Hctor Arteaga Hernndez

Desterrados parte 1

Obra Original del Ingeniero

Bioqumico Hctor Arteaga Hernndez
Cdula Profesional #4988021
Todos los derechos reservados
Mxico, D.F., 2014
Publicacin y autor independientes

Captulo 1. Artelo, Arnoldo y Abdul

Ao de nuestro seor de 1794. En el terruo

olvidado de Tenerife, en las islas Canarias, el
clima no ha sido precisamente el ms amable
de la ltima dcada. La sequa ms prolongada
de los ltimos aos, la pobreza que se respira
por todas partes, y las dificultades cada vez
mayores para obtener alimentos cerca de la
zona, ocasionan que Don Bosco Rivera de la
Guiapuzca medite continuamente sobre una de
las decisiones ms difciles de su vida:
abandonar la tierra que le vio nacer, y vio a sus
padres, y a los de ellos antes que ellos.
Vientos alisios recorren las dunas de la playa
depositando su olor salino en cada vereda
desrtica, mientras la planta del pie de Don
Bosco se aferra bruscamente a una roca que

sobresale en una vertiente cerca del lado norte

de la baha, desde donde la vista logra dominar
la playa principal. Busca algo; coloca las
manos sobre su frente haciendo las veces de
visores para contrarrestar el reflejo llameante
del sol sobre las lnguidas aguas del atlntico,
pero no logra enfocar bien la mirada en los
pequeos puntos que se revuelven sobre la
playa, en el muelle y los barandales del paseo
del conde. El polvo arrastrado por el viento le
pica la mirada cual aguijones. Al fin cede en
sus observaciones e indica a su acompaante
con una mueca y un movimiento de su
sombrero que ser todo lo que hagan por el da
de hoy. Kambar, un africano procedente de
Argelia, su secretario, le insta a continuar un

poco ms de tiempo con la revisin de la

playa, y decide rebasar los pasos que lo
mantienen a distancia de su patrn y asomarse
sobre el desfiladero, pretendiendo poder ver lo
que otros no podran.
-Es intil Kambar-sus ojos melanclicos
luchan por acostumbrarse al recelo del
atardecer que no termina de opacarse-.l no
est aqu el da de hoy, as como tampoco
estuvo el da de ayer ni hace cinco ayeres.
Creo que no queda ms que resignarse y
aceptar el destino, ese destino que de pronto se
nos muestra alentador y al final no es ms que
una

maraa

de

desilusiones,

tristezas y sinsabores.

asperezas,

-No diga eso buruzagi. -El negro hace el

ltimo esfuerzo por hacer brotar las fuerzas
ocultas en la insondable debilidad de su amo-.
Siempre habr esperanzas para los que
presentan una lucha franca y honesta contra las
fuerzas del maligno y sus huestes. Ya ver que
en cualquier momento, o en cualquier da, Don
Juan Arregutia aparecer antes nuestras
miradas, caminando desenfadadamente sobre
la arena o mostrando su altanera figura sobre
una barcaza proveniente del continente, y
entonces nos reiremos de nuestros pesares y
nos alegraremos con las bienaventuradas
nuevas que este magnfico seor traer de las
latitudes ms alejadas de la buena tierra de
Dios.

Una lgrima sobresala poco a poco en uno de

los pmulos del negro. La desazn en el rostro
de su patrn evidenciaba ms que nunca la
profundidad abismal en la que el corazn del
hombre haba cado. Este da era el indicado
como lmite por su medio hermano, a travs de
un correo martimo, donde le proporcionara
las indicaciones y los medios para poder
trasladar

su

familia

tierras

ms

prometedoras en el continente.
El psimo clima

y las reyertas haban

terminado por hundir en un futuro negro

aquella prometedora regin surea de la isla, la
que en algn momento de la historia espaola
fue el faro que alumbraba con un has inmenso
las expediciones al nuevo mundo que se

disparaban frenticas sobre el Atlntico en

busca de riquezas, poder y gloria. Para otros,
las expediciones no eran ms que la puerta de
salida de problemas enajenados a parientes y
recados en las generaciones subsecuentes,
producto de la psima administracin de una
monarqua expansionista y sofocante. Las
historias que la mar devolva describan una
tierra paradisiaca al otro lado del mundo: donde la tierra es frtil, el mar es ms azul y
el vino parece producido por las mismsimas
manos de los dioses!-, as le oy decir alguna
vez Don Bosco a un contraalmirante en una
taberna de la costa de Paso Alto, mientras
esperaba un cargamento de menta rabe
proveniente de Marruecos, va Benz.

-Dnde quedaron los das de gloria de esta

buena isla del seor? Dnde sus hijos que
caminaban descalzos sobre

negra arena,

mientras cultivaban serenos los campos de

tabaco

papa?

Todo

es

emigracin,

expediciones, intervenciones extranjeras y

desabandono municipal. No se angustie tanto
tinerfeo

espet

el

marino,

mientras

expulsaba una bocanada de humo que recorra

cada arruga de su mentn-. Las cosas no
podran estar peor despus de que al fin esos
odiosos ingleses han desistido de quedarse con
este terruo espaol. Ya ve que despus de la
invasin por parte de ese terrible mercenario
que es Walter Raleigh, la corona emiti una
nada despreciable cantidad de dinero para que

esta posicin no fuera tan vulnerable a

escaramuzas extranjeras.
-Y qu beneficios

han reportado esas

cantidades de oro en la situacin de la

poblacin? espet Don Bosco a su vez, casi
sin dejar terminar la frase al marinero, y
levantando tanto la voz que toda la taberna
volte a ver al par que conferenciaban. Cuando
Don Bosco se percat ya se haba llevado una
mano al pomo del estoque, lo que ocasion
que ms de uno en la taberna tambin
desenfundara

mandobles,

arcabuces

mosquetes; a tal grado se encontraba disperso

el estado de excitacin y desesperacin en la
isla, que el ms leve indicio de violencia en la

zona era reprimida por los pobladores ipso

facto.
Don Bosco se consideraba un nacionalista de
cuna, defensor de la fe catlica a sangre y
fuego

vctima

expansionista,

por

expedita
lo

que

del

sistema

la

poltica

expedicionaria de la corona no congeniaba con

sus ideales; as, la ms liviana oposicin a sus
ideales era inmediatamente vetada. Jams
aceptara que un marinero, y mucho menos
alguien que haba estado en contacto con el
nuevo mundo, le tratara de dar lecciones de
poltica siendo l el local en la situacin.
-He Don Bosco, calma lanzaroteo!- haciendo
referencia al lugar de nacimiento del tinerfeo, el marino no hace ms que exaltar nuestra

imaginacin. Ya sabes cmo son estos

chavalos. Jaime Barrazonada, tabernero de
ms de 40 aos de trayectoria, era quien
trataba de calmar la ira de Bosco.
Al transcurso de los aos, el temple de Jaime
se haba vuelto inconmensurablemente seco y
firme, con esa voz potente de trueno marino
que de solo iniciarse en su garganta arrancaba
de raz cualquier conversacin en marcha y
todos lo escuchaban, como hipnotizados,
dejando en claro que el nombre de su negocio
se deba a su mote juvenil ganado a pulso: el
tritn de la mar. Sus palabras estaban llenas de
sabidura; casi todos le respetaban por su
audacia para enfrentar situaciones a veces
demasiado desventajosas y salir avante sin

experimentar prdidas en el trascurso de la

misma.
As, Jaime era no slo el tabernero del lugar,
sino un autntico patriarca que igual ayudaba a
un bandido a escapar de la ley si la causa del
primero

era

justa,

igual

amotinaba

pescadores, campesinos y sujetos comunes en

su guarida y los alistaba para defender el
puerto ante un ataque de piratas o fuerzas
extranjeras. En una ocasin estuvo a punto de
ir a prisin por defender el cargamento de un
marino

turco que de

las prisas

haba

desembarcado mercanca sin la autorizacin

debida del aduanero, quien por burocracias
demor dos horas ms de lo esperado para
echar un vistazo a la carga y liberarla al

mercado. El caso es que una tempestad

amenazaba con arruinar los sacos de t de
escaramujo del mercader, y por propia
iniciativa humanitaria Jaime aconsej al turco
de hacerse con tres chavales para descargar los
sacos a la bodega de la taberna ya que la
tempestad amenazaba con volver un lodazal
los caminos del puerto, y un primer chaparrn
puso tenso al libans que ya vea escurrir sus
ganancias en direccin a la mar. La carga se
llev a todo vapor a la bodega y se resguard
con manta seca para proteger ms el delicado
alimento.
Al llegar el servidor aduanero comenz la
respectiva inspeccin, no sin hacerse de la
vista gorda por haber descargado la barcaza

sin autorizacin; eso se consigui colocando

unos cuantos maraveds de la bolsa inagotable
del turco en la palma del aduanero, y por
supuesto, la respetable imagen de Jaime en el
puerto. Lo que no poda pasar por alto el
agente fue el siguiente descubrimiento: entre
los arbustillos de t encontr pequeas
paoletas de un color grisceo, que contenan
cantidades considerables de amasijos color
caf oscuro, de un olor a organo almacenado
por mucho tiempo.
El Mohammed a todos los individuos
provenientes del mediterrneo o del norte de
frica los isleos les denominaban con este
mote- alegaba que no se haba percatado de
violacin alguna a los sacos de mercanca en el

origen, y hasta aseguraba que se trataba de

trozos de chocolate posiblemente olvidados
por algn cargador.
Despus de un estira y afloje, en donde la
reputacin del mismo Jaime estuve en juego,
el aduanero recibi una fuerte suma de dinero
y el turco se pudo alejar nuevamente de la
costa tinerfea con su cargamento sin poder
abastecer el mercado local. Las paoletas
estaban repletas de hachs. Jaime se qued con
ellas como pago por el excelente servicio
ofrecido al mercader tanto en la descarga de la
mercanca como por ayudar a zafarse del
desaguisado con la autoridad. El hachs fue
vendido por el tabernero a un traficante ingls
que con sumo gusto traslad la preciada carga

a Londres donde ya tena un mercadillo

considerable entre los viciosos del ejrcito de
la rosa. Del caso no se habl ms entre la
gente del puerto.
Don Bosco, limpiando el sudor de su frente
con la paoleta que le obsequi su hija la
navidad anterior, exhal largamente y su
pecho se desinflam al dejar escapar toda la
rabia contenida. Las manos temblorosas an
por la excitacin y los ojos enrojecidos, todo
en l recobr su nimo primario y finalmente
se dej caer otra vez en el asiento donde cada
visita degustaba el licor de coco con unas
gotas de ajenjo y ans antes del medioda. El
marino sali con un par de botellas de ron y la
mirada clavada de don Bosco en su espalda, lo

que le record lo infalible que puede ser un

hombre en tierra ajena.
-Tres das y no se tiene una maldita noticia de
barcaza o bote alguno proveniente del
continente la voz inundada de Bosco cimbr
por completo el nimo en la taberna-. Tres
noches que he mal dormido preso del temor
que

haya

naufragado,

que

hayan sido

abordados por rapaces de los mares o que

definitivamente nunca hayan zarpado del
continente, y t me pides calma Jaime?.
Con

silencio

sepulcral

Jaime

continu

fregando los vasos libres de residuos, bajo la

mirada y tomo la observacin de Bosco como
una respuesta racional de su carcter fiero, ms
no le reproch cosa alguna. En la ventana

asomaba apenas una porcin de cabeza

cubierta de

finsimo cabello castao claro.

Arnoldo Rivera, el segundo hijo de Bosco de

apenas 11 aos le buscaba desde hace media
hora en el puerto, recorriendo el mercado y
algunos locales donde saba que su padre
comerciaba la menta, hasta que un marino mal
encarado se le qued observando por un rato
desde la esquina opuesta, y durante unos
instantes

sus

miradas

se

clavaron

simtricamente, reconociendo la parentela del

adolescente en esa mirada de felino agresivo.
El marino cruzo la calle, se interpuso en el
camino del chico y en un santiamn le golpe
la cabeza con el nudillo derecho. Dile a tu
padre que le mando mis respetos. Ante la

rapidez de la accin Arnoldo slo alcanz a

mancillar unas cuantas palabras de desprecio
como para sus adentros, mientras el marino se
alejaba cndidamente otra vez por la esquina
contraria. El chico frotaba su frente intentando
aminorar el dolor, pensando en el mal que
podra haber hecho su padre para ganarse el
desprecio de aquel desconocido.
-Padre, hay noticias habl el chico an
receloso-. Debes venir inmediatamente a la
oficina del correo. El dependiente me dice que
hay un comunicado urgente para ti. Se le ve
nervioso, como si se le fuera la vida en darte el
recado. No quiso decirme nada, sino que
prefiere tratar el asunto en persona.

Bosco dej el vaso de licor y de inmediato

tomo por el hombro al chico que todava
frotaba la marca marrn en su frente. -Pero
qu te ha pasado nio? Acaso has estado
inmiscuido en una ria colegial otra vez?
Arnoldo dispar doblemente a la cara de su
padre con esa mirada de arcabuz y una mueca
de impotencia se pint en su rostro, pero
decidi que el telegrama era ms importante
que relatar la historia acontecida con aquel
hombre con olor asal y ron y por el momento
se call la vivencia-. No es nada, slo me
tropec al salir de la oficina corriendo a
buscarte.
En la oficina ya esperaba de pi Xavier
Rayamend a Bosco.

Las

noticias eran

importantes, y l saba ms que nadie que

Bosco ansiaba tener en sus manos aquel trozo
de papel que haba propiciado las tantas visitas
del lanzaroteo al puerto sin fines comerciales.
Ser mejor que se lo entregue y salga de la
oficina, as no le dar oportunidad de
reclamarme si es que no es el papel o el
contenido

que

esperaba

pensaba

el

dependiente mientras grababa en su memoria

el inicio del discurso- : Hermano, lamento que
las

cosas

no

hayan

planearondebes

salido

como

irte.es

se
un

asunto delicado.
Bosco permaneca sentado en su camastro de
alquiler dentro de la misma taberna de
Barrazonada, donde a veces tomaba una siesta

mientras esperaba

mercanca o

noticias.

Arnoldo haba salido hace apenas unos veinte

minutos de la habitacin so pretexto de
comprar comida para ambos, lo que propici el
ambiente adecuado para que su padre se
desahogara. El chicho, a pesar de su edad,
tena una madurez mental casi adulta, y saba
reconocer en los gestos de su progenitor los
diversos matices del humor humano. Por la
cara de Bosco el nio haba adivinado que las
noticias no eran nada alentadoras, as que
busc la excusa para que su padre se sumiera
en sus

pensamientos,

luchara

con sus

demonios y, finalmente, tomara una decisin

en todo este asunto que tanto lo agobiaba.

La nota vena firmada por un tal Arnau

Rivyeri, hermano mayor de Bosco, que por su
insaciable bsqueda de una mejora social
haba emigrado quince aos atrs hacia el
continente, y los vientos de cambio por la
fiebre despertada gracias a la colonizacin de
las Indias lo haban conducido hasta un
pequeo y pintoresco poblado sureo en
Francia.
Como todo hombre de mar, Arnau haba
parado su trotar en un sitio que le recordaba un
poco el ambiente salino y viciado de la costa
tinerfea. Adecu su apellido para poder entrar
mejor en sociedad y empez a dedicarse al
cultivo de la vid, el centeno y la cebada, que

por aquellas regiones despuntaban como

actividades principales entre la poblacin.
El plan entrambos era poder trasladar a la
familia de Bosco a aquel paraje donde se
enalteca ese sentimiento de cambio singular,
ese ente incorpreo que acta como la sombra
de un movimiento revolucionario. Se est
realmente bien ac as empezaba la nota
enviada por Arnau la primavera pasada cuando
iniciaron el plan de migracin-. Hay comida en
abundancia,

trabajo

para

personas

que

medianamente dominen la escritura y el

idioma, y una comodidad jams vista en toda
Europa. Las casa tienen inodoros, las calles
alumbrado y los nios acuden a la escuela a
bajo costo.

Esta y otras cartas haban propiciado en Bosco

la respuesta clara a tantas dudas que haba
alimentado los ltimos aos en su corazn,
mientras vea como su familia padeca cada
vez con mayor mpetu las deficiencias de la
sociedad islea. La decisin no fue fcil, pero
comprendi que su habitad haba dejado de ser
un paraso terrenal desde haca algunos aos y,
a regaadientes, inici los preparativos aprisa,
quiz ms aprisa de lo que debiera hacerlo.
La ltima nota de Arnau que recibi aquella
tarde de manos del dependiente tir por los
suelos el plan familiar. En resumen, Arnau
explicaba a su hermano que la revolucin en el
pas estaba a la puerta de los hogares,
inflamando los corazones abatidos por las

mltiples injusticias y carencias del populacho.

Se haba realizado una cacera de brujas
como no se haba experimentado en pocas
anteriores. Cada dos o tres das se presentaba
un funcionario de la casa real, un tal Louis de
Brouillet, quien en nombre de su majestad
Luis XVI haba colocado un foro en la plaza
principal de la ciudad, convocando de manera
obligada al pueblo a que en nombre de Dios y
de su majestad se denunciara a la gente
subversiva al rgimen.
No pas mucho tiempo para que la envidia,
ese veneno hecho en las entraas del infierno,
corrompiera la sangre de algunos pobladores y
denunciaran

Arnau

como

espa

simpatizador del movimiento revolucionario,

pues al ser una persona letrada, culta y de

maneras muy civilizadas, es prcticamente un
ser que definitivamente no tiene nada que
hacer entre este montn de campesinos y
marineros analfabetos; as terminaba la
declaracin que el sacristn del poblado haba
hecho en contra de Arnau durante una sesin
privada celebrada en su abada con el
representante del rey, y la cual una semana
despus era leda ante toda la muchedumbre
que

ya

gema

descubrimientos

de
y

clera

ante

revelaciones

que

los
las

pesquisas arrojaban.
-Bosco, me las vi realmente duras -escriba
exaltado Arnau-. Ese sabueso canalla de
Brouillet

ya

se

relama

los

bigotes

blanquecinos y se alistaba para colgarme en la

plaza de la ciudad sin impedimento judicial
alguno. Salv el pellejo porque recurr al
secretario del gobernador, quien es un muy
buen y antiguo amigo del tesorero local, con
quien trab afables relaciones cuando me
contrat para ensear latn y algunas artimaas
de agricultura a sus hijos mayores. Con el
permiso que se me concedi para residir en
esta ciudad logr as mismo salir de ella sin
que se me tocara un cabello. Ahora estoy cerca
de la frontera con Blgica, pero maana quien
sabe; lo que si te recomiendo es que te andes
con cuidado, pues su eminencia Brouillet
est enterado de mi pasado en la isla, y ten por
seguro que querr saber algo de ti y tus

intenciones por venir a probar suerte a Francia.

Cada una de las notas que compartimos me fue
arrancada a puetazos y bofetadas. Lo siento,
pero estoy seguro que he acarreado desgracia
sobre tu cabeza, por lo que te aconsejo decidir
pronto tu futuro lejos de nuestra amada patria.
Como un viento hiperbreo recorre los
umbrales infernales de los hielos eternos, as
soplaba

en el alma

de

Bosco,

ahora

desahuciada, emponzoada, maltrecha por los

pesares mundanos a los que le haba tocado
enfrentarse.

Ya

no

era

aquel

hombre

emprendedor, codicioso, soador, ni siquiera

un bohemio cercano a la muerte, resignado a
pasar

sus

ltimas

horas

acompaado

nicamente por la melanclica parte de su

espritu que jams regresar al mundo. Le

dola realmente su situacin. Ahora ms bien
era como un perro apaleado, el cual despus de
querer robar un hueso de carnicera, ha sido
descubierto bajo el mostrador y pateado por un
par de sujetos oscos y faltos de compasin. Su
lucha era ahora contra sus propios principios,
pues siempre haba defendido la idea de
afrontar las crisis hombro a hombro con su
amada tierra: - no abandonar el barco,
aunque ste estuviera tres metros bajo el
agua,- pregonaba ante todo el populacho de
bebedores de la taberna.
Esta carta de Arnau haba cambiado las cosas
muy drsticamente. Bosco saba que habra
que

actuar

rpido,

silenciosamente,

reconsiderando nuevamente ventajas y riesgos.

Sali en busca de Arnoldo para partir de
inmediato

su

hogar.

Ya

tena

una

determinacin, slo esperaba que el tiempo le

fuera suficiente y que los recursos de los que
dispona pudieran ser lo suficientemente
holgados para llevar a cabo las acciones:
Artelo, su hijo de 16 aos, se hara a la mar en
una de las expediciones dentro de unos pocos
das, con la consigna de ir en busca de la
ayuda familiar dentro del continente, con
pocas expectativas de regreso. Saba que l
podra de muy buena manera llevar a Arnoldo
y a la nia de alrededor de dos aos, que le
haban dejado hace unos meses en una choza a
las afueras de su casa, envuelta slo en un

manto, a terreno seguro con sus tos de

Extremadura; sin embargo, con Artelo era
distinta las situacin.
-Padre, me enrolar a la marina, o mejor an,
me ir en una expedicin al nuevo mundo haba comentado hace unos aos Artelo a
Bosco, mientras se hallaban en la playa
esperando una embarcacin.
La inquietante personalidad del ahora joven
Artelo siempre le causaba expectacin. Era
como si su misma esencia se hubiese
rejuvenecido en l, pero con una dosis extrema
de sangre liviana, haciendo de l un chico
impredecible.

Ahora ms que nunca se iban a servir de esa

ligereza impredecible del joven para salvar
algunas vidas de los peligros que representaba
el estallido revolucionario en Francia, y an
ms, del peligro que representaba seguir
aferrndose a la vida islea.
Todas las esperanzas de que la vida fuese
mejor en aquella olvidada isla de Dios se
haban de pronto alineado con la espuma de la
playa,

deshacindose

prontamente

como

aquella que se desintegra al tocar los terrones

malva

del suelo

isleo.

Bosco

lloraba

amargamente en silencio, con el corazn en

una mano y un vaso de ginebra en la otra,
pensando en los ayeres ahora ya muy lejanos y

perdidos, donde su vida era tranquila al lado

de su familia.
El humo de un puro cristalizaba poco a poco
sus ojos. En ellos se poda distinguir toda la
melancola generada por la prdida de su
mujer hace unos aos, aumentada a su vez por
tener que enviar a un peligroso viaje,
seguramente sin regreso, a sus tres pequeos,
como nica solucin para poder protegerlos.
La confianza en Artelo era total, pero, y si no
lograba llegar con su familia en Extremadura?,
y si el barco era diezmado por alguna de esas
enfermedades comunes de altamar?, y si la
piratera

lograba someter a

llevndola
desconocido?

un

destino

la barcaza,
distinto

Con la mente obnubilada por la ginebra, el

fuerte puro y la derrota, Bosco se fue a dormir.
Le

dolan

las

sienes,

causndole

una

punzadura que slo la podra comparar con el

aguijn de algn animal ponzooso de la isla.
La noche se encontraba ya en su parte ms
oscura cuando la puerta de la casa se cerr y
las velas se apagaron, permitiendo a las
tinieblas dominar con todo su esplendor en
aquel pramo del suburbio.
Pasados unos das frenticos, la partida de los
chicos fue inevitablemente necesaria. La
atmsfera explosiva de la pre-revuelta francesa
haba alcanzado rpidamente las fronteras
espaolas, as en las continentales como en las

ultramarinas,

generando

por

doquier

inestabilidad a la poblacin.
Como en cualquier evento de esta naturaleza,
el hilo se cort por lo ms delgado, y los ms
desvalidos fueron los primeros en sentir los
efectos de la guerra desatada desde las
entraas del infierno en el que se vea inmersa
a la sociedad francesa. La bandera de la
justicia social ondeaba alto en la misma
capital, donde la severa escasez de alimentos,
una de las principales causas del descontento,
fue aliviada con rapidez mediante el saqueo de
grandes almacenes de semillas, aceite, vino y
otros insumos. Pero el alivio dur poco cuando
el mismo pueblo se dio cuenta que estos
vveres no seran suficientes, obligando a

organizar

expediciones

que

saquearan

almacenes de entidades de los alrededores.

Se bloquearon cargas en los caminos, se asalt
burguesa en las campias, despojndole de
pertenencias y hasta de la vida, y por sobre
todo, se descarg la furia contenida por
muchos aos sobre edificios, monumentos,
parques y todo lo que les recordase el yugo
monrquico al que haban estado sometidos.
Esta bomba de inestabilidad pronto hizo llegar
sus ondas hasta las fronteras del imperio,
permeando en los nimos de los pobladores,
quienes no supieron a qu bando aliarse al
principio. El populacho ms voluble se
mantuvo firme en la creencia de que el sistema
monrquico era lo que el imperio requera para

sobrevivir a los cambios constantes que

dominaban a la Europa de aquellos aos, por
lo que estuvo pronto a recibir refugiados,
principalmente de las clases ms acomodadas.
Los viajes expedicionarios a Amrica y las
Indias de pronto se convirtieron en autnticos
viajes de xodo, aumentando visiblemente el
nmero de transportes con familias enteras de
migrantes. Hasta la piratera implement su
empresa de traslados, asegurando viajes con
altsima proteccin en altamar a un costo
elevado pero alcanzable. Si su carga es su
seguro de vida, entonces pague el precio por
viajar protegido por los mejores marinos
gritaba en el puerto el patrn de un barco
presuntamente pirata.

En tales condiciones, los costos aumentaron,

disparndose hasta

niveles

inimaginables.

Bosco de pronto se vio obligado a realizar

transacciones de menta con un margen de
ganancia mnimo para poder costear el viaje de
los jvenes, quienes ya se encontraban listos
para emprender la fuga.
-Todos a bordo. Zarpamos en 15 minutos. El
patrn

del

Noieta

giraba

las

ltimas

instrucciones, mientras los viajeros seguan

subiendo por el medianamente largo puente
del navo.
Un precioso recubrimiento rojizo, con vivos en
azul ultramar y negro, decoraba las paredes
externas de proa a popa, mientras las velas
blanqusimas centelleaban por

los rayos

solares, brindando un espectculo cautivador

en el puerto, el cual comnmente era ocupado
por embarcaciones de menor capacidad y
esplendor.
Desde la posicin donde Bosco se despeda de
los nios se poda mirar perfectamente la
cubierta del alczar, donde varios marinos se
afanaban

sujetando una serie de toneles,

seguramente repletos de vino, asiendo enorme

algaraba en su intento.
Artelo, siempre ten en mente que llevas el
futuro familiar en tus manos. Sabes que
siempre has sido mi orgullo, desde que naciste,
pues contigo vinieron muchos momentos de
los ms dulces en la vida de una persona. Tu
madre tambin est muy orgullosa de ti,

muchacho, desde aquel lugar donde me espera.

Me lo dice en secreto, pero yo te lo digo
abiertamente. El dolor en mi corazn por la
partida de los tres es grande, pero es la nica
forma que tengo por el momento para
protegerlos. Llegar un da en que nos
volvamos a reunir, en mejores condiciones,
entonces nos reiremos al recordar toda esta
locura. Siempre recuerda tus orgenes, hijo
mo, y mantn la frente en alto. No abandones
el barco aunque este a tres metros debajo del
agua,-dijo Bosco al chico, le bes la frente,
bes a los dos ms pequeos y se alej de la
rampa del barco, pues ste ya estaba presto a
partir. Su destino: El soleado puerto de
Huelva, en el continente.

La maana siguiente Bosco inici las labores

de desmantelamiento de su finca. Kambar, su
fiel servidor, fue el nico que permaneca a su
lado cuando los acreedores se llevaron varios
activos de la pequea empacadora que con
tantos esfuerzos haba podido organizar. La
gran empresa de menta que alguna vez so
dirigir Bosco, ahora se presentaba incorprea a
su vista, echa humo en un instante.
Es una lstima, buruzagi la mano del negro
se pos sobre el hombro del patrn. Habr que
ver qu destino nos tiene preparado el altsimo,
y

tratar

de

no

buscar

explicaciones

innecesarias.
Bosco, con los grandes ojos cafs casi
desorbitados, empaados por el vaho de sus

lagrimales, vea imperiosamente sus sueos

terminados con cada mquina que era retirada
del almacn y colocada cuidadosamente en el
carruaje. -Slo un puado de esperanzas
siendo llevadas a un sucio rincn de las
ambiciones olvidadas! deca para s mismo,
mientras cambiaba su ngulo de mirada hacia
el negro, que an segua a su lado en la
adversidad.
El espaol, al ver el rostro ennegrecido,
gastado por el viento y la salina agua de mar,
record de pronto como haba conocido a
Kambar. Fue 15 aos antes, en una noche que
quedara impregnada toda su vida. Bosco
haba salido a pasear con su joven novia, a
quien haba conocido incidentalmente a la

salida de la capilla. Miquela haba decidido

vender frutillas y otros postres en la verbena
organizada por el curato para recaudar fondos
destinados

a las festividades del santo

patrono. Bosco haba acudido con el pequeo

Artelo a la celebracin dominical, y al trmino
el chico haba solicitado un premio a su
fortaleza demostrada al estar quieto en el rito
catlico.
Desde aquel instante Bosco qued prendido de
los ojazos caramelo de la joven tendera. Poco
a poco se empez el intercambio de palabras
entre los jvenes, y las visitas a la catedral se
hicieron ms frecuentes, sobre todo cuando
haba alguna celebracin, pues Bosco saba

que Miquela se encontrara ofreciendo esas

aromticas frutillas en la plazuela.
Aquella noche de invierno, mientras ambos
paseaban apaciblemente en la playa, avistaron
un pequeo bote de remos atrancado en una
formacin rocosa, que los lugareos conocan
con el nombre de estrella cada, pues cinco
picos

slidos

formaban

un

montculo

amenazante, el cual se extenda hasta 4 o 5

metros dentro de las apacibles aguas. En aquel
rincn estaba el pequeo bote astillado,
haciendo agua lentamente mientras un bulto
negro se sostena con fiereza de la quilla
partida a la mitad.
Bosco, por puro instinto, se adentr de
inmediato en el mar, consciente de que aquel

pobre individuo no podra resistir ms el

impulso de la marea sobre el bote, el cual
amenazaba colapsar en cualquier instante y
devorar al tripulante entre los remolinos
internos de la estrella cada.
Desde aquel da, Kambar qued prendido de
Bosco, realizando una unin servidor y amo
que pocas veces se ha visto en la historia de
cualquier sociedad, transformndose en un a
camaradera permanente. No haba cosa que el
negro dejara de hacer por aquella alma buena
que lo haba sacado del bote hecho trizas, lo
haba alimentado y acogido como una ser
humano en su hogar. Lo nico que Kambar le
cont a Bosco, y lo nico que Bosco pregunt
a

Kambar

aquella

noche

en que

se

conocieron, fue la brevsima historia de cmo

aquel africano haba sido raptado de su aldea
para ser vendido en un puerto marfileo,
donde fue adquirido por un galeno que le llev
en su barco realizando las labores ms oscas
que podran hacerse. Era alimentado junto a
los animales y constantemente se le torturaba
para servir de entretenimiento a la tripulacin.
Un buen da, mientras la tripulacin entera
descansaba la resaca de su bacanal fiestecilla
nocturna, el pobre negro logr soltarse la
amarra del pie y hacerse al mar en un
esquilmado bote con el que pudo alejarse
considerablemente antes de que el primer
marino diera cuenta de su ausencia.

Cuando Bosco lo rescato del bote varado entre

los escollos, el negro gimoteaba en una lengua
desconocida por el espaol. Al principio crey
que le estaba reprimiendo por interceder en su
camino, pero cuando Kambar logr articular
algunas frases en un castellano defectuoso, le
agradeci su acto humanitario, y le cont su
pequea aventura. Despus, no se habl ms
del asunto, pero el constante rengueo de
Kambar al desplazarse le daba una dimensin
a Bosco de la tormentosa vida que haba
llevado aquel infeliz. Quiz por eso lo primero
que hizo al encontrarle fue tratarlo como a un
miembro ms de su familia, pues estaba seguro
que la fractura espiritual sera ms difcil de
curar que la fsica.

La edad de Kambar era de unos cuantos aos

ms que

Artelo, pero su semblante

complexin lo haca parecer mucho ms

grande, y mientras ms maduraba y ganaba
peso, asemejaba ms la edad de Bosco que la
de su muchacho. Pronto el espaol vio
recompensada su audacia de aquel rescate, an
sin la necesidad de pedir aquella retribucin
por su servicio humanitario.
La madre de Artelo haba fallecido al nacer l,
mientras que de la relacin con Miquela surgi
Arnoldo, dos aos despus de la aparicin de
Kambar. La familia de Miquela la rapt unos
aos despus,

llevndosela a Asia, sin

posibilidad de que Bosco pudiese impedirlo,

habiendo sido engaado por sus mismos

cuados. As, la casa estaba llena de hombres,

sirvientes y animales. Muy pocas mujeres
cruzaban el umbral de la casa de los Rivera, y
las que lo hacan tenan trgicos destinos, se
deca en el pueblo. Con esa maldicin a
cuestas, Bosco renunci a la compaa
femenina, transformndose definitivamente en
padre y madre del hogar.
Cuando el africano se sinti menos cohibido y
ms libre de expresar sus pensamientos, Bosco
le empez a permitir acompaarlo poco a poco
en sus viajes al puerto para presenciar
transacciones de mercancas. Las primeras
veces, el negro guardaba su distancia, como
perrito guardin, sin que Bosco dijera una sola
palabra, permaneciendo totalmente en silencio

mientras su amo arreglaba

los asuntos

comerciales. Bosco se daba cuenta que aquel

muchacho de aspecto cadavrico y ms tostado
que una pizca de t oriental, observaba sus
movimientos, los analizaba, los guardaba en su
memoria y hasta sacaba sus conclusiones.
Lleg el momento de probar las habilidades de
aquel ser enigmtico, joven pero de rostro
avejentado por las vicisitudes de la mala vida
que hasta antes de su rescate haba tenido.
Das despus, tocaba el turno de negociar con
un cargamento de incienso rabe, que a Bosco
le haba encargado una mezquita de un
poblado cercano.
-He, lanzaroteo, aqu est tu carga hombre! El servidor de la aduana se haba adelantado

un poco en el protocolo, descargando los sacos

hacia su oficina.
Bosco vio acercrsele por la derecha un par de
hombres con turbante, los cuales acusaban en
las miradas que se hacan entre ellos una
complicidad engaosa y feraz. Como de
costumbre, el espaol inicio la revisin de la
mercanca, pero un sexto sentido le hizo
voltear a ver al negro, que se haba quedado
como siempre unos metros alejado del local.
La mirada de Kambar estaba clavada en
aquellos preciosos de trozos, negros como el
bano, pero con cierta opacidad. Algo estaba
extrao en la forma de mirar del chico la
mercanca.

-Seor y amigo, la travesa ha sido larga

inici el dilogo uno de los turbados, quien se
diriga a Bosco con una cierta reticencia a
soportarle la mirada-. Espero disculpe nuestra
prisa por cerrar el trato, pero el cansancio
acusa ya en nuestros endebles cuerpos. Hemos
decidido bajar el precio de la carga con tal de
que se quede con el peso extra que trajimos
por cualquier imprevisto en el camino.
La excitada vista de Kambar segua fija en el
saco con trozos de incienso. Bosco, al
escuchar la primera oferta no hizo mutis,
siguiendo con la inspeccin visual de la
mercanca. Algo le deca que debera pedir una
segunda opinin. Carajo! Jams haba tenido

que meter intermediarios en sus negociaciones

Por qu pueta habra de hacerlo ahora?
Una de las mximas empresariales de Bosco
recitaba que si el negocio sala bien todos
ganaban, pero si sala mal perda el vendedor,
pues era improbable que pudiera volver a
colocar sus mercancas en aquel mercado
hermtico, sosiego, pero fino para reconocer
buenas mercancas y hacerlas brillar con luz
propia entre los comerciantes.
Era la primera vez que Bosco se meta con
aquella mercanca. Su fuerte eran los frutos
secos, las conservas, y todo lo que tuviera que
ver con alimentos poco perecederos. Pero
aquella solicitud de los religiosos le haba
puesto a pensar mucho en los grandes riesgos

que correra si se equivocaba de proveedores,

pero tambin en las buenas ganancias que le
reportara la transaccin si acertaba en su
decisin. Le haban advertido que aquellos
rabes eran gente de peligro y poco confiables,
pero al ver la carga a tiempo en el puerto sus
temores poco a poco se disiparon. Fueron los
nicos en comprometerse a entregar la
mercanca a tiempo y lo haban cumplido, por
qu habra de desconfiar en ellos?
Les ruego me permitan hablar un poco con mi
asesor. Los desorbitados ojos de Kambar casi
salan de sus cuencas cuando se percat que
los cuatro hombres se volvan a un tiempo a
mirarlo. Empequeeci un poco, pero al

siguiente instante se irgui ecunime al ver

que su amo se enfilaba hacia donde l.
-Bueno hijo, es momento de que me tiendas
una mano, -carraspe el espaol mientras
haca una mueca de confianza hacia el negro.
El negro, quien haba estado ms que atento al
negocio en cuanto vio de qu se trataba,
inmediatamente le dijo a Bosco: -Mi seor, si
en algo puedo compensarte la dicha que has
trado a mi vida, lo har con el mayor gusto de
mi alma. Aquella mercanca es autntica, pero
viene contaminada con algas, lo que supone
que ha sido sumergida en agua un buen
tiempo. Eso resta valor al producto. No ser
fcil limpiarle, pero con los aditamentos
adecuados puede quedar maravillosa. Del

bulto extra no recomiendo tomar ni una sola

onza, ya que no es mercanca fiable.
Bosco escuchaba atentamente la apreciacin
del negro, quien no tuvo ni que tocar la
mercanca para darse cuenta de que no era
pura. Al finalizar, el espaol le dio su voto de
confianza con un ligero movimiento de
cabeza, asintiendo que estaba de acuerdo con
Kambar.
-Escuchadme bien, seores. Me quedar slo
con la carga inicialmente pedida al precio
pactado. De ningn modo demeritar su
trabajo, pues el estar aqu en el tiempo pactado
me da un voto de confianza en vosotros.

-Pero mi seor intervino el segundo rabe,

que apenas y pronunciaba el espaol- la carga
extra es de la mejor calidad. Por qu no
reconsideris vuestra decisin?
-Ya os he dado mi veredicto cort Bosco el
discurso del rabe- Hacemos negocio con lo
pactado o me busco una buena excusa para la
mezquita por no entregar el pedido, mientras
ustedes toman su merecido descanso en la
calle, sin el dinero del negocio en sus bolsillos
y con la mercanca deteriorndose en su
empaque.
Los dos rabes se miraron un instante, y
comprendieron que perderan ms si se
aferraban a su propuesta. El sol ya estaba casi
en lo alto del puerto. Las grandes gotas de

sudor de todos resbalaban por los rostros

curtidos. Los diversos tonos de piel hacan
contraste con la negrura de los sacos, y el
muchacho negro permaneca embelesado, con
la mirada fija en el incienso.
Est bien dijo el primer rabe, ms
resignado que convencido-. Hagamos trato, y
que Al nos d su bendicin permitindonos ir
a reposar de este embriagador ambiente.
Cuando, al atardecer, Bosco diriga las
monturas enfiladas hacia su casa, miraba de
reojo a Kambar, quien iba a pie cuidando que
ningn saco resbalara. No dijo una sola
palabra hasta que avistaron la residencia.
Entonces, al entrar en el porche, el espaol

tom el brazo del negro con fuerza, mientras

ste desamarraba el primer saco de la yegua.
-Recuerda que confi en ti, y te di tu lugar ante
aquellos

extranjeros,

anteponiendo

mis

principios de mercader. No defraudes mi

confianza.
Kambar

hizo

una

mueca,

que

Bosco

interpret como una risita de confianza.

Aquella misma tarde el negro inici los
preparativos para la limpieza del incienso.
Haba que tenerlo en la puerta de la mezquita
en dos das, muy temprano, ya que haban
planeado usarlo en una gran festividad. Bosco
no pregunt nada al negro mientras ste haca
su trabajo. En la tarde siguiente, algo toc su
hombro mientras dormitaba bajo un gran abeto

del prado detrs de su casa. Buruzagi, hecho

est!, -la mano de Kambar haba regresado de
la somnolencia al espaol, quien con un
movimiento qued de pie al instante.
-Dame tu visto bueno, -coment el negro,
mientras le extenda una pequea muestra del
producto a Bosco en un pao.
La fragancia de aquel trozo de madera,
negrsimo como el insondable fondo del
ocano, era inigualable. Ni en sus mejores
sueos Bosco haba respirado esencia ms
exquisita.
-Se mira bien, muchacho. Pero el veredicto lo
darn en la mezquita maana. Ahora a
descansar.

Esa noche, Kambar se refugi en su lecho

con una sonrisa de satisfaccin que no caba en
su cara. La espera sera angustiosa, pero al
final estaba seguro de que su tratamiento
triunfara ante aquella muchedumbre de recios
musulmanes. En sueos record algunas de las
cosas que su padre le enseara mucho antes de
su rapto. Conocimientos

para identificar

hierbas, maderas, frutos y races, le haban

servido mucho en sus andanzas por la selva en
su niez. Ms de una vez haba hecho
encargos para el chamn de su tribu, pues
vean su esmero en aprender y recordar los
conocimientos ancestrales de su pueblo. La
fresca brisa de los bosques cercanos a su
poblado, pareca llegarle de lejos esa noche, y

aunque permaneca con los ojos cerrados no

dorma, pensando en todos aquellos sencillos
placeres de los que haba gozado cuando nio;
placeres que ya no podra recuperar pero que
esperaba volver a sentir algn da, cuando
fuese libre nuevamente. Libre para seguir su
senda, para descubrir su camino, para guiar su
vida en solitario. Libre para buscar a los suyos,
a aquellos hermanos que seguramente haban
tenido un destino similar o peor que el de l,
cuando fue arrebatado de su comunidad
salvajemente, obligado a pertenecer a una
tripulacin extranjera, tan diferente como la
cantidad de plantas y races que haba
conocido a su temprana edad.

El barco pareca una verdadera torre de Babel

ambulante; pocos se comunicaban entre s
hablando, y la mayora utilizaba seas, dibujos
y

gestos

para

pedir

cosas.

En

esas

circunstancias, el negro haba empezado a

maquinar un plan para fugarse, pero debera
ser paciente pues necesitaba la ayuda de uno o
dos marinos de aquel infierno flotante para
poder llevar a cabo el proyecto. Necesitaba
antes que nada ganarse su confianza y aprecio,
as que deba ser tolerante, sumiso y muy
astuto durante algn tiempo.
El dolor de los grilletes en sus pies le volvi a
recordar su pasado, haciendo que se despertara
sudando

copiosamente.

Haba

sido

una

horrible pesadilla de la que no podra

desprenderse fcilmente. Se levant a tomar

un trago de agua fresca. El sueo le volvi a
vencer y al fin pudo conciliar un descanso
tranquilo, en espera del amanecer.
Como era de esperarse, los comerciantes que
haban hecho trato con Bosco vendieron el
excedente que el lanzaroteo haba rechazado.
En la esfera del comercio, dos tenderos con un
mismo producto pueden obtener ganancias a la
par, pero tambin puede ser la ruina para uno y
el impulso para otro. Los das posteriores a la
entrega de Bosco, los judos haban celebrado
una festividad importante para su comunidad,
por lo que el consumo del incienso y otros
productos aument considerablemente. El olor
del producto pronto inund la comunidad

como un vigoroso vendaval que ha sido

desatado furioso sobre las dunas en el desierto.
Los ojos de los dirigentes se miraron entre s,
haciendo gestos de satisfaccin, mientras la
comunidad se regocijaba por el maravilloso
ambiente que se haba desencadenado gracias
a la combustin del magnfico artculo
fragante.
-Necesitamos el doble de incienso del que nos
entreg, seor Bosco. -El dicono de la
mezquita estaba a la puerta de la casa del
espaol, tratando de cerrar un pedido de
producto-. En verdad es el mejor producto que
hemos adquirido desde que se nos ha
terminado el propio.

-Ahora mismo salgo hacia el puerto y veo

hacer la transaccin lo ms pronto posible.
Con su permiso seor. Bosco se despidi del
rabe, no sin antes recibir un ltimo consejo de
aquella figura.
-Bosco, asegrese de que la carga sea
autntica. El dicono mir con fijeza la
reaccin del mercader ante esta sugerencia.
-Algn problema del que no haya tenido
razn, mi seor? pregunt el espaol, en tono
de franca extraeza.
-Ninguno, slo que hace unos das lleg un
mercader ofreciendo una pequea carga de
incienso a un precio ms bajo del que usted
nos ofert. Como era de suponerse, el

producto result malsimo, aun cuando el

mercader, alabado sea Yahv!, juraba por su
propia sangre que lo haba negociado con los
mismos traficantes que usted haba contactado.
-Le agradezco mucho la informacin, y estar
muy pendiente de que

la calidad sea

impecable. Bosco dio media vuelta y enfil

haca hacia el puerto. En el camino no haca
otra cosa ms que pensar en lo que Kambar
podra haber hecho para que la mercanca
quedara a punto, tal y como la requeran los
religiosos.
En el puerto encontr a Artelo, quien llevaba
unos encargos del tabernero. Le intercept y
solicit que fuera por Kambar, quien debera
dejar

sus

deberes

domsticos

inmediatamente partiera hacia el puerto a

buscarle. l le estara esperando en la aduana.
-Hey, negro!, mi padre te espera en este
momento en la aduana. Requiere tus servicios.
Artelo haba buscado a Kambar en la casa, y
posteriormente en el establo, donde

lo

encontr lavando los caballos y arreglando sus

herraduras.
Las miradas de ambos chicos se encontraron
por un instante. Artelo, si bien no tena nada
en contra de aquel muchacho, guardaba su
distancia, sin pretender si quiera entablar
amistad con el refugiado, como le llamaba
cuando hablaba de l con su padre.

Kambar de inmediato dej los aditamentos y

enfil hacia el puerto. Tena semblante
tranquilo, pero le inquietaba un poco la
peticin de su seor de alcanzarle en aquel
lugar.
-Me han encargado ms incienso para la
mezquita. Sin levantar la vista, Bosco supo
que aquellos pies descalzos, curtidos por el sol
y los afanes diarios, que se haban sitiado
frente a l eran los de su muchacho-. Ya he
localizado a los mercaderes, pero necesito que
nuevamente eches un vistazo al producto.
-Mi seor, en lo que te pueda servir con gusto
lo har. Cundo tendris disponible el
producto?

-Ahora mismo. Resulta que estos intrpidos ya

saban que la entrega pasada ha sido un xito,
y se nos han adelantado solicitando a sus
proveedores ms mercanca das antes. Pero
antes, iremos a comprarte ropa y calzado; no
quiero que

mi asesor

tcnico

contine

presentndose ante los traficantes como un

harapiento sin oficio ni beneficio. De ahora en
adelante

vestirs

adecuadamente,

sin

ostentacin, claro est, pero s como el

ciudadano

libre

que

ya

eres;

adems

devengars un salario por tus servicios, y

tendrs libertad de relacionarte con cualquier
mercader que desees. Podrs ofrecer tus
conocimientos sobre los productos al mejor
postor, y tendrs tanto derecho como yo para

cerrar tratos honrosamente realizados, con lo

que puedas empezar a forjar tu propia fortuna.
Y como ltima orden de mi parte, debes dejar
de llamarme amo, pues mi intencin jams fue
esclavizarte, as que debes dejar de usar ese
sobrenombre conmigo.
La mano del tinerfeo se extendi hacia el
chico, que ahora se presentaba como un
hombre ante su protector. Las lgrimas pronto
afloraron de sus negras cuencas, y una mueca,
que Bosco interpret como una sonrisa de
satisfaccin, se dibuj en aquella calavera
andante. Nunca haba visto sonrer de esa
forma al africanito, y le divirti tanto que no
pudo evitar soltar una carcajada ante aquel
espectculo surrealista.

-De mi parte, Bosco, te debo la vida. Mi

lealtad moral est contigo, por lo que seguir
asesorndote solamente a ti. El salario que me
quieras pagar ser bien recibido y empleado
honorablemente. Pagar mi manutencin y
contribuir a los gastos de la casa. Y nunca
olvidar que me rescataste de las manos del
maligno y me diste una vida de ser humano,
cuando haba sido no ms que un perro
callejero.
Los hombres se fundieron en un breve abrazo,
estrecharon

la

mano

fuertemente,

continuaron su camino hacia las tiendas de

ropa y calzado. Su silencio durante el trayecto
era suficiente entre ellos, pues con l se decan

ms cosas que cualquier palabra que pudieran

intercambiar.
Yendo haca la bodega de los mercaderes,
Bosco, por vez primera, se atrevi a preguntar
al negro a qu adjudicaba el xito anterior, a lo
que Kambar respondi: -el incienso, como
muchas mercancas de aquellas regiones, es
muy voluble, pero sabindole tratar se vuelve
muy dcil, siempre y cuando su tiempo de
vida no se haya vencido. A pesar de ser una
madera, si no se le da el tratamiento adecuado
estando an fresco de nada servira entonces. Y qu pasa con el excedente de la carga
pasada? -pregunt Bosco, haciendo al fin
contacto visual con el chico.

-Era tambin incienso, pero ya estaba muy

maduro. De haberlo comprado no se podra
haber utilizado aunque se le hubiese dado el
tratamiento adecuado. La primera impresin
me lo demostr en cuanto mis ojos se posaron
en l, y al olerlo confirme mis sospechas.
Adems, estoy casi seguro de que no se haba
extrado del mismo tronco, y seguramente al
arder se habr consumido casi al instante,
impidiendo que soltase su fragancia.
Al llegar al almacn, el negro fue recorriendo
los sacos uno a uno, informndole a su ahora
socio con un movimiento de cabeza que
producto s y cual no debera adquirir.
La entrega se pact para los siguientes das.
Nuevamente Kambar

hizo su operacin, y

Bosco entreg el producto con la misma

calidad que la primera vez. La vida sonrea a
los dos comerciantes. Su fama se extendi
como reguero de plvora
Durante algunos aos el negocio prosper
continuamente. No haba competidores que
verdaderamente rivalizaran con las mercancas
de Bosco, pero la envidia, ese maldito venenos
humano que es ms poderoso que cualquier
toxina animal, hizo presa del tinerfeo. Le
empezaron a bloquear sistemticamente las
compras, hasta dejarlo sin mercancas con las
que negociar. Lentamente la ruina le habra de
alcanzar.
La cada de una mesa en el piso pedregoso
sacudi la mente de Bosco, situndolo

nuevamente en la realidad. Lentamente la

confiscacin de sus bienes se efectuaba ante
sus ojos. Kambar se haca de palabras con un
agente, quien efectuaba el registro de cada
mueble, mquina e instrumento que sala del
bodegn. Finalmente, el agente cerr su libreta
y dirigi un modesto saludo a los mercaderes,
quienes le regresaban el mismo por pura
cortesa, mientras por dentro se quemaban
hasta los huesos.
-No abandonar el barco, - la mirada del
lanzaroteo se perciba extraviada-. Kambar,
ahora siento un poco ms a fondo lo que
debiste sentir cuando escapaste de aquel barco.
Es como si dejases una parte de tu mismo ser
en un lugar extrao.

-Buruzagi, no se atormente ms. Nos hemos

recuperado

de

peores,

seguramente

saldremos de sta racha. Kambar haca un

gran esfuerzo para disimular el dolor que le
causaba la prdida de todas las mercancas y
aparatos de la bodega, tratando de infundir
nimo a su amo.
-No amigo mo, esta vez no ser as. Las
eventualidades recientes me han hecho tomar
varias decisiones, entre las cuales, la ms
dolorosa sin duda, ha sido el enviar a mis hijos
a realizar un viaje peligroso, delegndoles una
responsabilidad que me competa a m. Lo
nico que me ataba a esta isla maldita era la
esperanza de conservar a flote el negocio, pero
ahora ni eso me detendr.

Maana

mismo

cerraremos

esta

finca,

sellndola por dentro y fuera, junto con todos

los buenos y malos momentos que vivimos en
ella, y tomaremos el primer barco que nos
lleve a localizar a los chicos. No s si t
quieras venir conmigo, pero si as lo desearas,
puedes buscar tu camino, Kambar, mi fiel
servidor y amigo.
-Mi seor, mi vida est a tu servicio.
Permteme seguirte hasta el mismo infierno, si
es preciso, y prestarte mi ayuda hasta que
localicemos a los muchachos. Estoy seguro
que ellos estarn bien, y tal vez muy cerca de
llegar a Huelva sin novedades. Despus, Dios
dir si debo seguir a su lado o buscar mi
camino.

-Que tu Dios te escuche, mi querido Kambar.

Mientras tanto, habr mucho por hacer antes
de que podamos partir. Comamos mientras
discutimos la mejor forma de dar cerrojazo a
los asuntos que nos ataen en este lugar.
Y as, mientras Antoine Lavoisier, el poltico
Robespierre e Isabel, hermana de Luis XVI
mueren guillotinados en Pars, a tan slo
algunos kilmetros lejos del drama, la familia
de Bosco se desintegra para salvar la vida.
Que vertiginosos caminos nos guarda la vida,
envindonos

por

lgubres,

veredas
veces,

slo

insondables,
a

veces,

encumbrndonos a lo alto de la cima del

mundo, todo de un instante a otro. El alma del
pobre Bosco se hallaba a la sazn en una

especie

de

convertido

catarata,
en

donde

barcaza,

su cuerpo,

transportaba

su

pasajera, el alma, directamente a una gran

cascada, encontrndose en el punto donde no
haba ya retorno.

Captulo 2. La separacin
Dos semanas de viaje acumulaba ya el barco
que trasladaba a los jvenes de la casa Rivera.
El tiempo en alta mar era inmejorable, y la
tripulacin del navo haba sido muy amable
con los pasajeros, quienes hasta el momento
slo se preocupaban por administrar sus
provisiones

de

agua

alimento,

y,

ocasionalmente, entablar conversacin con

otros huspedes para recabar informacin del
exterior.
Das antes, un rico mercader argelino que
abordara el barco en el puerto de Tarfaya, una
de las escalas hechas antes de dirigir la
navegacin a alta mar, solicitaba prestamente

una audiencia con el gobernador del navo,

capitn J. L. Mosley.
-Dganle a ese buen hombre que tome un
suave reposo en sus aposentos, y que se
abstenga de buscar entrevistas conmigo haba
dicho a sus lacayos-. Seguramente el sol ha
hecho estragos en su mente y me estar
confundiendo con su soberano, cnsul, o como
se haga llamar la realeza en su pas.
El lacayo transmiti el mensaje al mercader,
en la forma ms entendible que pudo, mientras
con una mano abrazaba al africano y le
obligaba

despidindole.

girar
El

en

su

hombrecillo

propio

eje,

manoteaba

desesperadamente para que no le alejasen de

su intento, pero un leve forcejeo con dos

marinos le obligo a desistir.
-All t, marino insensato! -gritaba el pobre
mercader, rabiando de ira y desesperacin.Sea lo que Al quiera, y que vuestras
precauciones sean suficientes en caso de
asedio.
Lo que el patrn del Noieta no saba, es que el
insistente mercader tena en su poder un
comunicado recibido unos das antes, de parte
de algunas amistades, advirtindole de guardar
muy bien joyas y valores que llevase a bordo,
ya que los constantes ataques piratas se hab an
incrementado notablemente en varias zonas de
aquellas intrnsecas regiones. La intencin era
mostrar la nota al patrn, pensando en que

reconsiderase su trayectoria y disminuyera el

riesgo de pillaje en alta mar.
Al amanecer del da siguiente a la disputa, la
tripulacin divis en el horizonte una serie de
barcas de mediana y baja capacidad, y
pensando

en

que

seran

pescadores

aventureros en busca de tesoros submarinos,

decidieron disminuir la velocidad y conservar
el rumbo.
No contaban con que todo estaba preparado
para realizar el asalto. Instantes despus de
divisarlos, las barcas iniciaron a juntarse, al
grado de parecer formar una sola embarcacin.
Detrs de unas mantas que haban sido
sostenidas entre varias barcazas, surgi la

bandera en un pabelln de la barca de mayor

envergadura. El pabelln era turco.
-Aborden, y dejen con vida a todos. Slo
despjenlos de lo ms preciado que traigan
encima

orden

conglomerado

de

el

capitn

piratas-.

del

No

aquel

podemos

entretenernos con este tipo de maniobras. Nos

exponemos mucho a la mirada de los ingleses.
El Noieta, dando espantosos bandazos, trat de
hacer maniobra evasiva, pero los asaltantes ya
estaban encima, por lo que la tripulacin
desisti casi de inmediato en las labores. Los
ojos del capitn Mosley se posaron en la
mirada lasciva del turco, que lo observaba
como queriendo atravesarle el alma con
aquellas perlas negrsimas, que se hacan ms

insondables debajo de la espesa vellosidad de

las cejas. Los ms osados del turco ya
comenzaban a escalar las paredes del barco.
-Marinos, ir a cerciorarme si este musulmn
nos permite el paso libre, o si habr que pagar
aduana grit el patrn a su tripulacin, sin
separar su vista de la del truco-. Mientras tanto
permanezcan en sus puestos, y que mujeres y
nios vayan poco a poco a las bodegas a
resguardarse donde quepan y puedan.
A un tiempo todos los marinos se pusieron a
trabajar, arengando a mujeres y nios hacia las
bodegas, mientras a los hombres los iban
relegando hacia la popa del barco. Sin duda no
era la primera vez que enfrentaban una
situacin similar. Siempre haban funcionado

las negociaciones de Mosley, por qu habra

de ser distinto ahora?
Una media hora despus Mosley regresaba en
una barca al Noieta. Casi al instante en que
pos el primer pie en cubierta, sus tripulantes
notaron una blancura inusual en el rostro del
capitn. Algo haba salido mal, sin duda.
Los mercenarios iniciaron a desnudar a los
hombres de a bordo, ante la mirada extraada
de los tripulantes.
-Requieren un pago altsimo a cambio del paso
seguro dijo el capitn, casi en un murmullo-.
Lowre dirigindose al segundo de a bordo-,
revisa las listas de cargamento. Averigua

quienes pudieran contribuir al pago de la

aduana.
-De inmediato seor, respondi el caballero
rubio de la tripulacin-. Lowre, sumamente
eficiente, jams demostr ms valor que el
necesario para sobrevivir, as que a tropezones
sali disparado hacia el camarote el capitn a
recolectar la informacin requerida.
En la agitacin, Artelo le haba confiado la
pequea nia y al joven Arnoldo a una mujer
madura que se diriga al continente en busca
de su hermana, quien recin haba enviudado y
heredado una buena fortuna. Sus intenciones
jams fueron preguntadas por el chico ni
comentadas por la mujer, pero su semblante

haca que hasta el ms colrico marino

desistiera ante su sutileza.
Desnudos de la mitad hacia arriba, los
hombres

fueron obligados

pronunciar

nombre y apellido, ocupacin, destino y

motivo de partida. Se saba bien que entre la
gente de mar el descubrimiento de un desertor
se

castigaba

con

la

muerte

inmediata,

colgndole o apualndole, por ello Artelo y

los otros, al principio, supusieron que aquella
inspeccin degradante de los turcos era simple
rutina, y hasta se relajaron un poco.
No alcanzaban a distinguir que la verdadera
razn de aquel interrogatorio era descubrir ms
pronto a algn pasajero que les pudiera
retribuir un buen botn.

Terminada

la

inspeccin,

Lowre

haba

regresado con la lista de tripulantes, y antes de

darse cuenta, el pedazo de papiro le fue
arrancado de la mano por el capitn turco,
llamado Hussein por sus acompaantes, quien
como rayo haba cado en el Noieta sin que su
presencia fuera percibida hasta ese momento.
-Pere Donieto, un paso al frente grit el turco.
Un hombrecillo regordete, de mediana edad,
piernas encorvadas y rostro comido por
viruelas, se haba adelantado a la fila despus
de unos instantes de vacilacin. El capitn se
acerc a l, alcanzndolo con dos largos pasos
de sus tremendas piernas, robustas y calzadas
con un par de botas de estupenda confeccin
francesa. De no ser por su color de piel, aquel

musulmn habra pasado por un respetado

almirante occidental, con aquellos flamantes
trapos que consigo traa.
Mir un breve momento al hombrecillo, que
sudaba copiosamente a causa del espantoso sol
que en ese momento se elevaba en las alturas,
y por el miedo que infunda la figura del turco
parado

su costado,

quien ahora

se

posicionaba justo enfrente de l.

-No pretendas hacer que no entiendes mis
palabras

inici

Hussein,

fijando

sus

insondables ojos sobre el rostro del argelino,

casi tocando su frente con su nariz afilada-.
Vas muy cargado de dinero y enseres para ser
un simple arribista en busca de sitio donde
establecerte.

-Seor interrumpi el africano al turco-, slo

soy un simple viajero en busca de familiares
en el extranjero.
-Mientes!, increp el turco, al instante que
asestaba una bofetada en el rostro del
hombrecillo con los papeles que llevaba en su
mano-. Dime ahora tu verdadero nombre, o de
lo contrario te destazar en este momento y
enviar tus despojos al fondo del ocano.
Los ojos de los dems interrogados se abrieron
casi saltando de sus cuencas, mientras el grito
provocado por el argelino recorra sus espaldas
desnudas, haciendo que su columna vertebral
se erizara. Hubo una pausa, dominada por un
silencio sepulcral. Nadie se atreva a hablar.
Los secuaces del pirata se vean entre s con

ojos flameantes. Eran mudos testigos de los

alcances a los que era capaz de llegar su
caudillo de no obtener lo que buscaba, y
mucho ms de no obtener respuesta acertada
cuando interrogaba a un tripulante.
Hace apenas una semana haban asaltado un
barco con pabelln ruso. El turco repudiaba a
los rusos, por lo que se mostr ms
intransigente al momento de abordar la
embarcacin, que ya haba sido limpiada casi
en su totalidad de vida al momento de su
arribo. Pidi dejar vivo slo al patrn, su
segundo de a bordo y un marino que pareciera
fuerte fsicamente, y que fuera ruso.
Su sanguinaria y demente personalidad era
bien conocida entre la tripulacin que le haba

acompaado ms tiempo durante sus travesas.

Se desnud medio cuerpo y areng a los tres
hombres que lucharan contra l si queran
conservar la vida. El patrn fue el primero en
abalanzarse sobre aquel frentico individuo,
pero fue derribado de inmediato con una
sencilla maniobra del turco, quien ya se
recuperaba inmediatamente al percatarse que
el marino se vena hacia l. El segundo de a
bordo estaba sumido en el mutismo, pues su
falta de valor haca que sus pies siguieran fijos
sobre

la

cubierta,

despus

de

haber

presenciado aquella terrible matanza. Los otros

dos marinos luchaban incesantemente con el
turco,

ya asestando severos

golpes, ya

recibindolos, pero el segundo no reaccionaba.

Al fin, el turco dej derribados a los dos

hombres, terriblemente golpeados y cansados,
y dirigiendo su mirada al segundo, mientras
trataba de regular su respiracin, y con el torso
cubierto de sudor y moretes, inici su caminata
hacia aquel hombre. El segundo desfalleci en
cuanto vio aproximarse a aquella bestia
insaciable de

violencia, arrodillndose

pidiendo en su lengua piedad. Los piratas del

turco soltaron sendas carcajadas al ver aquel
deprimente espectculo. Entonces el turco se
plant frente a aquel inconsolable ser, le tomo
por el cuello en ademn de estrangularlo, y le
dijo en un perfecto ruso: Canalla! Esto se lo
tienen bien merecido por la infamia que habis
hecho a mi pueblo al arrebatarle el Kanato de

Crimea, y haber propiciado la construccin de

puertos en el mar que tanto ha defendido el
imperio otomano, pero sobre todo, por el
castigo econmico que habis impuesto a mi
nacin, el cual la ha sumido en guerras civiles
y mortandad. Finalmente solt al marino, que
lloraba cual nio frente a un joven que le
maltratase sin escrpulos.
-Mutilen la mano derecha a todos le orden
Hussein al lacayo que se encontraba ms cerca
de l-, para que estos perros no puedan volver
a empuar un arma, ni levantar una mano
contra los otomanos.
Hecho esto, embarcaron a los rusos en una
barcaza pequea, los aprovisionaron con
vveres y les permitieron partir, no sin antes

haber escuchado con temor las palabras que

Hussein les dirigiera como despedida- : Decid a
vuestras eminencias y patrones que el imperio
otomano no ha muerto, y que pronto estaremos
a las puertas de Mosc para reclamar lo que es
nuestro.
Sin duda, Hussein haca referencia a la guerra
que el imperio otomano iniciara nuevamente
contra Rusia. l mismo haba participado
como mariscal en la guerra desarrollada entre
1768-1774 entre ambas naciones, cuando
Rusia gan aquella disputa, con ayuda de
Inglaterra, y el imperio fue despojado de
algunas posesiones, entre ellas el Kanato,
firmando un tratado vergonzoso que le
permita a los rusos construir dos puertos en el

Mar Negro, vedado a sus aspiraciones hasta

entonces,

as

como

una

indemnizacin

millonaria que el pueblo otomano pagara. Por

este captulo, el mariscal de campo Hussein
fue repudiado en su nacin, por lo que se
autoexili, jurando vengarse de los enemigos
de su pueblo. Fue as como lleg de a poco a
convertirse en un acrrimo rival de los ingleses
en los mares, a sabiendas que el trnsito de
recursos

por

aquellas

aguas

se

haba

incrementado considerablemente debido a la

migracin de exploradores. Su misin: hacerse
de recursos para poder armar su propia legin
y presentar nuevamente batalla contra los
rusos. Otra bofetada cay sobre el rostro del
africano, que segua sudando copiosamente.

-He pedido tu nombre, - la mano del turco

sostuvo

firmemente

la

cara

del rabe,

deformando sus mejillas, propiciando una

gesticulacin chusca, que no pas percibida
por los piratas, que dejaron escapar una leve
sonrisa.
-Abdul El Shilar - finalmente solloz el
africano-. El turco hizo un gesto a uno de sus
lacayos, quien al instante le tendi un nuevo
pergamino. El turco ley aquel pedazo de
papel arrugado, volvi la vista hacia el
hombrecillo, que ahora entornaba los ojos
como queriendo aguantar las lgrimas, y
entreg nuevamente el pergamino al lacayo.

-Triganlo

vocifer

el

turco,

mientras

caminaba ya hacia el alczar-, y a los dems

pnganlos a limpiar la cubierta.
En ese momento, el argelino se desplom,
haciendo que la vista de los dems rehenes se
volviera hacia l. T!, - grit un marino a
Artelo, quien hasta ese momento se limitaba a
ver hacia el horizonte, pensando slo en lo que
podra ser de sus hermanos si no la situacin
no terminaba-. Levanta este pedazo de carne
podrida y llvalo a la presencia de Hussein.
Artelo corri a levantar al africano, quien an
medio azonzado logr incorporarse y apoyarse
sobre los hombros del chico. Ya en la
presencia de Hussein, Artelo dej caer a Abdul
en un silln y, al darse media vuelta para

regresar a cubierta, fue interceptado por dos

marinos.
-No es personal coment Hussein, al otro
lado del camarote, de pie, dndoles la espalda
y mirando el mar-, pero no me arriesgar a que
divulgues lo que ste pobre diablo te haya
confesado o pedido mientras se haca el
endeble al caminar lentamente hasta aqu. As
que permanecers aqu hasta que yo lo decida
conveniente.
-Pero, mi seor, no me ha dicho nada
argument Artelo con voz franca-. Apenas y
puede balbucear como beb. Esta insolado y
deshidratado, y

-Calla!

grit

su

vez

el

turco,

interrumpiendo al chico y haciendo un adems

de desdn con la mano-. No quieras poner en
controversia mis rdenes. Ahora bien, africano
insensato susurr al argelino, quien ahora se
mostraba un poco ms alerta-, me dirs dnde
est escondida la fortuna que te acompaa en
este barco desde tu partida en Tarfaya, o
sabrs de lo que soy capaz.
Los ojos de aquel argelino, que en realidad
tena ascendencia marroqu, pero que fue
llevado por sus padres a Argelia desde su
infancia, donde hicieron una pequea fortuna
introduciendo el uso de enseres domsticos y
tecnolgicos en aquellas tierras inhspitas, y
que adems tuvo la suerte de dar con una

pequea veta de diamantes, se abrieron

asombrados ante la informacin que el turco
posea.
-Cmo sabis que he subido en Tarfaya?
espet lentamente el africano, arrastrando las
palabras, mientras su mirada mostraba una
incredulidad suprema.
-Eso no es de tu incumbencia! Volvi a
gritar Hussein, quien ya mostraba claros
signos de irritabilidad-. Me dirs como estn
identificados tus paquetes, y tal vez te podrs
ir sin aspavientos.
El argelino, habiendo sopesado la situacin
momentneamente, dio al traste y se decidi al
fin a revelar la apariencia de sus pertenencias.

Artelo, quien hasta ese momento haba

guardado silencio absoluto, contemplaba a
aquel pobre desgraciado, a quien la fortuna por
vez primera se le volteaba en su contra.
Mientras se llevaban a cabo las investigaciones
entre las muchas pertenencias de los viajantes,
los hombres sometidos hacan la faena en
cubierta. En un momento en el que al parecer
los piratas daban cuenta de una buena parte del
vino y los vveres, pues no quedaba ni uno de
ellos a la vista de los afanadores, Almeida, la
mujer que haba acogido a los hermanos
Rivera, asom a la puerta de la bodega donde
los haban confinado, dando cuenta de lo que
los hombres hacan en el Noieta.

-No

te

preocupes

pequeo

volte

dirigindose a Arnoldo, que le tironeaba la

falda en busca de respuestas-. Tu hermano es
un hombre sensato, y no permitir exponeros a
la crueldad de esos bestiales piratas.
-Seora, yo no tengo miedo. S que mi
hermano no har una insensatez que nos ponga
en peligro a todos. El rostro de Arnoldo
presentaba una verdadera serenidad-. Es la
pequea la que me preocupa. Hace horas que
no ha probado bocado ni agua.
A diferencia de otras situaciones a las que
Mosley y su tripulacin se haban enfrentado,
esta captura se haba prolongado en demasa,
por lo que haca casi cuatro horas que la
presencia de los corsarios oblig a mujeres y

nios a refugiarse en las bodegas, sin haber

tenido tiempo de tomar vveres para soportar
el asedio.
La mujer dio media vuelta y se dirigi al
camastro donde haban encontrado lugar para
depositar a la nia. Artelo se diriga a ella
como la pequea, pues en realidad no era su
hermana sangunea. Su padre se haba visto
obligado a criarla despus que uno de sus
ayudantes muriera en una confrontacin con la
guardia condal, y su mujer, al tratar de hacerse
de una pensin por parte del gobierno, no
regresara a casa. Tiempo despus, Bosco
habra de enterarse que la mujer, seriamente
atractiva y con una fuerte labia, haba
engatusado a

un gendarme que

estaba

dispuesto a llevrsela consigo al nuevo destino

que le haban asignado. Desde entonces Bosco
se haba encargado de cuidar a la niita, quien
slo contaba con unos meses cuando fue
desamparada por un padre muerto y una madre
desnaturalizada.
-No te preocupes chiquita. Todo terminar
pronto. La mano de Almeida rozo el rostro de
la nia, que mascullaba algunas palabritas
cuando se le hablaba.
Un rato

despus,

en

un arranque

de

maternidad, Almeida no soport ms la

precaria situacin en la que los tenan, y
pensando en las consecuencias que podra
acarrear en la salud de la nia, se decidi a
actuar. Sali de la bodega y se dirigi en lnea

recta hacia donde se encontraba el corsario

ms cercano, quien ya mostraba los estragos
del hartazgo de vino y comida.
-Semejante animal!, Tenis que escucharme
en

este

preciso

momento.

Hay

nios

hambrientos que necesitan al menos beber un

poco de agua o leche.
La mirada del marino se pos desorbitada en el
rostro congestionado de la mujer, para
inmediatamente despus dirigir la vista hacia
el mar, que ya mostraba signos de querer
violentarse. Pequeas rfagas de viento haban
despertado nuevamente el temor de los
hombres, quienes seguan en las labores de
limpieza de cubierta.

-No me habis escuchado, he salvaje!? Grit

la dama, en un arranque de clera.
-Qu pasa aqu? -La mirada iracunda de
Ismail, el segundo al mando por parte de los
turcos, estaba posada en la espalda de
Almeida.
-Mujer acaso quieres morir?, ya deberas
saber que siempre se procura conservar la vida
a mujeres y nios, pero puedo hacer una
excepcin si la situacin lo requiere la voz
del turco se haba hecho ms honda a medida
que ste avanzaba hacia la mujer, quien ahora
lo miraba con expresin compungida.
-Slo pido que nos den agua a los que estamos
confinados, sobre todo por los nios.

-Basta!, -cort en seco el pirata-. El capitn

decidir cundo y como se les alimenta, o si
servirn como alimento a las bestias del mar.
-Las bestias son ustedes, que no respetan la
libertad y la vida de nadie, ni de sus propias
progenitoras.
El rostro marcado por cientos de surcos se
encendi con un color cobrizo, haciendo que el
marino borracho, quien se haba mantenido al
margen de la discusin, se retirara de
inmediato.
-Ya vers de que est hecha nuestra piedad,
insolente campesina! La mano del turco se
levant enrgicamente y se estrell en el rostro
de la mujer, quien solt

un resoplido

escandaloso al momento de recibir el severo

impacto.
-De pie, harapienta. Los piratas, viendo la
accin de Ismail, rean y se frotaban las
manos. Ya saban que le esperaba a aquella
insolente.
Asida del cabello, con los pies arrastrando, la
mujer fue arrastrada hasta el pabelln, desde
donde el turco pretenda arrojarla al ocano,
que cada vez se crispaba ms.
-No! Sultala maldito! - la voz entrecortada
de Arnoldo se escuch detrs del pirata, quien
al voltear no divis a nadie, aunque un
momento despus sinti el tirn del nio en su
pantaln, que haba seguido atentamente los

movimientos de la mujer a travs de una

rendija de la bodega.
-Por favor, piedad!, el chico haca un
enorme esfuerzo por contener las lgrimas que
ya asomaban en sus cuencas-. Slo quera
conseguir algo de alimento para una pequea.
En ese momento,

Hussein regresaba a

cubierta, y de lejos se percat que algo haba

sucedido entre aquel marino y los rehenes.
-Acrcalos, le indic a su segundo, quien
tuvo que hacer un enorme esfuerzo por
contener su ira.
-Mujer -continu el pirata, ya teniendo frente a
si a la mujer y nio-, sabes que arriesgas
mucho al estar aqu, en nuestra presencia, pues

generalmente conservamos la vida de mujeres

y nios en nuestras expediciones, pero puedo
hacer excepciones si la situacin lo amerita.
-Slo quera agua para una nia pequea dijo
Almeida, con una diccin dificultosa producto
de los maltratos a los que haba sido sometida.
-Ismail, ve con ella y dale de beber t mismo a
la nia. Si no es verdad, crtale las orejas para
que aprenda quien manda.
-Si capitn. El turco jaloneo a la dama y al
nio hacia la bodega, llevando consigo un
pellejo con agua. Disfrutar cercenarte las
orejas, maldita occidental, - le susurr de cerca
a

Almeida, quien casi qued mareada por el olor

acre de aquel espantoso hedor emanado por la
boca del pirata-. Camina!
-Aqu est. -Almeida mostr a la nia, quien se
mantena despierta, como consciente de lo que
aconteca. De inmediato el pirata qued
prendido de la belleza de aquella criatura. Le
extendi el pellejo a la mujer, quien le dio de
beber a la pequea.
-Puedo?, -mir al marino, alargando el pellejo
a Arnoldo-. El pirata asinti en silencio.
Arnoldo trag con fruicin el agua, casi
ahogndose en la maniobra.
Terminado el acto, el marino arrebat el
pellejo al nio y sali de prisa de la bodega,

ante

las

miradas

atemorizadas

de

los

prisioneros, cerrando la puerta con llave tras

de s.
-Es una nia en verdad hermosa, sera un buen
presente para alguna de las princesas turcas
que esperan nuestro regreso. Ismail haba
dado una gran descripcin de la nia a
Hussein, que de inmediato prest atencin a la
sugerencia del marino, una vez que el primero
lo encontr tumbado en un camastro de
cubierta
Abdul y Artelo seguan confinados en el
camarote, donde Hussein los haba dejado bajo
resguardo de su guardia. Los secuaces del
turco haban dado por fin con las valijas del
argelino,

pudiendo

comprobar

que,

efectivamente, representaban una suma muy

importante en oro, diamantes y pedrera mixta.
-Nos largamos!, -dijo Hussein en voz baja a
su comitiva, sosteniendo un enorme diamante
en la mano mientras lo miraba atnito-.
Maana, al amanecer, estaremos fuera del
alcance de los ingleses y franceses, as
que:Apresuraos perros La gente comenz a
moverse rpida y sigilosamente, tratando de
hacer el menor ruido en la galera.
Mientras el turo revisaba el botn y giraba
instrucciones, se haba ordenado a Ismail
llevar a los presos, quienes permanecan en
cubierta, sudorosos y bajo el candente sol, a la
bodega ms distante que encontrara dentro del
barco. Asegrate de darles un poco de vino y

comida, para que se queden tranquilos, -le

haba susurrado el capitn cuando confirm
que Ismail haba reunido a todos ante s.
Los piratas trasladaban el botn rpidamente en
barcazas cortas y giles, una especie de
piragua europea que casi volaba sobre las
aguas. Hussein abord una de ellas cuando
casi toda su tripulacin se encontraba en
franca retirada, pero la mano de Ismail le
alcanz por la espalda. Mi seor, acaso no
olvidis algo? El turco hizo una mueca de
extraeza, que se acentu ms a la luz del
atardecer que ya mora de prisa en el
horizonte.

La nia, record de pronto el turco, quien se

haba nublado por completo cuando tuvo aquel
tesoro en sus manos.
-Trela. El rostro lascivo de Ismail se ilumin
como una braza potente.
En la bodega donde se haban confinado
mujeres y nios reinaba un silencio espantoso.
El calor no menguaba, sofocaba a las masas,
quemaba gargantas, y a diferencia de los
hombres, a las mujeres se les haba dado slo
alimento, ni una msera gota de agua. La
comida se haba amontonado debajo de la
puerta para que slo una mano pequea
pudiera introducir trozos pequeos a la
habitacin, a manera que estuvieran ms
tiempo las pobres almas entretenidas.

El brazo de una nia de 5 aos estuvo a punto

de ser cortado de tajo cuando Ismail,
nuevamente intoxicado por el alcohol, abri la
puerta de prisa. Al lograr acostumbrar la vista
a la semipenumbra que reinaba en aquel hogar,
vaporoso y maloliente, al fin ubic a la mujer
que se haba osado enfrentarle, tumbada en un
rincn al lado de un mocoso endeble y un
bulto en brazos.
-Ustedes, afuera!, -seal hacia donde se
encontraban ambos. Lentamente se levantaron
mujer y nio-. El temor en sus rostros
emanaba preocupacin, pero a su vez un dejo
de alegra. -Mejor afuera que adentro, pens Almeida, que ya mostraba los rasgos de
la deshidratacin en su boca, con infinidad de

grietas en los labios y una costra blancuzca en

las comisuras.
-Sganme. -Ismail los condujo a travs de
varios largos corredores, sin algo a ambos
lados ms que pequeos retratos de viajes,
quiz los anteriores del Noieta, quiz los que
le habra gustado hacer, o tal vez quiz, lo s
que le hacan falta realizar.
Al fin pararon frente a una puerta solitaria. El
silencio permiti a la mujer y el chico escuchar
claramente lo que podra haber del otro lado.
Eran las habitaciones de la servidumbre del
barco, de donde salan unos pocos, dbiles y
lastimeros sollozos. Una mujer y dos chicas se
encontraban del otro lado de aquella puerta. Al
mirar a Ismail, su rostro curtido por el sol se

torn de color prpura. Sin duda, el pirata ya

haba estado en aquella habitacin con las
mujeres, con no muy buenas intenciones,
segn lo que el rostro de las tres haba
reflejado al verle.
-Entren. El turco tom del brazo a Arnoldo y
le avent al otro lado de la habitacin de un
solo empujn. El chico se golpe en una
pierna con una mesita baja que haba al centro
de la estancia, lanzando un gemido apagado
para no despertar la ira de aquel borracho y
quedndose sembrado en el piso con su dolor.
Cuando Almeida entr, la manaza del truco,
amplia como la de un oso, y fuerte y robusta
como la de un elefante, le arrebat al bulto que
la pobre mujer llevaba consigo, mientras la

otra fue a impactar a la cabeza de la

seoraAlmeida empez a ver el mundo
borroso y cerr los ojos.
-No! Maldito! La mujer lloraba desconsolada
mientras Artelo le abrazaba, tratando de
soportar

los

espasmos

que

sacudan

bruscamente aquella mujer endeble.

Arnoldo los miraba a la distancia, sintindose
tan culpable, o ms, que Artelo, pues l haba
presenciado el rapto.
Qu le diremos a mi padre, cuando nos
busque en Huelva o en Extremadura, por la
prdida de la pequea?, se preguntaba una y
otra

vez

Arnoldo,

contemplando

con

impotencia a la mujer tendida en los brazos de

su hermano, mientras recordaba nuevamente la

salvajada de aquel enorme y feroz turco.
A su mente regresaban una y otra vez todas las
acciones, a detalle, hechas por el pirata
despus de haberle aventado dentro de la
habitacin. El grito de terror de las tres
mujeres que vieron al abrir aquella puerta, el
manotazo del pirata en la sien de Almeida, el
cuerpo de la mujer desvanecindose,

finalmente l corriendo a tratar de impedir que

la bestia cerrase la puerta. Todo fue en vano.
Ismail haba logrado arrebatar a la criatura de
los brazos de Almeida, mientras Arnoldo,
tratando de incorporarse, corra a la puerta no
pudiendo evitar que el corsario le estrellase la
misma en

las

manos doblndoselas,

cerrndola por fuera. Los gritos del pequeo

fueron en vano, pues

los hombres se

encontraban encerrados al otro lado del barco,

y nadie poda ayudarlo.
-Arnoldo! -el llamado de su hermano lo
despabil-, qudate con ella un momento.
Cuando ya no hubieron escuchado ruidos, los
hombres se animaron a tirar la puerta para salir
de su encierro, registrando sigilosamente los
pasillos para cerciorarse de que el Noieta ya no
albergaba ladrones.
Al llegar a las habitaciones de la servidumbre,
an se escuchaba un leve quejido en una de
ellas. Al abrir la puerta descubrieron a tres
mujeres arrinconadas, de cuclillas, con los

rostros escondidos y temblando. Una ms se

hallaba inconsciente en el suelo, con una gran
zona de su frente lateral enrojecida y con
trazas de sangre. A un costado de la puerta,
encontraron a un chico sentado, recargado en
la pared, con mirada extraviada en el espacio.
De su garganta salan los gemidos que haban
escuchado por fuera.

Captulo 3. La bsqueda
Bosco y Kambar, instalados en la galera
inglesa que los habra de llevar al continente,
charlaban tranquilamente del buen finiquito
obtenido por la venta de la mayora de
propiedades del lanzaroteo.
Como era de esperarse, en cuanto se ofertaron
aquellas magnificas tierras, ms de una decena
de oportunistas se presentaron en la primera
semana en casa de Bosco, buscando una
oportunidad de negocio. Al final, el ganador
fue Jaime el tabernero, quien sin necesidad de
visitar a Bosco recibi una nota de su parte,
donde le ofreca negociar. Prefiero mil veces
a una, a que mis propiedades queden bajo el
amparo de alguien que las sepa tratar y

administrar, y no de cualquier pelagatos, -le

escriba Bosco al consagrado tabernero.
-Finalmente Kambarfinalmente vamos
en busca de mis hijos.
-Y de mis races, -espet alegremente el negro.
-Salud!, amigo mo, por los buenos tiempos
pasados, y los excelentes tiempos que nos
depara la vida.
Haca poco ms de un ao que los chicos
haban partido

de

la

isla,

y mientras

degustaban el vino dulce en la galera, Bosco

record la maana en la que los haba visto
partir. Como anhelaba ver nuevamente el
rostro de Artelo, con esa soberbia orgullosa en
su mirada; el de Arnoldo, con sus gestos an

de nio, desesperado por ser un hombre. Y el

de la pequea, a quien no le haban impuesto
un

nombre an. Record los rizos negros

como el abismo encima de una cabeza ovalada

bien proporcionada, una piel aceitunada que
haca juego perfectamente con unos bellsimos
ojos castaos, y las manos regordetas, rosadas
y juguetonas. Toda ella era bellsima.
Todava poda recordar cmo fue que la
pequea lleg a su vida. Era mayo cuando las
huestes del conde zarparon al continente en
auxilio del rey, quien a la sazn se hallaba
disputando territorios con Francia. El marido
de su criada fue en busca de aventura, dejando
a la mujer encinta.

No pudiendo soportar la

ausencia del hombre, aquella inconsciente slo

esper a dar a luz para abandonar a la criatura

en la choza que comparta otrora con el
esposo,

partiendo

de

inmediato

en

su

bsqueda. Sera locura, sera amor, no se

saba, el hecho es que Bosco se dio cuenta de
la existencia de la criatura despus de tres das
de que aquella sirvienta hubiera desaparecido.
En el continente se celebraban las exequias del
rey Carlos III, llamado Encarnacin del
Despotismo Europeo, entre otros motes, y
que entre otras cosas haba enfrentado la
guerra de los 7 aos contra Inglaterra por el
predominio

de

colonias

en

Amrica,

principalmente las caribeas, recibiendo un

duro golpe al tener que ceder la Florida y otros
territorios del golfo de Mxico a los ingleses, a

cambio de las islas de la Habana y Manila,

adems de apoyar, junto a Francia, la
independencia

de

las

trece

colonias

norteamericanas, en represalia a la poltica

expansionista de Inglaterra.
Malaspina y Bustamante regresan a suelo
espaol, despus de su trayecto llamado Viaje
cientfico y recreativo alrededor del mundo,
con el que pretendan visitar todas las
posesiones de la corona espaola en Asia y
Amrica. Su travesa concluira sin honor ni
gloria, pues la recaudacin de todas sus
observaciones no dara los frutos esperados
ante aquella corte nefasta e insolente.
En Amrica del Norte, un severo impuesto al
whisky causa una revuelta enorme entre la

clase

poltico-comercial,

sobre

todo

en

Pensilvania, por lo que urgen a George

Washington resolver este inadecuado sistema
de recaudacin fiscal. ste hombre, quien
pasara a la historia como uno de los mejores
visionarios que hayan estado jams al frente de
la nacin, fue por un tiempo el principal
comerciante de sta bebida que pronto se
destac como la ms vendida en la regin.
En Mxico, nace en Jalapa Antonio Lpez de
Santa Anna, quien tomara el poder del pas
por

22

ocasiones,

siendo

el

principal

responsable de la prdida de una gran parte del

territorio

mexicano

estadounidenses.

manos

de

los

Mozart compona su ltima sinfona tres aos

atrs, la nmero 41, y el mundo no vera un
talento similar al suyo durante los prximos
100 aos.
Ese estado guardaba el mundo aquel ao,
cuando el habitante de una pequea isla de los
reinos de ultramar de Espaa, acompaado de
su fiel esclavo, sali en busca de su familia sin
saber todas las peripecias que habran de vivir
hasta poder reunirse nuevamente.
-Esto no habra pasado si ese Mohamed se
hubiese embarcado en otra nave. La gente
estaba enardecida contra Abdul, quien se haba
arremolinado en un rincn de la galera cual
animal salvaje que ha sido arrinconado por sus
cazadores.

Ms de uno lanz palos, barriles o lo que

encontraban a la mano, golpeando el cuerpo
del africano que se cubra la cabeza con ambas
manos, mientras sus cuclillas soportaban su
peso que era bastante difano.
Mosley y su tripulacin poco podan hacer por
contener el asedio en contra de aquel
individuo, y de hecho, lo poco que hacan por
l era un esfuerzo muy escueto, pues su
semblante reflejaba la molestia que aquel ser
tambin les causaba; el africano no haba
cometido otro pecado que ser adinerado y
haberse embarcado en un viaje a tierras lejanas
para buscar un mejor asentamiento para los
suyos, y slo Artelo lo entendi as, pues fue

el nico que procur reprimir los ataques de

ira de la gente.
Cuando los nimos se calmaron, y la nave
estacion en una pequea isla cercana mientras
se decida el nuevo destino de aquel viaje,
Artelo arrastr al argelino hasta un cuartucho
vaco. Ah, ante la mirada de su hermano, cur
las heridas del pobre mercader con lo que
encontr a su alcance: paos mojados, un poco
de vino y trozos de lino para hacer vendajes.
-Cristiano, porqu haces esto? los ojos
vidriosos del argelino se posaron por un
instante en las cuencas sombras del chico.
-No abandonar el barco aunque est tres
metros bajo el agua le contest Artelo-. Eso

es lo que mi padre me ha enseado y es lo que

quiero ensear a mi hermano. T eres ahora
ese barco, pues la vida humana vale ms que
cualquier fortuna que podamos llevar encima,
o que cualquier religin que podamos profesar.
El argelino mir con su rostro cansino a aquel
muchacho que pona tanto empeo en curarle
las heridas. La fiebre empez a incrementar, y
de pronto el mercader qued sumido en el
sueo forzoso y temible del desmayo. Los
chicos se quedaron a su lado, ventilando el
cuerpo y aplicando compresas,

mientras

ambos, en silencio, recordaban a la pequea

raptada por los piratas. No saban que sera
ahora de ellos.

Horas ms tarde, y despus de varios captulos

de sobresaltos y alucinaciones, el argelino
recobr un poco de tranquilidad y pudo estar
consciente durante un breve lapso de tiempo.
Artelo aprovech para informarle que el
capitn

haba

decidido,

tras

varios

enfrentamientos verbales con los viajeros,

regresar al punto de partida.
-Es un error, -susurr Abdul, con muy pocas
fuerzas-. El turco nos interceptar nuevamente,
slo por el placer de vernos sufrir an ms. Y
ser peor. Sin pertenencias que arrebatarnos,
nuestro regreso ser tomado como un acto de
desafo, y entonces conoceremos la verdadera
furia de ese rufin.

-Pero tiene a la pequea! espet Arnoldo,

quien hasta el momento haba permanecido
callado, inmvil y sollozando-. Debemos
rescatarla como sea.
Artelo mir a su hermano, y con un gesto de
desaprobacin le oblig a guardar silencio.
-Descansa. Buscar hablar con el capitn y
explicarle tus observaciones. Arnoldo, qudate
con l y no le incomodes, -el joven se dirigi
al nio, mientras le tomaba cariosamente de
un hombro y lo acercaba al argelino.
Artelo sali a cubierta. La luna ya enseoreaba
la playa donde se haban asentado tras el asalto
del da. Un

cielo cndido, tranquilo y

estrellado cubra el firmamento, y los pocos

marinos que haban descendido a la playa se

arremolinaban alrededor de un fuego, mientras
algunas risas y murmullos llegaban hasta el
barco. Artelo busc a tientas la puerta del
camarote del capitn, que un marino le haba
descrito

desinteresadamente,

dentro

del

corredor oscuro adentrado en popa. Al llegar

frente a la que l pensaba que sera la indicada,
escuch rumores dentro. Aguz el odio, y
pegado el costado del rostro, sin tocar la
puerta, trat de descifrar aquellos murmullos.
-Es muy arriesgado. Artelo reconoci la voz
del capitn-. Si el turco no ve un beneficio
valioso nos tomar por rebeldes, y saben
ustedes que el desenlace ser la muerte para
todos, incluidos mujeres y nios.

-El africano tiene ms de donde echar mano

opin una segunda voz dentro-. No le hemos
entregado todo al turco. Desde que partimos,
el africano nos pidi reservar una parte de sus
pertenencias en un camarote aislado, perdido
entre aquellos ocupados por los sirvientes.
Apuesto a que tiene ms con que pagar la
aduana del turco.
-Y si no fuera as? Que evitara la ira del
turco? respondi el capitn a su interlocutor.
-Entonces salgamos de duda y revisemos las
pertenencias ocultas, -sugiri la segunda voz.
-Sabes bien que las leyes prohben revisar las
pertenencias

de

consentimiento,

los
y an

viajeros
ms

sin

cuando

su
el

consulado

martimo

las

ha

revisado

catalogado antes de abordar. Si ellos no

requisaron nada al argelino, no veo con qu
autoridad podemos hacerlo nosotros.
Mosley saba que su trabajo estaba en juego.
En aquella poca, el ser capitn de una nave
representaba muchas libertades, pero sobre
todo una gran forma de obtener reputacin y
reconocimiento, sobre todo tras haber salvado
situaciones como las que afrontaban en ese
momento.
-Esta no es jurisdiccin del consulado. - Artelo
reconoci al fin la segunda voz: era el canalla
de Lowry-. Adems, prosigui el segundo de
a bordo- est la vida de por medio de muchos

buenos cristianos, justo es que el musulmn

pague por nuestra seguridad.
-Y qu hay de la nia raptada? coment el
capitn.
-La mocosa? No tiene importancia. En
cualquier puerto cercano obligaremos a los
hermanos a descender y los desapareceremos.
La versin extraoficial ser que los turcos
los han asesinado. Sabes muy bien que en
estas condiciones no llegaremos al continente,
y si lo logramos, hay rumores muy fuertes de
que Europa est convulsionada, por lo que si
regresamos a la isla podremos dejar pasar un
buen tiempo mientras los nimos disminuyen.
Pasado el temporal, muchos querrn zarpar y

entonces nos haremos ricos siendo uno de los

pocos navos capaces de emprender viaje.
La lengua bfida de Lowry siempre haba
tenido un efecto singular en el capitn. Saba
poner en su boca las palabras exactas para
endulzar los odos de Mosley.
-Esperaremos a la maana, -contest el
capitn, tras un breve silencio-. Estoy de
acuerdo contigo. Vale ms la vida de toda la
tripulacin y de los viajeros, que la de dos
muchachos insignificantes y un musulmn.
Los ojos de Artelo casi salan de sus cuencas.
No daba crdito a lo que acababa de escuchar.
Estaban planeando desaparecerlo a l y a su
hermano, dejar por lo sano el rapto de la nia y

entregar a un musulmn como garanta a los

turcos, con tal de salvar el pellejo. Qu clase
de demonios eran aquellos marinos?, pens
para s el pobre tinerfeo.
Desde hace varios aos Artelo haba quedado
desencantado con el cristianismo. Vea como
la gente abarrotaba las iglesias en busca de
salvacin, mientras el hambre haca estragos
en la isla. Haba sido testigo, una ocasin que
acompa a su padre a realizar una entrega al
monasterio local, de cmo un sacerdote sacaba
a empujones a un nio mendigo que se haba
echado a descansar bajo el alfeizar del acceso
principal. Al estar dentro, el lujo era
prominente. Como todo buen anfitrin, el
sacerdote los invit a sentarse ante una mesa

con varios manjares, bebidas y postres. La

visita de Bosco y Artelo al monasterio
coincidi con una de tantas festividades
cristianas, por lo que fueron convidados a
participar de la misma.
Mientras sacerdotes y monjes llegaban y
tomaban asiento ante la esplndida mesa, y
Bosco finiquitaba el negocio con su tpica
postura de mercader, parlanchn y un tanto
adulador, Artelo no lograba sacar de su mente
aquel rostro sucio y demacrado del pobre nio
que haba sido corrido a empellones de la
sombra que le proporcionaba la puerta.
Al salir del monasterio, Artelo ech a correr
ante la mirada extraada de su padre. Unos
metros adelante par en seco, sac un pedazo

de hogaza que haba escondido debajo de su

camisa, y se la entreg al mendigo, quien por
suerte no se haba alejado mucho del lugar.
Bosco mir extasiado aquella imagen, y se
prometi a si mismo practicar con ms
frecuencia la piedad que su hijo haba hecho
con aquel chico desconocido.
Das despus, mientras Artelo trabajaba en los
campos de su padre, una ponzoa se le clav
en el pie, de manera que no pudo andar por un
buen rato. El sol caa a plomo, y la garganta
reseca de Artelo se haba extenuado pidiendo
ayuda a gritos, mientras una parte de sus
extremidades se engarrotaba, ocasionndole
fuertes
horizonte

dolores.
una

Entonces
figura

divis

en el

esculida,

medio

retorcida, y en cuanto la tuvo ms cerca

reconoci al mendigo que haba alimentado.
Sin

reserva

alguna,

el

mendigo

fue

inmediatamente a avisar a casa de Artelo lo

que le haba sucedido, con lo que evit que el
joven tuviera atrofias secundarias provocadas
por la ponzoa, segn explico el mdico a
Bosco.
Desde aquel da, Artelo qued encantado con
el mendigo, a quien alimentaba dos o tres
veces a la semana, ms nunca podra hacer
relacin con l. Era un musulmn, y eso no
sera bien visto por las amistades de su padre,
sobre todo por sus colegas mercaderes, as que
procur guardar distancia. Un buen da, el
mendigo ya no apareci en la puerta a recibir

la caridad de los Rivera, ni al siguiente, y

tampoco al siguiente, hasta que Bosco escuch
decir a algunos mercaderes que la iglesia haba
promulgado una bula por la que perdonaba a
los deudores y asesinos de sus faltas, si
ayudaban a apresar a los musulmanes de las
calles y as echarlos de la isla, teniendo
especial cuidado en apresar a los nios sin
exaltar la atencin del gobierno, pues eran sus
protegidos.
-El maldito odio religioso otra vez haciendo de
las suyas por debajo del agua explicaba
Bosco a su hijo, quien estaba sombro desde la
desaparicin del mendigo que le haba salvado
de padecer un mal crnico de por vida.

Ofrecern al argelino como garanta, -pens

Artelo mientras se retiraba de la puerta-, y
adems pretenden desaparecernos a m y a mi
hermano. Debo decrselo, antes de que sea
tarde. l sabr que hacer.
Sali en silencio del pasillo. La sangre le
herva, y terribles temblores agitaban su
mandbula, que estaba prxima a estallar de
rabia. Estuvo tentado a abrir la puerta y
enfrentar a aquellos canallas, pero no estaba
dispuesto a afrontar otra prdida, por lo que,
pensando en Arnoldo, hizo mutis a su enojo y
se enfil al camarote donde reposaba el
argelino.
Al

llegar,

Arnoldo

y Abdul charlaban

tranquilamente. La fiebre haba cedido y la

recuperacin del africano era asombrosa.

Rpidamente, Artelo puso al tanto al africano
de las pretensiones del capitn y sus secuaces.
Los ojos de Abdul se encendieron de coraje y
repugnancia, mientras escuchaba el relato del
chico.
-Entonces, -el argelino levant medio tronco
con cierto esfuerzo, recargando su peso en un
codo- creo que debemos adelantarnos. As
como me habis salvado la vida, ahora les
corresponder de la misma forma. Ayudadme
a levantar. Ya vern estos infelices de lo que
es capaz un pobre mercader.
Con esfuerzo, ambos jvenes lograron colocar
de pie a aquel hombrecillo rechoncho. Le

adaptaron un palo como bastn y lo vieron

desaparecer entre la penumbra del pasillo.
-Esperadme aqu, que yo resolver esto. Si
acaso no he vuelto para antes del amanecer,
coged mis pocas pertenencias de la bodega,
adems de un par de bultos que guard en un
compartimento al lado de los camarotes de la
servidumbre, y huid tan lejos como podis.
-Cmo los reconoceremos? pregunt Artelo
al africano, cuando ste ya sala de la
habitacin.
-Confo en vuestro buen ojo, -respondi Abdul
cerrando la puerta tras de s.
Los

chicos

compartieron

miradas

de

incertidumbre y unas cuantas palabras, las

mnimas,

mientras

el

tiempo

pactado

transcurra, lento, sigiloso, imperecedero. Poco

despus, Abdul regres con un par de bultos
en las manos. He convencido a un marino
apostado cerca de las barcas de rescate para
que nos d la oportunidad de intentar escapar.
l est bien enterado de lo que ese canalla de
Mosley pretende, pero est dispuesto a
concedernos 10 minutos de gracia.
-Quieres decir que iremos contigo? pregunt
con extraeza Artelo?
-Os estoy ofreciendo una alternativa a su
destino, en pago por sus cuidados. Es cosa de
ustedes el aceptar.

-Pero y la nia? Espet Arnoldo-.

Artelo lanz una mirada inquisitiva al chico.
No poda permitir que Abdul se arrepintiese de
su decisin.
-Acaso estando muertos u olvidados en algn
pedazo de tierra podrn hacer algo por ella?
Ambos chicos se miraron, asintiendo a su vez.
Entendan que para poder buscar a la pequea
deban someterse al plan del argelino y
afrontar primeramente el escape. Todo estaba
pactado para que al anochecer los tres salieran
a

cubierta y echasen al mar una barca,

saltando a su vez aparentando una fuga.

Cuando la hora lleg, Abdul sali primero del
camarote, seguido por los chicos, que tras sus

espaldas iban asomndose de a poco a los

pasillos confirmando que nadie les siguiese.
Al llegar a cubierta, el marino con el que
Abdul realizara el trato se haba prevenido con
tres mantas con las cuales cubrira a los
fugitivos.
-Que tengas suerte africano. Cudate. El
marino hizo una mueca de desprecio y
emprendi la retirada, dejando a los tres actuar
a su conveniencia en el borde de la galera.
-Oye! -El grito tron por toda la cubierta. Un
segundo marino que realizaba su rondn
reconoci a su compaero, sospechando que se
haba alejado mucho de su puesto. El primero
ech a correr hacia la popa del barco, mientras

su compaero

iniciaba

la

maniobra de

intercepcin.
Abdul y los chicos, quietos un instante al
escuchar el grito, reanudaron su maniobra en
el mayor silencio posible. Las manos les
sudaban copiosamente, producto ms del
nerviosismo de la escena que del calor
sofocante reinante an a esa hora de la noche.
Lograron su cometido, haciendo que el golpe
de la barca en el mar pusiera en alerta a toda la
tripulacin.
-Es ahora o nunca. El argelino salt sin
pensar un momento ms, mientras Artelo le
segua casi a la par en el brinco. Arnoldo lo
dudo ms de lo que l habra pensado. En sus
varias expediciones familiares siempre era el

que mostraba mayor arrojo, ya fuera escalando

un peasco, o comprobando la profundidad de
algn ojo de agua. Pero esta vez era diferente,
algo se haba apagado en l desde que hiciera
frente a Ismail cuando le fue arrancada la nia
de las manos a aquella mujer que les haba
tratado como a sus hijos.
-Vamos!, grit Artelo desde el agua, una vez
recuperado el control de su cuerpo, al ver que
su hermano segua al borde de la nave.
Arnoldo por fin se dej caer pero en muy mala
postura, lo que le cost un severo golpe contra
el agua que casi lo dej inconsciente. Artelo se
dio cuenta y de inmediato nad para sostener
al chico, que luchaba por mantenerse a flote.

Arriba, el marino que haba facilitado el

escape ya haba sido interceptado por su
compaero, a quien se le haban sumado otros
tantos alertados por el ruido de la barca al caer.
-Cul es tu cometido?, interrogaba uno de
ellos al marino, que baj la mirada ante las
acusaciones silenciosas de sus compaeros.
-No he hecho nada! solt de pronto el
marino, ante el asedio de sus compaeros. Slo estaba orinando, cuando me pareci ver
tres figuras en la oscuridad, ms al asegurarme
que no haba nada que sospechar me he
dirigido a mi sitio de nuevo.
-Ah! El dedo de uno de ellos sealaba
directamente a las figuras que se haban

acomodado ya en la barca, y que luchaban por

remar lo ms fuerte y rpido posible para
alejarse de la galera.
-Avisen al capitn -orden el marino que haba
interceptado al traidor-, y t volviendo a
mirar al pobre chico acorralado- ser mejor
que tengas una buena explicacin.
Mientras varios de ellos corran a dar aviso,
los dems se dedicaban a arrojar objetos sobre
las tres figuras, que ya haban dominado sus
movimientos en la barca y que se alejaban
cada vez ms rpido de la galera.
Mosley, enfrascado en la revisin de todo el
equipaje, tratando de hallar las pertenencias
ocultas del argelino, tard varios minutos en

llegar a cubierta. Cuando al fin se encontr en

ella, la barca haba sido prcticamente tragada
por la oscuridad reinante en el mar, calmo y
dormido.
-No llegarn lejos sin agua y comida susurr
Mosley para s-, y si lo consiguen, los turcos
darn cuenta de ellos.
Artelo

estaba

agotado.

Haba

remado

incansablemente durante varios minutos hasta

que consider prudente aminorar el ritmo,
dndose cuenta que no los haban seguido. En
toda la travesa estuvo de espaldas a Abdul,
quien al principio aportaba

una

fuerza

considerable a la aceleracin de la barca, pero

tras unos minutos Artelo haba sentido como
las fuerzas del argelino haban ido a menos,

hasta que de reojo vio como baj aquel los

brazos definitivamente. Arnoldo, preocupado
por supervisar que realmente no les siguieran,
tampoco se haba percatado del incidente.
-Qu te propones al dejar de remar? Espet
Artelo con voz imperante, mientras se daba la
vuelta para encarar al argelino-. Pero qu?
Cuando los ojos del chico se posaron en el
rostro ensangrentado del argelino comprendi
de inmediato porqu aquel haba dejado de
pronto de remar. Artelo lo recost en la barca,
mientras Arnoldo tomaba el lugar del africano,
que logr dirigir unas ltimas palabras al joven
antes de desmayarse.

Si no me he vuelto loco, debe haber una isla

cercana que podris alcanzar antes del
amanecer. Refugiaos ah y que Al los proteja.
Los ojos del argelino se tornaron blancos,
producto de la conmocin, y al fin perdi el
conocimiento. Un proyectil haba impactado
en su cabeza, haciendo que manara la sangre
copiosamente.
Artelo continu remando, mientras Arnoldo
tapaba la herida de Abdul, recostado en sus
piernas. Lo mejor que poda pasarles
pensaba el barquero improvisado-, es que no
amaneciera para evitar ser vistos.
La extenuante maniobra que haba realizado
Artelo al fin lo venci. Nunca supo en qu

momento se qued dormido. Al abrir los ojos,

Arnoldo estaba junto a l ya despierto. Con la
fatiga, su mano cay si fuerzas a uno de sus
costados cuando quiso acariciar la cabeza del
chico, llevndose una sorpresa muy suave.
Arena!, pens para s Artelo. Entonces, lo
haban logrado. Hizo un esfuerzo supremo por
levantarse, y al conseguirlo, su hermano
tambin se puso en pi, sealando al pobre
argelino que se encontraba an dentro de la
barca, cubierto el cuerpo con el manto, y la
cabeza con el vendaje improvisado que
confeccionara el muchacho.
Respiraba

dificultosamente

con

la

boca

abierta, y en cada arcada de aire daba la

impresin de ser la ltima antes de expirar.

-Tiene temperatura elevada coment Artelo

una vez iniciada la auscultacin del africano-.
Conseguir un poco de agua. Cudalo.
Artelo se adentr en la isla. No tena la menor
idea del sitio donde estaban, pero tena la
seguridad de poder conseguir agua. Unos
minutos

despus,

encontr

un

pequeo

poblado de hombres morenos que llevaban el

torso desnudo, mientras que las mujeres
portaban una especie de vendaje en el pecho,
cubriendo ambos sus partes bajas con paos
azules y blancos en forma de falda. Se acerc
con los brazos extendidos en seal de ir
desarmado, y explic a los curiosos que le
recibieron el motivo de su visita.

-Te ayudaremos a traer a tu gente al poblado,

pero prometers que en cuanto se restablezca
aquel hombre del que cuentas, se irn de la
isla. Artelo asinti en silencio, bajando la
cabeza en seal de sumisin y gratitud.
Partieron tres de aquellos personajes a la
playa, sin siquiera esperar a que Artelo les
indicase el camino. Su andar era pausado pero
firme, de grandes y graciosas zancadas, por lo
que a Artelo le cost trabajo seguirles el paso.
Encontraron al chico sentado dentro de la
barca, con la cabeza del africano reposando en
su regazo.
-Cogedle con cuidado, -indic el que pareca
mayor de aquellos hombres, mientras los otros

analizaban la mejor forma de sacar a Abdul de

aquella barca.
Arnoldo descendi y acudi de inmediato al
lado de su hermano, sorprendido por la
aparicin de aquellas figuras. El que pareca el
mayor sac a la playa la barca y la escondi
tras un enorme arbusto, mientras escrutaba
lentamente el horizonte marino.
El grupo se perdi en la oscuridad de la
maleza, haciendo slo ligeros ruidos al chocar
sus cuerpos con las ramas, o al pisar los
guijarros en su andar.

Captulo 4. La gran distancia

-Todos a cubierta! El grito del patrn sac
de su ensimismamiento a Bosco, quien en los
ltimos das haba conciliado el sueo muy
dbilmente, pensando constantemente en el
destino que habran tenido sus pobre hijos esos
meses de separacin, en todo lo que haba
cambiado su vida aquellos tiempos, y en la
ltima vez que haba emprendido un viaje tan
largo en barco.
-Vamos. La mano de Kambar, gruesa y
slida, se pos en el hombro del tinerfeo,
como tratando de infundirle nuevos bros,
obligndolo a sonrer al puerto que los reciba.

Huelva, provincia andaluza baada por el

golfo de Cdiz, recibe al tinerfeo y su leal
escudero justo en su renacimiento a partir de
sus cenizas, despus de que el terrible sismo
de 1755 derrumbara muchos esplendores de la
ciudad,

antiguamente

llamada

Onuba

Aestuaria por los romanos, e hiciera surgir los

nuevos resplandores de la regin, como el
moderno puerto que los acoga en su regazo
cual amorosa madre.
-Gran parte de las mercaderas que ingresan a
la pennsula ibrica, principalmente aquellas
provenientes de frica y Nueva Espaa, lo
hacen a travs de Huelva, - le comunic
Kambar a Bosco, mientras ste ltimo
contemplaba el escudo de la ciudad tallado en

una de las columnas del arco que coronaba el

puerto.
Portus maris et terrae custodia - ley para s
Bosco. La custodia del puerto y de la
tierra, -tradujo en su latn imperfecto.
En sus aos mozos, Bosco haba escuchado de
su padre y de algunos de sus preceptores la
idlica

historia

de

Huelva,

llamada

antiguamente Onuba, de donde viene la raz

del gentilicio de sus habitantes: onubenses.
Ahora, al estar parado sobre aquel imponente
puerto,

le

asalta

un

sentimiento

de

nacionalismo puro, sincero, sin macula. El

saberse parte de un pedacito de aquella historia
lo tiene perplejo, pero pronto se recupera y
emprende su travesa dentro de la ciudad.

-Creo que debemos ir a casa de tus familiares

sin mayor contratiempo.
Kambar ya se haba adelantado a los hechos,
y haba alquilado un carruaje modesto con el
cual cubrir ms terreno en el menor tiempo
posible.
La carta que unos meses antes enviase Bosco a
Jaume, su primo hermano, no haba tenido
respuesta. En ella informaba de la llegada de
sus hijos a la ciudad portuaria, as como la
fecha aproximada de su arribo a aquellos
parajes.
-Pasa, hermano mo. Bienaventurados los ojos
que te ven. -Jaume, apodado por sus familiares
y vecinos El Ceremonioso, saba actuar a la

altura de cada circunstancia. Poda ser tan

exquisito como un noble ante su monarca, y
as mismo tan ruin como un vulgar palafrenero
al golpear a su pays que se ha equivocado al
reparar los cintos.
-Jaume, que gusto verte, replic Bosco, y de
inmediato solt las palabras que le venan
quemando la lengua desde que desembarc- :
y mis hijos?
-Pues qu coo tinerfeo!, que no han llegado
aqu solt de inmediato Jaume, ante la
enorme sonrisa que Bosco haba estado
practicando en su viaje y con la cual recibira a
sus hijos-. Enviaste la carta informndome, y
desde entonces, desde hace varias semanas,
cada tarde me he volcado al puerto con la

esperanza de recibirlos pero no hay seal de

ellos. Al verte llegar aqu cre que los habrais
devuelto a su casa y que t habrais querido
pasar a saludarme.
El silencio se hizo presente. Un silencio largo,
incmodo, lgubre. El rostro de Bosco se
ensombreci. Kambar mir a sus pies,
moviendo la cabeza en negativa. Algo haba
salido mal en los planes.
Ya tenan varias horas acumuladas en su
residencia temporal, en donde el tiempo
pareca haberse congelado, y la vida tena
matices grisceos, a pesar de que el fuerte sol
mediterrneo abrazaba la tierra yerma sin
piedad. Aquella haba sido una travesa
complicada, y la noticia a su llegada les haba

cado como balde de agua helada, pero antes

de acudir a la casa de Jaume se dieron el
tiempo de admirar, aunque fuera unos breves
instantes, la magnificencia de la mejor ciudad
portuaria del occidente espaol.
Con la noticia de que los chicos no haban
arribado al puerto, Bosco visitaba al menos
dos veces al da la oficina del consulado,
solicitando constantemente informacin sobre
el Noieta, pero no se tenan novedades. El
ltimo reporte informaba que el buque estaba
resguardado en un punto medio de la travesa,
debido a reparaciones de emergencia a causa
de diversas averas en el casco.

-No puede ser! -Bosco golpe la mesa larga

del consulado, renegando de si al momento de
escuchar una nueva negativa del agente.
Desde que lleg a Huelva no haba nada ms
que hacer sino esperar noticias del barco. Por
su

parte,

Kambar

procuraba

distraerlo

mencionndole pintorescas historias de la

ciudad andaluza.
-Se dice, -coment el negro, tratando de
romper el silencio entre ambos, mientras su
amo perda su vista en el insondable mar,
estando a los pies del puerto-que esta ciudad
tiene sus orgenes en los tartesios, quienes son
vistos como los precursores de los fenicios,
antiguos

fundadores

de

la

marinera

expedicionaria y comerciante. Por ello el color

dominante de las estructuras, la artesana y la

ropa de la gente es el azul en todas sus
tonalidades, pues con ello mantienen viva la
antigua veneracin al mar-. Bosco slo atin a
realizar un ligero movimiento de cabeza,
dando crdito a las palabras del negro.
-Posteriormente,-continu

Kambar,

con

calma, con pausa, saboreando las palabras una

a una- los romanos enarbolaron las banderas
de sus legiones en esta regin, dejando
preciosos testimonios de su civilizacin, como
aquellos

fragmentos

de

acueductos

que

observamos cada vez que franqueamos el

edificio del consulado.
-Hum - gorje Bosco.

-Luego, vino la edad media con los rabes,

para dar paso a las graves disputas territoriales
entre musulmanes y reyezuelos locales con las
cruzadas continu el negro-, hasta que
lograron expulsar a los infieles y recobrar la
tierra, siendo reclamada por el seor feudal
ms fuerte en ese momento.
-Y qu evidencias quedan de todas estas
tribus que reinaron en la ciudad portuaria? se
interes Bosco, al fin.
-Lamentablemente respondi de inmediato
Kambar, para no perder la atencin de su
amo- el terremoto de hace unos aos termin
con mucha de esa evidencia. Slo se observan
pequeos fragmentos por aqu y por all de las
antiguas construcciones, regadas por toda la

ciudad, como salpicaduras de tinta en un

lienzo.
Bosco de nuevo mene la cabeza asintiendo,
sin

decir

palabra

circunstancias

alguna.

pensaba-

En

me

otras

interesara

muchsimo adentrarme bastante en lo que me

cuentas, amigo mo.
Pasaron das y no se reciba noticia alguna.
Bosco

estaba

convencido

en

hacerse

nuevamente a la mar e ir en busca de su

familia, pero el negro le persuada una y otra
vez con suaves palabras, las cuales iban
acompaadas de sapiencia y razonamientos
bien enfundados.

-Es mejor esperar a que llegue una noticia que

nos d indicios de donde podran estar los
chicos, antes de tomar una decisin imprecisa finaliz Kambar, despus de una acalorada
insistencia por parte de Bosco, empecinado en
partir de inmediato en la bsqueda de sus
hijos.

Somos judaizantes, descendientes de colonos

andaluces que entraron en conflicto con el
reino de Sevilla hace mucho tiempo, por lo
que, al ser expulsados del continente, se nos
oblig a permanecer en este islote de por vida,
so pena de muerte.-Los ojos de Artelo se
mantenan firmes en aquel individuo que haba
ordenado el traslado de Abdul de la playa a la

comunidad, y que ahora le daba explicaciones

no solicitadas, mientras aplicaba compresas de
agua fra sobre el argelino, postrado en una
hamaca dentro de una cmoda estancia
-El nico contacto del que disponemos, continu Jucef, quien haba revelado su
nombre a los chicos tambin sin pedirlo- es a
travs del comercio que mantenemos con
nuestros descendientes, la tercera generacin,
siendo los nicos autorizados para pisar esta
tierra.
Aquel poblado de pronto no le pareci tan
inhspito a Artelo, que no cejaba en su intento
de entender que haba salido mal en su viaje, y
que le deparaba el futuro a su familia.

-Ya responde! Jucef sali de la choza para

dar la noticia a Artelo, que aguardaba con
paciencia la recuperacin de Abdul. Arnoldo
haba hecho buenas migas con un par de
viejecitos, quienes le contaban buenas historias
acerca de su pueblo, de la vida en aquella isla
y de cmo haban podido subsistir.
-Mi amigo! Una lgrima clareaba en el
prpado del chico, cuando observ

los

castaos ojos del argelino abiertos de par en

par,

observndolo

satisfaccin

plena,

con
y

una
una

mueca
paz

de

interna

indescriptible.
-Si los cristianos, judos, musulmanes, y todas
las razas religiosas se ayudaran tal como lo
hemos hecho nosotros estos ltimos das, el

mundo sera un mejor lugar para nuestros

hijos, -apunt a decir el argelino.
Con un suave ademn indic al muchacho que
se aproximase, lo abraz, le beso ambas
mejillas y escuch atento el relato del joven
sobre los hechos ocurridos en aquellos das de
su convalecencia. No recordaba ms que haber
saltado al mar de manera tempestuosa.
Una semana ms estuvieron autorizados para
permanecer los fugitivos del Noieta tal y
como los haban bautizado los habitantes- en
aquella isla. La recuperacin de Abdul estaba
casi completa, y aquellos das les sirvieron
para comentar cual sera el destino de los tres,
ahora que se vean obligados moralmente a

permanecer

unidos

hasta

encontrar

un

desenlace satisfactorio.
Artelo observaba el desenvolvimiento de
aquella pequea comunidad. Todos tenan un
propsito y un objetivo. Hacan las cosas con
una perfeccin monstruosa, como si lo que
realizaran

estuviera

destinado

algn

magnnimo jerarca, a pesar de saber que

aquello se quedara encerrado con ellos
mismos en aquel paraso. Los tejidos de palma
eran de una exquisita hechura, tan slidos y
bien elaborados, que ni la ms minscula gota
de agua podra permear su superficie. Las
barcas con las que solan pescar estaban
talladas de un solo tronco, tan lisas como la
piel de una reina madre, y relucientes como los

reflejos del sol en el mar. Aquel poblado, lejos

de permanecer ensimismado por la afrenta
recibida, se solidarizaba y creca en gracia para
s mismo.
-Qu extrao, pero a la vez reconfortante, es
estar tanto tiempo entre estas personas por vez
primera, no lo crees? hablaba Artelo a su
hermano, ambos de pie, justo en el centro del
poblado-. No lo s Arnoldo, pero no me
parecen ser los monstruos sacrlegos de los
que tanto hablan los sacerdotes cristianos en
sus letanas dominicales; -Arnoldo asinti a su
vez en silencio, dibujando en su rostro una
esperanza inusitada por vez primera no vista
por mucho tiempo.

-Debes ayudarlos, -habl Yucef a Abdul,

mientras beban un suave licor, a solas, la
ltima noche de los refugiados en la isla-. Con
suerte,

llegarn al continente en varias

semanas, pero sin dinero, sin comida, y sobre

todo, sin proteccin, sern presa fcil de algn
navo que seguramente los esclavizar, o los
vender en el primer puerto que alcancen.
-S que estoy en deuda con ellos respondi
Abdul, siempre con una ligera sonrisa en el
moreno rostro-, y s lo que debo hacer con
ellos. Lo nico que temo es poder despertar
rencores aejos en mi gente cuando me vean
llegar acompaados por dos infieles. Es
necesario acercarnos a algn sitio donde pueda
reabastecerme

de

dinero,

para

poder

proporcionarles una suma que les permita

buscar a la nia y poder negociar un rescate.
-Haz lo que debas hacer africano, pero no los
desampares. Al final, ellos son slo vctimas
de un atentado en tu contra. Las palabras del
judaizante retumbaron en las cuencas auditivas
del argelino. -Qu se habra credo este
fulano, desamparado en una isla desamparada
hasta

por

instrucciones

su

propio

dios,

para

darle

y hacerle exigencias?-

se

pregunt para s mismo Abdul.

-Ya veris como los ayudar, judo. Tendrs
noticias mas dentro de poco.
Al amanecer partieron de aquel islote,
apercibidos con vveres, agua y nuevos bros.

La despedida de los lugareos estuvo exenta

de formalidades, dndoles slo un hasta
pronto silencioso con las manos en lo alto.
Jucef y Abdul se tendieron la mano, y ambos
se dirigieron respetuosamente sus particulares
bendiciones.
-Bien, y cul es el plan?
Tras varias noches en vela, Artelo haba estado
al pendiente de la recuperacin del argelino,
por lo que, en cuanto lo observ en pie, se
dedic a recuperar fuerzas. Haba dormido casi
continuamente durante dos das, en los cuales
slo lo despertaban para comer. Arnoldo era el
encargado de despertarlo, mostrarle su comida
y hacer que nuevamente se recostara. Le
haban recomendado no responder a ninguna

duda de su hermano, para tratar de que se

olvidara un poco de los sinsabores vividos, y
as lo hizo el chico, por lo que ni l ni su
hermano estaban enterados de los planes
elaborados por aquel africano. Estaran
incluidos? haba pensado en ms de una
ocasin Arnoldo, al pie de la cama de su
hermano, observndolo comer en silencio.
-Seores comenz su discurso el argelino-,
durante el viaje y los diversos sucesos a los
que nos habis enfrentado, me han demostrado
un

valor

incalculable,

un

arrojo

sin

precedentes, y una fidelidad encantadora.

Les debo la vida, la cual habis rescatado en
ms de una ocasin. Les debo el que mis
pulmones an estn en activo. Pero sobre todo

les debo el haberme regresado la esperanza en

la humanidad. S que para ustedes es
importante llegar cuanto antes a Huelva. De
acuerdo a las indicaciones de Jucef, hemos de
estar a poco ms de dos semanas de distancia
del puerto, sin contar los das extra que
podran acumularse en caso de temporal o
algn nuevo ataque. Tambin s lo importante
que es el recuperar a la pequea, an si con
eso debo dar mi vida en cambio de la suya.
Pero para todo eso debemos tener recursos, as
que he pensado en hacer una escala en alguno
de los consulados del Magreb, donde podr
disponer de buenas sumas de dinero que nos
permitirn

continuar

el

viaje,

mientras

decidimos que cause seguir, el rescate o la

llegada al puerto. Qu decs? finaliz el

argelino.
Los

chicos

brevemente.

intercambiaron
Cuando

Artelo

una

mirada

sopes

las

opciones, respondi firmemente al africano.

Te seguiremos con la promesa de que
cumplirs todas y cada una de tus palabras.
-Sea Al alabado respondi sonriente Abdul- ;
entonces pongamos la boga hacia el Magreb
sin ms dudas, y que su Dios nos proteja.
Las semanas sin noticias de sus hijos se
acumulaban en Huelva, y Bosco se haba ido
poco a poco resignndose, creyendo cada vez
ms que los chicos haban tenido un trgico
fin.

Varios das atrs era recibido un comunicado

en el consulado, donde se especificaba que el
Noieta se hallaba nuevamente en una de las
Canarias.

Las reparaciones

fueron slo

suficientes para llegar de nuevo a una de las

islas, pero sufrimos un ataque pirata que
diezm la tripulacin, disminuy el nmero de
viajantes debido al rapto de varios de ellos, y
duplic el deterioro de la nave. No tengo datos
concretos de cundo podremos estar en
Huelva. Firma: J. L. Mosley.
La noticia haba sido peor, ms que la eterna
espera, en el nimo de Bosco. Un agujero
inmenso se abri bajo los pies del infeliz
padre.

En

Europa,

los

nimos

estaban

verdaderamente caldeados. En el ao de 1788

se incentivaron las revueltas en Francia, las
cuales iban en aumento debido a los constantes
enfrentamientos entre el pueblo llano y los
seores feudales, que pugnaban ante su
majestad Luis XVI por el respeto a sus
derechos divinos, empujando a toda la regin
hacia una crisis jams vista, de la que tardara
en recuperarse mucho tiempo. A las protestas
feudales se unieron las protestas populares por
el alza a los impuestos, aumentando el
descontento general de la nacin francesa. Al
mismo tiempo de la revuelta fallece Georges
Leclerc, mejor conocido como el conde de
Buffon, noble que destac en Francia por sus

trabajos

en

matemticas,

biologa

cosmologa, renunciando a las comodidades de

su alta alcurnia desde joven, y decantndose
por el estudio de las ciencias. Recapitul sus
saberes en 44 volmenes, los cuales sentaran
las bases de las modernas teoras cientficas
tales como

la Enciclopedia del francs

Diderot, y la teora evolucionista de Darwin.

En una provincia logroesa nace Martn
Zurbano, quien se convertir en guerrillero y
luchar

contra

las

tropas

francesas

de

Napolen, volvindose una leyenda entre el

pueblo espaol. El emperador de los franceses
ingresa en este mismo momento a la Academia
Militar de Pars, despus de mostrar grandes
aptitudes en tctica desde su juventud.

Gran Bretaa, fiel a su poltica expansionista,

enva el primer contingente de reos a una de
sus grandes islas conquistadas en el pacfico
oriental:

Australia; con la

finalidad de

desazolvar las crceles del reino e iniciar la

colonizacin de aquellas latitudes. Jams
imagin que creara una nueva nacin, que en
el transcurso de los aos se convertira en una
de las naciones ms prosperas del orbe.
En Espaa, ascenda al trono el hijo del
fallecido emperador Carlos III, cuyo nombre
de pila ha pasado a los anales de la historia
como uno de los ms largos: Carlos Antonio
Pascual Francisco Javier Juan Nepomuceno
Jos Januario Serafn Diego. Al coronarse lo
hizo simplemente con el nombre de Carlos IV.

En Amrica tambin se agitan los nimos entre

espaoles e ingleses por su eterna rivalidad en
el predominio de las regiones americanas,
tanto las ya colonizadas como las vrgenes.
Los

rusos

haban

alcanzado

la

costa

canadiense poco tiempo antes, tolerados por

los

ingleses,

comerciantes

siendo
que

en

su

mayora

establecieron

diversos

campamentos. Al saberlo, los espaoles envan

un contingente que zarpa de la baha de San
Blas, en Mxico, con la finalidad de reconocer
los campamentos y observar los movimientos
rusos en el norte del continente.
Y entre toda esta convulsin popular, un
humilde isleo espaol, un simple hombre de
familia, se siente completamente slo a pesar

de encontrarse rodeado de familiares y amigos.

Sus piernas flaquean, su razn no tiene ya la
lgica habitual en l, y su corazn se halla
inmerso en una densa niebla, mientras en
algn lugar del planeta sus hijos luchan por
regresar a su lado.
-Despierten, y contemplen la magnificencia
del Magreb!- grit entusiasmado Abdul a los
chicos, que dorman plcidamente en el
pequeo pabelln de la barca.
Ensimismados

an,

ambos

chicos

se

levantaron y frotaron repetidas veces ambos

ojos, creyendo estar teniendo un hermoso
sueo. Haban arribado al resplandeciente
puerto de Agadir.

Agadir, el primer puerto sardinero del mundo,

presentaba un clima excepcionalmente bueno
para los viajeros,

quienes desde su barca

contemplaban la magnificencia de aquel paraje

embotado de calor y brisa marina.
-Ellos, los marroques innatos coment
Abdul, sealando un grupo de pescadores que
hacan la faena encima de un botecito
pesquero que pareca

zozobrar ante

la

embestida del mar-, son los descendientes de

la mezcla racial que desde hace ms de tres
siglos se gesta en estas tierras; sin embargo
estn contentos con sus races. Casi todos
hablan de menos tres idiomas, y lo mismo se
pueden congregar a celebrar la natividad

cristiana que hacer el bar mitzvah judo. No

conocen pues fe nica. Su fe es universal.
-Abdul cmo es que conoces a esta gente tan
bien? el que hablaba ahora era Arnoldo,
habiendo salido de su ensimismamiento ms
pronto que su hermano.
-Ellos

son quienes

llevan el comercio

subsahariano a Europa y Amrica. Pretender

ser un comerciante africano sin hacerse de los
buenos servicios de los marroques ri el
argelino-, es como negar que existe otro
continente del otro lado del Atlntico.
-Agadir, el Magreb, marroques. Debemos
hallarnos entonces cerca de las Columnas de
Hrcules! Ahora Artelo se haca presente en

la conversacin. Su agitacin al decir aquellas

palabras fue notoria en sus compaeros.
-Claro Artelo, las Columnas de Hrcules. Muy
cerca de la zona donde abordaron el navo
maldito. -En este punto Abdul se puso serio,
como el jefe que era de la expedicin-. Si as
lo deciden, bastar con que me lo pidan y
podris volver a su patria, de lo contrario nos
adentraremos inmediatamente en el continente,
para ir en busca de las personas que nos
podrn ayudar a recuperar a vuestra hermana.
Ambos

hermanos

se

miraron un tanto

angustiados. Sentan que su deber era salir

inmediatamente en busca de la pequea
raptada, pero haban surgido lazos amistosos
con el africano, quien les ofreca una forma

ms franca y efectiva de hacer guerra contra el

turco.
-Hemos llegado a esta instancia para poder
facilitarnos las cosas, -respondi al fin Arteloy porque has sido un buen compaero Abdul,
as que seguiremos el camino que propones
como seal de nuestro agradecimiento.
-Entonces grit el africano, emitiendo una
risotada inmensa hacia el cielo azul-vamos al
abordaje de nuestro destino!
Mientras los tripulantes de la barca esperaban
pacientemente a que se les mostrara la bandera
verde desde tierra para indicar que podan
arribar a puerto, Abdul contemplaba las
blancas dunas de fina arena que se erguan en

el horizonte. An poda sentir en sus pies las

brasas ardientes del desierto cuando era slo
un chiquillo malcomido y harapiento que cada
maana, como tantos otros, ofreca sus
servicios a los pescadores, ya fuera para
limpiar su producto, o bien para transportar
vituallas a las barcas.
De pronto se mir nuevamente en un grupo de
chicos que ascendan a una barca, y record
cmo, completamente a oscuras, ya un poco
ms crecido, parta hacia la inmensidad del
atlntico en busca de la pesca fresca que deba
entregar en el mercado a las siete en punto.
Sinti otra vez la picazn de la sal marina en el
rostro y los brazos, y se mir instintivamente
las

llagas permanentes en sus robustas

extremidades, que le recordaban siempre su

juventud impetuosa.
-Abdul - le tom del hombro un chico,
sacndolo de sus recuerdos-, es momento de
bajar.
El africano asinti en silencio. Varias lgrimas
rodaban por sus mejillas, y los muchachos
comprendieron que necesitaba unos momentos
de soledad para apaciguar los demonios que
aquel paraje haba despertado en su ser. Se
apartaron unos pasos y fingieron hablar con
algn otro barquero, permitiendo que Abdul
serenara su melancola. Tal vez algn da
contara sus angustias.

Captulo 5. Mar de ince rtidumbre

El

cielo

estaba

limpio,

destellante

inmensamente profundo cuando Bosco y

Kambar se disponan a partir hacia el
consulado. En la tarde anterior les haba
llegado la noticia de que varias barcas haban
arribado a una pequea isla donde residan
judos expulsados del continente. Entre los
sobrevivientes

se

distingui

un

grupo

conformado por un africano y dos jvenes al

parecer de origen espaol. Fueron reconocidos
por un isleo que haca tratos con gente
dirigida por aquel comerciante argelino, un
tanto

famoso

mercaderas.

por

la

calidad

de

sus

-Tal vez sean ellos, querido amigo. Bosco

miraba fijamente a Kambar, mientras se
dibujaba en su rostro cansado una fugaz lnea
de esperanza.
-Roguemos a Dios que as sea mi seor. Sera
una grata noticia para vuestra alma el saber de
sus hijos. A pesar de que el negro albergaba
algunas dudas respecto a la informacin, no
hizo comentario alguno hasta que su amo
recibiera la noticia de primera mano en la
embajada.
-Tomen asiento, -indic el cnsul-, Un caf?
Ambos hombres asintieron. Ciertamente el
viaje haba sido un tanto prolongado, por lo
que una buena bebida les repondra ese
esfuerzo.

-Ser franco y certero continu el cnsul, un

tanto impaciente por soltar la informacin que
posea- aunque espero de vosotros la misma
objetividad si les solicito realizar alguna
descripcin.
-Cuente con ello su eminencia respondi
Bosco de inmediato.
-Bien prosigui el cnsul-. Mi informante
narra que dos jvenes con pinta espaola o
francesa se dejaron ver en un islote de judos
expulsados hace tiempo del continente por
afrentas contra el reino de Sevilla. Se hacan
acompaar por

un hombre rabe,

muy

probablemente africano, que fue reconocido

como un comerciante de especias, telas y
reliquias, el cual estuvo convaleciente por

algunos das, siendo atendido da y noche por

los jvenes. Y despus de su recuperacin, los
tres se marcharon con rumbo, al parecer, hacia
el Magreb o alguna otra costa cercana.
Los jvenes tendran entre 10 y 16 aos, de tez
apionada, ojos castaos claros, cejas pobladas
y mentn bien definido. Entre los isleos no se
supo de donde procedan, pero las pesquisas
arrojaron la informacin de que son nufragos
de un barco mercante que se diriga a Huelva:
el Noieta.
-Tienen que ser ellos salt Bosco de su
asiento.
-Las posibilidades complet el sobresalto
Kambar- son inmensas!; sin embargo, lo que

no queda claro es porqu del islote no se

dirigieron hacia el continente nuevamente, y a
su vez tornaron su camino hacia un puerto que
suele ser hostil a visitantes sin propsitos
comerciales?
-Se desconocen los motivos por los que los
jvenes siguieron una trayectoria diferente
despus del naufragio, y an
desconocen las

razones

por

ms, se
las

cuales

permanecieron varados en el ocano hasta que

lograron arribar a esta isla. Ya habr tiempo de
sacar conjeturas ms precias.
Lo que me inquieta en estos momentos de
incertidumbre es que inicialmente el seor
Bosco report el extravo de tres personas,
entre las que se contaba una nia de pocos

aos de edad. El informante no menciono nia

alguna en su relato. Posiblemente la tenan
atendida en otra choza por lo que no fue
contabilizada junto a los tres nufragos.
-No haba reparado en ello respondi Bosco-,
pero ahora que lo menciona, est claro que el
paradero de la pequea es desconocido al no
estar presente en la contabilidad de su
informante. Ser acaso que su hombre no
prest atencin?
-Dudo mucho que as sea argument el
cnsul-.Pocas veces los informantes fallan en
sus

apreciaciones.

Aun

as,

he

girado

instrucciones para que un nuevo informante

parta maana mismo en busca del Noieta. Ya
se sabe que desde hace unas semanas est

anclado en la Isla de Cochinos reparando sus

heridas. Teniendo la lista de tripulantes, y con
lo que se averige entre la tripulacin,
podremos hacer conjeturas ms precisas.
Mientras tanto le pido un poco ms de
paciencia.
-Paciencia murmur Bosco-.Esa es una
palabra que no podr usar en mucho tiempo.
Ambos salieron al embotado ambiente de la
plaza principal, atascada de comerciantes y
compradores

que

hacan

ya

un

ruido

ensordecedor. Caminaron hacia un espacio

ms tranquilo, del lado de la catedral que
brindaba ms sombra a la plaza. Se sentaron
un instante en una jardinera pero no se dijeron
palabra alguna.

-Se bien rompi la monotona Kambar- que

estamos cerca del desenlace de este drama. Si
me autorizas, puedo indagar entre mis antiguos
amos comerciantes, y entre la gente con la que
hemos hecho trato, para saber ms sobre este
africano y sus intenciones al retener a los
chicos. Dudo mucho que sea una situacin
adversa para ellos. Alguna razn de peso debe
estar atndolos. Tambin podremos saber algo
de la nia.
-Sabes que no tengo porque autorizarte nadarespondi presto Bosco-. Haz conforme te
dicte tu corazn amigo, y si con eso tenemos
mejores noticias te habrs anotado otra victoria
ante estos ojos que no han parado de llorar
frente a semejante tragedia.

El sol empezaba a caer sobre la plaza cuando

se

retiraban

nuevamente

al

hogar

de

residencia. El da haba sido agotador, y no

pudieron recuperar informacin valiosa entre
los

pocos

comerciantes

que

lograron

interceptar en el camino. El negro prometi

intentarlo nuevamente durante los siguientes
das, esperando hallar respuestas entre los
atareados mercaderes que da a da invadan
las calles de Huelva.
Durante el regreso, Bosco dijo muy pocas
palabras, internalizndose en sus pensamientos
profundamente. Kambar desisti en hacerle
conversacin, y dej que aquel desdichado
hombre se fundiera en su oscuridad e

incertidumbre. Ya habra tiempo para tratar de

confortarlo, tratando de compartir su dolor.
Cun

insondables

pueden

ser

las

profundidades del corazn de un hombre? El

dolor y el sufrimiento que experimentaba
aquel tinerfeo lo mantena inmerso en una
oscuridad absoluta, obnubilando su mente,
tragando poco a poco su conviccin ante la
vida. Desprenderse de aquel padecimiento?
Imposible. Las conjeturas que iba modelando
su pensamiento mientras regresaban al hogar,
daban un aspecto siniestro a su rostro cada vez
ms acongojado.
Ser que tal vez el corazn de un hombre
presiente la tempestad antes de que sta se
cimbre sobre la relatividad de la vida? Bosco

buscaba una razn a la cual aferrarse para no

dejar que la esperanza fuera tragada por la
vorgine de la incertidumbre y el dolor.
Kambar

lo

saba,

infundirle nimos

por

eso

necesitaba

y nuevos bros, pero

entenda que aquel momento no era el

propicio. Permaneci en silencio mientras las
tinieblas envolvan el carruaje que conduca
con maestra entre la maleza que rodeaba el
camino.
Decidi que maana sera un momento
adecuado para hacer patente su lealtad para
con el amo, aquel que hace aos lo rescatara
de la barca maltrecha en la que haba sido
abandonado. Buscara respuestas hasta debajo
de las piedras, y sometera toda su inteligencia

a la prueba ms grande que jams haya

enfrentado: resolver el galimatas en la que los
jvenes se haban metido tal vez sin pedirlo.
Mientras estos pensamientos se agitaban
bruscamente en la mente del negro, arribaron
al hogar. Bosco descendi en automtico y, sin
mirar atrs, entro en sus habitaciones.
Kambar lo mir a cada instante ms no
interrumpi su camino. Le dej que fuese a
llorar su prdida en secreto.
-Maana inicia la verdadera bsqueda mi amo
habl para sus adentros-, y juro por Al que
sabremos

las

verdad

antes de

incertidumbre termine por matarlo.

que

la

La noche era clida y pacfica cuando el negro

entr el en hogar despus de resguardar el
carruaje. Apag las ltimas luminarias y se
dej caer en la cama de su habitacin, inquieto
y absorto en sus pensamientos. En secreto
trazaba el plan de accin. Ya no haba ms
tiempo de espera.

Captulo 6. Veredas y vados

Aquel ao de 1796, las cosas ya no iban para
nada bien en Francia. Una revuelta popular
mese antes,

enardecida por

la precaria

situacin que se viva en el campo y gran parte

de las ciudades, decidi arremeter con su
bullicioso

lamento

hacia

dentro

de

s,

convulsionando sus entraas

gestando

injurias, principalmente por

la

falta de

alimento, hasta que, finalmente, su clamor y

toda su furia fueron descargadas al tomar la
Bastilla, uno de los principales centros de
detencin para personas no acordes al
rgimen del imperio. Y aunque slo liberaron
a siete presos monrquicos, la toma del
bastin, ms bien simblica, represent el fin

del rgimen desptico que imperaba en aquella

fina pero pobre nacin.
La toma de la Bastilla infundi el valor y el
vigor

necesario

la

muchedumbre,

contagiando a gran parte de la sociedad y

provocando reacciones subversivas frente a la
mismsima lujosa residencia del rey en
Versalles. La suerte ya estaba echada, slo
haca falta un buen lder para las masas, que
gustosas se encontraban de derrocar a sus
opresores.
Las reacciones en toda Europa no se hicieron
esperar. Casi todas las monarquas alrededor
de Francia, e incluso las ms lejanas como la
rusa, sintieron caer sobre sus cabezas la
bveda de la justicia divina bajo la que se

regan cada una de ellas. Un grupo de piojosos

del populacho no les iba a arrancar lo que por
derecho les corresponda, pero toda una nacin
hambrienta y sedienta de igualdad era de otras
dimensiones.
Muchos aristcratas salieron en estampida de
Francia con rumbo a ningn lugar, cuidndose
sobre

todo

de

no

ser

reconocidos

identificados como acaudalados. Vestan ropas

sencillas, coman lo que podan en el camino,
no paraban ms que lo necesario para
descansar animales, en suma, se volvieron
maestros del escapismo. Por supuesto que no
todos tuvieron el xito de ponerse a salvo.
Miles fueron ajusticiados por el pueblo en su
arranque de locura, hasta que poco a poco

fueron

implementndose

los

mecanismos

polticos para castigar los aos de opresin a

los que haban sido sometidos.
Las posesiones francesas en el extranjero
fueron las ltimas en experimentar el agobio
popular; sin embargo, al ser los bastiones de la
monarqua que an no se haban esfumado, la
resistencia aristocrtica fue feroz, al grado de
pagar sicarios que protegieran sus intereses a
toda costa, y vendiendo su rendicin a un alto
costo para la poblacin civil sobre la que se
desenvolvan. Y pese a estos acontecimientos,
que desencadenaron la total convulsin del
pueblo

francs,

abrindose

paso

la

ciencia

ante

las

continuaba
abrazadoras

llamaradas de la ignorancia. Pierre Laplace

defenda en Pars su teora sobre la creacin

del Sol y del sistema solar, entando las bases
de lo que ahora sabemos sobre nuestros
alrededores csmicos. Su recompensa no se
hizo esperar. Se convirti en primer ministro
de Napolen una vez que ste llegara al trono
francs.
En otras latitudes, John Adams toma posesin
de

la

presidencia

de

Estados

Unidos,

convirtindose en el segundo ciudadano en

ostentar tal dignidad en la naciente potencia.
-Abdul cmo esperas que coma esta fruta tan
seca, si lo que mi cuerpo requiere es un buen
trozo de carne? El camino desde Agadir hasta
la capital marroqu haba sido realmente
agotador. En toda su vida los jvenes

tinerfeos haban mostrado gran potencia

fsica y mental ante las adversidades del
variable clima isleo, pero enfrentar al gran
desierto africano era otra cosa.
-Vamos, vamos, no es para tanto respondi
Abdul-. Os aseguro que en unas cuantas horas
estaremos bandonos en agua y leche, con
algunas exquisitas mujeres a nuestro lado, y
entonces nos reiremos del desierto y sus
pesares. Mis amados!, ya vern como los
obsequiar al llegar a mi primer cubil.
Ms de dos aos haca desde que los jvenes y
el argelino iniciaran la gran aventura de sus
vidas en el Noieta, sin que alguno supiera
entonces que el destino y la tragedia los

hermanara en una cruzada contra aquel

despiadado turco.
Al llegar al puerto sardinero, Abdul consigui
informacin valiosa, lo que le hizo optar por
enfilar hacia la capital marroqu, abastecerse lo
suficientemente bien como para sostener un
pequeo contingente, y enfilar hacia las
profundidades argelinas. Llevara a los chicos
hasta el puerto ms oriental de su pas, o de ser
posible los cruzara a Egipto, para que de ah
pudieran partir

hacia

las

bases

turcas

desplegadas en el mediterrneo.
Las revueltas sociales, junto al aumento del
vandalismo y los asesinatos en serie por parte
de los gobiernos, terminaron por decidir al

argelino a seguir el antiguo camino comercial,

ms seguro que ningn otro en ese tiempo.
El incesante calor de da y noche mermaba
cada vez ms el nimo de los jvenes, quienes
empezaban a dudar sobre la decisin de haber
seguido al africano y sus planes. Entonces,
como en un bello cuento, apareci ante sus
ojos un sitio maravilloso; un estanque de
mediana capacidad rodeado por palmeras,
algunas tiendas armadas a su alrededor y
algunos nios jugando entre el campamento.
-Ala sea con nosotros grit Abdul desde su
camello,

mientras

enfilaba

hacia

el

campamento a todo galope-. Al fin hemos

llegado. Venid mis amigos, reponer sus
fuerzas insaciablemente, hasta que sus barrigas

revienten de agua y vino, hasta que sus ojos

salgan de sus cuencas por la abundancia de
pan y carne. Jaja!, que esplendor.
Sencillamente los chicos no lo podan creer.
Despus de una larga y abrumadora travesa, la
hermosa imagen que se les mostraba delante
era simplemente el paraso deseado por el
hombre.
Apearon de sus cabalgaduras, frotndose los
muslos extenuados, mientras varias mujeres
salan a su encuentro con paos limpios para
sus cabezas y agua para refrescar sus
gargantas.
Al entrar a la tienda, Abdul yaca, de rodillas,
sobre una enorme y confortable alfombra

persa. Les indic con un gesto que tomaran

asiento, y con dos palmadas orden se
sirvieran los alimentos. Comieron frugalmente,
olvidando por varias horas los sinsabores que
los haban unido, y los que haba padecido
desde entonces.
Lleg de a poco un mensajero del campamento
cercano. Un marroqu de mediana edad, fuerte
y slido, como todos los que le haban
presentado sus respetos al comerciante. Y
pidiendo Abdul un poco de privacidad, los
chicos salieron a dar un pequeo recorrido en
el estanque.
-Resulta mgico este lugar, no crees Artelo?

-En verdad es perturbador respondi el

mayor- aunque no dejo de pensar en toda la
gente que vive en las cercanas y no puede
acercarse a l.
-De qu hablas? El estanque est abierto al
paisaje replic el pequeo.
-No lo creo hermano. Al llegar not que varios
guardias hacen rondas en las cercanas del
lugar, lo que me hace pensar que este sitio es
un pequeo emplazamiento privatizado por
nuestro benefactor.
-Como sea, yo me meter a nadar, que buena
falta me hace el contacto con el agua.
Arnoldo dej sus ropas en la orilla y se
zambull inmediatamente en las cristalinas

aguas de aquel paradisiaco estanque. Su

hermano, habindose quedado fuera, decidi
caminar un poco ms, rodeando algunos
arbustos

zarzas

que

completaban el

minsculo sistema.
De pronto, al franquear una formacin rocosa
de mediana talla, vio un ser majestuoso, que
llenaba un cntaro desde la orilla. Una chica
por dems sobria, con sus atuendos rabes a la
antigua usanza, dejando slo ver sus ojos
negros como piel de lobo, y una tez apionada,
abrazada por el sol y el viento. Se acerc
despacio, para no sorprender a la hermosa
joven, como len acechando a su presa,
evitando cualquier ruido que pusiera en fuga al
cervatillo sobre el cual se abalanzaba. De

pronto, una flecha cay cerca de sus pies,

haciendo que se tambaleara por un instante
mientras trataba de mirar la direccin de donde
haba venido el proyectil.
-Intruso! Cmo te atreves a irrumpir en los
dominios privados del seor? Una voz feroz,
que provena de una roca al otro lado del
estanque, le acechaba hace ya algn rato.
-No

pretenda

hacerlo

grit

Artelo-

ocasionando que la muchacha dejara el cntaro

y echara a correr veloz tierra adentro.
-Date vuelta o sufrirs las consecuencias. No
muevas un solo msculo, o por Al te volar la
tapa del crneo cristiano. La voz se haca

cada vez ms audible, lo que significaba que el

guardia se acercaba rpido a su oponente.
-Te he dicho que no era mi intencin perpetrar
injuria alguna- respondi el tinerfeo.
-Vamos ahora grit el guardia-, te escoltar
de nuevo al campamento, de donde no
deberas haber salido.
-Pero qu demonios pasa aqu? El potente
trueno de Abdul haba aparecido en escena.
El guardia baj de inmediato la mirada y dijo:
-encontr a este intruso en el estanque tratando
de sorprender a una de sus esposas, mi seor,
quien llenaba un cntaro.
-Eso no es verdad espet rudamente el joven
espaol-.

Solamente

trataba

de

entablar

conversacin y enterarme un poco ms sobre

el lugar. Pens que la chica podra darme
algunas respuestas.
Abdul mir severamente a ambos jvenes,
pues el guardia deba tener una edad parecida
al espaol, y al fin dijo: Shaktar, baja tu arma.
Has cumplido con creces tu trabajo y sers
recompensado. Yo conducir al extrao al
refugio que prepar para l y su hermano.
-Sus rdenes son irrevocables, mi seor. El
guardia afloj de un estirn la flecha del suelo
y dio media vuelta, siempre con la vista baja.
Mir de reojo al extranjero y se retir en paz
del lugar.

-Trae a tu hermano orden Abdul a Artelo-.

En diez minutos los ver en la tienda.
Instintivamente, Artelo se haba llevado la
mano al pual que cargaba en su cinturn, y
slo repar en ello hasta que el guardia se
haba retirado.
Corri a donde su hermano y lo apresur a
vestirse para presentarse ante Abdul.
-Disculparn el arrebato de Shaktar comenz
Abdul, sentado sobre una silla berberisca,
adornada con oro y tela prpura-. Desde que
part hacia la frontera, l se ha encargado de
mantener intacto este sitio.
-Abdul, te repito que no era mi intencin
asustar a la chica, y mucho menos aprovechar

nuestra condicin de invitados para infligir tus

leyes. El rostro de Artelo segua rgido de ira
y fuego.
-Lo s, pequeo amigo, y aunque debo aceptar
que haber omitido la manera de comportarse a
mi lado fue un error, tampoco poda amonestar
a mi guardia por hacer su trabajo.
-De qu me perd? Solt Arnoldo, haciendo
un gesto de irona ante la perspectiva de no
haberse enterado del incidente.
-Cuando llegamos a tierra continu Artelo,despus de sobrevivir al naufragio, cre que
encontraramos slo tribus insensibles, rsticas
y sin conocimiento de la vida civilizada. Pero

debo aceptar que tienen un alto sentido de la

buena vida.
-Sentaos nios interrumpi Abdul- y dejen
que este viejo lobo de mar les cuente algunas
cosas de la buena vida desrtica.
Las mismas mujeres de la vspera entraron a la
tienda con fiambres y vino. Entre ellas, casi
imperceptible, se encontraba la muchacha de
ojos color carbn y piel cobriza que haba
hipnotizado por un instante a Artelo. Ella no lo
mir, pero l s lo hizo, a pesar de la mirada
inquisitoria de Abdul.
-Somos hijos del mismo Dios retom el
argelino, una vez ya solitarios-. Sea el nombre
que le pongamos, pienso que es el mismo Dios

benefactor de todos los pueblos, slo que

insistimos en mostrarle nuestra adoracin de
diversas maneras, algunas sacrlegas a los ojos
occidentales, otras sanguinarias a nuestros ojos
orientales.
Para nosotros los musulmanes, el poseer
muchas esposas es sinnimo de virilidad, pero
tambin de responsabilidad para con la
creacin divina. Acaso no dice en sus biblias:
multiplicaos y poblar la Tierra que yo les he
dado por heredad? Eso es lo que hacemos,
satisfacemos un mandamiento divino.
-Ambos chicos se miraron mutuamente, con
un gesto bromista y cmplice, ms no
interrumpieron al argelino.

-Tengo 40 esposas continu el acomodado

comerciante, arremolinndose en su asiento
para dar ms nfasis y pompa a sus palabras- y
todas requieren mi atencin. Si alguna duda de
mi lealtad es escuchada, ms si no tiene
fundamentos para sostener lo que dice, es
castigada

realizando

las

labores

menos

decorosas, y ms an, pueden ser castigadas

con el simple hecho de romper el pacto de
lealtad que contraen al pasar a mi harn.
Aquella, la de los ojos negros como el abismo,
es la rabe Ayafa, la ltima esposa que me
adjudiqu. Estaba llenando cntaros porque me
deshonr al mirarte Artelo. Shaktar me lo ha
dicho. Ella te mir primero, cuando rondabas
el estanque con tu hermano.

Aunque no soy un amante testarudo, hay

costumbres que no puedo cambiar por ms
poderoso que sea. Es la ley de nuestra
sociedad. No todos somos

los rsticos

desrticos que pensabas. Tenemos una cultura

igual de rica que los occidentales. Tenemos
sentimientos, anhelos, familias por las que
luchar. Hacemos arte, y milagros como en el
que ests instalado. Pero tambin tenemos
normas de convivencia que tal vez jams
entenders, porque son normas milenarias.
-Y de qu manera podra ella reparar la
afrenta con la que te ha herido, mi seor? Los
ojos de Artelo se clavaron en los del
comerciante, desafiantes y testarudos.

-En nombre de Al! -Grit Abdul, mientras

dejaba caer los brazos a los costados, en seal
de vencimiento.
-No hagas que elija entre mi cultura y la deuda
que tengo con vosotros, porque no deseo
vuestro mal. Lo nico que deseo es cumplir las
promesas que les hice por haberme salvado la
vida, pero tambin tengo que cumplir las
promesas y juramentos que le debo a mi
cultura y mi religin.
Los ojos de Arnoldo se apostaron en los de su
hermano, mientras ste ltimo desidia sus
siguientes palabras.
El joven e impetuoso isleo no poda ofender a
su benefactor, mucho menos en su tierra, y

tampoco

necesitaba

quedar

como

el

malagradecido del cuento. Por un instante pas

la larga historia recorrida junto a aquel
musulmn en su mente. De pronto sinti
nuevamente le terror que le haba infundido el
pirata turco, el rostro con pnico de la mujer
que trat, con todas sus fuerzas, de proteger a
su pequea hermana, y las maldiciones
arrojadas sobre su espalda desde la galera de la
que haba logrado escapar con vida. Su rostro
se tens. Enormes gotas de sudor recorran su
frente, descendiendo sobre sus mejillas rosadas
por el sofocante calor, y siguiendo a su cuello,
como culebras que recorren un tronco en busca
de refugio.

Su corazn desfalleca. Senta sus piernas

flaquear, pero segua sosteniendo la mirada a
aquel africano que un buen da se cruzara en
su camino, transformando su vida y la de los
suyos. Aquel que haba sido capaz de hacer
manar en l un sinfn de sentimientos
guardados en el fondo de su corazn. Aquel
que le haba mostrado una parte de la
inmensidad que ni se imaginaba llegara a
conocer, de no haber tenido que salir de su isla
adorada.
La muralla que se haba elevado imponente
entre los hombres fue, al fin, derribada por el
ms sagaz y experimentado.
-Y bien, qu camino elijes? -tron de nuevo
la voz del musulmn-. S que piensas joven

amigo. Me lo dice tu respiracin agitada y

angustiada. Me lo dice el sudor que ahora
mismo empapa tu rostro y tnica. Me lo dice
tu rictus de duda.
Artelo, siempre sosteniendo la mirada al
argelino, de manera felina pero sobria, al fin
encontr nuevamente su voz. Ser como
deseas, Abdul, -finalmente respondi.
-No se hable ms secund el argelino, ms
relajado ya-. Se deber hacer entonces cumplir
la ley. A partir de este momento Ayafa pasa a
ser tuya. Sern una misma carne. Debers
hacerla parte de tu vida. Tomars tus propias
decisiones en completa libertad y sin mi
proteccin, pero te asegurars de mantener
siempre a tu esposa junto a ti, de lo contrario

caer sobre tu cabeza todo el peso de la ley

musulmana.
Si rehsas cumplir la ley, sers libre de tomar
tu camino, pero acarrears desgracia para ti y
los tuyos. No quedar vestigio de tu andar por
esta tierra. Quedars sepultado en vida y no se
sabr que un espaol, un isleo, un buen hijo
de Dios pis estas tierras, pues haremos que
todo lo que te rodea se olvide de tu existencia,
desde hoy hasta el mismo da de tu
nacimiento. Perecers espiritualmente, y se te
dejar en manos del potente desierto, para que
l te haga perecer fsicamente.
Esto

est

escrito

en

nuestros

usos

costumbres. Ms si honras la ley, si as lo

hicieras, y respetas en todo momento esta

orden, te llamar desde este momento hijo, y

podrs acceder al poder que te corresponde por
el simple hecho de ostentar ese ttulo. Sers
bien amado a mis ojos, y yo honrare nuestra
fraternidad con creces. Decide con sabidura,
Artelo, hijo de Bosco, natural de Tenerife, y
que tu decisin sea irrevocable.
Mi anillo te granjear el respeto por donde
pases y con quien establezcas tratos, siempre y
cuando cuides de poner en alto mi nombre ante
los dems tratantes del orbe. Condcete con
humildad en todo momento, y no hagas menos
msera la vida del que no tiene, ms por el
contrario, ayuda al viajero y al desventurado
cuando as lo puedas realizar.

Artelo no poda contener ms la batalla interna

que

libraban

encontrados,

miles
y

de

termin

sentimientos
derrumbndose

completamente ante los pies de aquel ser

enigmtico que result ser el argelino. Ayafa,
con la mirada al piso y los brazos cruzados por
detrs del cuerpo, esperaba pacientemente
indicaciones de su ahora ex esposo. Cuando
aquel joven macizo, de piel bronceada y barba
que comenzaba a cubrir abundantemente su
rostro se desmay, quiso abalanzarse a
atraparlo, pero su educacin musulmana se lo
impidi

instantneamente,

recobrando

la

compostura, misma que an guardaba cuando

Abdul le levant el rostro para sentenciarla.

-Te he prometido al espaol. Eso no significa

que tu ofensa est olvidada. Te amo, pero debo
cumplir mis obligaciones de musulmn. Ve a
tus aposentos y espera a que el chico est de
mejor semblante para que inicien su aventura
como matrimonio.
La joven de piel aceitunada, y tranquilizantes
ojos negros como la misma inmensidad
nocturna, dio media vuelta y se encamin a su
tienda. Fue la ltima vez que se le vio en
varios das, pues saba que deba subsanar un
poco el error de su ahora marido ante los ojos
del comerciante, aun cuando eso significaba su
propio sacrificio. En todo ese tiempo no comi
carne ni salazn, sino nicamente frutas y

vegetales, adems de abundante agua no

mezclada ni saborizada.
Y as, la vida nuevamente se ha torcido para
los jvenes aventureros, que habiendo salido
en busca de su padre perdieron a la ms
pequea, y ahora las circunstancias los
vuelven a separar de manera inexplicable. Que
caprichosa es la vida para algunas personas,
que no perdona ofensa alguna y cobra con
creces cualquier deuda. Que no se queda con
nada y, por el contrario, da todos los golpes
posibles por segundo.

Captulo 7. Ms malas y menos buenas

Bosco haba perdido casi todas las esperanzas
de encontrar a sus muchachos y a la nia,
aquella de ojos claros y rostro angelical, que
hace aos habra de adoptar por una mala
pasada del destino. No se arrepenta en
absoluto, como tampoco se arrepenta de haber
rescatado a Kambar de un trgico final, de
haberlo dejado en aquel bote a la venia del mar
y el clima intempestivo. Sin pedirlo, haba
logrado darle a sus dos varoncitos una familia
numerosa y respetable, donde cada uno saba
el sitio y la posicin que ocupaban, y todos
contribuan a la solidificacin de aquel ncleo
familiar interracial.

El padre de la nia haba resultado ser un

asqueroso

polaco,

ebrio

contumaz,

inescrupuloso, sucio y malhablado. Las pocas

veces que Bosco cruzara palabra con l,
terminaba mareado por el aliento bucanero de
aquel bribn, quien cada

dos palabras

maldeca a su patria, como si con aquello

lograra cambiar el destino que lo llev a
refugiarse en aquellas tierras tan olvidadas de
Dios.
La llegada de aquella hurfana nia a sus
manos fue como un blsamo para el tinerfeo;
sin embargo, ahora se senta ms slo,
desnudo

y desintegrado que

una

perla

habiendo perdido su ostra materna. Las

ltimas noticias que de los jvenes obtuvo no

fueron del todo malas, pero haba pasado

mucho tiempo desde que las recibiera.
Kambar haba obtenido algunas seales del
paradero

de

los

chicos

mediante

negociaciones, estirones y empujones con

varios comerciantes africanos y europeos,
principalmente marroques y espaoles. Saba
que aquel gremio era muy hermtico, y que no
tan fcil dejaban entrever alguna informacin
que perjudicara a uno o varios de sus
integrantes, salvo que la ocasin lo ameritara,
como cuando se esparci el rumor de un
comerciante egipcio que, habiendo raptado a
una nia argelina, quiso venderla en el
mercado negro marroqu, cerca de la costa, y
todos se unieron para bloquear los negocios

del infeliz hasta llevarlo a la ruina. Hasta entre

aquella bola de usureros haba cdigos de
conducta, de honor y prestigio.
As, el negro se haba conformado con las
pocas

gotas

que

aquel

manantial

de

informacin le haba querido brindar. Supo por

un argelino allegado a Abdul que ste se
encontraba en la frontera marroqu con
Argelia, acompaado de un par de viajeros,
pero no preciso su edad, aspecto ni condicin
ante la comunidad. El suspicaz negro dedujo
que seran los chicos, y que, en vista de dejarse
ver en pblico, gozaban de ciertos favores de
parte del mercader, pero lo que lo mantena
efmero en sus pensamientos es que de la nia
no se saba ni una palabra desde que estaban

embarcados en el buque que los llevara al

continente.
Y as, pasaban los das nublando la mente de
Bosco y trastocando el corazn de sus
allegados, en especial de Kambar, que senta
un sincero afecto por aquel viejo derrotado y
su familia.
Era el ao de 1793 cuando al fin una nota
annima lleg al consulado de Huelva, donde
Bosco haba logrado cimentarse nuevamente
como un gran mercader. Haba decidido que
para realizar una bsqueda ms exhaustiva de
sus pequeos necesitaba dinero, mucho dinero,
y en el continente haba buenas cantidades
para quienes desafiaban su suerte y su destino
de frente y sin vacilaciones.

Pronto, Bosco y su negro se hicieron de

renombre por la excelente calidad de sus
mercancas, principalmente comestibles

enseres menores, adems de algunos artculos

de lujo incluidos en su repertorio.
-Lo vez buruzagui posando su mirada
lacnica en el espaol, con un semblante de
alegra inconmensurable-. Slo era cuestin de
tiempo para recuperar algo de lo mucho que
nos ha sido arrebatado.
-Lo s mi buen amigo, lo s secund el
espaol, sonriendo a medias, y no dijo ms.
En Francia, las calles estaban abrumadas de
miseria

y muerte; se

multiplicaban

los

cadveres de gente muerta por hacinamiento,

hambruna y enfermedad, mientras que en los

palacios se celebraban los ltimos banquetes
de despedida en honor al rgimen desptico
que tanto les haba dado.
Para agravar la situacin de Bosco, una noticia
llegada desde la frontera oriental francesa le
informaba, a fines del ao anterior, que su
hermano y familia haban sido arrestados,
encarcelados y la mayora ejecutados, dejando
slo un par de sobrevivientes, una nia de
unos 10 aos y un pequeo de slo cuatro,
entregados a la alcalda de la ciudad hasta
poder definir su destino, sin saber a ciencia
cierta la razn para que el ejrcito libertador
tomara dicha resolucin. La vergenza en el
rostro de Bosco era evidente. De alguna

manera

le

haban cercenado

una

parte

importante de su vida, all a lo lejos, haciendo

un hueco en su corazn difcil de tapar.
Su resolucin para ingresar nuevamente al
mundo mercantil era la esperanza de recuperar
a los suyos, incluidos los dos hurfanos de su
hermano. En los siguientes meses habra de
mandar comunicados continuos a la alcalda de
la ciudad de Embrun, la ciudad ms importante
del oriente, segn sus investigaciones, y desde
donde podra establecer contacto con las
autoridades que retenan a los nios, para
poder negociar un posible envo de los chicos
mediante el alquiler de un religioso que
quisiera emprender el peligroso
Espaa.

viaje a

Por si esto no bastara, la nota que par en sus

manos le haca una perfecta descripcin de su
hijo mayor, a quien visualizaba con una
prominente y rojiza barba vasca, acompaado
de una mujer de piel cobriza y ojos oscuros y
profundos como el mismo averno, dirigindose
hacia una de las fronteras martimas de Egipto.
La descripcin del joven cuadraba a la
perfeccin con las seas que el tinerfeo haba
repartido entre sus colegas hacia unos meses
atrs, pero y la mujer?...... y Arnoldo y
la nia? El corazn de Bosco dio un vuelco
cuando ley y reley la nota, tratando de
entender por qu slo mencionaba a un
apuesto joven acompaado de una mujer
extraa, al parecer de procedencia rabe, sin

siquiera contener palabra alguna sobre los dos

nios. Se le revolvi el estmago, tuvo fiebre y
hasta alucinaciones en los das posteriores,
tratando de hallar respuestas para aquel
galimatas que se le presentaba.
Y los das siguientes al recibo de la nota
fueron an ms vertiginosos en la vida del
mercader, pues por todos lados de viva un
ambiente de enorme incertidumbre ante los
acontecimientos que se desarrollaban, lentos
pero indescriptiblemente agresivos, en el pas
al oriente de Espaa.
A cada segundo la tensin aumentaba. Las
tropas

nacionalistas,

conformadas

principalmente por servidumbre, pordioseros,

campesinos arruinados y todo gnero de

personas desechables a la sociedad francesa

de aquellos tiempos, se daban a la vigorosa
tarea de arrebatar las pertenencias de cada
carruaje, cada jinete y cada poblacin por
donde pasaban, como un fuego abrazador en
un campo otoal. Nadie escapaba a su ira, en
especial

los

terratenientes

nobles

mercaderes. La saa con la que eran tratados

avergonzaba hasta al ms salvaje de los
saqueadores despus de poner sus manos en el
botn. Incendios por todos lados dejaban en
ruinas a las poblaciones. Los pocos animales
que lograban escapar, quedaban mal heridos y
expuestos a las bestias del campo, quienes se
daban un frentico festn, sembrando los
alrededores de las poblaciones de cadveres, y

por si no bastase, contaminando fuentes de

agua y campos de siembra con la carroa y los
desechos generados en sus bestiales banquetes.
A los pocos sobrevivientes de aquellas
regiones malditas les quedaba, pues, un futuro
por dems trgico. La proliferacin de
enfermedades y la escasez abrumadora de
alimento, originaron una de las epidemias ms
severas en la regin, que amenaz con invadir
toda Europa de no ser porque algunas zonas
articularon

medidas

urgentes

contra

la

agresin sanitaria que se avecinaba.

Un pequeo terrateniente, que en poca de
bonanza obtena sus ingresos de la venta de
lana y pieles, lleg un buen da a Huelva,
desesperado y lleno de ira contenida. Haba

hecho un ltimo intento por abandonar

aquellas tierras fronterizas a travs de la
compra del silencio de varios guerrilleros,
quienes le prometieron seguridad, al menos,
hasta cruzar la frontera espaola, y an ms
para llegar a la primera ciudad donde poder
albergarse.
Poco despus de embarcarse en la aventura,
fue traicionado por algunos subalternos de la
guerrilla, quienes le dejaron en completo
abandono, varado en tierra de nadie, y con la
inseguridad

de

saberse

vulnerable

ante

cualquier ataque.
-Si llegu hasta aqu con mi familia rememoraba el agredido, enfatizando cada
palabra a modo de que su versin fuese

contada en cada rincn de la poblacin-, fue

gracias a que nos disfrazamos de campesinos
maltrechos y nos unimos a un contingente que
llevaba rumbo de Barcelona. Se los digo, los
perros revolucionarios ya no tardar en caer por
estos lugares por el simple gusto de quitarnos
lo que honradamente hemos ganado. Ya no se
trata de satisfacer sus necesidades bsicas, se
trata de quedarse con todo, a costa de lo que
sea.
Estas palabras penetraron hondamente en el
corazn del tinerfeo, quien, por una mala
jugada del destino, se encontraba justo en la
taberna donde se desarrollaba el relato. A la
par de la historia, Bosco repeta en su mente
las palabras de una nota comercial que le haba

sido entregada unas horas antes, donde se le

notificaba la prdida de una carga importante
de

especias

manos

de

vndalos

desconocidos, en un lugar que distaba slo 14

das de camino del puerto.
Inmediatamente sali a por Kambar, quien en
ese momento realizaba sus oraciones a su
comn estilo, mezcla amorfa de

varias

creencias.
-Pronto habr que irnos, - interrumpi Bosco al
negro.
-Entonces los rumores son ciertos, viejo
amigo, y parece que ms pronto de lo que
pensaba la revolucin llegar a esta y otras
poblaciones.

-Por supuesto, Kambar, por supuesto. Pero

veamos esto como una oportunidad para
movilizarnos hacia el oriente y proseguir
nuestra bsqueda. Ya tenemos los recursos
para hacerlo no es as?
-Bosco, No habis odo que los caminos son
inseguros? No llegaremos si quiera al centro
del pas sin que nos despojen de toda
pertenencia.
-No iremos por tierra, sino por mar. Nos
desplazaremos giles hasta Mlaga o Almera,
para embarcarnos hacia el corazn del
mediterrneo. Hace tiempo anhelo llegar a
Alejandra o algn otro puerto egipcio para
buscar noticias de los chicos. No s, siento en
el corazn un ardor infatigable que me impulsa

a dirigirme hacia ah desde hace tiempo, como

si ah estuviese una respuesta despus de tanta
incertidumbre.
-T ordenas, yo cumplo. Har los preparativos
para partir en tres das concluy el negro.
-Dos das. Tienes dos das para prepararlo todo
Kambar. Ya no esperar ms tiempo.
En efecto, Bosco no estaba equivocado al
pensar que en algn puerto egipcio encontrara
alguna gua que le llevara al paradero de sus
hijos. Cuatro aos despus de su separacin,
las esperanzas eran pocas, pero ah segua una
luz encendida, como destellos previos a la
tormenta que amenaza el puerto calmo, antes
de descargar su ira sobrenatural.

El tiempo segua jugando en contra del

tinerfeo, y al anfiteatro de la desolacin ahora
se sumaba el tortuoso rumor del avance de las
tropas del ejrcito ms disciplinado del mundo
hasta entonces conocido, contando con poco
ms de 38000 efectivos de a pie, sin incluir los
caones y caballos que posea. El general
Napolen, consciente de su podero logrado
gracias a la exitosa campaa de Italia, iniciaba
sus aspiraciones a la grandeza del trono
francs, por lo que el Directorio, organismo
poltico creado para regular las actividades del
rey en la nacin, lo bloqueo envindolo a
organizar una nueva campaa hostil contra la
Gran Bretaa, nica potencia considerable que

censuraba las actividades revolucionarias de la

nacin gala.
El gran general, a sabiendas que una batalla
martima con los ingleses no era factible, y
conociendo perfectamente las debilidades de
su nacin, ideo una estrategia para debilitar a
los ingleses, sobre todo en el aspecto
econmico.
Egipto, la arenosa y sin igual nacin faranica,
de antiguas glorias y riquezas, perteneca a la
liga otomana liderada por el sultn Mehmet;
sin embargo, extraamente era la nica nacin
que conservaba cierta soberana pese a su
sumisin al imperio. Esto, adems de ser la
conexin ms firme entre Gran Bretaa y sus
colonias asiticas, donde la India era por

mucho la joya ms preciada, hizo que el

apetito conquistador de Napolen se regodeara
con la idea de apoderarse de aquel reino
mstico de antigedad inigualable, as como de
uno de sus mejores vstagos: el reino de Siria.
Esta accin, audaz hasta al punto de parecer
ridcula, hizo estremecerse al Directorio, pero
finalmente concedi el permiso al general para
llevar a cabo el proyecto. Miles y miles de
soldados de varias naciones arribaron al sur
del pas galo, en espera de su transporte para
cruzar el mediterrneo, donde les esperaba la
resistencia

inglesa;

sin

embargo,

varios

magnficos movimientos desde el puerto de

Toln, hasta el desembarco en la isla de Malta,
sin encontrar gran oposicin de los ingleses,

hicieron a los hombres de Napolen confiar

cada vez ms en l, soando con las riquezas
que aquellas tierras les podran redituar.
El gran general soaba con seguir los pasos del
conquistador ms grande de todos los tiempos:
Alejandro Magno. Aoraba llevar la luz de la
Ilustracin a aquel pueblo brbaro, olvidado
por su dios catlico, e instaurar una colonia
francesa luminosa y llena de tradicin para
poder presumirla al mundo, que rivalizara con
las de la Gran Bretaa en ultramar.
El desembarco final de Napolen y sus tropas
se dio en la antigua ciudad de Alejandra,
donde inici una campaa propagandstica
para ganarse la confianza de loa mamelucos,
los residentes de aquellas agrestes tierras.

Inicialmente,

habiendo

obtenido

cierta

condescendencia de los nativos, el gran

general plane la invasin de El Cairo, con
miras a montar ah su base definitiva; sin
embargo, en el camino a esta ciudad encontr
varios frentes mamelucos que lo debilitaron,
pues la intervencin britnica, asumiendo su
rol de protector de Egipto, convenci a los
residentes para rechazar a los franceses como
aliados, y a este retroceso se sum la locura
generalizada de su ejrcito ante aquel clima
infernal. Las deserciones y revueltas se
volvieron cosa de todos los das debido al
hambre y la sed que reinaba entre la tropa; el
calor sofocaba a los hombres al grado de
provocarles un doloroso vmito sanguinolento

en pleno desierto, hacindoles creer que las

advertencias de los rabes sobre la profanacin
de sus lugares sagrados sera castigada
severamente.
Cuando la mayor resistencia rabe se present,
las tropas francesas se hallaban apostadas
justamente frente a las pirmides ms famosas
del mundo: las pirmides de Giza. El choque
fue

inminente,

y aunque

los

franceses

superaban en nmero a los rabes en

proporcin de dos a

uno,

los

impusieron su fuerza

gracias al

nativos
mejor

conocimiento del terreno, a sus formidables

caballos beduinos y a su coraje y arrojo en la
lucha. No teman los caones de los franceses,

pero hicieron que los franceses temieran sus

puales de Damasco.
Por su cuenta, la inusual pareja formada uno s
meses antes en el seno de un harn rabe,
llamaba la atencin por donde quiera se
posaban sus pies, pues por aquellos aos los
orientales no congeniaban en absoluto con los
occidentales, sobre todo con aquellos que
profesaban el catolicismo. Su fe ciega no les
permita entender cuan variable y diferente
pueden ser las creencias de otras naciones, y
que la tolerancia siempre ha sido la clave de
una sana convivencia. Sencillamente, las
cruzadas, que arrastraron a Europa y al Oriente
Medio a un periodo buclico, plagado de
enfermedades y hambruna, pudieron haberse

evitado si el hombre hubiese estado dispuesto

a

tolerar

y aceptar

sus

semejantes

cabalmente.
En estas cavilaciones andaba Artelo cuando un
tirn en el hombro por parte de su ahora
esposa le regres al piso. Frente a ellos se
elevaban unas ruinas incompletas de lo que
bien podra haber sido un puerto martimo. Se
hallaban a las puertas de la mtica ciudad de
Siwah, situada a unos cientos de kilmetros de
Alejandra.
En esta ciudad, un excelente oasis se encarga
de atraer viajeros de todas las naciones
aledaas, pues es ah donde encuentran
descanso inmediato despus de una tormentosa

travesa por el desierto, ya sea por el occidente

como por el oriente.
Artelo, ahora con la barba sumamente crecida,
portaba orgulloso un turbante que el viejo
Abdul le obsequiara meses atrs, e incluso le
haba enseado a ponrselo correctamente para
evitar los estragos del calor, el viento y la
arena en su rostro. Ayafa se esmeraba en hacer
que el espaol no olvidase sus lecciones, y
cada que vea que lo haca mal lo correga
tiernamente,

pues

su

timidez

an

no

desapareca del todo, pese a los meses que

llevaban juntos vagando por aquellos agrestes
parajes.
El rostro moreno de la chica se ruborizaba
cada que el chico le mostraba atencin, como

queriendo romper la barrera helada que an

persista entre ambos. Sus costumbres eran por
dems desiguales. Mientras la mujer se
levantaba muy de maana a recitar sus
oraciones,

l preparaba

el mejor

lugar

disponible para tomar el desayuno, se lavaba y

esperaba a que su esposa realizara los
preparativos, guisados y viandas que traan
consigo.
El lder de una caravana, que llevaba rumbo a
las montaas de Libia, le haba informado al
chico la situacin que se viva en los
alrededores de El Cairo y en los puertos
cercanos. Le recomend, despus de ver el
anillo morisco que le entregara Abdul a la
salida de su harn, que se quedara en Siwah

por un tiempo, pues los retenes del ejrcito

mameluco jams le creeran que fuese un
viajero, y menos llevando una linda rabe
como compaera. Lo confundiran con un
traficante, o peor an, con un espa. Los
mamelucos no hacen distincin de

razas ni

nacionalidades cuando se trata de hacerse de

botn, en especial de mujeres le dijo,
maravillado de la profundidad de los ojos de la
bella rabe-; para ellos, todos los europeos son
iguales, cortados por la misma hereje navaja.
Artelo, nuevamente ante una encrucijada, opt
por seguir el consejo de aquel rabe y se hizo
instalar un refugio en las cercanas del mgico
oasis. Unos meses de reposo en aquel tranquilo
lugar les caeran muy bien, despus de su largo

peregrinar. Ayafa, que hasta entonces se haba

mantenido al margen de las decisiones del
marido

como

fiel

compaera,

decidi

aventurarse un poco ms ante aquel panorama,

y reconfortada por el sitio donde haban
decidido instalar Artelo el campamento, inici
un ligera pero constante labor de seduccin
ante su hombre. Sus instintos maternales
pronto se hicieron ms que patentes.
Artelo compr algunas cabezas de ganado,
decidido a no quedarse holgazaneando en
aquellos parajes mientras la situacin le volva
a favorecer. Su antigua tradicin ganadera en
Tenerife, y los pocos conocimientos que haba
adquirido durante su viaje con Abdul, pronto
le dieron frutos inesperados. Se volvi un

prspero ganadero de la regin en poco

tiempo. Su estancia en Siwah se prolong por
casi un ao, tiempo necesario para que la
naturaleza, siempre abrindose paso ante las
circunstancias ms adversas, hiciera su trabajo
en el vientre joven y fecundo de la chica.

Y as, mientras Europa y el mundo entero se

hallan en extremada

efervescencia,

una

modesta familia ibrica va en pos de destinos

inciertos. Slo el tiempo y los caprichosos
actos de la vida sabrn si volvern a reunirse
como cuerpo nico.

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