Tema baladei Meterului Manole se bazeaz pe credina foarte veche,
rspndit la numeroase popoare i n special la cele din Balcani, c o construcie nu poate fi durabil dect dac se afl sub paza unei vieti care a fost zidit la temelia ei. Iniial erau sacrificate fiine omeneti, s-a trecut apoi la zidirea umbrei lor sau a unor animale. Pn nu se mplinete acest ritual, tot ce se zidete ziua se drm noaptea. Zidarii sunt avertizai n vis c nu vor avea spor la lucru dect dac respect obiceiul.Dar de la acest motiv mitologic iraional, se trece, prin evoluia culturii populare, la un motiv din sfera experienei istorice raionale; care ne nva c este de nenchipuit s poi construi ceva durabil fr eforturi fr sacrificii. n variantele cunoscute la noi, vechea superstiie este diluat, credina magic despre nsufleirea construciei printr-un sacrificiu uman trecnd pe planul al doilea. n primul plan al baladei se situeaz ncrederea n misiunea artistului, setea de creaia a meterilor i a domnitorului, ambiia de a construi un edificiu cum n-a mai fost altul. Prin aceasta, pe strvechiul mit primitiv al jertfei zidirii - imagine a fanteziei naive , se altoiete un mit cu un mesaj nou - mitul elanului creator, care nsufleete orice activitate artistic, dorina omului de a nfrumusea lumea, chiar cu preul jertfei sale. Noul mit estetic - ce se constituie ca un rspuns raional la una din problemele fundamentale ale existenei omului - ne atrage ns attnia nu att asupra strdaniei creatoare, ct asupra suferinei umane ncorporate n opera de art. Cel mai valoros dintre constructori triete nu numai drama zidirii soiei, ci i pe aceea a indiferenei domnitorului fa de propria sa persoan. Evenimentele epice explic de ce mitului estetic, n strns dependen de subiectul baladei, i se adaug i motivul conflictului dintre artist i domnitor, acesta din urm simboliznd clasa dominant (feudalitatea) dintr-o anumit epoc istoric. Privit n
semnificaia ei cea mai profund, balada Meterului Manole este
expresia artistic popular cea mai izbutit a laudei spiritului creator, hrniciei oamenilor acestor meleaguri, nzestrai cu toate talentele i cu o nestins dragoste de frumos. Imaginea artistic pe care ne-o ofer balada Meterului Manole este un mod de a exprima concepia populara c viaa nu-i dobndete un sens dect prin faptele i sir-guina oamenilor. Este o concluzie nu numai a sensibilitii i a intuiiei artistice, ci i a experienei i a inteligenei omeneti. Valoarea deosebit a baladei Meterului Manole rezid ns n drama artistului care, pentru a-i nfptui opera, i sacrific fiina cea mai apropiat i mai iubit. Versurile n care sunt invocate forele naturii pentru a o ntoarce clin cale i drzenia cu care Ana nvinge mpotrivirea lor, mpletind iubirea curat cu devotamentul nermurit, sunt, n toat simplitatea lor, o culme a lirismului popular. Alturate acestora, versurile: Soioara lui / Floarea cmpului" alctuiesc un tablou impresionant al sensibilitii i graiei feminine. Iar desprirea meterului de soia sa, ntr-o alia variant dect cea reprodus n manual, este exprimat n versuri de o duioie rar ntlnit: In unele variante mai vechi, balada Meterului Manole se ncheie, ca i Mioria, - o alt capodoper a literaturii noastre populare, - cu acea viziune senin a mpcrii sufleteti a omului aflat la durere, prin participarea naturii atotputernice la mplinirea destinului uman. Evocarea mpletirii intime a existenei omului cu cea a naturii este una dintre cele mai izbutite din nenumratele imagini artistice ale creaiei noastre populare. Durerea mamei silite s se despart de copilul iubit dobndete o neasemuit strlucire poetic n acest dialog: Mitul elanului creator, alturi de mitul iubirii, - ntruchipat n balada Zburtorul, pe care o vei cunoate n prelucrarea lui Eliade Rdulescu, mitul formrii poporului romn, cristalizat n legenda Troian i Dochia,
i mitul fuziunii omului cu natura, din Mioria, constituie, dup G.
Clinescu, cele patru mituri fundamentale ale culturii populare romneti. Reflexele lor n literatura noastr cult sunt numeroase, unele chiar de dat recent, - dovedind c literatura popular, prin temele i motivele ei, este un nesecat izvor de inspiraie.