LA LEUCEMIA

Qu es
La leucemia es una enfermedad de la sangre por la cual la mdula sea
produce glbulos blancos anormales, denominadas clulas blsticas
leucmicas o clulas de leucemia. Estas clulas se dividen reproducindose
a s mismas, lo que genera una proliferacin neoplsica de clulas alteradas
que no mueren cuando envejecen o se daan, por lo que se acumulan y van
desplazando a las clulas normales. Esta disminucin de clulas sanas
puede ocasionar dificultades en el transporte del oxgeno a los tejidos, en la
curacin de las infecciones o en el control de las hemorragias.

Por tratarse de una proliferacin de clulas inmaduras y anormales en la

sangre, la leucemia se considera un "cncer de la sangre".

Incidencia

Segn los datos del ltimo dossier presentado por la Sociedad Espaola de
Oncologa Mdica (SEOM) en 2014, la leucemia es una patologa que afecta
a 5.190 en Espaa. Esta cifra representa un 2,4 por ciento de la poblacin;
es ms comn en hombres que en mujeres.

Causas
En la mayor parte de los casos de leucemia, no se puede establecer una
causa identificable. Sin embargo, est demostrado que no es un
padecimiento hereditario o contagioso.

Existen, sin embargo, una serie de factores de riesgo:

Historia previa de tratamiento para otras enfermedades cancerosas: Haber

recibido quimioterapia o radioterapia puede provocar una alteracin o dao
celular que derive en lo que se conoce como una leucemia secundaria.

Padecer un trastorno gentico: Enfermedades como el sndrome de Down

incrementan la posibilidad de una persona de padecer leucemia.

Exposisin a agentes txicos: El contacto con determinados agentes txicos,

ya que sean ambientales, profesionales o asociados a hbitos como el
tabaquismo, aumentan el riesgo de leucemia.

Historia familiar: En casos minoritarios, tener antecedentes familiares de

leucemia puede ser un factor de riesgo.
Sntomas
Los sntomas varan en funcin del tipo de leucemia ante el que nos
encontremos. Estos son los ms comunes:

Leucemia mieloide aguda: Cansancio, prdida de apetito y de peso, fiebre y

sudores nocturnos.

Leucemia mieloide crnica: Debilidad, sudoracin profusa sin razn

aparente y, al igual que en el caso anterior, fiebre y prdida de apetito y de
peso.

Leucemia linfoctica aguda: Sensacin de mareo o aturdimiento, debilidad y

cansancio, dificultades respiratorias, infecciones recurrentes, formacin de
moratones fcilmente, fiebre y sangrado frecuente o grave en nariz y
encas.

Leucemia linfoctica aguda: Adems de algunas de las manifestaciones ya

descritas, como la debilidad, el cansancio, la prdida de peso, la fiebre o los
sudores nocturnos, este tipo de leucemia provoca el agrandamiento de los
ganglios linfticos y dolor o sensacin de hinchazn estomacal.
Otros sntomas generales son dolor en los huesos, como resultado de la
multiplicacin de las clulas leucmicas en el sistema seo, o la aparicin
de anemia, cuyas caractersticas son palidez, cansancio y poca tolerancia al
ejercicio, fruto de la disminucin de glbulos rojos. A consecuencia de la
enfermedad tambin se produce una bajada en el nmero de glbulos
blancos (leucocitos), situacin que repercute en las defensas del enfermo
frente a las infecciones.

La reduccin del nmero de plaquetas que conlleva la leucemia provoca

asimismo la aparicin de manchas en la piel (petequias) y hemorragias
espordicas. Las ms comunes son a travs de nariz, boca o recto y las ms
graves son las que pueden producirse en el cerebro, a raz de una cada
severa del nmero de plaquetas.

Prevencin
Hasta la fecha no se conoce ninguna forma de prevenir la leucemia. Los
expertos aconsejan llevar una vida saludable y sin hbitos txicos,
recomendaciones vlidas tambin para la prevencin de otras
enfermedades oncolgicas y que ayudaran, adems, a afrontar en mejores

condiciones el tratamiento que requiere este tipo de cncer, en el caso de

que llegue a desarrollarse.

Tipos
En funcin de la velocidad de progresin de la enfermedad, se puede
distinguir entre leucemias agudas (tienen un proceso muy rpido; las clulas
anormales aumentan su nmero de forma considerable en poco tiempo y no
hacen las funciones de los glbulos rojos normales) y leucemias crnicas (su
procedimiento es lento; las clulas alteradas trabajan perfectamente como
glbulos blancos normales.

Otra clasificacin existente atiende a la estirpe celular en la que se origina

la leucemia. Las leucemias mieloides (o mieloblsticas) dan comienzo en los
mielocitos, mientras que las leucemias linfoides (o linfoblsticas) aparecen
en las clulas linfoides y pueden acumularse en los ganglios linfticos, como
explica el Instituto Nacional del Cncer en Lo que usted necesita saber sobre
la leucemia.

As, teniendo en cuenta ambos criterios, se establecen en total cuatro tipos

de leucemia:

Leucemia Mieloide Aguda (LMA).

Leucemia Mieloide Crnica (LMC).
Leucemia Linfoctica Aguda (LLA).
Leucemia Linfoctica Crnica (LLC).