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Profesor Titular: Adriana rchenti

Facultad de Periodismo y Comunicacin Social

Universidad Nacional de La Plata

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La edicin original francesa fue publicada bajo el titulo de

Antlivopo-logiquas por Presses Universitaires de Franco. Pars.
Presses Universitaires de Franco, 197-1.

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Prlogo

Traduccin de Joan Rafes.

Cubierta de Loni Geest y Tone Hovcrstad.

Primera edicin: octubre de 1975.
Propiedad de esta edicin (incluyendo la traduccin y el diseno
de la cubierta): Edicions 62 s\a.', Provenza 273, Barcelona 8.
Impreso en Colimar Color, Coraminas 28, Iospitalet de Llobregnt.
Depsito local: D. 33.907 - 1975.
ISDN: 84-297-1122-3.

Cuando, ahora hace algo ms de medio siglo, Raclcliffe-.

Brown publicaba l'lie Methods of Ethnology and Social Anthropology, con tesis y principios remachados y reforzados
pocos aos despus 1931 en la conferencia conmemorati
va de la Asociacin Britnica para el Progreso de la Ciencia,
pareca que quedaba consumada la ruptura con la tradicin
deUos fundadores decimonnicos de la disciplina, y que una
nueva antropologa social, sobre bases rigurosas y definitivas,
se abra paso con un status cientfico creciente e indiscutible.
La importancia de Radcliffe-Brown, en este aspecto, es de
sobra conocida: si no es el primero en el rechazo de las in
genuas reconstrucciones de la evolucin de las sociedades,
tan queridas por los buscadores de orgenes y seguidores de
etapas, s que lo es quiz en la adhesin decidida a una so
ciologa comparativa de directa influencia durklieimiana
con pretensiones de ciencia natural y con el objetivo de
clarado de llegar al establecimiento de leyes de validez uni
versal.
Para llegar a estas leyes, la antropologa social debera ba
sarse en la comparacin entre sistemas culturales totales; y
esto, entre otras cosas siguiendo siempre a RadcliffeBrown implica partir de la consideracin de la cultura
como una unidad sistemtica o integrada, en la cual cada
elemento tiene una funcin definida. Aunque no 'se niegue
la realidad del cambio y del conflicto (y aunque se afirmen,
como objeto especfico de la dinmica social), son los as
pectos de integracin y de .continuidad los que de hecho apa-,
recen con mayor relieve, y en los primeros planos del anli
sis. Tanto es as que en un comentario publicado en 1935
sobre el concepto de funcin en ciencias sociales, a partir de
la definicin de Durkheim en Les regles de la mtliode sociologique, concluye que la funcin de cualquier actividad
recurrente... es la parte (papel) que juega en la vida social
como un todo, y por lo tanto la contribucin que hace al
mantenimiento de la continuidad estructural. Pero RadcliffeBrown, que en definitiva se haba educado en el optimismo
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progresista" y etnoecntrista Victoriano, no puede sustraerse

a la c en un evolucionismo social a la manera de Spcnccr
o de Huxlcy: un evolucionismo que es visto actuar en.el sen
tido de una creciente complejidad organizativa y de un
ms alto nivel de eficiencia funcional, tanto en el control
del entorno natural como en las adaptaciones internas que
la sociedad civilizada consigue a travs del ajuste de los
individuos en sistemas de relaciones ordenadas. As era visto,
hace pocos decenios, el ineluctable progreso.
Si me he detenido un momento en algunos puntos rieU,
pensamiento de P-adcliffe-Brown, es porque representa de''
algn modo una de las corrientes dominantes de la antropo
loga -.ricial en los ltimos cincuenta aos, es decir, en casi
.tantos como tiene de vida la disciplina. En cuanto a mtodo
'.y principios, hablando con algo de rigor, su influjo es ms
visible en Inglaterra que en Francia o en los Estados Unidos.
Pero sus presupuestos ideolgicos y su actitud mental han
1
sido son ampliamente compartidos incluso por las orien
taciones psicologistas y culluralistas americanas, asi como
por mltiples sociologas, desde Wcber a Parsons, O es l
quien comparte los presupuestos de una corriente general
de pensamiento, cine quiz viene a ser lo mismo.
Una corriente general que fluye tanto por los brazos de
las sociologas no-crticas, que buscan hnbitualmcntc un apo
yo marginal en la antropologa para sus tesis integracionis. tas y sus teoras de equilibrio, como.sobre otros funda
mentos y ambiciones por la antropologa estructuralista.
Con todas sus insistencias en la dinmica y en la dialctica
(que para algunos crticos, como E. Lcach, acaba siendo una
dialctica reidealizada), el equilibrio interno de los sistemas
aparece repetidamente como un axioma en la obra de C. LviSlrauss: los sistemas de parentesco, las reglas de matrimo
nio y de filiacin, cuya funcin es asegurar la permanencia
del grupo, definen una mquina social que, en ausencia de
influencias externas,'' funcionara indefinidamente, y la es
tructura social conservara un carcter esttico.
Se trata slo, por supuesto, de dos pinceladas gruesas y
bastas para enmarcar por contraste las Antropo-lgicas de
G. Balandicr. Contraste: que no se reduce a la especial...insis
tencia en el dinamismo y la historicidad que recorre toda su
obra. Quiz ningn antroplogo y .ningn socilogo, por su\ puesto haya negado nunca el carcter dinmico -de los sisI temas sociales: simplemente ocurre que la mayor-parte de
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. ellos no se han ocupado de centrar ah el objeto de su traba! jo. O no se liaban ocupado, pues, como observaba R. Firth
' h a c e ya bastantes aos, dado que el siglo xx ha puesto en
evidencia un orden social mucho menos garantizado que el
que pareca caracterizar el siglo XIX, y un mundo en el que
nal, el anlisis de los antroplogos tiende a tomar un carc
ter ms dinmico. Y el mismo Balandier, en 1967, en la in
troduccin a su Anlhropologie potinque, ya seala que los
trabajos ms recientes comienzan a demostrar la falsedad de
las interpretaciones demasiado esttica.;.
Ms importante y ms radical es la r u p t m a , \ pa
rece subyacer a toda la obra a modo "ele planlcamiei! , -.' l im
plcito,, con el modelo holstico al cual la antropologa -.ocial
y cultural pareca tener que someterse casi por definicin.
Por definicin, el todo es antes que las parles, explica las
partes; y las partes no tienen sentido si no es con relacin"
al todo. Pues bien, y si no fuera necesariamente as, al me
nos en algn, sentido, de alguna manera? Y si el todo el
sagrado wlipla explicador fuese a su vez precisamente ex
plicable desde, y en funcin de, sus partes? Es decir, de una
de sus parles: de la parte dominante, privilegiada, en un todo
internamente desequilibrado y asimtrico. Se trata en el libro
'de Balandicr, explcitamente y. desde el principio al final, de
la lgica de la desigualdad: las relaciones de dominacin' es'tn presentes en todos los sistemas sociales, ergp__los_sistemas 'existen, y?o_se crean y subsisten, en tanto que las man
tienen,'y las", mantienen en tanto que existen. Es decir, que
a niveTrcal y a_nive"l simblico[soT- en_funcin de uno de
sus" complJentc.s:__erpplo_dpminaj:lor, sea ste mitad mascu
lina, aejieracin..adulta, estrato superior o clase privilegiada.
Por eso justamente, por la asimetra y el antagonismo
siempre inherentes, la sociedad las sociedades: cada so
ciedad encierra necesariamente sus propias contradiccio
nes y engendra su propia dinmica: no es un dato, es un
proceso. Y as, Balandier hace alusin explcita a la lingis
tica generativa, marcando distancias respecto a un cstructuralisrno jixisla, con referencia directa a R. Jakobson, de quien
Lvi-Strauss, como es sabido, tom algunas de las lincas
maestras de su pensamiento.
Son temas que, si para los analistas crticos de las socie
dades occidentales modernas no ofrecen demasiada nove
dad, no han sido los ms comunes en el tratamiento de las
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sociedades diferentes, ...una de cuyas supuestas diferencias

fundamentales era supuestamente el inmovilismo, la anhistoricidad. De este modo, la dmarcha de Balandier seala lu
gares desde donde 'se obtienen perspectivas ms fecundas, al
negar, precisamente, la radicalidad de esas diferencias: la
lgica de las sociedades humanas la lgica de la desigual
dad y la dominacin es, en definitiva, una. Y ah la a n t r o r
polosa, en tanto que superadora del provincianismo occi
dental (y urbano...), y entendida como una sociologa cuali
tativa, es donde puede presentarse con sus propios mtodos
de lectura. Una lectura de las sociedades ajenas que en el
fondo resulta casi siempre traducible a la propia.
Ms que una obra de tesis expresamente propuestas, se
trata de un libro lleno de brillantes sugerencias. Y en esta
condicin, al lado de su atractivo y de su fuerza, pueden re
sidir tambin sus puntos dbiles, sean algunas crticas quiz
parciales, sean algunas interpretaciones quiz discutibles. Lo
que no reduce, por cierto, como el lector comprobar, la car
ga de estimulante agudeza de las Anthropo-logiques.
JOAN F. MIRA.

Castell de la Plana, marzo 1975.

Introduccin

El ttulo de este libro puede resultar desconcertante, bien

por. .considerarlo una concesin a las modas intelectuales, o
. bien, por el contrario, un intento manifiesto de trastocar el
saber establecido. Por ello se hace necesaria una explica
cin que disminuya las causas de posibles malentendidos.
Los textos aqu reunidos, por su misma argumentacin,
son prolongacin y perfeccionamiento de mis anteriores in
vestigaciones. No tratan de provocar una irrupcin de la no
vedad, aparente o real, para suscitar una curiosidad, cada
da ms difcil de despertar. Son expresin del resultado de
,.unos estudios proseguidos con obstinacin, en funcin de un
-proyecto, cuya orientacin que marca al mismo tiempo una
etapa queda precisada en una de mis ms recientes obras
Sens et puissancel Son la manifestacin del encuentro y
conjugacin de una doble experiencia cientfica: la del antro
plogo que, a partir de 1946 y sobre todo en frica, interro
ga a las sociedades y culturas que se creen diferentes, y la
del socilogo que aprehende su propia sociedad por lo que
revela de s misma en sus problemas ms actuales.
Un tal enfoque lleva al reconocimiento de una serie de
cuestiones que no pueden seguir siendo ignoradas por las
ciencias sociales y de un conjunto de interrogantes formula
dos por las sociedades actuales y que guardan relacin con.
su tipo de existencia y su futuro inmediato. Podramos decir,
cayendo gustosamente en la tentacin del vocabulario del
tiempo', que se trata en suma de contribuir a la elaboracin
de una-, antropologa de lo actual. Lo que se impone globalmente, ya que todo est en movimiento en las sociedades y
en las culturas y en el saber del que son objeto, es la multi
plicacin de alternativas, y por tanto de ncertidumbres. La
duda vivida se traduce en duda frente a los conocimientos
acumulados, frente a las gestiones que dirigen su produccin
y frente a las posibles aplicaciones que de ellas se siguen.
Todas las ciencias, y ante todo las que hacen referencia a
la sociedad, sufren los efectos de ello y son ellas las que
soportan el asalto ms importante de las mltiples crticas
. 9

que son frccuentcmcnlc contradictorias. Se ven muy solicita

das, pero los diversos poderes (y conlrapodcrcs) aceptan de
mala gana los resultados cientficos que no suponen necesa
riamente un reforzamicnto seguro de sus posiciones y sus
opciones; una lectura sincera de la 'sociedad jams coinci
de con una lectura nuSojuslifioaiiIr;. En la medida en que
son ciencias de la sociedad y del hombre csln sometidas
cada vez ms a una demanda creciente; lo cual tiene una ex
plicacin principal y otra secundaria. En una coyuntura his
trica en la que las grandes colectividades ya casi no dedu
cen su sentido de las definiciones retrospectivas por refe
rencia a la tradicin y a la historia, una tal bsqueda debe
efectuarse en ellas mismas y de manera prospectiva. Los ar
tesanos de las ciencias sociales se convierten, voluntaria o
involuntariamente, en creadores de sentido; se ven incitados
a prestar su contribucin en la fabricacin de las diferentes
visiones del mundo actual. Una tal solicitacin, en las so
ciedades en las que las ciencias humanas estn bien estable
cidas, puede traducirse en trminos de mercado, lo que im
plica, a su vez, inevitablemente la competencia, la imposicin
de etiquetas de escuela, y alguna concesin a los consumido
res del saber y, por tanto, a las modas. Los riesgos de per
versin del proyecto cientfico se multiplican peligrosamente
en el mismo momento en el que el interrogante crtico queda
reforzado en el seno de las c i e n r h s sociales; impugnaciones
sucesivas exigen el abandono de sus mtodos, denuncian su
degradacin en brujera con disfraz, tcnico, proponen rcinvcnlarlas o bien oponen las exigencias del cientificismo integrista a la ciencia radical. Todas estas turbulencias muesIran que las ciencias sociales sufren una crisis de crecimien
to, en el mismo momento en que las sociedades empiezan a
reconocerlas como instrumento de su loma de conciencia
cuando ellas mismas se encuentran a su vez en crisis de con
tinuidad. Viene a ser una caja de resonancia de las preguntas
que concicrncn hoy a las formaciones sociales y culturales y
de las que apuntan al saber que se constituye a .propsito de
ellas.
Pero es necesario hacerse a la idea de no ceder en dema
sa ante los efectos de la coyuntura, y situar las ciencias de
la sociedad en perspectiva. A partir del momento de su naci
miento, su construccin se ha realizado de manera progresi
va a dos niveles. El de los conocimientos instituidos, ensea
dos y/o preocupados por mostrar su validez en sus aplca
lo

concs, por mostrar para qu sirven. El de los conocimientos

ms interrogativas'^- menos determinados por el hombre, la
jbciedad y la cultura tal como son (o se ven) que por el pro
yecto de orientar su cambio y de provocar su progreso. En
la situacin actual, es este segundo nivel del edificio el ms
visible. En el transondo se descubre, no obstante, una inten
cin dominante: todas las ciencias sociales tienen (deberan
tener) como finalidad ltima conducir la conciencia del hom
bre a sus condiciones reales, crear el saber que permita inte
rrumpir la continuacin de sucesivas ilusiones, nefastas y
costosas.
Es tambin igualmente importante tener en cuenta dos
tentaciones que asedian las ciencias del hombre, empleando
un trmino ambiguo. Podramos calificar a la primera de tecnocrtica. Incita a limitar el proyecto cientfico al orden de
las tcnicas sociales, a la actividad de los * ingenieros socia
les que actan por encargo a fin de remediar a los fallos,
a las averas de la sociedad. Es tanto ms poderosa cuanto
que permite acceder a las fuentes de financiacin de la inves
tigacin, asocia a prcticas que figuran como substantivas de
la experimentacin y sita las ciencias sociales en relacin
de concordancia o de connivencia con los poderes que las
utilizan. Precisamente por eso reduce la distancia necesaria
para toda bsqueda cientfica y concede menos importancia
a las preguntas que nacen de la lgica del saber en vas de
realizacin que a las respuestas a preguntas que vienen im
puestas, a las solicilacioncs y presiones que guardan relacin
con las circunstancias y las coyunturas.
A la segunda tentacin le podramos dar el nombre de
esoterismo. Separa del orden de las realidades al que sus
tituye por una construccin lgica, un edificio complejo de
categoras, principios, nociones y conceptos al que slo se
accede mediante una iniciacin. La lgica que sirve de lazo
de unin entre ellas se identifica luego con la lgica de lo
real; tiene menos importancia el orden de las cosas que el
orden de las palabras. Y los criterios de aquiescencia pasan
a ser ms bien los de la fe que los de la razn cientfica.
Cuando se consiente en esta tentacin ias escuelas cientfi
cas se convierten en capillas o sectas, las controversias en
discusiones escolsticos y las dudas en herejas.
Es entre estos dos riesgos el de la aplicacin no con
trolada que aplicara cada vez menos un saber estancado por
falta de renovacin, y el de la hicrocralizacin de un discur11

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so cientfico)) que pierde contacto con lo real donde de

ben situar su actividad las ciencias de la sociedad. Las prio
ridades que les vienen impuestas, como a toda produccin de
un conocimiento que quiere ser objetivo, les obligan a defi
nir y explicitar una y otra vez aquellas realidades sociales a
las que prestan atencin. Es as, creando un conocimiento
verdadero, no luso, en constante revisin y desarrollo, como
tienen al misino tiempo la posibilidad de influir y tienen efi
cacia, directa o indirecta, en razn de su progreso, no de su
rutina.
Estas ciencias presentan, a partir de ahora, una imagen
transformada del hombre y de la sociedad. Ya no se designa
al hombre en singular, sino en plural, para dar cuenta de su
diversidad. La sociedad se impone ahora bajo el aspecto de
una creacin colectiva y siempre inacabada, en va constante
do realizarse, de construirse y de darse un sentido. El saber
adquirido empieza a mostrar su realidad bajo el hbito de
las apariencias: un orden aproximativo y vulnerable, un debale constante entre la libertad humana y los determinismos,
un enfrentamiento permanente.de los intereses y de las inter
pretaciones, una naturaleza social que se presenta no tanto
bajo el aspecto de un dato como de un proyecto nunca del
lodo acabado. Estas constataciones llevan a una elaboracin
ile una ciencia social generativa, que encuentra as la ense
anza de una epistemologa moderna que sirve de orienta
cin cara a las interpretaciones-definidas en trminos de ac
ciones e interacciones complejas y en trminos de engendra
miento.
Hsie libro, evidentemente, no pretende dar una respuesta
a los interrogantes y dudas ms importantes, pero con todo
s formula las proposiciones recogidas en dosiers y que son
reveladoras de unas posiciones tericas de alcance ms ge
neral,-y de manera especial, de las que marcan una ruptura
con algunas de las convenciones dominantes que han podido
orientar las actividades de las ciencias sociales hasta una fe
cha muy reciente. Van apareciendo a lo largo del texto a me
dida que progresa la argumentacin, pero tal vez sea conve
niente que las recuerde en esta introduccin, por lo menos
aquellas que considero ms importantes. Est en primer lu
gar el acuitamiento de las fronteras existentes entre natura
leza y cultura. Es cada vez ms difcil dejar a un lado lo re
ferente a la naturaleza, y contentarse, por tanto, con una
sociologa y una antropologa, en cierto sentido, anaturales.
12

La actualidad obliga a esta revisin. As aparece cada vez con

mayor claridad que a las sociedades no se las llama slo
por sus producciones simblicas e ideales (su cultura) y por
sus prdJucciones materiales (su tecnoeconoma), sino tam
bin po'Pla manera como condicionan la reproduccin de los
hombres. En segundo lugar se ha de borrar la separacin
que existe entre las sociedades que se juzgan como exteriores
a la historia, y las otras (las nuestras) calificadas algunas ve
ces como pronieeicas. No existe ninguna sociedad que no se
revele problemtica en algn grado, que no quede a prueba
a causa de los mismos principios que rigen su constitucin
y su mantenimiento, y por el hecho de que se encuentra en
debate constante con el tiempo. Es precisamente por sus
problemas, por la amenaza que hace poco probable su sim
ple reproduccin, que las sociedades muestran su verdade
ra realidad. Es necesario reconocer, finalmente, y de mane
ra paralela, que la divisin de los campos en antropolgico
y sociolgico conduce a error; revela ms bien la incapaci
dad de reconocer y tratar las diferencias a su nivel (es decir,
en lela sociedad) que la naturaleza de las cosas sociales. Es
una manera de ceder ante el sociocenlrismo. Por el contra
rio, no es insensato afirmar el principio de que la antropolo
ga constituida a propsito de las sociedades y de las cultu
ras exteriores ilumina el conocimiento de nuestra propia so
ciedad y vuelve ms operativa a nuestra sociologa. La pri
mera parte de esta obra y el captulo con el que se cierra
tratan de aportar unas pruebas de validez.
Acabamos de decir que todo orden social es problemtico
y vulnerable. Los textos que vienen a continuacin quieren
aprehender este dato bajo sus dos aspectos: considerando la
cuestin de la unidad de la sociedad y el de la continui
dad o de la reproduccin i b las formaciones sociales y cultu
rales. Si se presenta la sociedad como un conjunto unificado,
homogneo, dominando las diferencias y rupturas que lleva
consigo, su realidad contradice esia afirmacin. Lo que en
realidad, se descubre son anas sociedades en la sociedad, desiguale'Ty concurrentes, ligadas por relaciones de dominio y
subordinacin; unas sociedades sometidas cada una a su pro
pia lgica y a la de sus relaciones mutuas. An se ponen ms
de manifiesto en sus caractersticas y confrontaciones, en los
perodos en los que es la sociedad en su conjunto la que ra
dicalmente impugna. Y ste es el caso de nuestra poca, en
la que por primera vez en la hisloiia humana, todas las so13

ciedades y su conjunto estn primero en movimiento y luego

en mutacin. La primera parte de este libro examina las tres
rupturas principales que delimitan las sociedades a las que
con frecuencia se les d el nombre de clases, coexistentes
en el seno de toda formacin social: las fronteras trazadas
por el sexo, la edad y el sistema de desigualdad dominante.
As se estudian el juego de los poderes desiguales y el siste
ma de poder que se impone como instrumento de la cohesin
global.
Un segundo orden do cosas se deriva do. las lgicas con
currentes de la continuidad (de la reproduccin) y del cam
bio (de la produccin renovadora); y ste es el tema de la
segunda parte del libro. I-a argumentacin est organizada
alrededor de los dos polos llamados convencionalmente: tra
dicin y modernidad. Por un la'do, la sociedad llamada tradi
cional queda restituida a la historia, se muestra bajo sus as
pectos problemticos y cargada de impugnaciones con las que
no puede seguir su marcha. Y por otro lado, la sociedad de
la modernidad ms avanzada, en medio de sus crisis, queda
sometida a una lectura guinda por la marcha antropolgica;
y que pone de manifiesto la ruptura en la continuidad y sus
consecuencias. En conjunto, las dos secciones del libro tra
tan de identificar las lgicas que operan en todas las socie
dades, implicadas hasta el presente por toda vida social; y
a la que, precisamente por esta razn, se las debe reconocer
como an tropo-lgicas.

14

Primera parte
,

SOCIEDADES DENTRO DE LA SOCIEDAD