de Nuevo de Kim Pritekel PDF

De Nuevo (Again) de Kim Pritekel
Traduccin: Arelis, LeiAusten
DE NUEVO
de Kim Pritekel
Ttulo original: Again.

Renuncias: No, no lo son. Si, lo hacen. No, no puedes.
Subtexto: Esta historia es de este gnero, as que si no quieres leer algo de buen
gusto, mrchate.
Violencia: Ninguna.
Dedicatoria: Para Alexa, siempre y para siempre.
Sinopsis por la autora: De caminos diferentes, pero convirtindose en mejores
amigas durante la universidad, encontrando un amor imposible que nunca podr
ser. Separadas durante diez aos por la vida y el tiempo, Caden enferma, le pide a
Laurel que regrese a Boston slo en caso de que algo vaya mal. Ahora deben
intentar encontrar su amistad de nuevo, y a ellas mismas.
Renuncias de Traduccin: He tenido esta historia almacenada esperando por largo,
largo tiempo a que concluyeran la traduccin al espaol est de ms decir que nunca
se complet, hasta ahora. Las que ya han ledo a Kim Pritekel saben que encontraran
una Historia de calidad. Aclaro que esta es una traduccin libre y es totalmente gratis,
solo para su entretenimiento particular, no para comercializarse. Si van a publicar esta
historia en otro sitio solo les pido que conserven los crditos de traduccin de Arelis y el
mo. Sin ms que agregar las dejo continuar y disfrutar de la lectura.
Copyright de la traduccin: LeiAusten (2016)
PARTE 1
La lluvia se haba detenido haca horas, pero segu mirando por la ventana de todas
formas. No haba nada mejor que hacer. An tena que ir a verla, pero no poda dejar
de pensar en ello y en lo que inevitablemente pasara: Michael y Margaret Lodge,
mirndome fijamente, profundamente, preguntndose cmo pudieron permitir alguna
vez a alguien como yo en su casa o en su mismo mundo. Bueno, como Margaret me
dijo hace tiempo, mi tipo era una equivocacin.
Sacud la cabeza, cruzando los brazos con firmeza a mi alrededor. Despus de casi
diez aos probablemente an tenan que superar sus prejuicios infantiles. No
importaba. No era por ellos por lo que estaba aqu. Caden. Ella era lo que importaba.
Era el motivo por el que haba regresado a Boston. Dije que nunca volvera, no haba
nada all para m. Nunca lo hubo. Pero ahora tena que concentrarme en por qu estaba
de regreso. Lo que me haba trado aqu. Slo una persona en la que poda pensar era
lo bastante importante para el viaje. Maldicin, ni siquiera me haba molestado por el
funeral de mi propio padre haca tres aos.
Hey, Laurel. Cmo ests? Soy Gooper.

Gooper? Pens por un momento, confundida. Luego mis ojos se abrieron de par en
par en reconocimiento y sorpresa. Mike? Mike Lodge tercero? Estaba sorprendida
de escuchar su voz al otro lado de la lnea.
Claro que soy yo. Ha pasado mucho tiempo, eh?
Ya te digo. Sonre, apoyndome contra la larga ventana de mi estudio. Le hice
seas a la modelo para que se cubriera. As que, a qu debo esta sorpresa? Y
cmo me has encontrado? San Diego est muy lejos de Boston. Michael ri entre
dientes.
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As es. Pero no es muy difcil encontrar a Laurel Gleason. Diablos, todo lo que tuve
que hacer fue mirar detrs de una de tus fotografas colgadas en mi pared. Re junto
con l. Adems, ayuda tener a unos cuantos parientes que conocen a la gran artista.
Sacud mi cabeza de nuevo sorprendida.
S, supongo que s, y si me das sus nombres, los despedir. As que..., arrastr mi
voz, la pregunta era obvia.
Ah,
bueno,
deseara
estar
haciendo
una
llamada
de
cortesa,
pero
desafortunadamente no lo es. Suspir y yo comenc a preocuparme. Caden

est preguntando por ti.
Qu? Me incorpor inmediatamente, mi modelo me mir con preocupacin. Le di
la espalda y comenc a pasearme. Qu quieres decir, preguntando por m? Por
qu? Qu ocurre? Mi sentido del peligro se dispar al instante.
Bueno, hace tres meses le diagnosticaron un astrocitoma. En otras palabras, cncer
en el cerebro, justo en la base.
No... murmur. Est bien? Es muy grave? mi pulso comenz a acelerarse.
Bueno, en tres das entrar a quirfano. No creo que sea una amenaza para su vida,
pero siempre existe esa posibilidad. Quiere verte antes de la operacin. As que, aqu lo
tienes
Dej escapar el aliento que estaba conteniendo y cerr mis ojos, apoyando la mano
sobre mi frente.
Por qu pregunta por m, Mike?
No lo s, Laurel. Tal vez le preocupe no sobrevivir a la operacin. Est atando cabos
sueltos. Cualquiera sabe. Vendrs? pregunt despus de una ligera pausa de
vacilacin.
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Observ la atestada calle de abajo, mi mente dando vueltas. Tomando la decisin,

asent.
Estar ah maana.
Me estremec y me alej del fro cristal, mirando alrededor de la habitacin del hotel.
Todos parecan iguales despus de un tiempo; cama, bao, cocina pequea y un
recibidor si tienes suerte. Los mismos olores, la misma sensacin de vaco. Estaba tan
contenta por no tener que viajar tanto ya... Conseguir una clientela cerca de casa fue lo
mejor que le haba pasado a mi carrera y a mi cordura.
Suspir. Me resultaba difcil conjugar a la Caden que haba conocido con la mujer que
era hoy. Ahora ramos tan diferentes. Yo, soltera, con una carrera. Ella, casada y
madre. Y heterosexual. Pens en la Caden que haba conocido en Franklin y Marshall,
hermosa y saludable. Alta, con el cabello negro que caa justo por encima de sus
hombros, ese mismo cabello que adoraba que se deslizara por entre mis dedos. Sus
ojos, de un azul brillante, casi elctrico.
Vala la pena todo esto? Todo haba terminado. ramos jvenes, e intentbamos
descubrir quines ramos. An lo hacamos...
Camin hacia la cama, recostndome, con las manos detrs de la cabeza, pensando en
el ltimo da que Caden y yo vivimos juntas como compaeras de cuarto...
Por qu haces esto? Pregunt, mi voz tranquila y mis ojos hinchados y rojos de
horas de luchar y llorar.
Tengo que hacerlo. No lo entiendes dijo Caden de espaldas a m, mientras
continuaba embalando, doblando cuidadosamente cada artculo de ropa y colocando
pulcramente todo lo que posea dentro de sus maletas.
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Tienes razn. No lo entiendo. Suspir, levantndome de la cama y caminando

hacia la puerta. Y creo que nuestra amistad no significa nada para ti como para
decrmelo. Todo lo que quiero hacer es ayudarte.
Caden se detuvo por un momento, mirndome por encima de su hombro. Sus ojos
azules tristes y desesperados.
No puedes ayudarme, Laurel. Nadie puede. Entonces me dio la espalda de nuevo.
Sent que otra lgrima comenzaba a deslizarse por mi mejilla pero no me molest en
quitarla, dejndola caer. Decid intentar una tctica diferente.
Qu hay de lo de ser una doctora, Caden? Eso es lo que has querido hacer toda tu
vida. Por qu ests abandonndolo todo? Por qu vale la pena tirar tus sueos? No
me respondi. Intent atravesarla con la mirada, hacerla recapacitar con el poder de
mis ojos. Nada. Est bien Susurr, saliendo del cuarto.
El pequeo apartamento que comparta con Caden estaba a unos cuantos kilmetros
de nuestra universidad, as que me dirig hacia el Campus de F y M, mi lugar escogido
para ir a pensar o estar a solas. Las nevadas estaban de camino mientras se acercaba
el final de Septiembre. No me haba cambiado mis bermudas, lo cual haba sido un
error, as que encontr un banco y me sent, doblando las piernas contra mi pecho.
El cielo nocturno estaba lleno de estrellas, escasamente perceptibles sobre las luces de
Lancaster, Pennsylvania. No se podan contar, pero consolaba saber que estaban an
ah, an para poder contarlas, estables. Necesitaba estabilidad en mi vida, y Caden
haba sido la ma. Hasta esa noche. Mi familia haba sido dura, y yo estaba por mi
cuenta desde haca muchos aos. Caden haba sido la nica cosa que poda mirar y
saber que seguira siendo la misma. Como el reflejo de un amigo, siempre ah para ti.
Y se haba acabado.
Escond mi rostro en mis rodillas, la fra piel hacindome temblar. Qu era lo que
ocultaba?
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Hey.
Levant la vista, sobresaltada. Caden estaba mirndome, sus manos escondidas en los
bolsillos de su chaqueta. No dije nada, slo la mir. Se sent junto a m, quitndose la
cazadora y colocndola alrededor de mis hombros. Despus se subi al banco para as
poder verme de frente.
Parece que ests helada Dijo.
Yo resopl.
Probablemente porque lo estoy.
Supongo Mir hacia su muslo, tocando nerviosamente el material de sus tejanos.
Comenz a hablar, pero se detuvo, tomando un profundo suspiro a cambio. Luego solt
las palabras, Estoy embarazada.
Levant mi cabeza de golpe y la inspeccion, boquiabierta.
Qu?
Su cabeza cay an ms y asinti.
Lo supe hace dos semanas. No poda decrtelo, Laurel. Estaba demasiado
avergonzada.
Yo estaba sin habla mientras miraba su perfil, tratando en balde de leer algo en l.
No lo entiendo. Quin? Cundo? Cmo pas? El corazn se me hundi en el
estmago.
Caden no slo era mi mejor amiga, sino que tambin estaba completamente
enamorada de ella. Me sent traicionada, lo cual era absolutamente absurdo. No poda
reprocharle nada, no tena, ningn derecho. Nos habamos dicho cosas, pero aun as...
Ella no era ma.
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Troy murmur. En verano.

Oh. dije, mi voz llena de frustracin. Finalmente me mir, con lgrimas en los ojos,
lo que me tom desprevenida por un momento. No recordaba haberla visto llorar
ninguna vez. No me di cuenta, supongo
No hay nada de que darse cuenta, Laurel. No bamos en serio. Simplemente sucedi.
Qu vas a hacer? Por qu vas a dejar el instituto? Casi has acabado. Slo nos
queda un semestre y medio para terminar! Me volv sobre el banco para mirarla a la
cara, sintiendo el dolor venir en olas. Y ya te han aceptado en la escuela de medicina
de Stanford. Me senta mareada.
Lo s, pero tengo que hacerlo. No s qu voy a hacer. An tengo que decrselo a l.
Se cubri la cara con sus manos, su sollozo apagado antes de cortarlo. Levant la
vista, ms all de m, sus ojos rojos y furiosos. Dios no quiera que le pase algo al
apellido Lodge. Lanz, para seguidamente ocultar de nuevo el rostro en sus manos.
Comenz entonces a sollozar de verdad. Dios, por qu yo?
Sent mi estmago tambalearse cuando vi a mi amiga derrumbarse. Acercndome, la
envolv en mis brazos, mecindola suavemente de un lado a otro, sus dedos se
enterraron dolorosamente en la piel de mis brazos. No me import. Era mi mejor amiga,
y estara ah para ella sin importar el qu.
Si slo me lo permitiera.
Me recost sobre el duro colchn a oscuras, observando la negrura del techo,

me dediqu a pensar. Me haba impresionado tanto escuchar la noticia de su
embarazo... Nunca, ni en mis sueos ms salvajes, poda haberlo imaginado. No
Caden. No haba hablado de Troy desde haca un mes, y supuse que haban
terminado. Bueno, lo esperaba, mejor dicho. Sonre en la oscuridad. Qu inexperta era
entonces...
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Estaba emocionada ante el primer da de universidad que me esperaba. Mi

familia no era muy adinerada, pero yo estaba decidida a ir a una buena facultad, y no a
alguna universidad pblica de Southie. Quera una licenciatura de cuatro aos, y ser la
nica en la familia Gleason en conseguirlo. Mi sueo era ser una artista, y slo lo mejor
podra ayudarme a conseguirlo. En el instituto haba luchado por conseguir las mejores
notas, y vali la pena todo el esfuerzo cuando me gradu con calificaciones casi
perfectas y se me concedi una beca completa para la universidad Franklin y Marshall
en Lancaster, Pennsylvania. La emocin me tom por completo en forma de adrenalina
el da que tuve mi carta de aceptacin.
Laurel, recoge tu correo de la mesa. Grit mi madre desde el trastero donde estaba
lavando.
Dej caer mi mochila en la silla de la cocina, mir sobre el montn de papel y viejos
peridicos apilados en la mesa. All estaba.
"Para Laurel M. Gleason de Franklin y Marshall. Oficina de Admisiones". Sin vacilar un
segundo, romp el sobre, devorando las palabras, con mis cejas levantndose ms alto
con cada una de ellas.
S! Salt, con mis botas despegndose y cayendo sobre el viejo y manchado
azulejo de la cocina con un golpe sordo. Lo consegu! Me han aceptado!
Qu demonios es todo este alboroto?! grit enfadado mi padre mientras bajaba las
escaleras. Llevaba su usual camisa manchada y sus arrugados pantalones de trabajo.
Es que nunca se ducha?
Me gir hacia l, balanceando locamente la carta en su cara. El tipo era un bastardo,
pero no me importaba. En aquel momento se la hubiera enseado al mismsimo diablo.
Estoy dentro!
Dentro de dnde?!
Pude ver que se estaba irritando con el misterio, as que le di la carta.
Me pagarn tambin! mi padre tom el papel, lo mir, su perpetuo ceo en su lugar.
Levant una mano y rasc su barba de tres das antes de que ojos verdes me miraran.
Asinti con una pequea sonrisa.
Bien por ti, nia. Dijo, alejndose mientras abandonaba el papel sobre la mesa y
tomaba una cerveza del refrigerador antes de dejar caer su peso en una chirriante silla.
Bien. Ya haba ganado el primer set. Recog mi carta y me dirig al trastero,
espetndosela de frente a mi madre. Me mir, sobresaltada y molesta.
Lee. Le dije, sonriendo de oreja a oreja.
Tom sus gafas de encima de su cabeza, y las puso en su nariz, entrecerrando los ojos
a travs de las lentes, la prescripcin nunca bien en ellos. Levant la vista mirndome,
una sonrisa en su rostro.
Oh, Laurel. Dobl el papel cuidadosamente y lo puso sobre la secadora, girndose
hacia m para encerrarme en un clido abrazo. Me descubr deseando perderme en esa
muestra de apoyo. Lo haba necesitado mi vida entera, y mi madre haba hecho todo lo
que haba podido bajo el ojo avizor de mi padre. Estoy tan orgullosa de ti, cario.
Me apart ligeramente, y me mir a los ojos, sus manos en mis hombros. Mir a su
cansado rostro. Vas a ir, y vas a ganarles a todos. Haz que me sienta orgullosa, como
siempre lo has hecho. Haz lo que nunca hice, y lo que tu padre y tu hermano no
pudieron hacer. Mir en direccin a la cocina para estar segura que Derek Gleason no
estaba poniendo atencin. No permitas que esta clase de vida te someta. No vale la
pena.
La mir fijamente, turbada. Mi padre era un hombre duro, alguien a quien yo no poda
entender, pero no tena ni idea que mi madre tuviera tal arrepentimiento en lo que
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respectaba a su vida. Me sent tristsima de repente. Tambin sent la necesidad de

salir de la casa y alejarme de mi familia, la sent ms fuerte que nunca.
Ya en mi cuarto, me recost en el suelo, con la radio a bajo volumen junto a mi cabeza.
La sonrisa no abandonaba mis labios mientras la msica se desvaneca y me
concentraba en mi futuro. Me imagin viviendo en el sur de Francia, con mis pinturas
junto a m mientras estudiaba a mi modelo paleta en mano, con un plido lienzo frente a
m esperando a que tejiera mi magia.
Suspir contenta. Algn da.
Apunt las llamadas mientras revisaba mi correo de voz, luego volv a mirarme en el
espejo suspirando. Estaba guapa, vistiendo unos cmodos pantalones de pana, una
Henley color crema, y botas de excursin. Con un ltimo retoque de mi mano atusando
mi pelo rubio y corto, estuve lista para salir.
Faltaba un da para la operacin de Caden, y me haba pedido que pasramos el da
juntas. Debo admitir que estaba algo sorprendida por esta peticin. De que podramos
hablar? No saba nada sobre la vida que llevaba ahora, y tampoco quera meterme en
su vida de nuevo. Algunas lecciones se aprenden bien de una vez...
Hey, Laurel, aqu est tu correo. Stacey dej caer las cartas en mi escritorio antes
de dejar el apartamento para ir al trabajo. Stacey Keller haba ocupado el lugar de
Caden como mi compaera de cuarto.
Murmur un gracias, y empuj el correo a un lado mientras terminaba mi boceto, mi
pintura final cobraba vida en blanco y negro ante mis ojos.
Horas despus me levant, estirando mi torturada espalda con los brazos sobre mi
cabeza. Baj la vista, mirando crticamente mi autorretrato. Entrecerrando los ojos,
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inclin la cabeza a un lado, sonriendo ante lo bien que haba capturado el color de mis
ojos y la expresin de mi rostro. Aprobndola con un leve movimiento de cabeza, vi el
correo olvidado. Una carta en particular me hizo detenerme a media revisin.
Era de Caden.
Me sent al borde del escritorio, mirando por un momento el sencillo sobre blanco antes
de abrirlo. Dentro haba una simple tarjeta y un mensaje escrito a mano en el interior.
"Hola, Laurel. Espero que te encuentres bien. Me enter de que Stacey se haba
mudado contigo. Me alegro. Ayudar con el alquiler, supongo.
Bueno, creo que tengo que llegar al asunto. Estoy segura que ests ocupada con los
exmenes finales, y todo. Me voy a casar. Troy me lo pidi y acept. Estoy emocionada
a este respecto. Decidimos que un nio debe tener a su madre y a su padre alrededor,
rodeados de felicidad. Espero que puedas venir.
Te echo de menos y espero que ests bien. Felicidades por tu prxima graduacin.
Deseara estar ah contigo. Todava piensas hacer el viaje a travs del pas que
planeamos?
La vida no es divertida.
Con cario,
Caden."
Le la tarjeta de nuevo. Felicidad para todos? La madre de Caden lo estara, ms que
nadie, eso seguro. Gir la tarjeta, observando el da, la hora y el lugar. Faltaban slo
dos semanas.
Arrugu la tarjeta en la mano y contempl mi reflejo en el espejo, tratando de decidir
qu hacer. La chica que me devolva la mirada pareca confusa e insegura. Despus de
lo que nos habamos admitido, quera que la viera casarse con un hombre al tiempo
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que juraba pasar el resto de su vida con l? Y cmo poda mencionar nuestro viaje?
Ambas habamos pasado horas y horas hablando sobre ello, discutindolo,
planendolo. Incluso creo que fue idea suya.
Tir la tarjeta y un satisfactorio ruido son cuando aterriz en el fondo de mi cubo de
basura.
El viaje a Beacon Hill fue agradable, los alrededores siempre me asombraban. Mi

ojo de artista alcanzaba el xtasis cuando miraba las calles arboladas, el largo y
espacioso camino de piedras apareciendo delante, en su increble y desafiante belleza.
No haba visto la magnificencia del prestigioso vecindario desde la universidad. No
haba cambiado en absoluto, pero an segua siendo estupendo.
Conduje despacio mi Ford Explorer alquilado calle abajo de Mt. Vernon, mirando las
enormes casas en la colina antes de alcanzar la propiedad de Michael y Margaret
Lodge. Me habra encantado fotografiar algo de ellas. Quizs tendra algo de tiempo
para ello durante mi estancia en Boston.
La casa Lodge era hermosa, todo ladrillo, con casi doscientos aos de antigedad. Las
seis chimeneas alcanzaban orgullosas los cielos, las ventanas altas observaban cual
grandes ojos prohibiendo la entrada a quien no era invitado. Caden me dijo una vez que
la propiedad le haba costado a su bisabuelo cerca de dos millones de dlares haca
casi un siglo. No poda ni imaginar cul sera su precio hoy en da.
Silb entre dientes mientras me detena en la reja de hierro. El interfono de seguridad
estaba colocado al lado de mi ventana abierta.
Puedo ayudarle? pregunt una profunda voz desde la oscura bocina.
Laurel Gleason.
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Un momento, por favor. Di golpecitos al volante mientras esperaba, observando una

pareja de pjaros tomar vuelo hacia un rbol cercano. Pase.
En segundos la gran puerta se abri y avanc, maravillndome de la L tallada en ornato
del centro. La entrada era larga y tortuosa, altos rboles a cada lado del camino
rodeado por acres de csped. Los caballos podan verse desde la distancia, corriendo o
pastando. Tambin podan observarse algunas edificaciones: uno o dos eran casas de
huspedes, otros eran casas de billar o cabaas.
Justo sobre la lnea de rboles se distinguan las chimeneas, que eran lo primero que
veas de la magnfica casa. Increble. Pens en la primera vez que Caden me haba
trado. Haba sido siendo estudiantes de segundo grado. Nunca estando tan cerca de
algo tan esplndido, mis ojos alcanzaron el tamao de un plato.
Me detuve en el paseo circular, observando el Ferrari Testarossa que estaba
estacionado justo frente a mi Explorer con su pintura rojo manzana impecable. Dese
deslizar mi mano sobre las finas lneas del coche, pero no me atrev por temor a activar
un milln de alarmas y los perros de ataque, por el contrario, camin hacia la puerta de
entrada. Llegu hasta las puertas dobles con vidrio biselado. Localizando el timbre, lo
toqu y esper. No tuve que esperar mucho. La puerta derecha se abri, y Mildred, la
criada desde haca veinte aos, contest con su gentil y ya anciano rostro mirndome.
Laurel. Qu bien volver a verte. sonri, millares de arrugas delinearon su rostro. Sus
juveniles ojos azules an brillaban.
Hola, Mildred. Cmo ests? le devolv la sonrisa y, cuando la anciana retrocedi y
se hizo a un lado, avanc hacia el umbral.
Bueno, supongo que no puedo quejarme. Siento mucho que la seora Caden haya
estado tan enferma.
S. Ha sido muy duro, estoy segura. Dnde est? Mir alrededor del gran saln. El
mrmol que cubra el suelo estaba pulido a la perfeccin.
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En la biblioteca.
Gracias. Sonre otra vez y me dirig hacia el vestbulo principal.
Algo parecido a unas mariposas comenzaron a revolotear en torno a mi pecho mientras
me acercaba, y me pareci ser capaz de escuchar las pginas de un libro al ser
pasadas. Con un profundo suspiro, entr en el largo y oscuro cuarto de anaqueles. El
fuego repicaba suavemente en la chimenea, dndole a la estancia una clida luz
mientras que afuera el da oscureca.
Todo segua igual que antes. Los mismos muebles, oscuros e impresionantes en su
adornado tallado, los mismos cuadros en las paredes, y, en su mayora, los mismos
libros. La coleccin, sin embargo, haba crecido. Observ la silla victoriana que estaba
cerca del fuego; su tapicera de marfil segua tan elegante como siempre.
Hola, Caden.
Unos ojos azules levantaron la vista hacia m, primero abiertos con sorpresa, luego
estrechndose ligeramente con nerviosa precaucin cuando unas plidas y delgadas
manos asieron los brazos de la silla.
Hola, Laurel. Una lenta e insegura sonrisa se extendi por su delgada cara.
Gracias por venir.
La mir, sorprendida por lo que vea. Estaba mucho ms delgada de lo que recordaba y
su cabello era mucho ms corto, casi tan corto como el mo. Tal y como me haba
advertido Michael, sus msculos faciales haban sido afectados por la presin del
tumor. El lado derecho se inclinaba un poco, haciendo que su personal y torcida sonrisa
lo fuese mucho ms y causando tambin que su prpado derecho pareciera que le
pesaba.
Mi corazn se apret en mi pecho. Tuve que apoyarme en el marco de la puerta. Haba
pasado mucho tiempo y los sentimientos y las emociones del pasado me invadieron de
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repente. Todo lo que quera hacer era encontrar la manera de irme, dejar todo aquello
atrs. Pero ah estaba mi pasado, sentada, justo enfrente de m.
La suave voz de Caden me oblig a dejar mi pnico a un lado.
S que estoy diferente. Extendi una mano y pas sus dedos por entre los cortos y
oscuros flequillos de su cabeza. He tenido que cortrmelo. La sonrisa torcida
apareci de nuevo. Sonre tambin. Cmo ests?
Me encog de hombros, tomando un paso adelante y sentndome cerca de la
chimenea, no lejos de ella con mis manos entrelazadas en mi regazo.
Estoy bien. Para ser honesta, ha sido agradable el dejar la ciudad por un tiempo y
venir aqu. Aunque debo admitir que estaba realmente sorprendida cuando Mike me
llam.
Caden asinti, mirando sus inquietos dedos en su regazo que golpeaban ligeramente la
cubierta del libro.
Entiendo. Espero no haber interrumpido nada demasiado importante. Me mir
brevemente, sus ojos azules llenos de esperanza antes de desviar rpidamente la
mirada.
Sacud la cabeza con una sonrisa mientras extenda la mano para ponerla en su rodilla.
Nada. Para mi sorpresa puso su mano sobre la ma, apretando mis dedos casi
dolorosamente.
Gracias, Laurel. Dijo, su voz casi urgente. La mir, aturdida por la intensidad.
No hay de qu. Los dedos comenzaron a acariciar suavemente los mos.
Ests guapa. Dijo, mirando mi ropa y mis ojos, fijndose en todo. He odo que te
fue genial en California. Mi hermano conserva algo de tu trabajo
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S. Ya me ha dicho. Yo miraba hacia nuestros dedos, sorprendida al sentir una

sensacin de calidez. Haba extraado su amistad.
Me alegro de que ests aqu conmigo.
Yo tambin.
Primer da de universidad! Descargu mi Volks (Volkswagen) atiborrada con

todas mis pertenencias, llevando en un solo viaje tanto como poda cargar al dormitorio
Marshall-Buchanan, tercer piso, habitacin nmero 303.
Sin aliento, dej caer mis dos maletas y una mochila sobre el suelo, sacando
posteriormente la llave de mi bolsillo. A punto de introducirla en la cerradura, se abri la
puerta y, de pie ante m, apareci mi compaera de cuarto. La mir de arriba a abajo,
cayendo en la cuenta de lo alta que era. Mir hacia abajo para observar su larga falda
de algodn caqui claro y unas largas piernas morenas saliendo del fondo con sandalias
en los pies. Mis ojos siguieron hasta su camiseta azul sin mangas y al collar de un solo
diamante que colgaba en la hendidura de su garganta.
Se detuvo sbitamente, sorprendida al verme.
Disculpa. No saba que hubiera alguien. respir, su mano en su pecho. Me encog
de hombros.
Eh, est bien. Suele pasar. sonre, y consegu una dbil sonrisa a cambio.
Eres la C.O.?
Quin?
La C.O., Consejera de Orientacin No traes el equipaje de alguien al cuarto?
seal mis bolsas, mirndome con curiosidad. Yo resopl.
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Diablos, no! Nadie me ha ofrecido el trabajo de botones. Este equipaje pertenece a

esta chica. Apunt a mi pecho con una sonrisa. Soy Laurel Gleason. Extend mi
mano hacia ella. La mir por un momento, despus observ mi rostro.
Caden Lodge. Tom mi mano en un delicado apretn que contradeca a su altura.
No pude hacer nada ms que rerme.
Oh s, definitivamente este sera un semestre interesante.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Espera, espera, espera! Qu ests haciendo? No debes lavar el rojo con el oscuro.
Nunca has lavado ropa antes? Contempl incrdula a mi compaera de cuarto
desde haca tres meses. Nunca la haba odo alzar la voz ni enfadarse tanto. Sonre
abiertamente. Mala idea. Qu te parece tan gracioso, Laurel? Hablo muy en serio.
Oh. Risa. Perdn. Um, s, he hecho la colada antes. Sin embargo, nunca lo he
separado en miles de montones. Mir hacia el suelo, mis dos montones, blancos y
oscuros, que Caden estaba rpidamente separndolos en ms pequeos.
Tu ropa durar ms si lo haces de esta manera. Dijo, asintiendo satisfecha.
S, pero mi detergente no lo har. la mir fijamente, ella se encogi de hombros.
Yo lo comprar la prxima vez.
El Caf Rolland estaba en el corazn de Boston, la vieja ciudad que nos

rodeaba. Nos sentamos cerca de la ventana, mirando la gente pasar. La mayora
miraba tambin hacia nosotras.
Y dime, a qu te dedicas? Pregunt, mirando a Caden que remova su ensalada.
Me mir por un momento, despus baj la vista mientras separaba un trozo.
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No hago mucho. Ser madre es un trabajo de jornada completa.

Madre? La mir, levantando las cejas. Saba que tena un hijo pero nunca me
permit pensar en ello realmente. Qu tuviste? No pude evitar darme cuenta de lo
triste que era no tener idea si Caden haba tenido un nio o una nia, ni su nombre o
siquiera la edad.
Una nia, Annie. Cumplir diez este ao. La mir, aturdida.
Diez? Dije sbitamente. Caden asinti con una pequea sonrisa.
El tiempo ha pasado rpido, lo s... Bebi un sorbo de su t volviendo a colocarlo
suavemente sobre la mesa. Observ el movimiento, sus elegantes manos y sus uas
de perfecta manicura. Justo como lo haban estado siempre. Es una nia estupenda.
Est en casa de tus padres? Pregunt, colocando mi plato medio vaco a un lado.
Caden repar en algunas de las porciones de comida que yo haba dejado con una
pequea sonrisa en los labios.
Qu ha pasado con tu apetito voraz, Laurel? Sonre, encogiendo los hombros.
Qued atrs junto con mis veinte. No puedo comer como un cerdo toda la vida. Las
dos lo sabamos.
A lo que iba, Annie est con su padre esta semana.
Con su padre? Cmo? No entiendo. No segus casados Troy y t?
Las palabras salieron de mi boca y sonaron speras. Me sent infantil mientras miraba
mi plato. Caden se acomod en su silla, tratando de ponerse cmoda, aparentemente
no afectada por el tono descarado de mi voz. Agradec ese detalle.
Troy y yo nos separamos. Me sorprendi escuchar su tono, demasiado fro mientras
hablaba de aquello.
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Vaya. Lo siento. Desde cundo?

Hace diez meses. Quiero el divorcio, pero l no me lo conceder. La mir, mi cabeza
inclinada hacia un lado.
Por qu? Unos preocupados ojos azules me miraron. Se mordi el labio antes de
responder.
Supongo que no cree que tres los con tres mujeres diferentes, ni los aos de abuso
psicolgico que ese bastardo me infringi son razn suficiente para un divorcio. Nos
miramos por un momento, ella casi retndome a decir algo en contra. Poda ver el dolor
en sus ojos.
Hubo un momento de silencio, y me pregunt qu hacer para romperlo. Me senta
incmoda, la intensidad en los ojos de Caden resultaba demasiado para m. Me sent
como si tratara de leer cada pensamiento en mi cabeza.
Carraspe, mirando hacia la calle. Reuniendo mis pensamientos y a m misma, me volv
hacia mi vieja amiga con una sonrisa.
Ha sido agradable regresar al caf. Me ha gustado mucho que lo hayas elegido.
Caden me sonri de vuelta.
S. Pens que sera un lugar apropiado para ir, considerando el momento.
Sonre con una pequea inclinacin, mirando hacia el mantel que mis dedos haban
comenzado a acariciar. No saba qu decirle. Tanto tiempo y tanto que habamos
pasado juntas y no saba cmo volver a hacer que fuese como antes.
Tienes una foto de Annie? De repente senta mucha curiosidad por ver a la criatura
que Caden y Troy haban engendrado. De alguna forma, no poda reconciliarme con la
idea de que ella hubiera tenido un hijo.
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Claro. Observ como recoga su bolso del suelo, de debajo de su silla, y comenzaba
a buscar. De repente, pareca estar bajo el influjo de un renovado aliento.
Caden haba cambiado desde que habamos ido a la universidad, pero en muchas
cosas era la misma. Incluyendo fsicamente. Ya no la conoca. Me preguntaba si alguna
vez la conoc realmente. Nunca me mostr su verdadero yo, slo lo que quera que yo
viera. Ese hecho me haba perseguido como una revelacin durante aos. Le haba
dado todo de m, y ella slo lo que le pareca ms apropiada.
Suspir en silencio. Quizs, en aquel entonces, era todo lo que ella poda dar.
Aqu tienes.
Mir su mano con una foto entre los dedos que se extenda a travs de la mesa. Con
una sonrisa nerviosa, cog la fotografa y la mir. La contempl fijamente, paralizada.
Estaba mirando a los ojos de una Caden ms joven. Los brillantes ojos azules con la
misma luz, el mismo vigor y vida. La nia era mucho ms baja de lo que supona yo que
lo haba sido su madre a los nueve, pero el cabello, los ojos y la estructura de los
huesos... todo era igual.
Levant la vista hacia los expectantes ojos de Caden. Sonre.
Es preciosa, Caden. Es igual que su madre. Una suave sonrisa apareci en su rostro
mientras miraba en mis ojos.
Gracias, Laurel. Estaba ansiosa por que la conocieras. Poda ver el inmenso amor
que por aquella pequea nia irradiaba de ella. Le he hablado mucho de ti.
En serio? Pregunt, sorprendida. Lo que ha escuchado es reciente o ha odo mi
nombre antes?
Caden me contempl. Su rostro, como de costumbre, indescifrable. Parte de m se
arrepinti de preguntar, pero otra parte deseaba saber. Haba vuelto slo a la vida y a
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la mente de Caden debido a su enfermedad? Me haba tenido en cuenta en la dcada

pasada? Probablemente nunca lo sabra.
Caden baj la mirada, cogiendo la foto que le devolv, devolvindola silenciosamente a
su monedero.
Quera que fueras su madrina. Pero Troy nunca lo hubiera permitido. Dijo
suavemente, con sus ojos an en su bolso.
La contempl, aturdida. Entonces me sent como una idiota.
Lo siento. Supongo que regresar aqu ha trado tambin algo de toda la amargura del
pasado.
Unos ojos azules me miraron con comprensin evidente. Ella asinti.
Puedo ver por qu. Estoy segura que no hay nada que pueda decir para borrar el
dolor que sentiste todos esos aos en F y M, as que lo nico que puedo decir es lo
siento. Nunca quise herirte o dejarte fuera de mi vida, Laurel
Entonces por qu lo hiciste?
No pens que tuviera opcin en ese momento. Era joven, inexperta y dbil. Lo s
ahora. Lo siento.
Asent, sonriendo ligeramente. Acept su disculpa sinceramente, pero todava existan
demasiadas cuestiones que quera preguntar, muchas cosas que quera saber... Lo
ms importante, cmo pudo permitir dejar ir su sueo? En aquellos das ser mdico
haba sido todo lo que su corazn deseaba. Todo lo que siempre quiso hacer. Me
pregunt si esa impetuosa necesidad todava exista en alguna parte.
Est bien. Ahora con algo de retrospectiva y madurez, puedo entender cmo pasaron
las cosas.
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Comenc a jugar con mi servilleta torcindola en una cuerda. Caden sigui mis
movimientos con sus ojos.
Creo que ests a punto de matarla. Sonri abiertamente. Mir a mi estrangulada
servilleta y sonre, soltndola para despus lanzarla hacia la mesa.
Gracias. Nuestros ojos se encontraron mientras compartimos una sonrisa. Luego, el
momento se fue.
Por qu?
Caden se encogi de hombros, unos oscuros mechones cayeron en sus ojos. Los hizo
a un lado y tom un profundo suspiro.
Por ser quien eres. Por estar aqu cuando no tengo ningn derecho a esperar que lo
ests. Supongo que simplemente estarte agradecida por tantas razones. Por intentar
estar ah hace tantos aos, aun cuando yo no hubiera escuchado. Te escuch, Laurel.
Slo que no poda dar la espalda a mis responsabilidades. Golpe ligeramente el
bolso que an se encontraba en su regazo. Annie significa el mundo para m. Estara
perdida sin ella. Me mir con ojos suplicantes. Por favor, entiende que hice lo que
tena que hacer. La mir fijamente, conmovida por su honestidad, suplicando
silenciosamente por entender. Finalmente asent.
Te perdon hace aos, Caden. Mi voz era suave, mi corazn en mis palabras.
Una sonrisa cubri su rostro, blanco y perfecto, ligeramente torcido afectado por el
tumor. No dijo nada, en cambio cogi la cuenta del borde de nuestra mesa, y se
levant.
Yo invito.
Caden me haba pedido que me quedara en su casa y que me reuniera con ella y su
familia para el caf, pero me negu. Apenas poda soportar la idea de pasar un tiempo
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con Margaret Lodge que no fuera absolutamente necesario. As que regres de nuevo a
mi habitacin de hotel, esperando la maana siguiente en la que tendra que dirigirme al
hospital en Boston.
Inquieta, recorr la ciudad un poco, caminando para soltar algo de mi reprimida energa,
pero sin resultado. De vuelta al hotel, tom de la Explorer mi block de bocetos y
comenc a dibujar. El lpiz se deslizaba delicadamente en mis dedos con la punta
apenas rozando la superficie del papel. Mis ojos estaban en las lneas, pero mi mente
estaba en el pasado.
De acuerdo. Quiero advertirte. Mi casa es del tipo grande, y mis padres son
generalmente esnobs. As que no te ofendas.
Genial. No puedo esperar a conocerlos. Murmur, mientras miraba por la ventana
del Porsche 911 negro de Caden. Siempre me senta extraa al subirme en semejante
automvil. Es el tipo de cosa que puedes ver en televisin pero que nunca imaginas
que tu mejor amiga pueda tener. Sobre todo a la edad de dieciocho aos.
Tenamos bajada la capota, con lo cual el viento se deslizaba a travs de nuestro
cabello al tiempo que Caden conduca hbilmente el pequeo automvil a travs del
trfico de camino a la propiedad Lodge.
Ves la punta de esas chimeneas? sa es mi casa.
Cuanto ms cerca estbamos de la mansin, ms se abran mis ojos. Estaba
absolutamente conmocionada e intimidada por el tamao y la riqueza de ella.
Creciste aqu? Pregunt, mi voz dbil, casi en un respetuoso susurro.
Caden se ri entre dientes, mirndome mientras presionaba algunos nmeros en el
cdigo de la caja debajo del altavoz. La reja abri un momento despus, y estbamos
conduciendo de nuevo.
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Nac y crec. sta es la casa familiar. Mi abuelo compr el lugar hace mucho tiempo.
Era senador y gan mucho dinero.
Asent tontamente, mirando con respeto la tierra, los establos y luego la casa. Caden
condujo el Porsche hacia la entrada de autos, mientras yo segua sentada y congelada
en mi asiento, mirando la magnfica casa. Caden, que ya haba abierto su puerta, me
observaba.
Vienes? La mir, y sonri. Est bien. Ven.
Con un profundo suspiro, abr mi puerta, y recog mi maleta, siguindola adentro.
Atravesamos las puertas dobles con marco de madera oscura y elegante vidrio. Una
vez dentro no pude evitar mirar a mi alrededor, boquiabierta. El suelo del saln estaba
hecho de mrmol. El sol de medioda brotaba del vidrio teido de las ventanas sobre las
relucientes puertas delanteras, azul, rojo y verde. Bellamente tallado, el oneroso
mobiliario surcaba la pared. Un enorme espejo se alzaba sobre una pequea mesa que
sostena un jarrn de cristal con rosas.
stas son de los apreciados jardines de mi madre. Explic Caden. Extend la mano,
tocando ligeramente el suave y delicado ptalo de una. Eran hermosas, abundantes, y
brillantes. Una de las rosas ms increbles que haba visto nunca.
A la derecha haba una puerta, con madera oscura y vitral como las puertas delanteras,
y al otro lado lo que pareca una estancia con algunos sofs que tenan pinta de caros,
un piano y una de las chimeneas. Caden debi notar mi confusin.
sa es una sala de estar. La miraba como si le hubiera crecido otra cabeza. Qu
demonios era una sala de estar? Cuando mis padres tienen invitados, ah es donde
van.
Ah.
A la izquierda de la puerta de enfrente haba una entrada con forma de arco y ms all,
lo que pareca ser un estudio o la sala, ms o menos como la sala de estar, pero menos
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formal. Justo delante estaba una hermosa escalera que pareca envolver el cuarto
entero. Mir intimidada al oscuro pasamanos tallado y el barandal que llevaba al
segundo piso, continuando luego en el tercero.
Vaya... suspir.
Una mujer mayor nos abri la puerta y, para mi sorpresa, abraz a Caden.
Hola, seorita. Me alegro de verla. Dijo, su sonrisa abierta y clida. Me mir,
extendiendo una sonrisa similar.
Mildred, sta es mi amiga de la escuela, Laurel Gleason. Laurel, Mildred. Ha estado
aqu incluso antes de que yo naciera. Caden se ri mientras la mujer le daba
palmaditas en el brazo.
Oh, eso no es verdad. Pero casi. Dijo la anciana, pasando la mano suavemente por
su encanecido cabello que estaba apresado en un moo de malla. Vesta un uniforme
azul oscuro perfectamente planchado, con el cuello almidonado y bien abrochado.
Un placer conocerla. Dije, preguntndome si estas personas en realidad tendran
servidumbre. Nunca en mi vida haba visto algo semejante, salvo en las pelculas.
Estn mam y pap en casa? pregunt Caden, dndole a Mildred su bolso y
abrigo, e indicndome con un movimiento que le diera tambin mi abrigo a la criada.
Bueno, tu padre no est, pero creo que tu madre est en la cocina con Antonio.
Qu bien. Gracias. Mildred asinti y me sonri mientras nos dirigimos directo al
vestbulo.
Mientras caminbamos, mir alrededor hacia la intrincada forma de los increblemente
altos techos, y el rico trabajo en madera alrededor de los marcos y cubiertas de las
puertas. El trabajo en las paredes era obviamente original, y dese detenerme y
examinar cada uno, pero me mantuve al ritmo de los largos pasos de Caden alrededor
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del pasillo, detrs de la slida escalera y hacia la cocina que, estuve segura, dentro
cabra fcilmente mi casa de Southie.
De pie, cerca del enorme refrigerador de inmaculado acero, haba una mujer de
mediana estatura, con pelo castao, delgada, no tan alta como Caden pero ms alta
que yo, que hablaba con un hombre bien parecido de cabello oscuro y ojos negros.
Bueno, yo dira que lo ests haciendo perfectamente bien, Antonio. No en vano,
sabes usar bien tu cuchillo. Dijo la mujer, su voz baja y provocadora. Mir a los dos
interactuar, encontrndolo interesante. El lenguaje del cuerpo era ntimo y coqueto,
pero no quise hacer ninguna suposicin. Quiz as es cmo la madre de Caden acta
con todos. S, claro.
Madre. Pude escuchar la irritacin en la voz de mi amiga.
Margaret Lodge se gir precipitadamente, borrando la sonrisa rpidamente de su rostro.
El cocinero se volvi hacia su tabla de corte y sus verduras.
Cario! Margaret camin hacia su hija, su ropa de seda volando alrededor de su
cuerpo, hacindola parecer que flotaba con sus elegantes movimientos. Cmo ests,
amor? Tom la cara de su hija entre sus dedos adornados con pesados anillos,
atrayndola para un beso en ambas mejillas. Caden pareca miserable y ligeramente
avergonzada. La seora Lodge se alej de ella, tomando una mano entre las suyas,
alzando los largos brazos de Caden hacia cada lado de su cuerpo, y la examin. Caden
luca bien en un par de apretados chinos, una blusa azul de satn y botas negras de
cuero. Ests maravillosa, mi amor . La examin de nuevo, sus bien delineadas cejas
se elevaron. Sin embargo, estas delgada, cario. En serio, debes alimentarte mejor.
Tu ropas cuelgan de ti. No son baratas, sabes? Las compramos para que te vayan
bien, Caden.
Gracias, madre. T tambin ests preciosa. Caden se mir a s misma. Lo s. He
estado tan ocupada, no tengo tiempo. Pondr de mi parte y comer mejor. Madre, ella
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es mi amiga y compaera de habitacin. Te he hablado de ella, Laurel Gleason. Laurel,

mi madre, Margaret Lodge.
Sonre tmidamente, extendiendo mi mano hacia ella. La mujer me examin, prestando
especial atencin a mi ropa. Me pregunt si el suter que Caden me haba prestado
pasara la prueba. Pero entonces, me di cuenta que mis jeans baratos estropearan la
ilusin de que saba vestirme. Finalmente tom mi mano, la suya fra e impersonal.
Encantada de conocerte, Laurel. De dnde eres, querida?
Del Sur de Boston.
Oh? De qu parte?
As que, mam, qu hay para cenar? Estamos hambrientas.
Mir a Caden quien estaba mirando directa hacia m. Aliviada, le sonre ligeramente,
despus retorn mi atencin a Antonio con quien Margaret pareca estar
completamente en su salsa, otorgndole tambin su atencin.
Bueno, este es nuestro nuevo chef, Antonio. Es maravilloso.
Seguro que lo es. Murmur Caden. Yo disimul la risa.
Antonio, di hola a mi hija Caden y a su pequea amiga, Laurel.
El joven chef se gir para vislumbrarnos, limpiando sus largas manos en el delantal que
llevaba. Nos sonri con sus hoyuelos a cada lado de la boca.
Un placer. Dijo su voz profunda, con espeso acento. Sus ojos oscuros eran sexys,
se las arreglaban muy bien para encontrar los de Margaret y bastante a menudo. Ha
sido una experiencia extraordinaria trabajar para tu madre. Es una mujer con un gusto
impecable. Le sonri ampliamente a ella, luego a nosotras.
Personalmente quise vomitar, pero Caden pareca un poco ofendida.
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Encantada de conocerte, Antonio. Dijo. Despus gir la cabeza de vuelta a su

madre. Dnde est mi padre, mam? yo poda ver los msculos de su mandbula
apretndose mientras trataba de mantener sus emociones bajo control.
Oh, tena un viaje de negocios en Vancouver. Estar de regreso por la maana.
Margaret suspir y comenz a caminar hacia el vestbulo. Oh, la cena estar lista a las
siete y media. Vendrn unos cuantos amigos, as que vosotras dos podris divertiros a
solas, estoy segura.
Madre, sabas que vena este fin de semana a casa con Laurel con. Su madre se
gir desde la puerta.
S.
Entonces, por qu has hecho planes?
Querida, mis amigos siempre vienen el primer viernes de cada mes a cenar. Ya lo
sabes.. Adems, debiste planear tu viaje para el sbado. Con el beso volado que le
lanz a su hija an en el aire y el bisbiseo de la seda, Margaret desapareci.
El sol comenzaba a subir sobre la lnea de rboles con intensidad. Los primeros
rayos de la maana brillaban a travs del delgado listn entre las cerradas cortinas de
la ventana de mi cuarto de hotel. Entreabr los ojos, levantando una mano para
cubrirlos. Con un quejido abr uno apenas, slo para cerrarlo de nuevo.
Dios, es demasiado temprano para esto...
Despus salt cuando las alarmas sonaron, mis nervios zumbando con fuerza
alrededor de mi cabeza. Con un golpe con la palma de mi mano, call al reloj. Cinco y
cuarto de la maana. No poda ser. La operacin de Caden estaba programada para las
siete y me haba pedido que estuviera all cuando ella entrara. As que me obligu a
sentarme y a enfrentar el da.
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El surtidor de la ducha estaba caliente mientras me apoyaba contra la fresca pared de

azulejo con un gemido escapando de entre mis labios. Mi reloj interno estaba
completamente confundido. En la hora de San Diego eran solamente algo ms de las
tres de la maana. Una hora nicamente para los pjaros. Pero, ay; Caden lo vala.
Saba que estaba asustada y quera estar all para ella. Tambin esperaba ver a
Gooper de nuevo.
Observ a Caden, sus hombros bajos, su conducta transformada. Se sent en su

cama, una antigua cuatro-postes con un hermoso canopy de marfil. Su cuarto era
enorme, tena su propio bao con un jacuzzi en la esquina, separado de la monumental
ducha. Unas grandes ventanas atravesaban la pared llenando el cuarto con la luz y
calidez del atardecer. Yo estaba de pie en el centro del cuarto, no segura de qu hacer
o de adnde ir.
Despus de dejar la cocina, nos dirigimos directamente a las escaleras del tercer piso,
olvidando el resto de la gira. No estaba segura exactamente de por qu ella estaba tan
molesta. No tardara mucho en descubrirlo.
Caden suspir silenciosamente, despus se puso de pie, caminando hacia el slido
guardarropa, mirando en el reflejo de las puertas, girando una y otra vez. Al final me
mir.
Te parece que estoy muy delgada, Laurel? observ su cuerpo, alto y bien
proporcionado. Realmente, nunca haba reparado en ello demasiado, pero mientras la
miraba me di cuenta de lo preciosa que era. Lo siguiente que supe, es que la estaba
mirando fijamente. Laurel? Pestae rpidamente, como si me hubieran golpeado.
Oh, um, no. Francamente no, um, no creo que ests demasiado delgada. Mir a otro
lado, sintindome completamente estpida. De hecho, um, pienso que ests
realmente bien. En serio, um, bonita. Mir hacia la alfombra blanca con mis dedos
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entrelazados uno alrededor de otro hasta que los nudillos tronaron, obligndome a
hacer una mueca de dolor.
Caden me mir con el rostro conmovido.
En serio? me pregunt, su voz llena de asombro. Qu? No le deca eso la gente
habitualmente?
Bueno, s.
Es tan amable de tu parte...
Sent ruborizarme desde las races de mi cabello hasta la suela de mis Reeboks.
Um, claro. Me balance ligeramente en mi talones, mirando a otro lado.
Crees que mi madre se est follando al chef?
Mi cabeza se levant de golpe con mis ojos completamente abiertos. No pude evitar
que una sonrisa de sorpresa se extendiera por mi rostro.
Qu?
Yo creo que s. No sera la primera vez. Caden se gir hacia el guardarropa,
abrindolo para revelar un surtido entero de ropa. Probablemente haba ms ropa en
ese pedazo de mobiliario que todo lo que yo posea junto.
Bueno, siendo honesta, Caden, no estoy realmente segura. Pero creo que es
posible. se haba sido mi primer pensamiento, pero simplemente no sent la
necesidad de comentar nada sobre la madre de la pobre muchacha. Personalmente y
tan slo con la primera impresin de la mujer, no me agrad ni una pizca. Una
impresin que, desgraciadamente, no desaparecera con el tiempo.
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Por la noche, Caden y yo nos sentamos cruzando las piernas en su slida cama kingsided, y hablamos. Hablamos sobre todo y nada: padres, hermanos, y escuela. Pero,
principalmente, hablamos sobre nuestros sueos.
Caden se apoy sobre la cabecera, estirando sus largas piernas y cruzndolas por los
tobillos, mirando fijamente la parte inferior de su dosel.
He querido ser mdico desde que puedo recordar, Laurel. Es todo lo que quiero
hacer. Se gir para mirarme. Poda ver el amor en sus ojos, la esperanza y la
ambicin. Mi padre quiere que siga sus pasos, dicindome que tengo una mente como
la suya y que hara maravillas en el mundo comercial. Pero no quiero hacer eso. Me
importa un carajo todo esto. Levant la mano, indicando el cuarto y todo el dinero que
obviamente haba implcito en l.
Bueno, la medicina puede ser bastante lucrativa. Dije, pasando mi mano sobre el
suave cobertor.
S. Caden se encogi de hombros. Pero se no es el asunto. Quiero decir,
maldicin, estara feliz de ir a ejercer en algn pequeo pueblo, aunque fuera una
manchita de nada de un enorme mapa.
Mi amiga, Dr. Quinn, la mujer medicina.
Exactamente! Vi cmo se encenda la chispa en esos ojos azules, y mis espritus
comenzaron a volar. Nada amaba ms que el que la normalmente inexpresiva Caden
se llenara de emocin ante algo. Simplemente pareca no importarle nada, o se negaba
a mostrarlo. Eso me molestaba. No lo ves, Laurel? Ser mdico tiene mucho de
pasin, devocin y comprensin que de otra cosa. Me pone tan triste que la mayora no
lo vea de esa manera, o que aquellos que lo ven al principio lo pierdan. El dlar es muy
poderoso.
Mientras mi amiga comenzaba a entrar de lleno en el tema, yo observaba su rostro
animado, sus manos movindose ferozmente mientras explicaba todo los pequeos e
intrincados detalles de la medicina, dnde quera estudiarlo y con quin. No poda hacer
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otra cosa ms que sonrer. Qu maravilloso espectculo. Me encantara que alguien tan
dedicado a su sueo fuera mi mdico.
Sers una increble mdico algn da, Caden.
Se detuvo a medio discurso y me mir, sus ojos todava abiertos por completo, sus
manos envueltas alrededor del asa de su armario. Una lenta sonrisa se extendi, como
un amanecer, iluminando su rostro.
Gracias Laurel. Eso significa mucho.
Sonre con un asentimiento. Lo crea, y quera que ella la creyera.
Conduje alrededor de los aparcamientos del hospital, increblemente atestado

incluso a la ridcula hora de la maana en la que tena que estar all. Finalmente
encontr un Mercedes que estaba saliendo y aceler, intentando superar tres filas antes
que alguien ms lo ocupara.
Fren y me sent por un momento, contemplando por el parabrisas del Explorer el
slido edificio justo al final de todo. Caden ya estaba all, con su familia al lado, imagin.
Cog el libro que haba trado para leer y me mezcl con el aire fresco de la maana
que prometa un hermoso da. Esperaba que fuera un buen presagio para Caden.
Caden y yo sostuvimos el contacto visual de lado a lado de su enorme cuarto.

An tena una suave sonrisa plantada en su rostro cuando un golpe son en la puerta.
Adelante! Grit, girndose hacia el armario y sacando un par de pantalones de
franela. Se volvi hacia m. Quieres un par de estos para andar por aqu? Son
bastante cmodos.
Mir lo que sujetaba en su mano, no habiendo visto pantalones de franela antes.
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Um, claro.
La puerta de la habitacin se abri y un tipo alto y bien formado entr.
Michael! exclam Caden, corriendo a los brazos que ya la esperaban. Por Dios!
Mam no me dijo que venas a casa este fin de semana.
Es toda una sorpresa, no? el abrazo fue largo y fuerte. Finalmente Caden se alej y
se gir hacia m, con su mano an sobre el hombro de l.
Laurel, ste es mi hermano, Michael Cooper Lodge.
Mis cejas se alzaron, no escuchndola por completo.
"Gooper"? Michael se ri, Caden me mir como si hubiera perdido la razn.
No. Cooper. Dijo de nuevo, dando nfasis al sonido de la c.
Sintindome como una completa idiota, me ruboric furiosamente, lo que me hizo sentir
an ms estpida.
Oh. Lo siento. Hola, Michael Cooper Lodge. Soy Laurel Michelle Gleason. Me
acerqu con la mano extendida hacia l.
Era un chico bien parecido, alto como su hermana pero delgado como su madre. Su
cabello era negro como el de Caden pero sus ojos eran una extraa mezcla de verde y
gris. Vesta caquis perfectamente planchados y un suter. Estaba bien aseado. Pareca
el tpico estudiante universitario americano.
Mucho gusto en conocerte Laurel. Soy Michael, o Gooper. Como lo prefieras. Su
sonrisa era clida y provocativa. Caden nos observaba, sus ojos movindose del uno al
otro. Si no lo conociera mejor, creo que estaba intentando flirtear conmigo. Oh, seor...
Bueno, os dejo por ahora, seoritas. Caden, me gustara cenar contigo y con Laurel
esta noche, si no os importa Nos mir de una a otra, sonriendo y guindome un ojo
antes de devolver su total atencin a su hermana.
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Oh, s. Por supuesto. Nos podemos encontrar en el comedor en un momento, si

quieres.
Nos vemos ah.
Mis botas de excursionista hacan un ruido muy fuerte sobre el suelo pulido
mientras me diriga al tercer piso. Llevaba un ramo de flores frescas en una mano y mi
novela en la otra. Finalmente encontr el lugar y pas dentro. El cuarto estaba bastante
desprovisto de cualquier color o adorno, salvo por un par de plantas y jarrones de flores
que haban sido enviados ah, obviamente para Caden. La estrecha cama de hospital
estaba a la derecha, y un par de sillas con apariencia incmoda junto a la cama. Mir
alrededor para ver si alguien ya haba llegado.
Por detrs era bsicamente como hace tantos aos. Su pelo castao tena exactamente
el mismo color, aunque un poco ms corto an. Segua teniendo la misma altura. Ech
cuenta mentalmente de la edad que tendra ahora Margaret Lodge y supuse que estara
en sus cincuenta y algo. Estaba al lado de la cama con los brazos cruzados sobre el
pecho que, si no me equivocaba, pareca ms abultado.
Rindome entre dientes, not que Michael Lodge Sr. no estaba por all. Pareca ser que
tan slo estbamos Margaret y yo.
Caden permaneca acostada en la cama, con algunos tubos ya sujetos a ella y, para mi
disgusto, tena afeitada la cabeza por entero. La contempl, incapaz de evitarlo. Era
algo que nunca haba pensado que vera. Vesta una bata de hospital y pareca muy
cansada. Unos oscuros crculos rodeaban sus ojos, que estaban medio abiertos.
No segura de qu hacer, me adentr an ms en la habitacin, aclarando mi garganta.
Caden mir detrs de su madre y sonri cuando me vio.
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Laurel. Dijo, su voz dbil. Extendi una mano con suero hacia m que tom nerviosa
mientras me acercaba a la cama. Margaret se alej de m, mirndome. Su rostro duro e
inexpresivo.
Buenos das, Caden. No tena absolutamente ni idea de lo que decirle. Estaba
nerviosa por su intervencin, aun sabiendo que era lo mejor. Estaba nerviosa por estar
all y nerviosa como el diablo por estar en el mismo cuarto que esa horrible mujer que
continuaba mirndome de arriba a abajo, como si estuviera midindome para algo.
Reuniendo todo mi coraje y tragando el agrio nudo de mi garganta, me volv hacia la
seora Lodge. Hola, qu tal est? Ha pasado mucho tiempo.
Efectivamente. Estoy muy bien. Y t? S que ests muy metida en el mundo de la
fotografa.
Examin a Margaret, no segura si lo que haba dicho significaba un comentario mordaz,
o si era simple conversacin. Nunca podras asegurarlo con ella, as que decid seguirle
el juego.
S. Ahora estoy en San Diego. Me ha ido bastante bien. Me gusta mucho.
Eso est bien. Uno debe hacer lo que ms le gusta.
S.
No. Sigue sin gustarme.
Laurel!
Me gir slo para verme sumergida en un abrazo monstruoso, sent que mis ojos se me
salan de las rbitas. Una vez que me devolvi al suelo, mir el apuesto rostro de
Michael Jr. Una amplia sonrisa se extendi por mi rostro.
Hey, Gooper! Le golpe ligeramente en el brazo y recib una palmada a cambio.
Frotando mi dolorido hombro, le sonre. Es genial volver a verte.
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Lo mismo digo, enana. Ests fabulosa. Me mir de arriba abajo y finalmente a los
ojos.
Me enter de que te casaste. Por fin... Ambos remos. Es maravilloso. Felicidades.
Gracias, gracias. Felicia es estupenda. Le llev cinco largos aos convencerme de
que necesitaba casarme con ella, pero me alegra que lo hiciera. Esperamos nuestro
primer hijo para Noviembre.
Un clido sentimiento me invadi, seguido por una ligera envidia. Porqu tanta gente
en el mundo puede encontrar el amor y la felicidad, y el resto no somos tan
afortunados? Entonces mir a Caden y me sent como una idiota por siquiera pensar en
eso. Despus de todo, haba terminado con Troy y ahora el tumor cerebral... Yo, al
menos, tena salud. De qu sirve el amor sin salud?
Cmo va la enseanza, Michael? pregunt Caden dbilmente desde detrs de
nosotros. Mike se gir y camin hacia la cama.
Hey, t. Cmo ests, cario? Pregunt, besndola ligeramente en la frente. Caden
sonri.
Estoy bien. Contenta de que esto termine pronto. Dnde est Felicia?
En clase. Dijo que senta no poder estar aqu esta maana, pero planea estarlo
cuando te despiertes. Caden sonri acariciando suavemente una mejilla del rostro de
su hermano.
Gracias, Mikey.
Caden se volvi hacia m, llamndome con su dedo. Camin hacia ella, sentndome al
lado en una silla. O a Margaret apartndose rpidamente de mi camino con un suspiro
que denotaba molestia.
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Hey, chica. Dije, tomando su mano en la ma, cubrindola. Cmo ests? Cundo
vas a entrar?
Vendrn a por m en cualquier momento. Me dieron algo para relajarme y me siento
cada vez ms cansada. Bostez, cerrando sus ojos con fuerza, luego los abri,
revelndome ese increble color azul una vez ms. Muchsimas gracias por hacer todo
este viaje por m. Por esto. No tienes idea de cunto significa para m, Laurel.
Que me invitaras significa mucho tambin. Me alegra estar aqu para ti. Y slo
piensa pas mi mano sobre la superficie de su recientemente afeitada cabeza, el look
de Sinad OConnor est de moda y este verano pasars menos calor.
Ja, ja. Eres muy graciosa, no? Sonre, sorprendindome a m misma al inclinarme y
darle un pequeo beso en la frente. Mientras me incorporaba, los ojos de Caden
estaban en los mos, los suyos llenos de lgrimas.
Tengo miedo, Laurel. Susurr. Mir en las hmedas piscinas de azul y levant una
mano, acariciando suavemente un lado de su rostro. Estaba asombrada en cmo, de
nuevo, su usual calma y su sereno comportamiento se abran para revelar el alma
vulnerable que habitaba debajo. Hermosa en su pureza. Justo como una nia.
Todo ir bien. Saldrs de esto y mucho ms fortalecida. Todos estaremos aqu
cuando lo hagas.
Te quedars? Pregunt, su voz insegura mientras trataba de mantener sus
emociones bajo control.
Asent.
Por supuesto.
Caden sonri, enderezndose para tomar mi mano de su rostro, apretando mis dedos.
Tan rpido como hubo venido, el sentimentalismo desapareci. Aspir una vez y sus
ojos comenzaron a despejarse.
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Madre? Me puse de pie y retroced, esperando a que llamase a Margaret sobre su

cabecera. La seora Lodge, quien se haba sentado en la otra silla y lea una revista,
mir sobre las pginas con las gafas colocadas en su nariz. Dnde est Annie? Troy
no la traer esta maana antes de que yo entre?
Bueno, l me dijo que todo dependa de si su niera llegaba a tiempo. Hoy tena una
reunin temprano.
Por qu no vas a por ella? dijo Michael, su frente trazaba un surco profundo.
Margaret mir intensamente a su hijo.
Yo no me muevo de aqu. declar, cerrando de golpe la revista y tirndola al suelo.
Observ sorprendida, mirando a uno y otro. Adems, los precios de la gasolina estn
por las nubes ltimamente...
Madre! Michael avanz un paso hacia su madre, pero se detuvo cuando Caden
puso su mano en alto, tocando su brazo. Pude ver los msculos de su mandbula
estrujndose.
Michael, est bien. Puedo verla despus... dijo dbilmente.
Yo puedo ir por ella, si me dicen dnde ir. dije, echando una mirada alrededor.
Caden deba ver a su hija y Annie ciertamente tena derecho a ver a su madre
solamente en caso de que..., bueno, en caso de que algo saliera mal.
T? Dijo Margaret casi escupindolo.
Bueno, me imagino que la familia debe estar aqu. Quiero decir, puedo darme prisa y
traerla y tratar de regresar antes de que Caden entre mi voz se fue apagando mientras
tres pares de ojos me contemplaban.
Yo puedo ir. ofreci Michael. Annie me conoce. Mir fijamente a su madre,
entonces se volvi hacia m. Por qu no vienes conmigo? La compaa sera
agradable.
39
Mir a mi amiga, era su operacin y yo hara cualquier cosa que ella quisiera. Asinti,
sonriendo.
Por favor, daros prisa Dijo.
Camin hacia la cama, la bes de nuevo en la frente y sostuve su mano.
Buena suerte, Caden. Todo ir bien.
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PARTE 2
El BMW de Michael se dirigi silenciosa y gilmente a lo largo de las calles de

Boston. Parecan estar igual que hace aos. No haba muchos cambios en la ciudad.
Los primeros veinte minutos del trayecto pasaron en silencio, con Mike concentrndose
en el trfico del medioda y yo observando el mundo pasar. Pens en Caden y en su
hija Annie. Una parte de m estaba aterrada por conocer a esta nia. Pareca que haba
sido ayer cuando su madre y yo no ramos ms que unas cras. O al menos as lo
senta yo.
Me pregunt si deba ir a ver a mi madre y a mi hermano. Pap haba muerto hace casi
cuatro aos. No fui al funeral. l no se molest en ir a mi graduacin de la universidad,
no le importaba un carajo nada que no fuera la botella. Dej que su amargura y la
bebida lo mataran. Buen viaje.
Y... sales con alguien? Me volv hacia Gooper, recordando aquella poca en la que
me haba hecho la misma pregunta.
Sales con alguien, Laurel? No me extraara los ojos grises de Michael

bailaban con travesura.
Segu a Caden al comedor "informal", que era an ms grande que la mitad de mi casa
en Southie. Mir a mi alrededor, maravillndome de la rica madera que revesta las
paredes; la larga, y de aspecto caro, alfombra oriental bajo la hermosa mesa de oscura
madera ya puesta para tres, pero con capacidad para diez. El candelabro sobre la mesa
brillaba con prismas de cristal y los balanceaba, reteniendo cualquier luz en el cuarto y
hacindolo resplandecer.
Guau respir. Caden me sonri, y se sent, indicndome que la acompaara. Yo no
poda hacer otra cosa que mirar fijamente. Sabes?, cuando me dijisteis que era el
41
comedor informal, cre que sera como una barra de desayuno o algo parecido. Ella
ri.
Nop. sa es para la servidumbre.
Oh.
Buenas tardes, seoritas.Michael atraves la entrada y se sent frente a m con una
sonrisa para ambas. No dije nada, slo sonre. En aquella poca, estar cerca de
cualquier chico de mi edad me pona nerviosa. Michael Cooper Lodge III no era una
excepcin. Tenis hambre, chicas? Desde cundo estis aqu?
Caden se aferr con las manos en el borde de la mesa, recostndose sobre el respaldo
de la cmoda silla.
Llegamos esta tarde. Cunto tiempo vas a quedarte?
Oh, supongo que hasta el domingo por la noche. Y vosotras? Nos mir a las dos.
Fij los ojos en la escena que se desarrollaba frente a m, deseando que el cocinero o
la criada, Jaime el mayordomo o quienquiera que se supona que nos tena que servir,
lo hiciera de una vez. Estaba hambrienta. Caden y Michael continuaron hablando, mi
mente en otra parte.
Cuando estbamos en el cuarto de Caden, ella decidi cambiarse de ropa. Yo estaba
sentada en la cama, mirando su enorme coleccin de muecas, todas sentadas sobre
una caja cerrada. Junto a la voluminosa caja haba una casa de muecas, construida
como rplica exacta a la propiedad Lodge. Me levant y camin hacia ella. Detrs de
las cristaleras me di cuenta que estaba hecha de muchos de los mismos materiales que
la de verdad.
Vaya.... Exhal, mirando por el lado por donde estaba abierta un poco.
Te gustara verla? pregunt una voz detrs de m. Me volv, justo a tiempo para
darme la vuelta de nuevo. Caden estaba de pie detrs de m, vestida solamente con la
42
ropa interior y la otra en sus manos. No saba qu hacer. Viviendo en un dormitorio de

universidad haba visto a muchas chicas en diferentes estados de desnudez. Pero
nunca a Caden. Habamos sido compaeras de cuarto durante todo un semestre, pero
ella haba sido muy discreta y siempre iba directa al bao del vestbulo. Yo estaba roja y
lo saba. Slo esperaba que ella no lo hubiera notado.
Ests bien?
No hubo suerte esta vez.
Me di la vuelta despacio, Caden segua de pie con la sudadera a medio camino de su
cabeza, sus pantalones de franela ajustados pendiendo de sus caderas. Estaba en
forma, tena el estmago plano y sus costillas slo se le marcaban brevemente. Asent.
S. Slo que me habas sorprendido. Eres siempre tan discreta en la escuela.
Oh, bueno se puso rpidamente su camisa, arreglando su cabello despus de haber
metido su cabeza por el agujero del cuello No hay nadie ms que t. No tengo que
preocuparme por si entra alguien o algo.
Estaba sentada en la mesa, mirando la vajilla china expuesta frente a m, sin darme
cuenta siquiera de que me miraban fijamente como si hubiera perdido la razn.
Laurel? Hola?Hay alguien en casa?
Mi cabeza se alz de pronto y me gir para ver a Caden mirndome, con las cejas
levantadas y un ligero atisbo de sonrisa en el rostro.
Eh? Caden seal a mi izquierda donde una mujer permaneca de pie sosteniendo
una bandeja e intentando no sonrer. Le sonre, sintindome como una completa idiota
y me retir de la mesa, dejndola poner un panecillo en mi plato.
Uno o dos, seorita? pregunt.
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Dos. Gracias. Me mir extraada, entonces camin detrs de m, preguntndole a

Caden lo mismo.
Uno. En fin, Mike, de la forma en que lo veo, mam no debera estar jugando con el
personal. La mir, sobresaltada por sus modales, o ms bien por la falta de ellos. La
mujer se apresur hacia Michael y acto seguido se retir a por ms comida. Caden se
dio cuenta de que la estaba mirando fijamente. Qu?
No dais las gracias?
Por qu deberamos hacerlo? pregunt Michael solamente est haciendo por lo
que mi padre le paga por hacer.
S, pero... Ser mejor que me calle.Sintindome increblemente estpida, cort mi
panecillo a la mitad, tomando el plato de mantequilla que estaba en medio de la mesa.
No, no. Dime porqu lo dices.Mir al curioso rostro de Michael, que se apoyaba
hacia delante mostrando inters.
Bueno, lo que yo digo es que se le paga por serviros y estoy de acuerdo. Pero,
cuando vais a un restaurante no le das las gracias al camarero? ambos hermanos se
miraron y luego me miraron a m.
No. dijo Caden A ellos tambin les pagan por hacer lo que hacen. Por qu
agradecrselo?
Asombrada por lo que estaba escuchando, me concentr en mi amiga, con el ceo
fruncido. Puedes ser tan esnob que te olvidas de lo que la gente hace para ti?Tan
mimada que su duro trabajo no significa nada? A cambio de esto, dije:
Mralo de esta manera. Aunque a esa camarera le paguen por servirte y no se pone
de rodillas, sigue esforzndose para hacer bien su trabajo, no? ambos asintieron.
As que, por qu no agradecerle ese esfuerzo y no solamente el servicio?
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La puerta oscilante que llevaba a la cocina se abri y la chica sali, cargando con una
enorme bandeja de platos con comida.
Laurel? me volv para ver a Michael observndome, el BMW se haba

detenido en un semforo en rojo.
S?l sonri abiertamente.
Adnde vas cuando desapareces as? Le sonre de vuelta encogindome de
hombros.
Donde sea que me lleve mi mente.
Debe ser agradable. Puso su atencin al trfico. Unas muy agradables vacaciones
mentales. Bueno, ya casi hemos llegado. Ansiosa por conocer a Annie? Mike puso el
coche en movimiento una vez ms, tratando de adelantar a un camin que insista en
conducir veinte kilmetros por hora.
S y no, para ser honesta. Estoy nerviosa. Me volv hacia l, encontrando su mirada.
Por qu?
Me encog de hombros.
No lo s. Creo que el embarazo de Caden cambi demasiadas cosas entonces para
m. Cosas para las que no estaba preparada para cambiar. Soy muy egosta, eh?
Lo volv a mirar, buscando algo de comprensin. l se mordi el labio por un momento,
igual que como sola hacer su hermana, mientras pensaba en su respuesta.
Puedo entender tu postura. Ri silenciosamente. Sabes? Parte de m deseaba
que fueras a la boda de Caden y Troy. Quera verte por ltima vez. Saba que las
oportunidades de verte despus de esa noche, eran equivalentes a ninguna.
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S. An poda escucharlo en mi cabeza,

Vete de aqu, pequea perra mentirosa! Cmo te atreves a enredar a mi hijo de esa
forma?Zorra!
Me estremec. Un pequeo sonido me sac de mi ensueo. Michael meti la

mano en el bolsillo de su chamarra de cuero, cogiendo su diminuto telfono celular y
sacando la entena usando los dientes de manera experta.
Lodge. hizo una pausa. Ok, s. Gracias. No llevar un tiempo. Adis. Puso el
telfono en su lugar correspondiente y se volvi hacia m. Era mi madre. Acaban de
llevar a Caden a quirfano.
Mi estmago se tambale de repente y comenc a preocuparme.
Hay alguien ms all? neg con la cabeza
No lo creo. Me sorprendera que mi padre lograra llegar a tiempo. Dobl la esquina y
entramos en una hermosa calle arbolada con caros brownstones a cada lado y
diminutos e inmaculados jardines enfrente. No has respondido a mi pregunta. Me
sonri. Sales con alguien?
Sonre, apartando por un momento la vista de l. Algunos nios jugaban a la pelota
cerca de la calle.
Bueno, digamos que no es muy serio, pero s. Hay una mujer en mi vida.
En serio? puso el Beemer en la orilla, aparcando paralelamente a un rbol. Por
cierto, cmo funciona eso entre las chicas? puso el freno y apag el motor,
mirndome.
Te refieres a lo de las citas y tal? asinti. Bueno, piensa en cuando t y Felicia
estaban saliendo. Lo recuerdas? l asinti de nuevo. Bien. Ahora elimina el pene
46
Michael explot en risotadas, echando la cabeza hacia atrs.

Bien. Ri, Me has pillado. Vamos.
La casa de Troy era impresionante, como imagin que seria. Nada menos que lo mejor
para l. Troy Shepherd tena que poseer lo mejor. Me par en la entrada, sin desear
aventurarme mucho ms all; poda ver bastante desde donde estaba. Senta nauseas
slo de estar dentro de la casa.
Ves ese cuadro de all? susurr Michael, sealando una enorme lona con un
manojo de peras pintadas con extraos colores. Asent. Troy pag un cuarto de milln
por ella.
Por qu? Le susurr tambin, contemplando la obra de arte. Es cuadro sobre
fruta.
l se encogi de hombros, precisamente cuando se escucharon pequeos pies bajando
las escaleras. Mir hacia las estrechas escaleras para ver una pequea versin de
Caden corriendo hacia nosotros, llena de fuerza.
To Mike! Exclam, corriendo increblemente ms rpido. Me preocup que pudiera
caer y rodar el resto del camino.
Hey, munchkin! Michael se arrodill con los brazos abiertos para que ella se tirara
en ellos.
La observ, sorprendida por el parecido con mi vieja amiga. Annie me mir por encima
del hombro de su to, observndome de arriba a abajo. Finalmente la pequea se
apart y Michael se levant. Me mir, tena el cabello peinado suavemente hacia atrs,
brillante y saludable. Inclin su cabeza a un lado, entornando sus ojos ligeramente.
Eres la amiga de mi mami, Laurel, verdad?
47
Um, bueno, s, soy yo. Tartamude. Intimidada por una de nia de nueve aos?
Reljate, nena.
Soy Annabel Margaret Shepherd. Mucho gusto conocerte, Laurel. Extendi su
pequea mano y yo la tom entre la ma, mucho ms grande. Su piel era clida y
suave. Agit nuestras manos arriba y abajo un par de veces, entonces deshizo el
apretn.
Encantada de conocerte, Annabel.
Puedes llamarme Annie. La mayora de la gente lo hace.
Sonre, cautivada por la nia. Llevaba unos vaqueros que con vueltas al final y unas
botas de excursionista asomando por el fondo. Su suter era rojo con rayas blancas y
azules. Estaba lista para irse.
Amy? grit, mirando hacia las escaleras.
Ya voy, ya voy. En un instante una mujer joven, no pasaba de la veintena, se dio
prisa en bajar las escaleras con una pequea maleta en su mano. Vesta un ajustado
uniforme de criada que completaba con un sombrero arrugado. Observ como sus
pechos saltaban cuando descenda por las escaleras y que casi se le salan de la
blusa. Aqu tienes, Annie. S buena chica, de acuerdo? dijo, palmeando
amorosamente la mejilla de la nia.
Mir a Michael para ver qu pensaba de aquella mujer. l me estaba mirando, en su
rostro se reflej el mismo pensamiento que el mo. Nos volvimos hacia el par.
Vale. Dile adis a pap por m y que lo quiero. Dijo Annie, abrazando a la criada y
tomando su maleta en su pequea mano. La sirvienta asinti.
Por supuesto, cario. Se volvi hacia Michael y hacia m. Espero que todo salga
bien. Dijo secamente, entonces se dirigi de nuevo hacia las escaleras.
48
La mir mientras se iba. As fue como conoc a Amy. Era una mujer atractiva, pero en
serio... Una nia de nueve aos viva all. Me pareci que Michael estaba preocupado,
pero se mantuvo bajo control de alguna forma. Annie se gir hacia donde nosotros
mirbamos y ri disimuladamente.
Es normal en ella. Y eso que hoy va algo ms vestida. Ambos la miramos, pero ella
ya estaba de camino hacia la puerta. Se detuvo con la mano en el pomo. Vens?
La cena haba sido increble. Jams en mi vida entera haba comido un bistec tan
jugoso y tan tierno. Me sent como el perro que tena en casa, lamiendo mis chuletas. A
lo largo de la cena los tres habamos tenido una gran conversacin, hablando acerca de
cualquier cosa, desde poltica a la coincidencia de que Michael iba a ir a estudiar en la
Escuela de Negocios Wharton de la Universidad de Pennsylvania. Estaba a slo una
hora o as de nosotras en F y M. Cuando l ese enter, sus ojos brillaron. Despus de
que terminamos de comer, se dirigi a m.
Oye, Laurel, quieres dar un paseo alrededor de la casa? Puedo ensertela, Era
tan lindo. Su rostro expresaba tanta esperanza. No pude hacer otra cosa que decir s.
As que nos fuimos. Caden sali al paso con una pobre excusa acerca de hablar con
Mildred sobre planchar sus camisas mientras estaba en casa. Nos vamos? Michael
me ofreci su brazo y yo lo tom. De momento. No quera resultar demasiado grosera.
Dimos una vuelta por los preciados jardines de Margaret Lodge. Rosas por todas partes
y su aroma llenando el aire nocturno, hacindolo dulce mezclndolo con todas las otras
variedades de flores y rboles.
Hermoso, verdad? Asent, impresionada ms all de las palabras.Mi madre puede
tener muchos defectos, pero definitivamente despliega algn tipo de magia en el jardn.
Ni siquiera tenemos jardinero. Insisti en hacerlo todo ella misma. Mi padre suele
discutir con ella sobre ello a menudo. Tom una hoja de un rbol por el que
pasbamos, comenzando a jugar con ella mientras caminbamos y l hablaba.
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Personalmente creo que mi padre tiene razn. No debera estar aqu afuera excavando
en la suciedad.
Por qu no? Si le gusta...
Mi madre es una mujer de sociedad. Contratamos gente para hacer ese tipo de
cosas. Indic la belleza que nos rodeaba. Sabes todo lo que entra en un jardn? Se
arrastra en la suciedad como algn tipo de animal, arruinando la ropa y manchando de
suciedad y estircol las uas. Yo no poda creer lo que estaba escuchando, y eso que
por entonces deba de haber estado acostumbrada a semejante actitud con lo que
haba visto en la escuela, pero aun as me sorprenda. Mi madre habra hecho cualquier
cosa por tener tanto espacio para el jardn de sus sueos. En cambio tena una
pequea parcela de tierra por fuera de la puerta trasera donde plantaba algunas flores y
unas pocas plantas cada ao.
Sabes? Quizs no te caiga bien despus de esta noche, pero voy a decirte una
cosa, Michael, creo que te equivocas. Me mir, su rostro mostr su confusin.
Por qu?
Lo que quiero decir es, en qu siglo crees que estamos? Si eso la mantiene feliz y
ocupada, entonces dnde est el problema? Michael se encogi de hombros, tirando
la hoja al suelo. Desliz las manos dentro de los bolsillos de su pantaln.
Supongo. Slo que no lo entiendo. As que hablemos de ti. Qu quieres hacer
cuando seas mayor? Me sonri. Yo simplemente me encog de hombros.
Ser una artista, creo. Eso es todo lo que siempre he querido hacer.
Eres buena?
S. Muy buena.
50
Finalmente llegamos al hospital y me alegr. Quera saber cmo progresaba la

operacin. Caden haba permanecido dentro casi dos horas. El cuarto de Caden estaba
vaco, la revista (la que Margaret haba estado leyendo sentada en la silla) sobre la
cama. Las sbanas tendidas y la ropa de cama arrugada era la nica indicacin de que
alguien haba estado all
Dnde est mi madre? Michael ech una mirada por todo el cuarto, abriendo la
puerta del bao. Despus saliendo al vestbulo y mirando en ambas direcciones.
Regresando a la habitacin el telfono de su chaqueta.
Uh oh. Dijo Annie, sentndose en la cama deshecha.
Qu pasa? Pregunt, sentndome junto a la nia. Ella se encogi de hombros,
mirando un ramo de flores sobre la mesa de noche.
La abuela esta otra vez en problemas.
Oh, seor...
Michael se apoy contra el marco de la puerta mientras marcaba con expresin
concentrada. Coloc el diminuto telfono en su odo y esper. Despus de unos
cuantos segundos habl.
Mildred, est mi madre ah? Gracias. Pude ver su mandbula apretada mientras
esperaba Soy yo. Interrumpo algo? Bien. Dnde diablos ests?
Contempl en estado de shock cmo Mike sermoneaba a su madre. No estaba segura
de qu hacer; quedarme y escuchar, dejar el cuarto, hablar con Annie... Decidiendo que
no eran asunto mo los problemas entre Michael y su madre, me levant de la cama.
Suele pasar. Vamos. Leyendo mi mente, Annie salt de la cama de hospital,
caminando hacia la puerta. La segu. Caminamos hacia el vestbulo en silencio. Me
senta fuera de lugar, como si no debiera estar ah despus de todo. Annie paseaba
como si poseyera el lugar, mirando alrededor, sonriendo a la enfermera que pasaba.
51
Me senta como si debiera decirle algo, conocerla un poco. Me recordaba tanto a su

padre...
Dime, Annie. En qu ao ests? Pareca un buen tema para empezar.
Estoy en sexto grado de la escuela privada para nias de Washington.
Sexto grado? No eres un poco joven para sexto grado?
La educacin es muy importante para mam, as que me ense a leer y a escribir
cuando era pequea. Pas que la escuela me aburra cuando an iba a Brewster, as
que me avanzaron un par de grados y me trasladaron a Washington, donde todo me
parece ms interesante.
Mir a Annie mientras caminbamos, apenada porque Caden intentara hacer con su
hija todo lo que ella no pudo hacer. Estaba empujando a su nia demasiado lejos y
demasiado rpido? Pens que era genial que Annie fuera tan inteligente, pero tena que
preguntarme si estaban permitindole ser una nia y no slo una pequea persona.
Qu te gusta hacer por diversin, Annie?
Diversin? me miraba como si yo hubiera vomitado el suelo encerado.
S. Ya sabes, si sales por el centro comercial con tus amigos, o vas a ver pelculas,
o...
Leo.
Nos dirigamos hacia un rea del vestbulo cuando vi una mquina de refrescos. Me
enfil en esa direccin con Annie siguindome.
Lees... dije. Una declaracin ms que una pregunta. Eso es genial, pero qu otra
cosa haces para divertirte? No tienes ningn amigo en la escuela?
52
Annie se encogi de hombros. No. No realmente. Y no me importa. Son todos unos

mocosos presumidos.
Oh. Busqu en el bolsillo de mi pantaln hasta que encontr algo de dinero suelto.
Qu quieres?
Un Sprite estara bien.
De acuerdo. Sprite entonces. Las monedas resbalaron en la hendidura al empujar el
botn.
Mami no me deja tomar refrescos... dijo Annie, de pie frente a la mquina, con los
brazos cruzados sobre su pecho. An, mientras lo deca, poda ver el anhelo en sus
ojos azules mientras miraba fijamente la lata verde en mi mano.
Que tal te parece esto: ser mi obsequio especial para ti. De acuerdo? Con una
mueca infantil, ella asinti, tomando el refresco ofrecido.
Gracias, seorita Gleason.
No, no. Nada de esa basura de "seorita". Deslic otro juego de monedas en la
mquina, empujando el botn de Dr Pepper. Me llamars Laurel. Entendido? otra
mueca e inclinacin.
Entendido.
Encontramos unas sillas y nos sentamos, bebiendo a sorbos nuestros refrescos. Pude
adivinar que Annie tena algo en su mente, pero decid permitirle hablar sobre ello
cuando estuviera lista.
Dnde vives? pregunt, mirndome por el rabillo del ojo.
En California.
En qu parte de California?
53
San Diego.
Oh. Annie tom otro sorbo de su Sprite, con ese aspecto de concentracin en su
joven rostro. Ests casada, Laurel?
Yo pensaba que la nia me dira que estaba preocupada sobre su madre, o que me
preguntara si su mam iba a estar bien. Oh no. La pregunta del matrimonio. La mir
por un momento lo bastante largo para hacerla mirar hacia otro lado, justo a la
fascinante lata que sostena en la mano. Yo no estaba segura cmo manejar la
situacin; Debo darle simplemente un no? O mereca una explicacin? No tena
ninguna idea de lo que Caden y Troy le haban dicho o enseado a Annie sobre m, o
sobre los Gays en general.
Bueno, no, Annie no lo estoy.
Mi pap me dijo que no te gustan los hombres. Es verdad?
Glups.
Bueno, s. Es cierto. La nia me dio la espalda por un momento, contemplando al
hombre que fregaba el suelo cerca de la cafetera, acto seguido suspir.
Vale.
Vale? La mir de nuevo. No tena idea de qu hacer, o de adnde llevar la
conversacin. Parte de m quera golpear a Troy, pero otra parte se alegraba de que
hubiera salido el tema.
Yo tambin pienso que los chicos son algo tontos. Mir hacia abajo para ver a Annie
sonrindome. Era una nia muy agradable. Me caa bien.
Ah estis. Veniros. El doctor quiere vernos. Levant la vista para ver a un Michael
casi sin aliento y de pie en la puerta. l se volvi y camin de vuelta al vestbulo. Me
incorpor, seguida por Annie y me di prisa en seguirlo.
54
El camino de vuelta a la escuela fue animado mientras Caden y yo hablbamos

acerca de nuestro fin de semana en la casa de los Lodge. Yo an no poda asimilar lo
maravilloso e impresionante que era el lugar.
Creo que mi hermano ha cado en tus redes. Dijo Caden con los ojos fijos en la
oscura carretera delante de nosotras. Su pequeo automvil deportivo maniobraba sin
cesar dentro y fuera del trfico.
Es un buen chico. dije. No quise agregar nada ms a su ya concebido plan de
tenernos a su hermano y a m como feliz pareja. A decir verdad, me gustaba Michael y
pensaba que era agradable y atractivo, pero me gustaba como amigo. Era divertido
hablar con l y tenamos mucho en comn.
S, lo es. Quiere venir a vernos el prximo fin de semana. Caden me mir de reojo.
La mir, no muy segura de s hablaba en serio o no. Te parece bien? Me mir de
lleno, con una sonrisa de medio lado.
Claro. Si Michael quiere venir a F y M por m no hay problema.
Creo que quiere venir ms para verte a ti que a m.
Sonre, pero entonces mir por la ventana lateral. No estaba muy segura de cmo me
senta ante tal halago. Haba tenido citas antes, en secundaria, e incluso haba tenido
un novio en plan serio, pero ya no estaba interesada en nada de eso. Se vera
obligado a lidiar con mi incertidumbre? No estaba muy segura de que eso fuera justo.
Todos permanecamos en silencio, Michael sentado en una silla con Annie en su

regazo, yo de pie en la puerta y Margaret no muy lejos apoyada contra la pared. A su
vez, el doctor nos miraba a cada uno.
55
Bueno, eso es todo lo que tengo por ahora. Regresar brevemente para decirles si le
queda poco tiempo, o por si por el contrario, an nos queda mucho tiempo.
Desgraciadamente la hemorragia cerebral es algo comn en estos casos.
Con esas palabras reverberando en mi cabeza, sali. Todos nos quedamos aturdidos y
en silencio, no muy seguros de s era buena idea incluso respirar. Fue Margaret la que
finalmente habl.
Llamar a tu padre. Sali de la habitacin, con la mano en la boca. Indagu el cuarto
con los ojos, buscando algo a lo que sostenerme. Encontr dos ojos grises, llenos de
preocupacin y con un reflejo de tortura. Mir a Mike.
Ests bien? l cabece aturdidamente. Annie envolvi sus delgados brazos
alrededor de su cuello y l la atrajo para darle un firme abrazo.
Mami no est muerta, verdad? pregunt en su cuello. Michael la apart
suavemente para poder mirarla a los hmedos ojos azules.
Oh no, cario. Mam no est muerta. Logr salir bien de la operacin, pero pas algo
malo y ha cado en coma. Sabes lo que es eso, Annie?
Es cuando la persona duerme durante mucho tiempo, a veces no llega a despertar
nunca. Dijo la nia con su voz calmada e infantil. Michael cabece.
Bueno, s y no. Tu mam est durmiendo ahora mismo, pero no ser durante mucho
tiempo. l me mir, sus ojos llenos de esperanza y lgrimas. Sonre, intentando darle
toda la seguridad que pude. Atrajo a su sobrina de nuevo hacia l, enterrando la cara
en su cabello.
Pase por los silenciosos vestbulos del hospital, con mis manos en los bolsillos
mientras miraba directamente hacia el frente, mi mente con Caden, no en lo que me
rodeaba. No me importaba donde estaba. No me importara hasta que ella no
despertaba. Haban pasado dos das y nada. An permaneca en la UCI, pero los
doctores tenan la esperanza de poder pasarla a su cuarto dentro de unos das. Michael
56
y yo habamos estado en el hospital casi todo el da, haciendo turnos para ir a comer y
llevar a Annie con su padre y de nuevo al hospital. Ella aguantaba bien, slo me
permiti verla llorar una vez. Igual que su madre.
Sonre mientras caminaba, recordando de nuevo mi poca con Caden cuando ramos
ms jvenes.
Gooper comenz a venir cada vez ms a menudo. Salamos los tres juntos y nos
lo pasbamos genial. A l y a m nos encantaba especialmente jugar al frisbee en
Longs Park. Caden odiaba jugar, se limitaba a sentarse sobre el csped con las
piernas cruzadas para observarnos, con un libro de texto en su regazo. Michael se
convirti en uno de mis mejores amigos, junto con Caden, por supuesto. Ella y yo
ramos inseparables. Le ense cmo divertirse y ella me ayud con mis deberes. Era
una estupenda sociedad.
Vamos, Caden! Llam desde la acera, mirando nuestra ventana del dormitorio. No
tenemos toda la bendita noche!
Tengo miedo. Me contest.
Ests de broma, no?. Murmur, con los brazos en jarras, echando un vistazo
alrededor y a los estudiantes que pasaban junto a m, que me miraban como si hubiera
perdido la razn. Yo les responda con una mirada penetrante y despus miraba hacia
la ventana. Lo prometiste. Le record. Al final Caden asom la cabeza por la
ventana.
Lo s. Pero he cambiado de opinin.
Venga ya! Pude ver el ms ligero atisbo de su piel cuando sus hombros asomaron.
Vamos, tonta. Caden me regal una ltima e intensa mirada, luego desapareci de la
ventana.
57
Aferr las puntas de la toalla, envolvindola an ms firme alrededor de mis caderas

cuando vi a Caden caminar hacia las puertas de nuestro edificio. Sonre, observndola
mirar alrededor para ver quin poda estar vindola, que probablemente eran casi todos
los que por all pasaban.
Vamos. Llam con mi mano, sonriendo como una idiota. Despacio, como un tmido
gatito que se acerca a un juguete nuevo, Caden sali del edificio y vino hacia m.
No puedo creer que me hayas convencido para hacer esto. Sise con los dientes
apretados.
Ah, vamos. No es tan malo como piensas. Caray. Envolv el ms grande de mis seis
bocetos bajo el brazo y volv en direccin a mi automvil. Mir por encima del hombro
para ver a Caden de pie justo donde la haba dejado. Camin otra vez hacia ella,
comenzaba a preocuparme. Ests bien? Mira, si no te gusta no lo hacemos, de
acuerdo?
Puse mi mano en su hombro para intentar calmarla y hacerle saber que no me
enfadara si cambiaba de parecer. Mir fijamente al suelo por un momento, acto
seguido y con una profunda inspiracin, me mir a los ojos.
Vmonos. Para mi sorpresa, se adentr en el aparcamiento y se situ al lado de mi
Bug esperando que abriera la puerta para ella. Con un encogimiento de hombros la
segu y nos montamos en el pequeo coche.
Yo nunca haba estado en el Cascade Park, pero haba odo hablar de l y tena
curiosidad por ver qu tipo de dibujos podra obtener de all. Supuestamente no era
muy concurrido, la mayora de la gente prefera el Longs Park. Cascade se sala de la
ruta habitual y se encontraba a orillas del pueblo.
Adnde vamos? pregunt Caden mientras beba a sorbos la Pepsi que habamos
comprado junto con nuestro almuerzo en un Burger King.
Cascade Park.
58
Oh. No he odo hablar de l.

Caden mir por la ventana abierta, la brisa de fin de primavera soplaba, removiendo su
cabello en todas direcciones. Tena un pelo precioso. Sonre a su nuca antes de
retroceder al camino, doblando a la izquierda y dirigindome directamente hacia delante
un par de millas. Voila! Cascade Park asom justo frente a nosotras. El parque no era
muy grande, pero s agradable con todos aquellos rboles que ofrecan buena sombra
para el calor y mejores oportunidades para diferentes tipos de sombreado.
Aparqu mi Bug en el pequeo estacionamiento y comenc a descargar mis suministros
de arte. Caden me ayud, al tiempo que echaba una mirada alrededor y se bajaba la
parte de arriba de su bikini.
Me siento muy incmoda con esta cosa. Todava no puedo creer que me
convencieras para que me lo pusiera. Le sonre.
Eh, ests preciosa, as que no te quejes. Me mir con duda, pero no dijo nada ms
hasta que encontramos un lugar bajo un rbol alto con un csped suave y verde bajo l.
Por qu yo? Caden extendi la manta que habamos trado y se acost sobre su
estmago, desenvolviendo su hamburguesa. Me sent frente a ella, cruzando mis
piernas mientras morda una patata frita. Me encog de hombros.
No s. Tienes unas facciones preciosas y los planos de tu cara son el sueo de
cualquier artista. Caden se ruboriz ligeramente, mirando a otro lado. Qu delicia...
Estaba completamente encantada por su timidez.
S, s. Me alegro mucho de que te diviertas.
Sonre y desenvolv mi sndwich.
Cmo te fue en ese examen? pregunt en medio de un enorme bocado. Cabece,
intentando tragar para contestar.
59
Muy bien. Respond.

Ves? Te dije que podras hacerlo.
S. Gracias por tus nimos.
Cuando quieras. Caden me agasaj con una fabulosa y enorme sonrisa para luego
morder otro pedazo de su almuerzo. Negando con la cabeza ante sus payasadas,
continu comiendo.
En el ao y medio que Caden y yo habamos sido compaeras de cuarto, ella haba
empezado a florecer como una persona. Quiero decir, todava era la callada, respetable
y nia rica que siempre haba sido, pero tambin comenzaba a entender que no todo en
la vida tena que ser tan serio. Podas ser responsable y vivir experiencias al mismo
tiempo. Sacarla del dormitorio con un par de pantalones de ftbol y la parte de arriba de
un bikini puso la nota final a mi triunfo.
Vale. Um... Date la vuelta para que mires hacia el sol. No me mires as. Slo ser un
segundo. Caden hizo lo que le dije y mir hacia la puesta de sol. Era increble la
manera en que los intensos rayos del agonizante sol brillaban a travs de sus ojos,
hacindoles brillar ms an de lo normal. Bien. De acuerdo, ahora qudate quieta.
Comenc a trazar. Mi mano trabajaba frenticamente para capturar la posicin de ella
antes de que se moviera. La estudi mientras la dibujaba. No solamente desde punto
de vista de un artista, sino tambin del de una mujer. Era tan hermosa y no se daba
cuenta de ello. La estructura sea de su rostro era perfecta para dibujar, como si
hubiera sido hecha para eso; la agudeza de sus pmulos, la delgada nariz, el cuadrado
de la mandbula y por supuesto los ojos. Brillaban por s solos.
Caden alzo la mano para poner el cabello detrs de la oreja y mis ojos comenzaron a
deambular ms all de su cuello, largo y terso. Mis ojos recorrieron bajaron ms para
distinguir el hueco de su garganta, que suba y bajaba con cada respiracin que ella
tomaba, repar en las correas de su top sobre la palidez de su piel y en sus fuertes
hombros bien formados.
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Detuve mis ojos y a m misma de ir ms all. Era mi mejor amiga y compaera de

habitacin. No estaba bien mirarla de esa manera. Las mujeres y el cuerpo femenino
siempre me haban fascinado, pero no el de Caden. Simplemente no poda ser.
En qu ests piensas?
Mi cabeza se sacudi cuando mir a mi amiga. Su voz me haba asustado a
sobremanera, hacindome sentir culpable por algo que no haba hecho.
Oh, uh, nada. Simplemente pensaba en el ngulo que quiero usar despus. S, no?
Va bien?
Sip. Ya casi lo tengo.
El calor de mi cuerpo haba subido al menos un milln de grados. Me obligu a
concentrarme de nuevo en la cara de Caden y no permitir que mis ojos fueran ms all
de la Cadena de oro que penda alrededor de su cuello.
Estaba sentaba en el cuarto de Caden. Las mquinas emitan suavemente una

seal sonora a mi alrededor, informando de su nivel de estabilidad y lo mucho que se
esforzaba por aferrarse a esta vida. El doctor Gustov haba pasado haca poco diciendo
que Caden avanzaba bien, considerando su estado. Tuve que preguntarme en base a
qu estaba siendo comparada. Aun as, me sentaba fielmente da a da, leyendo,
dibujando o haciendo cualquier cosa. Ayer, al entrar, me haba topado con Margaret y
Michael hablando con el doctor.
Debemos empezar la terapia de radiacin ahora. Incluso en el estado de Caden, es
muy importante. Observ como Margaret Lodge firmaba los formularios de
consentimiento. Odiaba tener tanto tiempo libre, sin ser capaz de hacer una maldita
cosa por Caden. As que me propuse hablarle a cambio.
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Sabes?, cuando decid venir aqu, plane que quizs seran unos das, una semana
como mucho
Me re entre dientes, cruzando mi tobillo por encima de mi rodilla mientras miraba
fijamente por la ventana de la habitacin privada de Caden. Al parecer, afuera haca un
da esplndido. No haba salido desde muy temprano esa maana. Me fij en mi reloj;
casi las tres de la tarde. Con un suspiro, mir hacia mi amiga, quien tena la cabeza
vendada completamente desde la lnea del cabello hasta el nacimiento de sus hombros.
Los ojos estaban cerrados, con oscuros crculos alrededor de ellos. Su boca un poco
abierta, slo poda verse una parte de sus dientes superiores. Tubos y mquinas
estaban conectados a su cuerpo en varios lugares. Pobrecita. Eso no poda ser
cmodo.
Palmote mis manos en mi pierna.
He estado pensando mucho sobre las diferentes pocas en la universidad y las
diferentes cosas que hicimos juntas. Me re calladamente. Recuerdas nuestros das
en Cascade Park? Todas esas sesiones dibujando... mi mente empez a flotar y una
vez ms vi nuestra pequea rea detrs de la colina Cascade.
El verano estaba acercndose al igual que el final del semestre, pero decid no ir a
casa . Mi madre haba llamado, preguntndomelo, pero le haba dicho que no. Caden
me haba invitado a ir a casa con ella y yo no lo haba dudado un instante. Pero, antes
de eso, continu haciendo bocetos de mi compaera de cuarto. Cada fin de semana
bamos al parque con papel, lpiz y la cesta del almuerzo en la mano.
Hoy hace un da precioso! Exclam Caden, levantando su rostro y brazos al cielo,
girando en crculos, el pareo alrededor de sus caderas volando como un vestido de
fiesta. Llevaba el bikini bajo el vestido, a causa del sofocante calor de verano que se
avecinaba, era preferible ponerse el mnimo de ropa que fuera posible. Predecan que
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aquel verano iba a ser extraordinariamente caluroso y con una humedad elevada.
Yo quera encontrar un buen lugar bajo un rbol y para ese fin comenc a buscar.
Como un capricho, ese da haba trado mi cmara conmigo. La solt de mi cuello y le
saqu la tapa, estudiando a mi distrada presa hasta que enfoqu lo que pareca ser
una gran foto e hice clic. Cuando oy la cmara, Caden se detuvo y me mir.
Qu haces?
No, no. Sigue movindote.
Qu quieres que haga? Pregunt cautelosamente.
Cualquier cosa que quieras hacer. Baila, camina, gira, slo sigue movindote. Prueba
y olvida incluso que estoy aqu.
S, como si pudiera... Refunfuando, Caden empez a hacer todo tal y como se lo
haba pedido. De hecho, hizo una excepcional sesin fotogrfica. Tena una gracia
natural y agilidad y era sumamente fotognica.
Tom la mano de Caden, sostenindola dentro de la ma, frotando sus dedos como si
todava pudiera or en mi mente su risa y mi cmara ese da. Haba abierto mi mente y
mi vida al maravilloso mundo de la fotografa.
Dios, eras tan hermosa, Caden. casi susurr como si lo viera todo de nuevo. Pude
haberte dibujado o tomado fotos todo el da, todos los das. An me gustara. Mir
hacia su plido rostro y suspir. Qu tristeza.
Pronto lo que haba comenzado como una molestia para Caden se convirti en nuestro
ritual. A menudo ella lea o trabajaba en los deberes mientras yo la dibujaba. Fueron
momentos asombrosos.
Durante una sesin en particular, Caden estaba charlando conmigo sobre lo que haba
planeado para nosotras durante el verano mientras yo dibujaba, sentada en el csped,
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con las piernas cruzadas al estilo indio y apoyada contra el tronco de un enorme rbol
detrs de m. Mientras dibujaba, mis ojos empezaron a admirarla de nuevo. Ote bajo
sus hombros. Tena una piel preciosa y siendo principio de junio ya tena un saludable
bronceado.
Caden? Me incorpor, recogiendo mi cabello en una mano y ponindolo en una
cola de caballo al tiempo que senta el sudor detrs de mi cuello.
S?
Tengo enormes ganas de dibujarte desde los hombros hacia arriba. Tu estructura
sea es simplemente perfecta. Caden se mir y luego me mir a m.
Bueno, no puedes dibujarme desde los hombros como estoy? frunci el ceo.
Bueno, s, pero intent pensar en una forma de decirlo que no pareciera algo
perverso. Quera dibujar la piel desnuda sin las molestas correas del top. Estaras
dispuesta a permitirme dibujarte sin las tiras del traje? Es lo nico que te pido.
Me mir con duda durante un momento, luego, para mi sorpresa, desde atrs desat
las correas y las dej caer por encima de sus pechos dnde sostuvo el top en su lugar.
Mir fijamente, sobresaltada, mi mano descansaba muerta sobre la pgina en la que
estaba trabajando.
Vas a dibujar? La voz de Caden son queda y nerviosa.
S. Me acomod rpidamente y empec a esbozar. Mis ojos vagaron sobre lo que se
haba revelado ante m; el afilado contraste de la suave piel y la bien definida clavcula,
los hombros redondeados, fuertes y delicados al mismo tiempo.
Creo que me enamor ese da. Suspir profundamente, apretando la flccida mano
en la ma. Estabas tan hermosa. Mir por la ventana de nuevo y not que el sol
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comenzaba a bajar. Ahora vuelvo, Caden. El prximo turno debe estar al llegar de un
momento a otro. Regresar despus de la cena, de acuerdo? me puse de pie,
apoyndome en la cama para besarla suavemente en la frente, justo debajo de su
venda. Duerme bien, amiga ma. sonre dbilmente ante mi estpida ocurrencia y sal
del cuarto al tiempo que Margaret entraba, casi topndome con ella.
Oh. me mir. La sorpresa se cubri rpidamente de apata. Todava ests aqu?
una declaracin ms que una pregunta.
S. No pienso irme hasta saber que ella va a estar bien. Margaret me mir fijamente
por un momento, como si estuviera digiriendo lo que haba dicho. Finalmente, con una
inclinacin, se hizo a un lado, permitindome pasar. Sal de la habitacin, pero me
detuve al sonido de su voz. Regresars esta noche, entonces?
S. Regresar aproximadamente dentro de una hora. El nmero de mi mvil est
sobre la mesa por si pasa cualquier cosa
Te llamar.
Encontr una cafetera cerca y ocup una mesa cerca de la ventana. Despacio
beb a sorbos mi caf, aliviada de estar fuera del hospital por un momento. Odiaba los
hospitales y lo que representan. Pens en cuando mi hermano mayor, Phillip, se
aplast el crneo cuando se cay de la parte trasera de una furgoneta en la que l y
sus amigos borrachos estaban subidos. El chofer, casi tan borracho como los dems,
intentaba hacer piruetas en el aparcamiento de un comercio cerrado. Mi familia haba
recibido una llamada telefnica a las tres y media de la madrugada del hospital St.
Mary. Todava poda recordar la horrible visin de mi hermano all, sus ropas cubiertas
de sangre, los brazos y las manos raspadas y golpeadas, la venda en su cabeza ya
casi empapada con sangre.
Estremecindome, devolv la atencin a la comida a medias que tena ante m. De
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repente, mis crepes dejaron de parecerme tan apetitosos. Empuj el plato y recog la
cuenta del borde de la mesa.
La Propiedad Lodge siempre consegua intimidarme. Mientras Caden conduca

su Porsche a travs de las forjadas rejas de hierro, yo me senta como si estuviera
vindolo todo por primera vez. Era tan bonito y pintoresco.
Mi madre est en su viaje anual al balneario con sus amigas y mi padre estar fuera
todo el mes de junio. Supongo que volver a mediados de julio. Se volvi entonces
hacia m, obsequindome con una risita furtiva. Se supone que Michael nos
acompaar.
Me re entre dientes.
Gooper no nos soportar mucho.
Estoy segura de que lo intentar.
No poda entender por qu estaba tan determinada en conseguir que Michael y yo
estuviramos juntos. l haba visitado el Campus de F y M una y otra vez durante el
ltimo ao y nos habamos divertido, pero yo no estaba segura de querer algo ms. Me
agradaba, pero simplemente no saba si podra llegar a gustarme de la manera en la
que Michael y Caden queran. Le dara un atisbo de duda, probara a verlo de forma
diferente durante el verano.
Mildred nos encontr en la puerta como lo haba hecho la ltima vez, dndome un gran
abrazo al igual que hizo con Caden.
Hola, seorita Laurel. Me alegro de verla de nuevo. me obsequi una calurosa
sonrisa con un ligero apretn en mi brazo.
Gracias. Yo tambin me alegro mucho verte, Mildred. Me dio unos golpecitos en la
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espalda, cogiendo mis maletas.

En el cuarto de huspedes de su ala, Srta. Caden?
S, gracias, Mildred.
Mir a Caden con una sonrisa de sorpresa en mi rostro.
Qu?
Nada. Solamente me hace feliz el haber escuchado que un gracias sala de tus
labios. me ense la lengua.
Conduje de vuelta al hospital. Los recuerdos de ese verano jugueteando dentro

de mi cabeza.
Encontr un espacio en el aparcamiento que no estaba igual de lejos que frica como
el lugar que haba dejado antes de salir y estacion, apagando el motor mientras
miraba una vez ms el enorme edificio frente a m.
El vestbulo del frente estaba lleno mientras me diriga hacia los ascensores para ir al
tercer piso de regreso a la habitacin de Caden. Margaret estaba sentaba, hablando
con un hombre formidablemente bien parecido que estaba de pie en el centro del cuarto
con los brazos cruzados sobre su pecho. Llevaba un traje caro hecho a medida y
completamente innecesario all.
Cuando atraves la puerta de la estancia, los dos me miraron y la conversacin qued
zanjada.
Hola, Sr. Lodge. dije, intentando sonrer a travs de mi incomodidad.
Laurel. Michael padre se volvi hacia su esposa. Regresar el domingo.
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La bes rpidamente en la mejilla, cabece hacia m y pas rozndome con el olor de

su colonia siguindolo. Lo contempl irse, luego me volv hacia Margaret con sonrisa de
medio lado.
El seor Lodge no ha envejecido.
Te besara si te oyera decir eso. dijo secamente, recogiendo su ganchillo y
volvindolo a poner en su bolso. Ningn cambio. El doctor dijo que los signos vitales
de Caden son buenos y fuertes.
Se puso de pie, mirndome a los ojos. Podra ser? Realmente estaba siendo
cordial?
Vale. Me alegra saberlo. Siento haber tardado tanto...
No hay problema. Me he ocupado muy bien de todo yo sola. se dirigi hacia la
puerta. Volver ms tarde.
Y se fue.
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PARTE 3
El cuarto de Caden se oscureca mientras la noche caa en la ciudad. Cerr las

cortinas, y encend una lmpara de noche. Nada haba cambiado en su estado, pero los
doctores seguan siendo optimistas. No estaba segura de cmo o por qu, pero
supongo que ellos saban de lo que hablaban.
Me sent de nuevo, tomando la mano de Caden y permaneciendo muy atenta a su I.V.
Hoy muy temprano fui de compras. Recuerdas Rhalston? Solamos ir cada vez que
regresbamos de casa de tus padres." Me re entre dientes con recuerdos de la tienda
de ropa. Pasbamos horas y horas probndonos docenas de vestidos, pero sin comprar
nada. Bueno, sin que yo comprara nada. Caden normalmente sacaba una tarjeta de
crdito y bata records. Pero lo que an llevo grabado en mi mente fue el verano entre
nuestro primer y segundo ao acadmico. El verano que pasamos en la propiedad de
los Lodge.
Antonio nos hizo un almuerzo rpido que nos llevamos para comerlo en la terraza
cerca de los establos, devorndolos mientras observbamos correr a los caballos.
Y, dime... Qu quieres hacer este verano? Planeas ir a casa? Caden me mir por
encima de su sndwich de albndiga. Me encog de hombros mientras masticaba.
No lo s. Quiz.
La verdad era que saba que Caden querra ir y yo no quera que viera a mi familia o la
casa dnde haba crecido. Saba que ella era lo bastante madura para sobrellevarlo y
no estara disgustada o me considerara menos por ello, pero al mismo tiempo,
sencillamente era un lugar que yo no quera que conociera.
Mientras estbamos sentadas en la terraza comenz a llover, recia y constantemente.
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Observ mientras el mundo fuera de nuestro pequeo santuario se volva borroso y gris
al formar el chaparrn una cortina de agua.
Alguna vez has deseado simplemente coger tu coche y conducir?" Pregunt, casi
teniendo que gritar sobre la tormenta.
Conducir adnde?
No lo s." Me encog de hombros. Donde sea. Alejarte.
Oh, no. No podra." Caden me mir y slo por un instante vi un pesar cruzar sus ojos,
pero al instante siguiente ya haba desaparecido. Mi familia no podra soportarlo.
Qu tiene que ver tu familia?" Me haba sorprendido su declaracin Es tu vida.
Es mi vida, en cierto modo y mi familia tiene todo que ver." La relajacin haba dejado
sus ojos y ahora miraba fieramente a los mos. Tener todo esto viene con un precio,
Laurel. Tal vez no tenas mucho al crecer, pero poseas uno de los regalos ms
preciosos: la libertad.
Nunca olvid aquello. An, mientras permaneca sentaba al lado de la cama de

Caden, poda escuchar su voz apagada, triste y resignada. Casi desesperada.
Hara cualquier cosa por verte feliz, Caden. Y libre. Me puse de pie, camin hacia la
ventana y me apoy con una mano en la pared y la otra en mi cadera. Advert el mundo
oscuro mientras la tarde se converta en noche, los faros de los automviles en el
estacionamiento, las personas yendo y viniendo, el brillo rojo y azul de una lejana
ambulancia. O era una patrulla? No importaba. Odiaba ver cualquier tipo de vehculo
de emergencia; significaba que alguien estaba en problemas.
Si supieras que todo ese verano en tu casa me sent celosa de todo lo que tuviste al
crecer. Tenas esa enorme casa con piscina incorporada, sirvientes y caballos. Todo.
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Todo lo que quisieras o necesitaras era tuyo. Me volv hacia la cama. Y ahora veo lo
que quisiste decir ese da en la terraza. No eras libre, verdad? An ahora, y reconozco
que estabas muy enferma cuando te vi, parece como si estuvieras en aquel tiempo. Al
parecer, todo lo que haces es para los dems y no para ti. Camin hacia la cama,
sentndome. Cundo vas a vivir para ti, Caden? Por tu hija? Si tuviera una mnima
oportunidad, te llevara conmigo. Me re ante ese pensamiento. La Caden que haba
conocido nunca aceptara tan inconsciente idea.
Michael lleg al siguiente da en el coche con su buen amigo Troy. Troy

Shepherd era un tipo bastante guapo de Upstate Nueva York que estaba en la escuela
de comercio con Gooper. Su sonrisa fcil y su atractivo moreno podan ganarse el
corazn de cualquiera. Quizs, incluso, el de Caden.
Tengo entendido que vas a entrar en medicina" dijo l, sentndose junto a Caden en
la cena de esa noche. Ella asinti, manteniendo sus ojos tmidamente en la mesa.
S. Y t?
Qu ao?
Bueno, el segundo. Vas a meterte en los negocios tambin?
Quise ser doctor una vez. De hecho, mi padre es mdico." Le sonri con cierto
encanto a Caden. Yo lo mir fijamente. Vaya idiota. Mir a mi amiga para ver si de
verdad se estaba creyendo toda esa mierda. Ella no me miraba, ni siquiera dijo nada.
Me gir hacia Mike para comprobar que l tambin estaba mirando a Troy con una
mirada extraa en su rostro, aun as no dijo nada, mirando, por el contrario, hacia m.
Laurel, Troy y yo estamos planeando asistir a una fiesta maana por la noche en casa
de un amigo. Querran estas encantadoras damas acompaarnos?" Mir hacia m,
luego a Caden y otra vez hacia m.
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Oh. Pues... yo mir a Caden para ver si tena algn inconveniente, pero ella continu
mirando hacia la pulida y brillante superficie de madera. Caden? su cabeza se alz
de golpe, con los ojos directos hacia m.
S. De acuerdo, Michael. Iremos.
Excelente. Esperaba tener una cita en este viaje. Dijo Troy, seguidamente soltando
una prolongada risa. La puerta se abri y la joven sirvienta entr, llevando una gran
bandeja de platos llenos de comida. Genial. Estoy hambriento. Examin
apreciativamente a la muchacha y me sonri. Yo segu mirndolo fijamente.
En qu estabas pensando? Susurr, acariciando la mano de Caden. Sabas que

me enamor de ti ese verano? Me re silenciosamente, sintindome tonta y no por
primera vez, por estar hablando con aquella mujer en coma y prcticamente muerta
para el mundo. Algunos dicen que las personas en coma pueden orlo todo y otros
dicen que no pueden or nada. Espero que los ltimos tengan la razn, para que no
puedas enfadarte conmigo por lo que diga, sabes? Asent con la cabeza como si
hubiera escuchado la contestacin que quera de ella. Bien. Contino hablando,
entonces. Me acomod en mi silla, dando golpecitos a la mano de Caden mientras la
soltaba. Coloqu las manos detrs de mi cabeza, mirando fijamente al oscuro techo de
la habitacin. Slo un pequeo medio crculo de luz emanaba desde la esquina de la
lmpara que haba encendido. Sabes? Me siento aqu y pienso en esa primera noche
en la que conociste a Troy y podra darme de puntapis de nuevo por no intentar
mantenerte lejos de ese bastardo. Dios, que ciega estuve. Estir mis piernas,
cruzndolas por los tobillos con un suspiro. Pedazo de egosta misgino idiota. No ha
cambiado mucho, eh Caden? Sonre con mi propia ocurrencia. Sabes?, creo que
segu enamorada de ti incluso despus del instituto. Fuiste la primera persona que slo
me vio a m y no al suburbio de Southie. Mir a mi amiga. Nunca te lo agradec,
verdad? Bueno, gracias. Signific mucho para m.
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Su risa me hizo temblar.

Perdn. Dijiste que eres del sur de Boston? Quieres decir Southie, verdad? Mir
intensamente aquellos estpidos y orgullosos ojos, retndolo a decir algo ms sobre mi
vecindario. Michael tom un paso hacia nosotros, pero Caden me alcanz primero.
Djala en paz, Troy. No tiene ninguna razn para estar avergonzada por ser de donde
es. Me sorprend. Era la primera vez que Caden se haba atrevido a decir una palabra
en contra del maravilloso y guapo Troy. Sent ganas de aplaudir. Troy Shepherd la mir
fijamente por un momento, sin preocuparse siquiera de intentar ocultar el desdn de su
mirada..
Ya no me extraa el que nunca te haya visto por aqu. Me sonri, luego se alej
hacia la limousine que esperaba por fuera de la mansin y que Michael haba llamado
para llevarnos a la fiesta.
Estaba tan disgustada que pude haber saltado sobre aquel bastardo all mismo.
Dndose cuenta de ello, Caden puse tom del brazo, agitando la cabeza.
No vale la pena. dijo quedamente. Tom varias inspiraciones profundas, tratando de
controlarme.
No me apeteca ir a la fiesta por nada del mundo, segura de que estara llena de otros
Troys. Qu necesidad tena? Caden sali de la casa y yo la segu con Michael
caminando deprisa a mi lado.
No te preocupes. Yo te proteger. Sonri. Yo lo miraba como si le hubiese crecido
una tercera cabeza.
De qu?
73
Bueno, parece que te hayan dado un susto de muerte.

No creo que usar la palabra susto sea la ms acertada, pero la de muerte encaja muy
bien. Gooper golpe ligeramente mi brazo y yo le sonre abiertamente. Mantenlo lejos
de m y Troy y yo nos llevaremos bien.
Mir a Caden entrar en la limousine. Estaba preciosa con un vestido de tirantes azul
que llegaba hasta el suelo. Era elegante, pero al mismo tiempo lo bastante
desenfadado para la fiesta. Los pequeos tacones que llevaba ayudaban a estilizar an
ms sus, ya de por s, hermosas piernas.
No poda dejar de mirarte esa noche. Sonre con el recuerdo. Eras la mujer ms
hermosa de la fiesta. Tu hermano me envolvi con cumplidos, pero no, ni mucho
menos. T eras, sin duda, la guapa oficial de la fiesta. Bostec, frotndome los ojos
como una nia de cinco aos. Bueno, amiga ma, ser mejor que me vaya. Me
levant de la silla, me acerqu hacia un lado de la cama inclinndome para besarla en
la frente. Volver por la maana, de acuerdo? Ningn movimiento. Suspir.
Buenas noches, Caden.
El camino de vuelta al hotel fue uno repleto de pensamientos. Sentarme con Caden los
ltimos das haba trado tantos recuerdos que haba enterrado tan profundamente,
recuerdos en los que haba intentado no reparar o revivir y que comenzaban a darme
en que pensar. De todas formas, no me gustaba pensar en el pasado. Era intil. Slo
me reportaba dolor.
Mientras llegaba al aparcamiento, mi telfono mvil comenz a sonar. Contest,
recogindolo del asiento del copiloto.
Diga? Con una mano aparqu el Explorer en el espacio frente a la puerta de mi
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habitacin.
Hola. Soy Mike.
Hola. Te he echado de menos hoy. Apagu el motor y me sent detrs del volante
para hablar.
S. Me senta fatal. Estuve demasiado ocupado en la oficina. La verdad es que no
hubo forma de irme. Cmo est?
Bueno, no ha habido ningn cambio perceptible, pero los doctores dicen que lo est
haciendo bien. Lo que sea que signifique eso. Michael ri al otro lado de la lnea.
Ellos trabajan con demasiado misterio a su alrededor. Te importara ir a comer algo?
Ahora mismo me voy a casa, pero estoy hambriento.
Claro. Mir con anhelo la puerta delante de m, deseando entrar y dirigirme
directamente a la cama, pero l pareca estar algo desanimado. Dnde quieres ir?
***
Me sent frente a Michael, con una taza de caf en mi mano y un plato vaco
delante de m. Los dos habamos devorado nuestra cena en tiempo rcord, sin que
ninguno pronunciara una palabra. Ahora, satisfechos y contentos, era el momento de
hablar. Michael se acomod sobre el respaldo de la silla, limpindose la boca con la
servilleta antes de abandonarla en su plato vaco.
Mi madre est muy impresionada contigo, sabes?dijo, estudindome con los ojos
entrecerrados.
Ah, s? Y eso? Trat de ocultar mi sorpresa detrs de la taza. l se encogi de
hombros, estirando su brazo a lo largo de la silla.
Por la forma en la que has llevado todo esto.
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Estoy segura de que para ella sigo siendo "persona non grata".
Mi madre pertenece a los ricos de siempre y en esa clase de vida simplemente no
tienen en cuenta estilos de vida diferentes. Para ellos no es una posibilidad. A sus ojos
ella ha criado a hijos buenos y correctos. Todo y todos los dems exclusivamente se
toleran. Y a veces, ni siquiera eso.
No hay necesidad de disculparla o explicar su comportamiento, Michael. Puedo
entender ms de lo que t crees. Puede que mi padre haya sido un pobre diablo en
vida, pero supo ser ambicioso y sensato. Tu madre ya no me molesta.
sa es una buena noticia. En cambio, a m me saca de quicio. Tom un largo trago a
su caf, gesticulando mientras el lquido caliente llegaba hasta su estmago.
Ya lo haba notado. Debo decir que estoy un poco sorprendida. Antao estebis muy
unidos, no? Me serv un poco ms de caf de la jarra que la camarera haba dejado
en la mesa, observando a Michael todo el rato mientras revolva el azcar. l suspir,
mirando por la ventana hacia el parking a oscuras. Slo una luz al final de la calle era la
nica iluminacin. Despus de mirar su taza, mir hacia m.
La sorprend, Laurel. Confundida, sacud la cabeza.
La sorprendiste?
Estaba en la cama con el hijo del vecino. Un amigo de mi infancia. Mir fijamente,
con la boca abierta antes de cerrarla para aclarar la garganta.
Lo siento mucho, Michael. Cundo ocurri?
Mi segundo ao de escuela. Llegu a casa para las fiestas, pap estaba fuera en otro
de sus viajes y Caden y Troy no haban llegado todava a la casa. Mi madre y Damon
estaban all. Observ mientras Michael se transportaba en el tiempo con los ojos
mirando fijamente ms all de m y su mandbula tensndose y relajndose. Ese
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bastardo siempre haba sido la oveja negra de la familia Middleton.

Siento que hayas tenido que verlo, Goop.
Se encogi de hombros de nuevo, el trance se rompi. Me sonri, aunque supe que no
exista una emocin real detrs de aquel gesto.
Qu se le va a hacer?
Tu padre lo sabe?
No. Dijo despus de beber a sorbos de su taza. Nunca se lo dije. l se ausenta.
Mucho. Siempre ha sido as, pero es para sostener a la familia. Por lo menos eso es lo
que me sigo diciendo. Ahora lo intento y estoy all por MI familia. Al diablo con lo dems.
Caden, mi esposa y mi futuro hijo es todo lo que realmente me importa. Entonces
sonri en serio. Siempre me ha asombrado cunto cambian tus prioridades en la vida.
Adis a lo viejo y hola a lo nuevo. No quiero ser una copia carbn de mis padres.
Yo escuch, no segura de qu decir o si era necesario el que dijera algo. Sent que l
simplemente necesitaba hablar, desahogarse. Si alguien poda entender eso, era yo.
Cuatro horas despus ca en la cama, durmindome en cuanto mi cabeza toc la
almohada.
El csped era tan verde y bonito que me sent culpable por pisarlo mientras
subamos la colina. Nuestros pasos eran fciles de seguir en el afelpado espesor.
Ests segura que no hay ningn problema porque estemos aqu?
S. Por tercera vez, no hay problema. Dijo Caden, golpendonos a ambas con las
sandalias que llevaba en las manos. Dios, hace un da precioso! Ech un vistazo
alrededor, dndose sombra con la otra mano. Luego se volvi hacia m. All? Hay
algunos rboles. Asent, dirigindome hacia el pequeo grupo de rboles. Caden
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llevaba la canasta que Antonio haba preparado para nosotras. Yo llevaba el termo, mi
cuaderno de bocetos y mi lpiz detrs de la oreja. Encontramos un buen lugar para
acomodar nuestra mantel y empezamos a comer.
Antonio es el mejor cocinero del mundo. Gimi Caden mientras morda un pedazo
de pollo frito.
S.Concord al tiempo que me lama los dedos. De hecho, me sorprende bastante
el que tu padre no lo haya despedido an.
Por qu debera hacerlo? Caden cogi una mazorca y empez a untarla
abundantemente con mantequilla.
Bueno, um..., mir hacia el csped, echando una tmida mirada a mi amiga. Tu
madre, obviamente, est interesada en l.
Oh. Dudo mucho que mi padre se haya dado cuenta. l no se queda en casa mucho
tiempo.
Me imagino... Sabes? En todo el tiempo que he estado aqu, puedo decir que slo
he visto una sombra de l. Caden dej de untar la mantequilla y puso su mazorca
sobre el plato de papel.
Si, supongo que es verdad. Se puso de pie y avanz hacia el borde de la colina
desde donde se vea la propiedad de su familia. La observ; la manera en la que su
largo cabello se mova ligeramente con la brisa de verano; los brazos desnudos
cruzados sobre su pecho; la blusa de tirantes que llevaba y que abrazaba su espalda.
Cerr los ojos por un instante, levantando la cabeza hacia la brisa, como si fuera el
aliento de la naturaleza.
Caden? Me coloqu detrs de ella, sin tocarla. Ests bien? No dijo nada, slo
asinti. He hecho mal en decir lo de tu padre?
Por qu? Es verdad. Abri los ojos, mirando hacia el terreno y las colinas de
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alrededor. La brisa nos trajo el sonido del voceo de los caballos. Crees que llegar a
ser un buen mdico, Laurel? se volvi hacia m, su rostro libre de cualquier emocin o
sentimiento. No pude leerla. La mir a los ojos y asent con una pequea sonrisa.
Estoy segura.
Hmm. Eso espero. Pareca tan lejana, como si estuviera en un planeta diferente o
como si fuera la misma Caden pero con su otro yo. Me sent confundida. Bien,
Palme con las manos y se volvi hacia m. Empecemos.
La mir mientras regresaba hacia nuestro mantel, recogiendo lo medio-comido y
devolvindolo todo a la canasta.
Terminaste, verdad? Me mir expectante. Yo no haba acabado, pero pareca
importante para ella por alguna razn que as fuera, con lo que asent. Limpi los restos
de mi almuerzo, echndolos en la canasta con los suyos. Dnde quieres que me
ponga? Quiero decir, dnde hay mejor la luz?
Observ el rea, intentando deducir en qu lugar colocarla para que la luz y la sombra
pudieran mezclarse mejor. Entonces lo vi, el sitio perfecto en un oscuro pedazo de
csped verde. Las briznas de hierba eran altas y rectas, perfectamente naturales; era el
salvaje equilibrio entre los serenos rasgos de Caden y la gracia naturaleza. Lo seal.
Justo ah.
Pero no est cerca de un rbol. me mir con el ceo fruncido.
No. No quiero uno. se es el sitio.
De acuerdo. Camin hacia el pequeo lugar y se sent, cruzando las piernas. Le di
una vuelta, mirndola desde todos los ngulos, intentando decidir cul sera la mejor
postura para a su rostro; que le diese de lleno el sol o a un lado. Fue entonces cuando
di una vuelta para mirarla de frente, con la puesta de sol a su espalda, la cual creaba un
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efecto de halo a su alrededor.

Perfecto. Dije casi en un susurro al tiempo que me trasladaba deprisa a un buen
lugar para comenzar. Alc mis manos para enfocarla, con mis ojos siguiendo su cuerpo.
Acustate. As lo hizo, quedando sobre su espalda. No, sobre tu costado,
mirndome. Ese brazo, s, se, sobre tu cadera, el otro sosteniendo tu cabeza. La mir
un poco ms, estudiando la pose, pero faltaba algo. Al parecer, Caden pudo verlo en mi
rostro. Se sent, mirndome nerviosa.
Um, que tal si bajo un poco uno de estos tirantes? Conseguiramos un contraste
diferente, su voz fue apagndose, pero sus ojos sostuvieron mi mirada. Los mos
siguieron sus hombros, intentando imaginar cmo seran. Hermosos. Sonre.
De acuerdo. Si ests segura, adelante.
No lo habra ofrecido si no lo estuviera. su breve sonrisa result ser algo insegura.
Subi la mano al hombro izquierdo, y suavemente empuj el tirante a la mitad del
brazo. Not la diferencia en el color de la piel de una lnea marrn como consecuencia
de un traje de bao que haca mucho tiempo que no se haba vuelto a poner. Se
recost, su hombro desnudo sublime contra los rayos dorados del sol. Camin hacia
ella y me arrodill, moviendo el tirante suelto a una mejor posicin, sintiendo la clida
piel del hombro de Caden contra mis dedos. Coloqu sus manos y brazos y di un paso
atrs. An haba algo fuera de lugar. Qu te gustara que hiciera? Me frot la
barbilla, mordindome el labio y mirndola crticamente.
No estoy segura. Algo no encaja. Y no s qu es.
Quizs el otro?Se apoy en su antebrazo, deslizando la otra correa y mirndome
para orientarse. Con ambos tirantes abajo pude ver la superficie de su clavcula y algo
dentro de m quiso dibujar ms all de aquello, dese capturar toda esa belleza sobre el
papel. Pero, por ahora, aquellos dos tirantes que tentaban brevemente a la imaginacin
me valan.
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De acuerdo, ahora reclnate exactamente como te puse antes. Oh, s. Preciosa. La

mir, sorprendida de la belleza de la que era capaz un ser humano, luego cog mi
cuaderno y comenc a dibujar, con mis dedos corriendo a la velocidad de los ojos.
Tena que retratarla de la manera ms honesta que pudiera.
Atraves las ya familiares puertas elctricas y entr en el hospital. La enfermera

del turno de maana me sonri mientras tecleaba en el ordenador. Le devolv la
sonrisa, y me diriga a los ascensores, cuando vi la tienda de regalos del hospital a mi
izquierda. Con un capricho me desvi y me adentr en ella.
Flores, globos, osos de peluche y regalos de todo tipo permanecan alineados en los
estantes y armarios. Los mir, tocando un oso de pelo castao y rizado con un lazo
morado atado alrededor de su cuello. Sonriendo a sus enormes ojos marrones, me
pase por delante, mirando la caja de piezas de porcelana; bailarinas, animales, un
pescador y una estrella del ftbol con el nmero 56. Mir hacia las flores y las plantas,
sopesando la posibilidad, pero eran demasiado comunes. Quera algo especial para
Caden. Esper a que una especie de inspiracin me llegara de repente. Mi mente
comenz a circular, pensando en pequeas cosas de nuestros das. Cuando me di la
vuelta para dirigirme de nuevo hacia los animales de peluche, me detuve, congelada.
All estaba.
He visto que tienes caballos. Tienes algn otro animal? Gatos, perros, peces?
No. Mi madre no lo permitira. Me encantara tener un perro ms que nada. La
amenazo a veces con tener cien en mi propia casa slo para volverla loca. Sonre,
mirando aquellos ojos azules, ahora llenos de picarda.
Oye, a m me parece genial...
Siempre he querido un perro pastor. Mi propia Lassie que me salve.
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Los plastificados ojos castaos tenan una extraa profundidad en ellos,

hacindoles parecer casi reales. El pelo largo, con la pelusa cubriendo sus colores
castao y blanco, peda a gritos que lo acariciaran. Me acerqu hacia el perro pastor,
pasando mis dedos sobre sus orejas, una de las cuales permaneca erguida como
escuchando el silbido de su dueo. El artculo era caro, como tienden a ser los regalos
de hospital, pero no me import. Instintivamente saba que a Caden le encantara.
Los doctores y las enfermeras estaban en la habitacin aquella maana. Me detuve por
fuera de la puerta cerrada, contemplando a travs de la ventana cuando finalmente la
enfermera Kelly sali.
Buenos das Laurel Cmo ests? Vaya, que perro ms bonito. Sonri al animal bajo
mi brazo, despus a m.
Qu pasa ah dentro?
Oh, tenemos que poner en marcha la terapia de radiacin. La seorita. Lodge firm
los papeles ayer para poder comenzar.
Ya veo. Frunc el ceo.
Se pondr bien. Me dio unos golpecitos en el hombro y se alej rumbo a la estacin
de enfermeras. Yo continu mirando a travs de la pequea ventana, mi corazn con mi
amiga. Por qu no despiertas?
Despus de que terminara mi dibujo, Caden puso los tirantes de su blusa en su

lugar y se arrastr hacia m.
Puedo verlo?
Claro.
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Yo an estaba algo sorprendida de que ella hubiera aceptado hacer aquello, y me

senta un poco extraa por ello mismo. Me haba afectado de formas que no quera
admitir realmente. Caden era hermosa, tanto que cualquiera poda verlo, pero haba
sentido una cercana para con ella que se me haba mostrado un nivel ms profundo de
Caden Lodge. Un nivel que no haba visto antes y que no estaba segura de si ella lo
mostraba a alguien ms.
Le di el cuaderno, midiendo de cerca su reaccin. Tom el bloc, acercndolo, mirando
cada detalle, su rostro cubriendo cualquier expresin. Yo odiaba cuando haca eso.
Finalmente me devolvi el cuaderno.
Es muy bueno. Dijo quedamente. Sonre. Ahora debemos volver.
Mientras el verano segua, nosotras continuamos pasando cada vez ms tiempo con
Michael y Troy. Personalmente habra preferido pasar el tiempo slo con Caden , pero
no dije nada. Pens en que, despus de todo, aquella era su casa y por ende tambin
sus planes.
Personalmente creo que es una pelcula maravillosa. El vestuario est algo fuera de
lugar, pero da igual. Aun as la vera de nuevo.
De qu ests hablando? El vestuario es el alma de ese film. Inspeccion a Troy,
que caminaba junto a Caden con un protector, o mejor dicho posesivo, brazo alrededor
sobre sus hombros.
No tienes ni idea de lo que ests hablando, Laurel, as que quizs deberas cerrar la
boca ahora que an puedes.
Qu has dicho? Pedazo de...
De acuerdo. Bueno, ahora que todos sabemos que la obra es genial, qu opinan de
una cena? Parte de m estaba contenta de que Michael hubiera intervenido, pero parte
de m an quera golpear a ese idiota eglatra que era Troy.
83
Genial Caden me mir, suplicndome con los ojos. La mir con dureza. Por qu no
le deca a su cita que cerrara la boca? No lo entenda. As que cerr el pico, y
simplemente evit acercarme al precipicio. Por lo menos era Caden quien tena que
tratar con l. Estaba jodidamente segura de que yo no iba a hacerlo.
El equipo mdico abandon el cuarto de Caden, dejndonos a solas. Puse el

perro en la mesa que estaba al lado de la cama. Mir a mi amiga, mis ojos se movieron
con inquietud y cuando observ los tubos adheridos a su pecho que salan de debajo
de la manta y se extendan a lo largo de toda la cama, enchufados a una extraa
mquina que zumbaba y hacia clic. Caden pareca a un monstruo con todas aquellas
mangueras y tubos que se conectaban a otras tantas partes de su cuerpo.
Oh, Caden. Suspir, sentndome a su lado y tomando su mano. No puedo creer
que esto te est pasando. Por favor despierta. Hara cualquier cosa por ver esos
bonitos ojos azules de nuevo. Ella era demasiado joven para aquello. Quise recogerla
en mis brazos y llevrmela corriendo como alma que lleva el diablo por el vestbulo.
Salir por la puerta delantera y llevarla de nuevo a casa para que despertara en su
propia cama. Era un sueo.
Frot su mano suavemente, escuchando como la mquina haca su trabajo.
Cmo est? Me volv para ver a Margaret entrar por la puerta tan hermosa como
siempre, impecablemente vestida y sin que ni uno slo pelo de su cabello se saliese de
su lugar.
Bien, supongo. La estaban conectando a la terapia de radiacin cuando llegu.
S, firm los papeles de aceptacin ayer. Se sent en la silla en el lado opuesto de la
cama, cruzando las piernas, asegurndose, deslizando su dedo pulgar y el ndice a lo
largo del pliegue, de que los pantalones que llevaba no se arrugaran, No me quedar
mucho tiempo, se pas los dedos sobre su cabello, dando golpecitos en lugares
estratgicos. Tengo planes para el almuerzo de hoy.
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Bien, que se divierta. Intent dejar la amargura fuera de mi voz. Cmo se atreve a
hacer planes para almorzar cuando su hija yace en coma en el hospital! Me imagin
que era lo mejor; si pasaba demasiado tiempo con aquella mujer probablemente
acabara acusada de asesinato.
Hace tiempo que tena esta cita, y odio romper un compromiso. Compuso
nerviosamente el bolso en su regazo. Laurel? La mir. Baj la vista hacia el suelo,
despus a sus manos y finalmente hacia m. Gracias. Estoy segura de que para
Caden significa mucho el que ests aqu. La mir fijamente, sorprendida.
De nada.
Bien. con eso, se puso de pie y se dirigi a la puerta. Regresar maana. Sabes
dnde llamar si hay algn cambio. Sin mirarme por ltima vez, se fue.
Tu madre es una persona extraa, Caden.
Me paseaba de un lado a otro en la habitacin de Caden, con los brazos en jarras

y mi genio a punto de explotar. Caden estaba sentada en su cama, mirndome de un
lado a otro. Era casi cmico, como si estuviera viendo un partido de tenis. Pero yo no
estaba de humor como para rerme.
Laurel, tampoco es para tanto. Su voz era dbil y tmida. Apret los dientes, slo
detenindome el tiempo suficiente para mirarla antes de continuar rabiosa con mi
recorrido.
No es para tanto? Ese tipo no respeta a las mujeres, Caden! Y jodidamente seguro
de que tampoco siente ningn respeto hacia ti! Camin hacia ella, arrodillndome
delante y tomando sus manos entre las mas. Caden, escucha, ese tipo esta noche
casi cruz una lnea que t no estabas dispuesta a cruzar. La mir con ojos
suplicantes.
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Par. Dijo dbilmente.

S, pero despus de cuntas splicas? Por qu nos dejaste a m y a Michael?
Se encogi de hombros. No s. Confi en l. No pens en serio que intentara algo.
Baj la cabeza tanto que su barbilla casi le tocaba el pecho.
Por qu no te libras de ese bastardo de una buena vez?
A mis padres les gusta.
Tus...
!Caden! Ests bien? Michael irrumpi en la habitacin, corriendo hacia la cama
para tomar a su hermana en brazos. Te ha hecho dao? Ests bien?
Estoy bien.
Mirando al hermano consolar a la hermana, decid tomarme la justicia por mi mano.
Saba que Troy pernoctaba en la casa de los invitados porque no haba querido
conducir a casa despus de todo lo que haba bebido. Sal corriendo del cuarto, mi
mente en blanco, slo pensando en una cosa.
Mientras corra por el patio ancho, el aire nocturno caluroso y cargante me envolva. Ya
poda ver la proximidad de las luces del pequeo bungalow. Respir con dificultad
cuando por fin llegu al lugar. Golpe con el puo la recia puerta, sin preocuparme del
dolor que esto le supuso a mi mano.
Abre, hijo de perra! la puerta se abri y Troy apareci all de pie, bloqueando la
mayora de la luz con su gran estatura. Tan slo llevaba los pantalones que haba
vestido aquella noche, con lo cual, su pecho y sus pies estaban desnudos.
S?Mir hacia m, su voz son con una marcada irritacin.
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Por que no te metes con alguien de tu tamao, bastardo! Te voy decir algo, pedazo
de mierda. Tu nombre, tu dinero, tu linaje no significan nada para m, al igual que t.
Lo entiendes? As que no tengo nada que perder. Di un paso al frente, mi rostro casi
besaba su cuello. Mir a sus ojos que me miraban con dureza y con todo aquel
desprecio que senta hacia m. Si vuelves a tocar a Caden de esa forma sin su
consentimiento, te cortar tu jodido pene Lo has entendido? sonri abiertamente, su
rostro apuesto torcindose en una mueca de disgusto.
Quin eres t para decirme lo que tengo que hacer, pequea zorra. La nica razn
por la que Caden tiene que ver contigo es porque siente pena por ti y su hermano slo
quiere aprovecharse de ti. Su sonrisa creci cuando mi respiracin se cort de
repente.Las de tu clase son muy fciles.
Eres una mierda,, Troy. Ni siquiera vales mi saliva. Lo examin, todo lo que senta
por l se mostraba con claridad en mi rostro y en mis ojos. No eres ms que un
despreciable y mimado niato rico. Me di la vuelta entonces, no queriendo
desperdiciar un solo segundo ms con l..
Mientras regresaba a la casa, pens sobre lo que haba dicho. Mentiroso pedazo de
mierda. No me importaba.
Ests bien? pregunt Michael mientras entraba en la casa.
Mantn a ese bastardo lejos de m. Gru mientras me diriga a las escaleras.
Por qu te casaste con l? Agit la cabeza en un intento de aclararla. Malos

recuerdos. Al siguiente da, Michael le pidi a Troy que se fuera. Me pregunt a menudo
cmo Caden y Troy haban vuelto a estar juntos el verano siguiente, cuando ella se
qued embarazada. l la haba forzado de nuevo o ella haba cedido finalmente?
Todas las preguntas que esa parte de m quera hacer y que, al mismo tiempo, no
quera conocer las respuestas. Era casi como imaginar a tus padres haciendo el amor.
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Hasta donde saba, los mos slo lo hicieron dos veces, una vez por Phillip y otra vez
por m.
Ests muy seria. Qu est pasando por tu mente? Me volv para ver a Michael y
Annie de pie en la puerta.
Hola. Hey, Annie. Cmo ests?
Muy bien. Y t? Sonre abiertamente.
Estoy bien.
Quieres sentarte? la nia camin un poco, colgndose al final de la cama de
Caden. Llevaba juntos vaqueros con pequeas flores en los bolsillos traseros y una
blusa de manga larga.
Est haciendo fro ah fuera. Dijo Michael , quitndose su chaqueta y doblndola
sobre el respaldo de la silla. El invierno est de camino. Oh, cogi la chaqueta y sac
un sobre blanco del bolsillo. Troy me dio esto para Caden. Lo puso sobre la mesa al
lado del perro pastor que yo le haba comprado.
Es muy amable de su parte. Forc una sonrisa, los recientes recuerdos me dieron tal
sabor amargo en la boca que saba que Annie no debera or lo que tena que decir, y
que Michael no podra entenderlo.
Qu es todo esto? mir a su hermana y a todos aquellos tubos saliendo de ella,
sealando a dos en su pecho.
Terapia de radiacin. Dije calladamente.
Por Dios. Es que no ha tenido ya suficiente. Suspir con desdicha. Bueno, y...,
Cmo ests?" Sonri. Cundo tiempo llevas aqu?
Desde que me permitieron entrar. Le devolv al sonrisa Tu madre estuvo hace poco
por aqu.
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Cunto tiempo se qued? su voz era baja y fra.

Unos minutos. Tena una cita previa a la que tena que ir.
S. No me extraa en absoluto. Mir fijamente por la ventana frente a l por un
momento, acariciando el final de su barbilla. Pareca meditar algo profundamente. Troy
y yo tuvimos una larga conversacin esta maana. Sus ojos encontraron los mos.
Quiere el divorcio. De repente se puso en pie, buscando en el bolsillo delantero de sus
pantalones. Annie, cario, Por qu no vas y nos traes a todos un refresco? Al llegar
vi que haba una mquina expendedora cerca del ascensor.
De acuerdo. Ya imaginaba que la seal para salir se acercaba. Sonre abiertamente,
mientras observaba a la nia recoger el dinero y salir por la puerta.
Es una nia inteligente. Dijo Michael , mirndola tambin.
Igual que su madre.
Igual que su madre. Concord l. Da igual, creo de verdad que es lo mejor. Troy no
ha sido un buen marido en este tiempo. Caden ha sido infeliz durante muchos aos.
Por qu se cas con l, Michael? Por lo que recuerdo, era todo un bastardo.
An lo es. Dinero, Laurel. Es lo que hace al mundo girar, ya lo sabes. Sonri
tristemente. Consigue sacar lo peor de nosotros.
Fue Caden quien lo decidi?
No. Mi padre. Entindelo, l quera lo mejor para ella y en aquel momento Troy
pareca serlo. Tena el dinero, un futuro brillante, y claro, estaba Annie.
Ella tena igual un futuro, Michael. Habra sido una maravillosa doctora. l asinti.
Lo s. Todava habla de vez en cuando sobre eso. Pienso que an hoy, no deseara
algo tanto como el ser mdico.
89
De acuerdo, no estaba segura que lo que queran, as que he tenido que suponerlo.
Annie me dio una lata de Pepsi con una sonrisa, a Michael otra y se abri para ella una
de Sprite.
Gracias, cario. Michael palme las manos en sus rodillas. Bien, le promet a Annie
que la traera, pero tengo que continuar. Se puso de pie. Vamos, Annie. La nia
mir a su mam tristemente, entonces comenz a caminar hacia la puerta.
Espera, Michael. Si quieres, puedes dejarla aqu. Djala pasar un tiempo con Caden.
Por qu me estaba metiendo en aquello a propsito? Nunca haba sido alguien a
quien le gustara hacer de niera, o que le gustaran los nios, de hecho. La cara de
Annie se ilumin inmediatamente.
Por favor, to Mike. Quiero quedarme. Camin hacia l, cogindole una mano y
necesitando las dos ella para envolverlas alrededor. l la mir, despus a Caden,
finalmente a m y suspir.
Ests segura Laurel?
Claro. Intent darle una tranquilizadora sonrisa, que consigui convencerle. Con una
pequea sonrisa, asinti.
De acuerdo. Vengo por ti en mi descanso del almuerzo, vale?
Gracias!" Annie envolvi sus delgados brazos alrededor de la cintura de Michael y le
sonri abiertamente. Te quiero, to Mike.
Yo tambin te quiero. Prtate bien.
Claro. Cmo podra no hacerlo? Gooper sonri abiertamente a la mirada
descarriada en el rostro de su sobrina y, con un saludo dirigido a m, sali por la puerta.
Bien. Ahora qu hacer para entretener a una nia de nueve aos.
90
Annie se acomod en la silla que su to haca poco que haba abandonado. Golpe los
talones contra las patas de madera y mir fijamente a todos los tubos que sobresalan
del cuerpo de su madre.
Le duele? pregunt, rascndose la nariz.
No lo s. No lo creo.
Espero que no. Te gusta el bisbol, Laurel? La mir, ligeramente sorprendida por el
abrupto cambio de tema.
Bueno, supongo que s.
Sabas que el primer partido de bisbol se jug en Hoboken, Nueva Jersey?
No. Sonre, encontrando su llamativa mueca absolutamente encantadora.
Sabas que la Estatua de la Libertad realmente est en Nueva Jersey?
No, cario, est en Nueva York.
No. Dijo, agitando su cabeza vigorosamente. La Isla Ellis es parte de Jersey. Estoy
llena de informacin intil, verdad? Sonri.
Bueno, por lo menos eres interesante. Me mir, inclinando su cabeza hacia un lado.
Mi madre y t ya se conocan cuando tenan mi edad?
No. Nos conocimos en la universidad. Sonre de nuevo al recuerdo. ramos
compaeras de cuarto.
Quiero ir a la universidad. Quiero ser mdico. Le sonre clidamente. A Caden le
encantara que su hija se hiciera mdico.
Estoy segura que sers una doctora maravillosa, Annie.
91
Cunteme una historia sobre mi madre de cuando era ms joven.

Mir a aquella nia ante m, tena la misma curiosidad y la misma apariencia que su
madre, pero con el coraje y fuerza que sta nunca posey.
Bien, djame pensar un momento. Me acomod en mi silla, con las piernas
extendidas y la lata de refresco balancendose entre mis manos, mientras volva al
pasado.
Nunca haba montado un caballo en mi vida, ni haba tenido curiosidad para

hacerlo alguna vez, pero aun as, all estaba sentaba, con una bestia salvaje de dos
toneladas entre mis piernas. Caden me haba dado unas breves clases de instruccin
antes de haber dejado los establos, pero eran suficientes como para hacerlo bien. An
me senta tremendamente asustada.
Venga, Laurel. Mantente erguida! Me grit, su caballo trotando a un paso lento, el
mo a punto de caer desmayado y muerto, pens.
Y cmo lo hago? Grit, sostenindome por mi vida mientras el caballo se sacudi
un poco, luego casi se detuvo, arqueando la cabeza. Apret mis piernas con un poco
ms de firmeza, intentando no resbalar. Caden se volvi con su caballo, Fuego Salvaje,
y trot hacia m y Heffer. El nombre me debi de haber dado alguna pista. Caden
chasque la lengua, haciendo que el caballo levantara la cabeza.
Vamos, Heffer. Venga, chica. Me mir, poda ver la diversin en sus ojos. Vas a
tener que darle de puntapis, Laurel, o no har lo que quieres.
Por qu me diste un caballo que es tan viejo como Dios?" Pregunt mientras daba
de puntapis a la estpida yegua, sin resultado.
Porque es dcil. Puso a su propio caballo en accin Vamos! Nos vemos en el
arroyo!
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Cuenta con ello. Refunfu, dando de puntapis a mi caballo todo lo que era capaz
hasta preocuparme de que pudiera lastimar al maldito animal. Yah!Grit en la
desesperacin. Hey, funcionaba en todas las pelculas. Mierda! Heffer inici una
carrera a la velocidad de la luz, dejndome la dura tarea de hacer todo cuanto me era
posible para no romperme el cuello.
Annie sostuvo su estmago mientras se rea tontamente, yo la mir.

Has acabado? Pregunt con una mueca. La nia intent calmarse, limpindose los
ojos.
No puedo creer que con casi veinte aos nunca hubieras montado un caballo.
Bromeas? Para cuando tena casi veinte, nunca haba visto un caballo en la vida
real. De donde yo vengo, nena, no hay ningn caballo.
Es muy gracioso. Qu hizo mami?
Me dio de puntapis a mi trasero, eso hizo. Heffer y yo nunca logramos llegar al
arroyo. Ella tom una direccin diferente. Tu madre tuvo que venir a mi rescate Esto,
claro, hizo que a Annie le diera otro ataque de risa. Cuando la miraba, intentaba
imaginar una Caden ms joven sosteniendo a Annie de beb. Qu pensaba? Cmo
haba reaccionado al dar a luz y ver a su pequea por primera vez? Estaba contenta?
Preocupada? Sonre, esta vida haba surgido del cuerpo de Caden, de un simple acto
entre dos personas. Vea nios todos los das en las calles y de amigos en San Diego,
pero nunca me haba dado de bruces realmente hasta que regres a Boston. Nunca
haba pensado en que la nia era de verdad una extensin de sus padres, un ser
humano creado por otro.
Tienes la misma risa de tu madre. Dije, mi voz queda. Annie se puso un poco ms
seria, mirndome, entonces una lenta sonrisa se extendi por su rostro.
93
En serio? La tengo?Asent, doblando mis brazos sobre mi pecho.

S.
Dios. Adoro la risa de mi madre. Annie se incorpor de la silla y camin los pocos
pasos que la separaban de la cama, mirando fijamente a Caden. Deseo que se
despierte. La echo mucho de menos. Se agach, besando suavemente a su madre en
la frente.
Yo tambin.
Un poco ms tarde, la enfermera entr para desligar a Caden de la mquina. Mir
mientras retiraba los tubos de su pecho y sent nuseas. Un tubo era casi un pie de
largo, los otros de seis pulgadas. Todos haban estado dentro de su cuerpo. Por Dios.
Lo ha hecho muy bien. dijo la enfermera mientras se llevaba la mquina fuera de la
habitacin. Regresar por la maana para empezar otra sesin.
Con cunta asiduidad tiene que hacerlo? Pregunt, mirando hacia el cuarto.
Durante cinco das, una vez al mes. La enfermera sonri y se fue. Annie y yo
regresamos, caminando hacia la cama. La respiracin de Caden pareca algo diferente,
un poco ms rpida. Alc las cejas, preocupada.
Est bien? susurr Annie , mirndome con sus grandes ojos azules.
Creo que s. Mir un poco ms de cerca, tomando la plida mano de Caden entre la
ma. Miraba hacia abajo extraada, cuando sent un pequeo apretn alrededor de mis
dedos. Fue ella? Observ su rostro, buscando cualquier seal de movimiento o vida.
No me defraud. Sus ojos se movieron ligeramente de lado a lado bajo sus prpados,
luego se calmaron. Mi corazn golpeaba en mi pecho mientras aguantaba la
respiracin. Entonces sus ojos se abrieron, slo un poco. Annie y yo nos miramos.
Se est despertando?
94
No lo s. Las dos miramos en silencio. Los prpados de Caden se cerraron

temblando, entonces se abrieron un poco ms hasta que estaba mirando al techo.
Gimi casi inaudiblemente y comenz a echar una mirada alrededor.
Mami? Caden mir en la direccin de la voz, y una dbil sonrisa doblo la esquina
de su boca.
Hey, nena. Susurr, su voz ronca, los labios partidos. Sal de prisa del cuarto,
corriendo hacia la estacin de enfermeras gritando que Caden se haba despertado y
corriendo de nuevo al cuarto. Los ojos de Caden dejaron a su hija y se volvi hacia m.
Sonri de nuevo. Hey.
Hola. Cmo ests?
Cansada.
No veo por qu. Slo has estado durmiendo durante los ltimos tres das. Sonri de
nuevo, cerrando sus ojos.
95
PARTE 4
Annie y yo miramos fijamente, nos sentamos aturdidas, entusiasmadas,

angustiadas, felices, curiosas y absolutamente eufricas. Caden pareca un poco
desorientada, pero lo ms importante, pareca estar bien.
Voy a llamar al to Michael y a la abuela. Annie tom el telfono a un lado de la cama
y comenz a marcar. Me sent al lado de mi amiga, con el corazn latiendo de alivio.
No tienes ni idea de lo maravilloso que es volver a ver esos preciosos ojos azules.
Le sonre, intentando mantener la emocin fuera de mi voz. Me sonri dbilmente.
Gracias por quedarte.
No es nada. Compartimos una silenciosa sonrisa antes de que ella devolviera su
atencin a su hija.
Annie. Cario, ven aqu. La nia me dio el receptor del telfono y alegremente fue al
lado de su madre fundindose en el enorme abrazo que la esperaba.
Hola? No tena idea de a quin me haba pasado.
Annie?
Uh, no, seora Lodge. Soy Laurel.
Oh. Bueno, cmo es eso de que Caden se ha despertado? Pude percibir la
esperanza en la voz de Margaret, aunque intentara mantener la acostumbrada
conducta distante.
Es verdad. Abri los ojos hace unos minutos el doctor de Caden entr en la
habitacin, cual padre orgulloso. El Dr. Gustov est aqu. Mejor me voy. Si usted
96
pudiera...
Por supuesto, llamar a Michael. Estar ah pronto. Y tras un clic, la lnea qued
muerta.
Interesante... Colgu el auricular y me apoy contra la pared mientras observaba al
doctor examinar a Caden, inspeccionndole los ojos con una pequea luz y hacindole
preguntas.
Annie permaneca sentada en la cama con la mano de su madre entre las suyas, sin
intencin alguna de separarse de su lado. No pude evitar sonrer. Me sent feliz de
haber regresado.
Caden se haba sumido en un extrao mutismo durante los ltimos das desde
que Troy se haba marchado. Me senta algo defraudada por Michael. Slo le haba
pedido que se fuera, sin darle su merecido.
Tienes que entenderlo, Laurel, las cosas no se hacen as.
No lo entenda, pero bueno. Si hubiera sido mi hermana, le hubiera pateado el trasero
de aqu hasta Tombuct. Sera mejor que no me dejaran acercarme a l o no podra
evitarlo.
Caden se haba negado a hablar sobre ello o decirme siquiera qu haba pasado
exactamente. Lo nico que dijo fue que no la haba violado. Entonces qu? Al parecer
algo que haba necesitado de un "no-no". Record esa noche en la que salimos,
intentando dilucidar cmo haba conseguido alejarla de nosotros. Fuimos en coche al
restaurante, y hasta entonces todo normal. Troy se detuvo en la entrada principal,
quejndose de que no tena ticket para el parking. Luego nos pidi a Michael y a m que
consiguiramos una mesa para todos y que l y Caden se encargaran de aparcar el
coche. No me haba gustado la idea, pero nunca pens que l intentara algo.
97
Michael y yo nos habamos sentado, teniendo que esperar casi veinte minutos hasta
que aparecieran. La cara de Caden era un poema, con los ojos abiertos de par en par,
con expresin de susto. Mis sentidos se dispararon y me puse de pie, agarrndola por
el brazo y preguntndole si estaba bien. Dijo que lo estaba y se sent. Troy evit
mirarnos a ninguno a los ojos. Fue entonces que supe, o al menos tuve una pequea
nocin, lo que haba pasado.
Olvdalo, Laurel. No es tan importante.
Subimos a nuestra colina, lado a lado. Yo llevaba mi libreta de bocetos como siempre y
Caden nuestro almuerzo. Sin embargo, yo no tena muchas ganas de comer. No las
tena desde que aquel hijo de perra haba intentado abusar de mi mejor amiga. Por
qu los hombres se comportan a veces como autnticos cerdos?
Creo que deberamos hacer algo diferente. Me gir cuando o la voz de Caden que
me sacaba de mi ensueo.
Cmo qu?
Bueno, las ltimas veces me has pintado con los tirantes del vestido bajados. Caden
se detuvo en nuestro rbol y se sent extendiendo la manta. Yo me sent frente a
ella, abriendo la canasta, curiosa por ver lo que Antonio nos haba preparado esta vez.
Mmm... Sndwich de albndiga. Quiz estaba un poco ms hambrienta de lo que en
un primer momento me haba parecido. Puse uno delante de ella y uno delante de m,
ansiosa por hincarle el diente. Era una de mis comidas favoritas. Oh, tenemos tarta de
postre. Tengo que admitirlo, adoro a este cocinero. Sonre abiertamente.
Bueno, eso si te van jvenes, extranjeros y guapos.
S, claro. Me re disimuladamente ante la idea.
Al parecer, ya hay una mujer en esta familia interesada en l. Estudi el sndwich
envuelto pulcramente en el papel de aluminio antes de encogerse de hombros y
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sonrerme. De repente se sonroj, y record que no haba terminado de formular su

proposicin.
Entonces, qu es eso que quieres hacer hoy y que es tan diferente? Comenc a
desenvolver mi almuerzo, mientras la boca se me haca agua pensando en el sndwich.
El olor que lleg hasta mi nariz era celestial. Caden se encogi de hombros.
Nada. No importa. Desenvolvi a su vez el almuerzo. Decidiendo pasarlo por alto,
mord el suave pan, an caliente. Puro xtasis. Cerr los ojos mientras degustaba el
sabor con la lengua. Cuando los abr de nuevo, me encontr con una intensa mirada
azul. Qu? Pregunt por encima del sndwich. Ella sonri y agit su cabeza.
Nada.
Aquella sera nuestra ltima sesin en la propiedad de los Lodge. Caden, Michael y yo
regresbamos a la escuela el lunes siguiente. Caden y yo a comenzar nuestro ao
menor, Michael a terminar su licenciatura para luego conseguir su MBA. l y yo nos
habamos acercado mucho durante el verano y estaba segura de que iba a echarlo de
menos.
Me haba pedido que diera un paseo con l una tarde y acept. Caminamos en silencio,
admirando la belleza de las tierras y los exquisitos jardines de Margaret, que pronto
desapareceran hasta el siguiente ao.
Me gustas mucho, Laurel. dijo Michael finalmente.
Sonre.
Y t a m tambin, Goop. Eres un gran chico.
S?
S. l sonri con la ms linda y tmida sonrisa. A veces poda ser tan adorable...
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Igual que su hermana.

Estaba pensando en que quiz t y yo podramos vernos durante este ao. Ya sabes,
salir, quiz? me mir, con la esperanza brillando en sus ojos. Pens sobre su peticin
un momento, intentando descifrar si haba algo que descifrar.
Bueno, s, claro. Salir y ver una pelcula, o algo as. Ser divertido. Esperaba que l
lo hubiera dicho slo como amigos, porque... no pretenda que furamos pareja, no?
Se detuvo, haciendo que yo me detuviera tambin. Me gir hacia l para que lo mirara
y me bes con suavidad.
O s.
Lo mir fijamente, sorprendida y sin moverme, cosa que no deb de haber hecho
nunca, porque lo tom como una invitacin. Puso los dedos bajo mi barbilla, alzndola
ligeramente. Me bes de nuevo, un poco ms profundo y durante ms tiempo. Me
apart suavemente antes de que l pudiera ir ms lejos. Me sonri, satisfecho.
Vamos. Continuemos el paseo. Segu a su lado, no segura de qu hacer.
Haba decidido no decirle a Caden lo del incidente del jardn. Saba que ella era una de
las que queran que su hermano y yo furamos pareja y no la necesitaba convenciendo
a Michael ms de lo que ya estaba. No estaba muy segura de qu era lo que tena con
l, pero no me pareca una buena idea considerando que su hermana era mi mejor
amiga y compaera de habitacin y que, si no funcionaba entre nosotros, no quera
arriesgarme a perderla. Siempre haba pensado que perder amigos era una de las
peores cosas que tena la vida. No era una buena reflexin?
Has dibujado a alguien desnudo alguna vez ?
Casi me ahogu con mi ltimo pensamiento mientras mis ojos buscaban con celeridad a
Caden, encontrndose de lleno con la curiosidad en su mirada.
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Perdona?
Un desnudo. Alguna vez has dibujado un desnudo?
S. Tom un semestre entero de dibujo del cuerpo humano. Grandiosa clase, por
cierto. Por qu? Quieres ser modelo de desnudos? Me re entre dientes, bebiendo
a sorbos de mi lata de Cola. Se encogi de hombros, mirando tmidamente hacia el
suelo y arrancando el csped que se alzaba sobre el borde de la manta. Caden?
se encogi de hombros de nuevo.
No s. Pens que podra ser la ltima sesin de verano para nosotras. Quiero decir,
s que ambas tendremos horarios muy ocupados este ao, as que nuestras sesiones
probablemente se detendrn y t estars trabajando ms, as que... se detuvo y me
mir, en sus ojos un increble y vibrante azul que contrastaba con el intenso verde del
csped y de los rboles. Era precioso.
Si t quieres, Caden, me parece bien. Estoy segura de que ser un retrato
excelente. Me mir, intensa y profundamente. Me pregunt si poda leerme el
pensamiento y el alma.
De acuerdo. Dijo, susurrando casi. Terminemos el almuerzo y hagmoslo.
Los doctores le dieron el alta a Caden y le dijeron que podra irse a casa el da
siguiente, con la condicin de que regresara para su terapia de radiacin. Tena otros
cuatro das esa semana y entonces terminara por ese mes. Emocionada, Caden
resplandeca.
Michael apareci poco despus de que Margaret lo hubiera llamado, agitado de
entusiasmo y alivio. Su madre an no haba aparecido. Le haba dicho que tena
algunos negocios que atender y que entonces ira. Aquella mujer me haca querer
gritar.
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La habitacin de Caden era un murmullo de voces entusiasmadas, risas y besos.

Senta que no era mi lugar estar en tal escena familiar, as que abandon la habitacin
calladamente. Sintiendo la necesidad de tomar un poco de aire, di un paseo alrededor
del hospital. Quera pensar.
Nos tomamos nuestro tiempo para almorzar ese da, creo que ambas estbamos
demasiado nerviosas como para forzar nada. Preferimos esperar tanto como fuera
posible. No saba muy bien cmo se senta Caden en ese momento, pero yo estaba
viva por dentro y preparada. Y aun as asustada hasta la muerte! Parte de m supona
que quizs estaba demasiado emocionada. Pero era una artista y cualquier nueva clase
de desafo era bienvenida y emocionante. "S, contina dicindote eso, Laure". Caden
haba capturado mi imaginacin desde nuestro primer hola y ahora tena la oportunidad
de hacer un cuadro real y fsico con esa conjurada imagen. Para cada cosa buena,
haba una igual de mala, o como fuera.
Cargamos de nuevo la cesta del almuerzo con la basura y nos miramos fijamente, con
sendas sonrisas estpidas plantadas en nuestros rostros.
Esto es ridculo. Vamos. Comencemos.
Buena idea. Sonre con una confianza que no senta. Habamos sido compaeras de
cuarto durante dos aos, y, como era de esperarse, nos habamos visto desnudas, pero
esto, de alguna forma, era diferente. De hecho, Caden se estaba desnudando para m
y no slo delante de m.
Respirando profundamente, recog mis suministros de arte y me dirig hacia nuestro
lugar. Mientras me instalaba, ella comenz a desvestirse despacio. Su blusa fue la
primera en abandonar su cuerpo, quedndose en pantalones cortos, sandalias y
sujetador. Su piel estaba bronceada y pareca suave. Mis dedos cosquilleaban por el
deseo de tocarla. Mientras se deshaca del resto de su ropa, intent no mirar fijamente,
pero era tarea ardua, por as decirlo. Su cuerpo era largo y gil. Cualquier persona con
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ojos poda mirarla y quedar cautivada.

Nunca haba hecho algo as antes. Me siento extraa. Levant al fin la cabeza de mi
cuaderno de dibujo y sonre para tratar de calmar su nerviosismo, a menudo llevando la
vista hacia la casa para asegurarme de que nadie se acercara. Despejado.
No es tan malo. Hace tiempo, cuando an estaba en secundaria, me haca falta
dinero. As que pos para una clase de la universidad local durante la semana entera
de las vacaciones de primavera. Sonre ante el recuerdo. Saba exactamente por lo
que estaba pasando. Aunque tambin yo tena la ventaja de no conocer a nadie en
aquel saln por entonces.
En serio? Cmo lo hiciste? Caden se sent, con las rodillas contra el pecho y
los brazos sobre las espinillas.
De pena. Bueno, eso no es del todo cierto. Me llev un da o dos, pero luego lo hice
bien. Me di cuenta de que nadie en la clase me estaba mirando a m, sino a mi cuerpo.
Sali bien.
Oh. Vaya, eso es genial, supongo. Disfrutaste?
No. ambas nos remos. Slo pinsalo de esta forma: tu cuerpo se convertir en una
obra de arte, algo para ser admirado. Lo estoy mirando bajo el prisma del artista, no con
el de una persona normal, si es que eso tiene sentido.
S. Supongo que lo tiene. Caden tom un profundo respiro. Est bien... lo solt,
lentamente desplegndose despacio, como una flor al florecer. Aqu va el resto. Se
quit las sandalias, colocndolas al lado de la blusa ya doblada, despus se sumaron
sus pantalones cortos, la ropa interior y el sujetador. Con una profunda inspiracin y sin
atreverse a mirarme, se coloc de lado sobre el csped, tratando de encontrar una
posicin donde las hojas no le hicieran cosquillas o rascaran su piel desnuda.
Acomodada por fin, sostuvo la cabeza sobre la mano, mirndome con expectacin. Yo
la miraba mientras trataba de decidir por dnde comenzar, pero mi mente no trabajaba
103
en sintona con mis ojos.

Me regode en las largas piernas, en las rodillas ligeramente inclinadas, en los muslos
fuertes por sus diarias caminatas y aos de natacin, en el oscuro cabello. Sus brazos,
igualmente fuertes y torneados, estaban colocados, uno a su costado, marcando la
curva perfecta de su cadera, y el otro debajo de la cabeza que descansaba sobre la
palma. Los pechos fueron los que ms capturaron mi atencin. Parecan tan suaves y
tan llenos... La redondez perfecta para una mano. Quera tocarlos, quera que me
llenaran las manos.
Me saqu de golpe de mis pensamientos. No necesitaba pensar en mi mejor amiga de
esa manera. Pero entonces repar en la forma en la que su oscuro cabello caa sobre
su hombro cubriendo parcialmente uno de sus pechos, en el hueco de su garganta...
Sus hombros, tan hermosos y fuertes, su largo cuello, ese increble rostro...
Para!
... esos labios tan llenos, la rosada lengua asomndose para humedecerlos...
Para!
Est bien. All vamos. Con una inspiracin profunda me recog el pelo en una cola
de caballo y comenc a dibujar.
El aire nocturno comenzaba a convertirse en viento, pero aun as, segua

paseando alrededor de las calles del hospital, probablemente sin que fuera el lugar ms
seguro para hacer tal cosa, pero sin que me importara. Necesitaba algo de aire. Me
preguntaba si deba quedarme ahora que Caden haba despertado, habamos hablado
y haba salido bien de la operacin. Todava quera que me quedara? Poda hacerlo,
pero no estaba segura de quererlo. Recordar me estaba trayendo cosas en las que
realmente no quera pensar. Recuerdos que haba enterrado y de los que no tena
ninguna buena razn para traerlos de vuelta. No se puede llorar por lo que ya no tiene
104
caso.
Deslic una mano sobre mi cabello, ahora corto, con un suspiro. Necesitaba llamar a
Carol. Haba estado en Boston durante una semana y ni siquiera haba pensado en ello.
No estaba muy segura del estado de nuestra relacin. Joder, qu relacin? Tenamos
relaciones y veamos una pelcula una vez por semana. No haba mucha profundidad
en eso. Al tiempo que recapacitaba en ello, sacaba el mvil del bolsillo y marcaba su
nmero.
Hola?
Hey. Cmo ests? Encontr un banco cerca de la entrada de urgencias y me
sent.
Sorprendida. Y t?
Estoy bien, supongo. Siento no haber llamado antes. Ha sido una semana infernal.
Me imagino. Cmo est tu amiga?
Est bien. Acaba de salir del coma esta tarde. Llevaba as tres das. He estado de
vigilia toda esta semana. Carol se ri ligeramente. Poda imaginarla en su cabaa,
acurrucada en el sof de piel, con su largo cabello castao sobre un hombro, con la
sudadera justo debajo; fro, caliente, fro, caliente... No poda mantenerme al ritmo de
su termostato interior. Nunca saba si llevarle caf o un helado.
Bueno, parece que has sido una buena amiga.
Frunc el ceo cuando escuch el ligero tono sarcstico en sus palabras.
Ests molesta porque estoy aqu?
En realidad, pienso que molesta es una palabra un poco fuerte, pero supongo que lo
que pasa es que no entiendo del todo la razn. Sois viejas compaeras de escuela, no
105
amigas de toda la vida, no? Me encog de hombros, olvidando que ella no poda
verme. Ni siquiera la has visto en muchsimo tiempo. Seor, antes de esta tragedia, ni
siquiera te haba escuchado nombrarla.
Me necesita
Entonces, como te he dicho, has sido una buena amiga. Bien por ti. Odiaba esa
calma en su voz. El tono era indescifrable y tan casual como una patada.
Suspir, no necesitaba aquello.
Mira, tengo que irme. Slo quera llamar y hacerte saber lo que estaba pasando.
Cundo vas a regresar?
No lo s con seguridad. De hecho, he estado pensando sobre eso esta noche. No lo
s. No estoy segura de lo que hacer.
En fin, estoy segura de que lo averiguars.
Permanec en silencio durante un momento, de repente me sent tremendamente triste.
Por qu no puedes simplemente comportarte como una amiga y escucharme, Carol?
Necesito alguien con quien hablar.
Vale. Habla.
Cerr los ojos y me frot la frente. Supe que perda el tiempo y el aliento.
Est bien. Mira, mejor me voy. Aqu tenemos tres horas de diferencia y me siento
cansada. Te llamo en un par de das.
Bien. Que pases una buena noche, Laurel.
T tambin. Buenas noches. Apret el botn de mi telfono y guard la antena
106
mientras miraba el cielo nocturno. Repar en la forma en que las luces naranjas que me
rodeaban se reflejaban en las nubes por encima de mi cabeza. Casi pareca que iba a
nevar. Con otro suspiro, me dirig al hospital.
Era asombroso. El dibujo pareca proyectarse por s solo, como si yo no tuviera

nada que ver con l. Las lneas eran limpias y honestas. Caden surga de la pgina con
un realismo sorprendente. De vez en cuando, creaba algo que estaba ms all de mi
imaginacin, ms all de mi talento. Y este dibujo era uno de esos.
Caden pareca estar relajada, olvidada ya su inicial vacilacin. Me miraba fijamente
mientras estaba all, algunas veces sonrea ligeramente, curvando sus labios y en otras
ocasiones se mostraba seria y pensativa. Me preguntaba qu era lo que pasaba por su
cabeza, en qu estaba pensando? A veces hablbamos mientras la dibujaba,
comentando el dibujo, las poses o acerca del clima. Ese da no. Salvo por los pjaros
de los rboles, slo exista el silencio entre nosotras. El mundo a nuestro alrededor se
haba detenido, dejndonos; slo Caden, a m y mi cuaderno de dibujo. Era mgico.
Mis ojos la observaban, enfocndose en la textura de su piel, tratando de plasmarla de
la forma correcta. El sombreado, el tono, la perfeccin absoluta de ella. Era casi hacerle
el amor a su imagen con la mano y los ojos.
El hechizo se rompi cuando finalmente habl.
Mi madre quiere que me case. Levant la vista, mi mano quieta por primera vez
desde que haba comenzado el retrato.
Qu? Por qu?
Es lo que se supone que tengo que hacer. Nunca le gust la idea de que fuera
doctora. Siento como si estuviera atrapada en alguna pelcula donde a la hija de unos
padres ricos la mandan lejos al terminar la escuela. Quizs, en lugar de tomar fsica el
107
prximo semestre, debera tomar una clase de equilibrio, caminar por ah con un libro
sobre mi cabeza.
Pero en qu siglo vive tu madre? Reanud el dibujo, tratando de conseguir la
sombra de su cabello de la mejor forma.
Caden se ri entre dientes, con tristeza.
No estoy segura.
Entonces, quin es el afortunado que te ha elegido? No es as como funciona
normalmente? Algunos arreglan matrimonios o algo as.
No s. Mir hacia abajo, comenzando a cortar hojas del csped. Pareca tan seria.
Dese que hubiera algo que pudiera hacer. Saba que su familia ejerca una tremenda
presin sobre ella y Michael. No haba nada que hacer o decir. Continu dibujando.
El ascensor lleg al tercer piso y las puertas de metal se abrieron con un silbido. El piso
estaba enmudecido con tan slo una enfermera escribiendo en un ordenador de la
recepcin, cuyas gafas se sostenan precariamente sobre la nariz. Tuve la urgencia de
abordarla y empujarlos. En cambio, pas por delante y me dirig a la habitacin de
Caden. Las horas de visita haban terminado desde haca bastante rato, pero el
personal se haba portado maravillosamente dejndonos quedar con Caden o
cuidndola a pesar de la hora.
La familia Lodge se haba ido, dejando a Caden dormitando, sola y a oscuras. Me
detuve en la puerta, mirndola. Su respiracin era constante y fuerte y tena mucho ms
color en su rostro del que haba tenido en muchos das. Se vea en paz y no quise
molestarla. Yo necesitaba dormir tambin. Haba sido una semana muy larga.
Buenas noches, Caden. Y adis.
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Me sent en la cama de la habitacin de hotel, con mi maleta a los pies y el billete de

avin junto a m. Lo mir, trazando con el dedo el logotipo de United Airlines, e
intentando decidir qu hacer. Caden tena suficientes personas a su disposicin. Qu
podra darle yo que ellos no pudieran? Suspir, echando las llaves del coche de alquiler
al aire y recogindolas de nuevo en la mano. Tomando una decisin, me levant, cog
la maleta y me dirig hacia la puerta.
Las calles estaban atestadas mientras me diriga al Aeropuerto Internacional Logan, el
cual estaba demasiado saturado para ser de maana. Me estacion en el aparcamiento
de Hertz, y apagu el motor. Observ por el parabrisas la ventana de la oficina de los
coches de alquiler, sin verlo realmente. Mi mente estaba con Caden. Se dara cuenta
de que me haba ido?
Durante la semana que haba estado en Boston, haba vuelto a reajustarme con la
Caden que conoca, pero an no tena idea de cmo era la Caden del presente.
Quera saberlo? Era mi turno de rectificar? Crea que era esa la principal razn de
que me hubiera llamado. Pero nada le haba pasado, mejor dicho, desde que por fin
haba despertado del coma, segua bien. Seguira as. Fuera de peligro.
Mientras viajaba a travs del pasado, comprend lo que ella haba significado para m
todos aquellos aos. Pero, el pasado era el pasado, y el pasado haba terminado. Pero,
al llamar, inadvertidamente me dijo que haba sido importante para ella. Que lo haba
sido.
Abr la puerta del coche, dirigindome hacia la oficina.
Caden se visti rpidamente mientras yo haca los ltimos retoques al dibujo,

para despus observarlo con temor. Parte de m esperaba que no quisiera quedrselo.
Yo deseaba tenerlo.
Cmo ha quedado? Se arrastr hacia m, mirando sobre mi hombro. Ambas lo
observamos en silencio. Pude sentir su aliento en mi cuello, hacindome temblar.
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Vaya. No puedo creer que sea yo. Susurr casi, erizando incluso el vello ms pequeo
de mi cuello y hacindome temblar con ello una vez ms.
Lo es.- Sent sus pechos sobre la espalda, empujando a travs del delgado material
de su blusa.
Es as como me ves, Laurel?
Es as como eres, Caden. Preciosa.
Gracias.
Un clida sensacin me atraves la espina dorsal, aterrizando en ngulo recto entre mis
piernas. Ella creaba ese calor constante a mi alrededor que se me haca imposible
controlar. Lo ignor.
Ser mejor que volvamos. Mi madre nos va a ofrecer un cena esta noche. Caden se
alej de m, su sbita ausencia implant un fro instantneo en mi espalda.
Oh. No lo saba. Es formal?
Me temo que s. Caden comenz a recoger, asegurndose que toda la ropa estaba
en su lugar. Me sonri tmidamente. No puedo creer que acabe de hacer un desnudo.
Le devolv la sonrisa.
Yo tampoco.
Regresamos a la casa para encontrar a la servidumbre corriendo por todos lados,
limpiando, decorando, preparando... Caden atraves la casa como si no viera nada
fuera de lo normal. Mir alrededor, intimidada. La casa pareca ms un set de pelcula
que la casa donde mi mejor amiga haba vivido su niez.
Qu pasa? Le susurr mientras subamos las escaleras.
Son los preparativos. Dijo en pocas palabras.
110
Oh. Pens en ello un momento antes de arrugar la frente de nuevo. Preparativos

para qu?
Nosotros. La fiesta de la cena que te dije. Mi madre siente la necesidad de mostrarme
a todos sus amigos, y a sus hijos. Es ridculo, de hecho, pero, qu puedo hacer? Me
detuve, mir su espalda como si tuviera dos cabezas. En qu maldito planeta me
encontraba? De verdad que a veces echaba de menos el viejo vecindario.
Estacionada fuera del hospital una vez ms, cog el celular del asiento del
copiloto del Explorer para comunicarle a Carol cul era el nuevo plan. Mientras
esperaba, escuchando los tonos de su telfono, examin mi billete de avin, con la
esperanza haber hecho lo correcto. No lo saba. Haba pasado las puertas corredizas
del aeropuerto, dirigindome hacia el mostrador, observando a cientos y cientos de
personas pasar junto a m, en grupos, algunos solos, dirigindose a su destino con
aquella seria mirada de determinacin que pareca estar reservada slo para los
aeropuertos. Mir fijamente mi billete y no pude hacerlo. No poda dejar a Caden sin
verla una ltima vez, dicindole adis en persona. Ella se lo mereca.
Como supuse, me sali el contestador de Carol. Esper el beep, le dej mi mensaje,
dicindole que planeaba quedarme un da o dos como mucho, y que entonces me ira a
casa. Despus de terminar la llamada, suspir de nuevo, bebiendo un sorbo de mi caf.
El Styrofam era demasiado delgado y la taza casi me quemaba la mano.
Maldicin, est caliente. Volviendo a posarlo sobre la superficie del salpicadero, me
recost en el asiento, pensativa. Se supona que hoy le daran el alta a Caden. Mir el
reloj; casi las once. Estara an en su habitacin? Mir por el parabrisas en direccin a
la hilera de ventanas del tercer piso, pero haba demasiada oscuridad. La nica luz
provena del sol de la tarde.
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Me sorprend cuando Caden abri la puerta de su habitacin y ya haba all al

menos una media docena de personas. Caden camin como si fuera algo cotidiano el
encontrar toda aquella gente esperndote.
Carlo! Cmo ests? se acerc a un aoso hombre extremadamente bien
vestido, con el pelo blanco peinado hacia atrs, mostrando su piel bronceada y sus
ojos oscuros.
Hola, querida. Qu tal? la bes sonoramente en la mejilla y se volvi hacia m,
juntando unas manos perfectamente manicuradas, enseando un anillo de oro en la
mano derecha que brillaba a la luz del sol que entraba por las ventanas. Y t, mi amor,
debes de ser la amiga. Sonri, sus oscuros ojos centellearon.
Supongo. Quin eres?
Soy Carlo. Llevo vistiendo a la adorable seorita Caden desde que era una nia. Se
subi las mangas de su traje gris, caminando a mi alrededor en un crculo. Lo segu con
mirada fiera.
Qu crees que ests haciendo?
Laurel, no. Te est midiendo. Me volv hacia Caden que me sonrea.
Para qu?
Para la increble creacin que voy a hacer para ti. Respondi Carlo, colocndose de
nuevo frente a m. Muy guapa. Tienes unas lneas encantadoras, querida. Estars
absolutamente adorable con lo que he trado para ti. Se volvi hacia mi amiga. Tu
madre tena razn, mi amor. Tiene unos ojos maravillosos y el tipo de cuerpo que sueo
con vestir. Mir a Caden de nuevo en busca de ayuda. Para mi total mortificacin,
estaba de pie junto a Carlo, ambos acaricindose la barbilla y mirndome de arriba a
abajo.
112
Estoy completamente de acuerdo contigo, Carlo. Estoy ansiosa por ver qu vas a
hacer para ella.
Hola! Estoy aqu. Chicos, Queris incluirme en la conversacin? Para entonces,
empezaba a sentirme enfadada.
Oh, lo siento, mi amor. Carlo dio un paso hacia m, posando una clida mano sobre
mi hombro. Ven, comencemos.
Caden? Auxilio? Ella sonri, agitando una mano mientras Carlo me llevaba hacia
el bao del dormitorio de Caden para que as pudiramos comenzar.
Sonre mientras caminaba por el vestbulo del hospital. Me haba enfadado tanto
con ella por haberme hecho pasar por aquello. Pero, aunque nunca, nunca se lo admit
a Caden, haba disfrutado de Carlo inmensamente. Haba sido divertido y me sent a
gusto enseguida. Sin mencionar el vestido que haba creado para que yo me lo pusiera.
Increble. Odiaba los vestidos, pero esa noche me sent de la realeza.
Llegu hasta el cuarto de Caden, encontrndola de pie y sin parar de aqu para all,
vestida y con aspecto ideal. Estaba sola, recogiendo todas sus pertenencias en una
bolsa de noche que haba trado con ella desde el principio. Me fij en que toda su
cabeza an permaneca vendada.
Hey. Volte, mirndome, una sonrisa instantnea cruzando sus labios.
Hey. Se acerc a m, abrazndome con fuerza. Me alegra que ests aqu, aunque
debo decirte que estoy algo confundida. Me alej de ella, sujetndome por los
hombros. En tu hotel me dijeron que ya habas salido. Pens que te habas ido.
Baj la mirada, sintindome culpable.
113
Te ibas a ir? Se alej un paso de m, metiendo las manos en los bolsillos traseros
de sus vaqueros. Asent. Por qu? La mir.
Bueno, tienes mucha gente aqu que te quiere e imagin que ya no me necesitabas.
Se acerc a m de nuevo, tomando mi mano entre las suyas.
Laurel, s, tengo a mi familia, pero te llam por una razn. Te quera especialmente
aqu. Me abraz de nuevo. Pero me alegra que hayas regresado. Me solt, se
dirigi hacia la cama, cogi algo y se gir hacia m. Sostuvo el labrador cerca de su
pecho, acariciando su cabeza. T? Asent con una sonrisa. Te has acordado. De
nuevo asent.
Lo vi abajo, y supe que tena que comprarlo.
Gracias. Es precioso.
Igual que t, Caden.
Cmo ests? Debo suponer que ya te vas?
S. Por fin. Estoy tan contenta. Anso llegar a casa y poder descansar en mi propia
cama, rodeada de mis cosas. Especialmente comer comida preparada por mi
cocinero. Sonri con un suspiro. Bueno, podras ayudarme a llevar estas cosas
abajo? Mi taxi debe llegar de un momento a otro.
Taxi? Por qu te vas en taxi? Qu demonios pasa en esta familia?
Claro. Madre est fuera y Michael tuvo que ir a la ciudad por negocios esta maana.
Me mir. Est bien Laurel, en serio. No pasa nada.
No vas a coger un taxi a casa desde el hospital justo despus de haber salido de una
operacin tan delicada. Vamos. Mi coche est fuera. Cog su maleta y cuanto regalo
me fue posible de los muchos que la gente le haba llevado. Vmonos.
Caden. Lista? una enfermera la esperaba en la puerta con una silla de ruedas.
114
Todo listo. Caden camin felizmente y se sent, sonrindome. Le devolv la sonrisa,

an senta apesadumbrado el corazn.
La enfermera empuj la silla de ruedas por el vestbulo, conmigo a un lado y Caden
hablando sobre esto y lo otro. Escuch, pero no tena mucho que decir. Era tan feliz
simplemente por escuchar su voz, saber que estaba bien, despierta. Adems, an me
senta hervir por la falta de tacto de su familia.
El vestido de raso que Carlo me haba preparado era a la medida, el color

igualaba casi a la perfeccin el de mis ojos. El dobladillo alcanzaba el suelo,
escondiendo mis sandalias de tacn. La espalda quedaba al aire con un escote
demasiado bajo para mi gusto, pero Caden dijo que era sexy, as que claudiqu. Los
tirantes iban alrededor del cuello, atados atrs, dejando tambin los hombros desnudos.
Me sorprend enormemente cuando me vi en el espejo de cuerpo entero del bao. Me
haba trasformado de una fodonga en una mujer de gran feminidad en pocos instantes.
Mi cabello, en un moo sobre mi cabeza en algn complicado estilo que tardara
semanas en deshacerlo, dejaba al descubierto mi cuello. Una mujer haba aparecido y
me haba aplicado un poco de maquillaje. Pareca una persona totalmente diferente.
Sal del bao, todos haban desaparecido. Caden era la nica que me esperaba. Estaba
de pie cerca del armario, pintndose los labios. Vio mi reflejo a travs del espejo y
lentamente se gir. Sus ojos recorrieron cada centmetro de m.
Vaya.... Exhal. Ests absolutamente estupenda. Camin hacia m, mientras yo
permaneca de pie llena de nervios, jugueteando con los dedos. Me rode en un lento
crculo antes de colocarse frente a m. Me sonri con una ligera inclinacin. Preciosa,
Laurel. Me he quedado sin palabras.
Lo mismo digo. Dije, mirndola. Su vestido rojo aterciopelado no tena tirantes as
que sus increbles hombros se mostraban sin que nada los estorbara, su cabello
tambin atado sobre su cabeza. El vestido se ajustaba a su cuerpo perfectamente,
115
llegndole a los tobillos, pudiendo mostrar as las sandalias plateadas y las uas de los
pies pintadas igual que el color de su vestido y el carmn. Recorr con la mirada todo su
rostro hasta llegar a sus ojos. El azul brillaba contra el ardiente color rojo. Compartimos
una sonrisa y una profunda respiracin.
Nuestras citas nos esperan. Dijo, su voz queda, casi en un susurro. An no haba
recuperado el aliento, as que simplemente asent. Se volvi y se dirigi hacia la
puerta, abrindola. Me mir una vez ms, y luego se adentr en el vestbulo. Despus
de un momento, la segu.
Caden miraba por la ventana, con una sonrisa en su rostro mientras capturaba
todo el paisaje que pasbamos, como si nunca hubiese visto las calles de la ciudad
antes. Yo la miraba a menudo.
En qu piensas? pregunt por fin. No me mir, pero en cambio tom una profunda
respiracin, dejndola escapar con los ojos cerrados.
En la vida. Estoy feliz de estar aqu. Se volvi hacia m. Alguna vez pensaste que
regresaras aqu, Laurel? Conmigo?
Para ser honesta, no. Nunca imagin que volvera a verte. La mir, mi honestidad
suspendida en el aire, pesada, pero no dolorosa. Ella asinti.
Yo tambin. Eso siempre me hizo sentir pena.
En serio? Por qu? Me detuve en un semforo en rojo y me gir hacia ella.
No quera que nuestra amistad terminara. Fui dbil. Lo s ahora. Lo siento, Laurel.
La mir, no segura de qu decir. Importaba ya realmente? Podan las viejas heridas,
casi sanadas, ser desinfectadas y vendadas? No estaba segura.
Gracias. Se puso la luz en verde y segu conduciendo.
116
La msica se escuchaba mientras bajbamos las escaleras. Mir a Caden

curiosa.
Mi madre ha contratado a una orquesta de veinte personas.
Oh. Oh, dios.
Caden me llev al saln de baile, el cual ni siquiera saba que exista. Me explic que
normalmente permaneca cerrado y que slo se abra para las ocasiones especiales. El
saln estaba en la parte trasera de la casa. Era enorme. Los suelos jaspeados
magnficamente pulidos reflejaban a la perfeccin el cristal y el candelabro de oro que
a colgaba a diez pies sobre las cabezas de todos. La orquesta estaba al fondo de la
sala, su plataforma embalada se ergua ligeramente. Tocaban una pieza ligera, con el
piano de cola blanco en el centro de los msicos como instrumento principal..
Me gir en un crculo pequeo, observndolo todo. El oro y las decoraciones en plata
eran mayora, as como el nombre de Caden, tallado en una escultura de hielo sobre la
mesa al final de la estancia. Varias docenas de mesas haban sido colocadas alrededor
del saln, la mitad de la parte izquierda se mantena abierta en frente de la orquesta
para que pudieran bailar. Casi un centenar de personas mezclados, hablaban y se
rean.
Oh, vaya. Me mov un poco ms cerca de Caden, me senta tan fuera de lugar, que
comenzaba a notarme mareada.
Todo saldr bien. Simplemente s t misma. Me susurr, dando golpecitos en mi
brazo con gesto tranquilizador.
Quines son estas personas?
Amigos de mis padres, clientes de mi padre. Lo mejor de la sociedad.
117
Oh, seor. Como me dejes sola esta noche, Caden, te arrepentirs. Se ri

calladamente.
De acuerdo.
Mierda!Dije entre dientes. Aqul es Warren Beatty?
No me extraara nada. Ven. Ah est Michael.
Te gustara entrar? Dudo que sigas teniendo alquilada la habitacin de hotel.

Sonri. Mir hacia la casa de los Lodge. Por favor? La mir. No quiero estar sola
en este momento. Mir profundamente en sus ojos y asent.
Est bien.
Le ayud a traer sus cosas y nos dirigimos a su vieja alcoba. Caden empuj la puerta,
hacindose a un lado para que yo pasara. Ech una mirada alrededor, asombrada de
que nada hubiera cambiado.
Esta casa parece no envejecer, verdad? Me volv hacia Caden. Ella sonri y se
dirigi a su cama, recostndose en las almohadas.
No. Me temo que no. Es un poco escalofriante, no?
S. Mir a m alrededor despus de poner todo en el suelo, ote el bao y la enorme
baera-jacuzzi con los aspersores a los lados y al centro. La ducha gigante y los
toalleros, cada uno con sus propios armarios adjuntos. Por Dios. Siento como si
hubiera viajado en el tiempo diez aos atrs. Me sonri mientras me sentaba al borde
de la cama. Pareces cansada.
Lo estoy. He tenido un desgaste emocional tremendo.
Puedo imaginarlo.
118
Te estoy separando de algo en San Diego, Laurel? su aliviada y feliz expresin se

puso seria, como angustiada de repente. Me cogi de la mano. Si necesitas regresar,
lo entender. Solo quera verte una vez ms. Ya sabes, para disculparme.
De qu?
De todo. Me mir a los ojos, esa intensa mirada que recordaba tan bien. Acarici
suavemente la mano que sostena entre las mas.
Est bien. El pasado, pasado est. Ella continu mirndome fijamente por un
momento antes de asentir. Y, no. No me ests separando de nada. Eso es lo mejor de
ser tu propio jefe. Sonri.
Todava dibujas? sorprendida por el giro de la conversacin, solt la mano de
Caden, sentndome hacia atrs.
En realidad, no he dibujado en aos. Puso una expresin tal de tristeza que me
rompi el corazn.
Oh. Es una pena. Eres tan maravillosa dibujando.
Gracias.
Por qu? Por qu no lo haces?
No lo s. Supongo que toda mi atencin se fue dirigiendo hacia la fotografa. Sin
embargo, de vez en cuando pinto algn cuadro. Es lo ms cerca que estoy de la pintura
en estos das.
Me encantaba cuando me usabas como tu modelo. Recuerdas?
S. Me acuerdo.
119
Michael se acerc a nosotras, estaba increblemente guapo con un esmoquin

negro con el chaleco y corbata blancos. Pareca orgulloso mientras nos admiraba a
ambas apreciativamente.
Seoritas. Tom una mano de cada una entre la suyas. Estis absolutamente
espectaculares.
Gracias, Michael. T tambin ests muy guapo. Caden apart la mano de la suya y
le enderez ligeramente la corbata, dando golpecitos, acto seguido, en su hombro.
Para. le apart las manos, sonrindome abiertamente. Laurel, tengo que decirte
que esta noche me siento como un colegial a tu lado. Ests impresionante. Mi cara
debi ponerse del mismo tono que el vestido de Caden. Nunca haba sido receptora
desemejantes cumplidos.
Um, gracias. T tambin ests guapo. l sonri, cogindome la otra mano.
Me siento orgulloso de ser tu pareja esta noche. Eso era toda una sorpresa. Sonre.
Yo tambin. Qu hay de Caden?
Eso ser asunto mo. Caden y yo nos volvimos, yo casi grito. Troy caminaba hacia
nosotros vestido con un esmoquin similar al de Michael, una mano en el bolsillo
delantero y la otra sosteniendo un vaso de champn. Hola, seoritas. Estis
adorables. Sonri encantadoramente a Caden, luego a m. Tuve que utilizar toda la
fuerza de voluntad de la que era capaz para no incrustarle el tacn de mi zapato a
travs del ojo.
Caden miraba a su hermano. l se encogi de hombros. Pap insisti. Susurr casi.
Lo siento.
Caden, Laurel, debo disculparme. Mi conducta la ltima vez que nos reunimos fue
menos que cordial. No era necesario. En mi rostro apareci aquella maldita sonrisa
120
encantadora y forzada. As que, sugiero que lo dejemos atrs y tengamos una velada
agradable. Caden asinti educadamente. No dije nada, me limit a desviar la mirada.
Bueno, buscamos una mesa? dijo Michael. l era el que sostena ahora mismo la
patata caliente, y lo saba. Nos llev a todos a una mesa cerca de la pista de baile,
ambos hombres nos apartaron las sillas. Me senta ridcula, pero no dije nada. Saba
que Caden quera que yo jugara. Me sent delicada y apropiadamente, asegurndome
de cruzar mis piernas y todo. La mesa era redonda, y yo estaba flanqueada por Caden
a mi izquierda y Michael a mi derecha, con Troy justo enfrente de m.
La msica se detuvo cuando alguien de la enorme mesa cercana intent llamar la
atencin, comprend que era la mesa de los padres de Caden. El Sr. Michael Lodge
estaba de pie, golpeando con un tenedor su copa de vino. Era bien parecido. Su cabello
apenas encanecido agregaba sofisticacin y madurez a un rostro relativamente sin
arrugas y juvenil.
Hola a todos y bienvenidos. Me alegra gusto de que todos hayan podido venir a
nuestro pequeo lugar. La muchedumbre se ri entre dientes con su subestimacin.
Como todos sabris, estamos aqu para honrar a mi pequea nia y presentarla en
sociedad. Mi pequea princesa est comenzando su tercer ao de universidad en
Pennsylvania, cursando medicina. Yo quera que siguiera a su hermano y a m en el
negocio, o a su abuelo en la poltica, pero no, no. Mi hija tiene toda la intencin de
convertirse en la primera doctora de la familia Lodge. Estamos muy orgullosos de ella.
Una gran estudiante, la primera de su clase. Brindemos por mi pequea nia, Caden!
levant la copa, e inmediatamente lo sigui toda la sala.
Me gir hacia mi amiga, una sonrisa de una milla por todo mi rostro, sintindome tan
orgullosa de ella como lo estaban sus padres. Para mi sorpresa, ella miraba hacia la
mesa, con los ojos cerrados y apretados, antes de levantar la cabeza, evitando mis ojos
y sonriendo a los invitados que nos rodeaban, que le sonrean y la vitoreaban. Salud
educadamente a toda la estancia, ponindose de pie mientras lo haca y sentndose de
nuevo.
121
Ha sido maravilloso, Caden. Exclam, acercndome a ella para que pudiera orme
sobre las ovaciones. No tena ni idea de que tu padre te apoyara de esa forma. Ella
se gir con ojos tristes hacia m, ms hmedos de lo usual.
No lo hace. Es una actuacin, Laurel. Aborrece la idea. Me apart, aturdida,
volvindome hacia Michael que miraba sus manos que descansaban sobre la mesa.
Troy beba de su champn alegremente.
Caden estaba dormitando apaciblemente en su alcoba, as que me sent en la

biblioteca al lado de la chimenea con un block de papel que Mildred haba encontrado
para m y un lpiz. Observ fijamente las llamas, luego mir hacia el plido block. Nada.
No poda pensar en una sola cosa que dibujar. Los das de cuando acostumbraba a
llevar un block de bocetos, como la mayora de las personas llevan un monedero,
parecan tan distantes... Ahora llevaba mi cmara. La haba trado conmigo a Boston.
Cerr el block, y con prisas fui hacia mi automvil, buscando en su interior hasta que
encontr la caja que contena mi cmara Nokia de 35 mm. Con un rollo nuevo, empec
a dar vueltas por los alrededores de la bonita propiedad. Era una fuente inagotable de
objetivos para fotografiar.
Me acerqu a los establos, apoyndome sobre una de las barras del cerco, mirndolos
correr y jugar. Haba slo tres caballos a pesar de que sola haber una docena o ms.
Me pregunt qu haba pasado con todos ellos. El relinchar impregnaban el aire, su
respiracin y resoplidos salan en pequeas bocanadas blancas. Saqu la cmara y
comenc a hacer fotos, ajustando la lente para conseguir algunos primeros planos
fabulosos. Uno ponindose sobre sus patas posteriores, las delanteras sostenidas en el
aire. Increble. Me mov alrededor, intentando conseguir ngulos diferentes.
Bajando finalmente la cmara, con casi medio rollo gastado, contempl durante un rato
ms antes de seguir. Mientras segua caminando, vi nuestra colina. Con una sonrisa,
me dirig en esa direccin. Sera genial verla de nuevo.
122
Haba estado, obviamente, en mejor forma a los diecinueve aos de lo que estaba a los
treinta. Me re entre dientes mientras alcanzaba la cima, jadeante. No estoy
envejeciendo, no estoy envejeciendo. No me pareca que mi mantra diario resultara tan
bien como lo haca antao.
Estaba igual, aunque el csped estaba amarillo por la venida del invierno y los rboles
perdan sus hojas. Descubr nuestro rbol y camin hacia l, recordando en mi cabeza
todo el tiempo que habamos pasado all aquel verano. Todos los dibujos que yo haba
hecho. Lo echaba de menos. Nunca me he sentido tan cercana a alguien como lo
estuve entonces con Caden. Me entristeci cuando lo comprend. Pareca ser una
cercana tan slo reservada para los jvenes; a esa edad las personas an pueden
abrirse a otros dado su falta de experiencia en la vida. Desconoces el dolor que puede
acarrear. El fin de la inocencia.
Cmo pudiste permitir que esto pasara, Michael? Giramos de nuevo, una y otra vez
alrededor de la pista de baile. Pude sentir el calor de su mano en mi espalda desnuda,
yo mantena una sobre su hombro, y las otras mano a mano.
No tuve opcin, Laurel. Lo juro. Intent luchar contra mi padre en lo de invitar a Troy,
pero l insisti. Lo que mi padre quiere, lo consigue.
Incluso a pesar del riesgo en la seguridad de tu hermana? me empuj hacia atrs,
inesperadamente, me as a su hombro, clavando casi los dedos a travs del material de
chaqueta.
No vuelvas a hacer eso sin avisar o har que seas capaz de cantar como una
soprano. Le susurr cuando me subi de nuevo. Sonri abiertamente y asinti,
guindonos de nuevo alrededor de las otras parejas. Mir a nuestra izquierda, vi a
Caden bailando con Troy. Pareca sentirse miserable mientras aparentemente
charlaban. Bueno, ms bien mientras l charlaba y ella asenta.
123
Tienes idea de lo guapa que ests esta noche? Mir a mi compaero de baile con
una mueca.
Me siento como una idiota.
Pues no deberas. Ests muy bien. Sonri encantadoramente.
Ni siquiera lo intentes, Michael. Djalo de una vez. Con enorme risotada, me inclin
de nuevo, chill como una nia mientras le golpeaba el hombro.
Finalmente, mis oraciones fueron odas y la cancin se acab. Sal deprisa de la pista,
hacia la puerta, necesitando un poco de aire. Haca demasiado calor en la pista por la
aglomeracin y me hizo bien poder alejarme de la gente.
Las puertas francesas del vestbulo estaban abiertas. Llevaban a un pequeo patio con
algunas sillas y una mesa pequea. Pareca el lugar perfecto para esconderse. Me
gustaba Gooper, pero agradec que no me siguiera.
Camin hacia la pared de yeso que rodeaba el patio, descansando mis manos sobre
ella y levantando mi cara hacia el caluroso aire nocturno, agradeciendo la brisa fresca
como si fuera una bendicin.
Es agradable estar aqu afuera, verdad? Mir por encima del hombro para ver a
Caden de pie en la puerta, con las manos entrelazadas delante de s.
Lo es. Te importa acompaarme?
Por favor No estaba segura de si deba molestarte o no.
Demasiado obvio, eh? Me gir para verla de frente, apoyndome contra la pared.
Se acerc con una mueca y una inclinacin. Bueno, creo que mi baile con Michael me
ha dejado hecha polvo.
Te entiendo. Se apoy contra la pared junto a m y solt un suspiro.
124
As que te lo ests pasando bien? ambas perdimos la vista en la oscuridad, ms

all de la luz de la mansin llegaba a iluminar. Resopl quedamente.
Nada me gustara ms que el que acabase todo esto. Todo es una comedia.
Tu familia hace este tipo de cosas a menudo?
No que estemos involucrados Michael o yo. Mis padres tienen fiestas as todo el
tiempo por una razn u otra, pero el propsito de esta noche es sacarme de la
universidad y casarme. Todo un esfuerzo para un heredero, no crees? Yo la miraba,
aturdida.
Eso parece.
Debo decir, sin embargo Laurel, que no puedo expresar lo feliz que me hace tenerte
aqu esta noche. Sin ti, probablemente hubiera perdido el juicio. Me sonri, golpeando
mi hombro suavemente con el de ella. La golpe tambin.
Lo mismo digo.
125
PARTE 5.
El martillo cay, sin alcanzar la cabeza de Caden por pocos centmetros, pero se
alz de nuevo para caer con una fuerza tan brutal como la primera vez. Caden
consigui esquivarlo de nuevo, su grito qued silenciado por el hoyo negro que estaba
a su espalda. Me extend hacia ella, intentando cogerla de la mano, pero haba
desaparecido fuera de mi vista, cayendo por el precipicio.
Me despert con un grito, saltando en la cama, con el cabello pegado a la cabeza y
unas gotas de sudor que caan cerca de los ojos y me picaban. Tomando una profunda
respiracin mir alrededor, intentando deducir dnde me encontraba y qu estaba
pasando. La desconocida habitacin permaneca a oscuras, en silencio. Estaba sola.
Por Dios. Pasando las manos a travs de mi cabello sacud los ltimos recuerdos del
sueo fuera de mi cabeza. Totalmente despierta, retir las sbanas y estir las piernas
sobre un lado de la enorme cama, tocando con los pies la alfombra de felpa.
Caden me haba pedido que me quedara en su casa esa noche y que buscara un hotel
ms adelante. Concord, aunque algo reluctante.
Ser divertido. Como en los viejos tiempos. Su sonrisa venci finalmente.
Mir al reloj de la mesita, solamente eran las tres de la maana. Estaba completamente
despierta y no tena ni idea de lo que hacer al respecto. No me senta cmoda para
husmear por la casa Lodge hasta encontrar algo que me distrajese.
Encend la luz, observando la habitacin de huspedes del segundo piso al que Caden
me haba llevado. Era muy bonito, y tan grande como mi primer apartamento, quizs
ms. Me dirig al bao y all contempl la voluminosa y profunda baera... demasiado
tentadora. Sin pensrmelo dos veces comenc a preparar un bao caliente, quitndome
la camiseta y los pantalones cortos. El vapor empez a nublar el cuarto. Cerr los ojos,
126
respirndolo, sintiendo el calor sobre la piel desnuda. Aquella era la gloria.

Mientras estaba en el agua con los ojos cerrados y la cabeza inclinada, dejando que el
calor se filtrase en cada parte de m, tranquilizndome como si de un blsamo se
tratase, mi mente comenz a divagar. Pens en toda mi vida, en Carol, en mi estudio y
mi casa, en mi trabajo, en la exposicin que tena en la galera Dayfield de San
Francisco dentro de dos meses... Pens en todo. Estaba haciendo lo correcto con mi
vida? Siendo lo que se espera en todo momento, como amiga y amante? Me haba
esforzado tanto en hacer mi trabajo y un nombre en la profesin que no me haba
concentrado en m. Senta como si los ltimos diez aos hubieran acontecido bajo una
densa niebla, sin que ningn resquicio de ellos se hubiera quedado en mi memoria. No
haba hecho ninguna amistad verdadera ni haba tenido ninguna relacin duradera.
Era as como quera que fuesen las cosas? Qu quera para mi vida? Por qu
estaba cuestionndome aqullas cosas a tan ridcula hora de la madrugada en una
casa extraa, en una enorme y olvidada ciudad?
Suspir, bloqueando mi cerebro.
La fiesta dur horas y finalmente a primera hora de la maana Caden y yo nos

dirigimos a su dormitorio. Yo estaba exhausta y saba que ella lo estaba tambin. Haba
sido una velada larga y agotadora. Dese no repetirlo en lo que me quedaba de vida.
Caden permaneci en silencio mientras me ayudaba a salir de los confines del vestido.
Pareca ausente.
Ests bien? pregunt mientras me giraba hacia ella en ropa interior. Me mir,
despus baj la mirada, asintiendo. Seguro? pos la mano en su hombro, frotando
suavemente la clida piel con el dedo pulgar. De nuevo asinti.
S. Estoy bien. Solamente cansada . Se alej de m, dndome la espalda para que
as le pudiera abrir la cremallera de su vestido. El aterciopelado material resbal
127
airosamente de su cuerpo, casi como si se estuviera derritiendo. Mir la suave

extensin de su espalda, anhelando recorrer mis manos sobre ella y trazar su espina
con las yemas de los dedos. Quera jugar, su carne se me antoj barro para que la
moldeara y formara. En cambio di un paso atrs, dirigindome a mi maleta para coger el
pijama. Caden fue al bao, cerrando silenciosamente la puerta tras de s. Momentos
despus o la ducha.
Me acomod en una silla, abriendo el cuaderno de dibujo. Mord la punta del lpiz por
un momento, tratando de decidir qu dibujar. Y entonces me lleg. Me relam mientras
esbozaba, con una pequea arruga de concentracin formndose entre mis ojos.
Momentos despus coloqu el lpiz detrs de la oreja y pas el dedo sobre las lneas
grises y negras. La V del vestido abierto de Caden bajando justo hasta el `principio de
su trasero, perfectamente sombreado. Mis ojos recorrieron su cuello y la inclinacin de
su cabeza, lo suficientemente erguida como para mostrar su total longitud. Poda
imaginar mis labios en esa extensin de piel, sintiendo su calor y los diminutos cabellos
haciendo cosquillas.
Corr a cerrar el cuaderno cuando de repente el agua dej de salir y la puerta de la
ducha se abri. No quera que Caden viera mi ltimo boceto de ella. No lo entendera.
Apenas lo haca yo.
Mir el techo decorado, observando el vapor elevarse, nublando casi

completamente la visin. Los sentimientos que haba tenido esa noche despus de la
fiesta haban sido intensos, como intensa fue la atraccin. Ya exista por entonces. Ella
invada mis pensamientos constantemente y no poda quitarle los ojos de encima.
Nunca supe si lo not ese verano o no.
Con un bostezo decid que estaba lo suficientemente cansada como para volver a la
cama y tratar de dormir. La baera se vaci mientras me secaba, recorriendo la suave
toalla sobre mi piel, ligeramente rosa por el agua caliente. Me vest de nuevo con los
128
pantalones cortos y la camiseta.

Tirando de la sbana y cubrindome hasta la barbilla, cerr los ojos y me dorm.
La luz de la maana entr a travs de la gran ventana frente a la cama, brillando

directamente hacia mis ojos. Con un gemido, los abr despacio y mir alrededor. Todo
estaba como la noche anterior, excepto que ahora la casa estaba bullendo con
actividad. Voces y pasos por todos lados. Pareca como si Margaret Lodge ordenara a
la servidumbre, mientras su voz se acercaba cada vez ms hasta ubicarse justo detrs
de mi puerta cerrada. A continuacin o un golpecito.
Adelante , me incorpor, pasndome las manos por el cabello, intentando
adecentarme un poco. Cuando tienes cabello corto, ir a la cama llevndolo mojado no
es algo demasiado inteligente. La puerta se abri y la madre de Caden entr
elegantemente, seguida por su omnipresente estela de perfume. Llevaba unos
pantalones de seda de Capri que ondulaban a su alrededor mientras caminaba,
dndole un aire casi angelical.
Bueno das, Laurel . Su voz era, en realidad, casi de negocios. Me disculpo por
levantarte a tan ridcula hora, Dios sabe que tampoco soy una madrugadora, pero
necesito discutir algo contigo y pedirte un pequeo favor .
Frunc el ceo y la mir fijamente, retirndome ligeramente mientras ella se sentaba a
un lado de la cama.
Bien. Adelante .
Hoy es un da muy ajetreado, estoy segura de que te habrs dado cuenta , comenz
a jugar con algunos de los anillos de diamante que adornaban sus dedos, voltendolos
de una forma y de otra. "Hoy me voy a mi viaje anual en Londres para ir al spa. He ido
cada ao en los ltimos treinta, y no puedo faltar". Me mir finalmente, sus ojos
buscando algo en los mos. El qu? No estaba segura. Me alegro tanto de que Caden
129
haya superado esa espantosa fase del coma. Me tena preocupada", sonri
brevemente, desplegando todo su encanto. "Necesito que te quedes aqu, Laurel. Al
parecer, haces que mi hija se sienta mejor . Yo slo poda mirar fijamente mientras ella
continuaba. Puedo darte dinero para tus gastos, comprendo que tienes tu propia vida
en el oeste y quedndote aqu ests, algo que tengo presente, perdiendo mucho tiempo
de trabajo. Y como todos sabemos, el tiempo es dinero . Me mir directamente. "As
que aqu ests. Me voy dentro de una hora y no quiero tener que preocuparme por esto
en Londres. Pienso disfrutar y... , se detuvo. Bueno, da igual.
Mir en los ojos expectantes de Margaret. "De acuerdo. Me quedar. Pero no quiero su
dinero". Me mir y asinti, casi como si no hubiera esperado ninguna otra respuesta.
Sent una oleada de irritacin por un instante, pero entonces comprend finalmente que
era por Caden y no por Margaret Lodge.
Bien. Me dio unas palmaditas en la mano, y acto seguido continu jugueteando con
sus anillos. Ya sabes que ella nunca fue feliz con ese hombre Su voz era tan baja
que apenas poda orla. Se puso de pie y me sonri. Yo segua aturdida mientras la
observaba. Tienes mi ms profunda gratitud, Laurel. Con eso, se dirigi hacia la
puerta volvindose una vez ms a m. Me gustara que te quedaras en esta casa. Haz
lo que gustes, con tal de que cuides de Caden. Y se fue.
Mir fijamente a la puerta, an en total asombro. En qu momento se haba convertido
la visita a una enferma en un trabajo de niera a tiempo completo?
*****
No supe qu decirle a Caden, como no estaba segura de lo que Margaret le
haba contado, si es que le haba dicho algo. No quera que Caden se sintiera como si
fuera un caso de caridad. La conoca bien, y saba que se sentira culpable. Y yo no
quera. No era necesario. Caden era una de las personas ms orgullosas que haba
conocido.
Mientras bajaba las escaleras, todo estaba misteriosamente en silencio. Margaret ya
130
haba salido y los sirvientes que antes pululaban por la casa haban desaparecido de
escena. Me senta como si estuviera atrapada en una clase de sueo extrao. Como
cuando te duermes con msica y cuando despiertas el disco ha dejado de tocar,
dejando la habitacin en inusitado silencio.
Me dirig a la biblioteca, y para mi sorpresa Caden ya estaba all. Se haba sentado en
la parte de atrs, cerca de la chimenea, libro en mano. Levant la vista cuando entr, y
me regal una enorme sonrisa.
Buenos das, Laurel. Mi madre me comunic las estupendas noticias antes de irse .
La mir. Me mir, esperando obviamente que dijera algo.
Um, s... sonre, no teniendo ni idea de cules eran esas grandes noticias. Sin
embargo, estaba segura de que tenan que ver con el que me quedara.
Me alegro muchsimo que hayas decidido quedarte un poco ms de tiempo... Cerr
el libro, descansndolo en el regazo. Sabes? Es curioso. Cuando era una nia y mi
madre se iba al spa, me alegraba. Tena la casa para m, haca lo que quisiera. Pero
esta vez tema que se fuera. Asiste cada ao.
S, me lo dijo me sent a su lado, el calor del fuego detrs de m se extenda por mi
espalda y dentro de mi cuerpo. Qu ests leyendo? Mir el libro, luego sonri
ensendomelo.
Tienes que reconocerlo. Lo mir, una sonrisa instantnea lleg a mis labios.
Mi libro.
As es. Hay varias fotos asombrosas.
Cuando mi publicista comenz a hablarme sobre un libro de mesa de caf, pens que
estaba chiflada. Como resultado, ha sido una de las mejores cosas que he hecho en la
vida. Puedo?
131
Claro. Caden me pas el pesado libro y comenc a mirar a travs de las pginas,
recordando cundo haba hecho las fotos. Michael me dio esto la Navidad pasada.
Me emocion tanto descubrir que era tuyo... . Me sonri, y devolvi la atencin al libro.
Cundo hiciste sta?
Se apoy en m, abriendo una pgina del principio con una fotografa en blanco y negro
de una mujer. Tena la cabeza afeitada, un pequeo tatuaje en la base de su cuello y su
cuerpo desnudo estaba parcialmente cubierto por las sombras. Mantena la espalda
hacia la cmara, con la cabeza girada lo suficiente como para conseguir un ligero perfil
de su rostro.
Esa mujer, de hecho, era una antigua vecina Tambin haba sido una amante, pero
no cre que Caden necesitara saberlo. Se me ocurri un da la idea de
fotografiarla; tena una piel preciosa. Sonre tiernamente ante la instantnea de Corey.
No la haba visto en aos y a menudo pensaba en ella, preguntndome dnde habra
acabado una vez dejado San Diego.
Cmo se llama? Caden volvi a coger el libro, estudiando ms de cerca la foto.
Corey Mason.
Es sugestiva.
S. Lo era. Caden me mir, devolvindome el libro. Inclin la cabeza un poco. Una
pequea sonrisa se dibuj en las comisuras de su boca.
Eras amiga suya?
S.
Fuiste algo ms?. La mir a los ojos, los cuales estaban llenos de curiosidad.
Asent.
132
Durante algn tiempo. No dur mucho.

Por qu no? Me encog de hombros.
Slo fue una de esas cosas que pasan, supongo.
Oh. Vaya... Caden se palme con las manos los muslos y se puso de pie. Tengo
que ir al hospital esta tarde, pero pens que, quizs antes, podramos dar un paseo o
de picnic. No s cunto tiempo podr estar fuera y de pie, pero creo que podr un ratito.
Quizs podramos llevarnos el libro? Podras explicarme las claves de tu ingenio?
La mir fijamente, recalando en la sonrisa, los ojos ilusionados y en cmo sus manos y
sus dedos peleaban entre s. Estaba nerviosa por m?
Not que la sonrisa ligeramente curvada y aquella mirada suya haban desaparecido
tras la operacin. Aunque su apostura y equilibrio parecan estar intactos. Era la Caden
de siempre, slo que un poco ms adulta y con una venda blanca que le cubra la
cabeza. Pens en lo cerca que haba estado de perderla. En lo cerca que haba estado
de no volver a verla. Cmo me habra afectado? Me habra importado?
S.
Me levant, acercndome a ella. La envolv pasndole los brazos por el cuello,
sostenindola cerca de m.
Bien murmur, colocando los brazos alrededor de mi cintura lentamente. A qu se
debe esto? despus de un enorme apretn retroced, sonrindole al tiempo que me
encoga de hombros.
Por nada en especial, supongo. Slo pasa que me alegro de que ests bien. Eso es
todo . Sonri, empujando unos indomables mechones de pelo rubio fuera de mi
frente.
133
Yo tambin.
El vaivn de las clases era un cambio que agradec tras un verano de

tranquilidad. Haba disfrutado mucho en casa de Caden y en su compaa, dada la
posibilidad que tuve de hacer tantas cosas que normalmente nunca hubiera podido
hacer, pero estaba preparada para regresar al lado ms pobre y relajado de mi vida.
Caden y yo pudimos finalmente conseguir un apartamento fuera del campus ese ao, el
penltimo, en una casa fuera de Chestnut no lejos de F&M. La casa estaba dividida en
dos apartamentos diferentes, el de abajo tena cuatro habitaciones, el de arriba, que era
el nuestro, solamente dos. Era maravilloso. Me encantaba vivir sola, fuera de los
dormitorios. Me estaba independizando y disfrutaba de cada minuto.
Por Dios, sta va a ser un asco de clase . Ca de golpe en el usado sof que haba
comprado de un anuncio del Peridico Intelligencer por treinta y cinco dlares. Era
verde aguacate, feo, pero cmodo como ninguno. Nuestro apartamento estaba
escasamente amueblado, pero hacamos lo que podamos. El padre de Caden nos
haba ofrecido comprar todo un mobiliario nuevo y repintar el lugar, pero yo me haba
negado. Algo que tiene valor es lo que haces por ti mismo. Caden me mir como si
estuviera chiflada, pero estuvo de acuerdo.
Caden retozaba en medio de la sala delante de la televisin. La CNN ofreca las ltimas
noticias y eventos de todo el mundo. Tener televisin por cable era nuestro mayor lujo.
Sus libros estaban puestos estratgicamente en un crculo, saba exactamente dnde
estaba el que necesitaba y la pgina a la que ir para encontrar cualquier cosa
que necesitara. Me asombraba.
Lees esas cosas slo por diversin? Quiero decir, es..., tom el libro de texto que
estaba ms cerca de m, leyendo el ttulo La Qumica Orgnica Moderna te parece
divertida?
134
S . Se inclin, quitndomelo de las manos y ponindolo cuidadosamente en su

lugar. Adoro la qumica. Deberas probarla algn da.
Pierdes el tiempo . Me apoy contra los cojines con las detrs de la cabeza y los
ojos apenas abiertos mientras la miraba, todava asombrada por su amor y entusiasmo
por aprender.
El Dr. Alvin me inform hoy sobre un puesto de interna en la ciudad. Estudiara con la
Dr. Alison Mathews . Unos emocionados ojos azules me miraron.
Quin es Alison Mathews? . Me estir hacia adelante, sacando la mitad de una
barra de granola con chocolate de la mochila que estaba junto a m. La haba llevado
conmigo a clase esa maana y me haba olvidado completamente de comrmela.
Slo es una de los neurocirujanos ms inteligentes de la costa este. Es brillante,
emocionante y muy inteligente! Admiro su mentalidad.
Me doy cuenta. As que ahora quieres entrar a neurociruga? . Mord un pequeo
trozo de la gruesa barra, masticando despacio mientras la escuchaba. Caden asinti.
Creo que s. Definitivamente voy en esa direccin. La mente me parece tan
fascinante... No sera increble estudiarla? Ver cmo funciona realmente y lo que la
hace funcionar.
Bueno, debo admitir que nunca antes haba pensado en ello, pero s, supongo que
podra ser interesante.
Caden se estir en el suelo, con las manos detrs para sostenerse mientras sonrea al
techo un breve instante antes de mirarme de nuevo. Crees que puedo lograrlo,
Laurel? Quiero decir, realmente llegar a conseguirlo?
Dios, s! No me cabe duda, amiga ma. T tambin tienes una mente brillante, como
esa Mathews y tienes el corazn y el empuje . Me inclin hacia adelante, casi
cayndome del sof para dar nfasis a mi prximo punto. Caden, puedes hacer lo que
135
sea que te propongas. Obtendrs tu xito algn da.
Ayud a Caden a subir a nuestra colina sostenindola todo el tiempo con la mano
en su espalda, slo en caso de que tuviera que ayudarla; soport mi natural
sobreproteccin con gracia y humor.
Ha pasado tanto desde la ltima vez que estuve aqu... dijo, echando una mirada
alrededor mientras tomaba aliento, poniendo nuestro cesto de almuerzo en el suelo.
Cierto. La imit y ech un vistazo alrededor, reconociendo los rboles que ya me
eran familiares y el espeso y agradable csped, ya amarillo y crujiente por el invierno
que se avecinaba.
Hace un da estupendo Caden se acerc a nuestro rbol y se sent con un suave
gemido, colocando las manos en el suelo para sostenerse un instante antes de mirarme
con una sonrisa. Sintate dijo dando golpecitos a la tierra que la rodeaba. Lo hice lo
que me pidi. Me gustara que Annie estuviese hoy conmigo. La echo tanto de
menos... Se mir las manos, los hombros se le hundieron ligeramente Creo que
archivar esta semana, o quizs la prxima cuando me sienta un poco mejor . Me
mir, como queriendo buscar mi aprobacin. Piensas que soy tonta, Laurel?
Qu? La mir con la sorpresa evidente en mis ojos Qu quieres decir con tonta?
Por casarme con Troy. Cavando mi propia tumba. Sin terminar lo que empec. Una
vez ms, pareci alejarse de all. Coloqu las rodillas contra el pecho, envolviendo los
brazos alrededor de ellas con un suspiro.
Sabes, Caden, todos tenemos que tomar decisiones cada da, cada minuto. Eso es
muchsimo trabajo, no crees? me gir hacia ella, mis ojos encontrndose con los
suyos. A veces tomamos decisiones buenas, a veces no tan buenas. Pero lo que sea
que decidamos, debemos intentar hacerlo lo mejor que podamos. Estoy segura de que
136
t lo has hecho. Pero slo piensa que, ahora, sigues siendo joven y puedes seguir, con
tu hija a tu lado y hacer lo que quiz no pudiste hacer cuando tenas veinte aos.
Caden me estudi por un momento, absorbiendo todo lo que le haba dicho. Casi poda
ver las ruedas en su cabeza movindose, haciendo clic.
Quizs.
Mi primera exposicin independiente, y yo con nuseas.

Tienes que tranquilizarte, Laurel. Todo saldr bien. Les va a encantar tu trabajo.
Caden estaba de pie, frente a m, en los servicios de la galera. El pequeo cubculo
pareca estrecharse cada vez ms mientras permaneca sentada en la tapa cerrada del
retrete, con la cabeza entre las manos. Vamos. Caden, que hasta entonces
arrodillada, se irgui, tirando de la falda de su vestido mientras lo haca. La mir.
Saldr todo bien? pregunt, mi voz como la de una nia. Ella asinti con una
sonrisa.
Definitivamente. Vas a darle en la cara a toda esa gente de ah afuera con tu talento,
especialmente con tu nueva coleccin de fotografas. Ser genial.
Me puse de pie con piernas temblorosas, cogiendo la chaqueta de la parte trasera de la
puerta del bao y colocndomela sobre la blusa de seda que vesta. Caden cogi
ambos los extremos de la chaqueta, la abroch y me pas las manos sobre los
hombros y los brazos.
Ests preciosa Caden le haba pedido a Carlo que me prestara el traje de chaqueta,
y, tena que admitirlo, me iba de perlas. Me mir en el espejo, y pas las manos por el
cabello hecha un manojo de nervios.
Est bien. Vamos all.
137
Los fanticos del arte y los crticos por igual vagabundeaban por el pequeo espacio, mi
primera muestra se expona de estreno junto a otros dos artistas locales que tambin
tenan su trabajo expuesto. Mi profesora de arte en F & M me lo haba conseguido, ella
pensaba que ya era hora de que comenzara a volar libre y ver lo que era capaz de
hacer. Por entonces, me haba parecido que era una gran idea, pero en la noche de la
exposicin no estaba tan segura. Qu ocurrira si todos odiaran mi trabajo? Qu
pasara si nunca volva a trabajar de nuevo?
Necesito sentarme. Encontr un banco cerca de mi exhibicin de fotografas y me
sent, con el corazn latiendo a un ritmo ridculo.
Ests bien? Caden se sent junto a m, su mano acaricindome la espalda.
Quieres un poco de agua?
No. Creo que la vomitara. Por qu no me voy a casa y me cuentas todos los
detalles escabrosos maana?. Mir a mi amiga con ojos optimistas slo para
comprobar que me observaba fijamente.
De eso nada. Lo hars bien y creo que, una vez que esta noche haya terminado,
estars feliz de que haya pasado y que estuviste aqu para verlo. sta es tu primera
exposicin, Laurel! protest. Mira a toda esa gente. Estn aqu por ti, para ver tu
trabajo. Dales las gracias y mzclate, habla con ellos. Atrapars ms adeptos de esa
forma.
Es un suicidio Me mir fijamente de nuevo. Est bien, est bien. Me quedar.
Ah est la artista Levant la mirada para ver a Michael de pie frente a m, muy
guapo con su traje y corbata. Un evento maravilloso, Laurel. Felicidades. Me sonri,
tendindome una mano.
Gracias, Goop. Tom la mano, permitiendo que besara la ma.
Bueno, voy a echar un vistazo por ah un rato, pero, si te apetece, me gustara
invitarte a despus a una cena de celebracin.
138
Um, est bien Me levant y le di un abrazo a Michael. Gracias por venir.

No me lo perdera por nada del mundo . Acto seguido, le dio un abrazo a su
hermana y se alej.
T lo invitaste? pregunt Caden, vindolo desaparecer por entre la multitud. La
mir, sorprendida por su tono de voz. Casi pareca enojada.
S, lo hice. Por qu?
Slo me lo preguntaba Agit la cabeza como para aclararla y entonces me sonri.
Nos unimos a la fiesta?
Comimos en silencio, Caden separ su sndwich, mordisquendolo apenas. Me

preocupaba. Saba que no se senta muy bien y estaba segura que algo de eso
provena de preocupacin de lo que hacer con su vida. Haba hablado un poco ms de
Troy, pero no mucho.
Conozco una abogada muy buena en la ciudad. Si quieres, puedo llamarla y
arreglarte una cita. Caden me mir un instante, luego apart la vista a otro lado.
Mi padre tiene un abogado, y he pensado en aprovecharlo. Conozco a Allan desde
que era nia. Pero por alguna razn, no lo quiero en mis asuntos. Un divorcio es algo
tan personal... Bueno, al menos para m Me sonri entonces. Hazlo. Prepara una cita
con esa abogada amiga tuya e iremos a verla. Quiero que esto termine rpidamente y
con el mnimo dolor para Annie como sea posible.
Ahora fue mi turno de observarla, ladeando la cabeza mientras ella beba a sorbos del
caf que se haba trado.
Me encantara fotografiarte... Caden se volvi hacia m, sobresaltada.
139
Qu? Oh, no Ri nerviosamente, pasando la mano sobre la venda de la cabeza.

No podra. Me veo terrible.
No del todo Sonre. Eres preciosa, Caden. No todo cambia tanto.
Eres demasiado amable.
Por lo menos lo pensars? me mir de nuevo, su sonrisa se marchit en los labios
y su mirada me penetr. Asinti.
Lo pensar.
La exposicin fue todo un xito, y se alarg hasta bien entrada la noche. Caden
tena que irse a casa a dormir, puesto que tena que levantarse a las ocho de la
maana para el examen que tena al da siguiente.
Estoy tan orgullosa de ti, Laurel... dijo abrazndome con fuerza. Eres una artista
maravillosa.
La vi marchar, sintiendo que se fuera, pero entendindolo. Yo tambin tena las clases
a la maana siguiente, pero un capitn nunca abandona su barco. Deambul por el
lugar, mirando todos los diferentes rostros que conoca, archivando los rasgos en mi
mente para un posible uso futuro. Respond preguntas, cit precios e hice tratos para
comisiones. Me senta volar alto esa noche.
Disculpa, eres la artista? me volv para encontrar a una hermosa mujer situada
detrs de m. Su largo cabello rubio flua por su espalda en una gloriosa ola de luz de
sol, un increble contraste con su vestido negro de satn, el cual haca que su cuerpo
brillara dbilmente.
S. Hola, soy Laurel Gleason.
Encantada de conocerte, Laurel. Soy Chantal.
140
Hola Me extendi la mano, sin dejar de mirarme en profundidad con sus preciosos
ojos azules. Me alegro mucho de que haya venido.
Yo tambin. Son maravillosas Extendi el brazo para abarcar casi toda la muestra.
Ya he comprado tres piezas.
En serio? la mir aturdida, feliz de tener una admiradora.
S. Vengo de Nueva York a visitar todas las muestras de prometedores jvenes
artistas como t. Quedarn de fbula en mis paredes. Deberas ver la coleccin que
tengo en casa Sus ojos chispearon y yo me perd en ellos.
Me encantara me descubr apuntando antes de poder detenerme.
Es usted bastante joven y con toda una carrera por delante, seorita Gleason. Por
favor, no dejes de trabajar.
Bueno, si todas mis crticas fueras tan positivas como la suya, trabajara para
siempre Chantal ri suavemente entre dientes.
De acuerdo. Esperar para verte a ti y tu arte por aqu durante algn tiempo,
entonces.
Puedo traerle algo de champn?
Por favor.
Llev a Chantal a la mesa del ccktel cerca de la parte trasera de la galera. Le di un
vaso, y cog otro para m.
Eres lo bastante mayor para tomar eso? pregunt con una sonrisa.
Soy la artista. Puedo hacer cualquier cosa que quiera esta noche. Sonri de nuevo
con una pequea inclinacin.
141
Efectivamente.
Chantal me cont historias sobre sus adquisiciones de arte, explicndome que era
distribuidora de arte en Manhattan, que intentaba conseguir a los mejores artistas
nuevos de la escena y que era eso precisamente lo quera hacer conmigo. Yo estaba
impactada, pero cautelosa. Sera genial, pero pareca muy bueno para ser verdad. Sin
embargo, ella poda comprarme todas las obras que quisiera. No es que me quejara o
me preocupara ese hecho.
Vives sola, Laurel? me pregunt despus de nuestro tercer vaso de champn.
Tengo una compaera de habitacin. La mir.
Cunto va a durar la velada?
No estoy segura Mir el reloj para descubrir que casi era la una de la madrugada.
Pero espero que termine pronto. Tengo una clase maana temprano Ella sonri.
S, le que eres estudiante en la universidad Franklin & Marshall. Bien por ti. Es una
buena universidad Se puso de pie con un suspiro. En fin, debo irme. Es tarde y estoy
cansada Me mir, extendiendo la mano para ayudarme a levantar. Me acompaas
hasta la salida?
Felizmente segu a Chantal hasta la puerta principal, y luego por los aparcamientos
hasta llegar a un Mercedes negro. Se volvi hacia m, apoyando la espalda en el coche.
Ha sido todo un placer conocerte, Laurel. Espero verte en otras exposiciones. Habr
ms, verdad? me cogi la mano y pas el dedo pulgar sobre la suave piel del dorso,
una y otra vez.
Espero que s... No poda pensar correctamente. Nunca antes haba estado tan
excitada en mi vida y no saba qu hacer al respecto. Casi no poda ni respirar.
142
Bien. Cuando ests en la ciudad, bscame Meti la mano entre sus pechos y retir
una pequea tarjeta, dndomela. La tom con ciertos escalofros recorrindome de
arriba abajo la espalda mientras pensaba, para mi total sorpresa, que deseaba tener mi
rostro justo donde antes haba estado aquella tarjeta.
Gracias La guard y volv mi atencin hacia ella.
Se estir y envolvi mi mejilla, sus dedos suaves y clidos contra mi piel mientras se
mova, su aliento sobre mi rostro. Lo siguiente que supe fue que su cuerpo se apoy
contra el mo, que sus labios se posaron sobre los mos y que yo respond
efusivamente. Envolv los brazos alrededor de su cintura, acariciando con los dedos la
suavidad de la tela de su vestido, sintiendo el calor de su cuerpo sobre m,
embriagndome. Me estremec ligeramente cuando la lengua de Chantal presion
contra mis labios, buscando un camino al interior de mi boca. Se me escap un suave
gemido cuando nuestras lenguas se tocaron slo por un momento, antes de que ella se
apartara. La suave brisa que dej atrs me indic que se haba metido en el coche.
Hasta la prxima, Laurel Me tir un beso y cerr la puerta, poniendo el coche en
marcha y alejndose.
La cena con Michael fue una broma pesada. Me senta mal mientras porque atencin
no estaba puesta en nada de lo que l deca. Me llev los dedos a la boca, tocndome
los labios con las yemas. La sensacin del beso de Chantal an segua en m.
Hola? Planeta Tierra llamando Laurel? Volv
a la realidad de repente,
abarcndolo con la mirada.

Lo siento, me decas...?
Dnde estabas? se reclin en la silla, limpindose con la servilleta antes de echarla
sobre el plato vaco.
An tengo el pensamiento en la exposicin, sabes? Demasiada emocin en una sola
noche.
143
Te entiendo. Lo has hecho muy bien esta noche, Laurel. Estoy orgullo de ti... sonri,
con el agrado bailando a travs de sus ojos grises.
Gracias Michael. Y gracias por venir esta noche. Ha significado mucho para m.
Ayuda mucho ver rostros familiares.
Me lo imagino. Cunto has vendido?
Casi todo. Debo admitir que estoy sorprendida de que la muestra haya sido tan bien
recibida. La profesora Kane me advirti que normalmente no pasa as. Los
compradores, a menudo, son renuentes a comprar un nombre desconocido, sobre todo
los coleccionistas. Si desaparezco maana, el trabajo no significar nada, o perdera el
sentido.
Me acomod en la silla, bebindome el caf. No tena idea de porqu estaba
bebindolo; necesitaba irme a la cama y aquello no iba a ayudarme en mis propsitos.
Mir, Michael, lo siento. De verdad que necesito irme a casa. Estoy exhausta.
No hay problema Pude ver la desilusin en sus ojos, pero no poda hacer nada al
respecto. No quera lo que l quera. Adems, necesitaba pensar sobre lo que haba
pasado esa noche con Chantal y de cmo me haba hecho sentir. Estaba tan perdida y
confundida, incluso segua excitada. Lista? Volv a la realidad para ver a Michael
listo para levantarse, habiendo dejado el dinero de la cuenta sobre la mesa.
S.
Camin como una zombi los encaramados escalones que llevaban a mi casa. Caden
haba dejado la puerta abierta, as que entr, cerrndola tras de m con un suave clic. El
apartamento estaba en silencio, pero una lmpara permaneca encendida en un
dormitorio. Me dirig en esa direccin para ver a Caden ya en la cama, dormida, con sus
libros alrededor y algunos en el suelo. Sonre mirando a mi amiga, su respiracin
sostenida y callada. Inclinndome, le retir del rostro algunos mechones morenos,
144
respirando profundamente. Poda oler su perfume y percibir el aroma de su clido

cuerpo . Como un beb, era aquel mismo olor. Lo adoraba. Respir de l.
Necesitaba hablar con ella. Necesitaba hablar.
145
PARTE 6.
La sala de espera era agradable y espaciosa. Me di una vuelta, con las manos
distradamente tras la espalda mientras observaba los cuadros colgados en la pared.
No haba odo hablar de la mayora de los autores pero, aun as, tenan mucho talento.
Casi haba pasado una hora desde que Caden haba entrado a la consulta del Dr.
Gustov. Qu estaba haciendo? La operaba de nuevo? As que esper, sentndome
por ltimo en una silla, cogiendo un artculo de la revista People que trataba de las 50
personas ms bellas.
Caden y yo ya habamos estado en la terapia de radiacin en el hospital, y me senta
cansada de tanto centro mdico. Slo me apeteca llevar a Caden a casa y luego quiz
salir a tomar algunas fotos ms de los alrededores de Boston. Comenzaba a sentirme
ansiosa y enjaulada, necesitaba salir a estirar las piernas.
La puerta de la consulta se abri y Caden apareci tras ella. Le haban cambiado la
venda, ahora era un poco ms pequea y slo cubra la parte trasera en lugar de la
cabeza entera. No pude evitar el mirar fijamente la cabeza afeitada, era como una
barba incipiente que se asomaba. Sonre ante su angustiada expresin.
Un interesante nuevo estilo, verdad?dijo, caminado hacia m mientras se pasaba
la mano por la cabeza.
Ey, ests preciosa incluso sin pelo. T y Demi Mooresonri an ms.
Gracias. El doctor ha dicho que todo va sobre ruedas, y que estoy muy bien. Mi MRI
es inmejorable y espera una completa recuperacin.
Eso es maravilloso!me emocion.
Se puso la chaqueta.
146
Conseguiste una cita con tu amiga la abogada?

S, por supuesto. De hecho, tengo grandes noticias. Emily vendr a Boston esta
semana para encontrarse con un cliente, as que podemos pasar por su hotel. Qu te
parece?
Genial! sonri y me condujo hacia la puertaSlo quiero que esto acabe.
Mi sueo era desapacible y estaba lleno de recuerdos de lo que haba pasado

tras la exposicin. No poda sacarme a Chantal de la mente, y, desde luego, mucho
menos aquel beso. Nunca haba besado a otra mujer, y por supuesto, no de aquella
forma. Qu significaba todo aquello? Lo ms sencillo sera seguir con mi vida
y guardarlo en mi mente como una ancdota ms pero, por otra parte, haba disfrutado
de aquel beso y ella me haba atrado sexualmente. Dese que me besara.
Mir fijamente al techo de mi habitacin cuando mis pensamientos flotaron hacia
Caden. Por alguna razn, senta una abrumadora necesidad de hablar con ella sobre lo
que haba pasado con Chantal. Tambin necesitaba hablarle de m. Qu significaba
todo aquello, me pregunt y no por primera vez.
Mierdasuspir. Caden ya se haba ido a clase y yo tena que levantarme y pronto
para llegar a tiempo a las mas. Dese poder acabar la jornada en aquel instante,
recoger a Caden de la universidad e ir a hablar a alguna parte. Pero, por otra parte,
necesitaba tiempo para pensar sobre todo ello, saber qu contarle exactamente a ella y
a m misma.
Mierda, mierda, mierdaSal de la cama, me di una ducha rpida y corr a clase.
Caminaba algo aturdida, con la tarjeta de Chantal en el bolsillo y los bordes afilados de
la misma aguijonendome la pierna, evitando con ello que olvidara de que estaba all.
Saba desde haca tiempo que Caden me atraa, y que haba sentido algo por diferentes
chicas en mi vida, pero nunca, jams, haba actuado a ese respecto, ni siquiera haba
147
pensado en que pudiera hacerlo. De haber dependido de m, no habra besado a

Chantal, pero qued claro como el agua que tampoco iba a detenerla. Qu hubiera
pasado si lo hubiera hecho con alguna compaera de clase? Quiz Marty, de la clase
de dibujo. Es preciosa y hablamos a menudo durante la clase. A veces, incluso, nos
acompaamos hasta la siguiente. Le permitira besarme? Yo la besara? Y
Michael? Se lo permitira a l?
No.
Simplemente, l no me interesaba de aquella forma. Quiero decir, se trataba de
Gooper, por Dios Santo! Tambin era el hermano de Caden y si algo saliera mal,
probablemente afectara negativamente a Caden y a nuestra amistad. Michael era todo
un riesgo.
Sin embargo, quera darle la espalda a tener una familia convencional? No estaba
segura. Crea que no, pero no estaba segura. Fui educada bajo la conviccin de que
encontrara a un chico, me casara y tendra hijos. Cierto es que con la ambicin por mi
carrera, eso probablemente no pasara de todas formas, pero aun as, lo permitira?
No lo saba, y estaba dndome dolor de cabeza intentar razonarlo todo en una tarde.
Quiz mi charla con Caden deba esperar hasta que tuviera clara algunas respuestas
ms.
Esper pacientemente mientras el telfono daba la llamada, pensando que si no

contestaba al tercer tono, colgara para intentarlo de nuevo. Suerte para m, contest
justo despus del segundo.
Emily Thomas.
Hola, Emily. Soy Laurel.
HolaPude sentir la sonrisa en su vozHas hablado con tu amiga?
148
Lo hice. Quiere verte esta noche de ser posible.

Por supuesto. Estar en mi habitacin a las siete como mucho.
Excelente. Casi no puedo esperar. Tengo entendido que necesitamos ponernos al
corriente de muchas cosas, hay un nuevo miembro en tu familia?
Vaya que sEl orgullo y felicidad en la voz de mi vieja amiga provoc una sonrisa
automtica en mi rostroEse pequeo vale por dos!
Bueno, por lo que he odo, todos lo son a esa edad.Sonre abiertamente,
apoyndome sobre el asiento del Explorer. Caden permaneca sentada a mi lado.
Te ensear las fotos cuando llegues. Llevo un lbum virtual en la cartera. He tenido
que comprar una bolsa ms grande para que cupiera todo.
Dios, eres mam, verdad? Estoy segura de que t y Caden tendris muchas cosas
de las que hablarme reBien. Te veremos pronto entonces. Da le recuerdos a
Rebeca.
Lo har. No puedo esperar para verte.
Guard el telfono y me volv hacia Caden.
Vale. Todo arregladome sonri.
Gracias, LaurelMe cogi de la mano, apretndola suavementeHas sido una
amiga maravillosa. De mucha ayuda.
Ey, es mi deberPara mi sorpresa se apoy sobre m, colocndome el brazo
alrededor del cuello y atrayndome hacia s para darme un abrazo torpe por el escaso
espacio en el interior del coche.
En serio. GraciasLa estudi sonriente, mirndola profundamente a los ojos.
149
De nada.
Despus de una semana tras la exposicin, la vida sigui como de costumbre,

ocupada con las clases y con exmenes y ms exmenes. Quera hablar con Caden,
pero el momento adecuado pareca no llegar nunca. Finalmente, dos semanas
despus, ambas tuvimos libre un viernes por la noche.
Habamos decidido ir a ver una pelcula y cenar, as que, mientras me vesta con unos
tejanos y una camiseta pens en qu decirle exactamente. Cmo se lo planteara?
Haba estado pensando en todo ello bajo mi punto de vista, y quizs incluso estaba
cerca de la respuesta: me gustaban las chicas, pero nicamente ellas? No lo saba.
He odo que esta pelcula es muy buenaDijo, desde puerta de mi habitacin. Me
gir a tiempo para verla apoyarse contra el marco, con los brazos cruzados sobre el
pecho, sonriente An no ests lista?
Ya voy. Me he duchado y t no, as que no te quejes.
Claro, claro. Venga. Me siento genial por tener, al fin, una noche libre. Slo quiero
salir. Estoy cansada de estar encerrada aquContempl la habitacin, fijndose en las
pinturas y las fotos que haba colocado por todos lados; algunos era trabajos mos,
otros de amigos.
Me acerqu a ella, al tiempo que me ataba a la cintura la camisa de franela y nos
dirigimos hacia la salida. Tena un nudo en el estmago por la anticipacin de hablar
con ella. Francamente, me senta enferma.
Pens en aquellos das mientras nos dirigamos a la casa de los Lodge. Sonrea
ante el recuerdo de aquellos confusos momentos, cuando no estaba segura de lo que
era blanco o negro. Entonces mis pensamientos se dirigieron hacia Caden.
150
Sabes?, nunca deb haber dejado la escuelaMe volv hacia ella, encontrndome
con su nuca puesto que mantena la cabeza girada hacia la ventanilla. No dije nada,
sospechando que necesitaba hablarFue una mala decisin, y por supuesto un error.
Millones de mujeres han terminado la universidad con un nio en camino, por qu yo
no?se volvi finalmente hacia mPiensas que estaba equivocada, Laurel?
La mir, no muy segura de qu decir. Saba lo que mi cabeza y corazn decan, pero no
estaba segura si era consuelo lo que buscaba, o slo quera sentirse mejor con todo lo
ocurrido. Con una profunda respiracin tom una determinacin.
Todos tomamos decisiones en la vida, Caden. Algunas funcionan y otras no. Hiciste
lo que considerabas que tenas que hacer, y ello conciliaba contigo por entonces.
Quizs por la edad, eras muy joven, y dependas econmicamente de tu familia. Incluso
emocionalmente dependas de ella, y quiz por ello buscabas con ms ahnco su
aprobacin que la tuya propiaTom una profunda respiracin, estudindola para ver
si no haba ido demasiado lejos. Ella se miraba las manos, pero no dijo nada. Decid
continuarDespus de pasarte diez aos haciendo feliz a otros, Caden, todava eres
una mujer joven y puedes hacer lo que sea. Siempre he pensado eso de ti. Tienes la
determinacin, el espritu y la inteligencia para hacer todo lo que te propongas. Hazlo,
Caden. No por tus padres o por Troy, ni siquiera por Annie. Hazlo por CadenMe mir
finalmente, clavndome la mirada, hacindome sentir ligeramente incmoda. Sostuve la
mirada.
Tienes raznSusurr despus de un momentoTienes toda la razn. Quiero vivir
para m.
Friendly's estaba lleno, como lo estaba siempre un viernes por la noche.

Encontramos una mesa en la parte de atrs y nos sentamos en los sillones de color
rojo. Caden me sonri.
151
Se me hace la boca agua por esas fajitas de pollo. Tal y como me siento, podra
comerme un caballo!
Por favor, nomurmur detrs del men. Trataba de retrasar la bomba. Una parte
de m pensaba que era mejor hablar con Caden en un lugar pblico, as no podra
tirarme nada a la cabeza, pero por otra parte, crea que necesitbamos intimidad.
Qu pasa?Baj el men para ver a Caden apoyndose sobre la mesa, con los
dedos entrelazados.
Qu quieres decir?Quizs podra jugar a hacerme la despistada.
Bueno, has estado distante todo el da, como si algo te preocupara... O quizs slo
es que ests terriblemente distrada. Ests bien? Hay algo que pueda hacer por ti?
Quizs s.
Bueno, de hecho, Caden... Hay algo de lo que necesito hablar contigo. Mmm... Algo
de lo que no estoy realmente segura, o lo que sea.
Est bien, te escucho despidi a nuestra camarera, dicindole que necesitbamos
unos minutos. Luego se concentr en m de nuevoVenga, mujer. EscpeloSonri,
palmendome el brazo. Me arremolin en el asiento, tomando una profunda bocanada
de aire.
De acuerdo. Bien, recuerdas la exposicin de hace un par de semanas, verdad?
asintiBueno, pues vino una mujer y compr tres piezas. Sabes que es una
distribuidora de arte en Nueva York? Me dio su tarjeta y compra arte de nuevos artistas.
Laurel?
Oh, lo siento. Como deca, ella y yo conectamos realmente bien y hablamos durante
bastante rato. Como t tenas que ir a casa a estudiar, y yo estaba sola, y necesitaba
un amigo, as que, bueno, ella estaba allCaden me miraba con ojos confundidos,
152
obviamente no captaba el mensajeMe bes, Caden. Y la dej hacerlo. Era guapsima

y me senta completamente atrada por ellaMe mir, echndose sobre la silla, con los
ojos fijos en m.
Valesu voz era callada, tona. Mi nerviosismo creci, no segura si deba continuar.
La mir en busca de ayuda, o de alguna indicacin de lo que deba hacerContina
Con un profundo trago, lo hice.
Caden, no lo s. Simplemente no lo s. He estado pensando en cosas extraas
durante mucho tiempo, no s qu hacer con ellas, todos estos sentimientos,
pensamientos, y curiosidades. No s si simplemente es slo eso, o si es algo que pas
y ya est, o...suspir.
Te replanteas todo eso slo por un beso con una extraa?
Bueno, s y no. Quiero decir, los pensamientos estaban ah antes de Chantal, pero
ella ayud a consolidar algunas cosas por fin, sabes?
Entonces, qu intentas decirme?
No lo s. Creo que quizs me gustan las chicas. Tal vez bisexual.
Caden baj la vista, dejando caer las manos sobre el regazo.
Caden? Ests bien?me sonri, con una pose evidentemente forzada.
S, estoy bien. Escucha...se levant de la silla, cogiendo el bolsoAcabo de
recordar algo que tengo que hacer para laboratorio. Mmm... Nos vemos en casa, de
acuerdo?sin mirarme, sali rpidamente del restaurante, desapareciendo entre la
oscuridad de la noche.
Diablos.
Me qued donde estaba, no segura de qu hacer. Yo haba trado el coche, as que
saba que Caden se ira a pie. Dese salir corriendo, coger el coche e ir en su busca,
153
pero supuse que no querra que la molestara. No saba cmo deba sentirme. No
esperaba que reaccionara as. Por qu? Qu haba detrs?
Sent picarme los ojos cuando las lgrimas comenzaron a amontonarse detrs de los
parpados. No, no aqu y no ahora.
Cerr la puerta del coche, me sent en el interior, mirando fijamente a travs del
parabrisas el restaurante y las luces rojas de nen que llenaban la noche. No tena ni
idea de lo que hacer, ni de lo que decir. Me senta perdida.
Conduje por los alrededores de Lancaster durante al menos una hora, cualquier
pensamiento sobre cenar haba quedado relegado a mejores tiempos. El apetito se
haba desaparecido junto con Caden. Me pregunt a dnde haba ido. Y an ms, por
qu haba huido de Friendlys de aquella forma? No lo entenda. De verdad que haba
pensado que sera ms comprensiva de lo que realmente result ser. Tenamos amigos
que eran Gays y ella estaba bien con ellos. As que por qu yo no?
Conduje a travs de la calle Chestnut hasta llegar a nuestro apartamento. Aparqu a un
lado, bajo un rbol, como de costumbre. Mientras recoga la chaqueta del asiento del
copiloto, mir por la ventana, descubriendo a Caden sentada en los escalones del
edificio. Permaneca abrazada a sus rodillas, con la mirada al suelo. La levant cuando
oy que me acercaba ella.
Holadijo, casi en un murmullo.
Hola.
Quieres sentarte un rato?mir el lugar que me indicaba, despus la mir, no
segura de qu hacer o de si deba confiar en ella.
De acuerdome sent. Se fij en la calle por un momento, luego me mir.
154
Siento mucho haberme comportado de esa forma. No era lo que necesitabas. Espero
que puedas perdonarme de coraznsus ojos me suplicaron, pareca estar a punto de
llorar.
Suspir.
No me has matadole ofrec una sonrisa dbil, la mejor que poda hacer.
Espero que no. Nunca podra perdonrmelo si algo te pasara por mi culpa, Laurel. Lo
siento.
Est bien. Gracias. Lo necesitaba asinti, mirando hacia la calle de nuevo.
Ey, para qu estn los amigos?
No te culpes, Caden. Quiero decir, slo fue una primera reaccin; lo entiendo.
Graciassu voz era pequea, y supuse que tambin era as como se senta.
Pero quiero saber por qu.
S, supongo que te debo una explicacin. Creo que simplemente estaba asustada,
todo fue tan repentino. No me lo esperaba. En absolutome mir de nuevo. Tena el
presentimiento de que haba algo ms en todo aquello, como si quisiera aadir ms
cosas, pero haba algo que la detena. Y yo lo dej estarPlaneas ver de nuevo a esa
mujer? Ya sabes, visitar la galera, asegurarte de que trata bien tu trabajome sonri
abiertamente y yo le devolv la sonrisa.
Noagit la cabezaFue algo pasajero. Ya sabes lo que dicen: todo pasa por una
razn. Creo que estaba ah solamente para... extend las manos, mi voz sonaba
dramtica... mostrarme el caminoCaden sonri.
Quizs. Qu vas a hacer ahora?me encog de hombros.
155
sa, amiga ma, es la pregunta del milln de dlares. Me he preguntado lo mismo

durante las dos semanas ltimas. Qu puedo hacer? O sea, no es un cambio de
carrera donde comienzas mecanografiando tu currculum vitae, sabes?
S, supongo que nosuspir profundamente, poniendo la mano sobre mi hombro
Todava tengo hambre, por ciertome mir tmidamente. Sonre.
Dios, eres adorable. Vamos.
El hotel de Emily era precioso, caro y difcil de encontrar. Dej el coche en los
aparcamientos y salimos, dirigindonos hacia directas a la habitacin 306. Me alegraba
de ver a Emily. Nos habamos conocido aos atrs en una exhibicin de arte en Nueva
Jersey y congeniamos al instante. Necesitaba mantener mayor contacto con los viejos
amigos.
Mientras caminbamos por el vestbulo, con el espeso alfombrado bajo nuestros pies,
Caden respir profundamente varias veces.
Ests bien?nos detuvimos frente a la puerta de la habitacin de Emily.
S. Slo que no puedo creerme que ya haya llegado hasta aqu. Pensaba que Troy
sera el primerome mir.
Sabes?, cuando estabas en el hospital Michael me dijo que estaba pensando en
ello. Troy iba a hacerlo, Caden. Al menos ahora podrs salir de esto antes.
Iba a pedir los papeles?su voz era baja, incrdula. AsentBastardoLevant el
puo y golpe con firmeza. Unos momentos despus la puerta se abri y Emily Thomas
nos sonri.
Laurel!extendi la mano y me agarr, empujndome hacia ellaHa pasado tanto
tiempose apart y me examin.Ests muy bien, aunque ests demasiado
156
delgadame mir acusadoramente. Todo lo que pude hacer fue encogerme de

hombrossta debe ser Caden.
Hola, Emily. Gracias por recibirme con tan poco tiempo de antelacin.
No hay problemase estrecharon las manos y nos invit a pasar. Emily estaba
guapa, con el cabello rubio algo ms largo desde la ltima vez, pero con los mismos
ojos verdes llenos de vida. Vesta simplemente una camiseta holgada y unos vaqueros
e iba descalza.
Cmo est Rebeca? Sigue dando clases?Pregunt mientras me pona cmoda
en una silla, cruzando las piernas por las rodillas. Emily asinti, dirigindose hacia el
bar.
S. Hace un mes que ha comenzado el nuevo curso. Queris tomar algo? Estamos
totalmente abastecidasyo no quise nada, as que Emily le sirvi agua a Caden antes
de sentarse en la cama, sealando a un lado para que ella la acompaara.Necesito
que me lo cuentes todo, Caden. Quiero saber perfectamente a qu nos enfrentamos.
El da despus de mis revelaciones a Caden, se comport como si nada hubiera

pasado. No estaba segura de cmo tomrmelo o de qu hacer al respecto. Estaba
demasiado contenta porque ella no estuviera enfadada o asustada. La noche anterior
habamos vuelto a Friendly's y cenamos entre charlas y risas hasta altas horas, ambas
tuvimos que arrastrar el trasero para irnos a casa.
Qu hay de Michael? pregunt, al tiempo que preparaba su tercera fajita de pollo.
Qu pasa con l? mord la hamburguesa con queso, mirndola.
Bueno, como ya sabrs, est interesado en ti. Qu vas a decirle?
157
Caden, no le he le prometido nada a Goop. l y yo nunca bamos a tener nada. No le

debo ninguna clase de explicacin.
Me mir, sorprendida.
Oh... Est bien.
Por qu? ahora comenc a sospechar.
Bueno, nada.
Escpelo, mujer Dej la hamburguesa en el plato, apoyndome hacia adelante
para hacerle saber que tena puesta toda mi atencin en ella.
Bueno, creo que estaba planeando invitarte a salir, ya sabes, como..., bueno,
sonar gracioso, creo que para que fueras su novia. Como pareja.
Desde cundo? estaba confundida. Ya sospechaba que le gustaba a Michael,
pero no tena idea de que hubiera llegado a ese punto hasta ese momento.
Bueno, de hecho creo que se enamor de ti la primera noche que te conoci sonri
No es que le culpe. Quiero decir, quin no se enamorara de la preciosa rubita? la
golpe en el brazo.
Anda ya...
No, pero en serio. Deberas decirle...
Necesitaba pensar en ello. Decrselo a Caden, mi mejor amiga y compaera de
habitacin de tres aos, y decrselo a su hermano que era ms como un conocido que
otra cosa, era diferente. No estaba segura.
Entonces, no has trabajado durante tu matrimonio?

158
No. Nunca.
De acuerdo. Hay algo de sus propiedades a tu nombre?
Caden pens por un momento con la mano en la frente, luego sacudi la cabeza.
No. Los coches, la casa, todo est a nombre de Troy.
Bueno, entonces podemos tener algunos problemas.
Me volv hacia la ventana, mirando Boston mientras Caden y Emily continuaban
hablando sobre el caso. Esperaba que Troy Shepherd se las tuviera que ver con todo lo
que se le vena encima, sin poner a Annie o a Caden en el fuego cruzado.
Como sea, hay un prenupcial.
Oh, esto se pone interesante.
Sonre y segu mirando por la ventana.
Ni el tema de Michael ni el de mi sexualidad se plante de nuevo durante ese

ao. Seguimos con nuestras vidas, intentando pasar la universidad. Tuve tres
exposiciones ms ese ao, cada una mejor que la anterior. Todo el dinero de cada
pieza iba directamente al banco; era con lo que pensaba poner en marcha mi propio
estudio una vez graduada.
Caden estaba hasta las orejas con sus estudios, y haba conocido a un chico nuevo.
Sin embargo, yo no saba quin era. Ella era muy discreta, y yo an tena que
conocerlo. Odiaba la idea, pero qu poda hacer? Saba que no tena ninguna
oportunidad con Caden, tanto como me doliera ese hecho, pero no iba a quedarme
sentada y pensar sobre lo injusta que era la vida. La viva a tope.
159
La casa se estremeca, los cuerpos clidos y baados en sudor se apretaban con el

pesado ritmo de la msica. Tena las mejillas rojas por el esfuerzo y necesitaba un
descanso antes de que me desmayara. Mi cita me llev hacia la puerta delantera para
tomar un poco de aire.
Ests bien? pregunt, apartando los empapados mechones de mi frente.
Creo que s Me volv hacia ella con una sonrisa. Erin Stevens y yo habamos salido
un par de veces, yendo a cenar, a ver una pelcula o a fiestas. Era muy inteligente, de
cabello rojo, ardientes ojos azules y unos hoyuelos que nunca desaparecan.
Absolutamente adorable.
Vaya fiesta, eh? envolvi los brazos alrededor de las piernas y puso la cabeza en
las rodillas, mirndome con una sonrisa.
Sin duda La mir, sintindome de repente arrastrada hacia ella. Me inclin, rozando
suavemente los labios contra los suyos, apartndome luego lentamente. Sus ojos
estaban todava cerrados cuando la mir. En su rostro, se formaba una pequea
sonrisa.
Me preguntaba cundo ibas a hacerlo susurr. Sonre.
Me inclin de nuevo.
El hecho era que me gustaba Erin. Me gustaba mucho, pero siempre que besaba a una
mujer, o haca el amor, oa esa pequea voz en mi mente que me haca sentir culpable,
como si estuviera haciendo algo en contra de Caden, casi engandola. No lo entenda.
Pero, como haca normalmente, empujaba esa voz a dnde perteneca y disfrutaba de
mi tiempo con Erin.
160

***
Di una vuelta por los alrededores de la casa, mirando el distante horizonte,

preguntndome cundo debera volver a casa. Saba que Margaret haba programado
regresar en una semana. Debera quedarme hasta entonces? Probablemente s.
Pens en la noche anterior, despus de que hubiramos dejado el hotel de Emily.
Condujimos hacia la casa en silencio. Pude advertir que Caden estaba muy pensativa y
vida de paz y silencio para hacerlo.
Por lo que haba escuchado de la conversacin, pareca como si todo fuera bien. Caden
podra, relativamente, pasar el amargo trago sin dolor, especialmente desde que
pareca que Troy no iba a poner impedimento alguno al divorcio. Probablemente
cooperara.
Gracias, Laurel Repentinamente expulsada de mis pensamientos, me volv hacia
ella Gracias por presentarme a tu amiga. Es maravillosa y me sent muy segura con
su capacidad para conseguir que esto termine lo ms rpido posible guard silencio
de nuevo, volviendo la atencin hacia la noche.
Las enormes rejas se cerraron lentamente detrs de nosotras. Las luces del Explorer
iluminaron los rboles que comenzaban a perder las hojas, dejndolas esparcidas por
el csped. Finalmente llegamos a la casa.
Caden me acompa a la puerta de mi habitacin dnde se detuvo, cogindome la
mano.
Creo que sta es la mejor decisin que he tomado nunca me mir a los ojos,
asegurndose de que tena mi total atencin De verdad creo que no habra podido
hacerlo sin ti.
La mir, confundida.
161
Por qu? He estado aqu slo una semana. No he hecho nada para merecer tal
cumplido, Caden asinti.
S lo has hecho. Me has recordado quin y qu soy, quin y qu puedo ser. He
permitido que se aprovechen, Laurel. Toda mi vida. Es culpa ma. No luch, hasta
ahora. Graciasse inclin, posando los labios en mi mejilla en un suave y prolongado
beso. Despus me qued sola en el vestbulo, sorprendida.
Me despert con un infame dolor en el cuello, que estaba dndome dolor de

cabeza. Con un suave gemido suave me incorpor. Erin an dorma a mi lado. El
pequeo cuarto estaba en completo desorden; ropa por todas partes, las mini persianas
levantadas hasta la mitad, las tiras plsticas dobladas y fuera de lugar en varias
partes...
Dios mo. Qu tipo de bomba haba cado all? No recordaba mucho de la noche
anterior, slo saba que haba bebido demasiado y que estaba sintiendo cada gota
ahora.
Uf... Me sostuve la cabeza entre las manos y tom varias respiraciones profundas.
Me pregunt dnde estaba el bao; el agua normalmente era lo mejor para beber
cuando se tena resaca. Apartando la sbana de mi cuerpo desnudo, me puse de pie
con piernas temblorosas, buscando de entre el desorden la camiseta y los vaqueros.
Divis el sujetador en una esquina. Me apresur hacia l, ponindomelo mientras
segua buscando.
Vaya desorden, verdad? sub la cabeza de golpe para encontrarla mirndome,
sostenida sobre los codos y con la sbana que apenas le cubra los pechos. Me sonri,
aquellos hoyuelos asaltndome.
sa es mi opininle devolv la sonrisa, ponindome la camiseta gris. Erin se sent,
sosteniendo las sbanas a su alrededor.
162
Esperaba que pasara, pero no as, supongo ech otra ojeada a la habitacin.
Qu quieres decir?
Bueno, las dos estbamos bebidas pareca tmida de repente.
S camin hacia la cama, me sent en el borde y le coloqu un mechn de salvaje
pelo detrs de la oreja pero no me arrepiento Me mir, esperanzada.
En serio?
En serio.
Me alegro. Yo tampoco la bes ligeramente.
Sin embargo, me tengo que ir. Mi compaera va a matarme sonre abiertamente.
Ella asinti con entendimiento.
Yo tengo tres... Cundo puedo verte de nuevo?
Bueno... me levant de la cama, encontrando los tejanos y deslizndome dentro de
ellos. An tena que encontrar la ropa interior Tengo que estudiar hoy y hacer un
retrato, as que... Qu tal esta noche? O maana?
De acuerdo. Llmame Me acerqu de nuevo a ella, la bes intensamente y me
incorpor.
Te veo luego.
Mientras me diriga a casa pens en Caden. Qu dira? No le haba dicho nada. Saba
que iba a salir, la haba invitado incluso, pero ella odiaba las fiestas, as que haba ido
slo con Erin. Aun as, ni siquiera la haba llamado para hacerle saber qu pasaba. sa
era nuestra regla: llamar para que nadie se tuviera que preocupar.
163
Aparqu delante del apartamento y me dirig hacia l. Sub los estrechos escalones, e
introduje la llave en la puerta para descubrir que estaba cerrada. Esto significaba dos
cosas: o Caden todava estaba dormida, lo que quera decir que posiblemente podra
deslizarme en la cama sin seguir siendo imprudente, o estaba despierta, que era lo ms
probable, y haba dejado cerrado despus de coger el peridico. En cualquier caso mi
vida corra peligro.
El apartamento estaba a oscuras, cosa que agradec. Ninguna de las tupidas cortinas
estaba abierta y por ello no pasaba la luz de la maana. La cocina estaba vaca, la
puerta de la habitacin de Caden estaba cerrada, as que busqu en la sala. Vaca.
Desconcertada, me dirig a mi cuarto con el extrao pensamiento de que quizs estaba
all. Ya haba ocurrido antes; me haba esperado en mi habitacin despus de una
exposicin y se haba quedado dormida. Abr la puerta. Nada.
Confundida y un poco preocupada, me dirig a la cocina para buscar una nota. Nada.
Slo mi nota de principio de semana recordndole que comprara la leche. Dnde
diablos estaba? Mi confusin rpidamente se converta en preocupacin.
Cog el telfono, marcando en el nmero de nuestros vecinos de abajo. Quiz haba
visto o haba hablado con uno de ellos. Despus de cuatro timbres, una voz vacilante
contest.
Qu?
Derrick? Soy Laurel. Viste anoche a Caden?
Eh?
T o alguien ms ha visto a Caden? No est aqu.
La monja no est ah?
No. La has visto o no? Comenzaba a irritarme con tanta preocupacin. No era una
buena combinacin.
164
No. Espera. Voy a ver si alguien sabe algo dej el telfono sobre algo duro y el
intenso ruido metlico no ayud a mi cabeza para nada. Me puse la mano en la frente y
cerr los ojos. Poda or voces en el fondo, e intent ignorarlo, enfocndome en la
cabeza, imaginando un enorme frasco de Aspirinas.
Hola?
S. Sigo aqu.
Noah dice que la vio salir muy tarde, como a medianoche o ms, con un tipo.
Sabe quin es?
No. No pregunt tampoco.
De acuerdo. Gracias Derrick. Despus de algunos refunfuados uh huh, colgaron
el telfono con otro clamoroso sonido metlico. Colgu el inalmbrico y lo puse en el
contador, intentando decidir qu hacer. Aquello era tan poco propio de ella... Quin
era ese tipo? Era el misterioso chico con el que estaba saliendo? Imagin que lo era,
pero por qu haba estado fuera toda la noche? Ella nunca habra considerado
siquiera hacer tal cosa. Estaba bien? Este tipo le haba obligado a que se quedara
con l? Estaba herida? Tirada en algn lugar, sangrando o algo peor?
Oh, Dios me puse la mano sobre la boca mientras terribles imgenes comenzaban
a pasar por mi mente. Por favor, por favor que est bien Qu poda hacer? Podra
llamar a Michael, supongo. Quiz l sabra quin era el chico. Quiz.
Me sobresalt mientras la puerta delantera se abra y despus suavemente se cerraba.
Unos pasos se dirigieron hacia el bao, cerrando la puerta y el giro de la cerradura.
Caden? me apresur bajando de una vez los tres escalones al vestbulo dnde
estaba el bao y el cuarto de Caden.
Caden?
165
S? o la voz sorda desde dentro.

Ests bien? apoy la mano sobre la madera, deseando poder estar dentro. Lo
senta en el estmago: algo iba mal.
S O un lloriqueo Estoy bien.
Por favor, abre la puerta Caden. Quiero entrar golpe ligeramente.
No, no. No hay necesidad. Estoy bien, en serio.
Suspir, mirando fijamente la madera pintada y preguntndome qu hacer. No poda
hacer mucho, realmente. Si ella quera estar sola, qu poda hacer?
Bien, um, de acuerdo. Si me necesitas, aqu estoy, de acuerdo? no obtuve
respuesta. Suspir de nuevo, alejndome.
Amaneci resplandeciente. Octubre pareca haberse tomado un descanso, y era

inoportunamente caluroso. Caden estaba de un humor excelente cuando la encontr en
la cocina hablando con el cocinero, comindose un bagel.
Buenos das, Laurel dijo cundo me descubri, caminando hacia m para ofrecerme
un bagel Tienes que probar uno de estos. Calvin los ha horneado esta maana lo
cog.
Gracias.
Dormiste bien? se sent en un taburete cerca del atareado cocinero, indicando
uno cerca de ella para que me sentara. Lo hice, comindome con agrado el sabroso
regalo.
Bastante. Y t?
166
Oh, s! No haba dormido tan bien en aos sonri, su rostro entero se ilumin. Yo
estaba completamente encantada por su humor y su sonrisa Se me ha ocurrido una
idea increble. Bueno, creo que es increble... Me vino esta maana, mientras me vesta.
Y deseo compartirlo discutirlo contigo, Laurel.
Claro. Dispara.
Bien brinc del taburete, cogindome del brazo para llevarme con ella. Salimos por
la puerta lateral, hacia el sol de la maana. Mantuvo la mano en mi brazo mientras
echaba una mirada alrededor, como si nunca en su vida hubiera estado fuera Me
siento tan bien hoy cerr los ojos al tiempo que tomaba una profunda inspiracin, y
sonrea. Se volvi hacia m Adoro el olor del otoo. Sobre todo cuando todas las
chimeneas estn encendidas en la casa. El olor es mucho ms que maravilloso. Me
encanta el olor de la madera quemndose me solt el brazo y, literalmente, salt lejos
de m. Una parte de m se pregunt si haba perdido la razn!
Caden? Ests bien?
Nunca he estado mejor! Empez a correr, rindose tontamente, su voz haca eco a
travs del pequeo valle de la propiedad Dios, me siento como si me hubieran dado
una segunda oportunidad en la vida, Laurel. Mi salud es buena, mi matrimonio ha
terminado. Soy libre! Yo miraba, extasiada por su energa. Termin mi bagel,
lanzando el ltimo trozo a mi boca, y la segu, corriendo para alcanzarla.
Finalmente se detuvo cerca de una arboleda, agachndose, con las manos en las
rodillas, respirando con dificultad. La localic y puse la mano en su espalda.
Estas bien? pregunt, jadeando por el esfuerzo.
Oh, s. Supongo que no haba pensado en la forma en la que me encuentro en estos
das sonri y se puso de pie Sabes que antes de enfermarme nadaba todos los
das? Nadaba, montaba en bicicleta y corra. Siempre quise mantener el cuerpo en
forma, y me ayudaba con ello levant sus largos brazos hacia el cielo, estirando sus
dedos hacia los cielos. Casi me vuelvo loca cuando no pude hacer nada ya. Los
167
doctores me aconsejaron no hacerlo cuando las cosas empezaron a ponerse peor, y mi

equilibrio era, por Dios, horrible. Poda caerme si alguien me miraba torcidamente. Me
sonri, yo se la devolv.
As que cul es esta increble idea tuya? pregunt, apoyndome contra un rbol,
verdaderamente curiosa. Conociendo a Caden, seria brillante.
Bueno... se apoy contra el rbol opuesto del mo, y me mir totalmente a los ojos.
Recuerdas
que
dijiste
el
otro
da
que
queras
fotografiarme?
asent,
preguntndome donde iba esto. Bien, que si lo permitiera. Pero aqu est el asunto.
Laurel, qu tal hacer otro libro? Dijiste que el primero fue tan popular y lucrativo y
exitoso. Por qu no hacer otro?
Pero, cul sera el tema? El propsito? Estaba confundida. Caden se alej del
rbol, caminado hacia m.
Bueno, ests aqu conmigo, ests perdindote oportunidades de trabajo, y ganar
dinero. No merezco la pena de que encima pierdas tu sustento. Adems su voz se
suaviz , Laurel, me has recordado lo que una mujer puede hacer si pone su mente
en eso, todo el poder que las mujeres poseen que me he permitido perder la mitad de
mi vida, demonios, casi toda mi vida. No quiero ya hacer eso. Quiero mostrar a otras
mujeres all afuera, no importa que estacin de su vida, o carrera, o cualquier cosa que
ellas puedan estar haciendo, que las mujeres tienen poder en ellas, y en sus propias
vidas. Mir fijamente, queriendo or ms. Preguntas sobre un tema? Qu tal
sobre mujeres fuertes?
Inclin mi cabeza a un lado mientras la estudiaba, sus ojos azules abiertos
extensamente, llenos de emocin y esperanza.
Realmente quieres hacer esto, verdad?
No tienes idea.
Mord mi labio inferior, masticndolo mientras mi mente giraba.
168
Cuando vas a terapia, y todas las visitas al doctor, hay otras mujeres contigo?
Otras que sufren la misma cosa que tuviste?
Oh, s. Demasiadas, me temo. sonre.
Maravilloso. El rostro de Caden cay de la emocin a la confusin.
Maravilloso? No lo entiendo.
Tienes razn, un libro de mujeres fuertes sera grandioso, pero qu tal no slo sobre
mujeres fuertes, sino supervivientes? sus ojos azules se llenaron una vez ms de
excitacin y posibilidad.
En serio? susurr, casi como si tuviera miedo a soar. Asent.
Necesito hablar con mi agente, y ver lo que ella dice, pero algo me dice que se
volver loca con la idea.
Estaba acostada en mi cama, intentando dormir un poco, pero me era imposible,

no dejaba de moverme. Era intil. Caden ocupaba mi mente y no poda dejar de
preocuparme.
Empuj las sbanas, pos los pies en el suelo, cuerpo entero se tambale hacindome
sentir como si mi cerebro estuviera sacudindose en el crneo. Me puse unos
pantalones cortos con una blusa de tirantes y me sal a la sala. Caden estaba en el sof
envuelta en una manta, bebiendo a sorbos lo que pareca ser un t caliente.
Hey dijo mirndome.
Hey Me sent en el sof a su lado, envolviendo los pies debajo de m, el fro en el
apartamento me hizo desear haberme puesto una sudadera y calcetines.
169
Toma elev la manta, y no perd tiempo en meterme junto con ella. Nuestro calor
corporal se combin para crear una especie de clido habitculo para envolvernos.
Gracias hombro con hombro, me fij en el dibujo estilo setentero con diseo
naranja y amarillo. No estaba segura de qu decir Quieres hablar de ello? Caden
permaneci callada un momento hasta que la escuch tomar una respiracin poco
profunda, para, seguidamente, dejarla salir despacio.
Me acost con l su voz era queda. No dije nada, no estaba segura de que hubiera
acabado Estoy tan avergonzada.
Por qu? me volv ms hacia ella y le frot el brazo. Me mir, sus ojos divagaban.
No quera dijo, su voz se volva gruesa por la emocin que intentaba contener.
l no hizo... no poda terminar la pregunta.
Oh, no! No, lo hice yo. Fue por mi estupidez cerr sus ojos, una sola lgrima logr
salir. La sequ con el dedo antes de que pudiera alejarse.
Caden, es natural en una mujer de tu edad, no es tan raro o algo...
Siempre me dije que esperara, Laurel. Esperara por alguien que amara, que
realmente me importara me mir con ojos suplicantes S que es una idea
anticuada, y puede parecerte tonta, pero siempre lo he deseado y siempre cre que as
sera.
Entonces por qu no lo has hecho? Caden se alej de m, mirando hacia la ventana.
Suspir, limpindose los ojos, recuperando el control.
De verdad que no quiero contestar eso ahora si no te importa se volvi de nuevo
hacia m, rogndome comprensinPor favor? abr la boca para decir algo, pero
rpidamente la cerr.
170
De acuerdo. No lo entiendo, pero est bien. Si eso es lo que necesitas... comenc

a ponerme de pie cuando, para mi sorpresa, ella me agarr y enterr su cara en mi
hombro, sollozando. Pude sentir la humedad a travs de la tela de mi camiseta. Envolv
los brazos a su alrededor, murmurando palabras de consuelo, mecindola.
Fui tan estpida, Laurel llor Tan estpida.
Shh... Ya est. Shh... Todo est bien.
Colgu el telfono con un satisfecho clic. No poda esperar para ver a Caden y contarle
las buenas noticias. A Tammy, mi agente, le haba enamorado la idea incluso antes de
que estuviera totalmente fuera de mi boca.
S! Hazlo, Laurel. Se vender como el cazador del crimen organizado! Llamar hoy
a la editora y ver lo que Fran me dice. Corr por las escaleras, mirando en cada
habitacin al pasar hasta que encontr a Caden sentada junto al fuego, leyendo.
Hey dije mientras irrumpa en el cuarto, asustndola hasta la muerte. Me arrodill
delante de ella y le cog las manos Ya est. A mi agente le encanta!
En serio? Se le ilumin el rostro como un rbol de Navidad y me apret los dedos
Me alegro mucho. No puedo esperar a empezar se detuvo de repente, dejando
nuestras manos caer.
Qu pasa? con la frente arrugada me puse de pie, mirando desde arriba la
cabeza vendada de Caden.
Bueno, pienso, porque he visto de tu trabajo, tus fotografas... Todas las mujeres que
fotografas son hermosas me miraba, frotndose la parte superior de la cabeza. Ya
no lo soy, Laurel. Me he puesto horrorosa desde que enferm me arrodill de nuevo,
estudiando sus ojos Quizs podras fotografiar slo a las otras mujeres, aquellas que
todava son bonitas.
171
Caden, de qu ests hablando? Eres tan hermosa hoy como lo eras el primer da
que nos encontramos.
Me mir, sin creerme.
No. No tengo pelo y esta venda horrible en mi cabeza... Me he quedado tan delgada,
tan plida...
Caden, si no ests en este libro, entonces no se hace. Me entiendes? Eres tan
hermosa y ni siquiera te das cuenta puse los dedos bajo su barbilla, alzndole la cara
hacia m, girndola hacia la izquierda y luego a la derecha, estudiando los rasgos, los
pmulos cincelados, los increbles ojos, la aquilina nariz, las delicadas aunque fuertes
cejas, oscuras como la medianoche, sonre en apreciacin Eres magnifica. Me mir
con los ojos llenos de lgrimas.
Gracias.
Asent.
Cuando quieras me puse de pie de nuevo, aplaudiendo Ahora, por dnde
empezar me alej, comenzando a dar vueltas mientras pensaba sobre el prximo
proyecto, intentando decidir el mejor ngulo para tomar Todava conoces a esas
mujeres de cuando el tratamiento?
S. Nos hicimos muy buenas amigas, sobre todo durante mi estancia en el hospital en
esas ocasiones. Algunas han regresado a casa y se han recuperado totalmente, pero
otras, bueno, algunas todava estn en lo peor.
Bien, quizs entonces podemos intentar hacerlas sentir mejor arque una ceja.
Pens por un momento, luego sonri de aquella forma que yo tanto amaba, una sonrisa
que iluminaba su rostro por entero.
Tal vez.
172
PARTE 7.
Sentada al borde de la silla, con el cuaderno en el regazo mientras escuchaba

atentamente a la mujer enfrente de m, quien permaneca sentada rgidamente en el
sof. Se llamaba Meredith Watts y haba sido un oficial de la marina durante casi
cuarenta aos.
Empec como enfermera en Vietnam, como iniciacin. dijo significativamente,
mirando hacia mi cuaderno para ver si escriba algo.
Por qu te uniste al ejrcito, Meredith?
Bueno, en ese entonces tenas dos opciones. los seal con los dedos. Podas
casarte y criar nios, o ser maestra. Escog esto ltimo. Me case a los diecisis, me fue
mal, as que me divorci al ao y un medio. Me escap y me un a la marina. sonri
orgullosamente, deslizando la mano sobre los pantalones planchados. La ropa
impecable como el corte de pelo que ya luca gris militar. No haba nada fuera de
lugar.
Tuvo algn hijo? Me senta intrigada por aquella mujer. Tena demasiado valor para
alguien de su generacin.
Lo tuve. Tengo un hijo. Ahora vive en Minnesota con su esposa y mi nieta, quien dice
que quiere ser como su abuela cuando crezca. sonri ampliamente, los ojos azules le
brillaron. Me re.
Y eso? detuve la pluma en espera a que me lo explicara.
Bueno, tiene mi mismo fuego, el mismo amor por la vida. se apoy hacia adelante
clavndome la mirada .Tiene mi raza. Pestae. Me re de nuevo.
Hey, a m me parece genial. As que te retiraste debido al cncer de estmago?
173
S, seora. Tengo casi sesenta aos. Ya era hora. Asinti con nfasis. He estado en
Corea, he visto el hubalu de Vietnam, la Guerra del Golfo, y otras cosas sin sentido en
las que este pas se ha metido. Me retir como Comandante de la marina de Estados
Unidos. No hay muchas mujeres de mi edad que puedan lo mismo. Serv al pas
durante treinta y ocho de mis cincuenta y seis aos.
Eso es maravilloso. sonre con asombro. De verdad que tienes mi ms sincera
admiracin y respeto. me sonri, sorprendindome cuando extendi la mano para dar
golpecitos sobre la ma.
Gracias. Y he de aadir que creo que es maravilloso lo que ests haciendo, este libro.
Hay muchas mujeres que merecen reconocimiento en vida.
Gracias. Estoy de acuerdo. De hecho, fue idea de Caden.
Es una mujer encantadora. Dijo con ternura. Recuerdo cuando nos conocimos. Yo
estaba postrada en aquella cama de hospital, auto compadecindome. Y entonces
aparecieron los ojos ms azules que he visto nunca, la sonrisa ms luminosa. Ilumin la
habitacin por entero. me mir. Entiendes lo que digo?
S, seora, lo s muy bien. vaya que s lo saba.
Comenz a visitarme cada da, aun cuando no tena ninguna razn. Se sentaba al
borde de la cama, hablaba conmigo, a veces llevaba a su hija, Annie. Una nia muy
inteligente.
Como su madre. me mir y sonri.
Como su madre. Casi se me rompe el corazn cuando me enter de que Caden haba
enfermado. No poda entender por qu ella de entre todas las personas de este mundo.
Tan joven, con toda una vida por vivir. Y una madre necesita estar ah para su hija. Yo
no lo estuve para mi chico, Donny. Debi de haber sido de otra manera. mir fijamente
por la ventana, perdida en el pensamiento antes de tomar una profunda inspiracin y
mirarme palmeando las manos en los muslos. Bueno. Nada ms?
174
S, al menos que haya algo ms que le gustara aadir

No. Ya he contado mi parte. se puso en pie, seguida de m. Ha sido un verdadero
placer, Laurel. extendi la mano y yo la agit alegre.
Igualmente. Muchsimas gracias por implicarte en esto.
No. Gracias a ti.
Observ a la Comandante Watts mientras sala de la habitacin, con la espalda recta y
el cuerpo emanando confianza y respeto a partes iguales.
Increble.
Verdad que s? me gir para ver a Caden entrando por las puertas corredizas que
daban a un patio pequeo. Me dej caer en el sof, cerrando el cuaderno en mi regazo.
Caden se sent a mi lado, dejando la revista que haba estado leyendo en la mesa
delante de nosotras. Me dio unos golpecitos en la rodilla. Cmo ha ido?
Esa mujer los tiene bien puestos. me sonri.
Por qu lo dices?
He pasado las ltimas dos horas entrevistndola, escuchando algunas de las cosas
que ha hecho en su vida, en los lugares que estado. Increble.
Recuerdo cuando la visitaba en el hospital. Podamos hablar durante horas y horas.
sonri ante el recuerdo.
Eso me ha contado.
Aoro esos das. Estar en el hospital, cerca de todos esos pacientes, hablando con
ellos.
Estoy segura de que tienes algn complejo de mesita de noche. me mir y sonri.
175
S. Algo as. Baj la vista por un momento y suspir. Mmm... Bueno, es igual, por
dnde bamos? Cmo vamos con las entrevistas y el tiempo?
Bueno, de hecho vamos muy bien de tiempo. Ya tenemos cuatro, y tengo la agenda
llena de entrevistas para toda la semana. Quiero empezar a fotografiar el viernes, si
puedo.
En serio? Caden sonri, esplendorosa y feliz. Es genial! Me encanta verte
trabajar.
Entonces estupendo, porque t tambin eres parte de este trabajo. De repente
Caden pareci una nia.
Oh, um... De hecho quera hablar contigo sobre eso, Laurel. Escucha, ya tenemos
muchas personas, y..., bueno, por qu no te ayudo slo como asistente? Algo as
como tu enlace entre las mujeres y...
Vas a estar en esto as me lleve la vida en ello. Sin Caden, no hay libro. la mir con
ojos desafiantes mientras la retaba a que dijera algo ms. Suspir, vencida.
De acuerdo. Si tengo que hacerlo...
Conduca a travs de la carretera, con dos bolsas en el asiento trasero y una pila
de libros y bocetos arrellanados a mi lado en el asiento del pasajero. El verano ya haba
llegado y me diriga a casa.
No haba regresado a Southie en tres aos. Mi madre llamaba en Navidad y por mi
cumpleaos, pero aparte de eso, no haba encontrado ninguna razn para volver. La
nica razn por la que iba ahora era que Caden estaba en Beacon Hill, y a m no me
haban invitado.
176
Pens en las dos ltimas semanas que haban pasado desde aquella maana en la que
ella haba llegado a casa aturdida despus de dormir con el chico misterioso. Se haba
vuelto muy huraa despus de aquello, actuando de forma extraa y distante. No
importaba lo que hiciera o dijera, no poda sacarle nada de su estado o sobre qu poda
hacer para ayudarla. No me haba rendido con ella, pero s en preguntar.
La echaba de menos. Deseaba tanto que estuviera conmigo, comentando el paisaje
que pisbamos, hablando sobre todas las cosas que haramos ese verano, todas las
cosas que veramos, los dibujos que yo hara... Eso tambin haba desaparecido.
Mientras pensaba ms en ello, comprend que todo haba cambiado ms o menos
desde aquella fatdica noche. Maldita sea! Qu haba pasado que se empeaba en
ocultarme? Por qu se alejaba tanto de m? Saba que yo no haba hecho ni dicho
nada malo.
Mierda. Lo ignoraba. Cansada de pensar en ello, puse un cassette, y dej todo lo
dems de lado. Quera estar tan relajada como me fuera posible cuando llegara a casa.
De otra forma, podra acabar matando a alguien.
Las calles de la ciudad estaban igual que siempre. Pareca que nada haba cambiado
en Southie. La misma gente vagando por las calles; chicos punk fumando droga en las
esquinas, compradores, parejas peleando en la acera.
La casa dnde crec estaba igual tambin. El viejo Monte Carlo ah, grande y feo,
segua justo enfrente, con los neumticos delanteros deshinchados. Supuse que
probablemente haba estado as desde haca un ao. Tambin haba una motocicleta
que nunca haba visto estacionada a lo largo de la acera. El garaje ya iba necesitando
un mano de pintura.
Con un suspiro abr la puerta.
Mientras caminaba pude or voces gritando y algo colisionando dentro. Me detuve,
escuchando, intentando descubrir a quien pertenecan las voces. No cre que fuera mi
177
madre; ella normalmente no peleaba con l. Pareca Phillip. Tampoco. Por qu iba a
estar mi hermano all?
Mam, lo prometiste. murmur de nuevo mientras comenzaba otra vez a caminar.
Pero quin era la mujer? No podra ser Denny. Ella y Phil tenan una relacin, que iba
y vena, desde haca cinco aos. Haba escuchado sus peleas lo suficiente como para
conocer la voz. Pareca que la cosa segua por el mismo camino.
Despacio me dirig hacia los escalones, la madera cruji bajo mi peso. Cog las dos
maletas en una mano para poder abrir la antepuerta, pero sta gir abrindose,
golpendome la mano. Me quej, llevndome la mano a la boca. Mi hermano me mir,
sorprendido.
Qu diablos ests haciendo aqu? pregunt, saliendo rpidamente de su asombro.
Me preguntaba lo mismo de ti.
Yippee. La familia entera ahora est aqu. Phillip cerr de un golpe tras de m,
apresurndose hacia la motocicleta. Escuch el rugido del encendido cuando ya estaba
dentro. Denny estaba sentada en el sof viendo Montel Williams, con una almohada
asida al pecho. Haba una lmpara a su lado en el suelo y papeles esparcidos alrededor
de un florero roto cuya tierra yaca en un montn sobre la estropeada alfombra.
Ests bien? me detuve delante de ella, mirndola fijamente. Ella asinti, sin
molestarse siquiera en mirarme. Tena la cara con restos de lgrimas y el cabello
oscuro desarreglado. Agitando la cabeza, me dirig a los escalones. Mi vieja habitacin
era la primera a la derecha. La puerta estaba ligeramente entreabierta. La empuj y me
detuve con un suspiro. Todos los viejos muebles todava estaban all; la vieja cama de
latn, la cmoda y espejo con las extraas manchas negras que nada pudo quitar.
Pero, sin embargo, ahora haba algo ms. Para describirlo de forma breve: pareca
como si una lavadora hubiera vomitado.
La ropa estaba tirada por todos lados, en la cama, en el suelo, incluso sobre la cmoda.
Tambin estaban esparcidos pedazos de papel junto con otra basura.
178
Maldicin.
Dej caer las maletas en la puerta y corr hacia el piso inferior, en busca de mi madre.
Iba a encontrarme con una mujer de nombre de Sonja Trujillo cerca de la calle
Galen Bridge en el ro Charles, as que estaba de pie sobre el banco, mirando el agua
mientras meditaba. Haba conocido a Sonja la semana pasada en aquel mismo lugar.
Caden y yo habamos ido para hablar. Encontramos a la anciana sentada en el banco y
comenzamos a charlar.
Me cont de su hijo, Juan, que haba trabajado en la Torre Uno y haba muerto en el
once de septiembre. Tan triste como haba sido aquel hecho que me qued asombrada
ante la fuerza de la mujer. Su hija haba huido con un hombre a los quince, no la haba
visto o sabido de ella desde entonces, unos treinta aos despus. Haban asesinado a
su marido en un atraco a un banco haca una dcada. Juan era todo lo que tena. l la
haba ayudado a sobrellevar una apopleja y un ataque cardaco. Cuando Juan se
gradu en la universidad y se movi a Nueva York para trabajar, ella se sinti
devastada, pero estaba orgullosa de su muchacho, el primero en la familia Trujillo en ir
a la universidad. Juan se cas y tena un hijo cuatro aos cuando la tragedia les golpe
de nuevo. La esposa de Juan, Maryann y su hijo, Taylor, haban muerto en un
accidente automovilstico haca dieciocho meses.
Estaba decidida a que Sonja contara su historia en el libro, as que habamos acordado
la reunin para hoy. Met las manos en los bolsillos de la chaqueta, intentando bloquear
el fro da y el viento fro que zumbaba por toda la ciudad. Plane llevar a Sonja a un
caf una vez que apareci.
Siento mucho llegar tarde. me volv para ver acercarse a la seora Trujillo con prisa
hacia m. Su cabello largo, en su mayor parte encanecido, descansaba alrededor de la
cara, y tena las orejas y nariz rojas.
179
Hola, Sonja. No pasa nada. Estaba pensando que con nuestro desagradable cambio
de tiempo podramos ir a un sitio cerrado.
Oh, cario, me alegro de que me lo propongas. sonri, enseando uno de sus
dientes delanteros astillado. Me pregunt qu lo haba causado.
Asado de Charles River?
La casa estaba en silencio salvo por Montel. Vagu a travs de la cocina,

descubriendo a mi madre fuera, en la parte de atrs. Me dirig hacia all, apoyndome
contra la puerta. Estaba regando con la manguera el diminuto parche de csped que
estaba empeada en mantener verde y bonito. Era una de las pocas cosas en su vida
sobre la que tena el control.
Te ves bien. se volvi, mirando sobre su hombro. Cuando la realizacin llego, dej
caer la manguera y corri hacia m, tirando los brazos alrededor de mi cuello, casi
empujndome de nuevo hacia la casa.
Laurel!
Hola. frot la mano sobre su espalda. Not su cuerpo pequeo y delgado, mucho
ms que cuando me haba ido a la universidad. Me alej de ella para examinarme.
Ests maravillosa, cario. Te has cuidado bien.
Gracias. Alguien tena que hacerlo. sonre, ella sonri tambin.
Me alegro, mi pequea buscavidas. Entonces, para mi horror me tom de la cintura y
empez a hacerme cosquillas furiosamente, clavndome los dedos en las costillas y los
costados. Vamos, vamos, Laurel. Dilo.
No. Apret los dientes, retorcindome para soltarme de su agarre, pero no poda
dejar de rerme tontamente. Dios, odiaba esto.
180
Dilo, pequea, tanto nos retorcimos que ambas acabamos en el suelo, riendo.
De acuerdo, de acuerdo! Eres la mejor mam en todo el mundo. grit, un par de
pjaros echaron a volar desde un rbol cercano.
Bueno... tan difcil ha sido? me mir con una gran mueca en el rostro. Sonre.
S. Ha sido horrible. se ri y me abraz. Est bien. Quiz no todo en casa era
horrible. La ayud a ponerse de pie, y me abraz de nuevo. De acuerdo, mam. A
qu debo este festival de amor?
Qu puedo hacer si quiero tanto a mi pequea nia? Te he extraado tanto, Laurel.
Al parecer eres la nica cuerda de cuantos estamos aqu. Cabece hacia la casa. Es
extrao tener otra mujer en esta casa. Todos estos hombres van a hacer que pierda la
cabeza. Camin hacia el jardn y recogi la manguera.
Um, tengo una pregunta. Qu ha pasado con mi cuarto?
Qu quieres decir con que pas con l? Est en el mismo lugar de siempre.
S, me di cuenta. Quiero decir, quin decidi convertirlo en un armario gigante? Me
mir fijamente por un momento, entonces dej caer de nuevo la manguera, dirigindose
hacia la casa.
Phillip!
Sonja Trujillo tuvo que ausentarse de la ciudad dos das para visitar a su madre
en Houston, as que decidimos hacer las fotos ese da. Le haba dicho por adelantado
qu llevar y que colores evitar. Regresamos al ro, decidiendo instalarnos en el banco.
Saqu la cmara, colocando correctamente el foco.
No lo s, Laurel. Parezco una vieja bruja Me ergu desde detrs del trpode,
estudiando a la mujer ante m.
181
Para nada. Ests preciosa, Sonja. Lo ms lejos a parecerte a una vieja bruja. Me
inclin de nuevo, mirando el objetivo a travs de la lente. Est bien, Sonja, quiero que
actes tan natural como sea posible. Haz lo que normalmente haras mientras
estuvieses aqu sentada.
Lo intentar. Al principio estuvo nerviosa. Literalmente pude ver que temblaba.
Entonces, cuando comenc a hacer clic, empez a relajarse y a simplemente dejarse
llevar para ser ella misma.
Oh, es genial, Sonja. As, muy bien. tom la cmara del trpode y comenc a
moverme alrededor. Como cada persona iba a tener aproximadamente tres fotografas
en el libro, quera sacar el mayor nmero de tomas buenas como me fuera posible. De
repente, eso por lo que cada fotgrafo espera, ocurri: la foto mgica. Sonja se volvi
ligeramente de m, pero sus ojos se quedaron pegados a la lente. Abri la boca un poco
y dej que asomara la sonrisa ms bonita. Las lneas alrededor de los oscuros ojos
resaltaron para darle esa mirada maternal mientras que su rostro su rostro se relaj.
Pareca en paz. Tom tres fotos y baj la cmara, sonriendo ferozmente. Eso es,
Sonja. Lo hiciste.
En serio? Eso es todo? se enderez en el banco y se puso de pie. No ha sido tan
malo despus de todo.
No. Realmente no. Lo has hecho muy bien. Para mi sorpresa, se me acerc y abraz
con firmeza.
Gracias, cario. Es precioso lo que intentas hacer. Mi Juan estara muy orgulloso.
Estoy segura de que lo estara
Estaba recostada en la cama esa noche, con los brazos sobre la cabeza
mientras miraba fijamente al techo. Haca unos aos haba puesto brillos diminutos
marcando las estrellas, en un intento de copiar las constelaciones del cielo. Sobre el
182
armario estaba el Big Dipper. Eso era todo lo que poda reconocer ahora. Mis
pensamientos se volvieron hacia Caden. Qu estaba haciendo? Dnde estaba? Iba
a ir a algn viaje maravilloso y extico durante el verano? Una especie de regalo por
haber entrado en el ltimo curso?
No estaba segura. Parte de m deseaba muchsimo llamarla. Extraaba su voz. Mir
hacia la mesa de noche, vi el telfono all, esperando simplemente a que me decidiera a
usarlo. Debera? Suspir. Si ella hubiera querido tener noticias de m o hablar conmigo
habra llamado. No, no lo hara. No le haba dado el nmero de telfono de mis padres.
Me sent, pasndome las manos por el cabello, recogindolo en la parte de atrs antes
de soltarlo. Me estir para alcanzarlo, palpando el slido plstico en las manos.
Estara despierta? Mir el reloj para comprobar que era algo ms tarde de las dos de
la maana. No despertara a todo la casa porque ella tena su propia lnea. Pero y si
se enfadaba?
Al diablo. Levant el auricular, el sonido de la lnea rompiendo el silencio de la noche.
Marqu rpidamente, llevndome el auricular a la oreja y esperando. Un timbrazo, dos,
tres, cuatro...
Hola? dijo una Caden que pareca muy cansada. Por un momento cuestion mi
decisin. Pero no me dur mucho.
Hey.
Laurel? la voz se ilumin casi inmediatamente.
Sip. Cmo ests?
Estoy bien. Mucho mejor ahora. pude or la sonrisa en su voz. Esto puede sonar
estpido, pero te extrao. Una enorme sonrisa se extendi por mi rostro.
183
En serio? Me recost, sosteniendo el telfono ms cerca de la oreja, colocando una

almohada sobre m. Bueno, quiero decir, por eso te llam. Te extrao, tambin. Por
qu habra de sonar estpido?
Bueno, slo hace dos das que nos fuimos a nuestras respectivas casas. Es un poco
ridculo, no crees?
No. Es decir, vivimos juntas, nos vemos cada da. Eres mi mejor amiga, Caden. Claro
que te voy a extraar.
Oh. Mirndolo de ese modo... respir suavemente, casi como aliviada.
Bueno, entonces no te importa que te llame a esta hora?
No! En realidad, bueno, para ser honesta, he querido llamarte todo el da.
Sonre de nuevo, mirando a las estrellas. Dese que Caden pudiera ver mi creacin. Lo
nico que deseaba era ver a Caden a menudo.
Qu tal te va? Hay alguien en casa?
S. Todos. la voz baj cundo dijo esto, y suspir como si fuera a decir algo ms,
pero no lo hizo. Y qu tal t? Cmo est tu familia? Estn todos vivos an? Me
re entre dientes.
S. Desgraciadamente. Mi hermano ha perdido nuevamente el trabajo, as que ha
vuelto a casa de mis padres. A su ex, Denny, la acaban de echar de casa, y est aqu
tambin. Pobre de mi madre. No entiendo por qu diablos lo permite. Si fuera mi hijo lo
habra sacado de la oreja haca mucho tiempo.
Bueno, ser padre no es fcil, Laurel Habl con irritacin. Tener hijos a menudo es
algo que da pnico.
El qu? Um, bien. Estoy de acuerdo, pero sigue siendo un perdedor. Frunc el ceo.
Qu te pasa, por cierto?
184
Nada. Lo siento. Slo estoy un poco estresada. Ya sabes, llegar a casa y todo eso...
suspir. Siento pagarla contigo, Laurel.
Est bien. Te entiendo ms de lo que crees.
Ojal.
Me sent en el csped de nuestra colina, con las piernas dobladas y las manos
balancendose sobre mis rodillas. Pens sobre en la conversacin telefnica de esa
noche durante el descanso de verano. Hablamos durante casi una hora y media antes
de que las dos estuviramos demasiado cansadas y muertas de sueo. Por entonces,
no tena ni idea de lo que Caden estaba pasando, o pasara en un futuro cercano. Si
slo se hubiera sentido lo bastante segura para contarme lo de Annie. Haba sido
culpa ma? Le haba dado la sensacin de que no poda contrmelo? Como si no
fuera a apoyarla o algo peor?
No lo saba. La especulacin no era buena, ni vala la pena. Haca mucho que toda
aquella historia haba pasado, y los sentimientos con ella.
Qu tal, forastera? Dnde has estado todo el da? Me gir para ver a Caden
subiendo la colina, sonrindome.
Hey. Tena la entrevista y la sesin fotogrfica con Sonja Trujillo. Juguete con el
csped a mi lado, y Caden rpidamente se dirigi hacia all.
Genial. Cmo fue? estir las largas piernas, sostenindose con los brazos hacia
atrs.
Muy bien. Es una seora muy natural. le sonre, una parte de m an segua
sintindose extraa por la memoria de esa noche. Cmo poda un hecho de ms de
una dcada afectar a alguien? Ya haba pasado todo. Haba seguido con mi vida, y el
pasado era el pasado. Agit la cabeza para sacudirme estos pensamientos.
185
Ests bien? Caden me miraba como si hubiera expulsado el cerebro por la oreja.
Sonre.
Yup. Slo pensaba.
Oh. Se sent, cogiendo unas hojas de csped amarillo y torcindolas entre los
dedos. Cmo es tu casa de San Diego? me mir, sus ojos quedaban cubiertos por
las gafas de sol. Pens un momento, luego suspir.
Bueno, ahora mismo vivo en un estudio, pero busco una casa. De hecho, he estado
ahorrando durante cinco aos. sonre tmidamente.
Es maravilloso, Laurel. Me dio palmaditas en el hombro. Cuntame. Cundo te
mudars?
Bueno, necesito comprarla primero. sonre. Tengo una cita para ver un lugar por
segunda vez, dentro de tres semanas.
Te estoy reteniendo? Soy yo, no es as? Caden me mir, entonces se volvi. Lo
siento. No dejo de complicarte la vida.
Eh, espera. No te preocupes. De todas formas necesito estar aqu por el libro. No
estoy preocupada, y t tampoco deberas estarlo. La empuj por el hombro con el mo.
Deberas ver esa casa. Tiene vista al mar, tres dormitorios y una habitacin extra para
usarlo como estudio. Supongo que el tipo que lo tena antes lo us como espacio de
recreo. Puedo usar la habitacin ms grande para eso. Adems, esa habitacin es de
cristal, del suelo al techo. Oh, Caden, es precioso. no pude ocultar el anhelo en la voz.
Quera la casa, y quera empezar una nueva vida all, fuera de la ciudad.
Me encantara verlo.
Bueno, quiz tendr que invitarte algn da.Sonre a Caden, ella me sonri.
Quizs.
186
Ahora vamos. Quiero comenzar con estas fotos.
Haba pasado exactamente cuatro das en casa y ya quera matar a mi familia

entera. No estaba muy segura sobre aquello que se dice de la vida hogarea
americana.
Mi hermano todava estaba por all, siendo el idiota ms grande que se puede ser. l y
Denny peleaban a todas horas. Un da ella y yo coincidimos en desayunar juntas. Phillip
an dorma, mi madre haba salido, y mi padre haca bastante que se haba ido al
trabajo.
Denny, puedo preguntarte algo? pregunt mientras echaba leche en mis Lucky
Charms.
Claro. Bebi varios sorbos del caf, mientras lea el peridico de la maana. Su
tortilla descansaba media comida a su lado. El rancio olor del huevo inundaba la cocina.
Por qu diablos aguantas a ese asno? me apoy contra el contador, con un vaso de
jugo de naranja en la mano. Levant la mirada de los anuncios, mirndome como si me
hubiera crecido una cabeza de ms, despus se encogi de hombros.
Por qu no?
Hablas en serio? cog el palto con los cereales y me sent frente a ella en la vieja
mesa. Es un animal. Siempre lo ha sido, Denny. Quiero decir, es evidente. tom una
gran cucharada.
Denny descans la barbilla en una mano, mirando por la ventana. La luz de la maana
captur el verde de sus ojos, as como el ligero tinte amarillento del golpe en su mejilla.
Conozco a Phillip desde que tena diecisis aos, Laurel. Me mir profundamente a
los ojos. Mi familia no da un cntimo por m. Los tuyos s.
187
Ests por aqu por mis padres?

Se encogi de hombros.
Bueno, por tu madre. Y por ti, supongo. Cundo ramos nias nos divertamos, eh?
Me empuj juguetonamente. Sonre abiertamente y asent, mirando los cereales. Si
Phillip supiera... Denny fue la primera chica a la que haba besado. Slo tena once
aos, pero vaya... Desgraciadamente, o afortunadamente, dependiendo de cmo est
la luna, Phillip viene con sus sorpresas.
Me sent muy triste por ella en aquel momento. Entonces comprend que ella y mi
madre se llevaban tan bien porque se parecan mucho. Eran mujeres dbiles y
dependientes.
Vaya...
***
Mi familia se encontraba en la misma habitacin, an estbamos vivos y sin huesos o
dientes rotos. La vida era preciosa. Estaba sentaba en el suelo, con la espalda contra la
mesita de caf, sosteniendo un crucigrama en el regazo mientras vea Seinfeld. Mis
padres estaban sentados en el sof detrs de m, Phillip y Denny en un divn a nuestra
derecha. La televisin era la nica fuente de ruido salvo por los comentarios estpidos
de Phillip de vez en cuando. Intentbamos ser una familia. El esfuerzo no dur mucho.
Bueno, vas a traerme ms nios que educar? Sent que mi padre me daba un
golpecito en la parte de atrs de la cabeza.
Robert. Sise mi madre.
Qu? Tengo derecho a saber. Bueno, qu?
Me volv hacia l.
No lo creo.Murmur.
188
Bien. Ya tengo bastantes bocas que alimentar. mir hacia mi hermano.

Hey, jdete viejo.
Qu has dicho? mi padre se puso de pie, al igual que lo hizo Phillip, por lo que
ahora estaban cara a cara .No me hables de esa forma, o te dar de puntapi en los
dientes.
S, me encantara verte intentarlo.
Muchachos! los dos se callaron mientras el grito de mi madre an pareca sonar en
las orejas de todos. Dejadlo. Intentemos pasar una buena tarde. la mir, asustada en
silencio, como seguramente todos lo estaban tambin. Mi padre se sent en el sof,
seguido por un desafiante Phillip.
Ests saliendo con alguien, cario?
Oh, chico. La pregunta de las citas. Pens por un momento cmo contestar. Con un
suspiro profundo decid tragarlo y contestar con la verdad.
Bueno, s. Una chica llamada Erin. Nos hemos estado viendo de vez en cuando.
Qu?! los ojos de mi madre se abrieron de par en par y la cara de mi padre se puso
muy roja de repente.
Dijiste que te ests viendo una mujer, muchacha? se apoy hacia delante en el
sof, el rostro slo a unos centmetros del mo. Gulp.
S. Dije una mujer. Mam pregunt, as que contest.
Oh, cario. o susurrar a mi madre, cubrindose la boca con las manos.
Oh, esto es genial! La pequea bollera. Oh, Dios es bondadoso.
Cllate, idiota.
189
Por qu no te callas t, marimacho?

T y yo vamos a hablar. Mi padre se puso de pie, arremetiendo contra m. Me asust
y me levant rpidamente, fuera de su alcance.
Sois patticos! Hacis una pregunta y despus no os gusta la respuesta. Mir a mi
madre, la decepcin se reflejaba claramente en su rostro. Todo lo dems era lo
esperado. Me volv y sal deprisa fuera de la estancia, cogiendo las llaves del coche del
bolsillo mientras. El aire nocturno era caluroso, pero me enfri las mejillas mientras me
secaba las lgrimas.
Me sent al volante, mirando fijamente a mi casa a travs del parabrisas, queriendo
pertenecer a otra familia, o mejor an, no tener ninguna. No los necesitaba. No
necesitaba a nadie. La puerta delantera se abri, y mi padre apareci. sa era mi seal.
Puse en marcha el motor, que rugi calle abajo.
El doctor quit la primera mitad de los puntos de Caden despus de dos

semanas de la operacin, y la segunda mitad haba sido retirada haca dos das. Ahora
tena la cabeza completamente al descubierto, sin vendas ni puntos. Justo lo que Dios
haba creado en su infinita sabidura. El cabello le creca rpidamente, espeso y oscuro.
Enfoqu la cmara, acercndome a aquellos ojos, ms azules de lo que debiera
permitirse. Miraba directamente a la lente, directa a mi alma. Caden siempre haba
tenido esa habilidad. Miraba ms profundamente dentro de m que nadie, y yo siempre
ignor el cmo.
La mir, alejando la cmara del ojo por un momento, intentando decidir cul sera la
mejor manera de fotografiarla. Estaba sentada sobre una manta en nuestra colina con
los rboles detrs con todo su imponente e increble color; el oro, rojo y bronce. Todo
aquello, hacindola sobresalir an ms. Caden llevaba un jersey sencillo, azul, casi del
color de sus ojos, y caqui. Dobl las piernas a un lado. De repente me doli la idea de
190
utilizar un carrete en blanco y negro para aquellas fotos. Ella se mereca todo el color
que mostrara todo su esplendor.
La observ, cuando comenz a escoger algunas hojas de csped, esperando
pacientemente por m para que hiciera mi trabajo. Supe que ignoraba que la espera era
por ella y no por m. Durante las ltimas semanas, haba mirado a Caden Lodge como
una vieja amiga y no como una mujer. No poda permitirme el lujo de hacer esto ltimo,
pero tambin era incapaz de evitarlo. Como artista, mi ojo se haba entrenado para
reconocer la verdadera belleza por lo que es, y ahora la vea en plena gloria.
Conduje por el pueblo, intentando decidir a dnde ir. No s por qu haba huido
en vez de quedarme y enfrentarme a la tormenta. Supuse que no sent que debiera
haber una tormenta por aquello. A mi familia nunca antes le haba importado una
mierda lo que haca con mi vida, por qu le importaba ahora?
Encend la radio ruidosamente, sin querer escuchar ni mis propios pensamientos. Vi un
grupo de adolescentes hablando en una esquina de la calle, volvindose para mirarme
cuando pas. Uno de los tipos me sac la lengua lascivamente. Lo ignor y segu
conduciendo una vez que el semforo se puso en verde. No estaba de humor para
hombres en aquel momento, completamente segura de no necesitarlos para nada.
Aparqu en el estacionamiento de una tienda y entr. No estaba segura de lo que
buscaba, pero pareca una buena idea en aquel momento. Vagabunde por los pasillos,
buscando algo que comer, pero decid en cambio comprar una botella de Dr. Pepper.
Pagu en la caja. Not a una chica hablando en un telfono pblico a un lado de los
baos. Quedaba un telfono libre... Demonios!, por qu no?
Buscando en los bolsillos de mis pantalones encontr algo de cambio, y decid hacer
una llamada. Marqu rpidamente, bebiendo todo el rato a sorbos del refresco.
Escuch el tono del telfono sonando una y otra vez.
191
Maldita sea, Caden. Contesta. No hubo suerte. El contestador s respondi. Irritada,

colgu sin molestarme en dejar un mensaje. Me apoy contra la pared y mir fijamente
a la oscuridad de la noche. No era muy tarde, y el sol an no se haba puesto todava.
Adoraba las largas noches de verano. Decid volver a salir cuando me sobresalt por el
sonido del telfono. Lo mir fijamente como si eso me dijera quin llamaba. Curiosa,
cog el receptor.
Su tienda de abastecimiento local. Le habla Laurel.
Laurel! Gracias a Dios todava estas ah! Pens que te perdera.
Caden? hey! sonre de oreja a oreja , y un instante despus se apoderaba el
misterio de m. Um, cmo es que me has llamado aqu? Tengo una seal o algo por
el estilo que ignoro?
Llmala I.D. Me alegro mucho de que llamaras. la o tomar aire, pareca insegura.
Cuando pens en ello, comprend que su voz pareca ms espesa, casi como si hubiera
estado llorando.
Caden? Ests bien?
Estoy bien. Por qu lo preguntas? Y de dnde me llamas?
No lo s. Solo que pareces diferente, como si estuvieras triste. Y estoy en un telfono
pblico.
Oh. Bueno, tuve algunos problemas con mi familia. Por qu ests en un telfono
pblico?
Es una larga historia. Qu pasa con tu familia?
Tambin una larga historia. Quieres hacer algo? Me anim inmediatamente con la
invitacin.
Me has ledo el pensamiento. Quieres que te recoja?
192
No. Yo te encuentro. As iremos ms rpido.

De acuerdo.
Decidimos el lugar y colgu, sintindome muchsimo mejor sabiendo que iba a ver a
Caden pronto.
Haba empleado casi un rollo entero de pelcula en Caden, colocndola en una

pose y otra. Saba que sera una portada maravillosa, y esperaba mejorar las fotos.
Me sent en el csped, abandonando la cmara. Y estaba guardando las lentes cuando
levant la vista y vi que Caden se haba recostado. Estaba sobre su espalda, con el
rostro hacia el cielo; el cuello arqueado, los brazos levantados sobre la cabeza, los ojos
cerrados, la boca ligeramente abierta, con los dientes apenas visibles... Mis ojos
examinaron el resto de su cuerpo para verla estirada sensualmente, con una pierna
fuera de la manta, la otra inclinada, ambos pies calzados con botas.
Levant la cmara de nuevo y saqu la foto. Captur la belleza y elegancia de Caden y
lo hice para siempre.
Levant la cabeza, mirndome.
Por qu has sacado una foto? Se sent, plegando el cuerpo sobre s misma. Me
encog de hombros.
Era muy buena.
Oh. Vale. sonri. Le sonre de vuelta.
Golpe los dedos en el volante al ritmo de la msica que estaba escuchando,

con una sonrisa en el rostro mientras avanzaba por el trfico cada vez ms denso a
193
medida que avanzaba la tarde. Me entusiasmada la idea de ver y pasar tiempo con
Caden. No tena idea de qu bamos a hacer, pero no importaba. No tena ni idea de
que iba a extraarla tanto. Era ridculo.
Vi la gasolinera delante y entr, aparcando. Me di la vuelta en el asiento mientras
buscaba el pequeo coche rojo de ella. Mientras permanec all sentada, la lluvia
comenz a rociar espordicamente el parabrisas. Abr la ventana lateral, mirando el
cielo nocturno, ahora negro. Unas gotas de lluvia cayeron sobre mi rostro, algunas en
los ojos, hacindome pestaear y meter la cabeza otra vez.
Hey, t. Sueles sacar la cabeza fuera de la ventanilla cuando llueve? busqu,
pestaeando furiosamente todava, para ver a Caden mirndome y sonriendo
abiertamente. Yo sonre tambin. Um, s?
Tonta. Vamos. se alej, hacia el Porsche que estaba estacionado unos coches ms
all. La segu rauda, cerrando con llave mi pequeo Volks.
Avanzamos en silencio durante un largo tiempo, Caden conduca al azar, mientras la
lluvia caa ms y ms fuerte, chocando contra el parabrisas con una fuerza asombrosa.
Era increble, cada vez se volva ms y ms ruidosa.
A dnde vamos?
A un lugar dnde podemos mirar la tormenta.
Oh. Qu bien.
Manejamos lo que pareci una eternidad, siendo en realidad aproximadamente diez
minutos. Finalmente se sali de la carretera hacia una cubierta de lodo. Comenzamos a
subir una cuesta que llevaba a una colina. Aparc, por fin, y subimos mientras las
piedras y el barro se nos metan en los zapatos. El csped alto y la hierba picaban al
rozarme en las piernas desnudas.
Dnde diablos estamos? pregunt, casi jadeante por el ejercicio.
194
No estoy segura. Vi una seal all atrs y decid tomarla.

Oh.
Alcanzamos finalmente la cima de la colina y las dos nos sentamos. Efectivamente,
poda verse la ciudad entera; las luces de las calles, los edificios y casas, los coches,
todo pareca brillar en la oscuridad. Los relmpagos a slo a un par de millas,
encendan los cielos, volviendo la noche en da durante un segundo antes de que todo
quedara de nuevo callado y a oscuras.
Guau.Susurr, ante aquella intoxicarte belleza. Cogiste el desvo perfecto Sonre
abiertamente. Ella asinti.
S, es bonito. Caden se cerr, llevando las piernas al pecho y abrazndolas,
descansando la barbilla sobre las rodillas. Despus volvi los ojos hacia m. Bueno
qu pas en casa?
Oh, pues... me eche hacia atrs, sostenindome en los codos. Les dije lo de Erin.
Me mir sobre el hombro.
Hiciste qu? Te descubriste con tu familia? una ligera curva de sonrisa encorv
sus labios. Asent.
No se lo tomaron muy bien, puedo suponer.
Nop. Claro que no. Creo que mi padre quera golpearme hasta que quedara
inconsciente. Mi hermano, sin embargo, estaba encantado con todo aquello. Idiota.
Tu madre?
Lo superar. Creo que slo quiere que sea feliz. Estaba asustada, claro. Pero no estoy
muy preocupada por eso.
Por eso te fuiste? se ech hacia atrs, tambin descansando sobre los codos.
195
S.
Oh.
Y t? Qu pas?
Ellos no me entienden. Diablos, apenas me entiendo yo.Sonri tristemente. Te
parezco buena persona, Laurel? la mir, confundida.
Claro. Eres mi mejor amiga. Qu tipo de pregunta es sa?
No s. Estoy siendo estpida, necesito un poco de seguridad en que no soy una
horrible y espantosa persona.
Para nada. Nada ms lejos de la realidad.
Caden se gir hacia un lado de costado, mirndome. Jug con una brizna de hierba,
observando mientras la giraba entre los dedos. Laurel, espero no hacerte enfadar o
defraudarte nunca.Levant la mirada, encontrando la ma. Estaba desconcertada.
Qu haba pasado?
No creo que eso vaya a ocurrir, Caden. Me volv enfrentndola. Qu pasa? De
qu se trata todo esto? Por qu...
Me sorprendi encontrar sus labios en los mos. En algn momento, haba anulado el
espacio entre nuestros cuerpos y ahora estaba sobre m. Su mano descansaba en mi
mejilla, mientras sus labios se movan despacio. Tom una inspiracin a travs de la
nariz y alc una mano, no segura de qu hacer con ella pero queriendo tocarla
desesperadamente, as que encontr un lugar en su costado. Por ello, se movi un
poco ms cerca, moviendo la mano de mi cara a la parte trasera de mi cuello,
acercndome ms.
Mi mente era incapaz de pensar con claridad. Qu estaba pasando? Por qu ella
estaba haciendo aquello? Dios, y yo lo deseaba.
196
Mi boca se abri despacio, y ella pill la indirecta, empujando la lengua entre mis labios,
buscando la ma. No tom mucho tiempo. Nuestras bocas se movieron juntas mientras
senta su mano acariciar la parte trasera de mi cuello, pasando a mi cabello. Su cuerpo
estaba temblando bajo mis dedos mientras nuestros cuerpos se acaloraban.
Despacio, muy despacio, ella se movi, alejando el calor de su boca de la ma. Tena
los ojos ligeramente cerrados mientras se retiraba. Finalmente se abrieron, y me
atravesaron el alma. No dijo nada. Tom una inspiracin profunda, mi cuerpo an
regresaba a la realidad, el aire del caluroso verano ocupaba ahora el lugar de Caden
sobre mi piel. Carraspe.
No s por qu lo has hecho, pero lo he estado deseando desde hace mucho. Sonri
un poco, suavemente.
Yo, tambin. Pero no volver a pasar, Laurel. Quise drtelo, y espero que no lo veas
como algo que he tomado de ti. Te amo, Laurel. Desde hace mucho. Abr la boca para
hablar, pero me puso los dedos sobre los labios. Lo hago mientras an puedo, pero no
puede volver a pasar. Simplemente no puedo. Especialmente ahora.
Por qu especialmente ahora? mi voz son tan queda, que la noche pareci
absorberla.
Me sorprendi que me hubiera odo.
Simplemente no puedo
En qu piensas? sobresaltada, mir a mi compaera de paseo. Caden se haba

detenido y me di cuenta de que yo no lo haba hecho. Me miraba, con las manos
enterradas profundamente en los bolsillos y la gorra de bisbol puesta para mantener la
cabeza clida.
197
Oh, uh nada. sonre, esperando que fuera convincente. Solo un recuerdo del
pasado.
Yo tambin suelo hacerlo. se volvi y comenzamos a caminar de nuevo con el ro
Charles a nuestra izquierda. Tragu con dificultad mientras intentaba sacarme esa
noche de la cabeza. No haba sitio para m all.
Sabes? Pienso a menudo en ese ltimo semestre. la mir, sorprendida de que sus
pensamientos estuvieran tan cerca de los mos.
En serio?
Oh, s. Fueron tiempos difciles. me mir y asent. Los extrao, esos das, la
universidad. Todo. Me encantaba ser tu compaera de habitacin.Se ri, mirando al
cielo. Parece que podra nevar ms tarde.
S. Eso parece. Mi mente se envolva alrededor de lo que ella estaba diciendo,
contndome de aquellos das. Realmente nunca supe cmo se senta con respecto a
esa poca de nuestras vidas.
Llegu a amar nuestra amistad, lo cmodas que estbamos, las locuras que
hacamos. me sonri. Recuerdas?
Oh, s. Por supuesto.
Suspir.
Y la universidad. Tambin me encantaba. Dejarla fue lo ms difcil que he hecho en mi
vida.
Dejar la escuela o... mir hacia abajo. Luego a m.
S.
198
PARTE 8
Me sent junto a la ventana, el ruido de los motores debajo de mi asiento, la

vibracin pasaba a travs de mis pantalones. Los trabajadores del aeropuerto se
escurran alrededor en la pista comprobando esto o aquello. Me sent mal por ellos,
muy abrigada, sus respiraciones se miraban como una nube blanca.
Cerr la cortinilla, puse la cabeza en el respaldo del asiento, asegurndome de que el
cinturn de seguridad estaba bien apretado. Yo no era una fan de volar, pero esta es la
manera en que era. Una parte de m estaba emocionada de volver a casa, conseguir
estas fotografas reveladas. Estaba tan contenta de haber decidido poner el dinero en
conseguir una habitacin oscura establecida en el apartamento. Esto salv tanto de mi
dinero a largo plazo.
Pens en Caden. Aunque realmente no quera dejarla, sin embargo, estaba empezando
a redescubrirla, encontrando nuestra amistad nuevamente. Pero la vida real llamaba, y
yo tena que responder de mala gana. Ella me haba llevado a cenar anoche en algn
restaurante de lujo de clase alta, diciendo que quera agradecerme por estar con ella y
teniendo cuidado de ella. No haba sido necesario, y le haba dicho lo mismo.
"Por supuesto que lo es, Laurel. Has hecho ms por m en el ltimo mes que la mayora
ha hecho en toda mi vida."
Ella tom un sorbo de vino, inclinndose un poco hacia delante despus de establecerlo
de nuevo sobre la mesa. La llama de la vela en el centro de la mesa cogi su cara,
poniendo los ngulos en sombras extraas, afilando sus rasgos cincelados an ms.
"Nunca podr pagarte por lo que has hecho por m." Ella se inclin sobre la mesa, me
apret la mano y luego la dejo ir. "Gracias."
"De nada. Slo quera ser un amigo para ti.
199
"Estaba sorprendida por su sinceridad, su evidente gratitud. Yo realmente no crea que

haba hecho algo tan especial, pero si la golpe de esa manera, que as sea. Lo hara
de nuevo en un latido del corazn.
"Esta vez has sido muy buena para m." Ella sonri, inclinndose hacia atrs en su silla,
pasando una mano por la parte delantera de la blusa de satn.
"Necesitaba esto, este tipo de introduccin en la vida real, 101."
Sonre.
"Y, no puedo pensar en una mejor profesora que t, Laurel." Mir hacia abajo en la
mesa, sus dedos jugando con el tallo de la rosa en un florero.
"Casi me gustara que hubiera alguna manera de que pudieras llegar a quedarte un
poco ms."
Ella me mir con timidez. "Soy consciente de que esto no es posible. Por un lado, tienes
una vida propia, y no puedo imaginar que te gustara quedarte alrededor."
"Bueno, no asumas. Tengo cosas por las que necesito volver, pero esto no ha sido
bueno solo para ti, sabes."
Sonre, ella devolvi mi sonrisa.
Me sorprend a m misma sonriendo mientras estaba sentada en el asiento 19F.
Ya la echaba de menos.
Me acost en mi cama, Phillip y Denny peleaban por el pasillo. Ahogue el sonido

con pensamientos de Caden, el tiempo que habamos pasado juntas hace tan slo unas
horas. Qu diablos le haba incitado a besarme de esa manera? Estaba tan
confundida. Al parecer, ella lo era, tambin.
Me preguntaba qu sucedera una vez regresamos a la escuela. Cmo seran las
cosas? Iban a continuar como lo haban hecho durante los ltimos tres aos? Una
200
parte de m esperaba que s, pero haba una parte de m que tuve que admitir que no lo
hizo.
Me agach debajo de la sbana y puse la mano en mi muslo. Poda sentir el calor que
irradiaba de m unas cuantas pulgadas a la izquierda. Nadie me haba afectado jams
as. Es decir, claro, me he divertido con Erin, y ella realmente me haca llegar, pero
nunca me sent como ahora. Yo estaba literalmente ardiendo. Ella haba dicho que
nunca, que nunca podra suceder.
Suspir. Supralo, chica. Llegaste a besar a Caden, y eso era todo. Tendra que acabar
de convertir ese beso de verdad en mis sueos nocturnos, que sean an ms realistas
de lo que ya eran.
Con un gruido vicioso Me sent. Por qu haba hecho eso? Eso slo lo hizo peor! Me
levant de la cama y empec a caminar, detenindome de vez en cuando para mirar
por la ventana. La calle era increblemente tranquila para una noche a principios de
verano. Cerr los ojos y respire profundamente mientras trataba de calmar mi cuerpo
dolorido, mi frente contra el fro cristal. Tom varias respiraciones profundas, volv hacia
mi antigua habitacin de nuevo. Vi a mi discman en la mesita de noche, y decid
relajarse con un poco de msica.
Tom mis auriculares cuando la aeronave comenz su descenso. Metiendo el

reproductor de CD en mi bolso, abr la cortinilla, mirando hacia fuera a mi ciudad de
origen, nuestro avin se diriga hacia el aeropuerto internacional de San Diego.
Camine por el aeropuerto, me dirig hacia el estacionamiento, mirando a la gente que se
saludaban unos a otros, a familias tan felices de verse entre s, amantes recuperando el
tiempo perdido con abrazos y besos excitados. Les sonre al pasar, pero parte de m no
estaba en esa sonrisa. Nunca haba sido recibida en el aeropuerto en todas las veces
que haba volado por mi trabajo.
Nunca se me haba ocurrido hasta ese momento.
201
Sub los tres pisos de escaleras a mi lugar, el ascensor estaba fuera se servicio de
nuevo. Yo viva en un viejo almacn que haba sido transformado en apartamentos
hace diez aos. Los pisos chirriaban, y la puerta de mi apartamento era grande, pesada
y metlica, pero era mi casa por ahora.
Abr las tres cerraduras, incluyendo dos cerrojos, y empuje la puerta abrindola con un
gruido. El lugar estaba a oscuras, las grandes ventanas a lo largo de una de las
paredes reflejaban la negrura ms all.
Dej mis maletas, puse mis llaves en la mesa junto a la puerta y encend la luz. Todo
estaba como lo haba dejado, lo cual era bueno. Camin ms en el lugar, encendiendo
las luces a medida que pasaba, pensando en lo bueno que sera volver a casa con
alguien.
Casi poda verlo con el ojo de mi mente; Camino adentro, los olores de los alimentos
llenando el aire ya que la cena se estaba cocinando, el televisor mostrando el tiempo
del da siguiente. Sonre mientras me diriga a la cocina, la barra de desayuno era
circular para separarla un poco de la sala de estar. Abr la nevera y cog un Gatorade
de naranja.
Poda imaginar a mi amante en la parte posterior de la vivienda, tal vez en el dormitorio,
haciendo algo, esperando por m, o tal vez jugando con mi perro.
Haba vivido sola desde que me haba graduado de la universidad, no queriendo que
nadie de las que Sala se mover conmigo, y no teniendo absolutamente ninguna
inclinacin para irme a vivir con ellas tampoco. Me gustaba mi espacio, disfrutaba de mi
privacidad, slo estando en una relacin cuando lo quera. Me re con pesar mientras
tomaba una copa. Tal vez era por eso que yo todava estaba sola.
Tonteras.
No necesito a nadie ms en mi vida. Haba visto lo que la gente puede hacerte. Era slo
yo y Tormenta, tal como me gustaba.
Me dirig hacia la puerta, feliz de ir a recoger a mi Husky desde la vecina de abajo.
202
Luna Eftychiou haba sido mi amiga durante casi cinco aos. Nos habamos conocido
cuando haba decidido tomar una clase de fin de semana de escultura. Haba sido una
maestra maravillosa, llamaba la atencin de todos con el sonido musical de su docena
de pulseras y brazaletes repicando juntos. Ella se haba instalado en el edificio por mi
sugerencia hace dos aos, y era la niera oficial, y madrastra de Tormenta.
Llam a la puerta, esperando a que respondiera. Yo saba que tena al menos tres
minutos para contemplar la vida, antes de que ella se diera cuenta de que alguien
estaba all. Sonre al or a Tormenta oliendo debajo de la puerta, gimoteando
ahogadamente.
"Soy yo, Lu!" Llame, golpeando de nuevo, con ms fuerza. Dentro de un momento o
todas las cerraduras de la puerta deshacerse, las siete de ellas. Siete era su nmero de
la suerte; sinti que el universo era ms cmodo con l.
"Hola!" Luna se empuj en mis brazos, casi hacindome trastabillar.
"Estoy tan contenta de que ests de vuelta."
Tormenta no se qued atrs, su cola a punto de salir disparada de tanto menearla
mientras saltaba, sus patas grandes en mi espalda, aullando por atencin. Me separ
de Lu, me incline slo para ser cubierta de besos, con los ojos fuertemente cerrados, la
boca fruncida para evitar un beso francs perruno.
Despus de que la emocin se calm, Lu me invit a pasar para charlar y comer la

cena. Yo estaba totalmente agradecida; pues estaba hambrienta de mi largo viaje.
El apartamento de Luna se dise parecido al mo, a excepcin de los cristales que
haba colgados en todas partes. Mir hacia el techo, veinte pies por encima de mi
cabeza, y todos los planetas se haban colgado, Saturno girando lentamente en la leve
brisa que siempre pareca soplar a travs de estos lugares.
"Huele tan bien aqu." Segu a Lu a la barra alrededor de la cocina, la encimera cubierta
en una especie de tela de cuentas. En una ocasin me haba explicado que si bien ella
203
hizo su escultura, la cubierta ayud a asegurar el espritu de la arcilla, que se celebr

en el espritu de lo que ella estaba tratando de crear. Me haba llevado un tiempo para
darse cuenta de que no estaba loca, slo era un poco excntrica.
"Entonces, cmo te fue?" Lu pregunt mientras agitaba algo en una olla. Mir por
encima del hombro hacia m, sus largos y enormes aretes colgaban el lado de la cara y
el hombro mientras se mova.
"Me fue bien." Me sent en el bar, entrelazando los dedos, Tormenta apoyo la cabeza
sobre mis pies.
"Fue como pensabas que sera?" se dio la vuelta a la estufa apagndola, sosteniendo
el molde sobre un plato como ella extrajo un paquete con olor exquisito con algo untado
en l.
"Bien qu clase de qu diablos es eso?" Me inclin hacia delante en los codos,
tratando de obtener una mejor visin de la misma. Era de color marrn, verde y amarillo
y grumoso. As es como lucia, as que probablemente obtienen la imagen. "Qu es,
una especie de cena mstica, comida mgica, que est destinada a conseguir mi alma
alineada o algo as?" Sonre. Ella me mir como si estuviera loca.
"No, es el goulash."
"Oh."
"Entonces por qu slo un poco?" cogi otro plato de su casero rbol de platos,
suspendido del techo con tres fuertes trozos de alambre y un plato de barro que era del
tamao de un plato de pizza.
"Cmo ests de hambrienta?"
"Mucho."
"Ah," ella sonri, "Eso es lo que quera or."
Ella sonri ampliamente, su piel oscura impecable, el ms pequeo hoyuelo en la
barbilla. Llevaba el pelo oscuro con un mnimo de gris corriendo en el centro. Su
204
kimono de seda flua mientras caminaba, aparentemente para proporcionar una brisa
constante a su alrededor.
"As que dime." Lu se sent frente a m, con su propio plato delante de ella, dejando una
botella de vino y dos copas.
"Bueno", le ha administrado alrededor de un delicioso bocado, "al principio no saba qu
demonios estaba haciendo all. Yo no tena razn alguna para estar de vuelta en
Boston, pero me alegro de haberlo hecho."
Sonre. Lu me estudi por un momento, dimensionndome. Poniendo el tenedor a un
lado, se inclin hacia delante.
"Hblame."
"Por qu? No hay nada que decir, de verdad."
"No me vengas con eso, Laurel. Yo te conozco desde hace mucho tiempo, y demasiado
bien. Dime." Sus ojos casi negros parecieron intensificarse mientras miraba a los mos.
"Siento como si estuvieras buscando en mi alma, aqu". Dije, rompiendo el contacto
visual.
"Eso es probablemente porque lo soy. Ahora derrmalo.
Puedo ver dentro de ti, mi amiga. Te preocupas por esta mujer?"
"Dios, odio cuando haces eso," murmur. "Y por supuesto que s, Lu. Por qu crees que fui
en primer lugar?"
Suspir, mirando hacia abajo a mi perro en busca de respuestas, pero sin xito.
"Creo que tantos recuerdos han pasado por mi cabeza en el ltimo mes, cosas de las que me
haba olvidado por completo." Mir a mi amiga de nuevo.
"Yo no quera recordarlas. Haban sido enterradas, no importaba. ramos jvenes, alocadas,
confusas,".
205
Lu se encogi de hombros, comenz a comer de nuevo.

"Slo el tiempo dir."
Me despert con un sobresalto, sal de la oscuridad slo para escuchar a Phillip y

Denny ir a ello. Frunc mi frente, escuchando, estaban peleando? Era, Ewww!
"Dios, eso es asqueroso." Salt de la cama, me puse algo de ropa, y baj las escaleras.
Un rpido vistazo al reloj del vestbulo me dijo que eran casi las diez. Qu demonios
siguen haciendo en la cama, de todos modos? Supongo que no poda decir mucho, sin
embargo.
La casa estaba en silencio, mi padre, obviamente, ya se ha ido. El pequeo radio de la
cocina estaba en alguna estacin de radio que mi madre tenda a ser aficionada. Me di
cuenta de un pequeo montn de trozos rotos en la mesa, un par de piezas haban sido
pegadas, dejndolas secar.
Nada bueno.
Yo saba que por lo general no era bueno, de todos modos. Empec a mirar alrededor
para ver si haba habido un accidente, o si mi padre haba atacado de nuevo.
El piso en la esquina estaba cubierto de migas de lo que pareca ser pan tostado y
huevo mezclado con pequeas piezas ms del plato. Mi mirada viaj por la pared hasta
aproximadamente la altura donde pens que el plato habra golpeado.
Bastante seguro; un lugar recin lavado.
"Hijo de puta."
Me dirig afuera, pensando que era probablemente donde mi madre se haba retirado
despus de que l haba salido. Se sent en la losa de cemento que bordeaba el
csped, con las piernas juntas, las manos en el regazo, los ojos cerrados cuando
levant la cara hacia el aire de la maana, no bastante caliente todava. "Mam?"
"Hmm?" ella no se movi.
206
Me sent junto a ella, estremecindome cuando vi el rastro de los moretones que

cubran el lado de su cuello, y el ligeramente morado alrededor de su ojo derecho. Ella
abri los ojos, me mir.
"Buenos das, cario. No estaba segura de cuando ibas a despertar." Ella sonri.
"S. Bueno, esas mierdas me despertaron." Hice un gesto en la casa con la cabeza.
"Peleando de nuevo?"
"Bueno, no exactamente." Mi madre sacudi la cabeza con tristeza.
"Entonces, qu ha pasado? El viejo consigui un poco enfadado por algo?" Mir hacia
ella. Pens que saba cul haba sido el problema, pero quera estar segura. Ella
asinti.
"Conoces a tu padre." Ella sonri dbilmente.
"S, lo hago.
Ese pedazo de mierda tiene que tomar su basura y sacarla en alguien de su propio
tamao. Estoy enferma y cansado de que te vapulee cada vez que algo no es a su
manera."
"Por favor, no hables as de l, Laurel. Tiene buenas intenciones,"
"No, no lo hace. l slo quiere decir, mam. Yo slo s que uno de estos das va a
tratar de matarte." Ella se ri suavemente, abrazndose a s misma.
"Lo siento por la forma en que reaccion anoche, Laurel. Eso estuvo mal." Mir su perfil,
sorprendida que lo invocara. Mi familia era demasiado buena en la negacin, todos los
problemas se barran bajo la alfombra.
"Est bien. No haba pensado exactamente bien mi enfoque, supongo." Sonre.
"Realmente ni siquiera pens que haba ocurrido, y si lo hizo, a quin le importara?"
ella empuj mi hombro con el suyo.
207
"Me importara. Las tuercas y tornillos de la misma es que quiero que seas feliz. He
conocido la infelicidad toda mi vida con los hombres, cario. Tengo que admitir, que no
entiendo toda esta cosa sobre la mujer, pero si es mejor que esto... "la mir por un
momento, tratando de ver si ella estaba barriendo las cosas de nuevo. Ella pareca muy
sincera.
"Gracias."
Tormenta me sigui de cerca en los talones mientras caminaba por el pasillo

hasta mi apartamento. Era muy tarde, y yo estaba muy cansada. Slo quera entrar e ir
a la cama.
Mi husky corri hacia el lugar tan pronto como se abri la puerta, ladrando y saltando
con entusiasmo, en la bsqueda de uno de sus huesos y llevndolo en su esquina para
masticarlo. Se senta bien estar en casa. Cog las bolsas desde donde les haba dejado
caer, me dirig al dormitorio. La luz parpadeaba, me di cuenta que era la luz del
contestador automtico parpadeando, varias veces. Me puse de pie sobre l, tratando
de decidir si quera molestarme ahora o no. Con un suspiro, presione Play.
"Hola. Slo me preguntaba si estabas de vuelta todava. No has devuelto ninguna de
mis llamadas. No s lo que est pasando aqu, pero no me gusta." Clic.
"S, Carol, estoy bien. Mi avin no se estrell, no me asesinaron en algn lugar en
Boston, pero gracias por preguntar." Empuj el botn de borrar, girando hacia la cama
para empezar a desembalar como los mensajes continuaron.
"Hola, Laurel." Me detuve, mirando a la mquina por encima del hombro. "Acabas de
dejar la casa hace unos momentos, pero saba que no tenas tu telfono contigo.
Quera que esto fuera un mensaje. No estoy muy segura de lo que estoy queriendo
decir aqu," Caden tom aliento.
Poda imaginarla sentada en la silla junto a la chimenea, telfono en mano, los ojos
cerrados mientras pona sus pensamientos en orden.
208
"A lo largo de estas ltimas semanas que has estado aqu he llegado a comprender
exactamente qu es exactamente lo que tena hace diez aos. He llegado a entender y
apreciar lo que he perdido, lo que he permitido perder. Lo siento. Desde el fondo de mi
corazn, lo siento. Creo que en aquel entonces en F & M tu sabas lo que significaba
nuestra amistad, tu entendas. Yo podra haber sido un poco una sabionda, pero nunca
tuve sentido comn.
Se detuvo, sonando tan triste. "De todos modos, espero que tengas un vuelo agradable,
y esperamos or de ti muy pronto. Adis, Laurel."
Me sent en el borde de la cama, escuchando el clic de su telfono, sintiendo una
punzada en el pecho cuando me di cuenta que simboliza el final de cualquier tipo de
conexin. Yo saba que haba sido slo un mensaje grabado, registrado horas antes,
pero todava dola por alguna razn. Me senta tan sola.
"Tormenta, aqu, muchacho." O el tictac de sus garras en el piso de madera, seguido
de un gemido en la puerta de la habitacin. Tormenta vio hacia m, sus ojos, uno azul y
otro marrn, llenos de amor. Lo necesitaba en este momento.
"Ven aqu, muchacho." Palme la cama junto a m, y felizmente, la lengua fuera de la
boca, el Husky salto a mi lado, acurrucando la cabeza en mi regazo.
Mientras corra mis dedos por su piel gruesa, mi mente daba vueltas al mensaje nuevo.
Realmente la echaba de menos. Echaba de menos la presencia a menudo tranquila de
Caden. A veces me dejaba saber que ella estaba all con slo una sonrisa, esos ojos
me hacan sentir como si fuera la nica persona en el mundo que tena su atencin.
Tena esta forma especial de hacerme sentir especial, importante. Ella escuch lo que
tena que decir, a menudo ofreca su bien pensado consejo u opinin.
Suspir. La echaba de menos.
***
209
Colgu cuidadosamente cada imagen, mojada con los fluidos utilizados en el

desarrollo. Dando un paso atrs, me apoy en uno de los mostradores, el aire era
viciado en el cuarto oscuro. Las blanco y negro fueron casi hechas, pero todas las fotos
a color que haba tomado de Caden todava estaban en el procesador, y no estaran por
un tiempo, todava. Mir el reloj, cerrando los ojos mientras esperaba, el zumbido de la
mquina casi como una cancin de cuna.
Tena curiosidad por ver cmo las fotografas resultaban, pero yo tena especial
curiosidad por el color.
Caden haba estado en mi mente sin parar durante la semana que haba estado en
casa. Haba buscado en el telfono a diario, con ganas de llamar, pero detenindome a
m misma por alguna razn. Por qu? Por qu no solo lo haca, al menos para ver
cmo estaba, cmo la terapia de radiacin iba, cmo se encontraba Annie, el divorcio.
Alguna cosa.
Estuve punto de saltar fuera de mi piel cuando el telfono inalmbrico junto a m son.
Haciendo clic en l, me qued sin aliento.
"Hola?" Mis hombros y esperanzas cayeron cuando o la voz en el otro extremo.
"No, no,.estoy bien. Slo estoy en el desarrollo de las imgenes.
Bueno, no estoy segura, todava. Hasta aqu todo bien, creo.
" Me acerqu a la lnea y mir las fotos en el secado, los clidos recuerdos volvan a m
como los rostros de las mujeres me miraban.
"Puedo conseguir estas para ti, oh, yo dira que para maana o pasado maana. Claro,
Tammy. No hay problema. Adis."
He hecho clic en el telfono, y colgu. Mi agente no haba sido quien haba esperado
que estuviera llamando.
***
210
Me ech hacia atrs en la silla, con las piernas sobre el escritorio, los tobillos
cruzados. Tammy me mir por encima de sus gafas.
"Confortable?"
"Muchsimo, gracias." Ella me mir antes de mirar las imgenes en sus manos otra vez.
"Laurel, stas son fantsticas, algunos de los mejores trabajos que has hecho."
Mir de nuevo a travs de ellas, colocndolas en su escritorio lo hizo hasta que tuvo
una pila de tamao decente.
"Esta mujer aqu slo me mata."
Ella me la mostr y le sonre.
"S. Abby Gilbert, bastante el personaje."
"Cul era ella?" mi agente volvi la imagen que tena en la mano hacia los lados para
ver a la mujer en posicin vertical.
"La que tiene sndrome de Down. Ella era una maravilla, dijo que se senta como una
estrella de cine." Tammy sonri.
"Ella es muy fotognica".
"Lo s. Nos lo pasamos muy bien." Ella continu revisando las imgenes, luego se
detuvo.
"Quin es esta?" se volvi a mostrrmela, y sonre.
"Esa es Caden."
"La Caden, podemos hacer un libro de mesa de caf sobre las mujeres fuertes?"
"Esa sera ella".
"Es hermosa."
"S, lo es."
211
"Bueno, supongo que piensas as desde que tomaste," ella lami su pulgar contando a
travs de las fotografas. "Veintids solo de ella."
Ella me mir por encima de sus gafas de nuevo.
"Te importara explcame?" Me encog de hombros.
"No. En realidad no. Creo que las fotos hablan por s mismas."
"Lo hacen."
Tammy dio unas palmaditas en las imgenes bajndolas en una sola pila de nuevo, mirando a
travs de ellas por cuarta vez.
"Me gusta, Laurel. Realmente, me gusta mucho. Cuando me puedes conseguir las historias
detrs de cada una de estas?"
"Cundo lo necesitas?."
"Hoy." Ella se asom atreves de la imagen que estaba viendo.
"S, sigue soando. Puedo conseguirlas en un plazo de una semana."
Ella me estudi por un momento, masticando en el interior de la mejilla, sus ojos azules
agrandados detrs de sus gafas, su canoso pelo rojo en su tpico bollo suelto, hebras
cayendo por todo el lugar. A pesar de su apariencia habitual apresurada, la mejor agente que
nunca haba conocido.
"Lo tienes, chica. Me mostraste la mercanca, por lo que voy a besarte un poco el culo.
Tienes hasta el final del mes."
"Oh, gracias, estupendo."
Me puse de pie, poniendo mis manos juntas al inclinarme.
"S, tu mejor reverencia sin duda. Ahora lrgate de aqu." Ella me ech de su oficina sin
siquiera apartar la vista de las imgenes.
212
Me sent en el asiento delantero de mi coche, tratando de decidir qu hacer. Me

limpi otra lgrima, mi piel estaba restirada de las que ya haba derramado. Estornude,
y extend la mano para cerrar la puerta del coche, pero fui detenida de repente. Mir
hacia arriba para ver a Caden que estaba sin aliento mirndome desde arriba.
"Lo siento mucho, Laurel. Yo, .no puedo Lo siento." Pude ver las
lgrimas brillando en sus propios ojos. "No tena ningn derecho, ninguno".
"Cmo poda decirme eso, Caden?" Llor. "Cmo se atreve a juzgarme as!" Golpee
mi mano contra el volante.
"No debera haber hecho eso." Caden se dirigi hacia el lado del pasajero, y se sent,
sosteniendo su cabeza entre las manos. "Lo siento, Laurel. He trado todo esto en ti."
"Por qu has hecho eso?" Gire mi enojada mirada sobre ella. "Cmo puedes jugar
conmigo de esa manera?"
"Lo siento." Limpio con la mano sus ojos, tratando furiosamente de secarse las lgrimas
antes de que cayeran. "No s qu decir. S lo que te dije en la colina aquella noche,
Laurel, y lo dije en serio."
"Entonces por qu?" Me enfurec.
"Por qu me besaste, Caden? No soy una maldita cosa para jugar que puedes apagar
y encender! has declarado tu caso, est bien. Djelo en eso entonces. No voy a ser tu
mueca." Ella apart la mirada, moviendo la cabeza.
"Tienes razn."
"Y la humillacin de que tu madre nos atrapara!" Enterr mi cara en mis manos. "Dios,
me quera morir."
"Todava no puedo creer que ella dijera todas esas cosas horribles sobre ti. No puedo.
No tena ningn derecho." Caden se limpi los ojos de nuevo.
"Por qu no? Piensa en ello; ellos estn teniendo una cena, tu hija trae a su amiga con
la que la pillan besndose en la cocina Qu se supona que hara, Caden.?"
213
"Actuar como un adulto, actuar como una madre."

"T no eres su hija, Caden. T y Michael son sus trofeos." Lo lament al momento en
que las palabras salieron de mi boca. Especialmente cuando vi la expresin de su cara.
"Lo siento, Caden. Lo siento mucho. No me refiero a eso."
"Si lo hiciste." Ella se sorbi la nariz, evitando mis ojos. "Porque es verdad." Se sec los
ojos y abri la puerta. "Mejor me voy. Te ver ms tarde, Laurel. Por favor, conduce con
seguridad."
Ella me mir una vez ms,..disculpa,.. Lamento, yo no saba lo que haba en esos
ojos. Ella se alej.
Mord el brazo de mis gafas de lectura, mirando a la pantalla del ordenador ante
m. Estaba a mitad de camino a travs de una de las historias antes de que me quedara
atascada. Tena todos los hechos, pero no poda hacer que se unieran y adhirieran. No
s cuntas veces haba dado las gracias a Dios que mi otra especializacin en la
universidad haba sido Ingls. Quin saba que lo habra realmente utilizado. Sonre
para m misma entonces comenc a escribir cuando son el telfono. No apartando los
ojos de la pantalla, me acerqu para el receptor ponindolo en la oreja.
"S, al habla," Realmente no estaba de humor para hablar, as que esperaba que quien
fuera, hiciera esto corto, dulce y al punto para que pudiera terminar.
"Oh, hola, Laurel. Um, yo no estaba segura de s debera llamar o no," me enderece en
mi asiento, una sonrisa automtica vino a mi cara.
"Caden". Tom las gafas, y me recost en mi silla de oficina, poniendo los pies sobre el
escritorio. "Cmo ests?"
"Lo estoy haciendo bien. Me preguntaba lo que estabas haciendo."
"Bueno, ahora mismo estoy escribiendo las historias de las mujeres. A mi agente le
encantaron las fotos. Se las di ayer."
214
"Maravilloso! Bueno, haz realizado un trabajo tan bueno en ellas, as que realmente no
estoy tan sorprendida." Poda or la sonrisa en su voz.
"Me alegro de que hayas llamado." Admit, un poco embriagada. Se detuvo por un
momento.
"Como yo tambin"
"Cmo te sientes?"
"Bien, mi terapia ha terminado ahora, y o de Emily que tenemos noventa das por
esperar, entonces el divorcio ser definitivo. Escuchamos de nuevo del abogado de
Troy. l no va a oponerse a ello, y l quiere darme la custodia completa."
"Oh, Caden." Sonre, acariciando el cable del telfono, sintiendo el plstico liso debajo
de mis dedos. "Estoy tan feliz por ti."
"Gracias. l slo quiere los derechos de visita, y ahora ha tomado a su nueva novia y
Annie en un crucero de un mes antes de que comience la escuela otra vez."
"Wow. Bueno, creo que ese tipo te dejo sola, verdad?"
"Bueno, eso no siempre es tan malo. He vuelto a correr, finalmente, y deberas ver
cunto ha crecido mi pelo." Poda escuchar la emocin en su voz.
"Me encantara verlo." Me sorprend a m misma dicindolo en voz alta porque
realmente era en serio. Cerr los ojos, sintindome realmente estpida.
"Puedo estar all en seis horas."
Abr los ojos lentamente, sin poder creer lo que acababa de or.
215
PARTE 9
Sostuve el telfono en la mano, aturdida, congelada en el lugar cuando me di cuenta.

Mierda! Rpidamente colgu, levantndome de la silla y empec a limpiar como nunca
haba limpiado en toda mi vida. Ropas estaban dispersas alrededor de la habitacin, la
cama de la habitacin de invitados necesitaba nuevas sbanas desesperadamente.
Haba tanto que hacer y tan poco tiempo.
Tormenta me miraba, confundido. Me tuve que rer, ya que pareca que estaba viendo
un partido de tenis, yo corriendo de aqu para all, una vez llevando una bolsa de
basura a la puerta de volcado, luego corriendo de regreso por ms, corriendo alrededor
de la sala como si hubiera perdido la cabeza, quitando el polvo, recogiendo ejemplares
de la revista Fotografa Popular y Fotografa de la naturaleza.
"Maldito calor." Me qued mirando a la revista en la mano. "Ah est la edicin ms
reciente de Advocate. Me preguntaba dnde se haba ido." Con un encogimiento de
hombros, yo los ech en el puesto de revistas en el lado del silln reclinable.

"Est bien, gran pito. Esto no te va a gustar." Le dije a mi perro. Me mir, la lengua
fuera de la trompa. Frot su cabeza entre las orejas, y me dirig hacia el armario de
limpieza. Abr la puerta, y con un gemido, Tormenta se fue al dormitorio, con la cola
entre las piernas.
Con las manos vacas, me fui a trabajar.
***
Me puse de pie contra la pared, el reclamo de equipaje para el vuelo Delta 1943
delante de m. La gente se precipitaba, tratando de llegar a casa, o para una reunin, o
en cualquier otra cosa que tenan que hacer. Tena mariposas en el estmago, trague
varias veces, mis palmas sudaban.
216
Ni en un milln de aos habra pensado que dentro de una semana y media de regresar
de Boston estara recogiendo a Caden en el aeropuerto. Nunca haba recogido a nadie
en un aeropuerto, tampoco. Tragu otra vez.
Tena la esperanza de que le gustara mi lugar, aunque me pondra a mirar por otra casa
en una semana.
Cunto tiempo tena planeando quedarse? Iba a querer ir conmigo a verla?
Aparte de la vivienda que habamos compartido en la universidad, Caden nunca haban
visto dnde viva. No estaba segura de por qu eso me pona nerviosa. Tal vez me
preocupaba de que habituada a utilizar toda su vida, el brillo y el glamour, ella
encontrara mi vida normal y aburrida.
Suspir.
Cargu la ltima de mis maletas en el coche, lista para salir. Ms que lista. Las
vacaciones de verano eran de un mes, pero iba a volver a Pennsylvania. Necesitaba
estar sola, lejos de mi familia.
Mi padre haba decidido comenzar a molestarme otra vez en el fin de semana, y yo
estaba cansada de l.
Desde la noche en que haba salido a ellos, Joshua Wayne Gleason se neg a dejarme
tranquila. Mi padre era el mayor intolerante, hipcrita que haba conocido.
Estaba
amargado y triste de una vida dura; su padre era un borracho que dejo a un nio
necesitado por s solo a una edad muy temprana con una mujer que odiaba a su hijo
debido a su parecido con su padre. Su temperamento y el desprecio por los dems le
haban costado una educacin y un sinnmero de puestos de trabajo. Ahora, con unos
cincuenta aos, se odiaba a s mismo, su familia y su vida. Realmente no crea que
tena una sola pizca de amor que le quedara.
Me limpi una lgrima de mis ojos mientras miraba alrededor de mi antigua habitacin.
Yo saba que sera la ltima vez que la vera. Yo no volvera.
217
"Cario, no te vayas por favor." Mi madre haba pedido, llorando.

"Tengo que hacerlo. Ese bastardo me ha golpeado por ltima vez, mam." Seal a la
otra habitacin donde estaba siendo maltratado por mi hermano. Poda or que algo se
rompa.
"Podras hacer que se detengan?" Me tap los odos con las manos, cansada de los
sonidos y las imgenes de esta familia. "Cundo van a terminar?"
Todo haba comenzado cuando Caden haba llamado. Mi padre haba respondido, y l
haba asumido automticamente que ella era mi novia Erin, y haba explotado. Haba
colgado de golpe el telfono, sin decirle una palabra a ella, y viniendo por m.
"Perra! Maldita perra tortillera! Cmo te atreves a dar mi nmero de telfono a tus
amigas estrafalarias. Ya es bastante malo que lo eres!" BOFETADA!
Hasta el suelo ca, evadiendo el borde de la mesa de caf con la cabeza por meros
centmetros. Empec a levantarme cuando otro golpe baj me puso de nuevo en el
suelo.
"Qudate ah abajo, pequea perra! Ah es donde perteneces!"
"Detente, pedazo de mierda!"
Mi padre grit cuando fue arrojado fuera de m. Me apresur a levantarme, mi mano fue
a mi boca sangrando.
Phillip tena al viejo por la camiseta, empujndolo contra la pared. Corr a la cocina,
telfono en mano.
"No, por favor, cario, no". Mi madre rog, con la mano sobre la ma. "No lo hagas. No
vale la pena." La mire.
"No, l no lo hace." Golpe mi mano libre de la de ella, tom el receptor del gancho y
marqu esos tres nmeros sagrados. Yo slo les dije que no deban tomar a Phillip. l
slo estaba tratando de protegerme.
218
Me sorprendi sentir un pinchazo en mi ojo izquierdo. Traje rpidamente mi

mano, secndome la humedad que se estaba tratando de reunir. Todava no vala la
pena.
Tomando una respiracin profunda, continu esperando y viendo. Pronto. Caden
estara aqu pronto.
"Las llegadas: Vuelo Delta 1943, Continental, ..."
Mis odos dejaron de escuchar despus de or el anunci del vuelo de Caden. Aqu
estaba. Ahora slo tena que esperar por ella al llegar a reclamar su equipaje. Mir a m
alrededor, de puntillas en mis pies tratando de ver por encima de las cabezas de las
personas.
Saba que Caden sin duda se destacara. Ella sera bastante fcil de
detectar por su altura.

No tuve que esperar mucho tiempo. Una sonrisa se extendi por mi cara mientras
observaba las reacciones de la gente a la belleza que caminaba en medio de ellos con
confianza y seguridad absoluta de quien era ella, y adnde se diriga.
Caden se vea hermosa llevaba una camisa roja abotonada y pantalones vaqueros, el
rojo de su camisa resaltaba el color elctrico de sus ojos azul. Magnfica.
Ella tena razn; su pelo estaba volviendo a crecer rpidamente. Ahora era del largo
suficiente para ser estilizado o gelificado. Me preguntaba si podra pasar mis dedos a
travs de l.
Sacudindome de mi estupor, puse una sonrisa en mi cara mientras esperaba.
"Hola, Laurel." Caden sonri cuando me vio, y corri, ajustando la correa de hombro de
su bolsa en su hombro, la bolsa adherida estaba completamente llena. Me preguntaba
si eso era todo lo que haba trado.
"Oye." Ella envolvi sus brazos alrededor de mi cuello, tirando de m apretadamente.
219
"Es muy bueno verte." Ella susurr. Cerr los ojos mientras me deleit en el abrazo, el
contacto. Su cuerpo contra el mo era tan clido, tan slido.
"Igualmente." Nos separamos y la mir. "Te ves tan bien." Mis ojos viajaron hasta sus
ojos. Ellos brillaban, saludables.
"Parece que te sientes mucho mejor que cuando yo estaba all." Ella sonri con un
suspiro.
"Me siento muy bien. Como una mujer nueva." Ella puso su brazo alrededor de mi
hombro y me dio vuelta hacia la salida.
"Vamos. Estoy muy emocionada de ver su lugar, los pequeos detalles de su vida que
yo simplemente no llegue a ver o escuchar."
Saqu mi Xterra en la unidad para el estacionamiento de mi edificio. Todo el viaje a
casa desde el aeropuerto Caden haba estado en su mayora tranquila, viendo mi
ciudad pasar, mirando hacia arriba en los rboles, observando a los dems conductores
y sus pequeos coches deportivos.
"Por qu conduces un SUV?" -pregunt, mirando un poco ms all de un Miata zoom.
"Creo que son ms prcticos para lo que hago." Le sonre.
"Tiene sentido."
"As que esto es todo, eh?" Levant la bolsa de la parte trasera despus de Aparcar.
Caden, todava mirando a su alrededor, asinti.
"Bueno, yo realmente no quiero imponerme." Me mir con una tmida sonrisa. "Me
olvid de preguntar cunto tiempo quieres que me quede."
"Despus de que te molest durante un mes? Cmo puedes posiblemente decir eso
est ms all de m." Hice un gesto hacia el edificio con la cabeza, abriendo el camino.
Montamos el ascensor lentamente hasta el tercer piso, temblando y chirriando durante
todo el trayecto. Caden pareca absolutamente aterrada, con una mano en la
220
empuadura de su bolso, los nudillos blancos, la otra se sostena en la pared de la

cabina.
"No se va a caer, te lo aseguro." Sonre. Ella me mir, con los ojos abiertos, pero no dijo
nada.
Mi llave se desliz fcilmente en la cerradura, el metal hizo clic en voz alta, ya que dio la
vuelta. En el otro lado de la puerta pude escuchar a tormenta oliendo, enseguida
procedi a aullar, dicindome que me diera prisa.
Caden dio un paso atrs, mirando hacia la puerta, como si pudiera ver a travs de ella.
Ella me mir.
"Tienes un perro?"
"S. Tormenta." Lentamente, una sonrisa insegura se extendi por su cara. "Oh. No lo
saba."
"Es eso un problema?" Le pregunt, repentinamente preocupada.
"No! No, en absoluto. Para ser honesta, estoy un poco emocionada."
Tan pronto como tuve la puerta abierta mi husky vol hacia m, moviendo la cola como
un loco. Ladr, inclinndose por lo que su culo estaba en el aire antes de volar hacia
arriba, lamiendo, ladrando, aullando.
"Hola, mi chico. Hola." Me agach, teniendo un salvaje husky en mis brazos. Caden se
apart viendo. Cuando Tormenta se calm un poco, se dio cuenta de que alguien ms
estaba conmigo que l no conoca. No estaba segura de lo que iba a hacer, al no ser
un verdadero gran fan de nadie que no fuera yo o Lu. Ni siquiera le gustaba Carol.
El husky se dirigi lentamente hacia ella, oliendo sus zapatos, por la pierna del
pantaln, las manos que todava estaban a los costados de Caden, y finalmente la mir
a la cara. Lade un poco la cabeza, retrocediendo ligeramente, meneando la cola
lentamente hacia atrs y adelante, sus emociones obviamente mezcladas.
221
"Hola, perrito bonito." Caden dijo, su voz suave y meldica. "Cmo ests?" Las orejas
de tormenta cambiaron notablemente, la velocidad de sus meneos aumentaron un
poco, dando un pequeo paso hacia adelante.
"Puedo acariciarte?" Caden se arrodill, sosteniendo su mano hacia l. El estir su
cuello hasta que casi toc la punta de sus dedos con la punta de su negra nariz
hmeda. "Eso es, muchacho."
Ella susurr. De repente, la cola de Tormenta comenz a volverse loca, y empez a
lamer los dedos, movindose hacia la cara. "Uf!"
"Tormenta!" Grit a travs de la risa. Mi perro se haba lanzado completamente en mi
amiga hacindola perder el equilibrio, lo que la hizo sentarse de golpe en su trasero
tratando de protegerse de los besos del perrito.
Todo el mundo tranquilo y fresco, se dirigi al apartamento. Caden sac su bolso un
poco ms alto en el hombro, mir a su alrededor. Se acerc a la pared de ventanas que
me haba hecho tomarlo en primer lugar. Se cruz de brazos mientras miraba hacia
abajo en la ciudad.
"Una vista increble", murmur.
La vi, curiosa.
Apartndose, ella continu, mirando hacia el techo alto, en la sala de estar, y luego se
volvi hacia m. "Me gusta", sonri. "Es tan grande, tan engaoso".
"He disfrutado estar aqu." Me apoy en la barra de desayuno, los brazos cruzados
sobre el pecho.
"Sin embargo, debo admitir que estoy con ms ganas de ser duea de una casa."
"Me haba olvidado de eso." Ella sonri.
"Qu maravilloso." Las dos estbamos tranquilas, ambas buscando algo que decir,
Tormenta dirigindose hacia su esquina, mirndonos mientras masticaba en una
cuerda.
222
No estaba segura de qu pensar. Por qu estbamos tan incmodas? Y si esto

hubiera sido un error? Mi estmago todava estaba tratando de levantar el vuelo.
"Bueno, te gustara un recorrido completo?"
"Por favor."
Yo estaba tan contenta de ver el apartamento, todas las luces en la casa. Todos
nuestros vecinos de abajo se haban ido a casa para el verano, tambin. Era yo, yo y
yo.
Encend la luz junto a la puerta, y me dirig directamente a mi habitacin. Dese tan mal
que Caden estuviera aqu. A pesar de mi ira contra su madre, y parcialmente con ella,
yo la necesitaba. Especialmente ahora.
No haba visto a Caden desde que me fui de la casa Lodge hace dos semanas. Ella
haba llamado varias veces. Yo haba hablado con ella algunas veces, y otras no. No
poda tener una idea de que era lo que ms me enojaba; lo que su madre me haba
dicho y que nadie haba hecho nada al respecto, o el hecho de que Caden me haba
besado de nuevo. Por qu no poda solo dejarlo?
Me dej caer en la cama, las manos detrs de la cabeza mirando hacia el techo. Se
estaba haciendo tarde, y yo estaba cansada, pero saba que no podra dormir. Mi mente
estaba corriendo demasiado, pensando en muchas cosas.
Vi la cara de mi padre de nuevo como los policas de narcticos lo llevaban a la patrulla.
Mir de nuevo hacia m con las manos esposadas en la espalda, los ojos oscuros
mirando hacia m mientras estaba de pie en el porche, mirando. l no haba dicho una
palabra, slo me fulmin. Yo haba sabido en ese momento que esa sera la ltima vez
que lo vera. Que estara fuera de la crcel dentro de un da o dos, pero l y yo no
bamos a cruzarnos de nuevo. Mi madre tambin lo saba.
Ella no dijo nada. Despus de que la polica se fue, ella volvi a entrar en la casa,
comenzando a lavar los platos de la cena.
223
"No puedo creer que hayas hecho eso." Phil haba dicho, moviendo la cabeza.
"Yo creo que es genial." Denny me sonri.
No estaba segura de nada. Todo lo que saba era que quera terminar la escuela para
que yo pudiera salir, empezar de nuevo.
"Tenemos todo?"
"Creo que s." Caden mir a su alrededor, mirando dentro de la mochila que llevbamos
con nosotras.
"Est bien. Vamos. Nos vemos ms tarde, Tormenta". El perro sigui masticando su
hueso, mirando hacia arriba por un breve momento.
"Estoy pensando que l no est demasiado preocupado en este momento." Caden
sonri. Le dirig una mirada sucia.
"Por supuesto que le importa. No Tienes, mi beb." Me acerqu a l y gru
ligeramente. Sobresaltada, mir hacia atrs en mi amiga que trataba de contener la
risa.
"Est bien. As que no me quieres." Abatida, me dirig hacia la puerta, donde Caden me
esperaba, poniendo su mano en mi hombro.
"l te ama mucho. No, muchacho?"
"Guau!" el husky se par, ladrando de nuevo con un meneo de su cola.
"Traidor!"
El da de finales de octubre era precioso, unos bonitos 65 grados, cielos claros. No se
poda pedir ms. Nos apresuramos a la Xterra, cargamos la bolsa, y nos deslizamos
adentro.
224
"Entonces, ests emocionada?" Le pregunt mientras encenda el coche. Caden

sonri ampliamente hacia m.
"Nunca he estado en Sea Word. Estoy en xtasis! He odo tantas cosas maravillosas
acerca de este parque."
"Muy bien." Le Sonre, y la sonrisa fue devuelta.
Caden haba estado en San Diego durante cuatro das, y todo haba dado un giro en mi
vida.
Me di cuenta de lo vaca y solitaria que haba sido antes. Caden haba trado tal vida
con ella, como la curiosidad por la vida y lo que tena que ofrecer. Odiaba verla partir.
Realmente no haba hablado de una fecha en que quera regresar, pero no estaba
segura. Una parte de m deseaba que pudiera estar aqu para Accin de Gracias. Por lo
general, todos los aos simplemente vea una pelcula y cenaba con Lu. Yo quera el
entorno tradicional este ao; pavo, pastel de calabaza, pur de patatas, la totalidad de
las nueve yardas.
Saque el pensamiento de mi cabeza. No quiero esperar nada. Haba aprendido con el
tiempo que eso era muy peligroso. Tomaba cada da y evento como venan.
El parque ya estaba lleno, esperbamos en la cola para conseguir entradas. Caden
insisti en pagar, por lo que despus de discutir sobre ello durante casi toda la
trayectoria misma, ced. Ella dio a la chica su dinero, y con una sonrisa nos dieron un
mapa del parque y un "Tengan un da agradable."
Con una amplia sonrisa y ojos an ms amplios, Caden entr en Sea Word. Mir
alrededor en todas las cosas como un nio, teniendo en la gente, los olores y lugares
de inters. Yo estaba absolutamente encantada y embelesada.
"De nia simplemente no hicimos este tipo de cosas." Ella me sonri mientras
caminbamos. "Mi madre habra muerto de tener que venir a un lugar como este."
"Eso es una vergenza. Simplemente no venimos porque no podamos permitrnoslo."
225
"Irnico, verdad?"
Observar a Caden experimentar las cosas simples de la vida era un regalo, y ella trajo
la maravilla a mis propios ojos.
Cmo era posible que alguien tan inteligente, tan imaginativa, pudiera haberse perdido
tanto?
Compramos algodn de azcar, palomitas de maz, toneladas de soda, globos e incluso
un ttere Shamoo que chirriaba cuando cerraba la boca. Ella insisti en sentarse en la
primera fila durante la presentacin de la ballena donde fuimos empapadas! Me puse
de pie desde el banquillo despus de que haba terminado, y exprim mi camisa.
"Espero que ests feliz, Caden." Me volv hacia ella para ver que estaba tan mojada
como lo estaba, pero la enorme sonrisa en su cara me dijo que no le importaba.
"Claro que s!" La mir. Dnde estaba la normalmente remilgada Caden que conoca?
Quin era esta mujer como una nia delante de m? Negu con la cabeza con
asombro.
Ms tarde, en un espectculo de focas, Caden se ofreci para ser la asistente del
entrenador en un truco. Dio un salto hacia arriba y abajo, su brazo se agitaba
violentamente por el aire. El hombre mir en nuestra direccin, sonriendo mientras
apuntaba hacia ella, hacindole seas en el escenario. Por suerte corri hacia arriba,
escuchando como explic lo que necesitaba que hiciera, a continuacin, se ro con el
resto de la audiencia como la foca casi la empuj en el agua. Ella se ri con fuerza y
estaba agradecida por ser una buena deportista, la foca agito su mano hacia ella
ofreciendo una aleta.
"Vamos un aplauso para Caden!" el entrenador dijo, extendiendo una mano hacia ella.
Todos aplaudieron, incluida yo. Mis manos dolan para el tiempo que haba terminado.
Yo estaba orgullosa, feliz, satisfecha. Haba visto un nuevo lado de mi vieja amiga
emerger lentamente durante los ltimos das, un lado que se vea bien en ella.
226
Tenamos dos semanas para que la escuela comenzara de nuevo. Caden

estara de vuelta pronto. Por lo general volva a casa al menos una semana antes. Este
haba sido uno de los peores y mejores veranos de mi vida. No haba odo hablar
mucho de ella.
Ella no saba que haba regresado. Le haba pedido a mi madre no decirle. Supe que la
quera aqu, pero no lo necesitaba, y no tena suficiente autocontrol para no preguntarle
para que volviera si ella llamaba. As que, finalmente, cuando mi madre le haba dado
todas las excusas que haba en el libro, haba pensado en llamar aqu. Chica
inteligente.
Al principio ella se haba molestado conmigo por no decirle, y se ofreci para volver a
Lancaster ese da. Yo no le haba dicho a nadie; Necesitaba estar sola y no tena ganas
de decirle lo que finalmente me haba empujado sobre el borde. La ltima cosa que
necesitaba era lstima.
Me dejaba caer sobre el sof diariamente, comiendo patatas fritas y viendo la televisin.
Era una vida triste, pero era todo lo que poda manejar. Haba dejado de llamar a Erin,
mi depresin no me permita darle lo que necesita. Yo era demasiada gallina para
terminar con ella.
Hoje la Opera, Montell Williams, Maury Povich. Nada pareca interesante, ni siquiera el
espectculo de Maury Son hombres o mujeres? Simplemente no me importaba.
Lo bueno de mi aislamiento autoimpuesto era que me dio tiempo para pensar y
finalmente dejar ir una familia que yo no necesitaba ms. Mi vida entera haba sido una
cosa u otra: no lo suficientemente buena, demasiado lenta, demasiado rpida,
demasiado inteligente, demasiado ambiciosa. Mi padre y hermano mantenan en mi
contra que en realidad quera hacer algo con mi vida. Me haban puesto en duda desde
el principio, dudaban de lo que quera hacer y que yo estaba destinada a ser. Tena la
sensacin de que yo estaba destinada para grandes cosas en la vida que yo podra
hacer que sucedieran.
227
Estaba sola en mi familia, yo era la nica que tena este punto de vista, o apoyaba este
sueo. Caden, por el contrario, me hizo sentir que poda hacerlo, que poda hacer lo
que quisiera. Ella crey en m.
He hecho clic en el televisor y miraba por la ventana. Luch contra la urgencia de
llamarla, pedirle que volviera temprano. Necesitaba una cara amable, su cara amable.
Caden me hizo sentir segura, de alguna manera.
Yo no lo entenda.
Era el momento de escribir la historia de Caden para el libro. Todas los dems
estaban terminadas. Nos sentamos en el piso de la sala, los contenedores vacos Dairy
Queen Blizzard, entre nosotros, la televisin en silencio, y re.
"Oh, las cosas que los nios van a hacer." Me re, pensando en historias de la infancia
de Caden. Historias de encontrar a sus padres en posiciones comprometedoras, las
peleas que haba tenido con Michael.
"Cmo est Gooper? No me desped de l antes de salir de Boston."
"Oh, l ha estado alrededor. Me pidi su direccin de aqu." Levante mis cejas.
"Por qu?" se encogi de hombros.
"No tengo idea." Pero me di cuenta por la media sonrisa en su cara que ella saba
exactamente por qu. Me le qued mirando, fijamente.
"Escpelo" se encogi de hombros otra vez.
"Bueno, simplemente me menciono que quera enviar un poco de algo como una
muestra de su aprecio. De hecho, me sorprende que no ha llegado todava." Ella dijo,
mirando a su alrededor.
"Nop. Nada. l no tena que hacer eso, de todos modos, Caden. Dile que no lo haga."
228
"Claro. Pero no va a hacer ningn bien." Ella se ech hacia atrs en sus manos,
estirando las piernas delante de ella.
"Ya sabes lo terco que puede ser." Asent con un suspiro.
"Bueno, escucha, voy a tirar una carga de ropa." Me puse de pie, estirando los brazos
por encima de mi cabeza.
"Sentada sobre una alfombra que cubre un duro piso de madera no hace ningn bien a
estos viejos huesos."
"No me puedo quejar. Soy mayor que t."
"Por tres meses."
"S, s." Entr a mi habitacin donde estaba el cesto y comenc a separar en pilas. Yo
haba estado posponiendo esto toda la semana, sin querer tomar cualquier tiempo fuera
de Caden.
Entonces un pensamiento me golpe. Me qued mirando las prendas de vestir por un
momento.
"Caden, tienes ropa que hay que lavar?" Pregunt, mi voz algo tmida. Ella me miraba
desde el suelo por un momento, luego asinti lentamente.
"Est bien. Um, voy a empezar con los blancos, por lo que,...
Caden me ayud a clasificar, vaciando de su bolso una semana de ropa sucia.
Hablamos y remos como empezamos la lavandera.
"Dios, esto se siente como en los viejos tiempos, no es as?" ella sonri mientras
serva una taza de detergente en la lavadora.
Sonre y asent. "Y, veo que todava lo ests haciendo de la manera que te he
enseado." Caden arque una ceja.
"S, as." La mir bromeando.
229
"S, as," ella me empuj ligeramente. La mir por un momento, tratando de averiguar lo
que estaba haciendo. Luego, sin pensarlo, agarr la botella de spray que utilizaba
cuando planchaba, y la roci completamente con ella.
Caden grit, cubrindose el rostro con sus brazos, corri a la cocina. Ella agarr el
rociador en el fregadero, tir de ella hacia arriba, con agua. Yo, sin darme cuenta de lo
que estaba haciendo, la haba seguido, pulverizndola hasta el final, slo para obtener
una desagradable llamada de atencin. Era mi turno de gritar cuando me mojaba.
Corr, casi deslizndome sobre el suelo resbaladizo, me encontr en mi dormitorio.
Todo estaba en silencio mientras me encorvaba abajo en el otro lado de la cama.
Escuch, sobre todo escuchaba la sangre corriendo por mi cabeza como mi corazn
lata al doble de tiempo. Nada. Contuve la respiracin. Poda or pasos, pero fueron de
Tormenta o de Caden? No podra decir. Luego, el silencio. Poco a poco me arrastr por
detrs del borde de la cama para ver qu era, todava nada. Mi habitacin estaba vaca,
slo yo y mi botella de spray.
"Caden?" Estpidamente llam. Por supuesto, ella no respondi. Me senta como si
estuviera en una pelcula de terror de clase B. Poco a poco, con cuidado, me dirig a la
puerta, asomndome.
Fue el mayor error posible. Chill como mi cabeza de repente se convirti en
absolutamente empapada!
Caden grito de la risa mientras descarg la olla de agua fra sobre m.
"Gotcha!" Di un paso lejos de ella, tratando de recuperar el aliento de la conmocin del
agua fra. Me sequ el flequillo de los ojos y mire hacia ella. Caden me miraba, una
sonrisa de satisfaccin enyesada en su rostro, la ropa y el pelo se pegaban a m. Ella
estaba tratando de bajar su sonrisa unos pocos grados, pero simplemente no estaba
funcionando.
"Ests tan muerta", le dije, calmada, sin prisa alguna para llevar a cabo mi amenaza.
230
Me sent en el sof, mirando a mi lista de clases para el semestre, tratando de

averiguar lo que iba a necesitar, y que suministros fueron, haciendo un recuento mental
de lo que haba dejado el ao pasado.
El sol brillaba fuera, el da era caluroso, ya haba salido a correr, mis pantalones cortos
de malla negros todava eran un poco sudorosos. Estaba evitando una ducha como
nuestro calentador de agua caliente estaba fallando de nuevo. Poda ser caluroso
afuera, pero no era una fan de una ducha fra.
De alguna manera haba conseguido salir de mi miedo durante las ltimas semanas,
siendo mi mejor amiga y campeona. Yo saba que era mejor de lo que Joshua Gleason
nunca seria, pero a veces acaba de tomar un poco de porras para darse cuenta.
Al seguir leyendo, la cerradura de la puerta de entrada hizo clic, y la puerta se abri.
Mir hacia arriba, sin saber cmo actuar en torno a la persona a punto de entrar. No
haba visto a Caden en dos meses, y me senta un poco incmoda, un poco insegura
de qu esperar. Una parte de m estaba muy contenta de que ella era finalmente en
casa, pero otra parte de m era temerosa.
Caden arrastro en el interior unas cuantas bolsas, colocndolas en la puerta principal y
luego se dirigi a las escaleras para llegar por otra carga, supuse. En cuestin de
minutos estaba de vuelta, cerrando la puerta detrs de ella. Sin decir una palabra, ella
los cogi y se dirigi a su habitacin. La puerta estaba abierta, as que no lo tome como
si estuviera enojada conmigo, o sentida conmigo, o cualquier otro escenario posible.
Yo no estaba segura de si quera ir all.
Volviendo mi atencin a mi horario, trat de no pensar en ello.
A medida que el domingo antes de empezar las clases avanzaba, Caden an no haba
salido de su habitacin. Supuse que haba terminado de desempaquetar por ahora,
sobre todo tomando en cuenta el montn de ropa sucia que estaba sentado junto a su
puerta. El domingo era por lo general nuestro da de lavandera, y nos gustara salir a
Suds expreso a pocas cuadras de distancia, sentarnos en las sillas de plstico
231
incmodas mientras esperbamos, mordisqueando la comida chatarra no saludables de

las mquinas expendedoras. No estaba segura de si eso iba a ocurrir esta noche o no.
"Laurel?"
Mir hacia arriba desde el crucigrama que estaba trabajando. "S?"
"Todava tienes que hacer la colada?" Haba ledo mi mente.
"Um, s. Yo estaba pensando en eso, en realidad. Es decir, se est haciendo tarde y yo
quera tener un buen comienzo en ello, por lo que, ..."
"Est bien. Te importa si vengo, tambin?" Frunc mis cejas.
"Por qu me importara?"
"No s. Supongo que simplemente no quiero entrometerme en tu tiempo."
"Entrometerte en mi tiempo," Prob lo absurdo de las palabras en la lengua y no me
gustaba el sabor amargo.
"No hay ninguna intrusin, Caden. He tenido ms tiempo para m misma en los ltimos
meses que cualquier persona podra desear. Por supuesto que me gustara que
vinieras."
Me puse de pie desde el sof, tomando nota de la forma en que sus ojos evitaron los
mos. "Ests lista?" ella asinti. "De acuerdo, vamos."
La lavandera era bastante vaca, apenas una sola mujer en la esquina leyendo una
revista mientras esperaba a que su carga se secara. Fuimos a nuestra lavadora regular
cerca de la mquina de Coca-Cola y pusimos el cargamento. Caden estaba tranquila,
ya que empez dos de las arandelas con un montn de ropa oscura y roja.
"Entonces, cmo fue tu verano?" Cerr la tapa y gire la rueda para el ajuste que
quera, obtuve su balanceo, luego pase a la siguiente. Ech un vistazo a su perfil.
"Estaba bien, supongo." Aun as, ella no me miraba. "Y t? Por qu has vuelto tan
pronto?"
232
Me encog de hombros, a partir de la segunda mquina. "Slo estaba lista, supongo." Si

quera ser vaga conmigo, yo podra hacerlo, tambin. Tena la sensacin de que estaba
ocultando algo.
"Crees que nuestra amistad se extender ms all de la universidad?"
La mir, sorprendida por el gran cambio en la conversacin, y la pregunta misma.
Pens por un momento, dndome cuenta de que era una buena pregunta. Mi primera
reaccin fue decir, infierno s. Por qu no? Pero yo era ms realista que eso.
"Quin sabe. Podemos esperar eso." La mir. "Ya sabes?" ella asinti.
"Te apetece un refresco?" seal en la mquina expendedora con la mano. Asent.
"Por supuesto." Forzando una sonrisa. Vi a Caden caminar hacia ella, insertar las
monedas, y presionar el botn de Dr. Pepper, a continuacin, una Coca-Cola para s
misma.
Sal del ascensor silbando alegremente, el paquete de fotografas bajo el brazo.

La puerta de mi apartamento estaba cerrada, as que a toda prisa lleve la llave a la
cerradura, abr, contenta de mostrar a Caden lo que tena.
Acababa de regresar de la oficina de Tammy donde ella me haba mostrado una prueba
temprana del libro. Iba a ser maravilloso! No poda esperar a que se hiciera para
mostrrselo a Caden. Por ahora lo nico que poda mostrarle fueron las imgenes que
Tammy me haba regresado.
Mir a m alrededor, no mirando a mi amiga en cualquier lugar, o mi perro para el caso.
El televisor estaba encendido, el presentador me hablaba de un accidente en el
zoolgico de San Diego el da anterior. Mir a la cocina, el aroma celestial de salsa de
espagueti lleno mi nariz. Mi atencin se dirigi a la sala de atrs donde los dos
dormitorios estaban.
233
"Hola? Hay alguien en casa?" colgu mi abrigo sobre el respaldo del sof, me acerque
an ms en el lugar.
"Aqu." Caden llam. Me dirig hacia la habitacin de invitados, donde me encontr con
Tormenta, moviendo la cola como un loco, ladrando por mi atencin. Me agach para
abrazar a mi perro.
"Hola, to grande. Oh, s. S que ests emocionado." Tormenta me llev a la sala donde
estaba Caden ocupada plegando la ropa. "Oye." Me apoy en el marco de la puerta,
mirndola.
"Hola." Ella me sonri, medio doblando la camiseta en la mano. "Espero que no te
importe, pero me decid a hacer el tuyo, tambin." Alc las cejas, sorprendida, negu
con la cabeza.
"Realmente no tenas que hacerlo, pero no, no me importa."
"Bueno, despus de todo lo que has hecho por m, dejando visitarte, alimentndome,
que era lo menos que poda hacer. S que no es mucho, ..." Caden coloca suavemente
la playera plegada sobre el montn y cogi otra.
"Bueno, tanto como odio doblar la ropa, no tienes idea de lo mucho que significa." Ella
sonri, grande y brillante.
"Bueno. Tienes hambre?"
"Dios, s. Sobre todo cuando ol lo que tiene por ah." Sonre, se me hizo agua la boca.
"S de tu inclinacin por la pasta, por lo que pens que era la mejor cosa a preparar."
Caden puso la ltima playera en el montn, y lo recogi, y me entreg mi ropa
cuidadosamente doblada. Las tom, metiendo el paquete bajo el brazo.
"Gracias."
"No hay problema. La cena debe estar lista en unos diez minutos."
234
"Genial. Tengo algo que mostrarle, tambin." Me dirig a mi habitacin, rpidamente

coloque mi ropa. Me detuve por un momento cuando algo me golpe. Mir por encima
del hombro para ver la luz del dormitorio de repuesto, sabiendo que Caden estaba all,
terminando su propia ropa.
Tal sentimiento de satisfaccin pas sobre m, una sensacin de plenitud. Me senta tan
satisfecha por primera vez en mi vida. Me di cuenta de que iba a terminar. Caden se ira
a casa, de regreso a Boston a travs del pas, y yo estara sola otra vez.
Me sent en el borde de la cama, la realizacin golpendome como una tonelada de
ladrillos. Me pas una mano por el pelo, tratando de llevarme a m misma de nuevo bajo
control; quera llorar. Caden haba estado aqu por un poco ms de una semana, y
pareca tan bueno, se senta tan bien, al igual que ella debera estar aqu,
perteneciendo aqu.
Mir hacia su habitacin de nuevo. Senta ella esto, tambin?
Sacudiendo la melancola, me puse de pie y me dirig hacia la cocina.
"Entonces, Ests emocionada acerca de maana?" Caden entr, una pila de toallas de
cocina en su brazo. Los puso lejos, y me mir. "Todava vas, verdad? a ver la casa?"
Aclaro en mi mirada confusa.
"S. S, lo estoy. Vas a ir conmigo?" Me apoy en el mostrador, con los brazos
cruzados sobre el pecho.
"Puedo hacer algo para ayudar?"
Mir a todas las ollas ocupadas, fideos en uno, salsa y albndigas en otra, verduras en
otra. Estaba impresionada. Mi estufa nunca haba visto tanta actividad.
"Puedo?" se vea tan emocionada.
"Por supuesto." Agarr un Gatorade de naranja de la nevera. "Tena la esperanza de
que te gustara."
235
"Dnde estn los platos?" ella me mir por encima del hombro. Seal el gabinete
sobre el microondas. Agarrando dos, Caden comenz a servir encima un poco de
espagueti.
"Me encanta. Aqu."
Tom el plato, dirigindome hacia la barra, luego volv para agarrar la mantequilla, el
plato de pan de ajo que haba sacado del horno y el plato de verduras. Caden sigui
con su propio plato y cubiertos.
"Entonces, qu es lo que tienes que mostrarme?" se acomod y empez a comer.
"Fotos. Tammy, mi agente, me devolvi las pruebas hoy. Te puedo dar una idea como
el libro se ver."
"Mustrame." Los ojos de Caden consiguieron enormes como su excitacin se
construy.
"Ahora?" Indiqu nuestros platos de humeante comida. Ella asinti vigorosamente.
"Bien."
Sonre como fui por el paquete de mi dormitorio, casi colisionando con ella mientras me
daba la vuelta para regresar.
"Est bien", me deje caer al suelo, tirando de ella conmigo por el brazo. Caden me
imito felizmente, sentndose frente a m al estilo indio, esperando. Le mostr las fotos
una imagen a la vez, explicando cmo sera el diseo de esa mujer en particular,
sobre, y donde, ella estara en el libro.
"Oh, estos son maravillosos." Ella susurr, manejando cada fotografa como si fuera la
pieza ms frgil de vidrio en el mundo. Sonre, divertida y encantada al mismo tiempo.
"Debo admitir, estoy absoluta y completamente temerosa de tu talento, Laurel. Siempre
supe que tenas el corazn y el alma de un artista. Lo vi en todas tus pinturas y bocetos
de la universidad, pero estos"
236
Yo saba que ella estaba cerca de las fotos de s misma.
Contuve la respiracin,
nerviosa por ver su reaccin. Se detuvo, mirndola a los ojos, fijando suavemente los
otros retratos abajo sobre el suelo. Observ su expresin cuidadosamente. Despus de
estudiar cada imagen durante unos treinta segundos, ella se mova a la siguiente,
estudindola, tambin.
"Yo, ..." Dej suavemente la pila a un lado, mirndome. Para mi horror, vi lgrimas en
sus ojos.
"Qu es?" Me inclin hacia delante, con la mano en su brazo. "Hice algo mal? Ests
bien?"
"Cmo lo hiciste, me hiciste ver ..... bonita" Mir a las fotos en el suelo otra vez
antes de levantar los ojos torturados hasta mirarme nuevamente.
"Cmo lo hiciste?"
Confundida, La mire.
"Qu quieres decir, cmo hago qu? Caden, lo que hay en esas fotografas es lo que
estaba realmente all. Eres t." Puse una mano en cada lado de su cara, mirndola a
los ojos.
"Caden, eres t. Lo tienes? Trabajo sin magia, no he tejido ningn hechizo. Lo que ves
es lo que eres, hermosa." Ella sacudi su cabeza.
"No, no lo soy. He sido fea por tanto tiempo." Ella me dio la espalda, moviendo su cara
fuera de mis manos. "Es mentira."
"Qu lo es?"
"Aquellas." Se refera a las Fotografas. "Esa no soy yo. Eso no es lo que veo." Ella dej
escapar un sollozo. "Eso no es lo que me dicen, tampoco. "Susurr, apenas audible.
"Oh cario." La agarr, tirando de ella hacia m, sosteniendo su cabeza en mi pecho.
237
"Quin te dijo otra cosa, Caden?" Le acarici el pelo de la cara, mecindola

suavemente.
"Mi esposo."
"Ah, cielos," La abrac un poco ms apretado.
"Es por eso que me pone los cuernos, Laurel." Ella llor en mi camisa. "Por qu no iba a
hacerlo?"
La apart, sujetndola por los hombros, mire profundamente a los ojos azules
enrojecidos.
"Escchame, Caden. Troy le dijo esa mierda para aliviar su propia culpa. T, mi dios.
Mir cada pulgada de su cara, su cuello, su cuerpo temblando." T eres tan increble,
en todos los sentidos.
"Suspir." T seras mi fantasa, si tuviera la suerte de tener a alguien como t. "Me
mir, incrdula.
"Eres tan hermosa, por dentro y por fuera. Tienes la voz de un ngel. Troy es un tonto,
Caden. l es un maldito tonto por dejarte ir.
Caden me agarr con ms fuerza, enterrando su cara en el lado de mi cuello mientras
ella segua llorando. No dije nada, simplemente la dej ser, acaricindole el pelo, la
espalda, los brazos, dondequiera que pudiera tocarla.
Finalmente ella empez a calmarse, los sollozos disminuyeron a leves resuellos hasta
que todo eso se fue, y ella slo estaba en mi contra, su respiracin en mi piel.
"Lo siento, Laurel." Ella dijo en voz baja.
"Por qu? Todo el mundo llora."
"No. No por eso." Se agarr an con ms fuerza, casi dolorosamente. "Lo siento por lo
que te hice, en F & M. No era justo, no fue correcto". Pens que ella besaba al lado de mi
cuello, pero no estaba segura. Cerr los ojos por un momento mientras se desenred a
238
s misma de m, secndose los ojos mientras se sentaba frente a m una vez ms.
"Recuerdas ese verano? El verano antes de nuestro ltimo ao?"
"S. Vvidamente." Le di una frgil sonrisa. Ella devolvi la sonrisa.
"Yo tambin." Ella suspir. "Despus de que regresaras a Lancaster, mucho antes de
eso, en realidad, de vuelta en casa de mis padres. Fue horrible, Laurel." Ella me mir
con los ojos llenos de dolor.
"Como estoy segura que has calculado, fue cuando me qued embarazada."
Asent con la cabeza, mis ojos bajos. El recuerdo era doloroso.
"Tena que decirles, a mis padres. En ese momento slo lo sospechaba. Realmente
pens que iba a perder el beb, si estuviera de hecho embarazada, slo de
preocuparme por lo que dira." Ella sonri con tristeza. "Annie estaba decidida a
quedarse."
"Qu te hicieron, Caden? Eras una persona tan distinta cuando regresaste a la
escuela."
"Lo s. Yo saba lo que iba a venir."
Las dos primeras semanas del nuevo semestre fueron speras. Yo saba que
este sera un ao de mucho trabajo, y mi vida en casa no estaba ayudando a las cosas.
El comportamiento de Caden era extrao, errtico. No saba qu hacer con ella, o cmo
actuar a su alrededor. En un momento ella estara alegre y juguetona, luego era
cuidadosamente distante, enseguida estara en mis brazos en el sof, con la cabeza en
mi hombro mientras veamos la televisin. Estaba confundida.
Ella se neg a realizar algunas de las cosas que solamos hacer, salir a correr, trifulcas,
nada.
239
"Qu diablos est pasando?" Le pregunt una maana, harta. Caden estaba leyendo
el peridico, sentada en su bata en casi el medioda de un sbado. Yo haba corrido,
comido el desayuno, adems de escribir un documento.
"Qu quieres decir?" -pregunt, levantando la vista de sus pginas.
"Qu te pasa?" Me dej caer junto a ella, a punto de llorar de frustracin. "Estoy tan
confundida, Caden." Poda sentir mis ojos llorosos. "Por qu ests alejndote de m
tan terriblemente mal?
Qu demonios hice?" Tir mis manos en exasperacin. "Qu he hecho?" Con enojo
me limpie una lgrima, cepillndola lejos.
"Lo siento, Laurel." Ella susurr, tomando mi mano. "Lo siento mucho."
"Por qu?" -pregunt, Derrotada.
"Simplemente lo siento. Quiero que me prometas algo," Me mir directamente a los
ojos, exigiendo mi atencin.
"Est bien. Qu?"
"Quiero que te grades de aqu tan rpido como sea posible. Haz grandes cosas con tu
talento, Laurel. Por favor? Por m?"
"Est bien. Lo prometo."
Me apoy en el extremo de la cama, la cabeza de Caden en mi regazo. Pas los

dedos por el pelo corto, una y otra vez. Tan sedoso.
"Estaba muy preocupada por ti." Dije, mirando hacia la pared. "No lo entiendo."
"Lo s." Caden acarici la pierna mientras acariciaba su cabello. "Yo no podra decirte."
"Tengo una pregunta,"
"Bien."
240
"Por qu me dijiste eso, que terminara la escuela lo ms rpido que pudiera. Me dijiste
eso la semana antes de salir de F & M, recuerdas?" Baj la vista hacia ella, viendo su
perfil.
"Si, lo hago." Ella suspir.
"Quiero que entiendas que mi padre no es una mala persona. l es un oportunista, y
sabe cmo salirse con la suya."
Ella me mir, con los ojos casi suplicantes. "Por favor entiende eso."
"Est bien, pero no entiendo, sin embargo."
"Lo s. Ese verano, cuando le dije a mis padres mis sospechas de mi embarazo, eso
golpe el techo, obviamente. Mi padre insisti en que tomara una prueba de embarazo.
Estuve como entumecida hasta que finalmente el verano haba terminado. Mi padre no
es un hombre estpido. No dijo nada hasta el da que me fui para Lancaster ".
Caden respir hondo, volvi su atencin a estudiar el material de mis jeans. .. "
Me detuvo en la puerta, con el rostro severo como nunca lo haba visto l dijo, voy a
decirte una cosa, Caden Has decepcionado a tu madre y a m, ms all de la
descripcin.
Vas a hacer algo por m.; tan pronto como llegues a la escuela obtendrs una prueba
de embarazo realizada, y me dirs los resultados. Yo le dije, est bien.
"Est bien," dije, esperando por ms.
"El fin de semana antes de irme fui a la tienda, compre una prueba casera, y la tome.
Todos sabemos cmo termin eso." Ella se ri suavemente. "Llam a mi padre, le dijo
los resultados. l me dijo que tena que salir."
"Por qu lo escuchaste, Caden? podras haber terminado tu ltimo ao?" La mir, mi
voz era desesperada. "Podras haber hecho ms, empezando por tu cuenta.."
241
"Amenaz su beca si yo no sala." Ella me mir, al ver mi expresin de asombro.

"Mi padre dio dinero a esa escuela, y tena un montn de amigos muy poderosos,
Laurel. Podra haber hecho que te sacaran de all", chasque los dedos. "Al igual que
eso. No tena otra opcin."
Me qued sin palabras, mi sangre, aparentemente se detuvo en mis venas. No saba
cmo responder, o si incluso debera.
"Lo siento."
"Por qu no me lo dijiste?" Susurr. Caden se incorpor, sus manos tomaron las mas.
"No pude. No quera que lo supieras. Lo que haba hecho a m misma ya era bastante
malo, por no hablar de lo que mi padre estaba tratando de hacerte."
"Por qu tendra que hacer eso?" Poda sentir mis ojos picando. "Por qu hara eso a
su propia hija, poner ese tipo de carga sobre tu cabeza?"
"Debido a que el nombre Lodge significaba ms para l que la felicidad de una nia. l
tena un as en la manga, y lo saba."
Ella me mir, con los ojos tan intensos. "T. l saba que yo hara cualquier cosa para
no robarte tu futuro. El conoca tus antecedentes, Laurel. Mi padre saba dnde golpear,
y lo hizo."
"Lo siento," Me desplom contra ella, era mi turno para llorar esa noche. Sent sus
brazos envolverse alrededor de m, tirndome apretadamente.
"Siento tanto lo que hizo. Dios, eso no es justo. Tu sueo," solloc.
"El tuyo, tambin, Laurel." Estaba llorando ahora, tambin. "Eso era ms importante para
m. Todava lo es."
La agarre con ms fuerza, realmente dejndome ir. Nunca me haba permitido liberar el
dolor de perder a Caden hace muchos aos. Ahora, no slo permit liberarme por mi
misma, sino por el regocijo en tenerla de vuelta.
242
PARTE 10
Mir a m alrededor, mis botas de montaa haciendo ruidos sordos contra los pisos de
madera. Las ventanas de la habitacin eran enormes, dejando entrar mucha luz. Me
gust esto. Me acerqu a una de ellas, mirando lo que sera la vista. Hermosa.
La casa colindaba hasta un parque, lleno de rboles, hierba verde y un gran estanque
de patos. El parque era privado, por lo que slo los residentes del barrio lo utilizaban.
"Oh eso es agradable." Me volv para ver Caden de pie junto a m, sonriendo mientras
miraba el paisaje. Frot mis hombros para mostrar su apoyo.
"No es as? Me encanta eso."
Suspir, unas aves aterrizaron en un rbol cercano.
"Bien?" Caden se volvi hacia m, una pregunta en sus ojos. El agente de bienes
races estaba en la puerta, mirando, rodando una pluma entre el pulgar y el dedo ndice.
"Dios, me encanta." Me volv hacia mi amiga, mis ojos se llenaron de emocin.
"Nunca he hecho esto antes." Mir alrededor de la habitacin grande de nuevo, sera mi
estudio, si compraba el lugar.
"Tiene todo lo que necesito y quiero.
Me lo puedo permitir," me volv al agente inmobiliario. "Bob, me mataras si voy a
travs de ella una vez ms?"
"Toma tu tiempo." l sonri. Haba sido tan paciente, esperando las ltimas dos horas
para que tomara una decisin.
"Venga." Cog el brazo de Caden para tirar de ella a lo largo.
Caden me sigui de nuevo en la sala de estar, llena con las ms grandes ventanas.
243
"Me encanta el hecho de que tiene una chimenea. Siempre he querido una. Son tan
romnticas."
Me agach, mirando en el hueco oscuro del lugar, con apenas un pice de olor a
madera quemada.
"Ellos no lo utilizaban mucho." Me puse de pie, pasando mis manos sobre la repisa
tallada, mirando a la habitacin de nuevo. "Te gusta?"
"Creo que es hermosa, Laurel. Es un muy buen precio, tambin." Suspir, tragando
duro como llegu a una decisin.
"Est bien. Bob?" dentro de un segundo mi agente de bienes races me estaba
sonriendo. "Voy a tomarla."
"Felicidades! maravilloso". Se precipit hacia m y tom mis manos, envolvindolas en
las suyas ms grandes. "Es una casa preciosa, Laurel. Vamos a ver las fechas para
configurarlas y firmar los contratos y hacer el cierre."
"Gracias, Bob. Has sido maravilloso." Nos dimos la mano y nos dirigimos afuera. Era un
da soleado, un buen da.
***
Mir alrededor del viejo apartamento, una gran parte de m no quera moverse.
Tena tantos recuerdos en este lugar, pero era el tiempo. La parte ms grande de m
saba esto y abrazaba la idea.
Tena planeado alquilar un camin de mudanzas, pero todava tena que empacar todo.
Caden se haba ofrecido a quedarse y ayudar, y yo estaba ms que dispuesta a
aceptar. Nos detuvimos en una tienda de comestibles en el camino a casa para recoger
algunas cajas; Yo tena un montn de basura.
244
Caden fue increble. Tena mucho que hacer en cuanto a los libros, la edicin,
encuentros con Tammy y el editor, adems de conseguir estar lista para mi espectculo
que se acercaba rpidamente. No hace falta decir que era una nia muy ocupada.
Caden se hizo cargo por completo. Yo ayude a empacar el lugar, pero ella organiz la
mudanza, etiquetando cajas, corriendo por ah tratando de encontrar ms. Fue
maravillosa.
"Te das cuenta de que vas a necesitar algunos muebles nuevos?" Caden se puso de
pie en medio de la sala de estar, con las manos en las caderas. Levant la vista de la
pantalla del ordenador donde haba estado editando mis pequeas propagandas acerca
de cada mujer.
"Ah, por qu?"
"Bueno, la casa es mucho ms grande que esto." Mir alrededor de mi apartamento
escasamente amueblado, en realidad nunca pens en ello.
"Mierda, tienes razn." Tom mis gafas y me pare, estirndome. "Entonces, cmo te
sientes acerca de las compras?"
Me sent en el borde de la cama de Caden, aturdida y conmocionada. Ella

estaba tan decidida al respecto.
"Estas saliendo?" Levant la vista hacia ella, asegurndome de que haba odo bien.
Caden no dijo nada, slo asinti con la cabeza. Ella sac sus maletas fuera del armario,
dejndolas caer en la cama con un rebote. "Por qu?"
"Es mejor as, Laurel."
"Para quin?" Me puse de pie, las manos en las caderas. Estaba tan confundida.
A principios de esta maana Caden haba llamado a casa, y no haba sido una buena
conversacin. Yo estaba sentada en el sof, leyendo una revista cuando la haba odo
empezar a llorar.
245
Sorprendida y preocupada, me apresur a su habitacin para ver que estaba mal. Ella,
haba estado sentada en el suelo contra el borde de la cama, haba mantenido su mano
extendida, alejndome. An ms confusa y un poco herida, me haba dirigido de nuevo
a la sala de estar. Si ella quera hablar poda venir a m. Una media hora ms tarde
haba odo el estruendo de los cajones ser abiertos y cerrados. Curiosa, haba vuelto.
As que ahora aqu estbamos, mucho ms tarde y todava nada.
"Por qu no hablas conmigo, Caden? s que algo est pasando," La mir con ojos
acusadores. Ella no me miraba en absoluto. Acercndome a ella puse una mano en el
brazo tratando de detenerla de hacer el equipaje. Ella me mir brevemente. "Por qu
ests haciendo esto?" Pregunt, mi voz tranquila, los ojos hinchados y rojos de horas
de discusin y llanto.
"Tengo que hacerlo. Tu no entiendes." Caden dijo, de espaldas a m mientras
continuaba empacando, doblando cuidadosamente cada artculo de ropa, ajustando
perfectamente todo lo que posea en sus maletas.
"Tienes razn. No lo entiendo." Suspir, y me levante de la cama, caminando hacia la
puerta. "Y creo que nuestra amistad no significa lo suficiente como para que me digas?
Todo lo que quiero hacer es ayudar." Caden se detuvo por un momento, me mir por
encima del hombro, sus ojos azules tristes y sin esperanza.
"No puedes ayudarme, Laurel. No puedes." Entonces ella me dio la espalda de nuevo.
Sent otra lgrima comenzar a deslizarse por mi mejilla, pero no me moleste en retirarla,
dejndola caer. Decid intentar una tctica diferente.
"Qu hay de ser mdico, Caden? Eso es lo que has querido ser toda tu vida. Por qu
arrojar todo por la borda? Qu vale la pena para tirar tus sueos?" ella no respondi.
Trat de mirarla por un resquicio a travs de ella, de hacerle ver slo con el poder de
mis ojos. Nada.
"Bien." Susurr, y sal de la habitacin.
246
La viveza de ese horrible recuerdo me hizo parar de empaquetar, la caja estaba

abierta, a la espera de ms CD para llenarla. Me acerqu a la ventana, apoyndome en
la pared para mirar hacia fuera. Dola todava, el nudo en la garganta me tomo por
sorpresa.
"Oye ests bien?" Sent una mano en mi espalda, el calor contra mi brazo. Me volv
para ver a Caden de pie junto a m, la preocupacin en su rostro.
"Parece que ests a punto de llorar." frot mi espalda con movimientos lentos
circulares, llenndome de calor.
"S. Estoy bien." Trat de sonrer, pero ella vea a travs de ello.
"Qu es, Laurel? Dime, por favor?"
"Es estpido." Trat de hacer que pareciera insignificante, disminuyendo el impacto
sobre m desde hace mucho tiempo.
"Prubame."
"Estaba pensando en aquellos das atrs en la escuela." Le sonre, volvindose hacia
ella. "T sabes, el da que te fuiste." La preocupacin cay de su rostro, siendo
reemplazado por el arrepentimiento y la culpa.
"Lo s. Eso fue un da horrible. No puedo disculparme lo suficiente por eso."
"Oh, no, Caden. Eso no es necesario. Fue hace mucho tiempo, y creo que hemos
hecho nuestra paz."
"La hicimos?" Caden me mir, sus ojos azules intensos, clavados en los mos. "De
verdad me perdonaste?"
"S."
"Gracias." Ella se acerc a m y me atrajo hacia ella, sus brazos envueltos firmemente
alrededor de mi cuello. Rpidamente llev los mos hasta la cintura, abrazndola.
247
Enterr mi cara a un lado de su cuello, inhalando su aroma, clido y almizclado. La

sensacin de su cuerpo contra el mo era increble. Ella era tan suave, clida,
maravillosa.
Haba empezado a sentir un tirn hacia ella, al igual que antes. Esta vez fue diferente,
de alguna manera, sin embargo. Ahora era adulta y poda manejar mis sentimientos,
pens. Poda mantenerlos en secreto y no preocuparme por ellos.
Suspir profundamente, apretando mi abrazo. Sent su mano en la parte posterior de la
cabeza, acariciando suavemente mi pelo, su otra mano frotando mi cuello, dedos
entrelazndose con los cabellos cortos en la nuca de mi cuello, dndome escalofros.
Ella se ri entre dientes.
"Lo siento."
"Est bien."
"Cmo es que me siento tan en paz?" susurr en mi odo. "Segura, clida."
Cerr los ojos con fuerza, enterrando mi cara ms profundamente, sintindola contra
mi cuello tambin. Un escalofro pas por mi espina dorsal cuando sent unos labios
suaves acariciar la piel suave, su aliento clido hizo mi piel de gallina. "Al igual que no
hay otro lugar que prefiera estar.
Tiene eso sentido?"
"S", suspir, incapaz de hacer nada ms.
Caden lentamente se alej de m, con los ojos pegados a los mos. No poda apartar la
mirada, atrapada en el seuelo y el trance de su electricidad. Las dos nos miramos,
perdidas en una sensacin cada vez mayor, una conciencia cada vez mayor.
"Laurel?" pregunt, sus ojos arrastrndose por mi cara hacia la boca.
"S?"
248
"Qu me est pasando?" sus ojos se arrancaron de mis labios, y se dirigieron de

regreso a los mos.
"Qu es esto?" se llev una mano, su pulgar acariciando mi mejilla, luego agarr mi
mano, dirigindola poco a poco a su pecho.
"Sientes eso?" Asent con la cabeza, sintiendo el latido del corazn, mucho ms rpido
de lo que debera ser.
"Qu es, Laurel? Puedes decirme cul es la causa de esto?" su cara era una mezcla
de confusin, amor y un poco de miedo.
"No lo s. Tengo miedo de decirlo." Ella sonri, asintiendo en la comprensin.
"Creo que hay que continuar empaquetando. No es as?" La mir fijamente, en silencio
pidindole que rompiera el hechizo, a sabiendas de que yo no tendra la fuerza.
"S." Poco a poco ella se apart por completo, dando un paso atrs. "La cocina est
terminada."
"Bien." Caden me mir una vez ms, luego se volvi y sali de la habitacin. Ca hacia
atrs contra la pared, tratando de recuperar el aliento.
***
La mujer no tena cara, slo poda ver su cuerpo mientras ella se acercaba a m, su piel
pareca tan suave y uniforme. La tom en mis ojos, hambrientos y desesperados. Sus
pechos estaban completos, piernas y brazos largos y tonificados, cerrados a mi
alrededor. Con un gemido silencioso, la atraje hacia m, la longitud de su cuerpo contra
el mo. Se senta tan nuevo, sin embargo, haba una familiaridad segura que me llev
sucesivamente. Yo conoca a esta mujer que haba empezado a hacer el amor
conmigo, adorando cada pulgada de mi cuerpo con el suyo. Mi alma se senta como si
le estuvieran haciendo el amor tambin.
249
"Caden," susurr, "no te detengas. Por favor"

Mis ojos se abrieron, las gotas de sudor cayeron en ellos, escocindolos. Me pase una
mano por los ojos y por el pelo. Dios mo. Me sent en la cama, las sbanas casi en el
suelo, dejndome fra en el aire de la noche de a principios de noviembre. Mir a m
alrededor, mi habitacin casi vaca como lo fue hace tres horas cuando me haba ido a
la cama. Lo nico que quedaba en ella era mi cama, que sera llevada por el maana.
El sueo llego de nuevo a m. Qu estoy haciendo? Todava poda sentir el cuerpo y la
piel de mi amante fantasma. Tan real, tan real. Mir hacia la puerta, sabiendo que poco
ms all, en la habitacin al final del corto pasillo, estaba ella. Mi amante fantasma
estaba all.
Qu estaba pasando? Qu iba a pasar? Por qu estoy incluso pensando sobre
Caden de esa manera?, Si no era justo para ninguna de las dos. Ella haba hecho claro
lo que quera aos atrs, y declar igualmente claro que, no poda suceder.
"No hagas esto, Laurel." Esa parte de m que todava tena un cerebro susurr. No puedo
hacerlo de nuevo.
***
La tienda estaba bastante vaca, no haba muchos compradores que arruinaran mi
excursin. Mir alrededor de la sala de exhibicin, no muy segura de qu era
exactamente lo que estaba buscando.
La nueva casa tena pisos de madera, teidos de un color marrn medio, las paredes
eran blancas.
Por lo tanto, era bastante abierto, con lo que poda ir. Me senta como una nia, que
utilizaba la mantequilla de man y jalea, y de repente se le pidiera recoger los
ingredientes para una comida de gourmet.
"Hay mucho para elegir y," Ech un vistazo a la etiqueta de precio en un sof cercano,
"Es muy caro."
250
"S, sin duda lo es. La compra de mobiliario ha sido siempre un pasatiempo favorito."
Caden sonri tmidamente.
"Bueno, si hiciera la mitad del dinero que Troy o tu padre hacen, probablemente fuera
mucho mejor versada en ello." Ella me sonri.
"Bueno, la cosa es que t quieres conseguir algo que valla a durar, algo que no tendrs
que reemplazar en unos pocos aos, es decir, a menos que quieras."
"Tengo serias dudas de eso. En lo que a m respecta, lo que consiga hoy puedo morir
con ellos."
Continuamos a mirando, como el sueo que haba tenido segua molestndome. Tuve
un tiempo difcil mirando a Caden a los ojos cuando se despert, temerosa de que viera
todo repitindose en mis ojos.
"Quiero volver a la escuela." Mi cabeza se dispar, cualquier pensamiento del sueo o
esta maana sali al cielo claro.
"Qu?"
"Es uno de mis mayores pesares. Soy demasiado joven para tener tantos. Me gustara
poner remedio a tantos como sea posible." Ella sonri.
"Oh, Caden. Estoy muy feliz por ti!" La mir, una sonrisa tonta extendindose en mi
cara.
"Gracias." Ella extendi la mano y tom suavemente mi mejilla. "Yo saba que me
apoyaras."
"Dios, s. Entonces, A dnde vas a ir? Volvers a F & M, en la Universidad de
Boston?" pas la mano sobre el brazo de un hermoso sof de cuero negro, probando la
suavidad bajo la palma de mi mano antes de sentarme.
"No, en realidad estoy pensando en asistir a una universidad aqu." Levant la vista
hacia ella, aturdida.
251
"Conseguir un apartamento pequeo en alguna parte."

"De Verdad?" No poda mantener la esperanza de mi voz.
"Si, en verdad." Se sent a mi lado, pasando la mano hacia atrs y adelante sobre el
cojn al lado de ella.
"Esto es bonito." Me di la vuelta para mirarla, mi brazo recorriendo a lo largo de la espalda.
"No tienes que ir muy lejos, ya sabes. T casi habas terminado."
"Lo s." Ella sonri. "Slo tengo que terminar el valor de los crditos del ao pasado."
Mir hacia abajo y luego hacia m. "
Quiero ir todo el camino en ello, Laurel. Hacer lo que no lo hice." Lade cabeza a un
lado, sin comprenderla.
"Qu quieres decir?"
"Quiero trabajar con la gente, ayudarlos". Mis ojos se abrieron en la realizacin.
"T vas a hacerlo, verdad? Dr. Lodge?" ella sonri, ese brillo en sus ojos mientras
asenta.
"Oh, Caden," La agarre, abrazndola. "Eso es maravilloso."
"No va a ser fcil, pero no puedo esperar para comenzar." Nos separamos, y la mire
fijamente a los ojos, tratando de darle todo el apoyo y mostrar tanto orgullo como pude.
Puedes hacerlo. Tengo toda la fe en ti."
***
La casa estaba llena de cajas, casi hasta el techo en algunos lugares. Me puse de pie
en medio de la sala de estar, con las manos en las caderas y mirando alrededor.
252
Tenamos un infierno de un par de das en frente de nosotras; y estaba decidida a

conseguir todo desempaquetado para el fin de semana.
Reajuste el sombrero puesto sobre mi cabeza, secndome la frente con el dorso de la
mano, mire a Caden que haba colapsado contra una pared.
"Se trata de una gran cantidad de trabajo." Ella me mir. "Nunca haba ayudado a nadie
a mudarse antes. No tena idea del mucho trabajo que era."
"Bienvenida." Sonre.
Caminando hacia ella, me deslic por la pared, sentndome a su lado. Caden se inclin
y apoy la cabeza en mi hombro mientras yo le daba unas palmaditas en el muslo.
"Cansada?"
"S. Sorprendentemente as es."
"Qu tal una buena cena? Yo invito?" levant la cabeza y sonri.
"Hecho."
El Bali Ha'i estaba lleno de gente, lo que no me sorprendi mucho. Nos dieron un buen
asiento junto a la ventana, el restaurante redondo realmente no tena ni un mal asiento.
Caden se sent, colocando automticamente su servilleta en su regazo, mirando hacia
el ocano.
"Esto es tan hermoso." Ella me sonri.
"No vengo aqu a menudo, slo cuando hay una ocasin especial."
"En serio? Cul es la ocasin?"
"T eres." Caden me mir, ladeando la cabeza hacia un lado.
"Debo admitir, realmente no entiendo." Me incline ligeramente hacia delante para
enfatizar mi punto.
253
"El motivo es que ests aqu, comenzando una nueva vida, volviendo a la escuela, todo
eso." Una lenta sonrisa se extendi por su cara, haciendo que sus ojos se iluminaran.
"Bien, entonces," ella agarr su copa de agua, lo levant, moviendo la cabeza hacia la
ma indicndome que debera hacer lo mismo. "Entonces aqu est por nosotras."
Nuestras copas tintineaban, juntas con un sonido satisfactorio, meldico. Tom un
sorbo de mi copa, mirndola por encima del borde.
La cena fue maravillosa, y todava era relativamente ligera, as que decidimos dar un
paseo por la playa. Las olas estaban rompiendo en la orilla, las gaviotas chillaban y
caan hacia abajo para su cena de pescados, volando por encima de nuestras cabezas
para desaparecer en el cielo oscuro.
Caden se qued en silencio, mirando a la gente que pasbamos, una pareja sentada en
una manta sobre la arena se besaba. Ella suspir con tristeza. Yo la miraba,
preguntndome lo que estaba pensando. Me di la vuelta para ver a los amantes.
"Echo de menos eso." Dije en voz baja, casi ms para m que para ella.
"Desconozco eso. Troy tena aproximadamente la misma cantidad de romance en l
como una serpiente."
Ella se ri con pesar. "Qu apropiado no?."
"Es lamentable que te perdieras esa parte. Es maravilloso." Le sonre.
"Estoy segura de que lo es". Caminamos un poco ms, perdidas en nuestros
pensamientos.
"Alguna vez has besado a un hombre, Laurel?" ella me miraba, la curiosidad en sus
ojos.
"S."
"Te gust?" Me encog de hombros.
254
"No puedo decir que fue la experiencia ms horrible de mi vida." La mir. "Simplemente no
hizo nada para m."
"Mujeres?"
"S. Mujeres".
"Hmm." sent a Caden tomar mi mano, apretndola suavemente antes de dejarla ir.
Seguimos caminando, sin decir nada aceptando permanecer fuera hasta que el sol cay en el
ocano. Nos detuvimos en una pequea valla que separaba la acera de la playa. Me apoy en
ella, mis codos apoyados en la barra superior. Caden vino detrs de m, envolviendo sus
brazos alrededor de mi cintura sin apretar. Pareca lo ms natural apoyarse de nuevo en ella,
as que lo hice. Los brazos se apretaron, y suspir.
"He estado en todo el mundo, he visto innumerables pueblos y pases. Pero por todo eso, no
hay un solo lugar en el mundo en que yo prefiera estar en este momento", susurr en mi odo.
Cerr los ojos, dejando que las palabras se hundieran en mi cerebro.
"Yo tampoco," finalmente logre decir.
"All va, se va, ..., se ha ido." El paso del da llegaba a su fin, las estrellas saliendo para
hacerse cargo por un corto tiempo.
Una cancin me vino a la cabeza, y comenc a tararear.
"Qu es eso?"
" 'At Last'. De Etta James. Recuerdas?"
"Oh s." Poda or la sonrisa en la voz de Caden. "La fiesta que mis padres tenan para
m ese verano." Asent.
"Puedo decirte algo, Laurel?"
"Por supuesto." Me inclin un poco ms cerca, haciendo ms fro conforme la noche
descenda sobre nosotras.
"Te vas a rer."
255
"Prubame." Sonre a las propias palabras de Caden.

"Quera bailar contigo esa noche, en esa cancin." Me apart un poco, di vuelta en sus
brazos para mirarla a la cara.
"De Verdad?" Lade la cabeza hacia un lado. Ella asinti.
"Eso es gracioso. Yo quera, tambin." Nos miramos la una a la otra, nuestro abrazo
ntimo y clido.
(Dios, quiero besarte, Caden. Por favor, slo uno).
"Deberamos irnos. Se est haciendo tarde."
"S", apenas un susurro. Senta eso ella, tambin?
***
Me arrodill para girar el mando en el estreo, en busca de algo bueno para escuchar
cuando llegamos a la casa juntas y continubamos desempaquetando. Caden ya haba
comenzado en la cocina. La mir por la puerta ancha arqueada mientras colocaba los
platos, configuraba la mesa. Ella era tan linda, un poco como Martha Stuart. Sonre y
sacud la cabeza.
Encontr una buena estacin de oldies, me levant y mir alrededor de la sala, tratando
de decidir qu hacer con todo. Era un mar de cajas y muebles y otras cosas. Los
repartidores deban llegar en la tarde para entregar los muebles que haba comprado
para la sala de estar y el dormitorio adicional. Tena suficientes juegos de dormitorio
para dos, pero no tena idea de que deba usar para el tercer dormitorio.
Ya haba un bar, de modo que esa idea estaba fuera. Casi me sent perdida en todo
este espacio, y estaba tan agradecida con Caden para contribuir a llenarlo. Cuando se
marchara, todo parecera tan grande y vaco.
"No estoy segura de cmo este jarrn se meti en las cajas de la cocina, pero donde te
gustara que estuviera?"
256
Mir por encima del hombro hacia el jarrn que Caden tena en la mano. Ella me mir,
dando golpecitos con el dedo del pie en el suelo.
"Hey, yo no lo puse all"
"Entonces, quin lo hizo?" ella sonri, le saqu la lengua.
"Qu hay de aqu?" lo coloco en la mesa de sof, y yo asent.
"Funciona para m."
Caden se dirigi de nuevo a la cocina, y yo regrese a una caja cercana. Poda empezar
por all.
Tarare junto con la msica hasta que me detuve en seco, escuchando. Me puse de pie
lentamente, extend la mano y sub el volumen, toda la casa se llen con la suave voz
de Etta James. Me di la vuelta, viendo a Caden de pie en la puerta de la cocina,
mirando hacia m. Sonre.
"Quieres bailar?" ella me devolvi la sonrisa.
"Me encantara."
Caden se acerc a m, mientras yo empuje hacia un lado la caja con la punta del zapato
para hacer espacio. Caden me alcanzo, poniendo su mano en la parte de atrs de mi
cuello, su otra mano en la ma como mi brazo fue alrededor de su cintura. Nuestros
cuerpos se movieron constantemente ms cerca hasta que estuvieron al ras. La mir a
los ojos, pensando que deseaba que la cancin fuera cierta, que mis das de soledad se
hubieran acabado. Ella se acerc y cogi suavemente un trozo de papel de mi pelo, era
peridico que haba estado envuelto alrededor de un poco de material de vidrio que
haba desempaquetado antes. Nos sonremos y seguimos movindonos, Caden
contino pasando los dedos por mi pelo, nuestros cuerpos balancendose suavemente
con el ritmo lento y sensual de la msica.
"Sonres, sonres, ooh y entonces el hechizo fue lanzado."

257
Cant junto con la cancin, Caden sonri con esa pequea sonrisa maliciosa de ella.
"Y aqu estamos, en el Cielo."
Deseara. Oh, cmo me gustara.
En lugar de eso la hice girar de nuevo, llegando hasta girarla bajo el brazo como la
cancin lleg a su fin.
Dejamos de bailar pero nos quedamos donde estbamos, mirndonos, profundamente
al interior.
Sent el aliento de Caden contra mi cara, caliente, cercano. Me qued mirndola a los
ojos, tratando de averiguar lo que estaba pensando. Poda sentir un calor palpable
entre nosotras, la electricidad que era peligrosa.
Me separ, acercndome a la ventana, recuperando el aliento una vez ms. Caden me
sigui, parndose junto a m.
"Ests bien?" su voz era suave, interesada.
"No puedo hacer esto, Caden. Te dije hace diez aos que no era un juguete con el cual
jugar, imaginndome surgir cosas. No puedo hacerlo, no otra vez."
Caden se acerc ms, con las manos en mis caderas, la frente contra la ma. "Esto no
es nuevo, Laurel." Mir dentro de sus ojos.
"Por qu ahora?" Susurr, mis ojos arrastrndose hacia sus labios, ligeramente
abiertos.
"Porque prefiero ahora a ms tarde." Ella sonri. "Tenerte de vuelta en Boston, que
vinieras despus de todo este tiempo y despus de nuestra historia, me mostr algo.
Al venir aqu a San Diego me mostr algo ms." llev una mano, acariciando el costado
de mi cara.
258
"Nunca am a Troy, Laurel. l fue un accidente, tanto como amo a mi hija, quiero a
Annie. Hice mi error hace diez aos, Laurel. Quiero arreglarlo ahora, tomarlo con
calma."
Sent mi resolucin desmoronarse alrededor de mis pies, mi mente siendo barrida
liberndola de cualquier tipo de justificacin.
Sent que mi barbilla era levantada, cerrando los ojos, me deje llevar. La respiracin de
Caden sobre mis labios, hacindole cosquillas a los vellos minsculos en mi labio
superior, acercndose ms, hasta que sent el contacto.
Sus labios, apenas tocando los mos, tentativos, casi pidindome tomar el relevo. Traje
mi mano para ahuecar la parte posterior del cuello de Caden, tirando de ella un poco
ms cerca.
Nuestros labios se presionaron, suave y flexiblemente antes de que yo abriera la boca
muy ligeramente, probando las aguas. Caden capto el punto en forma rpida, y se abri
para m. Sent la punta de su lengua deslizndose fuera slo un poco, lo suficiente para
que la ma se rozara con la suya, enviando escalofros por mi columna, seguida de la
mano de Caden. Ella pas sus dedos a travs de mi espalda, alisando la camiseta
mientras se diriga, pasando sus uas en otro sentido.
Suspir, profundizando el beso, acercando ms nuestros cuerpos. Retroced un poco,
desacelerando el beso hasta que finalmente mis labios se deslizaron fuera de ella, y
volv la cara en su cuello, acercndola en un fuerte abrazo. Caden puso la mano en la
parte posterior de mi cabeza, sostenindome, besando mi cuello.
"Oh, Laurel," susurr. "Gracias."
Sonre, alejndome, mirndola a los ojos, trazando mis dedos por su mejilla y asent.
"Todo est bien." Ella sonri.
"Qu te parece si terminamos?" Indiqu la habitacin con la cabeza. Ella asinti,
alejndose por completo. Yo la miraba como hizo su camino de regreso a la cocina.
259
Mir a m alrededor, contenta con lo que vi. Toda la sala estaba terminada, y las dos
camas haban sido puestas en mi habitacin y la habitacin que Caden estaba usando.
Los muebles haban sido entregados hace poco ms de tres horas, y la casa
comenzaba a tomar forma. Me gust.
Caden y yo habamos trabajado duro todo el da, tratando de conseguir todo colocado y
guardado. Caden mereca la mayor parte del crdito, aparentemente era incansable.
Habamos decidido pedir una pizza y habamos comido en cuestin de minutos desde
su llegada casi toda la cosa, ingiriendo latas de refresco todo el tiempo.
Era el momento de relajarse y ver un poco de TLC. Tormenta no me haba perdonado
sin embargo, por moverlo a l y sus huesos. Sin embargo, creo que la reconciliacin
estaba en camino, cuando vio el gran patio de atrs que tena su nombre escrito por
todas partes. Con su cola movindose a 50 millas por hora, estaba afuera corriendo,
dejando saber a los vecinos que estaba aqu.
Ahora, el husky pisote su manta en la esquina de la habitacin cerca del bar, tratando
de hacer su lugar cmodo y enterrar su hueso. Finalmente, con un suspiro, se dej caer
y apoy la barbilla en sus patas, vindome sentada, y a Caden salir de la cocina con
dos copas de vino. l levant la cabeza con curiosidad, con la nariz olfateando el aire.
Satisfecho, se acost, con los ojos medio cerrados.
"Qu da." Se sent, y me entreg una copa, encrespando las piernas por detrs de
ella despus de patear sus zapatos.
"Confortable." Ella baj la mirada hacia el sof de cuero marrn, palmendolo.
"Lo es. Gracias por el vino."
"Por supuesto." Apoy el hombro contra el mo, la mitad de nuestros cuerpos se
presionaban juntos. Se senta tan bien. Le sonre, deseando que pudiera escuchar mis
pensamientos. Ella se volvi, hablndome con los ojos, le contest.
"Estaba pensando." Dije, despus de tomar un sorbo de vino. Ella me mir, y me dio
toda su atencin.
260
"Por qu no te quedas aqu, mientras vas a la escuela?" ella slo se qued quieta por
un momento, lo que hizo que me preguntara si haba dicho algo que no deba.
"Si quieres, claro."
"Oh, Laurel", sonri. "Me encantara. Pero no quiero entrometerme, acabas de instalarte
en tu nueva casa ..."
"Deja de hacer eso. Tengo ms espacio en este lugar del que s qu hacer con l."
"Igual que en los viejos tiempos", susurr. Asent.
"Como en los viejos tiempos." Caden se inclin y me dio un beso. Sonre, satisfecha por
primera vez en mi vida.
"Es as como se supone que debe ser?" La mir, saliendo de mis pensamientos, para
ver los ojos azules mirando expectantes hacia m. Se vea tan joven y vulnerable, sonre
y la atraje hacia m en un abrazo, besando la parte superior de su cabeza.
"Es un comienzo." Dije, cerrando los ojos ante el placer de sentirla en mi contra. Cmo
se hizo una criatura as, y cmo en la tierra me quera?
"Un buen comienzo, creo." Ella se apart un poco, lo suficiente para mirar a mis ojos.
Sonre y asent.
"Quiero que esto funcione, Laurel.
Espero no alarmante que con este tipo de conversacin", ella se apart por completo, pero
le cog la mano. Negu con la cabeza.
"No, no me ests asustando. Sabes cunto tiempo quera escuchar esas palabras
cuando estbamos en F & M?"
"Y ahora? Quieres escucharlas ahora?" Extend la mano, pas la mano por el lado de
su cara.
Caden cerr los ojos y se apoy en el toque.
261
"S. Hubo un da cuando estaba en Boston que solo me golpe, nunca deje de amarte,
Caden. En ese entonces yo estaba empezando a averiguar de qu demonios se trataba
todo, lo que quera y me gustaba." La mir a los ojos.
"T te convertiste en mi modelo. Nunca he estado realmente satisfecha desde
entonces."
"Yo hice eso?"
"S. Me arruinaste." Sonre, ella se inclin hacia delante.
"Lo siento."
"No". Me inclin hacia delante tambin, nuestras caras a meras pulgadas de distancia.
Ella Estudi mi cara, la boca, los ojos, todo.
"Te voy a contar un pequeo secreto", dijo contra mi boca.
"Qu es eso?"
"T fuiste la ma tambin. He estado esperando por ti, Laurel. Yo no lo saba o me di
cuenta hasta que era demasiado tarde. Te am entonces y Te amo ahora." Me qued
de piedra, totalmente desconcertada.
"Te amo, tambin, Caden. Siempre lo hice."
Acorte la distancia entre nosotras, acercndola ms a m, nuestras bocas comunicando
todo lo que siempre habamos querido, acaricindonos, desesperada por lo que haba
estado ausente por tanto tiempo.
Caden toc suavemente mi cara mientras nos besbamos, lenta y sin prisas. Fue el
tiempo para la exploracin, la espera haba terminado. Mi mano subi y baj por su
espalda, deslizndose ms y ms cada vez, con ganas de ir debajo de su camisa, pero
sin atreverme. Caden establecera el ritmo.
Ella pas la mano de mi hombro a mi brazo y de regreso nuevamente, perdiendo sus
dedos en mi cabello, tirando de m en an ms, nuestro beso volvindose ms
262
profundo, ms potente. Mi corazn estaba a punto de salirse de mi pecho, dejndome

casi sin aliento. Me senta casi como si nunca hubiera hecho esto antes, una virgen en
el amor.
La mano de Caden se desliz por mi brazo y alrededor de mi espalda hasta el dobladillo
de la camisa, deslizndose por debajo.
"Tan suave," dijo ella en mi boca, "as caliente". Ella desliz su mano hacia arriba ms
all, los dedos trazando los planos de los omplatos, mi tirante del sujetador y por mi
espina dorsal. Gem en el beso. Mis manos viajaron por todo su cuerpo ahora, por
encima del hombro, espalda, brazo, aun lado de su cuello.
"Por favor, tcame". Ella rog, tomando mi mano y colocndolo justo debajo de la
camiseta. No necesite ms invitacin que eso. Deslic mi mano hacia arriba, en torno
a su espalda; mi piel estaba en llamas.
Caden comenz a inclinarse hacia atrs, tirando de m con ella. Me puse encima de
ella, deslizando una pierna entre las de ella mientras llevaba mi mano alrededor,
trazando suavemente la parte inferior de su sujetador, sintiendo el satinado suave bajo
mis dedos. Ella rompi el beso y arque su cabeza hacia atrs cuando mi mano
continu subiendo, rodando a travs de su pecho, apenas rozando el pezn. Aprovech
la posicin y pas la lengua y los labios hasta su cuello por su garganta, inhalando su
olor.
Manos inquietas se deslizaron ms arriba debajo de mi camisa hasta que la camiseta
estaba hasta mi cuello en la parte posterior. Me sent, tirando de ella, mirando abajo en
ella. Caden miro arriba en m, bebiendo en lo que vio, llevando las manos para tocarme.
Sus manos eran provisionales, inseguras, as que agarre su mueca y coloque su mano
en mi pecho izquierdo. Su boca se abri en una silenciosa o mientras ella exploraba
el nuevo territorio.
Mi cuerpo respondi de inmediato, mis pezones se pusieron duros como la emocin
corri por mis venas en su contacto. Pas la mano por el brazo a su propia camisa,
tirando de ella para darle la idea. Se inclin un poco, lo justo para que pudiera tirarla
263
sobre su cabeza. Me qued mirando la belleza ante m. Los pechos de Caden haban
cado con una magnfica escisin cuando se acost. Mi boca se mora por estar all. Me
inclin hacia abajo, cerrando los ojos probando con mi lengua por primera vez el sabor
de su piel, clida y salada.
"Oh Dios." Ella gimi, sus manos viniendo a mi cabeza, empujndome an ms en ella.
Llegu debajo de ella, desenganchando el sujetador, liberando sus pechos. Tire a un
lado el sujetador, ahuequ la carne, saborendolos una y otra vez, movindome
constantemente entre los pezones erectos. Cuanto ms me acercaba, la respiracin de
Caden se haca ms pesada. Finalmente tom uno de ellos en la boca, chupando la piel
rgida, pasando mis dientes sobre l, antes de chupar de nuevo. Las manos en mi pelo
se volvieron ms agresivas, casi asfixindome como fui empujada ms profundamente
en sus pechos. Cambi a la otra, dndole el mismo tratamiento, convirtiendo en ms
altos los gemidos de Caden.
Dios, yo quera a esta mujer desesperadamente.
Sal de sus pechos con reticencia, pero haba mucho ms para ser explorado. Bes y
mordisquee alrededor de sus pechos, lamiendo la piel de su estmago, dejando un
rastro hmedo de la parte superior de su cintura al hueco de su garganta, chupando su
cuello, dejando una mancha roja. Sonre, sabiendo lo que sera maana.
Me apart de los pechos de Caden y me levante para desabrochar mis jeans,
deslizndolos por mis piernas, tirando de ellos y los zapatos, seguidos de mis
calcetines. Caden observaba con ojos hambrientos, teniendo todo lo que le di. Se
incorpor, tratando de alcanzar mis caderas, llevndome a ella. Me puse delante de
ella en mi ropa interior y sujetador. Ella inclin hacia un lado su cara contra mi
estmago mientras me abrazaba con fuerza. Envolv mis brazos alrededor de su
cabeza, acariciando suavemente su cabello.
"He esperado tanto tiempo." Ella me mir, sus ojos un fuego azul. Ella trat de tirarme
hacia abajo, pero la detuve, primero quitndole su ropa. Ella estaba desnuda en
cuestin de segundos, mi ropa restante se haba ido tambin.
264
Bajando, poniendo la piel desnuda sobre la piel desnuda. Caden cerr los ojos mientras
mi longitud entera fue colocada contra la de ella.
Me situ entre sus piernas, sintiendo la humedad sobre mi piel, despertndome an
ms. Me agach para abrirnos a ambas, resbaladizas y hmedas comenzamos a
movernos, lentamente. Yo quera mostrarle lo mucho que la amaba y la quera, con mi
cuerpo.
Quera hacer el amor con Caden de una manera que nadie ms lo haba hecho nunca.
Caden envolvi sus brazos alrededor de mi cintura, sus manos sobre mi espalda, el
trasero, viajando hasta el cuello, levantando ms sus piernas mientras me frotaba
contra ella, ms profundamente. Apoy la cabeza hacia abajo, tomando su boca con la
ma, nuestro beso fue lento y sensual, equilibrando el ritmo que estbamos
manteniendo con nuestros cuerpos.
Ella se agach, tirando de m imposiblemente ms cerca, por lo que me dieron ganas
de ir ms rpido, pero de alguna manera logre mantener el ritmo lento.
No se trataba del clmax, era sobre el amor. Aun as, fue uno de los momentos ms
erticos de mi vida.
La respiracin y los gemidos de Caden comenzaron a llegar ms rpidos y ms agudos
junto con los mos. Las dos estbamos cerca, pero queramos prolongar esto lo ms
posible, sin precipitarnos.
Empec a frotarme un poco ms fuerte y ms profundamente en ella a medida que nos
acercbamos cada vez ms, conducindonos a las dos a un final lento, arrastrando
cada pedacito que tenamos en nosotras. Caden grit, clavando sus dedos en mi
espalda, empujando sus caderas hacia arriba en m como ella cerr los ojos con fuerza,
con la cabeza arqueada hacia atrs. Enterr mi cabeza en su cuello, jadeando contra
su piel caliente.
Caden rode con sus brazos y piernas alrededor de m, mantenindome cerca como
hemos tratado de recuperar nuestro sentido de la realidad.
265
Habamos hecho una pequea cama en el suelo delante de la chimenea, la llama de

gas era baja, lo suficiente para difundir un poco de calor y de luz en el cuarto oscuro.
Caden se relaj contra m mientras me apoyaba contra una pila de almohadas, nuestros
cuerpos desnudos brillando en la luz del fuego. La abrac un poco ms apretadamente
mientras miraba fijamente a las llamas.
Habamos pasado horas haciendo el amor, recuperando el tiempo perdido y aos
desperdiciados.
El pobre de Tormenta haba gemido en habitacin hace mucho tiempo, y no se haba
visto desde entonces.
"Estoy muy emocionada de ver lo que San Diego tiene que ofrecer." Caden dijo, sus
dedos trazando patrones perezosos en mi brazo, ya que tambin se qued mirando al
fuego.
"Me siento como una nia, casi como si me acabara de graduar de la escuela
secundaria de nuevo.
Mi vida y el futuro por delante de m, para que elija qu hacer con ella."
"Lo es. Est ah, delante de ti, Caden. Tienes el mundo por la cola." Sonre,
sostenindola con ms fuerza. "Yo estar contigo todo el camino si as lo deseas."
"Por favor?" se volvi hacia m. "Qudate conmigo?"
"Siempre. Siempre y cuando t me quieras aqu, voy a estar aqu." Ella tom mi mejilla,
me beso dulcemente y luego se apart.
"No voy a dejarte ir de nuevo, Laurel. Tenemos mucho de qu hablar, pero no voy a
irme de nuevo." Bes a un lado de su cabeza mientras se acomod en mi otra vez.
"Bien."
***
266
Cerr la puerta del Xterra con mi trasero, una caja envuelta bajo mi brazo, y una
grande sujetada con las dos manos. No poda esperar a ver la cara de Caden. Camine
hasta la unidad, depositando la caja grande en el porche mientras abra la puerta,
empujndola y as poder conseguir atravesarla con mis paquetes.
"Nena?"
"Aqu," Segu la respuesta distrada a mi estudio en el que no me sorprenda en
absoluto encontrar a Caden sentada en el suelo, los libros dispuestos en un crculo
perfecto alrededor de ella. Estaba sentada al estilo indio escribiendo en un cuaderno
que equilibraba sobre su muslo.
Puse la caja ms grande hacia abajo fuera de la habitacin, Tormenta corri
inmediatamente hacia ella, olfatendola despus de que l haba conseguido cruzar
travs de m. Dio un salto hacia atrs de la caja con un gemido, mirando hacia m.
"Te va a gustar con el tiempo, amigo. Lo prometo." Con otro gemido, se sent, mirando
hacia ella.
Volv mi atencin de nuevo a Caden, ahora leyendo a travs de un texto con su pluma
en la boca.
"Sabes que es asqueroso, verdad?" alz la vista hacia m, la pluma todava
firmemente en su lugar y sonri alrededor del Bic, luego la escupi.
"Hey, un montn de cosas han estado en esta boca que algunos diran que eran un
asco."
"S, tu madre tal vez?"
"Detente. Djala en paz. Sabes que nunca lo superar. Pero tal vez algn da ella
realmente va a hablar contigo de nuevo y no slo se refiera a ti como la
rompecorazones". Sonre.
"Tal vez. No planeo aguantar mi respiracin."
267
Se puso de pie y se acerc a m para darme un abrazo gigante. "Te extra hoy, beb."
"Tambin yo." Para mostrar cuanto, me inclin y la bes, larga y profundamente.
Cuando nos separamos, ella sonri.
"Wow. Qu fue eso?" Me encog de hombros.
"Tengo algo para ti." Frunci sus cejas.
"Qu?" Traje la caja envuelta de debajo de mi brazo.
"Nmero uno." Caden mir el regalo, luego a m con alegra casi infantil. Tom la caja y
rasgo el papel, lanzando los pedazos por todas partes.
"Oh, nena," respir ella, sosteniendo el libro en sus manos. Ella pas sus dedos sobre
la cubierta negra, la imagen en blanco y negro en el centro de su propio rostro. "No s
qu decir. Es tan hermoso."
"Gracias." Dije, mi voz tranquila con repentina timidez.
"Estoy muy orgullosa de ti, Laurel." Ella ech los brazos alrededor de mis hombros.
"Muchas gracias."
"No he terminado an." Apunte mi dedo hacia arriba, me dirig al saln y cog la caja.
"Este es el nmero dos."
Puse la caja en el suelo, abr las solapas, e introduje las manos. Caden observaba, casi
de puntillas para poder ver lo que haba dentro. Se llev la mano a la boca cuando vio
lo que tena.
"Oh, Laurel, l es hermoso." El collie de nueve semanas de edad gimi mientras miraba
alrededor.
Pas el pequeo cachorro a ella. Ella lo tom, sujetndolo contra su pecho, besndole
la parte superior de la cabeza. "Gracias."
268
Se inclin hacia m, era mi turno. "Te amo, y gracias." Ella susurr otra vez contra mi
boca.
"Te amo, tambin, y en cualquier momento." Ella me dio un beso.
***
El auditorio estaba empezando a llenarse, el ruido era cada vez ms fuerte. Me

sent, emocionada y nerviosa, todo al mismo tiempo. Annie se sent junto a m, con su
cabello largo y oscuro, tanto como su madre reluciente bajo las luces brillantes.
"Vas a calmarte, Laurel? Mi seor. Nos vas a hacer rebotar en el olvido si te mantienes
golpeando la pierna." Ella puso una mano en mi rodilla todava.
"Lo siento." Ella me sonri mientras negaba con la cabeza, volviendo de nuevo al
programa para leer ms de los nombres. Mir a la hija de Caden, acababa de cumplir
diecisis aos. Iba a comenzar la universidad en el otoo, siguiendo los pasos de su
madre, decidi ir a la medicina. Ella levant una mano, rozando unos pocos mechones
detrs de la oreja. Ella era una muchacha hermosa, el cabello y los ojos de su madre, y
el sentido de los negocios de su padre. Algunos han dicho que tiene mi sentido del
humor, pero yo no lo veo. Tuvimos un par de aos duros al principio, pero finalmente
logramos limar la mayor parte de nuestras diferencias. Una vez que Annie se dio cuenta
de que no estaba tratando de tomar el lugar de su padre, pareci calmarse.
Mir a m alrededor, llena de mucho orgullo y amor por mi compaera de seis aos.
Mir el reloj otra vez, ansiosa por el comienzo de la ceremonia. Mir a m alrededor,
preguntndome donde Margaret y Michael Lodge estaran sentados. Yo probablemente
no quera verlos, pero es de esperar que hicieran el esfuerzo de encontrar a Caden.
Este era su da, despus de todo.
269
"Bienvenidos a da de graduacin de la U Cal San Diego." Un gran aplauso para el

orador.
Al escuchar el locutor, el orador invitado y el resto de la ceremonia, mi mente segua
jugando de nuevo a mi tiempo con Caden.
Despus se finaliz su divorcio de Troy, se convirti en una persona completamente
diferente, una mejor persona. Ella gan una fuerza que todava no estoy segura de
donde vino, y la ambicin de hacer lo que ms quera toda su vida. La am ms de lo
que jams podra haber imaginado o soado. Ella era mi vida. Ella y Annie.
Yo saba que algn da estaramos aqu con ella, tambin. Mi pequea Annigan, como
yo era conocido por llamarla. Una lenta sonrisa se extendi por mi cara, cruzando los
brazos sobre el pecho, sintindome de nuevo orgullosa. Extend una mano, frotando
arriba de la espalda y el cuello de Annie. Ella me mir, el mismo orgullo brillaba en sus
ojos. Las dos asentimos, nuestra conversacin silenciosa trmino, volviendo a mirar al
frente.
"Y ahora voy a anunciar a los graduados del 2008." Aplaud por todo lo que vala la
pena como los nombres estaban siendo llamados. Vi, casi vibrando en mi asiento
mientras esperaba. Pareca una eternidad, pero finalmente fue nombrada. "Caden
Margaret Lodge, summa cum laude".
Salt de mi asiento, con las manos en el aire, silbando y gritando al lado de Annie. Vi
como Caden entr en el escenario, la sonrisa ms grande que jams haba visto en su
cara, tom su diploma, levantndolo en alto para que todos lo viramos.
De mala gana me sent, pero slo ante la insistencia de Annie, mi pecho se hinch de
orgullo, sintiendo como si fuera a estallar. Despus de todos los aos de la escuela,
todo el tiempo invertido para que Caden pudiera estudiar, toda la dedicacin, que
finalmente lo haba hecho.
He escuchado la culminacin de todas las voces, cantando al unsono las palabras
sagradas y promesas. Busqu entre los graduados hasta que la vi, la vi mover la boca,
ya que tambin pronunci las palabras.
270
"... Si no violo este juramento, pueda yo disfrutar de la vida y la prctica de este arte,
respetado por todos los hombres, en todos los tiempos. Pero si traspaso y violo este
juramento, puede a la inversa ser mi destino."
"Ustedes son ahora doctores!"
Fin
271
J7yXWP Biblioteca
(Traducciones al Espaol de J7 y XWP)
https://j7yxwp.wordpress.com
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De Nuevo (Again) de Kim Pritekel

Traduccin: Arelis, LeiAusten

Ttulo original: Again.

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Hey, Laurel. Cmo ests? Soy Gooper.

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desafortunadamente no lo es. Suspir y yo comenc a preocuparme. Caden

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Observ la atestada calle de abajo, mi mente dando vueltas. Tomando la decisin,

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Tienes razn. No lo entiendo. Suspir, levantndome de la cama y caminando

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Troy murmur. En verano.

Me recost sobre el duro colchn a oscuras, observando la negrura del techo,

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Estaba emocionada ante el primer da de universidad que me esperaba. Mi

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respectaba a su vida. Me sent tristsima de repente. Tambin sent la necesidad de

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El viaje a Beacon Hill fue agradable, los alrededores siempre me asombraban. Mi

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Un momento, por favor. Di golpecitos al volante mientras esperaba, observando una

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S. Ya me ha dicho. Yo miraba hacia nuestros dedos, sorprendida al sentir una

Primer da de universidad! Descargu mi Volks (Volkswagen) atiborrada con

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Diablos, no! Nadie me ha ofrecido el trabajo de botones. Este equipaje pertenece a

El Caf Rolland estaba en el corazn de Boston, la vieja ciudad que nos

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No hago mucho. Ser madre es un trabajo de jornada completa.

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Vaya. Lo siento. Desde cundo?

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la mente de Caden debido a su enfermedad? Me haba tenido en cuenta en la dcada

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