Mary Scott

MARY SCOTT
Secretul
chirurgului
ALCRIS
Capitolul 1
|n sala de opera]ii, oamenii se comportau ca [i cum ar fi fost
doar un simplu caz de apendicit`. {i erau \ndrept`]i]i, c`ci era chiar
un astfel de caz. Anestezistul \[i freca b`rbia, gndindu-se cu p`rere
de rù c` se \ncheiase sezonul de rugby, Ben ajuta la transportarea
pacientului pe mas`, iar asistentul fluiera sub masc`, fixnd-o
hipnotizat pe asistent`, care orienta \n t`cere l`mpile, ignorndu-l
cu grij`. Josie nu [tia ca lui Ben s`-i fi luat vreodat` att de mult s`
scoat` un apendice. Trecu un sfert de or` pn` s` poat` num`ra
tampoanele [i s` trimit` ustensilele la cur`]at. Aduse targa [i
b`rba]ii mutar` pacientul pe ea; Josie \l duse \n salonul lui [i abia
apoi \[i scoase halatul [i boneta.
Sora care asista la opera]ii spuse:
A[a se \ntmpl` cnd stabile[ti s` mergi la film. Va trebui s`
plec f`r` s` m`nnc. Mul]umesc, Gilmore. Noroc c` nu ai \ntlnire
\n seara asta.
Disp`ru ca o furtun`. Josie arunc` o ultim` privire s`lii de
opera]ii [i se duse la vestiar. Transpirase, dar nu \ndr`znea s` se
MARY SCOTT
duc` nici pn` la internat cu halatul pe bra]. Pe coridor, sora din

tura de noapte \i arunc` o privire plin` de nemul]umire [i trecu pe
lng` ea. Josie nu descoperise niciodat` de ce surorile medicale se
uitau \ntotdeauna cu dezaprobare dac` lucrai prea mult, ca [i cum
ai lncezi.
|n lumina de aprilie, o prinse din urm` pe Belle Brownley. Belle
era \nalt` [i plinu]`, o sor` medical` tot \n anul patru, ca [i Josie,
\ns` mult mai sigur` pe ea.
Ai avut o zi dificil`, Jo?
O apendicit`, exact cnd eram pe picior de plecare.
De ce ai s`rit peste mas`? Erau destule r`m`[i]e pentru o
vr`biu]` ca tine.
Nu mi-e foame. Poate ies mai trziu pentru o cafea.
Bine inten]ionat`, dar din cale-afar` de neajutorat`, privi lung la
cl`direa acoperit` de ieder` pe lng` care tocmai treceau, re[edin]a
doctorului.
Pn` se \ntoarce, nu po]i pleca f`r` s` m`nnci. Nu [tiu cum
de-ai rezistat azi; pur [i simplu n-am dat de tine. B`rbatul `sta te
]ine deja \n les` dac` \ncepi s` faci gre[eli, n-o s` mai scapi.
Pe Josie o dureau picioarele [i avea nevoie de o baie..
N-a[ vrea dect s` fie mine sear`, spuse ea. De-a[ [ti la ce s`
m` a[tept mai rù
Celebra ultim` dorin]`. Belle o privi, aproape comp`timind-o.
Te-ai \ndr`gositit de-a binelea de el, nu-i a[a? Ce o s` se \ntmple
cu tine dac` prime[te postul `sta pe care [i-l dore[te? De ce nu
te-ai putut mul]umi cu cineva ca Ben sau ca David? Au ni[te suflete
de aur, chiar dac` nu-[i permit s` se c`s`toreasc`. Dar nu, a trebuit
s` pui ochii pe Marele Chirurg.
Nu e numai din partea mea, spuse Josie. De cnd a venit aici,
n-a mai ie[it cu nimeni altcineva.
SECRETUL CHIRURGULUI
I-ai dat cteva luni lui Charles Demettre [i deja e prea mult.
{tie ct ai suferit din pricina lui?
Belle, nu fi att de dramatic`.
|ncerc s`-]i deschid ochii, fata mea. {i nu vorbesc despre
chinurile iubirii. Unui chirurg sau unui consultant nu i se \ntmpl`
nimic f`r` ca surorile s` nu afle, [i toate te privesc cu invidie de
cnd Demettre te-a ales pentru valsul de la petrecerea de Cr`ciun
de anul trecut. Dac` ai fi avut mai mult` grij` \n zilele libere dar
nu. Demettre dispre]uie[te subterfugiile [i dac` iese cu tine, te ia
de aici, chiar din fa]a spitalului [i z`bove[te pn` v` v`d to]i.
Trebuie s`-[i dea seama c` nu e cinstit fa]` de tine.
Charles nu e tocmai ca ceilal]i b`rba]i, asta-i tot.
Aici ai dreptate. Nu-l \n]eleg deloc un pe[te rece, cu o
sclipire \n ochi care ar putea \nsemna orice. Nici m`car nu e englez.
E jum`tate englez, \l ap`r` Josie. Cealalt` jum`tate e canadian,
[i asta \nseamn` c` e mai mult sau mai pu]in englez. Dar nu mi-ar
p`sa dac` ar fi de alt` na]ionalitate.
Eu nu m` simt \n siguran]` dect lng` un pierde-var`.
Demettre m` sperie observ` totul. Dac` se \ntmpl` s` i se par`
o clip` doar c` bjbi \n sala de opera]ii, url` la tine: folose[te-]i
degetele, sor` nu coatele De cnd mi-a f`cut observa]ie c`
i-am adus tava f`r` s` port m`nu[i, \i port pic`.
|n afara spitalului, e un b`rbat ca oricare. Nu era tocmai
adev`rat. Pentru Josie, era alesul [i uneori \[i d`dea seama c` dac`
va pleca de la St. Mark's, nu va mai fi altcineva. Oricum, nu pot
s`-mi schimb sentimentele pentru el. A[ vrea doar s` [tiu cum au
mers lucrurile la \ntrunirea de azi.
Ei bine, nu-]i irosi seara \ntrebndu-te. Vino \n sufragerie s`
ne uit`m la televizor, dup` ce faci baie. E rndul lui Biddy s`
g`teasc`.
MARY SCOTT
Josie urc` \n camera ei [i se dezbr`c`. Dup` baie \[i lu` alte

haine [i se piept`n`, dar cnd se a[ez` \n fotoliu, privirea ei albastr`
se opri asupra fotografiei din col]ul oglinzii. Nu era una bun`,
niciodat` nu se descurcase prea bine cu aparatul de fotografiat, dar
\l \ntruchipa pe Charles stnd \n fa]a restaurantului, \n lumina
soarelui. |notaser` \n rul rece ca ghea]a [i apoi luaser` prnzul. O
\ntrebase despre c`minul ei [i f`cuse o u[oar` grimas` cnd \i
spusese c` se ducea rar la Carlisle, pentru c` mama ei se
rec`s`torise [i situa]ia nu era tocmai roz.
Se sim]ea extraordinar cu Charles. De fapt, \[i ]ineau unul altuia
companie, pentru c` el nu-i \mp`rt`[ise niciodat` intimit`]i, nici nu
d`duse vreun semn c` ar avea nevoie de un altfel de r`mas-bun \n
afara unui semn din cap. {i era \n regul`, cu excep]ia faptului c` o
l`sa \n aer, \naintnd fel [i fel de ipoteze [i tnjind. Necazul era
c` Josie nu reu[ise niciodat` s` treac` peste senza]ia c` el era
chirurgul titular, iar ea o biat` sor` medical`. |n spital, n-o l`sase
niciodat` s` uite, lucru pentru care Josie \i era recunosc`toare;
surorile erau capabile s` png`reasc` chiar [i cea mai fireasc`
rela]ie \ntre b`rba]ii [i colegele lor din personal [i cel mai mic semn
de prietenie deschis` \ntre C. T. [i sora Gilmore ar fi dezl`n]uit o
\ntreag` suit` de nepl`ceri.
A[adar, \n ultimele luni, Josie se interiorizase. Ra]iunea \i
spusese c` prietenia cu Charles Demettre nu avea nici un viitor. Era
un om genial [i St. Mark's nu era dect o treapt` \n calea lui. Venise
\n Anglia imediat dup` reziden]iatul la Montreal, st`tuse o vreme la
Londra [i la Edinburgh, ob]inuse o burs` pentru continuarea
studiilor [i abia acum un an ajunsese la St. Mark's, Storford. Avea
treizeci [i cinci de ani, era \nalt [i avea o \nf`]i[are care-]i tìa
respira]ia, un accent canadian blnd cu pacien]ii [i unul mai
scor]os cnd vorbea cu colegii sì. Cu Josie, p`rea s` fie un amestec
\ntre cele dou`.
Gndindu-se la ultimele trei sau patru luni, \n timp ce-[i

piept`na p`rul lung [i blond pe care de obicei \l purta strns la
spate, Josie \ncepu s` viseze. |n total, nu fuseser` dect opt
\ntlniri cu Charles. Nimic despre trecutul sau despre viitorul lui
[i Josie nu \ndr`znea s`-l \ntrebe. Nici \n particular, o sor`
medical` nu se \mprietenea prea mult cu chirurgul titular. De
zidul `sta se lovise dintotdeauna. El ar fi putut s`-l doboare, dar
ea nu. {i cu Charles, nu putea risca nici m`car un apropo vizavi
de ce \ncepea s` simt` pentru el. Fuseser` clipe cnd sim]ise c`
o alesese doar pentru c`-i tolera t`cerea. O dat`, \i spusese c` nu
sunt multe fete care [tiu s` tac` [i c` ea exceleaz` la capitolul
acesta, de parc` ar fi fost educat` de mic`; o f`cea cu o naturale]e
des`vr[it`.
Alteori, [tia c` lui Charles \i pl`cea s`-i vorbeasc`, s` flec`reasc`
la nesfr[it despre nimicuri [i s`-l fac` s` zmbeasc`. Acum
vorbe[ti ca o sor` \n afara serviciului, comentase el. M` faci s` m`
simt ca un \ngrijitor. Aproape c`-mi place.
De acord, era un b`rbat complex. Ben [i David, Brian [i Mike
puteai s`-i cite[ti f`r` m`car s` \ncerci. Ben terapeutul cump`tat
[i prietenos, David era fascinat de oasele oricui [i de curbele doar
uneia sau dou` persoane, Brian studios [i timid cu to]i, cu
excep]ia lui Biddy, [i Mike exuberant [i probabil gata s` se avnte
\ntr-un mariaj, chiar dac` nu avea banii necesari.
Dar Charles nu fusese niciodat` ca ei; Josie era convins`. Venise
\n Anglia pentru c`-l for]ase unchiul lui, care era neurochirurg
pensionat la Londra. La el petrecuse Charles cteva nop]i ct timp
fusese la interviuri [i pn` intrase \n leg`tur` cu fo[tii colegi. {i
unchiul lui \i spusese despre noul spital [i despre departamentul
de cercetare pentru care se cùta un chirurg senior care s` se ocupe
de echipamente.
10
MARY SCOTT
Charles nu spusese prea multe despre asta. |l rugase pe domnul

Kelcey s`-i preia pacien]ii timp de trei zile, \i spusese lui Josie c` era
mult mai important pentru el dect \[i d`dea ea seama [i-i ceruse
\ngrijorat s`-i ureze noroc, pentru c` la Londra fuseser` invita]i [ase
oameni pe care s`-i \ntlneasc` cei din comisie, [i to]i erau chirurgi
de prim` mn`. Urndu-i noroc, Josie \[i urase sie[i suferin]`, \ns`
o f`cuse vesel [i fervent. {i Charles plecase cu dou` zile \n urm`,
imediat dup` vizita de diminea]`.
Josie renun]` s` se mai fr`mnte. Sora [ef` \i spusese acum
dou` zile c` trebuie s`-[i ia o vacan]` de dou` s`pt`mni \n mai [i
Josie \ncepu hot`rt` s` se gndeasc` ce va face atunci. Mai putea
fi o perioad` \ngrozitoare; pe litoral era rece [i deprimant, mai ales
dac` te duceai singur. Avea o m`tu[` \n Sco]ia, dar asta \nsemna o
sum` considerabil`; din acela[i motiv, ie[ea din discu]ie [i o
c`l`torie pe mare. Anul trecut se dusese acas`, la Carlisle, \n iunie.
Vremea fusese cald`, dar atmosfera glacial`. Mama ei nu mai era
v`duva Gilmore; acum administra casa imens` a omului de afaceri
cu care se c`s`torise [i-i \ndr`gise copiii, ca [i cum ar fi fost
dr`g`la[i [i ascult`tori, nu \nd`r`tnici [i plini de preten]ii. Josie
dormise \n camera de oaspe]i, \ns` fusese tratat` cu mult mai
pu]in` considera]ie dect i s-ar fi acordat unui musafir. Plecase
con[tient` c` era pu]in probabil s` se mai \ntoarc` vreodat`.
A[adar, ce putea face cu dou` s`pt`mni libere? Un weekend la
Belle, dac` reu[ea [i ea s`-[i ia vacan]`, cteva zile la Londra
Un stagiar \i strig` de afar`:
Sor` Gilmore la telefon. Sor` Gilmore!
Lui Josie \i s`ri inima din piept. Putea s` fie Ben, de[i era pu]in
cam trziu pentru cinematograf. Oricum, nu va merege. Alerg` pe
coridor pn` la cabina telefonic`, se \nchise \nùtru, inspir` adnc
[i ridic` receptorul.
11
Tu e[ti, Josie?
Da, Charles. Nu m` a[teptam s` m` suni.
Nu vreau s` afle nimeni, dar se \ntmpl` s` fiu prin
apropiere. Ie[i?
Dac` ies? E[ti \n Storford?
La cabina de lng` po[t`, dar vin s` te iau de pe aleea din aripa
de nord a spitalului. Dac` se afl` c` sunt aici \n seara asta, or s`
apar` complica]ii. Vino afar` [i o s`-]i explic.
Pot s` vin pe jos \n ora[. Ai putea fi v`zut.
Nu, vin s` te iau. Nu conteaz` att de mult. Doar c` trebuie s`
m` \ntorc \n seara asta la Londra [i nu am timp s` stau de vorb` cu
altcineva. |mbrac`-te bine, e frig. |n zece minute?
Da!
Ajunse \n camera ei plutind pe un nori[or roz, \mbr`c` o rochie
din ln`, \[i strnse p`rul [i se fard`, apoi \[i lu` haina [i ie[i. {i \n
timp ce se \ndrepta spre locul de \ntlnire, se \ntreb` cum p`ruse
la telefon. Bucuros? Rezervat? Doar neoficial, hot`r\ ea, a[a cum
p`rea de fiecare dat`. Nu conta. |l va vedea: era un dar de la
Dumnezeu!
Se l`sase \ntunericul [i b`tea vntul, dar p`mnul mirosea a
plante tinere [i rondurile de narcise din jurul ulmilor sem`nau cu
zne zbur`toare. Poarta era \nc` pe jum`tate deschis` [i se strecur`
afar` pe alee, \ndreptndu-se spre [osea. Ma[ina veni de dup` col]
[i Charles cobor\.
Bine, ne-am sincronizat. Urc` [i plec`m imediat. Ai fost
surprins` s`-mi auzi vocea?
{i Josie putea fi rezervat`, atunci cnd era urm`rit` din priviri.
Da. Nu m` a[teptam s` te v`d sau s` vorbim mai devreme de
mine sau poimine. Cum ]i-a mers sau \nc` nu [tii?
12
MARY SCOTT
La prima vedere, nu prea rù dar \nc` nu sunt sigur de rezultat.

Ai venit doar pentru seara asta?
Da. Nu dezvolt` mai mult, dar continu`: o s` mergem la
Briarfield. Dac` nu e deschis la Copper Kettle, atunci mergem la
Coach Inn. Vreau s` st`m de vorb`.
Putem s` vorbim \n ma[in`.
Nu e prea comod.
Po]i s`-mi spui ce fel de \ntlnire a fost?
Charles ridic` din umeri.
A fost a[a cum te a[teptai. O discu]ie la masa rotund`, apoi
ne-am desp`r]it [i fiecare [i-a v`zut de treaba lui; ortopedie,
obstetric` toate. Am vizitat spitalul [i apoi a avut loc o conferin]`
mai pu]in formal`, cu numai doi din cei [ase care s-au prezentat
ini]ial. Noul departament de cercetare este un proiect promi]`tor [i
de amploare, mult mai complex dect credeam. Va face o munc` de
valoare.
E confiden]ial?
Nu neap`rat. Detaliile vor fi stabilite \ntr-o s`pt`mn` sau
dou`. Abia peste cinci ani se vor face publice descoperirile. O s`
dureze att de mult tocmai pentru ca eforturile medicilor s` fie
justificate.
{i este \n Channel Islands?
Nu, e mai departe spre vest [i mai aproape de coasta britanic`
o insul` mic` numit` Ste Marie. Trei mii cinci sute de oameni
majoritatea muncitori francezi [i restul o mul]ime cosmopolit` de
arti[ti, scriitori [i magna]i. Funda]ia a fost deja turnat`. E un efort
anglo-saxon [i Ste Marie a fost aleas` pentru c` cercetarea
am`nun]it` pe un num`r de persoane dat e mai lesne de efectuat
pe o insul` unde popula]ia nu variaz`. Fiecare caz din spital va fi
investigat \n cl`direa de cercetare adiacent`. Directorul va fi
13
francez, chirurgul titular englez [i restul personalului \n principal

francez, de[i unul sau doi englezi li se vor al`tura mai trziu. Noi
punem la dispozi]ie echipa de cercetare [i majoritatea finan]elor [i
a echipamentelor.
Sun` minunat!
|ntotdeauna am visat s` m` implic \ntr-un astfel de proiect.
Josie r`mase t`cut` cteva clipe, apoi spuse vesel:
Cnd vor s` \nceap` lucrul chirurgul senior curnd?
|ntr-o lun` sau mai pu]in.
O lun`! Josie se sim]ea de parc` tocmai fusese condamnat` la
\nchisoare pe via]`. A[ fi crezut c` te anun]` mai din timp. O lun`
nu e cine [tie ce preaviz.
|n cazul `sta, au un suplinitor pentru cel care va fi ales. D`du
din cap \nainte, spre luminile satului. Hai s` mergem la Coach.
N-am mncat nimic de la prnz.
Nici Josie nu mncase, dar se sim]ea ca [i cum nu va mai putea
s` m`nnce niciodat`. Cnd ajunser` la Coach, o chelneri]` \i
anun]` \ngrijorat` c` e prea trziu pentru cin`.
Charles se uit` la ea [i-i zmbi.
P`cat. N-ai putea s` ne faci m`car o omlet` cu pu]in` brnz`
[i cu [unc`?
Ei bine cred c` a[ putea, domnule. O s` \ntreb la buc`t`rie,
bine?
}i-am fi recunosc`tori.
Fata plec`, \mpleticindu-se de oboseal`.
N-a fost prea cinstit, spuse Josie. Nici nu-[i mai simte
picioarele.
Pun pariu c` n-a muncit att de mult ca tine azi, spuse el [i-[i
scoase o ]igar`. Vrei ceva de bùt ct a[tept`m?
14
MARY SCOTT
Nu, mul]umesc, [i nici ]igar`. |[i scoase haina [i strnse cu

putere fa]a de mas`. |[i dorea ca restaurantul s` fie plin, astfel \nct
s`-i poat` vedea cineva. Dar nu era dect un b`rbat cufundat \ntr-o
carte, \n col]ul opus mesei lor. Vrei s` vorbim acum?
Mai \nti s` mnc`m. A fost vreo urgen]` azi?
Un ulcer perforat de diminea]`. A fost destul de grav fata
st`tuse a[a dou` zile. Domnul Kelcey a operat-o la dou` [i jum`tate
[i apoi am avut patru apendici preventivi [i unul de urgen]`. |n
total, am avut nou` opera]ii o zi destul de aglomerat`.
Ar`]i pu]in obosit`.
Nu m` comp`timi, \[i spuse Josie, altfel ]ip ct m` ]in
pl`mnii. |i zmbi.
Din cauza luminii difuze care creeaz` umbre. Unii oameni
cap`t` o aur` romantic` \n semi-\ntuneric, dar eu par pu]in mai mare.
Nu, spuse el serios, dac` ar`]i \n vreun fel, atunci pari mai
tn`r`.
Nu fu nevoit` s` r`spund`, deoarece chelneri]a se \ntoarse [i
spuse uitndu-se la Charles:
V` preg`tesc omlete, domnule cu [unc` [i cu ro[ii. O s`
mai dureze pu]in. Dori]i o cafea?
Te rug`m Mul]umim c` ai pus o vorb` pentru noi la
buc`t`rie.
Fata ar fi \ntors toat` buc`t`ria pe dos pentru el; Charles avea
acela[i efect asupra pacien]ilor, dar nu [i cu surorile medicale. Cu
ele era distant [i avea o privire ca de ghea]`. Acum st`tea rezermat
de speteaza scaunului; lumina blnd` \i c`dea pe p`rul des [i negru
[i pe tr`s`turile prelungi [i regulate. Nu era frumos, dar alura latin`
[i osatura proeminent` \l f`ceau s` par` putenic [i pasional. Purta
un costum \nchis la culoare [i Josie se gndi cu \nfrigurare c` poate
15
nu-l va mai vedea niciodat` \n pulover [i pantaloni. De acum

\nainte, va fi prea ocupat ca s` mai ias` cu ea. Cu excep]ia cazului
\n care nu primea postul.
Doar o clip` \l v`zu profund dezam`git, iar ea tandr` [i
\n]eleg`toare [i necesar`. Apoi se adun`; destul cu prostiile
astea, feti]o; nu cu Charles Demettre.
Cafeaua sosi [i-[i turnar` \n ce[ti. Apoi sosir` [i omletele, una
uria[` pentru Charles [i un specimen modest pentru Josie, \nso]ite
de pine pr`jit` [i de un bol cu salat` de fructe. Dup` ce mncar`,
Charles \[i aprinse o ]igar`, atent s` nu dea fumul spre ea, [i o fix`
cu privirea.
Mi s-a oferit postul de chirurg titular, Josie. Mine diminea]`
e o scurt` [edin]` de \ncheiere, pentru a se face oficial` alegerea.
Trebuie s` le duc acceptul meu \ntr-o scrisoare [i-mi vor \nmna
documentele oficiale. Nu e o promovare \n Anglia, mai degrab` e
ca [i cum a[ lucra pentru o companie, doar c` \n cazul `sta, to]i
directorii sunt celebri \n breasla medicilor.
Josie [tiuse \n adncul sufletului, \ns` sperase ca imaginea ei
despre integritatea [i talentul lui s` fie ridicol de exagerat`. Dar se
p`rea c` \ntregul comitet de profesioni[ti era de aceea[i p`rere cu ea.
|i zmbi ct putu de c`lduros.
Felicit`ri! Cred c` deja [tiam.
|nc` n-am acceptat.
Dar o vei face \]i doreai att de mult postul `sta. M` bucur
din suflet pentru tine, Charles!
A[teapt` pu]in. N-am venit de la Londra doar ca s`-]i dau
vestea asta. |l cuno[ti pe domnul John Melbury erai \n salon
cnd a venit s` vad` cazul de encefalit` pe care l-am avut acum
dou` luni.
16
MARY SCOTT
L-am v`zut de dou` sau de trei ori. Avea leg`turi strnse cu St

Mark's, cu mult \nainte s` lucrez aici, desigur.
Cu ajutorul domnului John am venit la St Mark. El e unchiul
despre care ]i-am vorbit.
Unchiul tù? N-a[ fi ghicit.
N-am f`cut public` rela]ia noastr` de rudenie. Nu face parte
din directorii de la cercetare, dar al`turi de al]i c]iva consultan]i, a
fost prezent la \ntrunirea de azi. Am s`-]i povestesc pe scurt. |n
interviul general de diminea]` mi s-a apus c` a[ fi putut fi ales de la
bun \nceput, datorit` recomand`rilor mele deosebite. Comisia
francez` insist` ca persoanele contractate pentru cercetare [i
pentru spital s` fie c`s`torite. Ideea e c` un medic c`s`torit se va
stabili bucuros acolo pentru o perioad` de cinci ani [i astfel se
pre\ntmpin` o schimbare important` de personal. Caut`
continuitatea \n anumite domenii [i sunt de p`rere c` o modalitate
de a o ob]ine este s` se asigure de la bun \nceput c` cei ale[i, zmbi
slab, au o via]` personal` \mplinit`.
{i `sta e motivul pentru care n-ai fost angajat imediat, pe baza
dosarului pentru c` nu e[ti c`s`torit?
Da. Ridic` din umeri. Britanicilor nu prea le pas` de starea
civil`, dar avnd \n vedere c` insula e francez`, trebuie s` pun`
acelea[i condi]ii. Cel`lalt medic care s-a \ntors pentru [edin]a de
dup`-amaiz` este c`s`torit.
{i totu[i, te-au ales pe tine?
Charles privea \n gol la fa]a de mas`.
Domnul John [i cu mine am luat prnzul separat de ceilal]i.
M-a \ntrebat dac` n-am pe cineva aici cu care mi-ar pl`cea s` m`
\nsor, a[a c` i-am spus despre tine.
17
Despre mine?
Charles \[i ridic` privirea [i-i studie chipul mic, cu osatur`
frumoas`, ochii alba[tri cu iriza]ii c`prui [i p`rul blond strns la
spate, l`sndu-i liber` fruntea \nalt`.
Ne place s` fim \mpreun`, Josie. E[ti o persoan` lini[tit`, dar
po]i fi vesel` [i amuzant`. |n Canada, unui chirurg nu-i este att de
dificil s` se \mprieteneasc` realmente cu o sor`, dar aici restric]iile
sunt foarte clar trasate. Trebuie s` recunosc: poate fi o experien]`
foarte inconfortabil` s` [tii c` lumea te brfe[te pentru simplul fapt
c` te sim]i bine \n compania unei persoane care nu face parte din
categoria social` potrivit`. Nici nu-mi imaginez c` a[ putea g`si o
companie lini[titoare al`turi de vreuna din surorile de aici.
Josie \[i dorea ca Charles s` nu mai t`r`g`neze att lucrurile;
tulbur`toarea nesiguran]` \ncepea s`-i dea dureri fizice.
Ce a spus domnul John?
Atunci, foarte pu]in, dar cnd problema a fost pus` din nou \n
discu]ie, \n dup`-amiaza asta, le-a spus c` sunt mai mult sau mai
pu]in logodit. {i eu n-am negat. |[i strecur` mna peste a ei [i o
strnse cu hot`rre. Vrei s` te c`s`tore[ti cu mine, Josie?
Sngele \i alerga prin vene, dar pielea \i \nghe]ase.
Nu nu [tiu ce s` spun. Nici m`car nu suntem foarte
apropia]i. Adic`
Da, [tiu. |ntr-un fel, \mi pare rù c` unchiul a f`cut men]iunea
asta dup`-amiaz`, pentru c` a[ fi preferat s` vorbesc mai \nti cu
tine. Dar, dup` cum probabil ghice[ti, din punctul lor de vedere,
lucrurile au fost clarificate. Am fost pus \n stnjenitoarea situa]ie de
a fi felicitat pentru o logodn` care nu exist`.
{i acum vrei s` existe?
Da. Vreau s` ne c`s`torim curnd, f`r` vlv`, [i s` plec`m la
Ste Marie. M` iube[ti pu]in, nu-i a[a, Josie?
18
MARY SCOTT
Aerul ireal al scenei o l`s` pe Josie cu gura uscat` [i tremurnd`.

|[i cobor\ privirea.
Da, cred c` da. Dar n-am sim]it niciodat` c` e[ti \ndr`gostit de mine.
Dac` nu te-a[ iubi, nu te-a[ cere de so]ie. Am fost ferici]i
\mpreun` [i putem fi \n continuare. Dac` te \ndoie[ti de mine,
gnde[te-te la ultimele cteva luni. |n toat` perioada pe care am
petrecut-o la St Mark's, ai fost singura fat` de care am fost interesat;
dar tu ai mai ie[it din cnd \n cnd [i cu altcineva, a[a c`
nesiguran]a vine din partea ta, nu din a mea.
A[ vrea s` am timp s` m` gndesc bine, [opti ea tremurnd. E
un [oc pentru mine.
Nici nu se putea altfel. Am \ncercat s`-l amortizez, pentru c`
[tiam ce o s` crezi. N-am vorbit niciodat` despre noi, despre ce
sim]im unul pentru cel`lalt, [i [tiu c` o femeie are nevoie de
discu]iile acestea lungi [i intime. Ale noastre vor trebui s` vin` mai
trziu, asta-i tot.
{i nu te-ai sim]i ca [i cum te-ai c`s`tori cu o strìn`?
Nu, r`spunse el calm. Te cunosc mai bine dect tu pe mine.
Te-am v`zut lucrnd, turnnd ceai pentru un chirurg obosit,
\mprietenindu-te cu pacien]i speria]i [i cu copii dificili, acoperind
gre[elile stagiarilor. Te-am v`zut [i cu vntul r`sfirndu-]i p`rul sau
vn`t` de frig dup` ce ai \notat, [i arzndu-]i degetele \ntr-un
pr`jitor antic sau amuzndu-te la culme la un film stupid care \n
mod normal m-ar fi plictisit de moarte. |n majoritatea cazurilor, nu
]i-ai permis niciodat` s` te ui]i la mine, nu-i a[a?
E[ti att de diferit.
Adev`rat, dar n-ar fi trebuit s` conteze.
Urm` o t`cere. Josie \[i stinse ]igara, dorindu-[i s` poat` gndi
limpede, \n loc s` r`mn` blocat`. Dep`[ise primul fior de bucurie
[i de ne\ncredere, dar ce urma?
19
Presupunnd c` n-ar fi pus condi]ia asta, s` fii c`s`torit

\ncepu ea cu voce joas`. Nu m-ai fi cerut acum \n c`s`torie, nu-i a[a?
Nu. |n condi]ii normale, mi-ar fi pl`cut s` m` cuno[ti mai bine
\nainte ca m`car s`-]i pui problema asta.
Ai fi plecat singur la Ste Marie pentru o perioad` de cinci ani.
Nu e att de departe, [i voi avea vacan]e. Am fi corespondat [i
cred c` po]i ajunge s` cuno[ti foarte bine [i destul de repede pe
cineva, prin intermediul scrisorilor. Scrii lucruri care nu sunt u[or
se spus. |[i \ndep`rt` o clip` privirea. Acum \mi doresc s` ne fi
deschis mai mult unul fa]` de cel`lalt. Acum cteva minute ai
\ntrebat dac` nu m-a[ sim]i ca [i cum m-a[ c`s`tori cu o strìn`. Tu
a[a te-ai sim]i?
|n momentul `sta, da. Nu s-ar putea s` ne logodim doar?
Apoi dac` sim]im c` facem ce trebuie, poate \n [ase luni
N-ar fi suficient, o \ntrerupse el pu]in cam brusc. |n ochii
conducerii, un b`rbat logodit ar fi mai pu]in dedicat dect unul singur,
pentru c` mintea lui ar fi altundeva. Insist` att de mult pe cineva
c`s`torit pentru c` ei cred c` o slujb` att de important` ar trebui s`
beneficieze de toate eforturile disponibile. Iar eu sunt de acord cu ei.
Las`-m` s` m` gndesc cel pu]in \n seara asta.
Mna lui se strnse peste a ei, dar n-o privi \n ochi cnd o
\ntreb`:
Ai avut vreodat` o rela]ie amoroas`, Josie?
Nu.
E[ti mai \ndr`gostit` de mine dect ai fost vreodat` cu altcineva?
Da.
Atunci, nu prea ai la ce s` te gnde[ti, nu? Am luat-o u[or cu
tine pentru c` ei bine, am avut motive. Dar mi-am venit \n fire [i
iat` c` te cer \n c`s`torie. Sunt foarte sigur de asta.
20
MARY SCOTT
Josie vroia att de mult s`-l cread`, \nct aproape o podidir`

lacrimile. R`zb`tur` pn` [i \n glas.
Dac` e adev`rat, Charles, atunci atunci, da. Doar c` nu
vreau ca mai trziu s`-]i dore[ti altceva.
Nu-mi voi dori. |i strnse pentru ultima oar` mna [i-i d`du
drumul. Speram c` vei \n]elege [i cred c` \n]elegi. {tiam de acum
cteva s`pt`mni c` e[ti potrivit` pentru mine [i n-ai fi fost att de
fericit` cu mine dac` n-ai fi gndit la fel. Poate c` sun` pu]in cam
rece, dar nu asta e inten]ia mea. Sunt hot`rt s` te fac cu adev`rat
fericit`, Josie. Trebuie s` crezi asta.
Cred, spuse ea cu voce tremurnd`. Doar c` mi-a[ fi dorit s`
am mai mult timp s` pot asimila vestea.
Nu ne putem c`s`tori \n urm`toarele dou` s`pt`mni.
Trebuie s` predau cazurile de la St Mark's [i s` fac cteva
aranjamente. Dup` perioada asta, n-o s`-]i mai par` att de ciudat.
St Mark's \ngn` ea pe un ton speriat. Se presupune c`
trebuie s` dau un preaviz de o lun`.
O s` am eu grij` de asta, zmbi el. N-o s` fie nici o problem`.
Urmeaz` concediul de dou` s`pt`mni, care m` scute[te
oarecum de b`tì de cap
Charles se gndi pu]in.
Ar fi mai bine dac` nu le-ai spune nimic prietenilor tì. O s`
stau de vorb` cu sora [ef` [i totul va fi ]inut \n secret pn` dup`
plecarea noastr`.
Da, presupun c` a[a e cel mai bine.
Mai mult dect orice, nu vreau s`-]i faci griji. Oficial, m` voi
\ntoarce mine dup`-amiaz` [i dac` sunt liber seara, ie[im undeva
[i mai vorbim. Tonul \i deveni u[or ironic: cum stai cu franceza?
La nivelul [colii generale, m` tem.
21
Cnd e[ti nevoit s-o vorbe[ti, devii fluent. Tata era mai mult
francez dect canadian [i am crescut vorbind dou` limbi pe atunci,
nu [tiam c` o s` fie a[a un atu. Se uit` la ceas. E trecut de zece [i
\ncepe s` se adune lumea la cafea. Ar fi mai bine s` te duc \napoi.
Josie \[i scoase m`nu[ile din geant`.
Trebuie s` te \ntorci \n seara asta? N-ar fi mai bine s`
c`l`tore[ti mine diminea]`?
Prefer s` nu m` duc la re[edin]`. Unde a[ sta?
Aici, la Coach.
Nu, nu, \nc` nu suntem so] [i so]ie.
Nu asta am vrut s` se \nro[i ea ca racul.
M` temeam c` nu, dar a fost frumos totu[i s`-mi imaginez. Se
ridic`, zmbind \nc` ironic. Barierele au disp`rut, vezi? Putem s` ne
spunem tot ce ne trece prin cap. Mi-a[ dori s` te pot cople[i cu
daruri, dar va trebui s` fim circumspec]i ct timp e[ti \nc` la St
Mark's. Va fi mai u[or pentru tine. Hai s` mergem.
|i d`du chelneri]ei nota de plat` [i ie[ir` \n \ntuneric. Lui Josie
\i tremurau genunchii [i capul i se \nvrtea. La jum`tatea drumului,
Charles rupse t`cerea:
Vrei s`-i scriu mamei tale?
Nu, mul]umesc, Charles.
O s` vin` la nunta ta?
Nu [tiu dar imediat ce stabilim data, o s-o invit.
}ii neap`rat s` te cununi la biseric`? \ntreb` el, pe un ton u[or glacial.
A[a a[ vrea, da.
Foarte bine dar nu \n alb, dac` nu te deranjeaz`.
Nu g`si nici un r`spuns [i nu-[i mai spuser` nimic pn` cnd
ajunser` pe aleea pe care se \ntlniser`. Josie se sim]ea \ngrozitor
de \ncordat` [i mai timid` ca oricnd.
22
MARY SCOTT
Chiar te \ntorci acum? O s`-]i ia dou` ore.

Mai pu]in, dat fiind c` e noapte. B`trnul m` a[teapt` \napoi.
|mi promi]i ceva, Josie?
Probabil. Ce?
C` vei avea \ncredere \n mine att.
Am \ncredere \n tine.
{i vei continua s` ai. Promi]i?
Bine\n]eles c`-]i promit. Nu m-a[ putea c`s`tori f`r` s` am
\ncredere.
{tiu, dar vroiam s-o spui. N-o s`-]i faci nici o grij`, da? Las`
totul \n seama mea.
N-o s`-mi fac griji. Aproape c` se sim]ea rù de cte probleme
\[i f`cea deja.
Bine. Te conduc pn` la poart` [i o s` te urm`reasc pn` intri.
Apoi e destul` lumin`.
Sper c` poarta lateral` e deschis`. Din cnd \n cnd, se mai
treze[te cte un doctor mai zelos s-o \nchid` la zece. Ai fi surprins
s` afli de cte ori surorile medicale sunt restric]ionate de rigiditatea
cu care doctorii respect` regulile.
Poarta era deschis` [i drumul era liber. Pe alee nu era nici
]ipenie de om [i singurul zgomot care se auzea erau acordurile vagi
ale muzicii din internat. Josie \[i ridic` privirea spre el [i-i v`zu
muchiile albe ale din]ilor [i ochii \ntuneca]i [i de nedescifrat.
Charles o prinse de umeri [i o s`rut` ap`sat.
Ai buzele reci [i tremuri, [opti el. Nu sunt mai monstru dect
acum o jum`tate de or`. Fugi \nùntru [i culc`-te. Noapte bun`.
***
23
Josie ie[i pe hol [i v`zu c` ma[ina lui Charles era parcat` \n zona
rezervat` medicilor. Inima \i tres`ri \n piept. Era gre[it c` se sim]ea
oarecum \n[elat`? Da, a[a credea. Dar nu era gre[it c`-[i dorea s` fi
avut timp s` devin` mai apropia]i \nainte s` se avnte \ntr-o rela]ie
intim`. |n locul unei apropieri crescnde, \ntre ceea ce fusese \ntre
ei [i ceea ce urma s` fie se deschisese o mic` pr`pastie. {i partea
care lipsea era vital`. Josie nu-[i putea imagina cum vor reac]iona
fiecare cnd se vor vedea disear`.
|ntlnirea lor fu scurt` [i firesc de amiabil`. Charles st`tea de
vorb` cu unii colegi, cnd Josie tocmai ie[ea din internatul
surorilor, dup` cin`. El se opri [i Belle Brownley trecu pe lng` ei
ca [i cum nu i-ar fi cunoscut. Charles zmbi profesional, dar spuse:
Am fost chemat pentru o mastoidit`, a[adar \n seara asta voi fi
ocupat pn` la urm`. Dar am aranjat totul pentru Ste Marie. Am
nevoie de certificatul tù de na[tere, de dou` fotografii [i de datele
personale pentru pa[aport. |n afar` de asta, nu trebuie s` te
gnde[ti dect la haine. Te sim]i bine?
Da, mul]umesc. R`spunsurile politicoase pe care i le d`dea o
\nnebuneau.
Presupun c` ai vrea s` le spui celorlal]i
Nu, nu cred c` vreau. Pentru c` avea \ngrozitoarea convingere
c` dac` ar face-o, fetele pe care le pl`cea ar marginaliza-o. Nu [tia
de ce.
Asta e bine. Voi fi ocupat, dar vom g`si timp din cnd \n cnd.
Dac` se poate, o s` te duc la Londra \n ziua ta liber`, ca s`-l cuno[ti
pe unchiul John. E singura rud` pe care o am \n Anglia. Zmbetul
i se \mblnzi. Du-te [i odihne[te-te, f` o baie fierbinte [i culc`-te.
Ea \ncuviin]` din cap, f`cnd un pas \napoi, c`ci venea un grup
de surori.
24
MARY SCOTT
Noapte bun`, domnule Demettre.

Noapte bun`, sor`.
Ei bine, marele chirurg [i-a intrat din nou \n drepturi, chicoti
Belle cnd Josie i se al`tur`. |l vom pierde?
Da, a[a cred.
Sper c` urm`torul o s` fie mai uman. Se uit` lung la Josie. O
s` \ncepi s` plngi dac` te comp`timesc?
Nu. Ie[i \n seara asta?
Uite, \ncepu Belle cu o compasiune stngace, sunt destui
b`rba]i. E[ti destul de dr`gu]`. B`rbatul `sta nu vrea s` se
\nsoare vezi bine. Via]a lui se \nvrte \n jurul s`lii de opera]ii; din
cnd \n cnd mai iese \n ora[ cu cte o fat` lini[tit` [i discret`, oriunde
ar fi, doar ca s`-[i demonstreze c` nu [i-a pierdut mìestria.
Te superi dac` nu mai vorbim despre el?
|mi pare rù. Doar c` nu vreau s` te aprinzi dup` cineva
inaccesibil, ca Demettre. }i-am spus c` azi am primit o scrisoare de
acas`? Sora mea are gemeni.
Ciudat, dar Josie se dep`rtase deja de Belle, de Meg, de Biddy
[i de restul surorilor. {i \n diminea]a urm`toare, fisura s-a
accentuat. Fu chemat` \n biroul sorei [efe. Aceasta st`tea la mas`,
palid` [i plin` de dezgust cnd se uit` la Josie. Nu o studia; aveai
impresia c` sora [ef` v`zuse totul de mult prea multe ori ca s` mai
trebuiasc` s` se uite.
A[adar, ne p`r`se[ti, sor` Gilmore, \ncepu ea f`r` tragere de
inim`. Va trebui s` semnezi o demisie formal` care are data acum
dou` zile. Vei fi liber` la sfr[itul s`pt`mnii viitoare.
Da, sor` [ef`. Mul]umesc, r`spunse ea mecanic.
Am \n]eles c` munca ta e prea extenuant` \n momentul acesta.
Te transfer la [ase saloane particulare de la etajul trei. Sunt cazuri
25
pe termen lung, a[a c` n-ar trebui s` te solicite prea mult. Aparent,

nici urm` de sarcasm, dar era acolo.
|mi place s` lucrez \n sala de opera]ii, sor` [ef`.
Dar poate c` n-ai starea psihic` necesar` pentru asta. Nu vrem
nici o gre[eal` acolo. Mine diminea]` te vei prezenta la etajul trei
[i-i vei da drumul sorei Bolton. |i vei raporta sorei Lucas.
Da, sor` [ef`.
Am \n]eles c` ai fost de acord s` nu le spui nimic celorlalte
surori?
Da, sor` [ef`.
Situa]ia asta e pu]in neobi[nuit`. A[ prefera s` p`strezi t`cerea
\n privin]a planurilor tale de viitor pn` cnd ne p`r`se[ti. Po]i
pleca.
{i asta fu tot. Nici o felicitare scor]oas`, nici o referire direct` la
Charles. Probabil sora [ef` credea c`-[i face de ru[ine profesia
lund de so]ie o biat` sor` obi[nuit`, cnd erau surori \n jur de
treizeci de ani, care aveau calific`ri excelente pentru pozi]ia aceea.
F`r` \ndoial`, se gndi ea \n treac`t, o sor` blond` de dou`zeci [i
doi de ani era mai degrab` o pat` neagr` pentru un chirurg titular.
Josie \l v`zu pe Charles \n fiecare zi, uneori doar pentru cteva
minute, \n biroul sorei Lucas. Nu-[i putu lua liber s` mearg` cu ea
la Londra, a[a c` se duse singur` la cump`r`turi, \n Kensington.
Mama ei \i scrisese agitat` despre c`s`toriile pripite, dar avnd \n
vedere c` logodnicul ei era chirurg, totul trebuia s` fie deschis; \i
p`rea rù c`, primind invita]ia att de trziu, \i era imposibil s`
ajung` la nunt` [i ata[ase un cec de o sut` de lire din partea ei [i a
so]ului. Josie trebuia s`-i povesteasc` toate detaliile. O scrisoare
deprimant`, dar nu nea[teptat`; mama ei era prins` cu noua
familie.
26
MARY SCOTT
Banii \i aduser` o rochie \ncnt`toare din m`tase albastr` [i o

p`l`rie asortat`, pantofi cenu[ii, m`nu[i [i un set de lenjerie.
Acoperir` [i costurile uni costum bleumarin, unor pantaloni, bluze
[i pantofi de zi. Dar Josie merse la cump`r`turi f`r` prea mult`
tragere de inim`; \ntr-o astfel de expedi]ie aveai nevoie de mam`
sau de o prieten` vesel` [i bine dispus`, ca Belle.
Fur` zile ciudate, parc` ireale. Se mut` cnd majoritatea
surorilor erau de serviciu, iar restul dormeau; \[i transport`
lucrurile \ntr-un taxi care o duse la unul din cele mai bune trei
hoteluri din Storford. Charles \i rezervase un apartament \n care-[i
petrecu majoritatea timpului. Ie[i numai cnd era cel mai pu]in
probabil ca surorile s` fie la plimbare prin ora[.
Charles reu[i s` vin` de cteva ori la cin`, \ns` conversa]ia lor se
rezum` strict la planurile pentru o nunt` simpl`, pentru o zi-dou`
\n apartamentul domnului John Melbury din Londra [i pentru
plecarea la Ste Marie.
Singura cu care vorbi \n zilele premerg`toare nun]ii fu doamna
Vaughan, so]ia b`trnului doctor Vaughan, care consim]ise s-o
conduc` la altar pe Josie. So]ia doctorului era o femeie dr`gu]` [i
serioas`, care credea c` medicina era profesia ideal` pentru un so],
dar fu rezervat` [i nu vorbi prea mult despre Charles sau despre
mariaj, iar Josie nu vru s` aduc` nici ea subiectul \n discu]ie.
Ziua nun]ii \ncepu rece [i senin`, dar seara era mult prea
departe pentru ceremonie, hot`r\ ea perindndu-se dintr-o camer`
\n alta. Cu siguran]`, ultimele ore de a[teptare [i de uitat la ceas
erau \ndeajuns de lungi \nct s` conving` orice mireas` c` e pe cale
s` fac` o gre[eal` fatal`! Totu[i, majoritatea mireselor nu erau
singure \n diminea]a nun]ii lor, a[a cum era Josie; erau \nconjurate
de rude iubitoare [i de prieteni, puteau s` vorbeasc` [i s` elimine
27
astfel tensiunea. {i-l cuno[teau pe b`rbatul cu care se c`s`toreau

att de bine, \nct nu aveau mustr`ri de con[tiin]`.
Se \mbr`c` [i-i fur` aduse florile un buchet de trandafiri roz.
Un buchet superb, de mod` veche, spuse doamna Vaughan,
care sosi \mpreun` cu so]ul ei. Merg la biseric` \mpreun` cu sora
[ef`, dar m-am gndit s` m` asigur c` ai tot ce-]i trebuie. Ceva de
\mprumut?
M` tem c` nu am.
Doamna Vaughan scoase din geant` o carte mic` de rug`ciuni.
}ine asta lng` buchet. Am avut-o [i eu la nunta mea. F`cu un
pas \napoi [i privi zmbitoare silueta zvelt` a lui Josie \n albastrul
care-i scotea \n eviden]` ochii. |mi pare rù c` nu por]i alb ar fi
ar`tat minunat cu tenul tù dar ar`]i ca o mireas`, draga mea. Una
fermec`toare.
Acum, fugi, interveni posac doctorul, uitndu-se la ceas.
Plec`m \n exact cinci minute.
Doctorul Vaughan o cuno[tea pe Josie din ziua \n care intrase
ca stagiar` la St Mark's. Se purta p`rinte[te cu ea [i nu avea nici un
fel de sentimentalisme fa]` de mariaj; pentru el, o c`s`torie \ntre un
doctor [i o sor` era ct se poate de fireasc`.
Orga nu anun]` zgomotos clipa cnd Josie intr` \n biseric` la
bra]ul doctorului. Continu` s` improvizeze pn` cnd ajunser` \n
fa]a preotului [i Charles veni lng` ea. Era \nalt [i foarte masculin
cu tradi]ionala garoaf` ro[ie la rever. Josie avea impresia unei mici
congrega]ii selecte [i dintr-o dat` se gndi c` Charles se opusese
mar[ului victorios de la intrare, pentru c` era asociat cu miresele \n
alb, de care avea oroare. Totu[i, lui Josie i-ar fi pl`cut s` fie
introdus` \n acordurile vechi [i onorante; scena ar fi c`p`tat un aer
mai real [i poate chiar i-ar fi conferit str`lucirea pe care [i-ar fi dorit
s-o radieze pentru Charles.
28
MARY SCOTT
Preotul \ncepu s` vorbeasc`. Con[tient` de sprijinul lui

Charles, \[i \ng`dui s`-l priveasc` \n treac`t. Se uita drept \nainte,
la gladiolele cu care fusese decorat altarul. V`zu cum i se
\ncordeaz` un mu[chi al f`lcii [i-[i aminti instantaneu c` atunci
cnd opera nu ar`ta niciodat` tensionat. O bucura pu]in s` [tie c`
azi, excep]ionalul chirurg era mai pu]in st`pn pe el dect de
obicei.
|n ad`postul bisericii, lu` o hot`rre. Totul va fi bine. Nu
\ncepeau tocmai cum [i-ar fi dorit, cu o \n]elegere deplin`, o
prietenie strns` [i cu o iubire abia \nflorit`, dar vor face ca mariajul
lor s` func]ioneze; o amici]ie perfect`, con[tientizarea nevoilor [i \n
timp, tot romantismul [i pasiunea iubirii.
Verighetele se aflau pe Biblie, \n fa]a ei; Charles o lu` f`r`
ezitare [i i-o potrivi pe inelarul tremurnd. So] [i so]ie. Erau cuvinte
frumoase, [i ochii \nce]o[a]i ai lui Josie, cnd se \ntoarse spre
Charles, trebuie s` fi oglindit ct de mult o mi[caser`.
El \i zmbi, \i b`tu u[or degetele pe bra]ul lui [i intrar` \n
sacristie. Josie semn` tremurat, Charles cu obi[nuit` precizie. Apoi
o prinse de umeri [i o s`rut`. Se terminase [i p`r`sir` biserica \n
acordurile muzicii. F`r` Mar[ul Nup]ial, se gndi Josie, dar dac` a[a
vroia el, nu conta. Se c`s`toriser` [i-l iubea. Cui \i p`sa de clopotele
de nunt`?
|n curte, v`zu prima dat` to]i invita]ii. Sora [ef` [i patru surori
de la St Mark's, cinci doctori cu so]iile [i domnul John Melbury.
Nimeni sub treizeci de ani [i majoritatea trecu]i de mult de vrsta
asta. Surorile ar`tau \nfrico[`tor \n noile costume de prim`var` [i
cu pantofii argintii.
Se pr`bu[i pe bancheta din spate a ma[inii, Charles urc` lng`
ea [i plecar`.
29
N-a fost chiar un supliciu, nu? Ar`]i minunat, dar cum te sim]i?
Destul de ciudat. Nu crezi c` ceremonia religioas` ar fi trebuit
s` fie mai lung`?
Dumnezeule, nu! S-a terminat, Josie. |n]eleg ce sim]i, dar nu
ai de ce s`-]i faci griji. De acum \nainte, nu trebuie s` ne gndim dect
la noi, nu la ceilal]i. Voi face pn` [i imposibilul ca s` fii fericit`.
{tiu.
|[i \mpleti degetele cu ale lui [i, sim]ind strngerea lui ferm`,
respira]ia \i deveni mai adnc` [i mai regulat`. Nu conta c` n-o
s`rutase din nou \n intimitatea ma[inii sau c` nu-i spusese iubito.
|n cteva minute ajunser` la hotel [i portarul tocmai \i
deschidea portiera cnd v`zu ceva ce nu observase cnd p`r`sise
cl`direa \n urm` cu o or`; foaierul era inundat cu flori. S` fi fost
mna lui Charles?
Salonul privat pe care-l rezervase era decorat cu trandafiri [i cu
garoafe [i masa lung` str`lucea \n lumina artificial`. Patru osp`tari
erau deja preg`ti]i s`-i serveasc` [i \ndat` ce sosir` to]i oaspe]ii,
recep]ia \ncepu. Totu[i, Josie se sim]ea din nou singur`. Dac` Belle
ar fi fost acolo, [i Meg [i Biddy! Dar \ntr-un astfel de cerc de medici,
s-ar fi sim]it nelalocul lor din punct de vedere social. A[a cum se
sim]ea [i ea.
Surprinse o dat` privirea deziluzionat` a sorei [efe, care f`r`
doar [i poate exprima o c`ldur` acid`. Acum nu era sora [ef`, ci
domni[oara Wallace; totu[i, pentru Josie avea s` r`mn`
\ntotdeauna sora [ef`, distanta [i respectata partizan` a disciplinei.
Urmar` toasturile, la care Charles r`spunse cu gentile]e \n timp
ce Josie privea \n farfurie, \ntrebndu-se ct va mai putea suporta
mirosul puternic al mnc`rurilor \mbel[ugate, al tortului de nunt`
[i al puzderiei de garoafe. Domnul John ]inu un discurs de
30
MARY SCOTT
felicitare surprinz`tor de volubil. Totu[i, nu era nimic surprinz`tor.

El sugerase c`s`toria aceasta, astfel ca Charles s` poat` primi cel
mai rvnit post \n stadiul acela al carierei sale.
Sora Lucas se aplec` [i-i [opti:
A[teapt` pn` spun la spital c` azi am fost la nunta ta cu
domnul Demettre. {tii, c`s`toria asta a fost secretul cel mai bine
p`strat la St Mark's. Nu-i trece nim`nui prin gnd!
Te rog, transmite-le fetelor dragostea mea, [opti Josie. Spune-le
c`-mi pare rù c` nu le-am putut anun]a.
|n urm`toarea jum`tate de or`, tremur` \n sinea ei [i strnse
pumnii \n poal`, \mp`r]ind zmbete \n toate direc]iile. Dac` ar fi
\ndr`znit realmente s` se gndeasc`, ar fi privit dincolo de oamenii
aceia, oaspe]ii de la nunta ei, [i ar fi f`cut o criz` de isterie, [i \nc`
nu una amuzant`. Dac` ea [i Charles ar fi avut de prins un avion,
un tren, sau un termen limit` de orice fel!
|n cele din urm`, Charles \i spuse c` trebuia s` se schimbe. Se
ridicaser` de la mas` [i st`teau de vorb` \n grupuri, la un ultim
pahar de [ampanie. P`reau \n jur de dou`zeci de oameni. Josie se
strecur` afar` din \nc`pere, ezit` \n fa]a liftului [i tocmai cnd se
preg`tea s` urce pe sc`ri, domnul John Melbury se opri lng` ea.
Trebuia s` se fi deplasat cu rapiditate ca s` ias` din camer` o dat`
cu ea; sau plecase primul [i o a[teptase? |l privi, u[or blocat`. O
atinse cu un deget osos pe um`r [i-i spuse:
Vino cu mine. Vreau s` st`m pu]in de vorb`.
Nu-i trecu prin cap s`-l refuze. |l v`zu cum deschide o u[` [i
a[teapt`, [i aproape f`r` voin]` Josie intr` \n camera cu mobilier
din piele. John \nchise u[a [i Josie con[tientiz` lumina slab` care
intra pe fereastr`, mirosul ]ig`rii de asear` [i t`cerea adnc`, de
parc` \nc`perea ar fi fost izolat` fonic. Pe masa din centru se afla o
31
serviet` pe care domnul John o lu` [i apoi o puse la loc, ridicnd

din umeri. Odihnindu-[i degetele pe ea, se \ntoarse spre Josie.
Presupun c` nu te a[teptai la asta, \i zmbi el. N-o s` te re]in
mult.
Josie \l v`zu bine \ntia oar`. Era foarte \nalt [i odat` fusese
extraordinar de chipe[. Acum, p`rul argintiu str`juia o fa]` u[or
bronzat`, frumos structurat`, de[i pielea \[i pierduse din elasticitate
[i se ridase. Avea comportamentul tipic neurochirurgilor; urban,
autoritar [i oarecum ne\ndur`tor.
Ia loc o clip`. Se a[teapt` oricum s` dureze ceva pn` te
schimbi, iar eu am men]ionat c` trebuie s` dau un telefon, a[a c`
nu ne a[teapt` \napoi att de repede. Vroiam s` st`m de vorb` \ntre
patru ochi.
Oh. Josie se a[ez` \ntr-un fotoliu. Incon[tient, strnse pumnii
[i-i \nghesui \n c`ptu[eala fotoliului. E ceva aranjat?
M-am gndit c` a[a e oportun. E foarte pu]in posibil s` te mai
\ntlnesc vreodat` singur`. P`rea s` a[tepte momentul s-o lase s`
vorbeasc`, dar Josie nu spuse nimic, [i continu`: ai fost cea mai
\ncnt`toare mireas`, draga mea, [i sunt sigur c` vei face tot
posibilul ca Charles s` fie fericit. Cnd v-am felicitat mai devreme,
am vorbit din inim`.
Sunt convins`, domnule John, spuse ea mecanic [i apoi
a[tept`.
F`cu un semn din cap spre servieta pe care \nc` \[i ]inea
minile.
Aici sunt ni[te lucruri personale care-i apar]in lui Charles. Nu
e tocmai momentul potrivit s` i le dau [i cred c` cel mai bine e s`
te \ngrije[ti tu de ele [i s` i le dai peste cteva s`pt`mni, dup` ce
v` ve]i fi obi[nuit unul cu cel`lalt. Lucrurile au fost \n posesia mea
32
MARY SCOTT
de o vreme bun`, [i nu ]i le-a[ fi dat dac` n-ai fi plecat din Anglia.

E posibil ca Charles s` vrea s` se descotoroseasc` de ele, dar
nimeni nu poate face asta \n locul lui. A[adar, ascunde servieta \n
bagajul tù [i cnd ajunge]i la Ste Marie, pune-o bine o vreme [i
nu-i spune nimic despre ea. Vei face asta?
Da, desigur.
Ei bine, asta-i tot. Ar fi mai bine s` nu-i spui lui Charles c` am
vorbit cu tine dup` nunt`. Veni]i la mine o zi-dou` [i sunt sigur c`
n-o s` fi]i deranja]i. Dac` sun` telefonul, zmbi din nou, ignora]i-l.
O s` v` conduc cnd pleca]i la Southhamptom, poimine. O privi
\ncruntat. }i s-a p`rut c` v-a]i c`s`torit prea brusc?
Pot s` m` adaptez, domnule John.
Sunt convins. O sor` medical` e cea mai potrivit` so]ie pentru
orice fel de medic. Nu numai c` e antrenat`, dar \i [i cunoa[te
meseria [i \n]elege c` trebuie s` fie \ntotdeauna pe primul loc. So]ia
mea era pianist` prea sensibil`. M` tem c` a fost nefericit`,
pentru c` nu s-a putut niciodat` acomoda cu adev`rat cu stilul meu
de via]`. De aceea m` bucur c` Charles [i-a dat seama c` n-am fost
\nc`p`]nat cnd l-am sf`tuit s` se \nsoare cu o sor`. Poate vei fi mai
bun` pentru el dect o infirmier` autoritar`; nevoile lui sunt mai
deosebite.
Josie devenise rezervat` [i moale; \i era \ngrozitor de team` s`
nu-i dea lacrimile [i-[i \ndep`rt` privirea. Ultimul lucru de care avea
nevoie acum era s` i se aminteasc` din nou motivul pentru care
Charles se c`s`torise att de brusc cu ea.
Da, asta e [i p`rerea mea.
A[ vrea s` mai men]ionez un singur lucru. E un subiect la care
probabil ar fi foarte reticent, pentrul binele tù. Trebuie s`-]i fi spus
c` a mai fost c`s`torit, dar probabil c` nu ]i-a povestit mai mult. {tiu
33
c` e capabil s`-]i spun` verde \n fa]` [i apoi s` interzic` orice

discu]ie pe tema asta poate [i eu a[ face la fel, \n locul lui. Dar
[tiai c` prima lui so]ie a fost fiica mea?
Camera se \nvrtea, iar pe domnul John \l vedea prin cea]`, de
m`rimea unei musculi]e. Josie \[i ]inea f`lcile att de \ncle[tate,
\nct cnd vorbi, o f`cu \ntr-o [oapt` gtuit`:
Nu, nu [tiam asta.
Vroiam s` [tii. Eu [i mama lui Charles eram veri. Fiica mea [i
Charles erau veri mai \ndep`rta]i [i [i-au fost devota]i din ziua \n
care el a ajuns \n Anglia. A murit dintr-o dat`, la [ase luni dup`
c`s`torie \n urm` cu doi ani. Mama ei a murit curnd dup` aceea,
a f`cut un infarct. Astea sunt lucrurile ap`s`toare pe care vroiam s`
le [tii, dac` \i vei fi de ajutor lui Charles. Te vor ajuta s`-l \n]elegi [i
s`-i dai tot ce ai mai bun.
Josie \[i acoperi fa]a cu o mn` nesigur`.
Mi se pare o cruzime din partea dumneavoastr`, s`-mi spune]i
acum.
Domnul John fu vizibil uluit [i alarmat.
Dar, copil` drag`, mi s-a p`rut corect s` [tii. Charles e tot ce
mai am acum [i vreau s` fiu sigur c` mariajul `sta va avea o baz`
s`n`toas`; fac tot ce pot \n scopul `sta. Charles a suferit prea mult,
[i o nou` c`s`torie cu o sor` medical` tn`r` [i disciplinat` e
perfect` pentru el. Trebuie s` te \ngrije[ti ca, \n timp, s` uite
tragedia asta.
Domnul John nu vorbi despre propria pierdere; oricum, Josie
nu l-ar fi auzit. Se ridic`, alb` ca varul, dar mai mult sau mai pu]in
st`pn` pe ea.
Da, e adev`rat c` trebuia s` [tiu. Mul]umesc, domnule John.
|i \nmn` servieta [i-i spuse cu ct` blnde]e putu:
34
MARY SCOTT
N-am nimic \mpotriv` s` mi se spun` unchiule de fapt, \mi

place. O s` pui deoparte servita, nu-i a[a, [i vei uita de ea o vreme.
Te rog, nu-i pomeni lui Charles despre \ntrevederea asta. Nu [tii
nimic mai mult despre c`s`toria lui cu fiica mea dect ]i-a spus!
Da bine\n]eles.
Bine. |nc` o dat`, trebuie s`-]i m`rturisesc convingerea mea c`
ve]i fi foarte ferici]i.
Mul]umesc.
Cumva, Josie ajunse \n camera ei [i \nchise u[a, sprijinindu-se
de ea [i \ncercnd s` se concentreze. Durerea \i urca \n picioare [i
sim]ea c` ziduri se strng \n jurul ei. Trecu o vreme bun` \nainte ca
mu[chii s` i se detensioneze [i s` se poat` mi[ca; puse servieta \n
buzunarul cu fermoar al valizei ei.
|[i \ndrept` spatele [i-[i trecu o mn` rece prin p`r [i pe ceaf`.
{i acum? Era c`s`torit` cu Charles, f`cuse jur`minte sfinte totu[i
cum putea s` le respecte? {i cum s` nu le respecte? Cum putuse
s`-i fac` una ca asta? |i vorbise de \ncredere [i totu[i nu-i spusese
niciodat` c` iubise cndva cu pasiune [i c` fusese c`s`torit
***
Relaxeaz`-te acum, spuse Charles, cnd erau \n ma[in`. Cnd
ajungem la Londra, mergem direct la apartament [i despachet`m
lucrurile de care avem nevoie zilele astea. Am f`cut o rezervare
pentru mas` [i la un spectacol \n seara asta. S-ar putea s` treac`
mult pn` s` mai avem ocazia s` petrecem o astfel de sear`.
O cin` la restaurant [i un spectacol erau o alegere ciudat`
pentru noaptea nun]ii, la fel [i o inim` frnt`, dar \n situa]ia lor nu
era deloc ie[it` din comun. {tia c` Charles aranjase inten]ionat, ca
35
s` nu petreac` o sear` ciudat`, uitndu-se la televizor sau vorbind

doar. Trebui s`-[i p`streze cump`tul, hot`rt` s` nu se mai
gndeasc`, s` nu-[i aduc` aminte c` existase un motiv \ntemeiat
pentru care nu avuseser` muzic` la biseric`. Charles evitase tot
ce-i putea aminti de pierderea suferit`.
Inevitabil, c`zu \ntr-o stare de depresie amestecat` cu umilire,
\nfrico[are [i durere fizic`. |l iubise orbe[te [i cu toat` inima [i \nc`
\l iubea, cu toate c` decep]ia \i zdruncinase fiecare nerv.
Acum, Charles vorbea f`r` re]inere, aproape cu nep`sare. A[a
reu[ise s` treac` de ceremonie [i de recep]ia de la prnz. |nalt,
ar`tnd distins \n cenu[iul \nchis, zmbise [i vorbise t`r`g`nat, \n
felul \n care li se adresa pacien]ilor ca s` fac` exact cum vroia el, [i
smulsese zmbete str`lucitoare de la toate surorile invitate.
Suplinise t`cerea lui Josie, o ajutase cu un instinct infailibil. O
implorase s` aib` \ncredere \n el, dar acum [tia c` nu putea. Poate
c` nu va mai avea niciodat` \ncredere \n el.
Apartamentul domnului John era aproape de Hyde Park. Avea
[ase camere mobilate somptuos [i era \ngrijit de o menajer` c`reia i
se d`duse zi liber`. Bagajele lor fur` duse \n camera de oaspe]i care
avea dou` paturi [i o fereastr` mare cu draperie, care d`dea \ntr-o
gr`din` mic`. Apartamentul era cufundat \ntr-o t`cere neobi[nuit`
pentru Londra; traficul zgomotos p`rea incredibil de departe.
|n timp ce Josie se for]` s` viziteze camerele, Charles despachet`
o valiz`; apoi eliber` camera, astfel ca Josie s` poat` despacheta [i
ea [i s` \mbrace rochia de sear`. Incon[tient, Josie f`cea ce f`cuse
toat` via]a \n rela]iile personale: \ncerca s` vad` partea plin` a
paharului. Dar asta era prea mult s` disimuleze, mult prea aproape
de sufletul ei. Oare ct va reu[i s`-[i ascund` sentimentele?
Charles o a[tepta \n sufragerie cu ceva de bùt. |i zmbi [i o
compliment`.
36
MARY SCOTT
E[ti o femeie plin` de surprize, toate pl`cute. |mi plac

surprizele, a[a c` mine vom mai face cteva cump`r`turi. Vreau s`
ai cteva bl`nuri de calitate.
Dar e aproape var`, protest` ea.
O s` ai nevoie de ele, seara. O s` lu`m [i o mul]ime de rochii
de var` pe coast` s-ar putea s` fie cald. Scoase din buzunar o
cutiu]` [i-i puse un alt inel pe deget. Verigheta \naintea inelului de
logodn`. Asta te face unic`, spuse el [i p`ru s` nu observe c` se
retr`sese pu]in cnd buzele lui \i atinseser` obrazul, c`ci \ntreb`: e
cum vroiai?
Nu aveam realmente nevoie de un inel de logodn`, dar e
frumos.
Bea [i plec`m imediat.
Unde locuie[te unchiul tù ct timp st`m noi aici?
La clubul lui. Am uitat s`-]i spun c` vineri merge cu noi la
Southampton. Mai trziu o s` vin` la Ste Marie; e extrem de
interesat de proiect [i fire[te, vrea s` fac` parte din el, mai ales c`
eu voi fi acolo.
Apartamentul e splendid. Unchiul tù aduce o bil` alb` de
partea burlacilor, nu-i a[a?
Nu e burlac. {i-a pierdut so]ia \n urm` cu doi ani.
Nu mi-ai spus niciodat`.
Sunt multe lucruri pe care nu le [tim \nc` unul despre cel`lalt.
El unchiul tù a fost foarte amabil cu mine la recep]ie.
Te place, [i de ce n-ar face-o? Charles \[i termin` bùtura. S`
mergem. Vreau s` uit tot aranjamentul `sta \ntr-o sear` mare, doar
a noastr`.
Luar` un taxi, cinar` la un restaurant scump [i st`tur` \n rndul
al doilea s` vad` spectacolul. Apoi petrecur` o jum`tate de or`
37
\ntr-un club de noapte. Charles afi[a o lips` de griji studiat`, Josie

o disperare t`cut`; se purtau unul cu cel`lalt \ntr-un spirit de
camaraderie care nu p`rea real. Cnd luar` un taxi \napoi spre
apartament, Josie ar fi dat orice s` se afle \n mijlocul s`pt`mnii
urm`toare, cnd va dep`[i deja problemele inerente din seara
aceea. Dar ar fi dat [i mai mult s` nu fi aflat vreodat` c` Charles mai
fusese c`s`torit cu o femeie pe care o adorase.
O durea sufletul pentru ce pierduse [i acum nu mai avea ocazia
s` cunoasc`. Ct timp st`tuse la hotel, se gndise de cteva ori ct
de minunat ar putea fi s` locuiasc` \n casa lor, la Ste Marie, s`-[i
exploreze personalit`]ile [i s` recupereze tot ce pierduser` \nainte
s` se c`s`toreasc`. {i-l imaginase chiar vorbindu-i [i purtndu-se
absurd [i tandru, ca un iubit.
Dar se afla aici, \ntr-un taxi, lng` el, temndu-se \ngrozitor de
momentul cnd Charles va \ncuia u[a apartamentului [i vor r`mne
singuri.
De fapt, fu la fel de obi[nuit cum fuseser` toate evenimentele pe
care le organizase recent. Dup` ce \nchise u[a, turn` ceva de bùt
\n cupele micu]e pe care le a[ez` pe masa joas` din sufragerie. |i
aduse un scaun, dar cnd Josie r`mase neclintit` \n spatele lui, \[i
vr\ minile \n buzunare [i o privi \ntreb`tor [i nemilos.
Extenuat`?
Nu [tiu.
Nu te-ai gndi la ceva f`r` s`-mi spui, nu? oft` el. {tiu c` ai
trecut prin momente nepl`cute [i sper c` ai sim]ul realit`]ii.
A fost iadul pe p`mnt.
Da, [tiu.
F`r` s` par` prea schimbat, veni lng` ea. Ochii lui aveau o
scnteiere \ntunecat`, gura [i f`lcile aveau o expresie \nver[unat`.
Rse scurt [i zgomotos.
38
MARY SCOTT
Pentru Dumnezeu, relaxeaz`-te. Acum suntem so] [i so]ie.

Buzele ei se desp`r]ir` [i Charles \i d`du timp s` vorbeasc`, dar
dup` cteva clipe de t`cere, continu`: vino [i a[az`-te. Las`-m` s`-]i
iau haina.
Josie \ncerc` s` se mi[te, dar genunchii \i erau ca de piatr`.
Charles veni \n spatele ei [i-i ridic` e[arfa, pu]in cam stngaci
pentru el. Degetele lui puternice [i calde \i atinser` um`rul gol [i
Josie se trase involuntar \napoi. El exclam` ceva \n barb` [i l`s`
e[arfa la loc. P`ru neobi[nuit de indecis cnd v`zu c`-i evit` palid`
privirea [i \nghite \n sec. Se \ntoarse la mas` [i lu` paharele.
Ai ]inut de mai multe ori pahare \n mn` azi, dar abia dac` ai
bùt ceva, spuse el pe un ton dur. Bea-l pn` la fund te sprijin eu.
Prefer s` nu, mul]umesc.
De ce ]i-e fric`?
Josie scutur` dezn`d`jduit` din cap. Nu-i putea spune. Trebuia
s` vin` de la el, voluntar; att [tia.
Josie!
Nu pot, suspin` ea. Pur [i simplu, nu pot s` vorbesc sau s`
Nu putu s` continue. Era ca [i cum toate frustr`rile ei din
ultimele dou` s`pt`mni se amestecaser` cu am`r`ciunea pe care o
adunase \n dup`-amiaza aceea [i culminaser` \n ceva care o \neca.
Se \ntoarse pe bjbite [i se duse \n dormitor, \nchise u[a [i
r`suci disperat` cheia.
Capitolul 2
|ntr-o zi senin`, de la Capul Blanc, de pe insula Ste Marie,
puteai vedea coasta britanic`; [i pe orice vreme, din gr`dina mic` a
vilei rezervate pentru chirurgul [ef al Spitalului General, puteai
vedea forma alb-verzuie a limbii de p`mnt a capului \naintnd \n
ap`. Spitalul General era numele micii [i elegantei clinici [i al
cl`dirilor vecine care ad`posteau laboratoarele, infirmierele [i
personalul tehnic.
Vila era pe proprietatea spitalului, dar desp`r]it` de el [i de
celelalte cl`diri printr-o lizier` de pini. Casa era veche, fusese
cump`rat` odat` cu alte locuin]e [i cu p`mntul. Unele din case
fuseser` p`strate [i ocupate de membrii seniori ai personalului;
altele fuseser` demolate ca s` se fac` loc pentru edificiile din
c`r`mid` ro[ie care acum se ridicau seme]e, \nconjurate de copaci
tineri.
|n prima zi fur` \ntmpina]i de o femeie de vrsta a doua \ntr-o
fust` veche, neagr` [i \ntr-o bluz` alb-g`lbuie. Era brunet`, avea
pielea \ntins`, \ns` minile ar`tau de parc` ar fi avut optzeci de ani.
40
MARY SCOTT
Bonjour, monsieur le docteur madame. Sunt Berthe

Rambeau [i voi avea grij` de cas` pentru dumneavostr`.
|mi pare bine s` v` cunosc. Charles \i strnse mna. Cum s`
v` spunem Berthe?
V` rog, monsieur. Dac` v` l`sa]i bagajele \n ma[in`, o s` m`
ocup de ele imediat ce termin de f`cut cafeaua. Dac` [tiam la ce or`
s` v` a[tept, a[ fi preg`tit-o deja.
Nici o grab`. Suntem bucuro[i c` am ajuns \n sfr[it. |n timp
ce femeia se duse s` treb`luiasc`: cred c` ne vom sim]i confortabil
aici, nu crezi, Josie?
E pl`cut s-o lu`m de la \nceput cu totul. {tiai c` vom avea o
menajer`?
A[a se face prin locurile astea. Nu cred c` e costisitoare, [i
probabil c` doarme la ea acas`. |ncepe cu ea a[a cum inten]ionezi
s` continui.
Josie se duse la fereastr` [i privi terasa cu pardoseal` veche,
decorat` \n col]urile \ndep`rtate cu urne elaborate din piatr`.
|ncepe a[a cum inten]ionezi s` continui. Josie habar nu avea cum
inten]iona s` continue, [i \nceputul era ca [i cum s-ar afla fa]` \n
fa]` cu un pacient gata de opera]ie, \ns` f`r` chirurg. Spuse \ncet,
f`r` s` se \ntoarc` spre el:
Ai spus c` sunt dou` dormitoare, Charles. Urm` o pauz`
lung`.
A[a mi s-a spus.
O extensie a telefonului va fi \n dormitorul principal. N-o s`
te superi dac` o iau eu pe cealalt`?
Din nou t`cere, mai lung` dect precedenta. Apoi se auzi vocea
lui, controlat`, dar glacial`:
Fire[te c` m` sup`r, dar dac` vei fi mai fericit` a[a momentan,
m`car att pot face. Nu-]i promit nimic, totu[i.
41
Nici nu ]i-am cerut.

Momentul trecu. Josie g`si dormitoarele [i o baie care acum
treizeci de ani ar fi putut trece drept modern`. Avea o cad` alb`
cu paravan, un boiler din cupru \nc`lzit de cupotorul de la
buc`t`rie, o m`su]` din marmur` cu picioare sm`l]uite [i o podea
cu gresie ca o tabl` de [ah; pe perete atrna o etajer` nou` cu
oglind`.
Bùr` cafea [i apoi \[i despachetar` bagajele fiecare \n
dormitorul sù. Charles se shimb` \ntr-un costum negru [i-i spuse
informal:
I-am spus lui Henri Benoit, cnd ne-a \ntmpinat, c` o s` m`
duc acolo \n dup`-masa asta, s`-i cunosc pe to]i. O s` arunc o
privire peste tot, a[a c` o s` dureze cteva ore.
Foarte bine. Cred c` mai bine am lua cina la opt, \n seara asta.
O s` vii cu cineva?
Nu, r`spunse, mai politicos dect era necesar, [i plec`.
Josie nu pierdu vremea gndindu-se. Aranj` lucrurile ei [i pe ale
lui Charles, apoi st`tu de vorb` cu Berthe. Ie[i \n gr`din` s`
priveasc` marea. Aici era casa ei, la Ste Marie. |[i dorea s` se poat`
sim]i vesel` [i fericit`, dar inima \i era ca de ghea]` [i suferin]a era
aproape fizic`; p`rea s` devin` din ce \n ce mai puternic`. Oare
doar trei zile s` fi trecut de cnd domnul John o luase \n cabinetul
lui? P`rea s` fi trìt cu nelini[tea asta de cteva luni.
|[i spuse a suta oar` c` nu faptul c` aflase despre mariajul lui
Charles o doborse, ci modul \n care o l`sase s` afle. Putea trì cu
am`r`ciunea de a [ti c` nu era prima femeie din via]a lui. La urma
urmelor, b`rbatul de care se \ndr`gostise era influen]at de prima
c`s`torie; faptul c` nu [tiuse nimic despre asta putea s` doar`, dar
nu f`cea nici o diferen]` fundamental`. Dar de ce nu-i spusese? De
ce nu men]ionase chiar de la \nceputul prieteniei lor c`-[i pierduse
42
MARY SCOTT
so]ia dup` doar [ase luni de mariaj? Ar fi putut s` \n]eleag` [i n-ar

fi stricat nimic poate, cu execep]ia sentimentelor [i reac]iilor ei
pentru o vreme.
Dar nu se putuse hot`r\ s`-i spun` nimic, nici la \nceput, nici
mai trziu; de fapt, se c`s`torise cu ea f`r` s`-i spun`. Josie nu
v`zuse certificatul de c`s`torie; semnase orbe[te de fa]` cu martorii
[i preotul \l f`cuse sul [i-l pusese \n mn` Charles zmbise, i-l
luase [i-l pusese la el \n buzunar. Certificatul i-ar fi spus c` nu era
celibatar, dar el se bazase c` n-o s`-l citeasc`. Oare citea vreo
mireas` certificatul pe care-l semna? Josie se \ndoia.
C`s`toria cu fiica domnului John explica attea lucruri
Reticen]a lui Charles de a permite o oarecare intimitate \n prietenia
lor, calmul surz`tor cu care o ceruse de so]ie. Ca s` ob]in` postul
la Spitalul General, avusese nevoie de o so]ie [i Josie Gilmore era
singura fat` pe care o cuno[tea \ndeajuns de bine \nct s` se
gndeasc` la un eventual mariaj.
Acum \[i amintea attea lucruri despre lunile lui la Storford.
R`ceala lui fa]` de majoritatea femeilor, momentele \n care se
plimbaser` sau mncaser` \ntr-o t`cere care lui Josie i se p`ruse
dulce, privirile fermec`toare care trebuie s` fi fost reale cnd se
c`s`torise cu fata c`reia \i fusese devotat Acea prim` c`s`torie
trebuia s` fi fost din dragoste; cea de-a doua era avantajoas` [i Josie
era instrumentul. Alesese compania ei tocmai pentru c` era
lini[tit`; o alesese de so]ie pentru c` era disponibil`, dispus` [i sor`
medical`. Nu pentru c` o iubea; asta fusese o minciun` pe care
sperase s-o transforme \n realitate \n zilele care aveau s` urmeze.
Va fi un so] pe care s` se bazeze, [tia asta. Charles inten]ionase
ca mariajul lor s` fie \n totalitate normal [i s` dureze. Dar de ce nu-i
pomenise niciodat` de cele [ase luni idilice cu prima lui so]ie?
Pentru c` o iubise cu atta disperare \nct ar fi fost un sacrilegiu s`
43
vorbeasc` despre ea cu partenera din aranjamentul prezent

asem`n`tor unei afaceri? P`rea singura explica]ie, dar accepnd-o,
Josie trebuia s` accepte [i faptul c` nu va mai fi niciodat` capabil s`
iubeasc`. Ce era de f`cut \ntr-o situa]ie ca asta? |[i d`duse acordul
s` se m`rite cu el presupunnd c` \n curnd vor privi \napoi [i vor
rde de saltul pe care-l f`cuser` de la prietenie la mariaj. Dar acum
se trezise \n co[marul `sta, legat` de un b`rbat care nici n-o iubea,
nici nu avea \ncredere \n ea, [i asta doar din cauz` c` avusese
nevoie de o so]ie pentru postul de la Ste Marie? {i totu[i, f`cuse
mare caz c` vrea s` aib` \ncredere \n el!
Era un adev`rat iad, pentru c`-l iubea. Dac` ar fi sim]it la fel ca
el c` se \n]elegeau bine [i c` sunt destul de vigilen]i s` ob]in` cel
mai bun lucru dintr-o prietenie strns` poate c` ar mai fi existat
o [ans`. |n schimb, universul ei \ntreg fusese zguduit de cteva
fraze ale domnului John, care presupusese din oficiu c` Charles \i
spusese cele mai importante lucruri din trecutul lui, cu toate c`-l
cuno[tea \ndeajuns de bine \nct s`-[i dea seama c` n-ar fi mers mai
departe de o m`rturisire seac`. Domnul John venise la hotel doar
ca s` se asigure c` [tia c` cealalt` femeie fusese fiica lui [i ca s`-i dea
servieta \n care se presupunea c` sunt cteva amintiri ale
mariajului pe care Charles nu putuse s` suporte s` le aib` lng` el.
Josie tremura; \[i trecu minile pe bra]ele goale. Pur [i simplu,
trebuia s` se obi[nuiasc` singur` cu situa]ia. Nu putea s`-l
p`r`seasc`, dar nici nu putea s` accepte mariajul a[a cum vroia el
pn` nu i se cicatrizau r`nile. Procesul nu putea fi gr`bit, pentru c`
multe lucruri depindeau de Charles. Nu-i putea spune c` [tie;
trebuia s` a[tepte s`-i spun` el primul. {i dac` n-o va face niciodat`?
Josie \nchise ochii. Era o perspectiv` mult prea neagr`.
Inspir` adnc [i se \ntoarse spre cas`. |n aceea[i clip`, auzi o
voce vesel`:
44
MARY SCOTT
Bun` ziua. Trebuie s` fii doamna Demettre. Bine ai venit la

Ste Marie!
Josie se \ntoarse [i v`zu o femeie foarte bronzat`, \n jur de
treizeci [i patru de ani, care purta o hain` alb` uzat` de laborant`.
Josie se duse repede la poart` [i-i deschise.
Sunt Con Maxted. So]ul meu conduce departamentul de cercetare.
Numele lui e John, dar toat` lumea \i spune Max, inclusiv eu.
Oh, da, am auzit numele tù. M` bucur s` te cunosc.
Suntem al naibii de bucuro[i c` a]i sosit att de devreme. Ne
plictiseam cu att de pu]ine de f`cut. Sunt histolog. Tocmai l-am
cunoscut pe so]ul tù [i mi-a spus c` e[ti singur` aici. De ce n-ai
venit cu el?
M-am gndit c` prima oar` o s`-i fie mai bine f`r` mine. Nu-i
putea spune acelei persoane amabile c` nu fusese invitat`. De fapt,
credeam c` o s` fiu \ngrozitor de ocupat` \n cas`, dar avem
menajer`.
{i noi avem una. Dar cea mai bun` a fost p`strat` pentru voi.
Ochii mici [i c`prui aruncar` o privire \ndr`znea]` la p`rul m`t`sos
[i blond [i la pielea trandafirie a lui Josie. Dup` ce l-am v`zut pe
so]ul tù m` a[teptam s` fii mai mare. Nu cred c` ai ie[it de mult
din amfiteatru.
De patru ani. De unde [tia c` era sor` medical`? Josie se
dojeni singur` c` era att de sensibil`; invariabil, chirurgii se
c`s`toreau cu o sor`. Nu intri?
Nu, trebuie s` m` \ntorc. Nu sunt mul]i englezi aici mai sunt
c]iva la cercetare [i chirurgul secund e Phil Darnley, din Liverpool.
Vine [i sora mea peste dou` s`pt`mni. De obicei nu angajeaz`
femei dect dac` sunt ca mine ata[ate de un b`rbat mai
important! Dar sora mea are cuno[tin]ele [i experien]a pe care le
caut` [i va putea s` stea cu noi. A[a c` vom fi opt \n total. Francezii
45
par s` fie uni]i [i dac` vom fi nevoi]i s` facem la fel, va fi pu]in cam
mohort dac` nu reu[im s` \ngro[`m rndurile. Sper c` n-o s` ]i se
fac` dor de cas`. Pocni din degete. Am uitat c` so]ul tù are origini
franceze. Ve]i avea parte de crema ambelor lumi!
Poate c` nu. Va fi prea ocupat pentru o via]` social` prea
intens`.
Sper c` nu. De dragul tù.
Cu pu]in noroc, am s` g`sesc ceva de lucru la spital.
Sunt destul de precau]i, cl`tin` din cap doamna Maxted.
Foarte eficien]i, dar func]ioneaz` dup` principiile triburilor.
Seam`n` cu un spital de provincie din Anglia, dar nu te distrezi att
de mult. Sunt prea dedica]i.
Vorbesc numai franceza?
Majoritatea [tiu [i ceva englez`, [i sora [ef` \i spun
Infirmire en Chef vorbe[te fluent. La fel [i sora senioar`. Nu
avem stagiari doar surori [i femei de pe insul` care lucreaz` \n
tura murdar`. Pare s` func]ioneze. Se uit` la ceas. Trebuie s` zbor
am de f`cut ni[te analize de ]esut dar vroiam s` te salut. Vino
s` ne vezi.
Da, o s` vin. Mul]umesc pentru vizit`.
Scurtul schimb de replici cu doamna Maxted \i f`cu bine lui
Josie. O fur` vechea atmosfer`: laboratorul \n continu` lupt` s`
aprovizioneze constant cu specimene, surorile \n continu`
alerg`tur`, cu dureri de picioare [i de spate, sperieturi [i rsete
bru[te, [uvoaiele de lacrimi la durerea cuiva, u[urarea pe care o
sim]eai cnd ie[ea bine analiza unui ]esut dubios. Cu siguran]`, [i
aici se \ntmplau acelea[i lucruri. Sau bariera limbii avea s` fie greu
de trecut? Argoul lor, dac` aveau unul, ar fi unul diferit, desigur; la
fel [i termenii medicali, dar putea s`-i \nve]e. Poate c` asta era
solu]ia pentru problema ei actual`: munca.
46
MARY SCOTT
|nchiznd u[a problemelor ei, poate reu[ea ct de ct s` fie

ei bine, nu fericit`, dar cel pu]in nu mizerabil`. Trebuia s`
reu[easc` \ntr-un fel, [i dac` doamna Maxted era un exemplu de
englezoaic` acolo, se putea s` nu fie att de greu pe ct anticipase.
Era \nc` lumin` cnd Charles se \ntoarse. F`cu o baie, se
schimb` \ntr-un trening [i p`ru \ncntat de ideea ei de a mnca pe
teras`. Era absorbit, v`zuse locul pe care avea s`-l conduc` [i cnd
\l \ntreb` despre sala de opera]ii, \i vorbi ca [i cum ar fi fost tot sora
Gilmore [i chirurgul de la St. Mark's.
{i se vorbe[te \n francez` \n sala de opera]ii?
Presupun c` da, dar majoritatea instrumentelor au acelea[i
nume \n toat` lumea. Aici, le pronun]`m \n francez`, asta-i tot. Ai
face bine s` nu te gnde[ti c` vei lucra aici.
Nu? spuse ea cu grij`. De ce nu?
To]i sunt francezi.
Corpul omenesc nu are nici o ras`.
Ai fi o ciudat`. |n orice caz, so]ia mea nu poate lucra cu
surorile astea. {tii foarte bine c` nu se face.
Nu suntem \n Anglia. Doamna Maxted a venit s` m` vad` mai
devreme; lucreaz` cu so]ul ei.
Nu e acela[i lucru. |n saloane ai fi \n dezavantaj din cauza
limbii, [i n-a[ putea s` operez cu tine \n preajm`.
Dar ai f`cut-o de multe ori.
Atunci nu eram c`s`tori]i. A[ putea dac` a[ fi nevoit, dar nu
sunt. Nu te pot pune \n personalul spitalului, dar \ntr-o s`pt`mn`dou` am putea s`-]i g`sim ceva de f`cut. N-o s`-]i strice s` fii doar
so]ie o vreme.
Josie nu prea avea ce s`-i r`spund`. |[i turn` cafea, \[i scoase o
]igar` [i-l l`s` s` i-o aprind`, apoi se \ntoarse s` priveasc` \n noapte.
Charles puse [ervetul pe mas`; se ridic` [i se duse la poart`. Cteva
47
minute, Josie \l privi: \nalt, cu umeri la]i [i cu p`r negru \n lumina

stelelor. Ar fi trebuit s` fie acolo, lng` el, sprijinindu-se de el,
flec`rind cu tandre]e. Gtul i se \ncord` [i pleoapele \ncepur` s-o
doar`. Se ridic` [i strnse masa.
|n diminea]a urm`toare, [terse de praf cele dou` sau trei sute
de c`r]i pe care le despachetase Charles [i le a[ez` \n bibliotec`, \n
ordine alfabetic`. Toate erau de medicin`. |n ciuda pere]ilor din
sticl`, camera de zi era \ntunecat` din cauza ferestrelor cu z`brele
mici; Josie r`mase \n mijlocul \nc`perii, gndindu-se cum s-o
aranjeze. De ce s` nu scoat` masa [i s` aduc` \n locul ei un birou?
O chem` pe Berthe.
Monsieur trebuie s` aib` un birou, Berthe; o s` i-l facem \n
camera de zi. M` aju]i s` mut cteva lucruri?
Le-am spus c` domnul doctor o s` aib` nevoie de o camer` [i
au zis c` dormitorul mic ar putea fi redecorat. Ridic` din umeri.
Fire[te, e mai bine pentru madame s` se poat` odihni cum se
cuvine noaptea [i monsieur poate fi chemat oricnd la spital.
Dar s` mnca]i \n salon!
E \n regul`, te asigur, [i vom folosi des terasa. Vreau ca biroul
s` fie ct de luminos [i de atractiv posibil. De unde pot cump`ra un
birou elegant [i un scaun rotitor?
Trebuie s` \ncerca]i la magazinul de mobil` din Vilmarie. E
singurul nostru ora[, dar po]i cump`ra majoritatea lucrurilor de
acolo. Pfui! f`cu ea ridicnd masa pe o muchie. Mobilierul `sta pe
care-l vnd acum nu are corp. Dac` forma n-ar fi att de ciudat`, a[
putea s-o mut singur`.
Jum`tate de or` mai trziu, camera de zi avea un cap`t \n care
se lua masa, aproape de ie[irea pe teras`, restul fiind transformat
\ntr-un birou gol. Era destul loc pentru birou [i Josie spera s`
g`seasc` un scaun rotitor comod. Charles va locui aici cel pu]in
48
MARY SCOTT
cinci ani [i ea la fel, adùg` repede \n gnd. Indiferent ct de

ciudat` i se p`rea casa, apar]inea de ea mai mult dect apar]inuse
vreodat` vreunui loc, de cnd tat`l ei murise, \n urm` cu c]iva ani.
Asta \nsemna enorm. Celelalte lucruri trebuia s` se rezolve de la
sine; cel mai cuminte era s` fie r`bd`toare [i s` \ncerce s` uite totul.
F`cu baie [i se schimb` \n blugi [i \ntr-o c`ma[` \nflorat`, apoi
se privi \n oglind`. Ciudat ct de fragil` ar`ta, chiar [i a[a. Nu
reu[ise s` le p`c`leasc` pe surorile de la St. Mark's; [tiau toate c`
era doar o aparen]` [i c` era o fat` puternic`. Era distractiv s`
poarte lucruri noi, mai ales \n stilul `sta, pe care nu-l mai abordase
pn` acum.
Aproape mul]umit`, ie[i pe teras` [i se a[ez` cu inten]ia s`
r`sfoiasc` ziarul francez care-i fusese adus diminea]`. Nu ajunsese
dect la cea de-a treia propozi]ie de ne\n]eles cnd auzi pa[i pe
c`rare [i ridic` privirea, gndindu-se c` Charles sc`pase repede de
la serviciu. Dar era un tn`r blond, cu fa]a p`trat` [i pistruiat`; \l
recunoscu imediat. Phil Darnley. Se ridic` [i tn`rul o v`zu.
Bun` diminea]a ziua, spuse el clipind m`runt. Numele
meu e Darnley. Domnul Demettre m-a rugat s` vin [i s` te cunosc,
dar am \ntrziat. N-a ajuns \nc`?
Nu. Nu iei loc? Vrei ceva de bùt?
Dumnezeule, nu. A[ avea de furc` dac` m-ar g`si aici Se
opri brusc [i \nghi]i \n sec. |mi pare \ngrozitor de rù. Pur [i simplu,
nu pot s`-l v`d acum. Via]a mea social` e un dezastru, \n]elegi
de ce.
O s` te obi[nuie[ti cu noi, zmbi Josie. Ia loc [i spune-mi de
ce via]a ta social` e un dezastru. Cu ce te ocupi?
Sunt aici de trei s`pt`mni [i \nc` nu-i cunosc dect pe
Maxted, Reid [i Pearson lucreaz` to]i la cercetare. B`trnul
Dreadnought [i sora [ef` nu vor permite surorilor s` ias` cu nimeni
49
[i n-a[ \ndr`zni s` m` \mprietenesc cu fetele din Vilmarie nu pot

deosebi inocentele de cele versate! Nu c` m-ar deranja prea mult,
dar pn` acum n-am fost niciodat` nevoit s` ignor infirmierele.
Le p`streaz` pentru francezi, presupun. E[ti din Liverpool,
nu? De ce ai concurat pentru postul `sta?
Suna interesant cred c` e grozav c` Charles Demettre e la
conducere. Presupun c` au trimis un dur un perfec]ionist. M`
sperie \ngrozitor momentan, dar sunt destul de nou s` m` sperii
u[or, indiferent unde \ncep. S`pt`mna asta am operat cu
Benoit.
{i am auzit c` te-ai descurcat de minune.
Pfui! Ai fost sor` medical`, nu?
Odat` ce e[ti sor`, r`mi pe via]`. Am lucrat la acela[i spital cu
Charles. |n ultimele trei luni am lucrat \n sala de opera]ii.
Mi-a[ dori s` po]i lucra [i aici. Franceza mea e bun`, altfel nu
m-ar fi acceptat, dar \ncearc` s` gnde[ti \n alt` limb` \n timp ce
lucrezi! Necazul e c` glumesc mult \n timp ce operez. Ai observat
c` de regul` chirurgii tineri nu-[i exteriorizeaz` sentimentele?
Singurul de pn` acum care nu termin` de fiecare dat`
uitndu-se cruci[!
E un grad deasupra vechiului meu statut. Chirurgul [ef de la
fostul meu loc de munc` obi[nuia s` se r`steasc` la mine pentru c`
chicoteam. A trebuit s` m` dezv`].
S` n-o faci, rse ea, devin nostalgic`. |nc` mai trimit cazuri de
la Ste Marie pe continent?
Ultimul a plecat ieri. Am f`cut teri opera]ii \n diminea]a asta.
Charles le-a preluat de la clinica lui Benoit [i le-a preg`tit imediat.
Spune c` s-ar putea s` trebuiasc` s-o facem des, pn` cnd se
obi[nuiesc cu beneficiile chirurgiei. Cei de pe insul` sunt mai mult
dect supersti]io[i.
50
MARY SCOTT
Te-a[ invita la prnz, dar chiar nu [tiu cnd se \ntoarce so]ul meu.
Nu, e \n regul`. O s` m`nnc \n sala de mese de peste drum,
cu ceilal]i englezi. Sincer, m` bucur mult c` te-am cunoscut. |mi
aminte[ti cel mai mult de cas`. Crezi c` vei putea s` organizezi ceva
relaxant pentru noi?
S-ar putea s` m` descurc. Va trebui s`-l \ntreb pe Charles dac`
putem invita pe la noi cteva infirmiere.
|n locul tù, a[ avea grij`. Nu sunt chiar att de pasionat. De
fapt, nu vreau s` par interesat \n special de nici o femeie.
Vrei s` spui c` ai deja pe cineva?
B`rbatul \[i trecu mna prin p`r; p`rea agasat [i u[or nesigur.
Crezi \n dragoste la prima vedere? \ntreb` el.
Cred c` uneori se \ntmpl` ca dou` persoane s` simt` brusc
o atrac]ie magnetic` reciproc`, dar nu sunt sigur` c` te po]i baza pe
a[a ceva.
Problema mea e c` e doar din partea mea. Vezi, am c`l`torit
cu Maxtedii. La Southampton am petrecut cteva ore cu Luce
Greville, sora lui Connie Maxted, care urmeaz` s` soseasc` \n
cteva s`pt`mni. E genul de persoan` pe care l-am urt
dintotdeuna; arat` ca un stlp lung din piatr`, \ncoronat cu alge
marine [i m` consider` o amenin]are mai mic` dect o gum` lipit`
de talpa pantofului. Numai la ea m` gndesc.
{i crezi c` asta \nseamn` c` e[ti \ndr`gostit de ea?
|nseamn` ceva, cu siguran]`, nu? N-am mai sim]it
niciodat` asta.
S-ar putea s` nu dureze. Cu ce se ocup`?
Osteologie asistent tehnic. Se pricepe la multe, cred, [i
vorbe[te bine franceza. M-a privit cu dispre] din prima clip` \n care
m-a v`zut.
51
Poate ai fost prea evident. Dup` descriere, s-ar p`rea c`

prefer` b`rba]ii sofistica]i.
~sta e ghinionul meu! |nc` n-am reu[it s` fac vreo fat` s` m`
ia \n serios.
O s` reu[e[ti. |n conduse pe alee. Cred c` va trebui s` ne
propunem o oarecare amici]ie \n rndurile personalului. Charles o
s` [tie cum s` fac`; \i \n]elege pe francezi. De fapt, credeam c`
asistentul lui Charles e c`s`torit.
Majoritatea francezilor sunt c`s`tori]i, chiar [i subalternii ca
mine. Am spus comisiei c` n-am nici o inten]ie s` m` \nsor pn` cnd
nu voi ob]ine calitatea de cercet`tor [tiin]ific pe lng` universitate.
|n cazul `sta, era mai bine s` nu te fi \ndr`gositit, nu?
N-am promis [i asta!
Ei bine, po]i s` a[tep]i pu]in. Odat` ce lucrurile intr` pe
f`ga[ul firesc, n-o s` mai ai timp de romantism.
Trebuie s` ai [i altceva, \n afar` de munc`. Am f`cut rugby;
eram destul de bun la \mbulzeal`. Aici nu se practic` sporturi de
genul `sta.
Ei bine, atunci nu te apuca de lupte. G`sim noi ceva.
Mul]umesc pentru vizit`; a fost ca pe vremuri!
{tii ceva? {i tu m` faci s` m` simt a[a. Doar o sor` poate s`
\n]eleag` un doctor
A[a cred [i eu. Charles intr` pe poart`. Ai bùt ceva, Darnely?
Nu, domnule. Am stat de vorb` cu doamna Demettre [i
tocmai m` duceam la mas`.
Atunci, nu te mai re]inem. O s` fii chemat pe la dou` un
Cadwell Luc, destul de simplu.
Voi fi acolo. La revedere.
Charles mnc` \n lini[te. |n timp ce-[i \ndulcea cafeaua,
coment` despre Phil Darnley:
52
MARY SCOTT
Are nevoie s`-i poarte cineva de grij`, dar po]i s` la[i pe

altcineva s-o fac` sau se vor na[te ne\n]elegeri. Nu trebuie s` vin`
aici cnd e[ti singur`.
Cred c` s-a gndit c` o s` fii acas`.
Da, a[a e, dar n-am putut s` ajung. Aici va trebui s` ai mai
mult` grij` dect ai avea \n Anglia. Cnd un francez o viziteaz` pe
so]ia altui b`rbat, se b`nuie[te o leg`tur` amoroas`. E[ti destul de
tn`r` \nct s` te manife[ti cu prietenie fa]` de un tip ca Darnley.
{tiu c` pare o prostie, dar \ndat` ce o s` \ncepi s` \ntlne[ti
francezi, o s` sim]i atmosfera [i o s` \n]elegi la ce m` refer.
|ncep s` \n]eleg de ce au insistat ca b`rba]ii din posturile
cheie s` fie c`s`tori]i.
E o cerin]` \n]eleapt`. Ce-ai f`cut \n diminea]a asta?
}i-am aranjat un birou.
Da? Ochii lui cenu[ii se \ntunecar` brusc. Cum ai reu[it?
Camera de zi e toat` numai a ta acum.
Oh, camera de zi. Va trebui s-o cuno[ti pe so]ia lui Benoit
curnd. |n afar` de el, mai sunt doi doctori, un anestezist [i doi
oameni la cercetare `sta e contingentul masculin francez.
Surorile sunt toate fran]uzoaice, alese pe sprncean` chiar de
c`tre Infirmire en Chef. Nu cred c` are vreuna mai pu]in de
treizeci de ani.
Dumnezeule! Ct de b`trne sunt surorile?
Cea mai mare e asistenta sorei [efe. Are cam treizeci [i doi de
ani [i arat` destul de bine; fiica unui duce s`r`cit. Po]i s` le spui pe
nume; pe ea o cheam` mademoiselle de Vorenne.
E bun`?
Excelent`.
Ei bine, sun` foarte solemn.
|mi place loca]ia. E \n stilul afacerist.
53
{i atunci sun` telefonul [i Charles fu nevoit s` intre \n cas`.

Josie \[i bù cafeaua. Pn` acum nu [tiuse c` de-abia a[tepta s`
\ntlneasc` surori fran]uzoaice [i s` afle despre spitalele franceze.
|i era frig [i se sim]ea dat` deoparte. Charles o anun]` c` aduseser`
un b`trn cu cangren` [i c` trebuia s` plece, dar dup`-amiaz` va
\ncerca s`-l aduc` pe Benoit la ceai [i \n weekend vor organiza un
cocteil pentru ceilal]i, apoi plec`.
|n urm`toarele zile, starea de spirit a lui Josie se schimb` de
multe ori. |i oferi ceai domnului Benoit [i reu[i chiar s`-i vorbeasc`
\n francez` un minut \ntreg. Se plimb` prin spital, fu prezentat`
ctorva surori [i pacien]i, i se ar`tar` dou` s`li de opera]ii, o camer`
mare de steriliz`ri, camera cu anestezice [i apoi fu condus` \n sala
de mese, unde i se oferi un suc.
La cocteil aveau s` fie invita]i cei cinci englezi [i restul francezi;
\n total aveau s` fie cam dou`zeci. Josie era emo]ionat`. Fusese la
foarte pu]ine cocteiluri [i nu organizase nici unul, dar Berthe o
asigur` c` atta timp ct mncarea era delicioas` [i exista mult`
bùtur`, nu avea de ce s`-[i fac` griji.
Smb`t` diminea]a primi o scrisoare de la Storford: doamna
Vaughan, care se purtase att de frumos cu ea \n ziua nun]ii ei.
Oare trecuse doar o s`pt`mn` de cnd purta cu ea cartea de
rug`ciuni?
Josie n-o cunoscuse foarte bine pe doamna Vaughan, dar de-a
lungul anilor fusese de cteva ori la doctor acas`, la ceai; apoi
amabilitatea doamnei Vaughan ct timp Josie st`tuse la hotel, \n
acele ultime zile. Acum trimisese o scrisoare de dou` pagini [i Josie
nu \n]elegea motivul pentru care \i scrisese att de mult. Pn` cnd
citi scrisoarea [i totul deveni limpede.
Drag` Josie, m-am gndit foarte mult de cnd ai plecat de la
Storford cu Charles Demettre, [i am ajuns la concluzia c` e de
54
MARY SCOTT
datoria mea s`-]i spun cteva lucruri pe care sunt sigur` c` nu le

[tii. Dintr-o mic` fraz` pe care ai spus-o exact \nainte de nunt`,
mi-am dat seama ct de ignorant` e[ti \n privin]a lui Charles. E un
chirurg genial, dar trebuie s` trìe[ti cu el ca b`rbat, [i `sta e
motivul pentru care fac ceva ce n-am mai f`cut niciodat` pn`
acum: \mi vr nasul unde nu-mi fierbe oala.
|n momentul acela, Josie se \ntrerupse cteva clipe [i bjbi \n
spate dup` un scaun. Mai trecur` cteva secunde pn` cnd reu[i
s` se concentreze din nou asupra scrisorii, [i cnd o f`cu, citi c`
domnul John Melbury o condusese [i pe ea la altar. Dar dup`
aceea, scrisoarea continu`:
Acum ajung \ntr-un punct \n care trebuie s` am mare grij`. Am
s` formulez simplu, a[a cum mi s-a spus. Moartea Verei a fost foarte
neobi[nuit`. A fost brusc` prea brusc`. I s-a dat un medicament
prescris chiar de c`tre Charles. P`rin]ii ei erau pleca]i \n strìn`tate
\n momentul acela [i Charles r`m`sese s-o \ngrijeasc` singur. Vera
trebuia s` primeasc` o mo[tenire impresionant` pe care i-o l`sase
o bunic` [i vroia ca Charles s` renun]e la profesie [i s` investeasc`
\n cercetare ceva ce nu i-ar fi ocupat atta timp. A[a c` po]i s` vezi
[i singur` implica]iile; Vera era o so]ie complet nepotrivit`, pleda
ca Charles s` renun]e la meseria pe care o iubea att de mult, banii
Verei [i a[a mai departe.
Josie se leg`na \n scaun cu ochii \nchi[i. |i era att de rù, \nct
o transpira]ie rece \i curgea pe frunte [i pe obraji. Dar se for]` s`
termine de citit.
Las`-m` s` adaug scurt c` domnul John nu l-a \nvinuit
niciodat` pe Charles; verdictul medicului de familie n-a fost f`cut
public niciodat`, dar era un medic de familie foarte respectat. S-a
spus c` domnul John [i-a dorit un fiu, nu o fiic`, [i c` Charles era
mai important pentru el dect Vera.
55
Poate c` [tii deja toate astea, Josie. Sper c` e a[a, c`ci ar

\nsemna c` Charles a fost sincer cu tine. Dac` nu, ai permisiunea
mea s`-i ar`]i scrisoarea asta. Nu face dect s` aminteasc`
zvonurile care au circulat cu doi ani \n urm` \n anumite cercuri
londoneze. Draga mea, nu mi-a f`cut nici o pl`cere s`-]i scriu
lucrurile astea
Cu degete tremurnde, Josie \mp`turi scrisoarea [i o vr\ la loc
\n plic, ascunznd-o \n dulap. S` i-o arate lui Charles? Da, asta
trebuia s` fac`, dar nu \n ziua aceea. Trebuia s` se gndeasc`, dar
nu reu[ea s` ra]ioneze limpede. Charles, s` ia via]a cuiva? Era att
de neverosimil \nct aproape \ncepu s` se \ntrebe dac` nu cumva
\nnebunise [i-[i \nchipuia oroarea. Poate chiar era pu]in nebun`;
poate nici m`car nu fusese c`s`torit \nainte!
Domnul John, doamna Vaughan primul, tat`l Verei, cea de-a
doua o femeie de o integritate absolut`, care nu-[i dorea dect ca
Josie s` afle cu blnde]e ceva ce era posibil s` afle mult mai trziu,
\ntr-o manier` crud`. Era \ndeajuns de adev`rat mariajul [i
moartea subit` [i misterioas`. {i Charles nu se mutase de la Londra
la Storford, la St Mark's, unde nu era cunoscut? Se \ntrebase adesea
de ce un om cu abilit`]ile lui, care se stabilise deja la Londra, se
\ngropase de unul singur. {i acum, va r`mne cinci ani la Ste Marie.
Adev`rat, era foarte entuziasmat de proiect, dar oare nu fusese la
fel de ner`bd`tor s` plece din Anglia? S-ar fi putut \ntoarce \n
Canada, \[i aminti. Dar domnul John n-ar fi vrut asta; era un b`rbat
cu snge-rece, dar avea anumite sentimente pentru Charles. Doar
pentru el, se p`rea. Despre fiica [i [o]ia lui decedat` vorbise f`r` pic
de emo]ie. Dar Charles servieta aceea pe care domnul John o
p`strase timp de doi ani [i pe care ezitase chiar [i acum s` i-o
\ncredin]eze personal lui Charles Toat` t`r`[enia trebuia s` fie
un tabu \ntre ei. Se comportau ca [i cum verdictul medicului de
56
MARY SCOTT
familie fusese acceptat de c`tre amndoi. Atunci de ce s` nu-l

accepte [i ea? Nu cunoscuse pn` acum vreun doctor care s` dea
certificate false. Totu[i, nu era oare posibil un doctor s` fac` a[a
ceva pentru altul? S` acopere o gre[eal`?
Un medicament gre[it prescris? Charles n-ar fi putut face o astfel
de gre[eal`; nu-i st`tea \n fire. Atunci, dac` Vera murise din pricina
medicamentului prescris de el, trebuia s`-i fi fost administrat
deliberat. Charles n-ar fi f`cut nici asta. {i totu[i
|l v`zu cedndu-i Verei \ntr-o noapte; da, de dragul ei, ar fi
renun]at la chirugie. |l v`zu f`cnd dragoste cu Vera. Oh,
Dumnezeule! |l v`zu distant \n diminea]a urm`toare, spunndu-i c`
n-are nici cea mai mic` inten]ie s`-[i ]in` cuvntul; rug`min]ile ei
fierbin]i, poate istericalele. |i preg`tise un sedativ contra isteriei,
asta fusese.
Josie se lupt` cu atacul de panic`, \ncerc` disperat` s` se
comporte ca [i cum nimic nu s-ar fi \ntmplat. Era pe punctul de
a-[i pierde min]ile, c`ci scurta ei c`snicie era un adev`rat co[mar.
Nu trebuia dect s` stea de vorb` cu Charles; asta inten]ionase
doamna Vaughan.
Dar \ncercarea ei de a p`rea senin` e[u`. |l auzi \n gnd
spunndu-i ]ii neap`rat s` te c`s`tore[ti \n biseric`? nu \n alb,
dac` nu te superi. {i [tiu c` Vera fusese nùcitoare \n rochia alb`
de mireas`, se ag`]ase de el [i-l iubise cu toat` fiin]a ei. Cea de-a
dou` c`s`torie trebuia s` fie diferit`, pur func]ional`. Un
aranjament ca \n afaceri; dar nu tocmai. Charles era totu[i b`rbat,
avea nevoile unui b`rbat. Dar abia acum vedea ct de pu]in
\nsemna pentru el, ca persoan`. Avusese nevoie de companie [i se
folosise de ea; avusese nevoie de o so]ie pentru postul de la Ste
Marie [i se folosise de ea. {i cnd nevoia lui de o amant` va
deveni imperativ`, se va
57
|l auzi veind c`tre camera lui, se adun` s`-[i [tearg` luciul de pe

fa]` cu un [erve]el [i se pudr`. Ie[i \n buc`t`rie [i apoi pe teras`,
unde era pus` masa.
|mi pare rù, Josie, dar nu am timp dect pentru un sandvi[
am o urgen]`. E totul preg`tit pentru disear`?
Da.
Bine nu-]i face griji. O s` \ncerc s` nu \ntrzii. Gr`be[te-o
pe Berthe cu cafeaua, te rog.
Dup` cinci minute, Charles plec`. Josie nu putu s` m`nnce [i
nici nu bù mai mult de o jum`tate de cea[c` de cafea. |[i petrecu
dup`-amiaza cu Berthe avea de ales \ntre asta [i s` se pr`bu[easc`
\n pat. La [ase \mbr`c` rochia verde-\nchis [i-[i piept`n` cu grij`
p`rul blond. Oaspe]ii sosir` \ntre [ase treizeci [i [apte f`r` un sfert,
li se oferi de bùt, fur` \ndemna]i s` guste aperitivele Berthei. Josie
nu vedea realmente pe nimeni, nici m`car pe Flice de Vorenne. Se
opri lng` Maxtedi, apoi lng` Phil Darnley. Nu se putea s` fi purtat
inelul de logodn` \n ziua cnd o vizitase, c`ci Phil exclam`:
Ce simbol superb al afec]iunii valoreaz` mai mult dect
salariul meu pe un an!
Josie \nghe]`. Pn` acum nu-i trecuse prin minte c` era posibil
ca inelul s` fi apar]inut odat` altcuiva!
Capitolul 3
|ntr-o dup`-amiaz`, Josie se duse la Vilmarie dup` mobil`. G`si
magazinul [i cump`r` un fotoliu [i un birou, ale c`rui mnere din
alam` se hot`r\ s` le \nlocuiasc` [i s`-l vopseasc` argintiu. Fotoliul
era mare [i confortabil, tapiseria era din catifea [i va cump`ra
pentru el dou` perne, una galben` [i alta ablastr`. Scaune rotitoare
nu aveau, c`ci la Ste Marie nu era cerere. Josie se gndi s`
\mprumute unul de la Administra]ie, pn` cnd i se trimitea unul
din Anglia.
Se plimb` jum`tate de or` pe str`zi, cump`r` vopsea, hrtie
abraziv`, o pensul`, mnere pentru birou, [uruburi [i o
[urubelni]`. Tocmai se uita la un bìe]el cu o biciclet` care ocolea
c`ru]ele cu m`gari, cnd auzi o discu]ie de sus, dintr-un balcon. |[i
ridic` privirea [i \n acela[i moment o feti]` s`ri peste grilajul de fier.
Dintr-un reflex de moment, Josie arunc` saco[a [i se aplec` \n fa]`.
Primi o lovitur` zdrav`n` de pantof pe um`r [i c`zu la p`mnt cu
feti]a. |n clipa urm`toare, era \nconjurat` de o adun`tur` de
oameni care ]ipau [i gesticulau agitat.
59
Elle est morte!

Ah, tu es fou! Etourdie, seulement. Tu connais cette blonde?
Josie reu[i s` se ridice \n genunchi [i se uit` la copila care z`cea
buim`cit` lng` ea. Avea doisprezece sau treisprezece ani, purta o
uniform` ponosit` [i pantaloni negri. Aparent, nu era nici urm` de
snge, iar balconul nu era la mai mult de [ase metri \n`l]ime, dar
dup` cum ar`ta piciorul stng, probabil era fracturat. Josie se
\ntoarse spre b`rbatul care-i respira usturoi \n ceaf`:
E vreun doctor prin zon`? Un mdecin? Atrase o avalan[` de
[u[oteli neinteligibile, a[a c` renun]`. Un taxi. Vite!
P`ru o dolenan]` revolu]ionar`. Era nevoie de negocieri [i de
mult noroc s` g`seasc` un taxi. Dar din fericire, \n mul]ime era [i
un tn`r mai rezonabil. |n dou` minute, un b`rbat \[i croi drum
prin mul]ime.
Sunte]i englezoaic`, domni[oar`? Un accident?
Slav` Domnului! Feti]a a c`zut de la balcon ar trebui
transportat` la spital.
La spitalul St. Joseph? Cu siguran]` ar fi mai bine
Nu, s-a inaugurat un spital exact la ie[irea din ora[. Ave]i o
ma[in`?
Da. O duc eu pe feti]`.
Crede]i c` o s` ne \mprumute cineva o pern`?
B`rbatul gesticul` c`tre o femeie [i apoi vorbi cu mul]imea s`-i
lase o c`rare c`tre ma[in`. Copila era \nc` incon[tient`; rugndu-se
s` nu aib` leziuni interne, Josie \l l`s` s-o ia \n bra]e, iar ea \i sprijini
piciorul fracturat pe pern`. A[ezar` feti]a pe locul din spate [i Josie
urc` \n fa]`. B`rbatul porni ma[ina, sub privirile g`l`gioasei
adun`ri.
Ar fi trebuit s`-i caut p`rin]ii, spuse Josie. Mul]imea a f`cut
atta g`l`gie \nct nu m-am gndit la asta.
60
MARY SCOTT
Sora de serviciu era plinu]` [i cu un zmbet acru; chem` o

alt` sor` [i un brancardier. Feti]a fu mutat` pe o targ` [i apoi
dus` pe hol.
A fost lovit` de ma[ina lui monsieur? \ntreb` sora. Trebuie s`
scriu detaliile, m` \n]elege]i.
Nu, n-a fost un accident de ma[in`, spuse Josie. Copila a c`zut
de la balcon.
Trebuie s` scriu \n francez`, scutur` sora din cap. E att
de greu.
M` ocup eu, o \ntrerupse o voce glacial` [i eficient`. Du feti]a
la raze X. Bonjour, madame Demettre.
Josie r`spunse. Era mademoiselle de Vorenne; avea tr`s`turi
delicate, sprncene negre frumos arcuite, era nemachiat` cu
excep]ia rujului pal [i avea un zmbet de Giocond`. Avea un aer
aristocratic francez [i era oarecum arogant`.
Josie explic`. Armand Tessier traduse \n francez`, gesticulnd.
Mademoiselle de Vorenne scrise, apoi citi ce notase.
Ave]i snge la \ncheietura minii, madame. Cred c` ar fi bine
s` d`m cu pu]in iod. Veni]i cu mine?
V` sunt recunosc`toare pentru ajutor, monsieur, spuse Josie
c`tre Armand. Nu v` mai re]inem.
F`r` \ndoial`, am s` \ntreb de feti]`. Se \nclin` \n fa]a femeilor.
Adieu.
Domni[oara de Vorenne \i bandaj` zgrietura.
A fost un noroc c` a]i fost destul de aproape de feti]` s`-i da]i
asisten]`, spuse ea. A]i v`zut-o din ma[in`?
Fire[te c` nu. M` plimbam, cnd s-a \ntmplat. Cineva a oprit
ma[ina [i domnul Tessier m-a ajutat.
|n cazul `sta, nu-l cuno[tea]i dinainte pe monsieur
Tessier?
61
{tiu c` mergem la spital. O s`-i anun]e pe p`rin]i.

Josie \l privi pentru prima dat`. Era slab, avea tr`s`turi ascu]ite
[i p`r negru. Purta o c`ma[` sport modern`, o e[arf` [i pantaloni
deschi[i la culoare, iar pe degetul mic de la mna dreapt` avea un
inel masiv reprezentnd un ochi de pisic`. Nu era de prin partea
locului, hot`r\ Josie, iar ma[ina ar`ta de parc` tocmai ie[ise dintr-un
showroom din Paris.
Dac` faci stnga la cap`tul str`zii [i apoi ]ii drept, ajungi pe
Avenue Marchale, spuse Josie.
{tiu. Doar c` n-am mai vizitat de mult Ste Marie [i n-am auzit
de spitalul `sta.
Se nume[te Spitalul General.
Ah! E ciudat s` avem un spital pe o insul` att de mic`.
E un spital mai special. Fiecare caz \n parte e \nregistrat
pentru cercetare.
{i or s` se ocupe de feti]a aceasta?
Desigur. Se ocup` de oricine. |ntr-un an sau doi, or s` se
concentreze pe anumite lucruri maladii sau organe afectate, orice
s-ar preta s` fie studiat \ndeaproape pe o popula]ie stabil`.
Nu [tiu nimic despre domeniul `sta. Dar dumneavoastr`,
domni[oar` ave]i vreo leg`tur` cu locul `sta?
So]ul meu este chirurg [ef acolo.
So]ul dumneavoastr`! |mi cer scuze. Fire[te c` sunte]i
c`s`torit` sunte]i foarte frumoas`. Cred c` trebuie s` m` prezint.
Armand Tessier. Am o cas` aproape de Vilmarie. Sora mea st`
permanent acolo, iar eu vin de cte ori vreau s` m` plictisesc.
Cnd vre]i s` v` plictisi]i?
Din cnd \n cnd, \]i mai place s` te [i plictise[ti, [i ce loc mai
bun pentru asta dect Ste Marie? De data asta, \mi fac [i datoria fa]`
de sora mea [i o s` trec pe la ea, c`ci nu se simte prea bine.
62
MARY SCOTT
Nu.
|n]eleg.
Lui Josie i se p`ru c` femeia \n]elegea ce vroia s` \n]eleag`.
Domnul Demettre e liber? se interes` ea.
Acum cteva minute tocmai se ducea s` se cure]e dup` o
opera]ie. Rezerva Paul camera chirurgilor. Sunt sigur` c` ve]i
\n]elege c` nu permitem
Sunt sor` medical`, mademoiselle. G`sesc singur` drumul,
mul]umesc.
Nu se comportase prea cuviincios, dar Josie \ncepea s` tremure.
|ncuviin]` din cap cu un zmbet \nghe]at, ie[i din camer` [i intr` \n
cl`direa principal`. Str`b`tu coridorul, salut` o asistent` [i apoi
unul din doctorii francezi. Ajunse la s`lile de opera]ie, \ntre
rezervele Peter [i Paul [i se ridic` pe vrfuri s` vad` \nùntru.
Charles \[i scotea boneta, [or]ul [i m`nu[ile [i st`tea de vorb` cu
anestezistul. |[i \ndrept` spatele ca [i cum l-ar fi durut [i pe Josie o
trecu un fior. Fusese \n opera]ie de la unu [i jum`tate [i trecuser`
patru ore de atunci; pe m`sur` ce zilele vor trece, va fi din ce \n ce
mai ocupat. Era nevoie de el mai mult dect \[i d`deau seama
oamenii. Oare era de datoria ei s`-l fac` fericit, indiferent ce [tia
despre el? Putea oare s-o fac` s` uite cu totul de ea [i s` trìasc`
doar pentru Charles, chirurgul? |[i dorea s` fi fost suficient de
important` [i s` nu trebuiasc` s` fie iubit` pentru ce era.
Charles o v`zu dintr-o dat` [i veni lng` ea.
Ai venit s` m` cau]i? S-a \ntmplat ceva?
Am adus o persoan` accidentat` [i m-am gndit c` e mai bine
s` nu plec f`r` s` te v`d \nainte, \n caz c` ]i se va \nmna cazul. Nu
vroiam s` afli de la ea c` am avut leg`tur` cu accidentul.
Nu, mi-a[ fi f`cut griji. Ce s-a \ntmplat?
Din nou toate detaliile
63
Feti]a e la raze X acum.

Doar att ai p`]it? \ntreb` el uitndu-se la \ncheietura ei.
M-a zdruncinat pu]in. Am avut proasta idee cum c` a[ putea
s-o salvez [i m-am aruncat \nainte.
Proasto! spuse el iritat. Te duc eu acas`.
Nu, te rog. N-am venit aici s` m` plng. Doar c` n-am vrut s`
ai un [oc dac` observi numele meu pe fi[a de intrare. Poate se
ocup` Phil Darnley de ea.
A[a m` gndesc. Se uit` la ceas. Vreau s` fiu aici cnd \[i revine
pacientul meu, dar asta n-o s` se \ntmple dect peste o or`. Vin cu
tine acas`, Josie. A[ prefera.
Poate o s` fie nevoie de tine aici.
Nu mi-am bùt ceaiul [i se \ntmpl` s` am nevoie de o pauz`.
Vino.
Se opri pe coridor s`-i vorbeasc` unei asistente. Era att de
fluent, \nct Josie abia dac` \n]elese dou` cuvinte [i se gndi,
nedumerit`, c` Charles avea o personalitate multipl`, \n afar` de
cea de chirurg. Era canadianul t`r`g`nat, englezul t`cut [i acum,
b`rbatul care putea s` gndeasc` [i s` vorbeasc` \n acela[i timp \n
francez`, cu aceea[i u[urin]` ca \n englez`. De unde puteai s` [tii
de ce era capabil un asemenea b`rbat \n via]a privat`?
La intrare se \ntlnir` cu doctorul Benoit. Francezul se \nclin`
spre Josie [i-i spuse c` se bucur` s-o vad` [i c` poate veni oricnd.
Josie sim]i bra]ul lui Charles mi[cndu-se \ncet pe spatele ei,
tr`gnd-o mai aproape \n timp ce schimb` cteva cuvinte cu colegul
lui. Sim]ul propriet`]ii, se gndi Josie dezn`d`jduit`. Nu c` Benoit
s-ar fi comportat astfel \n public fa]` de so]ia lui de vrsta a doua,
dar se putea a[tepta la asta de la un b`rbat proasp`t \nsurat.
F`cur` cei c]iva pa[i pn` la casa lor. Berthe m`tura inutil
prin curte.
64
MARY SCOTT
Ceai? \ngn` ea dezaprobator. Cafeaua d` putere, nu ceiaul.

Adu-ne ceai, te rog, Berthe, spuse Josie.
Am comandat un birou pentru tine, de diminea]`. E din lemn
crud, dar o s`-l vopsesc cenu[iu. Scaun rotitor n-am g`sit. Crezi c`
a[ putea s` \mprumut unul de la Administra]ie?
Unul obi[nuit e foarte bun. Ai fost pe jos \n ora[?
Da.
|]i ]ii um`rul \ncordat. Te-ai lovit cnd ai c`zut?
M-a lovit feti]a cu pantoful. Dar pielea nu e zgriat`.
Ar fi mai bine s` m` uit. Vino \nùntru.
Sunt sigur` c` n-am nimic.
Nu stric` s` m` uit. Scoate-]i puloverul.
|l ascult`, cu f`lcile u[or \ncordate. Charles pres` cu blnde]e \n
jurul umfl`turii ro[ii [i spuse c` nu era prea grav, dar putea totu[i
s-o scuteasc` de durere. |i puse o pung` cu ghea]` [i se uit` la ea.
{tiu c` ]i-e greu. Nu a[a ]i-ai imaginat c` se trìe[te bine nici
eu nu-mi imaginam a[a. A trebuit s` facem un pas uria[ \nainte s`
fim preg`ti]i, dar pe termen lung, nu cred c` ar trebui s` conteze.
Ar fi bine dac` ai avea mai multe de f`cut, dar nu v`d cum te-a[
putea integra. Fire[te, orice sor` \ntr` \n subordinea sorei [efe, [i
faptul c` e[ti so]ia mea ar pune-o \ntr-o situa]ie ciudat`. Te-ai
descurca de minune cu cei mici, dar chiar [i acolo ar trebui s`
lucrezi cu femei mai \n vrst`, care nu vorbesc prea bine engleza.
Oft`. E singurul lucru la care realmente nu m-am gndit \n Anglia.
Mi s-a p`rut un lucru minor.
|nc` e un lucru minor. Vroia cu disperare s`-l \ntrebe dac`
era sigur c` `sta era singurul lucru la care nu se gndise pe
\ndelete. Cu mna lui care o presa \n continuare pe um`r, Josie se
\ntoarse pe jum`tate dinspre el. G`sesc destule de f`cut. Imediat ce
se \nc`lze[te o s` m` duc la plaj` \n majoritatea zilelor. {i dac` vrei
65
s` organizezi evenimente mondene, pot s` m` ocup [i de asta. Ar

trebui s`-i invit`m din cnd \n cnd pe la noi pe cei din echipa de
cercetare [i pe Phil Darnley.
Nu prea m` \ncnt` ideea.
I-am promis lui Phil c` voi organiza un fel de via]` social`.
Las`-l s`-[i organizeze singur distrac]iile!
|mi pare rù. N-ar fi trebuit s` aduc vorba. {tiu c` e[ti obosit.
Obosit? Mna \i c`zu pe lng` corp. Asta ca s` fiu indulgent.
Am oribila senza]ie c` a[tept imposibilul. Asta e ceva ce nu se face
\n chirurgie, dar fericirea casnic` n-a avut niciodat` un
corespondent \n vreo profesie. {tiu c` te str`duie[ti mult, Josie.
Biroul, obiectele vechi r`spndite prin cas`, nici cel mai mic protest
cnd trebuie s`-]i petreci seara singur`, citind. Apreciez lucrurile
astea mai mult dect crezi.
N-o fac pe nobila, spuse ea cu voce mic`. Pur [i simplu, se
\ntmpl` s` [tiu cum sunt lucrurile pentru tine.
Chiar a[a? Pune-]i puloverul. Trebuie s` plec acum, dar dac`
nu apare nici o urgen]`, sper s` m` \ntorc pe la [apte. Sper s`
petrecem o sear` lini[tit`.
{i se \ntmpl` c` dorin]a i se \mplini. Josie ascult` \n surdin`
muzic` la radio, Charles scrise raportul zilei \n biroul lui. Plou`
pu]in [i Josie v`zu nori cenu[ii \ntrecndu-se pe cerul \ntunecat.
Dar era mai cald [i cnd ie[i pe teras`, aerul era deja schimbat. Era
ca [i cum prim`vara fusese alungat` de var`.
F`cu pu]in` cafea; pe a ei o bù \n t`cere, apoi preg`ti un
sandvi[ [i i-l duse lui Charles, \mpreun` cu cea[ca de cafea. El ridic`
privirea s`-i mul]umeasc`.
Am fi putut s` bem cafeaua \mpreun`, spuse el.
Eu am bùt-o deja. M` duc s` fac un du[ rapid [i apoi m` culc.
Noapte bun`, Charles.
Trecur` cteva clipe pn` cnd el spuse \n [oapt` egal`:
66
MARY SCOTT
M-a[ mul]umi [i cu un s`rut fr`]esc, dect cu nici unul.

Trase aer \n piept [i aproape se \nec`, se aplec` [i-[i lipi buzele
de tmpla lui; apoi ie[i din camer`.
Armand Tessier veni \n diminea]a urm`toare. Ar`ta mai francez
[i mai interesant dect ieri, c`ci purta un costum de un bej
imaculat, o c`ma[` asortat` [i cravat` maro; ducea un buchet de
trandafiri roz.
Pentru madame, spuse el, oferindu-i-l lui Josie. Nu ave]i nici
o vn`taie, nu-i a[a?
Una sau dou`. Privi florile cu ochi \nce]o[a]i de dezinteres.
N-ar fi trebuit s` v` deranja]i, monsieur. A[ prefera s`-i duce]i la
spital, feti]ei.
Dar am f`cut deja asta! {i a trebuit s` m` duc acolo, madame,
ca s` las ciudatele achizi]ii pe care le-a]i uitat la mine \n ma[in`.
Sunt afar`, pe mas`.
Mul]umesc. Am crezut c` le-a]i l`sat unei asistente. V-a]i
interesat de feti]`?
O fractur` urt` [i cteva contuzii. Se pare c` a]i salvat-o de la
o c`z`tur` mai grav` [i sper c` o s` v` fie recunosc`toare. Nu m`
invita]i s` iau loc?
Era nepoliticoas`? Josie nu [tia.
Lua]i loc, desigur. Dup` cum vede]i, sunt \n haine de lucru.
Tocmai m` duceam s` plivesc trandafirii urc`tori de pe teras`. Au
mare nevoie de asta.
Armand \[i ridic` pantalonii [i se a[ez`, privind cu interes \n jur.
{i eu am o vil` asem`n`toare, nu departe, dar casa mea e la
Paris, unde familia mea are o afacere.
Paris. M` gndeam c` acolo trebuie s` locui]i.
Nu exist` alt loc asemenea Parisului. |l cunoa[te]i bine,
madame?
67
Nu. N-am fost niciodat` mai aproape de att de Fran]a.

Cum se face c` sunte]i c`s`torit` cu un francez, dar nu
cunoa[te]i Parisul?
Suspinnd \n gnd, Josie \i explic`. Expresia lui deveni mai
cald` [i se aplec` \nainte cu un interes care o \mbun`. Nu era nimic
personal cu omul acela; mai degrab` emana ceva ce o stimula. Sau
ar fi stimulat-o, dac` nu s-ar fi sim]it att de mizerabil.
Trebuie s` fie o via]` extraordinar` aici, pentru o tn`r` ca
dumneavoastr`. Cu excep]ia plajelor, a ctorva biserici istorice [i a
culorii locale a Vilmarieului, nu e nimic care s` intereseze o femeie
frumoas`.
Josie se sim]ea oricum, numai frumoas` nu.
S-ar putea spune c` sunt c`s`torit` cu spitalul, ceea ce este
teribil de solicitant.
Dar nu este de-ajuns! {i foarte curnd, ve]i fi de acord cu
mine. Spitalele sunt pentru bolnavi, nu pentru tinerii care radiaz`
de s`n`tate.
Cineva tot trebuie s` aib` grij` de cei bolnavi, [i crede]i-m`,
trebuie s` fii s`n`tos tun s` po]i face fa]` agita]iei. |mi ador meseria.
A[adar, e adev`rat c` sunte]i sor` medical`. M-am gndit de
ieri c` a[a trebuie s` fie. Cu o expresie grav`, \ntreb`: \mi face]i o
favoare, madame? Veni]i s-o vizita]i pe sora mea? V` rog, nu
scutura]i att de repede din cap, asculta]i-m` o clip`. Bine?
M` tem c` nu pot s` v` vizitez casa, monsieur. {i chiar am
treab` acum.
Pentru nimic \n lume nu v-a[ pune \ntr-o situa]ie jenant`! Se
ridic` \n picioare s`-i demonstreze. Sora mea nu se simte niciodat`
bine. Dac` nu e astmul, atunci are migrene; vin una dup` alta [i
sunt boli reale. E o femeie c`reia \i place via]a de aici [i ar da orice
s` scape de necazurile astea.
68
MARY SCOTT
Ce spune doctorul ei?

E b`trn [i dep`[it, strnse el din buze. Am \ncercat s-o
conving s` vin` la Paris, dar nu vrea nici \n ruptul capului s` plece
din Ste Marie.
Probabil c` ar putea s`-l consulte pe doctorul Benoit. De ce
nu-l suna]i?
Dac` o s` fie de acord, am s-o fac. V` sunt profund \ndatorat,
madame!
|[i lu` un r`mas-bun politicos de la el, dar nu-l \nso]i pn` la
poart`. |l g`sea obositor pe Armand Tessier.
Charles \l aduse pe Phil Darnley la prnz; men]ionase c` trebuia
s` stea de vorb` cu el [i dup` ce mncar`, Josie spuse c` n-o
deranjeaz` s` fie l`sat` singur`. A[a c`-[i luar` cafelele \n birou, iar
Josie f`cu tentativa zilnic` de a citi ziarul francez pe teras`.
Pe la dou` [i un sfert, sun` telefonul din camera de zi. R`spunse
repede, cu obi[nuitul Monsieur Demettre. O voce calm` de
femeie \ntreb` \n englez`:
Pot vorbi cu domnul Demettre, v` rog?
E urgent?
Nu, vroiam s` [tiu cnd s`-l a[tept. Plec de la serviciu pentru
trei ore [i aveam nevoie s`-l consult pe el mai \nti. Dar am multe
de f`cut [i o s`-l a[tept la birou.
Cu cine vorbesc? Ca [i cum n-ar fi [tiut.
Flice de Vorenne. V` rog, nu-l deranja]i dac` se odihne[te.
Cred c` ar fi bine s` [tie c` sunte]i la telefon, mademoiselle.
A[tepta]i o clip`?
Josie b`tu la u[a biroului [i Charles \i deschise. Se duse la
telefon [i amintindu-[i de zilele de la St Mark's, Josie intr` \n birou
[i \nchise u[a ca s`-i dea intimitate. Phil era la fereastr` [i se uita pe
ni[te rapoarte din Anglia; \i zmbi.
69
Cum \]i merge? |]i place aici?

Da, de[i n-am v`zut prea mult din insul`. A venit prietena ta?
Luce? Trebuie s` vin` mine.
E[ti emo]ionat?
Nu-mi las emo]iile s` ias` la iveal`, cum a[ face dac` a[ avea
mai mult timp. La telefon e cineva de la spital o urgen]`?
Nu, sora senioar`. Josie privi pe fereastr`. Cred c` femeia asta
nu m` place.
Nu, e o \ngmfat`. Dar mi se pare foarte folositoare.
La telefon, mi-a ignorat identitatea; a[ fi putut fi o servitoare.
Probabil e obosit`. Lucreaz` ore suplimentare toate surorile
lucreaz`.
|i spui sora Flice?
Dumnezeule, nu doar mademoiselle. M` crezi sau nu,
nu-i [tiam numele!
Presupun c` acum nu mai e[ti att de sup`rat din pricina vie]ii
personale ai prea multe de f`cut. Te invidiez, Phil. Ca s` nu par`
neloial`, adùg` repede: mi-e dor s` lucrez cu pacien]ii. Apropo, tu
te-ai ocupat de piciorul feti]ei ieri, nu? Cum se simte?
Copila e bine. O fractur` urt`, dar nici o lovitur` la cap.
Charles a consultat-o pentru mine \n diminea]a asta. F`cu o pauz`
[i-l auzir` pe Charles dnd indica]ii. Lu`m [i pacien]i la domiciliu.
|i povesti despre cazurile de care se ocupa [i o f`cu s` rd`. Genul
lui de umor o f`cea s` sufere pu]in. Era tineresc, prostesc [i
\ngrozitor de familiar.
Se pare c` te ocupi de multe lucruri. |n diminea]a asta am fost
pn` [i consilier marital. Era idiotul `sta
Cred c` am terminat aici, Phil, \i \ntrerupse Charles. Pot s` m`
\ntorc dar nu vreau s` v` \ntrerup. Se duse lng` bibliotec` [i
studie un raft. Vorbea]i cnd am intrat.
70
MARY SCOTT
Despre un tn`r care vroia un sfat \n privin]a viitoarei lui

c`s`torii. I-am spus c` sunt singur [i l-am trimis la doctorul Benoit.
{i de ce \i spuneai asta lui Josie? \ntreb` glacial.
Am crezut c` poate o fac s` zmbeasc`. |[i aranj` gulerul de la
c`ma[`. Nu e prea amuzant, cred. Doar c` mi s-a p`rut a[a, pentru
c` nu sunt prea sigur c` doctorii sunt mai exper]i \n mariajele lor.
|mi imaginez c` o s` fiu \n pom dac` n-o s` m` c`s`toresc cu o
asistent`!
Degetele lui Josie se strnser` \n poal`; Charles lu` ce-i trebuia
de pe raft.
Vreau s` m` asi[ti la o gastrectomie dup`-amiaz`, Darnley.
Sunt cteva anomalii la cazul `sta pe care ar fi bine s` le vezi. {i
\nainte de asta
Se mutar` \n salon. Josie v`zu cum privirea lui Charles
popose[te o clip` asupra trandafirilor roz, dar tot ce-i spuse \n timp
ce ie[ea pe u[` fu:
Po]i s` vii s-o vizitezi pe feti]a pe care ai adus-o ieri, Josie. E \n
salonul Teresa.
Cnd r`mase singur`, Josie se gndi c` Phil avea dreptate. Dac`
n-ar fi fost asistent`, i-ar fi f`cut via]a un iad lui Charles. A[a, via]a
ei era un iad pentru c` el \[i folosea fiecare neuron [i \ntregul
talent pentru munc`, iar ea \l respecta [i-l admira pentru asta.
Dincolo de faptul c` o min]ise cu brutalitate, dincolo de ce
\nsemnau sau nu unul pentru cel`lalt, era teribil de mndr` de
realiz`rile lui. A[adar, era prins` \ntr-o capcan`.
Dar ra]iunea nu putea s` vindece o inim` frnt`; ba chiar era
posibil s` r`suceasc` \ncet cu]itul \n ran`. C`ci nu putea fi obiectiv`
\n fa]a ororii de a descoperi chiar \n ziua nun]ii c` mai fusese
c`s`torit, iar scrisoarea doamnei Vaughan nu putea fi r`st`lm`cit`
astfel \nct s` \nsemne altceva. Femeia fusese \ndeajuns de sincer`
71
s`-[i doreasc` s` vad` [i Charles ce scrisese [i astfel s` l`mureasc`

mai repede situa]ia. Josie \i r`spunse scurt, pretinznd c` nu fusese
tocmai o surpriz`; ce altceva putea s` fac`?
Dup`-amiaz`, Josie se duse s-o viziteze pe feti]` la spital, apoi
merse la departamentul de cercetare [i lu` ceaiul cu doctorul [i
doamna Maxted, care a[teptau cu ner`bdare sosirea surorii doamnei.
Luce [i cu mine am lucrat \mpreun` \n Surrey, spuse Con
Maxted. Nu are dect dou`zeci [i cinci de ani, dar se descurc` de
minune cu oasele [i [tie la fel de mult` histologie ca [i mine. Slujba
asta aduce un singur necaz. Nu \ntlne[ti prea des genul de b`rbat
cu care ]i-ar pl`cea s` te c`s`tore[ti.
Se poate, dac` e[ti de[teapt`. Uit`-te la noi.
Dar nu mai exist` altul ca tine, iubitule.
Phil Darnley e liber, suger` Josie, [i cred c` o place pe sora ta.
Luce a fost de-a dreptul dezgustat` de Phil. O fi ]`r`noiul `sta
chirurg \n devenire, mi-a spus, dar asta nu-l scute[te s` se comporte
normal. Phil [tie ce p`rere are despre el.
Nu e tocmai cinstit. |n chirurgie, echilibrul vine odat` cu experien]a.
A fost angajat` s` r`mn` aici toat` perioada de cinci ani?
Nu. Cu preaviz de dou` luni. Iar eu am fost avertizat` \n
particular c` dac` prezen]a ei pare s` deranjeze vreunul din
b`rba]ii c`s`tori]i, trebuie s` raportez imediat. Cu greu ne-au
acceptat pe to]i. Nici o b`taie de cap \ntre sexe, [i toate posturile
cheie trebuie ocupate de persoane c`s`torite. Poate urm`resc ceva.
Sigur c` da, spuse so]ul ei. De-a lungul anilor, lucrurile s-ar
putea schimba treptat [i spitalul ar putea ajunge s` se asemene cu
cel din Anglia, dar \ncepnd a[a cum au f`cut-o, totul este \n
siguran]` din punct de vedere psihologic. Surorile medicale de aici
sunt parc` de pe alt` lume, [i asta doar pentru c` profesia e pentru
ele voca]ie. Un anumit tip de femeie latin` e f`cut s` fie a[a.
72
MARY SCOTT
O include [i pe mademoiselle de Vorenne? murmur` so]ia lui.

Voi, femeile! E o persoan` minunat`.
Desigur. Nici un b`rbat de aici n-ar spune ceva \mpotriva ei.
Se \ntoarse spre Josie: [tii ce am auzit? I s-a oferit postul de sor`
[ef`, dar a refuzat pentru c` prefer` munca obositoare de a \ngriji
[i de a fi \n contact permanent cu pacien]ii [i cu doctorii.
Cred c` probabil e adev`rat, spuse Josie, f`r` tragere de inim`.
Nu e de vi]` nobil`?
A[a se pare. Tat`l ei are un titlu, iar casa ei e Palatul-Nu-{tiu-Care.
Trebuie s-o aduce]i pe Luce \n weekend, s` ne cunoa[tem,
spuse Josie. Ce zice]i de un ceai, duminic`?
Perfect. Mul]umim.
Josie se \ntoarse apoi la vil`. Dac` nu putea s` lucreze la spital,
cel mai bun lucru era s` se apropie de ct mai mul]i oameni de
acolo. V`zu c` \n absen]a ei biroul [i scaunul fuseser` aduse [i
plasate \n fosta camer` de zi. Scoase imediat mnerele [i cur`]`
suprafe]ele din lemn. Apoi vopsi biroul \ntr-un cenu[iu foarte pal [i
deschise fereastra ca s` se usuce. Din fericire, vopselele moderne
nu aveau un miros prea puternic [i se uscau repede. Mine, totul
va fi gata.
Surorile medicale trebuia s` fie so]ii eficiente, dar aici Josie nu
avea nici o [ans`. Totu[i, pn` acum avusese o zi destul de
interesant`. Cnd veni Charles, citea din nou ziarul francez.
De ce nu \ncerci s` vorbe[ti cu mine \n francez`? o \ntreb` el,
\n francez`.
|n]eleg ce se spune, dar mi-e team` s` vorbesc, r`spunse ea \n
englez`. Va trebui s` \ncerc cu Berthe.
{i cu mine nu?
Nu, cu tine nu. |[i l`s` privirea \n ziar. Am un sentiment ciudat.
Ce sentiment?
73
Cnd vorbe[ti \n francez` e[ti att de fluent [i de strìn.

Francezul-canadian din mine, cred. {i nu-]i place?
Ba da, \mi place. Nu pot s`-]i explic.
}i se pare c` zidul dintre noi e [i mai \nalt?
Josie st`tea neclintit`; [tia c` Charles o privea, c` o provoca s`-i
spun` ce simte. {i dac` f`cea asta? Dac`-l \ntreba verde-n fa]` de ce
nu pomenise niciodat` de Vera, care fusese so]ia lui timp de [ase
luni [i murise nefiresc de subit? Dar o ardea gtul: nu putea s-o fac`.
Cumva, de[i vocea \i era pu]in gtuit`, reu[i s` par` vesel`:
Vorbe[ti destul franceza la spital. Te \ntorci dup` mas` sau
putem s` bem ceva?
Urm` una din pauzele scurte pe care Josie \ncepea s` le
cunoasc` foarte bine, clipe \n care [tia c` Charles o prive[te cu ochi
mici [i stmb` din gur`. Apoi, spuse:
O s` bem un martini. Vrei cteva m`sline?
Mai trziu, la cin`, Charles explod`:
Avem dou` afec]iuni la creier, una e suspect` de tumor`. |l
chem pe unchiul s` le vad`.
Domnul John? I-ai scris?
Charles \ncuviin]`.
Poate s` stea \n incinta spitalului [i s` cineze cu noi \n fiecare
sear`, ct timp e aici. Vroia oricum s` vad` spitalul, a[a c` sunt sigur
c` n-o s`-l deranjeze. Am nevoie de o a doua opinie.
Josie nu mai putu s` m`nnce. Realiz` \ntr-o frac]iune de
secund` c` asta a[teptase. Acum, totul va putea s` ias` la lumin`.
|ntrebarea era, va putea s` \ndure?
Capitolul 4
Cnd Josie o v`zu prima oar` pe Luce Greville, trecea pe lng`
cl`direa departamentului de cercetare [i se uita pe o fereastr`. V`zu
o tn`r` \n halat obi[nuit, alb, care nu se distingea prea mult de
laborantele de pretutindeni. Luce p`rea profesionist`, eficient` [i
absorbit` total.
Dar cnd Maxtedii o aduser` la ceai, la vil`, Luce \[i d`du fru
liber personalit`]ii. Avea silueta zvelt` a unui model [i [i-o pusese
\n eviden]` printr-o rochie ro[ie, din ln`. Avea ochi mari [i c`prui,
tenul deschis [i mat [i buze ro[ii. P`rul \i aminti lui Josie de
descrierea lui Phil. |n afara serviciului, Luce \[i purta p`rul ca pe o
p`l`rie ciudat` [i zdren]uit`. Chiar [i Charles p`ru speriat.
Destul de dr`gu], r`spunse Luce cu vocea ei strident`, cnd fu
\ntrebat` ce p`rere are despre Ste Marie. O s`-mi lipseasc` filmele,
de[i cred c` au un cinematograf ieftin [i murdar, [i trebuie s` existe
ceva bistrouri. Sunt hot`rt` s`-i cunosc pe cei din breasla
boemilor. Am \n]eles c` e destul de mare.
Phil, care venise devreme [i acum era \n pozi]ia de a o studia pe
fata care-l impresionase la prima \ntlnire, st`tea aproape de Josie.
75
Purta cel mai bun costum al lui [i se sim]ea \ndrept`]it s` spun` ce

poftea. Dar vorbi \n [oapt`, ca [i cum n-ar fi dorit neap`rat s` fie
auzit.
Ar trebui s` vii \n sec]ia cu b`rba]i. Avem cteva exemplare
acolo boemi pn` la moarte.
Luce \l ignor`.
|mi plac plajele pe care le-am v`zut. La var` o s` fie ca [i cum
vom lucra \ntr-o vacan]` nesfr[it`. O s` fie minunat s` facem baie
\n fiecare noapte, dup` orele de lucru. A f`cut cineva baie deja?
O s` facem [i asta, spuse Charles. Poate tu [i Josie v` duce]i
\mpreun` cu cine mai e disponibil. E un obicei s`n`tos. Nu cred
c` o s` ]i se par` plictisitoare via]a aici, domni[oar` Greville.
Te rog, spune-mi Luce. A[a m` cheam`, nu Lucy, nu Lucille.
Luce. O privire subtil` spre Phil.
Ei bine, e[ti o achizi]ie binevenit`, Luce, spuse Charles
zmbind \n barb`. Mi-au pl`cut rapoartele pe care le-ai trimis ieri.
Scurte, concise [i inteligibile. Pun pariu c` a[a conduci.
Da. O s` primesc o ambulan]` sau ceva pentru plaj`?
Doar dac` \]i rupi gtul sau dac` ai nevoie s` te duc` cineva
\napoi. Dar dac` te intereseaz` s-o \nve]i pe Josie s` conduc` bine,
po]i folosi ma[ina mea \n majoritatea serilor.
Mi-ar face pl`cere. Se uit` c`lduros la Josie. M` bucur mult c`
e[ti aici. Grupul `sta, ar`tnd spre sora [i cumnatul ei, Charles, Phil
[i la analistul Reid, m` face s` simt c` e timpul s` nu mai am nevoie
de senza]ii noi. E[ti chiar mai mic` dect mine, a[a c` putem s`
mergem \mpreun` \n diferite locuri. Am auzit c` e un local, Paradis
Rouge
Unde nu ve]i merge, intreveni Charles. E strict pentru
marinari [i pentru pompieri.
76
MARY SCOTT
O fat` trebuie s` aib` ceva de f`cut.

|ntr-o s`pt`mn`-dou`, se vor deschide atrac]iile turistice.
O s` \ncerc totul, spuse Luce, ridicnd din umeri. Am terminat
ceaiul. N-am putea s` mergem cu to]ii s` \not`m?
Eu am vizit` la cinci [i jum`tate, spuse Charles.
Nici eu nu merg, spuse sora ei. Trebuie s` iau cina cu Fabreii,
mai ]ii minte?
Dac` trebuie s` sporovìesc toat` seara \n francez`, am nevoie
de ceva tonic. Vii cu mine, Josie?
Josie ezit` [i Charles spuse:
Da, vine. Reid [i Darnley or s` v` escorteze.
Oh, chiar trebuie s` fim escortate peste tot?
Nu tu Josie. N-ar [ti s` se descurce cu un gigolo, spuse Phil.
Eu [tiu s` m` descurc cu idio]ii `[tia, spuse Luce. N-ai avea
\ncredere s-o la[i pe so]ia ta doar cu mine, domnule Demettre?
Ba da, dac` i-ai perfec]iona abilit`]ile \n [oferie. Scoase cheile
de la ma[in` [i i le arunc`. Garajul e deschis. Du-te s`-]i iei
costumul de baie [i apoi \ntoarce-te dup` Josie.
Invita]ii plecar`. Josie \[i lu` costumul de baie [i-[i puse pe
deasupra o c`ma[` \n dungi vesele. |[i strnse p`rul la spate [i veni
\n salon. Charles st`tea \n pragul terasei, fuma o ]igar`. Privi chipul
ei osos, p`rul \ngrijit [i ochii alba[tri, evazivi; privirea i se ab`tu
trec`tor asupra picioarelor lungi [i sub]iri.
M` bucur c` vei avea o prieten` de vrsta lui Luce, dar s` ai
grij`. E o fire puternic` [i e avid` de experien]`. Sunte]i att de
diferite, \nct a]i putea fi bune una pentru cealalt`.
Vrei s` spui c` eu sunt slab` [i timorat`? suger` ea [optit.
Nu slab` niciodat`. Ai fost disciplinat` prea mult iar
domni[oara Greville deloc. Uite c` a venit. Distrac]ie pl`cut` pe
plaj` [i nu risca!
77
Luce opri cu abilitate; ]inndu-i portiera deschis`, Charles \i ur`

din nou distrac]ie pl`cut`, apoi se aplec` [i-[i lipi buzele de fruntea
lui Josie. Degetele ei erau \ncle[tate pe p`l`ria de paie: s`ruturile
acestea caste erau mult mai rele dect nici unul.
|mi place so]ul tù e foarte masculin. Pun pariu c`-n Anglia
toate infirmierele \i d`deau trcoale.
Aici e altfel. Infirmierele sunt un soi de fr`]ie. Se simt flatate
c` doctorii glumesc cu ele, dar att. Ai lucrat la un spital din Anglia,
Luce?
Apar]ineam de unul, dar la o distan]` de trei kilometri. N-am
mai lucrat \n laboratorul unui spital de cnd aveam dou`zeci de
ani. Atunci nu mi-a pl`cut prea mult` birocra]ie, prea multe
plec`ciuni [i lingu[eli.
De ce ai venit la Spitalul General?
Ca s` fiu cu Con [i cu cumnatul meu; \ntotdeauna ne-am
\n]eles bine. {i insula e francez` ceva nou \n via]a mea. Se uit` la
Josie. Niciodat` n-am \n]eles surorile medicale. Lucreaz` al naibii
de asiduu, sunt mu[truluite de alte femei [i dac` str`nut` o dat` \n
timpul serviciului [i trìesc cu teama snobilor \n costume elegante,
care n-au nici o emo]ie. |n meseria mea, cel pu]in \mi apar]in, dar
o sor` medical` nu e niciodat` independent`.
E adev`rat, desigur, dar dac`-]i place s` ai grij` de oameni,
nimic din astea nu mai conteaz` prea mult. Nu-mi amintesc s` m`
fi deranjat ceva nici m`car durerile de picioare.
Asta pentru c` l-ai avut \n fundal pe marele b`rbat; dac` te-ar
fi l`sat picioarele, probabil ai fi [chiop`tat \n genunchi dup` el. Nu
cred s` fie multe surori care s` aib` [ansa s` fie so]ii de chirurg.
Chiar ai realizat ceva!
Din nou presupunerea c` toate surorile medicale ]inteau sus,
iar ea era una din pu]inele norocoase care reu[iser` miraculos!
78
MARY SCOTT
Nimeni nu va accepta c` era realmente \ndr`gostit` de Charles.

Dimpotriv`, considerau c` Charles se c`s`torise pentru c` era firesc
s` aib` so]ie.
De ce crezi c` Charles s-a c`s`torit cu mine, \n defavoarea
unor femei mai frumoase, care erau asistente [i erau mult mai
potrivite pentru pozi]ia \nalt`?
E destul de simplu s`-]i r`spund, chicoti Luce. Dac` ar fi fost
genul de b`rbat care chiar are nevoie de o so]ie, ar fi ales o femeie
mai dominatoare [i corespunz`tor, mai pu]in atr`g`toare pentru el.
A[ zice c` \n momentul \n care s-a c`s`torit cu tine, te-ai potrivit cel
mai bine cu dispozi]ia lui. Avea nevoie de o u[urare. Urm` o pauz`
foarte scurt`. E[ti fericit` cu el?
Da, desigur.
E[ti norocoas`. Poate nu m` crezi, dar s` [tii c` m-ar speria
pu]in, dac` a[ fi \n locul tù.
Josie nu-i spuse c` uneori Charles o speria [i pe ea.
Uite c` pleac` un vapor. Probabil a adus c]iva turi[ti francezi.
Luce era mai interesat` de plaj`. |n fa]a lor se \ntindea o f[ie
lat` de nisip, pres`rat` ici colo cu roci; cteva ambarca]iuni mici
erau trase la mal [i c]iva oameni f`ceau plaj`.
Nu e tocmai Riviera, coment` ea, dar e la fel de bun` ca Devon
[i Cornwall [i e mult mai cald. Hai s` facem o baie, vrei?
***
Tocmai se \ntorceau la ma[in`, cnd un b`rbat veni c`tre ele
s`rind peste roci. Era suplu [i bronzat, purta o c`ma[` alb` cu
dungi albastre [i pantaloni scur]i. Zmbi larg [i se a[ez` lng` ele.
Ah, bun` seara, exclam` el. Te-am recunoscut de la distan]`,
madame! S` \n]eleg c` e[ti bine?
79
Foarte bine, mul]umesc. Dnsul este domnul Tessier, Luce

domni[oara Greville.
Luce ridic` uimit` din sprncene spre Josie, \n timp ce b`rbatul
\i s`rut` mna.
Nu [tiam c` ai f`cut deja cuno[tin]` cu oameni de pe insul`.
Nu sunt de pe insul`, spuse Armand. Am avut norocul s-o
\ntlnesc pe madame Demettre acum cteva zile, la Vilmarie.
Am dus la spital un copil r`nit, o l`muri repede Josie.
Armand o privea cu ochi calzi.
Pentru mine, a fost un incident pl`cut. Nu te-am mai v`zut
pn` acum pe plaja asta, madame.
Nu am mai fost aici.
Dar de acum vom veni aproape \n fiecare zi, la ora asta, spuse
Luce. Locui]i aproape, monsieur?
Vila mea e chiar dincolo de stnci. M` plimbam prin gr`din`
cnd am v`zut p`rul blond al doamnei [i mi-am zis c` trebuie s` vin
pn` aici s` v` urez o sear` bun`. Mi-ar fi pl`cut s` v` invit s` bem
ceva, dar poate alt` dat`.
Ne scuzi, acum? \ntreb` Josie.
O clip`. Privirea lui \ntunecat` poposi asupra ei [i-i zmbi
slab. |]i aminte[ti c` m-ai sf`tuit ca sora mea s`-l vad` pe doctorul
Benoit, la clinic`? Sunt fericit s` spun c` ]i-a urmat sfatul [i \ncepe
un tratament pentru nervi. Solange se simte \ndatorat` fa]` de tine
[i ar vrea din tot sufletul s`-]i mul]umeasc` personal.
N-am f`cut nimic, monsieur. Doctorul Benoit este aici de mai
bine de o lun` [i l-ar fi putut g`si [i f`r` ajutorul meu.
Solange n-ar fi \ndr`znit s` consulte alt doctor \n afara celui
pe care-l are deja, dac` nu i-a[ fi spus c` tu, so]ia unuia din
directorii spitalului, ai sugerat c` poate primi ajutor de acolo. F`r`
\ndoial`, aceasta a fost cea mai fericit` vizit` a mea la Ste Marie.
80
MARY SCOTT
Lui Josie i se p`rea extravagant, dar Luce \l sorbea din priviri,

zmbindu-i cu gura pn` la urechi. Singura modalitate s` se
descotoroseasc` de el era s` \nceap` din nou s` mearg`. Dar
r`mase cu ele, le lu` de bra] [i le conduse pn` la ma[in`.
De data, stau mai mult pe insul`. Tratamentul Solangei m`
\n]elege]i. Sper c` ne vom \ntlni foarte des.
Luce se aplec` peste volan [i se uit` la el.
{i eu sper, monsieur. Am fost la Paris [i chiar [i pe Coasta de
Azur, dar n-am socializat niciodat` cu un francez. Doctorii nu
conteaz`, desigur.
M` tem c` pentru doamna conteaz`, mademoiselle. Oricum,
sunt hot`rt s` ne revedem. Se d`du \napoi. La revedere!
Oh la la, murmur` Luce \n barb`, \ndat` ce pornir`. |n via]a
mea n-am mai sim]it o emana]ie att de puternic` din partea unui
b`rbat. Am spus c` vreau s` cunosc boemi? Rectific. M-am hot`rt
c` prefer ca b`rba]ii mei s` fie cura]i, bine \mbr`ca]i [i plini de
farmec. Oare ce au continentalii `[tia [i englezilor le lipse[te?
{tiu s` se poarte cu femeile.
Adev`rat. Chiar [i atunci cnd un englez e \ndr`gostit de tine,
se comport` ca [i cum nu l-ai interesa ctu[i de pu]in. Cred c` voi
avea o aventur` cu francezul tù.
Nu e francezul meu!
OK, glumeam doar. Luce o privi curioas`. B`rbatul `la e atras
de tine [tii asta?
E plictisit, spuse Josie jenat`. Nu mai merg pe plaja aia!
Oh, vino nu-mi po]i refuza pl`cerea. |mi place; mi-a strnit
interesul. Ce n-a[ da s` fiu blond` [i s` am forme mai voluptuoase!
E[ti ridicol`. Pentru numele lui Dumnezeu, nu intra \n
necazuri! Nu uita c` spitalul are o comisie care se \ntrune[te la dou`
s`pt`mni; sunt sigur` c` nu-]i dore[ti s` fii pe lista de subiecte.
81
Cu siguran]`, n-am de gnd s`-mi restric]ionez via]a de dragul

unei comisii constipate! Munca mea nu va avea de suferit nu s-a
\ntmplat niciodat`.
Vrei s` spui c` ai adesea aventuri?
Am dou`zeci [i cinci de ani, scumpo.
N-ai vrut niciodat` s` te c`s`tore[ti?
Nu. Dar dac` m` gndesc mai bine, nu m-ar deranja s` m`
m`rit cu un francez plin de bani [i care-l are pe vino-n-coace.
Tessier `sta al tù corespunde tiparului.
Nu te pot opri s` faci ce pofte[ti, dar dac` te apropii de
Armand Tessier, nu vreau s` am nimic de-a face.
Luce zmbi [i o b`tu u[or pe mn`.
N-o s` te amestec \n nimic. Dar nu m` face s` nu m` simt \n
largul meu [i nu mi-l vr\ pe gt pe Phil Darnley. Numai cnd \i v`d
p`rul des [i figura de cas`, [i m` calc` pe nervi.
Cnd ajunse acas`, Josie f`cu o baie [i se schimb`. Se sim]ea \n
form` [i privindu-se \n oglind`, se gndi c` nici nu ar`ta prea rù.
Obrajii \i str`luceau, iar rochia verde f`cea ca ochii s` par` foarte
alba[tri. P`rul \i era \nc` ud, a[a c`-l l`s` desf`cut [i ie[i pe teras`.
Bun`, spuse Charles. A fost o baie pl`cut`?
A fost foarte frumos. Mi-ar fi pl`cut s` po]i veni cu noi.
{i mie mi-ar fi pl`cut. Peste dou` s`pt`mni, o s` \ncep s`
merg pe plaj` \nainte de micul dejun, de cte ori voi avea ocazia.
Am putea s` mergem \mpreun`.
Ar fi distractiv. Vrei s`-]i aduc ceva de bùt?
Hai s` bem un vin \nainte de mas`. |n seara asta sunt liber [i
s-ar putea s` nu se mai \ntmple \n viitorul apropiat.
M` duc s`-mi prind p`rul [i m` \ntorc repede. S-a uscat deja.
Nu, las`-l, se repezi el, dar adùg`: ar`]i mai bine a[a.
Cteodat` te v`d cu boneta alb`; \]i st` bine, dar locul ei nu e acolo.
82
MARY SCOTT
Acum, c` nu mai lucrez ca sor`, a[ putea s` m` tund. L-am

p`strat lung ca s` se vad` ceva de sub bonet`.
Nu, nu-l tunde. {tiu c` nu po]i s`-l por]i prea des liber, dar
mi-ar pl`cea s` te v`d din cnd \n cnd a[a. Cu un zmbet rece care
alung` tensiunea momentului, adùg`: s` spunem c-o vei face
pentru mine, cteodat`.
Josie nu se d`dea \n vnt dup` buc`t`ria fran]uzeasc`, dar lui
Charles evident \i pl`cea. Cnd el vorbi cu Berthe de la mas`, Josie
avu sentimentul stingher c` se c`s`torise cu un francez. Nu cu unul
ca Armand Tessier; poate c` era om de afaceri, dar [tia [i s` se
distreze. Charles nu se distra \ndeajuns; erau clipe cnd Josie se
\ntreba dac`
Nu vrei s` facem o plimbare [i s` bem dup` aceea cafeaua?
\ntreb` el.
Da, mi-ar face pl`cere. M` duc s`-i spun Berthei.
|i spun eu.
Charles se duse la buc`t`rie [i Josie \i auzi vorbind \n francez`.
Berthe uitase s`-l provoace se hlizea la complimentele lui
privitoare la mas`. Farmecul aparent, nu aveai nevoie dect de
pu]in snge latin ca s` po]i s`-l emani. Charles o f`cea att de bine
\n francez`; abia dac` \ncerca vreodat` \n englez`. Oare cu surorile
\[i folosea farmecul cu una din ele mai ales? Cunoscndu-i
comportamentul din timpul serviciului, Josie se \ndoia. Dar nu
putea fi sigur`; nu va putea fi niciodat`.
Se \ntunecase deja. Marea era neagr` [i str`lucitoare [i lumini]e
lic`reau ici [i colo, unde ambarca]iunile de pescuit erau ancorate.
Charles o lu` de bra] [i o conduse pe c`rarea care ducea c`tre limba
de p`mnt. Se sim]ea agitat`, \ns` era fericit`. Plimbarea asta era
mai mult dect ce avuseser` la \nceputul prieteniei lor. Se
plimbaser` [i se c`]`raser`, se odihniser` undeva, schimbaser`
83
cteva cuvinte lipsite de importan]` [i apoi \mp`r]iser` t`ceri.

Acum, Josie [tia c` trebuia s` fi rupt cteodat` t`cerile acelea [i
s`-l fi f`cut cumva s` vorbeasc` despre el. Pierduser` ceva vital,
f`cuser` un salt brusc de la prietenie la c`s`torie, [i ce pierduser`
disp`ruse pentru totdeauna.
Odat`, Charles \i va spune despre Vera, dar nu va fi acela[i lucru
ca [i cnd i-ar fi spus \nainte de c`s`torie. Acel prim mariaj, t`cerea
lui toate astea trebuia s`-l fi r`nit profund. Totu[i, era dator fa]`
de Josie s` fie sincer [i s`-i povesteasc` despre via]a lui dinainte.
Dac` i s-ar fi oferit pe jum`tate, chiar [i pe sfert, Josie s-ar fi
mul]umit. Dar nici nu putea fi vorba despre a[a ceva, c`ci Charles
nu i se oferea deloc. Era u[or, mai ales pentru un b`rbat ca Charles,
s` spun` te iubesc, dac` [tia c` nu va mai putea iubi niciodat`.
Din punctul lui de vedere, Josie era docil`, iubitoare [i nu punea
\ntreb`ri; trebuia s` simt` c` este iubit` la rndul ei. Era posibil s`
fi sim]it [i c` era la fel de capabil` ca orice sor` medical` s` fie
flatat` de aten]iile lui [i s` se gr`beasc` s` se m`rite cu un chirurg,
indiferent de termeni, dar Charles [tia c` ea considera c` o
c`s`torie trebuia s` se bazeze pe iubire.
Poate c`-i va spune \n seara asta. Va fi o durere insuportabil` [i
va trece mult` vreme pn` s` se simt` din nou confortabil unul \n
prezen]a celuilalt. Dar trebuia s` vin` [i clipa asta.
Merser` \ncet [i se oprir` \ntr-un loc de unde puteau vedea
valea larg` a Vilmarieului. Charles \[i odihni bra]ul pe umerii ei.
Nu e un loc rù s`-]i petreci c]iva ani, nu? Avem casa cu cea
mai bun` pozi]ie din zon` [i deja te-ai \mprietenit cu c]iva din
angaja]ii spitalului. Ai \ncercat s` conduci?
|nc` nu, dar o voi face. N-am putea, tu [i cu mine, s` facem un
tur al insulei?
84
MARY SCOTT
Sigur c` putem. A fost ocupat cu demararea lucr`rilor, dar \n

curnd n-o s` mai fie a[a [i Darnley va trebui s` se descurce singur
o zi pe s`pt`mn`, sau dou` dup`-amieze. Am acceptat s` m` ocup
de clinica de la Azilul St Joseph. Benoit o s` alterneze cu mine trebuie
s` vedem de ce boli sufer` b`trnii de aici. Dup` ce cnt`resc
situa]ia, vei putea s` mergi cu mine acolo; \ntr-un astfel de loc, nu
vor obiecta dac` m` vei ajuta pu]in.
Mi-ar face mare pl`cere, Charles.
Da, [tiu. E lini[tit aici, nu? Hai s` st`m pu]in jos.
Josie se a[ez` [i Charles se \ntinse al`turi, cu capul lipit de
um`rul ei. Marea, domolit` de r`coarea serii, se sp`rgea seduc`tor
de stnci; odat` cu briza, pluteau miresme \mbietoare de flori.
|ntre ei se l`s` t`cere, nu una din cele lini[titoare pe care le
avuseser` \n Anglia. Josie se sim]ea \ncordat`; mna lui alunec`
u[or pe antebra]ul ei [i degetele i se \ncle[tar` involuntar \n pumn.
Josie sim]i un nod \n gt. O f`cea pe so]ul dr`g`stos [i [tia c` nu va
putea suporta nici m`car acest prim pas spre a face dragoste. Dac`
s-ar comporta a[a cum uneori ar`ta, ca un b`rbat \nfometat, l-ar ur\
pentru totdeauna.
St`tea acolo \ncordat`, sim]indu-[i sudoarea rece. Nu avea nici
o inten]ie de a-i spune \n seara asta despre prima femeie din via]a
lui; acum [tia. Charles o vroia maleabil`, dulce [i ner`bd`toare s`
cedeze, ca o so]ie care [tie, extaziat`, c` este iubit`. Dar Josie [tia c`
n-o iubea. |l iubea pe Charles, [i era dispus` s` accepte s` fie pe
locul doi mai degrab` dect s` trìasc` f`r` el. |ns`, indiferent ce
altceva \ndura, nu va putea niciodat` s` i de ofere pn` cnd nu era
sincer cu ea. Trebuia s`-i spun` din proprie ini]iativ` despre Vera.
Nu se putea mul]umi cu nimic altceva.
N-ar trebui s` st`m aici e rou`, spuse ea ar]`gos [i s`ri \n
picioare.
85
Nu e chiar a[a de umed, coment` el u[or sarcastic. Ai grij`

acolo nu te gr`bi a[a, o s` aluneci.
Josie sim]i din nou mna lui pe bra], dar de data asta o strngea
mai puternic [i degetele \i presau pielea moale. Merse cl`tinndu-se
de-a lungul f[iei de p`mnt, dar Charles nu-i d`du drumul, nici
nu-i vorbi. Scnteia pl`pnd` de magie de la \nceputul serii
disp`ruse.
Lampa fusese luat` de pe teras`, l`snd-o \n \ntuneric, cu
excep]ia unei lumini slabe din salon. Charles se opri \n pragul u[ii.
Josie sim]i cum strnsoarea devine brusc mai puternic`.
Charles! M` doare!
Josie, nu pot continua a[a, [i nici tu nu po]i. Nu e[ti un copil
[i cu siguran]` nu sunt un bìe]el. Dup` cum suntem acum, nu vom
fi niciodat` apropia]i \n nici un sens, [i `sta e un viitor pe care nu-l
pot tolera. Nu ne putem lamenta la infinit cu faptul c` nu am fost
suficient de intimi ca s` ne c`s`torim; st`m aici \mpreun` de
aproape trei s`pt`mni [i suntem la fel de strìni ca atunci cnd am
sosit. Nu pot suporta asta!
Respira repede [i se uit` la el cu ochi mari [i \ntuneca]i.
Atunci, f` ceva \n privin]a asta, mri ea. Ce a[tep]i de la
mine s` construiesc singur` puntea?
M` a[tept s` fii \n]eleg`toare, dar nu e[ti. Mi-ai demonstrat \n
seara asta [i de o mie de ori \nainte c` vrei s` continu`m de unde
r`m`sesem \nainte s` ne c`s`torim. E imposibil, [i \n adncul tù o [tii
prea bine. Acum suntem c`s`tori]i [i suntem singuri sub acela[i
acoperi[. Dumnezeu [tie c` ur`sc for]a, dar po]i \n]elege altceva? Ochii
lui str`luceau acum foarte aproape de ai ei. N-am mai fost niciodat` att
de furios pe o femeie. Nu e[ti o feti]`, Josie. Nu e[ti un copil!
Capul \i c`zu pe spate [i gemu din cauza presiunii electrizante
pe care o sim]ea pe coate.
86
MARY SCOTT
E[ti un strìn, rosti ea, cu buze palide. Pur [i simplu, nu te cunosc.

Nici n-ai \ncercat. Ai ideea asta idioat` c` nu fac parte dintre
muritori. Asta ai crezut c` iube[ti pe cineva pu]in cam de pe alt`
lume, care a cobort aici ca s`-]i cear` s` vii aici, la Ste Marie, ca
s`-i fii so]ie? Ei bine, te-ai \n[elat. Se poate s` ne fi c`s`torit prea
devreme, poate chiar din motive gre[ite, dar ne-am c`s`torit [i
trebuie s` realizezi asta repede. Nu pot continua s` trìesc cu tine
de parc` a[ fi fratele tù!
Am \ncercat s` m` integrez.
Crezi c` doar de att e nevoie? Da, asta crezi. Adineauri mi-ai
cerut s` fac ceva s` nu mai fim ca doi strìni, [i o s` fac. |n noaptea
asta, n-o s` te duci \n camera ta, \n]elegi?
Nu m` amenin]a, Charles s` nu faci asta niciodat`, spuse ea
tremurnd violent. Trebuie s` [tii c` ultimul lucru pe care mi-l
doresc e s` fii \ncordat [i furios din cauza mea. {tiu c` nu po]i da
ce ai mai bun pentru munca ta dac`
Josie nu era sigur` ce spusese, dar era con[tient` c` pentru
Charles fusese ultima pic`tur`. O trase cu putere \n bra]e, o s`rut`
de parc` ar fi vrut s`-i r`neasc` fizic inima.
Telefonul sun` [i se opri cu gura pe gtul ei. Soneria insist` [i
Josie se sim]i dintr-o dat` liber`, \ncercnd cu disperare s` respire.
Da? Da, Darnley. Ei bine, pentru numele lui Dumnezeu, o s`
mai arate galben \nc` dou`zeci [i patru de ore. Da, desigur c` sunt
liber. Nu, [tiu c` nu e nici o grab`, dar vin cu pl`cere.
Receptorul fu pus la loc \n furc`. F`r` s` se \ntoarc` vreun pic
\n direc]ia ei, Charles \nspir` adnc [i disp`ru \n noapte.
Josie ajunse \mpleticindu-se \n dormitorul ei. Mult` vreme
r`mase pe un scaun, cu fa]a ascuns` \n palme, dar cel pu]in reu[i
s` plng` pu]in. Nu-i u[ura durerea; p`rea c` nimic nu va reu[i asta
vreodat`.
87
A doua zi se trezi trziu [i se duse la cump`r`turi. Cnd se

\ntoarse, Charles era acas`; purta un costum gri imaculat, p`rul
negru era piept`nat riguros pe spate [i tr`s`turile \i erau absolut
inexpresive.
De diminea]`, am aflat c` unchiul va sosi cu vaporul de prnz.
|[i aduce ma[ina [i o va duce la St Malo. O s` ia prnzul cu doctorii,
la clinic`, dar o s` vin` la noi la cin`.
|n]eleg. Numai domnul John vine la cin`?
|n seara asta, da. Mine vom avea nou` oaspe]i. Unchiul vrea
s` vad` Spitalul General, a[a c` e posibil s` r`mn` pn` la sfr[itul
s`pt`mnii.
Spune-mi ce vrei s` fac \n fiecare zi.
Urm` o scurt` pauz`.
|n ultima vreme, n-ai purtat briliantul. Vreau s`-l por]i mereu,
ct timp e unchiul aici.
Foarte bine. |]i aduce Berthe cafea?
Nu. Trebuie s` m` \ntorc. Se opri, ca [i cum ar fi formulat ceva
\n minte. Dar pn` la urm`, se hot`r\ s` nu spun` nimic. Ridic` u[or
din umeri [i plec`.
Josie oft` ap`sat. Acum, [tia ce sperase Charles pentru seara
trecut`. |l a[tepta \n curnd pe John [i sperase s`-i arate b`trnului
un mariaj complet, dac` nu unul \n extaz. Dar lui Josie nu-i prea
p`sa de p`rerea domnului John despre c`snicia lor. Odat`, \n
timpul [ederii lui, va sta de vorb` cu el \ntre patru ochi. Trebuia
s-o ajute cumva. Trebuia!
Capitolul 5
Din clipa \n care o \ntlni pe Josie, domnul John fu glacial,
retras [i impar]ial. P`rul argintiu [i gros, chipul frumos, umerii
arogan]i, minile albe [i osoase, cu vene proeminente, vorbirea lui
m`surat`, toate erau la fel cum fuseser` \n Anglia, \n ziua nun]ii ei
[i \n cele dou` zile dinaintea plec`rii lor.
Ce pl`cut s` te v`d stabilit` aici, draga mea. Exact ce i-ar fi
putut spune oric`rei femei care ar fi acceptat un mariaj de
convenien]`. Josie nu \nsemna nimic pentru el; fericirea ei nu
conta prea mult.
Acceptase deja abordarea lui rece [i steril`. La St Mark's
cunoscuse [i pe al]ii cu aceea[i abordare, dar ei \[i d`duser` u[or
drumul \n fa]a unei c`ni cu ceai. Domnul John nu putea, c`ci `sta
era: un b`rbat care cuno[tea att de intim creierul uman, \nct nu
prea mai vedea altceva.
Oh, zmbea cnd vorbea despre popula]ia breton` de la Ste
Marie; arunc` o privire plin` de apreciere salonului [i savur`
\ncntat bucatele preg`tite; apoi \[i aprinse o ]igar` [i bù u[urat
89
vin. Dar asta nu era dect o aparen]`; toat` conversa]ia lui se

\nvrtea \n jurul clinicii, al lucrurilor care \nc` lipseau acolo, cei doi
pacien]i cu afec]iuni la creier pe care-i v`zuse deja [i pe care
inten]iona s`-i testeze diminea]`. Pe Josie o trat` ca pe o sor` care
trebuia s` asiste, \n timp ce el [i Charles consult`.
{i continu` la nesfr[it. Spitalul General [i enormele lui
posibilit`]i, marele p`cat c` echipa de chirurgi nu putea fi mai
mare, necesitatea unui obstetrician. Josie spuse noapte bun` la
zece treizeci [i amndoi b`rba]ii \i r`spunser` mecanic, cu toate c`
Charles \i deschise, la fel de mecanic, u[a. Orgoliul ei fusese
aproape d`rmat.
|n seara urm`toare, spre u[urarea lui Josie, Phil veni primul,
\nainte chiar ca Charles s` coboare. Phil se str`duise din greu cu
freza, prin urmare, p`rul lui avea o tent` verzuie din pricina
piept`natului excesiv. Cu toate astea, ar`ta bine \n sacoul de sear`,
[i unui tn`r i se ierta \ntotdeauna ne\ndemnarea, dac` se
\ntmpla s` fie inteligent [i bun.
De ce por]i negru \n seara asta?
Din cauza so]iilor francezilor; toate vor fi \n negru. Nu-]i place?
Ba da \]i scoate \n eviden]` p`rul [i pielea. Dar te face s`
ar`]i slab`. Cred c` e[ti mai slab` dect Luce Greville.
Cum te \n]elegi cu Luce?
N-am timp de ea, ridic` el din umeri. Am fost pe plaj` mai
devreme. Era acolo cu un meridional.
Meridionalul e un francez foarte bogat, rse Josie. Luce are de
gnd s` aib` o aventur` cu el.
Dumnezeule! Ce fel de aventur`?
N-a[ putea spune, dar m-am gndit c` ar trebui s` [tii, \n caz
c` \nc` mai lucrezi la acea prim` impresie pe care ]i-ai f`cut-o \n
Anglia. Luce e o fat` foarte dr`gu]`, dar nu s-a s`turat ctu[i de
pu]in s` fie singur`.
90
MARY SCOTT
N-o pa[te nici un pericol din partea mea nici prin gnd
nu-mi trece s`-i cer s`-[i schimbe starea civil`, spuse Phil ar]`gos.
Cred c` m-a vr`jit cu mersul ei de fotomodel. Dar ca femeie, m`
dezgust`.
Acum, nu-]i mai dore[ti o via]` social`?
E mai pu]in important`. Mi-e foame trebuie s` a[tept`m
pn` ne strngem to]i nou`?
Sper c` nu. Cina e programat` pentru ora opt, dar \ndat` ce
vine Charles, po]i s` bei ceva [i s` serve[ti aperitive.
Curnd sosir` [i so]ii Benoit [i domnul John, apoi Maxtedii.
Ultimii ajunser` cei doi Fabre; cu ei veni [i Flice de Vorenne.
Josie o privi [ocat`; \ntr-o rochie mulat`, bleumarin,
mademoiselle de Vorenne era clasic` [i r`pitor de frumoas`.
P`rul, pe care nu-l z`reai niciodat` la spital, str`lucea alb`strui,
ochii erau c`prui [i profunzi [i tr`s`turile ei aveau o
\nfrico[`toare aur` patrician` care o f`cea s` arate surprinz`tor de
experimentat`. |n haine civile, ai fi crezut c` are orice meserie,
numai cea de sor` medical` nu.
E minunat`, nu-i a[a? [opti \n barb` Phil, de lng` Josie. N-ai
ghici, atunci cnd poart` uniform`.
Poate c` nu frumuse]ea aceea str`lucitoare, dar femeia ar`ta
bine [i \n uniform`.
Credeam c` o s` vin` sora [ef`, spuse Josie.
Nu, ea iese foarte rar. Mademoiselle \i ]ine locul.
E \ncnt`toare. Te \ntrebi cum a devenit o asemenea femeie
sor`.
|n urm` cu doisprezece ani, a avut o rela]ie. S-a \ndreptat spre
meseria asta ca s` uite de ea, [i a r`mas \n domeniu. Am auzind-o
spunndu-i so]ului tù. Nu trebuia s` aud s-a \ntmplat s` fiu \n
biroul al`turat [i u[a era \ntredeschis`.
91
Josie nu-l \ntreb` ce altceva mai auzise. Trebui s-o salute pe

mademoiselle de Vorenne. Femeia era mai \nalt` dect ea [i p`rea
foarte sigur` pe sine.
Oh, bun` seara, madame. Sunte]i bine, nu? Casa arat` mai
primitoare dect cnd am mai fost aici. F`r` \ndoial`, sunte]i o
gospodin` des`vr[it`.
M` str`duiesc. M` bucur mult s` v` v`d \n seara asta. Dori]i s`
sta]i aici? V` aduc imediat ceva de bùt.
|mi aduce domnul. Josie observ` c` Phil disp`ruse ca din
pu[c` spre masa cu bùturi.
Ar`ta]i uimitor de proasp`t`, mademoiselle nu numai \n
seara asta, ci \ntotdeauna.
To]i trebuie s` avem cte o ciud`]enie nu crede]i? Surorile
noastre de la spital sunt dispuse s` lucreze cele dou`sprece sau
[aisprezece ore pe zi, atunci cnd e nevoie, dar asta e tot ce sunt:
surori medicale. {i eu lucrez ore suplimentare, dar am nevoie de
mai mult` stimulare mental` dect ele. Cnd ele sunt gata de
culcare, eu sunt \nc` plin` de via]`. Foarte rar dorm mai mult de
patru ore pe noapte nu am nevoie.
Sunte]i foarte norocoas`.
|ntr-adev`r. asta e ciud`]enia mea: am nevoie de foarte pu]in`
odihn` [i totu[i reu[esc s` ar`t \n form` tot timpul.
Dumneavoastr`, madame, p`re]i mai degrab` obosit`.
Nu sunt, v` asigur.
Poate c` v` \ngrijoreaz` ceva. Insula asta trebuie s` v` par`
foarte ciudat`, [i cred c` v-a]i c`s`torit doar cu dou`-trei zile \nainte
s` veni]i aici. De fapt, n-a]i avut nici un mariaj.
Ce remarc` bizar`, spuse Josie, iritat`.
Am vrut s` spun c` trebuie s` fi]i mai tot timpul singur`.
Probabil c`-l v`d mai des dect dumneavoastr` pe domnul Charles.
92
MARY SCOTT
{i Josie se gndise ocazional la asta. Charles aduse cocteiluri

[i-[i trase un scaun lng` ele. Dar \nainte ca el s` se a[eze, Josie se
ridic` [i se scuz`. Dep`rtndu-se de el, \l auzi |]i place, Flice? E
delicios. Berthe a noastr` e o comoar`!. A[adar, \n afara
serviciului, se adresau unul celuilalt pe numele mic; franceza \i
f`cea s` par` apropia]i. Cu un gust amar, Josie se \ntreb` ct va mai
dura pn` s` \nceap` s`-[i doreasc` s-o fi cunoscut pe Flice de
Vorenne \nainte s` vin` la Ste Marie c`s`torit.
Aproape pentru toat` lumea fu o sear` pl`cut`. Domnul John
era \n elementul lui cu ceilal]i patru medici [i, fire[te, d`du
tonul petrecerii. Urm`rindu-l, Josie decise c` nu neap`rat \i
displ`cea, ct o descuraja; avea senza]ia c` puteai s` vorbe[ti ore
\n [ir cu el f`r` s` ajungi prea aproape de gndurile lui dac`
avea vreunele. Totu[i, trebuia s` \ncerce, cu toate c` nu \n seara
asta.
Oaspe]ii plecar` pe la unsprezece, \ns` domni[oara de Vorenne
mai r`mase pu]in. Josie \i mul]umi Berthei c` r`m`sese att de
trziu s-o ajute [i apoi le ur` noapte bun`. Pe coridor, ezit` \ns`; nu
putea s-o lase s` plece pe domni[oara de Vorenne f`r` s`-[i ia
r`mas-bun. A[a c` se \ntoarse \n salon.
Stnd lng` u[a dinspre teras` [i discutnd cu Flice, Charles
ar`ta \nalt [i autoritar. Se \ntoarse spre Josie.
A fost o sear` istovitoare. Nu mai face nimic.
V` deranjez?
Desigur c` nu, draga mea.
Asta fusese ca s` p`streze aparen]ele, Charles se pricepea de
minune la asta; [i exersase toat` seara. Josie zmbi politicos.
Dac` discuta]i probleme de serviciu, poate a]i vrea o cafea
Nu, nimic, mul]umesc, spuse mademoiselle. Trebuie s` plec.
Te conduc pn` la tine, se oferi Charles.
93
Asta [i a[teptase Flice; Josie [tia. Femeia nu avea un partener al

ei [i probabil, fiind att de dedicat` meseriei, nici nu-[i dorea
realmente unul. Dar trebuia s` existe \ntodeauna un b`rbat la care
s` poat` apela pentru companie [i pentru stimulare mental`, [i
acesta trebuia s` fie doctor. Charles reprezenta idealul ei; un b`rbat
care cuno[tea bine temperamentul francez [i care \n acela[i timp
era suficient de ne-francez \nct s` fie o provocare pentru ea. O
femeie ca Flice de Vorenne putea s` trìasc` a[a ani \ntregi,
muncind din greu [i ap`rnd la ocazii asemenea unei tinere
ducese, hr`nindu-[i permanent orgoliul dintr-o subtil`, dar pur`,
rela]ie cu un medic \nsurat.
Oh, madame, tocmai mi-am amintit ceva. |n salonul de femei,
avem o pacient` internat` pentru un tratament pentru nervi, o
anume mademoiselle Solange Tessier. Cred c` o cunoa[te]i.
N-am \ntlnit-o niciodat`, dar am auzit de ea.
A[a a spus. Sunte]i prieten` cu fratele ei.
Nu tocmai. Dac` v` aminti]i, am adus \mpreun` o feti]` la spital.
Ah, da. Flice zmbi [i \ncuviin]` din cap. Era vr`jit de
madame. Dup` ce a]i plecat s`-l cùta]i pe monsieur Demettre, s-a
\ntors s` m` \ntrebe unde locui]i. A trecut pe aici?
Da, r`spunse scurt Josie. Chiar a doua zi.
Nu mi-ai spus, coment` Charles.
Erai ocupat, [i n-a fost dect o vizit` de curtoazie. A adus un
buchet de trandafiri roz pe care i l-am dus feti]ei la spital chiar \n
aceea[i dup`-amiaz`. De atunci, n-a mai trecut pe aici.
Nu? p`ru nedumerit` Flice. Atunci, poate v-a]i \ntlnit
altundeva Am \n]eles de la doamna Tessier c` fratele ei v-a v`zut
mai recent. Se pare c` de fiecare dat` cnd v` vede, vorbe[te mult
dup` aceea despre dumneavoastr`. Expresia pozna[` nu i se
potrivea deloc; lui Josie i se p`ru de-a dreptul grotesc`.
94
MARY SCOTT
Unde l-ai v`zut pe tipul `sta? interveni tìos Charles.

A venit pe plaj` \n ziua \n care am fost cu Luce Greville. Nu
putu s` adauge c` pe Armand \l interesa acum Luce, c`ci fata s-ar fi
trezit deportat` \nainte chiar s`-[i fi intrat \n mn` la clinic`. E doar
un om care are prea mult timp liber. Dac` sora lui nu s-ar fi sim]it
rù, ar fi p`r`sit pn` acum insula.
Numai sora e de vin`? [opti Flice [i ridic` din umeri. So]ia
dumneavoastr` e modest`, monsieur Demettre. Are osatura
delicat` [i tenul deschis pe care mul]i francezi le admir`. Aproape
c` v` invidiez, madame.
Cuvntul aproape transform` complimentul \n insult`, dar
Charles nu v`zu lucrurile a[a. Privirea lui verde poposi o clip` pe
chipul lui Josie, dar se \ntunec` \n secunda urm`toare. Era ca [i
cum toat` via]a lui privat` ajunsese sub lup` [i ura ce vedea. Pe
Josie o duru.
Noapte bun`, mademoiselle, spuse ea [i se duse la culcare.
Joi, domnul John Melbury efectu` prima lui opera]ie \n ultimele
trei luni. Fu lung` [i epuizant` att pentru el, ct [i pentru Charles
[i, \n seara aceea, cinar` \n t`cere [i domnul John plec` devreme.
Decisese deja c` smb`t` diminea]` va pleca la St Malo. De acolo,
avea s` conduc` la Paris, Lyon [i Marsilia; \n fiecare ora[, fire[te,
avea prieteni \n breasl`. Josie se \ntreba dac` omul acesta f`cuse
vreodat` vreo c`l`torie din pur` pl`cere. Sensibila lui so]ie
muzician trebuia s` fi ajuns s`-[i trìasc` singur` via]a, al`turi de
fiica ei, Vera. Vera, care se c`s`torise cu Charles, v`rul ei de gradul
al doilea, din Canada.
Pn` vineri diminea]a, Josie crezu disperat` c` nu va avea [ansa
s` discute cu domnul John \nainte de plecare. Cnd venea la cin`
era imposibil, [i totu[i, cum putea s`-l caute \n timpul zilei?
Petrecea att de mult timp \n amfiteatre, privind; sau \n birourile
95
medicilor, stnd de vorb`. Nu putea s` discute cu el acolo, oricum.

Apoi, spre u[urarea ei, veni la ei pentru prnz. Charles nu putu s`
stea dect o jum`tate de or`, dar b`trnul nu se gr`bea.
|n dup`-amiaza asta, o s` m` odihnesc, Charles, [i poate
disear` o s` examin`m pentru ultima dat` cei doi pacien]i. Dac` voi
putea s` trec pe aici cnd m` \ntorc de la Marsilia, o voi face, dar
[tiu c` o s`-i supraveghezi \ndeaproape [i c` o s` m` ]ii la curent.
Faci prea multe, \i spuse Charles. Ct e[ti \n sud, ia-]i cteva
s`pt`mni libere la Nisa, departe de medici. O s` te sun.
O s` trag un pui de somn chiar aici, pe teras`.
Ai grij` s` dormi. E[ti \n stare s` vorbe[ti la nesfr[it cu Josie,
a[adar cred c` ar trebui s` te informez c` nu mai e sor` medical`.
Ei bine, somn u[or.
Dup` ce plec` Charles, Josie \i turn` domnului John \nc` o
cea[c` de cafea. Era \ncordat`, dar hot`rt`; o avea omul nevoie de
odihn`, dar va trebui s` a[tepte pu]in. Cumva, trebuia s` deschid`
subiectul care-i ap`sa sufletul. Ca s` se mai calmeze, \[i aprinse o
]igar`. Spre u[urarea ei, domnul John intr` \n vorb` cu ea.
Ai un inel foarte frumos, Josie, [i foarte scump.
E de la Charles, desigur. L-a]i v`zut \n Anglia?
Doar cnd l-ai purtat, \n ziua \n care v-am condus la
Southampton, de[i a ajuns \n apartamentul meu. Charles a trebuit
s`-l comande prin telefon, cred, [i a fost adus la adresa mea.
Cel pu]in, asta era o u[urare. Nu c`-[i imaginase realmente c`
Charles era insensibil; doar c` trebuise s` [tie sigur.
E un inel de logodn`, dar Charles nu mi l-a putut da dect
dup` ce ne-am c`s`torit. Ne-am c`s`torit mult prea devreme.
Oh, nu [tiu. Majoritatea femeilor au \n cap o mul]ime de
prostii romantice, dar nu [i surorile medicale. Am o imens`
\ncredere \n ele [i ca neveste; cele mai reu[ite c`snicii pe care le
cunosc sunt \ntre practican]ii profesiei noastre.
96
MARY SCOTT
Dar acele mariaje n-au \nceput ca a mea, domnule John.

O femeie \n]eleapt` poate face fa]` unui \nceput brusc. E[ti
tn`r`, dar \l cuno[ti pe Charles de aproape un an. |mi dau seama
c` prietenia voastr` a fost mai scurt` de att [i nu neap`rat
apropiat` c` a trebuit s` se \nsoare cu tine f`r` preliminariile
obi[nuite. Dar sunt sigur c` ai fost mai mult dect con[tient` de
complimentul pe care ]i l-a f`cut propunndu-]i o c`s`torie
imediat`. De fapt, cred c` ]i s-a p`rut foarte incitant.
Cum f`ceai s` ajungi la inima unui om de vrsta lui, care nu avea
sentimente? Cuiva mai tn`r i se putea strni furia sau
compasiunea, dar domnul John era impenetrabil.
A[ vrea s` st`m de vorb` serios, domnule John.
Cred c` [tiu ce vrei s`-mi spui. |nc` nu i-ai dat lui Charles
servieta pe care ]i-am l`sat-o.
Nu, nu i-am dat-o.
Ei bine, nu conteaz`. Am spus c` trebuie s` a[tep]i pn` v`
obi[nui]i unul cu altul. Ai v`zut con]inutul servietei [i
N-am deschis-o.
Uimitor! N-am f`cut nici o stipula]ie, [i a[ fi crezut c`, purtat`
de curiozitatea nativ` feminin`, ai analizat deja obiectele dinùntru.
Orice ar fi ele, ]in de via]a lui Charles dianinte de a m`
cunoa[te. Prefer s` nu m` uit la ele, dect dac` vrea el.
Cum poate s` vrea, dac` nu [tie c` le ai?
A[ vrea s`-i da]i dumneavoastr` servieta, \nainte s` pleca]i.
Lucrurile din serviet` nu sunt foarte importante [i, a[a cum
spui, apar]in vie]ii lui Charles dinainte s` te cunoasc`. E o
\ntmplare c` se afl` \n proprietatea lor [i din cauza asta, nici eu,
nici tu nu ne putem descotorosi de ele. Las` servieta acolo unde
este pn` cnd sim]i c` i-o po]i da.
97
Am un motiv anume pentru care vreau s` o aib` ct mai curnd.

Atunci, d`-i-o, spuse domnul John, glacial. E \n minile tale.
Desigur, o so]ie e mai apropiat` de so]ul ei dect un unchi.
M` pune]i \ntr-o situa]ie foarte dificil`, dar nu v` pot l`sa s`
pleca]i f`r` s` v` spun cum stau lucrurile. Domnule John nu
[tiam c` Charles a mai fost c`s`torit pn` nu mi-a]i spus, \n ziua
nun]ii.
|n sfr[it, b`trnul reac]ion` cu oarecare naturale]e. L`s` jos
]igara, \[i mas` b`rbia [i \i arunc` o privire scurt`, perplex`, poate
chiar ciudat`.
Nu [tiam. Nu seam`n` deloc cu ce [tiu despre Charles. De ce
nu ]i-ar spune ceva att de simplu? A fost c`s`torit [ase luni cu fiica
mea, ea a murit, [i timp de doi ani n-a mai dorit s` se \nsoare. I-a
pl`cut compania ta chiar mi-a spus c` i-ai f`cut bine [i postul
`sta cerea un om c`s`torit. Ce putea fi mai firesc dect s`-]i spun`
despre prima lui c`s`torie [i s` te cear` de so]ie?
Doar c` nu mi-a spus. A fost un [oc s` aflu de la
dumneavoastr`.
|ntr-adev`r, \mi pare rù. Cnd am vorbit cu tine, inten]ia mea
a fost s` \nchei episodul acela din via]a lui Charles. {tiam c`
Charles are prea mult bun-sim] s`-]i spun` detaliile primului
mariaj, dar exista \ntotdeauna [ansa s` le afli de la altcineva. A[a c`
]i-am spus eu \nsumi c` Vera era fiica mea. Realmente regret c`
]i-am dat [tirea att de brutal, dar acum te-ai obi[nuit cu ideea, nu?
Nu are nici o importan]`, nu?
Dar nu v` da]i seama? Charles crede c` nu [tiu nimic.
M` bucur.
V` bucura]i?
Da, foarte mult. Nu mi-ar pl`cea s` [tie c` ]i-am spus ceva att
de important, de[i n-a b`nuit niciodat`. E[ti foarte discret`, Josie.
98
MARY SCOTT
Nu din discre]ie am t`cut, v` asigur. Doar c` n-am v`zut cum

ne-am putea iubi vreodat` [i cum am putea avea \ncredere unul \n
cel`lalt, dac` l-a[ for]a s`-mi spun`. Nu pot s`-l \ntreb, pentru c` e
vital pentru rela]ia noastr` s`-mi spun` din proprie ini]iativ`! |n
cazul acesta, discre]ia nu \nseamn` nimic pentru mine. Vreau
dragostea [i \ncrederea lui, nu numai respectul pentru integritatea
mea!
Un sentiment admirabil, draga mea, spuse domnul John. Ai
absolut` dreptate. Charles trebuie s`-]i spun` singur. |ntre timp,
[tii, [i asta o s` te ajute s`-l \n]elegi. N-o s` a[tep]i prea multe de la
un b`rbat care s-a d`ruit \ntr-att primei so]ii.
Omul acela era un monstru. Josie realiz` disperat` c` domnul
John nu [tia c` fiecare cuvnt pe care-l roste[te e un cu]it \nfipt \n
inima ei. Pur [i simplu, nu putea renun]a la ideea c` Josie fusese
la fel de con[tient` de natura mariajului, ca [i Charles. {i era pu]in
probabil s`-l conving` vreodat` cineva c` se \ndr`gostise
nebune[te de Charles Demettre, aproape din prima zi \n care \l
v`zuse.
Cum de v-a]i c`s`torit cu o femeie care nu era sor` medical`,
domnule John?
E nevoie de foarte mul]i bani s` te specializezi, cum am f`cut
eu, \n cele mai complicate opera]ii pe creier, [i cum eram foarte
tn`r, nu aveam o situa]ie financiar` prea str`lucit`.
A[adar, v-a]i c`s`torit pentru bani?
M-am c`s`torit pentru profesie. }ineam foarte mult la so]ia
mea, [i per ansamblu, faptul c` n-aveam prea multe \n comun, n-a
f`cut cine [tie ce diferen]`. Avea muzica ei [i pe fiica noastr`. Dac`
am fi avut un fiu cine [tie?
A[adar, v-a]i neglijat [i fiica?
B`trnul p`ru mai degrab` amuzat dect ofensat.
99
Realmente, e[ti foarte tn`r`, Josie suficient de tn`r` \nct

s` pui totul la inim`, chiar [i necazurile celor pe care nu-i vei
cunoa[te niciodat`. Fiica mea era frumoas` [i talentat` sensibil`,
ca mama ei. Din nefericire, a murit foarte tn`r`, [i moartea ei a
gr`bit sfr[itul mamei ei. Crezi c` ar trebui s`-mi doresc s` le am
\napoi?
Cred c` ar trebui s` le plnge]i pu]in. A]i avut o familie [i
acum nu mai ave]i.
Zmbetul \i pieri, dar tonul abia dac` i se schimb`.
Le-am plns, dar pentru mine, moartea este definitiv`. Charles
e tot ce mi-a mai r`mas acum viitorul, fericirea lui. De asta vreau
s` fac tot ce pot ca s` fie mul]umit. Dup` ce va termina aici, la
Spitalul General, va face un drum lung.
{i doar asta v` intereseaz`?
M` tem c` da. Poate c` am v`zut prea multe emo]ii umane ca
s` mai pot \n]elege o femeie tn`r` ca tine. Emo]iile \mi fac grea]`.
Ei bine, m`car exista ceva care-l scotea din min]i. Josie stinse
]igara pe care o abandonase \n scrumier` [i se l`s` pe sp`tarul
scaunului. Nu vroia s` mai continue cu asta, dar era singura ei [ans`
de a ob]ine adev`rul. |i privi profilul; f`r` \ndoial`, odat` avusese o
frumuse]e sculptural` [i era lesne de crezut c` o tn`r` bogat` \l
g`sise fatal de atr`g`tor. Poate c` \n zilele acelea \ndep`rtate, fusese
capabil chiar [i s` iubeasc`.
Sper c` n-o s` v` sup`r dac` insist, domnule John. |nseamn`
totul pentru mine, [i sunte]i singura persoan` care poate vorbi
despre asta.
Ai dreptul s` te a[tep]i s` cooperez. Dar nu pot face pentru
tine lucrurile pe care ar trebui s` le faci singur`.
N-o s` v` cer asta. Un singur lucru trebuie s`-mi clarific.
Domnule John cum a murit fiica dumneavoastr`?
100
MARY SCOTT
V`zu cum f`lcile i se \ncle[teaz` slab, \n timp ce-[i \ntoarse

privirea spre gr`din`. Dar \i r`spunse f`r` s` ezite.
A fost sup`rat` \n leg`tur` cu ceva, \ntr-o zi a devenit foarte
nervoas` [i i s-a dat un sedativ; n-a mai putut fi trezit` din coma \n
care a intrat.
Degetele lui Josie erau strnse att de tare \nct pielea dintre ele
st`tea s` se crape.
A]i fost satisf`cut?
C` moartea ei a fost inevitabil`? Da. Eram \n America la vremea
aceea, iar so]ia mea \[i luase o s`pt`mn` de odihn` \ntr-un azil.
A[adar, fiica dumneavoastr` era \n grija lui Charles?
Fier[te, s-a ocupat Charles, dar avea propria servitoare [i un
medic de familie. Locuiau \n casa din Londra, \mpreun` cu noi, din
ziua \n care s-au c`s`torit. Am venit acas`, dar a fost prea trziu.
N-a fost nici o anchet`?
Nu a fost nevoie, r`spunse el rece. Vera era temperamental`,
la fel ca so]ia mea. Avea nevoie de sedativul acela.
Nu era bogat` cum a fost [i so]ia dumneavoastr`?
Ba da, dar Charles nu s-a c`s`torit cu ea pentru bani; [i nu din
motivul `sta se opri brusc. Nu te prive[te, Josie. Existen]a unui
mariaj anterior, da, [i mai devreme sau mai trziu tu [i Charles va
trebui s` \nfrunta]i situa]ia. Dar te previn, dac` \l acuzi pe Charles
c` [i-a ucis so]ia, propria ta c`snicie se va \ncheia exact \n clipa
aceea! E un lucru pe care n-o s`-l discute cu tine niciodat`. {i dac`
vei sugera vreodat` cuiva cea mai mic` suspiciune
B`trnul se ridic`, \ntr-o furie rece [i nemiloas`. Fa]a \i devenise
pu]in cenu[ie. Josie se ridic` [i ea.
Crede]i c` a[ sta aici dac` a[ crede c` Charles e capabil s`
omoare pe cineva, ca s` nu mai vorbim de propria so]ie? Vreau s`
aflu adev`rul ca s` pot \n]elege [i ca s`-mi fie mai u[or s` a[tept.
101
Cum ai aflat despre asta?

Am primit o scrisoare de la so]ia unuia din doctorii mai \n
vrst`.
Plin` de zvonuri, presupun! Ei bine, uit`-le, fata mea.
Zvonurile n-au nici o baz`, sunt abera]iile unui scandalagiu c`ruia
i-ar pl`cea s` vad` cum chirurgi de top ajung pe prima pagin` a
ziarelor de [tiri senza]ionale. Medicul fiicei mele a fost mul]umit c`
nu i s-a dat o supradoz`; a fost doar una din acele \ntmpl`ri
nefericite care pot avea repercusiuni dac` au loc \n cercuri ca al
nostru. S` nu sufli vreodat` vreo vorb` despre asta nim`nui!
Foarte bine. Tremura prea tare s` mai r`mn` acolo, cu el. O
s` v` las s` v` odihni]i.
O clip`, doar. Ai fost mai \n]eleapt` dect crezi c` ai a[teptat
ca Charles s` fac` primul pas. Vreau cuvntul tù c` vei l`sa
lucrurile a[a cum sunt pn` cnd decide el s` le schimbe.
|l ave]i. Pute]i fi sigur c` nu voi deschide niciodat` discu]ia cu
el. Va trebui s` fac` primul pas.
Str`b`tu orbe[te gr`dina [i porni pe limba de p`mnt dinspre
mare. Minute \n [ir, creierul \i fu o cea]` \n care forme \ntunecate
se ciocneau [i se evitau. Chiar [i s` \ncerce s` gndeasc` \nsemna
s` le for]eze s` intre \ntr-o aglomerare de fantome; nu era nici o
restric]ie tangibil`, dar o pnz` oribil` de pìanjen \nv`luia
\n[el`toare totul. Josie alunec` pe iarb` [i se sprijini de o stnc` a
c`rei duritate o f`cu s` simt` c` ea \ns`[i era o vedenie. Cerul
mohort pe jum`tate o binecuvnta, pe jum`tate o amenin]a.
Ce mister \nv`luia moartea Verei? Cu siguran]`, avea leg`tur` cu
Charles [i n-ar face fa]` unei anchete am`nun]ite. Acum, Josie
\n]elegea c` se ag`]ase prea mult de speran]a c` domnul John o va
ajuta s` rezolve lucururile \ntre ea [i Charles. B`trnul nu avea nici
o inten]ie s-o ajute, pentru c` asta ar \nsemna s` redeschid` r`ni
102
MARY SCOTT
vechi [i \n sufletul lui, [i-n al lui Charles; [i domnul John avea

realmente r`ni chipul acela care se \nnegrise brusc i-o dovedise.
Dar pentru el meseria era religie; nu credea dect \n via]a de
muritor pentru el, so]ia [i fiica lui disp`ruser` pentru totdeauna,
\n vreme ce Charles, speran]a lui la posteritate, r`m`sese. Nu vroia
ca nimic s`-i zdruncine speran]a aceasta.
Josie se str`duise din greu s` poat` accepta faptul c` Charles
iubise o dat` [i nu mai putea s` iubeasc` din nou pe de-a-ntregul.
|ncercase s` se conving` c` o comp`timea pe fosta lui so]ie, c` nu
exist` gelozie, invidie sau regret ustur`tor, c` Josie Gilmore nu
fusese singura femeie din via]a lui. {i f`cuse tot ce-i st`tuse \n
putin]` s` cread` c` \ntr-o zi Charles o va duce \ntr-un loc lini[tit,
poate va sta cu capul aproape de inima ei, [i se va desc`rca de toate
angoasele [i suferin]ele pe care acum le p`stra cu atta sfin]enie
\nct cu greu \]i d`deai seama c` existau.
Dar via]a nu avea s` fie att de u[oar`. Devenea din ce \n ce
mai evident c` n-o va men]iona niciodat` pe Vera. Se rupsese
definitiv de oamenii care-l cunoscuser` \n vremurile acelea [i
\ncepuse o nou` via]`, \n care Vera, orict de mult \nsemnase
pentru el, nu avea loc. Hot`rse c` el [i Josie vor trì cumva \n
lini[te, dac` nu \n extaz. F`cea cea mai solicitant` meserie din
lume [i, cu pu]in` u[urare acas`, putea fi fericit. {i nici prin gnd
nu-i trecea c` Josie putea s` afle detaliile trecutului lui, c` domnul
John p`strase o serviet` plin` cu amintiri pe care i-o \ncredin]ase
lui Josie, sau c` so]ia unui doctor de departe i-ar putea dezv`lui
zvonurile.
Josie \[i ascunse fa]a \n palme. Sec`tuit` [i dezarmat`, se \ntinse
pe iarb`, gndindu-se neajutorat` pn` cnd adormi. Se trezi brusc,
\n fa]a unui chip \ntunecat [i umezit de ploaie, care o privea
consternat.
103
Dumnezeule, Josie, ce loc de dormit! E[ti ud` pn` la piele.

Plou` de mai bine de-o or`!
|mi pare rù, Charles, r`spunse ea mecanic. Ct e ceasul?
Pu]in dup` [ase. Acum vino o s` faci pneumonie!
Nu pot s` m` mi[c repede, am \n]epenit. Te rog, nu
Charles o ridic` \n bra]e.
Te rog, pune-m` jos, Charles. Dac` merg, o s` m` dezmor]esc.
|mi pare \ngrozitor de rù c` te-am f`cut s` te \ngrijorezi.
O l`s` jos, dar \[i p`str` bra]ul pe umerii ei, ca s-o gr`beasc`.
Cnd ajunser` acas`, o duse \n camera ei [i de duse s` umple cada.
Josie se dezbr`c` [i-[i puse un halat.
F` o baie ct de fierbinte supor]i [i apoi du-te direct \n pat. O
s` trec mai trziu s` te v`d.
Pe Josie n-o deranja s` se culce imediat; nu vroia s`-l mai vad`
o dat` pe domnul John \n seara aceea. {i se \ntmpl` c` domnul
John nu veni la cin`. Dup` ce-i d`du pu]in whisky, lapte cald [i
cteva pastile, Charles se a[ez` pe marginea patului ei [i-i strecur`
termometrul \ntre buze.
Stai la c`ldur`, \i spuse el dup` ce se uit` la termometru. N-ar
trebui s` existe urm`ri, dar oricum e bine s` lu`m m`suri de
precau]ie. Se uit` la mna ei care se odihnea aproape de a lui. De
ce ai plecat a[a?
Se \ntmpl` adesea s` ies singur`.
Dar nu la Capul Blanc, s` dormi.
Presupun c` sunetul m`rii m-a adormit. |n ultimele nop]i
m-am culcat destul de trziu.
|n seara asta o s` fie lini[te aici. M` duc s` iau cina la un
restaurant cu unchiul. Pleac` mnie diminea]` cu vaporul de opt,
a[a c` n-o s`-l mai vezi.
104
MARY SCOTT
Ia-]i r`mas-bun [i pentru mine, spuse ea politicos.

Nu-l placi, nu?
Nu prea.
Inspir` mai mult respect dect afec]iune. A f`cut multe pentru
mine, \ntr-un fel sau altul.
Nu avea ce s`-i r`spund` la asta, a[adar Josie r`mase t`cut`.
Charles \[i mu[c` gnditor buza. Josie putea s` vad` umezeala care
\nc`-i str`lucea \n p`r, [uvi]ele negre care-i c`deau \n timp ce st`tea
aplecat deasupra ei.
|ncep s`-mi dau seama ct de \ngrozitor de nedrept am fost
cu tine. Dac` uneori m-am purtat ca un s`lbatic, a fost pentru c` am
a[teptat prea mult de la tine. Schimbarea a fost realmente
cople[itoare pentru tine mi-am dat seama s`pt`mna asta. Vru s`
schi]eze un zmbet, dar nu reu[i. Cu toate c` to]i oamenii `[tia sunt
prieteni, \nc` te mai sim]i ca o sor` printre doctori. A[a c` nu e de
mirare c` te-a [ocat profund s` afli c` distantul Charles Demettre ar
putea sim]i dorin]` fa]` de o femeie. Poate c` nu crezi, Josie, dar am
\nv`]at cte ceva de la tine. Acum, simt c` pot avea r`bdare, cu toate
c` nu sunt deloc sigur c` o s` dureze. Sper c` da att ct e
nevoie. O privi \n ochi. Doar s` nu m` pui prea mult la \ncercare,
iubito. N-a[ fi om, dac` n-a[ avea o verig` slab` \ntr-un loc vital. Se
aplec` [i o s`rut` pe col]ul gurii; p`ru s` nu observe c` tremura.
M`nnc` ceva [i cite[te ceva u[or pn` adormi. Noapte bun`.
Capitolul 6
Cnd Josie \l rev`zu, dispozi]ia lui Charles se schimbase. Nu mai
zmbea, era retras [i preocupat. Phil Darnley spuse c` pacientul
care fusese operat pe creier avusese o decompensare la numai o
or` dup` plecarea domnului John, dar \nc` existau [anse s`-[i
revin`. Charles fu pe fug` toat` ziua, nu putea s` stea departe de
spital.
Dup`-amiaz`, Luce Greville veni la vil`.
Bun`. E prea frig pentru o baie \n mare, dar m` gndeam c`
poate facem o plimbare, dac` e liber` ma[ina. I-am promis so]ului
tù c` o s` te \nv`] s` conduci bine [i, cu el, am impresia c`
promisiunile sunt sfinte. Trebuie s` fie lini[titor pentru tine, draga
mea Jo. Dac` a jurat s` te iubeasc` [i s` te pre]uiasc`, o va face,
orice intemperii a]i \ntmpina.
Ma[ina e liber`, spuse Josie, ignornd restul.
Mai \nti se duser` la Vilmarie pentru benzin`. Rezervorul fu
umplut, Josie semn` cecul [i pornir` la drum, spre coast`, la vest
de Spitalul General. Era un drum pe care Josie nu mai c`l`torise
niciodat`.
106
MARY SCOTT
Am fost aici duminica trecut`, cu Con, spuse Luce. E un golf

foarte dr`gu], dar o s` fie aglomerat toat` vara. De ce tuturor le plac
insulele?
Sunt agreabile \]i dau senza]ia c` evadezi. Ar trebui s`
conduc eu?
Oprim la golf [i schimb`m locurile. Ma[ina so]ului tù prinde
o vitez` inimaginabil`.
Ciudat, dar \ntotdeauna am sim]it c` e o leg`tur` cu St Mark's.
Charles a cump`rat-o cnd a venit prima dat` acolo.
{i v-a]i giugiulit pe locul din spate? Sau e o \ntrebare
necuviincioas`?
Oricum, e inacceptabil`. ~sta e golful?
Oprir` lng` plaj`. C]iva oameni se aflau deja acolo [i cteva
capete se z`reau printre valuri.
Uite-l pe Phil, spuse Josie. Probabil c` face o baie. Mergem
la el?
Doamne, nu! L-am v`zut destul pe neghiobul `sta pe ziua de
azi! A venit azi la cercetare cu un bol plin cu a[chii de oase [i se
a[tepta s` m` uit numaidect la ele.
{i te-ai uitat?
A trebuit [i el [tia. A stat acolo [i s-a zgit la mine.
De ce s` nu aib` momentul lui de glorie? Phil e de treab`.
Nu-mi dau seama de ce nu-]i place
Pur [i simplu nu-mi plac doctorii.
Asta e o blasfemie!
Doar \n rndul surorilor medicale. Slav` domnului, sunt
independent`.
Att de independent` \nct nu-]i place nimeni.
E mai bine dect s` fii pre[ul tuturor doctorilor blestema]i.
Pentru tine e u[or e[ti genul, [i oricum ai pus mna pe un
107
exemplar puternic, cu arom` exotic`. Phil Darnley a venit direct

din [opronul de la Devonshire; pn` [i p`rul \i seam`n` a o movil`
de paie.
E[ti foarte nedreapt` cu el. E bun \n meseria lui [i cred c`
[i-a \mbun`t`]it [i alte aspecte de cnd a venit aici. Nu-l mai la[i
f`r` grai, ceea ce e un semn bun.
Asta ]i-a spus c` prima oar` cnd m-a v`zut l-am l`sat f`r`
grai? Nu e adev`rat a vorbit chiar prea mult. Chiar dac` mi-ar
pl`cea, n-a[ vrea s`-l cunosc mai bine. O dat` ce te legi de un
doctor, r`mi blocat` cu el pentru totdeauna.
Se poate s` fii prietenoas` f`r` s`-]i ipotechezi viitorul.
Crezi? Luce o privi tolerant. M` tem c` [tiu mai bine, draga
mea. Cnd o s` devin prea prietenoas` cu un b`rbat, s` [tii c` vreau
s` m` c`s`toresc cu el. Vrei s` schimb`m locurile, acum?
Coborr` amndou`, dar se oprir` pe marginea stncii scunde,
privind la grupurile de pe plaj`.
Uite-l pe Phil, spuse Josie. {i-a g`sit deja dou` \nso]itoare \n
bikini.
Probabil c` le place umorul lui englezesc, strnse din buze
Luce. Ce caut` aici, oricum? Dac` so]ul tù e de serviciu, cu
siguran]` [i aghiotantul lui ar trebui s` fie la datorie.
Probabil c` Phil intr` de la cinci.
De[i era destul de departe de ele, Phil \[i ridic` privirea [i le
v`zu. Dup` o clip` de nesiguran]`, ridic` o mn` [i Josie \i r`spunse
la salut. Dar asta fu tot. Phil [i cele dou` prietene ale lui se al`turar`
unui grup, aprinzndu-[i ]ig`ri, Luce urc` \n ma[in`, iar Josie la
volan.
Marea e rece, spuse Luce, dar unde nu-i cap S` mergem.
|ndr`znesc s` cred c` [tii vitezele. Trebuie schimbate u[or.
Era mai u[or dect anticipase Josie.
108
MARY SCOTT
Nu te descurci rù deloc, dar ar trebui s` fii mai relaxat`.

Nu-i lua \n seam` pe cei care-]i spun s` ]ii volanul a[a sau a[a, s`
stai \ntr-un fel anume cnd iei o curb` sau s` iei imediat piciorul de
pe accelera]ie cnd schimbi viteza. Condu cum ]i se pare mai
relaxant; a[a, po]i fi mai atent` la drum [i la trafic.
Pentru c` era o zi plictisitoare, drumurile nu erau aglomerate [i
lui Josie \i pl`cu senza]ia de putere \n minile ei. Va ob]ine un
permis de conducere la Vilmarie [i nu-i va spune lui Charles pn`
nu-i va putea ar`ta.
O s` m` duc la St Malo s`-mi \nchiriez o ma[in` pentru
weekendurile libere; a[a, o s` pot s` m` duc pe continent de cte
ori am chef.
Aici nu te sim]i stabilit`?
Tu te-ai sim]i, dac` ai fi singur` [i att de aproape de Fran]a?
Cred c` da, o vreme. Vor fi cteva weekenduri lungi [i la anul
vei avea trei s`pt`mni de concediu. Ai spus c` vei privi experien]a
de aici ca pe o vacan]` de var` \n care faci practic`.
Atunci nu [tiam c` o s`-mi plac` cineva. Josie, trebuie s`-l v`d
pe Armand. |ncerc s` nu m` duc pe plaja aceea, dar nici un folos.
M-am [i plimbat pe acolo pe jos de cteva ori s`pt`mna asta [i
n-a trebuit s` fac cale \ntoars`. |ntotdeauna m-a adus acas` [i a fost
foarte fermec`tor. |ntr-o zi, m-am dus la vil`, la ceai.
Ei bine, nu-i nimic rù \n asta. Sau a fost?
Luce scutur` repede din cap.
Sora lui era acas`, dar nu m-a mai invitat de atunci, pentru c`
ea e \n spital pentru un tratament de cteva s`pt`mni. Dac` m`
duc singur` acolo, o s`-[i dea seama c` \ncerc s`-l cuceresc. A[a e,
dar nu vreau s` fie prea evident. Hai acum cu mine, Josie.
Dumnezeule, nu!
Suntem \mpreun`, iar tu e[ti c`s`torit`. |n plus, vreau s` fiu
sigur` c` am o [ans`. Vreau s` [tiu dac` \nc` mai prefer` blondele.
109
Luce, te por]i ca un copil. Nu m-a[ fi a[teptat din partea ta.

Nici eu, acum cteva luni, dar uite-m`. Dac` se va putea, m`
voi c`s`tori cu Armand Tessier.
F`r` nici un cuvnt \n plus, ap`s` pe frn` [i apoi de claxon.
Armand ap`ru, la fel de elegant ca \ntotdeauna. Veni lng` ma[in`,
zmbind larg, \i deschise portiera lui Luce, \ns` privi la Josie.
Ce onoare, doamnele mele! N-o merit, dar v` sunt
recunosc`tor. V` rog permite]i-mi s` v` ofer cte o r`coritoare.
Nu, mul]umesc, spuse Josie, [i n-o s` cobor, dac` nu v`
deranjeaz`.
Dar Luce cobor\, mna z`bovindu-i ca din \ntmplare \n cea
care-i fusese oferit` ca ajutor.
Am condus toat` dup`-amiaza, spuse ea. Poate crezi c` e
imposibil la Ste Marie, Armand, dar am reu[it. Sora ta e acas` azi,
am impresia. Am venit s` v`d cum se simte.
Dar nu, s-a internat abia miercurea trecut` nu-]i aminte[ti?
St` cincisprezece zile acolo.
Iar eu am uitat, spuse Luce, cl`tinnd din cap cu indulgen]`.
Ei bine, va trebui s` m` duc s-o vizitez acolo, nu? Tot plictisitoare ]i
se pare via]a?
|ngrozitor. Am vecini de vrsta a doua care m` invit` la cin` [i
la jocuri de c`r]i, dar ne desp`r]im devreme, mult \nainte s` m`
simt obosit. Curnd, voi ajunge s` bntui barurile din Vilmarie!
Asta a[ face, dac` a[ fi b`rbat. De fapt, tot \ncerc s`-l conving
pe cumnatul meu s` m` duc` acolo \ntr-o sear`. Poate reu[esc, dar
nu-mi pot imagina ceva mai sortit e[ecului dect o experien]` nou`
[i incitant`, al`turi de un \nso]itor reticent. N-ai putea s` vii cu
mine?
A[ fi fericit s` te \nso]esc, domni[oar`. Mi-ai face un serviciu
s` m` salvezi de la propria [i plictisitoarea-mi companie.
110
MARY SCOTT
Ei bine, odat`, poate \ntr-o duminic`, atunci cnd via]a e mai

tumultuoas`. Mine o s-o vizitezi pe sora ta transmite-i salut`rile
mele. Trebuie s` mergem.
Nu \nc`, v` rog, implor` el. A]i venit ca o gur` de aer proasp`t,
doar ca s` m` am`gi]i. Sunte]i bine, madame Demettre?
Da, mul]umesc.
Speram s` ne re\ntlnim, dar tratamentul surorii mele mi-a
stricat planurile.
Planurile?
O mic` petrecere la cin`. Domnul Demettre [i dumneavoastr`,
domni[oara Greville [i c]iva al]ii. M` tem c` acum e imposibil,
doar dac` v-ar face pl`cere s` fi]i oaspe]ii mei la un restaurant
din Vilmarie E sezonul turisitic [i au deschis acum un cabaret.
Cred c` nu, domnule, dar v` mul]umim pentru invita]ie,
spuse Josie. Cred c` domni[oara Greville e singura dintre noi c`reia
i-ar pl`cea a[a ceva.
E[ti liber` \n seara asta, domni[oar`? Mi-ar face cea mai mare
pl`cere s` te scot la cin` \n ora[ [i s` dans`m pu]in.
Luce o f`cu pu]in pe dificila [i porni cu vitez` din parcare, ca [i
cum ar fi avut o mul]ime de lucruri importante la care s` se
gndeasc`, \n afar` de Armand Tessier. Cnd ajunse pe [osea,
\ncetini totu[i.
Ei bine, mul]umesc, spuse f`r` s` zmbeasc`. N-am dec`zut
niciodat` \n halul `sta, dar sunt recunosc`toare. Vezi tu, Armand va
pleca \ndat` ce sora lui se va externa. Cteodat`, trebuie s` mai [i
lucreze. A[a c` trebuie s` m` mi[c repede. Ast`zi, nu cred c` s-a
uitat mai mult la tine dect la mine, a[a c` \ntr-o s`pt`mn` o s` fim
pe picior de egalitate. |nc` o s`pt`mn` [i o s` te detronez.
Cred c` vorbe[ti serios, spuse Josie cu sobrietate. Chiar crezi
c` are vreun folos s` for]ezi lucrurile?
111
{tii alt` modalitate prin care s` ob]in ce vreau? E[ti naiv`,

Josie. Nu [tii jum`tate din lucrurile care se petrec \n lume. Pun
pariu c` [i cele mai bune glume de la spitalul din Anglia te-au l`sat
indiferent`, [i pot s` pariez [i c` nu e[ti nici m`car la jum`tatea
drumului spre a-]i cunoa[te so]ul. Asta e adev`rat` inocen]`, [i \ntr-un
fel, e[ti norocoas` c` e[ti a[a. Odat` disp`rut`, nu exist` substitut.
Mie mi-a lipsit de la bun \nceput [i b`rba]ii [tiu, din instinct. De
aceea, Phil Darnley a fost atras de mine la \nceput [i s-a retras dup`
ce m-a cunoscut mai bine. Armand e un b`rbat mult mai
experimentat dect chirurgul tinerel, [i [i-a dat seama ce fire am de
cum m-a v`zut. Ei bine, nu m` deranjeaz`; doar c` nu vreau s`
tnjeasc` att dup` inocen]`, \nct s` fie orb \n fa]a maturit`]ii de
sub nasul lui. |n]elegi?
|ncerc. Crezi c` sentimentele tale pentru el sunt adev`rate?
N-am mai sim]it niciodat` a[a ceva, deci asta trebuie s` fie. |i
plac multe lucruri la englezi mi-a spus. Am de gnd s`-l fac s`-i
plac` totul la un anume produs englezesc. Zmbi cu am`r`ciune.
Te [ochez, nu-i a[a?
Nu, nu m` sperii att de repede, dar \n unele privin]e sunt
pu]in cam de mod` veche. Dac` m-a[ \ndr`gosti de un b`rbat ca
Armand Tessier, cred c` a[ sta departe de el, nu l-a[ vna.
Dar a[a ai face cu orice b`rbat.
Da, dar cu unul ca Armand, a[ fi teribil de atent`. Nu c` mi-ar
p`rea un b`d`ran sau un crai, dar e foarte atr`g`tor [i se \mbrac`
bine
Nu-l po]i \nvinui pentru asta!
Nu, dar hainele \l ajut` s` arate \ntotdeauna perfect. A[a c`
[tie ct de atr`g`tor e [i ce efect are asupra femeilor.
Nu-mi spune c` are un efect [i asupra ta, draga mea!
Oi fi c`s`torit`, dar nu sunt de lemn.
112
MARY SCOTT
Ca so]ul tù, spuse Luce laconic. Nici el nu e de lemn.

Ce vrea s` \nsemne asta? Josie sim]i un nerv tres`rind \n gt.
Nimic. Nu-mi imaginez c` exist` cineva mai pu]in probabil s`
compromit` femeile dect domnul Demettre. Dar trebuie s`
recuno[ti c` mademoiselle de Vorenne e o priveli[te atr`g`toare [i
intimidant`. E neobi[nuit de \nalt` pentru o fran]uzoaic` [i cred
c`-i d` o mare satisfac]ie s` fie v`zut` discutnd cu importantul tù
so]. E un mod de a te pune pe liber; personal, prefer metodele mai
p`mntene.
Ajunser` la spital [i Josie \i spuse, mai degrab` recunosc`toare:
Po]i s` iei ma[ina pn` la tine, Luce, [i o iau eu mai trziu. O
s` m` descurc.
Desigur. Spune-i din partea mea lui Charles c` nu mai ai
nevoie de lec]ii. Ei bine, a fost o dup`-amiaz` foarte pl`cut`, Jo. {i
mul]umesc pentru tot.
|l g`si pe Charles \n biroul lui, scriind un raport pentru domnul
John. Josie a[tept` \n t`cere s` termine, dup` care Charles o duse
s` vad` pacientul operat pe creier. Apoi plecar` \mpreun` acas`.
Ia loc [i \]i aduc ceva de bùt. Whisky cu ap` plat`?
Unul mic. Pune-]i [i tu unul.
Cred c` o s` beau un sherry.
Charles se sprijini de sp`tarul scaunului [i bù \ncet.
Via]a e destul de plictisitoare pentru tine, Josie. A[ vrea s` pot
face ceva \n privin]a asta.
Dumnezeule, nu adùga amuzamentul meu la grijile tale
cotidiene! M` descurc. Dup`-amiaz` am ie[it cu Luce am condus
o bucat` bun` din drum.
Bine. Poate ie[im mine.
Vei fi mai liber, acum c` domnul John a plecat. Inten]ioneaz`
realmente s` mai treac` pe aici la \ntoarcere?
113
A zis c` nu. Era sup`rat de diminea]`, cnd a plecat.

Da? Se uit` curioas` la chipul lui puternic, pe jum`tate \ntors
dinspre ea. Am voie s` [tiu de ce?
Poate a fost o reac]ie la opera]ie; \mb`trne[te, [tii? Ieri, cnd
l-am l`sat cu tine, mi s-a p`rut c` arat` obosit. Cnd te-ai dus la cap,
s-a plimbat \n alt` direc]ie [i \n final a ajuns la spital. Avea o
dispozi]ie \ngrozitoare n-a vrut s` vin s` cin`m \mpreun` asear`.
Am insistat, am vorbit [i am sfr[it amndoi indispu[i. Abia dac`
[i-a luat r`mas-bun, diminea]`.
Ce ciudat Nu v-a]i mai certat niciodat` pn` acum?
Nu ne-am certat. Cu vrsta, devine din ce \n ce mai \n]epat [i
avea oricum probleme cu tensiunea. Cnd a plecat, mi-a spus c`
data viitoare cnd voi avea nevoie de un consultant neurochirurg,
trebuie s` chem pe altcineva.
Bietul de el.
Urm` o pauz` lung`; Charles se uit` pe fundul paharului [i-l l`s`
deoparte. Berthe intr`.
L-am auzit venind pe monsieur [i am preg`tit deja masa.
Dori]i s` servi]i imediat?
D`-mi zece minute s` fac un du[, Berthe. Pn` la urm`, e
smb`t`. De ce n-a[ profita de ce a mai r`mas din zi?
Smb`ta se m`nnc`, se bea [i se face dragoste. V` servesc
masa \n exact cincisprezece minute, monsieur.
Charles ridic` o sprncean` [i se duse \n camera lui. Cnd se
\ntoarse, purta puloverul [i pantalonii negri pe care-i purtase de
cteva ori la Storford [i Josie se gndi, cu un fior, ct de pu]in se
schimbase. De fapt, ea era cea care se schimbase, cu toate c` acum
\l cuno[tea mai bine. Nimic nou, de propor]ii zguduitoare, nu
intrase \n via]a lui de cnd se c`s`toriser`.
114
MARY SCOTT
Dac` n-ar trebui s` stau lng` telefon, te-a[ duce \n ora[ \n

seara asta. Se deschide un cabaret la restaurantul principal.
Oh murmur` Josie. Nu [tiam c` e[ti fan al cabaretului.
Bine\n]eles c` sunt. Aici, trebuie s` fie pu]in cam vulgar, dar
chiar [i amuzamentul vulgar e mai bun dect nici unul. Poate o s`
mergem s`pt`mna viitoare.
Putem s` ascult`m pu]in` muzic`. Credeam c` e[ti obosit.
Asta a fost acum o or`. Nu po]i renun]a pur [i simplu, doar
pentru c` ai avut o zi lung`. O ]igar`?
Fumar` [i bùr` cafea, se plimbar` prin gr`din` [i se \ntoarser`
s` asculte cteva discuri. La unsprezece f`r` un sfert, Charles spuse
cu regret c` trebuie s` fac` o vizit` la spital.
Ai putea s` telefonezi, suger` Josie. Orice ai spune, ai nevoie
de somn.
Charles \ncuviin]` [i lu` telefonul. Obi[nuita conversa]ie \n
francez`, abia inteligibil` pentru Josie, readuse atmosfera de
spital.
O u[oar` strngere a buzelor, pulsul e \nc` destul de puternic.
Cred c` ai dreptate m` duc s` m` culc. Noapte bun`, Josie.
R`ceala brusc` din vocea lui fu o lovitur`. Inspir` cu grij`, \i
r`spunse [i se duse \n camera ei. Curnd, \n cas` cobor\ lini[tea,
dar \ntrega zi fusese ciudat`, iar seara dulce [i chinuitoare [i lui
Josie \i lu` mult pn` s` poat` adormi. Oricum, dormea adnc,
cnd telefonul sun` \n salon; Charles trebuia s` fi uitat s`-l ia \n
camera lui. |l auzi r`spunznd \n cteva secunde, spunnd trei
cuvinte [i apoi \ntorcndu-se \n camer`. Un minut mai trziu, ie[i
\n grab` pe u[`.
Josie aprinse veioza. Era aproape trei [i jum`tate; \[i fr`mnt`
minile, dorindu-[i s` fi avut dreptul s` se duc` la spital [i s` afle
115
despre ce era vorba. Realiz` vag c` acest caz al domnului John

\nsemna pentru Charles mai mult dect succesul unei opera]ii rare
[i vitale; era ceva foarte personal.
Aproape o jum`tate de or` r`mase privind umbrele din camer`.
Putea auzi zgomotul slab al m`rii lovindu-se de stnci. Apoi auzi
pa[ii lui, fermi [i determina]i.
U[a casei se \nchise [i \n clipa urm`toare, Charles b`tu la u[a ei
[i intr`. Purta puloverul; p`rul negru era ciufulit, ochii profunzi [i
str`lucitori. Ar`ta mai tn`r [i devastator de viu.
Am v`zut lumin` la tine [i am [tiut c` vei fi interesat`, spuse
el \n grab`. Pulsul era mai puternic dect oricnd [i chiar a spus
cteva cuvinte coerente. Dumnezeule, Josie, nu [tii ce u[urare am
sim]it! Nu ]i-am spus, dar o decompensare l-ar fi putut l`sa paralizat
pentru tot restul vie]ii.
Josie se ridic`, fixndu-l cu privirea.
Charles, m` bucur att de mult! A[ vrea s`-mi fi spus c` exista
pericolul `sta.
Era mai mult dect att, desigur ar fi putut muri. Ei bine,
acum cred c` putem respira u[ura]i. Te-a trezit telefonul?
Da, dar vroiam s` \mpart asta cu tine. |ntr-un moment de
neaten]ie, \l privi cu ochi mari [i lumino[i. Vei putea s` \nchei
raportul cu un triumf!
Charles se aplec` pu]in, mirosind a mare, ochii strigndu-i o
necesitate. Respira]ia ei deveni mai rapid`, \[i \ntoarse capul
dinspre el [i-l sprijini de t`blia patului. Charles oft` adnc [i ie[i \n
grab`.
Capitolul 7
La sfr[itul s`pt`mnii aceleia, ea [i Charles ie[ir` la plimbare
pe str`zile aglomerate ale insulei [i v`zur` spectacolul de cabaret,
de la o mas` de lng` scen`. Dar nu fur` singuri. Maxtedii [i cei
doi Fabre fur` invita]i [i Max [i doctorul Fabre dansar` cu Josie, nu
Charles. Nu fusese att de ocupat s`pt`mna aceasta, \ns` p`rea s`
poarte o armur`, fapt pentru care Josie era recunosc`toare. Cnd
venea vorba de Charles, era teribil de vulnerabil` [i de multe ori
disperat`. |[i amintea c`-i spusese nu pot continua a[a. A[a se
sim]ea [i ea acum; nu putea s`-i mai ascund` mult c` [tia despre
trecutul lui. Cnd \[i d`du seama ct de multe [tia despre el [i el
nu [tia c` ea [tie, se r`zgndi. Ce ar face dac` ar l`sa garda jos [i
i-ar spune? Nici nu putea s` se gndeasc`. El trebuia s`-i spun`;
trebuia!
Weekendul trecu repede. Duminic` diminea]`, toat` echipa de
englezi de la Spitalul General merse la plaj`. Luce era la fel de
blazat` ca de obicei, [i o priveli[te \ncnt`toare pentru privirile
b`rba]ilor de pe plaj`.
117
Weekendul viitor m` duc pe continent, \i spuse ea lui Josie, \n

timp ce intrau \n ap`. Dou` zile libere [i permisiunea s` m` \ntorc
cu vaporul de luni diminea]`. Bine\n]eles, Con nu vrea s` m` duc.
De ce nu?
Se teme c` \n]epa]ii din comisie vor crede c` sunt u[uratic`.
{tiu c` Charles face parte din comisie [i [tiu c` nu e \n]epat, dar e
la fel de probabil s` nu fie de acord, ca [i ceilal]i, cu faptul c` m`
distrez o dat` la trei s`pt`mni.
Dar a fost ideea lui s` venim azi to]i la plaj`.
Eu vreau s` plec singur`.
Neap`rat singur`?
Nu, dar n-are de ce s` [tie [i altcineva. Armand o s` m` ajute
s` cump`r o ma[in`.
Se pare c` ai c[tigat cursa. Am r`mas un tur \n urm`?
Ai ie[it de mult din curs`, draga mea. M-am v`zut cu el
aproape \n fiecare zi. {i las`-m` s` te anun] c` nu e nimic rù \n
asta. E la fel de circumspect de parc` a[ fi o tn`r` fran]uzoiac` fa]`
de care nu are dect cele mai onorabile inten]ii.
M` bucur s` aud asta. {i n-o s` i se par` ciudat c` te duci
singur` la St Malo?
I-am spus c` am gnd s` m` duc [i a zis c` i-ar pl`cea s` m`
\nso]easc`, s`-mi arate \mprejurimile. Sora lui iese joia viitoare din
spital [i o s-o lase cu servitoarea. A[a c` totul e foarte deschis.
Dar nu vrei s` [tie nimeni c` ve]i fi la St Malo \n aceea[i
perioad`. Asta nu prea mi se pare deschis.
E Con m-a luat cu ideile ei puritane.
Nu vrea s` ]i se dea papucii, asta-i tot. Mi-a spus chiar \nainte
s` vii c` o s` raporteze orice mi[care de genul celei pe care o
preg`te[ti acum. E[ti destul de nedreapt` cu ea, Luce.
118
MARY SCOTT
Draga mea Jo, sora mea nu [tie ce planuri am. Nimeni n-ar
putea obiecta s` m` duc s`-mi iau o ma[in`. E[ti singura c`reia i-am
spus c` m` duc cu Armand.
Nu am nici o leg`tur` cu asta, desigur, dar dac` vrei s`-]i
p`strezi slujba, nu e[ti deloc \n]eleapt`. Intr`m \n ap`?
Cerule, nu! Un costum ca `sta nu trebuie udat! Du-te [i
b`l`ce[te-te, scumpo. Plaja e plin` de atrac]ii [i inten]ionez s` fac
parad` \n beneficiul lor. {i plec` incon[tient`, cu mersul ei de
fotomodel [i cu b`rbia ridicat`.
Josie f`cu baie [i apoi se \ntinse la soare. B`rba]ii \notau \n
dep`rtare, iar Con st`tea s`-[i bronzeze nu tocmai spectaculosul
tors. Cnd \[i d`du seama c` Josie era acolo, se \ntoarse pe o parte.
Bun`. Te-ai descotorosit de sor`-mea?
E la un kilometru dep`rtare, \i r`sfa]` de reprezentan]ii
sexului opus. Ai o ]igar`?
|ncearc` \n buzunarele c`m`[ilor bìe]ilor. Ia-mi [i mie una,
te rog. Mul]umesc. Luce spune c`-l cuno[ti pe Tessier `sta, pe care
\ncearc` s`-l monopolizeze
Arat` bine, are [arm [i bani.
E \ntr-adev`r atras de ea sau doar \[i omoar` timpul?
Nu [tiu, Con. Mi se pare un om foarte cinstit, dar experien]a
mea nu e tocmai relevant`. |l g`sesc cople[itor, dar Luce se pricepe
la b`rba]i mai bine dect mine.
Pe asta m` bazez [i eu, se \ncrunt` Con. A[ vrea s` se \ntoarc`
la Paris.
Cred c` sper` s` se m`rite cu el.
Ce i-a venit deodat` cu m`riti[ul? Nu s-a mai \ntmplat pn` acum.
Poate c` de data asta chiar e \ndr`gostit`. Josie privi serioas`
valurile. Con, nu po]i s-o faci s` vorbeasc` despre asta? Cred c` s-ar
putea s`-i ajute.
119
O cunosc prea bine n-ar ajuta-o deloc. Dac` l-ar fi v`zut

prima, ar fi rs de el, a[a cum a rs [i de al]ii. Dar el a fost atras de
tine, mi-a spus, [i asta a incitat-o. |ntotdeauna s-a \n]eles mai bine
cu b`rba]ii dect cu prietenele ei a[a a pierdut cteva din ele, astfel
c`, inevitabil, a intrat \n peisaj [i ]i l-a luat de pe cap. Se \ntmpl` s`
fie francez [i altfel dect ceilal]i b`rba]i pe care i-a cunoscut. Are o
privire care-mi spune c` vrea s`-l fac` s` se \ndr`gosteasc`
nebune[te de ea. Am \ncercat s`-i spun c` francezii sunt foarte
reali[ti cnd vine vorba s`-[i aleag` o partener` de via]`, dar \mi
zmbe[te cu mil`, ca [i cum habar n-a[ avea de treburile astea.
E sofisticat`, o s` se descurce.
N-am nici o \ndoial`, dar n-a[ vrea s` \nceap` s` se ]in` de
capul vreunui b`rbat de \ndat` ce a ajuns aici. Cnd crezi c` se
\ntoarce la Paris Tessier `sta?
Imediat ce sora lui se simte mai bine. De fapt, Ste Marie \l
plictise[te de moarte.
Luce trebuie s` [tie asta la fel de bine. Treaba asta m-a \ntors
pe dos. Asear`, cnd a adus-o acas`, m-am dat jos din pat [i i-am
urm`rit. S-au s`rutat ca [i cum [tii tu. Sunt sigur` c` Luce n-a mai
fost niciodat` att de interesat`.
Atunci e ceva real, [i facem din ]n]ar arm`sar.
Sper s` ai dreptate. Max o s` fie furios dac` Luce o s` ne fac`
probleme; a trebuit s` m` cert cu el ca s-o aduc aici.
Conversa]ia se \ncheie aici, c`ci Phil veni \mpreun` cu tn`rul
Reid. |[i luar` prosoapele, se [terser`, apoi Phil se \ntinse dup`
c`m`[a roz.
Oh, e a ta? \ntreb` Josie. }i-am furat ]ig`rile.
Nici o problem`. Aprinde-mi [i mie una, te rog. Va trebui s`
v` las, nebunaticilor. |ntr-un sfert de or` trebuie s` m` \ntorc.
Josie \i aprinse o ]igar` [i-l v`zu venind pe Charles.
120
MARY SCOTT
Vrei [i tu una? \l \ntreb`.

O s` iau una de la mine. {tii ct e ceasul, Darnley?
Acum plec. Vii, Reid?
Se strnsese tot grupul; Luce \[i d`du p`rul pe spate, uitndu-se
prin ochelarii de soare la Phil [i strmbndu-se dezgustat`.
De unde ai chestia aia pe care o por]i? \ntreb` ea. Arat` ca un
costum de la circ.
Tu ar`]i ca de la circ, punct, i-o tìe el [i se duse la ma[in`.
Ce replic` proast`, nu? coment` Luce. Ar trebui s` te ocupi
serios de el, Jo. |l faci s` se simt` important, b`rbat ar reac]iona.
Charles a[ezase jacheta pe umerii lui Josie [i se \mbr`case.
Noi o s` plec`m, dac` nu te superi, Max. Nu prea e[ti
amuzant`, domni[oar` Greville. |ncerac` altceva.
Josie se uit` speriat` la el [i v`zu c`-i oferise mna. Doctorul
Max \[i usca lene[ p`rul r`rit, Con privea \n nisip, iar Luce \[i etala
n`rile \nfuriate [i buzele strnse.
Hei, \nveseli]i-v`! A fost o diminea]` pl`cut`, le spuse Josie [i
plec` \mpreun` cu Charles.
Am \ncercat s` ie[im to]i, dar am e[uat, \ncepu Charles, pe
drum. Nu-mi place s` fiu nepoliticos, dar Greville asta e prea
familiar` cu toat` lumea, [i mi se pare c` nu e singura care
presupune din oficiu c` e prietena tuturor. |ncepi s` te molipse[ti
[i tu, [i nu voi tolera asta.
|mi pare rù. {tiu c` ]i-e greu s` fii [ef [i s` trebuiasc` s` fii
oficial cu oameni care ne sunt prieteni. Reu[e[ti de minune, dar
eu nu am dexteritatea de a fi prietenoas` [i rezervat` \n acela[i
timp.
Ai dexteritatea de a schimba intimit`]i cu Darnley!
N-a fost nimic. Am aprins de multe ori ]ig`ri doctorilor.
Acum por]i numele Demettre, nu mai e[ti sora Gilmore.
121
Uneori, [opti ea, cred c` ]i-ai dori s` mai fiu \nc` sora Gilmore.
Apoi, pentru prima oar` sim]i nevoia s`-l r`neasc` [i adùg`: eu,
una, \mi doresc.
Charles trase s`lbatic de volan [i opri \n fa]a por]ii. Deoarece
curtoazia lui era \nn`scut`, \i dechise u[a, dar nu intr` cu ea \n cas`;
urc` \napoi \n ma[in` [i plec`. Aparent, nu putea \ndura s` fie sub
acela[i acoperi[, acum.
***
Pentru prima oar` s`p`t`mna aceea, Josie ie[i cu ma[ina. Cu
toate c` abia trecuse de nou`, \n parcarea spitalului erau deja
cteva ma[ini. Josie g`si un alun bogat care s` ]in` umbr` ma[inii [i
pentru c` era \nc` devreme, se hot`r\ s` citeasc` pu]in \nainte s` se
duc` la plaj`.
Apoi v`zu dubi]a albastr` a spitalului; Charles era la volan,
privea \nainte zmbind, iar \n dreapta lui era Flice de Vorenne.
Femeia purta o rochie mulat` [i sumar`, avea capul neacoperit [i
p`rul negru flutura vesel \n vnt. Evident, nu era de serviciu \n ziua
asta; \l privea cu un zmbet fermec`tor [i-i vorbea.
Cartea \i alunec` lui Josie. Urm`ri ma[ina pn` \n dep`rtare, cu
o am`r`ciune \n gt [i cu picioarele tìate. Asta era ziua pe care
Charles o petrecea la azil; \i spusese c-o s-o ia cu el s`-l ajute. Dar
domni[oara de Vorenne \[i luase zi liber` de la spital ca s` mearg`
cu el, [i Josie n-o putea \nvinui. Dac` Flice [i-ar fi dorit un so], [i-ar
fi g`sit unul \n to]i ace[ti ani; era \nc` tn`r` [i foarte frumoas`. Dar
era fenomenul acela, o femeie care iubise o dat` [i fusese
dezam`git` [i nu vroia s` mai sufere din nou. Camaraderia ca aceea
pe care o avea cu Charles \i satisf`cea orgoliul, iar dac` avea o
122
MARY SCOTT
con[tiin]`, [i-o lini[tea gndindu-se c` nu-i r`pea nimic so]iei

doar \i ofera so]ului ceva ce nu putea ob]ine altfel.
Josie se duse pe plaja aurie [i f`cu baie. Apa nu era foarte rece
[i z`bovi mai mult de o or`, epuizndu-[i trupul, astfel c` atunci
cnd se pr`bu[i pe prosop, nu mai avea energie s` gndeasc`. Era
aproape ora prnzului cnd se urc` \n ma[in` [i porni spre cas`. |n
fa]` v`zu o ma[in` foarte costisitoare, pe care [i-o amintea foarte
bine. O clip`, vru s` ocoleasc` vila [i s` intre pe u[a din spate. Nu
avea chef de Armand Tessier. Totu[i, probabil c` se hot`rse s`
a[tepte pn` vede pe cineva, a[a c` nu avea rost s` se ascund` de
el. |[i \ncheie jacheta [i intr` \n salon.
Armand privea gnditor \n oglinda din perete, un b`rbat bine
f`cut, \n pantaloni bleu [i \n c`ma[` bleumarin. Cumva, nu se putea
s` nu observi de fiecare dat` ce purta, grija pe care o avea s`
foloseasc` doar dou` culori, chiar [i la ]inutele sport. F`cu repede
o plec`ciune.
Madame. Sper c` nu v` deranjeaz` c` v-am a[teptat aici
Nu, desigur. Josie v`zu buchetul de camelii de pe mas`.
Dumneavoastr` le-a]i adus? Sunt foarte frumoase, dar
Nu, v` rog. Ce altceva i-ai aduce unei femei pe care o cuno[ti,
\ns` din nefericire, nu foarte bine? Trebuie s` te resemnezi la cteva
flori ne\nsemnate, care se vor ofili mult mai curnd dect
complimentul care le-a inspirat. Trebuia s` v` v`d
Inima lui Josie tres`ri brusc [i sufocant. Charles era \n pragul
u[ii, uitndu-se la ei; intr`, \ns` din cauza luminii orbitoare, nu-i
v`zu expresia. Dar linia dur` a f`lcilor lui nu putea fi interpretat`
gre[it; p`rea att de mare \n compara]ie cu Armand.
Dnsul e domnul Armand Tessier, Charles so]ul meu,
monsieur. Tocmai m-am \ntors, Charles, [i l-am g`sit pe domnul
Tessier
123
M` tem c` doamna a fost pu]in sup`rat` c` am venit a[a, dar

v` asigur, domnule, c` am venit s` v` v`d \n aceea[i m`sur` [i pe
dumneavoastr`.
Charles observ` florile [i obrajii ro[ii ai lui Josie.
Da? spuse cu r`ceal`. Nu-mi pot da seama de ce.
|mi da]i voie s` v` explic? Mine diminea]` plec de la Ste
Marie, a[a c` azi \mi iau r`mas-bun de la prietenii mei de aici.
Vroiam foarte mult s` v` cunosc, domnule Demettre, [i \n afar` de
asta, trebuia s`-mi iau r`mas-bun de la madame, pe care sunt foarte
recunosc`tor c` am \ntlnit-o.
Pleca]i definitiv? \ntreb` Josie.
S-ar putea s` revin ca s-o v`d pe sora mea, poate peste un an,
dar e posibil s-o conving pe Solange s` m` viziteze la Paris. Acum
c` se recupereaz` dup` boala de nervi care se pare c` i-a cauzat
indirect astmul [i migrenele, cred c` n-o s` refuze s` c`l`toreasc`.
Vom vedea. V` sunt cel mai recunosc`tor dumneavoastr`, madame,
pentru c` m-a]i pus \n leg`tur` cu spitalul.
N-am f`cut dect s`-l men]ionez, monsieur.
A fost suficient, venind din partea dumneavoastr`. Se \ntoarse
spre Charles. Este uimitor. Sora mea se simte deja mult mai bine; o
pot l`sa cu servitoarea [i cu prietenii ei [i s` m` \ntorc la afacerile
mele. {tiu c` spitalul a fost construit pentru cercetarea bolilor
popula]iei insulare, dar vreau s` [ti]i c` va fi un beneficiu imens
pentru oamenii de aici. Eu unul, v` sunt foarte \ndatorat.
Ar trebui s`-i mul]umi]i doctorului Benoit, spuse Charles,
tonul lui sugernd c` poate Armand o s` plece imediat. El a tratat-o
pe sora dumneavoastr`.
Am fost deja la doctorul Benoit. Dar cum trebuia s`-mi iau
r`mas-bun de la madame, am decis s` trec pe aici, poate voi avea
124
MARY SCOTT
[ansa s` v` \ntlnesc. Ezit` o clip`. Am \n]eles c` englezii au

contribuit cu cea mai mare parte din bani la experimentul `sta.
E adev`rat, dar avem un personal francez minunat [i
permisiunea s` facem cercetare aici.
Oricum, cred c` dac` proiectul ar fi fost f`cut public, [i
francezii ar fi avut o contribu]ie considerabil`. Dar asta a fost
problema celor care au ini]iat proiectul. A[ vrea s` ajut [i eu cumva.
O ramur` a afacerii mele o reprezint` o agen]ie na]ional` care se
ocup` cu aprovizionarea spitalelor nu exist` ceva s` nu aib`,
monsieur. {tiu c` sunte]i bine echipa]i, cu aparatur` [i intrumente
moderne, dar dac` ve]i avea nevoie s` le \nlocui]i, v` rog,
comanda]i-le de la noi. Spitalul nu va suporta nici o cheltuial`.
Sunte]i foarte generos, spuse rezervat Charles.
Armand strecur` o carte de vizit` sub telefon.
Suntem o companie prosper`, [i asta va fi contribu]ia noastr`
la munca dumneavoastr` de aici. {i acum, r`mas-bun. Se \nclin`
spre Josie. Madame, a fost o adev`rat` pl`cere.
Josie bigui ceva. Francezul ie[i pe u[a dinspre teras` [i Charles,
din obi[nuin]`, \l \nso]i c]iva pa[i [i a[tept` pn` cnd porni
motorul. Cnd intr` se uit` din nou la cameliile de pe mas` [i spuse:
Se pare c` e[ti un medicament puternic, Josie. Gestul
admiratorului tù s-ar putea s`-l coste destul de scump.
Nu cred c` e un spirit potrivit \n care s` accep]i generozitatea
lui. N-am avut aproape nimic de-a face cu ea. Se pare c` e foarte
u[urat c` sora lui e pe cale s` se vindece.
Ar fi putut urma acela[i tratament la Paris.
N-ar fi plecat de pe Ste Marie.
Un om ca Tessier nu arunc` \n stnga [i-n dreapta cu daruri
exorbitante doar ca s`-[i arate gratitudinea fa]` de un tratament.
Pl`te[te factura [i poate face o dona]ie de cincizeci de lire, [i cu asta basta.
125
Nu cred c` inten]ia lui conteaz` prea mult. S` trimit florile la

un salon din spital?
De ce? strmb` el din buze. A[a cum a spus omul, se vor ofili
mult mai repede dect admira]ia \nfl`c`rat` din care ]i le-a adus.
Du-le \n camera ta, s` te po]i bucura realmente de ele.
{i trebuie s` fii att de s`lbatic? \ntreb` ar]`goas`. Nu sunt
r`spunz`toare pentru comportamentul lui.
Presupun c` nu, dar evident are impresia c` te cunoa[te bine,
[i faptul c` n-a cùtat s` m` cunoasc` dect acum, cnd p`r`se[te
insula, vorbe[te de la sine. Cnd l-ai v`zut ultima oar`?
|n ziua \n care pacientul cu opera]ia pe creier a avut
decompensarea. Am fost cu Luce Greville, [i cred c` de asta e att
de recunosc`tor pentru c` le-am f`cut cuno[tin]`.
E[ti modest`, Josie. Po]i s`-i spui Berthei s` serveasc` masa.
Am fost plecat toat` diminea]a [i la dou` jum`tate am o opera]ie.
Charles se duse \n camera lui; Josie rupse cu grij` ambalajul
florilor [i le duse la buc`t`rie, spunndu-i Berthei c` monsieur
poate servi masa. Fran]uzoaica studie \n t`cere florile, \n timp ce
Josie le aranja \n vaz`.
Are gust domnul Tessier. Trandafiri roz, camelii crem ro[u
sau portocaliul nu ]i se potrivesc. P`cat c` n-ai cochetat pu]in cu el.
Berthe, ce tot spui acolo?!
E[ti englezoaic`, prin urmare \]i lipse[te subtilitatea. O
fran]uzoaic` ar fi reu[it perfect s`-[i p`streze so]ul fericit [i totu[i s`
se distreze c[tignd stima altui b`rbat. Se pare c` ]ie nu-]i iese
nimic. Berthe se opri imediat. A fost impardonabil. Nu e locul meu
s` fac astfel de remarce [i \mi cer scuze.
Dar era prea trziu. {i cel mai rù era c` Josie [tia c` avea
dreptate. Dar \n timp ce a[ez` ultima floare \n vaz`, ceva \nlùntrul
ei se \n`spri. |[i aminti imaginea celor doi \n dubi]a albastr`;
126
MARY SCOTT
Charles suav [i zmbitor, Flice de Vorenne flec`rind cu

familiaritate [i ea, Josie, nu ajunsese niciodat` la Charles. Cei doi
aveau \n]elegerea aceea tacit`; Flice se descurca instinctiv \ntr-o
astfel de situa]ie [i sngele fran]uzesc al lui Charles \i va r`spunde
aproape mecanic.
Hot`rt`, Josie duse vaza \n salon [i o a[ez` pe masa de lng` perete.
Imediat dup` ora patru, Luce Greville veni la vil`. Purta un halat
de laborator [i avea p`rul prins \n codi]e la spate. Ochii ei p`reau
nelini[ti]i, la fel [i minile cnd \[i suflec` mnecile pn` la cot;
vorbi pe ner`suflate:
M-am furi[at ct timp Max e la spital; e un \nrìt al
regulamentului, dar Con o s` m` acopere dac` se \ntoarce \naintea
mea. Trebuia s` vin s` te v`d, Jo. Va fi un weekend mare pentru
mine [i am nevoie de o favoare.
Oh, da. Pleci la St Malo, nu? Pn` la urm`, n-ai suficien]i bani
pentru ma[in`?
La naiba cu ma[ina nici m`car n-o mai vreau. Jo, Armand
nu se mai \ntoarce pe Ste Marie dup` weekendul `sta. Nu mi-a spus
dect asear`, [i am r`mas nùcit`. Nu pot \nfrunta viitorul f`r` el.
Oh, fii serioas`. Josie era pu]in \n \ncurc`tur`, c`ci vedea c`
sofisticata [i sociabila Luce, care nu se deranjease niciodat` s`
respecte pe cineva, era realmente sf[iat` de un sentiment pe care
credea c` nu-l va putea niciodat` controla. Nici m`car nu-l cuno[ti
att de bine, Luce. E[ti vr`jit` pentru c` e att de diferit.
Nu-mi spune mie ce simt, i-o tìe Luce. Armand [i cu mine am
fost apropia]i. Ne-am v`zut \n fiecare sear`, mi-a adus o rochie
superb` [i \nc` unele lucruri [i ei bine, e destul de impetuos
cnd se porne[te. Crezi c` e genul de b`rbat care s` cheltuiasc` o
gr`mad` de bani pe o fat` doar pentru c` \i place compania ei [i
s-o s`rute de noapte bun`?
127
Cred c` are prea mul]i bani.

Nu asta e ideea. E un b`rbat sensibil [i fermec`tor [i cred c` e
\ndr`gostit de mine. A promis c` r`mne \n St Malo ct timp sunt
acolo [i o s` m` conduc` la vapor luni diminea]`. Spune c` nu
trebuie s` pierdem leg`tura, c` dac` pot trebuie s` vin la Paris
cteva zile. Dup` cum a spus-o, [tiu c` e ner`bd`tor s`-i cunosc pe
unchiul [i pe m`tu[a lui; sunt ceremoniali [i foarte boga]i [i s-ar
\mpotrivi unei c`s`torii cu o englezoaic`.
La vrsta lui, ar trebui s` fac` ce vrea.
Desigur, dar afacerea e o chestiune de familie, a[a c` trebuie
s` aib` grij`. {i e foarte preocupat pentru reputa]ia mea st`m la
hoteluri diferite \n St Malo. Dac` n-ar fi familia lui, sunt sigur` c`
pn` acum m-ar fi cerut \n c`s`torie.
Dar v` cunoa[te]i de att de pu]in timp!
Nu conteaz` de ct timp cuno[ti pe cineva, ci ct de bine.
Ceea ce era adev`rat, Josie trebuia s` recunoasc`, din suferin]a
propriei experien]e.
Ce speri de la weekendul `sta?
Vreau s` se \nsoare cu mine. Cred c` po]i face o ceremonie
civil` f`r` prea mult` vlv`, [i apoi ne putem c`s`tori la biseric`, s`
facem pe placul familiei, cnd ajungem la Paris.
Dar, Luce, omul nici m`car nu te-a
Ascult`-m`, pentru numele lui Dumnezeu! Se pare c`
Tessierilor nu li se pare prea important` ceremonia civil`, dar mie
mi se pare! Oricum, odat` ce suntem \mpreun`, nu vor reu[i s` m`
dea la o parte. Armand le va ]ine piept cnd voi fi acolo, ca so]ia lui.
Dar planul meu e s` nu m` mai \ntorc la Spitalul General. Ne vom
c`s`tori la St Malo ct de curnd posibil [i apoi vom merge la Paris.
Voi avea weekendul s`-l conving pe Armand, [tiu c` pot s-o fac, dar
nu m` voi \ntoarce niciodat` aici.
128
MARY SCOTT
Cerule! Se presupune c` trebuie s` dai un preaviz de cteva

luni, s` aib` timp s` te \nlocuiasc`.
Nu pot face nimic. Luce ridic` din umeri. Dac` vor, \ntr-o
s`pt`mn`-dou` pot g`si pe cineva pentru postul meu, [i pn`
atunci, ceilal]i pot s`-mi acopere tura. Nu-mi fac griji \n privin]a
asta. E vorba de Con [i Max. Con va \n]elege poate cu timpul, dar
Max va fi furios. Nu c` banii ar conta odat` ce m` voi m`rita cu
Armand, dar am cteva lucruri pe care a[ vrea s` le p`strez. Aici
intervii tu, drag` Jo. E[ti so]ia unui director important, [i ai o
oarecare trecere. Va trebui s`-l convingi pe Max c` ce am f`cut e
bun f`cut [i c` trebuie s` se poarte ca un adult.
Nu crezi c` ar fi mai bine s` discu]i cu sora ta despre asta
\nainte s` pleci? Con \n]elegi cum vezi lucrurile [i sunt convins` c`
va face tot posibilul s` te ajute.
Cum s` vorbesc cu Con? |i e loial` mai \nti lui Max [i abia
apoi mie [i n-a[ avea \ncredere \n ea c` nu va \ncerca s`-mi
\mpiedice plecarea. O s-o sun luni, ca s` nu cread` c` am fost
r`pit`, dar nu vreau s` am de-a face cu Max cel pu]in nu \nainte
de a dep`[i starea de [oc. |mi place Max, dar e trecut bine de
patruzeci de ani [i nu-[i mai aminte[te cum e la dou`zeci [i cinci.
Sincer, Josie, n-am la cine s` apelez, \n afar` de tine.
{i nu ]i-a trecut prin minte c` poate m` pui \ntr-o situa]ie
stnjenitoare? Trebuie s` te las s` pleci mine diminea]`, [tiind c`
inten]ionezi s` la[i balt` spitalul, pe sora [i pe cumnatul tù. Ce
sunt eu?
Jo, suntem prietene. Luce p`ru r`nit`. A[ face acela[i lucru
pentru tine, dac` ar fi nevoie.
}i-e u[or s` vorbe[ti, pentru c` [tii c` nu e cazul.
Dar nu va trebui s` spui nim`nui c` [tiai planurile mele. Doar
a[teapt` pn` \]i spune Con c` a aflat de la mine c` nu m` mai
129
\ntorc [i apoi l`mure[te lucrurile cu ea [i cu Max. Sugereaz`-le c`

pot foarte bine s`-mi trimit` lucrurile [i s` \ncerce s` m` ierte. Asta
o s`-i calmeze, pentru \nceput. Nu vreau s` cauzez vreun necaz.
Nu vrei dect s` fie totul pe placul tù. Josie oft`. A[ vrea s`
nu fi venit la mine, Luce. {tiu ce sim]i pentru Armand [i [tiu c`
probabil ai dreptate s` crezi c` dac` vei da ochii cu familia lui deja
c`s`torit` cu el, vei \ntmpina mai pu]in` rezisten]`. Dar dac` a[ fi
\n locul tù
N-ai putea s` fii niciodat`, scumpo. Nu e[ti genul. Tonul ei
deveni mai aspru. Dac` a]i fi fost tu [i Armand, n-ar fi trebuit s` faci
nimic altceva dect s` zmbe[ti pu]in [i s`-l la[i s`-]i s`rute vrfurile
degetelor. Am ajuns la concluzia c` atunci cnd un b`rbat face o
pasiune penrtu tine, nu se vindec` a[a u[or. Norocul meu c` e[ti
c`s`torit`!
Hai s` nu deviem de la subiect. Ce-mi propui s` fac e josnic [i
nerealist [i nu v`d cum te po]i a[tepta s` te ajut.
Dac` ai sim]i ce simt eu, nu ]i-ar p`sa cum \]i spune lumea.
Din punctul meu de vedere, voi merge \nainte [i voi \ncerca pe ct
posibil s` atenuez lovitura pentru cei implica]i. E[ti singura
persoan` la care puteam apela [i mi se pare c` ai putea m`car s`-]i
dai seama c` nu sunt ctu[i de pu]in \ncntat` de \ntors`tura pe
care au luat-o lucrurile [i c` fac pe dracu-n patru s` mic[orez
impactul asupra celorlal]i.
Nu pare s`-]i pese deloc de slujb`.
Aici te \n[eli. |mi pas` de slujb`, de Con [i de Max, chiar [i de
p`rerea onestului tù so], dar plecarea lui Armand mi-a zguduit
universul. Trebuie s`-i demonstrez \n weekendul `sta c` a[ renun]a
la tot pentru el; \n felul `sta, o s`-l \ncurajez s` m` ia de so]ie.
Credeam c` mndria ta e nem`surat`. Se pare c` ai de gnd s`
te umile[ti.
130
MARY SCOTT
Oh, pentru dragostea lui Ascult`, Josie. Cnd vreau ceva,

m` duc [i iau. Nu conteaz` prin ce metode, pentru c` tiparele
comportamentale nu m` pasioneaz`. Inten]ionez s` m` m`rit cu
Armand la Paris. Nu-]i cer s` min]i pentru mine, doar s` atenuezi
pu]in lucrurile cu Max [i Con. Trebuie s` las pe cineva care s` [tie
situa]ia, [i cine e mai potrivit dect tine? Se uit` distrat` la ceas. Max
o s` observe c` lipsesc. Jo, drag`, fii de treab`.
Nu prea-mi la[i de ales, nu?
Mul]umesc. Luce \i strnse mna. Ai putea s`-mi urezi noroc.
Noroc.
O s`-]i scriu, Jo, mul]umesc \nc` o dat`.
***
|n diminea]a urm`toare, Josie ie[i cu Charles la o cafenea din
ora[.
Crezi c` putem merge pu]in la plaj` \n dup`-amiaza asta, sau
o s` fii ocupat?
Sunt liber pn` la cinci, dac` nu apare vreo urgen]`. Mergem,
dac` vrei.
Nu p`rea prea entuziasmat, dar \n ultima vreme p`rea s`-[i fi
pierdut interesul pentru orice activitate, \n afara serviciului. Era
ciudat s` fie singur` cu el, dar Charles nu pretinsese nimic. Era ca
[i cum mergeau pe linii paralele, mult prea \ndep`rtate s` le
permit` chiar [i s`-[i ating` degetele.
F`cur` baie [i fumar` cte o ]igar`, se uitar` la ceilal]i care mai
leneveau pe plaj` [i nu-[i vorbir` aproape deloc. |ntins` pe
spate, Josie se uit` la el. Era bine f`cut [i bronzat, cu f`lci bine
conturate. Gura lui inspira pasiune la un medic era ciudat, dar
nu [i la Charles.
131
Oh, nu putea s` \nceap` iar cu asta! Dar stnd acolo, dorindu-[i

cu disperare s`-[i strecoare mna \ntr-a lui [i el s` alunece lng` ea
[i s` se priveasc` \n ochi \n loc s` se uite \n gol, Josie [tiu c` va
trebui s` fac` ceva curnd. Va trebui s` vad` con]inutul servietei.
Domnul John spusese c` nu erau lucruri importante; dar pentru el,
nu era important dect creierul uman. Pe Josie o \ncerca gustul
amar al \nfrngerii. Mai \nti va examina con]inutul servietei [i apoi
va trebui s`-i spun` lui Charles c`-i cuno[tea trecutul. Poate c` nu
vor mai putea fi niciodat` ferici]i dup` aceea, dar oare acum erau
ferici]i?
Charles \i lu` ]igara [i o stinse \n nisip, apoi \i puse pe umeri
halatul de baie [i-i \ntinse mna. Dar imediat ce se ridic` \i d`du
drumul. Nu vroia s-o ating` [i r`mase pu]in \n urm` cnd pornir`
spre ma[in`. Era mai rù de cnd Armand Tessier venise la vil`.
Luar` prnzul pe terasa vilei [i Josie o ajut` pe Berthe s` strng`
masa. Menajera era pu]in palid` [i cam apatic` [i Josie o \ntreb`
dac` se simte bine.
Nu-i nimic, d`du din umeri Berthe. Simt c` nu pot s`
m`nnc, att.
De ce nu i-ai spus lui Charles?
O s` beau o fiertur` [i o s` m` \ntind pu]in.
|ntinde-te \n camera mea, Berthe. Insist. {i spune-mi cum s`
fac fiertura.
Nu am ierburile aici. Cu mult` demnitate, femeia adùg`: te
rog, las-o pe Berthe s`-[i conduc` singur` via]a. Dup` ce termin la
buc`t`rie, o s` merg acas`.
Te duc eu. Dac` refuzi, \l chem chiar acum pe Charles.
Charles? Po]i s` vii pu]in?
Charles veni, se uit` la limba [i la pleoapele Berthei [i decise c`
avea un icter u[or. |i f`cu o injec]ie [i-i ordon` s` lase treaba [i s`
132
MARY SCOTT
se odihneasc`. Dup` protestele vehemente ale menajerei, reu[ir`

s-o duc` la casa \n care locuia cu nepotul [i cu familia acestuia.
Charles o ajut` s` coboare din ma[in` [i o rug` pe Josie s-o
\nso]easc` \nùntru [i s` se asigure c` st` confortabil, dup` care va
intra [i el s` discute cu nepotul ei.
Nepotul [i so]ia acestuia p`rur` nedumeri]i la vederea lui Josie,
dar tn`ra se duse s` preg`teasc` un pat [i Josie o urm` pe Berthe
\ntr-una din camerele micu]e [i o convinse s` se dezbrace. P`rea
foarte galben` stnd \n pat [i Josie \i strecur` \n gur` un
termometru [i o prinse de \ncheietura minii.
Te doare capul, Berthe? Josie primi o \ncuviin]are din cap.
Nu-]i face probleme. O s` avem grij` de tine.
Familia mea o s` aib` grij` de mine, madame. Te rog, du-te.
Nu facem dect ce e mai bine pentru tine. Monsieur vorbe[te
cu nepotul tù [i apoi o s` vin` s` te vad`. Relaxeaz`-te, Berthe.
Cnd e[ti buc`t`reasa, po]i s`-mi dictezi, dar cnd sunt sora
medical`, pozi]iile se inverseaz`. |n]elegi?
Nu e[ti dect o tn`r` prostu]`. Ierburile mele sunt mai bune
dect \ngrijirile tale.
N-ai \ndr`zni s` fii att de impertinent` dac` n-ai fi bolnav`.
Pfui! |ntotdeauna ]i-am spus ce am poftit. }i-am spus s` ai o
aventur` cu monsieur Tessier, nu?
Da, [i a fost o rùtate. Acum e[ti la mila domnului Demettre,
a[a c` ai grij`.
Pfui! E[ti proast`. |l iube[ti pe omul `sta [i nu e[ti capabil`
s`-l \nnebune[ti de gelozie. Pu]in, da cu flori \n salon dar nu
ai curajul s`-l aduci \n pragul furiei. Dac` mi-ai fi ascultat sfatul,
acum n-ar mai exista o fantom` \ntre voi. Monsieur ar fi ucis-o!
E[ti bolnav` [i nu [tii ce vorbe[ti. Josie se uit` nelini[tit` spre
u[`. Trebuie s` nu mai vorbe[ti, Berthe!
133
Nu! M` \nfurie [i m` \ntristeaz` c` e[ti att de necioplit` cu

monsieur le docteur. Monsieur Tessier era ideal \n scopul `sta. E
bogat, te admir` [i n-ai fi fost \n nici un pericol din partea lui.
Nu sunt att de sigur`.
Po]i fi sigur`. Poate c` domnul Tessier nu-i este fidel so]iei,
dar n-ar fi profitat niciodat` de inocen]a ta. Dar l-ai l`sat s` plece
Josie r`mase nùcit`.
Ai spus so]ia lui? Armand Tessier e c`s`torit?
Dar bine\n]eles! Nu [tiai? Credeam c` de asta ai fost att de
rece cu el.
Josie nu mai putu s` spun` nimic; cteva clipe r`mase aproape
paralizat`. Charles intr` [i-i f`cu Berthei o injec]ie cu penicilin`.
O s` vin disear` s` te v`d, Berthe. |ntre timp, nu m`nnci
nimic [i bei numai ap` cu glucoz`. F`r` fierturi [i f`r` remedii de
cas`, ne-am \n]eles?
O s` m` odihnesc [i mine diminea]` o s` m` simt mult mai
bine. Mul]umesc c` m-a]i adus acas`, domnule. {i ave]i grij` de
tn`ra dumneavoastr` so]ie. E inteligent`, dar nu are delicate]e.
Charles auzise prea multe impertinen]e de la pacien]i nervo[i ca
s-o ia \n serios, dar \i spuse ceva \n francez` care o f`cu pe Berthe
s`-[i strng` buzele [i s` tac`.
Capitolul 8
Dup` ce Charles plec` la spital, Josie \i telefon` agitat` lui
Phil [i-l chem` la vil`. |i povesti toat` istoria cu Luce [i-i ceru
ajutorul.
E dificil. Toat` t`r`[enia asta m` face s` cred c` nu cunosc
deloc b`rba]ii, dar cred c` dac` Luce face vreo aluzie \n privin]a
c`s`toriei, \i va spune c` e \nsurat. Poate a f`cut-o deja.
|n cazul `sta, se simte ca naiba [i o merit`. A l`sat balt` slujba,
pe sora ei, \ntregul proiect ca s` nu mai vorbim c` te-a l`sat s`
supor]i consecin]ele. A avut tupeu s` te implice \n tmpenia asta.
Ca so]ie a chirurgului titular apropo, [tie ceva despre asta?
Dac` aude [i se \ntoarce Luce, o s-o concedieze pe loc. Dar
trebuia s` spun cuiva, [i [tiam c-o s-o aju]i, de[i te-ai s`turat pn`
peste cap de ea. Exist` vreo modalitate, Phil?
Nu putem dect s` a[tept`m s` vedem dac` se \ntoarce mine.
Cred c` nu are de ales. Va fi att de nefericit` [i nimeni nu va
putea s-o \nveseleasc`. N-o s` vin` la mine, pentru c` e mndr` [i
[tiu prea multe. Dar tu, Phil, ai putea s` renun]i la \n]ep`turi [i s`
fii blnd [i poate peste cteva zile o s` se simt` mai bine.
135
N-am de gnd s`-i oblojesc r`nile. Las-o s` sufere.

Nu vorbe[ti serios.
Refuz s` m` prefac c` sunt doar recunosc`tor s-o v`d
\ngenuncheat`. Dac` i s-au aprins c`lciele dup` tipul `sta, poate
foarte bine s` [i le r`ceasc` [i f`r` mine. Indiferent prin ce suferin]`
trece, a cùtat-o cu lumnarea.
Vorbe[ti de parc` te-ar fi r`nit.
Prostii. Dar cuvntul nu avu for]`. Nu putea s` m` r`neasc`
pentru c` nu mi-am f`cut de la \nceput nici o iluzie. Am fost cea mai
bun` glum` de la Adam, chirurgul \n devenire cu minile de
m`m`lig`
Nu se poate s` fi spus asta! Ai mini frumoase.
E capabil` s` spun` orice oricui. |[i vr\ minile \n buzunare
[i se uit` la Josie. Ca s` fiu sincer, a[ prefera s` n-o mai v`d o vreme
bun`. |mi aminte[te prea mult despre prostul meu discern`mnt \n
privin]a femeilor.
Pentru c` te-ai sim]it atras de ea prima dat` cnd v-a]i \ntlnit?
Phil, ]i-a trecut vreodat` prin gnd c` poate [i ea s-a sim]it atras` de
tine? Nu att de evident, dar \ndeajuns \nct s` se jeneze de
anumite lucruri pe care le-a f`cut. Chiar dac` n-ai fost niciodat`
\ndr`gostit, trebuie s` fi cunoscut o mul]ime de fete. {tii ct de
timide sunt unele [i ct de sfid`toare altele. Furnitura dur` e adesea
o masc` pentru nesiguran]`.
Luce Greville n-a fost niciodat` nesigur`. De asta a ajuns
acolo unde e. F`cu o pauz`. {i nu \ncerca s`-mi dai idei. Fata asta
m-a dispre]uit din prima clip` \n care m-a v`zut [i n-am
interesat-o cine [tie ct. Ei bine, cu siguran]`, n-am de gnd s` fiu
ironizat [i dispre]uit c` am l`sat garda jos acum c` s-a lovit de un
zid de c`r`mizi.
136
MARY SCOTT
M`car \ncearc` s` te compor]i normal [i s` fii prietenos cu ea.

O s-o las \n pace, \]i promit. Dar dup` ce-[i revine, o s-o fac
s`-[i \nghit` cuvintele.
S-ar putea chiar s` aib` nevoie de asta, dar cred c` e mai bine
s` nu afle c` ]i-am spus toate astea.
Nu [tiu ce voi face. Mul]umesc c` mi-ai spus, Josie. M` bucur
c` ai f`cut-o, pentru c` nu e drept s` \nduri singur` necazurile
altora. Nu c` le-a[ \ndura eu. Dac` Luce are vreo urm` de caracter,
o s` se reabiliteze; dac` nu, o s` se scufunde.
N-o s` se scufunde. {i te rog, fii dr`gu] cu ea, Phil.
***
A doua zi, Josie tocmai ie[ise s` treb`luiasc` prin gr`din`, cnd
v`zu c` un vapor ancora \n port. Coborr` o mul]ime de turi[ti
veseli \n blugi strm]i [i cu gen]i de plaj` [i \n spatele lor, Luce
Greville, \ntr-o rochie galben` din pnz`. Ca de obicei, nu avea
p`l`rie [i expresia ei, chiar [i de la dep`rtare, era u[or de distins: o
indiferen]` simulat` cu grij`.
Josie nu [tia ce s` fac`. S` condc` pn` aproape de taxiuri, ca
din \ntmplare? Sau s-o lase s` plece singur`? Poate c` a[a era mai
bine. Era mai bine s-o lase pe Luce s` cread` c` nu mai [tia nimeni
c` Armand era c`s`torit. Oricum, era o u[urare s` [tie c` se
\ntorsese [i c` Max, Con [i ceilal]i nu vor afla ce pl`nuise [i ce
sperase.
Josie tocmai se preg`tea s` plece, cnd \l v`zu pe Phil. Ap`ru de
sub deal [i se \ndrept` direct spre Luce. Josie v`zu cum Luce
tresare, \n timp ce Phil \i vorbea nep`s`tor, aplecndu-se s`-i ia
bagajele. Era foarte distant, se p`rea, c`ci figura palid` a lui Luce \[i
pierdu furia [i se rezum` la indiferen]`, disp`rnd din raza vizual`
137
\mpreun` cu el. Josie se bucura [i \n acela[i timp \i p`rea rù;

sperase ca Luce s` nu-l resping`, de[i acum se \ndoia. |nainte, Phil
fusese cel \n defensiv`, dar ce [tia acum despre Luce \i d`dea o
anumit` putere pe care nu va ezita s-o foloseasc`, dac` va fi nevoie.
Presupunea c`-i spusese c` se \ntmplase s` fie \n ora[ [i cnd
observase vaporul, \[i amintise c` era posibil s` fi sosit cu el. Va fi
la fel de nemofturos ca [i ea, pn` cnd Luce va trece peste umilin]a
suferit`. Apoi, fie c` vor ie[i scntei, fie c` Luce se va fi s`turat s`-[i
frig` degetele [i va ceda.
Dup`-amiaz`, Josie g`ti pe[te [i-l servi cum f`cea Berthe, cu
salat` tìat` fin. Charles mnc` obi[nuit, dar \l deranj` faptul c` ea
trebuia s` se ridice des de la mas`, s` aduc` diverse lucruri.
Ar`]i mult mai slab`. Te-ai cnt`rit \n ultima vreme?
Nu. Niciodat` nu m-am deranjat s` m` cnt`resc.
Te sim]i bine?
Da.
Nu pari prea convins`. Mi-ai spune dac` te-ai sim]i rù, nu?
Nu-mi ]ine predici, Charles, spuse ea, cu capul plecat.
Indiferent ce a[ avea, ai fi primul care ar afla. Dac` nu m`nnc prea
mult, e pentru c` este att de cald.
Cred c` faptul c` am avut un caz de icter \n cas` m` face s` fiu
mai suspicios. Dac` te-ai \mboln`vi Se \ntrerupse, dar continu`
dup` o clip`: m` \nvinuiesc pentru tot ce ]i se \ntmpl`, chiar [i
pentru faptul c` g`se[ti pl`cut` compania altor b`rba]i. Dac` m-a[
putea \ntoarce unde eram \nainte s` ne c`s`torim, a[ face-o, ca s`
putem \ncepe altfel. Tonul lui deveni mai grav [i Josie [tia c` ochii
lui cenu[ii [i sfredelitori se uitau la ea, vrnd ca ea s`-i \ntlneasc`.
Ieri ai spus c` ]i-ai dori s` fii \nc` sora Gilmore. E adev`rat?
|ntr-un fel, spuse ea cu voce mic`. Cred c` ar fi trebuit s` ne
\n]elegem reciproc mult mai bine \nainte de a ne c`s`tori. Spui c`
138
MARY SCOTT
m-ai \n]eles, dar eu nu cred c` aveai cum. Pentru c` ei bine,

pentru c` de cnd ne-am c`s`torit, sunt mai nefericit` ca niciodat`.
La naiba, crezi c` nu [tiu?! izbucni el, \mpingnd farfuria
deoparte. {i eu cum crezi c` m` simt \n al nou`lea cer?
N-am \nceput eu Dac` a[ putea face ceva s` fim mai ferici]i
\mpreun`, crezi c` n-a[ face?
Ai putea face un singur lucru, suger` el, sprijinindu-se de
sp`tarul scaunului. Nu trebuie s`-]i spun care anume.
Josie \[i ridic` privirea atunci [i-l v`zu \nce]o[at, prin [uvoiul de
lacrimi pe care refuz` s` [i le re]in`. Scutur` din cap.
~sta nu e r`spunsul, cel pu]in pentru mine. Orice cuplu se
poate apropia pe planul `sta, cel pu]in pentru o perioad`. Dar noi
nu suntem un cuplu oarecare. Nu pot s` trìesc doar fizic.
Desigur, [i psihic lipse[te ceva. Din]ii \i erau \ncle[ta]i cnd
scoase o ]igar` [i cnd vorbi, p`ru aproape s` se rup`. Ai vreo idee?
Idei! se gndi ea obosit`. Nu se putea a[tepta s` ghiceasc` faptul
c`-i cuno[tea secretul p`strat cu sfin]enie, c` nu avea nevoie dect
s` fie sincer cu ea \n privin]a acelui subiect vital.
Nu. Tu ai?
Am o idee, dar nu e prea acceptabil`. Ai decis s` fii foarte
englezoaic`, s`-]i p`strezi slujba, chiar dac` te ucide. Dac` a[ fi fost
avocat sau inginer, ai fi fugit, dar e[ti o sor` medical` bine
instruit`, c`s`torit` cu un practicant al aceleia[i profesii [i te sim]i
\nl`n]uit` aici. Nici o urm` de scandal nu trebuie s`-l ating` pe
chirurgul titular, [i nici m`car o ceart` ocazional` nu trebuie s`-i
tulbure echilibrul. Eu sunt \ntotdeauna cel care \ncepe discu]iile
\ntre noi.
A[a e.
{i asta nu pentru c` ai fi o la[`, ci doar pentru c` respec]i
codul nescris al medicilor: ca s` dea ce au mai bun \n meserie,
139
trebuie s` fie ct mai lini[ti]i posibil \n via]a particular`. }igara

neaprins` se rupse \ntre degetele lui [i o arunc` pe jos. E o
condamnare s` trìe[ti a[a.
Ai prefera s` m` port ca [i cum ai fi avocat sau inginer?
Charles se ridic` [i scaunul zgrie violent podeaua.
M`car \ncearc`, spuse el \ncordat [i se duse \n birou.
Josie r`mase mult timp privind firmiturile de tutun \mpr`[tiate
pe mas`. Nu mai putea continua a[a, acum [tia. Sim]ise
\ntotdeauna c` depindea de ea, c` dac` putea s` suporte distan]a
dintre ei, nea[teptatele momente de pasiune, faptul c` o folosea pe
Flice de Vorenne ca un soi de \nlocuitor pentru prietenia pe care
cndva o avusese cu Josie, atunci puteau evolua treptat c`tre un
mod de via]` suportabil. Dar era nevoie de mult mai mult dect
atitudinea ei. Charles avea nevoie de o so]ie, cineva mult mai matur
[i mult mai pu]in vulnerabil, cineva care ar fi rs pe seama
trecutului lui, considerndu-l lipsit de importan]`.
Turnnd cafea \n ce[ti, Josie se sim]i mic` [i sec`tuit`. Lu` tava,
b`tu \ncet la u[a biroului [i intr`. Charles st`tea la fereastr`, privind
afar`, dar se \ntoarse [i-i lu` tava.
|mi pare rù pentru ie[irea de mai devreme, spuse el cu
r`ceal`. N-am mai fost niciodat` a[a, dar presupun c` sngele latin
din mine \[i spune cuvntul. V`d c` ai adus o singur` cea[c`.
M` duc s` m` odihnesc.
A[a s` faci. Se \ntoarse lng` fereastr`. Nu-]i face griji. O s` ne
descurc`m.
Josie se duse \n camera ei [i se \ntinse \n pat. O durea capul,
sim]ea o strnsoare \n piept [i o disperare \n inim`. |l auzi ie[ind
pe Charles [i dup` o vreme se sili s` fac` un du[. Cnd se \ntoarse
\n camera ei \nchise u[a, deschise dulapul [i descuie sertarul de jos.
Scoase servieta [i se a[ez` pe podea cu ea pe genunchi; era prima
140
MARY SCOTT
dat` cnd o atingea de cnd ajunseser` la Ste Marie, dar degetele

nu-i erau ner`bd`toare, nici tremurnde. Aproape c` nu-i p`sa ce
va g`si \nùntru.
Deschise servieta; avea dou` compartimente: \ntr-unul era o
carte cu coper]i din piele [i cu inscrip]ie aurit`, iar \n cel`lalt o cutie
de bijuterii [i un plic sigilat, pe care scria certificat. De c`s`torie,
probabil.
|nc` ciudat de indiferent`, deschise cutia de bijuterii. Perle cu
\nchiz`toare de diamant, dou` inele unul cu safir, iar cel`lalt cu
opal [i cu diamante; o zi de na[tere \n octombrie, se p`rea. Mai
erau [i o br`]ar` veche din argint, b`tut` cu pietre semipre]ioase, [i
una mai modern`, cu montur` din aur [i cu dreptunghiuri mici din
jad, cteva accesorii pentru rochii [i un ceas micu] din aur. Toate
erau de calitate, dar nu excesiv de costisitoare. Ale Verei. {i jurnalul
era tot al ei, desigur; Josie nu avea nici o inten]ie s` citeasc` vreun
cuvnt, dar \l deschise. Inconfundabil, fusese inscrip]ionat: Pentru
draga mea Vera primul nostru Cr`ciun. Charles.
Josie \nchise ochii, leg`nndu-se \ncet, de durere. Ei nu-i
scrisese, nici nu-i spusese vreodat` cuvinte att de intime [i n-o va
face niciodat`. Con]inutul servietei explica att de multe, [i totu[i
nu l`murea dect un singur lucru. Iubise o dat` enorm [i iubirea \i
fusese r`pit`. Acum putea fi sigur` de ceva: nu avusese nici un
amestec \n moartea femeii care \nsemnase att de mult pentru el.
Zvonurile fuseser` mali]ioase, pentru c` Vera se n`scuse bogat`.
Ce se \ntmplase cu banii ei? Potrivit legii, erau ai lui Charles.
Josie se gndi dintr-o dat` la inelul ei cu briliant, la bl`nurile pe care
i le cump`rase \n diminea]a aceea, la Londra. Oh, nu! Doamne, nu!
|nchise la loc servieta, se \mbr`c` [i ie[i la plimbare. Poate c` era
bine c` putea s` dea vina pe c`ldur` pentru fa]a alb` ca varul [i
pentru ochii umfla]i.
141
C`ldura persist` cteva zile. Josie nu primi nici o veste de la

Luce [i nu-l v`zu pe Phil dect o dat`, cnd veni la vil` s` lase ceva
pentru Charles, \n drum spre plaj`. Ca s`-i r`spund` la \ntrebare, \i
spuse:
O s` treac` peste asta, presupun; nu vorbe[te prea mult
despre subiectul `sta, oricum. Disear` sunt invitat la Maxtedi, la
cin`, [i asta nu poate s` fie dect mna lui Luce. Dar nu inten]ionez
s` devenim amici prea apropia]i cel pu]in nu \nainte s`-mi spun`,
\n am`nunt, ce s-a \ntmplat weekendul trecut. Am o idee destul de
clar` despre ce s-a petrecut, dar trebuie s` treac` prin umilin]a
final` [i s`-mi povesteasc`.
{i o s`-]i fac` pl`cere s` auzi?
N-o s`-mi plac` deloc.
Nu fi aspru cu ea. {ocul e \nc` recent [i s-a re]inut de minune.
Invitndu-te disear`, a f`cut primul pas. Fii dr`gu] cu ea, Phil. Are
nevoie de asta.
E momentul s` mai ofere [i ea.
Faci pe bosumflatul, dar e[ti \ndr`gostit de ea.
Phil se color` u[or \n obraji [i porni motorul.
Fleacuri! \i strig` el, f`r` s` priveasc` \napoi.
Deci, a[a st`teau lucrurile. Luce, mai trist` [i mai pu]in sigur` pe
ea, decisese s` se orienteze cu precau]ie spre Phil, care trebuia s-o
fi atras de la \nceput \n multe feluri. Poate c` Phil fusese unul din
motivele pentru care \i c`[unase orbe[te pe Armand Tessier;
Armand avea elegan]a [i aplombul care-i lipseau lui Phil Darnley,
care era un om valoros, \ns` f`r` maniere de societate. Vor trebui
s` rezolve problema asta \ntre ei.
Boala lui Berthe fusese diagnosticat`: hepatit` infec]ioas`,
spusese Charles. Menajera \[i trimise nepoata s`-i ]in` locul, \ns`
Josie insist` s` se ocupe de g`tit.
142
MARY SCOTT
Urmar` zile mohorte; prima furtun` se dezl`n]ui la miezul

nop]ii un amalgam s`lbatic de zgomote [i ap` [i continu`
cteva zile la rnd. De la ferestrele vilei nu se vedeau dect b`l]i
uria[e, clocotind \nc`; apa trecea de pini, curgea spre limba de
p`mnt ie[it` \n mare [i c`dea \n cascad` pe stncile capului Blanc.
Pe malul m`rii, chiar \n dreptul stncilor, se afla o tab`r` de copii;
\n momentul acela g`zduia un grup de optzeci de copii.
Era \nc` \nnorat [i ploua, cnd telefonul sun`, \n jurul orei cinci.
Charles r`spunse, ascult` cteva clipe o voce agitat`, apoi spuse:
Vin imediat. Cheam`-l pe Darnley la urgen]e [i spune celei
de-a doua ambulan]e s` m` a[tepte. Asigura]i-v` ca trusa s` fie
complet` nu suntem siguri ce vom g`si.
Receptorul fu trntit la loc \n furc`. Charles se \ntoarse, [i Josie
v`zu c` era \ngrijorat`.
Un accident? Turi[ti?
Copiii de la tab`r`. Cnd ploaia s-a oprit azi-noapte, s-au \ntors
\n corturi. Dar datorit` ploii din diminea]a asta, jum`tate din terenul
de campat s-a tasat [i corturile principale au fost luate de ap`.
Nimeni n-a [tiut nimic pn` cnd una din \ngrijitoare s-a luptat s`
r`zbat` pn` la ferm`, s` cheme poli]ia. Aproape-[i pierduse min]ile.
Ce \ngrozitor! Josie era alb` ca varul. Las`-m` s` vin cu tine,
Charles!
El scutur` din cap.
Dac` nu-]i place s` stai singur`, du-te la spital [i ajut`-l pe
Darnley. Acum, trebuie s` plec.
Te rog, las`-m` s` vin. Vreau.
Am spus nu. O s` am [i a[a destule pe cap. S-ar putea s` treac`
mai bine o jum`tate de or` \nainte s` se \ntoarc` prima ambulan]`,
dar apoi Darnley, Benoit [i Fabre vor fi aglomera]i. Se vor bucura
s`-i aju]i.
143
Foarte bine.
Josie \ncerc` s` nu se simt` dat` deoparte sau nedorit`. C]i ani
s` fi avut micu]ii, \ntre [ase [i zece? {i ce li se \ntmplase? Bloca]i \n
corturi, p`mntul alunecnd sub ei, picioare rupte, teroare.
Ie[i \n ploaie [i alerg` la spital. Phil a[tepta la urgen]`,
\nconjurat de t`rgi bine echipate. Nu avea nimic de f`cut.
Dac` o s` dai o mn` de ajutor, ai face bine s` te sterilizezi.
Sora Levalle e [efa de tur`.
Nu pot \ndura, Phil. Vreau s` fiu acolo, cu Charles.
{i eu, dar prefer s` aib` el responsabilitatea de a decide care
pacien]i s` fie trimi[i aici. Mi-a spus s`-]i dau de lucru, dar \nc` mai a[tept.
Am venit, \n caz c` te \ntrebai ce s-a \ntmplat cu mine. M`
duc la tab`r`. Unde este?
Pe drumul de pe coasta de vest, dar \n locul tù, nu m-a[
duce. S-ar putea s` nu-i plac` s` vezi lucrurile pe care probabil le
va g`si acolo.
Ce crede]i voi, b`rba]ii, c` sunt eu? Josie se \nec`. A[ vedea
oricum aici, nu? Sau trebuie s` fiu ]inut` \n apropierea prafului de
mirosit? M` duc, [i o s` iau cu mine tot ce crezi c` le mai trebuie.
Au tot ce le trebuie.
Cafea? Whisky?
|ntreab` la buc`t`rie. Zmbi cu mali]iozitate, f`r` s` fie
amuzat. Bine, du-te. Dac` te \ntorci \ntr-o ambulan]`, \n c`tu[e, voi
[ti ce s-a \ntmplat.
Josie fugi la buc`t`ria spitalului, adun` toate dulciurile [i
cafeaua pe care le g`si [i o sticl` de whisky. Ie[i cu bra]ele \nc`rcate
[i aproape se ciocni de portar. Acesta \i \ntinse o telegram`, pentru
Charles.
Spunea: voi trece pe la Ste Marie \n dou` s`pt`mni. Unchiul John.
Cuvintele nu \nsemnau mare lucru. Din punctul ei de vedere,
unchiul John putea s` fac` ce poftea.
Capitolul 9
|n ciuda drumului [i a vremii dificile, Josie ajunse la destina]ie.
Copiii fuseser` g`si]i to]i, iar dintre \ngrijitoare, nu lipsea dect
una. Cazurile mai grave fuseser` trimise la spital, iar ceilal]i copii
urmau s` fie du[i la biseric` sau \ntr-un hambar \nc`p`tor de la
ferm`. Josie se oferi s` transporte cu ma[ina c]iva din ei. |ndat` ce
ajunse la ferm`, Josie nu se opri din treab`, oferindu-le micu]ilor
\ngrijirile necesare. Se \nnoptase de tot [i cineva aduse l`mpi cu
parafin`. Un copil fu adus cu targa [i a[ezat pe canapeaua
improvizat`. Josie \l v`zu pe Charles suflecndu-[i mnecile [i
tratnd singur pacientul [i se strecur` lng` el, \n \ntuneric. Sutura
o ran` de [apte centimetri adncime la coaps`. Cnd termin`,
\ntinse mecanic mna [i Josie \i d`du foarfecele; dup` ce-l folosi, \l
puse \n tava ]inut` de ea.
Un pansament u[or [i am terminat cu el. Urmeaz` o coast`
rupt`.
Josie \l pans` rapid [i ridic` bìe]elul exact \n clipa \n care fu
adus urm`torul. Ajut` din nou, anticipndu-i dorin]ele, ca [i cum ar
fi fost \n sala de opera]ii, nu \ntr-un hambar \n care mirosea a
145
bovine, pe o coast` pustie, la Ste Marie. Abia cnd se ocupar` de

r`nile faciale ale celui de-al treilea copil, privirile lor se \ntlnir`;
Josie a[tept` s`-i \nfrunte furia, s` aud` cuvinte grele. Trebuia s` se
fi v`zut pe ea, c`ci Charles [opti:
|n prima clip` cnd te-am v`zut, m-a trecut un fior mi-am
adus aminte drumul dar nu sunt sup`rat pe tine c` mi-ai \nc`lcat
ordinele.
Am venit pe lumin`. M` bucur c` nu e[ti furios.
Du-te \n cas` dup` ni[te cafea.
Am adus eu; [i whisky. Vrei?
Doar o pic`tur`, dup` ce termin aici. Flice e [i ea aici. Ar
trebui s` bea [i ea pu]in.
|i duc eu.
Nu, spune-i unuia din fermieri s-o \nlocuiasc`. Are nevoie de
o pauz`.
Mai trziu, Josie o auzi pe Flice de Vorenne vorbind \n [oapt`
\n francez` cu Charles; replicile lui erau tot [optite, dar
neinteligibile pentru ea. S-ar fi putut descurca [i f`r` Josie; le-ar fi
luat mai mult timp, atta tot. Josie sim]i cum vechea depresie pune
din nou st`pnire pe ea. Le d`du copiilor de mncare [i le f`cu
paturi din saci [i paie. Micu]ii se \ntinser` epuiza]i [i Josie lu`
lampa, ca s`-i lase pe \ntuneric.
Du-te [i odihne[te-te \n ma[in`, Josie. Plec`m curnd.
E[ti sigur c` nu mai putem face nimic? Cum r`mne cu
micu]ii?
Vor fi bine. Flice r`mne peste noapte la ferm`, \n caz c` e
nevoie de o sor`. Ploaia aproape a stat urc` \n ma[in` [i usuc`-]i
picioarele. Vin \n zece minute.
Trebui s`-l asculte; nu avea de ce s` n-o fac`. Urc` \n locul din
fa]` [i-[i aminti c`-[i uitase haina de ploaie \n hambar, dar nu-i mai
146
MARY SCOTT
p`sa. Rochia i se lipise de spate [i de coaste [i p`rul i se desf`cuse,

astfel c` \l sim]ea greu pe ceaf`. Era aproape zece trecuser` cinci
ore de cnd aflaser` de dezastru.
Ce se \ntmplase cu cele trei \ngrijitoare? Una din ele se luptase
cu potopul [i ajunsese la ferm`, unde se pr`bu[ise instantaneu; o
alta supraveghea copiii de la biseric`. Josie nu-[i amintea s` fi auzit
ce se \ntmplase cu cea de-a treia, dar cu siguran]` femeile acelea
meritau s` fie comp`timite. Ce responsabilitate de co[mar [i ct de
neajutorate trebuie s` se fi sim]it v`znd cum copiii alunec` din
raza vizual`, \ntr-o avalan[` de noroi [i roci. Probabil c` imaginile
acelea aveau s` le bntuie tot restul vie]ii.
Charles venise lng` ma[in`, dar \nc` vorbea cu Flice de
Vorenne. |i pronun]` numele mic \n francez`. La spital, erau
\ntotdeauna monsieur [i mademoiselle, dar afar`, se p`rea da,
Josie [tia ct de diferit putea fi afar`. |[i aminti cu ct` timiditate \i
spusese prima dat` pe numele mic [i modul inten]ionat \n care-i
spusese Josie. Fusese un mrit, dar \i strnsese inima. Acum,
p`rea s` fi pierdut complet mritul acela. Acum, vorbea \n frnturi
de englez` sau \n francez`; nu mai era acel canadian agreabil.
Ce noapte, spuse el, urcnd la volan. Ar trebui s` ne
consider`m noroco[i c` n-a murit nimeni.
Ct de grave sunt cazurile pe care le-ai trimis la spitalul
general?
Un craniu spart, o fractur` pelvian`, picioare, coaste Copiii
se recupereaz` repede. Dar va trebui s` supraveghem craniul.
Intraser` deja pe [oseaua principal`, cnd Josie spuse:
Aia nu e o amblan]` de-a voastr`?
M-am gndit c` e mai bine s` r`mn` aici peste noapte. Cred
c` ar trebui s` vorbesc pu]in cu [oferul.
|ncetini [i v`zu c` [oferul se gr`bea spre ei.
147
Monsieur! Persoana care lipsea am g`sit-o!

La cine se refer`? \ntreb` Josie.
La cea de-a treia femeie. Am crezut c` apele au purtat-o \n
mare. R`mi aici, m` duc s` v`d ce s-a \ntmplat.
Josie \l v`zu disp`rnd \n \ntunericul de nep`truns. A[adar,
acesta fusese motivul pentru care p`strase ambulan]a; sperase
sau avusese o b`nuial`. Probabil \i l`sase pe oameni s` caute.
Josie se \ntreba dac` ar trebui s` se \ntoarc` la ferm` dup` Flice
de Vorenne. Ideea era dezagreabil`, dar poate c` asta trebuia s`
fac`. Pe de alt` parte, erau [oferul [i asistentul lui, Charles [i
ea. Ei patru ar trebui s` se poat` \ngriji de femeie, dac` era \n
via]`.
Josie cobor\ din ma[in` [i alerg` pe iarba mocirloas`. |n cap`tul
stncii, cobor\ [i se uit`. {oferul ambulan]ei ]inea o tor]`, iar
\nso]itorul lui avea cteva curele atrnate de gt. Charles era mai
jos [i-l auzi blestemnd cnd ceva ced` sub picioarele lui [i fu
nevoit s` se aga]e de stnc`. Ceru lumin` [i v`zur` o femeie alb` ca
varul, cu p`rul ciufulit [i ud, privind cu ochi mari \n gol. Nu avea
mai mult de treizeci [i cinci de ani.
Pn` la urm`, v-am g`sit, spuse Charles, \n francez`.
Domni[oara Veray, nu? Ave]i dureri, domni[oar`?
Nu, domnule, veni replica [optit`. Doar genunchiul de asta
am fost for]at` s` r`mn aici.
Dreptul? |i palp` genunchiul prin rochie. Ah, da. Ave]i noroc
c` v-au cùtat. Vre]i s` ne povesti]i experien]a prin care a]i trecut?
Eram \n cortul cel mai apropiat de mare, cu cei mai mari. Era
dificil s`-i ]in ocupa]i pe o astfel de vreme, \n]elege]i? Apoi
p`mntul a \nceput s` se crape din senin doar pu]in, la \nceput,
dar \nainte s` ne putem organiza, a izbucnit un ru de pietre [i
noroi. Am fugit la cei care c`deau erau aproape de ie[irea din cort
148
MARY SCOTT
[i un copil ie[ise afar`. M-am dus dup` el [i l-am \mpins \napoi;

atunci, cortul s-a pr`bu[it. Poate tocmai cortul `la i-a salvat. Sunt \n
siguran]` to]i, domnule?
Da. Ce a]i f`cut dup` aceea?
Ploaia era orbitoare, p`mntul ceda sub picioarele mele [i am
fost aruncat` \n Valurile erau \nalte, dar din fericire, [tiu s` \not.
Am ajuns pe nisip [i am r`mas acolo s`-mi trag sufletul. Apoi am
descoperit c` genunchiul m` durea prea tare ca s` m` pot c`]`ra,
chair dac` puteam totu[i s` m` ]in pe picioare. |n]elege]i, domnule,
c` peste tot erau pietre mi[c`toare [i noroi.
Da, desigur. O s` v` punem pe targ` acum, domni[oar`.
Continua]i. Ce s-a \ntmplat dup` aceea?
M-am trt pn` aici [i m-am rugat ore \n [ir. Nu puteam auzi
altceva \n afara ploii [i a zgomotului infernal al rocilor
rostogolindu-se. Eram att de obosit` \nct am adormit. Cnd
m-am trezit, ploaia se mai lini[tise [i am v`zut reflec]iile luminilor
\n ap`. Am auzit motoare [i chiar plnsetele copiilor [i am [tiut c`
au venit s`-i salveze.
Dac` a]i fi strigat, poate v-am fi auzit.
Mai \nti trebuia salva]i copiii, domnule. Cnd s-a f`cut lini[te,
am [tiut c` a]i f`cut tot ce a]i putut, a[a c` atunci cnd am v`zut o
alt` lumin` pe aceasta am strigat cu toat` puterea care mi-a mai
r`mas.
Slav` cerului. Dac` a]i fi r`mas aici peste noapte, a]i fi
\nghe]at. Ambulan]a o s` v` duc` la spital; o s` sta]i la c`ldur` [i o
s` vi se dea ceva s` contracar`m [ocul [i expunerea. Mine
diminea]` o s` facem o radiografie la genunchi. Sunte]i o femeie
curajoas`.
Charles o b`tu u[or pe um`r [i ajut` la \mpinsul t`rgii.
149
Duce]i-o la urgen]`, strig` el.

Josie se aplec` peste marginea stncii [i v`zu golul de dincolo
de Charles. Trebuia s` se mute pe roca pe care fusese g`sit` femeia.
Josie se trezi c`-[i ]ine respira]ia [i-[i frnge minile.
Dac` n-ar fi fost noroiul, Charles ar fi ajuns f`r` probleme. Dar
roca de care se ]inea se desprinse de stnc`. Bra]ul lui alunec` [i \n
secunda urm`toare se hot`r\ s` sar` pe plaj`. Totul se petrecu att
de repede, \nct Josie nu reu[i nici m`car s` elibereze strig`tul care-i
\neca gtul. Charles era jos [i pietrele uria[e c`deau dup` el; v`zu
una din ele rico[nd spre capul lui [i f`cndu-l s` se clatine.
F`r` s` se gndeasc`, alerg` c]iva metri [i s`ri pe plaj`. C`zu,
dar se ridic` repede [i fugi la Charles. |i scoase batista din buzunar,
\i trase capul spre ea [i-i pres` rana de lng` tmpl`.
E[ti bine, Charles? \ntreb` ea cu voce tremurnd`. Te-am
v`zut cnd ai s`rit. Te sim]i bine?
Nu-i r`spunse [i Josie deveni \nfrico[`tor de con[tient` de faptul
c` fa]a lui era ascuns` la pieptul ei [i c` o ]inea strns \n bra]e. Trebuia
s`-[i dea seama c` inima \i b`tea cu putere; Josie se aplec` spre el.
Apoi o lumin` slab` str`luci deasupra lor [i Josie se uit`,
ame]it`. Flice de Vorenne se afla pe marginea stncii, ]innd o
lantern` de la ferm`. Cteva clipe nesfr[ite, femeia r`mase
privindu-i, cu chipul alb [i mohort de dezam`gire; apoi, \ndep`rt`
lanterna [i plec`. Pe un ton \n`bu[it, dar cu pasiune, Charles spuse:
Pentru Dumnezeu, iubito! Trebuie s` m` lovesc la cap ca s`-]i
dai fru liber sentimentelor?
Charles, eu
Nu strica totul. Vreau s` fii mereu a[a att de aproape \nct
nimic s` nu poat` interveni \ntre noi. Acum, trebuie s` mergem
acas`, dar nu trebuie s` pierdem apropierea aceasta. E mult mai
important` dect \]i dai seama.
Cred c`-mi dau seama, [opti ea. S` mergem, te rog.
Capitolul 10
Drumul \l f`cur` \n t`cere. |n vil` era o lumin` slab`, iar pe masa
din salon fusese a[ezat` o tav` de la spital. Sub un [ervet erau
sandvi[uri [i tarte cu piersici, iar al`turi un bol cu sup` [i cafetiera.
Suntem uzi pn` la piele, spuse Charles. Cred c` \n seara asta
o s` m` odihnesc, dac` nu sunt chemat. Cu at]ia r`ni]i, mine o s`
fie o zi mare \n sala de opera]ii. Vrei s` serve[ti cina la pat?
Nu, r`spunse Josie, evitndu-i privirea. M` \ntorc aici.
Bine. |n dou` minute.
Lui Josie \i lu` cinci. |mbr`c` pijamaua [i un halat sub]ire, \[i
piept`n` p`rul [i-l leg` cu o fund`. Ar`ta mic` [i frumoas` cnd se
\ntoarse la Charles. Pusese deja sup` \n farfurii, iar pe a ei o pusese
pe masa de lng` fotolii. Se schimbase \n pantalonii de cas` [i
\ntr-un tricou curat [i-[i acoperise cu grij` rana cu un plasture.
Din cauza tensiunii insuportabile care cre[tea \n ea, Josie se
trezi spunnd iritat`:
Pentru un fanatic al steriliz`rii, e[ti uimitor de nep`s`tor cu
r`nile tale. Nici m`car nu ]i-ai tìat p`rul din zon`.
151
Nu e bine s` fii perfec]ionist. |n meseria mea trebuie s` fiu

\ntotdeauna unul, a[a c` de cte ori pot, am sc`p`ri. |ncearc` supa.
Josie \i urm` \ndemnul [i descoperi c` era surprinz`tor de bun`.
|ncetul cu \ncetul, se relax`. Noaptea aceasta nu era prea diferit` de
celelalte; p`ruse s` fie doar din cauza modului \n care-[i
petrecuser` seara. Dar reverberau ecouri puternice \ntre ei, [i nu-i
vorbea oare a[a cum o f`cuse odinioar`?
Charles \i lu` farfuria [i-i d`du un sandvi[ [i o cea[c` de cafea.
Se a[ez` \n scaunul lui, cu farfuria \n mn`, privind-o.
|ncearc` s` te desf`[ori. Trebuie s` stau de vorb` cu tine \n
seara asta.
Vreau s-o faci, \ncuviin]` ea.
E vorba de ceva ce nici m`car nu visezi, [i n-am putut s`-]i
spun dac` m` ]ineai la distan]`. Credeam c` va trebui s` te ]in \n
bra]e ca s`-]i povestesc despre cteva lucruri, dar nu sunt sigur
c` ar func]iona. {i asta din cauza mea, pentru c` a[ \ncepe s` te
doresc [i a[ uita totul. F`cu o pauz`. Acolo, pe plaj`, am sim]it ceva
ce ai ascuns att de bine, \nct n-am [tiut c` exist`. N-a fost cinstit
din partea ta s` m` ]ii la distan]`, Josie. Am avut atta nevoie de
iubirea [i de \n]elegerea ta, [i dintr-un anume motiv, le-ai ascuns
chiar [i cnd ]i-ai dat seama de nevoia mea.
Deci a[a vroia s` \nfrunte situa]ia. F`r` prea multe cuvinte,
oferindu-i fapte [i implornd-o s` \n]eleag`; nici o m`rturisire din
senin. |nsemna \ndeajuns pentru el, \nct trebuia s` se exprime clar
[i obiectiv, s` limpezeasc` lucrurile \nainte de a merge mai departe.
Pe Josie o cuprinse un calm ciudat; era preg`tit` [i sim]ea c` de
data asta, putea fi [i ea obiectiv`.
Am \ncercat s` \n]eleg. Iubirea e pu]in diferit`, nu?
|n cazul meu, sunt amestecate. M` iube[ti att ct po]i iubi o
persoan` pe care n-o cuno[ti \ntru totul, Josie?
152
MARY SCOTT
Da.
Dar a fost un salt prea mare pentru tine de la prietenie la
c`s`torie. {tiam asta. M-a speriat, dar am fost \ndeajuns de prost
\nct s` cred c` simplul fapt c` ne-am c`s`torit ne va apropia att
de mult, astfel c` celelalte lucruri \[i vor pierde \nsemn`tatea.
Dac` n-ar fi trebuit s` ne c`s`torim a[a, a[ fi ajuns s`-]i spun
lucrurile astea despre mine. Erau lucruri care m-au durut [i care
ar fi putut s` te doar` [i e nevoie de o rela]ie special` ca s` poat`
fi l`murite. Noi doi n-am ajuns la genul `sta de rela]ie. Cnd
te-am cunoscut, nu eram preg`tit s` iau \n considerare ceva mai
intim dect o prietenie pl`cut` cu o sor` profesionist` care avea
o binecuvntat` fire lini[tit`. |ncepea s` se dezbare de toate
constrngerile. L`s` farfuria deoparte [i se aplec` \n fa]`. Nu
seam`n` cu modul \n care m` cuno[ti acum, dar trebuie s`-]i fi
dat seama, la momentul acela, c` ceva destul de important m`
determina s` m` comport a[a.
Presupun c` da, dar nu m-am gndit niciodat`. Nu mi-a trecut
niciodat` prin gnd c` vei vrea s` te c`s`tore[ti vreodat` cu mine
pn` cnd nu mi-ai propus.
Josie sim]i o durere u[oar` \n piept, dar vocea \i r`mase aceea[i:
{i acum, vrei s`-mi spui lucrurile acelea?
Trebuie. V`zu cum falca i se \ncle[teaz` [i cum strnge
incon[tient din pumni. E ceva ce, f`r` \ndoial`, ar fi trebuit s` [tii
dinainte s` ne c`s`torim, dar eram legat nu numai de faptul c`
erai tn`r` [i \ncrez`toare [i nu puteam s`-]i spun tot adev`rul, ci [i
de o promisiune pe care am f`cut-o cndva. Josie am mai fost
c`s`torit o dat`.
Tmplele \i transpirar`, ochii i se \nce]o[ar` u[or, dar nu scoase
nici un cuvnt. Charles \[i ridic` privirea spre ea, vru s` se duc`
lng` Josie, dar f`cu un efort s` r`mn` pe loc. Era mai palid dect
153
\l v`zuse vreodat` [i se gndi, \ndurerat`, c` nu suporta s`-[i

aminteasc` iar ea era prea \ndep`rtat` s`-l poat` ajuta. Va fi mult
mai rù dect \[i imaginase.
Era fiica domnului John un fel de veri[oar`. Cnd eram
pu[ti, obi[nuiam s` m` duc \n Anglia \n vacan]` [i \ntre Vera [i mine
au fost scntei de la bun \nceput. Eram complet diferi]i. Era slab`,
cu ochi mari [i negri [i cu p`rul castaniu [i p`rea cople[it` de
energia pe care o avea. Chiar [i la paisprezece ani, era un efort
pentru mine s` fiu fratele puternic al unei feti]e de zece ani, pline
de via]`. Cu timpul, s-a schimbat, ca toate fetele. Un b`rbat care
vrea s` fie chirurg nu se schimb` att de repede \n sensul `sta; are
o singur` direc]ie. Dar ]ineam la Vera, [i cnd a \mplinit
[aptesprezece ani, i-am spus c` dup` reziden]iat m` voi c`s`tori cu
ea. Am luat-o ca pe o glum`, dar cnd mi-a scris \n Canada, [i-a f`cut
o mul]ime de iluzii. M-am \ntors \n Anglia ca s` m` stabilesc, nu
s-a schimbat nimic. Eram la Edinburgh, dar \mi petreceam
vacan]ele la unchiul meu, la Londra; fire[te, mergeam cu Vera la
teatru, la plimbare, \n diferite locuri. |nc` mai aveam timp s` plec
[i, sincer s` fiu, nu-mi permiteam o c`s`torie \nainte de a \ncepe s`
lucrez.
E[ti sigur c` vrei s` [tiu toate astea? \ntreb` ea \n [oapt`.
Nu exist` alternativ`. Am repetat de o mie de ori \n gnd [i nu
pot s` \ncep dect cu \nceputul. Am omis ceva, totu[i. Dup` ce am
stat c]iva ani \n Anglia, mama a murit. Strngndu-i lucrurile, am
descoperit c` domnul John a ajutat-o financiar ct timp am fost la
universitatea din Motreal. |mi spusese c` tata l`sase suficien]i bani
pentru studiile mele, dar nu fusese a[a. |i eram dator unchiului
John. Dup` [ocul ini]ial, nu m-a mai deranjat; era un chirurg
care-l ajuta pe altul, [i sper ca \ntr-o zi s` pot face [i eu acela[i
lucru. Dar, f`r` \ndoial`, \i eram dator.
154
MARY SCOTT
{i asta are leg`tur` cu ce \ncerci s`-mi spui?

Charles o privi cu asprime. Calmul ei \l nedumerea, \ns` nu avea
de unde s` [tie cum va suporta vestea.
Da, \ntr-un fel. Vera a crescut, \ns` n-o interesau al]i b`rba]i.
P`rea foarte tn`r` [i excesiv de sensibil`, ca mama ei. I-am
men]ionat asta o dat` unchiului [i mi-a spus c` e o prostie; dar asta
pentru c`-mi spusese deja de cteva ori c` mariajul lui fusese o
gre[eal` crud`, mai ales pentru so]ia lui. Vroia s` m` c`s`toresc cu
Vera, m` vroia de ginere. Asta nu m-ar fi influen]at, totu[i. Inspir`
adnc. Dup` ce am terminat la Edinburgh, am devenit chirurg la un
spital mic din Aberdeen [i o vreme n-am mai trecut pe la Londra.
Atunci, domnul John a tras cteva sfori, despre care n-am [tiut, [i
am fost invitat s` ocup un post similar, la Londra. N-o mai v`zusem
pe Vera de un an [i jum`tate. Am corespondat [i mi s-a p`rut c`
scrisorile ei erau emotive [i c` ridicau preten]ii, dar nici o clip`
n-am b`nuit problema ei. Dintr-un oarecare motiv psihologic,
domnul John m-a ]inut \n cea]`; poate a crezut c` o s` m` ]in`
departe de Londra nu [tiu. Oricum, am aflat c` Vera avea leucemie.
Oh, nu! [uier` Josie, cu voce tremurnd`. Am`r`ciunea
disp`ru sim]ea acum durerea lui, cnd f`cuse \ngrozitoarea
descoperire. Vera [tia?
Nu. Dar \ncepuse s` suspecteze o boal` incurabil`, [i mama ei
era \nnebunit`. Domnul John era sup`rat, mult mai mult dect ai
crede, Josie, din ct \l cuno[ti. La momentul acela, doctorul de
familie [i c]iva consultan]i, desigur, erau singurii din afara familiei
care [tiau. Cnd am ajuns la Londra, Verei i s-au mai dat doar opt
luni de via]`.
A[adar... te-ai c`s`torit cu ea.
Ce altceva puteam s` fac? Evident, era singurul lucru care-i
mai putea da putere, care s-o conving` c` o s` se vindece. De fapt,
155
ea \ns`[i a spus-o de mai multe ori, [i era adev`rat. A devenit din ce

\n ce mai sl`bit` [i mai irascibil`, a \nceput s` aib` crize de isterie
sau st`ri de apatie, dar \n ciuda a tot, era \ncrez`toare. |i apar]inea
lui Charles, [i el nu o va l`sa s` moar`. Se ridic` [i-[i vr\ minile \n
buzunare. Dac` ]i-a[ fi putut spune toate astea, a[ fi f`cut-o \n
noaptea \n care te-am cerut \n c`s`torie. Dar dup` moartea Verei,
domnul John m-a f`cut s` promit c` n-o s` spun nim`nui cauza
decesului ei; el a fost cel care a \mpr`[tiat zvonul c` sunt celibatar.
Era ca [i cum i-ar fi fost ru[ine c` singurul lui copil a murit de o
boal` incurabil`. A r`mas marcat, moartea Verei l-a dobort, dar nu
vrea nici \n ruptul capului s-o arate celorlal]i.
{i pe tine te-a dobort.
A fost o experien]` cople[itoare. A mai trìt [ase luni [i a
trebuit s` locuiesc \n aceea[i cas`. Plngea cnd \ntrziam, avea
accese de furie cnd eram chemat la telefon \n timpul mesei. Biata
de ea nu se putea ab]ine [i poate n-am fost att de \n]eleg`tor cum
ar fi trebuit. Dumnezeu mi-e martor c` am \ncercat! |i pl`cea s`-i
demonstrez \ntotdeauna c-o iubesc s`-i fac cadouri, bijuterii,
ciocolat`, parfumuri, flori. Cteodat` eram att de ocupat \nct
uitam, [i atunci \mi repro[a [i mama ei. Dar nu erau de \nvinuit.
Nici tu.
Sper c` nu. A fost o tragedie. Se \ntmpl` tot timpul \n jurul
nostru, dar nu afl`m de prea multe. A fost un [oc oribil pentru tine,
nu-i a[a, Josie? Ai suportat bine.
O s` supravie]uiesc, dar a[ fi vrut s`-mi fi spus \nainte s`
venim la Ste Marie.
Dac` a[ fi f`cut-o, nu ]i-a[ fi putut spune dect c` am mai fost
c`s`torit, cu veri[oara mea att. Dar nu era \ndeajuns [i, sincer s`
fiu, am considerat c`, din moment ce nu ne cuno[team prea bine,
te-ai fi speriat. {i nu puteam s`-mi asum riscul; \nsemnai deja prea
156
MARY SCOTT
mult pentru mine. |n orice caz, via]a a fost destul de viclean` cu

noi, [i f`r` asta. C`s`toria cu Vera nu a fost una \n adev`ratul sens
al cuvntului. I-am dat numele meu, am protejat-o [i i-am oferit
iluzia unui viitor. |i datoram asta att ei, ct [i unchiului.
Da, a[a e. Presupun c` ai venit la Storford ca s` fugi...
Asta a fost ideea, dar cnd te-am \ntlnit, amintirile au revenit.
Cnd am \nceput s`-mi permit s` simt din nou, \mi aminteam c`
e[ti prea tn`r` [i inocent`. M` \ntrebam dac` te-ai sim]i \n[elat`;
pentru o fat` \nseamn` mult s` fie prima \n via]a unui b`rbat. {i
cum puteam s`-]i dovedesc c` e[ti prima femeie din via]a mea,
dect spunndu-]i ceva ce am jurat s` nu spun?
Domnul John te-a eliberat de promisiune?
Nu, r`spunse cu asprime. Cnd a venit aici, i-am spus c` ai
dreptul s` [tii [i c`-]i voi povesti cnd voi fi preg`tit, cu sau f`r`
consim]`mntul lui. N-a vrut s` discute deloc despre asta.
Urm` o t`cere, pe care \n cele din urm` o rupse Charles, pe un
ton r`gu[it.
Josie... iubita mea Josie, am atta nevoie de tine. Un lucru ca
`sta n-ar trebui s` intervin` \ntre noi.
Josie se ridic` repede [i se arunc` \n bra]ele lui, ag`]ndu-se de
el cu toat` ardoarea [i iubirea care crescuser` incontrolabil \n ultima
jum`tate de or`. Se ridic` pe vrfuri [i-[i lipi obrazul de al lui.
Te iubesc [i mai mult pentru ce ai f`cut pentru Vera.
Depindea de tine [i n-ai dezam`git-o. A durut [i a continuat s`
doar` mult dup` moartea ei, dar nu cred c` va mai fi a[a de acum.
Te iubesc att de mult, \nct aproape c`... m` sufoc
S`rut`rile lui erau durere [i extaz, [i se ag`]` nebune[te de el.
Cnd bra]ele lui o strnser` \n sfr[it, Josie ame]i. Dar uitase un
am`nunt: scrisoarea doamnei Vaughan. Zvonul c` Charles pusese
cap`t zilelor so]iei lui putea avea totu[i o baz` real`. Verei i se mai
157
d`duser` opt luni, \ns` nu trìse dect [ase. O tn`r` se stinsese din
pricina leucemiei; trebuia s` fi fost \ngrozitor s` fie nevoit s` asiste,
zi de zi. Cum domnul John [i so]ia acestuia fuseser` pleca]i, lui
Charles i-ar fi fost u[or s`-i dea Verei o supradoz` de sedative. La
\ntoarcere, domnul John suspectase poate ceva, dar nu era oare
genul de om care, incapabil s-o scuteasc` de alte dureri, putea fi pe
veci recunosc`tor cuiva care avusese curajul s`-i salveze fiica de la
\nc` dou` luni de via]` chinuitoare?
Dar Charles? Josie se dep`rt` de el, zmbindu-i nesigur`.
N-ai mncat dect supa aia.
Ce s-a \ntmplat? Uit`-te la mine, Josie. Acum, nimic nu va mai
interveni \ntre noi, nimic! Te iubesc att de mult \nct sunt disperat
chiar [i dac` te doare capul, \n caz c` e un simptom pentru ceva mai
grav, [i cea mai vag` umbr` din privirea ta m` face s` devin agitat.
A[a c`-]i po]i da seama prin ce am trecut \n ultima vreme. Umbrele
n-au fost tocmai vagi. Ce s-a \ntmplat?
Cum putea s`-i spun`? Nu recunoscuse c` [tiuse de existen]a
Verei, [i nici nu vroia s-o fac` \nc`; con]inutul demn de
comp`timire al servietei putea s` r`mn` acolo luni \ntregi, dac` va
fi necesar. Pentru moment, ar fi mult mai bine pentru amndoi s`
nu sape mai adnc. Dar lucrul `sta... cum s-ar sim]i dac` ar [ti cu
certitudine c` Charles facilitase moartea Verei? |n adncul
sufletului, Josie se temea c` nu va putea suporta a[a ceva.
Am uitat. Ai primit o telegram` de la unchiul tù. Cred c` am
l`sat-o \n buc`t`rie. Spune c` vine pe la noi peste dou` s`pt`mni.
Da? Ochii i se dilatar`, agita]i. M` duc s` v`d.
Mecanic, ct timp Charles fu plecat, puse ce[tile de cafea pe tav`
[i sandvi[ul \napoi \n farfurie. |i era frig; era con[tient` c` briza se
\nte]ise [i c` agita perdeaua lung` de la fereastr`.
158
MARY SCOTT
Charles se \ntoarse cu telegrama \n mn`. Avea o expresie

ciudat` de u[urare; arunc` hrtia pe masa cu telefonul.
Unchiul John. E prima telegram` pe care mi-o trimite semnat`
a[a. |ntotdeauna a scris doar Melbury. {i-a revenit.
A plecat sup`rat, nu? f`cu ea un efort. Telegrama \nseamn` c`
e[ti iertat?
|nseamn` c` te-a acceptat \n familie. I-am spus s` nu vin`,
pn` n-o face.
Dar credeam c` e de acord cu mine, spuse Josie. |mi tot ]inea
predici despre bunul-sim] [i despre preg`tirea mea de sor`
medical`. Ce e att de exclusivit la Melbury?
Nu e vorba despre asta. U[urarea \l f`cu s` zmbeasc` [i-[i
puse bra]ul pe umerii ei. B`trnul a insistat s` nu afli un singur
lucru. I-am spus c` dac` nu cedeaz`, ar fi mai bine s` nu ne mai
vedem. L-a ap`sat greu, dar, la naiba, pe mine m-a ap`sat [i mai
greu! {i vreau ca lucrul `sta s` fie l`murit, nu uitat. |i strnse
um`rul. O s`-]i spun repede. Vera n-a avut realmente o moarte
natural`. Mama ei era distrus`, cu toate grijile, [i a stat o s`pt`mn`
la un azil. |n ziua \n care s-a \ntors acas`, i-a dat Verei o supradoz`
de barbiturice. Pur [i simplu, n-a mai putut s` \ndure ca agonia s`
continue. Totul a fost mu[amalizat, dar s-au n`scut zvonuri, iar eu
am fost ]inta fireasc`. Nimeni nu mi-a spus nimic personal, dar dac`
ar fi f`cut-o, n-a[ fi putut s` m` ap`r. Asta ]inea unchiul John s`
r`mn` \ntre noi; n-a \nvinuit-o pe so]ia lui de fapt, i-a fost
recunosc`tor \n cele din urm` [i a fost de p`rere c` totul trebuie
l`sat s` p`leasc` \n negura timpului. Nici unul din colegii no[tri nu
m-ar fi condamnat dac` eu a[ fi fost cel care i-a administrat
supradoza. Dar Vera avea o mo[tenire considerabil` de la bunica ei,
[i totul ar fi putut s` par` ciudat. Oricum, domnul John [i cu mine
am donat-o intergral unui spital pediatric.
159
Josie \[i ridic` privirea spre el [i \n vocea ei r`sun` o u[urare absolut`.

{i nu aveai de gnd s`-mi spui asta?
Ei bine, vroiam s` am acordul unchiului; au fost so]ia [i fiica
lui, [i sub armura aceea de o]el nu se ascunde o inim` de piatr`.
Iubito, dac` vom avea vreodat` un fiu, b`trnul o s`-]i m`nnce din
palm`.
Bine\n]eles c` vom avea un fiu, monsieur Demettre, spuse ea,
\mbujorat`. Vom avea trei!
Charles rse \ntr-un fel \n care nu-l mai auzise pn` atunci, cu
dragoste, pasiune [i pur` \ncntare. Apoi se aplec` [i o ridic` u[or
\n bra]e. Josie fu cea care se \ntinse s` sting` lumina, \n timp ce
p`r`sir` salonul.
Sfr[it

Mary Scott - Secretul Chirurgului

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Mary Scott - Secretul Chirurgului

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

duc` nici pn` la internat cu halatul pe bra]. Pe coridor, sora din

Josie urc` \n camera ei [i se dezbr`c`. Dup` baie \[i lu` alte

Gndindu-se la ultimele trei sau patru luni, \n timp ce-[i

Charles nu spusese prea multe despre asta. |l rugase pe domnul

La prima vedere, nu prea r`u dar \nc` nu sunt sigur de rezultat.

francez, chirurgul titular englez [i restul personalului \n principal

Nu, mul]umesc, [i nici ]igar`. |[i scoase haina [i strnse cu

nu-l va mai vedea niciodat` \n pulover [i pantaloni. De acum

L-am v`zut de dou` sau de trei ori. Avea leg`turi strnse cu St

Aerul ireal al scenei o l`s` pe Josie cu gura uscat` [i tremurnd`.

Presupunnd c` n-ar fi pus condi]ia asta, s` fii c`s`torit

Josie vroia att de mult s`-l cread`, \nct aproape o podidir`

Chiar te \ntorci acum? O s`-]i ia dou` ore.

Noapte bun`, domnule Demettre.

pe termen lung, a[a c` n-ar trebui s` te solicite prea mult. Aparent,

Banii \i aduser` o rochie \ncnt`toare din m`tase albastr` [i o

astfel tensiunea. {i-l cuno[teau pe b`rbatul cu care se c`s`toreau

Preotul \ncepu s` vorbeasc`. Con[tient` de sprijinul lui

felicitare surprinz`tor de volubil. Totu[i, nu era nimic surprinz`tor.

serviet` pe care domnul John o lu` [i apoi o puse la loc, ridicnd

de o vreme bun`, [i nu ]i le-a[ fi dat dac` n-ai fi plecat din Anglia.

c` e capabil s`-]i spun` verde \n fa]` [i apoi s` interzic` orice

N-am nimic \mpotriv` s` mi se spun` unchiule de fapt, \mi

s` nu petreac` o sear` ciudat`, uitndu-se la televizor sau vorbind

E[ti o femeie plin` de surprize, toate pl`cute. |mi plac

\ntr-un club de noapte. Charles afi[a o lips` de griji studiat`, Josie

Pentru Dumnezeu, relaxeaz`-te. Acum suntem so] [i so]ie.

Bonjour, monsieur le docteur madame. Sunt Berthe

Nici nu ]i-am cerut.

so]ia dup` doar [ase luni de mariaj? Ar fi putut s` \n]eleag` [i n-ar

vorbeasc` despre ea cu partenera din aranjamentul prezent

Bun` ziua. Trebuie s` fii doamna Demettre. Bine ai venit la

|nchiznd u[a problemelor ei, poate reu[ea ct de ct s` fie

minute, Josie \l privi: \nalt, cu umeri la]i [i cu p`r negru \n lumina

cinci ani [i ea la fel, ad`ug` repede \n gnd. Indiferent ct de

[i n-a[ \ndr`zni s` m` \mprietenesc cu fetele din Vilmarie nu pot

Poate ai fost prea evident. Dup` descriere, s-ar p`rea c`

Are nevoie s`-i poarte cineva de grij`, dar po]i s` la[i pe

{i atunci sun` telefonul [i Charles fu nevoit s` intre \n cas`.

datoria mea s`-]i spun cteva lucruri pe care sunt sigur` c` nu le

Poate c` [tii deja toate astea, Josie. Sper c` e a[a, c`ci ar

familie fusese acceptat de c`tre amndoi. Atunci de ce s` nu-l

|l auzi veind c`tre camera lui, se adun` s`-[i [tearg` luciul de pe

Elle est morte!

Sora de serviciu era plinu]` [i cu un zmbet acru; chem` o

{tiu c` mergem la spital. O s`-i anun]e pe p`rin]i.

Feti]a e la raze X acum.

Ceai? \ngn` ea dezaprobator. Cafeaua d` putere, nu ceiaul.

s` organizezi evenimente mondene, pot s` m` ocup [i de asta. Ar

M-a[ mul]umi [i cu un s`rut fr`]esc, dect cu nici unul.

Nu. N-am fost niciodat` mai aproape de att de Fran]a.

Ce spune doctorul ei?

Cum \]i merge? |]i place aici?

Despre un tn`r care vroia un sfat \n privin]a viitoarei lui

s`-[i doreasc` s` vad` [i Charles ce scrisese [i astfel s` l`mureasc`

O include [i pe mademoiselle de Vorenne? murmur` so]ia lui.

Cnd vorbe[ti \n francez` e[ti att de fluent [i de str`in.

Purta cel mai bun costum al lui [i se sim]ea \ndrept`]it s` spun` ce

O fat` trebuie s` aib` ceva de f`cut.

Luce opri cu abilitate; ]inndu-i portiera deschis`, Charles \i ur`

Nimeni nu va accepta c` era realmente \ndr`gostit` de Charles.

Foarte bine, mul]umesc. Dnsul este domnul Tessier, Luce

Lui Josie i se p`rea extravagant, dar Luce \l sorbea din priviri,