Clera Divina

Repercusin de las ofensas de Urbina (Vestal) y de Volero Publio.

Por Antonio Jimnez Tagle.

Es de ver cmo inculpan los hombres sin tregua a los dioses

achacndonos todos sus males. Y son ellos mismos
los que traen por sus propias locuras su exceso de penas.
(Odisea, I, 32-34.)

La religin es un aspecto intrnseco de la civilizacin romana. Como tal, es

evidente el culto a diferentes divinidades. En el caso de Roma, se pueden
diferenciar dos tipos de cultos, unos comunes y pblicos, los otros particulares
y familiares (Dion. Hal., II, 65). Por tanto derivan en una estructura religiosa
bastante ordenada, donde a cada individuo le corresponde una tarea a
ejecutar.
La desobediencia en los rituales es castigada tanto por los dioses como
por las autoridades competentes. De igual modo, las conductas alborotadoras
de algunas personas llegan desatar la ira de las divinidades. O al menos as se
interpretaba en la antigedad.
En las ltimas pginas de su Libro IX, Dionisio de Halicarnaso describe
brevemente dos ofensas hacia los dioses por parte de dos personajes
totalmente distintos, pero ambas afectan toda Roma y casualmente con el
mismo castigo divino, una epidemia. Una sacerdotisa de Vesta que viol sus
votos de castidad, y las decisiones propias de un tirano de un tribuno
desobediente son motivo suficiente para desencadenar una desgracia enviada
por los mismsimos dioses, la peste.

Ofensa de Urbina
En Roma, el aparato religioso estatal fue representado por magistrados
religiosos como los diversos sacerdotes reunidos en colegios que tenan como
cabeza al pontfice mximo quien junto con los flamines, los pontfices y las
vestales formaban la estructura religiosa. (Batalla, 2009). Los romanos
rendan culto a sus divinidades de forma muy organizada, asignando
determinadas personas a un mismo orden sacerdotal. Se encargaban de
diferentes actividades religiosas, ritos y festividades. Uno de los ms
importantes era el Colegio de las Vestales.
Jean Bayet en su Historia Poltica y Psicolgica de la Religin Romana
afirma que las Vestales eran mujeres elegidas desde su infancia por el sumo
pontfice. Rendan culto a Vesta diosa romana de carcter muy arcaico, que
preside el fuego del hogar domstico (Grimal, 2010) se encargaban de
mantener vivo el fuego de la ciudad. Seis mujeres que se consagraban a pasar
un periodo de treinta aos al cuidado de templo de la diosa y vivir en el Atrium
Vestae, su hogar. Este recinto se encontraba fuera del alcance de los hombres,
pues se le prohiba la entrada a todo individuo que no fuera mujer. En los primeros diez aos deben aprender, durante otros diez llevar

cabo

las

ceremonias religiosas, y los restantes diez ensear a las nuevas. Vestan de

blanco y se ataviaban con cintas sagradas. Hacan votos de castidad, pues el
fuego es incorruptible, una virgen es pura, y lo ms casto de los mortales
es grato a la ms pura de las divinidades (Dion. Hal. II, 66, 2). La
desobediencia por parte de las vestales es enjuiciada por los pontfices y se
fijaban las penas de acuerdo a la ley. Desde faltas menores, castigadas con
meros azotes; hasta crmenes mayores merecedores de una vergonzosa y
lamentable muerte.

Dionisio cuenta en IX, 40, que empezando el ao 472 a. C., (llegadas las
elecciones) se produce un desconcierto entre adivinos y augures. Ellos
manifiestan que no se han celebrado los rituales de manera correcta. Poco
tiempo transcurri para que llegara la peste a Roma, afectando principalmente
a las mujeres, sobre todo a las que estaban embarazadas. La epidemia
comienza a tomar vidas, las mujeres abortan, o dan a luz a nios ya muertos,
inmediatamente despus las madres fallecen junto a sus hijos. Comienzan a
realizarse sacrificios a los dioses para purificar a la comunidad pero la peste no
cesaba.
Cierto da, un esclavo rompe el silencio y le confiesa a los pontfices una
verdad que l conoca. l saba que una de las guardianas del fuego sagrado,
la vestal Urbinia, ya no era virgen y se haba involucrado ntimamente con dos
hombres cuyos nombres se desconocen y que pese a estas faltas, Urbinia
segua ofreciendo sacrificios sabiendo que ya no era pura. Los pontfices,
enterados de esto, despojan a Urbinia de sus deberes sacerdotales para
someterla a un juicio en el cual deliberaron la culpabilidad de la vestal. Una
vez encontrada culpable fue azotada con varas repetidas veces mientras
realizaban con ella un recorrido a travs de toda la ciudad para mostrar la
vergenza de la sacerdotisa y humillarla ante los ciudadanos. Posteriormente
procedieron a enterrarla viva. Este procedimiento se llevaba a cabo sin ritos
funerarios ni objetos sagrados, pues la criminal no los mereca. Se le colocaba
en tumbas subterrneas con algunos alimentos y no se le haca ms dao
fsico para que as nadie violase su persona sagrada.
Relata Dionisio adems que de los que se involucraron carnalmente con
Urbinia el primero se suicid, y el segundo fue capturado y azotado por los
pontfices para ser condenado a muerte. Asegura tambin que una vez
castigados los infractores (Urbinia y sus dos amantes) el brote de peste se
detuvo y los dioses no reclamaban ms muertos.

Ofensa de Volero
Poco antes de lo sucedido con Urbinia (IX, 39), un plebeyo famoso por sus
cualidades blicas, llamado Volero Publio, se sinti ofendido al ser alistado como
soldado en lugar de centurin, pues era buen general y exitoso lder. Publio no
agradaba a los cnsules y estos irritados de su queja ordenaron que fuera azotado
por los lictores. Pidi ayuda a los tribunos para que se llevara a cabo un juicio pero
no obtuvo respuesta pues los cnsules lo ignoraban. Decidi hacerse justicia l
mismo y comenz a golpear a los lictores que se le acercaban. Los cnsules
ordenaron ms lictores para someterlo, y los plebeyos presentes ya indignados
salvaron a Publio de los lictores. Despus de esto hubo una divisin de
pensamiento en la ciudad: Por un lado los patricios al ver destruido el poder de los
cnsules, pedan lanzarse al precipicio a quienes violentaron a los asistentes. Por
el otro, los plebeyos se exhortaban a no traicionar su libertad, llevar su caso al
Senado y acusar a los cnsules, tambin exigan una indemnizacin por la falta de
cumplimiento de lo requerido por Volero Publio. Los dos grupos permanecieron en
oposicin aun cuando en las elecciones Lucio Pinario y Publio Furio fueron
elegidos cnsules.
Pas la epidemia provocada por Urbinia y la rivalidad entre plebeyos y
patricios se encendi de nuevo a causa de un alborotador. El ahora tribuno Volero
Publio reuni al pueblo para proponer un nuevo mtodo de eleccin, el de votacin
por tribus. Anteriormente las votaciones se realizaban por curias, que implicaban
un decreto promulgado por el Senado, posteriormente ya realzadas las votaciones
curiadas, se revisaba que no hubiera impedimentos por parte de presagios divinos
o seal alguna de los dioses. En cambio, la votacin por tribus resultaba ms gil
ya que haca a un lado cualquier consentimiento de augures o sacerdotes y
prescinda de algn decreto. Los simpatizantes de esta ltima modalidad eran
mayora. Se intent denegar esta propuesta por los opositores mediante discursos
argumentando que se trataba de una insensatez en la ley. Se arm un gran
alboroto, pues en vista de que los patricios no cedan, Publio les impidi
presentarse a votar. Haba violencia y desorden por doquier.

Sucedi que (IX, 42) al excluir cualquier tipo de designio divino en las
elecciones, Volero Publio hizo enfadar a los dioses, quienes respondieron ante
esta ofensa con una epidemia an ms virulenta, pues no distingua entre
hombres y mujeres, viejos y jvenes. Las splicas y los sacrificios resultaban
intiles, pues ningn dios responda ahora a sus plegarias. Sin embargo la
peste no dur mucho tiempo y ces la enfermedad. Publio a pesar de esto no
poda ya ratificar la ley que estaba implementando pues se acercaban las
elecciones de magistrados. Slo se present a tribunado por segunda vez a
base de muchas y grandes promesas a los plebeyos, quienes lo eligieron
nuevamente para esa magistratura.

Clera divina
Estos dos casos pueden resultar muy diferentes entre s pues un episodio
parte de los deberes religiosos en el Colegio Vestal y el otro de las decisiones
polticas de un individuo en un cargo pblico. Como quiera que sea, Dionisio
con su estilo detallado de escritura logra hacer ve al lector una analoga entre
estos dos sucesos casi consecutivos. El argumento principal es no hacer
enojar a los dioses, pues Dionisio sabe que como parte de la vida cotidiana en
Roma, una ofensa hacia las divinidades resulta muy alarmante, pues se espera
una respuesta del cielo nada favorable para el agresor, y con l a todo el
pueblo. Dionisio entonces enaltece los valores de la obediencia, la castidad (en
el caso de las vestales) y la no insubordinacin, sin dejar a un lado la
importancia de la justicia y las buenas costumbres. El mismo Domingo Plcido
(introductor de la Historia Antigua de Roma de Gredos) afirma:
Dionisio de Halicarnaso no da una frmula, no es un terico de la poltica, sino que
escribe una obra histrica que quiere ser til al poltico. El modo de hacerlo es por medio de la
descripcin de un mundo en que nunca lo bueno o lo malo estn en estado de pureza, pero
donde es posible adoptar posturas capaces de control autoritario sin necesidad de la tirana, con
monarqua o sin monarqua, pero con hegemona personal y moderacin y concordia

Bibliografa
DIONISIO DE HALICARNASO, Historia Antigua de Roma I-III, trad. Elvira Jimnez

y Ester Snchez, Madrid, Gredos, 1984, 374p. (Biblioteca Clsica Gredos, 72)
_____, Historia Antigua de Roma VI-IX, trad. Almudena Alonso y Carmen Seco,
Madrid, Gredos, 1989, 366 p. (Biblioteca Clsica Gredos, 123)
HOMERO, Odisea, trad. Jos Manuel Pabn, Madrid Gredos, 2007, 465 p.

(Biblioteca Clsica Gredos, 48)

BAYET, JEAN, La Religin Romana. Historia poltica y psicolgica, trad. Miguel

ngel Elvira, Madrid, 1984, 346 p.

GRIMAL, PIERRE, Diccionario de mitologa griega y romana, Barcelona, Ediciones
Paids, 2010.

RAMREZ BATALLA, MIGUEL NGEL (2009), Tradicin y costumbres en la religin

romana, NOVA TELLUS, 27, pgs. 247-294.