Revista Territrios e Fronteiras V.3 N.

2 Jul/Dez 2010
Programa de Ps-Graduao Mestrado em Histria do ICHS/UFMT

Vanice Siqueira de Melo

PAISAGENS, TERRITRIOS E GUERRAS NA AMAZNIA COLONIAL

Resumo:
Este artigo analisa diversas
descries sobre fronteira oriental do
Estado do Maranho e Gro-Par da
primeira metade do sculo XVIII. Assim,
a partir do dialogo com as ideias de
paisagem, territrio e espao, este texto
procura compreender como e o que os
portugueses pensavam deste espao e de
que maneira este entendimento espacial
estava articulado com as diversas guerras
que ocorreram nesta regio.
Palavras-chave: Estado do Maranho e
Gro-Par, Sculo XVIII, Guerras.

Abstract:
This text examines several
descriptions about eastern border of the
State of Maranho and Gro-Par of the
first half of the eighteenth century. Thus,
dialoguing with concepts of landscape,
territory and space, this paper seeks to
understand how and what the Portugueses
thought of this space and how their
understanding was articulated with
several wars that occurred in this region.
Keywords:
State of Maranho and
Gro-Par, 18th century, Wars.

comum nos trabalhos dos historiadores haver uma preocupao significativa com
a escolha da escala temporal nas pesquisas. Entretanto, igualmente relevante pensar a
historicidade dos espaos nas discusses. , preciso, portanto, compreender os espaos
como sendo criaes humanas e no apenas receptculos passivos ou cenrios dos
acontecimentos humanos (ALBUQUERQUE JNIOR, 2008, p.58).
Por esta razo, o espao pode ser analisado a partir das prticas desenvolvidas nele e
interagindo com ele, dentre as quais a paisagem. Como lembra Claude Raffestin, por
intermdio da observao e da imaginao que um territrio se transforma em paisagem
e a imaginao um objeto constituinte da territorialidade. Entretanto, no se deve
confundir a historia da observao/contemplao do territrio, cujos momentos

Graduada em Histria pela UFPA, mestranda do Programa de Ps-Graduao em Histria Social da

Amaznia (UFPA) e bolsista da FAPESPA. Email: vanicesmelo@gmail.com

Este texto resultado da pesquisa que desenvolvo no Programa de Ps-Graduao em Histria Social da
Amaznia (UFPA) e foi realizada com o apoio da Fundao de Amparo Pesquisa do Estado do Par
(FAPESPA).

peculiares so ocasies possveis para criarmos ou inventarmos uma paisagem, com a

histria do territrio, cujo momento pode dar origem a possveis paisagens
(RAFFESTIN, 2009, p. 33-35).
Para Denis Cosgrove, a paisagem uma maneira de ver, uma maneira de compor e
harmonizar o mundo externo em uma cena, em uma unidade visual. Ela estaria
Intimamente ligada a uma nova maneira de ver o mundo como uma
criao racionalmente ordenada, designada e harmoniosa, cuja
estrutura e mecanismo so acessveis mente humana, assim como ao
olho, e agem como guias para os seres humanos em suas aes de
alterar e aperfeioar o meio ambiente.(COSGROVE, 1998, p. 98).

A paisagem existe enquanto elaborao mental de um sujeito, que seleciona,

inconscientemente ou no, as caractersticas do meio e a organiza em uma cena e
fundamental para compreenso da interveno do homem no espao. Nesse sentido, o
espao americano apreendido e (re) significado, transformando-se em espao colonial
(MACEDO, 2007 p. 40).
Exemplar desta perspectiva a prpria denominao Estado do Maranho e GroPar.1 Como entidade poltica e geogrfica, era inteligvel aos portugueses e,
provavelmente, a mesma compreenso no se deu entre os ndios. Como afirma ngela
Domingues, a partilha de imensos espaos entre os reinos ibricos se sobreps aos
indgenas, coexistindo com eles, porm, desconsiderando-os. Assim, as fronteiras dos
espaos ibricos na Amrica foram caracterizadas pela permeabilidade e fluidez, pois as
dinmicas e trocas indgenas no coincidiam com os limites territoriais (DOMINGUES,
2000, pp.212-225). Ou seja, as fronteiras do Estado do Maranho e Gro-Par eram
constantemente borradas pelas prticas indgenas.
A prpria categoria serto ajuda a compreender a (re) significao do espao
americano. A construo da idia de serto est relacionada representao que os
portugueses possuam acerca do espao. Para Denise Maldi, os lusitanos foram
influenciados pelas representaes medievais sobre o espao e pela representao da
floresta como lugar da solido e que expressava a idia de deserto. Nesse sentido, os

No perodo colonial, a terminao Amaznia no era empregada para se referir rea que atualmente se
conhece como tal. Usava-se, portanto, a denominao Estado do Maranho e Gro-Par. Em termos
geogrficos, o Estado do Maranho e Gro-Par tem uma certa concordncia geogrfica com a Amaznia
Legal, que inclui os estados da regio norte, o oeste do Maranho, o norte de Gois e o norte do Mato
Grosso. PORRO, Antonio. O povo das guas. Ensaios de etno-histria amaznica. Rio de Janeiro:
Vozes, 1996, p.11. No final do sculo XVII, a Capitania do Piau foi anexada ao Estado do Maranho,
permanecendo atrelada a esse Estado at 1758.

portugueses foram incapazes de formular qualquer identificao territorial nativa

diante do espao misterioso que ficou conhecido como serto ou, mais remotamente,
mato (MALDI, 1997, p.191). A definio do serto vai ser a prpria indefinio
abrindo a conscincia europia para um espao mltiplo e polimorfo. Ou seja,
a representao dos sertes e de seus habitantes iria se caracterizar
pela ausncia seja de limites seja de fronteiras ou de outras formas
de atribuio de plausibilidade dimenso geogrfica , o que, por um
lado abalaria o prprio conceito europeu de fronteira; por outro iria se
prestar de forma exemplar aos objetivos da colonizao (MALDI,
1992, p. 192).

A ausncia destes espaos indgenas foram construes concebidas luz dos

modelos europeus de entendimento do espao. A este espao descoberto que parecia
vago e ao seu habitante era necessrio civilizar. Serto era uma categoria de
interpretao do espao americano presente no pensamento portugus. Porm, no
significa que os grupos indgenas utilizassem o termo serto, atribuindo a ele os
diversos sentidos que possua para os portugueses. Se para os ndios que fugiram dos
povoamentos portugueses o serto era o espao da liberdade, como lembrou Janana
Amado (1995, p. 8-9), no significa que eles empregassem o termo serto para se referir
ao espao em si, tal como os portugueses.
Assim, o espao americano se tornou o espao colonial da Amrica portuguesa. Nele
havia fazendas de gado, plantaes de acar, aldeamentos indgenas organizados pelos
missionrios, escravos africanos, quilombos, conflitos com os grupos indgenas, um
espao apartado do litoral caracterizado por abrigar brbaros o serto. A partir deste
espao, mltiplas paisagens e territorialidades foram forjadas.
Dessa maneira, utilizando os diversos registros deixados pelos governadores,
moradores, religiosos, oficiais das cmaras, que viveram na capitania do Maranho e do
Piau2 na primeira metade do sculo XVIII, este texto pretende discutir como estes

Eram capitanias reais localizadas na fronteira oriental do Estado do Maranho e Gro-Par, na rea onde
atualmente se encontram os estados do Maranho e do Piau. O territrio dessas capitanias foi alcanado
pela progresso das fazendas de criar gados que acompanhavam o curso de diversos rios, partindo do
Estado do Brasil, de Pernambuco e da Bahia. Assim, as frentes de expanso que partiram do atual
nordeste brasileiro e do litoral maranhense confrontaram-se com diversos grupos indgenas,
pressionando-os para o interior da Amrica portuguesa. Dessa maneira, as capitanias do Maranho e do
Piau tornaram-se palco dos inmeros conflitos ocorridos no sculo XVIII. Sobre o povoamento destas
reas ver: PUNTONI, Pedro. A guerra dos Brbaros. Povos indgenas e a colonizao do serto nordeste
do Brasil, 1650-1720. So Paulo: Hucitec/EdUSP, 2002; MOTT, Luiz R.B. Piau colonial: populao,
economia e sociedade. Teresina: Projeto Petrnio Portella, 1985; CABRAL, Maria do Socorro
Coelho. Caminhos do Gado: conquista e ocupao do Sul do Maranho. So Lus, SIOGE, 1992;

sujeitos descreveram este espao e de que maneira estas descries ajudam a entender a
experincia portuguesa na fronteira oriental do Estado do Maranho. Atravs da
reconstruo destas paisagens coloniais pretende-se compreender como e o que os
portugueses pensavam sobre este espao, como o organizavam e de que maneira este
entendimento espacial se articula com as diversas guerras que ocorreram nesta regio.

Os ndios configurando a paisagem nos povoamentos portugueses

A historiografia j lembrou exaustivamente que na histria da Amaznia colonial o

indgena foi a principal fora de trabalho, embora tambm houvesse escravos africanos. 3
Por esta razo, relevante discutir a construo da paisagem colonial pelos ndios. Para
Dora Shellard Corra, a historiografia e os mapas produzidos sobre o territrio
brasileiro no dimensionam as populaes indgenas no espao. A historiografia
concebe o cenrio colonial somente a partir das fazendas e das vilas portuguesas e
alm de o serto ser representado como desabitado, isolam-se paisagisticamente as
aldeias e os aldeamentos de ndios cristianizados, os quais, no raro, encontravam-se
prximo do povoamento colonial e politicamente compunham um mesmo territrio
(CORRA, 2006, p. 65-66). Embora se reconhea as dificuldades em realizar uma
pesquisa na qual os grupos indgenas do perodo colonial sejam estudados a partir das
dimenses espaciais e territoriais, um esforo nesse sentido pode fornecer novas
perspectivas para a histria colonial e indgena.
No antigo Estado do Maranho e Gro-Par os grupos indgenas estavam inseridos
na paisagem colonial e, ao mesmo tempo, contribuam para a construo dela por meio
de suas interferncias nos espaos interioranos e nos povoamentos portugueses.
Exemplar desta perspectiva o relato da criao da vila de Icatu. Segundo uma consulta
feita pelo Conselho Ultramarino no final do sculo XVII, os moradores desistiram de
povoar novamente as margens do Itapecuru. Por esta razo se formou uma pequena
tropa para que sondassem as baas e fosse pela costa do Cear vendo se nela
achavam stio conveniente para a nova povoao que se pretendia fazer. Depois de

MEDEIROS, Ricardo Pinto de. O descobrimento dos outros: povos indgenas do serto nordestino no
perodo colonial. Recife: Tese apresentada ao programa de ps-graduao em histria da UFPE.
3
Como lembrou Chambouleyron, no se pode pensar a utilizao dos escravos africanos no Maranho
separada do uso dos indgenas. CHAMBOULEYRON, Rafael. Escravos do Atlntico equatorial: trfico
negreiro para o Estado do Maranho e Par (sculo XVII e incio do sculo XVIII). Revista Brasileira de
Histria. So Paulo, v.26, n. 52, 2006. p. 100.

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verem alguns [stios] descobriram a dez lguas daquela cidade [So Lus] em um rio
chamado Icatu um surgidouro. Disseram que as terras eram vantajosas a todas as que
tem aquele Estado para todo o gnero de cultura com boas matas, e quantidade de
madeiras de que podiam fabricar navios. Alm disto, possua bons pastos para os
gados, boas guas e sobretudo o poder se fortificar contra o gentio (AHU, Maranho,
caixa 7, doc.761). As terras do rio Icatu foram apresentadas como espaos exemplares
da fertilidade e da abundncia, nas quais havia bons ares, terras e guas para
sobrevivncia dos homens.
O rei aprovou a criao da vila de Icatu e ordenou ao governador que antes dela se
fazer mandasse ver pelo engenheiro com alguns prticos da terra o stio dela e das
fortalezas que necessita para sua defesa e que ele escolhesse cinquenta pessoas dentre
as que almejavam mudar para a nova povoao e que fossem as mais capazes para
satisfazerem ao empenho de cem negros entre homens e mulheres que o monarca lhes
concederia por emprstimo pelos anos que o governador houvesse ajustado com eles
(ABN, v. 66, p.76-77).
Passados alguns anos, comearam a surgir queixas sobre o espao no qual estava
situado a vila de Icatu. O governador do Maranho, Cristvo da Costa Freire, escrevia
ao rei em 29 de dezembro de 1716, advertindo que a vila estava sendo despovoada por
ser aquele sitio doentio e morrer nele muita gente tanto de vero como de inverno e
sobretudo por no criarem as terras mantimentos em razo de serem a maior parte dele
areadas que para nenhum gnero de mantimentos tem serventia. Sugeria o governador
que os moradores de Icatu fossem morar no Itapecuru de que podia resultar grande
utilidade a Fazenda de V.M., pois o Itapecuru tem as terras capazes de toda a cultura e
tambm para o sustento dos moradores, grande nmero de caa e peixe naquele rio.
Diante da proposta do governador do Maranho, o monarca resolveu ouvir a opinio do
bispo e do governador para assim constar melhor das vontades daqueles dois povos
(AHU, Cdice 274, fls. 256-256v). Assim, deviam informar ouvindo os moradores do
Icatu se querem ir para a dita parte [Itapecuru] e se os que moram no dito Itapecuru os
querem l e se h terras em que tenham cmodo para viver (AHU, Maranho, caixa 12,
doc. 1273).
O bispo do Maranho, D. Frei Jos Delgarte, escreveu, ento, ao monarca dizendo
que os moradores da vila de Icatu todos so pobrssimos e que os edifcios da dita
vila so umas choupanas de barro cobertas de folhas de palmo que nestas terras se
chama pindova; todo o remdio destes pobres moradores consistia nos seus escravos;

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entretanto, como estes lhes tm falecido quase todos, explicava-se o desamparo dos
moradores. Quanto ao Itapecuru, o bispo afirmava que se tratava um rio que no s
tinha capacidade para receber os moradores desta vila seno tambm para se edificarem
em suas margens muitas e populosas cidades. Prosseguia reiterando ser um rio de
gua doce excelente cujas dilatadas campinas constam de altssimos arvoredos e to
espaosas que at o presente instante no se sabem com quem confinam nem aonde o
rio tem o seu nascimento. Mais ainda, ocultava o Itapecuru muitas preciosidades
porque nele rebentou umas minas de umas pedras que derretidas no fogo se convertem
em um metal incgnito e suas terras so fertilssimas, abundantes de caa; produzem
farinha em muita quantidade, vrios e excelentes frutas, muito arroz, muito milho,
muito tabaco, muito anil e toda a casta de legumes. Nelas tambm se podiam produzir
muito acar porque a terra produz cana de vinte e tantos palmos, como diz que
testemunhou o dito bispo quando visitou este rio abundantssimo de toda a casta de
peixe a navegado por ele algumas lguas suposto que infestado do gentio brbaro porm
to covarde e tmido que qualquer arma de fogo os pem em fugida (AHU, Maranho,
caixa 12, doc. 1273).
Desta maneira, tanto para o governador do Maranho como para o bispo do mesmo
Estado, o local onde estava localizada a vila de Icatu no oferecia mais condies
naturais propicias permanncia dos seus moradores. A terra que outrora era frtil para
todo o gnero de cultura, com boas guas e bons pastos, como lembrou o governador,
se tornou inapropriada. Apesar dessa constatao, os moradores da vila de Icatu optaram
pela permanncia deles no espao onde estavam, pois para eles a misria e pobreza em
que viviam no era resultado do meio. Para eles, a penria da vila de Icatu era
conseqncia da falta de trabalhadores para trabalhar nas culturas que realizavam.
Numa carta que o senado da cmara da vila de Icatu escreveu ao rei em 8 de julho de
1726, lembrava-se que, em 1702, o rei D. Pedro teria ordenado ao governador Antonio
de Albuquerque Coelho de Carvalho que mandasse para Icatu 30 africanos dos que
haviam chegado ao Maranho, o que se acabou se realizando. Nessa ocasio, a razo
alegada para a falta de trabalhadores tinham sido os contgios que sucessivamente
invadiu aos escravos destes moradores. Tambm foi permitido ao governador que
mandasse uma canoa com missionrio a fazer resgate no Par, o que seno conseguiu,
seno uma s vez. E como a pobreza destes moradores sobre ser excessiva
irremedivel, pediam que ordenasse ao governador do Maranho que todas as vezes
que mandassem tropas ao serto do Par para remdio dos moradores do Maranho

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dessem para esta Vila a tera parte das peas que trouxerem, pois parecia a eles o
nico remdio para a pobreza dos moradores, que no poderiam cultivar sem escravos
(AHU, Maranho, caixa 15, doc.1527). Portanto, uma das razes da misria dos
moradores da vila de Icatu era a falta de mo-de-obra.
A outra razo para o estado em que se encontravam os habitantes do Icatu eram os
ataques dos ndios bravos. Dois dias depois de os oficiais da cmara de Icatu
escreverem ao rei, o governador igualmente escrevia ao monarca noticiando que como
o tapuia fez dano por aquela parte, e se no ajudou aos seus moradores se acham esses
pobrssimos e a Vila quase despovoada, e s quatro ou cinco sem empenhos e com
servos (AHU, Maranho, caixa 15, doc.1527). Se os senadores da cmara da Vila de
Icatu apontavam a carncia de mo-de-obra como causadora da misria e pobreza dos
moradores, o governador atribua este fato aos ataques dos ndios. Era, portanto, a falta
de ndios escravos ou aliados para trabalharem e os ataques realizados pelos ndios os
grandes problemas enfrentados pelos moradores de Icatu. As razes da penria e da
misria da Vila de Icatu e seus moradores evidenciam, portanto, a importncia dos
ndios na conformao da paisagem colonial formada nos ncleos populacionais
portugueses.
Num requerimento que teria sido escrito posteriormente a abril de 1728, o procurador
do Estado, Paulo da Silva Nunes, clebre opositor dos padres da Companhia de Jesus,
informava ao rei que se achando o Estado do Maranho sob domnio lusitano havia
mais de 118 anos, j havia vrias vezes sido representado aos monarcas por diversos
governantes do Estado os grandes prejuzos que recebia e ainda recebe nos
considerveis interesses que as riquezas daquelas terras lhe prometem a tantos anos.
Para o procurador, os recursos naturais da regio no eram bem aproveitados pela
Coroa, fato que poderia arruin-lo.
Assim, dizia Paulo da Silva Nunes que sobre o Estado do Maranho
que em toda esta vastido de terra no h mais que nove povoaes
em que entram as ditas duas cidades e trs vilas de donatrios; nem
em todas elas h 30.000 moradores brancos carecendo de [muitos mil]
para cultiv-las, colher-lhe os frutos, extrair suas drogas, levantar-lhe
fbricas e conserv-las para o comrcio pblico e tambm para
defend-las dos inimigos (AHU, Maranho, caixa 16, doc. 1645).

Continuava Silva Nunes dizendo que eram to frteis e abundantes aquelas terras
que no s produzem em cada ano duas novidades, mas tambm h nelas as mesmas
drogas e especiarias que se mendigam por muitos reinos provinciais e Estados para o

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comrcio pblico. O Procurador do Estado enumera, ento, o que havia no Estado do

Maranho: cravo da casca da mesma rvore cuja flor o cravo que vem da India, h
canela do mato que cultivada se far domestica e de igual preo a de Ceilo, caf, ch,
cacau, baunilha, salsaparilha, quinaquina noz-moscada, muitas gomas, razes aromticas
e medicinais, leo de copaba, blsamos, azeites e manteigas, a mesma fruta de vrias
cascas, figos nas figueiras todos os anos. Havia arroz, gergelim, gengibre, pimentas
longas, cominhos, erva-doce, alcachofras e muitos outros legumes, muito anil e urucum
para tinta alm de muitas outras tintas, abundncia de algodo, seda, cera, mel, tabacos,
couros, e linho de boa qualidade para amarras de nau de guerra. H muitas matas
virgens, cheias de paus reais, bem como outras madeiras finas, de vrias cores naturais.
Possua o Estado do Maranho tambm muitos minerais, pedras preciosas, perolas, e
muitos outros recursos de que podem haver fabricas naquele estado para o comrcio
pblico se os vassalos portugueses tivessem meios para levant-las e conserv-las.
Quanto ao clima, o Procurador do Estado relatava que
to benigno e favorvel para a criao das ditas drogas, como para a
conservao da vida humana por que estando no meio da zona trrida
e pouco distante da equinocial nele no h frio que [escandalize] mais
fresco que consola nem tambm h [calma] que afronte por serem os
seus ares sempre como os da primavera e os dias iguais as noites com
poucas diferenas (AHU, Maranho, caixa 16, doc. 1645).

Assim, parecia a ele que sem hiprbole pode afirmar se que o Estado do Maranho no
o paraso terreal, mas nele est a origem de todas as delcias e riquezas do mundo
(AHU, Maranho, caixa 16, doc. 1645).
Apesar disso, o procurador acreditava que todas estas delcias e riquezas no logra
at agora inteiramente a coroa portuguesa e os seus vassalos porque no usam estes nem
ainda usam livremente dos meios de que usa a Coroa de Espanha para aproveitar-se
das ndias Ocidentais. Assim, dizia Paulo da Silva Nunes que
andando to provida da natureza para aumentar estas duas coroas
espiritual e temporalmente; que os mesmos meios que deu a uma deu
tambm a outra; por que h nos sertes do Maranho (como houve e
ainda h na ndias ocidentais, que esto continente no Maranho)
infinitos ndios que no tm F, nem Lei, nem Rei, nem forma de
Republica e vivem como brbaros atropelando as leis da natureza; no
fazendo diferena das mes e filhas para satisfazerem a sua lascvia e
movem com estas injustas causas as guerras que entre si trazem em
que como feras se matam e se comem uns aos outros sem perdoarem

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nem aos inocentes seus prprios filhos (AHU, Maranho, caixa 16,
doc. 1645).

O grande problema do Estado do Maranho, na perspectiva do procurador Paulo da

Silva Nunes, era a carncia de trabalhadores para aproveitarem os recursos que a
natureza oferecia. Para ele, sem trabalhadores no havia como cultivar as terras, colher
os frutos, extrair suas drogas, construir fbricas e conserv-las, pois no havia dvida
que os operrios so a base em que se sustentam [tantos] edifcios (AHU, Maranho,
caixa 16, doc. 1645).
Talvez esse documento tenha sido produzido para criticar a atuao dos missionrios
na Amaznia, enquanto detentores de muitos trabalhadores indgenas, pois os conflitos
por mo-de-obra nativa entre eles e os moradores do Estado foram constantes no
perodo colonial. Porm, o que interessa aqui o papel que se atribui aos indgenas. Era
conferido aos nativos a responsabilidade para cultivar as terras, colher frutos e drogas e
construir fbricas. Assim, constituindo a principal mo-de-obra do Estado, era delegado
aos ndios o cultivo e a extrao de frutos, fato que os tornava agentes transformadores
da paisagem colonial do Estado do Maranho. Na lgica de muitos portugueses, o
trabalho indgena seria o grande responsvel pelo afastamento da runa que poderia
atingir ao Estado do Maranho na medida em que o seu trabalho fosse bem aproveitado.
Eram os ndios, portanto, os transformadores da paisagem colonial.
A paisagem dos povoamentos portugueses no era apenas formada pelos ndios
enquanto trabalhadores. Os ndios hostis eram to importantes quanto os aliados na
formao dessa paisagem. Na documentao dos sculos XVII e XVIII, so constantes
as queixas dos habitantes da capitania do Maranho e Piau acerca dos ataques e
correrias que os ndios praticavam. Em maro e julho de 1707 o governador do
Maranho teria escrito cartas e papeis informando a V.M. dos grandes danos, e
hostilidades que o gentio de corso tem feito todos esses anos aos moradores dos rios
Mearim, Munim e Itapecuru (AHU, Maranho, caixa 11, doc. 1091). Consta que em
1715, o governador do Maranho solicitou a Bernardo Carvalho de Aguiar que fizesse
guerra ao gentio que infestava os rio Itapecuru e Mearim e haviam entrado pela terra
da capitania do Piau, matando os moradores, destruindo-lhes casas e fazendas(AHU,
Maranho, caixa 12, doc. 1199). No ano de 1716, o governador do Maranho, Cristvo
da Costa Freire, escrevia ao rei de Portugal relatando sobre as guerras que fazia aos
ndios do corso nas capitanias do Maranho e Piau e que fora pessoalmente ao conflito.
Organizara uma tropa, composta por 165 soldados, alguns ndios, cujo cabo era o

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sargento-mor Joo Nogueira de Sousa e o capito Domingos Duarte. Foram, ento, em

busca dos ndios barbados por serem estes ndios os mais ferozes e os que fazem maior
dano aos moradores dos rios Itapecuru e Mearim (AHU, Maranho, caixa 11, doc.
1174).
Em 13 de julho de 1728, o ouvidor da Vila de Moucha, no Piau, comunicou ao
governador do Maranho, Alexandre de Sousa Freire, que os ndios da nao timbira
tinham feito as maiores invases em toda aquela capitania que se temia uma
grandssima runa por se achar o arraial que governava o sargento-mor Francisco Xavier
de Brito sem os soldados que defendiam aqueles distritos ( AHU, Piau, caixa 1, doc.
48).
Um religioso escreveu do convento de Santo Antonio, em So Lus do Maranho,
em novembro de 1748 que era lcito fazer guerra aos ndios Guegue, pois de corso e
no tem terras nem domiclio certo. Nesse sentido, afirmava que dos centros dos
matos que lhe servem de valhacouto sai a infestar as estradas do Parnagu, roubando e
matando aos portugueses que desta cidade e da Bahia e de todos os sertes vo e vm
pela dita estrada; espantando as boiadas e cavalarias que vo para o [] Parnagu e
Minas; matando lhe juntamente os tocadores dela. Relatava tambm o religioso que em
Santo Antonio da Gurguia os Guegue despovoaram algumas dezessete fazendas
populosas queimando lhe as casas e matando tudo, sem que escapassem mais que
algumas crianas brancas, que levaram consigo para serem criadas entre aquela
barbaridade (AHU, Piua (Avulsos) caixa 4, doc. 299).
Em 1706 diversos moradores do Maranho foram ouvidos acerca dos ataques que os
ndios do corso realizavam na regio. Uma das testemunhas destes assaltos foi Joo
de Andrade Falco, que era morador do rio Mearim e tinha aproximadamente 57 anos.
Dizia Andrade Falco que havia oito meses que o gentio do corso havia assassinado a
Pedro Afonso Mendes e seu escravo, quatros pessoas da fazenda de Joo de Andrade
Falco; acrescentava que, devido aos assaltos, os moradores no iam s campinas
buscar seus gados, pois temiam o gentio que as suas portas os vm matar e que de
prximo se acham andarem pela banda do rio flechando as pessoas que passam e por
esta razo nem os pescadores iam ao mar buscar peixe para se comer. Devido aos
ataques indgenas, tambm, alguns moradores da cidade de So Lus estavam se
mudando para a capitania de Tapuitapera (AHU, Maranho, caixa 11, doc. 1091).
Assim, as investidas dos grupos indgenas causam inmeras conseqncias aos
povoadores portugueses, afetando o acesso a recursos necessrios sobrevivncia e

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provocando deslocamento de moradores. Os ndios interferiam nos espaos portugueses

que reivindicavam como donos, assolando e despovoando vilas, cidades e fazendas.
Dessa maneira, era atravs das investidas aos portugueses e seus aliados que os grupos
indgenas hostis contriburam para construo da paisagem colonial. Pelos testemunhos
parece que havia uma espacialidade portuguesa infestada de ndios bravos, que
deveriam ser repelidos para no causarem mais danos e hostilidades aos moradores. Ou
seja, o povoamento portugus na fronteira oriental do Estado do Maranho no foi
caracterizado sempre pelo crescente nmero de domiclios e fazendas portuguesas, pois
constantemente os lusitanos eram repelidos dos povoados que organizavam em funo
dos assaltos indgenas.
isto que ocorre tambm com os moradores da freguesia de So Bento das Balsas,
como eles relatam em 1750. Chamada igualmente de Pastos Bons, era a regio situada
ao sul da capitania do Maranho e comeou a receber o povoamento portugus na
segunda metade do sculo XVIII. Um requerimento destes moradores escrito antes de
18 de dezembro de 1750, diz que a razo de no estar de todo assentada a sua dita
freguesia era porque ainda no tem povoaes, nem casas permanentes e fixas nem a
sua igreja, mas uma pequena capela coberta de palha. Diziam que a povoao haviam
feito a
sua prpria custa sem despesa alguma da Real Fazenda e com grandes
despesas prprias e trabalhos, mortes e cotidianos encontros e batalhas
que tm com os gentios Arayos, que das mesmas terras e ribeiras
expulsaram fora de armas, e com os quais, por esta causa tem viva
e declarada guerra (AHU, Maranho, caixa 32, doc. 3233).

No Auto de Justificao, documento no qual diversos moradores de So Bento das

Balsas foram perguntados pelo ouvidor-geral sobre o requerimento, confirmaram os
interrogados que o gentio bravo est sempre matando os filhos e escravos dos
moradores alm do grande destroo que continuamente lhe faz nos seus gados e
cavalos, matando-os, comendo-os e destruindo-lhes, tanto assim que desde o principio
das povoaes tem o dito gentio morto entre homens brancos, pardos, mestios,
mamelucos e escravos e queimado as casas. Por esta razo, os moradores viviam
sempre com as armas nas mos para repelir os ndios bravos que sempre os esto
acometendo e nem ainda assim se do por seguros de suas vidas e dos seus stios, pois
ao mesmo tempo que se consideram seguros e senhores deles se vm obrigados a
larg-los fugindo s setas lanas dito gentio (AHU, Maranho, caixa 32, doc. 3233).

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Antonio de Azevedo, assim como outros moradores que foram testemunhas no Auto
de Justificao, lembrava que as povoaes dela [da Ribeira do Itapecuru] so
modernas e ainda a mesma freguesia e que continuamente as fazendas eram assoladas
pelos ndios. Este gentio teria ido a duas fazendas deste rio e que a uma delas queimara
as casas e que as roubaram do que acharam, principalmente as armas que levaram cinco
e que duas pessoas feriram. Antonio de Azevedo afirmava que ouvira dizer tambm
que em outra fazenda de Tapecuru arrancaram toda a mandioca das roas no deixando
sustento algum ao morador da fazenda (AHU, Maranho, caixa 32, doc. 3233).
Outro povoador de Pastos Bons, Andr de Araujo, que tinha 27 anos, dizia que sabe
pelo ver e ser pblico que as terras desta freguesia e distrito todas constam de serras e
morros, cocais e corredores, e pastos agrestes e que ainda que tenham algum pasto
mimoso so de pouca quantidade; relatava ainda que as sesmarias tenham mais de trs
lguas nunca vem a ter suficincia para criar gados capazes por terem nesta forma
muitas terras inteis e s a fora de muitas distancias de terras se criaram gados
capazes (AHU, Maranho, caixa 32, doc. 3233).
Por estas razes, ao mesmo tempo em que reconheciam a qualidade das terras para
pastos dos gados, e lavouras, os moradores de So Bento das Balsas pediam que no
fossem regidos pelos decretos e regulamentaes do rei para se fazerem as
demarcaes das datas e sesmarias que a cada pessoa se concede em propriedade para
povoarem e cultivarem, pois isto somente devia ser aplicado naquelas terras em que
se achem povoaes feitas e assentadas fixamente. Por outro lado, alertavam que a
ribeira do Itapecuru ainda se acha infestada do gentio bravo, e os suplicantes so com
freqncia despojados de suas casas e precisam recuper-las fora de armas e vo
descobrindo e rompendo novas terras porque
no se acham bem nas que j tm por speras de mato e por no
corresponderem s despesas da cultura e muitas vezes para se achar as
comodidades a uma famlia precisas so necessrios cinco e seis
lguas de terra para acharem pastos e terras lavradias e matos por
serem grandes cercanias com pequenos vales e porque as vezes tm
alagadios que no podem ser lavrados e semeados; e outros pastos
que se possam cultivar se; que no tem pastos para os gados, outros
so frigidssimos, e outros seus necessitam ter vrios domiclios
conforme as estaes do tempo e comodidades dos gados e ainda
segurana dos casais (AHU, Maranho, caixa 32, doc. 3233).

Antes do requerimento citado, os moradores de So Bento das Balsas haviam escrito

outra solicitao alegando que Manoel Alves de Arajo fora at a freguesia para

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demarcar a cada um dos moradores da mesma freguesia o terreno que devem ocupar e
possuir com suas lavouras e criaes de gado. Entretanto, a demarcao no poderia
ser feita, pois alguns moradores no tm o ttulo de sesmaria e aqueles que tm os
ttulos no tm a terra confirmada. Isso porque como os suplicantes vo ainda
descobrindo e rompendo e novo os matos e no esto seguros nas terras que possuem
pois todos os dias esto em viva guerra com o gentio bravo. Assim, diziam os
moradores que os ndios se lanavam sobre as terras em forma que esto os suplicantes
com as armas na mo de dia e de noite e no podem chamar-se senhores das casas que
habitam porque com freqncia so delas despojados pelo dito gentio bravo (AHU,
Maranho, caixa 31, doc. 3179).
Pelos requerimentos est evidente que no incio da segunda metade do sculo XVIII
a freguesia de So Bento das Balsas era uma rea de fronteira. Os ataques realizados
pelos ndios expulsos das terras contribuam para que os novos povoadores
abandonassem suas casas e fazendas, fato que justificava a no demarcao das terras.
Assim, era regio de intensos conflitos, onde o povoamento portugus estava ameaado
pela investida indgena. Os grupos nativos contribuam, assim, para a instabilidade na
fronteira, pois obrigavam seus novos moradores a abandonarem suas residncias e por
esta razo ainda no eram senhores das casas que habitam. Os atos dos ndios hostis
foram, portanto, relevantes na construo da paisagem colonial. A fertilidade e a
abundncia das terras, a qualidade do ar e da gua, a escassez de trabalhadores
indgenas e a investidas dos ndios bravos eram algumas caractersticas da paisagem
colonial. Os relatos sobre as terras, as guas e o ar sempre procuravam tratar acerca dos
ndios, bravos ou no.
A paisagem colonial era desenhada tambm a partir do tipo de relacionamento que os
moradores do Estado do Maranho mantinham com os ndios. As alianas e a quebra de
pactos celebrados entre os moradores e os grupos indgenas contribuam para o
povoamento e despovoamento das regies, a runa ou a prosperidade das capitanias e do
Estado do Maranho e Gro Par. No h dvida que evocar os danos, runas e o
desamparo que vivenciavam os moradores foram fundamentais para a realizao de
guerras contra os ndios, pois, sob esta tica, constituam uma ameaa consolidao e
avano lusitano na Amrica setentrional. Desta maneira, se construiu uma espacialidade
portuguesa infestada de ndios hostis que precisavam ser repelidos.

19

Os espaos indgenas no serto

Nos relatos que os portugueses escreveram sobre os conflitos que mantiveram com
os grupos indgenas comum identificar qual foi ou quais foram os grupos combatidos
pela tropa portuguesa nos sertes. Entretanto, a presena indgena tambm aparece
atravs de outras formas. Assim, trilhas, ranchos e roas contribuem para elucidar que a
paisagem colonial tambm foi construda pelos grupos indgenas.
Em carta patente de agosto de 1717, o governador do Maranho, Cristvo da Costa
Freire, nomeava a Manuel da Costa e Castro como tenente-general da cavalaria da
capitania do Piau. Essa carta relatava alguns servios do Manuel da Costa Castro,
inclusive o fato de em 1716 ter ido do Piau ao Maranho levando as notcias dos
destroos que havia feito o gentio do corso em uns comboios que iam para So Lus e
que fez a dita jornada, com o caminho cheio de perigos, por serem caminhos muito
agrestes e habitados de ndios do corso (AHU, Maranho, caixa 11, doc. 1189).
Provavelmente o governador queria lembrar o domnio indgena sobre um espao, fato
que tornava a regio uma rea de perigo.
Esses espaos indgenas so igualmente lembrados tambm atravs das toponmias.
O mestre de campo Bernardo Carvalho de Aguiar relatava que fizera uma entrada ao
serto em descobrimento terra dos Alongazes (AHU, Maranho, caixa. 12, doc.
1199). Segundo o Padre Miguel de Couto, a terra dos Alongazes estava atrs de alguns
riachos correndo para a serra da Ibiapaba para a qual fugiram os Tapuias chamados
tambm Alongz que nela moravam (CARVALHO, 1938, p. 370). O dito mestre de
campo acrescentava tambm que acudiu com gente armada ribeira dos Caratius,
matando todo o gentio Caratiu (AHU, Maranho, caixa. 12, doc. 1199). Nesse sentido,
a atribuio dos etnnimos indgenas aos rios, riachos e terras denotam a presena,
provavelmente em grande quantidade, de indgenas nestas paragens.
Diversas tropas de guerra percorriam os sertes procura de inimigos indgenas e
encontravam-nos em espaos criados pelos prprios ndios. Assim, Frei Livino
Dommepens relatava, em janeiro de 1715, que fora como capelo de uma bandeira a
combater os ndios que tinham feito grande desolao na Parnaba. Partiu a tropa a
buscar os ndios e depois de alguns dias de viagem deram com uma maloca de
Anapurus mirins com os quais pelejaram, narrava o frei. A tropa prosseguiu
marchando aonde era a fora do inimigo brabo, mas no foi possvel conseguirmos o
efeito desejado por ser o inimigo poderoso e [ateado] em ilhas, paragem que se

20

necessitava embarcao. Pediu, ento, o mestre de campo Bernardo Carvalho de

Aguiar ao frei que fosse falar com os ndios e no pde conseguir outra coisa que a
perda de doze cavalos e a promessa destes brbaros que viriam a buscar paz,
afirmava o religioso. Por essa razo, a tropa voltou ao Parnaba, onde encontrou
mantimentos. O dito missionrio aldeou os Arayo, foi ao Maranho e em 15 de agosto
de 1714 retornou ao arraial, onde estava o mestre de campo e a tropa, com plvora e
chumbo com evidente perigo por ser o caminho o centro da gentilidade, chegando ao
arraial em 15 de setembro de 1714. Como a dita bandeira no tivesse todo o bom
sucesso que esperava por estar o inimigo prevenido e habituado no meio das matas,
resolveu a tropa retornar ao Maranho. Entretanto, como soube o mestre de campo que
o inimigo estava na povoao, provavelmente da Parnaba, quis fazer pessoalmente
esta diligncia e depois de diversos trabalhos deu com a trilha do dito gentio. Apesar
disso, no fizeram a guerra aos ndios, pois os indgenas da tropa j estavam
atemorizados com a resistncia do inimigo e fugiram (AHU, Maranho, caixa. 12, doc.
1199). evidente, assim, um espao dominado pelos grupos indgenas, composto de
trilhas e malocas e caracterizado pela habilidade dos ndios em utilizarem o meio para
sua defesa.
Um registro de Vicente Leite Ripado tambm exemplar dessa perspectiva. Ele
relatava que, em outubro de 1716, o governador Cristvo da Costa Freire mandara uma
tropa de soldados e ndios forros a fazer uma guerra aos ndios barbados e os mais que
infestavam a capitania do Maranho. Foi a tropa pelo rio Itapecuru e chegou ao
governador um aviso da capitania do Piau que o ndio Mandu Ladino cabea dos
levantados ajuntando algumas naes do gentio do corso investiu contra o comboio
que ia do Piau ao Maranho. Alm disso, nesse mesmo perodo soube o governador
que os ndios Caicai haviam se deslocado casa forte do Iguar a combater os soldados
daquele presdio. Assim, pediu o governador ao mestre de campo Bernardo Carvalho de
Aguiar para fazer uma cruenta guerra, matando e fazendo prisioneiros assim aos que
cometeram este delito como a todos os mais ndios do corso que pudesse descobrir. A
tropa do mestre de campo foi sobre eles marchando de noite e de dia e foi dar em
trinta de novembro sobre uma populosa aldeia chamada dos Aranhi, onde matou e
destruiu todos sem lhe escapar mais que um ndio com dois tiros, arrasando-lhe a aldeia
e trazendo 52 prisioneiros (AHU, Maranho, caixa. 12, doc. 1199)
Outro exemplo dessa perspectiva de identificao dos espaos indgenas
igualmente sugerido pelo ouvidor Vicente Leite Ripado. Em carta de junho de 1720 ao

21

monarca portugus, o ouvidor afirmava que o governador Bernardo Pereira de Berredo

resolveu realizar uma guerra contra os ndios Barbados, pois teriam assassinado o padre
Joo de Avelar. Foi, ento, a tropa e estabeleceu um arraial acima da povoao do
Itapecuru, em uma paragem que chamada Pirituru. Ficaram nessa paragem a infantaria e
ndios necessrios para a guarda do governador e do arraial e o restante da tropa foi
procura dos ndios. Depois de 14 dias, a tropa avistou a primeira aldeia do dito gentio,
mas a tentativa de investida foi malograda. O destacamento se deslocou para o rio
Mearim e nele o governador se alojou na casa de um morador da regio enquanto a
tropa seguia apanha dos ndios. Depois de marchar por dois meses, a tropa
[encontrou] um rancho de gentio que tinham apanhado em caminho, resto que ficara
de uma nao, foram dar em umas aldeias a que os guiaram em vizinhana das quais
encontraram alguns ndios que iam caar e avanando a eles mataram logo seis e
aprisionaram trs. Seguiu a tropa entrando com eles [os aprisionados] na primeira
aldeia onde foram recolhidos e estiveram com capa de paz sustentando-se e refazendose com as frutas de suas plantas e lavouras; depois de trs dias debaixo da mesma paz
lhe deram guerra matando a uns e aprisionando a outros tomando com pretexto que o
dito gentio queria levantar-se contra eles (AHU, Maranho, caixa 12, doc. 1252).
Desta maneira, o que estes relatos sugerem que os sertes percorridos pelas tropas de
guerra eram constitudos de espaos indgenas. Eram as reas de caa, pesca, onde
moravam e construam suas roas.
Assim, as roas, ranchos, aldeias e as toponmias parecem indicar que as terras
percorridas pelas tropas de guerras eram habitadas por diversos grupos indgenas. Aps
andarem longos perodos por caminhos agrestes, eles encontravam esses espaos
indgenas. Alm disso, em algumas circunstncias, como as de guerras, os ndios
pareciam controlar todos os sertes. Numa das suas campanhas, Bernardo Carvalho de
Aguiar chegou ao rio Parnaba com muitos ndios da tropa doentes
com excessivo descmodo pelo rigoroso dos speros caminhos e
serras e chapadas que necessariamente se passavam por mais ocultas e
inabitveis em razo de no sermos sentidos dos nossos gentios
inimigos por andarem com vigilncia e espias freqentando todos os
sertes (AHU, Maranho, caixa. 12, doc. 1199)

Parecia, assim, que a presena e domnio indgena por um vasto espao no era
condicionada apenas pelos espaos usados para residir e como fontes de subsistncia. A
habilidade e conhecimento do espao em que viviam fazia com que dominassem a

22

regio, mesmo que fossem espias, como sugere a citao. Para os que escreviam, em
todos os sertes os grupos indgenas estavam presentes, dominando o espao.
A identificao desses espaos indgenas significa que a paisagem tambm era
formada por eles. As roas, aldeias, ranchos so demonstrativos de que na paisagem do
serto havia ndios. No eram, portanto, espaos despovoados. Em carta de 3 de
fevereiro de 1708, o desembargador Cristvo Soares Reimo escreveu ao rei dizendo
que depois de haver realizado a medio das terras dos padres da Companhia de Jesus
na serra de Ibiapaba foi a Ribeira do Camocim onde os padres apresentaram uma data
de duas lguas para a dita misso e por se haverem dado outras antecedentes
determinara judicialmente s uma para os ditos missionrios. Solicitaram, ento, os
padres a medio das terras, pagando o salrio aos oficiais que importou trinta e tantos
mil rs por no ser terra para ndio. Afirmava tambm o desembargador que
esta terra e Ribeira ficava distante dez lguas da aldeia, e em todas
elas no havia outra capaz de criar vaca; que o rio ou o mar para peixe
fica distante, onde se vo prover dele para quaresma e que a dita serra
suposto dava bom sustento, canas, laranjeiras e varias frutas da terra,
no tinha comodidade para a criao de vacas e cavalos por falta de
pastos, e guas de vero no se vendo na dita serra bicho nem ave
pelos ndios tudo matarem as flechadas, indo por si mesmo dar guerra
aos tapuias bravos (AHU, Maranho, caixa 11, doc. 1107).

O testemunho do desembargador Cristovo Soares Reimo evidencia, portanto, que a

ausncia de espcies animais era conseqncia da ao dos ndios sobre aquele espao,
ou seja, a paisagem tambm era resultado da interferncia indgena na natureza.
Os espaos indgenas eram representados de diversas formas. Estando Antonio
Gomes de Leite com os ndios Guegue em um arraial no Parnagu, por exemplo, foi at
o arraial Joo Roiz, que afirmou que os ndios Guegue no permaneceriam durante
muito tempo no lugar, pois no teriam com que manter seu sustento, pois necessitam
de terras capazes para fazer suas roas, que tenham caas, peixes e frutas do mato,
como so cocos; pois tudo isto tinham em abundncia nas suas terras (AHU, Piau,
caixa. 4, doc. 235). Quanto ao padre Joo Ferreira, tinha outra ideia do que seriam as
terras dos Guegue. Dizia ele que era fundamental que fosse realizada uma guerra
ofensiva contra esses ndios e as que haviam sido realizadas at aqueles dias no
tiveram efeito desejado porque persistindo os Guegue qualquer invaso de armas
inimigas se retiram aos seus matos impenetrveis donde especulando o regresso de
nossas armas saem de novo a hostilizar ora em uma ora em outras partes( AHU,
Maranho, caixa 31, doc. 3143). Assim, a viso que o religioso possua acerca das terras

23

onde os Guegue residiam se contrapunha descrio feita por Joo Roiz. A expresso
utilizada pelo padre, matos impenetrveis, permite que se compreenda que o espao
habitado pelos Guegue era de difcil acesso e com difceis possibilidades de
sobrevivncia, provavelmente. Difere, portanto, do testemunho de Roiz, para quem as
terras do Guegue eram fartas em recursos naturais.
Em outra ocasio, soube o mestre de campo Bernardo Carvalho de Aguiar que os
ndios Aranins andavam pela Parnaba acima da parte do nascente e por isso os
moradores pediram a ele que fizesse guerra a estes ndios pelo prejuzo que davam a
muitas fazendas e riscos das suas vidas. Assim, partiu a tropa e depois de alguns dias
de jornada se deu com as trilhas seguindo a sete ou oito dias seno pde dar sada pelas
muitas chuvas e pelo fato do gentio ter se retirado buscando os sertes e paragens
mais ocultas donde se recolhem no inverno (AHU, Maranho, caixa 12, doc. 1199).
Parece que os ndios tambm viviam em regies desconhecidas e at mesmo distantes.
Exemplar igualmente da maneira como se representava e localizava os ndios era o
testemunho dos oficiais da cmara de So Lus. Afirmavam os vereadores que no incio
do governo de Cristvo da Costa Freire a capitania do Maranho era infestada de
gentio brbaro e que os ataques haviam aumentado no decurso do tempo; por entender
que o gentio Barbado era o de maior fora por ser o mais poderoso e guerreiro que
infestava os rios Mearim, Itapecuru e Munim, to teis a esta capitania, resolveu o
governador, em setembro de 1715, ir pessoalmente realizar guerra contra este gentio
demandando o descobrimento do rio Peritor at serto inculto e desconhecido por
onde se abre a entrada para se guerrear todo o maior gentio brbaro (AHU, Maranho,
caixa, 11, doc. 1174). Assim, os espaos indgenas tambm eram entendidos como
desprovidos de interferncia humana. Lugares brbaros, primitivos e incivilizados,
incultos e desconhecidos.
Matos impenetrveis, sertes incultos, paragens ocultas ou lugares de fartura, eram
representaes dos espaos habitados por milhares de ndios, como sugere a
documentao. Alguns relatos informam indcios do nmero de aldeias e dos ndios que
nela habitavam. A tropa do governador Cristovo da Costa Freire, referida h pouco, era
composta de 465 pessoas de armas e teria destrudo a aldeia dos Barbados, constituda
de 285 casas grandes e em cada qual havia seis ou sete casais com suas famlias (AHU,
Maranho, caixa, 11, doc. 1174).
Em 7 de dezembro de 1720, Jos Duarte Cardoso escreveu uma carta ao rei D. Joo
V dizendo que fizera uma marcha pelos sertes do Mearim e que se encontrava no

24

Pindar, esperando socorro para prosseguir a jornada. No dia de 10 de dezembro,

prosseguiu a marcha e destaquei dez escopeteiros que com diligncia observassem
algum rasto do gentio, relatava Duarte Cardoso. Esses homens saram do arraial na
madrugada de dezessete de janeiro e na tarde do mesmo dia voltaram com a notcia de
uma trilha que Duarte Cardoso julgou ser de caadores. No dia 18 de dezembro, o
mesmo destacamento seguiu procura dos ndios e depois de dia e meio de jornada
descobriram uma aldeiota em que residia o principal filho da Cunha Moacara por nome
Iapapaia. Foi, ento, o resto da tropa at a aldeia e atravessando-lhe cinco aldeias nas
quais souberam de mais quatro sitas junto a um lago chamado Capitivis e supomos ser
grande nmero de gentio que habita nestes sertes; alm dos brbaros vizinhos com
quem estes tm guerra, havia tambm notcia de outro gentio mais distante e domina
o principal Ipapaia outros quatro principais, estando todos em paz e reduzidos
obedincia rgia pelo zelo de frei da Assuno e Cunha (AHU, Maranho, caixa 13,
doc. 1304). Portanto, os relatos sobre as jornadas ao interior do Estado do Maranho
no deixam de lembrar que este espao era habitado por milhares de ndios, como
evidenciam as identificaes dos espaos indgenas e a sugesto de como era a
organizao desses espaos e quantos ndios se encontravam neles.

Territrios e guerras

Os diversos testemunhos sobre as tropas que percorriam o Estado do Maranho

sempre lembram que os homens da tropa encontravam roas, aldeias, ranchos, ou seja,
sinais da presena indgena naquele espao. Assim, havia uma dinmica social indgena
no espao, configurando territrios nativos. Foram, ento, identificados vrios espaos e
territrios nativos pelas tropas que percorriam as Capitanias do Maranho e do Piau.
Entretanto, o reconhecimento desses espaos indgenas no implica o reconhecimento
de uma territorialidade indgena. A definio do serto vai ser a prpria indefinio,
abrindo a conscincia europia para um espao mltiplo e polimorfo, sem fronteiras,
como foi lembrado no incio do texto. Desta maneira, o serto seria um espao vazio.
Alguns termos e expresses encontrados nos relatos de guerra contribuem para a
compreenso desse reconhecimento da ausncia de territrio nativos. Vejamos, por
exemplo, uma carta escrita pelo governador do Maranho Bernardo Pereira de Berredo
ao monarca, em 1720. Nela relatava-se que estavam to atrevidos e insolentes os
tapuias de corso da nao Guanar que trazendo outras vrias de mesma natureza

25

debaixo do seu nome vieram ao rio Itapecuru pedir missionrio. Foi, ento, dado a
estes ndios o padre Joo Avelar, que acabou sendo assassinado por eles. Por essa razo,
o governador explicava que resolvera fazer cruelmente a guerra pelo mesmo rio
seguindo a sua estrada at as aldeias dos Barbados que foram os principais scios neste
brbaro insulto. A tropa saiu da cidade de So Lus no dia 16 de setembro,
provavelmente no ano de 1719, com 230 soldados pagos e outros tantos ndios e com
oito dias de viagem pelo dito rio formei campo nas margens do Pirituru que desgua
nele donde por serem j terras do dito gentio fiz um destacamento das melhores tropas
ficando ele entrincheirado no dito campo com vinte e tantos soldados e outros tantos
ndios dos que no tinham prstimo para a guerra no mato. Aproximou-se a tropa da
aldeia dos ndios, foram percebidos pelo disparo e uma arma e depois de vinte dias a
tropa se recolheu. O governador disse que matou muitos deles no primeiro choque da
onde logo fugiram entranhando-se nas matas virgens, como sempre costumam (AHU,
Maranho, caixa 13, doc. 1296).
A expresso mata virgem remete a idia de um espao desprovido de interferncia
humana, um espao natural e, conseqentemente, despovoado. Joo Roiz tambm via o
rio Itapecuru por esta lgica. Ele registrou numa carta que escreveu do Arraial dos
Guegue, no Parnagu, que estes ndios no permaneceriam durante muito tempo nesta
regio, pois era um stio estril. Segundo Joo Roiz, estes ndios viviam em terras frteis
e por esta razo aconselhou que este gentio fosse conduzido para as matas virgens do
Itapecuru aonde no faltando nas terras e na bondade delas para as roas que sem
duvida das melhores que h no distrito do Maranho tem muitssimo cocais, de que o
gentio gosta muito e muita caa e frutas e tambm (AHU, Piau, caixa. 4, doc. 235).
Parecia a Joo Roiz que as terras do Itapecuru eram caracterizadas pela natureza virgem,
vazias, tanto que ele no aludia presena de diversos ndios e os constantes ataques
que realizavam aos moradores. Como lembrou William Bale, as paisagens de regies
como Amaznia, frica Tropical, Melansia e Micronsia, embora revelassem a
interveno humana nelas, foram consideradas como terra nullius, pois a ocupao da
terra no parecia incluir propriedade alienvel e a propriedade no era considerada uma
mercadoria (BALE, 2008, p.12).
A negao de territrios indgenas era, portanto, fundamental ao expansionismo
portugus. Para os europeus, o espao descoberto parecia vago e os ndios seriam
habitantes desse ambiente mltiplo, que precisava tornar-se civilizado; assim, foi
diante de um espao indefinido e indefinvel, que abrigava uma humanidade

26

igualmente sem parmetros, [que] a ao colonizadora partiu da sua negao para

empreender o expansionismo (MALDI, 1997, p. 202 e 189-192).
Espao e territrio no so sinnimos nem termos equivalentes, como lembrou
Raffestin. O espao antecede o territrio, pois este gerado a partir do espao
(RAFFESTIN, 2009, p.26). Para Marcelo Lopes de Sousa, o territrio so antes relaes
sociais projetadas no espao que espaos concretos e o que define o territrio so as
relaes de poder. Assim, territrio um campo de foras, as relaes de poder
espacialmente delimitadas e operando, destarte, sobre um substrato referencial
(SOUZA, 2008, p.97). Esta produo territorial no ilesa das aes do passado. Ou
seja, o processo territorial desenvolve-se no tempo, partindo sempre de uma forma
precedente, de outro estado de natureza ou de outro tipo de territrio. H, assim, um
continuo processo de desterritorializao e reterritorializao. Desta maneira, a chegada
dos portugueses no que veio a constituir o Estado do Maranho e Gro-Par atuou
tambm como catalisador desta dinmica territorial, que certamente j existia antes da
chegada deles.
Como assinalou Joo Pacheco de Oliveira, atravs da dimenso territorial que
populaes etnicamente diferenciadas so incorporadas dentro de um Estado-nao,
pois para as organizaes estatais, incluindo os reinos, administrar realizar a gesto do
territrio. Assim, ocorre o que chamado de processo de territorializao, que consiste
no
movimento pelo qual um objeto poltico-administrativo nas colnias
francesas seria a etnia, na Amrica espanhola as reducciones e
resguardos, no Brasil as comunidades indgenas vem a se
transformar em uma coletividade organizada, formulando uma
identidade prpria, instituindo mecanismos de tomada de deciso e de
representao, e reestruturando as suas formas culturais (inclusive as
que o relacionam com o meio ambiente e com o universo religioso)
(OLIVEIRA, 1998, p. 56).

A presena colonial, portanto, instaurou uma nova relao da sociedade com seu
territrio, causando transformaes em mltiplos nveis da sua existncia scio-cultural.
Desta maneira, a territorializao implica mudanas sociais: a criao de uma nova
unidade sociocultural mediante o estabelecimento de uma identidade tnica
diferenciadora, a constituio de mecanismos polticos especializados, a redefinio do
controle social sobre os recursos ambientais e a reelaborao da cultura e da relao
com o passado (OLIVEIRA, 1998, p.54-55). Assim, a mudana social tambm
variao territorial, o ilimitado processo de desterritorializao e reterritorializao.

27

As guerras entre ndios e portugueses, portanto, so compreendidas como resultado

dos diversos sentidos que estes grupos davam ao espao. Ou seja, as guerras so
conflitos de territorialidades, uma vez que os grupos indgenas e os portugueses
possuam lgicas diferentes de apropriao do espao, pois o espao pode ser
primordialmente dado, mas a organizao, o uso e sentido do espao so produtos de
uma traduo, uma transformao e uma experincia sociais (SOJA, 1980, p.210).
O espao que veio a se constituir como a fronteira oriental do Estado do Maranho
era habitado por diferentes grupos indgenas antes da chegada dos portugueses. O
avano da frente de povoamento portugus pela regio oriental do Estado do Maranho
ocasionou a expulso de diversos grupos indgenas que residiam naquela rea,
ensejando novas territorialidades e, conseqentemente, mudanas nas relaes sociais,
tornando aquele espao uma zona de sucessivos conflitos. As guerras nas capitanias do
Maranho e do Piau so, portanto, resultado dessa reorganizao territorial indgena
iniciada com a chegada dos europeus. Foi a justaposio de territrios portugueses sobre
os indgenas que transformou a fronteira oriental do Estado do Maranho num espao
sangrento, onde as guerras entre os ndios e os portugueses eram constantes.
O espao dito colonial era formado, portanto, pelos diversos territrios indgenas e
pelo portugus que se confundiam num dado momento, resultando em guerras.
Organizaram-se, portanto, territorialidades indgenas e portuguesas nas capitanias do
Maranho e do Piau. Se, por um lado, as trilhas, as roas, as aldeias e as malocas so
exemplares da territorialidade indgena, por outro, as terras doadas como sesmarias, as
vilas, cidades e as fortificaes so exemplares do processo de constituio da
territorialidade lusitana. Esta territorialidade portuguesa evidente quando os
documentos coloniais tratam os ndios como invasores das terras. No alvar de 1688
revogada a lei de 1 de abril de 1680, a qual determinou a proibio da escravizao
indgena. Assim, foi permitida novamente a escravizao indgena por meio dos
resgates e das guerras justas, que poderiam ser defensivas ou ofensivas. A primeira se
far somente no ato da invaso que os ndios inimigos e infiis fizerem nas aldeias e
terras do Estado do Maranho com cabea ou comunidade que tiver soberania ou
jurisdio. J a ofensiva seria feita quando houvesse temor certo e infalvel que os
ditos inimigos da f procuraro mandar as terras de meus domnios formando e
ajuntando gente para o dito efeito sem que por outro modo se lhes possa impedir a dita
invaso (ABN, v. 66, p. 99-100). Uma consulta de 15 de maro de 1740 tambm acusa
os ndios se serem invasores. Esta consulta relata-se que o governador do Maranho

28

enviara duas cartas ao rei, bem como papis e devassas, informando acerca das
hostilidades, mortes e invases que experimentavam os moradores da maior parte dos
sertes do Piau feitas pelas naes dos gentios Guegue, Acorrs (AHU, Cdice 209,
Fl. 132-132v-133).
As guerras so, portanto, resultado da imposio territorial portuguesa sobre
territrios indgenas. Entretanto, os ndios tambm se adequavam s novas formas de
organizar e controlar o territrio. assim que se pode compreender o pedido de uma
carta de data de sesmaria por Salvador de Moraes, ndio forro de sua natureza, ao
governador Joo de Abreu Castelo Branco. Este ndio teria representado ao governador
que se achava cultivando h muitos anos em uma Ilha na Costa de Moribira e sobras
que ficavam entre as terras de Joo Monteiro Correa e Simo Soares que teria cento e
cinqenta braas de extenso as que se achavam devolutas e por esta razo pedia o
ndio Salvador de Moraes ao governador que concedesse em nome do rei por data de
sesmaria as ditas cento e cinqenta braas ou o que na verdade se achasse, terra que
acabou sendo concedida pelo governador (APEP, Livro de sesmarias n 12, doc. 88, fl.
76v-77).
Outro indgena que solicitou data de terras de sesmaria foi Francisco Xavier, ndio
Anapuru, juntamente com Ambrosio de Sousa, capito dos caboclos. Este indgena e o
capito solicitaram ao governador Joo de Abreu Castelo Branco as terras situadas s
margens da Ribeira do Parnaba na parte chamada O Brejo, e Arraial que situou o
Mestre de Campo Bernardo de Carvalho e Aguiar cujo alojamento estabeleceram deste
o tempo de sua converso ao grmio desta Madre Igreja. Necessitavam estes ndios de
trs lguas de terras de comprido e uma de largo para o sustendo da aldeia. Em 28 de
junho de 1741, o governador atendeu ao pedido de Francisco Xavier e Ambrosio de
Sousa e concedeu a data de terra como sesmaria a eles (APEP, Livro de sesmarias n 10,
doc. 104, fl.77). Estes pedidos dos ndios evidenciam, portanto, a reelaborao das
identidades nativas no perodo colonial. Trata-se de um debate que est em evidencia na
historiografia brasileira e que lembra que as relaes entre ndios e europeus no devem
ser compreendidas a partir do pressuposto de que ambos eram opostos, como dois
blocos monolticos, acreditando, por exemplo, que a resistncia indgena s era possvel
quando esta sociedade mantinha sua integridade cultural (MONTEIRO, 1999, p.140).
Nesse sentido, sob a jurisdio poltica portuguesa tambm se encontravam territrios
dominados pelos ndios, como evidenciam os pedidos de sesmarias pelos ndios e as
aldeias dos ndios cristianizados.

29

Como lembrou Augustin Berque, a paisagem marca e matriz. marca, pois

expressa uma civilizao e matriz porque participa dos esquemas de percepo, de
concepo e de ao ou seja, da cultura que canalizam, em certo sentido, a relao
de uma sociedade com o espao e com a natureza e, portanto, a paisagem do seu
ecmeno (BERQUE, 1998, p.84-85). A paisagem, portanto, vista por um olhar e ela
tambm determina esse olhar, como matriz. Por esta razo, os esquemas de
interpretao do espao que os europeus trouxeram para Amrica condicionaram a
percepo deles sobre a regio, resultando numa paisagem que foi fundamental na
orientao das prticas sociais desenvolvidas na colnia.

Fontes Manuscritas

Consulta do Conselho Ultramarino ao rei D. Pedro II. Lisboa, 26 de novembro de 1686.

AHU, Maranho (Avulsos), caixa 7, doc. 761.
O Governador e Capp.am Gl. Do estado do Maranho d conta de se hir despovoando a
v.a do Icatu por ser aqquele citio mto doentio, e q. lhe parecem se devem mudar aqueles
m.res p.a o Ryo Itapecuru. Lisboa, 14 de outubro de 1717. AHU, Cdice 274, fls. 256256v.
Carta do bispo do Maranho, D. fr. Jos Delgarte, ao rei D. Joo V. So Lus, 20 de
julho de 1720. AHU, Maranho (Avulsos), caixa 12, doc. 1273
Carta escrita pelos senadores da Vila de Icatu em 8 de julho de 1726 que est anexada
em Carta do governador Joo da Maia da Gama para o rei D. Joo V. So Lus, 10 de
julho de 1726. AHU, Maranho (Avulsos), caixa 15, doc. 1527.
Requerimento do procurador do Estado do Maranho, Paulo da Silva Nunes, ao rei D.
Joo V. [post. 1728, Abril, 13]. AHU, Maranho (Avulsos), caixa 16, doc. 1645
Consulta do Conselho Ultramarino ao rei D. Joo V. AHU, Maranho (Avulsos), caixa
11, doc. 1091
Consulta do Conselho Ultramarino ao rei D. Joo V, sobre o gentio de corso da nao
barbados. Lisboa, 3 de outubro de 1716. AHU, Maranho (Avulsos), caixa 11, doc.
1174.
Carta do governador Alexandre de Sousa Freire ao rei D. Joo V. So Luis, 16 de julho
de 1729. AHU, Piau (Avulsos), caixa 1, doc. 48
O testemunho de um religioso escrito em 29 de novembro de 1748 est anexado em
Consulta do Conselho Ultramarino ao rei D. Jos. Lisboa, 15 de abril de 1750. AHU,
Piua (Avulsos) caixa 4, doc. 299.

30

Requerimento dos moradores de So Bento das Balsas ao rei D. Jos. Ant. 18 de

novembro de 1750. AHU, Maranho (Avulsos), caixa 32, doc. 3233.
Requerimento dos moradores da freguesia de So Bento das Balsas ao rei D. Joo V.
AHU, Maranho (Avulsos), caixa 31, doc. 3179.
Carta patente do governador Cristovo da Costa Freire para Manuel da Costa e Castro.
So Lus, 16 de agosto de 1717. AHU, Maranho (Avulsos), caixa 11, doc. 1189.
Consulta do Conselho Ultramarino ao rei D. Joo V. Lisboa, 6 de outubro de 1718.
AHU, Maranho (Avulsos), caixa. 12, doc. 1199.
Carta do ouvidor mor e provedor da fazenda, Vicente Leite Ripado, para o rei D. Joo
V. So Lus, 13 de junho de 1720. AHU, Maranho (Avulsos), caixa 12, doc. 1252.
Consulta do Conselho Ultramarino ao rei D. Joo V. Lisboa, 15 de junho de 1709.
AHU, Maranho (Avulsos), caixa 11, doc. 1107
Carta do reitor do colgio da Companhia de Jesus no Maranho, Joo Ferreira, para a
Secretaria de Estado da Marinha e Ultramar. So Lus, 18 de dezembro de 1748. AHU,
Maranho (Avulsos), caixa 31, doc. 3143.
Carta de Jos Duarte Cardoso ao rei D. Joo V. Maranho, 17 de maio de 1721. AHU,
Maranho (Avulsos), caixa 13, doc. 1304
Carta do governador Bernardo Pereira de Berredo escrita em So Luis a 20 de maro de
1720 que est anexada em Consulta do Conselho Ultramarino ao rei D. Joo V.
Lisboa, 5 de maro de 1721. AHU, Maranho (Avulsos), caixa 13, doc. 1296
Carta de Joo Roiz escrita no Arraial do Guegu em 1 de maio de 1744 encontra-se
anexada em Consulta do Conselho Ultramarino ao rei D. Joo V. Lisboa, 24 de julho
de 1745. AHU, Piau (Avulsos), caixa. 4, doc. 235.
O G.or e Capp.am gn.l do Maranho representa ser conveniente q. se manda fazer ao
gentio Guegu, Acorras e outros se faa tambm p.la parte do Rio dos Tocantins e d
conta do apresto q. pa esta guerra tem feyto e vo os papeis que se acuzo. Lisboa, 15
de maro de 1740. AHU, Cdice 209, Fl. 132-132v-133
Registo de hua Carta de datta de Sesmaria passada ao Indio Salvador Moraes. Belm,
29 de maio de 1744. APEP, Livro de sesmarias n 12, doc. 88, fl. 76v-77.
Registro de huma Carta de Datta e Sesmaria concedida aos capitans e mais indios
abaixo Referidos de tres leguas de terra de comprido, e huma de largo no citio chamado
O Brejo e aRayal na Rib.a da Parnahiba. 28 de Junho de 1741. APEP, Livro de
sesmarias n 10, doc. 104, fl.77.

31

Fontes impressas
CARVALHO, Pe. Miguel de. Descripo do Certo do Peauhy Remtida ao Ilm.o e
Rm.o Sr. Frei Francisco de Lima Bispo de Pernamc.o. As guerras nos Palmares.
Brasiliana, vol.127, 1938.
Anais da Biblioteca Nacional. Rio de Janeiro, v.66 (1948) Livro Grosso do
Maranho.

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Artigo recebido em 14 de julho de 2010.

Artigo aceito em 07 de outubro de 2010.

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