Segn la RAE, el trmino biodiversidad define la Variedad de especies animales y vegetales en

su medio ambiente3
Sin embargo el concepto, por su carcter intuitivo, ha presentado ciertas dificultades para su
definicin precisa, tal como seal Fermn Martn Piera4 al argumentar que el abuso en su empleo
podra vaciarlo de contenido, ya que en sus palabras: suele acontecer en la historia del
pensamiento que los nuevos paradigmas conviven durante un tiempo con las viejas ideas,
considerando junto a otros autores que el concepto de biodiversidad fue ya apuntado por la
propia teora de la evolucin.
A principios del siglo XX, los eclogos Jaccard y Gleason propusieron en distintas publicaciones los
primeros ndices estadsticos destinados a comparar la diversidad interna de los ecosistemas. A
mediados del siglo XX, el inters cientfico creciente permiti el desarrollo del concepto para
describir la complejidad y organizacin, hasta que en 1980, Thomas Lovejoy propuso la
expresin diversidad biolgica.5
rcticamente todos los ecosistemas de la Tierra han experimentado una transformacin radical
fruto de la mano del hombre, y continan transformndose ecosistemas para usos agrcolas, entre
otros. La prdida actual de biodiversidad y los cambios derivados en el medio ambiente se
producen a una velocidad hasta ahora desconocida en la historia de la humanidad, y no hay
indicios de que este proceso se est ralentizando. Muchas poblaciones de plantas y animales han
declinado en nmero, extensin geogrfica o ambas variables. La extincin de especies forma
parte del curso natural de la historia de la Tierra. Sin embargo, la actividad del hombre ha
acelerado el ritmo de extincin al menos cien veces respecto al ritmo natural. No resulta sencillo
comparar diferentes indicadores de la prdida de biodiversidad. El ritmo al que cambia un aspecto
de la biodiversidad, como la prdida de la riqueza de especies, no tiene por qu reflejar
necesariamente un cambio en otra variable, como la prdida de hbitat.
Adems, algunos aspectos de la prdida de biodiversidad no son fciles de medir, por ejemplo, el
hecho de que cada vez sea ms frecuente encontrar una misma especie en diferentes partes del
planeta o el hecho de que la biodiversidad est disminuyendo en su conjunto.
Qu factores contribuyen a la prdida de biodiversidad?
La biodiversidad est disminuyendo a gran velocidad a causa de factores como los cambios en el
uso del suelo, el cambio climtico, las especies invasoras, la sobreexplotacin y la contaminacin.
Estos factores, naturales o provocados por el hombre, se conocen como generadores de cambio y
tienden a interactuar y potenciarse mutuamente. Aunque los cambios en la biodiversidad estn
vinculados de forma ms evidente a generadores de cambio directos como la prdida de hbitat,
tambin estn relacionados con generadores indirectos que son la causa de muchos de los
cambios en los ecosistemas. Los principales generadores de cambio indirectos son la evolucin de
la poblacin humana, la actividad econmica, la tecnologa y los factores sociopolticos y culturales.