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Sbastien Ledoux
Source : www.europress.com.
Le Monde, 16 avril 1992, p. 8.
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Sources : INA, www.ina.fr.
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Journal tlvis du soir de FR3 Rhne-Alpes, 2 sept. 1992. Texte retranscrit partir des sources de lINA,
www.ina.fr. Michel Noir reprend le terme quelques semaines plus tard dans un entretien accord au journal La
Croix le 17 octobre 1992, en justifiant ainsi le projet du Centre dhistoire de la Rsistance et de la dportation :
Lorsque jai t lu en 1989, jai considr que cela faisait partie du devoir de mmoire.
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Lmission La Marche du sicle du 30 juin 1993 a pour titre Le devoir de mmoire , tout comme celle
dEnvoy spcial du 31 mars 1994. Dans son mission a se discute du 8 mai 1995 intitul 1945-1995, il y a
cinquante ans, la Libration : quoi servent les commmorations ? , Jean-Luc Delarue prsente en ces termes
son sujet : Quels sont les moyens possibles pour que les anciens puissent transmettre aux plus jeunes ce qui
sest pass, le souvenir, ce quon appelle le devoir de mmoire ? Texte retranscrit partir des sources de lINA.
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Sources : site www.refasso.com pour la priode 1959-1997, et site www.journal-officiel.gouv.fr pour la
priode 1997-2008.
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Association des anciens membres des FFI [Forces franaises de lintrieur] du secteur Centre Oise cre
Clermont (60) en janvier 1986. Objet : Resserrer les liens damiti entre les anciens FFI, apporter
ventuellement une aide certains camarades, donner une information fidle et prcise aux jeunes gnrations
sur lesprit de la Rsistance, assurer le devoir de mmoire.
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Le devoir de mmoire , association cre Paris en janvier 1993.
21
4 occurrences en 1996, 11 en 1997, 19 en 1998, 30 en 1999. Son emploi oscille ensuite entre 34 et 86 fois par
an, selon les annes.
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faire une nouvelle dclaration auprs de leur prfecture. Cette volution peut tre observe
seulement partir de 1997.
Enfin, un indicateur institutionnel complte cette gnalogie de lexpression dans lespace
public. En juin 1993, le sujet de philosophie propos aux candidats du baccalaurat est :
Pourquoi y a-t-il un devoir de mmoire22 ? Un tel emploi marque lofficialisation dune
expression qui entre en pleine correspondance avec l esprit du temps23 .
Raisons dun succs
Le succs dun nologisme tient au moment o il est prononc et la lgitimit sociale de
celui qui le prononce24. Nous nous limiterons ici interroger le premier facteur, cest--dire le
cadre socio-historique de production du terme, en proposant quelques hypothses.
Cet esprit du temps, que lexpression devoir de mmoire donne entendre, nous
renvoie la notion de pathologisation du social25 . Celle-ci dsigne un nouveau mode
dapprhension de situations sociales que les institutions sont dsormais charges de
circonscrire et de prvenir. Ce phnomne contemporain, li directement au processus
dindividualisation de la condition humaine, se prsente sous au moins trois aspects : la
conscience de crise26 , un nouveau regard sur loubli, et la primaut de la victime.
1. La conscience de crise
La conscience de crise apparat en 1975, travers les mdias, avec la crise
conomique et sociale. Elle senracine dans les annes 1980 en raison dun chmage de masse
peru dornavant comme structurel. Ce sentiment de crise se dcline aussi en des lments
sociaux, culturels et politiques divers : crise des idologies , crise du couple , crise de
la famille crise de lhistoire27 . Un racisme de crise , essentiellement anti-arabe,
envahit peu peu lespace public28, polaris par la monte du Front national, mais aussi
lgitim par de nombreux discours sur limmigration. Le thme de la crise des banlieues
surgit aussi cette priode avec les meutes des Minguettes Vnissieux (69) en 1981. Celuici va dvelopper la question de l intgration et celle de lidentit nationale en crise que va
utiliser le Front National. Les notions de crise identitaire et crise de lavenir , quant
elles, parcourent le projet scientifique de Pierre Nora au dbut des annes 198029. La fin de
22
Sujet propos pour la srie A des Acadmies dAmiens, Lille, Rouen, Paris, Crteil, Versailles. Cit dans Le
Monde, 12 juin 1993.
23
Voir Edgard Morin, LEsprit du temps, rd., Paris, Armand Colin, 2008. loccasion de la 2e dition en
1975, lauteur observait que cet esprit du temps tait pass de la recherche du bonheur un retour au tragique
avec les annes 1970.
24
Voir Bernard Lahire, LInvention, op. cit.
25
Voir Marcelo Otero (d), Nouveau malaise dans la civilisation , Cahiers de recherche sociologique (41-42),
2005.
26
Voir le numro spcial Crises et conscience de crise , Vingtime sicle (84), 4e trim., 2004, p. 75-179.
27
Le Figaro Magazine, dans son dition du 20 octobre 1979, titre en page de couverture : Parents, on
napprend plus lhistoire vos enfants. Cest le dbut dun trs long dbat public dont vont semparer les
journaux, les politiques, les associations (en particulier lAssociation des professeurs dhistoire-gographie) et
les historiens.
28
Yvan Gastaut, Franais et immigrs lpreuve de la crise , dans Crises et consciences , op. cit.,
p. 107-118.
29
Pierre Nora, Les Lieux de mmoire, rd., Paris, Gallimard, coll. Quarto , 1997.
ltat-nation, des socits-mmoires30 et des paysans31 sont autant de thmes qui nourrissent
cette conscience de crise mle un sentiment aigu de perte. Or, cette conscience de
crise a transform le rapport des contemporains au temps. Lattachement au pass et
lobstruction de lavenir constituent en effet deux lments fondamentaux de la notion de
crise.
La cause europenne, revendique avec force au cours des annes 1980 par le pouvoir
politique comme un nouveau projet national, ne suffit pas mettre un terme au
dsenchantement. Ladoption une trs courte majorit du Trait de Maastricht (1992)
constitue un dsaveu de ce projet europen qui narrive pas obtenir ladhsion dune grande
partie de lopinion. Cest dans ce contexte que lapparition publique du terme devoir de
mmoire , puis son usage rpt, semblent symboliser une rponse cette conscience de
crise . Le terme de devoir implique un ordre quil faut prendre au sens littral mais aussi
au sens figur. Il suggre une injonction se souvenir mais aussi une restauration de lordre
social par la remmoration. Le terme de devoir de mmoire offre une perspective a priori
paradoxale : un projet de rinvestissement du pass, cens remettre la socit en marche vers
lavenir. Employ comme parole performative, son nonc seul pourrait conjurer certains
effets de la crise. Dans un contexte politique et social difficile, lemploi du terme sollicite
ainsi la mmoire dans sa dimension la fois rtrospective et prospective32.
2. Nouveaux regards sur loubli : du prjudice la pathologie.
Lide que loubli serait prjudiciable la socit dans son ensemble merge au cours des
annes 1970, en lien avec la conscience de crise33 . Cette ide se transforme en un discours
social dominant au cours des annes 1980, qui vient se fixer sur le gnocide juif et la
responsabilit de ltat franais sous Vichy. Loubli de cet vnement est alors de plus en
plus prsent comme une faute morale et politique qui fait obstacle lavenir de notre socit.
Le prjudice collectif li la Shoah semble trouver une issue provisoire dans le procs Barbie
en 1987, puis avec la loi Gayssot contre le ngationnisme en 199034. Cette notion de prjudice
collectif est en fait alimente par la notion juridique dimprescriptibilit des crimes du pass35.
Ce prjudice nest pas tant dans les crimes commis par le pass que dans loubli prsent dont
la collectivit se rendrait coupable. Loubli devient criminel devant ce nouveau cadre de
limprescriptibilit. Les paroles prononces en 1992 par Louis Mexandeau36 ( On ne peut pas
oublier, il y a un devoir de mmoire ) traduisent parfaitement cette intolrance loubli du
corps social. Le non-lieu prononc pour Touvier provoquant les mots de Mexandeau
30
De grandes revues de vulgarisation scientifique sen font cho : Une socit sans mmoire ? , LHistoire
(18), jan. 1980.
31
Henri Mendras, La Fin des paysans, rd., Paris, Actes Sud, coll. Babel , 1992.
32
Effectivement, la mmoire ne se limite pas lenregistrement du pass : gnratrice dhypothses et
simulatrice daction, elle est aussi tourne vers le futur, le souvenir de nos expriences nous permettant
denvisager des scnarii pour lavenir , Jol Candau, Anthropologie de la mmoire, Paris, Armand Colin, 2005,
p. 26.
33
La cration des comuses au cours des annes 1970 rpond dj ce prjudice par la conservation des
mmoires paysannes et ouvrires considres alors comme un patrimoine. Voir Dominique Poulot, Une histoire
du patrimoine en Occident, XVIII-XXIe sicle. Du monument aux valeurs, Paris, PUF, 2006
34
La loi Gayssot, vote la suite de la profanation du cimetire de Carpentras (84), pnalise le ngationnisme en
France. Cette loi sinscrit dans ce contexte o loubli devient dautant plus prjudiciable face aux discours
ngationnistes et aux actes antismites.
35
La notion dimprescriptibilit des crimes contre lhumanit est introduite dans le droit franais en 1964. Une
Convention sur limprescriptibilit des crimes de guerre et des crimes contre lhumanit est adopte en 1968
par les Nations unies.
36
Cf. supra, p. 3.
correspond une dcision de justice qui trouble lopinion37. Aprs le procs Barbie et la loi
Gayssot, comment l oubli peut-il encore rester lgal ? Le terme devoir de mmoire
apparat comme une trouvaille smantique venant soulager une tension de plus en plus
forte entre la demande sociale et le pouvoir politique qui, en la personne de Franois
Mitterrand, refuse alors de reconnatre la responsabilit de ltat franais dans la dportation
des Juifs.
De plus, dans ce contexte du dbut des annes 1990, les termes trou de mmoire
gangrne , amnsie , pourrissement de la conscience sont autant de diagnostics
poss par diffrents acteurs (politiques, journalistes, historiens, associatifs) sur un corps
malade la socit franaise quil faut soigner. Loubli nest plus seulement ce prjudice
pour la collectivit, il devient une pathologie spcifiquement franaise. Lexpression devoir
de mmoire merge prcisment ce moment-l, et se construit au fur et mesure des
annes comme une formule thrapeutique. Dabord pour la nation, mais galement pour les
communauts qui sont blesses par un dni de mmoire. Les lois pour la mmoire des
Juifs (2000), des Armniens (2001), des descendants desclaves (2001), des harkis et des
rapatris (2005) invoquent systmatiquement cette formule dans leurs motifs et/ou dans les
dbats parlementaires. Elle en devient un geste national , spcifiquement franais, qui
permet aux reprsentants de ltat, de droite comme de gauche, daffirmer une nouvelle
identit nationale autour des valeurs des droits de lHomme.
3. Primaut dune nouvelle figure sociale : la victime.
Dans le processus dindividualisation des socits, les reprsentations mentales intgrent
une vision du monde o la souffrance individuelle doit tre prise en compte et mise en scne.
Elles refltent en cela une dimension de plus en plus affective de la vie sociale et politique.
Les mobilisations collectives se construisent alors au travers de logiques compassionnelles.
titre dexemple, laction humanitaire a commenc par la mise en scne de la souffrance
distance38 par mdia interposs. linitiative dONG dans les annes 1970, lhumanitaire
devient une politique publique dtat dans les annes 1980. On pourra observer quil sest
impos en faisant appel lmotion du tlspectateur et sa compassion, le pouvoir de
limage jouant dans sa mobilisation un rle cl.
Ce nouveau rapport la souffrance sest projet sur le pass, invitant une lecture
nouvelle de lhistoire. Un tel processus correspond la nature mme de la mmoire qui
voque le pass partir dun environnement prsent39. Se substituant un pass glorieux (la
grande histoire de France ), un pass de souffrance sest ainsi cristallis dans les annes
1980 autour de la mmoire de la Shoah. Lmergence de cette mmoire dans la socit
franaise sexplique bien sr par dautres facteurs nationaux et internationaux40. Nous
pouvons cependant remarquer que cette mmoire sest impose lopinion comme une
souffrance distance , l aussi au travers des images. Le feuilleton Holocaust, diffus
dabord aux tats-Unis (1978), puis en Allemagne et en France (1979), reoit une audience
37
Un sondage ralis par Le Parisien le 16 avril 1992 indique que 73 % des personnes interroges se dclarent
choques par le non-lieu de Touvier. Cit dans Le Monde du 17 avril 1992.
38
Luc Boltanski, La Souffrance distance, rd., Paris, Gallimard, coll. Folio , 2007. Travaillant sur la
question de lhumanitaire , Boltanski analyse le nouveau rapport la souffrance des socits occidentales.
39
Voir Maurice Halbwachs, Les Cadres sociaux de la mmoire, Paris, Albin Michel, 1994 ; voir aussi Steven
Rose, La Mmoire. Des molcules lesprit, Paris, Seuil, 1994.
40
Voir Esther Benbassa, Histoire des Juifs de France, rd., Paris, Seuil, coll. Points-Histoire , 2004 ; Henry
Rousso, Le Syndrome de Vichy, rd., Paris, Seuil, coll. Points-Histoire , 1990 ; Annette Wieviorka,
Dportation et gnocide. Entre la mmoire et loubli, rd., Paris, Hachette, coll. Pluriel , 1995.
Aux tats-Unis, Holocaust est regard par 120 millions dAmricains. En France, le feuilleton est diffus sur
Antenne 2 dans un climat trs particulier. Une polmique fait rage depuis les propos ngationnistes tenus par un
ancien fonctionnaire de Vichy, Louis Darquier, dans LExpress en octobre 1978, puis par Robert Faurisson dans
une tribune intitule : Le problme des chambres gaz ou la rumeur dAuschwitz , Le Monde, 29 dc. 1978.
En Allemagne, le gouvernement allonge le dlai de prescription pour les criminels nazis la suite de la diffusion
du feuilleton, vu par un tiers des Allemands.
42
Le Monde, 2 juil. 1987, p. 11. Le film est diffus en 4 parties les 29, 30 juin, 1er et 2 juil. 1987.
43
Annette Wieviorka, Lre des tmoins, Paris, Plon, 1998. Voir aussi id., Dportation et gnocide, op. cit.,
p. 163, dans lequel lhistorienne observe que [l]a mission [du tmoignage] nest plus de rendre compte des
vnements mais de les rendre prsents .
44
Journal tlvis de 20 h, ORTF, 16 juil. 1972, www.ina.fr.
45
Cette couverture mdiatique restreinte mais rgulire nous montre par ailleurs que lvnement na jamais t
occult en France. Il a simplement chang de statut et de sens en devenant, au cours des annes 1990, un
vnement central symbolisant la responsabilit de ltat franais dans la dportation des Juifs.
46
Voir Olivier Lalieu, Linvention , op. cit.
47
Voir Annette Becker, Politique culturelle, commmorations, et leurs usages politiques. Lexemple de la
Grande Guerre dans les annes 1990 , in Claire Andrieu, Marie-Claire Lavabre et Danile Tartakowski (ds),
Politiques du pass, Aix-en-Provence, Publications de lUniversit de Provence, 2006.
48
Voir Sbastien Ledoux, Rcits minoritaires et enseignement de lhistoire de lesclavage , in Stphanie
Laithier et Vincent Vilmain (ds), LHistoire des minorits est-elle une histoire marginale ?, Paris, PUPS, 2007.
49
Sandrine Lefranc, Politiques du pardon, Paris, PUF, 2002.
50
Voir Arjun Appadurai, Aprs le colonialisme. Les consquences culturelles de la globalisation, rd., Paris,
Payot, 2005.
51
Charles Taylor, Les Sources du moi. La formation de lidentit moderne, Paris, Seuil, 1998.
52
Lassociation Comit Marche du 23 mai 1998 , cre en 1999 et se donnant pour but le dveloppement du
travail et du devoir de mmoire dans les communauts guadeloupenne, martiniquaise, guyanaise et
runionnaise , en est un trs bon exemple.
Bibliographie
Ouvrages
Andrieu (C.), Lavabre (M.-C.), Tartakowski (D.), Politiques du pass. Usages politiques du pass
dans la France contemporaine, Aix-en-Provence, Publications de lUniversit de Provence, 2006.
Bakhtine (M.), Esthtique de la cration verbale, Paris, Gallimard, 1984.
Benbassa (E.), La Souffrance comme identit, Paris, Fayard, 2007.
Candeau (J.), Anthropologie de la mmoire, Paris, Armand Colin, 2005.
Halbwachs (M.), La Mmoire collective, rd., Paris, Albin Michel, 1997.
Hartog (F.), Rgimes dhistoricit. Prsentisme et expriences du temps, Paris, Seuil, 2003.
Nora (P.), Les Lieux de mmoire, rd., Paris, Gallimard, coll. Quarto , 1997.
Rousso (H.), Le Syndrome de Vichy de 1944 nos jours, rd., Paris, Seuil, coll. Points-Histoire ,
1990.
Taylor (C.), Multiculturalisme. Diffrence et dmocratie, rd., Paris, Flammarion, coll. Champs ,
1997.
Wolf (J. B.), Harnessing the Holocaust : The Politics of Memory in France, Stanford, Calif, Stanford
University Press, 2004.
Revues
Les historiens et le travail de mmoire (dossier), Esprit, aot-sept. 2000.
La mmoire, entre histoire et politique (dossier), Les Cahiers franais (303), juil.-aot 2001.