brendt pedig majd sztvetette a bszkesg.
Brenda j kedve aztn mg magasabbra hgott: miutn mindenki
kiviharzott, Walsh vigyorogva hallgatta, hogy Brenda csirkeevs,
parkban stlgat s brkanzegets randira szeretne menni vele,
aztn mivel a biolgia tanszken voltak egy fura teremben,
megcskoltk egymst.
Rohannom kell mondta Brenda. Vrnak.
A tanszk tavaszi fogadsa mr javban zajlott, mire Brenda
odart. A Barrington-terem egsz elegns lett a rteges
asztaltertktl, virgoktl, emeletes ezsttlctl, melyen
tonhalas s tojssalts szendvicsek, teavajas retkek,
garnlamentes tsztasalta s eredeti puncsos tl sorakozott. Az
ajtban egy csapat PhD-hallgat s tanrsegd llt, gy
dvzltk Brendt, mint a tinik Hilary Duffot. Brenda volt a
tanszk feltrekv csillaga, de a tanrsegdek eltt kedves,
htkznapi, jzan ember benyomst prblta kelteni.
Megdicsrte Audrey szoknyjt, Mary Kate-nek pedig azt
mondta, rmmel tolvasn a disszertcija els fejezett.
Csevegett kicsit dr. Barrett-tel, az orosz irodalom
szaktekintlyvel, aki Liv nni bartja volt, aztn azon kapta
magt, hogy Elizabeth Graves titkrnjvel, Nannel a
fantasztikus idjrsrl s a.htvgi elrejelzsrl beszlget. A

termen keresztl Brenda ltta Mrs. Pencaldront, Suzanne Atelt

s Augie Fisk PhD-hallgatt, akinek Chaucer volt a szakterlete,
s mr legalbb hromszor elhvta vacsorzni Brendt. Kedves
gesztus lett volna odamenni hozz, s beszlni vele, Suzanne
Atelval is tancsos lenne bjcsevegni kicsit Brenda azonban
elfradt s meghezett. Szerzett magnak egy tnyr telt, s lelt
a szemkzti falhoz egy szrke ltnys riember mell.
Bill Franklin vagyok mondta a frfi.
Aha! Bill Franklin volt a drmaprofesszor, kzismert
homokos, akit a dikok csak Pervi bcsi nven emlegetnek.
Brenda mg sosem tallkozott vele. jszaka tantott az egyetemi
sznhzban. Volt irodja a tanszken, de az ajtaja mindig zrva
volt.
, j napot! rlk, hogy vgre arcot csatolhatok a nvhez.
Brenda Lyndon.
Igen, tudom.
Brenda mosolygott, igyekezett nem engedni, hogy a kollga
szerencstlen beceneve megrontsa az els benyomst. Bill
Franklin az tvenes vei kzepn jrt, valami nehezen
meghatrozhat aura lengte krl, mint a kiss ktsgbeesett
utazgynkket. Volt benne valami ismers. Brenda nem
elszr ltta. Taln a kampuszon futhattak ssze. Brenda vetett
r mg egy lapos pillantst, mikzben gy retket rgcslt.
Igazn kellemes fogads jegyezte meg Brenda.
Bill Franklin vele egyszerre szlalt meg.
gy tnik, elg npszer a gyerekek kztt.
Ah felelte Brenda. Nos, ki tudja? Szeretek tantani.
Imdom a munkmat. Ma elkstem, s a csoport egyszeren
elkezdte nlklem.
Maga nagyon fiatal.
Harminc vagyokmondta Brenda. .
Nem sokkal idsebb nluk. Biztosan izgalmasnak talljk
magt.

 Izgalmasnak? krdezte Brenda. Ht azt azrt ktlem.

Bill Franklin a srt kortyolgatta. Az ajkhoz emelte az
veget. Szrke, vaskos, pdrt bajusza volt. Vaskos, pdrt
bajusz. Valami ismersnek tnt a bajuszban, de mi? Brendnak
klns mdon felfordult a gyomra. Rettenetes paranoid rzs
tlttte el. Mghozz elg ersen. Mikzben a tsztasaltjt
rgta, Suzanne Atelt nzte, aki pp a f lelmezvel beszlgetett,
Dr. Atela rbktt valamire; Brenda kihallotta a kv szt. Fel
kell llnia. A terem tls vgbl is meg kell nznie magnak ezt
a Bill Franklint. gy tett, mintha a puncsos tl fel tartana, br a
puncsnak elg rossz szne volt, mg senki nem merte
megkstolni. Kicsit elgyelgett mellette, prblta alaposan, de
feltns nlkl megfigyelni a kollgt. Rendben. Bill Franklin
vott az vegbl, s rkacsintott. Kacsintott.
Brenda elborzadva kapta el a szemt. Megrmlt. A Sohban
vagyunk. Mintha msik orszgban lennnk. Az a frfi a pult
vgben szeretn meghvni egy italra.
A Cupping Room br pultjnak vgben l frfi azon az
estn, mikor Brenda Walshsel tallkozott, mikor megcskolta, s
mindenki eltt nyilvnvalv tette get vgyait... aki meg akarta
hvni egy italra, Bill Franklin volt.
Brenda minden magyarzat nlkl lemondta a tallkozt
Walshsel, Walsh azonban este kilenckor addig nyomta a
csengjt, mg be nem engedte.
Brenda szndkosan melegtnadrgot vett fel. Mivel mr
nem lesznek tbb szeretk, nyugodtan lehet slampos. srgi
Philadelphia-maratonos pl, lfarok, semmi smink. Na j, csak
egy kicsi smink. Brenda hosszan elidztt a zrral. Nem akarta
ltni Walsht.
Mi folyik itt? krdezte Walsh. Valami iszonyat volt a
hangod a telefonban. Mi trtnt?

Brenda ismt kulcsra zrta az ajtt. A laksa legalbb

biztonsgos. Levetette a ruhit, mieltt Walsh jobban
megnzhette volna benne.
Ksbb, mikor kimerlve, csatakosan fekdtek az gyban, Walsh
megcskolta Brenda halntkt. Nha sokkal idsebbnek tnt a
kornl. Taln mert ausztrl.
Feldlt vagy mondta. Mesld el, mi trtnt!
Brenda beszvta a levegt.
Az egyik professzor a tanszken... a drmatanr, Bill
Franklin...
Pervi bcsi?
Igen. Ott volt a Cupping Roomban azon az jszakn, amikor
mi is.
Ott volt? Honnan tudod? mondta?
Felismertem felelte Brenda. Meg akart hvni egy italra.
Emlkszem r. A br msik vgben lt. Ugyanaz az ltny volt
rajta, mint a mai fogadson. Na, s az a viaszos, pdrt bajusz:
ilyesmit nem lehet elfelejteni. Rm kacsintott. Istenem. Ez
borzalmas.
Biztos vagy benne, hogy nem egy msik pasas volt
ugyanilyen ltnyben?
Br gy lenne! De biztos vagyok benne. Holtbiztos. Ugyanaz
a pasas. s tudja. Tudom, hogy tudja. Olyanokat mondott, hogy
milyen fiatal vagyok. Meg hogy a dikjaim biztos izgalmasnak
tallnak.
Izgalmasnak?
Tudja. reztem abbl; ahogy ezt mondta. Tudja, Walsh.
Szval ennyi. Engem ki fognak rgni.Tged pedig.., remljk,
veled semmi nem trtnik.
Ugyan mr mondta Walsh.
Abba kell hagynunk kzlte Brenda. Ha kirgnak, vge
a karrieremnek. Szakmailag halott leszek. Minden odalesz,

amirt dolgoztam, amit felptettem. Pedig szeretnk a

Championon maradni, s ha a Champion nem akar nekem
lland helyet felajnlani, akkor szeretnk mshov tmenni.
Nem engedhetem meg magamnak, hogy furcsa szexulis gy
jelenjen meg az aktmban. Tbb senki nem alkalmazna.
n nem tudom abbahagyni felelte Walsh. Nem akarom
abbahagyni.
n sem akarom. Nyilvn nem. De tnyleg gy kell
kapcsolatot fenntartani? Titokban, remlve, hogy nem bukunk
le?
Eddig nem gy tnt, mintha zavarna.
De most minden megvltozott.
Ilyen hirtelen?
Ilyen hirtelen.
Nem hiszem el, hogy rdekel, mit gondol Pervi bcsi.
Mindenfle sztorikat hallani arrl az rgrl.
Igen, de nem dikokkal. Nem az dikjaival.
Nem, de akkor is. Annak a pasasnak tl sok vaj van a fle
mgtt ahhoz, hogy szrakozni kezdjen velnk...
Brenda kisurrant az gybl, tbotorklt a stt lakson a
bejrati ajtig, kikereste a kupacbl a melegtjt, aztn belebjt.
Arra gondolt, mennyire szerette az rit. Igaz, Walsh is odajrt,
s rszben ezrt szerette annyira. Aztn Bili Franklin jutott
eszbe, ahogy rkacsintott. Pfuj! Biztosan izgalmasnak talljk.
Csak mert lttam cskolzni az egyik dikjval a brban. Mr
kt hnap telt el azta, hogy a Cupping Roomban tallkoztak, s
Bill Franklin mg mindig nem szlt rla Suzanne Atelnak; taln
nem is akar szlni. Hiszen semmi oka r, hogy keresztbe tegyen
Brendnak. Nem is ismeri. Egybknt is csak t ht van a
szemeszterbl. Valamelyik nap Walsh azt mondta Brendnak,
hogy el akarja vinni Fremantle-be, hogy bemutassa t az
anyjnak, Brenda pedig odig ment, hogy megnzte a neten a
New Yorkbl Perthbe tart jratokat. Aztn az jutott eszbe,

mikor egyms mellett ltta a nevket Walsh szeminriumi

dolgozatn. John Walsh/dr. Brenda Lyndon. Walsh msodves.
s a dikja. A tanszki dolgozk s a dikok kztt tilos a
romantikus vagy szexulis kapcsolat.
Brindah kiltott ki a szobbl Walsh.
Mintha sros pocsolya lett volna Brenda agya helyn.
...s fegyelmi eljrst von maga utn.
Brindah?
Nem tudott mit kitallni.
Nem tudom abbahagyni. Nem akarom abbahagyni. Nem tudom
abbahagyni.
Brenda nem hagyta abba. Tl ers volt a vonzs a
kapcsolatukban, gy teht tovbbra is tallkozgattak, de csak
Brenda laksban. Brenda ebbl nem engedett. A gynyr id
csbtotta ket; Walsh mindenron ki akart menni a szabadba.
Stlni akart Brendval, lefekdni vele a fbe. A termszete
megerszakolsa volt bezrni t egy laksba, ahol mg ablakot se
lehetett nyitni. De sajnos nem, Brenda nem engedett. Nem
mozdult ki otthonrl.
A szeminriumon Brenda minden eddiginl hivatalosabban,
komolyabban, professzorosabban viselkedett. Fiatal volt, de ez
mg nem jelenti azt, hogy lha is! Ez nem jelenti azt, hogy
szembeszll a legszigorbb egyetemi szablyokkal, s lefekszik az
egyik dikjval!
Brendt felemsztette az idegessg, de senkivel nem tudta
megbeszlni. A szleinek s Vickinek nem mondhatta el, Erik,
van Cott-tal pedig a Craftban flbehagyott vacsora ta nem
tallkozott. Erik s Noel hzassgnak hre semmisgnek tnt
ahhoz kpest, hogy Brenda elveszti a munkjt, s srba tiporjk
a hrnevt. Klnben is, mit mondhatna? Lefekszem az egyik
tantvnyommal. Ilyen megfogalmazsban, vagyis nyersen,
minden cicoma s dszts nlkl kznsgesnek, kicsapongnak

hangzott. Ezt a fajta titkot Brenda mg a pszicholgusnak sem

merte volna elmondani, ha lett volna pszicholgusa. Brenda csak
Walshnek panaszkodhatott, pedig mr kezdett belefradni.
Brenda folyton azon nyafogott, mi lesz, ha rajtakapjk, ha
kirgjk, ha isten ments... a vgn mr a szavak olyan resen
kongtak, mint az rtktelen bdog. Lazts mondta Walsh. Ez
annyira amerikai. gy belelovallni magad.
Brenda csoportja Anne Lamott Alattomos kis szvt kellett
hogy elolvassa rra, pont azt, amit Amrita, a nyalizs vlasztott
az vkzi szeminriumi dolgozata tmjul, Amrita szoksos
helye azonban, Brenda jobbjn, res maradt kedden s a r
kvetkez pnteken is.
Nem tudja valaki, hol van Amrita? krdezte Brenda.
Torokkszrls hallatszott, valaki mintha tsszentett volna,
de akr az egyik Rebecca kuncogsa is lehetett; mindenki
lesttte a szemt. Brendnak klns rzse tmadt, de nem
tudta volna pontosan meghatrozni, s a csoportban mindenki
hallgatott. Azt firkantotta a jegyzettmbje tetejre: Hvd fel
Amritt!
Eljtt a tavaszi sznet. Walshnek rgbimeccse volt a Van
Cortland Parkban, s azt akarta, hogy Brenda elksrje, utna
pedig piknikezzenek, Brenda azonban visszautastotta. Nem
lehet. Mg megltnak. Valaki megsejt valamit. Erik van Cott
felhvta, s zenetet hagyott neki, megkrdezte, lenne-e Brenda a
vflye az eskvjn. Brenda elszr arra gondolt, hogy biztos
csak viccel, de aztn Erik megint hagyott zenetet. Vfly
gondolta Brenda. Vajon frfiruhban kell majd megjelennie az
oltrnl, mg a felesgnek val Noel kbtan fest majd
santungselyemben s tllben? Brenda a sznetben felszllt a
darieni vonatra, hogy megltogassa Vickit, Tedet s a gyerekeket.
Vicki nem rezte jl magt, be is ment a krhzba kivizsglsra.
Arra gondoltak, enyhe tdgyullads lehet. o, nem raglyos?

 krdezte Brenda. Megmosta a kezt, biztos tvolsgot tartott

tle. Megkrdezte Vickit, mi a vlemnye arrl, hogy Erik: van
Cott felkrte vflynek. Frakk? krdezte. Fekete ruha felelte Vicki. De ne legyen tl szexi! Nem ltzheted tl a
menyasszonyt. Egyik este, mikor Ted szrakozni ment az
gyfeleivel, Brenda majdnem bevallotta Vickinek Walsht, de
vgl tartotta a szjt. Inkbb Nantucketrl beszltek.
Elmenjenek-e idn, inkbb egytt, vagy inkbb kln, mikor
induljanak, s meddig maradjanak? Vicki azt mondta: Nekem
csaldom vanj Bren. Nekem terveznem kell. Brenda erre csak
annyit felelt: Csak hadd ljem tl ezt a szemesztert!
A tavaszi sznet utn Brenda elkezdte odakint tartani az
rkat, a gyepen, egy fiatal, vrosi fa alatt. A nyrra gondolt,
Nantucketre, azt mondta magban: Walsh a szabadban akar
idt tlteni velem, ht tessk! A tanszken igyekezett httrben
maradni. Ha nem veszik szre, semmi rossz nem trtnhet.
Amritnak hrom zenetet hagyott kettt a mobiljn, egyet
pedig a laksn, a szobatrsa meg is grte neki, hogy tadja.
Amrita vajon otthagyta a csoportot? Ez olyan valszntlennek
tnt, hogy Brenda arra gondolt, taln sszeszedett valami ronda
herpeszt, vagy vissza kellett replnie Indiba a nagyanyja
temetsre. Az Amrita-fle lnyok nem maradnak ki az olyan
szeminriumokrl, ahol kivlan teljestenek.
Aztn egyik nap, kt httel a zrdolgozatok leadsi hatrideje
eltt, meg persze Brenda s Walsh felszabadulsa eltt, Brenda
zenetet tallt az irodja ajtajra ragasztva. Keressen meg! S. A.
Brenda levette a paprt, a kezben tartotta. Nem remegett.
Nem volt ideges. Suzanne Atela ezer dolgot akarhat tle. A
szemeszter a vghez kzeledik, fontolra kell venni a kvetkez
vet. Szba kerlt, hogy Brenda msik csoportot kaphat. Vagy
arrl lesz sz, vagy valami adminisztratv dologrl. Brenda nem
volt ideges, nem aggdott.

Suzanne Atela nem volt az irodjban. Brenda felkereste Mrs.

Pencaldront, aki egyetlen sz nlkl levette a Montblanc tolla
kupakjt, s elegns betkkel felrt egy telefonszmot egy
barackszn katalguscdulra.
Azt akarja, hogy felhvjam? krdezte Brenda.
Kurta biccents. Mrs, Pencaldron felvette a telefonja
kagyljt, s Brenda kezbe nyomta.
Suzanne Atela a hallgati nkormnyzat menzjn akart vele
tallkozni. Brenda beleegyezett, s visszaadta a kagylt Mrs.
Pencaldronnak, mikzben elfojtott egy morgst. Nem volt ideges,
s nem is aggdott; egyszeren knyelmetlensgnek tartotta.
Egykor Walshsel kellett volna tallkozni a laksn, hogy hzhoz
rendelt indiait egyenek. A lpcsn felhvta Walsht, hogy
lemondja a tallkozt.
Hromnegyed tizenkettkor dugig volt az egyetem menzja.
Mg hogy dugig! Brenda csak most rtette meg, mennyire nem
vett rsz a Champion Egyetem dikletben. Tizenkt dikot
ismert a hatezerbl. Majdnem egy egsz ve itt tantott, de mg
sosem evett a kampuszon. Nem csoda, Tizenkt dollr tvenet
fizetett egy elzott tonhalas szendvicsrt, egy gymlcssaltrt
s egy veg vzrt. Mikzben Suzanne Atelt kereste, elhaladt egy
csapat szappanopert nz lny/n mellett. Beletelt egy kis
idbe, mg rtallt, ugyanis termszetesen magnyos nt
keresett. Dr. Atela azonban nem volt egyedl. Az asztalnl ott lt
mellette Bill Franklin s Amrita is.
Brenda kis hjn elfordult s futsnak eredt knnyen
eltnhetett volna a tmegben , m Amrita megltta, s
sszevonta a szemldkt. Megbkte dr. Atelt, aki erre a
szemvege felett llhatatos, kitart pillantst vetett Brendra,
gyakorlatilag odavonzotta t az asztalhoz. Bill Franklin kk
kreppltnyt s csokornyakkendt viselt. A viaszos bajuszval
olyan rgimdinak s nevetsgesnek tnt, mint a vsri kikiltk.

A figyelmt teljesen lekttte a szappanopera, a tekintete a

kpernyre tapadt Atela feje felett.
Mikzben Brenda az asztalhoz kzeledett, a belei gy
sszetekeredtek, hogy mr arra gondolt, vcre kellene mennie.
Lelt Atela mell az egyik nttt manyag szkre.
Szia, Amrita mondta. Dr. Franklin. Nem is tudtam,
hogy meg...
Suzanne Atela a karjval thastotta a levegt, rpillantott a
vkony aranyrjra.
Egy ra mlva a Picholinnl kell ebdelnem kzlte.
Olyan feszes volt a hangja, hogy az akcentusnak nyomt sem
lehetett rezni. Rgtn a trgyra trek. Durva pletykk
keringenek nrl, dr. Lyndon.
Pletykk? krdezte Brenda. Rlam?
Amrita kotyog hangot adott ki, s les tekintetet vetett r.
Brenda vgignzett rajta. A hossz, fekete hajt kzpen
elvlasztotta, s szpen rfslte a koponyjra, a tarkjn pedig
tantns kontyba fogta. A bre szrke volt, az ajkra ugyanolyan
vrs rzst kent, mint amilyen festket a krmre. Farmert s
srga, kapucnis pulcsit viselt. Nem klnbztt sokban a tbbi
championos hallgattl, mgis kiemelkedett kzlk, de nem a
kifinomultsgval, hanem az elszntsgval, amivel a
tanulmnyait hajszolta. t rt hagyott ki, de ez elg volt ahhoz,
hogy Brenda ne tudja tengedni a szemeszteren. Mit tettem
ellened?, gondolta Brenda. Tantst akartl s tantottalak.
Lektttem a figyelmed, meghallgattam a vlemnyed,
elrasztottalak dicsrettel. Mi ms kellett volna mg?
Bill Franklin megkszrlte a torkt, aztn rezheten
nehezen br, de elszaktotta a tekintett a tvtl.
Nem egyszeren pletykkrl beszlnk, Suzanne mondta.
Klnben csak az idnket pazarolnnk. Vagy dr. Lyndon idejt.
Ebben igaza van, Dr. Franklin helyeselt Suzanne Atela.

Valami okbl kifolylag Brenda figyelmt magra vonta a tv

dr. Atela feje felett. A kpernyn a tantvnya, Kelly Moore jelent
meg, a lila hajt fellltottk, mint egy bbunak. Teht ez a
Szeress mskor. Kelly Moore figurja megcskolt egy nla
ktszer idsebb frfit, aztn kzdttek, vgl elcsattant egy
pofon. Elszktt a frfitl, kiszaladt a szobbl, becsapta maga
utn az ajtt.
Amrita belenylt a gazdagon hmzett selyemtskjba,
kihzta a negyedves dolgozatt, melyre Brenda rengeteg
megjegyzst s dicsr felkiltst rt kk tollal, a tetejre pedig
rvste az tst.
Tudjuk, mi van maguk kzt Walshsel kzlte Amrita.
Mindenki tudja. Undort.
Dr. Atela levette a macskaszem alak szemvegt, s egy
shajjal letette a kemny manyag asztalra. Brenda lassan,
hosszan szvta be a levegt. Felkszlt erre, nem igaz? Az elmlt
hrom htben ezerszer tlte a fejben ezt a jelenetet. Az
undort sz mgis vratlanul rte. Undort az a tanr, aki
teherbe esett a hetedikes dikjtl, Walsh egy vvel idsebb
Brendnl, a kapcsolatuk termszetes volt. Azt leszmtva, hogy
Walsh a dikja. Vagyis nem lett volna szabad, Helytelen volt,
ahogy Atela mondta, knnyelmsg, rossz dnts. Az egyetemi
szablyok megszegse. De nem undort. Brendt annyira
lekttte ez a gondolat, hogy egyetlen szt sem szlt, ami hosszas
msodpercek elteltvel zsenilis stratginak tnt. Vlaszra sem
mltatja ezt a vdat.
Dr. Lyndon? szltotta meg vgl Suzanne Atela.
Sajnlom, nem tudom, mirl beszlnek felelte Brenda.
Helytelen viszonyrl a tanszk egy tagja s egy hallgatja
kztt.
Lttam magukat a belvrosban mondta Bill Franklin. A
szemeszter elejn. Az egyik, amit szrevettem, a nyilvnval
vonzdsuk mellett, hogy a fi fizette a szmlt. Ezrt tilos a

tanszki tagoknak hallgatkkal jrni: a hatalmi klnbsg miatt.

fizeti az italt, maga adja a jegyet...
Mire akar ezzel utalni? krdezte Brenda. Sajnlom, de...
n tnyleg tiszteltem magt kzlte Amrita. A pulcsija
cipzrjt babrlta, lehzta t centit, majd vissza. Le, fel, le, fel.
Ideges volt. Brendnak ezt ki kellene hasznlnia, de nem tudta,
hogyan. Imdtam az rit. Arra gondoltam, vgre talltam egy
igazi tanrt, aki fiatal, akire r tudok hangoldni. Amrita
hangja ezen a ponton megremegett. De kiderlt, hogy maga a
szlhmos, s nem is annyira rtatlan. Walsh meg maga...
sszejttek. Csillagos tst adott a dolgozatra!
Brenda az ehetetlen ebdjt bmulta. Szerette volna Amrita
fejre nteni a vizt. Te kis mocsok, gondolta. Ezrt csinlod?
Mert olyan jegyet adtam neki, amit megrdemelt? Vagy mert
beleszerettl? Legszvesebben belenyomta volna a tonhalas
szendvicset Bill Franklin arcba. Aznap jjel a Cupping Roomban
megmutatta az igazi arct. A brpult vgben csrgtt, vrta,
hogy lecsaphasson brmilyen fiatal nre vagy frfira, aki ksret
nlkl rkezik. Pervi bcsi az tnyleg undort volt. s persze
ott volt mg dr. Atela. volt a legrosszabb mind kzl, mert a
komor aggodalma s kimrt helytelentse mgtt Brenda ltta,
hogy valjban lvezi a szenvedst. Ha az kori Rmban lettek
volna, az oroszlnok el veti Brendt, s tapsol a mulatsgon. De
mirt? Mert Brenda fiatal? Mert j tanr? Suzanne Atela vajon
fltkeny volt Brendra? Fenyegetve rezte magt? Ms
tanszkvezet taln csaldottsgot sugrzott volna, Suzanne
Atela arcrl azonban csak beletrds ltszott, mintha mindig is
tudta volna, hogy ez fog trtnni. Brenda annyira elborzadt, hogy
felllt.
Nekem is ebdtallkozm van egykor kzlte. Szval ha
megbocstanak...

Brenda felkapta a vizt, de a tlca tbbi rszt otthagyta

Suzanne Atela gondjaira. Pr msodperc mlva elnyelte t az
hes hallgatk tmege.
Belenylt a tskjba, kivette a mobiljt. Felhvja Walsht,
megmondta neki, hogy tagadjon le mindent. Nincs bizonytkuk!
Bill Franklin ltta ket egytt a Cupping Room brban. s taln
mg valaki kileste, mikor a Parsons-teremben cskolztak. Mirt
voltak ilyen ostobk, ilyen meggondolatlanok? Nem szmt,
van-e bizonytkuk, hisz igaz volt a vd, Brenda letagadhatja, de
akkor hazudni fog. Romantikus s szexulis viszonyt folytatott az
egyik dikjval. Ez pedig fegyelmi eljrst von maga utn. A
munkjt elveszti, s ezzel a hrnevt, az elismertsgt is. Brenda
ki is stlhatott volna a Champion kampusz-rl, felszllhatott
volna a vrosi buszra anlkl, hogy visszanzett volna m volt
pr dolog az irodjban, amit nem hagyhatott ott: paprok, a
Fleming Trainor els kiadsa. Visszarohant az angol tanszkre.
Mrs. Pencaldron szke resen llt, az asztali rtmbjn egy
flig elfogyasztott Czr-salta hevert. Amikor Brenda benylt a
tskjba, az ujjai beleakadtak egy vkony drtkarikra fztt
magnyos kulcsba, a rragasztott paprcduln az llt (Mrs.
Pencaldron betivel): Barrington-terem. Brenda a folyos
vgben ll nehz faajtra pillantott. Erre most nincs id! Ki
kell jutnia innen! Az irodjba kell mennie, hogy sszeszedje a
holmijt! Az ajt most mg flelmetesebbnek tnt, mint a
szemeszter elejn, m ennek ellenre vagy taln pp ezrt
vonzotta Brendt. A fnymsolteremben Augie Fisk llt a Xerox
gp mellett, a ltvnya majdnem meg is lltotta Brendt, m
mgis elsuhant mellett, a frfi fel se nzett r.
A vallomsban Brenda azt mondta, hogy csak rszben volt
tudatban a tetteinek azon a dlutnon. Pontosan azt lltotta:
Dhs voltam, dbbent, rmlt, borzasztan zavart. Nem
gondolkodtam tisztn. Nem tudtam, mit csinlok. Nem akartam
ellopni a kpet. Nem akartam mst, csak...

Csak mit, dr. Lyndon?

Mg egyszer ltni. Hogy elbcszhassak tle.
Brenda berta a biztonsgi kdot, s kinyitotta a Barringtonterem ajtajt, llekben mr felkszlt r, hogy Mrs. Pencaldron
ott l az Anna-stlus asztalnl, s r vr. m a terem ppen
olyan csendes volt, s res, mint Brenda ri eltt az egsz
szemeszter alatt. Brendra rnehezedett a rettenetes vesztesg
rzse, a gysz. A karrierjnek vge, br a teste mg nem hlt ki.
Es ez az egsz egyedl az hibja, az ostobasga. Ksrtssel
kerlt szembe, pedig ahelyett, hogy kikerlte volna, tallkozt
adott neki egy brban.
Letette a tskjt s a vizet az Anna-stlus asztalra, s
megllt a festmny eltt. Megprblta magba szvni,
elraktrozni, mert tbbet nyilvn nem lthatja. Szerette volna
hozzprselni az arct, rezni a born a textrjt;
lgszvesebben belemszott volna, s le-heveredett volna benne.
Neszt hallott. Mikor megfordult, Mrs. Pencaldron csattogott
fel, mintha Brenda akaratos kutya lenne. A titkrn felkapta a
vizes palackot az Anna-stlus asztalrl (tnyleg halvny karikt
hagyott maga utn).
Mit csinl itt? krdezte. Nem tartozik ide! Na, s ez...
Megrzta a vizes palackot, majd a blza ujjval letrlte a
helyt. Hogy gondolta? Ismeri a szablyokat!
Sajnlom mondta Brenda. Tnyleg nagyon sajnlom.
Ismeri a szablyokat, de nem tartja be ket folytatta Mrs.
Pencaldron. A sajnlattal nem hozza helyre a kihgsait.
Brenda felemelte a kezt.
Jl van mr, rendben. Csak a cuccaimrt jttem. Mr
megyek is.
n majd szpen sszepakolom a holmijt, s elkldm az
otthoni cmre felelte Mrs. Pencaldron. Javaslom, hogy most
azonnal hagyja el ezt a termet s a tanszket, klnben hvom a
biztonsgiakat.

 A biztonsgiakat? krdezte Brenda. Erre igazn semmi

szksg... Nagyon szerette volna a keresztnevn szltani Mrs.
Pencaldront, de nem tudta, mi az. Mr megyek is.
Az ajtban Augie Fisk jelent meg. Sznalommal vegyes
undorral nzett Brendra.
Mindnyjan hallottuk mondta. Mindenki tudja. Atela
kirgta?
Nem volt r szksg felelte Brenda. Elmegyek.
Ez nem olyasmi, ami ell elmeneklhet folytatta Augie.
Mindenhov el fogja ksrni. Vagyis gyis rjnnek, ha
megprbl mshol elhelyezkedni.
Gyalzat szlt kzbe Mrs. Pencaldron. Tudtam, hogy
magukkal kettejkkel valami nincs rendben. Nem tudtam
pontosan, mi, s persze arra egyltaln nem szmtottam, hogy...
de valamit, igen, valamit mr az elejtl fogva reztem.
Mind reztk, hogy gyse brja sokig vette t a szt
megint Augie. Egy ilyen vonz n ilyen divatos trggyal, olyan
szakterlettel, amirl a vilgon senki ms nem tud semmit,
aminek semmi kze a knon tbbi rszhez. Tudtam, hogy
hamis. Mindig volt magban valami gyans, valami m. Mind
lttuk.
Hagyja abba! mondta Brenda. Ht nem ltjk, hogy
menynyire feldlt?
Maga hagyja abba! felelte Mrs. Pencaldron. Az ajtra
mutatott. Menjen, vagy hvom a biztonsgiakat!
Kijtt a sodrbl. Borzalmasan sszezavarodott. s dhs
volt. Brenda gyllte Mrs. Pencaldront. Sosem kedvelte, most
azonban egyenesen gyllte. Ht mg Augie Fisket pfuj! azzal
a kis vrs hajval meg a fehr, fenyeget ajkval. gyse brja
sokig. Folyton randira hvta, Brenda pedig mindig egyre
rosszabbul rezte magt, valahnyszor visszautastotta. Kijtt a
sodrbl. Gyans s m? Miutn nyolc vig tanult a
doktortusrt, tbb ezer rt tlttt olvasssal s kutatssal?

Ennyit dolgozott? Szolgai odaadssal? Brendt elnttte a dh.

t nem lehet csak gy kiterelni innen. J munkt vgzett; j
tanr volt.
Mind lttuk. Most mr knnyen beszl.
Brenda belenylt a tskjba, s kivett egy knyvet a szinte
megszerezhetetlen Az rtatlan szlhmos egy pldnyt, melyet
az osztlynak rendelt , s elhajtotta. Azrt dobta el, mondta az
egyetemi tancsnak a vallomsban, mert el akart dobni valamit.
Mg sosem voltak olyan dhsek, hogy el akartak volna dobni
valamit? Nem reztk ezt a ksztetst? Brenda nem clzott se
Augie Fiskre, se Mrs. Pencaldronra, se a kpre. m a kpet tallta
el. (A bal als negyedt, kt centi hossz hornyolatot vagy
bevgst ejtett rajta.) Brenda rmlten visszafojtotta a llegzett,
Mrs. Pencaldron felsikoltott, Augie Fisk pedig azt mondta:
A francba! Ezt most jl megcsinlta.
Hvom a biztonsgiakat kzlte Mrs. Pencaldron. llja
el az ajtt, Augie! Nem hagyhatjuk, hogy elmenjen! Ezrt felelnie
kell.
Brenda a knnyein t bmulta a kpet. Most mr tkletesen
megrtette a foltokat, a kuszasgot, a gubancot, a koszt. Az
lett brzolta.
Megllapods, gondolta. Ennek a sznak sok jelentse van.
Egyrszrl megnyugtat. Vgre lezrjk az gyet. Elrendezik,
pihentetik. A Champion Egyetem kontra Brenda Lyndon nem
lesz ms, mint egy jabb fjl Brian Delaney gyvd r
irodjban, valamelyik fikba zrtan. De a megllapods
lemondst is jelent. El kell fogadnia, hogy kizrjk a tudomnyos
letbl, s Walsh nlkl fogja lelni az lett.
Pedig svrgott utna a szve, az egsz teste az lelsre
vgyott. Hallani akarta a hangjt, az sem igazn szmtott volna,
mit mond. m Brenda nem tudta rvenni magt, hogy felhvja,
mert a kettejk kapcsolata sszefondott a karriere, az letmve

elvesztsvel. Brenda szenvedett, de mg jobban fjt volna, ha

beszl Walshsel, s nap mint nap jrali annak a dlutnnak a
megalztatst Suzanne Atelval, Bill Franklinnal, Amritval,
Augie Fiskkel, Mrs. Pencaldronnal, s vgl a biztonsgiakkal.
Honnan teremti el a pnzt? Jelenthet csdt?
Rknyszerthetik, hogy krjen a szleitl? Brenda elmjben a
szzhuszontezer
dollr
cseppet
sem
klnbztt
a
szzhatvanezertol: egyiket sem tudta megszerezni. El kell adnia a
kunyh r es felt, de ezzel most nem terhelhette meg Vickit
s mi van, ha Vickinek meg Tednek valamirt nincs annyi pnze,
hogy kivsroljk? Szinte hallotta Vicki s a szlei gondolatait:
Brenda mvelt, igen, de a gyakorlati rzke nulla. Kptelen
megllni a helyt a vilgban. Mindig neknk kell kihzni a
csvbl
Hogy vdje meg magt? Mit tehetne? Csak egy dolog maradt.
Mindig volt egy hely, ahol elbjhatott. Uncsi Knyvmoly, az orra
se ltszik ki a knyvbl, belefszkeli magt. Elvette a srga
jegyzettmbjt, kvt tlttt magnak a termoszbl, s rni
kezdett.

Ezt persze Josh nem rhatta volna bele az nletrajzba, de azrt

bszke volt a labdahajtsi kszsgeire. Tkletes vvel s
sebessggel tudta eldobni a labdt, s radsul olyan testtartst
s lendtst tantott Blaine-nek, hogy a gyerek most mr szinte
minden alkalommal el tudta tni a labdt. Igen, a baseballozs
kellemes idtlts volt, azon dolgok kz tartozott, melyeket Josh
biztosan hinyolni fog a bbiszitterkedsbl, most pedig rlt,
hogy a mltkor felvghatott Vicki eltt a labdahajtsi
szaktudsval.

Vicki jobban rezte magt, ersebbnek, egszsgesebbnek

tnt, s Josh azon kapta magt, hogy szeretne tbb idt tlteni
vele. A fnke volt, igen, de ugyanakkor a bartja is, knnyen
tudtak beszlgetni, s jl szrakoztak egytt. Josh s Brenda
kapcsolata gyakorlatilag udvariaskodsokra korltozdott, br
olykor vltottak pr szt a forgatknyv haladsrl is; Melanieval pedig rendkvli, sszetett, titkos viszonyba bonyoldtak.
Josh Melanie irnti rzsei elszabadultak, gy nttek, mint
valami mutns, tekerg folyondr, megfojtottk a szvt. Beszlni
akart valakivel Melanie-rl, s klns mdon rgtn Vicki jutott
eszbe. Errl azonban sz sem lehetett.
Melanie a tizenkettedik htben jrt. A hasn pici dudor jelent
meg kerek volt, puha s feszes. Ragyogott: mindig mosolygott,
des, jsgos, szexi melanie-ssg radt belle. Josh bolondult
rte, alig vrta, hogy vge legyen a napnak, s eljjjn az jszaka,
az apja lekapcsolja a tvt, s visszavonuljon a hlszobjba,
ugyanis ekkor lopzott ki a szobbl, s hajtott el Sconsetbe
lzas vrakozssal. Melanie.
Augusztus eleje ta mg jobban felersdtt a vgyakozsa.
Egyik este Melanie nem jtt ki hozz. Josh trelmesen vrta a
parkolban a padon tizenegyig, aztn olyan szrevtlenl, ahogy
csak brt, elhajtott a Shell utca tizenegy eltt. Stt volt a hzban,
lezrtk jszakra. Reggel Melanie gyorsan odasgta neki, hogy
egyszeren elaludt.
Egyszeren?, gondolta Josh. Ami kettejk kztt alakult, az
egyltaln nem volt egyszer.
Melanie bevallotta neki, hogy Peter felhvta. Nem is csak
egyszer, s nem csak otthoni dolgok miatt. Tudott a babrl,
Melanie elmondta neki.
Knytelen voltam mentegetztt. az apja.
Megrdemli, hogy tudja.
Josh nem rtett egyet vele.
Mg mindig viszonya van?

 Nem tudom.
Megkrdezted?
Nem.
De ht mit mond, amikor felhv?
Hogy hinyzom neki. Megkrdezi, mikor megyek haza.
Csak a gyerek miatt mondja mondta Josh. Azrt kezdett
trdni veled, mert tudja, hogy terhes vagy.
Mikor Josh kimondta ezeket a szavakat, nem is jutott eszbe,
mennyire bntak. Melanie szeme kikerekedett dbbenetben.
Josh azonnal rjtt, hogy bocsnatot kell krnie, s bocsnatot is
krt, Melanie azonban azt felelte: Nem, nem, igazad van. Nem
bzhatok meg benne. Csak azrt hv, mert terhes vagyok.
Elg ostoba felelte Josh. Mikor azonban Melanie nem
vlaszolt, gy folytatta: Taln jobb lenne, ha egyltaln nem
meslnl nekem a beszlgetseitekrl.
Jl van mondta Melanie. Persze. Csak nem akartam
semmit eltitkolni elled.
Ez azonban nem volt teljesen igaz. Azt eltitkolta Josh ell,
hogyan rezte magt ezektl a telefonbeszlgetsektl, s mit
szndkozott tenni Peterrel a nyr vgn, mikor visszatr
Connecticutba. Peter a frje, igen, de vajon visszafogadja t?
Melanie sosem mondta, Josh pedig flt megkrdezni. Valakivel
beszlnie kellett volna, de nem volt kivel. Az egsz napjt egy
ngyvessel meg a tkletes labdahajtsokkal s tsekkel
tlttte.
Josh? Josh?
Blaine a hazai bzison llt tsre kszen, mikor Josh, aki pp
kszlt eldobni a labdt, megmerevedett. Az egyes hajtsok
kztt mindig vetett egy pillantst a naperny alatt, a pokrcon
alv Porterre. Mg mindig alszik? Ez most, hogy mr elkezdett
jrni, egyre fontosabb lett; Joshnak ms se hinyzott, mint hogy
Porter szrevtlenl eltotyogjon valahov a parton. Mikor

azonban most a babra pillantott, nagyon meglepdtt. Valaki

lt mellette a naperny alatt, valaki, aki a semmibl kerlt el,
mint a szellem, mint valami rossz lom. Didi.
Mi a... kezdte Josh, de aztn elhallgatott. Nem akart
Blaine eltt szreveheten dhsnek vagy nyugtalannak
mutatkozni.
Szia! kiltott oda Didi.
Dobjad, Josh! mondta Blaine.
Josh a vrakoz gyerekre pillantott, aztn vissza Didire. Olyan
ers fenyegetst rzett, mintha kobra csszott volna oda Porter
mell a pokrcra, vagy szibriai tigris. s ha Didi felkapja a kicsit,
s eltnik vele?
Josh elhajtotta a labdt, Blaine pedig elttte Josh feje felett.
Didi j hangosan ujjongani meg tapsolni kezdett, mire Blaine is
szrevette, hogy l mg valaki a naperny alatt a testvrvel. Egy
idegen. De nem, nem idegen.
H, tged ismerlek! kiltott oda Blaine. A krhzbl.
Mikzben Josh visszahozta a labdt, Blaine odament a
napernyhz. Ne menj tl kzel, gondolta Josh. Odakocogott
hozzjuk.
Blaine, nem akarsz most egy kicsit Mateval jtszani?
s a baseball?
Beszlnem kell Didivel.
A bartnd?
Didibl erre erltetett, egy sztagos nevets fakadt ki.
Ha!
Nem felelte Josh. De beszlnem kell vele. Jtszol
Mateval?
Hny perc van ebdig?
Josh az rjra pillantott.
Tizennyolc.

 Ht j adta meg magt Blaine. Lestlt pr mtert a

parton oda, ahol Mateo Sherman pp az apja lbfejt temette be
a homokba. Omar Sherman Joshra pillantott:
Vigyzok r!
Ksz! kiltott vissza Josh. Omar biztos azon tpreng, ki
lehet Didi, ahogy Mrs. Brooks is kt napernyvel arrbb. Josh
Didire mosolygott, de kizrlag a nzk kedvrt. Mit csinlsz
itt, Didi?
Tudok rla.
Mirl? krdezte Josh fradtan.
Hogy az anyuka bartnjt dugod kzlte Didi. s
terhes. Mindent tudok. Ez olyan cikis, nem, Josh? Dr-va.
Fogalmad sincs semmirl felelte Josh. Annyira el vagy
tjolva, hogy azt se tudod, mit beszlsz. Mintha nem lennl
magadnl.
Rob ltott a gndr haj nvel. Idsebb. n pedig vgeztem
egy kis kutatst. Az anya bartnje. Bejtt a krhzba
ultrahangos vizsglatra. Tudom, hogy lefekszel vele. Tudom,
hogy elvitted a shimmi hzba. Zach elmondta.
llj le!, intette magt Josh. llj le, s gondolkodj! m ha csak
egy pillanatra is lellt volna, ha megingott volna, vagy rs tmad
a pajzsn, Didi bedugja rajta az ujjt, s darabokra tpi.
Tartozol nekem mondta Josh. Ktszz dollr plusz a
kamat. Azrt jttl, hogy megadd?
Ne prblj tmt vltani! tiltakozott Didi.
Te prblsz tmt vltani felelte Josh. Kztnk ugyanis
kizrlag pnzrl lehet sz.
tszz dollrr van szksgem, hogy visszakapjam a
kocsimat mondta Didi. Adjl tszz dollrt, s nem mondom
el senkinek.
Mit nem mondasz el senkinek?

 Hogy lefekszel azzal a terhes nvel. Lttam, mikor

beprblkoztl a msiknl, a testvrnl. legalbb vonz, de
jval regebb nlad.
Hagyd abba, Didi! Nem tudsz megzsarolni.
Dehogynem!
Nem, nem tudsz ismtelte Josh. Felhbort dolgokat
lltasz. Senki nem fog hinni neked.
Rob ltott titeket. Kint, Monomoyban. Azzal a nvel.
jflkor. Ezt mivel magyarzod?
Semmit nem kell megmagyarznom, mert nem igaz. Rob
megbzhatatlan. Pont olyan flgos, mint te. Josh Blaine-re
pillantott, a gyerek boldogan jtszott Mateo Shermannal. Omar
felmutatta a hvelykujjt Joshnak. Porter mlyen, egyenletesen
llegzett. Minden rendben mondta magnak Josh. Tudod
kezelni Didit
Mindenki hinni fog nekem felelte Didi. Mert az idn
nyron ms vagy. Nem jssz bulizni, nem jrsz el szrakozni.
Semmit nem csinlsz, folyton csak azokkal a nkkel meg a
gyerekekkel lgsz. Mindenki szrevette, Josh. Szerintem mg az
apd is. Vagyis, taln mg nem. Az apd elg szrakozott.
Elg, Didi!
Knytelen leszek rvezetni t.
Josh prblt fapoft vgni. gy rezte magt, mintha
sznpadon llna. Azt azonban mgsem engedheti, hogy Didi az
apja kzelbe menjen. Az katasztrfa lenne.
Ahogy akarod mondta Josh. Az apm gy is gyagysnak
tart, Didi. Mindegy, mit mondasz neki, gysem fog hinni neked.
Ennyi kockzatot vllalok felelte Didi. Felllt, lesprte a
rvidnadrgja fenekt. Ha adsz tszz dolcsit, ejtem a tmt.
Nem szlok az apdnak. Senkinek se szlok.
Menj innen, Didi!
Meg fogod bnni.
Mirt csinlod ezt? krdezte Josh.

 Tnyleg tudni akarod?

Igen. Tnyleg tudni akarom.
Didi odaoldalgott hozz, s a Josh flhez szortotta a szjt.
Mert szeretlek suttogta.
Pr nappal ksbb megrkezett a knikula. Forr, prs volt a
leveg, s mint a kellemetlen vendgrl ltalban, a hsgrl sem
tudta senki, meddig marad. Josh rlt, hogy nem a reptren
dolgozik. El sem tudta kpzelni, hogy brjk a fik az aszfalton
egsz nap, gy rezhetik magukat, mint a kolbsz a grillez
rcsn. Mg a tengerpart sem nyjtott klnsebb enyhlst. A
homok tl forr volt Blaine lbnak, gy Josh most t is
knytelen volt cipelni a szoksos csomagok mellett. A vz olyan
meleg volt, mintha kdban lnnek, s elszaporodott benne az
alga. jjelre kicsit lehlt ugyan, de a leveg meg se mozdult. A
pra megteltette a levegt, mint vz a beztatott lepedt, a
sznyogok pedig elrasztottk a partot. Josh dzsipjben nem volt
lgkondi, gy Melanie-val a parton szeretkeztek, ahol megettk
ket a vrszvk. Izzadt, ragadt a brk, rjuk tapadt a homok.
Pfuj mondta Melanie. Ilyenkor vgyik az ember
tcsillagos szllodba.
Joshk hzban sem volt lgkondi, gy Tom Flynn hatalmas
asztali ventiltort lltott az asztal egyik vgbe, mely evs kzben
fjta ket. Joshnak tetszett; a zaja eltomptotta a beszlgets
hangjait,
Meleg van mondta Tom Flynn, mikor leltek. Josh most
valami
hideget
ksztett
vacsorra:
szendvicseket,
tonhalkonzervet bontott, grgdinnyt szelt fel; a jgsalta mg
sosem volt ilyen finom.
Meleg van helyeselt Josh.
Taln a hangos ventiltor miatt trtnt, hogy Tom Flynn nem
hozta fel Didi ltogatst az asztalnl. Reggel kapta el Josht,
mikor a fi kijtt a zuhanyz all. Szombat volt, nem kellett

dolgozni mennie, gy nem is sietett sehov. Egy szl trlkzben

lpett ki a frdszobbl, Tom Flynn a folyosn csorgott. R
vrt. Annyira meglep volt a jelenlte, hogy Josh leveg utn
kapott.
Jesszusom, Apa. Megijesztettl.
Van egy perced? krdezte Tom Flynn. Klti krds volt,
Josh izmai megfeszltek. Tudta, mi kvetkezik, vagyis sejtette.
Felltzhetek?
Persze mondta Tm Flynn. Kint leszek a teraszon.
A terasz a szlk emeleti hlszobjbl nylt, enyhe szell
fuj-doglt odakint. Messze ez volt a legkellemesebb hely a hzban
ilyen hsgben, Josh azonban sosem hasznlta a teraszt, s
amennyire tudta, az apja sem. Igazbl mr egy ve, vagy taln
kett is, hogy nem lpett be Josh az apja hlszobjba. Nem
klnsebben lepte meg, hogy azta semmi nem vltozott:
ugyanaz a stt mints gynem, melyet ketten egytt vettek
Hyannisban, rviddel Josh anyjnak a halla utn, ugyanaz az
lre vasalt ruhatr, a cipk ugyanolyan szpen sorakoztak
egyms mellett a szekrnyben. A falon Josh anyjnak a
kzpiskolai kpe lgott, szinte nem is hasonltott arra a nre,
akit Josh ismert. Azrt megllt, s rnzett a kpre a teraszra
menet.
Gylld? krdezte egyszer Vicki.
Tom Flynn odakint vrta, a korlton knyklt, a feje a
Miacomet-t s a tvoli golfplya tizenegyedik lyuka fel fordult.
Fehr trikt s ves khakiszn rvidnadrgot vett fel. Meztlb
volt. Josh nem is emlkezett r, mikor ltta utoljra az apjt
meztlb. Ha Tom Flynnt jellemezni kellene valahogy, akkor a
szpen felltztt, nyakig begombolt szavakkal tenn. Ilyen
pongyoln, cip nlkl azonban Tom Flynn sebezhetnek,
emberinek tnt. Josh gy kiss megnyugodott.
Meleg van jegyezte meg Josh knnyedn.
Tom Flynn blintott,

 Anyd imdta a nyarat.

Josh izmai ismt megmerevedtek. A nyaka gy megfeszlt,
mintha acloszlop volna. Anyd imdta a nyarat. Teljesen
rtatlan megjegyzs volt, de Josh egy kezn meg tudta volna
szmolni, hnyszor emlegettk az anyjt az elmlt tz vben.
Tudom felelte. Emlkszem.
Valaki egyszer felvetette, hogy taln szezonlis hangulati
zavarban szenvedett folytatta Tom Flynn. Az akkor sjtja az
embereket, ha nincs elg napfny. Elhallgatott.
Vgl is decemberben lte meg magt, gondolta Josh.
Elkpzelte az anyjt a parton egy pohr borral. Most kell
kilveznnk. Amg nem jn a tl.
Valsznleg marhasg tette mg hozz az apja.
Valsznleg mormolta Josh.
Tom Flynn haja nedves volt, ltszott benne a fsje fogainak a
nyoma. Arcszesz s hajolaj illata radt belle. Mr maga a hajolaj
is elg volt ahhoz, hogy Tom Flynnt egszen ms kategriba
helyezze, mint amibe Josh tartozik. Msik generci. Tom Flynn
a nyolcvanas vekben a seregben szolglt valami hrszerzssel
s lgi kzlekedssel kapcsolatos pozciban. Josh nem tudta
pontosan, mi volt a dolga, de az apja viselkedsnek javt a
hallgatst, a gyorsasgt, a mindig merev fels ajkt, de mg a
rendezett ruhsszekrnyt is a seregben tlttt idnek tudta be.
Br Tom Flynn kifejezetten profi s elktelezett lgiforgalmi
irnyt volt, Joshsal egyrtelmen tudatta, hogy a nantucketi
repltren vgzett munkja tl knny, stagalopp ahhoz
kpest, amit korbban csinlt. Teht a seregben vgzett feladat
tnt szmra igazi munknak. Nantucket halovny msolata
volt csupn, idtlts nyugdj eltt.
Tom Flynn most nagy levegt vett, lebmult a csupasz
lbfejre, mintha meglepn, hogy ott van, s kikandikl a
nadrgja szeglye all. Josh kvette a tekintett. Az apja lba
spadt, halszer volt, szgletesre vgott, srgs krmkkel. Josh

felnzett. Brmilyen nehz is Joshnak ezt most vgighallgatni,

Tm Flynn-nek mg annl is nehezebb elmondani.
Mi az, apa?
Nem tudom, egyltaln felhozzam-e kezdte Tm Flynn. Hisz mr felntt vagy.
Mi az?
A Patalka lny meglltott a repltr parkoljban
mondta Tm Flynn. Tegnap, mikor hazafel jttem. Azt
mondta, tallkozgatsz az egyik nvel a munkaadid kzl.
Valamelyik terhes?
Josh blintott.
De nem a te gyereked?
Nem. Istenem, dehogy.
Persze szrevettem, hogy ks este mindig kisurransz
itthonrl, s ki tudja, mikor jssz vissza. gy tnik, minden jjel.
Szval gondoltam, hogy valami lny van a dologban. De hogy ez
az... asszony? Idsebb nlad? Egy msik frfi gyerekt vrja?
Tudod te, mit csinlsz, Joshua?
Josh a vkony kk szalagot bmulta a horizonton: a
Miacomet-tavat. Ms krlmnyek kztt rettenetes zavarban
lett volna. Az apjval k sosem beszltek gy; a szexrl sem
mesltek
neki,
mikor
kamaszodott.
Most
azonban
megknnyebblt. Didinek mindent letagadott, de az apjnak
nem tudott volna hazudni. Mg j rzs is lehet, hogy beszlhet
rla.
Eleinte azt hittem, tudom. De mr nem vagyok biztos
benne.
Ennek a nnek van frje?
Kln lnek.
De a gyerek...
Igen. Elg bonyolult gy.
Mennyi ids?

 Harmincegy felelte Josh. Br az nem szmt, mennyi

ids.
Szokatlan mondta Tm Flynn. s a tny, hogy terhes...
Apa, tudom, rendben? Csak megtrtnt. Nem tudom,
hogyan, de most, nyakig benne vagyok. Szeretem.
Josh maga is meglepdtt, mikor ezt kimondta. Tnyleg
szereti Melanie-t? Taln igen. Egy dolog biztos: mg sosem rezte
magt ennyire elevennek boldognak, ntudatosnak,
kzdelemre kpesnek, elktelezettnek , mint ezen a nyron,
ezzel a hrom nvel. Lehet, hogy nem a szerelem a legjobb sz r,
de nem jutott ms eszbe.
Josh arra gondolt, az apja taln kineveti emiatt, Tom Flynnnek azonban egyetlen arcizma se rezdlt.
Nem vitatkoztam veled, mikor kzlted, hogy ott akarod
hagyni a replteret. gy gondoltam, tudod, mit csinlsz.
Gyerekfelgyeletet vllaltl... ht, szeretsz emberekkel dolgozni,
s j pnzt fizetnek, tudom, hogy a gyerekek anyja beteg, te pedig
valamirt gy rezted, hogy segtened kell rajta. Tom Flynn
ezen a ponton elhallgatott, megint nagy levegt vett. Ez mr
maratoni sznoklat volt tle. Most azon tprengek, hogy taln
ms is van a dologban.
Mire gondolsz?
Ezek a nk...
A szexrl beszlsz?
gy rtem, mirt vonzott tged annyira, hogy nekik
dolgozz? Taln a szex miatt. De sokkal regebbek nlad, Josh.
Aztn az jutott eszembe, mg mieltt a Patalka lny leszltott,
hogy taln az desanydat keresed Sconsetben.
Jesszus, apa...
n aztn egyltaln nem vagyok vev a freudi
marhasgokra folytatta Tom Flynn. De nem vagyok sem vak,
sem ostoba. Nagyon fiatalon vesztetted el az anyukdat. Az

ltalam ismert legjobb mdon kezeltem a dolgot, de taln nem a

lehetsges legjobb mdon, rted?
Josh blintott.
Taln beszlnnk kellett volna anydrl, mg bele nem
kklnk. Taln hallra kellett volna gytrnnk egymst azzal,
hogy mirt tette. Taln n mondtam valamit, vagy te mondtl
vagy tettl valamit, vagy az a rohadt tli depresszi volt az oka,
vagy mi? Mirt trtnt? Taln srnunk, vistanunk, kiablnunk,
lelkeznnk kellett volna, kllel pflnnk a gipszfalat, mg be
nem lyukad, ssze kellett volna trnnk a pirtst, szttpni a
fnykpeket. Taln ez jobb mdja lett volna a feldolgozsnak,
egszsgesebb. Jobb annl, mint amit mi csinltunk, hogy
mindig a kvetkez lpsre figyeltnk. Felszegett fejjel
elrenztnk. Sok minden van, amit sosem fogunk megtudni
vagy megrteni, s idetartozik az is, hogy mirt lte meg magt.
Tom Flynn keze remegett, mikor felemelte s Josh vllra tette.
De egyet biztosan tudok. Az desanyd szeretett tged.
Tudom.
Nem kell elmenned, s mshol keresned ezt a szeretetet,
Josh. Anyd szeretett, s akrhol is van, mg mindig szeret.
Mg mindig szeret. Ez risi kijelents volt, klnsen ilyen
forrsbl. Ez volt az apja ajndka. Mgis tl sok volt ahhoz,
hogy Josh fel tudja dolgozni egy ilyen tompa, forr reggelen, az
lete legesemnydsabb nyarnak kzepn. Knytelen lesz zsebre
vgni ezt a megjegyzst, s ksbb visszatrni hozz.
rtem mondta Josh. De nem hiszem, hogy az idei nyri
esemnyeknek brmi kze lenne...
Lehet felelte Tm Flynn. Csak ez jutott eszembe.
J. Ksz.
Tom Flynn kihzta magt, kiegyenestette a vllt.
Ami pedig a szerelmet illeti, n mr kijttem a gyakorlatbl.
Csak egyetlen atyai tancsot tudok mondani: Lgy vatos!
Legyek vatos... ismtelte Josh. Jl van. Az leszek.

Az llapotos nknek a hsg s a pra nem j bartja. Melanie

nem brta elviselni a sajt brt. Kvrnek rezte magt, izzadt,
letargiba esett. A kunyh most elviselhetetlennek tnt, mint egy
aszalkemence, pedig minden ablakot kinyitottak, s hrom
ventiltor ment maximlis teljestmnyen. Melanie naponta
ktszer-hromszor is elstlt a piacra elssorban azrt, hogy
hideg gymlcslevet, klt, energiaitalt vegyen magnak s
Vickinek, de a piac lgkondicionlja miatt is. Kiment ugyan
szni a strandra, de meglep mdon hazafel menet elgyenglt,
sszezavarodott, kifradt, szrakozott lett. A Shell utca tizenegy
krlbell htszz mternyire lehetett a parttl, Melanie azonban
mindig gy rt haza, mintha a sivatagban tvelygett volna.
gy teht mikor egyik nap azt ltta, hogy Peter ll a bejrati
ajtban, azt hitte, hallucinl.
Elszr a taxit vette szre a tizenegyes szm eltt, a taxi pedig
ltalban Ted rkezst jelentette. Csakhogy most szerda volt,
nem pntek, br Melanie-nak halvnyan derengett, hogy Ted a
tervezettnl hamarabb jn el a vakcijra, hogy ott lehessen
Vicki mellett a kezels utni CT-n. De az mg egy ht mlva lesz,
nem igaz? Pont az ilyesmi esett ki mindig Melanie fejbl.
Amikor megltta a taxit, mgis azt gondolta: Ted. Mert ki ms
lehetne? Sosem kaptak ltogatkat.
Beletelt mg pr msodpercbe, mire Melanie megltta az
eresz rnykban csorg magas, ltnys alakot. Htulrl pont
gy nz ki, mint Peter, gondolta Melanie. Nagyot pislantott. A
hazatja vgre mindig ez trtnt: elhomlyosult a ltsa.
Szomjazott, kifradt. Elz jjel Joshsal tallkozott, s olyan
ksn rt haza, hogy az mr inkbb korn volt.
A frfi elfordult, vagy flig elfordult, tkutatta az utct.
Melanie megtorpant. Ez Peter. A gyomra borzongatan

lesllyedt, mintha lefel szguldana egy hullmvaston. Egy

hang azt vistotta a fejben: Te j g! Ez Peter! Peter itt van!
Hogy lehetsges ez? Szabadnapot vett ki? Idereplt? gy
gondolja, teljesen rendben van, ha krds nlkl megjelenik itt?
Az t telefonbeszlgets alatt pontosabban hrom, ha nem
szmoljuk azt, mikor Melanie hvta Petert a piacrl, s mikor
Vicki vette fel a telefont Peter egyszer sem utalt r, hogy ezen
gondolkozik. Megkrdezte Melanie-t, mikor szndkozik
hazamenni s ez gy rendben is volt. gy Melanie kezben
maradt az irnyts. Majd hazamegy, ha kedve tartja, s akkor
kezdenek valamit a hzassguk romjaival. Melanie nem tudta
elhinni, hogy Peter ott ll a kunyh bejrati ajtaja eltt.
Elkpzelte, amint a gyerek a hasban htraszaltt vet. Hogy
merte?, gondolta. Kzben pedig az futott t az agyn: Hla
istennek, hogy Josh mr elment! Josh. Egy msodperccel ksbb
rjtt, hogy Peter jelenlte nemcsak elborzasztotta, de hzelgett is
neki. Mieltt Joshsal brmi trtnt volna, pontosan erre vgyott.
Kptelen volt megmozdulni; benne akart maradni ebben a
pillanatban, mikor szrevtlenl nzheti Petert. A tizenegyes
szm ajtajt sosem zrtk be. Megprblta vajon elfordtani a
kilincset? Vicki bent alszik a gyerekekkel, Brenda valsznleg
mg nem rt vissza. Melanie a szomszd szilfjnak rnykban
llt, figyelt. Peter egyltaln nem illett ide az ltnyben, m
errl az is eszbe jutott, hogy Peter mr felntt, New Yorkban
dolgozik nem fiskolai hallgat.
Melanie mg pr msodpercig elidztt, m a teste
szembeszeglt az akaratval. Gytr szomjsg knozta, s mint
mindig, pisilnie is kellett. Megindult elre, gy tett, mintha nem
vette volna szre Petert, s prblt nem aggdni a kinzete miatt.
Majdnem kt hnapja nem tallkoztak.. Melanie azta
kikerekedett, a hasa megduzzadt. Sokat szott a tengerben, gy a
haja... milyen lett? Mikor megrintette, gndrnek, stl
megkemnyedettnek rezte. Az arcn feszlt a br a tl sok nap

miatt. Melanie mgis gynyrnek rezte magt. Ez Josh miatt

van, mondta magnak. Josh miatt rzi magt gynyrnek.
Kinyitotta a kaput, vgigcsattogott a macskakves stnyon.
Peter megltta, Melanie magn rezte a tekintett, de nem, akkor
sem nz r, nem nyugtzza a jelenltt, nem fog megszlalni
elsknt.
Melanie?
Peter hangjbl nem mulat rzdtt, mint Melanie remlte.
Inkbb olyan hangon szltotta meg, mint mikor valami
nyilvnvalra akarja felhvni a figyelmt. Fld hvja Melanie-t!
azonban nem meglepetten reaglt, les pillantst vetett Peterre,
aztn elfordult tle. Odanylt a frje mellett az ajtgombhoz,
Peter megrintette a vllt. A hangja hatrozottan lgyabb lett.
Szia, Mel. n vagyok.
Azt ltom. Melanie rnzett. Egyszerre ltta t
ismersnek s idegennek, ahogy behajltotta a nyakt, hogy a
szembe nzzen. Peter magas volt, kt mter, Josh viszont csak
vagy t centivel volt magasabb Melanie-nl. Peter bre meleg
aranyszn lett, pedig azt lltotta, hogy egsz nyron az irodban
lt, s Melanie-nak mr hinyoztak a mandulavgs szemek,
meg azok a klns rncok a szemhjnl. Ez itt az frje. Az az
ember, akivel majdnem tz vig lt egytt.
Mieltt Melanie rjtt volna, mi trtnik vele, Peter
elrehajolt, s megcskolta, Melanie behunyta a szemt. Ez most
ms volt, mint a hzassguk alatt elcsattant tbb ezer csk
melyek kzl rengeteget vltottak ktelessgbl, szenvedly
nlkl, unottan, gyorsan. Ez a csk kutakod, elnyjtott volt,
puhatolz s bocsnatkr. Melanie-ban egy pillanatra megllt
az t.
Ugyan mr mondta magnak Melanie. nem lesz ilyen
knny prda. Belpett a hzba. Peternek le kellett hajtania a
fejt, hogy befrjen az ajtn.

 Csendesen! intette Melanie. Vicki s a gyerekek

alszanak.
J suttogta Peter. Kvette Melanie-t a nagyszobba. Egy
guruls sporttskt hzott maga utn. Nagyon bjos. Nem
ilyennek kpzeltem, de kedves hely. Rgimdi.
n imdom mondta Melanie vdekezen, mintha Peter
srtegette volna a hzat. 1803-ban plt. Mr szz ve Vicki
csaldj.
Hha felelte Peter. Az alacsony mennyezet miatt be kellett
grbtenie a vllt. Melanie figyelte, amint a frje vgignz a
szobn: a kandalln, knyvespolcokon, dohnyzasztalon,
kanapn, konyhaasztalon, trcss telefonon, a hatvanves
gpeken, fonott sznyegeken, tetgerendkon, az veggombos
ajtkon, melyek valsznleg a tbbi hasonlan kicsi s modoros
szobba nylnak. Peter csak blogatva llt, taln azt vrta, hogy
Melanie behvja a sajt szobjba.
Hol szlltl meg? krdezte.
Ah felelte Peter, mintha a krds meglepte volna.
Igazbl nem foglaltam szllst.
Augusztus van kzlte Melanie. Nem rtott volna
foglalni.
Azt hittem, itt maradhatok mondta Peter. Veled. Azt
hittem...
Melanie les nevetssel vgott a szavba. Nevetett, mert nem
tudta, mit mondhatna, vagy hogyan rezzen. Pisilnie kellett.
Megbocstasz egy pillanatra? krdezte.
, persze.
Becsukta a frdszoba ajtajt, mg a kulcsot is rfordtotta.
Azt hittem, itt maradhatok veled. Melanie elkpzelte Frances
Digittet a csinos fis frizurjval, az lnkkk szemvel. Frances
mindig bizalmasan, halkan rdekldtt a lombikprogram
eredmnyrl. Hogy halad? A nvrem, Jojo Kaliforniban
pontosan ezen megy most t. Nagyon nehz lehet*... Melanie

hnapokig azt hitte, hogy Frances Digitt szintn egytt rez

vele, de most persze mr vilgosan ltta, hogy Frances Digitt
egyltaln nem akarta, hogy Melanie megfoganjon; valsznleg
a kaliforniai nvre, Jojo sem ltezik. Frances Digitt a kanadai
Szikls-hegysg vadonjaiban selt; helikopterrl dobtk le tvoli
hegyvidkeken. Neki a lteleme a veszly egy msik n frje?
Persze, mirt is ne? Frances Digitt csokoldszn labradorjt
Baby-nek hvtk, is azok kz a nk kz tartozott, akiknek a
kutyjuk a gyerekk. A kutya valsznleg mostanra ismerte
Petert, a kezt nyalogatta, az lben pihentette a fejt, s
nyszgtt, hogy Peter simogassa meg a kt szeme kztt.
Azt hittem, itt maradhatok veled.
Melanie lehzta a vct. Amikor felllt, a lba remegett.
Odabotorklt a barna pttys tkrhz, s magra mosolygott.
Elfogadhatan nzett ki; st, annl sokkal jobban. A dh ervel
tlttte el mrpedig most tombolt a dhtl. Kzel llt hozz,
hogy kiverje a hisztit, mint a kisgyerekek. Hogy merted! Te
szemt! Te rohadk! Peter ktsgtelenl arra szmtott, hogy
Melanie boldogan visszahvja majd az gyba. Hiszen a frje, a
gyereke apja.
Melanie-t azonban nem rdekelte!
Megmosta a kezt s az arct, szrazra trlte a trlkzvel,
s ivott a gyerekek fogmospoharbl. Vicki brmelyik
pillanatban felbredhet, s Brenda is haza fog jnni. Melanie-nak
ezt most gyorsan el kell rendeznie.
Peter pontosan ott llt, ahol hagyta. ris a babahzban.
Forr ez a kunyh, konstatlta Melanie. Peter biztosan megftt
az ltnyben.
Krsz valamit inni? krdezte.
Nagyon hls lennk rte.
Melanie kt pohrba limondt tlttt, tett bele jeget is. A
magt lehzta, aztn jratlttte. Belerogyott a konyhaszkbe;
kptelen lett volna akr mg egy msodpercig is tartani magt.

Peter llva maradt, amg Melanie nem intett a vele szemben lv

szk fel. Peter levette a zakjt, meglaztotta a nyakkendjt, s
lelt.
Hogy rzed magad? krdezte. Fantasztikusan nzel ki.
Mit csinlsz itt, Peter?
Peter feltrte az ingujjt. Melanie sok mindent elfelejtett vele
kapcsolatban: pldul az alkarja izmait, a karcolt krm Tag
Heuer karrjt, melyet szmlappal lefel hordott, s ha ideges
volt, fel-le hzglt a csukljn. Elfelejtette, milyen sima a bre,
gyakorlatilag
szrtelen;
csak
hetente
ktszer
kellett
borotvlkoznia. Hogy milyen fnyes, rzsaszn, nedves az ajka,
meg azt a sebhelyet az orrn, az egycentis fehr cskot
ltsnyomokkal
(egy
buszbalesetben
nylt
szt
mg
gyerekkorban). Melanie szmtalanszor megrintette a
sebhelyet,
megcskolta,
megnyalta,
megsimogatta
a
szempillival. itt a frje. Mit jelentett ez Frances Digitt eltt?
Elszr, mikor mg Manhattanben ltek, metrztak,
gyorsttermi kajt ettek, moziba s felolvassokra jrtak,
elmentek edzeni, nkntes munkt vgeztek egy szegnykonyhn
s hajlktalanszlln. j ttermeket prbltak ki, hotelek
brjban tallkozgattak Peter munkatrsaival, olyan emberekkel,
mint Ted s Vicki. Vsroltak ezt-azt: j kanapt, fggnyket,
szletsnapi ajndkot Peter anyjnak, aki Prizsban lt.
Rengeteg pnzk volt, s ami mg fontosabb, rengeteg idejk,
rkat tltttek jsgolvasssal vasrnap, hossz stkat tettek a
Central Parkban. Miutn Connecticutba kltztek, leveleket
gereblyztek, gyepet nyrtak, kifestettk az elszobt,
kertszkedtek. Valami azonban hinyzott: valami kapcsoldsi
pont, az egyeslsk valdi clja a vsrlsokon s a feladatok
elvgzsn tl. Gyerekek! Melanie gyerekeket akart. Ekkor
teljesedett ki a hzassguk, vagyis Melanie-nak gy tnt. Peterrel
egytt kldetsre vllalkoztak, egyestette ket a vgyuk. A
gyermek helyett rkez ajndkokkal s utakkal orchidek,

szarvasgombk, az cenra nz lakosztly Cabban Peter

igyekezett megvigasztalni, boldogg tenni Melanie-t. m ezek is
csak a dht sztottk fel. Az utols hnapokban mr semmivel
nem lehetett volna boldogg tenni, egy dolgot kivve. A
szeretkezs munka lett, Melanie pp csak nem vitte be a
lzmrt, naptrt s stoppert az gyba. Ht csoda, hogy Peter
kikezdett egy fiatal, vakmer, vicces nvel, akinek a gyerekrl
alkotott kpe egy tvenkils barna szrcsom?
Igen, Melanie szmra csodnak tnt. Peter a frje.
Felttelezte, hogy ha a msik ember nem is, de a kapcsolatuk
csak az vk. Megegyeztek, hogy meg fogjk becslni a
hzassgukat, mint egy Ming-kori vzt, s hogy egytt fogjk
cipelni, mindketten egyforma slyt visznek majd. Peter azonban
eldobta a maga vgt.
Ltni akartalak mondta Peter. Egy rkkvalsg telt el,
mita eljttl. Hinyoztl.
Marhasg. Melanie megrintette a hast. Csak azrt
mondod, mert terhes vagyok.
Nem igaz.
Jaj, az g szerelmre, persze, hogy igaz. Minek ez a
sznjtk?
Francesszel vge kzlte Peter.
Melanie erre nem felelt, pedig nagyon rdekelte a dolog. Peter
vetett vget a kapcsolatuknak, mert eltlttte a felesge irnti
szerelme s vgyakozsa? Vagy Frances Digitt egyszeren
tallkozott valaki mssal a Hamptonsnl?
Azt mondtam, hogy Fra...
Hallottam.
Azt hittem...
Mit? Hogy kiugrom a brmbl rmmben? Hogy
megknnyebblk? Nem bzom benned, Peter. Megcsaltl,
megcsaltad a hzassgunkat, s br ezt nem tudtad, megcsaltad
ezt a gyereket is.

 Tudtam, hogy tl fogod reaglni!

Ht ezt a Petert mr ismerte. Azt, akinek az aljas, igazi nje
kzd a kedves, bkltet, erltetett njvel.
Elvigyorodott.
J. Nyilvn tudtad. Tnj el innen, Peter!
Sajnlom mondta Peter. Sajnlom, sajnlom.
Elrehajolt, nyilvnval knyrgssel nzett Melanie-ra.
Szeretlek, Mel.
Nem igaz.
De igen. Azt akarom, hogy gyere haza.
De n nem akarok hazamenni. Boldog vagyok itt. Nagy
levegt vett, hromig szmolt, mint dlutnonknt, mieltt
megmrtzott az cenban. Van valakim.
Van valakid?
Van. Melanie hasa furcsa, cuppog hangot hallatott,
radsul elg hangosat ahhoz, hogy elnevessk magukat, de Peter
arca dbbent, hitetlenked maradt.
Ki az?
Ahhoz semmi kzd felelte Melanie. Mris nmagt
korholta: Josht mindenki eltt titkolta, ami azt jelenti, hogy
Peternek sem lett volna szabad elmondania. Melanie azonban
kptelen volt tartani magt. Azta szerette volna Peter orra al
drglni, mita elszr egytt voltak Joshsal a Sconset-kpolna
kertjben. Azt akarta, hogy Peter tudja: kiegyenltette a szmlt.
Neki is van szeretje!
Ht mondta Peter. Ht j.
Ht j ismtelte Melanie.
is itt lakik veled? krdezte Peter.
Nem felelte Melanie. De ez nem jelenti azt, hogy itt
maradhatsz.
Peter felemelte a tenyert.
Egy szt se tbbet! Mindent rtek. Keresek magamnak egy
szobt. Taln megprblom azt a helyet a repltr mellett

Melanie oldalra hajtotta a fejt. Neki is harcolt a kedves, igazi

nje az aljas, gyllkd, erltetett njvel.
Lehet, hogy mr nincs szabad szobjuk.
Azrt megnzem.
Mirt nem msz egyszeren haza, Peter?
Azt mr nem. Nem adom fel ilyen knnyen.
Ez nem valami jtk, Peter. n nem megnyerhet trfea
vagyok.
Tudom. De nem hagyom itt addig ezt a szigetet, mg minden
porcikddal biztosan nem rzed, hogy szeretlek. n szinte
ember vagyok, Mel.
Nem vagy az.
Ebben igen felelte Peter. Odament Melanie-hoz, flig
lehajolt, hogy t tudja lelni. Flszeg lels volt, de ahogy a
cskban, ebben is volt valami klns, valami szinte.
Hadd vigyelek el valahov! krte Peter. Ahov csak
akarod.
Ez mr megint a rgi Peter. Hadd kltsem rd a pnzem!
Nem felelte Melanie.
Mirt mondod ezt? Csak t percre tallkozhatunk, s ennyi?
Mg csak nem is vacsorzol velem?
Jl ltod.
Jaj, ugyan mr, Mel! Kivettem egy napot. Egsz idig
repltem.
Senki nem krt r. Ha felhvtl volna, megmondtam volna,
hogy inkbb maradj otthon.
Muszj velem vacsorznod. Krlek!
Nem rtettl meg, Peter. Megbntottl. sszetrted a
szvem. Eljtszottad a bizalmamat.
Tudom, Mel, tudom. De azt prblom elmondani, hogy
vge, s sajnlom. Ezrt vagyok itt. Csak engedd meg, hogy itt
maradjak, s veled vacsorzzak! Csak ennyit krek. Egy vacsort.
Krlek, Mel.

 J felelte Melanie. De itt esznk.

Vickivel? s...
A hgval, Brendval. Igen.
Pfff shajtott Peter. Nem akart Vickivel s Brendval
vacsorzni, nyilvn nem, de ez volt az els prba. Rendben.
Szuper. Ledobta a vkendtskjt. Nem gond, ha tltzm?
Peter!
Melanie a fogait csikorgatta, mikor Blaine belevetette magt
Peter karjba. Erre nem szmtott. Vicki s Brenda taln nem
fogja megemlteni Peter ltogatst Joshnak (Melanie majd
megkri r ket, br azt mg nem tallta ki, milyen rggyel),
Blaine viszont azonnal elmondja majd neki, els dolga lesz.
Peter felnevetett.
Legalbb valaki rl nekem. Hogy vagy, haver?
Jl felelte Blaine.
Peter leltette Blaine-t.
Te egyre nagyobb vagy. Hny ves is vagy mr? Ht?
Ngy s fl ragyogott Blaine.
Ltod? Olyan nagy vagy, hogy htnek hittelek.
Apval jttl? krdezte Blaine.
Nem felelte Peter. Egyedl. Melanie-t akartam ltni.
Blaine rtetlenkedve nzett r.
Mirt?
Melanie a felesgem. Emlkszel?
Tnyleg?
Ht... kezdte Melanie.
Mi van? vgott kzbe Peter. A felesgem vagy.
Vicki s Brenda olyan csendben ksztette a vacsort a
konyhban, mint a besurran tolvajok. Megdbbentette ket
Peter jelenlte, de Melanie nem tudta, hogy rlnek-e a frje
visszatrsnek, vagy dhsek, s rosszalljk a dolgot. Brenda
dbbenete nyilvnvalbb volt, Vicki nyltabb cinizmussal beszlt
Peterrel, de k mr rgta ismertk egymst.

 s a baba idebent Peter megsimogatta Melanie hast , az

n babm s Melanie-.
Tnyleg? krdezte Blaine.
Elkpeszt! drmgte Brenda a konyhban pp csak
annyira hangosan, hogy Melanie s Peter is meghallja.
Dhs, gondolta Melanie. s rosszallja.
Peter hozott egy kis bort kzlte Melanie. Brenda, krsz
egy kicsit? Vicki?
Igen felelte Brenda.
Igen csatlakozott hozz Vicki is.
Melanie tlttt hrom pohrral. maga is nagyon szeretett
volna inni egy kortyot, de nem, nem csbul el.
Jssz velem kveket doblni? '
Persze! felelte Peter. Imdok kveket doblni.
A sznyoghls ajt becsapdott mgttk.
n t szeretnm kvekkel megdoblni szlalt meg Vicki.
Vick...
Sajnlom mondta Vicki. Kicsszott a szmon.
n nem sajnlom felelte Brenda. Hossz hetekig
rezted nyomorultul magad a miatt a tet miatt, gyhogy
szerintem jogunk van dhsnek lenni r. gy rtem, mi rtelme
ennek az elbukkanok a semmibl taktiknak?
Tudta, hogy ha megkrdezi, nemet mondok.
El kellett volna kldened a pokolba kzlte Brenda.
Nem marad itt felelte Melanie.
Hotelbe megy? krdezte Vicki.
Szerintem a reptrnl akar megszllni mondta Melanie,
pedig tudta, hogy Peter meg sem prblt szobt foglalni.
Radsul a tskja birtoklan ott hevert Melanie kt sszetolt
gya kzl azon, amit nem hasznlt.
Ltom, apcaszllst kaptl mondta Peter, mikor belpett
Melanie szobjba. A szeretddel osztoztok ezen az gyon?
Mondtam mr, hogy nem lakik itt.

Ht meg tudom rteni. Peter elkezdte knyelembe helyezni

magt, tltztt rvidnadrgba s plba ott, Melanie eltt.
Furcsa volt, hogy Peter vetkzst nzi, majdnem ki is ment a
szobbl. Pedig ht a frje. Hnyszor ltta mr vetkzni?
Szzszor. Ezerszer.
Ki az? krdezte Peter. Valami gazdag pasas, akinek hza
van a parton?
Nem mondom meg felelte Melanie. Semmi kzd hozz.
Igenis van kzm hozz. A felesgem vagy. Az n gyerekemet
vrod.
Melanie szdavizt tlttt magnak. Mihez kezdjen Joshsal?
Tallkozzon vele ma este? Elmondja neki? s arra felkszlt,
hogy hazamenjen Peterrel? gy rezte, erre nemet kellene
mondania, de ht a frje. Hajland lenne egyedl, apa nlkl
felnevelni ezt a gyereket?
Nem tudom, mit csinljak mondta Melanie Brendnak s
Vickinek. s arra kell krjelek titeket, hogy tartstok ezt
tiszteletben. Megrzsek alapjn cselekszem. Meghallgatom, mit
tud mondani a vdelmben. tgondolom. Aztn holnap
hazakldm.
Rendben mondta Vicki.
s van mg itt valami, amire meg akarlak krni.
spedig? krdezte Brenda.
Krlek, ne mondjtok el Joshnak, hogy Peter eljtt.
Mirt ne? krdezte Brenda.
Mirt ne? krdezte Vicki is.
Mindketten t nztk.
Melanie belekortyolt a szdavizbe, de sokkal jobban rlt
volna, ha vodka van a poharban.
Annyi mindent mondtam Joshnak Peterrl, s is gy rez,
mint ti ketten, de mg olyan fiatal, tudjtok, radsul pasi. Nem
fogja megrteni.

 Neked tetszik Josh llaptotta meg Vicki. Teljes

bizonyossggal nzett Melanie-ra, mintha tltna rajta. Tetszik
neked.
Brenda arca felragyogott, mintha gyerekes rm mltt volna
el rajta.
gy rted, gy tetszik neki?
Melanie rezte, hogy az arca a caprese salta
paradicsomjainak a sznt idzi. Erltetetten felnevetett.
Az g szerelmre, Vicki! Hagyjl mr ezzel!
Taln tvedek? krdezte Vicki. A hangja inkbb kvncsi
volt, mint tlkez, m ez azonnal megvltozna, ha megtudn,
mennyire jutott Melanie Joshsal.
Csak krlek, ne mondjtok el Joshnak, rendben? ismtelte
Melanie. Ha lehet, Peter ltogatsa inkbb maradjon kztnk.
gy tetszik neki mormolta Brenda. Nem hiszem el.
Brenda szlt r Vicki.
Mi van? Te mondtad.
A bejrati ajt becsapdott. Mindegyik n megfordult. Peter
volt az.
Hopp, bocsnat. Flbeszaktottam valamit?
A vacsornl trsalogtak Melanie mg kicsit rszt is vett benne
, utna azonban egyltaln nem emlkezett r, mirl volt sz.
Az elmjt teljesen lekttte ez a borzalmas kosz, amit maga
okozott. Mintha egy nagy, gubancos gombolyagban botladozott
volna. Lassan, gondolta, knytelen leszek kibogozni.
Vacsora utn Peter elmosogatott. Vicki kimentette magt,
mondvn, hogy megfrdeti a gyerekeket, mest olvas nekik, s
elaltatja ket. Brenda egy darabig mg elidztt a konyhban,
megitta a maradk bort, s kzben Melanie-t vizslatta. Vgl,
Melanie legnagyobb megknnyebblsre, feladta. Melanie s
Peter tl udvariasan viselkedett: elmosogattak, eltrlgettk s

elpakoltk
az
ednyeket,
letrltk
a
konyhapultot,
elcsomagoltk a maradkot tl unalmasak voltak Brendnak.
Olvasni fogok mondta. J jszakt!
Mr majdnem kilencre jrt. Ilyenkor, augusztusban mr
egszen besttedett odakint.
Nem stlunk egyet? krdezte Peter. Egsz nap itt
voltam, de a prtot mg nem is lttam.
Felhvtad mr a hoteleket? krdezte Melanie.
Peter odastlt hozz, a kaijt Melanie dereka kr fonta.
Nem.
Nem maradhatsz itt, Peter. Melanie megprblt
htradlni, elhzdni, Peter azonban tl szorosan lelte. Melanie
mereven tartotta magt, ellenllt. Egy ra mlva kilopzik, hogy
Joshsal tallkozzon.
Kt gyad van. Majd alszom a msikban. Teljesen rtatlan
lesz.
Nem felelte Melanie. A vlaszom: nem.
Szeretlek, Mel.
Nem hiszek neked.
Peter lehajolt, megcskolta a hajt.
Sajnlom a Frances-dolgot.
Tudod, hogy mg a nevt sem brom hallani? felelte
Melanie. Ha csak r gondolok, hnynom kell. Kitst kapok
tle.
Peter kicsit eltolta magtl Melanie-t, hogy jobban lssa.
Hibt kvettem el. sszezavarodtam, haragudtam,
frusztrlt lettem miattad, Melanie, meg az egsz procedra
miatt, amibe belehajszoltl minket. gy tnt, neked csak az
szmt, hogy gyereknk legyen. Volt id, mghozz elg sokszor,
az gyban meg mshol is, amikor biztosra vettem, hogy engem
nem is ltsz, olyan keveset szmtottam neked. Elvesztettk
egymst, Mel, de nem vdollak azrt, ami trtnt, mert n

hibztam. Teljes felelssget vllalok rte, s arra krlek, hogy

bocsss meg.
Most igen, mert terhes vagyok.
Nem azrt.
Ht akkor mirt pp most? Mirt nem az ideutazsom utni
els hetekben? Amikor hvtalak?
Dhs voltam, hogy eljttl.
Melanie felnevetett.
Ht ez pomps.
sszezavarodtam. Tudtad, hogy terhes vagy, mikor eljttl?
Igen.
Ltod? n is lehetnk rd dhs. De nem vagyok. n
megbocstok neked, s azt akarom, hogy te is megbocsss.
s ha nem vagyok r kpes?
Jaj, dehogynem, Mel. Tudom, hogy meg tudsz nekem
bocstani.
Csak pp valahnyszor felhvsz, hogy tovbb kell dolgoznod,
vagy a vrosban kell maradnod...
Frances elmegy New Yorkbl kzlte Peter. Mikor
szaktottam vele, beadta az thelyezsi krelmt. Kaliforniba
megy, hogy kzelebb legyen a testvrhez.
Akkor lesz valaki ms mondta Melanie. Mg ha Frances
el is megy, lesz valaki ms.
Igen felelte Peter. Ott leszel te. Meg a gyereknk.
Melanie felshajtott. Odakint, az utcn kocsikerekek
csikorogtak a kagylkon; felkapta a fejt. Josh? Kinzett az
ablakon. Az aut tovbbment.
Menned kell jelentette ki. A hotelba. Nem hagyom, hogy
itt maradj.
Peter elkapta a mobiljt.
J mondta. Dhsen, szolglatkszen csengett a hangja.
Akkor hvok egy taxit, s elvitetem magam valahov.

 J tlet felelte Melanie. n lefekszem. A holmidat

sszepakolom, s kiteszem az ajt el.
Holnap tallkozunk? krdezte Peter.
Taln egy percre. Hvj fel reggel, mondd meg, hol szlltl
meg, s odamegyek. De holnap haza kell menned, Peter. Ted
pnteken jn, s a hz tl kicsi...
Gyere velem haza holnap! krte Peter.
Nem felelte Melanie. Nhny ht mlva.
Miatta maradsz itt?
Azrt maradok, mert itt boldog vagyok.
Boldog vagy vele?
Boldog vagyok itt.
De majd hazajssz?
Majd egyszer, Peter...
Szeretlek. Mit mondhatnk, hogy elhidd vgre?
Elmennl vgre, Peter? felelte Melanie. Krlek!
Peter a macskakves jrdn llt, mg meg nem jtt a taxi, de
addigra fl tz lett. Melanie a hlszobja ablakbl nzte. Josh.
El kell mondania Joshnak. Melanie htradlt az gyn. Teljesen
kimerlt. Josh nem fogja jl venni a hrt annak ellenre, hogy
mindketten nyri kalandnak tartottk a viszonyukat. Josh
szeptember els htfjn visszamegy Middleburybe, s ezzel vge
a kettejk trtnetnek. Nevetsges lett volna tbbet vrni.
Melanie elkpzelte, amint , az jszltt s Josh egy kollgiumi
szobban nyomorognak. Abszurd, Kptelensg. Kt s fl hetk
maradt, aztn vge. Melanie behunyta a szemt. Jobb lett volna,
ha Peter vr mg, gondolta. Mirt rezte gy, hogy ide kell most
jnnie...
De ht, jutott aztn eszbe, a szv akaratt nem lehet
befolysolni.
Mikor Melanie felbredt, lgy fny szivrgott be a rednye
szlein, s megint csiripelt az az tkozott krszem. Fellt az

gyban, az rra pillantott. Fl ht. Zsibbadt a lba, s

sszevissza kalimplt a szve. Mr megint lecsszott a tallkrl.
Mghozz a lehet legrosszabb alkalommal. Melanie htradlt a
prnkon; mg mindig ruhban volt, az egsz testnek
kellemetlen, koszos, ruhban alvs rzse volt. Valahogy el kell
cspnie Josht ma reggel. Csakhogy nagyon-nagyon vatosnak kell
lennie Vicki s Brenda miatt. Vicki tudta, vagy tudni vlte, de
hogy jtt r? A rk vajon hatodik rzket ad az embereknek, vagy
Melanie egyszeren nem tud titkolzni a legjobb bartnje eltt?
Nem szmtott. Melanie tagadni fogja s nyilvn Josh is. De
mostantl megkettztt igyekezettel kell dolgozniuk a
titoktartson.
Melanie hangokat hallott a nappalibl. Blaine mr felbredt.
Melanie felkelt s levetkztt. Mg mindig meleg, prs volt a
leveg a nyitott ablakok mellett is, meg lehetett slni a
szobjban. Felvett egy ruht. Kint majd lezuhanyozom,
gondolta. Beszl Joshsal, elmegy Peter hoteljbe (az
elcsarnokban tallkozik vele, abbl nem lehet baj), kiviszi t a
repltrre.
Melanie kilpett a nappaliba. Alig lpett r a padldeszkkra,
mikor meghallotta, hogy Peter megkszrli a torkt, s halk, de
bbjos felolvas hangon belekezd az Utat a kiskacsknak-bz.
Nem, gondolta Melanie. Lehetetlen. Pedig igen, Peter Blaine
mellett lt a kk kanapn, s olvasott. Melanie megtorpant. Peter
tskja nyitva llt a kanap mellett, s a vilgoszld pizsamjt
viselte. Itt aludt volna? Lehetetlen. Melanie el sem mozdult az
ablakbl, mg Petert el nem vitte a taxi.
Most a kanaphoz lpett. Peter bjos, hbortos hangon
olvasta fel a kiskacsk nevt: Jack, Kck, Lack, Mack, Nack,
Ouack, Pack s Quack... Kifejezetten jl csinlta ahhoz kpest,
hogy azt mondta, soha nem akart gyereket.
Mit csinlsz itt, Peter? krdezte Melanie.
Felnzett, mintha meglepdne, hogy itt ltja Melanie-t.

 J reggelt! mondta. Olvasunk.

Azt krtem... azt mondtad... azt hittem...
A szigeten minden szoba foglalt felelte Peter.
Ezt nehz elhinni.
Ht elszr n se hittem el. De gy igaz. Gondolom, a keleti
parton tombol knikula miatt, gy ht visszajttem. Nyitva volt
az ajt. Azt hittem, nem bnod.
De bnom felelte Melanie.
Blaine fjdalmas arckifejezssel bmult rjuk, mint aki
mindjrt srva fakad.
Befejezheti Peter az olvasst? mondta. Krlek!
Felttlenl mondta Peter. Gyzedelmesen Melanie-ra
mosolygott, s tovbb knyeztette Blaine-t a kacsacsald szorult
helyzetvel.
Melanie kirohant a zuhanyzba.
Amikor visszart, tisztn, felltzve, kszen arra, hogy kivigye
Petert a reptrre mert most azonnal ki fogja vinni, mg mieltt
Josh megrkezik , Blaine mr a konyhaasztalnl lt, reggelizett.
Peter sporttskjt leszmtva mely olyan felkavar volt, mint
egy dgltt llat minden olyan volt, mint ms reggeleken.
Melanie Blaine-re mosolygott; szegny gyerek gy is elg sok
mindenen ment keresztl az idn nyron, nem kell mg Melanie
hzassgnak rothad belssgeit is ltnia.
Hol van Peter?
A parton felelte Blaine. Ltni akarta az cent.
Frdruhban volt. szni fog. n is vele akartam menni, de azt
mondta, hogy itt kell maradnom.
Melanie belesppedt a konyhaszkbe. Negyed nyolc volt.
Kimehetne a Yukonnal a partra, felvehetn Petert,
visszahozhatn zuhanyozni s tltzni, aztn kirakhatn a
szrt. De kpes lenne erre negyvent perc alatt? Peter vajon
megrezn a sietsgt, eltprengene az okn, s megmakacsoln

magt? Vicki s Brenda vajon elgondolkodna azon, mirt akarja

annyira kirakni Ptrt mg nyolc eltt?
Nagy levegt vett. Itt robbanni fog a bomba.
Robbanni fog? krdezte Blaine.
Hangosan kimondtam?
Milyen bomba fog robbanni?
Semmilyen felelte Melanie. Ezt csak gy mondtam.

Lgy vatos! Ez volt a legjobb tancs, amit az apja adhatott, s

minl tbbet gondolkodott Josh a dolgokon, annl tisztbban
ltta, hogy mst nem is lehet mondani egy Josh helyzetben lv
fiatalembernek. Fel is rta a szavakat a napljba: Lgy vatos!
Melanie mlt jjel megint nem jelent meg ez mr a msodik
alkalom. Josh csak fl tizenegyig vrt, aztn hatrozottan
elkerlte a tizenegyes szmot hazafel menet. Jobb dolga is van
estnknt, mint Melanie utn nyomozni. Taln ma este fog
otthon maradni. Vagy ami mg jobb, felhvja Zachet, meg pr
rgi havert a kzpiskolbl, s elmennek egytt a Chicken
Boxba. Srznek, nzegetik az itt nyaral lnyokat, tncolnak.
Josh azonban most sem volt kpes csak gy eltlni Melanie-t.
Hiszen terhes, ennlfogva rthet, ha fradt. Vagy taln valami
orvosi vszhelyzet llt el, fjdalmai voltak, vagy Vickivel trtnt
valami. Melanie szndkosan nem ltetn fel, nem olyan.
Josh megllt a tizenegyes szm eltt Bacon illata csapta meg
z orrt, megkordult a gyomra. A kavicsos paprpohr a
macskakves jrda kzepn llt, Josh befel menet felkapta.
Hah! kiltott. Feltette a kavicsos poharat a szoksos
helyre, az ablakprknyra, ahol Porter nem rhette el.
Szia, Josh! ksznt Vicki. A tzhely eltt llt Joshnak
httal, de a hangja furcsnak tnt. Erltetettnek, feszltnek,

tlznak. Mikor Josh oldalra pillantott, egy frfit ltott a

konyhaasztalnl fonys palacsintt enni.
dv! szlt oda Josh. Porter a gyerekszkben lt a prje
eltt, Blaine az egyik kisautjt tologatta az asztal szln, az
idegen mellett. A frfi lelkesen felpattant. Nekiment az asztalnak,
a szalvtja lecsszott az lbl a padlra, mikzben tnylt a kt
gyerek felett, hogy kezet rzzon Joshsal. Vgtelenl hossz keze
volt.
Hell! mondta. Hogy vagy? Peter Patchen vagyok.
Josh Flynn.
Hls volt, amirt automatikusan a szjra jtt a neve, mert
nem sokkal ezt kveten kattogni kezdett az elmje. Peter
Patchen. Peter Patchen.
hes vagy? krdezte Vicki.
O felelte Josh. Ht. Igazbl nem nagyon.
Nem? Vicki megfordult.
Josh a fejt rzta, vagyis akarta rzni, de tlsgosan lefoglalta
Peter Patchen bmulsa, aki nagyon magas volt, s azokat az
fonys palacsintkat ette, melyeket ms esetben Josh kapott
volna. Peter haja nedves volt, s nagyon fekete, mint a knaiak.
zsiai. Vagyis nem lehet Peter Patchen, mert Melanie sosem
emltette, hogy Peter Patchen zsiai. De mirt is emltette volna?
Peter Patchen feliratos fehr plt viselt, valamilyen esemnyen
kaphatta, Vllalati Kihvs, vagy valami ilyesmi, Es
rvidnadrgot. tlagos khakiszn rvidnadrgot, Meztlb volt.
Teht itt van, itt aludt, itt is zuhanyozott. Josh krbenzett a
szobban nyomoznak rezte magt, nyomokat keresett, s
persze Melanie-t. Hol van Melanie! Ltni akarta. Melanie nem
tud titkot tartani, nem tud hazudni, az arca azonnal elruln, mi
folyik itt. Ugyan mr, mondta magnak Josh. Hisz a vak is ltja,
mi folyik itt: Peter Patchen, a csalfa frj eljtt Nantucketre, ebbe
a hzba, a Joshnak sznt palacsintkat eszi, s Blaine-nel
haverkodik a kisautjrl krdezgeti, ami trtnetesen egy

mini Shelby Cobra, Josh vette neki, mikor Vicki a lzzal kzdtt.
Most Peter tartotta a kezben a kocsit, megforgatta a fnyben,
lmlkodva fttyentett.
Nagyon meleg volt a konyhban.
Szia, Josh! Brenda elsuhant mellette a kvja fel menet,
finoman megrintette a htt. Tallkoztl Peterrel? Melanie
frjvel?
Uhm felelte Josh. A szemhja mgtt neonfnyben
villogott a Lgy vatos! felirat, melyet magas vijjog hang ksrt,
mint a riasztk, Mgsem tudta trtztetni magt. Rkrdezett.
Egybknt hol van Melanie?
Vicki s Brenda is odafordult hozz. Magn rezte a
tekintetket, azonban le sem vette a szemt Peter Patchenrl,
Melanie frjrl.
Ha vlaszol, gondolta Josh, ppesre verem.
De mindenki hallgatott klnsen mlyen hallgatott? ,
Josh szinte hallotta a bacon sercegst a serpenyben, ahogy
dhsen frcsgtt s sziszegett.
Blaine felnzett.
Elment kocogni mondta.
Mihez kezdjen? Mr ht hete vigyzott a fikra, most mgis ott
ll a konyhban, mikzben Vicki reggelit kszt, Brenda megtlti
a termoszt kvval, s ott volt Porter s Blaine is, Peter Patchen
pedig gy falta a palacsintkat, mint valami kihezett llat s el
sem tudta kpzelni, mit kellene tennie vagy mondania.
Viselkedjen gy, mintha minden rendben volna? Kptelensg.
Vicki egy tnyron bacont hozott, paprszalvtt tett al, hogy
felitassa a zsrt.
Josh, jl vagy?
Betegnek tnsz tette hozz Brenda. Jl rzed magad?
Jl.

 Nem akarod sszeszedni a cuccokat a strandra? krdezte

Vicki.
Strand! kiltotta Blaine. Vickire pillantott, aztn Joshra.
Peter is jhet?
Peter is jhet! Josh viszolygott a gondolattl. Meg kellene
mondania, hogy beteg. Haza kellene mennie.
Most jttem vissza a partrl mondta. Peter. s ma haza
kell mennem.
Ma msz? krdezte Blaine. De csak most jttl!
Gyors ltogats volt jegyezte meg Peter.
Melanie-hoz jttl? krdezte Blaine,
Melanie-hoz felelte Peter.
Mg egy sz, gondolta Josh, s meglm.
Vicki elkapta Josh knykt.
Menj, szedd ssze a cuccokat a strandra! A hangja
kedvesen, elnzen csengett.
Tudja, gondolta Josh.
J mondta. Rendben.
Trlkz, httska az ebddel, tzraik s gymlcslevek,
naptej, naperny, takar, a narancssrga lapt, cumi, vdrk,
vltruha, pelenkk. Josh kvlrl tudta a feladatt, lmban is el
tudta volna vgezni, most mgis egy rkkvalsgig tartott, mg
sszeszedett mindent. Blaine alig vrta, hogy induljanak, Porter
vgig mosolygott gzervel kellett volna haladniuk. Josh
azonban alig vonszolta magt. Vrta, hogy Melanie hazarjen.
Hol lehet? Prblt lopva belepillantani a kanap mgtt hever
sporttskba. Peter lenne? Josht hlval tlttte el, hogy a tska
itt van, nem Melanie szobjban. Oda akart szlni mg valamit
Peternek de mit? Peter mg mindig a konyhaasztalnl hadovit
Vickinek valakirl, meg egy msik valakirl, a connecticuti
bartokrl s ellensgekrl.
Josh az ajtban llt. Felemelte a karjt.

 Na j, mi mentnk.
Vicki rpillantott.
Rendben.
Peter nem is nyugtzta Josh tvozs t. Ha nem leszel itt,
mikor visszajvk, gondolta Josh. Vagy tnyleg megllek.
Hozzak valamit a piacrl? krdezte. Hazafel?
Vicki szelden elmosolyodott.
Nem, semmit.
J mondta Josh. De hol van Melanie? Sziasztok.
Peter mg mindig nem mutatott egy szemernyi rdekldst
sem. Szolgnak tartotta Josht, cseldnek, rabszolgnak. a frj,
a szomszd, a kollga, az egyenrang trs, a bandavezr Melanie
igazi letben. Peter Patchen azonban igazi freg is, aki megcsalta
a felesgt, s hazudott neki mert ez Melanie igazi lete.
Josh vgigballagott az utcn, egyik kezben Portert fogta, a
msikban a cuccokat, a htn tvetette a napernyt. Az utct
bort kagylk olyan ersen visszavertk a napfnyt, hogy az mr
bntotta Josh szemt. A ragyogstl hunyorognia kellett, a feje is
megfjdult; semmit nem reggelizett, grcsit a hasa, s legalbb
tven kilt cipelt. Gyengnek rezte magt, a trde remegett.
Milyen ostoba, micsoda idita! Azt kellett volna mondania, hogy
beteg, mikor rkrdeztek. Biztatta Blaine-t, hogy menjen az
rnykban.
Melanie a Rotary Clubnl vrt Joshra. Claudette tkezdje
eltt csorgott a korltnak dlve, nehogy elkerljk egymst.
Mikor Josh megltta, megknnyebbls s szeretet radt szt
benne, m ezeket az rzseket hamarosan legyzte a dh s
gyanakvs. Lgy vatos, villogott a lelki szemei eltt. Ott van
Melanie kzlte Blaine. Ltom,
Kocogshoz ltztt fel: sztreccs rvidnadrg s fehr
tornacip volt rajta. A hajt sszefogta lfarokba, de megizzadt, s

a frtjei a szeme el hullottak. Az arca tforrsodott, kipirult.

Odastlt melljk, s a httska fogantyjrt nylt.
Hadd segtsek!
Nem kell. Ez elg dhsen hangzott, gyhogy hozztette: Megvan neked a magad cipelnivalja.
Josh?
Josh megllt, Melanie fel fordult.
Mi van?
Blaine is megllt, is felnzett.
Mi van?
A kt felntt a gyerekre pillantott, aztn mentek tovbb.
Nem tudtam mormolta Melanie. Fogalmam sem volt
rla. Engem is nagyon meglepett. Hinned kell nekem.
s mlt jszaka? krdezte Josh. Hol voltl?
Elaludtam.
Ne hazudj nekem!
Nem hazudok.
s , hol aludt? A szobdban?
Azt mondta, elmegy egy hotelbe, de nem kapott szobt,
ezrt visszajtt, ez mr akkor volt, miutn elaludtam, s a
kanapn hzta meg magt. Mikor reggel felbredtem, ott volt. n
voltam a legjobban meglepdve...
Most Peterrl beszltek? krdezte Blaine.
Nem felelte egyszerre Josh s Melanie. Mr a strand
parkoljnl jrtak.
Nagyon sokan vannak ma a strandon mondta Josh
Blaine-nek. Nem akarsz elreszaladni, hogy lefoglald a
helynket, mieltt valaki elhappolja ellnk?
Valaki elhappolja ellnk? krdezte Blaine rezhet
aggodalommal. J. Elrohant.
Lgy vatos! kiltott utna Josh.
Lgy vatos! Melanie-nak csak annyit mondott:
Szerintem abba kne hagynunk.

 Nem.
De. Durva volt a hangja, a torkra mintha valami hrtya
vagy nylka tapadt volna. Pr ht mlva gyis vge.
De addig mg van pr ht...
Melanie. Vissza fogsz menni Peterhez. Azrt jtt, hogy
elvigyen.
Azrt jtt, hogy elvigyen ismtelte Melanie. De n
nemet mondtam. Maradok, amg...
De a vgn gyis visszamsz hozz. Ha elmsz innen.
Melanie hallgatott.
Ugye?
Nem tudom, mit fogok csinlni.
Visszamsz hozz. Mondd csak ki!
Nem akarom kimondani.
Lnyok, nk, gondolta Josh. Mind egyformk. Elcsbtanak,
belegzolnak a szvedbe, azt viszont nem hagyjk, hogy szpen
lezrd, mert jn a zavaros kuszasg, a sok beszlgets.
Megkedveltelek, Josh.
n is megkedveltelek. Nyilvn. Az apjnak azt mondta,
hogy szereti, s taln Melanie-nak is kimondta volna, ha nem gy
alakul a ma reggel.
gyis csak kt ht van htra mondta Melanie. Mi
rtelme most lezrni?
Mi rtelme most lezrni? Nos, elszr is Josh most mg gy
rezte, hogy uralma alatt tartja a dolgokat. Legalbbis
valamennyire. Lehet, hogy Peter ltogatsa valjban lds, mert
arra ksztette Josht, hogy mg addig szlljon ki, amg kint van a
feje a vzbl, ugyanis nagyon nagy volt a veszlye, hogy elmerl
Melanie-ban, az rzseiben, ebben a szerelemben.
Melanie hirtelen felsikoltott.
Blaine a parkolban szaladt a strand bejrata fel. Egy kocsi,
egy behemt, zld terepjr sznezett ablakvegekkel s boxszal a

tetejn, tolatni kezdett. A sofrnek eslye sem volt megltni

Blaine-t.
Blaine! vlttte Josh. Ledobta a holmikat, Portert
Melanie kezbe nyomta.
Blaine megllt, megfordult. A terepjr mg mindig fel
tolatott.
Josh futott, s kzben vlttt.
lljon meg! Menj onnan! lljon meg! lljon meg!
A terepjr fl mterrel az eltt llt meg, hogy maga al gyrte
volna Blaine-t. Josh odarohant hozz, felkapta. A kocsi ablaka
leereszkedett, egy nmileg Vickire hasonlt n dugta ki rajta a
fejt, a kezt a mellkasra nyomta.
Nem lttam mondta. Hla istennek, hogy kiablt.
Egyszeren nem lttam.
Josh tlsgosan megrmlt ahhoz, hogy vlaszolni tudjon.
Pr msodpercig csak szortotta Blaine-t, mikzben lepergett a
szeme eltt, amint Blaine-t fejen tallja a terepjr lkhrtja, a
fldre zuhan, s porr zzdik a kocsi rettenetes slya alatt;
aztn egy borzongssal lerzta magrl ezeket a kpeket. Hla
istennek, gondolta. Hla istennek. Van az a szenveds, amin k
mennek most t Melanie-val, meg van az igazi katasztrfa.
vatosnak kell lenned, haver mondta Josh. gy elnttte
a megknnyebbls, hogy beleszdlt. Jzus isten, uramatym,
ksznm! Jsgos g! Ember, szt kell nzned! Meg is halhattl
volna! Te j g!
Melanie odarohant hozzjuk, Porter krbefogta a derekt a
lbval.
Hla istennek, hogy jl vagy mondta. Hla istennek,
hogy nem tttek el.
Blaine gy tnt, mindjrt srva fakad. Elkapta Josh derekt.
Csak prbltam lefoglalni a helynket, ahogy mondtad.
Igen felelte Josh. Tudom. Nem a te hibd. De oda kell
figyelned.

 Sajnlom mondta Blaine.

Nem lett volna szabad megkrnem tged, hogy szaladj elre.
Josh elvette Melanie-tl Portert. Ez egyszer szerencsje volt.
gy rezte, mintha ez valami jel lett volna. Rendben.
Odaterelte Blaine-t az oldalra. Maradj mellettem!
Melanie megrintette Josh karjt.
Majd akkor ezt folytatjuk... ksbb?
Nem felelte Josh. Nem hiszem.
Micsoda?
Viszlt, Melanie. Josh visszament a holmikrt, aztn
anlkl, hogy Melanie-ra pillantott volna, megindult felfel a
gyerekekkel a homokdnn, a strandra.
Vicki utols kemoterpijnak nnepi alkalomnak kellett volna
lennie. Ltta, mikor ms betegek az utols kezelsk napjn
rzst hoztak Mamie-nak, vagy bannkenyeret dr. Alcottnak.
Vicki azonban tlsgosan ideges volt ahhoz, hogy
megknnyebblst rezzen a kezelse vgn, gy semmit nem
tett, hogy kiemelje ezt a napot. mindig mindent jl csinlt,
tkletesen s a megfelel idben, a kemoterpival azonban
kudarcot vallott. Egy napot ellgott, utna t napig nem tudtk
lehzni a lzt, s cskkenteni kellett az adagot. Ez volt a
harminckt ve legfontosabb esemnye a szlseit leszmtva,
pedig flgzzel csinlta vgig. Ha most elmegy a CT-re, s azt
mondjk, hogy az egsz tdejben sztterjedt a rk, nem lesz
meglepve. Megrdemli.
A CT-vizsglatot keddre tztk ki, Ted is ott akart lenni.
Szoks szerint pnteken rkezett, de ezttal sokkal nagyobb
csinnadrattval, mert maradt is. Kt teljes htig marad, aztn
bepakolnak a Yukonba, s hazamennek Connecticutba. Msnak
tnt: boldogabb lett, nha egyenesen szeleburdi. Magval ragadta
a nyarals hangulata. Vicki el tudta kpzelni, milyen j rzs
otthagyni a piac s a Wall Street nyomst, na meg Manhattan

napon tforrsodott betontmbjeit, a mindennapos fraszt

vonatozst, a nyri ltnyket, s Ted esetben a nagy res
hzat. rlt, hogy mindettl megszabadulhatott, vgre gy
lvezhette a nyarat, hogy nem lebegett eltte a vasrnap este
fenyegetse. Frdgatyban, plingben s strandpapucsban
stlgatott a kunyhban. nekelt a kinti zuhany alatt,
meggymszlte a fikat, vacsora utn minden este felvetette,
hogy menjenek el fagyizni. Vicki lvezte Ted jkedvt, de
aggasztotta is. Ugyanis Ted vgtelen vidmsga nyilvnvalan
abbl a tretlen hitbl is fakadt, hogy Vicki llapota javul.
Fantasztikusan nzel ki mondogatta. Csodlatosan
festesz. Legyzted, Vicki. Legyzted!
Amita csak kimondtk a diagnzist, Vicki folyton azt
hallgatta, milyen risi ereje van a vizualizcinak s pozitv
gondolkodsnak. Az elmje azonban nem gy mkdtt. flt
elkpzelni, hogy megszabadul a rktl mert mi van, ha ezzel
kihvja maga ellen a sorsot? Ha elszlja magt? Mi van, ha a CTvizsglat azt mutatja ki, hogy a beteg sejtek most mg jobban
elleptk a tdejt? Vagy ha a tumor mg mindig pont olyan, mint
mjusban volt: makacs, eltvolthatatlan, a mthetsg hatrt
feszegeti?
Ted jkedvt nem lehetett elrontani. Megcskolta Vicki
koponyjt, ahol a haja lassan, de biztosan kezdett visszanni
br Vicki eredeti szkesgnl sttebben, s megjelentek benne
sz hajszlak is. Ted szexulis tvgya most halmozottan trt
vissza; gyakorlatilag lefizette Brendt, hogy szombat s vasrnap
reggel is vigye el a gyerekeket, s gy gyban maradhasson
Vickivel.
Fantasztikusan nzel ki. jra nmagad vagy. Legyzted!
mondogatta.
Nem gyztem le mondta Vicki dhsen Tednek htfn.
Valjban reggel arra bredt, hogy fullad, szort a mellkasa;
nehezre esett beszvni s kiprselni a levegt. Mr a puszta tny

is rossz jel, hogy tudatostania kellett a lgzst. Mg ha a

tumor ssze is ment, akkor is meg kell operlni,
Ted gy nzett r, mintha Vicki megsrtette volna.
Tudom felelte. Tudom, szivi.
Ahogy kzeledett a keddi vizsglat rja, gy lett Vicki egyre
feszltebb. Remegett a keze, mikor feldobta a palacsintkat, s
megfordtotta a bacont Ted reggelijhez. Josh eljtt a
gyerekekrt. Az elmlt hten sokkal csendesebb volt a
szoksosnl. Zrkzottnak tnt, s Vickinek nem volt ideje
megkrdezni, hogy minden rendben van-e. Ettl fggetlenl nem
felejtette el meglelni s megpuszilni Vickit, mieltt elindult a
gyerekekkel a strandra.
Sok szerencst suttogta.
Ksz sgta vissza Vicki.
Ksbb Vicki egy hossz percig sszelelkezett Melanie-val,
aki lthatan veszlyesen kzel llt ahhoz, hogy elsrja magt. Ki
kellene adni egy kziknyvet, gondolta Vicki, a rkosok
bartainak s rokonainak, amelyben nyomatkosan fel kellene
szltani a bartokat s rokonokat hogy ne legyenek se tl
lelkesek (Ted), se tl borltak (Melanie) a tlls eslyeit
illeten. A rokonoknak s bartoknak gondolta Vicki, mikzben
Melanie mg mindig belekapaszkodott, gy kellene viselkednik,
mint Josh teszi. Josh sok szerencst kvnt neki. A szerencse
pedig most jl jn. Taln szerencsre van most a legnagyobb
szksge,
Minden rendben lesz mondta Vicki. Nem lesz bajom.
Ht ez remek, gondolta Vicki. n teszem a fejem a brd al, s
nekem kell vigasztalnom Melanie-t.
, tudom vgta r Melanie gyorsan, a szemt trlgetve.
Csak ez az egsz. A nyr. Peter, a terhessg. Te. Sok ez, rted?
rtem felelte Vicki.

Brenda ragaszkodott hozz, hogy elksrje Tedet s Vickit.

Veled tltttem a nyarat mondta. A mai napot sem hagyom
ki.
Ez a nagy nap.
Igen, a nagy nap. Annyi nagy nap volt mr Vicki letben: az
els nap az vodban, az iskolai szndarab, melyben Vicki
jtszotta a fszerepet, az els iskolai bl jszakja, ahol az els
cskjt kapta, aztn ott voltak a karcsonyok, ballagsok, els
munkanap, amikor a Duke megnyerte az egyetemek kztti
kupt, ott volt az eskvje, a kilenc tkletes nap a nsztjn, a
nap, mikor megtudta, hogy terhes, meg amikor megszlt, amikor
Teddel megvettk a darieni hzat, a jtkonysgi esemnyek,
melyeken trselnk is volt, az ttermekben s a Broadway
eladsain eltlttt New York-i jszakk. Voltak olyan napok,
amikor ki se ltszott a feladatokbl (megcsinltatni a Yukont,
gykrkezels, tanulmnyi kirnduls Blaine vodjval, ingyen
pholyjegyek a Yankees-Red Sox meccsre). Mind nagy nap volt,
de egyik se annyira, mint ez a mostani. Ma lesz a napja, hogy
Vicki msodjra nz r a sajt rkos daganatra, s utna
meghallgatja, hogy dr. Alcott s dr. Garcia a konferenciahvson
mit beszltek meg: Jobb? Rosszabb? lni fog? Meghal?
Erre nem lehet felkszlni, gondolta Vicki, mikzben
bekttte a biztonsgi vt.Ted vezetett, Brenda htul lt.
Amikor Vicki Brendra pillantott a visszapillantban, ltta, hogy
Brenda ajka mozog.
Nem lehet felkszlni r.
Mikor behajtottak a krhz parkoljba, megszlalt Brenda
telefonja. Ez az anynk lesz mondta.
Nem tudok beszlni vele mondta Vicki. gy is tl ideges
vagyok. Beszlnl vele te?
Nem rm kvncsi felelte Brenda. Hanem rd.
Add oda Tednek! javasolta Vicki.

Ted bekanyarodott egy parkolhelyre, s elvette a telefont

Brendtl. gy volt a legjobb. Ted optimizmusa majd
megnyugtatja Ellen Lyndont.
A bejrati ajt fel menet Brenda megfogta Vicki kezt.
Megveregette a tskjt.
Elhoztam a knyvet.
Vicki felvonta a szemldkt.
Az rtatlan szlhmost. A szerencsehoz talizmnomat.
Ja mondta Vicki. Ksznm.
s imdkoztam is rted folytatta Brenda. Igazn
imdkoztam.
Imdkoztl? krdezte Vicki. Errl eszbe jutott egy
nagyon fontos dolog, melyet nem akart elmulasztani. Tudod,
van valami, amire meg akartalak krni.
Igen? spedig?
Ted odalpett hozzjuk.
Anytok azt akaija, hogy hvjuk fel, mihelyst megtudtunk
valamit.
Rendben felelte Vicki.
Nem rtem jegyezte meg Brenda. Azt hiszi, hogy el
fogjuk felejteni?
Anybl van felelte Ted.
Mire akartl megkrni, Vick? krdezte Brenda.
Vicki a fejt rzta.
Ksbb mondta. Pedig mr gy is kezdett kifutni az idbl.
Mi lesz ksbb? krdezte Ted.
Semmi felelte Vicki.
Brenda sszehzta a szemt a krhz elterei a szrke
zsindely, a fehr szegly, a kk s fehr tbla eltt, melyen az llt:
Nantucketi Vidki Krhz.
Gondoltl mr r, hogy most vagyunk itt utoljra?
krdezte. Furcsa, de azt hiszem, hinyozni fog.

A sok vrakozs s aggds, a nehezen beszvott leveg, az

elz jjeli nhny rs zaklatott alvs ellenre maga a CT nem
volt olyan rossz. A krhz, gy tnt, munkaerhinnyal kzd,
mert a vizsglatot nem ms vezette le, mint... Amelia az
onkolgirl.
Na, igen mondta Amelia unottan Vicki izgatottsgt ltva,
aki ugyanis megrlt az ismers arcnak, Beugrom nha a
radiolgira, ha a szksg gy hozza. Mit is mondhatnk?
Sokoldal vagyok. Most pedig derktl felfel mindent vegyen le,
belertve a... nyaklncot is.
A nyaklnc kk zsinrra felfztt, filctollal sznezett
szraztsztk sora volt, Blaine-tol kapta anyk napjra, az
vodban ksztette neki. Vickinek nem volt szerencsehoz
talizmnja, mint Brendnak, most a nyaklncnak kell elltnia ezt
a szerepet. Levette a ruhit, felvette az Amelitl kapott
papringet, s kezbe szortotta a nyaklncot.
Amelia hivatalosan beszlt, mint a katalgusok opertorai,
akiknek a telefonbeszlgetseit gyflszolglati okokbl rgztik.
Megkrhetnm, hogy fekdjn fel a vizsglasztalra?
krdezte, mikzben sznpadias kzmozdulattal a keskeny asztalra
mutatott.
Vicki engedelmeskedett, kzben a paprkntst igazgatta.
Amelia belltotta a gpet.
Javaslom, hogy vegyen t nagy levegt felkszlskpp.
Mire kell felkszlnm? krdezte Vicki.
Meg fogom krni, hogy tartsa vissza a llegzett hsz
msodpercig magyarzta Amelia. Egyes betegek szeretik
tornztatni kicsit a tdejket, mieltt nekikezdennek.
J felelte Vicki. Beszvta s kiprselte a levegt; mintha
meghibsodott fjtat lett volna a tdeje helyn.
Abban a hsz msodpercben ez a gp majdnem 500 kpet
fog kszteni a tdejrl.

Amelia hangjbl elgedettsg hallatszott; nyilvnvalan

bszke volt a gpre.
Kpes leszek vajon visszatartani a llegzetemet hsz
msodpercig?, mlzott Vicki. Rpillantott az Amelia als
ajkbl kill benfekete s ezst szegecsre, aztn behunyta a
szemt. Elz jjel, mikzben Vicki az gyban fekdt, meggrte
magnak, hogy nem fog Blaine-re s Porterre gondolni,
mikzben azonban nmn hszig szmolt, az kpk szott be
el, csak pp nem kisfikknt: hrtys szrny rovarokk
alakultak. Repltek, zuhantak, az asztalon fekv Vicki felett
lebegtek. Szitaktk lettek.
Erre nem lehet felkszlni. A CT-vizsglat sorn kszlt tszz
kpet feltltik dr. Alcott szmtgpre, viszont mg egy napig
nem tud hatrozott vlaszt adni Vickinek, t akarja nzni az
eredmnyeket, gondolkodni akar rajtuk. Dr. Garda ekzben
Connecticutban vizsglja majd ket, aztn k ketten megbeszlik
telefonon a dolgot. Hogy mi legyen a kvetkez lps.
Maga szerint meddig fog tartani? krdezte Vicki. Arra
szmtott, hogy egyrtelm vlaszt kap, azonnal kimondjk r az
tletet. Nem fogja kibrni a vrakozst pr percnl tovbb,
Ht ezt nem tudom megmondani. Attl fgg, mit ltunk.
Pr ra, vagy taln egy nap.
Mg egy nap? krdezte Vicki. Akkor nem... lhetek le a
vrban?
Otthon felhvom felelte dr. Alcott. Komoly, hivatalos
hangon beszlt. Nem a szoksos pajtskod horgsz mdjn.
Vicki lelkiereje megrepedt s sztfolyt, mint a tojs.
Ksznm, doktor r mondta Ted. Kezet rztak.
Vicki kptelen volt megszlalni, el se ksznt. A vrakozs
elbtortalantotta. Vge, gondolta. Palliatv ellts.
Kimentek a folyosra, dr. Alcott becsukta az ajtajt. Brenda
felnygtt.

 Itt van az a lny.

Vickit annyira megtrte az idegessg, hogy meg sem krdezte,
milyen lnyrl beszl Brenda. Aztn persze is ltta, hogy egy
lny a homlokt rncolva kzeledik feljk. Szke volt, s
rendetlen kinzet. Halvnyan rmlett neki az els itteni
ltogatsrl. Mikor beltettk a portot.
Elkapott a ni mosdban sgta oda Vickinek Brenda.
Marhasgokkal vdolt meg. Azt hiszem, ismeri Josht.
Vicki blintott. Cseppet sem rdekelte. Beszvta, majd
kiprselte magbl a levegt. Nehezre esett a lgzs, gy rezte,
akr itt s most is elterlhetne. Fjt a feje. A padlt bmulta. Ted
olyan ersen szortotta a kezt, hogy elfehredtek az ujjai. O is
rosszat sejtett. Palliatv ellts. Hospice Hz. Odakint egy ment
vijjogott, a srgssginl mozgolds tmadt. Az egyik vrban
ment a tv, hreket mondtak. Az elnk lecsap a mexiki hatron.
Vicki behunyta a szemt. Krltte minden, abszolt minden
rkerlt azoknak a dolgoknak a listjra, melyek mr nem
szmtanak. Minden, kivve az lett meg a gyerekeit. Blaine s
Porter biztosan a strandon vannak Joshsal, snak a homokban,
lvezik a tzraijukat, a nyri bartaikkal jtszanak. Amikor
azonban Vicki megprblta elkpzelni ket ebben az idilli
jelenetben, egyltaln nem sikerlt. Csak feketesget ltott.
Megprblt szitaktkknt gondolni a fikra. (Valamirt
megnyugtat volt szitaktnek kpzelni ket, de mirt?) Semmi.
Kinyitotta a szemt, s Ted fel fordult.
Nincs egy kped a fikrl?
Ted a felvteli pultnl dolgoz lnyt figyelte, aki elszntan
kzeledett feljk. A vrs, pntos pamutruhja kicsit tl rvid
volt, a lbn ttt-kopott arany balettcipt viselt, a szja
krbetekeredett a bokjn. Vicki nagyot pislantott: kiltszott a
lny melltartpntja, a sminkjt sszecsapta, szke hajt pedig
nyilvnvalan meg sem fslte. Mit akarhat tlnk? Ted
szrakozottan kivett a trcjbl egy kpet a fikrl, s

odanyjtotta Vickinek, Brenda sszehzott szemmel nzett a

lnyra, s megrzta a fejt
Akrmit akarsz is mondani, mi nem akarjuk hallani.
Pedig szerintem hallani akarjtok felelte Didi.
Nem, egyltaln nem.
Mirl van sz? krdezte Ted.
Josh lefekszik a bartntkkelkzlte Didi. Azzal a
terhes nvel.
Hoh! felelte Ted. Ez elg komoly vd. Elszr Vickire
pillantott, aztn Brendra. A homlokt rncok szeltk t.
Melanie-rl beszlsz, igaz? Melanie? Honnan tudod? Josh
mondta?
Menj el! mondta Brenda. Krlek.
A btym ltta ket egytt- folytatta Didi. Kint,
Monomoyban. Az jszaka kzepn.
A btyd? krdezte Ted.
Azt se tudja, mit beszl, Ted mondta Brenda. Nem
tudom, mi bajod a csaldunkkal, de most mr szllj le rlunk! gy
is nagy rajtunk a nyoms.
Nyoms, gondolta Vicki. Kell hogy legyen r egy msik sz.
Ht j felelte Didi. A karjt dacosan keresztbe fonta a
mellkasn. De tudom, mit beszlek. Lefekszenek egymssal.
Azzal sarkon fordult, s elvonult.
Igen, gondolta Vicki. A lnynak valsznleg igaza van. Josh
s Melanie. Klns, szinte hihetetlen, Vicki azonban mr
korbban is szrevett pr dolgot, melyek miatt el tudta hinni,
hogy lny igazat mond. Josh s Melanie: ez lehetne a nyr
legnagyobb felfedezse, m Vicki egyszeren flredobta, mint
minden mst. Nem szmtott.
Otthon a szoksok teljesen felborultak. Josh visszajtt a
gyerekekkel.
Hogy ment? krdezte Josh.
Nem tudjuk felelte Ted. Az orvos majd ksbb hv.

 Aha mondta Josh. Frkszn nzett Vickire. Jl vagy,

fnk?
Melanie s Josh, gondolta Vicki. Lehetsges volna? Most nem
tudott idt sznni arra, hogy ezen eltprengjen. Palliatv ellts.
Egy ve van, taln kett. Blaine hat lesz, Porter hrom. Blaine
emlkezni fog r, Porter valsznleg nem. Hossz krhzi
ltogatsok vrnak r, s olyan gygyszerek, melyek kiradrozzk
a tudatt. gy rezte, menten eljul. Beleroskadt a konyhai
szkbe.
Ted, kivinnd a gyerekeket, krlek? Nem brom.
Hov vigyem ki ket? s Porter alvsa?
Kocsikzz vele, amg el nem alszik. Nem fekhetek le. s ha
csrg a telefon?
Josh megkszrlte a torkt.
Na j, n akkor mentem.
Na s a mesls, Josh? tiltakozott Blaine. Mi lesz a
Cskold meg a tehenet-tel.
Most elmsz apval felelte Vicki.
Josh integetett, aztn kimeneklt, gy tnt, alig vrja, hogy
mehessen.
Nem tudom, Vick mondta Ted. Te kzben itt fogsz lni
egyedl, s emszted magad.
Majd n kiviszem a gyerekeket ajnlotta Brenda. Akkor
ketten lhettek itt, s emszthetitek magatokat.
Vicki legszvesebben felvistott volna: Az egszsgemrl
beszlnk, a testemrl, az letemrl!
Menj! mondta. Elrejtztt a hlszobjban, magra
csukta az ajtt. Kinyitotta az ablakot, bekapcsolta a ventiltort.
Lelt az gy szlre. A vilgon mindenhol halnak meg anyk.
Palliatv ellts: az let meghosszabbtst s az utols
stdiumban lv emberek mlt krlmnyek kz helyezst
tmogat program. Meg kellene krnie valamire Brendt, de egy
percet sem tltttek kettesben, nem volt ideje elhozakodni vele.

Mert Melanie mindig ott volt? Melanie prgtt a ruhaboltban,

mikor kijtt az ltzbl. Biztos, hogy nincs itt mg valami?
Melanie s Josh. De mikor? Hol? s mirt nem mondta el neki
Melanie. Persze ez knny krds: mert azt hitte, Vicki dhs
lenne r. s tnyleg dhs? Az gy szln lt, a lba a fldre rt.
Ted kopogott be az ajtn.
Gyere!
Dr. Alcott az. Ted tadta neki a telefonjt.
Mris? Mikor azonban az rra nzett, ltta, hogy mr
hromnegyed ngy van.
Hall? szlt bele.
Vicki? Mark vagyok.
dv.
Elszr is hadd mondjam el, hogy dr. Garda szeptember
elsejre tzte ki a mttjt.
A mttem? krdezte Vicki. Teht mkdtt? A
kemoterpia?
Ted gy csapta ssze a kezt, mintha valami sportesemnyen
lenne.
Pontosan gy mkdtt, ahogy vrtuk felelte dr. Alcott. A tumor jelentsen sszement, eltvolodott a mellreg faltl. A
mellkassebsz gy j esllyel kpes lesz elrni a tumort, s az
egszet ki tudjamajd venni. s... ha felttelezzk, hogy nem lett
tttes, jk a felgygyuls eslyei.
Nem hiszem el mondta Vicki. Azt hitte, nevetni vagy srni
fog, de csak lmlkodst rzett. Ezt nem hiszem el.
Ht, azrt mg ott van a mtt jegyezte meg dr. Alcott.
Ami sosem kockzatmentes. Elfordulhat, hogy a sebsz elnz
valamit, vagy mi nztnk el valamit. Lehet, hogy a rk valahol
mshol visszatr, de ezt mr csak a szupervatossgom mondatja
velem. Mindent sszevetve, ha sikerl a mtt, akkor igen,
tnetmentes lesz.
Tnetmentes.

Ted olyan ersen megszortotta Vickit, hogy majd

sszeroppantotta. Vicki nem mert semmi rmhz vagy
megknnyebblshez hasonlt rezni, mert mi van, ha hazudik...
Ez j hr? rlnm kne?
Sokkal rosszabb is lehetett volna felelte az orvos. Ez
persze csak egy lps, de nagyon fontos lps. gyhogy igen,
rljn!
Vicki letette a telefont.
Felhvom anydat. Meggrtem neki mondta Ted. Kiment
a szobbl, Vicki pedig leroskadt az gyra. Az jjeliszekrnyen ott
hevert a fik fnykpe, melyet Ted a krhzban adott oda neki.
Blaine s Porter egy vrs flkben llt a Friendlysnl. Fagylaltot
ettek eltte, Porter arcn sztkendtt a csokold. Vicki elvitte
ket ebdelni elz tlen egyik nap, mert hideg volt, havazott, s
ki akart mozdulni otthonrl. Csak egy tlagos nap volt, egy a
tbb szzbl, melyet majdnem el is felejtett. Egy a tbb ezerbl,
melyet biztosra vett.

gy utlag Brenda nem is rtette, mirt aggdott. Persze, hogy

Vicki j hreket kapott, persze, hogy sszezsugorodott a tumor,
persze, hogy sikeres lesz a mtt, s Vicki legyzi a tdrkot.
Hiszen a legszerencssebb ember a vilgon. Az lete olyan,
akr a teflon: nha tnkremegy valami, de rajta nem hagy
nyomot.
s mirt lenne, folytatta Brenda a gondolatmenetet, Vicki az
egyetlen szerencss? Mirt ne emelkedhetne ki Brenda is a sajt
mocsarbl hasonlan diadalittasan? Mirt ne lehetne Brenda s
Vicki a kt Szupertestvr, akik egyetlen nyron legyznek minden
akadlyt? Ted elhozta a laptopjt, de csak arra hasznlta, hogy
reggelenknt ellenrizze a piacot, s e-maileket kldjn. Persze,

hogy hasznlhatja Brenda! Nyilvn! A CT-vizsglat szerencss

kimenetele utn Ted nagylelk hangulatba kerlt. Brenda ezt ki
is hasznlta: befszkelte magt a verandra a laptoppal meg egy
termosz kvval, vitte a srga jegyzettmbjt, s elkezdte
begpelni Az rtatlan szlhmos cm forgatknyvet. Menet
kzben lektorlta is, tallt egy online szinonimasztrt, s belebelepillantott A forgatknyvrk biblijba is, melyet a
Nantucket Atheneumbl vett ki, A forgatknyv trfnak indult,
de nagyon is valsgoss vlt. Vajon Pollock is ezt rezte?
Festket csepegtetett egy vszonra a gyerekek jtknak
utnzsaknt s valahogy mvszet lett belle? Brenda munka
kzben prblt nem gondolni Walshre, Jackson Pollockra s a
szzhuszontezer dollrra. Megprblt nem tprengeni azon,
hogy: Mihez kezdek, ha nem tudom eladni? Az elmjben
felvillant a telefonszm, melyet bert a mobiljba Amy Feldman
neve utn: volt az a dikja, akinek az apja a Marquee Filmgyr
elnke. Brenda emlkei szerint Amy Feldmannek is ugyangy
tetszett Az rtatlan szlhmos, mind brki msnak; elfogadhat
dolgozatot adott le, melyben Calvin Dare karaktert
sszehasonltotta Rick Moody Jgvihar cm regnynek egyik
szerepljvel. Amy Feldman vajon hallotta, mi trtnt dr.
Lyndonnal a szeminriumi idszak vge eltt nem sokkal?
Nyilvn. A hallgatknak hivatalosan azt mondtk, hogy dr.
Lyndon szemlyes okok miatt visszavonult; az utols kt ra
elmaradt, a zrdolgozatok osztlyzst pedig, dr. Atela vllalta
magra. A botrnyos trtnetet azonban szex, tlz osztlyzat,
vandalizmus nyilvn feldagasztva, eltorztva mesltk el jra
meg jra, mg a vgn mr mozivszonra illett volna. Mit gondol
most Amy Feldman Brendrl? Vajon odaadn a forgatknyvet
az apjnak, vagy egyszeren kukba dobja? Esetleg ritulisan
elgeti a Champion kampuszn?
Brenda addig gpelt, mg megmerevedett a hta, a feneke fjt
az lstl.

Nha vetett r valaki egy pillantst. Pldul a kinti zuhanyra

menet, vagy onnan jvet.
Ted: Hogy megy?
Brenda: Jl. (Megll, felnz. Nagyon szeretn, ha nem
kellene Amy Feldmanre hagyatkoznia.) H, nem foglalkozik
vletlenl az egyik gyfeled mozifilmekkel?
Ted: Mozifilmekkel?
Brenda:
Aha.
Vagy,
mondjuk
tvfilmekkel?
(Szzhuszontezer dollr, gondolja. Nem vlogathat.) Egyszer
tvmsorokkal?
Ted: Hmmm. Nem... hiszem.
Vicki: (megrinti Brenda htt) Hogy megy?
Brenda:Jl.
Vicki: Hozzak valamit?
Brenda: Aha, egy zsk pnzt. (Jl sszeszortja a szjt. Mg
senkinek nem beszlt a pnzrl, s nem is fog, amg teljesen
ktsgbe nem esik. Most nem ktsgbeesett, most dolgozik.)
Vicki: (nevet, mintha Brenda valami vicceset mondott volna)
Na s egy szendvicshez mit szlnl? Csinlhatok egy tonhalasat.
Brenda: Ksz, nem krek
Vicki: Enned kell.
Brenda: Igazad van, anyu. Egy zacsk csokis keksz?
Melanie: Hogy megy?
Brenda: (abbahagyja az rst, felnz) Jl. s veled mi jsg?
(Mita Didi a betegfelvteli pulttl azt a klns megjegyzst
tette Vicki CT-vizsglatnak a napjn Brenda egybknt teljes
titoktarts mellett felhvta a krhz vezetsgt, hogy panaszt
tegyen. Brenda figyelte Melanie-t, klnsen, ha Josh is jelen
volt; de nem vett szre semmit. Alig beszltek. Ha Melanie
belpett a szobba, Josh kiment.)

Melanie: (meglepdik Brenda szokatlan rdekldsn) Jl

vagyok. (A hangja bnatos. Az els itt tlttt napjaikat idzi,
mikor Melanie folyton bslakodott. Peter mostanban nha
felhvta, Melanie azonban foghegyrl vlaszolgatott neki, gyorsan
lezrta a beszlgetseket.) Sajnlom, hogy vge a nyrnak.
Brenda: Akkor ketten vagyunk.
Melanie: Mihez kezdesz, ha elmegynk?
Brenda: (a kpernyre koncentrl, mr bnja, hogy
beszlgetsbe elegyedett Melanie-val) Ht az mg a jv titka. s
te?
Melanie: Dett. (Hossz sznet, mialatt Brenda attl fl,
hogy Melanie megprbl beleolvasni a szvegbe. Melanie
bffent.) Bocs, gyomorgsem van.
Brenda: Ebben nem segthetek
Josh: Hogy megy?
Brenda: Jl.
Josh: Szerinted el tudod adni?
Brenda: Fogalmam sincs. Remlem. (Aztn azt gondolja: A
fenbe is, rtani nem rthat.) Nem ismersz senkit a filmiparban,
ugye?
Josh: Ht, ott van Chas Gorda, a szprsprofesszorom a
Middleburyn. Igazbl vendg elad. Volt ez a regnye, a
Beszlgets, melybl filmet ksztettek mg 1989-ben. taln
ismer valakit. Megkrdezhetem, ha visszamegyek.
Brenda: Megtennd? Az remek lenne.
Josh: Nem gond.
Brenda: Mikor msz vissza?
Josh: Kt ht mlva.
Brenda: s mr vrod?
Josh: (a kunyh belsejbe bmul, ahol taln vletlenl? Melanie a konyhaasztalnl a Boston Globe-ot olvassa) Azt
hiszem. Nem tudom.

Brenda: (arra gondol: Borzalmas Didinek igaza volt. Van

valami kettejk kozott. Valami, amit a sajt bajaink miatt mi
szre se vettnk. Kedvesen mosolyog Joshra, felidzi, mikor a fi
klcsnadott neki egy negyeddollrost a krhzban, s amikor
megcskolta t az elkertben.) Taln egy nap majd a te
regnyedet dolgozom t.
Josh: (Brendra nz, de a figyelmt valami vagy valaki?
ms vonta magra odabent.) Ki tudja?
Blaine: (piros nyalkt eszik, mely rcspgtt az lira, gy
nz ki, mintha vr volna.) Mit csinlsz?
Brenda: Dolgozom.
Blaine: Apa gpn?
Brenda: Uhm.
Blaine: A filmeden dolgozol?
Brenda: Mmmhmmm.
Blaine: Olyan lesz, mint a Scooby Doo?
Brenda: Nem, egyltaln nem olyan. Emlkszel, mikor
mondtam, hogy felntteknek fog szlni? Jaj-jaj, ne nylj hozz!
Ilyen ragads kzzel ne nylj apa gphez! Menj, s mosakodj
meg!
Blaine: Jtszol velem Ltrk s csszdkat?
Brenda: Most nem lehet, Blaine. Dolgozom.
Blaine: Ha sznetet tartasz, akkor jtsszunk?
Brenda: Ha sznetet tartok, akkor igen.
Blaine: s az mikor...?
Brenda: Nem tudom. De most krlek... (Benzett a
kunyhba. Hol van Josh? Hol van Vicki? Hol van Ted?) Brenda
nninek dolgoznia kell.
Blaine: De mirt?
Brenda: Mert (suttogva folytatja) pnzt kell szereznem.

Brenda a harmadik nap jszakjnak a kzepn befejezte Az

rtatlan szlhmos begpelst. A kanapn lt, Ted szmtgpe
Liv nni finom dohnyzasztaln hevert. A hts sznyoghln
keresztl befjt a szl. Sconset csendes vros volt, leszmtva a
tcskket s az alkalmanknti kutyaugatst. Brenda begpelte az
utols oldalt, azt a jelenetet, mikor Calvin Dare mr ids, szp
karriert befutott riemberknt lvezi a csendes, bks dlutnt a
felesgvel, Emilyvel. Dare s Emily a kertben virgonckod
unokit nzi. Ezt a kpet egyenesen a knyv utols lapjrl vette;
ez a jelenet zavarta meg a kritikusokat. Helyes, hogy Dare ilyen
boldogsgot lhet t, mikor elfoglalta annak az embernek az
lett, akinek a hallt majdhogynem okozta? Brenda a
megjegyzseibe majd beler pr elgondolkodtat kpet a
prbeszdeknek s utastsoknak azonban VGE! A kpernyt
bmulja. Kp elhalvnyul. Stblista. VGE!
Brenda rnyomott a ments gombra, majd biztonsgi
msolatot ksztett egy lemezre. Hsz perccel mlt egy, s
teljesen ber volt. Tlttt magnak egy pohr bort, s megitta a
konyhaasztalnl lve. A teste sajgott a tl sok lstl; a szeme
elfradt. Megropogtatta az ujjait. VGE! Azt hitte, tbb sosem
li t ezt az eufrit. Akkor rzett gy, mikor befejezte a
disszertcijt, meg mikor az utols szeminriumi dolgozatot is
rtkelte a Championon tlttt els flvben. A jl elvgzett
munka. Holnap majd aggdik amiatt, mihez kezdjen vele, ma
este azonban csak lvezi az eufrijt.
Megitta a bort, majd jra teletlttte a pohart. A hz
megtelt az ott lakk llegzsvel Brenda legalbbis gy rezte.
Walshre gondolt, de aztn lelltotta magt. Megtallta a
mobiljt a kisasztalon, majd a borval egytt kivitte a verandra.
tnzte a nvjegyzkt.
Mit csinlok? Negyed kett van, minden normlis ember
alszik. Brenda azonban ezzel most nem tudott foglalkozni.
most lelkesedett a forgatknyve miatt; reggel, mikor

kinyomtatja, hibkat tallhat benne, megkrdjelezheti, hogy

egyltaln kpernyre val-e.
Feltrcszta Amy Feldman szmt, s a msodperc trtrsze
alatt, mieltt egyltaln vonalat kapott volna, megprblt
felidzni mindent, amit Amy Feldmanrl tudott. Brenda most
mr eltlttt annyi idt Blaine-nel, hogy tudja: Amy Feldman
Vilmra hasonltott a Scooby Doobl. Alacsony volt, s tmzsi,
nagymams keblekkel, rvid hajjal, a stt keretes, szgletes
szemvege lncon lgott, gy mikor levette, a melln pihent. Amy
Feldman olyan volt, mint egy harminc vvel ezeltti entellektel
a Beatnemzedkbl, s ettl valahogy men lett, vagy ha nem is
men, de elfogadott. A csoportban a tbbi flig n, flig lny
lthatan kedvelte, tisztelettudan hallgattak, mikor beszlt, br
ezt lehet, hogy az apjnak, Ron Feldmannek ksznhette. Brenda
csoportja, br erre csak most jtt r, egy csapat becsvgy
sznsznbl llt, akik nemcsak Walshnek mutogattk a
tudomnyukat, de Amy Feldmannek is. Amy Feldman japn
szakos volt. Mit csinl vajon az idn nyron? Japnba utazott?
Vagy New Yorkban maradt volna? Ha Brenda tudta volna, hogy
kirgjk, beperelik, j szzhuszontezer dollr adssgot halmoz
fel, s azon mlik a sorsa, hogy el tud-e adni egy forgatknyvet,
sokkal jobban odafigyelt volna Amy Feldmanre. gy azonban csak
a lncra fztt szemveg s a japn szak ragadt meg az
emlkezetben.
Hirtelen bevillant eltte egy beszlgets, mikor Amy azt
mondta Walshnek egy Uni nev sushibrrl, hogy abszolt
senki nem ismeri, felfedezetlen s teljesen autentikus. Pont
olyan, mint amit az Aszakusza ton adnak Tokiban.
Te jrtl Toldban? krdezte Walsh, a msik vilgutaz.
Az apmmal felelte Amy, a hangjbl hallatszott, hogy
prblja lenygzni. Egy forgatson.
J esllyel Amy Feldman is szerelmes volt Walshbe.

Harmadik csrgs, negyedik csrgs, tdik csrgs. Brenda

azon tprengett, vajon Amy Feldman mobiljt hvja-e, vagy az
albrlett. s ha bekapcsol az zenetrgzt, hagy-e zenetet? Az
zenetet nem lehet figyelmen kvl hagyni, gondolta Brenda; de
inkbb szemlyesen akart beszlni vele.
Igen?
Valaki vlaszolt! Idsebb frfihang volt, tlzottan nyjas,
mintha azt mondan: Mi a fennek veszem fel a telefont hajnali
kettkor?
dv! szlt bele Brenda, remlte, hogy elg vidman cseng
a hangja, s ez az ember egybl rezni fogja, hogy nem rszeg, s
nem is obszcn telefonbetyr. Amy ott van?
Amy? krdezte a frfi. Aztn kvncsi hangon
megkrdezte valakitl: Itt van Amy? A msik hang, egy n,
mormol vlaszt adott. Aztn a frfi azt mondta: Igen, itt van,
de alszik.
rtem felelte Brenda. Koncentrlj! intette magt. Ez
nem Amy Feldman mobilja, s nem is a laksa (Brenda a laksa
alatt valami tbbedmagval hasznlt kollgiumi lyukra gondolt
egy rezsval meg alagsori moskonyhval). Ez Amy Feldman
otthoni szma volt, a csaldj, valsznleg egy Central Parkra
nz palott hvott. Amy Feldman otthon lakik, gondolta Brenda.
Most az apjval, Ron Feldmannel beszlek. Atyag!
Szeretne zenetet hagyni neki? krdezte Ron Feldman. Ez
megint annyira kedvesen csengett, hogy nem lehetett hinni az
szintesgben.
Brenda Lyndon vagyok mondta Brenda. Nagyon halkan
beszlt, senkit nem akart felbreszteni a kunyhban. Taln azt
kellett volna mondanom, hogy doktor Lyndon?! Tantottam
Amyt a Championon az elz flvben.
Jjjjj. Lerjam, vagy vissza tud hvni reggel? rezhet
volt, hogy jobban rlne az utbbi lehetsgnek, Brenda azonban
szgyentelen telemarketinges lett. Nem szabad elengedni!

 Nem okozna nagy gondot lerni? krdezte.

Ht j. Keresek egy tollat. Aztn odaszlt a felesgnek: Szvem, adnl egy tollat? Amy egyik tanra a Championrl...
Fogalmam sincs, mit akar. Majd Brendtl azt krdezte: Mit
is mondott, hogy hvjk?
Brenda Lyndon. Ipszilonnal.
Brenda Lyndon ismtelte Ron Feldman. A httrben a
hang megemelkedett egy oktwal. Micsoda? Jl van, vrj!
Szvem, vrj! Majd azt mondta Brendnak: Egy pillanatra
vrakoztatsra teszem, rendben?
Rendben felelte Brenda.
A vonal elnmult, Brenda megcspte magt. Elment az eszem!
A hvs eltt pr msodperccel dnttte el, hogy nem hagy
zenetet, erre most zenetet hagy. Pedig ez az egyetlenegy
lehetsge van, nem zaklathatja megint a Feldman-hzat.
Kattans hallatszott.
Ott van mg? Dr. Lyndon? krdezte Ron Feldman.
Igen.
Maga az a professzor, aki abba a kalamajkba kerlt? Az
ausztrl dikkal? Meg aki sztvgta az eredeti Jackson Pollockfestmnyt?
Abban a msodpercben fny gyulladt ki a Shell utca
tizenegyes szm mgtti hzak egyikben. A frissen kivilgtott
ablakban Brenda egy n arct ltta, annyi ids lehetett, mint az
anyja, gygyszereket dobott a szjba, aztn vizet ivott.
Ht felelte Brenda , azt hiszem, igen.
Hallottunk magrl mondta Ron Feldman. Vagyis a
felesgem hallott. De Amy azt mondta, j tanr volt. Szerette az
rit. Azt a knyvet is szerette, amivel foglalkoztak.
Az rtatlan szlhmost? krdezte Brenda.
Az rtatlan szlhmost, szvem? krdezte Ron Feldman.
Hm, a cmre nem emlksznk, egyiknk sem hallott mg rla.
Na, mindegy. Dr. Lyndon, ksre jr, de tadjuk...

 Mert pont emiatt hvom.

Mi miatt?
Az rtatlan szlhmos miatt, ami tetszett Amynek, s
amirl mg sosem hallott. Forgatknyvet rtam belle. Itt is van
elttem teljesen kszen.
Egy pillllllanat mondta Ron Feldman. Maga most...
Felnevetett, de mr nem tlzottan kedvesen vagy udvariasan, ez
mr gyanakvan, szinte mrgesen hangzott. Rm vadszott?
felelte Brenda.
Idetelefonl az jszaka kzepn, gy tesz, mintha Amyt
keresn, mikzben valjban rm vadszik a forgatknyvvel?
Nem, dehogy, n...
Szzflekpp prblkoztak mr. Otthagyjk a fpincrnl a
Gothamban, mert ott szoktam enni, megvesztegetik a kapusomat
vagy a sofrmet, st!, munkt vllalnak, mint a kapusom vagy
sofrm, csak hogy belenyomhassk a forgatknyvket a
kezembe. Nem lep meg, hogy nnek, mint frissen kirgott
egyetemi professzornak forgatknyve van, mert ezen a hatalmas
bolygn mindenkinek van egy forgatknyve, mg a fogorvosom
unokaccsnek is, de mg a titkrnm btyjnak is, aki
egybknt a Sing Singben l. De ez teljes rlet. Ilyet mg nem
ltem. Tljrt az eszemen. Az enymen! Hogy szerezte meg ezt a
szmot?
A lnya adta meg felelte Brenda.
Ht ez pomps. Pom-ps.
Azt mondta, tetszett Amynek a knyv, nem? krdezte
Brenda.
Ron Feldman elhallgatott.
Mi is a cme annak az tkozott knyvnek?
Az rtatlan szlhmos.
Eleve rossz. Meg kell vltoztatni a cmet. Senki nem akar
rtatlan dolgokat nzni.
Megvltoztatni a cmet? ismtelte Brenda.

A httrbl nyafogs hallatszott.

Jl van, igazad van. Visszaszvom. A felesgem
emlkeztetett az rtatlansg korra. Edith Wharton, Martin
Scorcese, Oscarra is jelltk. Jl van, rendben, rendben van.
Folytassa!
Folytassam? Mit?
Adja el! Harminc msodpercet kap. Kezdje!
Ht, kezdte Brenda, mikzben arra gondolt: Beszlj!
Betve ismerte a knyvet; ez volt a szenvedlye, az lete.
Kosztms darab, ezerhtszzas vek, ez az ember, Calvin Dare,
a fszerepl, kikti a lovt egy kocsma el, de villmlik, a l
megriad, s fejbe rg egy msik embert, Thomas Beechet, aki
ebbe bele is hal.
Gyakorlatilag alszom.
Szval akkor az els ember, Calvin Dare tmegy egy
folyamaton, melynek a vgre talakul Thomas Beechcs.
Elfoglalja Beech munkjt, elveszi a menyasszonyt, leli Beech
helyett az lett, gyakorlatilag leveti a sajt identitst, hogy
Beech lehessen. Mert Beech lete jobb volt, mint az v. Vagy...
mert bnsnek rzi magt Beech halla miatt.
Ennyi? krdezte Ron Feldman.
Ht nem, el kellene olvasnia...
Ksznm a hvst, dr. Lyndon.
Elkldhetem a...
Mondok valamit: rjon forgatknyvet egy professzorrl, aki
lefekszik a dikjval, aztn tnkretesz egy tbb milli rtk
egyetemi tulajdon festmnyt. Nyilvn kis kltsgvets lesz, de
ebben legalbb van nmi izgalom. A msikban nincs.
Nincs?
J jszakt, dr. Lyndon.
felelte Brenda. A msik kunyhban lekapcsoltk a
villanyt. A n eltnt a szeme ell. J jszakt.

Josh gy dnttt, hogy kilp.

Egybknt is csak msfl ht maradt htra a bbiszitterkedsbl,
s most, hogy Ted is itt lakott, Vicki majdnem mindennap
hamarabb hazakldte Josht. Hozd haza korbban a gyerekeket!
Elvisszk ket ebdelni. Tedd ki ket a Kaszinban! Ted
teniszezik. Hallotta, hogy jabb esti pikniket terveznek a Smiths
Pointra, t azonban nem hvtk meg, s ha mgis meghvnk,
nemet mondana. Ettl fggetlenl bntotta, hogy nem hvtk
meg. Taln mr nem csaldtag? Vgeztek vele?
Jelentktelen figura? Ht igen, ostoba lenne, ha nem venn szre,
hogy lassan vge. Hiszen Vicki kemoterpija lezrult, sikeres
volt, most a mttre kszl, ami majd Connecticutban lesz.
Brenda befejezte a forgatknyvt, s most arra fordtja minden
idejt, hogy kinyomtassa, kartondobozokba fektesse, s kikldje
a stdiknak. Ted kivette a szabadsgt, s eljtt. gyhogy
semmi okuk bevonni Josht a csaldi kiruccansba; valsznleg
k is jobbnak ltjk, ha elkezdik levlasztani a gyerekekrl,
klnben tl nehz lenne nekik az elvls. Ez gy mind szp s j,
Josh mgis szenvedett miatta. Melanie rvn jobban a csaldhoz
tartozott, mint hittk. Vgl mgis Melanie miatt akart kilpni.
Nem brt a kzelben lenni, mr a ltvnya is knozta. Peter
ltogatsa ta Melanie egyszer elkapta. Knyrgtt neki, hogy
tallkozzon vele a strand parkoljban, vrni fog r, mint rgen,
tzkor. Lezrsul mondta. Josh azonban biztosra vette, hogy
ez a lezrs hossz, fjdalmas beszlgetst s egy kis bcsszexet
jelent, mellyel jl feltpnk a szvn ejtett friss sebeket, s megint
mleni kezdene belle a vr.
Josh nemet mondott Melanie-nak.
Ki fog lpni. Az nyri sztorijnak vge.

Amikor Josh belpett a Shell utca tizenegybe a fejben a megrt

felmondbeszdvel, a.hzra mly csend telepedett. Ted, Melanie
s Brenda a konyhaasztalnl lt, egymst nztk. A sznyoghln
keresztl Josh ltta, hogy a gyerekek a hts kertben egy labdt
gurtgatnak a fben. Ez kifejezetten szokatlan volt. Vicki nem
szerette, ha a gyerekek a hts kertben jtszanak, mert a kerts
mellett mrges gombk nnek, a rzsk krl pedig darazsak
repkednek. Vicki szerint az ells kert sokkal biztonsgosabb, ha
van velk egy felntt, abbl pedig mindig akadt. Most viszont a
hts kertben voltak felgyelet nlkl teht baj van.
Mi a baj? krdezte Josh.
Mindhrman felnztek Josh Ted, aztn Brenda arcra
pillantott, mindkett tragikus esemnyekrl meslt. Melanie-ra
nem tudott rnzni. s hol van Vicki ? A hlszoba ajtaja zrva
volt.
Semmi komoly mondta Brenda. Vickinek fj a feje.
Hm felelte Josh. Fj a feje? Ezrt ez a fjdalmas
gylekezet az asztal krl, mintha k hrman egy sszeoml
orszg kormnyzati tisztviseli lennnek? Ezrt bntettk vagy
vesztegettk meg, s kldtk ki a gyerekeket felgyelet nlkl a
veszlyektl hemzseg hts kertbe?
Nagy fjdalmai vannak magyarzta Ted. Nem brja a
fnyt. Sem a gyerekek hangjt.
Hm mondta Josh. s ez csak gy jtt?
Csak gy blintott Ted. Felhvtuk dr. Alcottot
fjdalomcsillaptkrt. Ltni akarja Vickit.
Ltni akarja? ismtelte Josh.
MRI-t akar csinltatni vette t a szt Brenda. De Vicki
persze nem hajland bemenni.
Melanie hallgatott. ppolyan kvlll volt ebben a
tragdiban, mint Josh. Ez is rsze a kapcsolatuknak, az
egymsra tallsuknak: rintettek, de nem llnak kapcsolatban.

Kapcsolatban llnak, de nem rokonok. Melanie olyan thatan

nzte, hogy ezt mr nehezen lehetett nem szrevenni.
Szval... vigyem el a gyerekeket? krdezte Josh.
Lgy szves felelte Ted.
Veled megyek kzlte Melanie. Segtek.
Nem, flsleges mondta Josh. Boldogulok.
De tnyleg erskdtt Melanie. Nekem nem problma.
Nekem... Josh majdnem kimondta, hogy viszont igen,
de Ted s Brenda mr gy is kvncsian leste. J, rendben
mondta vgl. Ahogy akarod.
Mikzben vgigbaktattak a Shell utcn, Josh szrnyen
feszlyezve rezte magt. Tbb tucatszor megtette ezt az utat
Blaine-nel s Porterrel, Melanie-val az oldaln szinte gy rezte,
hogy ez az csaldja: Blaine s Porter a fiai, Melanie pedig a
terhes felesge. A sconseti piacnl csorgk nyugodtan ezt
hihettk volna, Josh pedig rjtt, hogy egy rsze pontosan erre
vgyott. Egy rsze szerette volna elvenni Melanie-t, gyereket
akart tle. Ettl fggetlenl dhs volt r, Melanie megbntotta
t, s haragudott, amirt befurta magt a fikkal kzs
szoksaikba, Joshnak pedig eslyt sem hagyott, hogy
tiltakozhasson, vagy irnytsa al vonhassa a dolgot. gy aztn
hallgatott. Melanie-t ez azonban mg nem gtolta meg abban,
hogy beszlgetni prbljon vele.
Hinyzol mondta Melanie.
Josh nem felelt. rlt neki, hogy ezt hallja, de ez mg nem
volt elg.
n hinyzom neked? krdezte Melanie.
Melanie mondta Josh.
Mi az?
Ez nem szmt.
De szmt.

 Nem fogom egsz reggel ezt csinlni. Ezt a Hinyzol, n

hinyzom neked? dolgot. Egyltaln mirt jttl velnk?
Ki akartam jutni a hzbl. Nagyon feszlt ott a hangulat.
Josh Blaine-t nzte. A gyerek kbult, elmlked hangulatba
sllyedt, ami csak ritkn fordult el vele, Josh ltta rajta, hogy
nem figyeli t a szoksos kvncsisgval.
Komoly a dolog? krdezte Josh. A fejfjs?
Akr az is lehet.
Hm.
Csendben elstltak a strand parkoljig.
Ne szaladj elre! intette Josh Blaine-t. Mind egytt
megynk.
Tudom felelte Blaine.
Melanie szippantott.
Tallkozni akarok veled itt ma este.
Nem.
Csak mg egy ht.
Tudom, de akkor meg mit szmt?
Szmt. Veled akarok lenni.
Josh Blaine-re pillantott. A fej tartsbl tlve lehet, hogy
mindent hallott. Az is lehet, hogy csak Josh kpzeldtt, de mr
nem rdekelte. Megrzta a fejt Melanie fel. Porter a flbe
ggygtt.
Ksbb, mikor Blaine kt napernyvel arrbb jtszott Abby
Brooks-szal, Porter pedig mr legurtotta a cumisveg felt, s
aludni kszlt, Melanie felkelt a szkbl, s lehuppant Josh mell
a trlkzre. Josh felkszlt a kvetkez tmadsra, Melanie
azonban hallgatott, meg sem moccant, mgis hatrozottan jelen
volt; Josh rezte a haja, a bre illatt. Egyms mellett ltek,
nztk az cent s a furdzket, feszltnek kellett volna lennik,
de meglep mdon nem volt rossz rzs. Egytt voltak, de rints
s beszd nlkl. Josh azon kapta magt, hogy nem mer

megmozdulni, fl megtrni ezt a varzst, mely tmenetileg rjuk

telepedett. Taln ezt rtette Melanie lezrs alatt. Nem az az
extzis volt, melyet Josh egsz nyron rzett eszbe jutott a
shimmi hzbgn tlttt jszaka, mikor Melanie-val a lepedn
hempergett, aztn maghoz hzta, mikzben a kiltsban
gynyrkdtek a verandn, de ez az emlk sem volt kellemetlen
vagy fjdalmas. gy rezte, mintha az egytt tlttt legjobb s.
legrosszabb percek kztt lebegne, volt valami megnyugtat
ebben a se nem j, se nem rossz rzsben. Tz nap mlva Josh az
apja mellett fog lni a Ford Explorerben, visz-szamennek
Middleburybe. Viszontltja a bartait meg a lnyokat, akikre
hrom hnapig nem is gondolt, k pedig megkrdezik majd tle:
Hogy telt a nyr? s mikzben Josh ott lt Melanie-val egy
trlkzn, tudta, hogy kptelen lesz elmagyarzni nekik.

Elszr jtt az lom. Vicki nem emlkezett r pontosan. A

mtttel volt kapcsolatos, az orvosok akkor s. ott akartk
elvgezni, nem pedig szeptember elsejn, ahogy terveztk. Sietve,
titokban intztk s Vickinek elmondtk, vagy taln rjtt,
hogy nem is tumorokat tvoltanak el a tdejbl, hanem
drgakveket. A vilg legnagyobb rubinjai, smaragdjai,
ametisztjei, zafrjai mind ott voltak Vicki mellkasban,
befszkeltk magukat Vicki tdejnek egszsges szvetbe. Az
orvosok pedig igazbl nem is orvosok voltak, hanem valami
nemzetkzi hr tolvajok, s mint megtudta, rzstelents nlkl
akartk elvgezni a mttet. Vicki bele fog halni a fjdalomba,
meg akartk lni t.
Felbredt. Nem olyan riadtan, mint a filmekben, nem lt fel
az gyban leveg utn kapkodva. csendesen bredt fel.
Kinyitotta a szemt, rezte, hogy knnyes az arca. Ted mellette

fekdt, a nyaral ember nyugalmval llegzett. Vicki felemelte a

fejt: mindkt gyereke aludt a fldre tertett matracon; Fjt a
lgzs. Vicki eltprengett, milyen lesz a mellkasa belseje a mtt
utn. Vajon nagy lyuk lesz a tdeje helyn?
Most, hogy a mtt valsgg vlt, egszen ijeszt lett. Es
persze meg kell lennie mondta dr. Garcia hnapokkal
korbban. Ha letben akar maradni.
Szinte mulatsgos, hogy a mtt, amire Vicki mind ez idig
vgyott, amirt vgigcsinlta a kemoterpit, most rthetetlen
mdon hallra rmisztette. A belei sszecsavarodtak tle,
elszorult a medencje, a vlla megmerevedett az idegessgtl.
Maga az altats is szinte felfoghatatlan. Tbb mint hat rig nem
lesz magnl. Annyit tudott, hogy ez azrt nem egszen olyan,
mint az alvs. Inkbb valami mestersges eszmletlensgre
hasonlt, az lom s hall kztti llapothoz. Ott fogjk tartani, a
semmi purgatriumban, mikzben tvgjk a mellkasa izmait,
sztfesztik a bordakosart, a tdejt kipukkasztjk, aztn
kiveszik. Rosszabb, mint egy horrorfilm. Tbb szz dolog thet ki
balul a mtt s az altats alatt is. Mi van, ha a mtt sikeres lesz,
de tl sok altatt adnak be neki, s nem bred fel? Ha tkel a
tlpartra?
Az gyban fekdt, gy zgott az agya, mint egy tlfttt
motor. Ht csoda, ha nem tud aludni? Csoda, ha rmlmai
vannak?
Utna jtt a fejfjs.
Mikor Vicki msnap reggel felbredt, mintha lomsisakot
viselt volna. Nemcsak fjdalmat rzett, nyomst is. Blaine az
gyra ugrott, mint minden reggel, ha Ted is velk volt ha apa
ott van, nem kell aggdni, hogy anya rosszul rzi magt , Porter
pedig nyszrgtt, hogy vegyk fel. Mg mindig tl kicsi volt
ahhoz, hogy felmsszon. Vicki kinyitotta az egyik szemt. Nem
volt szndkos; gy tnt, hogy valami okbl kifolylag csak a fl
szemt tudja kinyitni. Ez is herkulesi erfesztsbe telt. s fjt is:

fjdalmat okozott neki a rednyk szln beraml napfny s

Porter nyafogsa is. Megprblta kinyjtani az egyik karjt
Porter fel, gondolta, egy karral is fel tudja hzni a mr majdnem
tzkils gyereket, de nem tudott fellni, hogy lenylhasson rte. A
fejt sem brta felemelni.
Ted? szlalt meg. A hangja szraz, paprszer volt. Taln
csak dehidratldott. Vzre volt szksge. Odanylt az
jjeliszekrnyhez vzrt, de a karja remegett, s nem tudta
felemelni a fejt, hogy belekortyoljon. Tedet lektttk a
gyerekek: csiklandozta, heccelte, gymszlte ket; nem hallotta
meg Vickit. A pohr kicsszott Vicki kezbl, vagy elejtette,
valahogy megszktt tle, a padlra esett, nem trt el, csak a vz
folyt szt.
Jzusom, Vick mondta Ted.
A fejem.
Micsoda?
Megl ez a fejfjs. Ez olyan htkznapian hangzott,
gyakran mondanak ilyesmit az emberek, gy Ted nem sejthette,
hogy Vicki sz szerint rti. A fejfjsa meg fogja lni. Meg akarja
lni a feje.
A fny mondta Vicki. A gyerekek. A fejre hzta a
takart, de a vkony lepel ppgy nem tudta kizrni a hangokat
s a napfnyt, mint egy papr zsebkend.
Krsz egy aszpirint? krdezte Ted. Csokis tejet?
Mintha msnapos lenne! Ittak ugyan egy kis bort elz este
ahogy a CT-vizsglat ta minden este de ez mg nem
msnapossg. Vickinek ettl fggetlenl nem volt ereje
visszautastani a gygyszert.
Taln van mg fjdalomcsillaptm. Mg ezt a mondatot
is fjt kiprselni magbl.
Ted letolta a gyerekeket az gyrl, aztn kiterelte Blaine-t a
hlszobbl,
Menj ki! Anya nem rzi jl magt.

 Megint? krdezte Blaine.

, a bntudat! Blaine-nek valsznleg terpira kell majd
jrnia Vicki rkja miatt, de ezen most nem aggodalmaskodhatott.
Elbb helyre kell jnnm, gondolta. Majd aztn aggdik miatta.
Ted egyik kezben Porterrel vgignzte a gygyszeres dobozokat
Vicki fikjban.
Percoset mondta. res.
A francba. Pedig Vicki biztos volt benne, hogy maradt
mg hrom-ngy szem. Brenda lett volna? Felhvnd dr.
Alcottot?
Mit mondjak neki? Ted most olyan volt, mint rgen Vicki:
teljesen zavarba jtt az orvosoktl. Vicki hozzllsa azonban
megvltozott, mita rendszeresen orvosokra hagyatkozott az
lete megmentsben.
Hogy rjon fel mg mondta Vicki. Aztn sszezavarodott.
Mirt kri meg Blaine-t, hogy hvja fel az orvost? Ngy s fl
vesen kpes lesz r egyltaln? Mg a nagyanyjval sem tudott
rendesen telefonlni. Ne felejtsd a varzsszavakat!
emlkeztette Vicki.
Ki tudja, hny fjdalmas perc telt el? Mintha egy
rkkvalsg lett volna. Vicki belenygtt a prnjba. A hz
tbbi rszbl zajokat hallott, otthonos zajokat: a tzhelyhez
serpeny tdtt, tojsokat trtek fel, a habar nekikoccant a
kedny falnak, a vaj olvadt, a ht ajtaja kinylt s
becsukdott, a pohrba jgkocka esett, Porter felsrt, a padln
vgighztk a gyerekszk gumilbt, Blaine folyamatosan
karattyolt, Ted is beszlt s igen, hl istennek telefonon.
Mennyi hang: mind olyan hangos s kellemetlen volt, mintha
lgkalapccsal dolgoznnak a szobjban. Vicki elkapta Ted
libatollas prnjt, s fejre nyomta.
A fjdalom vizet csavart a szivacsoss vlt agybl. Engedd el!
Brenda bekopogott az ajtn.
Vick, jl vagy?

Vicki le akarta vlteni a hga fejt, amirt ellopta a

Percosett, m erre is kptelen volt.
A fejem motyogta Vicki. Nagyon fj.
Ted felhvta dr. Alcottot. Azt akarja, hogy menj be.
De hov?, gondolta Vicki. Menjen be a krhzba? Lehetetlen.
Micsoda abszurd tlet, hogy felkeljen, kocsiba szlljon, s a
szemkiget napfnyben elmenjen a krhzba!
Most Ted hangja is felbukkant Brend mellett.
Dr. Alcott ltni akar, Vick.
Mert fj a fejem? s a Percoset?
Betelefonl a gygyszertrba, hogy adjk ki felelte Ted.
Vicki valami megknnyebblsflt rzett, br a mindenre
rteleped fjdalom ezt is hamar elnyomta.
De azt akarja, hogy menj be folytatta Ted. Meg akar
vizsglni. Azt mondja, taln nem rtana MRI-t csinlni.
Mirt? krdezte Vicki.
Nem tudom.
gbekilt, szemenszedett hazugsg. ttt az agyban,
gondolta Vicki. Dr. Alcott gyanja helyes, Vicki rezte. A rk
olyan, mint egy kz, sztterpeszti az ujjait az agyn, lenyomja.
Mint egy pk, befszkelte magt a szrkellomnyba. A
fjdalom, a nyoms, a tlzott rzkenysg hangokra s a fnyre:
ilyen az gydaganat, hallotta, mikor valaki errl meslt a
klubban, de nem emlkezett r, ki. Alan? Nem, Alan meghalt.
Nem Alan volt.
Tl sok bort ittam tegnap este mondta Vicki.
Egy pohrral? krdezte Ted.
Vizet mondta Vicki. Varzsszavak. Krem. Ksznm.
A prna felemelkedett a fejrl. Vicki rezte Brenda illatt. Mi
lehet ez? Pina colads naptej?
Trj szhez, Vicki! Nyisd ki a szemed!
Nem tudom.
Prbld meg!

Vicki megprblta. Az egyik szeme kinylt. Egy nagyon

homlyos Brendt ltott maga eltt. Mgtte egy Tedre
emlkeztet alakot, de akr nemzetkzi hr rabl is lehetett, aki
azrt jtt, hogy felvgja a mellkast, s kivegye az kkveit.
Elloptad a Percoseteimet mondta Vicki Brendnak.
Igen felelte Brenda. Sajnlom.
Szksgem van rjuk. Most.
Mr megyek is kzlte Ted. Elviszem a gyerekeket.
Hozok neked vizet mondta Brenda Vickinek. Jeges vizet
paprvkonyra szelt citrommal, ahogy szereted;
Nem kell krhz mondta Vicki. Tbb nem megyek
vissza.
Brenda s Ted kiment a szobbl. A bezrd ajt kattansa
mintha pisztolylvs lett volna.
A pupillja borzalmasan kitgult. Mit jelent ez? mondta
Brenda Tednek.
Pk van az agyamban, gondolta Vicki. Brenda suttogott, de a
hangja gy visszhangzott Vicki fejben, mintha jra a B-52
koncertjn csorgott volna a bmbl hangszr mellett.
Csendet!
Fogalmam sincs felelte Ted.
A gygyszerek segtettek, legalbbis annyira, hogy Vicki
tvszelte valahogy a kvetkez pr napot. Dr. Alcott csak hsz
Percosetet rt fel, s Vicki rjtt, hogy ha naponta hromszor kt
tablettt vesz be, akkor elviselhetetlenrl alig borzalmasra tudja
cskkenteni a fjdalmat. Vgre kinylt a bal szeme, br a
szemhja ernyedt volt, mintha agyvrzst kapott volna, s
mindkt pupillja akkorra tgult, mint a csatornafedl. Ha
tehette, napszemveget viselt. Nem akarta, hogy Brenda vagy
Ted rjjjn, hogy gy rzi magt, mintha teheraut gumijt
viseln a nyakban, s mintha valaki a szemregn keresztl
prbln kihzni az agyt, azt meg plne nem akarta, hogy
tudomst szerezzenek a szivacsos agybl vizet facsarni igyekv

kzrl, vagy a szrkellomnyban fszkel pkrl. Semmikpp

nem megy vissza a krhzba, s az MRI-be sem fog beleegyezni,
mert nem brn elviselni, ha beigazoldna az ttt.
gy ht minden ment tovbb a maga tjn. Mg egy hetk
maradt. Ted igyekezett minl tbbet kiprselni az utols
pillanatokbl; minden percet odakint akart tlteni. Mikzben
Josh vigyzott a gyerekekre, a kaszinban teniszezett, elvitte
Vickit, Brendt s Melanie-t ebdelni a Wauwinet-be ahol Vicki
vgig azon erlkdtt, hogy le ne fejelje az asztalt. Ted vacsora
utn mindig be akart menni a vrosba, stlni akart a kiktben,
nzni a jachtokat, egyik este pedig hirtelen felindulsbl felratta
magt s Blaine-t egy egynapos hajs horgszatra annak ellenre,
hogy a kapitny ktkedve figyelte a gyereket, s kzlte Teddel,
hogy a kis mukinak ment-mellnyt kell majd viselnie. Ted
azonnal vsrolt egy hatvandollros mentmellnyt Blaine-nek a
hajsboltban.
Vicki mskor tiltakozott volna (Blaine tl kicsi, nem
biztonsgos, tiszta pnzkidobs, Ted), most viszont nmn trte.
Ted nem krdezte meg, hogy van, mert nem akarta hallani a
vlaszt. Mr csak ht nap volt a nyrbl, Vicki csak kibrja
valahogy, csak tud sznlelni, amg haza nem rnek.
Vicki felhvta dr. Alcottot, Markot, hogy jabb gygyszereket
krjen.
Mg mindig fj a feje? krdezte dr. Alcott.
Mr nem annyira hazudta Vicki. De nagyon sok a
dolgunk, annyi minden trtnt, hogy...
A Percoset narkotikum kzlte dr. Alcott. Rendkvli
fjdalmakra van.
Rendkvli fjdalmaim vannakfelelte Vicki. Jogosult
vagyok a narkotikumokra, biztosthatom.
Elhiszem. Ezrt szeretnm, ha bejnne.
De nem megyek be.
Pedig nincs mitl flnie mondta dr. Alcott.

, dehogynincs.
Nincs valami ms, amit bevehetek? krdezte Vicki.
Dr. Alcott felshajtott. Vicki gy rezte magt, mintha Blaine
lenne. Lehet hrcsgm, ha hatves leszek? Grdeszkm?
Rggumim?
Felrok valamit.
Ksbb Vicki ktsgbeessben felhvta a gygyszertrat. Igen
mondta a gygyszersz: ilyen hangon jelenthette be Szz
Mrinak Gbriel arkangyal is Krisztus kzelg szletst. Dr.
Alcott idetelefonlt, hogy adjak ki Darvocetet, s 600 mg-os
Motrint.
A Darvocet narkotikum? krdezte Vicki.
Nem, asszonyom, nem narkotikum.
De azrt fjdalomcsillapt?
Igen, az, s a Motrinnal egytt szedhet a fokozott hatsrt.
Fokozott hats. Vicki megnyugodott.
Ted jabb piknik mellett kardoskodott. Megint ki akarta prblni
a botjait, s megint homrt akart enni. Vicki ezttal is meg tudja
szervezni, igaz?
Igaz felelte Vicki gyengn.
Aznap dlutn, mikor Josh visszavitte a fikat, Ted rvgott a
htra, s azt mondta:
Holnap este megint kimegynk a Smiths Pointra piknikezni
s horgszni. Velnk tartasz?
Nem tudok felelte Josh. Dolgom van.
Dolgod van? krdezte Ted.
Vicki Josh arct psztzta. A konyhban volt, a napszemvege
miatt mindenkit homlyosnak s sttnek ltott, mint a
sznszeket a rgi fekete-fehr filmekben.
Tnyleg? krdezte. Pedig nagyon szeretnnk, ha
eljnnl. Ez az utols...

 Tnyleg. Dolgom van.

Ksbb, mikor Josh mr elment, Ted azt mondta:
Meghvhatnnk dr. Alcottot a piknikre. szeret horgszni.
Nem tiltakozott Vicki. Sz sem lehet rla!
A Darvocet s Motrin kbulatban (kicsit rsegtett hrom
Advillal s kt Tylenollal), Vicki sszedobta a pikniket az elz
majdnem tkletes msaknt. Csak pp Josh nlkl.
Ki lesz ott? krdezte Melanie.
Csak mi felelte Vicki.
Mikzben Ted a Madaket s Smiths Point fel hajtott, Vicki
rezte, ahogy a nyr a vghez kzeledik. Bezrul, mint az ajt. A
nap alacsonyan jrt, alig magasabban a legel borkabokrainak
tetejnl; az utols sugarai rcspgtek Dionis hatalmas
nyaralinak tetire. Vickinek legalbbis gy tnt a napszemvege
mgl. A vilg lelassult, a fnyek elfolysodtak. Melanie ell lt
Ted mellett, Brenda s Vicki pedig a Yukon kzps sorban,
hogy el tudjk ltni a hts sorban a gyerekeket. Blaine keze
htravelt a feje felett, mert Ted arra krte: Vigyzz a botokra!,
pedig ezt gy rtelmezte, hogy vgig fognia kell ket. Porter
ggygtt, s hol szopta a cumijt, hol kilkte a szjbl, mert
tetszett neki a cuppan hang, amit ilyenkor kiadott. Ggygs,
szopogats, cuppans. A kocsiban homrszag teqengett. Vicki
vletlenl eggyel tbbet rendelt Joshnak, aki pedig nem is jtt
velk. A kocsi resnek tnt nlkle. Vajon csak n rzem gy? De
nem, a gyerekeknek is hinyzott. Valsznleg Melanie-nak is,
br Vicki nem rzett magban sem elg ert, sem elg btorsgot
ahhoz, hogy felhozza Melanie-nak a tmt. Taln ksbb, ha mr
mindenen tl vannak, a mtt s a gyerek megszletse utn,
mikor valamennyire visszavltoznak azz, akik az idei nyr eltt
voltak. (Vickinek hirtelen eszbe jutott egy emlk: egy
vacsoraparti, melyet Melanie s Peter adott az otthonukban, ahol
minden fogsban volt fekete szarvasgomba. Peter egy

szarvasgombabrkertl vette Prizsban Melanie negyedik

sikertelen beltetse utn; az tlete volt az is, hogy breljenek
fel egy partiszervez cget, s rendezzenek fogadst. Vicki egy
uncia felhbortan drga Henri Bendel parfmmel rkezett,
Melanie-nak vitte ajndkba. gy tnt, Melanie rl a
parfmnek. Vicki gy figyelte a trsalgst a vacsornl, mint a
Gestapo, s valahnyszor az egyik vendg gyerekekkel
kapcsolatos tmt hozott fel, Vicki gyorsan msra terelte a szt.)
Sosem lesznek jra ugyanolyanok, mint rgen voltak.
Megvltoztak, s megint meg fognak vltozni. Brenda nagyot
shajtott, mintha olvasna Vicki gondolataiban. Vicki rnzett.
Mi van?
Beszlnnk kell mondta Brenda. Lejjebb csszott az
lsen, Vicki pedig sztnsen kvette a pldjt. Pont, mint
gyerekkorukban, mikor a szleik radarja alatt beszltek, hogy ne
halljk ket.
Mirl? krdezte Vicki.
A pnzrl felelte Brenda.
A kocsiban szlt a rdi. A Journeytl ment a Kerekek az
gben. Kerekek az gben?, gondolta Vicki. Mit akar ez pontosan
jelenteni. Hogy Isten folyamatosan prgeti a rokkt rtnk? Ted
az els lsen Melanie-nak karattyolt arrl a horgszs hajtrl,
melyre kedden Blaine-nel mennek. gy tnik, Harrison Ford is
ott lesz az unokacs-csvel. A Kerekek az gben vajon a Vicki
fejben forg, kerekekre utal, a fogaskerekekre, melyeknek
villmsebesen kellene prgnik, reptenik kellene a
gondolatokat, m folyton elakadnak, htrafel mennek, mintha
meg kne olajozni ket. A pnzrl? Mirt akarna brki is a
pnzrl beszlni? A Kerekek az gben a valdi gre utal? Odakint
mr besttedett az g. Hogy lehetsges, hogy pr perce mg
st... Ggygs, szopogats, cuppans. Makrahalat fogni
gyerekjtk, de mindenki cskos sgrre megy mondta Ted.
Homrszaga volt a kocsinak. Ht anyuka halt meg, mikor az a

busz a Los Angeles-i autplyn felborult s kigyulladt. Csak ht?

Joshnak dolga van. Tnyleg mondta. Dolgom van. Greta
Jenkins belekezdett egy trtnetbe a lnyrl, a ngyves
Averyrl, aki tncolni tanul, de ht borzalmas macera megfelel
harisnyt tallni. Aminek nincs lbfeje mondta Greta.
Melanie arcn vesztesg s ktsgbeess suhant t (de csak egy
msodpercre, hiszen volt a hzigazdja ennek a
vacsorapartinak, ahol mindenre szarvasgombaforgcsokat
szrtak mintha lomceruza forgcsai lennnek, gondolta
Vicki). Vicki tmt vltott: Olvasttok Susan Orleans cikkt a
The New Yorkerban a galambbartokrl? -krdezte. Ggygs,
szopogats, cuppans. A pnzrl? Vickinek hinyzott Josh. Dolga
van. Mostanra minden besttedett.
Ted! Ez Brenda komoly hangja volt, mg annl is
komolyabb, mint mikor azt mondta: Beszlnnk kell valamirl.
Ktsgbeesett hangja azt jelezte: Vszhelyzet van! Ted, hzdj
flre! Eljult, vagy elvesztette az eszmlett, vagy mi! Hvom a
mentket!
Ki? krdezte Ted, s lehalktotta a rdit. Micsoda?
Vicki felelte Brenda. Vickiiii!
Nem a szirna bresztette fel, nem is a burkolat hihetetlen
rohansa a ment kerekei alatt, br Vicki rezte a sebessget, a
szirnzs pedig olyan bnt volt, mintha az egyik gyereke
fjdalmban vagy rmletben vlttt volna. A szag bresztette
fel. Valami csps, anti-szeptikus szag pont az orra alatt.
Repls? Mintha egy viktorinus szalonban jult volna l. Egy
Joshsal egyids ismeretlen fiatalember, aki lfarokba kttte a
hajt (mirt nveszt egy pasi ilyen hossz hajat? Vickinek Castort
kellett volna megkrdeznie a pkerpartin, amikor mg tehette),
bmult le r, elmosdott arccal. Vicki megint csak az egyik
szemt tudta kinyitni.

 Vicki! Vicki korltozott ltterbe a hga lebegett be;

Vicki megknnyebblt. Brenda. Vicki valami nagyon fontosat
akart krni tle egsz nyron, de mindig a megfelel pillanatot
vrta, s persze flt is felhozni, de most meg kell krnie. Mieltt
tl ks lesz.
Vicki mr szra nyitotta a szjt, mikor Brenda azt mondta:
Sajnlom, hogy felhoztam a pnzt. Istenem, annyira
sajnlom! Pedig ms se hinyzott neked, csak hogy
nyaggassanak. s... ne lj meg, de felhvtam anyt s apt. ton
vannak ide. Mr el is indultak.
Mieltt tl ks lesz, gondolta Vicki. De a szemhja lezrult,
mint a redny a Shell utca tizenegyben, a hlszobja ablakn.
Rjtt, hogy elfradt. Belefradt a harcba, a tagadsba: nagyon
beteg. Meg fog halni. A rkosok klubjban, ahov Vicki jrt,
elhangzott, hogy mikor az ember kzel kerl a hallhoz, eltnik a
flelem, s bke mlik el az emberen. Vicki nagyon fradt volt,
vissza akart menni oda, ahol a felbreds eltt volt, az elveszett
helyre s idbe, a semmibe. De mg nem szabad! Mg egy
kicsit maradnia kell! Meg kell krnie Brendt valami nagyon
fontos dologra, ez a legfontosabb a vilgon, Vicki azonban
kptelen volt megszlalni, a hangja megszktt elle, elment,
elloptk gy, ht Vicki megszortotta Brenda kezt,
gondolatban elmondta a szavakat, s remlte, hogy Brenda a
maga zsenialitsval kitallja ket.
Azt akarom., hogy vigyzz Blaine-re s Porterre. Azt
akarom, hogy frfit nevelj az n kisfiaimbl. Persze Ted is ott
lesz. majd intzi a labdajtkokat, selst, horgszst, beszl
velk a lnyokrl, drogrl s alkoholrl, majd kezeli a fis
dolgokat. De a fiknak anya is kell, anyuka, s azt akarom,
hogy te legyl az. Ismersz, a listk embere vagyok, mindig is az
voltam, mg akkor is, amikor gy tettem, mintha nem gy lenne.
Teht itt a lista. Vss eszedbe mindent, semmit ne felejts el:
cskold meg ket, ha elesnek, olvass nekik mest, dicsrd meg

ket, ha osztozkodnak, tantsd meg ket, hogy legyenek

kedvesek, kopogjanak, mieltt belpnek valahov, hogy rakjk
el a jtkaikat, s hajtsk le a vclkt, ha vgeztek. Jtssz
velk Ltrk s csszdkat, vidd el ket mzeumba, llatkertbe,
vicces filmekre. Figyelj oda, ha mondani akarnak valamit.
Btortsd ket neklsre, ptsre, festsre, ragasztsra, s hogy
hvjkfel a nagyanyjukat. Tantsd meg ket valamilyen tel
elksztsre, gyelj, hogy egyenek szlt s rpt, s ha lehet,
brokkolit is, vidd el ket szsrkra, engedd meg, hogy a
bartaiknl aludjanak, ahol Scooby Door nznek, pizzt s
pattogatott kukorict esznek. Adj nekik egy aranydollrt a
fogtndr nevben minden kiesett fog utn. Figyelj, hogy ne
fulladjanak meg se teltl, se a vzben, s ne menjenek biciklizni
sisak nlkl. Jelentkezz nkntesnek az iskoljukban, sose kss
el, ha rtk msz, vagy kirakod ket, fektess risi energit a
halloweenjelmezekbe, karcsonyi ajndkokba s Valentin-napokba. Vidd el ket sznkzni, aztn kszts nekik forr csokit
mlyvacukorral Hagyd, hogy mg egy krt menjenek a
csszdn, vedd szre, ha a nadrgjuk tl rvid, a cipjk tl
szk, akaszd ki az alkotsaikat, s ha jk voltak, kapjanak
cuhorszrst a fagyijukra. Mindig, mindenre hasznljk a
varzsszavakat. Ne vegyl nekik Playstationt. Kltsd a pnzed
inkbb egyiptomi tra. Ltniuk kell a piramist, a szfinxet. De
ami a legfontosabb, Brenda, mondd el nekik minden ldott nap,
mennyire szeretem ket akkor is, ha nem vagyok ott. Ltni
fogok minden glt, amit csak rgnak, minden homokvrat, amit
ptenek, nzni fogom ket, valahnyszor felemelik a kezket az
iskolban, akr jl vlaszolnak, akr rosszul. Ha betegek,
megsrltek vagy szomorak, n tfogom karolni ket.
Gondoskodj rla, hogy rezzk magukon a karjaimat. k az n
szvem, Brenda, a szvem, amit magam mgtt hagyok. Vigyzz
a szvemre, Brenda!

Tudom, hogy nagyon sokat krek. Ez a legnagyobb,

legfontosabb dolog, s azrt krlek meg r tged, mert te vagy a
testvrem. Te meg n msok vagyunk, de egyet biztosan tudok:
hogy te ismersz engem, kvl-bell, jobban, mint anya s apa,
mg Tednl is jobban. A testvrem vagy, tudom, hogy szereted a
gyerekeimet, s gy fogsz vigyzni rjuk, mintha a sajtjaid
lennnek. Senki mst nem krnk meg erre. Egyedl te vagy r
kpes.
Brenda t nzte. Vajon hallotta? Vicki mg fogta a kezt.
Rendben? krdezte Vicki.
Rendben felelte Brenda.

Brenda gyorsan, hevesen imdkozott. Krlek, krlek, krlek,

krlek, krlek. Ted gy jrklt a vrban, mint egy dhng
rlt; felvittk Vickit az emeletre, hogy megvizsgljk, de sem
Ted, sem Brenda nem ksrhette el. Melanie egy vilgos
pillanatban, ami korbban elkpzelhetetlen volt, felajnlotta,
hogy visszaviszi a gyerekeket a kocsival Sconsetbe, vesz nekik
fagyit a piacon, aztn betesz a lejtszba egy Scooby Doot, s
hagyja, hogy elaludjanak Ted s Vicki gyban. Ksznm
mondta Brenda.
Azokban az rlt pillanatokban, mieltt a ment megrkezett,
Vicki pedig eszmletlenl hevert Ted karjban, Brenda felhvta a
szleit. Azt mondta az anyjnak:
Vicki eszmletlen.
Mris indulunk felelte Ellen Lyndon.
Brenda pedig, mivel rjtt, hogy a) flsleges lenne
megprblni lebeszlni az anyjt, s b) pontosan az anyjra s
apjra volt most szksge, meg egy kis tmogatsra, egy kis
segtsgre, egy kis prtfogsra, vgl csak annyit mondott erre:

 J, rendben.
Leghamarabb reggelre rnek el a szigetre, Brendnak pedig
most volt szksge vigaszra. A bntudat, mint egy freg, beette
magt az agyba. Megemltette a pnzt; a szzhuszontezer
dollrrl akart beszlgetni, mire Vicki elvesztette az eszmlett.
Ironikus mdon Brenda most jtt r, hogy pnz nem szmt. A
pnz szmt a legkevsb. (Mirt gondoljk mskpp az
emberek?) A csald az, ami tnyleg szmt. Meg a szeretet. A
szeretet.
Brenda elhzta a mobiljt, s elstlt a krhz msik vgbe.
Fejbl ptygte be a szmot. Egsz nyron prblta elfelejteni,
mgis automatikusan jtt.
Els csengs, msodik csengs. Aztn Walsh hangja.
Hall?
Az hangja. Brenda megszdlt. Botladozva htralpett. Azt
beszlik, elkvetted az egyetlen megbocsthatatlan bnt a
nyilvnval plagizlson kvl.
Szia mondta. Brenda vagyok. Brindah. Aztn
csend. Brindah, Brindah.
Istenem, Brenda mindjrt elsrja magt. De nem.
Mg mindig Nantucketen vagyok mondta. A krhzban.
Vickit az emeleten vizsgljk. Egyik percben mg jl volt, aztn
elvesztette az eszmlett. Lehet, hogy semmisg, de az is lehet,
hogy nagyon nagy baj van. J munkt vgeztem a nyron. gy
rtem, vigyztam Vickire. Nem volt tkletes, de jl csinltam.
Imdkoztam is, Walsh, de valahogy az az rzsem, hogy senki
nem hallgat meg.
Igen, ezt ismerem.
Tnyleg?
Vagyis ismertem. Mostanig.
Sajnlom, hogy nem hvtalak mondta Brenda.
Ahhh. Igen.

 Csak tudod, gy reztem, hogy mindaz, ami New Yorkban

trtnt, az egyetemen... hiba volt.
Mert elhitettk veled, hogy hiba volt.
Azrt tnyleg volt benne hiba felelte Brenda. A hely s
az id. Vrnunk kellett volna.
n nem tudtam volna vrni mondta Walsh.
n vajon tudtam volna vrni?, gondolta Brenda. Hogy
megmentsem a karrierem? A hrnevemet? Kpes lettem volna
vrni? A folyos vgn Ted beleroskadt egy szkbe, a fejt a
kezbe hajtotta. Kezdett szthullani.
Mennem kell mondta Brenda. A testvrem...
Tehetek valamit? krdezte Walsh.
Semmit felelte Brenda. Senki nem tehet semmit.
Ahhh mondta Walsh megint. Igen.
Csak a szeretet szmt, gondolta Brenda. Mondd meg neki!
Csakhogy kptelen volt r. Tlsgosan felkavarta Walsh hangja,
tlsgosan lehzta a volt szeretk nyelvenkvlisge. Tl sok
mondanivalja volt, gy inkbb hallgatott.
Ht j mondta vgl. Akkor szia.
Akkor szia mondta Walsh.

Azt mondtk, egsz jszaka benntartjk Vickit, hogy tovbb

vizsglhassk. MRI-t is csinlnak reggel, mikor dr. Alcott bent
lesz.
A testvrnek tdrkja van mondta a Massachusettsi
ltalnos Krhz vendgorvosa, egy polt, jkp indiai.
tttet keresnk az agyban. Agydaganatot.
Igen felelte Brenda, rtem.
Bemehet hozz, mieltt elmegy. Elksznni.
J. Bemegyek.

Brenda s Ted nmn felment a lifttel az emeletre, Vicki

szobjba. Egyszemlyes, csendes, fehr szoba volt. Vickinek a
karjba infzit ktttek, a szjt oxignmaszk takarta. Brenda
megcskolta az arct, mire kinyitotta az egyik szemt.
Nagyon remltem, hogy tbbet nem kell visszajnnm ide
mondta Vicki a maszkba.
Tudom felelte Brenda. Tudom.
Ted lelt az gyra, s tkarolta Vickit.
Szeretlek, szivi mondta. Csak tarts ki! Meg kell
gygyulnod. Ted srt, Vicki is srt, s a kettejk ltvnytl
Brenda gy rezte, csordultig telt a szve. Az egyik titkos vgya az
volt, hogy egy nap talljon valakit, aki gy szereti, mint Ted
Vickit. Mindig gy beszlt rla, hogy az n kedvesem vagy a
szpsges fiaim szpsges anyja. Ha egy szobban voltak, Ted
msra nem is figyelt. Gyakran eljtszotta az alfahmet a
pnzgyi menedzseres nagykutya dumjval , de a felesge eltt
trdre hullott.
Brenda Walshre gondolt. n nem tudtam volna vrni.
Nem, gondolta. n sem.

Josh a Chicken Boxban volt, csapolt srt ivott, bilirdozott

Zachkel, s prblt nem gondolni a Smiths Pointon nlkle zajl
piknikre, br kretlenl is beugrottak bizonyos kpek az agyba:
a homokba szrt horgszbotok, Blaine arca a tz fnyben, ahogy
cspg a vz a diderg Melanie-rl az jjeli szsa utn. Hogy jl
induljon az este, Josh s Zach legurtott pr pohr tequilt Zach
hzban, mieltt elindultak, m ennek az lett az eredmnye, hogy
a br fel menet Zach feszengve bevallotta a kocsijban, hogy a
nyron ktszer is lefekdt Didivel, s mindkt alkalommal szz
dollrt fizetett neki.

 Nem hiszem, hogy n voltam az egyetlen mondta Zach.

Azt hiszem, prosti lett, vagy valami ilyesmi.
Most knyelmetlen csend ereszkedett rjuk, amit
valamennyire feloldott a bilird feletti beszlgets (kilenc labda,
oldalzsebek) s a Bruce Springsteen-szmokat jtsz zenekar,
akik tiszta szvbl ordtottak a br tloldaln. Ha ez minden, amit
Josh az idn nyron kihagyott, nincs mirt bnkdnia.
Megknnyebblt, mikor megcsrrent a telefonja. A kijelzre
pillantott: a Shell utca tizenegybl hvtk. Valsznleg most
rtek vissza a partrl, bevittk az gyba az lmos, csupa homok
fikat. t pedig azrt hvjk, mert...? Taln Vcki akar szlni,
hogy ksbb menjen, vagy taln Melanie az. Hinyzott neki a
pikniken, eszbe jutott a legutbbi kiruccansuk, mikor... most
pedig arra kri, hogy tallkozzon vele ma jjel, utoljra. Mi baj
lehet belle? Ht az, hogy ez is olyan, mint minden ms fggsg,
az ember nem mehet vissza csak mg egy utols alkalomra,
miutn huszrvgssal elvgta az egszet. Melanie nem ltja?
Nem rti? az, aki frjnl van! Josh Zachet nzte, a volt legjobb
bartjt, amint begrnyedt az asztal felett, fl szemmel
koncentrlva, s elre-htra hziglta a dkt a fehr labda eltt,
Zach kifekdne, ha hallan Melanie trtnett. m annak
ellenre, hogy a megdbbents rtknek szmt, s Josh ezzel
kiegyenlthetn a Didirl szl hreket (prostitult?), Zach nem
rdemelte meg ezt az informcit. Josh nem vette fel a telefont,
hagyta, hogy bekapcsoljon a hangposta.
Jval ksbb, miutn mr Josh kitette otthon Zachet (kezet
rztak, Zach vidm, bkltet hangon, mintegy emlkeztetve
Josht, mirt lettek bartok, azt mondta: Tudod, regem, j volt
ltni tged. J volt ez a ma este., lehallgatta az zenetet.
Josh, Ted Stowe vagyok. Figyelj, trtnt itt egy s ms. Vicki
krhzban van, rohama volt, vizsgljk, fogalmunk sincs, mi a
franc trtnt, de a szlei, az anysom s apsom reggel tjnnek,

s vigyzni fognak a gyerekekre. Szval htfn mr nem kell

jnnd. Vickinek valsznleg megvan valahol a cmed, gyhogy
majd rok neked egy buss csekket erre a htre. Vicki azt mondta,
remek munkt vgeztl, n pedig tnyleg nagyra rtkelem.
Fogalmad sincs, mennyire fontos volt, hogy sziklaszilrd
segtsgnk legyen, valaki, aki be tud ugrani, tudom, hogy nem
lehetett knny, s ht a gyerekek... imdnak, s Vicki is imd, s
biztosan jobban lesz. Csak hinnnk kell benne. Ht szval mg
egyszer ksz a segtsget. s sok szerencst az iskolhoz. Nem
hiszem el, hogy ilyen hossz zenetet hagyok. Utlok rgztre
beszlni.
Kattans. Hazafel menet Josh mg egyszer meghallgatta az
zenetet. Bcszs volt, egy httel korbbra hozott bcszs, ami
elmletileg rendben kellene hogy legyen, Josh biztosra vette,
hogy szp summt fog kapni, de akkor is piszklta ez a bcszs.
Tedtl rkezett, pedig nem a megfelel szemly. Tedtl, aki azt
hitte, hogy Joshnak mindssze egy csekkre van szksge a
lezrshoz. s a gyerekektl ne ksznjn el? s nem is mondjk
meg neki, helyrejtt-e Vicki? Roham? Mifle roham? Olyan
slyos, hogy a krhzban kell tltenie az jszakt? Olyan slyos,
hogy msnap reggel jnnek a szlei? Josh, rszben a tequila s a
brban elfogyasztott srk hatsra, dht s zavart rzett. Van
itt egy msik homlyos krds: rsze lett a Shell utca
tizenegynek, vagy sem? El lehet bocstani telefonon keresztl?
gy tnik. Mg egyszer ksz, sok szerencst, viszlt Josh ers
ksrtst rzett, hogy visszahvja Ted Stowe-ot, s kzlje vele,
milyen fontos Josh a hzban l nk s gyerekek letben.
Szerette a kicsiket, jobban vigyzott rjuk, mint brki ms tette
volna. Elnyerte a bizalmukat; ismeri ket. A bartjuk lett.
Melanie-t kirngatta az nutlat s nyomorsg mlyrl,
nbizalmat adott neki. Miatta rzi magt szpnek s szexinek.
Bizalmba avatta Vickit, nem gy bnt vele, mint egy beteggel,
hanem mint egy emberrel. Mosolyt csalt az arcra, mg a hall

kapujban is. Beszlt neki az anyjrl. Brendnak pedig segteni

fog a karrierjben, meg fogja krdezni Chas Gordt, hogyan lehet
eladni egy forgatknyvet. Igen, ez mind az rdeme Ted
pedig lerta t, hangpostn bocstotta el. Mintha Josh valami
vzvezetk-szerel lenne, vagy rovarirt, akit csak gy le lehet
mondani. Csekket kld.
Lgy vatos! Nemcsak Melanie, de az egsz csald miatt is. Az
egsz csaldot szerette, s az egsz csald sszetrte a szvt.
Msnap reggel hromnegyed htkor Brenda grgs brnd
zakatolst hallotta a macskakves jrdn, aztn megnyikordult
a vn deszkaajt. Az nem lehet, gondolta. Lehetetlenl korn van.
Mg a templomba jrk is alszanak.
Pr msodperccel ksbb kopogs hallatszott a hlszobja
ajtajn. Mikor Brenda kinyitotta a szemt... Ellen Lyndon
kukucsklt be hozz. Az anyja. Brenda fellt.
Anya! kiltott.
A szoba azonnal megtelt Ellen Lyndon lnyvel: a bjos
bubifrizurra nyrt, szbe hajl, szke hajval s a feje tetejre
nyomott szemvegvel, az elmaradhatatlan Coco Chanel s
vanlia illatval, a halvny rzsaszn rzsval. A bal trdt kk
neoprn merevt tartotta, a szoksos vszoncipje helyett pedig
teniszcipt viselt. m a rzsaszn trikja ropogsnak, frissnek
tnt, a bermudanadrgjra pedig ugyanolyan rzsaszn
tekncket hmeztek. Ki nz ki ilyen csodsan mr kora reggel?
Az anym, gondolta Brenda. Gynyren fekszik le,
gynyren kel.
Ellen odabicegett az gyhoz, megfogta Brenda arct, s puszit
nyomott a szjra. Brenda rezte a rzsa zt.
Jaj, szvem! mondta Ellen. Annyira hinyoztl!
El sem hiszem, hogy itt vagy felelte Brenda. s ilyen
hamar.

 Az els replvel jttnk. jflig vezetett apd, aztn

Providence-ben meglltunk. Tudod, milyen. Msnap mr fl
hatkor kelt. Ellen Lyndon lelt az gyra, levette a teniszcipjt,
majd gy folytatta: Csssz arrbb! Lefekszem.
Nem egszen Ellen Lyndon volt az, akitl Brenda reggeli
dvzlst vrt az gyban, de azrt az anyai lels egyfajta
gygyrt jelentett mg harmincvesen is. Hogy az anyja
megsimogatja a hajt, s azt mondja:
Igazi tmasz voltl, szvem. Annyit segtettl a testvrednek!
Mihez is kezdett volna nlkled? Annyira szerencss, hogy te itt
voltl vele!
Nem tettem sokat felelte Brenda. Fknt kemoterpira
hurcoltam.
s vigyztl a gyerekekre, s kisegtettl a hz krl. s
tartottad benne a lelket.
Ilyesmi.
s mg velem, a flnts anyddal is tartottad a
kapcsolatot.
Ht igen. Hogy van a trded?
Jl. Volt egy kis visszaess, de nem annyira fontos, hogy
beszmoljak rla. A fizikoterapeutm, Kenneth nem is tudja,
hogy eljttem az llambl, de ha rjn, irt dhs lesz.
Mert ez megterhel felelte Brenda. Nem hvtalak volna,
de...
, istenem, persze, hogy fel kellett hvnod! A nvred miatti
stressz az egyik ok, amirt nem gy gygyulok, ahogy kellene.
Sztszrt vagyok. Ellen Lyndon a htn fekdt, a plafont
bmulta. Ez rgen Liv nni szobja volt.
Tudom. Emlkszem r.
Liv ers n volt. Mg a nagyanydnl is ersebb. Igazi
pldakp volt neked, s a nvrednek is.
Igen felelte Brenda. s ha nzett engem az elmlt egy
vben, biztos sblvnny dermedt.

 Tudom, hogy attl tartanak, Vickinek agydaganata van

mondta Ellen. Nekem senki nem mondta, de tudom, hogy a
doktorok erre gondolnak.
Gondolom, van r esly.
Ellen nagy levegt vett.
Tudod, anyaknt az ember sosincs felkszlve r, hogy azt
hallja: beteg a gyereke. Ez a... legborzasztbb hr. Brendt
nzte. Te ezt nem is rtheted meg. Mg nem. Majd ha sajt
gyereked lesz. De remlem, akkor sem tapasztalod meg soha.
Ellen Lyndon kicsit elernyedt az gyban, s lehunyta a szemt.
De tudod, j rzs itt lenni. Klnsen ebben a szobban. Ez volt
a nagyanyd s Liv nni gyerekszobja. Ers nk blcsje. n
rzem az erejket, s te? Kicsit hazudta Brenda. Valjban
azonban gyengnek s fradtnak rezte magt. A Walshsel
folytatott beszlgets gy fjt neki, mint egy mly seb a testn,
valahnyszor rgondolt.
Ellen Lyndon kicsit felhzta a trdt, s a kvetkez
pillanatban mr egyenletesen llegzett: elaludt. Brenda
kicsusszant az gybl, s betakarta az anyjt.
Buzz Lyndon a konyhban csrgtt Teddel, Blaine-nel s
Porterrel, de senki nem kezdett el reggelit kszteni. Vrjk,
hogy majd egy n kiszolglja ket, gondolta Brenda. Ellen
Lyndon s Vicki szemlyesen alkotta meg ezeket a szrnyeket, de
mivel Ellen aludt, Vicki pedig nem volt itt, Brenda egyedl
maradt. Csak remlni tudta, hogy szeretik a hideg zabpelyhet.
Elhzta Blaine Cheeriost, s kitlttte.
Szia, apa mondta, s megcskolta az apja borosts arct.
Buzz Lyndon a felesgvel ellenttben gy festett, mint aki t
rt aludt egy t menti motelben. Vagy, mint egy kamionsofr,
hrom vvel a nyugdjazsa utn.
, szvem mondta Buzz. Hogy vagy?
Jl felelte Brenda. Anya elaludt.

 Igen, fradt. Mikor mehetnk be megnzni a nvredet?

Kilenckor lesz az MRI kzlte Ted. Ami azt jelenti, hogy
indulnom kell. Tizenegyre vgez. Akkor mr okosabbak lesznek
az orvosok.
Brenda t tl gabonapelyhet ksztett, kinttte a kvt, aztn
lefztt egy jabb adagot, mg Porter prjt is sikerlt
elksztenie.
Melanie is eljtt, s miutn dvzlte Buzz Lyndont,
ksztett egy tl pirtst. Nem sokkal ksbb Ellen Lyndon
kicsoszogott a konyhba, lelt az asztalhoz, s elkezdte felvgni a
gymlcst saltnak. A fikkal nem lehetett brni, gy
felvillanyozta ket a nagyszlk nem vrt felbukkansa. j
kznsget kaptak!
Eljssz velnk a strandra? krdezte Blaine.
Nagyapd majd elvisz titeket felelte Ellen Lyndon.
Miutn megltogattuk anyt.
Brenda kiszktt a hts verandra a kvjval. A konyha
tlzsfolt s hangos lett, s br a szlei rkezse nnepiv tette,
klns mdon temetshangulatot is adott a napnak. Mindenki
ott volt, csak Vicki nem.
Krlek, krlek, krlek, krlek krlek krlek imdkozta. A
hts kert csiripelssel, verdesssel vlaszolt: pillangk, mhek,
rzsabokrok, snckerts, zld fu, kk g, vrsbegy, krszem,
napsts. Ha Isten valahol jelen van, akkor itt lesz, ebben a hts
kertben, de akkor sem tudhatja senki, meghallgatja-e!
Kz rebbent Brenda vllra. Ers frfikz. Az apja. Buzz
Lyndon csak kzzelfoghat dolgokkal foglalkozott: Anytok tud
segteni valamit? Szksge van valakinek pnzre? Ht igen,
Brendnak szksge volt pnzre, m rjtt, hogy senkitl nem
hajland krni, mg az apjtl sem. Majd kifizeti a tartozst!
szerez munkt, sszeszedi a pnzt. Elg jszakt tlttt az ers
nk blcsjben ahhoz, hogy tudja: ez a helyes megolds.

Hangot hallott a flben. Brindah. Inkbb suttogs volt, tl

intim ahhoz, hogy az apjtl jjjn. A kz a vlln nem az apj
volt. Mshogy rintette meg. Na, s ez a hang! Brindah. Brenda
sszezavarodott; megprdlt.
Letette a kvjt, mert flt, hogy kinten. Remegett a keze.
Walsh itt van! Nem a fejben, hanem szemlyesen: a tsi hajt
rvidre nyratta, olajbarna bre bronzsznv vlt a naptl, s ezt
a fehr plingt Brenda mg sosem ltta. Rmosolygott, s
Brenda gyomra elszorult. O volt az. ! Az egyetlen , aki
szmtott: Walsh, a dikja, az ausztrl szeretje. n nem tudtam
volna vrni. Walsh eljtt! Valsznleg azonnal elindult New
Yorkbl, mihelyst letettk a telefont. Brenda mindent tudni
akart: hogy jtt ide, mirt dnttt gy, hogy eljn, meddig akar
maradni de lelltotta a gondolatait. Elg! Itt van az egyetlen
ember, aki csak miatta jtt ide.
Brenda a szjra nyomta a kezt. Srva fakadt. Walsh tlelte,
pedig beleveszett a mellkasba. Trvnybe tkznek rezte ezt
az rintst, ezt az lelst. Mindig is alattomos dolognak tnt,
mintha a tilosban jrna. A kar dolgozi s a hallgatk kztt
nem lehet romantikus vagy szexulis viszony. Csakhogy ez mr
nem szmtott.
Nem mi vlasztjuk a szerelmet; az vlaszt minket, akr helyes,
akr nem s z a felfedezs volt a vlasz Brenda imira.
Csak a szeretet szmt.

Mikor Josh kijtt a tengerbl a Nobadeer strandon, s lerzta

magrl a vizet, mint a kutyk, azon tprengett, Vajon fog-e rni
valaha arrl, ami ezen a nyron trtnt vele. Olyan srlseket
szerzett, hogy kitntetst rdemelne rte, ugyanakkor el kell

ismernie, hogy tanult is belle (nem igaz?). Most mr megrtette

a tragikus hst.
rezni fogjtok a sztorit, mint a kzelg vihart mondta
Chas Gorda. Fel fog llni a karotokon a szr.
Vilgosan hallotta ezeket a szavakat taln mert tnyleg
vihar kzeledett: stt, hullmz felhket fjt erre a szl az cen
fell. Egsz nap gynyr id volt, derlt, napfnyes, szlcsendes
de ez most bosszantotta Josht. Msnapos volt a Zachkel tlttt
este utn, s miutn gyakorlatilag munkanlkli lett,
flslegesnek, cltalannak rezte magt. Az egsz napot azzal
tlttte, hogy megprblta lerni az rzseit a napljba, m
vgl csak annyi lett belle, hogy az gyn csrgtt, a Shell utca
tizenegyre gondolt, aztn megszidta magt rte. Folyton csrgtt
a telefonja hromszor kereste Zach (bocsnatot akart krni?),
de Josh hagyta, hogy bekapcsoljon a hangposta, ktszer pedig
Robert Patalka neve jelent meg a kijelzn, s Josh abban
holtbiztos volt, hogy vele nem akar beszlni.
Megknnyebblt, mikor eljtt az t ra, a nap nagy rszn
mr tl van. Melege volt, s elkedvetlenedett egyetlen rtelmes
gondolatot sem sikerlt paprra vetnie (Ne beszljetek
nmagtokrl! vakodjatok a sajt trtnetetektl!) Mieltt
visszamegy a fiskolra, takartani, csomagolni, mosni is kell, m
ezeket a feladatokat tl utlatosnak rezte ahhoz, hogy akr csak
fontolra vegye ket, a mostani ingerlkeny llapotban. Egyedl
a nobadeeri szst vrta, de azrt rknyszertette magt, hogy
csak akkor menjen ki, mikor a legtbb csald s a rengeteg vidm
strandol mr hazament. Nem akart gyerekeket vagy szlket
ltni; nem akart msok boldog nyrvgi hangulatnak tanja
lenni. A strandra menet btran eldnttte, hogy ma este nem
kszt vacsort az apjnak. Hazafel menet vesz egy pizzt, ha
pedig az apja jgsaltt akar, majd megcsinlja magnak.
Josh b fl rt szott, s ettl jobb kedvre derlt. Bszke volt
magra, amirt nem hvta fel a Shell utca tizenegyet ha nekik

nincs r szksgk, vagy nem akarjk t, nem bnja, klcsns

az rzs , s rlt, hogy ellenllt a ksrtsnek, s nem ugrott be
a krhzba megnzni, Vicki jl van-e. Nem rdekelte mr ennek a
csaldnak a drmja. El kell engednie ket. Amikor a fikra
gondolt, belhastott a megbns, de a naptrjban megjellte a
szletsnapjukat, s majd kld nekik ajndkot: olyan nagy,
hangos riskerekt, dnttte el, ami villog, s rockzent jtszik,
meg fogja rjteni Vickit. Ettl a gondolattl Josh a nap
folyamn elszr elmosolyodott.
Ksbb azonban, mikor kilpett a hullmokbl, az g
szrkbb, baljsabb lett, s eszbe jutottak Chas Gorda szavai.
Meleg, kvr escseppek potyogtak Josh fogta a trlkzjt, s
tkozdva felrohant a parkolba vezet lpcskn. A dzsip tetejt
persze nem hzta fel.
rezni fogjtok a sztorit, mint a kzelg vihart. Fel fog llni a
karotokon a szr.
Mikor megrkezett az igazi es, kitartotta maga fl a
trlkzt, mint valami ernyt. A karjn gnek llt a szr. Villm
hastott t az gen, s rgtn utna megdrdlt az g.
A francba! kiltotta. A dzsip szt fog zni.
Josh! Joshua!
Az neve.
Joshua!
Felemelte a tekintett. Megltta az apja zld Ford Explorert,
a lmpi gtek, az ablaktrlk oda-vissza ingztak s az apja ott
llt kint az esben eserny vagy kalap, minden nlkl. Egy
pillanatra sszenztek, aztn Josh elkapta a tekintett, lesttte a
fldre, a papucsos lbra, a parkol porra, homokjra s
kavicsra, a kis patakokra, a formld pocsolykra. Nem,
gondolta Josh. Azt mr nem. Elszdlt, s rjtt, hogy
visszatartotta a llegzett. Egy borzalmas, szrny emlk trt r
nem egy kp, inkbb egy rzs. Az jutott eszbe, mikor az apja
azt mondta s Josh mintha most is hallotta volna a szavakat,

pedig megeskdtt volna r, hogy mr tz ve nem is gondolt

rjuk: Fiam, anyd meghalt. Mintha gyomorszjon vgtk
volna. A tbbi Josh felttelezse szerint ksbb jtt; taln
elmagyarztk neki, hogy ngyilkos lett, hogy felakasztotta magt
a padlson, vagy taln maga rakta ssze az utalsokbl vagy
elejtett foszlnyokbl. Josh erre nem emlkezett. Csak az apja
arcra. Azt a tekintetet soha tbb nem akarta ltni, s egszen
mostanig nem is ltta. Most viszont Tom Flynn ott llt az
esben, mintha szre sem venn, hogy az arct verdesi, kijtt ide,
a Nobadeer strandra ahelyett, hogy a helyn lne a repltr
vezrltornynak tdik emeletn, a szmtgpe mgtt.
Vickinek rohama volt mondta Ted Stowe. Krhzban
van.
Vicki.
Fiam, az anyd meghalt. A tizenegy ves Josh ott helyben
hnyni kezdett anlkl, hogy tudatostotta volna, hogy szrevette
volna. Osszehnyta az j tornacipjt s a nappali sznyegt. s
most, ahogy Vickire gondolt, megint elrehajolt, s klendezni
kezdett.
Nem, gondolta. Azt mr nem.
Joshua!
Josh felnzett. Az apja intett neki, azt akarta, hogy Josh
szlljon be a kocsijba. Josh brmit megadott volna azrt, ha
elmeneklhet, csakhogy szakadt az es jabb drgs hallatszott
, s Josh dzsipje nem knlt klnsebb menedket. Odarohant
az Explorerhez, s bepattant.
Az apja bemszott mell, mindketten kbultan ltek, nztk,
ahogy az es a szlvdn dobol. Tom Flynn levette a szemvegt,
s megtrlte a zsebkendjvel. Stt haja a fejre tapadt.
Rossz hrem van kezdte.
Nem, gondolta Josh. Felemelte a kezt, hogy tudassa az
apjval, kptelen ezt vgighallgatni. Csak rohama volt. Tom
Flynn megkszrlte a torkt, majd folytatta.

 A Patalka lny.,.
Josh felkapta a fejt.
Didi?
Meghalt.
Josh nagy levegt vett. A teste a zrt kocsi meleg levegje
dacra is lehlt, megdermedt. Didi? Nem Vicki, hanem Didi?
Didi halott?
Micsoda? krdezte Josh. Mi van?
Meghalt. Kora reggel.
Mirt? krdezte Josh. Mi trtnt?
Drogok, azt mondjk. Gygyszerek alkohollal.
De nem...
Biztosak benne, hogy vletlen volt.
Josh szembe knnyek gyltek. Zavarba ejtette a rtr
rzelmek rohama; mint mikor tl sok billentyt tnek le
egyszerre a zongorn. Diszharmnia. Didi meghalt. Didi
meghalt? Mindenki egyetrtene abban, hogy teljes koszt csinlt
az letbl: elvettk a kocsijt, elmaradt a lakbrrel,
prostitciba keveredett. Josh azonban azt hitte, vgl csak
sszeszedi majd magt, a szlei adnak neki pnzt, vagy tall
magnak valami szerencstlen fltst, aki felvllalja, hogy vigyz
r. Lehetetlennek tnt, hogy meghalt. Annyi er volt benne,
annyira nmaga volt a fehr crns farmer rvidnadrgjval, meg
ahogy az els sorban, kzpen llt a pompomlnyok kztt, s
szerelmes zeneteket kldtt Joshnak a rzsos szjval
lepecstelt papron, a nyakkiszvsokkal, a vrengz macskja
irnti rajongsval, meg a kimert rockzenei tudsval: Allman
Brothers, Lynyrd Skynyrd, Led Zeppelin. Volt id, mghozz elg
hossz idszak, mikor Josh a szerelem szt is hasznlta vele
kapcsolatban. Didi mondta ki gyakrabban s nagyobb
meggyzdssel: Szeretlek, annyira szeretlek, te vagy az igaz
szerelmem, mindig, rkk az leszel, Josh, mivel volt a fi,
ltalban gy vlaszolt: Dett. Vettem. hm, n is.

Most azonban, hogy mr tbbet tudott a szerelemrl, s

visszanzett arra, amit Didivel lt t, megltta az egsz
retlensgt, tkletlensgt. A dbbenetbe s hitetlensgbe
gy bntudat is vegylt. Nem szerette t elgg, vagy elg
szintn. Nem adta meg neki azt. az ers alapot, melyre ksbb
Didi ms kapcsolatokat pthetett volna. Valjban az is lehet,
hogy ha akaratlanul is, de megnyomortotta: Didi ugyanis sosem
tudott tovbblpni.
Radsul Josh rzseinek kavalkdjba megknnyebbls is
keveredett, hogy nem Vickirl szlt a hr. Borzalmas gondolat
volt ez, nem is tudta, hogyan kezelhetn. Egyrtelmen nem rl,
hogy Didi meghalt, s Vicki l. Csak annak rl, hogy Vicki l.
Mindettl fggetlenl rezte, hogy elvesztett valamit. r
tmadt benne.
Deidre Allison Patalka temetst kt nappal ksbb tartottk,
Josh is elment a szrke interjltnyben. Lehet, hogy csak
kpzeldtt, de a templomban mintha mormols tmadt volna,
mikor belpett; minden fej fel fordult, hangosabban
susmorogtak, br annyira azrt nem, hogy kihalljon belle
valamit. Fogalma sem volt rla, mennyit tudnak az emberek
taln azrt susmorognk, mert azt hiszik, hogy k ketten mg
mindig egytt voltak, s gy t megtrt szerelmesnek hiszik. Vagy
taln mindenki tud a szaktsukrl, taln hallottk, hogy Josh
pnzt adott Didinek, hogy hagyja t bkn, taln t tartjk
felelsnek Didi buksrt, a drog- s alkoholproblmirt, taln
t vdoljk, amirt nem mentette meg. Josh nem tudhatta. Ltta
a rgi ismersket: a kzpiskols bartait, tanrait, a bartok
szleit, a krhz orvosait s adminisztrtorait, Rob Patalka
csapatnak tagjait, magukat a Dimmity testvreket is, Setht s
Vegast, akiket Josh akkor ltott utoljra, mikor mg az anyja
vezette az irodjukat. Josh fogorvosa is ott volt, a postamestern,
a kisbolt tulajdonosa, a Straight Wharf tterem szakcsa s

pincrei, Didi ugyanis nyaranta ott pincrkedett, meg az

Atheneum knyvtrosai. A rendrsgnek le kellett zrni a Federal
utct, mert annyian mentek el Didi temetsre, hogy mg a
templom lpcsjn, a jrdn, a jrda mgtti macskakves ton
s a tloldali jrdn is lltak. Didi halottaskocsival, komor,
tengerkk, zrt koporsban rkezett; Josh pedig arra gondolt,
hogy ez nem Didi szne, s ettl mg nehezebb volt elhinni, hogy
benne van. Annak azrt rlt, hogy a kopors zrva volt. Nem
akarta Didit holtan ltni, ahogy a temetkezsi vllalkoz
kiksztette a Mrs. Patalka szerint megfelel ltzkben. Nem
akart Didi arcba bmulni, s konstatlni a kimondatlan vdat:
Cserbenhagytl.
A temets utn hivatalos fogadst tartottak a Horgszok
Klubjban, Josh csak pr percig maradt, amg kinyilvntotta
rszvtt Mrs. Patalknak, majd komoran kezet rzott Mr.
Patalkval, aki tadott neki egy ktszz dollrt tartalmaz
bortkot.
Talltunk az asztaln egy emlkeztett mondta Mr.
Patalka. Az llt benne, hogy ennyivel tartozik neked.
Josh nem akarta elfogadni, Mr. Patalka azonban ragaszkodott
hozz. Josh a pnz egy rszn srt vett a Hatchnl; a shimmi
hzba vitte, ahol Zch nem hivatalos fogadst adott Didi igazi
bartainak, akik legjobban ismertk.
Josh letette a srt a dzsip anyslsre, amire prblt nem
gy gondolni, mint Melanie helyre. Levette a zakjt, s
htradobta, mert mg dlutn ngy rakor is tl meleg volt
hozz. Nem hvta fel Melanie-t, hogy beszmoljon neki Didirl
nemcsak azrt, mert megtiltotta magnak, hogy felhvja, hanem
azrt is, mert Melanie semmit nem tudott Didirl, s elg
fraszt lenne elmagyarzni neki, hogy Josh egyik bartja
igazbl nem is a bartja, hanem volt bartnje, egy olyan ember,
akit nem lehet egyszeren besorolni az let kategriiba
meghalt. Melanie nem rten meg, de mivel Melanie,

vgtelenl kedves lenne, gy tenne, mintha rten, ezt pedig Josh

leereszkednek rezn. Didi s Melanie Josh letnek msms
rszhez tartoztak, semmi kzk nem volt egymshoz, s ha
megprbln sszekapcsolni ket, olyasmit feszegetne, ami
megpattanhat, s csak baj lenne belle. Shimmo fel menet
azonban, immr nyakkend s zak nlkl, mikzben a lehzott
ablakok beengedtk a nyr utols melegt s a friss levegt, Josh
a telefonjt simogatta. Vgignzett a bejv hvsain kett Rob
Patalktl, hrom Zachtl; most mr tudta, hogy errl a hrrl
akartk tjkoztatni, mg meg nem tallta a Shell utca tizenegyet,
Ted hvst. Majdnem meg is nyomta a visszahvs gombot,
ekkor azonban be kellett kanyarodnia, s ez olyan lesre sikerlt,
hogy a sr lecsszott Melanie helyrl, lepuffant a padlra, s
mikzben Josh flig lehajolva megprblta visszahzni, megltta
maga elttTish Alexander kocsijt, s gy a pillanat, mikor
felhvhatta volna Melanie-t, elillant.
Ez is gynyr dlutn volt. Ha nem temetsrl jttek volna a
shimmi hziba rkezk, akr frdruht is felvehettek volna.
Elmehettek volna szni a kiktbe, a hz el. A vz csendes s kk
volt; Josh mg sosem ltta ennl hvogatbbnak. Csak llt ott egy
percig a kocsifeljrn, s a nantucketi tengerszorost bmulta. Ezen
a szigeten szletett s ntt fel; gy rezte, hogy ez a kilts az v
s a sziget tbbi szlttj. Ha pedig gy van, akkor Didi is
magnak mondhatta, m ez a tny nem volt elg ahhoz, hogy
visszaterelje t az egyenes tra, hogy letben tartsa. Didi s
hnyszor mondta mr ki Josh magban ezeket a szavakat
remlve, hogy egyszer rtelmet nyernek? meghalt.
Belpett a hzba, levette a cipjt. Megprblta elhessegetni
magtl a Melanie-val itt tlttt jszaka emlkeit. Egy Bon Jovidal hangjai szrdtek le az emeletrl. Josh felment, rlt, hogy
egy rekesz hideg srt visz a karjban: legalbb bele tudott
kapaszkodni valamibe. A nappali kanapjn nhnyan
srdogltak, fleg lnyok, akiket Josh ezer ve ismert, de a nevk

hirtelen nem jutott eszbe. Josh biccentett nekik. A tbbiek

kimentek a verandra. A fik, Joshhoz hasonlan, levetettk a
zakjukat s a nyakkendjket, kigomboltk az ingket, srztek,
csendesen beszlgettek, a fejket rztk, a tvolba meredtek.
Mirt?, hallotta valakitl Josh. Aztn msvalaki vlaszolt:
Fogalmam sincs, haver.
Zach gy srgtt-forgott a konyhban, mint Martha Stewart.
Chipset tlttt csinos, kzzel festett porcelntlakba,
szalvtakendket tett ki, letrlte a pult tetejt. Mikor megltta
Josht, azt krdezte:
Srt hoztl?
Aha.
Tele van a ht. Betennd a br alatti htbe?
Persze.
Nem dohnyoznak odakint, ugye? krdezte Zach. A
nyakt nyjtogatva prblta kilesni, mi folyik a verandn. A
telken sehol nem lehet dohnyozni. Odakint sem.
Senki nem dohnyzik felelte Josh. tvitte a srt a brhoz,
a srdogl lnyok mell. Mikor odart, elhallgattak. Szipogssal
teli csenddel fogadtk.
Szia, Josh.
Josh megfordult. Eleanor Shelby, Didi legjobb bartnje lt
Annelise Carter s Penelope Ross kztt: a bnat kirlynje a kt
udvarhlgyvel. Eleanor hangja mg a kszns kzben is
vdlan csengett. Josh rjtt, hogy ezen nem kellene
csodlkoznia Didi nyilvn az utols rszletig mindent
megosztott Eleanrral, s valsznleg Annelise-zel s
Pnelopval is , pp csak nem kszlt fel a tmadsra.
Kinyitotta a br alatti ht ajtajt, megltta a kk grntot, a
tkrket, a szz lefel lg borospoharat. Betolta a rekeszt a
htbe, s a kelletnl nagyobb ervel csapta r az ajtt, mert
akarata ellenre is Melanie-ra gondolt, meg a vele itt tlttt
jszakra. A szomszd szobban szeretkeztek, egytt

zuhanyoztak, killtak frdkpenyben a verandra, Josh pedig

valahogy elengedte magt t percre, s elkpzelte, hogy mindez
az v, vagy az v lehetne.
Mgtte Eleanor megkszrlte a torkt.
Nem sokat lttunk idn nyron, Josh mondta. Azt
beszlik, Sconsetben bbiszitterkedtl.
Rmosolygott Eleanorra a tkrben, nem mintha rlt volna,
vagy kedves akart volna lenni, hanem mert ismt meglepte a
lnyok s nk kztti klnbsg.
Igen felelte. gy van.
Penelope Ross, akit Josh sz szerint egsz letben ismert
(ugyanazon a hten szlettek a Nantucketi Vidki Krhzban,
Josh anyja s Penelope anyja szomszdos szobkat kaptak),
hozztette:
s mst is beszlnek.
Josh olyan megveten nzett Pnelopra, ahogy csak brt.
Biztos vagyok benne.
Hogy gyereked lesz.
Josh gnyos kpet vgott. Semmi rtelme ilyen
beszlgetsekbe belemenni, de kifrasztotta a nap, viszketett az
kle. Egy rsze harcolni akart.
Nevetsges.
De a bartnd terhes, nem igaz? folytatta Penelope.
Didi azt mondta, hogy terhes.
s idsebb fzte hozz Eleanor. A szlink korosztlya.
Josh a fejt rzta. Most, hogy meghalt, Didi hirtelen
megcfolhatatlan tekintly lett, hressgszmba ment, amit
nagyon lvezett volna, ha l. Josh bevethette volna a fegyvertrt
Didi ellpn az anyagi problmit, az alkoholfiiggsgt s a
prostitcit de mit rne el vele? A lnyokat nzte, s komolyan,
csendesen csak annyit felelt:
Nincs bartnm.

Ezzel elhallgattatta ket annyi idre, hogy lemehessen a

lpcsn, s kiszkhessen a kocsifeljrra. Kptelen volt maradni.
Ez a fogads, amit Didi bartainak rendeztek, azoknak, akik
legjobban ismertk, nem Joshnak val. Kitolatott a parkolbl,
prblta lecsillaptani a lgzst. Nagyon, nagyon ideges lett.
Kiment a Shimmo tra Polpis fel. Megvrta, mg rfordult a
Polpis tra, csak akkor emelte fel a telefont. Azt mondta
magnak, hogy mg mindig meggondolhatja magt. Mieltt
azonban gy is trtnt volna, trcszott.
Ismeretlen hang vette fel a telefont. nekls Julie Andrewsfle hang.
Hall!
Josh erre nem szmtott. Taln rossz szmot hvott volna?
, dv mondta. Ott van Melanie, krem?
Melanie felelte a hang. Igen, igen, gy van, Melanie itt
van. Megmondhatom neki, ki keresi?
Josh.
Josh ismtelte a hang. Csend tmadt, aztn levegvtel
hallatszott. h! Bizonyra n az a fiatalember, aki kisegtett a
gyerekekkel idn nyron!
Igen felelte Josh. Megint hallotta Penelope Ross
crnahangjt. Didi azt mondta... Igen, n vagyok. Kivel
beszlek?
O, Ellen Lyndon vagyok. Vicki s Brenda anyja.
Rengeteget radoztak magrl. Sz szerint radoztak! Szval
ksznm, s az apjuk is. Mi magunk is eljttnk volna velk, ha
tehetjk, de egszsggyi problmim voltak, trdmtt, ilyesmi.
Buzz, a frjem pedig dolgozik. Most is csak azrt jttnk, mert
tnyleg vszhelyzet...
Igen vgott kzbe Josh. Vicki jl van?
jabb les levegvtel. Mikor Ellen Lyndon megszlalt,
hallani lehetett a hangjn, hogy nagyon igyekszik tartani magt.

 Jl van. Ami azt jelenti, hogy mg mindig rkos. De ez csak

a rgi rk, nem talltak jabbat. Mind biztosra vettk, hogy j
rk jelent meg, de nem, az MRI-je tiszta. Az orvosok azt
mondtk, hogy tlgygyszerezte magt, hg volt a vre, s ehhez
jtt mg a hsg s a stressz. Ismeri Vickit. Rettenetes nyoms
van rajta a mtt, meg ki tudja mg mi miatt. Ellen Lyndon
elhallgatott, s Josh hallotta, amint kihz egy zsebkendt egy
dobozbl. A lnyomban nagyobb az lni akars, mint brki
msban.
lni akar, gondolta Josh. Nem gy, mint Didi. Vagy mint
az anym.
A gyerekek miatt folytatta Ellen Lyndon. Minden miatt.
Igen felelte Josh. Tudom.
Ellen Lyndon hangja felvidult. Na, mindegy! Ha tartja egy
pillanatig, szlok Melanie-nak. Rendben mondta Josh.
Ksznm.

Nem szabad albecslnie az elme hatalmty mondta dr. Alcott.

Nem a rk betegti meg. nmagt betegti meg.
Ezek a szavak Vicki gya mellett hangzottak el, a krhzban.
Brki mstl dorglsnak tnt volna, dr. Alcott-tl Marktl
azonban kedvesen kimondott igazsg volt.
El fogom engedni folytatta dr. Alcott. De meg kell
grnie nekem, hogy mostantl fogva a mtt napjig pihenni
fog. Rengeteg vizet fog inni, beveszi a vitaminjait, s rendesen
tkezik. Nem prblja meg nmagt kezelni. Ha ideges vagy
dhs, beszl valakivel. Ha magba fojtja a flelmet, maga ellen
fordul, s felemszti.
Vicki megprblt felelni, de kptelen volt r. Blintott, majd
elfojtott hangon azt mondta:

 Tudom.
Azt mondja, tudja, de nem gy viselkedik mondja dr.
Alcott. Flslegesen megnehezti magnak az utat. Pnteken
annyi gygyszert vett be, hogy majdnem kmba esett.
Vicki megint felelni prblt, de elakadtak a szavai. Valami baj
volt a hangjval.
Ssssajnlom. A hangja nem olyan volt, mint akarta; gy
beszlt, mint egy automata.
Ne tlem krjen bocsnatot, hanem nmagtl!
Sajnlom, nmagam mondta Vicki. Csak flig viccelt.
Dr. Alcott elmosolyodott.
Szeretnm, ha knnyedn venn, hall engem?
Vicki blintott.
Na, j felelte dr. Alcott. Elrehajolt, nyomott egy puszit
Vicki arcra. Most bcszom. Az idn nyron mr nem
tallkozunk. De dr. Garda meggrte, hogy felhv a mttje utn.
s itt megszortotta Vicki kezt azt szeretnm, ha jv nyron
visszajnne, s megltogatna engem meg a csapatot. Meggri?
Vicki nem tudott beszlni! Valami baj van a hangjval, vagy
taln krt tett az agyban a gygyszerekkel. Blintott.
J. Az ilyen ltogatsok a legjobbak. Dr. Alcott llta a
tekintett. Mert jv nyron egszsges lesz.
Vicki szeme knnyekben szott. Nem olyan knny ez,
amilyennek dr. Alcott prblja feltntetni. Hallra volt rmlve,
az idegessg grcsbe rntotta a vllt. Nem tudja egyszeren
sszekoccintani a sarkt, mint Dorothy, s eltntetni. Nem tudott
laztani; kptelen volt knnyedn venni... A prknyon llt,
tven emelet magasan; nem tudott gy tenni, mintha
biztonsgban lenne, vagy mintha minden rendben lenne. Mg
beszlni sem tud rendesen; valami elromlott, megvltozott, mg
eszmletlen volt. Taln agyvrzst kapott? Vagy a gygyszerek
tnkretettk a kzponti idegrendszert? Vicki kiengedett pr
knnycseppet. Mindennl jobban vgyott r, hogy kikerlhessen

a krhzbl, s hazamehessen a csaldjhoz a Shell utca

tizenegybe.
Ksznm motyogta.
Szvesen.
Mg otthon is gondot okozott neki a beszd. Dadogott. A szavak
s mondatok folykonyan kavarogtak az elmjben, de mikor ki
akarta mondani ket, jra meg jra ugyanabba a dht
akadlyba tkztt, mg Teddel s a gyerekekkel is, mg azokat a
frzisokat sem tudta elismtelni, amiket pedig mindig mondani
szokott. Varzsszavak. Tarts ki. Lgy vatos. Szeretlek. Vickit ez
aggasztotta, de nem tudta megfogalmazni az agglyt, s gy
tnt, a kunyhban senki nem vette szre a beszdhibjt, vagy
azt a tnyt, hogy ennek elfedsre (mivel kptelen lett volna
visszamenni a krhzba, vagy jabb gygyszereket szedni) alig
szlalt meg. Mindenki nagyon megknnyebblt, mikor kiderlt,
hogy nem tttes; a ki nem mondott tnytl, hogy maga idzte
el a rohamt (mivel tladagolta a fjdalomcsillaptkat), vagy
taln kpzelte az egszet, Vicki szimulnsnak rezte magt. Ha
most panaszkodni kezd, hogy valami nincs rendben, senki nem
fog hinni neki. Azt hiszik, tallja ki az egszet. Nha mr is
elhitte, hogy tnyleg csak kitallta. Azt suttogta magnak a
zuhany alatt: n tallom ki az egszet. A tallom sz elejn
elakadt, s nem is prblkzott tovbb.
Ted megprblt minl tbb szrakozst kiprselni a nyr utols
napjaibl, gy rvette Vickit, hogy ksrje el t s Blane-t a
horgsztra. gy szervezte, hogy Ellen otthon maradjon, s
vigyzzon Porterre. Jt fog tenni Blaine-nek, hogy Vicki is ott
van, meg Ted is; mindnyjuknak jt fog tenni, hogy hrmasban
tltik a napot. Vickinek is jt tesz majd a hajkzs, korbban
elfordult, hogy Ted vitorlst brelt, s Vicki imdta.
Emlkszel, Vick, mennyire tetszett?

Vicki nem tudott tiltakozni. Jl van.

Csak hrman voltak plusz a kapitny meg az elstiszt ,
Hamson Ford ugyanis lemondta. Ted csaldott volt, de csak egy
pillanatig, Vicki viszont kifejezetten rlt, hogy maguk vannak.
Mintha az hajjuk lenne. Blaine-nel madarat lehetett volna
fogatni, amirt igazi halszhajn utazhatott, amin igazi
lbkitmaszts, mozg horgszszk is van, meg kln hely a
horgszbotjnak, s mg sajt kln klt is kapott. A haj egyik
szlrl a msikra ugrlt a vadonatj narancssrga
mentmellnyben. Hossz id ta elszr fordult el, hogy
mindkt szlje csak r figyelt, s Vicki ltta rajta, hogy
mikzben nagyon felnttnek rzi magt, amirt eljhetett, azt is
lvezi, hogy jra egyedli gyerek lehet. Hagyta, hogy Ted
magasra emelje, mikzben elindultak a kiktbl a ml mellett,
s megkerltk a Great Point cscst.
Kprzatos nap volt. Mivel a motor zgsa ellehetetlentette a
beszlgetst, Vicki hossz idre felszabadult. Sttette magt a
napon, fellt, hogy rezze a hullmok permett, s lssa, amint
Nantucket halovny homokkupacc megy ssze a tvolban. gy
nzte a halfogs mvszett, mintha valami film volna. A
horgszs javt Ted vgezte, mikzben Blaine a horgszszkben
lt, s elragadtatottan figyelte egy, kt, hrom makrahal
kifogst. A negyediknl viszont mr azt mondta:
Mg egy makra. A hangjbl a kort meghazudtol
fradtsg s csaldottsg rzdtt. Ted s Pete, a kapitny
sszekacsintott, kiderlt, hogy most cskos sgrre mennek. Pete
elvitte a hajt egsz a sziget msik vgig; ha Smiths Point
sTuckernuck kztt prblkoznak, mondta, tbb szerencsjk
lesz. Az elstiszt, egy Andr nev fi Vicki mellett lt. Joshra
emlkeztette Vickit; Andr nyri munkra jtt Nantucketre. A
kvetkez hten megy vissza a Charleston Fiskolra.
Dl fel Vicki elhzta az ltala ksztett ebdet: a
csirkesalts szendvicset krumplichipsszel, hideg szilvkkal,

dinnyeszeletekkel s csokolds-mogyorvajas keksszel. Pete s

Andr felfalta a nekik ksztett szendvicseket s kekszeket, aztn
Andr kzlte, hogy ez volt a legfinomabb ebd, amit idn nyron
evett.
A felesgem nagyon rt hozz mondta Ted.
Az anyukm nagyon rt hozz visszhangozta Blaine
bszkn.
Vicki rjuk mosolygott, boldogsg tlttte el, br nem tartott
sokig. Ebd utn a haj orrba ment, s behunyta a szemt,
mikzben tszeltk a vizet. Nem ez lesz az utols vizen tlttt
napom, gondolta. Aztn azonban elkpzelte magt a
mtasztalon, amint a sebsz mellette a szikt suhogtatja. Mirt
nem vg fel egyszeren karddal? Elz este nzte, amint Brenda
s Walsh egyms kezt fogjk. Walsh olyan ember volt, akire
Ellen Lyndon a gyngyszem vagy igazi kincs kifejezssel
utalt; azonnal j, kedves, rtelmes s rendkvl vonz (persze
ebben egy percig sem ktelkedtek) frfinak fogadtk el. Miatta,
llaptotta meg Vicki, megri elveszteni egy munkt. Brenda s
Walsh olyan nyilvnvalan boldogok voltak egytt, hogy Vicki
arra gondolt: ssze fognak hzasodni. De n nem rem meg az
eskvjket. Honnan jnnek ezek a gondolatok? s hogyan
llthatn meg ket?
Dr. Alcottnak egyvalamiben igaza volt: a flelem egy kln
betegsg.
Vicki odaadta Tednek a mobiljt, azt akarta, hogy ellenrizze,
hogy van Porter. Logikus, hogy mivel jl rzi itt magt, otthon
valami borzalmas dolog trtnt. Ted beptygte a szmot,
egyszer ki is csengett, aztn megszakadt a vonal. Hvs vge. Ted
ismt felhvta, Vicki pedig elkpzelte, amint Porter lila arccal
vlt. Rgebben, ha Porter dhs lett, hnyt, s br egsz nyron
nem fordult el ilyesmi, most az a kp jelent Vicki eltt, amint
Porter beterti rpaprvel Ellen Lyndon fehr vszonnadrgjt,
s gy fiildoklik a hnystl, hogy a vgn mr nem kap levegt.

A msodik hvs kzben egyltaln nem volt kapcsolat, Ted

dhsen rzta meg a telefont.
Nincs trer idekint, szivi. De te csak lazts! Minden
rendben van.
Knnyen mondod, hogy minden rendben van, gondolta Vicki
dhsen. Mgis, hogyan laztsak, mikor Porter valsznleg
krhzban van llegeztetgpen?
A msik fia kiltsai vontk el a figyelmt ezekrl a
gondolatokrl.
Apa! Apa! Csak vagy szzszor jutott Vicki eszbe a nap
kezdete ta, hogy Blaine teshet a korlton, s akkor a motor
ereje beszvja a haj al. Mikor azonban Vicki felnzett, azt ltta,
hogy Blaine teljes erbl kapaszkodik a botba. A zsinr
megfeszlt, s Blaine profi mdon tartotta, a meztelen talpt a
haj oldalnak nyomta.
Kapsod van! mondta Ted. Ide vele, majd n behzom.
Vicki azt hitte, Blaine taln tiltakozni fog, azonban azonnal
tadta a botot Tednek, mg meg is knnyebblt. Ahogy Vicki is.
Nem akarta, hogy valami halszrnyeteg berntsa Blaine-t a vzbe,
vagy a gyerek elvesztse a botot mert azrt ezt tartotta
valsznbbnek. Vicki azt hitte, hossz, kimert Ahab kontra
Moby Dick harcra kell szmtani, m Ted msodpercek alatt
kihzta a halat. Vicki mg a vakt napstsben is ltta az
ezstpikklyek csillogst. Vkony, de hossz hal volt, sokkal
hosszabb, mint a makrahalak.
Cskos sgr? krdezte Ted bizonytalanul.
A kapitny Rittyentett.
Jobb. Ez egy bonit. Igazi szpsg. Elvett egy centit, a
cipjvel lenyomta a fedlzetre a ficnkol halat.
Kilencvenngy centi. Ritkasg.
Mi a neve? krdezte Blaine.
Bonit felelte Ted. Bo-ni-t.
J az zk jegyezte meg a kapitny.

 Meg akarod tartani? krdezte Ted. Visszavigyk a

kiktbe, hogy papa s mama is lssa?
Megsthetnnk vacsorra mondta Vicki.
Blaine az als ajkt rgcslta, a halat nzte. A
napellenzjben, a cspre tett kezvel s a mrlegel
arckifejezsvel akr tizenngy is lehetett volna. Vagy akr
huszonngy.
Nem mondta vgl. Vissza akarom dobni. letben
akarom hagyni.
Visszadobtk a bonitt, de hogy megnnepeljk a horgszattal
tlttt napjukat, hazafel menet Ted megllt a tengeri teleket
rust East Costnl, lazacot, kardhalat s tonhalat vett. Ez volt
az utols jszakjuk a szigeten, az utols nagy vacsora estje
Bzz s Ellen Lyndonnal, meg John Walshsel egytt pedig
tnyleg elg nagy vacsora lesz.
Amikor Ted megllt a hz eltt a Yukonnal, Vicki
hitetlenkedve pislogott. Josh dzsipje ott parkolt.
Josh szlalt meg. Knnyedn, egyszerre csszott ki a nv
a szjn.
Josh! kiltott Blaine.
J jegyezte meg Ted, mikzben kicsatolta az vt. Akkor
odaadhatom neki a csekket.
Vickit megmagyarzhatatlan boldogsg tlttte el, mikor
belpett a hzba. Arra szmtott, hogy a hz tele lesz emberekkel,
de csak Ellen Lyndon vrt rjuk, a kanapn pihent, a beteg lbt
felpolcolta.
Sziasztok! ksznttte ket Ellen. Hogy ment a
horgszs?
Fogtunk halat! felelte Blaine. Ht makrahalat s egy...
Blaine az apjra pillantott.
Bonitt mondta Ted.
Bonitt! ismtelte Blaine. De elengedtk ket.

 Josh? krdezte Vicki. Most sem dadogott, nem botlott

meg a nyelve.
Josh? krdezett vissza Ellen Lyndon.
Iiiitt van?
Igen. Josh s Melanie elvitte Portert stlni.
Josh s Melanie, gondolta Vicki.
Brenda s Walsh lement a partra folytatta Ellen. Apdat
meg elkldtem a piacra kukoricrt, paradicsomrt s fonys
pitrt.
Vettnk... Vicki felemelte a halakat, hogy az anyja is lssa.
Letette ket a pultra, s azonnal szmolni kezdett: nyolc felntt,
ha Josh is marad, gyhogy be kell pcolnia a halat, lehteni a
bort, megolvasztani a vajat, megterteni az asztalt, aztn
zuhanyozni. s a gyerekeknek is kell ennival. Lehntja a
kukorict, ha az apja hazart, a paradicsomokat felszeleteli, s
ntetet kszt. De lesz elg ennival? Nem kellene elszaladnia a
piacra baguette-rt?
Visszatrtek a listk. Vicki lefirkantott pr dolgot egy
paprtmbre. Mihelyst azonban kicsomagolta a szpsges
halfilket a csomagolpaprbl, jra hatalmba kertette a
rettegs. Amikor Ted elment mgtte, Vicki megfordult, s
elkapta a csukljt.
Mi az? krdezte Ted.
Elmeeegynk.
Valamikor vissza kell mennnk felelte Ted. Nem
maradhatunk itt rkre.
Persze, hogy nem, gondolta Vicki. Connecticutban azonban
vrta ket a valsg.
Ellen a kanapn elfoglalt rhelyrl odanekelt neki:
Nantucket mindig itt lesz, szvem.
Igen, gondolta Vicki. s n?

Josh taln kellemesebben rezte volna magt a hzban a nkkel Vickivel, Melanie-val, Brendval s Mrs. Lyndonnal , m
ehelyett a verandn tallta magt a frfnppel: Buzz
Lyndonnal, Teddel s John Walshsel, Brenda dikjval s
szeretjvel, aki (mint Josh Melanie-tl megtudta) egy nappal
korbban bukkant fel elzetes figyelmeztets nlkl. Josh
kezdetben fenyegetve rezte magt John Walsh jelenltben, de
hamar nyilvnvalv vlt, hogy John Walsh teljesen ms, mint
Peter Patchen vagy akr Ted. Elszr is John Walsh ausztrl volt,
gy mr az akcentusa is vidm, megkzelthet, nyitott,
bartsgos s egyenlsgre trekv embernek mutatta. Amikor
Ted bemutatta Josht, John Walsh azonnal felllt a szkrl, s
szvlyesen megrzta a kezt.
dv, cimbora. Walsh. Nagyon rlk.
n is felelte Josh.
Sr? krdezte Ted.
Hozom ajnlkozott Buzz Lyndon. tadott Joshnak egy
Stellt.
Ksz mondta Josh. J nagyot kortyolt az italbl.
Nem a szoksos szerkd jegyezte meg Ted.
Nem felelte Josh. A szrke ltnye maradkt viselte:
ltnynadrgot s hossz ujj fehr inget (a nyakt mr
kigombolta, s feltrte az ujjt), alkalmi cipt fekete zoknival.
Ebben a valszertlen szerelsben stlt le a strandra Melanieval s Porterrel, s br tlltzttnek rezte magt az ltnyben,
valahogy idsebbnek is, valdi felnttnek. Temetsen voltam.
Ki halt meg? krdezte Ted.
Egy bartom a kzpiskolbl mondta Josh. Egy lny.
Igazbl a volt bartnm. Didinek hvtk. A krhzban dolgozott.
Ted rbmult.

 Szke volt?
hm.
Tallkoztunk vele felelte Ted. Futlag. Amikor mlt
hten bementnk Vickivel. Ez borzalmas. Istenem, sajnlom.
John Walsh megemelte a srt.
Rszvtem, cimbora.
O mondta Josh , ksznm. Sok... gondja volt.
Milyen kr fzte hozz Bzz Lyndon. Egy ilyen fiatal
lny.
Beteg volt? krdezte Ted. Nem gy tnt.
Nem, nem volt beteg. Tladagols. Gygyszerek s alkohol.
Mr gy is tbbet beszlt Didirl, mint akart. Remlte, hogy
maga mgtt hagyhatja a temets komorsgt s a bartai kztt
rzett feszlyezttsget, de most mr lehetetlennek tnt. Egsz
nyron prblta elklnteni egymstl a Shell utca tizenegyben
vgzett munkjt s a valdi, otthoni lett, de mr tudta, hogy
rtelmetlen. Ez a sziget olyan kicsit, hogy mindenki tja
keresztezi mindenkit. Visszagondolva Josh rjtt, hogy ezt a
munkt se szerezte volna meg, ha aznap nem megy be a krhzba
klcsnadni Didinek azt a ktszz dollrt. Bizonyos rtelemben
olyan volt, mintha Didi vezette volna ide.
Vletlen volt tette hozz. A halla baleset volt.
Ha visszagondolok, miket csinltam klykkoromban
jegyezte meg John Walsh. tkozott szerencse, hogy n nem
nyrtam ki magam puszta vletlensgbl.
Ted magba dnttte a srt, egyetrten blintott. Buzz
Lyndon megkszrlte a torkt, s htradlt a szkben.
Mindenki hallgatott. Olyasfajta csend volt ez, mint amilyenben
Tom Flynn szokott elmerlni; Josh ezt mindig ijesztnek rezte.
Most azonban vala-hogy jlesett neki. Ngy frfi srzhet
sztlanul a verandn anlkl, hogy feszlyezve reznk magukat.
A nk beszlnek, kimondjk, ami eszkbe jut. A frfiak

megtarthatjk maguknak a gondolataikat. Josh gondolatai

pedig... Melanie krl forogtak.
Aznap dlutn szinte mr fojtogatta a vgy, hogy lssa t; gy
rezte magt, mint egy flrlt llat, mely a lncait rngatja.
Mihelyst megpillantotta (kicsit jobban kikerekedett a hasa, kicsit
jobban lebarnult, s kicsit jobban ragyogott), s elindultak
Porterrel a Shell utcn, csendes ujjongs tlttte el. Melanie
rkrdezett az ltnyre, mire beszmolt Didirl. Melanie-val
beszlgetni ppolyan felszabadt, mint srni. Egy olyan fiatal
teremts hallozott el vratlanul, hirtelen, akivel Josh nem
mindig bnt kedvesen, ezrt a halla most bntudattal s
megbnssal tlttte t el Melanie pedig megrtette. Annyira
belemerltek a Didirl folytatott trsalgsba, hogy egy ideig
magukrl is elfeledkeztek. Mikor azonban kimertettk ezt a
tmt, Josh rezte, hogy a kapcsolatukrl is beszlnik kell.
Nem terveztem, hogy visszajvk ide mondta.
Nem szmtottam r, hogy viszontltlak felelte Melanie.
Azt hittem, elmentl.
Ht kezdte Josh.
Ht mi?
Ltni akartalak.
Melanie a fldre mosolygott. Porter mlyen aludt a
babakocsiban. Mr vissza is fordultak a parttl, a Shell utca
tizenegy fel tartottak, Josh azonban azt javasolta, hogy
menjenek tovbb egyenesen.
A Sconset-kpolna fel? krdezte Melanie.
Igen.
Egy ideig sz nlkl stltak. Vgl Josh megszlalt.
Visszamsz Peterhez?
Melanie sszeszortotta az ajkt, aztn blintott.
a frjem. Mrpedig ez szmt valamit. Az esk szmt
valamit.
Akkor is, ha megszegte?

 Akkor is, ha megszegte. Tudom, hogy nagyon nehz lehet

neked ezt hallani.
Nekem abba nehz belegondolni, hogy megint bntani fog
felelte Josh.
Nem fog... vagyis azt mondta...
Ha megteszi, meglm.
Melanie Josh vllra hajtotta a fejt. A templomhoz rtek, a
bejrati ajthoz vezet hrom lpcs korltjn fehr szalagok
lengedeztek. Egy eskv maradvnyai.
Jobb dolog nem is trtnhetett volna velem, mint hogy rd
talltam mondta Melanie.
Mg egy mondat, amitl Josh szava elakadt. Most, ahogy ott
llt a hts verandn, s srztt, arra gondolt: Igen. Ez volt
mindkettejk szmra a legjobb, br nem valszn, hogy a
kvlllk is egyetrtennek ezzel.
Josh sszerezzent, mikor kinylt a hts ajt, Vicki kidugta a
fejt, s megkrdezte: ,
Josh? Vaacsora? Te is... Az asztal fel intett.
Persze felelte Josh. Nagyon szeretnk.
Vacsornl Josh Melanie s Vicki kztt lt. Melanie Josh lbn
tartotta a kezt, mikzben Vicki megpakolta a tnyrjt. Knnyed
dolgokrl folyt a trsalgs: Josh hallott a makrahalakrl, a
bonitrl. Aztn Buzz Lyndon meslt pr horgszs trtnetet
fiatalkorbl, majd John Walsh is beszlt az ausztrliai
horgszlmnyeirl, onnan a sz hamarosan cpkra, desvzi
krokodilokra s a hallos kockamedzra tereldtt. Josh nem
kevs bort ivott meg Ted az asztalfrl folyton odahajolt s
teletltgette a pohart az ital, a gyertyafny, meg Melanie
teljesen jogtalanul Josh combjra helyezett keze szrreliss
tette az estt. A nyr folyamn helyet szerzett magnak ennl az
asztalnl de mgis, hogyan? Visszagondolt az els dlutnra,
mikor megltta ket: Hrom n szll ki a replbl...

Brenda az arcn elgedett mosollyal, Walsh lel karjnak

oltalmban ldglt. Morcos Nvr. Csakhogy most boldognak,
nyugodtnak tnt. Vicki Zihl Nvr borsnak s nagyon
csendesnek ltszott, de Josh most mr megrtette az okt. Vickit
testileg is megvltoztatta ez a nyr (eltnt a hossz szke haja, s
legalbb tz kilt fogyott), de mg gy is megrizte azt, amire Josh
anyai princpiumknt gondolt: azt a tulajdonsgt, hogy
mindenkit ssze tudott terelni, s mindig gyelt, hogy minden
aprsg rendben legyen. volt a ragaszt, mely mindenkit
egyben tartott. Ha t elvesztik, szthullanak, sztszrdnak.
Darabokra trnek. Taln ez okozta a melanklijt: megrtette,
milyen fontos msoknak, s hogy nem hagyhatja ket cserben.
Vgezetl pedig mellette lt, megrintette t Szalmakalapos.
Melanie. Azzal hzelgett magnak, hogy megmentette Melanie-t,
pedig valsznleg fordtva trtnt Melanie olyan dolgokra
tantotta meg t, melyekrl Josh nem is tudta, hogy meg akarja
tanulni. Visszamegy Peterhez ez a tny olyan valsgos,
kemny s sima volt, mintha veggoly gurigzna az agyban
Joshnak pedig ssze fog trni a szve. Mr most elkezddtt,
ahogy itt lt velk az utols estn, de ettl a szvfjdalomtl s
a mai nap elmlt esemnyeitl gy rezte, mintha idsebb,
tapasztaltabb lett volna. Megkapta a maga trtnett, s ezt senki
nem veheti el tle. Chas Gorda bszke lenne r.
Vacsora utn pitt s jgkrmet ettek, megittk a bor vgt, a
frfiak kisebb pohrban portit kaptak. Buzz Lyndon szivarokat
hzott el. Ted elvett egyet, Josh s Walsh azonban nem krt.
Apa, a szivar bds kzlte Brenda.
Tvol tartja a bogarakat felelte Buzz Lyndon.
Vicki felllt.
Nekem... Megrintette Blaine fejt. Josh? Meese?
Blaine, aki mr majdnem elaludt a nagyanyja lben,
felbredt annyira, hogy megszlaljon.
Mese! Krlek, Josh!

Melanie megszortotta a trdt. Josh felllt.

Ht j egyezett bele.
Lefekdt Blaine mell a matracra Ted s Vicki hlszobjnak
padljn. Porter mlyen aludt, de a cumija mg mindig mozgott a
szjban. Vicki az gyra lt. tadta Joshnak a Szilveszter s a
varzsgyngy cm knyvet.
Szomor mondta.
Anya mindig sr, ha olvassa fel kzlte Blaine.
Naht, tnyleg? krdezte Josh, Vickire kacsintott, aztn
megkszrlte a torkt, s olvasni kezdett.
A trtnet egy Szilveszter nev szamrrl szlt, aki tall egy
szp, fnyes, piros gyngyt, melynek, mint kiderl, varzsereje
van. Amikor Szilveszter est kvn, elered az es, mikor
Szilveszter napstsre vgyik, kist a nap. Egyik nap, mikor
Szilveszter kint stlgat, szreveszi, hogy egy hes oroszln
kzeleg fel, s rmletben azt kvnja, brcsak szikla volna.
Szilveszter sziklv vltozik, s megmenekl az oroszlntl m
mivel elejti a varzsgyngyt, nem tudja visszavltoztatni magt
szamrr. Szikla marad, brmennyire is igyekszik mst kvnni.
Szilveszter nem megy haza, a szlei pedig belebetegednek az
aggodalomba. Hetekig hiba keresik, mg vgl arra jutnak, hogy
biztosan meghalt. Kis hjn belepusztulnak az egyetlen
gyermekk elvesztsbe.
Tavasszal azonban, mikor egyszer Szilveszter szlei piknikezni
mennek, megtalljk a sziklv vltozott Szilvesztert, s
asztalnak hasznljk. Szilveszter apja szreveszi a varzsgyngyt
a fben, s mivel tudja, hogy a finak nagyon tetszene, felveszi, s
rteszi a sziklra.
Szilveszter megrzi a szlei jelenltt; hallja a beszlgetsket.
pp csak arra gondol, hogy Br megint nmagam lehetnk, a
rgi nmagam!, s mris valra vlik a kvnsga:
visszavltozott szamrr a szlei szeme eltt. s ! mindenki
boldog.

A vgn Szilveszter hazamegy a szleivel, a varzsgyngyt

pedig vasszfbe zrjk.
Taln egy nap megint hasznlni akarjk majd olvasta Josh
, de egyelre mit kvnhattak volna? Mindenk megvolt, amire
csak vgytak.
Mindenk megvolt, amire csak vgytak ismtelte Blaine. Mert jra egytt voltak.
Vicki blintott. A szjt j ersen sszeszortotta.
Josh bezrta a knyvet. Nehezre esett megszlalni. Most
nem tudott volna elbcszni a gyerekektl, gy elszr Porter,
majd Blaine feje bbjra adott egy puszit.
Igen mondta.
Mire Josh s Vicki kilpett a hlszobbl, a vacsoraparti mr
feloszlban volt. Ellen Lyndon pp vgzett a mosogatssal,
Baenda s Walsh elmentek stlni a vilgttoronyhoz, Ted s
Bzz Lyndon a hts verandn lltak, fjtk a fstt az jjeli
levegbe. Josh egsz vacsora alatt azon tprengett, vajon lesz-e
mersze megkrdezni, hogy itt maradhat-e jszakra Melanie-val,
de mr ltta, hogy a vlasz nem. Mindenki tudott rluk, de senki
nem hozta szba: most, az utols napon semmi rtelme nem
lenne fellebbenteni a ftylat Josh elbcszott az idsebb
Lyndonktl, s megrzta Ted kezt a legjobb interjkzfogsval.
Vrj csak, van itt valami a szmodra mondta Ted, s kivett
egy csekket a trcjbl.
Ksz mondta Josh. Zavarba ejtette a pnz,
belegymszlte a paprt az ltnynadrgja zsebbe, br ahogy
resett a tekintete, akaratlanul is szrevette, hogy egy nullval
tbb van rajta a szoksosnl.
Mire Ted s Josh bert, az idsebb Lyndonk elindultak a
Wade Cottages fel, az utca vgbe, ahol megszlltak. gy csak
Ted, Vicki, Josh s a mosogatnl vizet tlt Melanie maradt
ott.

 Megyek, lefekszem. J jszakt mindenkinek! mondta

Ted.
n is kzlte Vicki. Elfradtam. Joshra nzett, a
szeme megtelt knnyel. Nem tudok tled elbcszni.
Josh torkba fjdalmas gombc gylt.
, fnk mondta.
Vicki szorosan meglelte.
Josh mondta. Ksznm.
Ne! Nem kell ksznetet mondanod.
De hls vagyok.
n is hls vagyok felelte Josh. Elhallgatott, szinte
hallotta az apja szavait: Arra gondoltam, hogy taln az,
desanydat keresed Sconsetben. Nos, taln nem tvedett.
Vicki megtrlte a szemt. Elengedtk egymst.
Gygyulj meg! mondta Josh.
J.
Komolyan mondtam, fnk.
Tudom felelte Vicki. Tudom.
Vicki eltnt a hlszobban, Josh megfordult. Melanie
mgtte llt, szipogott.
Ez gynyr volt mondta. De tudod, manapsg a
telefonknyv olvassa is megrkat.
Josh lehajtogatta a fehr ingje ujjt, s letrlte vele Melanie
knnyeit. Nagyon, nagyon hossz volt ez a nap, taln a
leghosszabb egsz letben, de mgsem llt r kszen, hogy
lezrja.
Menjnk innen mondta. Te vezetsz.

Brenda hetekig rettegett attl, hogy el kell hagyniuk Nantucketet

most azonban, Walshsel az oldaln, mr nem tnt olyan

vszesnek. Egytt mennek vissza Manhattanbe, Brenda felmri a

krokat, s meghozza a dntst. Mikzben csomagolt, Ellen
Lyndon betipegett a szobjba, s homokkal teli befttesveget
adott t neki. A cipidre mondta. A nvrednek is adtam
egyet.
Brenda a fejt rzta.
Te megbolondultl, anya.
Szvesen felelte Ellen Lyndon.
Brenda eltprengett az vegen. Nem igazn volt helye egyik
tskban sem. Egyszeren otthagyja az jjeliszekrnyen. Elszr
azonban, htha Ellen Lyndont tnyleg isteni megrzs vezrli,
meghintette vele a papucscipjt, amit azta nem vett fel, hogy a
szigetre rkezett. Aztn vgl az egsz veget beledugta a
sporttskjba. Minden segtsgre szksge lesz.
Brenda szlei indultak el elsknt, felszlltak az els kompra,
Hyannisban majd felveszik a kocsijukat, s visszamennek
Philadelphiba. Melanie volt a kvetkez. Josh eljtt rte a
dzsipjvel, kivitte a repltrre, onnan pedig felszllt a
LaGuardira tart gpre. Ted, Vicki s a fik a dli kompra
szlltak fel, s visszahajtottak Connecticutba a dugig tmtt
Yukonban. gy Brenda s Walsh maradt ott, hogy bezrjk a
hzat. Brendt meglepte, hogy a szlei s Vicki ilyen komoly
felelssget bztak r, alapos munkt akart vgezni. A htt
kirtettk s kikapcsoltk, a grillt levlasztottk a gzvezetkrl,
az gynemt lehztk. Brenda visszatette Liv nni zomncozott
dobozait, az ezst teskszletet s a csipketertt az ket
megillet helykre a dohnyzasztalon; a kulcsot bedugta egy
zsindely al, hogy msnap reggel megtallja a gondnok. Mieltt
vgleg bezrta volna a kunyh ajtajt, megpillantotta az
ablakprknyon a kavicsos poharat. Vajon hagyja ott, vagy dobja
ki?
Otthagyta. Mindig lesz kvetkez nyr.

A reptrre menet a taxiban megszlalt Brenda telefonja. A

Beethoven-dallam hnapok ta elszr nem idegestette.
Most tudom, hogy nem te vagy mondta Walshnek. Nem
mintha brmikor te lettl volna.
Egyszer felhvtalak felelte Walsh.
Brenda a kijelzre pillantott: Brian Delaney, gyvd. Az
sztne azt sgta, hogy hagyja rbeszlni a hangpostra, de nem
meneklhet rkk.
J napot, jogtancsos mondta.
pp most folytattam le a legklnsebb telefonbeszlgetst
kzlte mltsga.
Tnyleg? krdezte Brenda. Az agya tzszer gyorsabban
kattogott, mint a taxira. Velem kapcsolatosan?
Valaki felhvott, s a forgatknyve jogai utn rdekldtt.
Micsoda?
Ez a Feldman nev pasas? Felhvta az egyetemet, megadtk
neki a nevem, mint a maga meghatalmazottjt.
Feldman? ismtelte Brenda. Vgl nem kldte el a
forgatknyvet Ron Feldmannek, se senki msnak a Marquee
Filmgyrnl. Az utn a borzalmas beszlgets utn mi rtelme
lett volna?
Aha. Szerintem klcsnvette a lnytl a regnyt, tetszett
neki, s most ltni akarja a forgatknyvt is. Hangslyozta, hogy
nem gr semmit. Azt hiszem, a Marquee csinl valami hasonlt
valami George Eliot nev fickrl, az is ilyen rgi marhasg, de
azt mondta, tetszett neki ez a Fleming Trainor, s ltni akarja a
forgatknyvet. Szerintem azt hitte, hogy az gynke vagyok.
s mit mondott neki?
Ht hogy a forgatknyv mr kint van egy csom stdi
grjnl, nagy az rdeklds, de mieltt dntst hozunk,
fontolra vesszk az ajnlatt.
Most csak viccel mondta Brenda. Istenem, nem tudom
elhinni!

 Nem grt semmit, Brenda. Igazbl azt mondta, hogy mg

ha be is vllalja, akkor is lehet, hogy vekig ott fog porosodni egy
polcon. Megkrdeztem, nagyjbl mi lenne az ajnlata, s
egyrtelmen kzlte, hogy t szmjegy, nem hat, gyhogy ne
bontson mg pezsgt!
Brenda letette, s tkarolta Walsh nyakt.
Feldman ltni akarja! Nem gr semmit, de ltni akarja.
Ez j hr volt, nem fantasztikus hr, nem a lehet legjobb, de azrt
nem is rossz. Elszr fordult el a nyron, hogy Brian Delaney
gyvd r nem rossz hrekkel hvta.
Brenda Walsh ers, ausztrl vlln nyugtatta a fejt,
mikzben a taxi tszguldott a Milestone ton a reptr fel.
Brenda gy rezte magt, mintha mr meg is itta volna azt az
veg pezsgt.

Epilgus

Mindenfel meghalnak anyk szerte a vilgon, de janur 29-n

11.00-kor anya szletett. Melanie Patchen kislnyt hoz a vilgra:
a ngykils, tvencentis Amber Victorit. Egszsges.
Amikor a nvrek kitoljk Melanie-t a megfigyelbl (18 rs
vajds,
epidurlis
rzstelents,
Ptocin-injekci
s
szvritmuszavar utn az orvosok a csszrmetszs mellett
dntttek), Melanie pedig letben elszr pillantja s szoptatja
meg a kislnyt, gy rzi, mintha j vilgba csppent volna,
mintha mindent elszr ltna.
Amikor mindezt elmondja Peternek, csak annyit felel: A
morfium beszl belled.
Kisbabm van, gondolja Melanie. Ez a gyerek az enym. En
vagyok az anyja.
Melanie-t megbabonzza, hogy milyen elkpeszten kicsi
Amber minden porcikja: a kis szja, az aprcska flei, az ujjak a
kezn s a lbn, a verdes szve akkora, mint egy tojs. A baba
felsr, kinyitja a szemt, a fejt a hang fel fordtja, Melanie fel
kalimpl, mg r nem tall a mellre. Melanie heves, vdelmez,
mindent elspr szeretetet rez. m hamarosan rjn, hogy az
emberek kt csoportba tartoznak: azokra, akiket ez nem rdekel,
s azokra, akik mr tudjk.
Hrom napig folyamatosan znlenek hozz a virgok.
Orchidek Vickitl s Tedtl, rzsaszn rzsk Melanie szleitl,
ciklmen Peter anyjtl Prizsbl, zavarba ejten fnyz s
nneplyes csokor a Rutter Higgins csapattl, vrs gerbera a
szomszdjaiktl, cserepes krizantm Brenda Lyndontl s John
Walshtl,
hajtatott
fehr
nrcisz
Melanie
fiskolai
szobatrstl... addig jnnek a virgok, hogy a nvrek mr azzal
heccelik Melanie-t, mennyire npszer. Melanie a kvetkez
hrom csokrot tkldi a rkosok krtermbe.

A negyedik nap dlutnjn, mikor Melanie Ambert szoptatja

az gyban, jabb virgok rkeznek. Szerny, st, egyszer csokor.
Tearzsa s szegf van benne, pr szl ftyolvirg, egy csszben
rkezik, melyre az van rva: Anya, s egy rzsaszn, szv alak
lufit csatoltak hozz.
Mg egy mondja a nvr. Stephanie az, Melanie kedvenc
polnje a szlszeten. Szke s csinos, kedves s gyes;
ksrte vgig Melanie-t a vajdsa vgn s a csszrmetszs
alatt, a betants j rszt is vgezte, mondta el, hogyan
etesse s bfiztesse a babt, hogyan mossa le szivaccsal, hogyan
tiszttsa meg a kldkzsinr krnykt.
Melanie elmosolyodik.
Pedig mr azt hittem, mindenki elfeledkezett rlam.
Nem gy tnik mondja Stephanie. Leteszi a csszt
Melanie fmtlcjra. Szeretn, hogy felolvassam a krtyjt?
Melanie a virgokat tanulmnyozza. Rjn, hogy pontosan
egy ilyen csokorra vrt mindvgig: olcs, de szinte. Knnyen
beszerezhet az interneten.
Nem, ksznm feleli. Legalbb lesz valami rmm az
etets vgn.
Egybknt kitnen csinlja jegyzi meg Stephanie. A
baba mris visszanyerte a szletsi slyt. Ezt szeretjk ltni.
Melanie lepillant Amber fekete pillkkel takart puha
fejecskjre. Stephanie kimegy.
Ksbb, mikor a baba mr a mzeskosarban alszik; Melanie
kiveszi a bortkot a csokorba szrt manyag villa fogai kzl. A
bortkon az ll: Melanie Patchen.
Peter kiment a reptrre az anyjrt, csak vacsorra jnnek
majd vissza.
Kiveszi a krtyt, s elolvassa. Az ll rajta: Biztosan tudom,
hogy csodaszp.
Melanie szembe azonnal knnyek gylnek, zokogni kezd.
Stephanie figyelmeztette r, hogy ez lesz: hirtelen knnyek

trnek r minden ok nlkl. A hormonhztartsa felborult.

Melanie elszr az alv kisbabjra pillant, majd kinz az
ablakon a ks dlutni szrke gbolton hfrgeteg kzeledik.
A folyosrl halk zene foszlnyai hallatszanak. pp most adott
letet egy csodlatos, egszsges babnak, s mgis gy zokog,
hogy majd megfullad bele. Kibkltek Peterrel, jra egy pr
lettek. Csak remlni tudja, hogy a hzassga olyan, mint a New
Dawn rzsa a Shell utca tizenegy eltt. Ha visszavgod
magyarzta Blaine-nek , kvetkez alkalommal mg szebb
virgot hoznak. Melanie tele van szeretettel, rmmel,
lmlkodssal, mgis kiresedettnek rzi magt. Mindene
megvan, amit akart, mgis...
Mgis mi?
A nyrra vgyik. A napos verandn eltlttt egy rra, egy
tkletes paradicsomszeletre, az krszem dalra az ablaka eltt,
arra az rzsre, mikor az cen elringatta a testt, a snckerts
felett lengedez tkletes kk hortenzikra, a lepkkre s
poszmhekre, a vacsora utni fagylaltra, a dzsip anyslsre.
Milyen rszegt volt vgiggurulni a Milestone ton lehzott
ablakkal, mikzben bemltt az jjeli leveg, milyen pezsdt volt
megllni a parton, nzni az elttk elterl vizet s a takarknt
rjuk borul eget, milyen szerencssnek rezte magt, hogy egy
olyan klnleges ember mellett lhet, mint Josh Flynn!
Melanie letrli a knnyeit, s jra elolvassa a krtyt. (Eleinte
mindennap el fogja olvasni, aztn mr csak akkor, ha egy kis
biztatsra van szksge, arra, hogy valaki emlkeztesse a
boldogsgra.)
Biztosan tudom, hogy csodaszp.
Alrs nincs rajta.

Vicki listja ma ktoldalasra rg. Cstrtk van, februr eleje, s

trtnetesen Blaine tdik szletsnapja. Vicki bulit, rendez neki
ngykor a Chuck E. Cheese-ben. Blaine kifejezetten kikvetelte,
hogy ez legyen a helyszn, Vicki pedig engedett neki, mert a kosz
gy kellemesen elkerli a hzat. Ettl fggetlenl el kellett menni
a lufikrt, tortkrt, ajndkokrt. Szombat este Valentin-napi
jtkonysgi rvers lesz, s Vicki mg remlte, hogy be tud
ugrani a vrosba, mert venni akart magnak valami ruht az
alkalomra (minden ruhja tl nagy r, mg mindig nem nyerte
vissza a testslyt), de a vsrls vrhat, mg szz msik ttel van
a listjn. A szletsnapi buli fontos, igen, de van Vicki napjnak
mg egy ennl is fontosabb rsze.
A rkosok klubjnak lse 10.30-kor.
Vickinek sikerl idben odarnie, vagyis majdnem. pp akkor
foglalja el az egyik szket, mikor Dolores belekezd a nyitimba.
Vicki hrom nappal a mttje eltt volt utoljra itt, akkor
tlsgosan megbntotta s elnmtotta a rettegs, mg a nevt
sem volt kpes kimondani. Most bntudata van, mint mikor
hossz kihagys utn jra templomba megy. Megfogja Jeremy s
mg valaki kezt nla fiatalabb n vszon ktnyruhban ,
akit mg sosem ltott.
Az ima vgn Dolores felemeli a fejt, s Vickire ragyog.
Krsz egy kis forralt almabort? krdezi. Bio.
Vicki ltja, hogy mindenki msnl van pohr, azonban
visszautastja.
Taln utna.
J feleli Dolores. Kezdjk a bemutatkozssal. Dana?
Lennl els, krlek?
A vszon ktnyruhs n megszlal.
Dana vagyok. Mellrk, harmadik stdium.
Vicki torka elszorul. Megknnyebbl, hogy a msik irnyba
megy a kr. Ed, prosztatark, msodik stdium, Josie, mellrk,
harmadik stdium; a rgik kzl ott van mg Francesca s

Jeremy. Van mg egy n, akit Vicki nem ismert fel, s aki nem is
rkos: azrt ment el, mert a htves lnynl leukmit
diagnosztizltak.
Vickit annyira megindtja ez a kijelents, hogy jrakezddik a
dadogsa.
Vicki? szltja meg Dolores.
Vicki vaaagyok mondja. Tdrk. Elhallgat, nagyot
nyel, sszeszedi magt. Tll.
Tll. A tbbiek a krben megbmuljk, Vicki zavarba jn.
Dolores mg mindig ragyog. Dolores pr nappal korbban
felhvta t, s megkrte, hogy jjjn be a klubba. Igazbl
rparancsolt.
Jt fog tenni a tbbieknek, ha ltnak mondta.
Klnsen az vnek ebben a kopr idszakban. Remnyt ad
nekik.
Csak pp Vicki most irigysget, neheztelst lt a tbbiek
szemben. Felismeri, mert korbban is ebben a cipben jrt,
meghallgatta Travist, aki legyzte a mjrkot, s Janice-t, aki az
elrejelzsek dacra tllte a petefszekrkot. Br Vicki rlt a
szerencsjknek, gyllte is ket. s most is itt van. El akarta
mondani ezeknek az embereknek az egsz trtnetet rszletesen,
de elssorban azt akarta tudatni velk, hogy kzjk tartozik.
Egy velk, ugyanazok, mind egytt vannak ebben az egszben.
Tllnek nevezi magt, de mindnyjan tudjk, hogy ez a
kifejezs feltteles, mert lehet, hogy a rk vgleg eltnt belle, de
az is lehet, hogy csak bujkl, mint a dobozba zrt rugs
rdgpofa, s egyszer, mikor nem szmt r, elpattan. Vicki
harminckt vig magabiztos, j kpessg emberknt lt,
mostanra viszont sszetrte a flelem s bizonytalansg. Soha
tbb nem fog magtl sikerlni neki semmi.
Mesld el! mondja Dolores. Meslj az utazsodrl!
Vicki vatosan fogalmaz. szinte akar lenni, de nem
bizalmaskod, egyenes, de nem festi. Flt a mtttl, mondja a

csoportnak, annyira flt, hogy dadogni kezdett. Nem tudott

rtheten beszlni, a nyelve beledagadt a szjba. Minden
mondata sszegabalyodott. Mikor Nantucketrl visszamentek
Darienbe, nem maradt meg benne az tel, vgl krhzba vittk
kiszradssal. Dr. Garda pszichoterapeuthoz kldte. A terpia a
visszjra slt el, a dadogsa slyosbodott, s Ted knytelen volt
beismerni, hogy valami ms baja van. Vicki lerta paprra a
megjegyzseit, de mg ezek is zavarba ejtoek, sztesettek voltak.
Nem tudott semmi msra figyelni, csak a sajt flelmre s
idegessgre folyamatosan azrt kzdtt, hogy a rettegse ne
fejldjn valdi pnikrohamm. Az altats, meg fognak lni,
meg fogok halni. Letette Blaine-t az vodban, rte ment, vett
pelenkt, csokis kekszet s rostlyost, bekente olajjal a
konyhapultjt, s kimosta a szennyest, de mindig ugyanaz a
krds jrt a fejben. Minek ez az egsz? Ezzel akarja tlteni az
utols napjait? Nem tudott aludni, s ha mgis elaludt,
rmlmok gytrtk. Dr. Garcia Ativant rt fel neki. Vicki s Ted
tallkozott a csaldi gyvddel, j vgrendeletet rtak. Vicki a
hgt nevezte meg gymknt. A szerveit, a tdeje kivtelvel,
felajnlotta. Meghatalmazta a krhzat az elltsra arra az
esetre, ha cselekvskptelen lesz, megtiltotta az jralesztst, s
ltalnos meghatalmazst adott Tednek. Hnyt az gyvdi iroda
vcjben. rt mindkt finak egy-egy hossz levelet, egy
harmadikat Tednek, majd mindenkinek egy rvidebbet, melyet
majd Brendnak kell felolvasnia a temetsn. A mttje eltti
este elment templomba, letrdelt egy res szentlyben, s
imdkozott, de aztn lszentnek rezte magt, mert nem tudta,
miben hitt. Hazament, lelt az gy szlre, mikzben Ted a
gyerekeknek esti mest olvasott, Jjtpuszit adott nekik, s
kzben arra gondolt: s ha ez volt az utols?
Azt akarom mondani folytatja Vicki , hogy azt hittem,
meg fogok halni. Biztosra vettem.
A tbbiek blintanak.

Vicki annyira meg volt rmlve, hogy elmosdott eltte az

operci-elkszt terem. Halvny emlkei vannak arrl, hogy
hallja az altatorvos s a mts fnvr hangjt. Emlkszik r,
hogy kntst vett fel, s arra gondolt, vajon fogja-e mg hordani
a sajt ruhit; emlkszik a remegsre s a hidegre. Emlkszik,
hogy hrom prblkozs utn vgl a kzfejbe szrtk az
infzit. Emlkszik, hogy Ted khaki nadrgot s vidm, piros
inget viselt; gy tunt, mintha vgig ott lett volna, s suttogott
volna Vickinek. Brmit mondott is, Vicki nem hallotta. Ellen
Lyndon s Brenda is otthon maradt a gyerekekkel. Vicki
(irracionlis mdon) ragaszkodott hozz, hogy tartsk tlelve
Blaine-t s Portert a mtt teljes ideje alatt. Emlkszik, hogy
vgigtoltk egy sor folyosn, annyit kanyarogtak, mint egy
marokki bazrban, Ted ott volt mellette, most mr trkizkk
mts plban. Vele maradt, amg el nem altattk. Emlkszik a
sebszeti csapat hihetetlen komolysgra, az aprlkos
professzionalizmusra, a kifrkszhetetlen protokollt kvet
nvrekre szmok, kdok, vrnyoms, testhmrsklet. Olyan
drmai volt, mintha sznhzban lennnek, s nem vletlenl:
Vicki lett tartottk a kezkben! Ezeknek az embereknek persze
mindez csak egy jabb munkanapot jelentett. Ma mg v volt a
teste, holnap valaki ms lesz.
A mtben hideg volt. Vicki meztelen lba kilgott a takar
all, mint a tvben a hullk. Mindenki mts plt s maszkot
viselt. Vicki nem tudta ket megklnbztetni egymstl, azt se
ltta, ki n, s ki frfi, mintha msik bolygra rkezett volna. Ted
ott llt mellette, aztn egy msik arcot is felismert a vastag
szemvegkeretrl: dr. Gardt.
Minden rendben lesz mondta dr. Garcia,
Nyugtalansg, enyhe felbolyduls tmadt, aztn sztvlt a
tenger.
Megrkezett a sebsz. Jason Emerynek hvtk, ris volt
mg Ted-nl is magasabb s vllasabb s nagyon fiatal. Dr.

Garcia
szupersztrnak
nevezte,
Connecticut
legjobb
mellkassebsznek. Hnyan lehetnek?, tprengett Vicki. Az
polk olyan gyorsan dolgoztak, mint az autversenyen a
szerelcsapat, felhztk dr. Emeryre a kesztyjt, s odavittk
neki a felszerelst. Amikor elfoglalta a helyt a kormnynl,
megnylt a maszkja, s Vicki tudta, hogy mosolyog.
Szia, Vicki mondta. Jason vagyok.
Elz hten tallkoztak az orvos irodjban, ahol tbeszltk
a mttet. Vicki megkedvelte. Dr. Gardhoz hasonlan Jason
Emery is rendtheteden optimista volt. De olyan fiatal! Mennyi
ids? Oktber kilencedikn lesz harminchrom ves, ahogy Vicki
is. Ugyanazon a napon szlettek, ikrek, ez jel, ez az ember
megmentheti t,
Szia, Jason mondta.
Minden rendben lesz mondta Jason Emery.
A sebsz parancsokat adott ki, Vicki semmit nem rtett
bellk. A kzphtvd kiltsaira emlkeztette a rgbiben. Az
arcra gumilarc kerlt. Vanliaillata volt. Ugyanolyan,
gondolta, mint az anyja konyhjnak, mikor stit st.
Ennyi volt, gondolta. Ted megszortotta a kezt. Aztn Vicki
arra gondolt: Blaine, Porter! Elkpzelte ket az anyja s Brenda
karjaiban. Teljes biztonsgban.
Fjdalmak kzt bredt. Borzalmas fjdalmai voltak, egyenesen a
pokol mlyrl. Sikoltozott.
A nvr megszrta a Icaijt.
Ez majd ersti a morfium hatst mondta. A gerincbe
Duramorph megy.
Vicki gy is sikoltott. Azt hitte, ujjongani fog, vagy legalbb
nagyon megknnyebbl, hogy letben van, hogy valahogy tjutott
a fekete alagton. m brmilyen csodnak rezte is ezt az elmje,
kptelen volt feldolgozni a fjdalom miatt. Csak egy gondolata

maradt, mghozz elg ironikus: az letment mttje miatt

most azt kvnta, br halott lenne.
Egy rkkvalsgig tartott. Srglds tmadt: emberek,
gpek, folyamatok de semmi nem hasznlt. Vicki, aki utlta
magra vonni a figyelmet, klnsen nyilvnos helyen, idegenek
kztt, rkig vlttt. Vicki, aki szerette mindig kezben tartani
az irnytst, nemcsak vistott s vonytott, mint az llatok, de
knyrgtt is. Segtsenek! Segtsenek! des istenem, segtsenek
mr!
Aztn csend lett. Sttsg. Halk csipogs. Az arca felett stt
arc lebegett. Egy nvr. Juanita vagyok- mondta. Hogy rzi
magt?
Vickinek nmely tagja sajgtt, nmely elzsibbadt. A torka
rettenetesen fjt. A szja kiszradt, az ajka kicserepesedett.
Szomjazott. Juanita szvszlat dugott a szjba. A vz hideg volt,
mint a jeges vz a paprvkony citromszeletekkel, amit Brenda
tett az gya mell nyron. Vicki srva fakadt. Olyan j ze volt a
vznek. A nyr mindennek ellenre gynyr volt. pedig lt.
Vicki senkit nem akar megrmiszteni, de nem tudja szpteni
sem. A felpls hosszadalmas volt, s kemny (Vicki a
borzalmas szt akarja hasznlni, de aztn a kemnyre
szeldti). Htmilli lts tzte ssze azokat az izmait, melyekre
mindenhez szksge volt. Ha khgtt, tsszentett, nevetett,
kiltott, les fjdalom hastott vgig a kilomter hosszsg
bemetszsek helyn. gy rezte, hogy szt fog nylni, fel fog
hasadni. Igaz, hogy a rk fjt, megneheztette a lgzst, de az
semmi nem volt ehhez a mostanihoz kpest, ahogy most kzdtt
a levegrt. Csak fl tdeje maradt. Az evs, a zuhanyzs, mg
egy kpesknyv elolvassa is kimertette. Nem brt bren
maradni, a nap nagy rszt taludta. A morfiumot felvltotta a
Percoset, a Percosetet az Advil. Vicki hetente tven Advilt gyrt
le. s mg gy is. Hetekig Ted cipelte fel-le a lpcsn. A bartok
s szomszdok ennivalt hoztak, lapot, knyvet, virgot kldtek;

Vicki hallotta a suttogsukat: Hogy van? Mit tehetnk mg?

Elvittk Blaine-t s Portert jtszani. Ellen Lyndonnak a hnap
vgn vissza kellett mennie Philadelphiba. Brenda hetente
ktszer tjtt, de ezenkvl mindn idejt lefoglalta, hogy a
Barnes &. Noble knyvkereskeds igazgatjaknt dolgozott, s
prblta eladni a forgatknyvt egy olyan stdinak, amely
tnylegesen meg is filmesti. Brenda lete lnyegben mozgalmas
lett, rendbejtt, ami neki nagyon j, Vickinek viszont segtsgre
volt szksge. Ne menj el! Vicki hangja visszatrt, mintha
varzstsre trtnt volna, jra tudott beszlni, s elmult ezen a
gygyulson, megknnyebblve rezte, hogy a fejben lv
szavak knnyedn buknak ki belle de minden, amit mondott,
negatv volt, kellemetlen, ellensges. Amikor Ted felvetette, hogy
vegyenek fel egy bennlak dadt, Vicki azt felelte: Nem akarom,
hogy idegen vigyzzon a gyerekeimre! Csak Josht akarom. Mire
Ted felcsattant: Nem hiszem, hogy Josh rr.
Hat httel ksbb Vicki elment az operci utni CT-re. Dr.
Garda azt mondta, a kpek tisztnak ltszanak, gy tnik, Vidd
rkmentes, Ted pezsgt vett. Vicki ivott is egy manyag
pohrral, de aznap jjel Porter felvlttt a kisgyban, s
msnap vrs pttyk trtek ki rajta. Brnyhiml, az egyik
olyan helyen szedte ssze, ahov az ismersk jtszani vittk.
Ted kivett egy ht szabadsgot. Vicki tkozta magt, amirt nem
tudott foglalkozni vele. Semmivel nem tudott foglalkozni nem
tudott vigyzni Porterre, nem tudott elmenni a boltba, se
halloweenezni a gyerekekkel, nem tudott jszlttkszntt
szervezni Melanie-nak. Mg mindig fjdalmak gytrtk, az
rzkszervei elgyengltek. A testt megtmadtk. Felvgtk, s
jra sszevarrtk, mint egy rongybabt. A metszsek egy rsze
elfertzdtt. Szokatlanul heves fjdalmat rzett, a seb bds
lett, kipirosodott, genny szivrgott belle. Belzasodott. Dr.
Garcia antibiotikumot rt fel neki.

Vicki resnek rezte magt, a mellregt pedig sz szerint

resnek kpzelte el. gy kpzelte, hogy dr. Jason Emery a rkkal
egytt a dolgok elvgzsnek a kpessgt, a boldogsgot, de mg
a szerencsjt is kimttte. Fizikoterpira ment; visszament a
pszichoterapeuthoz is.
Jobban lett, igen. Rkmentes lett, gygyult, tll. De nem
volt nmaga s mi rtelme a javulsnak, ha a vickisge lnyegt
elvesztette? Egsz letben olyan knnyen sikerlt neki minden.
Most csak arra volt kpes, hogy az gyban fekdjn, s tvzzen,
Szappan-opera-fugg lett, s utlta magt rte.
A gygyuls hossz, grngys t mondja Vicki a
csoportnak. De az n esetemben ennek az tnak vge lett.
Valahogy sszeszedte magt. A mly ktsgbeess, az
elhzd fjdalom, az talaktott elvrsok dacra vagy ppen
miattuk jobban lett. Lehet, hogy valami aprsggal kezddtt:
dr. Alcott zent neki, nem szakadt fel a sebe, mikor nevetett Ted
viccn, volt annyi ereje, hogy a konyhapultnl llva szendvicset
ksztsen. Kvette a terapeutja tancst, s pteni kezdett
ezekre az aprsgokra, nem hessegette el ket.
Most nzzenek r: t hnappal ksbb itt van, ebben a
krben, s lehajtja a fejt a zrimhoz. Megvltozott.
Megszabadult a rktl, igen, de valami ms, valami
megfoghatatlan, bizonytalan dolog is megvltozott. Nagy utat jrt
be, s remli, hogy a csoportban mindenki eljut oda, ahol most
van: az lmlkodshoz, a vgtelen hlhoz. Nem hiszel egy
tfog tervben? krdezte egyszer Josh.
Vicki vlasza mg mindig az, hogy Egyszeren nem
tudom.
Ebben a csoportban egyesek meg fognak halni, msok letben
maradnak. Ki mondja meg, melyikkkel mi trtnik, s mirt?
Visszadobjuk. Hadd ljen. Lehet, hogy ez is csak a vletlen
dolgat Vicki felidzte azt az jszakt, mikor a Sankaty-szirten

llt, hullmok csapkodtk alatta a partot, s az g felette kbtan

ragyogott. Minden szmt. Minden aprsg.
men mondta Dolores.
Vge a zrimnak. Vicki lemaradt rla. Vagy mgse?